Рассказы

Метеорит

Михаил, молодой астроном, работающий в планетарии, увлеченно изучает звезду Хербинг-Харо-34, которая находится на самой ранней стадии своего развития. Процесс зарождения космического объекта — захватывающее зрелище: звезда выбрасывает из своего нутра раскаленный газ желтого цвета, распыляясь в форме круга, газ приобретает зеленый оттенок, создается впечатление, что это огромный водоем, в котором космос отражает природу Земли.

Изображение в телескопе стало мутным. Михаил протер стекло и посмотрел в объектив. Его удивили слабые вспышки света, перемещавшиеся вниз по небесному своду. Рядом с планетарием не было строений, откуда мог поступать свет.

Прошла минута, но вспышки не только продолжались, но стали ярче, интенсивнее и чаще. Михаил понял, что источник света находится не на Земле.

Он отдал команду компьютеру, и телескоп стал медленно перемещаться влево. В объективе появилось небольшое светящееся космическое тело. Это был метеорит. Судя по всему, он уже прошел сквозь озоновый слой и, горя, стремительно падал на Землю. До момента столкновения оставалось минут десять-двадцать.

— О Боже! — обреченно произнес астроном.

«Сегодня утром в Ашхабаде, — вещала диктор российского телеканала, — на проспекте Туркменбаши произошло покушение на президента Туркмении Сапармурада Ниязова. По словам главы президентского аппарата, преступники стреляли вслед кортежу из двух противоположных позиций. Ни сам президент, ни сопровождавшие его лица не пострадали. Ниязов обвинил в покушении оппозицию. В качестве исполнителей были названы граждане Грузии и Чечни. Стрелявшие вслед бронированным машинам, по информации спецслужб, погибли под перекрестным огнем, то есть уничтожили друг друга по неосторожности…»

— Зачем ты это слушаешь? — упрекнул Сергей жену. Он в это время готовил новый материал для газеты.

— Интересно же, — ответила та.

— Скорее, смешно. Сама подумай, какими идиотами должны быть террористы, чтобы стрелять вслед машине, да еще и — перестрелять друг друга. Как это вообще возможно? И тут же выясняется, как всегда, что в этом замешаны кавказцы — чеченцы и грузины. У них, куда ни ткнись, — чеченцы. Где-то какой-то корабль захватили — чеченцы, теракты в Америке — чеченцы, произойдет вспышка на солнце — чеченцы. Все общество против них настроили!

— А ты не преувеличиваешь? — возразила жена. — Не настолько же все настроены против них.

— К сожалению, не все так просто…

Татьяна встала, подошла к рабочему столу Сергея и, опершись подбородком о его плечо, спросила:

— Над чем работаешь?

— Да, — махнул он рукой, — дешевенький материал про одного типа.

— А почему тебя не послали в Туркмению?

— Они направили туда другого. Наш шеф что-то стал забывать обо мне в последнее время. Поручает только мелкую работу.

— Не переживай. Придет день, когда тебя отправят за настоящей сенсацией.

— За это я тебя и люблю, — сказал он, — ты всегда вселяешь в меня уверенность.

— Хоть на что-то я должна быть годна, — улыбнулась она в ответ.

Морозная тихая ночь. На снегу серебряным блеском отражалось сияние звезд. Юнус, толкая тележку с флягой, шел к колодцу в конце улицы. По дороге встретил знакомого — Ахмеда, тот тоже направлялся за водой.

— Холодно сегодня, — поёжившись, сказал Ахмед.

— К концу недели вроде обещали потепление, — заметил Юнус. — Хорошо бы. А то скоро окоченеем. Улыбнуться на холоде — да с такой физиономией и останешься, пока не согреешься.

Дошли до колодца. Осторожно, стараясь не упасть, стали набирать воду. Ахмед замешкался — никак не мог устоять на скользком льду.

— Юнус, быстрее, чтобы нас не постигла участь ребят, которых недавно забрали федералы. Они, кстати, тоже в это же время набирали воду.

— За что их?

— Ты еще спрашиваешь? Приняли за боевиков.

— Да ну, — махнул Ахмед рукой, — кто их боится?

— Посмотрим, что ты скажешь, если окажешься в руках контрактников. Они точно найдут, чем тебя напугать. Ты знаешь, что у них тут целый склад боеприпасов?

— Тебе это откуда известно?

— А ты последи за их гарнизоном. Оттуда постоянно что-то вывозят на «Уралах». Да и гарнизон усиленно охраняется.

Подняв ведро, Ахмед вдруг застыл на месте, устремив взгляд вверх. Ведро выскользнуло из его руки в колодец. Юнус тоже посмотрел в небо. Оттуда в их сторону на бешеной скорости летел огромный огненный шар.

Пылающий шар становился все ярче, освещая местность на сотни километров вокруг. Друзья в панике бросились бежать…

Прогремел оглушительный взрыв, земля под ногами задрожала. Волна пламени, молниеносно распространяясь, нагоняла бегущих. Юнус стал перекатываться по снегу, пытаясь потушить охватившее его одежду пламя.

Гул взрыва эхом прошелся по всей округе, земля содрогнулась еще раз, уже слабее. Шум постепенно стих, огонь рассеялся, ветер тоже перестал дуть.

Встав на дрожащие ноги, Юнус взобрался наверх. И увидел страшную картину: взрывная волна превратила жилые дома в груду строительного мусора. Местами горел огонь. А в эпицентре взрыва возникла глубокая воронка, в которой лежал раскаленный метеорит…

Зазвонил сотовый телефон Сергея Маркова. Он с досадой потянулся за мобильником.

— Алло, — устало произнес он.

— Сергей, — голос шефа был взволнован, — это я, Дмитрий. Ты смотришь новости?

— Нет. А что?

— Включи «Первый канал».

Сергей взял лежавший на столе пульт и включил телевизор.

«…На данный момент мы не располагаем точными данными о произошедшем, — ведущий новостей выглядел несколько растерянным. — Еще раз напоминаем, что минут двадцать тому назад в Чечне, на окраине Аргуна, упал крупный метеорит. Разрушены жилые дома. Десятки людей убиты, многие ранены. Недалеко от места падения космического тела располагается гарнизон федеральных войск. Как сообщило руководство гарнизона, взрывная волна не нанесла ущерба военным…»

— Ты слушаешь? — спросил Дмитрий.

— Ага, — ответил пораженный Сергей.

— Отправляйся первым же рейсом до Слепцовска или Махачкалы, а оттуда — в Аргун. Постарайся быть там к утру. Хорошо?

— А вы уверены, что меня пропустят? — спросил Марков.

— Я все улажу. Рассчитываю на твою оперативность, Сергей.

— Ладно. Позже созвонимся.

