Рассветный вор

Глава 21

Через открытые ворота Джандир внимательно наблюдал за домом, часть которого заслоняли деревья и другие дома. В университете Додовера все было спокойно. По примыкающей улице иногда проезжали одинокие экипажи и повозки. Стражника на воротах, казалось, совершенно не беспокоило любопытство Джандира.

Эльф знал, что сейчас его не пустят в университет. Однако отсутствие всякой активности за стенами Додовера Джандир расценивал как признак того, что после пропажи кота пока ничего страшного не произошло. Значит, остается только ждать и наблюдать.

У себя за спиной эльф услышал какой-то шум. Этот шум доносился из центра города, и вскоре из него отчетливо выделился приближающийся цокот копыт.

Боль вспыхнула в голове. Ирейн пошатнулась, сжав руками виски, и опустилась на колени. К ней подбежал Уилл:

— Что случилось? С тобой все в порядке?

— О боги, как больно! — простонала Ирейн, но грохот в голове уже стал затихать. Она торопливо принялась исследовать следы маны по всей Башне в поисках пробоины в оболочке. Что-то случилось на верхнем этаже. Ирейн наконец отыскала пробоину и тяжело вздохнула. — Зитескианец в Башне, — прохрипела она, потрясенная дерзостью такого поступка.

— Денсер? — спросил Уилл.

— А кто же еще? — Ирейн вскочила на ноги. — Он разбудил всех магов в университете. — Она взглянула на Фрона. — Что бы ты ни собирался делать, делай это быстрее. У нас больше нет времени.

Признание Фрона поразило ее своей неожиданностью, но вместе с тем кое в чем помогло. Ей стало ясно, почему он видит в темноте как эльф и двигается бесшумно как хищник, выслеживающий добычу. Ирейн не знала, как теперь быть — бояться, восхищаться, удивляться или содрогаться от отвращения.

Фрон начал раздеваться:

— Послушай, Ирейн, превращение происходит быстро, но многим это зрелище кажется жутким. Если хочешь, можешь отвернуться. Не бойся, ты не оскорбишь меня этим. Уилл, не забудь мою одежду: у меня не будет возможности совершить обратное превращение, пока мы не выберемся отсюда.

Уилл кивнул:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Удачи тебе.

Раздевшись, Фрон опустился на пол. Он лег на бок, подогнул ноги и вытянул руки перед собой. Потом закрыл глаза, замедлил дыхание и постучался в ту часть своего сознания, которую он боялся, любил, ненавидел и лелеял.

В одно мгновение образ его мыслей изменился. Сознание Фрона наполнилось мечтами о стае, радости погони и славе убийства. Он ощущал теперь запах крови и мириад неуловимых лесных ароматов. Он грезил о скорости, и мускулы его конечностей набухли, кости сдвинулись, образуя лапы. Он подумал о сильной пасти, и его челюсти выдвинулись вперед, появились клыки, язык стал плоским, а ноздри расширились. Фрон тосковал об остром слухе, и на голове у него выросли остроконечные уши. Он захотел обрести силу, и его грудная клетка округлилась, легкие расширились, и сердце забилось быстрее.

Фрон почувствовал небо, вспомнил зов своих лап и услышал взывающие к нему крики братьев. Он знал, что пришел домой, но где-то в глубине души голос повторял ему только: «Вспомни».

Он вскочил и зарычал; сила вливалась в его изменившиеся мускулы. Он видел, как женщина-друг пятится, а мужчина-собрат по стае поднимает ладонь в знак того, что все хорошо. Он задрал голову и увидел над собой потолок усыпальницы.

Ирейн всегда гордилась своей непредвзятостью. Ужасы, которые она видела за время обучения, ко многому приучили ее, но трансформация Фрона ее поразила. Фрон был прав, превращение было быстрым, но оно навсегда запечатлелось в памяти Ирейн. И вот теперь его рост составляет около четырех футов в холке, тело покрыто светло-коричневой с проседью шерстью, а шею украшает белая полоска, уходящая вниз. Фрон запрыгнул на саркофаг Эртича, сунул морду в охранное устройство, слизнул языком кольцо и спрыгнул назад. Он положил кольцо на пол и взглянул на Уилла.

