Рассвет проклятой Королевы

3 Каден

– Мы никогда ничего вам не скажем, – прошипел он, плюнув на ногу Нисмеры.

Уголки ее губ приподнялись в ухмылке, и она стряхнула слюну с остроносого металлического ботинка.

– Что ж, отлично.

С леденящей душу улыбкой она подняла руку.

Волна силы вырвалась из ее ладони и рассеялась по небу. Молния, чистая и ослепительная, вонзилась прямо в пол, искры энергии закружились в сверкающем вихре. Рунические символы зажглись серебряным светом, и земля под нашими ногами задрожала. Я отшатнулся. Стоявший рядом со мной Исайя даже не шелохнулся, словно все это было для него обычным явлением. Пол разверзся, и перед нами открылся огромный водоворот, ледяные соленые волны с глухим ревом бились об потолок. Ряды закованных в цепи воинов молча уставились на воронку.

Нисмера медленно шла мимо пленников, и в воздухе повис страх.

– Я знаю, что вы не заговорите, да мне это и не нужно. Око всегда было и останется таким же. Иначе зачем им посылать ко мне своих маленьких пешек? Я знаю, что они от меня прячутся.

– Око не прячется, – с отвращением выплюнул старый седеющий солдат в конце строя. – Мы ждем подходящей возможности…

Нисмера разразилась отвратительным смехом.

– Подходящей возможности! О, сэр Молтен. Я мечтала с тобой разобраться. Ты всегда был занозой в заднице.

– Однажды твоему триумфу придет конец.

Солдат выпрямил спину. Он был совершенно спокоен, и я не чувствовал даже малейшего намека на страх.

– И когда этот день наступит? Вы все уже давным-давно пытаетесь меня свергнуть. Честно говоря, это уже стало немного скучным.

Она остановилась рядом с одним из солдат и наклонилась к нему, заставив воина вздрогнуть.

– К счастью, у меня есть ужасно голодный зверь, а что утоляет аппетит лучше, чем предатели? Думаю, ему понравится обед, приправленный щепоткой вашего страха.

Нисмера толкнула солдата в воронку, крик мужчины оборвался вместе с отвратительным хрустом его костей. Начался хаос – увидев, что случилось с их товарищем, солдаты отчаянно пытались отползти в сторону, чтобы спастись. Облаченные в черно-золотую форму прислужники Нисмеры безжалостно сталкивали оставшихся мятежников в воронку, и все они, один за другим, с криками исчезали в темной бездне. Последний воин – намного старше остальных, с длинной седой бородой, заплетенной на конце, – даже не моргнул, когда Нисмера подошла к нему вплотную.

– А вы будете умолять о пощаде, сэр Молтен?

Она впилась ногтями в его доспехи, металл треснул. Солдат не дрогнул.

Его подбородок был высоко поднят, лицо было испещрено сетью морщин. Он презрительно усмехнулся и гордо и непокорно посмотрел на Нисмеру.

– Я надеюсь, что их заточение продлится еще одну вечность.

Рука Нисмеры с космической скоростью взметнулась в воздух и отсекла голову от тела. Кровь хлынула ей на грудь и лицо. Она поморщилась, прогоняя охвативший ее гнев.

Их заточение? Несколько секунд вопрос кружился в моих мыслях, но исчез, когда к моим ногам подкатилась окровавленная голова. Я остановил ее носком ботинка. Пустые мертвые глаза уставились на меня – волосы Молтена были коротко подстрижены, а на выбритых висках виднелся специфический узор – знак мятежников.

– Четыреста семьдесят два восставших. Четыреста семьдесят две головы.

Нисмера вытерла руки. В комнате стояла мертвая тишина, и она шагнула вперед.

– Доставьте голову сэра Молтена в Северн, – бросила она огромным, облаченным в доспехи охранникам слева от меня. – Я хочу передать сообщение всем мятежникам, которые считают, что сейчас самое время для атаки или неповиновения. У нас и без них слишком много дел.

Исайя прочистил горло. Стук бронированных ботинок эхом разнесся по комнате, когда охранники последовали приказу и, взяв голову, вышли из зала. Нисмера пнула обезглавленное тело зверю, который метался в темной воде, прежде чем снова запечатать воронку. Исайя тихо присвистнул.

– Ты выглядишь напряженной, Мера. Прошло уже несколько недель. Разве ты не должна быть хоть немного довольна? Дом Большого Брата и все миры теперь принадлежат тебе.

