Рассказы

12/13.12.1994

Утро рабочего дня на вокзальной площади выдавалось довольно-таки живым и бойким. Люди, спешившие на работу, в быстром темпе, хаотично передвигались по разным направлениям, едва, с немалым трудом, умудряясь обходить друг друга, чтобы избежать столкновения.

Наиболее удачливым удавалось успеть занять в автобусах и троллейбусах если не сидячие, то стоячие места, менее удачливые повисали на открытых задних или передних дверях, а то и на задних стенках или крышах троллейбусов.

Вошедшим с задней площадки должно было успеть до своей остановки протиснуться сквозь сдавливающую со всех сторон людскую толпу, подобно тому, как синьору Робинзону пришлось пройти между качающимися на веревках огромными каменными глыбами в известном фильме “Синьор Робинзон”. Те, кому удавалось проделать это, и к тому же остаться невредимым, выходили через переднюю дверь, оплачивая водителю как проезд, так и утреннюю мини-эротическую разминку.

Но это было лишь начальной стадией отправления на работу, в заключительной же следовало после выхода из транспорта успеть добежать: служащим до своего учреждения, дабы вовремя расписаться в журнале явки, закрывавшемся ровно в девять, а студентам- до звонка на лекцию в аудиторию. После звонка входные двери одного из головных институтов страны плотно закрывались и охранялись комсомольскими активистами, не пускавшими опоздавших однокашников в аудитории, и открывались уже через лекцию, то есть через полтора часа.

В фойе, большом зале с колоннами, собралось множество студентов. Активисты составляли списки пропустивших первую лекцию.

– Дудочки вам, не дождетесь,- произнес Стас и рванул на улицу к известным ему обходным подступам в здание института.

Проникновение в запасной, открытый для него, вход отняло немало времени, но ему удалось-таки попасть наконец на лекцию.

Он остановился перед входом в нужную аудиторию. Из-за двери слышались шумные переговоры лектора со студентами.

– Опять они над этим несчастным стариком издеваются,-подумал Стас и пригладил перед входом в аудиторию шевелюру.

– Верните мне мою тетрадь с записями о посещаемости и успеваемости вашей группы,- настойчиво требовал пожилой фронтовик Матвей Николаевич.

– Матвей, мы у тебя ее не брали,- отвечали наиболее озорные ребята, -лучше поищи-ка ее у себя.

Стас попросил разрешения войти и сесть за парту, на что получил одобрение лектора в виде кивка головой.

Пока Стас приходил в себя, тяжкий и шумный торг между лектором и студентами продолжался.

– Вы все антисоветчики и антисовысуки,- выносил вслух обвинение разгневанный лектор.

– Матвей, как тебе не стыдно говорить про своих студентов такое,-возражала ему молодежь.

– Бездельники, верните мне мою тетрадь,- добивался своего лектор.

Общий журнал успеваемости и посещаемости, который хранился у старосты группы и который тот обязан был предъявлять каждому лектору перед началом занятий, Матвей Николаевич почему-то не признавал, больше доверял своему журналу и своим записям в нем, которые студенты спокойно давали ему вести в течение семестра, а под конец, перед сессией, из-за скапливающихся в нем отметок о пропусках и неудовлетворительных оценок знаний и поведения, неизменно похищали, что Матвей Николаевич всякий раз очень больно переживал.

Один из наиболее ретивых студентов, поднявшись на ноги, произнес короткую речь:

– За недоверие к студентам от их имени Матвею Николаевичу объявляется устное общественное порицание,-подхваченную всей группой:

– У-у… у… сука!

Матвей Николаевич в продолжение речи нарочито молчал, заостряя свой слух и давая студентам возможность до конца изложить свое о нем мнение.

– Шумит зармацука*,- громогласно, с довольной улыбкой наконец отзывался он.

– Ребята, кончай издеваться над старым человеком,- категорично потребовал Стас, приподнимаясь с парты.

С разных концов аудитории ему отвечали разные голоса.

– Стас, это еще надо уточнить, кто над кем издевается.

– Кончай, Стас, ты ведь прекрасно знаешь, что если нам не трогать его, то он будет трогать нас и приставать к нашим девочкам.

– Все равно, кончайте базар!- потребовал Стас.

На некоторое время воцарилось некое относительное спокойствие, словно студенты соглашались предоставить Стасу еще одну возможность доказать свое утверждение.

Матвей Николаевич в недоумении оглядывался по сторонам, словно не мог поверить в воцарившуюся тишину. Он встал и не торопясь двинулся между партами, пока не подошел к сидящим в задних *) зармацука, зармаци – на грузинском – лентяй рядах девочкам-студенткам и не стал с недалекого расстояния вглядываться в них и подмигивать. Девочки смутились, покраснели и, как одна, потупились.

– О-о…- протянул Матвей Николаевич.- Анашидзе! Вы курите анашу, девочки? У вас такой взгляд.

Девочки смутились окончательно.

– Матвей Николаевич, что вы себе позволяете? – перебил лектора Стас.

– Верните мне мою тетрадь, антисовысуки, враги, предатели и сокрушители Советской власти.

– Матвей, чего это тебе все время враги и разрушители Советской власти мерещатся. Эти времена давно уже прошли и канули в вечность. Наше поколение давно живет в эпоху развитого социализма,- с откровенной и искренней твердостью пояснял один из студентов.

– Ваше поколение и такая молодежь представляют большую опасность для Советской власти, которую вы можете разрушить, если вас вовремя не проучить,- растолковывал в свою очередь Матвей Николаевич с уверенностью и твердостью в голосе,-вот я вас и проучу.

Курево и анаша почему-то были его излюбленной темой, и студенты знали об этом.

Вдруг из-за распахнутой снаружи ударом ногой двери аудитории вломился и подбежал к кафедре, за которой лектор начал было читать очередной небольшой отрывок своей лекции, один из студентов, бросился перед ним на колени и, соединив вместе ладони рук, занял умилительнейшую позу.

– Матвей,-обратился он к лектору,-будь другом! Ты старый фронтовик, очевидец и участник двух войн и член партии, обладатель орденов…- Далее пошло перечисление регалий, достоинств, наград, заслуженных им, и старый лектор с большой радостью и удовлетворением выслушивал этот перечень, недоумевая, как и откуда мог студент владеть столь ценной информацией и начисто позабыв, что почти на каждой лекции останавливался на о своих достижениях и заслугах перед партией и правительством.

– Ну, говори, чего тебе?-решился он наконец перебить поток сведений.

– Матвей, умоляю тебя, как брата,- с завидным актерским мастерством упрашивал студент, не вставая с колен. – У меня анаша, и за мной гонится милиция. Возьми и спрячь анашу у себя. Тебя, старого партийца, никто никогда ни в чем не заподозрит.

– Нечего,- с горделивой и самодовольной улыбкой отклонил мольбу старый лектор,- вот арестуют тебя, отсидишь свое, а потом вернешься и сдашь мне экзамен. Экстерном тебя приму, и закончишь свою учебу в институте.

– Ну тогда, если спросят, скажите про меня что-нибудь хорошее, ладно?- продолжал настаивать все еще стоящий на коленях студент, конечно же, ничего общего с вышеназванным куревом не имевший.

– Верните мне мою тетрадь,- настойчиво повторял свои требования Матвей Николаевич, направляясь к двери, – а иначе я пойду сейчас в деканат и обо всем расскажу декану.

Несколько студентов с перепугу подскочили со своих мест, окружили лектора тесным кругом, взялись за руки и пустились водить хоровод.

– Разомкнитесь!- требовал Матвей Николаевич и только было нагибался, чтоб проскочить под руками студентов, как они приседали и ему не удавалось вырваться из окружения.

– Пустите меня, не то я позову милицию!-пригрозил он.

– Иди и зови,-согласились студенты и подпустили его к открытым окнам, выходящим на улицу с двусторонним автомобильным движением, ревом моторов, сирен и сигналов, заглушавшим любые возникавшие рядом звуки.

– Милиция, милиция!- тщетно выкрикивал Матвей Николаевич.

– Кричи, мой друг, кричи, авось кто и услышит,- успокаивал его голос из аудитории.

Матвея Николаевича спас прозвеневший звонок на перемену, после которой он возвратился в аудиторию вместе с деканом.

Через десять лет опасения и подсознательные предсказания Матвея Николаевича сбылись, Страна Советов прекратила свое существование, а еще раньше не стало самого Матвея Николаевича, который то и дело с большой уверенностью заявлял, что будет жить долго и чуть ли не до трехсот с лишним лет.

Почти в каждой стране, выкроенной из большого Союза, прокатились волны национально-освободительных движений. Всю существующую ранее систему внешних и внутренних государственных связей и структур удалось разрушить очень быстро, налаживание же и строительство новых давалось с большим трудом.

Страна начала впадать в черную полосу, в эпоху экономического, физического и морального кризиса, в эпоху великих смут и перемен, вся тяжесть которых ложилась на плечи народа.

Весь основной костяк Стасовой группы в наихудшем предчувствии будущего пошел разъезжаться и подаваться кто куда. Те же попытки принялись предпринимать и его школьные друзья. Понемногу стала всплывать проблема диалога. Все более проявлялся и дефицит общения, не к кому было пойти и не с кем поговорить. По работам прокатились несколько волн сокращений, росла безработица, оставались пустячные работы с мизерными зарплатами и урезанными штатами, резко сократилась рождаемость, приостановился прирост населения. Страна подала крик о помощи, но долгое время помощи ждать было неоткуда.