Ирейн перевела дух — если бы устройство сработало, они все бы погибли. Заметив, что она успокоилась, Уилл тоже расслабился. Ирейн вытянула руку, и Фрон обнюхал ее.

— Тебе, наверное, нужно снова сдвинуть в сторону охранное устройство, — сказал Уилл. — Я оставил ключ в двери, просто поверни его на пол-оборота. — Он свистнул, чтобы привлечь внимание Фрона. — Когда мы выйдем отсюда, нам придется бежать. Ты совершишь обратное превращение в лесу. Будет опасно, следуй за мной. — Уилл наклонился и протянул руку к кольцу. Фрон зарычал и накрыл его лапой. — Ладно, тогда неси его сам.

— Он понимает все, что ты ему говоришь? — спросила Ирейн от двери. Уилл пожал плечами:

— Сложно сказать. Думаю, он понимает суть и знает некоторые слова. К несчастью, после обратного превращения он ничего не помнит.

Фрон убрал лапу с кольца и взял его в зубы. Собрат по стае сказал, что будет опасно и надо бежать. Потом будет лес. Зов братьев снова эхом отозвался в его ушах.

К счастью, с обратной стороны сдвинуть охранное устройство было легче: конструкция пузыря не позволяла устройству взорваться, если дверь открывали изнутри. Но заклинание все равно могло сработать. На то, чтобы сдвинуть его, у Ирейн ушло всего несколько мгновений.

— Уилл, он пойдет за нами?

— Да, — сказал Уилл. — Но запомни, он будет вести себя совершенно независимо. И вполне возможно, не станет никого слушать, даже меня. Это опасно.

— Для нас?

— Нет, он знает, что мы его друзья. Но сейчас он, по сути, дикий зверь и будет реагировать на угрозу соответствующим образом.

— Правильно. — Ирейн пошла вперед. Шар над ее головой освещал дорогу.

— Фрон, пошли, — громко сказал Уилл и затрусил следом за Ирейн, слыша, как его друг бежит за ними, мягко касаясь пола подушечками лап.

Демон стрелой метнулся к додоверскому магу и вонзил когти в его плечи. Додоверец сразу утратил всю свою смелость. Он колотил руками и ногами по полу, но никак не мог попасть в тварь, которая сидела сверху и пускала слюни ему на лицо.

— Убей его, — сказал Денсер.

— Нет, — зарыдал маг. — Пожалуйста! Демон зажал ему рот.

— Теперь твоя душа — моя, — сказал он. Выгнув спину, демон широко развел лапы-руки, сжал кулаки и со страшной силой ударил с двух сторон по голове мага. Череп треснул, и мозги брызнули на счастливую морду Любимчика. Демон стал пожирать мозг, а Денсер спокойно и удовлетворенно наблюдал за ним.

Неожиданно зитескианец почувствовал приближение других магов. В коридоре послышались торопливые шаги и взволнованные голоса.

— Все, хватит, — сказал Денсер. Любимчик разочарованно поднял голову. — Сюда идут. — Зитескианец приготовился вновь сотворить «Крылья мрака». — Разгони их и найди Ирейн. Она внизу. Приведи ее к воротам и постарайся, чтобы с ней ничего не случилось. Я буду присматривать за тобой.

Любимчик улыбнулся, и струйка крови побежала по его подбородку.

— Ты всегда будешь присматривать за мной? — спросил он.

— До тех пор, пока моя душа не покинет сей мир, — ответил Денсер. С этими словами он повернулся и вылетел в разбитое окно. Поднимаясь в ночное небо, Денсер увеличил остроту своего зрения, чтобы ясно видеть Башню и ближайшие окрестности.

Сытый и довольный Любимчик остановился на полпути к двери, решив, что пусть лучше ее откроют снаружи. Он взлетел и завис над трупом мага, скрестив ноги в позе лотоса и изредка взмахивая крыльями.