Нисмера оглянулась, убеждаясь, что все стражники ушли, и на ее губах заиграла теплая улыбка – казалось, она не хотела, чтобы посторонние видели, что у нее есть эмоции. Затем она посмотрела на меня, едва сдерживая гнев.

– Я довольна, но Око, похоже, думает, что сейчас самое время нас атаковать.

– Атака – это явное преувеличение, – сказал я, кивнув в сторону пола, где недавно зияла воронка. – Слово «атака» означает, что у них есть хоть какие-то шансы.

Нисмера пожала плечами и, пройдя мимо нас, направилась к главному входу в ее помпезную, сверкающую белую крепость.

Онуна изменила мой взгляд на архитектуру. Я успел забыть, насколько огромными и величественными были большинство здешних дворцов, а больше всего на свете Мера любила изящные вещи. Шторы, расшитые силуэтами извивающихся безногих могучих зверей, украшали двери и окна, а длинные кисточки боевых знамен ниспадали на каменные полы.

Мы повернулись и последовали за Нисмерой. Исайя приобнял меня за плечо и слегка его сжал.

– Ты был таким тихим с тех самых пор, как вернулся, брат. Я думал, ты будешь рад меня видеть.

Я сглотнул растущий ком в горле. Я был счастлив его видеть. Был счастлив, что покинул проклятую Онуну, но ноющая боль все еще грызла меня изнутри. Было кое-что, чего я не мог и не хотел забывать.

– Ты чудовище, – насмешливо сказала она.

– Я бросил все, искал эту проклятую книгу, надеясь, что найдется другой способ тебя удержать. – Моя рука скользнула по ее щеке, но она с отвращением отстранилась. – Я люблю тебя.

Мы шагали по белоснежным коридорам, блики сверкали на гладком, безупречно отполированном каменном полу. Поднимаясь по грандиозной лестнице, Нисмера о чем-то со мной болтала, но мой разум был занят совсем другим. Так продолжалось уже долгие недели. Я думал о ней и о том, как ее вернуть, но на этот раз у меня был план. Самкиэль мертв. В этом и других мирах у нее больше никого не осталось – никого, кроме меня.

Стражники распахнули большие двери, и болтовня внутри огромной каменной комнаты тут же стихла. Члены Ордена окружили длинный стол, заваленный картами и свитками. Между ними стояли маленькие каменные фигурки-тотемы. Охрана Нисмеры последовала за ней, заняв свои места в четырех углах комнаты.

Одним движением руки Нисмера распахнула тяжелые шторы. Солнечный свет залил комнату, создавая мнимое ощущение тепла и покоя, но я прекрасно знал, что богиня, управляющая этим царством, могла уничтожить всех нас лишь одним шевелением брови. Унир и Самкиэль превратились в пыль, а ни Исайя, ни я не могли сравниться с ней по силе и могуществу. Ни одно живое существо не могло.

– Доброго рассвета.

Нисмера наклонила голову, когда стражник отодвинул для нее стул. Откинув плащ, она села. Последовав ее примеру, Исайя и я заняли свои места слева и справа от нее, а после это сделали и все остальные.

– Доброго рассвета, – повторили все присутствующие, когда Нисмера хлопнула рукой по столу.

– Это лишь малая часть реликвий и свитков, которые мы нашли на останках Раширима, – сказал Джерайя.

Джерайя был советником, который, как и другие, предал Самкиэля, делая вид, что они работают на него, – в действительности Нисмера правила Орденом еще со времен Войны Богов. Она методично и незаметно расставляла своих людей на нужные должности до того момента, пока абсолютно вся власть не стала состоять из ее свиты. Она была безупречным стратегом, чему научила и меня.

Джерайя подвинул к ней кучу записей, и Нисмера принялась быстро листать их. Пот выступил на его лбу, и я почувствовал запах страха, наполнивший каждый уголок этой комнаты. Что ж, умно с их стороны.

– Почему он все время смотрит на ту блондинку? – спросил Исайя, кивнув в сторону Джерайи.

Я проследил за его взглядом. Он действительно смотрел на Имоджен, даже когда разговаривал с Нисмерой.

Я пожал плечами.

– Наверное, они были любовниками, когда у нее еще был собственный разум.

Исайя с отвращением поморщился.