Большой внутренний профессиональный патриотизм не позволял Стасу распрощаться с работой в одном из научно-исследовательских институтов, хоть он и был территориально перенесен в другой конец города, а зарплата снижена до минимума, несмотря на существенные сокращения в отделе.

На работу, как туда, так и обратно, от ближайшей станции метро надо было идти в среднем темпе около часа. Транспорт не ходил никакой. А в случае поездки на автобусе, после конечной остановки требовалось пойти длинными обходными путями. Хождение на работу уже не могло быть оправдано ни по каким параметрам.

Если что-то еще и удерживало Стаса на работе, так это нежные отношения с Кэтрин, которые он вот уже несколько лет тщетно пытался перевести в желаемое ему русло. Кэтрин и не поддавалась полностью его намерениям, и не отвергала его, а просто пыталась всеми силами затянуть некую паузу.

– Чего тебе еще надо?- спрашивал Стас, проходя с Кэт мимо небольшой кукурузной делянки.

Кэт долго молчала, неудачно пытаясь справиться с внутренним смехом.

– Чего, чего?- отвечала она.- Вон кукуруза. Лучше пойди и сорви несколько початков.

Пока Стас выбирал мягкие початки, Кэтрин заметила, как из гущи культнасаждений медленно выходил хозяин посевов.

– Осторожно, он идет на тебя,- с перепугу едва слышно пролепетала она.

Стас без волнения и спешки продолжал свое дело.

– Ну, вот, подловил я тебя,- довольным тоном произнес хозяин урожая.

– Подловил, подловил,- согласился Стас,- у тебя, братишка, что, понятия нет, девчонка моя попросила три-четыре початка, и за это ты собираешься со мной поругаться?

Хозяин оторопел от неожиданного вопроса, но, тут же собравшись и спохватившись, ответил:

– А ты знаешь, сколько тут приходит таких, как ты. Этак мне ничего не останется.

– Ладно, ладно! Может, тебе заплатить немного?

– Ладно уж, идите с миром.

Подходя к мосту через реку, Кэт вдруг предложила:

– Знаешь, Стас, так и быть, пойду я с тобой на рыбалку. Скажи только, когда.

Эти слова, услышанные от нее в любое другое время, доставили бы ему радость и удовольствие, но сейчас он почему-то воспринял их без энтузиазма.

“Рыбачу почти всю жизнь, с восьми лет,- думал он,- а в последнее время все забросил, поди теперь отыскивай и приводи в порядок снасти, да еще на двоих”.

Но не это было сейчас главным. Многолетняя осада Стасом крепости наконец-то принесла свои результаты. Эти слова он счел за капитуляцию, за белый флаг на башне.

В ознаменованье победы он самодовольно улыбнулся.

– Смотри, Кэт,- показал он рукой,- там, на том берегу, два аиста-пеликана.

Кэт улыбнулась, увидев красивых больших и длинноногих птиц.

В этом месте города русло реки было заметно расширено, и на нем появилось множество живописных крохотных островков.

– Давай спустимся,- предложила Кэт.

Сбегая по спуску к островку русла реки, Кэт поскользнулась и покатилась вниз. Стас не растерялся, принял ее в объятия, но не смог удержать, и они оба со смехом понеслись кубарем к берегу.

– Какие у тебя красивые ножки,- произнес Стас, оказавшись вместе с Кэт в нижайшей точке падения.

Кэт быстрыми движениями рук прикрыла юбкой обнажившиеся коленки.

– Не смотри,-сурово приказала она.

– Что это у тебя за шрам на правой ноге?-спросил Стас, положив поверх юбки руку на ее ногу выше колена.

– В детстве обожглась утюгом,- строго отозвалась Кэт, убирая его руку со своего бедра.

Они провели еще некоторое время вместе на одном из чудеснейших островков реки.

– Какие тут дивные заводи,- удивлялся Стас,- может, и вправду стоит прийти сюда порыбачить?

С островка они выбирались, переполненные чувством радости от а красоты окружающего.

Кэт некоторое время ждала обещанной Стасом рыбалки с удочками в облюбованных ими затонах. Но Стас почему-то медлил. Ему больше хотелось общаться с ней не там, а в других местах. Она по-прежнему сопротивлялась его желаниям, и максимум, на что соглашалась, да и то под некоторым прессом и давлением, так на прогулки по центральной улице города, которые почему-то, так уж в большинстве случаев получалось, происходили в присутствии ее подруги Риты. Эти прогулки, как правило, превращались в походы по магазинам, где он часто чувствовал себя третьим лишним.

– Ну вот, тебе надо было этого?- спрашивала Кэт.-Ты доволен?

– Дурак,- обзывал себя молча Стас, -двигайся в том направлении, где движение открыто, куда она тебя пропускает.

Перетягивание каната ситуаций между ними продолжалось в том же русле, что было и прежде до этого.

Стас не переставая терзал и мучил себя обуревающими сознание мыслями.

– Боже праведный, услышит ли наконец меня, мой крик хоть кто-нибудь на этой земле? Поймет ли меня, захочет ли выслушать? Я ведь уже столько лет молча кричу во всю глотку… выбился из сил, изнемог. Боже, во что превратился мир, некогда сотворенный тобой! О чем еще говорить, когда в таком страшном дефиците пребывает элементарная человечность. Люди не хотят жить по установленным тобою законам. Они по-своему устроили жизнь на Земле. И она бьет их методично, разнообразно и изобретательно, а потом они сами же жалуются на нее.

– Устал я от всего, от жизни. Постарел уже, что ли?- сетовал Стас.

– Странно, что об этом говоришь именно ты,- удивлялся Дик.

– Пойми, Дик, нет плохих и хороших людей, есть лишь такие обстоятельства. Но исконная природная человечность исчезает. Меняется социальный генотип человека.

– Стас, мой тебе совет, не мудри и не усложняй свою жизнь. Все это, поверь мне, ни к чему. Тем более в наше время. Живи, как все, проще.

– Нет, Дик, это не то.

– Баба тебе нужна хорошая, Стас, вот и все! Она поможет забыть о всех твоих старых проблемах, хоть и прибавит новых. Бери себе Кэтрин, что ты мудришь? Девка что надо.

– Бери, легко сказать,- подумал Стас,- ничего из того, что хочешь, в этой жизни взять нельзя, невозможно. Лишь она сама может дать, равно как и отнять. Как ты не можешь, Дик, этого понять? Один любит другого, другой – третьего, третий – четвертого и т.д., и т.п., и пошло и поехало… А взаимность – это удел удачливых и счастливых. Любой из двоих один, – второй в лучшем случае лишь позволяет любить.

– Да, что ты в самом деле, Стас, ты что, рехнулся на ней? Что ты с ней возишься? Заманил, приласкал, трахнул- и все дела! Никуда она от тебя не денется. Ну, подумаешь, поначалу поплачет немного, а потом успокоится.

– Не смей никогда так говорить о ней! Слышишь?- свирепо накинулся на Дика Стас, приподнимая его за борта пиджака и изо всех сил потрясая.

– Ну, хорошо, хорошо! Полно тебе горячиться. Пошутить, что ли, нельзя?- сопротивлялся Дик.- Ладно, тогда мы поможем тебе похитить ее. Сейчас это модно. Ну, ведь надо же, черт возьми, что-то делать!

– Дик, пожалуйста, уйди, оставь меня, ради Бога, в покое. И если хочешь остаться мне другом, никогда не заговаривай со мною об этом!

Дик молча отвернулся от Стаса. Помолчал немного, собрался уходить. Дорогой, что-то вдруг вспомнив, остановился, немного подумал, повернулся и пошел назад к Стасу. Осенившая его идея, однако, сопутствовала ему недолго. Так же вдруг он остановился. Плюнул от злости на землю. Жестом разочарованья от чего-то отряхнулся и решительно повернул обратно – нет, бесполезно и это.

– Может, Стас и прав, когда говорит, что никто никому в жизни, по большому счету, помочь ни физически, ни морально, да никак, наконец, помочь не может, не в состоянии,- думал он.- Тогда что же? Выходит, как у французов, каждый сам себе не только лучший слуга, но и помощник? И никто никого не в состоянии понять до конца. Ибо для этого каждый должен пройти именно то, что прошел тот, которого желают понять.

Нет, видать, это не всегда отзывается тем, кто вышел звать или бросаться на помощь. И не винить нельзя метели за то, что с красавцев тополей листья улетели. В жизни и впрямь все легко и просто, и в то же время все не так просто и легко.

До того, как завернуть в переулок, Дика на высокой скорости обошла скорая помощь с ошеломляющей слух сиреной и истерично вращающейся голубою мигалкой.

Вскоре он заметил впереди плотную толпу людей. С тревогой приблизился к толпе.

– Что случилось?- переговаривались прохожие.

– Да говорят, молодого парня ножом зарезали.

– Кто? За что?

– Да черт его знает, разве поймешь? Теперь сплошь и рядом такое.

– Не слышали, говорят, в продуктовом фрукты свежие получили?

– Нет. Да ну их, с утра стоял за маслом и сахаром, и хватит с меня. Наизнанку все нервы.