Двери с грохотом распахнулись, и в комнату ввалились человек восемь. Стражники держали наготове мечи, а маги простерли руки, готовясь сотворить заклинание. На мгновение они замерли, увидев растерзанный труп своего собрата, а потом заметили Любимчика. Демон засмеялся, и в его леденящем душу смехе явно звучало восхищение смертью и хаосом. В следующий миг он выпустил когти, радостно завопил и метнулся навстречу вошедшим. Додоверцы пригнулись и бросились врассыпную, крича от страха.

Демон остановился полюбоваться своей работой и увидел окровавленные и изумленные лица. Потом он развернулся в воздухе и ринулся вниз по центральной лестнице. Его хохот эхом отражался от портретов, висящих на каждом этаже.

Выйдя на улицу, Джандир увидел Сола. Остановившись рядом с эльфом, Защитник спешился.

— Отправляйся на постоялый двор, — сказал он. — Приведи сюда еще лошадей. — Сол отдал Джандиру поводья. — Постарайся вернуться побыстрее, — сказал он, тщательно выговаривая каждое слово, словно его голосовые связки одеревенели от долгого молчания. — Пожалуйста, — добавил он и побежал к воротам.

— Что происходит? — крикнул Джандир вдогонку ему.

— Беда.

Джандир пожал плечами, вскочил в седло и поскакал назад к конюшням постоялого двора.

Ирейн стремительно бежала вверх по ступенькам. Она чувствовала, как жизненная сила мага рассеивается по мане. Ирейн так разозлилась, что Денсер совершил убийство, что совсем забыла об осторожности.

— Охранное устройство, Ирейн! — крикнул Уилл. Изнемогая под тяжестью маны, он все больше и больше отставал от нее.

— Теперь уже слишком поздно об этом думать. Этот глупец уже проявил себя.

— Кто?

— Ты сам знаешь кто, — раздраженно буркнула Ирейн. Однако, несмотря на свое недовольство, она чувствовала симпатию к Денсеру. Шар света привел в действие датчик, и эхо звуков горна разнеслось по всей Башне. Фрон заскулил и рванулся вперед по лестнице. Едва Ирейн открыла дверь, он проскочил мимо нее.

Прихожая Башни была пуста, но уже были слышны голоса приближающихся людей. Фрон метнулся к дверям и стал скрести лапами ручки. Ирейн побежала вслед за ним и распахнула двери. Они успели проскочить до появления Любимчика, зато Уилл с ним едва не столкнулся. И обмер, когда увидел перед собой существо из своих самых ужасных кошмаров. Кожа на черепе ужасного создания пульсировала и ходила ходуном, пасть была в крови. Любимчик занес лапу для удара, но узнал Уилла. Он наклонился к нему и сказал:

— Беги, беги. На улицу. На улицу, к воротам. Уилл открыл рот и закричал.

С высоты Денсер видел все сразу. Пока Джандир скакал к центру города, Сол размашистым шагом подошел к охраннику и одним ударом кулака свалил его с ног. Потом Защитник вбежал в ворота университета, за которыми уже начался настоящий переполох.

Вслед за огромным волком из Башни появилась Ирейн. Нужно было остановить зверя, но Денсер даже не успел подумать, что для этого сделать, как волк неожиданно развернулся и забежал назад в Башню.

Ирейн на бегу оглянулась, споткнулась и упала.

— Нет, нет! — зашипел Денсер и спикировал на дорогу. Из всех дверей выбегали маги, стражники и прислуга. Кто-то даже помог Ирейн подняться. Денсер метнулся к Солу.

— Выведи ее отсюда, — закричал он. — И найди Любимчика. Я полечу на помощь Джандиру.

Сол кивнул. Денсер снова взмыл в небо и полетел за эльфом, скакавшим на резвой лошади Сола.

Ирейн улыбнулась магу, протянувшему ей руку помощи, и побежала назад к Башне.

— Что случилось? — спросил маг, догоняя ее.

