Рассказы о великих днях

Правда

Это было в 1917 году в Ленинграде, который тогда ещё назывался Петроградом.

Жарким июньским утром шли по широким улицам столицы четыре солдата и с ними сестра милосердия.

Солдаты, часто сменяясь, несли по очереди тяжёлый мешок.

Лица у всех загорелые, гимнастёрки линялые, сапоги сбитые. У каждого солдата за спиной винтовка, а у сестры на широком ремне — сумка с красным крестом.

Они приехали в Петроград с фронта, делегатами от своего полка, с важным поручением в газету «Правда».

— Вот в этом доме, товарищи, наша типография, — сказала сестра.

Солдаты с уважением поглядели на дом, где печатается их газета: правдивая, смелая, беспощадная к врагам, чуткая к народному горю. Недаром большевики назвали её «Правда».

Из подъезда типографии то и дело выбегали, мальчишки-газетчики, из ворот выезжали подводы, фронтовые фургоны, доверху гружённые кипами только что напечатанных газет.

Делегаты вошли в здание. Впереди шла сестра милосердия. Её звали Светланой Авдеевой. За ней — Ершов, председатель полкового комитета, грузин Георгий и сибиряк Щербатов. Замыкал шествие украинец Панасюк с мешком на плече.

В редакции сидели за столами сотрудники и готовили очередной номер газеты. Они читали и поправляли статьи и заметки, разбирали полученную почту — целую груду телеграмм и писем, присланных в «Правду» со всех концов России. Сотрудники отбирали всё, что могло пойти в завтрашний номер, и немедленно отправляли в типографию. А оттуда им приносили гранки — узенькие полоски бумаги с набранной статьёй, заметкой или сообщением. Гранки были ещё мокрые, и от них пахло краской. Сотрудники внимательно сверяли гранки с рукописью и после этого сдавали их секретарю редакции.

Авдеева повела делегатов прямо к главному редактору. В проходной комнате, ведущей в его кабинет, сидела пожилая женщина со строгим утомлённым лицом и печатала на пишущей машинке. Солдаты остановились в дверях, а Светлана подошла к ней:

— Здравствуйте, Анна Алексеевна!

Женщина обрадовалась:

— Авдеева?! Приехала!

Светлана Авдеева уже давно работала в «Правде». Она доставляла на фронт газету. Это было трудное и опасное дело. И всякий раз, когда она благополучно возвращалась из своих поездок, все в редакции очень радовались.

Поздоровавшись с Авдеевой, Анна Алексеевна обратилась к делегатам:

— Вы что, товарищи? Материал привезли?

Она привыкла, что ей все приносят статьи, и называла их по-газетному — материалом. Солдаты не поняли, о каком материале идёт речь. А Панасюк решил, что она имеет в виду то, что находится в его мешке, и бодро, по-солдатски доложил:

— Так точно: материал!

— Ну-ка, давайте! — строго сказала Анна Алексеевна.

Панасюк наклонился и, с трудом подняв с пола туго набитый, тяжёлый мешок, поставил его на стол перед секретарём редакции.

— Ось, пуда три наберётся, — сообщил он с удовлетворением.

И тут настала очередь удивляться всегда невозмутимой Анне Алексеевне. Она впервые видела, чтобы газетный материал привозили в мешке и чтобы он был таким тяжёлым.

Ершов остановил Панасюка, уже собравшегося развязать мешок, и как руководитель делегации обратился к секретарю:

— Нам бы главного повидать…

— Редактора?

— Да, — подтвердил Ершов.

— Он сейчас придёт… — И она показала на открытую дверь, ведущую в кабинет редактора.

— Ну, добре! — произнёс Панасюк и заглянул в кабинет.

Он увидел не очень большую комнату, портрет Карла Маркса на стене. На письменном столе — справа и слева — аккуратно сложенные стопки книг.

Ждать делегатам пришлось недолго. В глубине кабинета открылась дверь, и вошёл главный редактор газеты «Правда».

Это был товарищ Сталин.

Авдеева подошла к открытой двери кабинета и поздоровалась:

— Здравствуйте, товарищ Сталин!

— А, здравствуй, хозяйка, — ласково ответил Иосиф Виссарионович. — Приехала?

— Да.

— Отлично!

Светлану Авдееву прозвали «хозяйкой» за её постоянную заботливую хлопотливость. Светлана показала на делегатов:

— Вот товарищи с фронта…

Товарищ Сталин приветливо поглядел на делегатов:

— Здравствуйте, товарищи! Заходите.

Ершов смотрел на Сталина и волновался: узнает его Сталин или не узнает?

Много лет назад товарищ Сталин организовал у них на заводе подпольный большевистский кружок и проводил занятия с молодыми рабочими. Среди них был и Ершов.

Но Ершов зря волновался. Сталин узнал в обросшем бородой солдате своего ученика и верного товарища по подпольной работе. Узнал и обрадовался:

— Ершов!

Они крепко пожали друг другу руки.

Затем Ершов представил Панасюка, который уже успел втащить свой тяжёлый мешок:

— А это наш Панасюк!

— Це я, — подтвердил Панасюк.

Сталин поздоровался с ним и с остальными делегатами.

В комнату вошёл сотрудник редакции; он принёс гранки очень важной статьи.

— Вы присаживайтесь, товарищи, я сейчас… — сказал Сталин и склонился над гранками.

Иосиф Виссарионович внимательно прочитал статью, задумался, закурил свою трубку и снова стал перечитывать.

— Это передовая Владимира Ильича, — обратился Сталин к сотруднику редакции. — По-моему, вы здесь пропустили целую фразу.

— Нет, нет, не может быть, — заволновался сотрудник.

— Давайте всё-таки обратимся к рукописи, — спокойно предложил Сталин.

Он открыл ящик своего стола и достал рукопись ленинской статьи. Сверив её с гранками, Иосиф Виссарионович с упрёком произнёс:

— Я же вам сказал, видите… — И он карандашом подчеркнул пропущенную фразу.

— Да смысл тот же… — попытался оправдаться сотрудник.

— Федот, да не тот! — резко прервал его Сталин. — Вообще давайте не будем править Ленина. — Сталин не повысил голоса, но каждое слово звучало твёрдо и непререкаемо: — Пока партия доверяет мне службу в «Правде», Ленина искажать, знаете, никому не удастся… Не выйдет.

Сотруднику стало так стыдно, что он покраснел. А товарищ Сталин, видя, что сотрудник понял свою ошибку, отдал ему гранки, рукопись и сказал:

— Ну, возьмите, поработайте…

Как только сотрудник вышел, товарищ Сталин обратился к делегатам:

— Рассказывайте, товарищи, как на фронте, по каким делам приехали?

Ершов и Панасюк молча переглянулись, молча взяли тяжёлый мешок, развязали, подняли над рабочим столом товарища Сталина, перевернули — из мешка со звоном посыпались на стол солдатские серебряные георгиевские кресты и медали.

— Кому такая награда? — с шутливым недоумением спросил Иосиф Виссарионович.

— Зараз доложу, — ответил Панасюк.

Он достал из кармана гимнастёрки вчетверо сложенный лист бумаги, развернул и торжественным голосом принялся читать:

— Це стихи! — поспешил объяснить Панасюк.

— Вижу, — улыбнулся Сталин. — Мы их обязательно напечатаем в нашей газете, обязательно!