Имоджен была единственным оставшимся здесь членом Руки. Остальных Нисмера продала тем, кто был готов раскошелиться, – в качестве безвольных солдат или еще бог знает зачем. Имоджен неподвижно стояла рядом с одним из орков-генералов, глядя прямо перед собой. Генерала звали Нивен. Исайя утверждал, что он один из новых любимцев Нисмеры, но мне было наплевать. Даже когда нас разделял весь стол, его запах подтверждал, что он был очередным грубияном, который кровью проложил свой путь к вершине.

Имоджен уставилась в пустоту, ее тусклые голубые глаза не двигались, даже когда члены Совета повышали голос. На ней были те же доспехи из драконьей чешуи, что и у всех высокопоставленных солдат Нисмеры. Ее руки были крепко сцеплены за спиной, спина выпрямлена, а длинная витая коса перекинута через плечо.

Не нужно было видеть пальцы Имоджен, чтобы догадаться – на них ничего нет. Нисмера расплавила все серебряные кольца. Ей было неприятно любое напоминание о Самкиэле. Вместо этого на спине Имоджен висели два длинных меча. Удивительно, что Нисмера позволила ей их сохранить, однако я знал, что мозг Имоджен полностью порабощен. Она больше не была способна ни мыслить, ни изъявлять собственную волю.

Нисмера встала и обошла стол, чтобы cклониться над свитком. Стоявший рядом с ней генерал объяснял, что и зачем привезли из Онуны.

– Он такой жалкий, – вздохнул Исайя рядом со мной. – Просто смотреть тошно.

Я посмотрел на Исайю. Он уставился на Джерайю хищными глазами, прежде чем снова перевести взгляд на Имоджен.

– Почему тебя это волнует?

Он пожал плечами:

– Можешь считать это любопытством.

Я наклонился вперед, сцепив руки в замок.

– Твое любопытство наверняка разозлит Веруку.

– А, так Мера тебе рассказала. – Исайя снова пожал плечами. – Она просто забавная. А еще она делает очень интересные вещи, когда дергаешь ее за хвост.

Я пронзил его взглядом.

– Она одна из Верховных Стражей. Я же говорил тебе не гадить там, где ты ешь.

– Говорит тот, кто спал с любовницей Самкиэля.

Мои ноздри раздулись от гнева, а Исайя ухмыльнулся. Если бы я мог ударить его, не разозлив Нисмеру, я бы это сделал.

Элианна встала и посмотрела на нас с противоположной стороны стола, прежде чем откашляться и открыть потрепанный журнал, который она годами всюду таскала за собой. Все глаза обратились к ней.

– Кстати о блондинках, где твой Небожитель? – спросил Исайя, не обращая никакого внимания на Элианну.

– Кэмерон все еще на нижних уровнях.

Я скрестил руки и откинулся назад, по крайней мере делая вид, что слушаю.

– Бои в яме? – спросил Исайя.

Я кивнул.

– Ему нужно научиться обращаться со своими новыми силами, чтобы не натворить лишнего, так что сейчас он только дерется и ест.

Исайя усмехнулся.

– Жуть.

Это действительно было жутко. На некоторых этапах все, что приходилось делать таким, как Кэмерон, – метаться из стороны в сторону, чувствуя, как все тело охватывает огонь. Через это прошли все, кого удавалось превратить в Иг'Моррутена. Включая Дианну. Первые несколько недель я приковывал ее цепями, как и Кэмерона. Этот период был самым тяжелым, поскольку их тела уничтожали собственные внутренности, освобождая место для новых. Сила проходила через них подобно электрическим разрядам, полностью меняя их сущность. Если им удавалось выжить и не превратиться в зверей, они становились такими же, как мы. Но этот мучительный этап мог занять недели, а иногда и месяцы. Жажда крови сводила их с ума. Они могли бы за несколько минут сровнять с землей целую деревню, если бы за ними никто не присматривал. Их неконтролируемая тяга была настолько сильна, что они были готовы разорвать на куски кого угодно. Я сам видел, как Дианна не оставляла от своих жертв ничего, кроме нескольких обрывков кожи, – и это была лишь одна из причин ее кровавой славы.

– Ты же понимаешь, что Нисмера захочет, чтобы ты обратил и других?

Я взглянул на Исайю.

– Это не так просто.

– Удачи в том, чтобы ты смог ей это объяснить.

– Кэмерон – единственный, кроме Дианны, кого мне удалось обратить за тысячу лет. Я пытался, и не раз. У меня получаются обычные звери.