– Да, с нервами теперь у всех туговато.

– Вот вчера возился целый день в профилактории. Там нужно было кое-что сделать в машине по электропроводке, и работы было не столь уж надолго. Сперва ждал, пока мастер возился с одним, потом и со мной поваляндался несколько минут. Самое трудоемкое из того, что он сделал, так это соединил два толстых провода. И что вы думаете- взял за эту работу четвертак!.

– Да, такие они все, оттого и живут лучше нас.

– Да! Дальше, стало быть выезжаю на набережную, сворачиваю на зеленый свет. Останавливает гаишник, двое их было,- и что вы думаете?- предъявляет обвинение, что проехал на красный, создал аварийную ситуацию и совершил злостнейшее преступление. Ну, это уже было за пределами любой справедливости и любого терпения. Но свою справедливость и правоту никак доказать не смог, и все из-за того, что он вздумал выманить у меня червонец. Да пусть они подавятся им! И не надо мне было с ним спорить, только напрасно потрепал себе нервы.

– Так вот! А что же им остается делать? Жизнь и работа ничего им не дают, вот они и отбирают и отнимают все, что могут, насильно. Пропади пропадом насилие и все, кто к нему прибегают.

Стас выбрался из толпы и покинул место происшествия. Он шел по направлению к спуску на набережную и собирался перейти через мост, чтоб попасть в ту часть города, что находилась на противоположном берегу городской реки.

На мосту и под мостом, вдоль набережных обоих берегов, за пешеходной частью располагались неугомонные рыболовы, ловко орудовавшие своими снастями- разными спиннингами и закидушками.

– Как можно в такой грязной реке ловить рыбу?-недоумевал Стас,- Такая вода в черте города может заразить человека какой угодно болезнью.

Один из рыболовов, удивший с моста, выволок из рюкзака трехлитровую стеклянную банку с пластмассовой белой крышкой и с хаотически двигающимися под ней черно-коричневыми существами.

Подойдя поближе, Дик вгляделся в содержимое банки. Несчастными пленниками горе-рыболова оказались насекомые одни из самых чистых – тараканы, большие черные и коричневые с длинными усами. Создавалось впечатление, что они прекрасно понимают причину своего заточения и потому так панически торопливо мечутся по дну банки и друг по другу. Да к тому же наверняка всякий из них кричал во все горло и что было мочи, взывая о помощи и спасении и надеясь, что их крик услышат хотя бы другие сородичи, копошащиеся на расстоянии слышимости их взываний, к тому же тем самым предупреждая их об опасности и предостерегая от собственной участи. Они кричали, но крика их никто на свете не слышал и не только не помышлял об их спасении, но даже не выказывал сожаления.

– Безнадежная мольба о спасении,- думал Стас, -нас, людей, наверное не слышит также никто, как и беззвучные вопли несчастных созданий, заключенных в стеклянный плен.

Хозяин банки браво отвинтил пластмассовую белую крышку, извлек со дна банки крупного черного усача, разрезал его маленьким ножичком пополам, одну половину бросил обратно в банку, другую нацепил на мощный крючок своего спиннинга и закинул его с моста в реку.

– На них отлично идет крупная рыба,- пояснил, улыбнувшись Стасу.

Стас был все еще под впечатлением виденного. Восстанавливал в памяти в замедленном темпе, как рука опускалась на дно банки, шарила в поисках добычи, нагоняя на несчастные и обреченные существа смертельную панику и вызывая переполох. Каждое инстинктом улавливало, что до конца дня чаша сия не минует и его, но всеми силами пыталось хоть сейчас, хоть в данный момент увернуться, хоть на капельку отдалить свой конец.

– Какая разница уйти минутой раньше или позже, если этой участи вообще избежать нельзя.

Стас перешел мост и направился было к ближайшей станции городского метрополитена. Поднял взгляд на небо и подловил и в нем подтверждение своей мысли о сходстве участи человека и виденных обреченных существ.

– Кого и когда приберет к себе смерть, нам знать не дано. Ей до лампочки и стар и млад, сильный и слабый, умный и глупый. Все одно, одинаковая добыча! И мы обречены, хоть и, на манер тех существ, копошимся, барахтаемся, надеемся, что роковой час пробьет не для нас, не сейчас, когда-нибудь после, в далеком-далеком будущем, а быть может…

Вдруг, чуть не с другого конца города, донесся дикий, отчаянный мужской крик, почти вопль. Крик сотряс город еще несколько раз. Стас узнал голос.

– Ну, вот, – поморщился он,-опять беднягу Арчила принуждают кричать за деньги. Любопытно, что ему нынче заказали? Надо будет спросить у ребят.

Вечером, кое-как обмывшись чуть не совсем холодной водой, Стас потягивал приготовленный ему сестрой горячий кофе и покуривал любимые “Мальборо”.

– Чего ей, интересно, надо еще,- неотвязно преследовала его мысль о Кэт. Ясно одно, одной любви ей слишком мало. Эти нынешние девчонки хотят получить все готовым, а своим трудом создавать ничего не желают. Как она согласилась было на мое предложение, в случае, если ей достанется машина моего папеньки! Господи, да если бы она только знала, какая это развалюха. Но, как правило, нутро их не интересует. Главное для них, что в мужчине, то и в машине,- внешность. Они мигом могут дать согласье за внешность, а потом всю жизнь в тяжелейших муках расплачиваться за нутро! И только в последние, предсмертные годы открыто признать: “И на кой черт мне нужна была его красота?” Впрочем, и мы, мужики, не далеко ушли в этом от баб. Знаем, понимаем, сознаем, что внешность обманчива, однако же неуемно стремимся к этому сногшибательно. Ну обманы, секунды и минуты сегодняшнего блаженства заслоняют от нас нестепимые муки в течение всей оставшейся жизни.

– Что? – отзывался Стас несговорчивому внутреннему голосу.- Можно разойтись с человеком официально или неофициально?! Блеф все это! Никому еще в этой жизни ни от кого уходить не удавалось. Все равно некое, вроде бы оставленное биополе будет преследовать до последнего вздоха.

В передней вдруг зазвонил телефон.

– Стас, привет еще раз! Ну, как ты добрался?

– А, это ты? Да ничего.

– Слышал крик в городе?

– Да.

– Опять мучили беднягу Арчила. Должно быть, у Ираклия на работе зарплату давали. Иначе зазря он бы кричать не стал.

– Возможно.

– Надо будет к нему наведаться.

– Пожалуй.

– Что с тобой происходит? Тебе что, дополнительная зарплата уже не нужна? Или ты опять думаешь все о том же?

– Не надо, Дик.

– Ну ладно, ладно! Договорюсь с Ираклием и, если не перезвоню тебе, завтра утром встретимся у него на работе, идет?

– Добро.

Наутро рабочие и служащие строительного управления собрались во дворе в надежде получить хоть какую-то часть зарплаты за работу, выполненную полтора месяца тому назад. Заказы искали по всему городу, зачастую копеечные, ничтожные, но выплат и за них приходилось дожидаться месяцами.

Полоумный Арчил, окруженный хохочущими весельчаками, мастерски и изящно отплясывал некий заморский танец.

– А теперь взвой по-волчьему!- заказывал ему один из толпы,- вот тебе за это пятак.

Арчил завывал.

– Ишь, что вытворяют,- недоумевал Дик, показывая взглядом в сторону весельчаков,- хорошо, хоть волки не слышат, а не то бы в ответ заговорили по-человечьи.

Стас был полностью обескуражен представшей взору удручающей картиной человеческого падения – потешались самозабвенно и до упаду.

– Ребята, айда сюда! Очередь за зарплатой подошла,- позвал с порога конторы Ираклий.

– Ира, ты погляди, чего они вытворяют,- бросился к нему Дик,- как-нибудь останови их.

– Да ну! Видишь, всем нравится. Первый раз, что-ли? Арчил не только у нас, но и в других местах зарабатывает этим же самым!

– Интересно, как это он узнает, где, у кого и когда выдают зарплату?- вмешался Виктор.

– А кто его знает,- отшутился Ираклий,- длжно быть, своя агентурная сеть!

– Держу пари, зарабатывает куда больше, чем каждый из нас,- убежденно воскликнул Дик,- собирает с миру по нитке.

– Умеет жить!-заключил Виктор.

– А за что ему вчера пришлось вопить на весь город?- поинтересовался Стас.

– А…а! – протянул с усмешкой Ираклий.

– Ладно, ребята, пошли, а то кассир уже нас заждалась,- поторопил Ираклий.

– Нет, ты сперва ответь на вопрос,-настаивал Дик.

– Не знаю! Вчера меня здесь уже не было, но ребята говорят, что его якобы попросили представить, как бы он кричал, если бы за ним гналась в лесу толпа голых мужиков, пытающихся его изнасиловать. Вот он, видимо, представил себе во всей красе эту картину, и так заорал, что содрогнулся весь город.

Ребята, пересмеиваясь, дружно направились к кассе.

Арчилу в тот день пришлось выполнить еще многое множество заказов на радость потешающимся над ним и так толком и не понявшим, что измываются они прежде всего над самими собой. Поддразнивали Арчила, а Арчил в свою очередь забавлялся их смехом и шуточками.