Панасюк с гордостью поглядел на товарищей: можно было подумать, что он сам — автор прочитанных стихов. А Ершов рассказал, как солдаты, узнав, что «Правде» нужны средства, решили отдать единственно ценное, что было у них, — свои боевые награды.

— Солдаты всего нашего фронта, — краснея от волнения, сказал Георгий, — просили передать горячий привет «Правде».

— Это хорошо, товарищи, что вы свою газету не забываете, — одобрил Сталин.

Хитро подмигивая, Панасюк вмешался в разговор:

— Наши хлопцы на всём фронте так сказали: «Везите этот мешок до той до «Правды», а назад в том мешке привезите нам мир…» Ось воно як!

— Хай буде так, — улыбнулся Сталин.

Делегаты рассмеялись, а Панасюк громче всех. Ему очень понравилось, что товарищ Сталин ответил по-украински.

— Поближе садитесь, товарищи, поближе, — пригласил делегатов Иосиф Виссарионович.

Сам он присел на ручку кресла, и началась беседа. Сталин объяснил делегатам, что причина нынешних бедствий и в тылу и на фронте заключается в том, что после Февральской революции власть осталась в руках помещиков и капиталистов.

— Так надо их гнать скорее! — горячился Панасюк.

— Правильно, — согласился Сталин. — То, что не было сделано в феврале, когда скинули царя, то должно быть сделано, когда к власти придут большевики…

Затаив дыхание, слушали делегаты Сталина.

Узнав, что товарищ Сталин беседует с фронтовиками, пришли сотрудники редакции. Стоя в дверях, они слушали, стараясь не пропустить ни одного слова.

— Большевики предложат всем воюющим народам справедливый мир, — говорил Сталин, — обязательно предложат.

Панасюк опять не выдержал:

— Я вам так скажу: идите швыдче и робите, а мы все вам поможемо. Так и скажите товарищу Ленину.

— Но почему вам самим не сказать об этом товарищу Ленину? — спросил его Сталин.

— А товарища Ленина можно видеть?

— А почему же нельзя? Можно.

«Есть такая партия!»

Граждане, успокойтесь… Я вас прошу… Я требую…

Председатель неустанно тряс колокольчиком, председатель взывал, но всё напрасно: и звонкий колокольчик и надтреснутый голос тонули в шуме и негодующих выкриках:

— Довольно! Скажи лучше, когда будет мир!

— Скажи, когда прогоните буржуев!

— Когда дадите землю крестьянам!

Но стоящий на трибуне министр Временного правительства, меньшевик, не намерен отвечать на эти вопросы.

Он продолжает надрывно выкрикивать заранее приготовленную речь:

— …надо прекратить большевистскую пропаганду! Мы катимся в бездну!

— Туда вам и дорога, — тотчас отозвался из глубины зала чей-то голос.

В зале раздался громкий смех. Но в президиуме, где сидели главари меньшевиков и представители партий, поддерживающих Временное правительство, никто, конечно, не смеялся. Они сердито хмурились. Первый Съезд Советов проходил совсем не так гладко, как им хотелось. А ведь у них на съезде было преобладающее большинство. Разными хитростями и обманами они провели около 800 делегатов, а у большевиков было немногим более 100 делегатов.

Председатель смотрел на переполненный зал и с тоской думал о том, как было бы хорошо, если бы на съезде вовсе не было большевиков. Это они мешают провести всё тихо и спокойно, это они задают неприятные вопросы, на которые так трудно ответить: когда кончится война? Почему из Временного правительства не прогонят буржуев? Когда наконец дадут землю крестьянам?..

На сегодняшнее заседание пришло очень много посторонних, и это тоже тревожило председателя. Огромный зал был переполнен рабочими, солдатами, матросами. Мест нехватало — стояли в проходах между рядами, вдоль стен, в дверях.

В задних рядах — среди большевистских делегатов — сидели Ершов, Панасюк, Георгий, Щербатов и Авдеева. Они пришли сюда совсем не для того, чтобы слушать меньшевистских ораторов, — они, как и многие другие, точно знали, что сегодня здесь будут Ленин и Сталин.

Их искали глазами, о них шопотом спрашивали друг у друга и совсем не слушали, что там вещал, размахивая руками, меньшевистский министр.

— Нет и не может быть — я это утверждаю! — восклицал он. — Нет такой партии, которая могла бы сейчас взять власть в свои руки!

И вот тогда в центре зала, окружённый рабочими, солдатами, матросами, поднялся человек и, вытянув вперёд руку, громко и уверенно произнёс:

— Есть такая партия! Это партия большевиков!

Зал на мгновение замер.

— Ленин!

— Ленин!

Лавина аплодисментов покрыла своим грохотом приветственные возгласы.

Министр-меньшевик продолжал стоять на трибуне, не зная, что ему делать. Уйти — это значит признать своё поражение. Ответить Ленину? Но что он мог ответить, когда он сам боялся, как бы большевики не взяли власть. И тогда он сделал единственно возможное в его положении — он изобразил на своём лице снисходительно-презрительную усмешку.

И эта вымученная улыбка послужила как бы сигналом его растерявшимся сторонникам. Хихикнул сидящий в президиуме длинноносый меньшевик с круглыми от испуга глазами. Его поддержал громким смехом пышноусый генерал в первом ряду. И вот весь президиум и первые ряды начали демонстративно, неестественно смеяться.

— Смеётся тот, кто смеётся последним! — спокойно сказал Владимир Ильич и, пройдя к трибуне, начал свою речь, обращаясь к солдатам, рабочим и матросам.

И это спокойствие, эта уверенность в своей правоте и силе вывели из себя сидящего в президиуме человека во френче, с торчащими вверх коротко подстриженными волосами. Он истерически закричал:

— Арестовать! Арестовать!

Рядом с Лениным, плечом к плечу, встал Сталин:

— Всех не переарестуете…

В президиуме зашушукались друг с другом офицеры, выбежали в коридор юнкера.

Товарищ Сталин знал, что потерпевшие поражение противники не остановятся ни перед какими крайними мерами.

— Пойдёмте, Владимир Ильич, — сказал он, и, несмотря на всю остроту положения, в голосе Сталина не было и тени тревоги.

Солдаты и матросы плотным кольцом сомкнулись вокруг них, и они пошли к выходу мимо бурно приветствовавших их людей:

— Товарищ Ленин!

— Товарищ Сталин!

Зал быстро пустел — народ уходил за Лениным и Сталиным.

Панасюк, полный отчаянной решимости, расталкивая людей, пробирался вперёд. Наконец он оказался рядом с Владимиром Ильичём.

— Товарищ Ленин! Товарищ Ленин! — задыхаясь, обратился к нему Панасюк. — А как оно будет насчёт земли?

Ленин остановился. Люди сомкнулись ещё плотнее и напряжённо ждали ленинского ответа.

— Землю надо отобрать у помещиков, — сказал Ленин.

— А разве они отдадут?

— Землю возьмут у них Советы, и где понадобится — силой, — разъяснил Владимир Ильич.

Гул одобрения прошёл по толпе.

— Товарищ Ленин! Товарищ Ленин! — торопился, в свою очередь, задать вопрос моряк с «Авроры». — А что, если Временное правительство откажется заключить мир?

Ленин взглянул на Сталина, и оба улыбнулись. У них на этот счёт не было никаких сомнений.

— Дадим ему по шее, — ответил Владимир Ильич и при этом даже показал, как именно это следует сделать.

— На то оно и временное, — добавил товарищ Сталин.