— Будь там поосторожнее.

Вошла Татьяна:

— Что-то случилось?

— Не поверишь, в Чечне упал огромный метеорит. Мощная взрывная волна уничтожила дома, много погибших. Шеф позвонил, велел срочно выехать на место событий.

— Куда? — удивилась она. — В Чечню?

Сергей взял ее за руки.

— Любимая, — произнес он как можно мягче, — я понимаю, все как-то неожиданно, но это мой шанс. Мы с тобой недавно об этом говорили. Я сделаю отличный репортаж и получу кучу денег.

— Я понимаю, если бы ты ехал, например, в Грузию или Дагестан, но в Чечню…

— Не беспокойся. Там будет много журналистов и охрану нам тоже обеспечат. Со мной все будет в порядке. Поверь мне. Я уверен, это будет мой самый лучший репортаж.

— Только будь осторожен.

Сергей позвонил в авиакассу и заказал билет на рейс до Нальчика. Самолет вылетал через два часа.

Предупредив по телефону Дмитрия и попрощавшись с женой, он отправился в аэропорт.

В час ночи Марков был в Нальчике. Оттуда взял такси до границы Чечни.

— Вы не могли бы включить радио? — попросил Сергей таксиста.

— Пожалуйста, — тот включил радиоприемник.

Речь шла об упавшем метеорите. Но никаких дополнительных сведений не сообщалось.

— Да-а, — произнес таксист. — Наказал их Бог. Довоевались. Сидели бы себе молча в 1991 году — ничего бы не было. Заварили всю эту кашу, а теперь наши ее расхлебывают.

— Вообще-то, каша из общего котла и парился над ней не один кашевар. Вот и расхлебываем.

Таксист повернулся к Сергею и окинул его долгим, изучающим взглядом.

— Вы в Чечню к родным едете?

— Я вообще-то журналист. Еду делать репортаж о падении метеорита.

— А не боитесь, что вас там похитят?

— Я буду с военными.

— В любом случае рискуете.

— Такая работа, — пожал плечами Марков.

Через несколько часов они были у границы Чечни. У блокпоста Маркова встречали военные, которые должны были сопровождать его дальше. Они пригласили журналиста в палатку, угостили обедом, предупредили, что он должен быть все время с приставленными к нему военнослужащими, не отходить от них, любые наблюдения и интервью — только с разрешения командующего и так далее.

Часов в шесть, когда уже стало светать, Марков выехал вместе с колонной федеральных войск, направлявшейся в Аргун. К ним присоединились и другие представители СМИ.

На многочисленных постах приходилось останавливаться и ждать, пока саперы проверят дорогу. До Аргуна добрались только после обеда.

В небольшом городке не осталось ни одного дома, не задетого снарядом или пулями. Через каждые пару метров в земле виднелись воронки. Марков впервые видел руины воочию, он испытал чувство растерянности и безысходности, ему казалось, что он попал в другой мир — мир, где царят хаос и жестокость.

Место падения метеорита находилось в трех километрах от гарнизона федеральных войск. Здесь собралась огромная толпа, солдаты никого не пускали за колючую проволоку.

Разрушения были катастрофические. На дне казавшейся гигантской воронки находился метеорит. Здания в радиусе километра были снесены взрывной волной.

За ограждение пускали только военных и только с разрешения главнокомандующего. Марков сделал несколько снимков. Сергей попытался уговорить солдат пропустить его за установленную границу, но безрезультатно. На вопросы тоже отказывались отвечать. Недалеко он увидел журналистов, обступивших полковника. Подойдя вплотную, врезался в толпу, яростно работая локтями. Вслед ему раздалась брань.

— … полковник Владимир Сухарев. — Услышал Марков и тут же включил свой диктофон.

— Точная цифра пострадавших не установлена, — говорил Сухарев. — На данный момент найдено тридцать погибших из числа населения городка. Ранено около сотни. У нас достаточно людей и средств для проведения спасательных работ…

— Скажите, — прервал его один из журналистов, — представляет ли упавший метеорит радиационную или иную опасность?

— Опасности радиации нет, но, не зная все о природе метеорита, мы не можем допускать людей непосредственно к месту катастрофы.

— Взрывной волной задета воинская часть? Кто-нибудь из военнослужащих пострадал? — торопился кто-то задать свой вопрос.

— Ни воинская часть, ни военнослужащие не пострадали.

— Когда будет исследована природа метеорита и предоставлена полная и достоверная информация? — вклинился Марков.

— К нам уже направили специалистов, изучающих космические явления, и они сейчас проводят исследование объекта. Что касается информации, как только экспертная комиссия завершит работу, СМИ будут оповещены…

Представители прессы и телевидения провели в Аргуне весь день. За ограду никого так и не пустили. Просочились сведения о том, что структурное строение метеорита отличается от всего, с чем имели дело ученые ранее, но ничего конкретного не сообщалось.

Сергей решил взять интервью у очевидцев трагедии. Его заинтересовал некий Юнус — свидетель падения разрушительной силы метеорита и смерти своего друга. Это был молодой мужчина, крепкого телосложения, высокого роста, с небольшой щетиной на круглом лице.

— Ваш дом тоже пострадал?

— К счастью, мне повезло, — ответил Юнус. — Снесло, конечно, крышу, но это не проблема. Потолок и стены выстояли. Главное, семья жива-здорова… Клянусь вам, родственники погибших, которые здесь собрались, смогли бы разобрать завалы намного быстрее и лучше спасателей и военных. Зачем вообще это оцепление?..

Интервью стало затягиваться. Марков задал вопрос, который давно его беспокоил:

— Мне доводилось бывать в Грозном до войны, это был очень красивый город — парки, новостройки, фонтаны, он утопал в зелени. А горы и леса Чечни так прекрасны, что привлекли бы при умелом бизнесе массу туристов. Не зря русские писатели (и не только русские) с любовью отзывались о Кавказе, Чечне. Зачем чеченцам война?

— Нам война не нужна, — ответил Юнус. — Нас не спрашивали, когда готовили этот ад…

— По-моему, дело в ваших законах. Вы умудрились сохранить свои обычаи даже в советское время. Вы слишком независимы в своих суждениях, поступках.

— Что вы хотите этим сказать?

— Я о войне. Зачем все время воевать? Не лучше ли сложить оружие? Я, конечно, понимаю, что на чеченцев много наговаривают, но все же заметил: где происходит драка, там обязательно присутствует чеченец.