На конечной станции одной из ветвей городского метрополитена было попеременно многолюдно. Суетливые люди с озабоченными лицами торопливо покидали вагоны поезда и устремлялись к эскалатору. Толпа на противоположной стороне терпеливо ждала появления пустого поезда из депо. Электронные часы над тоннелем у въезда поезда в темный путевой лабиринт, казалось, отсчитывали время в два раза торопливей обычных.

Стас посматривал то на них, то на поток выходящих из вагонов, высматривая знакомое лицо.

– Опаздывает,- подумал он, обратив взгляд теперь уже на свои ручные часы.

Там, где он сейчас стоял, в верхней части эскалатора, в фойе станции, располагалось множество киосков, будок и просто прилавков с многочисленным ассортиментом товаров самого различного назначения.

У киоска печати он уже успел пробежаться по главным, лицевым страницам многих газет и журналов и теперь стоял перед витриной будки с разнообразной бижутерией. При виде колец, сердце его всколыхнулось.

– Ну, сколько можно тянуть лямку,- подумал он и почему-то вдруг, на ходу, принял соответствующее, необходимое, по его разумению, и верное решение,-надо в конце концов решать так или эдак!

Радостный от совершенной покупки он с удвоенным удовольствием сошел по эскалатору дожидаться ее появления в нижнем зале.

И вот наконец, когда из вагонов вывалилась очередная густая толпа и стала быстро растекаться и растворяться, словно гриб, возникло знакомое очертание. Это, несомненно, была она. Их взгляды встретились.

– Вот если бы удалось устроить ее сейчас на работу, как было бы здорово!- подумал Стас,-Появились бы дополнительные средства к существованию.

– Ничего не поделаешь,- мысленно продолжал он.- Каждый стремится к тому, чего ему больше всего не хватает…кто к силе, кто к власти, кто к любви, кто к деньгам…Но где искать узловые точки пересечения человеческих судеб и жизней? Где они сходятся всего лишь один раз, и то для того, чтобы разойтись.

Друзьям Стаса, с которыми он связывал возможность работы для Кэт, она в принципе понравилась, хотя отсутствие у них свободного компьютера, на котором можно было бы работать бесперебойно и беспроблемно, немного остужали и сдерживали ее собственный пыл.

– Посмотрим,- многозначительно отвечала она, идя уже по прилегающей к месту новой работы просторной аллее центральной улицы одного из районов города,- как появится заказ, буду звонить им и время от времени навещать.

Они шли медленным, неторопливым шагом. Два порыва боролись сейчас в душе Стаса и волновали его, словно море под ветром. Он долго мешкал, но под конец решился.

– Знаешь, Кэт, у меня для тебя необычный подарок.

– Да? Ой, как хорошо,- обрадовалась Кэт.

– Да, но, чтоб его получить нужно выполнить определенные требования.

– Да? Какие же?

– Надо закрыть глаза, в мою сторону протянуть правую руку, и не открывать глаз, пока я не разрешу. Хорошо?

Кэт, не дослушивая, уже принялась с радостью выполнять его наставления.

Пока Стас возился в своих дремучих карманах в поисках только что купленного подарка, Кэт с закрытыми глазами, медленно продвигаясь вперед, натолкнулась вдруг на дерево и слегка ударилась об него головой.

– Ой, да нет же!- воскликнул Стас.- Я тебя вовсе не просил бодаться с деревьями! Сильно ушиблась?

– Нет, ничего,- успокоила его Кэт, касаясь своей маленькой головки тонкими пальцами и небольшой ладонью левой руки. Правую же продолжая держать в полувытянутом положении.

– Ну, вот, а теперь закрой глаза снова,- повторил свою команду Стас.

Кэт почувствовала прикосновение сильных рук Стаса и то, как по одному из пальцев ее правой руки скользнуло кольцеобразное тело.

Она вдруг затрепехалась от неожиданности и стала сопротивляться, вырывая свою руку из рук Стаса. Стасу пришлось применить слегка силу.

– Все, ты теперь моя навсегда!- произнес он с облегчением, довершая натягивать на палец Кэт недавнее приобретение.

Кэт продолжала сопротивляться и вырываться.

– Ладно, ладно, успокойся! Скажи хотя бы, подходит оно тебе по размеру или нет.

– Да, да, подходит, пусти меня!- отталкивалась Кэт.

Она мгновенно сдернула кольцо с пальца, опустила его в карман и явно была в замешательстве.

– Прости меня, но ты мне не оставляла никакого иного выбора! С одной стороны, играешь со мной в кошки-мышки, а с другой- напрочь отказываешься от всех моих солидных приглашений и предложений.

Кэт продолжала идти молча.

– А если я откажусь?

– Тогда выкинь кольцо и не возвращай его мне.

– Не думаю, честно говоря, что из этой затеи что-нибудь выйдет,- задумчиво проговорила Кэт.

– Ну, хорошо, могу я надеяться на хотя бы на будущее на твое снисхождение и расположение?

– Нет, конечно!-убежденно отпарировала Кэт.

Стас огорченно помялся, на миг отвернулся от нее, взглянул на небо и с закрытыми глазами взмолился ему: ”Господи, помоги мне, ты ведь знаешь, как я её люблю”.

Через некоторое время он уже стоял на остановке и провожал взглядом автобус, который увозил от него его горячую любовь и подарок-экспромт, который, как выяснилось впоследствии, оказался для нее слишком простым, для него же слишком дорогим.

Через неделю, после первой же встречи на работе, Кэт вернула ему подарок.

В тот день он задержался на работе дольше обычного и возвращался домой поздно вечером.

Остановившись на мосту, вглядывался в знакомый ему пейзаж, островки, где они когда-то были вместе с Кэт, где гуляли цапли в поисках пищи, где, замерев в неподвижности, сидели у перекатов рыболовы и где река разветвлялась на мелкие ветви, русла и ручейки.

Небо было безоблачным, но отдельные силуэты звезд мерцали неярко.

Подарок Стаса, словно пушок, полетел с моста вниз, по круговой траектории, летел медленно, плавно и красиво, унося за собой в быстрое течение вод реки уже второй раз в его жизни самые лучшие чувства и оставляя ни с чем.

Он еще раз поднял взгляд на небо и едва заметные звезды и печально понурился:

– А еще говорят, что звездам верить не надо! Да ведь они столько твердили и твердят все об одном и том же: мол, рыбак и русалка, не пара, не пара, не пара. Про это поет и известнейшая современная эстрадная певица.

Издалека, со стороны тянущейся гряды гор до слуха доносился протяжный рык неизвестного ему зверя, и сейчас казалось, что этот крик был его криком.

– Кричи, мой друг, кричи, авось кто и услышит,- вспомнились вдруг слова юности, крик о помощи, крик боли и немощи.

– В лучшем случае тебя могут рассеянно выслушать и выразить свое сожаление. А вообще-то никто никому не в силах и не в состоянье помочь и перед настоящей бедой и серьезными эзотерическими проблемами каждый остается один на один с собой.

Спустя несколько лет Стас, спешивший по очень важному делу, случайно приметил на противоположной от себя стороне улицы куда-то поспешавшую Риту с подругой.

Стас узнал Риту раньше, чем она его. Он ее с первого взгляда, она его с третьего. Между официальными “здравствуй, ну, как ты” и “ну, всего тебе, прощай” Стас узнал у нее, что Кэтрин вышла удачно замуж и теперь живет с мужем в Москве, и попросил при случае передать ей свои поздравления. Удивился тому, насколько холодно воспринял эту новость.

– Вышла, стало быть, так ей и надо,- вяло констатировал он,- туда ей и дорога! Ладно уж, что у нас с ней не вышло ничего путного. С таким упрямым, непокорным, эгоистическим нравом не так уж легко ужиться. В жизни бывает много напрасных встреч. Миллионы звезд на небе встречаются и расходятся.

Единственным главным уроком, извлеченным из отношений с Кэт, было осознание того, что с женщинами,- если у мужчины серьезные намерения,- надо быть осторожным, избирательным в подарках, предпочитать ничего не дарить и таким образом сохранять единственный шанс до конца своей жизни, нежели делать опрометчивый шаг и преподносить то, что им не по душе и может перекрыть все пути и подходы к ним на всю жизнь.

– Дик был прав,- размышлял Стас,-когда говорил о том, что у многих их них оценка ценностей поставлена с ног на голову. Менее ценное, второстепенное, они ставят гораздо выше, чем то, главное, что за ним кроется. В одном и том же подарке одни видят адекватное отношение к ним, другие же просто наличие отношений. Они слишком требовательны и торопливы и забывают или вовсе не ведают, что с первой ступеньки на десятую не перескакивают. Если падать с коня, так с хорошего,- вот их девиз, а время, к великому сожалению, многих, разделяющих его, сбрасывает с ослов, а то и верблюдов. Ну, да в конечном счете, пожалуй, кто чего заслуживает, то и получает.

Вечером, вернувшись домой, Стас долго искал номер телефона Риты, интересовался избранником Кэт, вернее, его достоинствами, тем, насколько она удовлетворена своим выбором. Так и не отыскав, равнодушно махнул рукой:

– Какое это теперь имеет значение?

Странное, неведомое доселе чувство поднималось изнутри, протестовало, рождало внутренний дискомфорт. Он никак не мог побороть его, но и сдаваться без боя совсем не желал.