У входа на лестницу, из боковых коридоров, появились юнкера и офицеры. У них явно были какие-то подозрительные намерения, но, увидев огромную толпу солдат, матросов и рабочих, охранявших своих вождей, они поспешно скрылись.

Под охраной народа Ленин и Сталин спокойно подошли к лестнице, спустились вниз и вышли на улицу.

Смело, товарищи, в ногу!

Смирно! Знамя вперёд!

Отряд Красной гвардии выстроился на большом заводском дворе, залитом ярким июльским солнцем. Рабочие-красногвардейцы стояли в рядах не шевелясь, как настоящие солдаты. Только одеты все были по-разному — в тужурках, спецовках, пиджаках.

Алое знамя отряда пронесли вперёд и развернули перед строем. Оно было совсем новое, любовно вышитое жёнами и матерями рабочих. Золотистым шёлком выстрочена каждая буква лозунга:

Под лозунгом заводские художники нарисовали картину: рабочий пожимает руку крестьянину. А внизу, под картиной, вышито серебряной ниткой:

Командир отряда — старый кузнец — с гордостью поглядел на знамя и обратился к стоящему рядом с ним солдату:

— Ну как, товарищ Ершов, нравится тебе наше знамя?

Василий Ершов до войны работал токарем на этом заводе. Здесь он участвовал в подпольном революционном кружке, здесь арестовали его царские жандармы за организацию забастовки, здесь многие рабочие помнили и уважали его. Зная это, районный комитет большевиков и направил Ершова на завод для участия в митинге.

Это было 3 июля 1917 года. Месяц начался тревожно. В Петрограде все уже знали о новом преступлении Временного правительства. Против воли народа, по указке заграничных капиталистов, погнали обманутых, голодных солдат в наступление, а в самом разгаре боя оказалось, что не хватает пушек, снарядов и даже патронов для винтовок. Возмущение охватило народ.

На заводах, фабриках и в казармах возникали митинги. Рабочие и солдаты выходили на демонстрацию.

Партия большевиков считала, что вооружённое выступление ещё не подготовлено. И если оно начнётся преждевременно, то можно потерпеть поражение.

Но когда стало видно, что удержать народ от демонстрации невозможно, большевики решили принять в ней участие и постараться придать ей мирный и организованный характер.

С таким заданием пришёл на завод и Ершов. С ним пришли и его фронтовые друзья — Георгий и Панасюк. Щербатова с ними уже не было: он уехал к себе на родину, в Сибирь, поднимать народ на великую борьбу. Не хотелось друзьям расставаться, но так решила партия. А решение партии для большевиков — закон.

Ершов внимательно осмотрел новое знамя и, подумав, решительно сказал:

— Хорошее знамя!

Отрывисто и громко загудел заводской гудок, и двор стал быстро заполняться рабочими.

Кузнец, командир отряда, сказал Ершову:

— Пора начинать митинг.

Он залез по лесенке на стоящий торчком посреди двора старый, заржавевший котёл и поднял руку — сразу стихли голоса.

— Митинг объявляю открытым! Слово от партии большевиков имеет наш старый товарищ, верный борец за рабочее дело, солдат-фронтовик Василий Ершов.

Все захлопали, закричали. Ершов смутился и укоризненно поглядел на кузнеца. А тот хлопал своими громадными ручищами, смеялся и кричал:

— Ничего, товарищ Ершов! Это честь не только тебе, а всей нашей партии.

Василий Ершов взобрался по лесенке наверх, огляделся вокруг и в сильном волнении начал говорить:

— Здравствуйте, дорогие мои товарищи! Вот встретились мы опять. Сошлись мы с вами на том самом дворе, где несколько лет тому назад зверствовали над забастовщиками царские жандармы. Многих друзей нет сегодня с нами, многих никогда мы уже больше не увидим. Погибли они, борясь за рабочее дело… — Ершов снял с головы примятую солдатскую фуражку и дрогнувшим голосом произнёс: — Предлагаю почтить память наших погибших товарищей…

Обнажились и склонились головы рабочих; не сговариваясь, тихо и торжественно они запели:

Смолкла песня, но ещё долго стояли молча люди, вспоминая своих верных и смелых товарищей.

— Разрешите передать вам революционный привет от солдат-фронтовиков, — продолжал Ершов свою речь. — Они послали нашу делегацию в Петроград узнать, почему это так вышло: вот уже полгода прошло, как царя свергли, а всё осталось по-старому? Хозяин как сидел, так и сидит на рабочей шее; помещик как держал, так и держит крестьян в кабале; царский офицер как своевольничал над солдатом, так и своевольничает, и проклятой грабительской войне конца не видно…

Ершов строго и, как показалось многим, даже зло оглядел митинг и неожиданно громким голосом выкрикнул:

— Доколе ещё будет литься солдатская кровь?! Неужели вы не понимаете, что Временное правительство обманывает народ, что оно и не собирается кончать выгодную капиталистам войну! И самое верное доказательство их обмана — последнее наступление на фронте!..

— Правильно, солдат! — послышались крики в толпе.

— После этого наступления, — с болью и гневом говорил Ершов, — многие в нашем полку не откликнулись на перекличке! А те, кто остались живы, послали нас в Петроград добиться правды…

И Ершов рассказал рабочим, как в поисках правды их делегация пришла к товарищу Сталину.

— Просто и ясно объяснил он нам, — продолжал Ершов, — что не может быть хорошо трудовому народу, пока власть находится в руках буржуев. Сегодня народ выходит на демонстрацию, для того чтобы высказать свою волю. И если предатели революции попытаются нарушить мирный характер демонстрации, не поддавайтесь на провокацию, помните — залог нашей победы в нашей дисциплине, в нашей организованности.

— Правильно! — поддержали рабочие Ершова.

После Ершова выступали кузнец и ещё несколько рабочих, а затем все участники митинга, как один человек, проголосовали за то, чтобы выйти сегодня на демонстрацию с большевистскими лозунгами.

— Становись! — скомандовал командир отряда. — Шагом марш!

— Шагом марш! — подхватили командиры отделений.

Распахнулись тяжёлые заводские ворота, и отряд Красной гвардии, возглавляя колонну, вступил на улицу, где уже нескончаемым потоком двигалась к центру города рабочая демонстрация.

Шли металлисты и железнодорожники, трамвайщики и портовые рабочие, шли женщины, старики и дети. Колонны двигались через мосты, раскинувшиеся над Невой, выливались на проспекты и улицы, там соединялись с другими колоннами и, заполнив от края до края площади, двигались дальше. К ним примыкали солдаты и моряки. Как и рабочие, они были без оружия, потому что демонстрация сегодня была мирная. Над рядами, словно лес, вздымались плакаты. На них были написаны большевистские лозунги:

В Зимнем дворце за плотно закрытыми окнами и дверями сидели министры Временного правительства. У них уже всё было решено. Они посоветовались с перепуганными меньшевиками и царскими генералами. Они знали, что полумиллионная демонстрация идёт сюда требовать, чтобы они отдали власть народу. Власти они решили не отдавать. И, выполняя их решение, закоулками и проходными дворами пробирались юнкера, втаскивали пулемёты на крыши, устраивали засады, проверяли прицел по ещё пустым площадям и улицам, которые через несколько минут должны были заполниться ничего не подозревающими людьми.

дружно пели, шагая в ногу, молодые рабочие — парни и девушки.