— В университет проник зитескианец. — Она вбежала в здание и остановилась, пораженная представшей перед ее глазами сценой.

Фрон и, судя по всему, Любимчик Денсера кружились в центре прихожей. Их обступили изумленные маги. Крылатая бестия металась из стороны в сторону, и грозные лапы Фрона били по воздуху. Уилла Ирейн нигде не увидела.

Она закричала Фрону с Любимчиком, чтобы они прекратили, и бросилась к волку.

— Фрон, нельзя! — приказала она. — Друг. — Ирейн была уверена, что это слово он точно поймет. — И ты тоже остановись! — крикнула она демону. Любимчик усмехнулся и хихикнул, глядя на волка.

— Оставь его, это Фрон, — предостерегла его Ирейн.

Демон сразу же отпрянул назад, и его усмешка сменилась удивленным выражением на лице.

— Оборотень… — присвистнув, произнес он.

— Да, а теперь отправляйся за своим хозяином и никогда больше не смей осквернять землю этого университета.

— Хорошо, госпожа, — сказал Любимчик и вылетел в дверь.

Ирейн повернулась и столкнулась с четырьмя магами, которые уже кое-что начали понимать.

— Вы знакомы с этими… тварями? — спросил один из них. По мерцанию маны они поняли, что Ирейн — додоверка.

— Конечно, знакома, — грубовато ответила Ирейн. — И скоро вас освободят от этой заразы, я лично прослежу за этим. А теперь прошу меня извинить, я спешу. — Она побежала к подземелью и внезапно увидела Уилла. Он лежал возле двери, свернувшись калачиком, и крупная дрожь сотрясала все его тело. — Уилл? Что…

На плечо ей легла чья-то рука.

— Боюсь, вам лучше пройти с нами. Этот зитескианский Любимчик назвал вас госпожой, — сказал маг. У него были седые волосы, а взгляд — решительный и твердый. Его лицо было Ирейн незнакомо.

— Да, и, как вы сами видели, я приказала ему убираться из университета. А сейчас мне нужно помочь моему другу. — Ирейн понимала, что сейчас главное — выиграть время.

— Простолюдин в Башне ночью, — с угрозой в голосе сказал маг.

— Это не имеет значения, ему нужна помощь. Только посмотрите на него, — настаивала Ирейн. Уилл не двигался. Да что с ним такое?

Маг даже не соизволил взглянуть на Уилла.

— Все не так просто, и вы должны это понимать.

— Отпустите меня.

— Нет. — Мужчина крепче сжал плечо Ирейн. Остальные маги тоже подошли ближе.

Ирейн тряхнула головой, мысленно проклиная Денсера за упрямство. Ему совсем не обязательно было посылать Любимчика наблюдать за ней. Фрон грозно зарычал и направился к Ирейн. Маги одновременно оглянулись на него.

— Отпусти, — повторила Ирейн. — Ты мне мешаешь.

— Схватим обоих! — воскликнул один из магов. — Вы знаете, что делать.

— О боги, — прошептала Ирейн, догадываясь, какое заклинание они хотят использовать, и крикнула: — Фрон, беги!

Но волк не послушался. Мужчина-брат ранен, а женщине-другу грозит опасность. Он должен устранить источник опасности.

Лязгнули мощные челюсти, и испуганный крик мага оборвался. Додоверец рухнул на пол, и Ирейн пошатнулась, когда он внезапно отпустил ее плечо. В следующее мгновение в прихожей Башни воцарилось смятение.

Ирейн крикнула Фрону, чтобы он не убивал мага. В этот время в двери ворвался Сол. Потеряв сосредоточенность, нужную для заклинания, маги забежали в библиотеку и захлопнули за собой дверь.

— Фрон, брось его! — закричала Ирейн. Она боялась подойти и увидеть растерзанный труп. Но Фрон отошел, и она увидела, что маг цел и невредим, если не считать царапин на шее. Ударом кулака Сол лишил мага сознания, и Ирейн вновь занялась Уиллом.