Исайя кивнул и уже открыл рот, чтобы ответить, но его прервали, прежде чем он успел что-либо произнести.

– Может, вы двое хотите чем-то с нами поделиться? – спросила Нисмера.

Мы повернулись к ней и покачали головами. Исайя поднял руку и жестом попросил ее продолжить.

– Хорошо, – сказала Нисмера. – Тогда будьте любезны обратить внимание на то, что мы обсуждаем.

Ее улыбку совершенно точно нельзя было назвать милой или доброй. Никогда. Временами я задавался вопросом, из чего именно Унир ее создал. Почему-то мне всегда представлялась холодная умирающая звезда. Даже ее шутки и похвалы сквозили леденящим холодом. Она была пуста. Единственной эмоцией, которую она проявляла искренне, была ярость, непрерывно кружившаяся в глазах Нисмеры.

Сложив руки, женщина повернулась к Элианне.

– Каково наше нынешнее положение?

Элианна подтолкнула карту к Нисмере и наклонилась над столом, указывая на область за звездами.

– Похоже, после резни на Востоке Око настроено еще более решительно, ваше высочество.

Все глаза обратились на меня.

Я поднял руку.

– Я не был на Востоке.

– Нет, – спокойно сказала Нисмера, но даже это короткое слово сочилось ненавистью. – Мне поступили сообщения о нападениях на некоторых должностных лиц легиона, совершавших обход в восточной части Тарра. Я отправила туда солдат, чтобы разведать обстановку, но они не вернулись. Но знаете, кого там заметили? Очевидцы рассказали, что огромная, разъяренная Иг'Моррутен пролетела по небу, а затем приземлилась, разорвала на части моих верных солдат и сложила из их останков послание на местном поле.

Я проглотил ком в горле, и постарался отогнать крошечный огонек радости и гордости за то, на что Дианна все еще была способна.

Нисмера сжала ладони, склонив голову в сторону Элианны.

– Можешь повторить, что она написала?

Элианна выглядела так, словно мечтала оказаться где угодно, но не здесь.

– Эмм… Попробуй поймать меня… – Элианна прочистила горло, оглядывая комнату, – стерва.

Она посмотрела на Нисмеру, боясь, что ее вот-вот превратят в пепел, как будто это сама Элианна оскорбила ее. В комнате воцарилась полная тишина, и все глаза были обращены на меня. Я поймал изумленный взгляд Исайи. Никто не смел говорить так с Нисмерой, а если и пытался, то тем самым подписывал себе смертный приговор.

– Если это правда, – сказал я, – то я смогу с ней справиться.

– Справиться? – Нисмера улыбнулась, постукивая пальцами по столу. Никто не шевелился и даже не дышал. – Спутница Самкиэля все еще жива. Даже после его гибели она будет вести войну во имя него. – Женщина замолчала, стиснув зубы. – Ты знаешь, что происходит с психикой аматы, когда убивают ее вторую половинку? Конечно, не знаешь, потому что у тебя ее нет.

Мои кулаки сжались, нога нервно постукивала. Это был очень грязный ход. Но я знал, как Мера ведет себя во время таких заседаний. Я знал – она должна показать, что у нее нет фаворитов, даже если нас объединяла общая кровь. Для нее и для всех остальных я был просто Верховным Стражем, который должен подчиняться приказам, но не всегда это делал.

– Можно сойти с ума от горя и погибнуть, а можно бушевать и сжигать миры дотла, и, похоже, она выбрала второй вариант, – продолжала Нисмера. – Вот почему я хотела, чтобы она умерла вместе с ним или, что еще лучше, задолго до него. Видишь, в чем проблема, Каден? Твое желание ею обладать, скорее всего, приведет к восстанию.

Ни один генерал или командир не повернулся ко мне, но я почувствовал, как комната стала невыносимо тесной. Шорох шаркающих ног и хруст чешуйчатых пальцев сигнализировали о крайнем дискомфорте всех присутствующих. Те, у кого были щупальца, обвили ими свои тела, словно пытались защититься.

– Ты велела мне ее сотворить, превратить ее в зверя, и я это сделал. А теперь это стало проблемой. Тебе был нужен убийца, и я выполнил приказ.

– Они называют ее крылатой смертью. Ты же знаешь, как быстро приживаются такие прозвища. Они наводят страх, подпитывают воображение. Я не хочу, чтобы члены Ока думали, что у них есть какая-то власть надо мной или моим королевством.