Вот они вступили на площадь и поглядели на плотно закрытые окна дворца. Следом за колонной молодёжи шёл заводской отряд Красной гвардии. Входя на площадь, седоусый кузнец взял в руки алое знамя и высоко поднял его.

Площадь заполнялась демонстрантами со всех сторон.

Вдруг раздался залп, затем второй…

Стайка голубей, сидевшая на ограде, в испуге метнулась в небо. И, как по сигналу, со всех сторон начали бить пулемёты, расстреливая безоружных людей…

Вскрикнув, упала девушка; схватился за грудь смертельно раненный кузнец; он успел передать знамя и рухнул на руки подбежавшим к нему товарищам…

А с крыши высокого дома, прильнув к пулемётам, продолжали стрелять юнкера.

Панасюк, Георгий и Ершов с группой фронтовиков всматривались в крышу дома, с которого бил пулемёт. Опытным глазом солдаты сразу обнаружили дымки́ и горько пожалели, что нет с ними верных винтовок, а затем решили и без винтовок разделаться с убийцами. К ним присоединился матрос. Стремительно перебежали они на другую сторону улицы. Георгий первым вбежал в подъезд и бросился вверх по лестнице. За ним едва поспевали остальные. Он плечом высадил раму чердачного окна. Посыпались стёкла. Пулемётчик повернул голову, и в этот момент вылезший из окна Георгий прыгнул на него…

Они оба упали и покатились по крутой крыше к самому краю. Отчаянным усилием Георгий освободил руку и резким ударом сбросил юнкера вниз. Тяжело дыша, Георгий поднялся и не заметил, что за дымовой трубой, целясь в него из винтовки, притаился второй юнкер. Грянул выстрел. Георгий зашатался… Ещё секунда — и если бы его не подхватили подоспевшие товарищи, он свалился бы на тротуар с крыши многоэтажного дома.

Второй юнкер полетел вниз. Матрос, завладевший его винтовкой, открыл стрельбу по соседней крыше, где заметались юнкера и забелели дымки́ ответных выстрелов.

Раненый Георгий был без памяти. Товарищи на руках снесли его вниз.

После июльских дней

После кровавой июльской расправы с народом начались в Петрограде массовые аресты большевиков. Были закрыты и разгромлены редакция и типография газеты «Правда».

Снова, как при царе, большевики ушли в подполье. Снова — конспиративные квартиры, явки, тайные собрания. Наступили тревожные и напряжённые дни. По городу рыскали шпионы Временного правительства с приказом арестовать Ленина. Но партия большевиков во-время укрыла своего вождя в глубоком подполье. По настойчивому требованию товарища Сталина, Владимир Ильич перешёл на нелегальное положение и жил под чужой фамилией на квартире у верных товарищей.

И вот как-то утром на эту квартиру пришли двое. Их никто не звал, этих двоих. Они пришли неожиданно, узнав каким-то образом адрес квартиры. В светлой и приветливой комнате, как только они вошли, стало сразу как-то неуютно. Владимир Ильич отдёрнул занавеску на окне, и весёлый солнечный луч ворвался в комнату.

Товарищ Сталин, раскуривая трубку, с неприязнью поглядывал на посетителей. Он хорошо знал им цену. Когда им было выгодно, они называли себя большевиками и в то же время считались своими людьми в лагере противников.

— Владимир Ильич, — заговорил первый, и глаза его в узеньких щёлках беспокойно забегали, ни на чём и ни на ком не останавливаясь. — Владимир Ильич, большевики остались в одиночестве. Против нас теперь все… Решительно все.

— Послушайте, не нужно никакой паники… Не нужно… — неторопливо произнёс Сталин и усмехнулся.

Действительно, как можно было говорить, что все против большевиков, когда события последних месяцев и особенно июльская демонстрация доказали, что за партией большевиков стоят миллионы трудящихся! Но эти двое, конечно, не поняли глубокого смысла сталинских слов. Для них все — это были руководители буржуазных партий, меньшевики, министры Временного правительства.

— Я хочу предупредить, — косясь на Сталина, осторожно продолжал первый, — что все партии требуют суда над большевиками. Требуют вашей добровольной явки, Владимир Ильич, на этот суд.

— Ага, вот оно что, — совсем не удивился Ленин и принялся разбирать на столе газеты.

— Суд будет гласный, — торопливо объяснил второй и, набравшись смелости, выпалил: — Мы считаем, Владимир Ильич, что вам необходимо явиться на этот суд!

— Ну, знаете, — развёл руками Ленин, — ваше рассуждение… ребяческое.

— Предательское, — спокойно уточнил Сталин.

— Что?! Что?! — закричали оба посетителя, вскочили со стульев и бросились к Владимиру Ильичу, словно требуя у него защиты, но Владимир Ильич со сдержанным гневом сказал:

— Поймите наконец, что этой власти нужен не суд, а травля большевиков. Засадить большевиков и держать — вот что нужно господину Керенскому и компании. Понятно? За-са-дить! — подчеркнул голосом и жестом Ленин.

— Не думаю… — начал было первый, посмотрел на Владимира Ильича и замолк.

— Я полагаю… — холодно сказал Сталин, — я полагаю, что вопрос исчерпан. Владимир Ильич говорил весьма ясно и понятно. Для тех, кто хочет понимать. Ни на какой суд Владимир Ильич не пойдёт.

Ленин, считая разговор законченным, не прощаясь вышел из комнаты.

— Как же так!.. — всполошился второй и, боясь, что Сталин тоже сейчас уйдёт, встал и подошёл к нему поближе. — Мы полагаем, что явка Владимира Ильича нанесёт смертельный удар контрреволюции…

Скрывая охватившее их беспокойство, посетители ждали сталинского ответа. Сталин сурово поглядел на них и ответил:

— Кто из людей, которым действительно дорога революция, осмелится рисковать Лениным? Как можно забывать, кто такой Ленин! Как можно забывать, что он у нас один и другого такого Ленина у нас нет! Во всей истории человечества не было такого, как Ленин. Как же можно им рисковать?! Какая гарантия, я вас спрашиваю, что те же юнкера, которые поведут его на суд, не растерзают его по дороге? Это же банда преступников!

— Ну, в таком случае никто из нас не гарантирован… — немедленно возразил один из посетителей.

— Ну, положим, — усмехнулся Сталин, — некоторые могут не беспокоиться: поведение некоторых — уже гарантия безопасности…

Посетители сделали вид, что не поняли прямо в лицо брошенного обвинения. Им было сейчас невыгодно обижаться.

В комнату вернулся Ленин. Он с явным удовольствием поглядел на их растерянные лица.

— Владимир Ильич, — сказал Сталин таким тоном, будто в комнате уже не было этих двоих, — я думаю, что вам лучше всего отсюда уйти.

Владимир Ильич согласился, взял со стола пачку газет и лежащие на кресле пальто и кепку. Посетители тоже начали собираться. Первый спросил — так, как будто ничего не произошло:

— Вы куда?

Сталин, не оборачиваясь, вместо ответа тоже спросил:

— А вам отсюда в какую сторону?

— Нам? Нам направо.

— Да, да, направо, — подтвердил второй.

— Ну, а нам — прямо, — ответил Сталин.

Перед отъездом в Разлив

Он уезжает сегодня, — негромко сказала Светлана Авдеева. — Они придут сюда… Всё должно быть готово ровно к девяти.

Предупредила и снова ушла из дому…

Подготовка к отъезду Ленина происходила на квартире Светланы Авдеевой.