Вор по-прежнему лежал, свернувшись калачиком, и не реагировал на окружающее. Глаза его были закрыты, он весь дрожал, и дыхание его было прерывистым.

— Уилл? — Ирейн дотронулась до него. — Нам нужно уходить.

Подошел Фрон, понюхал Уилла, лизнул его в лицо — никакой реакции. Неожиданно Ирейн почувствовала движение маны и резко выпрямилась.

— Заклинание! — воскликнула она и дернула Уилла за рукав. — Давай вставай! — Уилл не пошевелился, и тогда Сол поднял его на руки.

— Бежим, — сказал он, и они побежали.

Джандир сомневался, что ему удастся за то короткое время, которое у него осталось, привести к университету еще четырех лошадей. Он галопом влетел во двор конюшен и увидел, что Денсер уже там. Маг отдавал приказы испуганному конюху. За спиной у Денсера болтались сложенные крылья.

— Ты как раз вовремя, — сказал он эльфу.

Джандир спрыгнул на землю.

— Какая следующая?

Конюх показал на лошадь Фрона.

— С… сбруя, седло и чересседельник внутри слева, первый к… крючок, — заикаясь, проговорил он и шепотом добавил: — Он только что прилетел. Он летает. А люди не могут…

— Все в порядке, парень, — сказал Джандир, забирая седло и уздечку. — Он тебе ничего не сделает. — Эльф на мгновение встретился взглядом с Денсером. Проклятый кот мага высунул голову из-под плаща своего хозяина. Джандир был готов поклясться, что эта тварь улыбается.

Денсер подтянул подпругу.

— Ты езжай вперед, а я полечу над тобой, — сказал он. — Я позабочусь, чтобы лошади не разбежались, ты только показывай им дорогу.

— Как скажешь, — согласился Джандир.

— Торопись.

— Заткнись.

Ирейн не имела понятия, каким заклинанием их угостят из библиотеки, и не горела желанием выяснять. Сбегая по ступенькам, она услышала, как дверь зашипела и с грохотом захлопнулась за ней — «Крепкий замок». Им невероятно повезло, что они успели выскочить.

Сол, закинув Уилла, словно мешок, к себе на плечо, вырвался вперед; Фрон несся рядом с Ирейн, отпугивая всякого, кто хотел преградить им дорогу. Ирейн уже поверила, что им удастся беспрепятственно миновать ворота, но тут услышала крик «Остановите их!», и сердце у нее ушло в пятки.

Джандир бросил конюху несколько монет, вскочил на лошадь, пришпорил ее и галопом вылетел на улицы Додовера. Следом за ним скакали четыре лошади без всадников, а на высоте около ста футов над ним летел Денсер.

Был ранний вечер, и на улицах было много народу. Джандир кричал без остановки, боясь, что лошади затопчут какого-нибудь зазевавшегося прохожего. Неожиданно сверху спустился Денсер.

— Впереди помеха, — громко заорал он, стараясь перекричать цокот копыт по булыжной мостовой. — На следующем перекрестке сворачивай влево, скачи до большого амбара, а там направо. Дальше прямо к окраине города, а я тебя перехвачу. — И маг снова взмыл в небо.

У Джандира не было желания выяснять, что за помеха ждет его впереди, и он повернул лошадь налево. Остальные лошади повернули за ним, но не сразу: очевидно, с расстоянием влияние Денсера ослабевало.

Денсер быстро летел к университету. Мана над зданиями снова стала ярко-оранжевой, и он сосредоточился на поисках Ирейн и оборотня.

Сверху он видел, как городская стража выставляет кордоны на улицах. От одного из таких кордонов он увел Джандира с лошадьми. С севера подтягивалась охрана университета, многие были верхом. Денсер видел, как навстречу им по главной улице бегут Ирейн, Сол и волк, преследуемые додоверскими магами. На левом плече Сол нес Уилла, в правой сжимал боевой топор. Беглецы не знали, что бегут прямо в ловушку.

