Растопить лёд... (СИ)

А Лирия стояла, растерянно дотронувшись рукой до своих губ, не имея понимания, что ей делать дальше.

Глава пятнадцатая

Во всём дворце царила невероятная суета. Проводились последние подготовки перед балом. Слуги носились туда-сюда с разной мебелью, блюдами с едой. В замок уже начали прибывать высокородные гости, о которых нужно было позаботиться: выделить им комнаты, предложить дамам услуги горничных. Во всей этой суматохе, у Лирии не было ни минуты, чтобы спокойно обдумать происшествия вчерашнего вечера. А подумать было о чём. Вчерашний поцелуй до сих пор волновал ее воображение, она до сих пор ощущала прикосновение к своим губам, она до сих пор чувствовала порхающие в животе бабочки. Как бы не пыталась, но не могла выбить из головы вчерашний вечер, который дал ей понять, что она испытывает чувства к своему мужу. Она не могла назвать как-либо эти чувства, она лишь могла признать, что её влечёт к нему, он волнует её. В момент поцелуя, Лирия словно растворилась в нём, и, к своему стыду, очень желала продолжения. Ее щеки покраснели от этих мыслей, но она понимала, что, если бы это случилось, скорее всего она пожалела бы об этом потом. Но в тот момент, девушка хотела его, хотела своего мужа, хотела, чтобы его горячие губы прижались к её шее. Она была рада, что у Арходаса хватило решительности остановить этот поцелуй и уйти.

Она теперь не понимала как с ним общаться, как смотреть ему в глаза. И ещё этот бал… От бесконечных приготовлений, проверок, у неё уже болела голова. Так как Лиса, придёт собирать её только через пару часов, девушка решила немного отдохнуть.

Примерно через два часа она проснулась от того, что её будила Лиса. Пора было собираться. Служанки уже приготовили для неё ванну с её любимым ароматом сирени, тщательно искупав её, они принялись приводить девушку в порядок.

Сперва занялись волосами. В этот раз, волосы Лирия решила не распускать. Камеристка сделала плетение волос у висков, и прихватила их на затылке в изящный, небрежный узел, а затем украсила его маленькими шпильками, с крохотными бриллиантами. На волосах ей закрепили небольшую диадему из белого золота. Затем пришла очередь платья: портниха действительно потрудилась над ним, и платье получилось именно таким, каким и представляла себе его Лирия.

Облачившись в него с помощью служанок, и расправив складки, Лирия посмотрела на себя в зеркало: платье было нежно-нежно сиреневым, с переплетением золотистых узоров. Грудь девушки не была открыта, но зато остались обнажённые плечи и немного спина. Само платье крепилось на бретельках, а вокруг груди, плечей и спины спускалась небольшая отделка из воздушного фатина в тон платью. По корсету тоже шли золотистые узоры. Нижняя юбка была из струящегося, сиреневого шёлка, а верхняя- из того же полупрозрачного фатина сиреневого цвета. В этом платье она выглядела не то, как прекрасная нимфа, не то, как богиня, спустившаяся с небес. Платье подчеркивало её нежный образ и фиалковый цвет глаз.

Когда она была готова, в её покои вошёл король. Единожды посмотрев на девушку, он уже не мог отвести от неё глаз.

— Лирия, вы невероятно выглядите! — Лирия смущённо опустила глаза, вчерашний вечер ещё живо стоял перед её глазами.

— Благодарю вас, лир. — тихо прошептала она Арходасу.

Словно вспомнив о чём-то, он открыл бархатную шкатулку, которую держал до этого в руках.

— Лирия это фамильные драгоценности моей семьи. Теперь они ваши. Мне будет приятно, если вы их наденете, к тому же, кажется они очень подходят к вашему наряду.

Лирия взглянула на украшения: это был гарнитур из серег и колье. Колье представляло собой нитку изумительного белого жемчуга, так любимого Лирией, на котором висел медальон, в центре которого был расположен потрясающей красоты сиреневый аметист, окружённый крошкой бриллиантов. В самом низу медальона, с него свисали три белые жемчужинки каплевидной формы. Серьги же представляли собой маленькую копию этого медальона.

Она восхитилась:

— какая красота, Милорд! Благодарю вас!