В комнате, где лежал раненный на демонстрации солдат Георгий, большевик Ершов превращался в извозчика. На кровати, в ногах у раненого, примостился богатырского роста матрос из Кронштадта и, с аппетитом прихлёбывая горячий чай, наблюдал, как Ершов застёгивал бесчисленные крючки на длиннополом кучерском армяке.

Когда с крючками было покончено, Ершов начал наматывать на себя длинный кушак, затем натянул на руки белые нитяные перчатки, надел круглую шляпу с павлиньими пёрышками и стал настоящим извозчиком — и не простым, а самым роскошным: лихачом.

У лихачей были всегда запряжены в пролётку быстрые кони — рысаки, и возили лихачи богатых людей. Шпионы никогда не подумают, что на таком лихаче может разъезжать по городу Ленин.

— Ну, пора, — заторопился Ершов. — Как бы это пройти, чтобы мамаша не заметила?

— Ныряй смело, она на кухне, — посоветовал матрос.

Ершов прошмыгнул через переднюю и, выйдя из квартиры, тихонько прикрыл за собой дверь.

Наступили сумерки. В домах зажигались первые огни. От Невы поднимались лёгкие дымки тумана. Туман застилал улицы.

В этот час Ленин и Сталин шли по городу. Они шли не спеша, спокойно, и никто не мог подумать, что им была дорога каждая минута и на каждом шагу грозила опасность.

С того момента, когда стало известно, что Временное правительство приказало во что бы то ни стало арестовать Ленина, Владимир Ильич переменил уже несколько квартир, а теперь, по настоянию товарища Сталина, он должен сегодня же вечером уехать из города в безопасное место.

Владимир Ильич шёл рядом с Авдеевой, а немного позади — Сталин. Сталин время от времени незаметно для прохожих, как бы невзначай, оглядывался, проверяя, не следят ли за ними. Пока всё шло хорошо. Всё так же неторопливо, будто прогуливаясь, подошли они к большому серому дому, где жила Авдеева.

— А пришли чистыми! — весело произнёс Сталин.

Это означало на языке подпольщиков-большевиков, что шпионы потеряли их след и остались с носом.

— Я пойду вперёд, — сказала Авдеева. — Проверю, всё ли там в порядке…

Она прошла двором, степенно поздоровалась с дворником, вошла в подъезд и здесь уже, не сдерживая себя, стремительно понеслась по лестнице на пятый этаж.

Мать Светланы была на кухне, когда раздались резкие, нетерпеливые звонки.

Вытирая на ходу руки, она пошла открывать дверь.

— Мама, у нас есть кто-нибудь… посторонний? — едва переступив порог, спросила Авдеева.

— Посторонний? — Старушка озадаченно посмотрела на дочь. — У тебя в комнате полным-полно народу… Один солдат раненый, один солдат здоровый, и ещё какой-то матрос тебя дожидается…

— Ну, какие это посторонние! — облегчённо вздохнула Светлана и вышла на площадку встречать гостей: — Заходите, пожалуйста, всё в порядке!

В небольшой и чистенькой передней, в центре которой стояла старушка в белом фартуке, на гостей повеяло давно забытым покоем и семейным уютом. Сталин снял фуражку и подошёл к хозяйке:

— Здравствуйте, Мария Васильевна!

Они были старые знакомые. Мария Васильевна обрадованно закивала головой, поглядывая при этом на незнакомого ей Ленина.

Владимир Ильич, не называя себя, поздоровался с ней и приветливо осведомился о здоровье. Мария Васильевна, как и большинство старушек, очень любила, когда спрашивали о её здоровье. Она немедленно пожаловалась Владимиру Ильичу на сердце и, пока он снимал пальто, успела сообщить и о дороговизне продуктов и о мучительных очередях за хлебом.

А когда гости скрылись за дверью комнаты, где лежал раненый Георгий, она задержала дочь и тихо спросила:

— А кто он такой?

Светлана была готова к этому вопросу. По правилам подпольной работы, она без разрешения не имела права никому ничего рассказывать. Даже родной матери.

— Кто он такой? Это, мамочка, доктор!

И, боясь дальнейших расспросов, Светлана быстро вышла из комнаты.

Раненый Георгий, закутавшись в одеяло, стоял возле кровати. Рядом, вытянувшись, как на параде, застыл матрос.

— Ложитесь, немедленно ложитесь! — настойчиво приказывал Ленин Георгию. — Вам лежать надо!

— Не могу я лежать, когда у нас такие гости! Я уже совсем здоров…

— Вот и отлично, но пока надо беречь себя.

— Это вас надо беречь, Владимир Ильич. Нас миллионы, а вы один.

— Вот эти миллионы и дадут ответ на июльский расстрел, — ответил Владимир Ильич и, присев на край постели, обратился к матросу, который был вызван на это свидание из Кронштадта: — Ну, рассказывайте, как у вас дела?

— Мы выгнали из Кронштадта представителей Временного правительства, — с гордостью сообщил матрос, — и объявили, что подчиняемся только Совету рабочих и солдатских депутатов!..

Потом они вполголоса беседовали о подготовке большевиков-балтийцев к VI съезду партии и о неминуемом теперь вооружённом восстании.

Серые сумерки за окном приметно сгустились. Из глухого переулочка показался статный, в яблоках конь, запряжённый в великолепную пролётку. На козлах, перебирая вожжи, важно восседал кучер. Лихач остановился на углу, как раз против окна.

— Ершов на месте, — тихо сообщила Авдеева Сталину.

Она волновалась. Ей казалось, что им уже пора ехать. Но Сталин спокойно курил трубку, ожидая часа, когда на улице окончательно стемнеет. В эту пору, в июле, хотя белые ночи в Петрограде уже кончились, сумерки тянутся очень долго.

Но вот наконец наступила ночь.

— Ну, — сказал Сталин, — теперь пора!

Владимир Ильич и товарищ Сталин попрощались со всеми. Матрос задержал руку Ленина в своей огромной ладони и, не скрывая тревоги, спросил:

— Владимир Ильич, а может, будет лучше, если вы поедете к нам в Кронштадт? Там вы будете как за каменной стеной…

Ленин сердечно пожал ему руку:

— Поблагодарите товарищей, но пока такой нужды нет.

— Да, пока такой нужды нет, — подтвердил Сталин и, прощаясь с моряком, добавил, пристально глядя ему в глаза: — Крепче там стойте!

— Есть крепче стоять! — твёрдо отчеканил матрос.

Они тихо прошли через соседнюю комнату, где на диване дремала мать. Она проснулась, когда в передней захлопнулась дверь.

У подъезда стояла пролётка с серым нетерпеливым конём. На козлах восседал кучер — товарищ Ершов.

Из подъезда быстро вышли Ленин и Сталин и сели в пролётку.

— Но-о, милый! — прикрикнул Ершов, и конь с места пошёл крупной рысью.

Авдеева, матрос и раненый Георгий стояли у окна, провожая пролётку глазами.

— Поехали, — сказала Светлана.

В комнату вошла мать:

— Почему же ты меня не разбудила? Я хотела попросить у доктора капли…

Все рассмеялись. Старушка удивлённо посмотрела на них.

— Мама, ты знаешь, кто это был? — Светлана обняла её за плечи. — Теперь я могу тебе сказать: ведь это был Ленин!