— Да, мы горячие, вспыльчивые. На этом и сыграли грязные политики. Война идет не с девяносто девятого и не с девяносто четвертого… Мои родители пережили депортацию в сорок четвертом году. Сколько людей осталось лежать по пути в Казахстан и Среднюю Азию, а сколько их осталось в этой чужой земле?! А царские времена?! Мы хотим жить в своем доме по своим законам. Зачем нам другие правила? А войну развязали не мы, а те, по чьему приказу, зная страсть чеченцев к оружию, военные бросили склады с боеприпасами и оставили республику на растерзание, те, кто завлекали простаков в сети сладкими речами о свободе… Если бы вы были на нашем месте, вы бы не задавали таких вопросов.

К взаимному согласию они не пришли, но беседой оба остались довольны. Вскоре они попрощались, и вечером Марков уехал вместе с другими журналистами в сопровождении военных в Грозный. Столица Чечни почти ничем не отличалась от места падения метеорита. По всему городу грозно возвышались груды плит, оставшиеся от высотных домов.

В Ханкале Маркову предоставили номер в гостинице. Он принял душ и, включив телевизор, стал ужинать. Показывали место падения метеорита. Спасатели все еще извлекали из-под завалов мертвые тела. Найдено также двое выживших, их состояние было крайне тяжелым.

Маркова возмущало то, что он не мог находиться сейчас в эпицентре событий. У военных корреспондентов было явное преимущество.

Власти ограничивали журналистов, запрещали свободный доступ к информации, указывая, где не бывать, что не фотографировать, они сами определяли дозу истины в материалах, порой дезинформировали, скрывая или искажая правду. В итоге получался не репортаж, а правдоподобная ложь.

На следующий день Сергей должен был уехать, проведя в Аргуне еще несколько часов. Он надеялся, что за это время ему попадется стоящая информация.

Ночью метеорит, лежавший на дне воронки, под воздействием понизившейся до минус десяти температуры постепенно остывал. Он трещал, словно готов был взорваться.

Воронку огородили деревянными щитами. Недалеко от места падения разбили палатку, в ней расположились солдаты из оцепления. Завершались спасательные работы. Живых больше не находили. Извлекали останки. Число погибших достигло ста пятидесяти трех человек. Зевак на месте трагедии уже не было. Потерявшие близких были заняты подготовкой похорон…

Метеорит на дне воронки треснул. В чреве его что-то клокотало, словно готовясь к извержению. Из расщелины на поверхность инопланетного тела вытекла серая жижа, от которой поднялся пар.

Вскоре все стихло. Жижа заледенела, метеорит полностью остыл.

Марков встал в пять. На улице было еще темно. В семь часов он должен выехать в Аргун.

Умывшись и попив чаю, собрал вещи и стал смотреть утренний информационный выпуск. Новых данных о катастрофе не передавали. За ограждение до сих пор не пускали, хотя, по словам полковника Сухарева, спасательные работы были завершены.

Через полчаса Марков отправился в дорогу вместе с колонной российских войск.

В Аргуне тем временем произошла словесная перепалка между российскими военнослужащими и чеченским ОМОНом. Местные милиционеры утверждали, что оцепление следует снять и позволить людям спасти то, что осталось. Российская сторона так не считала. В результате взаимных упреков началась драка.

Все участники конфликта — и солдаты, и омоновцы — не раздумывая, пустили в ход свое оружие, целясь друг в друга. Однако автоматы по совершенно непонятным причинам вместо стрельбы боевыми патронами стали издавать хлопки и странное шипение, сопровождавшееся дымом.

На лицах и с той, и с другой стороны читалось недоумение. Побросав оружие, русские и чеченские вояки растерянно озирались по сторонам. Никого не ранило, не задело. О конфликте все тут же забыли.

Выезжая из Грозного, Марков сделал пару десятков фотоснимков разбитого города. Через какое-то время он был уже в Аргуне. К удивлению Сергея, со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось. Колючую проволоку растянули еще дальше. Местные жители о чем-то возмущенно спорили с военными.

Марков подошел поближе. Местные жители требовали от военных снять оцепление, через которое кое-кто даже не мог выйти из дома, кто-то требовал объяснений, почему расширили запретную зону, но ответов им никто не давал. Расспросив людей, Сергей выяснил, что произошло что-то странное, разрозненная информация сводилась к тому, что во время конфликта чеченских омоновцев с российскими военнослужащими неизвестно откуда появился дым. Другие говорили, что перед этим раздались хлопки. На его вопрос, не с метеоритом ли это связано, все отвечали, что это произошло далеко от места падения.

Марков попытался подтвердить полученные от граждан сведения у военных. Те же заученно отвечали, что контролируют ситуацию. Они явно что-то скрывали. Только что? Связано ли это с метеоритом? Попытки узнать что-нибудь новое ни к чему не привели.

Прошло около двух часов. Ничего так и не прояснилось. Военные уже не отвечали ни на какие вопросы, отправляя всех, кто к ним приближался, куда подальше. Один из солдат не выдержал напора толпы и поднял вверх автомат для выстрела. Испугавшись, люди отхлынули. Солдат так и замер с поднятой рукой, удивленно взирая на свое оружие. Опустив его, солдат вытащил магазин, оглядел патроны и, пожав плечами, вставил обратно. Заметив это, сержант подозвал его к себе, что-то сказал, кивнул на автомат и куда-то повел за собой. Больше они не появлялись. Марков внимательно наблюдал за этой сценой, не забывая щелкать фотоаппаратом. Что-то было не так, и это было видно по складывающейся обстановке. «Я должен разгадать загадку первым, это мой шанс, придется сегодня остаться в Чечне», — решил он для себя.

Военные проводили в Ленинском районе незапланированную «зачистку», опасаясь, что боевики, воспользовавшись ситуацией, совершат какую-нибудь провокацию. Был усилен контроль на блокпостах. Перекрыты все улицы, на них расположились солдаты. Большинство жителей сидело дома, боясь выходить.

У одного из частных жилых домов стоял молодой парень в камуфляже, автомат он держал взведенным. Во дворе дома мужчина уговаривал сержанта из отряда:

— Подождите, не взрывайте подвал. Нет там никаких боевиков.

— Отойдите в сторону, — отрезал тот.

— Тогда спуститесь и сами проверьте, есть они там или нет, — вступилась за мужчину его соседка.

— Ага. Спустимся, а нас перестреляют.

Солдаты уже готовились бросить в погреб гранату.

— Мужики, — сказал хозяин дома, — так дело не пойдет. Я пожалуюсь вашему начальству!

— А что вы так за подвал переживаете? Мы же не дом ваш взрываем.

— У меня там на целый год продукты лежат! Еще бы я не переживал!

— Все! Отойдите, я сказал!

Военные заняли позицию и приготовили гранату.

Выбора не было. Хозяин, его сын и их соседка отошли за дом, в безопасное место.

Бросив гранату, солдат отбежал.