— Вы позволите? — король, медленно приблизившись, надел ей на шею колье. Аккуратно застёгивая замок, он словно невзначай коснулся пальцем бархатистой кожи девушки. Почувствовав прикосновение, девушка вздрогнула и покрылась мурашками. Милорд наклонился, и словно дразня её, глубоким голосом проговорил ей на ушко:

— Лирия, у меня нет слов чтобы описать, насколько вы обворожительны! — мужской баритон вызвал дополнительную порцию мурашек, он словно захватывал её целиком. Видя, какую реакцию его действия вызывают у девушки, Арходас усмехнулся. Нехотя отойдя от неё, и подождав пока она вденет серьги, он предложил ей руку:

— нам пора идти.

* * *

Когда они вошли с королём в бальную залу, воцарилась тишина. Придворные почтительно склонились. Лирия оглядела зал: основная часть гостей смотрела на неё с любопытством. Со многими она ещё не была знакома. Словно почувствовав сверлящий взгляд, она повернулась вправо: на неё с ненавистью смотрели чёрные глаза Амелии.

Девушка сегодня выглядела очень привлекательно: волосы были собраны в элегантную причёску, красивые полные губы, накрашены алым цветом. Фигура была затянута в чёрное платье, открывающее плечи и грудь, спускающееся к низу ярусами и отделанное чёрными перьями. Её глаза смотрели на Лирию с ненавистью настолько сильной, что королева даже немного испугалась. Оторвав взгляд от киоры, она продолжила знакомство с лицами.

На балу присутствовали правители и наместники завоёванных стран. Они по очереди подходили к Арходасу с Лирией, и король представлял ей их. Первым подошёл темноволосый эльф. Она отметила, что он был очень красив. Вязь рун на лице, придавала его образу загадочности. Похоже, что они были с Арходасом друзьями: слишком по-свойски Арходас обращался к эльфу и наоборот. Он представил его Лирии, как Лорда Сивириана, правителя эльфийских земель Аргиера, и своего давнего друга.

Правитель Аргиера почтительно склонился перед ней, и заверил в лучших чувствах.

Следом за ним, Арходас представил ей наместника оборотней, Вугго Мервилля. Он обладал мощной фигурой и грубыми чертами лица. Одежда говорила о том, что он и не пытался соблюдать дресс-код: слишком небрежно выглядел его наряд. Да и сам оборотень девушке не понравился: несмотря на внешнюю почтительность, она чувствовала его ненависть, и его взгляд был колким и недобрым.

После оборотня, к ним подошёл поприветствовать королеву и короля лорд Теорхан, нынешний Шах. Он был симпатичным молодым человеком, и его добродушное лицо невольно вызывало симпатию. Почему-то он показался Лирии довольно искренним человеком, и оставил положительное впечатление.

Наконец заиграла музыка, и бал начался.

По традиции, именно король и королева открывают бал своим танцем. Арходас приблизился к Лирии, и поклонившись, подал свою мускулистую, сильную руку. Склонившись в ответном реверансе, Лирия вложила свою маленькую ручку в руку лира, и он повёл её в танце. Места, где он касался своей рукой обнажённой кожи, словно жгло огнём. Она практически не говорила и не смотрела на лорда, а он, уверенно ведя её в танце, словно дразня, иногда прижимал к себе слишком крепко, заставляя Лирию краснеть ещё больше.

Лирия неплохо танцевала, и вынуждена была признать, что король Севера был отличным партнером: его чёткие, плавные движения, абсолютная уверенность в том, что он делает, и твёрдое управление партнёром в танце, вызывали восхищение. Когда танец закончился, Лирия была одновременно и рада, и расстроена. Рада, потому что её реакция на Лорда смущала её, а расстроена, потому что, в тоже время, привлекала.

К ним подошёл эльф, которого ей представили как правители Аргиера.

— Арх, ты ж позволишь? — лорд Сивириан галантно протянул руку Лирии. Король усмехнулся и кивнул.

Спустя пару мгновений, девушка уже кружилась в танце с эльфом. Она молчала, не зная что сказать. Неловкую паузу прервал Сивириан, с улыбкой спросивший:

— Лирия, вы выглядите такой смущённой. Неужели наш Арх, чем-то вас обидел? Королева подняла глаза. Взгляд Сивириана искрился озорными огоньками.