Письмо Ленина

Жарким июльским утром на небольшую дачную станцию прибыл пригородный поезд. Прибыл он из Петрограда. Из вагона вышло на платформу много разных людей, и среди них солдат. Самый обыкновенный солдат. Даже находившийся на платформе сыщик, который почти каждого солдата и всякого бедно одетого человека подозревал в том, что тот большевик, не обратил на этого солдата никакого внимания.

Но офицер, дежуривший на станции с отрядом юнкеров, всё-таки проверил у солдата документы. В те тревожные июльские дни у всех солдат на всех станциях обязательно проверяли документы.

— Как твоя фамилия?

— Ершов, господин поручик, — вытянувшись перед офицером, отвечал солдат.

— А сюда зачем приехал? — допытывался офицер.

— Рыбки захотелось, господин поручик, — простодушно признался солдат. — У меня здесь на озере дядюшка рыбалит.

— Ну, ступай, — милостиво разрешил офицер.

Ершов повернулся, как полагается, через левое плечо и зашагал по дороге, ведущей в лес. Шёл он размеренным, солдатским шагом и мурлыкал песенку:

Песня была такая весёлая, вид у солдата был такой безмятежный, что никому и в голову не могло прийти, как тревожился, как волновался на самом деле петроградский большевик Василий Тимофеевич Ершов. Всё время он беспокоился: и когда в Петрограде садился в поезд, и когда ехал в вагоне, и, особенно, когда проверял у него документы офицер. Даже сейчас, в лесу, ему всё ещё было тревожно: а вдруг за ним следят?

Большевику Ершову было поручено доставить письмо. Письмо товарища Сталина Владимиру Ильичу Ленину, скрывающемуся в этих местах.

Большое тихое озеро притаилось в самой глубине леса.

Ершову нужно было перебраться на тот берег. Лодку ему дали рыбаки, живущие здесь летом в ветхом сарайчике. Эти рыбаки — верные, испытанные товарищи. На них можно вполне положиться. Никто не пройдёт незамеченным на тот берег, никому постороннему они не дадут лодку.

— У нас лодка одна, да и та дырявая — потонете, — мрачно, чтобы напугать, говорили рыбаки решительно всем, кто просил у них лодку.

И все, конечно, отказывались — кому охота тонуть!..

Ершов грёб по-рыбацки — неторопливо, сильными рывками.

Целёхонькая, надёжно просмолённая лодка легко скользила по воде.

Подплыв к низкому безлюдному берегу, Ершов вылез, спрятал лодку в камышах, отломал от корявой, засохшей берёзки посошок и зашагал по тропинке.

У опушки леса — заросшая травой поляна. Чуть подальше — шалаш, крытый ветвями, камышом, листьями. Около самого входа — широкий пень, он служит столом склонившемуся над книгой Владимиру Ильичу. Ленин читал с карандашом в руках, часто делал отметки на полях, выписывал нужное на отдельном листке бумаги.

Услышав чьи-то шаги, Владимир Ильич зорко поглядел вдаль и сразу узнал в пересекающем полянку солдате Василия Ершова.

Ленин поднялся и пошёл навстречу, приветливо размахивая рукой:

— A-а, Ершов!

Тут Ершов уже не выдержал и побежал ему навстречу.

— Здравствуйте, Владимир Ильич! — вновь ощущая глубокую радость от того, что видит Ильича, громко произнёс Ершов.

— Вы не забыли — я здесь Константин Иванов, — предупредил Владимир Ильич, крепко пожимая ему руку. — Газеты привезли? Письмо от товарища Сталина привезли?

— Привёз, привёз, — повторял Ершов, довольный тем, что может ответить утвердительно на вопросы Ленина. — Вот письмо, вот газеты.

Они подошли к шалашу.

— Садитесь, отдыхайте, — показывая на размётанную по поляне, недавно скошенную траву, пригласил Владимир Ильич.

А сам присел у своего стола — широкого пня, — нетерпеливо вскрыл конверт и принялся читать письмо. Он читал, вооружившись карандашом, делая какие-то пометки, приговаривая: «Так, так, хорошо… Значит, съезд идёт. Эх, как досадно, что приходится сидеть здесь!»

Тут Ершов разрешил себе вставить слово:

— Нельзя вам, Владимир Ильич! Шпики Керенского буквально на каждом шагу вас дожидаются.

— И всё-таки досадно. — Владимир Ильич снова начал перечитывать письмо. — Съезд проходит в очень сложной обстановке… — задумчиво произнёс он.

Ершов решил, что Ленин обратился к нему:

— Не беспокойтесь, Владимир Ильич, — всё будет в порядке.

— Безусловно, — уверенно сказал Ленин. — Такой пламенный рулевой, как Сталин, поведёт прямо к цели.

Владимир Ильич склонился над бумагой и начал быстро писать. Ершов понял, что он пишет ответное письмо Сталину. Не отрывая глаз, смотрел он на Ленина.

Ленин писал. По временам он задумывался, прищурясь глядел вдаль, а затем снова склонялся над письмом.

Он писал о том, что рабочие, крестьяне и солдаты должны взять в свои руки государственную власть, о том, что партия большевиков должна разъяснить им эту задачу.

Где-то вверху, на сосне, застучал дятел. Вдали над озером, нагретый солнцем, дрожал воздух. Набежавший ветер шевельнул листы бумаги. Ленин придержал их левой рукой и глубоко задумался…

На всю жизнь запомнил Ершов Владимира Ильича именно таким: высокий, мудрый лоб над глядящими вдаль глазами и под рукой шевелящиеся от ветра, словно живые листки письма к Сталину…

Большевики готовятся к восстанию

О том, что VI съезд партии большевиков уже собрался, открылся и работает, знали в Петрограде очень многие.

Но место, где заседал съезд, было известно далеко не всем. Преследования и террор вынудили большевиков проводить свой съезд нелегально.

В рабочих кварталах, на заводах, в солдатских казармах, на кораблях Балтийского флота о съезде говорили с надеждой и гордостью.

Буржуазные газеты, захлебываясь от ярости, требовали, чтобы этот запрещённый большевистский съезд был наконец найден и делегаты его арестованы.

Временное правительство принимало самые энергичные меры: опытные сыщики участвовали в розыске, отряды юнкеров сбились с ног, а VI съезд партии большевиков продолжал работать!

Это уже становилось просто невероятным — во всяком случае, для юнкеров и сыщиков. В городе, где они считали себя полными хозяевами, изо дня в день собиралось почти триста человек, целый съезд, а они никак и нигде не могли его обнаружить. Было точно известно, что съездом руководит Сталин, что со всех сторон России в Петроград съехались делегаты, что среди них виднейшие деятели партии, такие, как Свердлов, Молотов, Орджоникидзе, Дзержинский, Ворошилов. Можно было одним ударом обезглавить большевиков. Но этот удар никак не получался.

В рабочих кварталах открыто подсмеивались над отрядами юнкеров, проводившими одну за другой неудачные облавы, над понурыми, запылёнными и усталыми сыщиками, тщетно пытавшимися что-нибудь выведать. Ничего у них не выходило: съезд, по указанию товарища Сталина, заседал в рабочих районах, а тут весь народ бережно охранял делегатов от юнкеров и сыщиков.

В один из дней работы съезда произошла вот какая история.