Прошло пять секунд. Шесть. Семь. Восемь — тишина. Солдаты стали заглядывать в подвал, выставив вперед автоматы.

Прошло полминуты, после чего сержант приказал бросить еще одну гранату. Когда она покатилась вниз, из подвала послышалось шипение. Поднялся дым. Все солдаты одновременно открыли огонь, целясь в подвал. Но вместо стрельбы раздались негромкие хлопки. Автоматы стали дымить. Военные побросали оружие и растерянно переглянулись.

Так и не закончив «зачистку», они ушли. Сержант, взяв с собой поступившие сегодня утром из Аргуна «бракованные» боеприпасы, поехал в аргунский гарнизон, чтобы выяснить, почему оружие не действует.

На Центральном рынке, как всегда, было шумно и людно. Никто не обратил внимания на тихо подъехавшую «шестерку», в багажнике которой находился тротил. Она остановилась в центре базара. Водитель, худощавый мужчина в темных очках и надвинутой на лоб фуражке, вышел из машины и, шмыгнув в толпу, растворился в ней.

Прошло какое-то время, из багажника с шипением поднялось облако дыма, которое быстро распространилось по рынку. Началась паника, люди с криками, толкая друг друга, опрокидывая лотки, побежали врассыпную. Некоторые пытались при этом задержать дыхание, думая, что пустили отравляющий газ.

Последовал слабый хлопок. Крышку багажника выбило. Дым повалил гуще. Спустя какое-то время шипение прекратилось, задымление тоже. Люди останавливались, не понимая, что же произошло. Никто не пострадал.

Когда дым окончательно рассеялся, трое мужчин отважились подойти к машине. В багажнике они увидели какую-то серую вязкую жидкость.

Марков встретил знакомого журналиста Аркадия Громова, с которым судьба часто сводила его в различных городах России во время командировок. Увидев Сергея, Громов усмехнулся, мол, и ты здесь? С ним приятно было общаться, если только тема разговора не касалась работы, поскольку они были сотрудниками конкурирующих изданий.

Поздоровавшись, коллеги перекинулись парой фраз. Затем Марков спросил:

— Узнал что-нибудь новенькое?

— Узнаешь тут… от этих… цвета хаки. Только зря время теряешь. Военные о чем-то умалчивают. Что за секреты?

— А как ты думаешь, что здесь творится?

— У меня никаких предположений. Как насчет тебя?

— Думаю, что-то произошло с метеоритом.

— Что с ним может произойти?

— Хотел бы я знать…

— Сергей, — позвал солдат, охранявший Маркова. — По телевизору идет программа новостей.

Они последовали в фургон, располагавшийся неподалеку.

Передавали репортаж из Грозного. На экране появилось изображение Центрального рынка, оцепленного военными. «Сегодня на Центральном рынке города Грозный были обнаружены «Жигули» шестой модели с неразорвавшимся тротилом, — говорил голос за кадром. — По свидетельствам очевидцев, из багажника, начиненного взрывчаткой, поднялся дым, и последовал взрыв слабой мощности, который не причинил никакого вреда. По словам саперов, вызванных на место происшествия, заряд тротила, по неустановленным причинам, не сработал, что и позволило избежать жертв и разрушений… По факту обнаружения взрывчатого вещества возбуждено уголовное дело, ведется следствие…»

— Странно, — сказал Марков, — уже второй случай, связанный с дымом.

— Ты о чем? — спросил Громов.

— Да об утреннем инциденте.

— Почему ты думаешь, что это взаимосвязано?

— Взорвись тротил или не окажись он «испорченным», никто бы не удивился…

— Мне кажется, ты чего-то не договариваешь.

— Напрасно ты так думаешь. У меня нет никаких соображений по этому поводу.

Рядовой Лютиков, сидевший на броне танка, заметил бородатого человека в камуфляже, с автоматом в руках, который укрылся за деревьями неподалеку от их части.

— Там кто-то есть! — воскликнул Лютиков, указывая в сторону, где находился неизвестный.

— Кто? — спросил сержант.

— Человек с автоматом. Возможно, боевик.

Сержант тут же приказал открыть огонь.

Башня повернулась в сторону притаившегося за деревьями подозрительного субъекта. Последовал взрыв…

Марков и Громов следили за новостями.

«Только что поступило срочное сообщение, — передавал ведущий. — В Чечне, недалеко от города Аргун, около получаса назад подорвался танк федеральных сил. — На прямой связи с места происшествия — наш собственный корреспондент Валерий Нечаев…»

— Теперь-то что у них стряслось? — с досадой произнес Громов.

На экране появился журналист с микрофоном в руке и военный, что-то шептавший ему на ухо. Изображение тут же пропало. Появились помехи. Экран стал темным. Снова показали телеведущего. «Валерий?» — спросил он, приложив руку к наушникам. Не дождавшись ответа, объявил: «Уважаемые телезрители, извините. Возникли технические неполадки. Мы выйдем на связь с нашим корреспондентом позже. А я напоминаю, что в районе Аргуна подорвался танк федеральных войск. Полными данными о случившемся мы пока не располагаем, но, по имеющимся сведениям, экипаж танка обнаружил отряд боевиков. При попытке открыть огонь снаряд самопроизвольно взорвался до вылета из дулового отверстия, что привело к подрыву всего боекомплекта. Есть погибшие и раненые. Точное число пострадавших не установлено. Мы продолжаем следить за ситуацией. А теперь переходим к другим новостям…»

— Ты видишь? — сказал Марков. — Опять у них какая-то неразбериха. Я на сто процентов уверен, что они специально прервали связь, чтобы скрыть правду. И все это как-то связано с метеоритом.

— Да, — задумчиво подтвердил коллега, — очень странно. То, что я скажу, звучит несерьезно, но все же: может, метеорит излучает какие-нибудь волны или еще что, из-за чего боеприпасы выходят из строя.

— Я тоже об этом думал. Но если эти волны и до Грозного дошли, то… я не знаю.

— А может, машина с тротилом приехала из Аргуна?

— Все может быть. Военные, наверняка, что-то скрывают. Если сами до этого не докопаемся, на блюдечке нам точно ничего не преподнесут.

Марков решил остаться на ночь в Аргуне. В его расположении был трейлер. Ни на шаг от Сергея не отходил его «телохранитель» Юра.

Еще днем Марков решил пробраться за ограду, чтобы выяснить, что же происходит на самом деле. Ночь — время как раз подходящее.

Сидя с Юрой перед телевизором, журналист обратился к нему:

— Ты хотел бы заработать немного денег?

— А кто не хочет? — усмехнулся тот.

— У меня есть для тебя одно предложение. Скажем, на сто долларов. Только надо будет держать язык за зубами.