— Что вы, нет конечно, всё в порядке. — Но тогда вы должны улыбаться, — мягко проговорил эльф, — без вашей улыбки в этом зале совсем тускло! Лирия улыбнулась в ответ на комплимент:

— Вы давно знакомы с Его Величеством?

Сивириан хмыкнул:

— даже слишком давно! Вместе мы учились в магической академии Вориоса, вместе прогуливали пары, порой хулиганили, за что конечно отгребали от ректора. Арх всегда был лучшим, уже тогда было понятно, что он достигнет невероятных успехов в магии, и что он будет мудрым правителем.

— неожиданно, что у лира есть столь давний друг.

— Да уж, неожиданно. — хмыкнул эльф.

Танец с Сивирианом подошёл к концу. Эльф, учтиво поцеловав Лирии ручку, мягко сказал:

— Благодарю за танец, вы просто очаровательны, Лирия! Арху как всегда невероятно повезло.

Присев в реверансе, королева подошла к мужу, где её уже ждал следующий претендент на танец. Это был Теорхан. Впрочем, танцевали они молча. Лишь изредка Лирия посматривала на привлекательное, добродушное лицо молодого человека, который почти под конец позволил себе комплимент:

— Леди Лирия, Вы выглядите просто волшебной феей, среди всей этой обстановки. Слухи о вашей красоте, дошедшие до нашего края, отнюдь не были преувеличены!

— Благодарю вас, лорд Теорхан!

— смущённо покраснела от приятных слов Лирия.

Когда танец закончился, правитель Хаббрейна провёл её к мужу.

Ожидаемо к ним уже приближался Вугго Мервилль. С несколько натянутым видом он поклонился, и сухо спросил:

— вы позволите пригласить вас на танец? Танцевать с ним, Лирия не хотела, но посмотрев на мужа она увидела, как его глаза блеснули недовольством, и испугавшись что её отказ оскорбит оборотня, что повлечёт за собой дипломатический конфликт, королева поспешно ответила:

— да, конечно.

Она приняла его руку, и он повёл её в танце. Ощущать прикосновения его руки к своей талии Лирии было неприятно. Было ощущение, словно талию обвила какая-то мерзкая змея. Жёлтые волчьи глаза смотрели на неё с холодным прищуром, из приоткрытых губ выглядывали клыки. Вугго казался Лирии каким-то скользким типом, но в тоже время опасным. Если бы не тот факт, что Арходас подчинил себе его клан, то Лирия была бы уверена, что Вугго стоит опасаться.

Слишком сильно дёрнув её при повороте, волк бросил:

— Интересно, как скоро лорд Арходас захочет себе ещё чей-то родовой источник?

Лирии хотелось выдернуть руку из его цепкого захвата, словно рука оборотня было грязной. Она возмущённо воскликнула:

— Как вы можете так говорить? Вы же сами сделали выбор, и решили впустить Тьму на Аймар! У Арходаса не было другого выбора! Не участвуй вы в заговоре, никто бы не стал отбирать ваш родовой источник!

Вугго недобро прищурился:

— странно это слышать от девицы, которая потеряла своих родителей. Хотя, чего можно ожидать от женщины? Кто её пальцем поманит, тот и будет её хозяином! Лирия задохнулась от возмущения, она уже хотела что-то ответить оборотню, но танец закончился, и волк ушёл, не глядя на неё.

Она потерла свою руку, словно та была грязной и липкой, пытаясь отодрать противные прикосновения волка. Сердце колотилось, а чувства просто разрывались от возмущения. Ну и нахал! Да как он смеет произносить такие оскорбления! И хотя она понимала, что его слова были результатом долго вынашиваемой злобы и обиды за провалившиеся планы, всё же она здесь была не причём.

Кажется, на её лице было всё написано, так что некоторые придворные уже посматривали на неё с некоторым удивлением.

Лирия решила, что, пожалуй, ей лучше пойти освежиться. Оглянувшись и не увидев Арходаса, взяв у проходящего официанта бокал с шампанским, она прошла в дальний угол и присела на удобный диванчик. Девушка уже почти успокоилась, и сделав маленький глоток шампанского, она обвела глазами зал. Леди и лорды, коры и киоры танцевали и смеялись, очевидно наслаждаясь балом. И тут, в центре зала, среди танцующих, мелькнула знакомая фигура. Сердце Лирии замерло: лир Арходас танцевал с киорой Амелией. Та доверчиво жалась к своему спутнику, положив изящную тонкую руку ему на грудь, и проникновенно глядя на него своими глазами. Мужчина что-то ей говорил. Конечно, с такого расстояния расслышать что именно, Лирия не могла. Но ей было достаточно и того, что она видела. В расстроенных чувствах, она перестала смотреть на танцующую пару, и допив шампанское встала, собравшись уходить.