Рабочие приметили, что юнкера совершали неожиданные налёты на все большие дома, где мог бы, по их мнению, заседать съезд. Вооружённые юнкера проносились по улицам в грузовых автомобилях, окружали намеченный дом и производили обыск. Многие рабочие сами точно не знали, где именно проходит съезд, но на всякий случай принимали свои меры. И вот как-то юнкера решили произвести неожиданный налёт на один большой дом на Выборгской стороне. Погрузились они на свои машины и понеслись. Домчались до нужной улицы и… остановились, потому что мостовая оказалась разобранной. Никак по ней не проехать. Сбоку стоял столбик с плакатом: «Ремонт мостовой, объезд вправо». Поехали юнкера направо, кружили, кружили и наконец доехали до той же улицы с другой стороны, а там поперёк дороги лежала гора брёвен — тоже никак не проехать. Юнкера подняли крик: «Что такое? Что случилось? Немедленно убрать!» А им какой-то прохожий-старичок спокойно объяснил:

— Ехал воз с брёвнами, воз развалился, брёвна рассыпались… А убрать некому — у рабочих как раз обеденный перерыв. Нужно же людям пообедать…

Побежали юнкера пешком. Бегут и сами понимают, что если и заседали в том доме большевики, то к их приходу уже никого там не будет.

Так и оказалось на самом деле. Никаких большевиков в доме они не нашли, со злости арестовали старичка-прохожего и посадили в тюрьму.

Временное правительство и меньшевики убедились, что съезд арестовать не так-то просто.

Осталась у них последняя надежда, что на самом съезде, воспользовавшись отсутствием Ленина, кое-кто сумеет помешать Сталину. Эти «кое-кто» были соглашатели. Так называли тех, кто призывал не к решительной борьбе с буржуазией и меньшевиками, а к соглашению с ними.

Соглашатели боялись, что съезд призовёт рабочих, солдат и крестьян восстать против Временного правительства и взять власть в свои руки. Боялись этого соглашатели и решили всячески мешать Сталину.

VI съезд партии большевиков заседал в этот день в небольшом школьном зале.

В углу стоял глобус, закрытый на время летних каникул серым чехлом. На стенах висели портреты Пушкина, Некрасова, Белинского.

Стульев и скамеек на всех делегатов не хватало, и некоторые сидели на партах. Трибуны для ораторов не было. Товарищ Сталин делал доклад, стоя за столом президиума.

С напряжённым вниманием слушали делегаты Сталина, зная, что после этого доклада им предстоит решить судьбу Родины, судьбу миллионов людей. С неопровержимой ясностью доказывал Сталин необходимость вооружённого восстания. Пламенную веру в силы народа и партии он сочетал в своём докладе с мудрым расчётом опытного кормчего, твёрдо знающего, как провести доверенный ему корабль сквозь штормы и бури, мимо рифов и подводных камней. Недаром Владимир Ильич Ленин назвал Сталина пламенным рулевым. Сталин предвидел, что сидящие в зале соглашатели обязательно попытаются, воспользовавшись отсутствием Ленина, помешать работе съезда. И он сказал:

— Вынужденное отсутствие товарища Ленина мы никому не позволим использовать провокационно, ибо вся наша работа проникнута духом, мыслями и решимостью Ленина… Он здесь, он всегда и везде с нами.

Делегаты дружными аплодисментами выразили своё полное согласие со словами товарища Сталина, но кое-кто заволновался, понимая, что теперь уже не удастся воспользоваться отсутствием Ленина. Человек, удивительно похожий остроносым лицом своим на хорька, быстро пошептался со своим соседом и, как только смолкли аплодисменты, громко и сердито спросил Сталина:

— О ком вы говорите? Кто хочет воспользоваться отсутствием Ленина?

— Кто, кто? Назовите! — поддержал его сосед. Товарищ Сталин внимательно поглядел на одного, затем на другого, улыбнулся и ответил известной пословицей:

— На воре, говорят, шапка горит…

Все делегаты дружно расхохотались.

Человек с лицом хорька закричал:

— Я протестую!

Он сел и опять зашептался со своим соседом. Товарищ Сталин продолжал свой доклад:

— Надо, чтобы рабочие, крестьяне, солдаты поняли, что без свержения власти капитала им не получить ни воли, ни земли, ни хлеба…

— Значит, захват власти? — вскочил один из соглашателей.

Они сговорились мешать товарищу Сталину своими вопросами.

— Да, совершенно верно, — спокойно ответил Сталин. — Захват власти теми, кому она должна принадлежать.

— А именно? А именно? — закричал второй соглашатель.

— Пролетариату и беднейшему крестьянству! — отчеканивая каждое слово, сказал Сталин.

— Значит, силой?

— Да, вооружённой силой! — решительно заявил Сталин.

— На силу капиталисты ответят силой!

— Ну, знаете, — резко ответил Сталин, — волков бояться — в лес не ходить! Вообще тем, кто подвержен панике, лучше будет спрятаться.

Делегаты опять громко рассмеялись, зааплодировали, закричали:

— Правильно!.. Идите прячьтесь!.. Долой соглашателей!..

— Я протестую! — закричал соглашатель и быстро вышел из зала, а за ним прошмыгнул за дверь и его единомышленник.

Сталин проводил их глазами и сказал:

— Говорить теперь о мирном переходе власти к Советам — это значит говорить впустую, ради забавы. Мирный период революции кончился. Наступил период схваток и взрывов… Не исключена возможность, что именно Россия явится страной, пролагающей путь к социализму… Как один человек, поднялись делегаты съезда.

Буря аплодисментов покрыла последние слова сталинского доклада.

— «Вставай, проклятьем заклеймённый…» — запел кто-то высоким взволнованным голосом.

И все делегаты подхватили гимн большевистской партии — «Интернационал»:

К оружию, товарищи!

Уже был назначен срок вооружённого восстания, но это держалось в самой строгой тайне. Центральный Комитет партии большевиков создал для руководства восстанием партийный центр во главе с товарищем Сталиным. По его приказу на заводах, в казармах, на кораблях Балтийского флота все силы революции находились в полной боевой готовности, ожидая сигнала к выступлению.

К главному штабу революции — к Смольному — начали постепенно и незаметно стягиваться отряды вооружённых рабочих, солдат и матросов.

Из ворот заводов выступали отряды Красной гвардии, из казарм — революционные солдаты, с кораблей — матросы, опоясанные пулемётными лентами.

Почуяв неладное, зашныряли меньшевики, пытаясь выведать, что происходит. А им отвечали:

— Ничего не происходит. Мы просто-напросто идём на митинг к Смольному…

— Вы не имеете права выходить с оружием — вас арестуют юнкера, в вас будут стрелять, — начали пугать меньшевики, но их никто не слушал.

В один большой военный гараж прибыли только что с фронта броневики, вооружённые пушками и пулемётами. Солдаты, узнав, что большевики призывают все революционные части явиться к Смольному, не отдохнув ни секунды, начали строиться в ряды и заводить свои броневики.

— Стойте, стойте! — закричали им прибежавшие в гараж меньшевики.

Один из них, переодетый солдатом, полез на броневик:

— На каком основании, по какому праву вы выступаете с оружием? Разве вам приказали выйти с оружием? Разве начинается вооружённое восстание?

Солдаты только-только приехали в Петроград, и им действительно никто не говорил, чтобы они выступали с оружием и что начинается вооружённое восстание. Об этом нельзя было говорить вслух раньше времени и особенно при меньшевиках.

Меньшевика, переодетого солдатом, сменил другой оратор; начался непредвиденный митинг: выступать с оружием или без оружия?