Юра посмотрел на него подозрительно, но все же спросил:

— А что за предложение?

— Я хочу проникнуть за ограду, посмотреть, что там у них творится.

— Ты что, с ума сошел? За это же голову оторвут! Мне приказано не пускать тебя куда не следует.

Вместо ответа Марков потянулся за диван и вытащил оттуда пакет.

Увидев его содержимое, Юра выпалил:

— Форма майора?! Откуда она у тебя?

— Достать ее было проще простого. Ваша часть была почти пуста. Я залез через окно какого-то кабинета, чтобы что-нибудь разузнать, и нашел вот это. Сейчас здесь все пребывают в смятении, все куда-то подевались, куда-то торопятся. Это, вероятно, связано с той проблемой, которую я пытаюсь разрулить.

— И что ты собираешься делать с формой?

— Под видом майора проникну в секретную зону.

— Так просто возьмешь и пройдешь?

— Конечно, нет. Мне понадобится осторожность.

— Я не могу тебе этого позволить.

— Я все продумал. Никто не узнает. Я проникну туда и вернусь как ни в чем не бывало. Ты всего лишь подстрахуешь меня если что.

— Извини, я не могу тебя пустить.

— А я все равно пойду.

— Ты забыл, что я вооружен? — сказал Юра, сверкнув глазами.

— Когда ты в последний раз пользовался своей железякой, Рэмбо?

— А что?

— Нажми на курок — узнаешь.

— Ты что, судьбу испытываешь?

— Пули не стреляют, они, увы, «испортились».

— Как это «испортились»? — спросил тот, озадаченно разглядывая «Калаш».

— Ну, выстрели — ничего не будет.

Вместо этого Юра вытащил магазин и стал пристально изучать патроны, потом произнес:

— Что это?

Подойдя, Марков увидел, что из гильз вытекает серо-коричневая жидкость.

Юра вставил магазин и нажал на курок. Раздался хлопок.

— Что с ним случилось? — в недоумении спросил он.

— Вот это я и пытаюсь выяснить.

Марков вышел из трейлера в форме майора и деловой, уверенной походкой направился к месту падения метеорита.

Вокруг ограждения было много военных. Чуть в стороне он заметил два грузовых вертолета. Держась как можно дальше, он обошел ее кругом, надеясь найти участок, где бы не было военных. Наконец, найдя такое место, ползком направился к колючей проволоке, останавливаясь у каждого дерева и осматриваясь вокруг.

Когда он пересек опасный участок, откуда-то послышался голос:

— Стой! Стрелять буду!

Марков замер на месте. Он ожидал, что сейчас из темноты раздастся автоматная очередь и пули изрешетят его, но тут же успокоился, вспомнив, что оружие не действует.

Появились трое солдат с автоматами, направленными на него. Увидев, что перед ними майор, немного успокоились.

— Кто вы такой? — спросил один из них, не опуская оружия.

— Я… — начал Марков.

— Разве вы не знаете, что ограду переходить запрещено? Нарушителей нам приказано расстреливать.

— Я вообще-то майор…

— Это не имеет никакого значения, — перебил его тот. — Будьте добры, предъявите документы.

Марков, собравшись с духом, призвав на помощь свои актерские способности, резко выпалил:

— Мне некогда с вами трепаться! Я должен передать срочное сообщение. Вы знаете, что ваше оружие нефункционально?

— Это нам известно. Лучше покажите свои доку…

— С минуты на минуту все оружие взорвется! — перебил его Марков. — Мой отряд погиб именно из-за этого. Если я всех сейчас же не предупрежу, все здесь взлетит к чертовой матери!

— Пожалуйста, — растерянно произнес солдат, — проходите. Вход в палатку с той стороны. Вас проводить?

— Сам доберусь.

Он пошел вперед по развалинам. По мере приближения к палатке заметил, что она довольно внушительных размеров. Кратера нигде не было видно. Вероятно, он находился под палаткой.

Медленно приближаясь ко входу, Марков заметил в карауле двух военных. В руках они держали довольно своеобразное оружие, которое, как он решил, заряжено чем-то вроде дротиков, смазанных парализующим или усыпляющим веществом.

Марков обошел палатку, надеясь найти другой вход. Нигде не было ни окон, ни щелей. Оставался банальный способ проникнуть внутрь — через дверь. Приходилось надеяться, что охрана поверит его легенде так же, как те трое. Отступать он не собирался.

Увидев его, караульные схватились за свое нетрадиционное оружие. Капитан — видимо, старший по званию — спросил:

— Кто вы и что вам нужно?

— Майор Алексей Харитонов, — отрекомендовался Сергей. — У меня срочное донесение.

— Как вы сюда попали? Кто вас пропустил?

— Вас что, не учили субординации?

— Извините, но у нас приказ — никого не впускать.

— Вы тратите мое и свое время. Появилась новая опасность, связанная с метеоритом. Если вы сейчас же меня не пропустите, то к утру от всех вооруженных войск останется один прах.

Они переглянулись.

— У вас есть пропуск? — спросил, наконец, капитан.

— Какой, к черту, пропуск?! Может, вам еще и справку показать, что я с вами тут лясы точу?!

— Ладно. Предъявите документы — тогда видно будет.

Ни на что не надеясь, Марков начал возиться во внутреннем кармане гимнастерки. Показать документы означало выдать себя. Не приходило на ум, как выйти из создавшегося патового положения.

— Семнадцатый, семнадцатый, — заскрежетало в рации капитана, — говорит «Метеор». Прием.

— Семнадцатый на связи. В чем дело?

— Семнадцатый, к нам должен подойти полковник Войлов. Пропустите его.

Солдат посмотрел на Маркова:

— А вы не ждете некоего майора Харитонова?

— Нет. А что?

— Меня как раз вместо Войлова направили, — нашелся Марков.

— Вас? — переспросил капитан.

— Да. У Войлова возникли срочные дела, он попросил меня пойти за него.

Капитан передал слова Маркова по рации. После минутной паузы последовала команда:

— Пропустите.

Не спрашивая больше ничего, капитан открыл пластиковую дверь.

За ней следовала другая импровизированная дверь, состоявшая из натянутой на деревянную раму полиэтиленовой пленки.

Марков вошел. Помещения внутри палатки были разделены пластиковыми стенами-перегородками. Полы сложены из прочных досок. «Когда они успели все это соорудить? Что у них тут вообще происходит? Напустили таинственности похлеще, чем в сериале «Секретные материалы».

Его встретил старший лейтенант.

— Майор Харитонов?

— Да.

— Старший лейтенант Николай Максимов. Вы находитесь в центре изучения метеорита, поэтому следуйте нашим правилам. Войлов посвятил вас во все детали?