— Вы куда-то собрались?

— глубокий мужской тембр заставил её обернуться: это был Его Величество собственной персоной.

— Простите, я нехорошо себя чувствую. Наверное, мне лучше вернуться к себе, спокойной ночи! — и резким шагом она направилась на выход, ловля на себе недоумённые взгляды.

Глава шестнадцатая

Арходас сидел у себя в кабинете, сосредоточенно пересматривая отчёты капитана Ориса и капитана Фоура.

В целом, полученная информация его радовала: прорывов тварей пока не было, на границе было спокойно, маги крепости могли пока отдохнуть.

Мужчина задумался: что было бы, если бы он не среагировал вовремя, если бы заговорщики не оставили по глупости магический след? Что было бы с Аймаром? Тьма, сожрав изнутри весь магический и энергетический резерв вызвавшего её, вырвалась бы на свободу. Окутав весь Аймар сводившей с ума тьмой, и выпустив чудовищ, она бы принесла полное уничтожение их миру. Если бы не удача, и не Вилиан, Арходас не смог бы вовремя понять, кто виноват в увеличившихся разломах. Сейчас он был весьма рад, что заговор позади, что медальоны в его руках, и предатели больше не смогут ими воспользоваться.

Однако, его удовлетворение омрачало какое-то неприятное чувство беспокойства. Оно было слабым, смутным. Когда-то оно уже посещало его, но Арходас отмахнулся от него. Что он попытался сделать и сейчас. Арходас любил факты и не доверял эмоциям. Однако, мрачное настроение не покидало его, и он решил, что это от нервов. Последние несколько месяцев были непростыми. Ища поддержки, он пригласил в кабинет друга. Сивириан решил остаться после бала, и погостить ещё один день в замке приятеля.

Сивириан пришёл очень скоро, и приветливо обняв друг друга, мужчины расположились на диване, попивая виски, и обсуждая насущные проблемы.

Арходас поделился с другом своим непонятным чувством беспокойства. Как он и ожидал, эльф лишь высмеял мага, заверяя, что Арходасу просто нужно привести нервы в порядок, так как в последнее время тому пришлось решать слишком много проблем. В целом, мужчина и сам так считал, а потому немного успокоился.

— Или… — хитро усмехнулся Вир, — все причины твоих беспокойств заключаются в другом, а точнее в другой.

Арходас приподнял бровь:

— Ты о чем? Эльф хмыкнул:

— Не о чём, а о ком. Поверь друг, зная твоё ледяное сердце, я бы в жизни не подумал, что тебя способен хоть кто-то, так сильно зацепить. Но, очевидно прекрасной южанке удалось сделать с тобой за два месяца то, что не удалось никому за 200 лет. То, как ты на неё смотришь, Арх…. да ты никогда, ни на кого так не смотрел.

Арходас сделал глоток виски и задумчиво ответил:

— Пожалуй, Вир, ты прав. Кажется, Лирия очень меня задела. Её образ, это какое-то восхитительное сочетание внешней красоты и внутренней силы духа и упрямства. И в то же время она такая нежная…Её взгляд просто завораживает. Когда она со мной спорит, хочется посадить её под замок и не выпускать. И в то же время, я понимаю, что это от того, что она не принадлежит мне до конца. Она должна стать моей и точка. — мрачно закончил мужчина.

— Да, друг. Искренне рад за тебя, и в то же время сочувствую. Женщина для мужчины- это яд и лекарство одновременно. И кем она станет для тебя, решить можешь только ты.

Ещё какое-то время побеседовав, мужчины распрощались.