Джандир обогнул амбар и снова пустил лошадь галопом, но тут остальные лошади заупрямились: Денсер улетел слишком далеко. Джандиру пришлось остановиться и потратить лишнее время на то, чтобы связать поводья. Сделав это, он уже собирался ехать дальше, как рядом раздался голос:

— Не хочешь продать этих лошадок? Их слишком много для одного человека — прошу прощения, для одного эльфа.

Денсер спустился к Солу:

— Вы бежите прямо в западню. Поворачивай вправо и следуй за мной. — Беглецы подчинились, а Денсер поднялся повыше и стал искать Джандира. Он увидел его окруженным кольцом факелов.

— Проклятие! — Денсер соединил свое сознание с сознанием Любимчика. — Воспользуйся моими глазами и приведи Сола ко мне.

Их пятеро, спокойно заметил про себя Джандир. У троих факелы, и все вооружены мечами. Наложив на лук стрелу и натянув тетиву, Джандир стал отступать назад, увлекая лошадей за собой. Он понимал, что ему нужно во что бы то ни стало выиграть время.

— Отойди от лошадей, — повторил один из бандитов.

— Не могу.

— Тогда придется тебя убить.

— Один из вас умрет первым. Ну, кто это будет? — Джандир переводил лук от одного бандита к другому. — Ты, — сказал эльф, прицелившись в того, в чьих глазах он уловил беспокойство. — Еще шаг, и ты труп.

Бандит остановился, но остальные продолжали приближаться:

— Всех ты все равно не остановишь, приятель.

Джандир взглянул на небо и увидел, что сверху, словно орел на добычу, на бандитов пикирует Денсер. Он улыбнулся:

— А мне и не придется этого делать.

Денсер согнул ноги в коленях и резко распрямил их. Один из бандитов отлетел в сторону и врезался в своего товарища. Оба упали на землю. Джандир спустил тетиву, и третий бандит рухнул со стрелою в груди. Эльф не мешкая достал вторую стрелу.

— Если хотите убежать, то бегите сейчас.

Повторять приглашение не потребовалось.

Не обращая внимания на поверженных врагов, Денсер отвязал лошадей и сел на одну из них. «Крылья мрака» у него за спиной исчезли. Джандир задержался, чтобы выдернуть стрелу из трупа.

— Поехали, быстрее! — Денсер пришпорил лошадь, Джандир вскочил в седло, и они унеслись в темноту.

Ирейн казалось, что ее легкие вот-вот лопнут. Сердце отчаянно колотилась в груди, кровь стучала в висках, ноги одеревенели от усталости. К счастью, стражники не стреляли, боясь попасть в горожан.

Сол бежал в нескольких шагах впереди Ирейн, а позади нее скользил Фрон. На правом плече Сола стоял Любимчик, одной рукой указывая путь, а другой обнимая Защитника за шею. Одного его вида хватало, чтобы все расступались.

Следуя указаниям демона, Сол свернул с главной улицы в лабиринт темных и безлюдных проулков. Шум погони не отставал — и вдруг из темноты вылетели два всадника и три лошади без седоков. Сол резко остановился, а Любимчик снова принял облик кота. Ирейн, задыхаясь от бега, подошла к лошадям.

— Ты не ранена? — спросил Денсер.

— Потом, — хрипло выдохнула Ирейн. — Они уже близко, надо спешить.

Словно в подтверждение ее слов в проулок вбежали преследователи. На этот раз они не боялись стрелять, и вокруг беглецов засвистели стрелы. Сол забросил Уилла на лошадь, помог сесть верхом Ирейн и только после этого сам вскочил в седло. Он пустил лошадь в галоп, и остальные, пригнув головы, поскакали за ним.

Кроме Фрона. Волк развернулся и побежал навстречу врагам.

Сол проскакал вдоль амбара и снова свернул на главную улицу, а Фрон ворвался в самую гущу толпы преследователей. Он сбил своим весом одного, разорвал горло другому и за считанные мгновения обратил врагов в бегство.

Выполнив свой долг, он большими прыжками помчался прочь из города, к лесу, оглашая темные улицы победным воем.