– У меня есть план.

Мой голос прорезал тишину, и все глаза устремились на меня.

– Не хочешь просветить остальных?

Это был один из членов Ордена, осмелившийся бросить вызов. Я узнал его, но имени не помнил, и честно говоря, не хотел запоминать.

– Нет. – Я широко улыбнулся, обнажив кончики клыков. – Эта информация предназначена только для самых высокопоставленных. Ты и остальные члены Ордена, мягко говоря, не на том уровне.

Комната вновь наполнилась напряжением.

Нисмера вздохнула и покачала головой.

– Наша главная задача сейчас – захватить Харворк-Бей. С остальными угрозами будут разбираться вышестоящие, как вам вежливо сообщил мой брат.

Никто не задавал вопросов Нисмере. Никто и никогда, потому что это был риск для жизни. Все присутствующие снова повернулись друг к другу и продолжили разговоры об осаде и войне.

Как только все командиры, генералы и остальные члены Ордена вышли, Нисмера подошла к нам. Ее стражники остались стоять снаружи. Она сняла плащ, повесила его на спинку стула, затем подошла к шкафу с напитками и вернулась с двумя бутылками и несколькими бокалами в руках. Раздраженно вздохнув, она упала в кресло.

– Я бы хотела, чтобы ты не спорил со мной на собраниях, Каден. Они не привыкли, чтобы меня перебивали, а ты не один из тех подхалимов, которых мне нужно ставить на место.

Открыв бутылку, она налила сверкающую желтую жидкость в свой бокал, а вторую бросила Исайе и мне. Поймав бутылку, Исайя откупорил ее одной рукой. Сладкий медный запах крови заполнил воздух, и я не осмелился спросить, где она это достала. Исайя налил себе бокал, а затем наполнил и мой.

– Мои извинения, мой король. – Последнее слово я произнес с ухмылкой. – Почему ты настаиваешь, чтобы тебя так называли?

– Потому что к этому титулу стремились веками. Зачем менять название сейчас? – Нисмера пожала плечами. – Кроме того, мне нравится смотреть, как люди кривят губы, когда это слышат. Они считают, что меня следует называть королевой только из-за того, что находится у меня между ног, но все мы знаем, что в нашем мире титул короля дает куда больше власти.

– Так и есть, – фыркнул я.

Нисмера улыбнулась, прячась за своим бокалом.

– Кроме того, тебе не обязательно так меня называть. Здесь нет солдат, стражников или чертовых членов совета. Я не такая, как наш отец. Я не буду требовать уважения или чтобы ты произносил мой титул каждый пять минут. К тому же я по тебе скучала.

Исайя кашлянул, и Нисмера закатила глаза.

– Мы, – исправилась она, – скучали по тебе.

– Технически я скучал по тебе больше, – добавил Исайя, бросив взгляд на Нисмеру. – Она постоянно была занята, а я спрашивал о тебе каждый день с тех пор, как этот чертов портал закрылся. Я даже отметил на карте точку, где он закрылся, потому что это было последнее место, где я тебя видел.

В моей груди что-то дрогнуло. Казалось, будто в темной, пыльной комнате включили маленькую лампочку. Было так странно слышать, что кто-то по мне скучает. Особенно после моего долгого отсутствия и учитывая то, какие люди окружали меня обычно. Дианна была последней, с кем у меня было хоть что-то, напоминающее отношения. Сейчас эмоции казались для меня чем-то, мягко говоря, странным. Из-за них я чувствовал себя непривычно и неуютно – возможно, потому, что никак не мог поверить в их реальность. Все проявления заботы или доброты казались эфемерными, испарялись, словно туман на ветру. Я пробыл в Йеджедине так долго, что часть меня, верившая в чувства и подобные им вещи, умерла и сгнила там же.

– Ты сентиментальный дурак, – усмехнулся я, и Нисмера рассмеялась.

Я действительно считал его таким. Исайя заработал репутацию человека, который проливал реки крови задолго до того, как миры закрылись, и по словам Нисмеры после моего ухода он стал только хуже. Он не стеснялся в полной мере использовать свою чертову силу, оттачивая ее до совершенства. Нисмера рассказала, что теперь ему даже не нужно прикасаться к человеку, чтобы заставить его кровь закипеть или, что еще хуже, взорвать тело изнутри. Он был зверем во всех смыслах этого слова, и в этом заключалась еще одна причина, по которой мы провели в заключении столько лет.