— У меня мало времени, так что давайте перейдем к делу, — Марков, задержав дыхание, ожидал дальнейшего развития событий, надеясь, что его тактика была верной и от него больше не потребуется никаких объяснений.

Ему неоднократно приходилось прибегать к подобным маневрам, чтобы получить нужный материал; артистизм и умение подстроиться под изменяющуюся обстановку, находчивость в критических ситуациях стали частью профессионального мастерства, однако в такой переделке он оказался впервые. Сергей даже жалел немного, что его план удался: мало того, что его могут в любую минуту раскрыть, так он еще создал себе проблему, которая способна привести к краху его карьеры.

В помещении было холодно, тем не менее он обливался потом.

— Следуйте за мной, — сказал Максимов, проходя вперед, — мы вам кое-что покажем.

Марков последовал за ним.

— Вы откуда сами? — поинтересовался Максимов. — Раньше я вас не видел.

— Меня перевели недавно, — просто ответил Сергей, делая вид, что не расслышал первый вопрос — сейчас надо было стараться поменьше говорить и отвечать односложно.

Пройдя через длинный коридор, они завернули за ширму и оказались в большой комнате, в которой находились люди в белых халатах и масках — вероятно, ученые, а также военные. Судя по различным лабораторным приборам, разложенным на столах, здесь развернули мобильную лабораторию.

«Что происходит?» — уже в который раз за сегодняшний день спросил себя Марков.

— Доктор Воронин! — позвал Максимов.

Один из ученых обернулся и, сняв белую маску, направился к ним.

— Доктор Воронин — всемирно известный биолог, — представил его Максимов. — Он все объяснит. Доктор, это майор Харитонов. Сам полковник не смог прийти по причине некоторых непредвиденных обстоятельств. Введите майора в курс дела.

— Очень приятно, — сказал ученый, пожимая руку Маркову.

«Ну, вот, — подумал Марков, — скоро весь Аргун будет знать меня как майора Харитонова».

Воронин подвел его к небольшому столику, на котором лежал открытый ноутбук.

— Как вам известно, — начал он, — упавший метеорит принес с собой некий вирус, выводящий из строя любое огнестрельное оружие и взрывчатые вещества. Если точнее, это некие внеземные бактерии, жизнь которых и поддерживают взрывчатые вещества различного состава и происхождения. Когда метеорит остыл и в результате треснул от холода, из его ядра в виде пара вышли находившиеся в спячке бактерии. В составе метеорита некогда была сера, которой они питались. Когда это вещество закончилось, бактерии впали в анабиоз. А теперь пробудились и принялись за новую пищу — это порох, сера, тротил, гексоген и так далее. — Воронин дал компьютеру команду, и на мониторе появилось изображение бактерий, пожирающих что-то и быстро размножающихся. Сергея поразило то, с какой быстротой увеличивалось их число. — Они делают бесполезным все наше оружие. Такое быстрое их распространение приведет к тому, что очень скоро они доберутся и до других стран. И не остановятся до тех пор, пока не «сожрут» все взрывчатые вещества на Земле. Затем снова впадут в анабиоз. Если мы произведем новые взрывчатые вещества, бактерии пробудятся, поглотят их и снова впадут в бактериальный сон ожидания. В общем, это приведет ко всемирному кризису вооружения, а следовательно, и нарушению баланса мировых сил, неизвестно, какими будут последствия, во что это выльется… — с грустью закончил он.

Марков был поражен. Хотя и был готов услышать что-то невероятное, но такого никак не ожидал.

— И что, — спросил он, — этот вирус распространяется по всей Чечне?

— Он уже вышел за ее пределы.

— А нельзя как-то остановить этот процесс? Уничтожить бактерии?

— Мы как раз над этим работаем. Пока никакого результата. Но боюсь, что если мы и найдем способ их уничтожить, то к тому времени они уже не оставят на Земле ни одного взрывчатого вещества. Эти паразиты очень хорошо приспосабливаются к нашей атмосфере. Пойдемте. Я вам покажу еще кое-что.

Они подошли к столику со стеклянными сосудами. Воронин взял спичечный коробок и высыпал содержимое в один из них.

— Это порох, охваченный вирусом два часа назад, — объяснил он. Достал зажигалку, щелкнув, поднес к пороху. Тот задымился.

— А это, — сказал он, взяв другой коробок и вылив оттуда серую жижу, — порох, подвергнувшийся заражению еще утром.

Он опять поднес включенную зажигалку. Жижа не загорелась. Воронин высыпал что-то из третьего коробка.

— Это порох, заразившийся десять минут назад.

Он отошел чуть дальше и бросил горящую бумагу в последний образец. Порох взорвался. Сосуд треснул.

— Что это было? — удивился Марков.

— Мы еще не до конца разрешили эту проблему. Взрывчатые вещества становятся особо опасными, когда они только начинают осваиваться бактериями. В этот момент искра способна вызвать цепную реакцию в семь раз больше обычной. Автомат стреляющего может взорваться в его руках, если он откроет огонь. Запомните это. И советую как можно быстрее предупредить остальных…

— Доктор Воронин! — позвал старший лейтенант.

— Слушаю вас, — обернулся ученый.

— Можно вас на минутку? — при этом лейтенант бросил подозрительный взгляд на Маркова.

— Конечно.

Воронин подошел к Максимову. Тот потянул его за ширму.

Марков почувствовал неладное. Взгляд Максимова его насторожил. Неужели меня раскусили? — подумал он. — Если это так, то как выбраться из этого «аквариума»?

Подойдя к ширме, он стал прислушиваться к их беседе.

— Вы же должны знать все чины среди военных, — возмущался Воронин. — Как вы могли ему довериться?

— Сейчас такой хаос, — оправдывался Максимов. — Тут как-то мало думаешь о доверии.

— А где полковник Войлов?

— Он уже в дороге. Будет с минуты на минуту.

— Как быть с этим… Харитоновым?

— Придется задержать и выяснить, что это за птица.

После упоминания его псевдоимени Марков начал медленно пятиться, не зная, что предпринять. Он был в ловушке.

Дойдя до пластиковой стены, остановился. Ученым, сосредоточенно занимавшимся исследованиями, не было до него никакого дела. Марков посмотрел на каждого, чтобы убедиться, что они на него не обращают внимания. Затем прошмыгнул под пластиковую перегородку. Там никого не было. Чуть ли не на цыпочках побежал по коридору. За спиной послышалось, как открылась дверь с улицы. Раздался топот, разговоры. Марков шмыгнул за одну из ширм и быстро задвинул ее.

— Куда он делся? Он только что был здесь! Найдите его! — началась беготня, перекрикивания.