* * *

Позвав к себе Вилиана, король обсуждал с ним его последний отчёт, когда в отворившуюся дверь вошла Лирия. Сегодня она была одета в бежевое, струящееся платье, с рукавом три четверти. Белокурые волосы, по привычке, она собрала у висков, оставив свободно ниспадать на спину сзади. На её лице царила глубокая задумчивость. Вчера, импульсивно уйдя с бала, девушка после, об этом пожалела. Все же, в танце её супруга и киоры Амелии, не было ничего предосудительного. Никакие их жесты или движения не нарушали общественных приличий. К тому же, не только Арходас с кем-то танцевал, Лирия тоже не оставалась в одиночестве. Поразмыслив, девушка поняла, что ею двигалась ревность. И пойдя у неё на поводу, девушка резко ушла с бала, вызывая пересуды, и, оставив лорда Арходаса в растерянности, относительно её решения. Поэтому, слегка придя в себя, королева решила, что необходимо извиниться.

Поклонившись мужчинам, Лирия посмотрела на супруга, и тихо проговорила:

— Я пришла извиниться, Ваше Величество, — Арходас недоумённо посмотрел на неё.

— Вчера я так резко и неожиданно покинула вечер, оставив вас в одиночестве, что, наверное, огорчила вас. Прошу извинить меня, если принесла вам неудобства — сказала Лирия, не поднимая глаз.

Глаза короля засеребрились. Эта девушка, своими нелогичными действиями, иногда просто выводила его из себя. То она за абсолютно невинную фразу, бросается на него чтобы ударить, то стоит, с таким смиренным, послушным видом, извиняется за то, что покинула бал из-за плохого самочувствия. Сделав над собой усилие, и приняв невозмутимый вид, король ответил:

— Лирия, абсолютно не переживайте, ничего страшного не произошло. Кстати, хочу вам представить моего придворного лекаря и менталиста, незаменимого лорда Вилиана. Лирия подняла глаза. Лорд Вилиан поклонившись, с интересом смотрел на свою королеву.

Девушка знала, что лорд Вилиан служил ещё лорду Вермонду, и ему было около трехсот лет, но честно говоря, по его внешнему виду, трудно было определить его возраст. Фигура была сбитая, черты лица были то ли молодые, то ли возрастные. Волнистые каштановые, с проседью волосы, свисали прядями до гладкого подбородка, напоминавшего детский. Одну бровь пересекала тонкая линия белого шрама, а на носу сидели маленькие, овальной формы очки. Он был одет в коричневую рубаху поверх штанов, стянутую кожаным ремнем, а на плечах был небольшой, болотного цвета плащ. На поясе висела сумочка с какими-то колбочками. В целом, он выглядел странновато, но с целителями это иногда бывало.

— Так это и есть тот самый лорд Вилиан, который помогает предотвращать катастрофы? — девушка улыбнулась.

Лорд Вилиан поклонился:

— Он самый, к вашим услугам, Ваше Величество. Кстати, Его Величество, забыл упомянуть что вы маг- целитель. И судя по тому, что я чувствую, довольно обнадеживающий.

— Да, лорд Вилиан. Я занималась с нашим придворным целителем, и даже проходила практику в лазарете.

— Уверен, вы были прекрасной ученицей Ваше Величество. — искренне ответил Вилиан. Лирия ему понравилась. На его взгляд, она подходила его королю, уравновешивая его качества своими.

Проведя какое-то время в беседе, Вилиан засобирался: ему нужно было закончить какой-то эксперимент в лаборатории. Откланявшись, он ушёл к себе.

Королева тоже не стала задерживаться.

— Мне пора, Ваше Величество. Благодарю вас за знакомство с лордом Вилианом, я была рада увидеть его. До свидания! — Девушка, развернувшись, зашагала к выходу. Когда она была уже у самой двери, её окликнул обволакивающий, мягкий голос:

— А меня? — королева непонимающе обернулась, и вопросительно посмотрела в глаза Арходасу. — Меня, Лири, ты тоже рада была видеть? — мужчина насмешливо смотрел на неё таким взглядом, от которого накатывала какая-то истома, и щёки покрывались румянцем. Слишком смущенная, чтобы что-то ответить, Лирия тихонько скользнула за дверь.

Идя по коридору, она услышала какие-то звуки из оружейной. Не желая мешать, она хотела прошмыгнуть мимо приоткрытой двери, но невольно остановилась: в видимой ей части комнаты стоял лорд Сивириан, облокотив руки на стену. А между ним и стеной, почти вплотную к эльфу стояла Амелия. Они о чем-то тихо говорили, разобрать было невозможно. Видно было, что Сивириан недоволен, даже почти сердится. Не желая быть обнаруженной, Лирия быстро прошмыгнув, быстрым шагом направилась к себе.