Минуло десять самых сложных лет от начала новой жизни, к которой понемногу начали привыкать, пытались как-нибудь устроиться, найти в ней местечко. Прошлое, хоть еще и катилось по инерции, но пыл его заметно и незаметно угасал. Все больше людей приходили к мысли о том, что сейчас не время его оплакивать, лучше сохранять его в себе, приспосабливаться и выживать.

Некий прохожий прогуливался по обширному красивому парку столичного города, двигался неторопливым шагом, осматривал местность, наслаждался чистотой прохладного осеннего воздуха. До него вдруг донеслись обрывки громкой сумбурной речи, и, идя навстречу звукам, он набрел на один из участившихся в последнее время митингов активистов компартии. Митинг охранялся нарядом полиции.

– Товарищи!-выкрикивал оратор.- Наши вечные и заклятые враги буржуа и капиталисты руками местных предателей и изменников Родины разрушили нашу страну, которую кровью и трудом строили наши предки и близкие на протяжении вот уже многих десятилетий. Эти антисоветчики и антисовыпредатели продолжают нас притеснять. Мы не остановимся перед нашей главной задачей и целью партии восстановить диктатуру пролетариата в нашей стране…

По мобильному телефону раздался звонок в виде веселой мелодии.

– Да, слушаю вас,- отыскал прохожий в одном из внутренних карманов своего пиждака аппарат мобильного телефона и нажал на соответствующую клавишу.

– Стас, привет,- послышался голос,- это Дик. Ну, как там дела?

– Привет, Дик, все нормально! Работу достал, копию договора и другие необходимые документы вышлют на днях по факсу. Скажи Ираклию, чтоб подготовил и выслал наши точные реквизиты.

Разговор по мобильному продолжался минут до десяти. Все это время Стас стоял спиною к толпе, слегка зайдя за большое раскидистое дерево. Поговорив отключил телефон, водворил его на прежнее место, и до слуха его снова донеслись, теперь уже взывающие к помощи крики.

– Полиция, полиция! Помогите!

Стас обернулся и увидел, как с оратором схватился некто в гражданском, пытавшийся убрать его с трибуны.

– Антисоветчики, антисовьепродажники, изменники, предатели,- продолжал выкрикивать оратор, которого оттаскивал уже другой человек. Подбежали полицейские, принялись разнимать.

Стас печально улыбнулся, вспомнил прошлое и почему-то очень остро ощутил чувство жалости к Матвею Николаевичу, острей, чем тогда, когда того мучили его однокурсники.

Выходя из парка культуры и отдыха, у самых ворот, он набрал еще несколько номеров по мобильному, но дозвониться ни к кому не смог, остановил такси и велел везти себя к центру города.

Уже заполдень Стас подъехал к прилегающей к аэропорту гостинице. Оставалось еще несколько мелких дел. Из гостиницы удалось дозвониться по одному из номеров:

– Алло, Оксана, здравствуй! Ну что там у вас?

– Ой, Стас, привет!- ответил радостный голос.

– Где ты там?! Целый день звоню, не могу дозвониться!

– А у меня вчера после разговора с тобой отключили мобильный, якобы за задержку оплаты. Ну, а ты как?

– Вылетаю сегодня вечерним рейсом. Все, что ты поручила мне, выполнил и привезу с собой. Чего ты ревешь, дуреха?

Последовало молчание.

– Что, плохо слышно?

– Ты ведь знаешь, братья опять меня отговаривают, снова взялись за старую песню.

– Да, понимаю. Конечно же, я для тебя старый.

– И к тому же твердят, что тебя завтра ко дню свадьбы не будет. Что ты не поспеешь, если приедешь вообще.

– Да, но ведь я звонил позавчера и обещал. Начало визового режима, сама понимаешь, долго держать здесь никого не будут, даже если задержишься, обнаружат и депортируют силой. Не плачь, все будет хорошо. Прилетаю сегодня ночью.

– Буду ждать твоего звонка всю ночь. Люблю тебя очень и очень волнуюсь.

– Ладно, целую тебя, жди!- с облегченнием закруглился Стас, опуская трубку телефона и удовлетворенно улыбаясь.

Направляясь к зданию аэропорта, прошел мимо множества разнообразных сооружений. Из-за одного из них, стоящего чуть не впритык к аэровокзалу, донесся знакомый голос. Он на мгновение приостановился.

– Нет!-вырвалось у него.- Не может быть!

Подойдя поближе к углу, из-за которого и послышался давно знакомый тембр, Стас увидел нескольких человек, окружавших немолодого верзилу. Некоторое время раздумывал-подходить или нет, но все же решился.

– Здравствуйте, Арчил,- сухо произнес он, приблизившись к группе людей.

– Разве мы знакомы?- удивился Арчил и с подозрением оглядел незнакомца.

Стас представился и пустился в объяснения, как и с каких пор они и в самом деле знакомы. Арчил терпеливо слушал, время от времени покачивая головой.

– Возможно, возможно, Стас, но вы поймите, я на стольких работах бывал и со столькими людьми общался, что толком всех и не помню. Ну, работу вашего друга помню. Конечно, помню. Часто у них бывал.

– А что вы делаете здесь?

– То же, что и у нас.

– Как? Вы уже перебрались сюда?

– Да. С тех пор много воды утекло. Мне удалось на заработанные своим искусством деньги перебазироваться сюда. Здесь мне здорово повезло, женился на иностранке, даже умудрилась родить мне ребенка. Так что теперь я человек семейный. Объезжаю свои рабочие точки на иномарке.

Арчил показал рукой в сторону своей машины, стоящей на автостоянке.

– И сколько зарабатываешь за день?

– На пропитанье хватает, и еще остается. Собираю деньги на мечту детства. Хотим с женой отправиться в Рио-де-Жанейро, сперва в турпоездку, а потом будет видно.

– Молодец, Арчил! Можно сказать, что “Аврора” в семнадцатом году стреляла ради тебя.

– Ну да.

– Интересно, отличается ли чем-нибудь репертуар для наших и здешних?

– Да ну! Все одно, с той лишь разницей, что в этих местах, кричать очень громко не разрешается. Пришлось как-то даже писать объяснительную в полицейском участке. А вообще я им плачу и проблем у меня с ними почти не бывает. Даже наоборот, были случаи нападения, притеснения и даже попытки издевательства, так они меня здорово защищают. Теперь меня почти везде узнают и не трогают.

Арчил в свою очередь расспросил Стаса о его жизни, работе, цели приезда и многих других мелочах.

– Ой, старина, напрасно бодаешься с жизнью,- всполошился Арчил,- Хочешь, дело предложу?

– Ну?-поинтересовался Стас.

– Оставайся-ка здесь, со мной. Будем вместе работать, заработки будут побольше, чем там. Женим тебя, а там, глядишь, если будешь паинькой, и в Рио с собой заберем.

Стас с подозрением глядел на Арчила и недоумевал. Он представлялся ему попеременно то полоумным, то вполне серьезным деловым человеком.

– Ну?- уговаривал Арчил.

Стас решил не разочаровывать его и не обмолвиться и словечком по поводу того, что о нем думает, а просто доиграть роль партнера, задумывающегося над соблазнительным предложением.

– Нет, Арчил, большое тебе спасибо. Мне не жить без своей Родины.

– Ай, оставь ради Бога! Родина там, где тебе хорошо живется.

– Нет, Арчил, нет, она там, где ты рос, где ты родился и где ты стал человеком. По мне лучше тяжелая жизнь и смерть на Родине, чем сладкая жизнь на чужбине.

– Ну, ладно, горе-патриот! Сам знаешь, смотри, тебе видней. Ты извини меня, пожалуйста. Спешу, надо поспеть на работу в другое место. А ты все-таки думай о том, о чем я с тобой говорил, и если надумаешь, то вот тебе моя визитка, звякни или заходи. Ну, будь здоров!

Одежда и походка придавали Арчилу вид солидного современного человека, но выдавали мимика и язык.

Он пожал Стасу руку, попрощался и торопливо направился к своему “Volvo”.

– Интересно, кто таким выдает права?- удивлялся Стас.

Перед тем, как войти в машину, Арчил переговорил с кем-то по мобильному телефону, еще раз поднял руку в знак прощанья со Стасом, хлопнул дверью иномарки и пулей сорвался с места.

Стас долго неподвижно стоял на месте. Околдованный и ошарашенный увиденным, потерял на время дар речи. Посмотрел на небо, затянутое плотными белыми облаками, и мысленно произнес про себя: “Господи, что с нами происходит?”

Устроив вещи в камере хранения и наведя кое-какие дополнительные справки о вылетающем рейсе, Стас решил оставшееся до вылета время провести в здании аэровокзала.

Еще через несколько часов снова пошел снег. Стас через витринные стекла следил взглядом, как нежно и плавно с неба опускались белейшие хлопья и, падая на землю, превращались в черную грязь.

– Они, как люди,- подумал Стас,-с небес спускаются чистыми, ясными, красивыми, белыми, а попадая на землю, пачкаются и сбиваются в комья. На земле невозможно удержаться чистым надолго, даже если ничего не делать и не предпринимать, а день и ночь заботиться о своей чистоте, что физической, что духовной. Сами люди, заметив твои старания, насильно тебя выпачкают и очернят. Ну, конечно же, стараться и держаться до последнего все-таки надо, чтоб не снесло мощным потоком уничтожения. Для этого существуют прекрасные средства. Тут он вспомнил своего лектора, любившего поговорку: “Терпение и труд все перетрут”. Ну и, конечно же, в обязательном порядке, вера в Бога, вера в себя и в свои собственные силы.