Марков увидел перед собой пластиковую дверь. Это была не та дверь, через которую он попал в палатку. Сергей открыл ее и зашел. Перед ним возник узкий коридор, идущий вниз. Пошел по нему. Было темно. Он включил карманный фонарик, который всегда держал при себе. Впереди — еще одна дверь. Быстро закрыл ее за собой, стараясь не шуметь.

Дощатого покрытия под ногами уже не было, только земля. Сергей посветил фонариком. До него не сразу дошло, что он находится в кратере упавшего метеорита. Рядом возвышалась небольшая палатка из плотного, непросвечивающегося клеенчатого материала.

Дверь сверху открылась. Раздался щелчок, и над головой Сергея зажглась лампочка. Он вошел в палатку, надеясь, что внутри его не заметят. Наткнувшись на что-то, упал. Шаги приближались. Марков подполз под свисающую клеенку, прикрылся ею. Когда вторая дверь открылась, он замер, не смея даже дышать.

Судя по всему, вошедший был один. Он постоял секунду-другую, прислушиваясь, потом медленно прошелся вокруг палатки. Послышалось шуршание, видимо, он вошел в палатку — тишина.

Марков осторожно сделал глубокий вдох и снова задержал дыхание. Сердце бешено колотилось. Шорох клеенки. Шаги стали удаляться. Лампочка погасла. Хлопнула вторая дверь. Все затихло.

Подождав, Марков вылез из-под своего укрытия. Посветил фонариком. Под ногами увидел виновника всех бед — метеорит. Тот, как и говорил Воронин, был разделен глубокой трещиной пополам.

Достав портативный фотоаппарат, сделал пару снимков. И еще несколько, выйдя из палатки.

Выбираться отсюда сейчас было опасно.

Марков ходил вокруг палатки, размышляя, что же предпринять. Если он и доберется до выхода без происшествий, то там его все равно перехватят охранники. Их, конечно, оповестили о постороннем на объекте.

Марков посмотрел на часы — четыре утра. За эти семь часов практически ничего не изменилось. Наоборот, людей стало больше.

Слышалась ходьба, разговоры, перекрикивания, но, сколько он ни прислушивался, не мог разобрать слов. Вероятно, им было не до метеорита и вовсе не до неизвестного на секретном пункте.

Было холодно. Чтобы хоть немного согреться, начинал бег на месте или делал отжимания.

Пытаясь понять, о чем говорят наверху, услышал, как открывается дверь. Быстро юркнул в свое убежище.

Загорелся свет. Кто-то вошел. Шаги приблизились к палатке.

Марков сквозь клеенку увидел расплывчатую белую фигуру. Человек приблизился к метеориту, держа в руках какие-то приборы.

— Алексей! — крикнули сверху. — Быстрее! Они сейчас придут!

— Еще пару секунд! — ответила белая фигура. — Я сейчас!

Мужчина наклонился к метеориту. Чтобы получше увидеть, Марков слегка шевельнулся — клеенка зашуршала.

Человек резко обернулся. Взгляд испуганных глаз был обращен прямо на Маркова.

Воспользовавшись его замешательством, Марков бросил в глаза «незваному гостю» горсть рыхлой земли. Тот, вскрикнув, прикрыл лицо ладонями и отпрянул назад. Сергей мгновенно вылез из-под клеенки, поднял первый попавшийся инструмент и резко, без размаха ударил мужчину в затылок. Исследователь свалился без чувств.

Не теряя времени, Марков снял с него белый халат и защитную маску. Надев их на себя, прикрыл бесчувственное тело выступавшей клеенкой так, чтобы никто не заметил его сразу. Сергея мало интересовала дальнейшая судьба потерявшего сознание. Главное — как можно скорее выбраться отсюда.

Сверху послышались шаги. Четверо военных, окинув Маркова быстрым взглядом, зашли в палатку.

В руках у них были носилки. Разломив ломом на две части треснувший метеорит, подняли одну половину, положили ее на носилки и понесли наверх. Марков направился вслед за ними. Он шел, оглядываясь по сторонам, боясь, что к нему могут подойти и заговорить. Однако до самого выхода его никто не окликнул.

На улице было еще темно. Почти над головой Маркова пролетел вертолет, что заставило его вздрогнуть и машинально нагнуться. Затем второй. Еще два стояли недалеко. Четверо солдат быстрыми шагами двигались к одному из них, неся на носилках часть метеорита. Положив свою ношу в грузовой отсек, они пошли, видимо, за второй половиной.

Марков остановил бежавшего солдата:

— Что происходит?

— Здесь опасно оставаться! Они скоро нападут!

— Кто?

Тот, ничего не ответив, побежал к вертолету.

Сергей пошел прочь от палатки. Оцепление стало плотнее. Танки стояли кругом, да и военных с бесполезным теперь оружием было немало. Возмущенная толпа пыталась прорваться за ограждение, БТРы и автоматы никого не смущали.

Когда Марков приблизился к военнослужащим, старший крикнул:

— Вы что здесь делаете?! Садитесь в вертолет и убирайтесь, пока не поздно!

Сняв белый халат, под которым все еще была форма майора, Марков осадил его:

— Сержант, доложите обстановку.

— Извините, товарищ майор. Ситуация критическая. Похоже, люди не верят, что автоматы стреляют. Долго мы тут не продержимся. Необходима помощь.

Марков понял, что жители как-то узнали о вирусе и, очевидно, требуют объяснений. Военные опровергают информацию, чтобы защитить себя от возбужденной толпы.

— А где ваш командир?

— Неизвестно, даже по рации не отвечает. Боится нападения боевиков. Кое-кто из наших даже дезертировал…

— Каких боевиков? — перебил его Марков.

Сержант как-то странно посмотрел на него:

— Ну, боевиков… Огнестрельное оружие вышло из строя, они могут напасть, используя холодное.

— Ладно, мне нужно идти.

— Идти? Одному? Это же опасно!

— О себе я как-нибудь позабочусь.

— А как же мы? Что нам делать?

— Я разберусь с этим. Продержитесь еще немного, — Марков повернулся и пошел за ограду.

Люди завалили его вопросами:

— Что у вас там творится?!

— Новое биологическое оружие?

— Что с метеоритом?

— Почему нам ничего не говорят?

Дородная женщина, схватив его за грудки, стала трясти.

— Успокойтесь! — едва проговорил Марков, достав фотоаппарат. — Я не военный! Я журналист!

— Вы убили моего сына! — не унималась толстуха.

— Оставьте его! — крикнули из толпы. — Это мой друг! Он действительно журналист!

Перед ним возник Громов. Женщина отпустила Маркова.

— Где ты был? — с беспокойством спросил Громов. — Я уж думал, ты попал в беду. И почему ты в военной форме?

— Долгая история.