Меньшевики договорились между собой не давать говорить никому, кроме своих. И если какой-нибудь солдат просил слова, меньшевики кричали:

— Очередь, соблюдайте очередь!.. Тут раньше вас уже десять человек просили слова!

Прошло часа два, а конца митингу не было видно. Усталые солдаты не знали, что им делать.

Вот тут-то и появился в гараже солдат, на которого поначалу никто не обратил никакого внимания. Это был большевик Ершов. Его прислали сюда с приказом во что бы то ни стало привести к Смольному броневики в полной боевой готовности.

Ершов послушал речи, пригляделся к растерянным солдатам, потолковал кое с кем из полкового комитета и, разгадав меньшевистские хитрости, не прося ни у кого слова, полез на броневик, заменявший трибуну. Там уже не менее получаса надрывно кричал и размахивал руками оратор с большой, окладистой бородой. От усердия пот градом катился по его лоснящемуся лицу.

— Эй, борода, — окликнул его Ершов, — хватит воду в ступе молоть! Отдохни маленько!

Солдаты громко рассмеялись. Меньшевик ошалело поглядел на появившегося рядом Ершова и закричал:

— Я протестую!.. Я протестую от имени всего собрания!

— А вот мы сейчас спросим у собрания, — спокойно отвечал Ершов и обратился к солдатам — Товарищи фронтовики! Вот уже два часа кряду меньшевики забивают вам головы и никому не дают слова сказать… Я прошу всего пять минут.

— Говори, товарищ, говори! — послышалось со всех сторон.

Фронтовикам сразу понравился этот весёлый, решительный солдат.

— Случилось как-то раз, — просто, совсем не по-ораторски, начал Ершов, — во время подготовки демонстрации против войны в одном полку тоже зашёл спор — выступать с оружием или без оружия? Митинговали, кричали и, не зная, как быть, решили позвонить по телефону в газету «Правда», товарищу Сталину…

При имени Сталина по гаражу прокатился гул. Фронтовики прониклись теперь окончательным доверием к незнакомому солдату. А он продолжал:

— Позвонили в «Правду». Попросили к телефону товарища Сталина и спрашивают у него:

«Будьте добры, товарищ Сталин, скажите, как нам быть? Выступать на демонстрацию с оружием или без оружия?»

В огромном гараже стало удивительно тихо. Даже меньшевики перестали шушукаться.

— Бывает иногда такая обстановка, — значительно произнёс Ершов, — когда на простой вопрос не так просто ответить… В те дни, так же, впрочем, как и теперь, враги народа готовы были придраться к любому поводу, к любому слову наших вождей, чтобы разгромить рабочие организации и закрыть газету «Правда». А в тот самый момент, когда солдатские делегаты позвонили товарищу Сталину, в редакции вертелся кто-то из соглашателей… Понятно вам теперь, какая была обстановка? — хитро поглядев на солдат, спросил Ершов.

— Понятно! — закричали солдаты. — Говори дальше… Что ответил Сталин?

А Ершов, словно не замечая достигшего предела нетерпения, неторопливо продолжал:

— Товарищ Сталин выслушал солдатский вопрос и говорит: «Вы спрашиваете, как быть?

Так вот слушайте. Мы, работники печати, всегда держим перо при себе наготове… Так и передайте товарищам».

Ершов замолчал. Несколько секунд царила тишина. Затем она разорвалась громом аплодисментов и криками:

— Правильно! Всё понятно!.. Выступать с оружием!..

— К оружию, товарищи!

— К оружию!..

И одни солдаты бросились разбирать стоящие в козлах винтовки, другие тащили пулемёты и ленты к ним, третьи заводили броневики.

Загудели моторы, распахнулись ворота гаража, и грозные боевые машины выехали на улицу.

Великое зарево

Стой! Кто идёт? Куда?

— В Смольный. Красная гвардия Путиловского завода.

— В Смольный. Матросы с крейсера «Аврора».

— Солдаты-пулемётчики.

— Проходите, товарищи!

На перекрёстках тёмных улиц стояли дозоры охраняя подступы к боевому штабу революции.

На площади перед Смольным горели костры; прибывавшим отрядам раздавалось оружие. Подъезжали грузовые машины; на их крыльях, выставив вперёд винтовки, лежали матросы.

— Командиры отрядов, ко мне! — закричал человек в кавалерийской шинели.

К нему сбежались командиры, и он повёл их в Смольный. По длинным коридорам двумя потоками — к штабу и от штаба — двигались вооружённые люди, спешили связные с приказами и донесениями.

Командиры вошли в большую комнату. У стола, на котором лежала карта города, стояли Ленин и Сталин.

Ленин, указывая по карте, говорил:

— Распределить силы и занять все важные пункты… Вокзалы, почту, телеграф…

Командиры стояли не шевелясь, боясь пропустить хотя бы одно ленинское слово.

— Арестовать Временное правительство, — продолжал Ленин, — арестовать, не теряя ни одной минуты! Погибнуть, но не дать неприятелю двинуться к центру города!

Здесь же, в другом конце комнаты, матрос-телефонист, припав к трубке полевого телефона, передавал приказы:

— Первому батальону занять указанную позицию и ждать сигнала!.. Кронштадт! Ты меня слышишь, Кронштадт?..

Командирам первых пролетарских отрядов выдали мандаты с подписью Ленина и Сталина.

Ленин говорил матросу с «Авроры»:

— Надо окружить Александринку, занять Петропавловку во что бы то ни стало.

— Есть! — коротко ответил матрос.

Товарищ Сталин объяснял боевое задание другим командирам:

— Вы, товарищи, захватите мосты у Зимнего, захватите и удержите их.

— Захватить и удержать! — повторили приказ командиры и быстро направились к своим отрядам — выполнять задание штаба революции.

— А вы, товарищ, берите отряд и идите на телефонную станцию…

— Обязательно займите её, — добавил Владимир Ильич. — Действуйте решительней.

— Буду действовать решительно! — от всей души вырвалось у молодого рабочего, командира Красной гвардии.

Один за другим получали задание и уходили командиры, а тем, кому предстояла особенно трудная боевая работа, Ленин говорил:

— Помните, товарищи: решается судьба революции.

И Сталин провожал их мужественными словами:

— Носите с достоинством звание командиров революции.

Уходили с площади в темноту отряды. Стараясь ничем не нарушить чуткой тишины, они окружали Зимний дворец, ждали сигнала к решающему штурму.

Под аркой дома, находящегося неподалёку от Зимнего, стоял отряд Красной гвардии. Им командовал солдат Ершов. В эту ночь его боевые друзья были вместе с ним: Панасюк, Георгий и Светлана Авдеева.

И вот, потрясая неожиданностью и могучей силой, грянул залп.

Багровый отблеск озарил улицы, воды Невы и стальной крейсер, открывший смертельный огонь по старому миру. Стреляла «Аврора», возвещая громом своих пушек начало восстания и новой эры — эры Великой социалистической революции.

Начался штурм Зимнего дворца.

Неудержимой лавиной устремились бойцы революции на приступ, и никакая сила теперь не могла их остановить.

Рабочие, солдаты и матросы с боем ворвались в Зимний дворец.

Огненное зарево полыхало над Петроградом. В Смольном у окна стояли Ленин и Сталин. — Какое зарево… — тихо сказал Ленин.

— Это великое зарево, — так же тихо произнёс Сталин: — оно озарит весь мир.