Он признавал, конечно и то, что в жизни, в мозгу и даже в сердце, все получалось совсем не так, как хотелось бы, но ничего поделать с этим не мог.

Начало регистрации Стас встретил с большой радостью и в медленно ползущей длинной очереди. Количество рейсов на линии было резко сокращено в связи с неразберихой между авиакомпаниями двух стран, чем и объяснялся наплыв не улетевших пассажиров.

Стас оживленно переговаривался на какую-то отвлеченную тему с одним из пассажиров. Вдруг он остановил свой взгляд на соседке собеседника. Его словно током ударило. Он поймал и ответный, пристальный, скорее промельк, чем взгляд, торопливо уходившей в глубину зала женщины.

– Кэт?- удивленно лепетал Стас и застыл в изнеможенье на месте.- Не может быть.

Извинившись, он отстранил рукой своего собеседника и двинулся следом за ней.

– Кэтрин!-позвал он уже с близкого расстояния.- Кэтрин!

Женщина, не оборачиваясь, продолжала идти. Он обогнал ее, стал, перегородив ей дорогу. Она удивленно взглянула на него:

– Простите?

– Кэт, ты что, не узнала меня? Я же Стас,- сорвал он с головы шапку.

– Простите меня, но я вас не знаю.

– Кэт, кончай! Я знаю, что ты обижена. Но дай мне возможность хотя бы объясниться с тобой.

– Пропустите, пожалуйста,-грубо перебила его женщина, отстраняя с дороги.

Стас продолжал идти за ней, лепетал какие-то объяснения, но она даже не пыталась его слушать.

– Мужчина, отстаньте от меня!- спокойно и невозмутимо настаивала она.- Вам вполне вразумительно было сказано, что я не та, чье имя вы назвали. Отойдите от меня. В противном случае я буду вынуждена обратиться за помощью и позову полицию.

Стас остановился и долго смотрел ей вслед. Он успел заметить, что их беседа привлекла внимание некоторых ожидающих разные рейсы.

– Вот стерва!- негодовал Стас.- Даже на простой человеческий разговор не соглашается.

На достаточном расстоянии от него она словно услышала его мысли, на ходу обернулась и еще раз мгновенным взглядом посмотрела на Стаса.

Стас словно с цепи сорвался, сперва пошел за ней, потом, заметив, что она начинает убегать от него, тоже побежал с одной-единственной мыслью: ”Я тебе докажу сейчас, кто ты такая”.

В зале ожидания уже раздались некие отдельные громкие возгласы по поводу происходящей перед их взором погони. Среди них, конечно же, преобладали женские.

Стас очень быстро догнал убегающую, схватил ее за руку, отволок в сторону и сильно прижал к стене. Одной рукой он стал расстегивать ей пальто, другой продолжал прижимать к стене.

– На помощь! Помогите, полиция, грабят, насилуют, убивают!- раздался истошный голос из зала ожидания. Женщина почти не сопротивлялась, только повторяла одни и те же слова: “Кто вы такой, что вам надо, что вы себе позволяете?!”

Он уже приподнял ей нижнюю одежду и стал стаскивать с нее теплые рейтузы.

– Сейчас я тебе покажу, кто я такой и что мне нужно.

Едва Стас успел опустить ей рейтузы до колен, как почувствовал резкий удар сзади по голове и тут же потерял сознание.

Не помня о происшедшем и о том, сколько времени пролежал в полной прострации, он медленно приходил в себя. Первое, что почувствовал, была резкая, непрекращающаяся боль в голове. Одежда на нем была порвана, и на лице, как видно запечатлелись следы побоев. Для приведения в более вразумительное состояние его облили водой.

Спустя некоторое время вместе с пострадавшей женщиной он уже давал в отделении милиции показания по поводу случившегося в здании аэропорта. ` – Имя, фамилия, отчество?- спрашивал молодой офицер полиции.

– Рина Райдер,- отвечала женщина.

– С какой целью прибыли в аэропорт?

– Приехала встречать мужа и дочь, прилетающих из Англии.

– Ого,- впервые прокрались сомнения в сознание Стаса,- может, и впрямь не она? – Но тут же сменились уверенностью в своей правоте.

– Вы знакомы с этим мужчиной?- спросил офицер, указывая на уже полностью пришедшего в себя Стаса.

– Впервые его вижу.

– Чтоб тебя черти так видели!- пробормотал Стас.

– А вы молчите, пока вас не спрашивают,- ему сурово приказал офицер.

– Чего ему было от вас надо?

Женщина замешкалась, словно не зная, что ответить, но потом вдруг высказалась:

– Откуда мне знать, спросите у него.

– Он пытался вас изнасиловать?

– Что вы говорите?! Разве такое возможно при людях? Я не разбираюсь столь глубоко в мужской психологии.

– А что тогда?

Беседа с потерпевшей продлилась еще недолго.

– У меня нет больше времени, господин офицер! Неотложные дела, к сожалению.

– Да, да, конечно,- произнес офицер понимающе.- Вот ваши показания. Подпишите, пожалуйста.

Женщина мигом подписала подвинутую к ней бумажку с напечатанным текстом и тут же встала со стула.

– Если ко мне еще будут вопросы, я готова на них отвечать вместе с моим адвокатом. Всего доброго, господин офицер,-произнесла она сурово, протягивая свою визитку.

Далее последовала очередь Стаса. На большую часть вопросов он отвечал молчанием, но какой-то текст ему пришлось под неким давлением подписать.

С каждой минутой его положение ухудшалось. Он представал в глазах допрашивающих кем угодно- и насильником, и возможным террористом, и маньяком… У него отобрали почти все, что было при нем.

– Куда летел и куда прилетел,- подумал Стас, когда его перевезли на спецмашине в городское отделение полиции.

Дверь прихожей медленно отворилась и так же медленно затем затворилась. Послышался звук опускаемых молний. Тонкие женские ноги сбросили с себя модные сапоги и оказались в плену у пушистых тапочек. Послышался шорох скидываемой одежды. Модное длинное дамское пальто покорно повисло на вешалке рядом с мужским и детским.

– Папа, папа, мама пришла,- раздался радостный и ласковый детский возглас. Ребенок подбежал к матери, успевшей припасть на колени, и бросился ей в объятия.

– Лиза, девочка моя,- произнесла женщина, обнимая ребенка.

Тут же появился мужчина среднего роста, в очках и спортивной форме.

– О, привет, моя дорогая, – обратился он к женщине, обнимая и целуя ее.

– Здравствуй, Майкл, дорогой,- ласково отозвалась женщина на приветствие, – как прилетели?

– Да вот, как видишь. Надеялись, ты встретишь нас в аэропорту, да вот не дождались, добрались на такси.

– Мама, мама, папа мне вон какую куклу в Лодоне купил! – хвасталась маленькая девочка, вынося игрушку из комнаты и показывая ее матери.

– Не в Лодоне, а в Лондоне, сколько можно тебя учить!- поправила ребенка мать.- Прости меня, Майкл. Я очень хотела вас встретить, но не смогла, дела на работе, ты ведь знаешь?

– Да, да, знаю. Ничего, ничего, проходи, мы с Элис приглашаем тебя на чай. На улице ведь так холодно.

– Спасибо. Вот умоюсь, переоденусь и мигом вместе с вами.

Спустя некоторое время Майкл повторил приглашение.

– Рина, ты скоро или нет?

– Майкл, прости меня, мне надо сделать еще пару звонков!

Рина еще более десяти минут оставалась взаперти в своей комнате и вела разговор по телефону, прежде, чем выйти на домашнее чаепитие.

Время шло. Дело Стаса оставалось неопределенным. Все складывалось явно не в его пользу. К расследованию подключили опытнейших специалистов.

Утром очередного, следующего рабочего дня Рина встала рано. Надо было накормить домашних, подготовить Майкла к работе, отвести в детсий сад девочку и самой не опоздать на работу.

– Рина, ты мне сорочку и брюки отгладила?-спрашивал Майкл умываясь.

– Нет, Майкл. Но уже грею утюг.

– Пожалуйста, поскорее. Как бы мне не опоздать.

Рина копошилась по разным мелким делам.

– Мама, мама, можно я поглажу папе сорочку и брюки?- спрашивала девочка, ухватившись за ручку горячего электроприбора.

– Отойди сейчас же от горячего утюга,- нервно крикнула Рина,- обожжешься, и будет большая вава на всю жизнь!

– Такая, как у тебя на ноге?

– Ты смотри, какой у нее длинный язык! А, ну, марш отсюда.

Проводив Майкла, Рина принялась за ребенка. Раздался звонок по мобильному. Она уединилась у себя:

– Как дела, Артур?

– Плохо, Рина. Ничего без тебя не получится.

– Почему? Я ведь сказала, что заплачу столько, сколько понадобится.

– Они требуют изменить начальные показания.

– Так в чем же дело?! Нет проблем.

– Да, но они хотят это именно в том русле, как я тебе говорил.