Выбравшись из толпы, они пошли к трейлеру. Марков заметил, что, помимо находящихся в оцеплении, вокруг практически не осталось военных, в том числе и многих журналистов. Войдя внутрь, они устроились на диване.

— Ну, — с нетерпением сказал Громов, — рассказывай.

— Погоди. Сначала объясни, что происходило, пока меня не было?

— Как что? Где ты был все это время? Спал, что ли?

— Я со вчерашней ночи проторчал под лабораторией, можно сказать, сидя верхом на метеорите.

Громов удивленно поднял брови:

— Что ты там делал?

— Прятался. Так что происходило-то? Населению стало известно о вирусе?

— Населению? Ты смеешься? — он взял лежавший на диване пульт и включил телевизор.

По РТР шла программа новостей:

«… Вирус распространяется из кратера упавшего в городе Аргун Чеченской Республики метеорита. Согласно экспертизе, неизвестные бактерии поглощают взрывчатые вещества, которые являются для них своеобразной пищей. Процесс этот не удается остановить. Вирус распространяется с невероятной скоростью и уже охватил южную часть России и восточную Азию, продолжая двигаться дальше. По подсчетам ученых, через двадцать-тридцать часов он может охватить всю планету. Весь мир обеспокоен происходящим. В Чечне, в эпицентре событий, наблюдаются волнения среди мирного населения: жители открыто обвиняют военных в гибели своих близких. Зафиксировано несколько столкновений…»

— Боже мой! — воскликнул Марков. — За двадцать часов! Ты представляешь, что будет в мире?!

— Тихо! — вдруг произнес он, посмотрев на экран телевизора.

Показывали рукопашную схватку между израильтянами и палестинцами.

«…Столкновение началось буквально час назад, — говорил голос за кадром, — после того, как населению стало известно о вирусе, охватившем оружие. Власти обеих сторон на данный момент бессильны урегулировать конфликт…»

На экране появились военные в касках, с щитами и дубинками. Они медленно отступали. Толпа кидала в них все, что попадалось под руку. Разъезжали десятки БТРов. Повсюду стоял дым. Ни у кого не было ставшего совершенно бесполезным оружия.

«…А в это время власти мировых держав активно готовятся к предотвращению последствий в связи с поражением оружия неизвестным космическим вирусом. Принимаются беспрецедентные меры по защите от возможных террористических действий и беспорядков. Создан антикризисный штаб, в который вошли ведущие ученые со всех стран света (биологи, астрофизики, ядерщики и др.), а также руководители государств и международных организаций, главная цель — поиск путей ликвидации вируса…»

— Как быстро развиваются события! — поразился Громов.

— Не пора ли нам позаботиться о себе? — напомнил Марков.

— Военные ожидают с минуты на минуту прибытия вертолетов. На них и улетим.

— А что с техникой собираются делать?

— Это не наша головная боль. Мы должны улететь отсюда в числе первых.

Светало. Военные и журналисты ожидали вертолеты, чтобы покинуть республику. Марков сделал пару снимков обстановки. Он наблюдал за беседующими чеченцами, надеясь услышать что-нибудь на русском языке. В конце концов решил поинтересоваться вслух, о чем они думают, почему собрались здесь.

— Скажите, — обратился он к мужчине лет шестидесяти, — что вас привело сюда?

— Я не хочу упустить момент вывода войск, — ответил тот.

— А что вы думаете о вирусе?

— Это гнев Всевышнего. Человечество чрезмерно увлеклось войнами, оружием, терроризмом: у кого больше оружия — тот сильнее, у кого кнопка от ядерной бомбы — тот властелин мира. И вот, пожалуйста, какой-то метеорит, какие-то невидимые глазу бактерии — и могущественные государства бессильны. Что теперь сделает Америка с Афганистаном? Посмотрим, как мир поведет себя без оружия. Это давно предписано пророчеством. В хадисе говорится, что в большой битве оружие перестанет действовать, и тогда все будут равны силой. Сейчас наступил именно этот день, я не сомневаюсь.

Чуть позже прилетело несколько вертолетов. Марков покинул Чечню вместе с другими журналистами. Летать на вертолетах стало практически безопасно: нечем было их сбивать.

Когда пролетали над гарнизоном, Сергей заметил, что там нет военных, на плацу дети, взяв брошенные автоматы, играют в «войнушку». Подумал: «Теперь, сколько ни расти с автоматом в руках, все равно придется выбросить эту никчемную игрушку».

Марков размышлял над словами мужчины, который сказал, что случившееся было предписано. Может, он прав? Сергей считал себя верующим, хотя мало соблюдал религиозные каноны и не ходил в церковь уже лет десять. Он давно заметил, что между мусульманством и христианством есть много общего. Возможно, в словах этого чеченца есть смысл. Но что же будет дальше? Преодолеют ли люди кровожадные инстинкты взаимоуничтожения, выработанные тысячелетиями, или пойдут друг на друга с копьями и стрелами, как в древности? Скорее всего в мире на год-другой наступит затишье, народы понемногу будут приходить в себя, потом из страха перед себе подобными станут осваивать новые виды вооружений, в состав которых не входят взрывчатые вещества. В общем, человечество ждет путь к преобразованиям в области военной техники, однако за это время мир может круто измениться. Можно ожидать государственные перевороты во многих странах.

Марков постучался в свою квартиру. Дверь открыла Татьяна.

— Я думала, тебя уже нет в живых, — Татьяна плакала.

— Теперь все уже позади.

— Что передают по новостям? — спросил Марков, переодеваясь.

— Сейчас включу.

«…Вирус добрался до Америки, — сообщала диктор, — наблюдаются массовые беспорядки. На военной базе в штате Невада прогремел мощный взрыв, унесший десятки жизней. По сведениям, полученным от оставшихся в живых сотрудников, обслуживающих ракеты, перед взрывом приборы показывали сбои, вполне вероятно, связанные с вирусом. Подобные «сбои» уже неоднократно фиксировались в разных частях света во время так называемой «начальной стадии освоения взрывчатых веществ бактериями». В антикризисном штабе было принято решение обезвредить в минимальные сроки все ядерные боеголовки, поскольку процесс «освоения» может привести их в действие… Голосование было открытым и единогласным. Перед лицом возникшей опасности уничтожения планеты главы всех ядерных держав продемонстрировали, что не намерены вести борьбу за господство в условиях, когда необходимо спасти мировое сообщество от ядерной катастрофы. Выражение «сила оружия» на наших глазах приобретает обратный смысл. Историческое событие, свидетелями которого нам пришлось стать, может изменить весь дальнейший ход развития человечества. Ученые бессильны остановить «разоружающие» мир бактерии. Нам остается наблюдать и надеяться на лучшее…»