Она сказала, что его называли Кровавым Насмешником, и ему это нравилось. Думаю, это тешило его самолюбие – такое прозвище доказывало, что теперь мы стали гораздо сильнее. Мы уже не были теми тощими, неловкими подростками, которые не умели обращаться с собственными силами и так легко верили лжи Унира. В те времена мы были доверчивы и невинны, но сейчас это казалось лишь размытым пятном в глубинах памяти. Мы выросли в серебряных дворцах, среди красот и цветов, но Йеджедин со своим дымом и пламенем сформировал настоящих нас.

Поэтому я не винил брата за то, что он привязался к этому глупому прозвищу или ко мне. Я защищал его тогда и поклялся защищать до конца, поэтому образ грозного, наводящего ужас Верховного Стража Смерти, облаченного в окровавленные доспехи, который сидит у края закрытого портала и ждет моего возвращения, показался мне таким забавным. В самом деле, сентиментальный дурак.

– Называй меня как хочешь. Я просто рад, что ты вернулся и теперь сможешь получить столько крови и кисок, сколько захочешь.

Я поперхнулся напитком, а Нисмера тяжело вздохнула, закинув ноги в металлических ботинках на стол.

– Кстати, поведай мне свой план, Каден. Зачем мне еще один Иг'Моррутен, если ты так любезно привел мне того блондина?

Я посмотрел на Исайю, вытер рот тыльной стороной ладони и повернулся к Нисмере.

– Силе Дианны нет равных. Она стала бы отличным приобретением.

– Для меня, – женщина задумчиво покрутила бокал в руке, – или для тебя?

Я уже не пытался скрыть свои чувства. Казалось, на протяжении всей жизни от этого становилось только хуже, поэтому я коротко кивнул.

– Я уже говорил с тобой об этом. Ты знаешь о моих чувствах, и они не изменились.

– Да, но вот ее чувства определенно другие. Теперь вокруг меня целая толпа мятежников, которые считают себя неприкосновенными. Надеюсь, она их переубедит.

Я постучал пальцем по своему бокалу. Исайя ничего не говорил, лишь молча наблюдал за нами обоими.

– Еще одна причина привести ее сюда – кто, кроме нее, сможет отнять у них эту надежду? Покажи им, что можешь укротить даже неукротимых. Это даст тебе еще больше силы. Разве после такого кто-то посмеет поставить твою власть под сомнение?

Уголок губ Нисмеры скривился.

– И как ты собираешься заставить ее работать с нами? Мы убили ее сестру. Мы убили ее парня. Ты не думаешь, что пора отказаться от этой беспочвенной мечты?

– У меня есть клинок, – сказал я, и Исайя выпрямился. – Клинок, на котором выгравированы руны. Я мог бы стереть все ее воспоминания и заменить их на те, которые выгодны нам. Она будет верно служить лишь тебе одной, клянусь. Дианна – созданное моими руками оружие, и чертовски хорошее. Она с легкостью убила Тобиаса и Алистера. Она нам нужна.

Она нужна мне, но вслух я этого не сказал.

Нисмера посмотрела на меня.

– Я хотела, чтобы она держалась подальше от своей родственной души. Ты даже с этим заданием не справился, и все равно думаешь, что сможешь осуществить такой безумный план?

Моя кожа покрылась мурашками, необузданная сила была готова вырваться наружу. Но это была Нисмера. Единственная, кому было на нас не плевать, поэтому я сдержался. Незаметно для меня тьма в комнате сгущалась, но я заставил себя успокоиться, и она отступила.

Я сделал глубокий вдох, прежде чем сказать:

– Унир запер их в одном мире, а не я. Я держал их порознь тысячу лет.

Его имя отзывалось ледяным холодом в моих венах, и воздух в комнате стал тяжелым. Нисмера продо– лжила:

– А теперь смерть Самкиэля привела ее на путь войны, который только помешает нашим планам.

– Я сделал все, что ты сказала, чтобы заставить их ненавидеть друг друга. Все. Я отнял у нее фальшивую сестру – именно так, как ты хотела. Это в той же степени твоя ошибка, как и моя.

– За исключением того, что я ее не люблю.

Эти слова заставили мой пульс участиться, и я знал, что они это заметили. Глаза Нисмеры превратились в узкие щелки, но я не мог лгать ни ей, ни себе. Больше не мог. Я взглянул на свой бокал, жидкость в нем была темнее крови.