– Нет, так я никак не могу. Артур, пошевели мозгами и сделай что-нибудь. Только в темпе, пожалуйста, тебе я тоже не зря столько плачу.

Объяснения с Майклом тоже оказались непростыми.

– Да, но ты ведь говорила, что твоего первого мужа звали Саша. А теперь еще какой-то Стас?- интересовался Майкл.

– Он долго добивался меня в молодости и, раздосадованный тогдашним моим отказом, как видишь, наломал дров.

– Значит, в тот вечер ты была в аэропорту? Но зачем ты это от нас скрыла?

Вопросы сыпались на Рину камнями, и выстоять под их натиском до конца она оказалась не в силах. Бросилась в спальную комнату, упала ничком на постель и зарыдала.

Гнев Майкла постепенно стихал. Он тихонько подошел к ней, улегся рядом, склонился головой на ее тонкую хрупкую спину и гладил по маленькой головке, успокаивая. Она, растерянная и заплаканная, жалобно смотрела ему в глаза.

– У тебя с ним точно ничего не было?

– Нет, ничего, клянусь тебе, клянусь!- со слезами на глазах убеждала его Рина.- Прошу тебя, поверь мне.

– Верю, верю, любимая, только успокойся.

– Ну, вот!

– И не любила его никогда?

– Нет, нет, никогда, никогда!- клялась Рина, хотя вдруг неожиданно даже для самой себя осеклась и призадумалась.

Опасаясь, чтобы Майкл не уловил этого минутного замешательства, привстала с постели, одернула на себе одежду и тихо ускользнула в ванную умываться.

– Ох, уж эти женщины!- вздохнул Майкл. -Проблем с ними не оберешься. Права, должно быть, была покойная матушка, когда советовала мне подольше оставаться в холостяках. Так, уверяла, куда большего достигнешь в жизни…

Рина провела в мучительных раздумьях и скрытых нервных поисках выхода из создавшейся ситуации еще пару дней. На возобновившиеся вопросы мужа, в чем дело и что в конце концов ее беспокоит, сослалась на трудности по работе.

– Идиот, кретин,- злилась она, сокрушаясь,- и себе жизнь напортил и мне,- каким дураком был, таким ослом и остался.

Она не раз запиралась на работе и дома, у себя в комнате, и горько плакала. Впервые в жизни подловила себя на чувствах к Стасу, на том, чего не видела и не чувствовала все почти восемь с лишним лет его ухаживаний. Остыв после одного из очередных переживаний, повторила звонок Артуру.

– Да, Рина, я тебя слушаю…

– Артур, я согласна.

– Фу…,- протянул Артур,- так-то оно и лучше, Рина! Не волнуйся, все будет хорошо, главное, чтоб ты спокойно поговорила с Майклом. В конце концов он интеллигентнейший и безумно любящий тебя человек, и он тебя поймет.

– Поймет, конечно же, поймет,- с сомнением подтвердила Рина.- Когда будет следующее заседание суда?

– Думаю, что теперь, раз уж ты решилась, то скоро. Я сообщу. Может быть, тебе придется сюда, хотя бы разок приехать.

– Ну, смотри, держи меня в курсе.

Очередное заседание суда оказалось более продолжительным, чем предыдущие. Обвинение выступало сразу по нескольким пунктам.

Адвокат Артур, знакомый Рины, держался на высоте, и видно было, что его уверенность и решительность были непоколебимы.

Майкл нервно вникал во все перипетии и подробности разбирательства.

– Вот это да!- удивлялся он. – Ай да Рина, ай да молодец! Надо же, во что меня втянула. Знать не знал, что это такое, и вот те на!

Впрочем, держался с честью и чуть напускным хладнокровием вплоть до одного, произнесенного Риной уже почти к концу, слова.

Стас сидел на скамье подсудимых и ужасно мучился. Он предпочел бы всю оставшуюся жизнь отсидеть за решеткой, нежели созерцать Рину с мужем в зале суда, да к тому же создавать ей столь серьезные проблемы. Но сейчас от него уже мало что зависело, его судьбу решали другие люди.

Особое потрясение испытал Стас, когда в качестве свидетеля в зал суда пожаловал его старый знакомый Арчил.

– Боже мой, откуда он появился?- И откуда про все узнал? Какой-то дурдом здесь, ей-Богу.

После долгих слушаний настала очередь отвечать на вопросы судей и обвинения. Рина отбивалась стойко и молодецки до того, пока один из вопросов не приблизил переломный момент.

– Потерпевшая, вы любили его когда-нибудь?- поинтересовался судья.

Последовала продолжительная пауза.

Рина взглянула на Майкла, на глазах утрачивавшего недавнее присутствие духа.

– О Боже,- взмолилась она, подняв взгляд,-помоги мне. Молю тебя, Господи, скажи, что мне делать.- Горячие слезы скользнули по обеим ее щекам. По телу прошла теплая истома, сознание прояснилось и послышался странный голос.

– Скажи правду, Рина! Хоть раз в жизни признайся вслух. Скажи правду и никого и ничего не бойся!

Она стояла, изумленная и растерянная. Почувствовала, как онемел язык и вместо него заговорило сердце:

– Да, я любила его. И люблю его сейчас. И, к сожалению, слишком поздно поняла это.

Зал ахнул. У Майкла расширились зрачки, он поперхнулся, не выдержал сокрушительного удара и быстрым шагом бросился вон.

Адвокат попросил прекратить допрашивать Рину, ссылаясь на ее душевное состояние. Судья удовлетворил его просьбу. Рину вывели.

Провели заседание коллегии, вынесли заключение.

Со Стаса были сняты абсолютно все обвинения. Его освободили прямо в зале, правда, наложили солидный штраф, в качестве компенсации морального ущерба в пользу тех, по отношению к которым его поступок вызвал столько хлопот и проблем.

Стас вышел из зала суда понурый и удрученный. Все подходили к нему, весело и радостн поздравляли, но он оставался сух и печален.

Мысль о том, что он разбил жизнь Кэтрин, убивала его, и он, как никогда в жизни, желал сейчас умереть. Так плохо ему не было никогда.

У выхода его нагнал и дружески хлопнул по плечу Артур.

– Не грусти, старина, главное сделано, ты на свободе, а остальное уладится.

Казалось, абсолютное большинство присутствующих было довольно и радо принятому судом решению.

Стас вдруг встрепенулся, крохотная крупица надежды, казалось, пробилась в его сознание:

– Может быть, еще не все потеряно и кое-что можно поправить?

Он отъезжал от здания суда на иномарке Арчила, не перестававшего улыбаться и пересказывать все подробности и детали сегодняшнего разбирательства.

– Насчет выкупа тоже не беспокойся, я все улажу,- искренне предлагал он.

– Как же это, дружище?- интересовался Стас. -А Рио?

– Ай, – отмахивался Арчил,- пропади эта детская мечта пропадом! Кому это сейчас надо? Это во-первых. А во-вторых,-ну, поедешь туда на несколько лет раньше…или позже…какое это имеет значение?!- смеялся он.-Только, дружище, теперь ты мой! Я тебя у них, можно сказать, выкупил. Придется теперь тебе отрабатывать у меня долг.

Стас смотрел на Арчила с переменными чувствами – изумлением, подозрением, восхищением, но, конечно же, главное, что он сейчас испытывал,- это огромная благодарность за то, что для него было сделано.

– Неужели ты хочешь заставить меня кричать, как сам? Учти, я этого так искусно, как ты, делать ни за что не смогу.

– Да ладно, никто над тобой потешаться не будет! Так и быть! Хочешь, будешь моим имиджмейкером или менеджером.

– А откуда ты узнал о моем деле, Арчил?

– Ай, говорил ведь я тебе, что здесь у меня много друзей и знакомых, и в особенности в полиции. Моя полиция меня охраняет, спасает и бережет.

Стас был потрясен и ошеломлен личностью Арчила. Он видел в нем такое гармоничное сочетание сознательного и бессознательного, что удивлению его не было предела.

В этот день он стал гостем в доме Арчила. Не спал всю ночь напролет. Ночь же всегда была для него лучшим временем для раздумий. А дум у него накопилась уйма. Вспоминалось многое, правда, перемешивалось и перемежалось. Главнейшими, однако оставались мысли о дальнейшей судьбе Кэтрин. Он продолжал неустанно терзать и мучить себя, и единственное, что его сейчас сдерживало, это были слова утешения, так искренне и душевно высказываемые Арчилом.

Несколько раз Стас вставал, укутывался в одеяло и выходил на балкон покурить. Покурив, устремлялся взором вдаль и, не раскрывая рта, молча, что было мочи и сил громко, как никто и никогда, кричал, Кричал и возносил мольбу, чтоб его хоть кто-то услышал.

Больше недели Арчил не без боли наблюдал за душевным состоянием Стаса, оставшегося ни с чем, многое потерявшего и продолжавшего жить у него. Стас избегал общенья с людьми, разговоров на какие бы то ни было темы. Сух был даже с Арчилом, его тяготило, что он сидел у него на шее.

Возвращаясь после своих трудов домой, Арчил заставал Стаса во все углубляющемся удрученном состоянии.

Ценой неимоверных усилий ему удалось выпытать у него причину подавленности и уныния. И в то же время он не мог простить себе одной оплошности, хотя и понимал, что дело вовсе не в ней и все случилось бы и без того. В первый же день уходя из дома, оставил Стасу свой мобильный телефон с разрешением звонить, куда тому угодно.