– Я ничего не могу поделать с тем, что чувствую.

– Знаешь, я живьем сдирала кожу с предателей и развешивала их скальпы на столбах и за меньшие проступки. Мне сделать с тобой то же самое, брат? Полагаю, наш договор о том, что ты можешь держать ее в качестве домашнего питомца, закончился после ее выступления на руинах Раширима. Я потеряла генерала, а теперь и кучку солдат. У всего есть свои последствия.

На ее лице появилась хитрая, скользкая улыбка.

– Тогда ты собираешься устроить публичную порку?

Она постучала острыми ногтями по столу.

– Твоих зверей перебьют в большом зале. Я проведу импровизированное собрание, пока ты будешь неделю сидеть в подземелье.

Мой взгляд остановился на ее лице. Ни намека на улыбку или шутку – ее плечи напряглись, и я понял, что она серьезна в каждом своем слове.

– Не смотри на меня так. Ты должен послужить им уроком, брат ты мне или нет. Мои солдаты, мой легион подумают, что я проявляю излишнее милосердие, если я хотя бы минимально не накажу тебя за твое предательство. Ты понимаешь, да?

Мое горло сжалось, но я не хотел показывать ей свой страх. Много веков назад я научился маскировать его, скрывать все свои эмоции. И прежде всего я не хотел демонстрировать их Исайе. Но сидеть в заключении в подземелье дворца… Я не знал, насколько там глубоко… и насколько темно.

– Конечно, – сказал я, надеясь, что мой голос не надломится и не дрогнет.

Нисмера снова сделала глоток из бокала, а затем поставила его на стол – звон эхом отдался в моей голове, тревога нарастала.

– Это всего лишь неделя в камере предварительного заключения. Тебе доводилось сидеть в темноте куда дольше.

Казалось, будто из комнаты выкачали весь воздух, мое сердце бешено колотилось. Она была права, и не было ничего, что я бы ненавидел сильнее. Большинство считало, что я люблю темноту, что она – часть меня, но темнота была единственным, чего я действительно боялся. Я вырос среди бесконечного света, Унир и Зайна были его воплощением. Затем он отправил нас в Йеджедин, и свет погас. Осталась лишь темнота, скрежет ногтей по камню и пламя, жаркое тлеющее пламя. Какая ирония, верно? Мальчик, который так боялся чудовищ в темноте, стал живым воплощением собственных кошмаров.

– Конечно, – ответил я с холодной улыбкой, прежде чем поднести свой бокал к губам. Глоток крови меня не успокоил. Неделя. Я мог бы прожить неделю… если только она не забудет обо мне и не оставит гнить там навечно, как это сделал он.

– Я сказал ей, что недели будет достаточно, – прервал мои мысли Исайя. – Она думала, что другие будут настаивать на более суровом приговоре, например, на месяце, но это чересчур жестокая кара для того, кто убил Губителя Мира.

Ну конечно. Исайя обо мне не забудет. У меня был мой брат. Здесь, со мной. Я выдохнул, расправив плечи.

– Хорошо.

Мой голос прозвучал пусто и жалко – и я чувствовал себя точно так же.

– Не расстраивайся, – сказала Нисмера. – Исайя был прав, я скучала по тебе, и ты нужен мне для осуществления того, что грядет. Я хочу, чтобы у тебя была хоть какая-то нормальная жизнь, теперь, когда ты к нам вернулся. Пусть так и будет.

Исайя расслабился, услышав ее ответ, и я уловил едва заметную улыбку, мелькнувшую на его губах.

– Спасибо.

Это все, что я смог сказать. Может, я слишком долго был вдали от них обоих, но даже сейчас зверь под моей кожей отказывался успокаиваться.

– Он действительно есть у тебя? – Нисмера кивнула мне, наполняя еще один бокал. – Клинок?

С трудом заставив Иг'Моррутена под кожей успокоиться, я поднял руку. Темное облако окутало мою ладонь, и спустя мгновение перед нами сверкнуло лезвие. Я держал клинок за рукоять, острый изгиб поблескивал в полутьме.

– Я приказал Азраилу сделать клинок до его безвременной кончины. Я планировал использовать его после того, как мы убьем Самкиэля, но Дианна вырвалась на свободу и похитила его тело, – сказал я.

Губы Нисмеры сжались.