Стас дозвонился до своих домашних, друзей, знакомых и сообщил им, что задерживается на неопределенное время по неотложным делам. Кроме Дика, никто не решился рассказать ему о судьбе Оксаны. Не дождавшись его приезда, она поддалась настоятельным требованиям братьев, выдавших ее замуж за угодного им жениха.

– Вот дурни!- пытаясь смягчить печаль Стаса, прикинулся беззаботным Арчил.- Клянусь тебе, ты еще настоящих девок не видел. Я тебе тут такую отгрохаю, что вся страна закачается.

Стас был сражен окончательно. Он разом потерял двух любимых женщин, обоим при этом изрядно подпортив жизнь. И прекрасно к тому же понимал, что дело вовсе не в девках, по которым он никогда, как говорится, “с ума не сходил”, как это бывает с некоторыми мужчинами, а в том, что не мужчина нуждается в женщине и не женщине нужен мужчина, а любимому человеку нужен любимый человек. И если вернуть человеку то, что изначально ему было даровано создателем и что он впоследствии частично утратил, и то, без чего человек по сути перестает быть человеком, – любовь, то вышеприведенная, разделяемая Стасом формула человеческого бытия превращалась в банальную и короткую фразу о том, что человеку нужен человек. А точнее триада “человек-Бог-человек” – та единственная жизненная энергетическая сила, которая способна помочь человеку в жизни. Да, эту формулу Стас встречал и у других известных классиков, но она не была им заимствована, а он сам пришел к ней, независимо, самостоятельно, и уже потом нашел ее и у других.

Арчил был в замешательстве. Стас ставил его в безвыходное положение. Такого он никогда в жизни не испытывал подолгу и всегда хвастался, что выкручивался из наисложнейших ситуаций. А сейчас…сейчас он чувствовал, что буксует и сам.

Никакие разговоры, уговоры, обещания и другие трюки Арчила не действовали на Стаса, и Арчил начал чувствовать, что он теряет его и что Стас уходит от него и от всех все дальше и дальше, в некую неизвестную и неизведанную глубь потусторонней грани человеческого бытия.

В один из дней Арчил вернулся домой раньше обычного.

– Ну, ладно тебе слюни разводить,- принялся он ругать Стаса, лежавшего в одежде на постели и покуривавшего сигарету.- Совсем уже раскис! Как баба, аж тошно смотреть. А ну-ка вставай, принимай гостей.

– Каких это еще гостей?- удивился Стас.

И вдруг услышал из-за двери голос женщины, голос, который в состоянии был бы поднять его даже из могилы. Он немного замешкался, сердце его чуть не разорвалось от счастья, затем пулей вскочил на ноги и ринулся к двери.

– Кэт?- воскликнул в изумлении Стас, подавляя странное ощущение, будто вместе с его нутром содрогнулась и вся планета. Слезы фонтаном брызнули из его глаз. Они кинулись друг другу в объятия. Он сжал за ее спиной в замок пальцы обеих рук и как бы держал в тисках.

– Никто, никто теперь в жизни не отнимет тебя у меня!

Арчил тем временем выскочил на балкон, оставив за собой дверь открытой, и в ознаменование своей очередной победы издал крик не достигавшейся им еще никогда силы, сущий клич Маугли.

Стас ласкал, целовал лицо и головку Кэт, и она впервые в жизни отвечала ему. Понемногу успокаиваясь, они ощутили наконец врывающийся в комнату холод.

– Эй, ты там, Маугли!- ласково налетел на Арчила Стас.- Долго еще собираешься нас морозить?! Закрывай дверь и скорее иди к нам!

Кэт блаженно улыбалась, крепко зажатая рукою Стаса.

– Ну, что ж,- немного грустно констатировал Арчил.- Пожалуй, уже и впрямь пора…

Кэт в знак согласия призакрыла глаза и в улыбке развела краешки губ к ушам.

– А теперь, еще небольшой сюрприз!- продолжал Арчил и скомандовал в сторону соседней комнаты.- Теперь уже можно, выходите!

Вошел мужчина с маленькой девочкой. Стас продолжал сжимать держать Кэт в объятиях. Увидев лицо мужчины, он обмер и онемел.

“Майкл?”- пронеслось у него в сознании и он стал медленно снимать руку с Кэт.

– Да, Стас, это Майкл,- со вздохом ответила на его немой вопрос Кэт.

– Мама, мама! Кто этот дяденька?-не переставая, спрашивала ее маленькая Лиза.

Кэт подняла дочь на руки.

– Знакомься, это дядя Стас,-пояснила она.- Поздоровайся с ним за руку. Ну!

– Рина, познакомь и нас!- протянул руку Стасу Майкл.

Стас в нерешительности и в полной растерянности пожал ее.

Майкл улыбался. Стас же стоял озадаченный и недоумевал по поводу происходящего. Оно казалось ему искусно поставленным Артуром спектаклем. У него на родине мужики при таком раскладе, как минимум, наверняка передрались бы, а того, что могло произойти по максимуму, он даже боялся себе представить. Но сейчас он удивленно вглядывался в улыбающееся лицо Майкла, а тот поразительно тонко уловил причину его потрясения и пытался как-то что-то пояснить и прояснить.

– Да, да, Стас! Рина мне все о вас рассказала. Сполна и откровенно. И я был поражен динамикой ваших взаимоотношений с первых минут вашего знакомства до сегодняшнего дня. Тем, как вы ценой обоюдных непростительных ошибок и упущений, увы, даже несчастий, шли к пику, к вершине вашей любви и жизни. Вы, очевидно, удивитесь нашему мировидению, но у нас с Риной все это время шли нескончаемые переговоры по поводу наших дальнейших судеб. Мы уже далеко не дети, хотя я и чуть старше вас. Я верю Рине, что между вами никогда ничего такого не было.

Стас в знак согласия мотнул головой в обе стороны.

– Хоть, я думаю, что и это не могло бы ничего существенно изменить,- продолжал Майкл.- Главнее для меня то, что Рина любит и меня, пусть и меньше, чем вас, и не хочет разрушать семью и отнимать у своей дочери истинного отца. А настоящей первой любви, и даже не первой, у кого ее не было! У меня тоже на родине была любимая девушка, которую я продолжаю любить, и, возможно, буду любить до конца жизни, хоть она и замужем, и у меня с ней никогда ничего такого не было и, конечно же, теперь уж не будет, и я был бы очень рад, если бы ее муж относился ко всему этому так же, как я отношусь к вашей любви. Я знаю о вашей прекрасной стране от Рины достаточно. Знаю и то, как бы многие ваши мужчины отозвались бы сейчас обо мне, как знаю – чтобы понять французов, надо быть истинным французом. Се ла ви-такова жизнь, и ничего не поделаешь. Нам, людям, надо расти нравственно и общие человеческие ценности ставить выше своей гордыни и выше своего я.

Стас был потрясен. Майкл произносил слова, которые следовало бы произносить ему.

– Ну, кто же виноват в том, что между вами все так сложилось? А теперь, когда все позади, что же делать? Стреляться и убиваться?! Ну, почему люди при каких-то осложненьях не могут спокойно и мирно объясниться? Что за надобность драться, если каждый все равно остается при своем мнении. Мнений много, но выход один, единственный, и его надо искать сообща.

– Ну, ладно, будет вам философствовать! Все остальное обсудим за столом!.

За хорошо накрытым столом дебаты продолжались еще долго. Жена Арчила, прекрасная, нормальная, симпатичная женщина, успевала и обслуживать стол, и сидеть за ним, вместе с гостями.

Стас понемногу освобождался от напряжения и уже почти смирился с тем, как все складывается. Осознавал, что принятое решение сейчас единственно приемлемо для всех них, правильно и разумно. И ради Кэтрин, ради ее семейного счастья и благополучия он должен пожертвовать собой. Да и не может долее терзаться ужасным чувством вины перед ней. Он отчетливо уяснил себе, что теперь ему не будет жизни ни с ней, ни без нее.

Беседа затянулась, и за столом засиделись до самого утра.

Перед тем, как разойтись, Майкл преподнес свой главный сюрприз, сообщил то, чего не знала даже Кэтрин,- ему, как продюсеру и режиссеру, предложили сценарий очень интересного фильма с сюжетом, напоминающем историю, которая стряслась с ними самими.

– И что уже самое главное…- Майкл выдержал паузу.

Все с отвисшими челюстями, замерев, ждали этого главного.

– И что же, что же это самое главное?!

– А самое главное то, что…

– Ладно тебе, Майкл, не томи и не терзай нас,-взмолилась Кэтрин.

– Ну, ладно, так и быть, не буду вас долго мучить,- сжалился Майкл.-Самое главное то, что мы собираемся большую часть фильма снимать… где, как вы думаете?

– Майкл! Ну, перестань!- умоляла Кэтрин.

– В Ри, в Ри, в Ри…

– Сам ври, если тебе этого очень хочется,-обиделась Кэтрин.

– В Рио-о-о…- громко вскрикнул Майкл, и все подхватили этот нечеловеческий крик, который, казалось, слышала вся планета. И, конечно же, среди всех голосов, резко выделился голос Арчила, бархатно переливавшийся из тональности в тональность.