– Я заставила солдат вернуться за Азраилом. Все, что там осталось, – обломки камней и обгоревшие стены. Даже его книга исчезла. Думаю, что она прикончила его в приступе ярости, когда вырвалась на свободу.

Я кивнул, соглашаясь со словами Нисмеры, – это было похоже на правду, учитывая, какой приказ я ему отдал.

Нисмера вздохнула и слегка наклонилась вперед, разглядывая клинок.

– И это сработает? Ты действительно сможешь переманить ее к нам?

– Да.

Она буравила меня взглядом.

– И это все, чего ты хочешь после своего возвращения? Ее? Ни власть, ни могущество, а ее?

– Ты говоришь так, как будто сомневаешься в моих словах.

Нисмера даже не дрогнула.

– Можешь считать это старой привычкой, но да. Члены Ока становятся чересчур беспокойными, и неважно, скольких я убью и сожгу, неважно сколько городов сровняю с землей, их численность продолжает разрастаться. Предательство становится нормой.

– За меня не беспокойся. Ты и сама знаешь, что это лишнее. Трон твой, Мера. Мне он ни к чему. Я никогда на него не претендовал. Даруй мне только ее.

Молчание Нисмеры казалось мне вечностью. Она смотрела на меня, и я знал, что в эти минуты она перебирает все возможные варианты. Оставалось только надеяться, что решение будет принято в мою пользу. Наконец уголки ее губ приподнялись.

– Супруга нашего павшего брата и непобедимое оружие. Полагаю, это нам поможет. Мятежники потеряют последние остатки надежды, если мы примем того, кто так открыто шел нам наперекор. Ладно. Приводи свою игрушку. И постарайся объяснить двум оставшимся королям Йеджедина, почему ты притащил сюда их палача.

Исайя усмехнулся и встал с кресла.

– Кстати, о них. Где эти двое?

Нисмера пожала плечами, не отрывая глаз от клинка.

– Заняты. Я поручила им одно дело.

Это был весь ее ответ. Мы продолжили говорить, но не о войне или планах осады – мы просто вспоминали о времени, проведенном в разлуке. Смех наполнил комнату, и лишь спустя несколько часов Нисмера зевнула и, извинившись, отправилась к себе.

Исайя тихонько присвистнул сквозь зубы, откинувшись назад и закинув ноги на стол.

– Должен сказать, я никогда не видел тебя таким влюбленным.

Ничего не ответив, я полез в карман, вытащил окровавленную монету и подбросил ее в воздух. Я провел с Дианной тысячу лет, и все же эта проклятая часть меня до сих пор надеялась и мечтала о большем. Я надеялся, что у меня будет целая вечность.

– Этого не должно было случиться, – прошептал я Исайе. – Они не должны были найти друг друга.

– И как им это удалось? Мера так и не сказала. Когда ты ей об этом сообщил, она просто швырнула стол в каменную стену и снесла головы нескольким охранникам. Поэтому я больше не поднимал эту тему.

Мои губы сжались в тонкую линию, наши взгляды встретились.

– Вероятно, это судьба. План был таков: Самкиэль должен был вернуться после того, как оружие будет полностью готово. Дианна помогла бы мне убить его до того, как почувствует связь и узнает, кем он является. Но я ошибся. Может быть, их тянуло что-то извне. Она убила Зекиэля, что заставило Самкиэля вернуться. Они ненавидели друг друга, и к тому времени, как я понял, что они объединились для поисков книги, было уже слишком поздно. С тех пор они неразлучны.

Исайя взглянул на монету в моей руке, прежде чем снова встретиться со мной глазами.

– Каково это? Любить?

Я сглотнул и сжал монету в ладони. Исайя часто задавал мне странные вопросы, как будто это я был старшим, а он – младшим. У нас не было никого, кроме друг друга. Мы провели столетия в ловушке Йеджедина, заточенные там по воле единственного человека, который должен был любить нас, несмотря ни на что. Любовь была для нас смертоносной силой, и, что еще важнее, мы готовы были драться и убивать, чтобы ее сохранить.

– Находясь рядом с Дианной, я впервые по-настоящему почувствовал что-то, кроме гнева, ненависти или жажды крови. – Я посмотрел брату в глаза. – Для нас любовь – ужасная, жестокая вещь.

Опустошив свой бокал одним большим глотком, Исайя поставил его на стол.

– Что ж, отлично. И как именно мы ее найдем?

– У меня есть идея.