Глава семнадцатая

Как Лирия и обещала прислуге, она уже несколько дней проводила ревизию в замке. Она хотела проверить, насколько должным образом, персонал выполняет свою работу. К тому же, ещё одной её целью было узнать, действительно ли госпожа Эвелина нагло обкрадывает своих господ. Настолько непочтительная и нахальная прислуга была ей в замке не нужна, но так как та, была протеже Амелии, без визга с той стороны, её выставить бы не удалось, а это вряд ли понравилось бы её супругу. Так что Лирия решила это сделать, используя более рациональный подход.

Ходя по этажам, и проверяя всех по списку, Лирия с сожалением обнаружила, что некоторым все же придётся покинуть замок.

Например, некоторые горничные, несмотря на её предупреждение, явно не старались проявить усердие, и в отдельных помещениях было довольно грязно. А не обнаружив на месте одного лакея, она узнала от дворецкого, что тот отсутствует уже два дня без уважительной причины. Сделав выговор заодно и дворецкому, Лирия сделала пометки в записной книжке.

Закончив ревизию в жилой части замка, Лирия осторожно спустилась в хозяйственную часть, где находился кабинет экономки. Королева знала, что госпожа Эвелина отсутствует сейчас в замке, по причине встречи с поставщиками свежих овощей. Подойдя к кабинету, она обнаружила, что он, конечно же был заперт. Но к этому она была готова. Достав из кармана запасной ключ, взятый у ключницы, Лирия осторожно отперла дверь.

Внутри стоял полумрак. Пройдя к рабочему столу, и присев за него, девушка достала из ящика книгу учёта. Листая страницы, девушка внимательно следила за пробегающими строками, ища нестыковки, пока наконец не нашла. Обычный человек, не имеющий понятия о том, что такое бухгалтерия, вряд ли обнаружил бы их, но Лирия получившая в свое время хорошее для принцессы образование, знала где нужно смотреть. Согласно этим записям, из государственного кошелька, ежемесячно утекала внушительная сумма в руки этой дамочки. С победным видом, Лирия захлопнула книгу, и взяв её с собой, направилась в свои покои, предупредив по дороге стражников, чтобы они, увидев экономку, передали ей, что её ждёт королева.

* * *

Госпожа Эвелина не заставила себя ждать. Где-то минут через тридцать, она уже стояла в покоях королевы, с высокомерным видом.

— Ваше Величество? У вас какой-то срочный вопрос ко мне? У меня много дел.

Лирия одернула её жестом руки:

— Ваши дела подождут. Я надеюсь, вам знакома эта вещь? — С этими словами Лирия достала книгу учёта?

Лицо женщины побелело от ярости:

— вы что, находились в моем кабинете без моего присутствия?

У Лирии не было желания скандалить, поэтому она спокойно проговорила:

— Понятие " ваш кабинет", весьма субъективно: в этом дворце, любое помещение, а особенно хозяйственное, принадлежит суверенным правителям, в частности мне. Очевидно, вы забыли, что я, как королева, имею право проводить проверки на том месте, где я пожелаю. К тому же, вы были осведомлены о предстоящей ревизии. Но сейчас не об этом. Сосредоточенно пролистав страницы, Лирия, найдя то, что искала, строгим тоном произнесла:

— госпожа Эвелина, согласно этим документам, вы обворовываете казну, уже больше десяти лет, пользуясь своим положением экономки. На правах хозяйки этого замка, я отказываю вам в должности. Так и быть, я пощажу вас, и руки вам рубить не будут, но вы немедленно покинете замок без выходного пособия. И можете не сомневаться: на работу вас вряд ли ещё кто-то примет. Стража! Проводите эту женщину за ворота! — стража, услышав её крик, вошла в покои, и исполняя приказ, взяла под руки бывшую экономку ведя на выход.

Женщина была в бешенстве, она кричала что будет жаловаться, выкрикивала презрительные обращения, но её уже никто не слышал. Дорога в замок для неё была закрыта.

Лирия устало провела по волосам. С одной стороны, она была очень довольна, что избавилась от мерзкой старухи. С другой стороны, вся эта баталия, изрядно утомила её.

Решив, что ей необходимо отвлечься, Лирия решила пойти в конюшню. Ещё одной её любовью были лошади. Она обожала этих грациозных животных. Дома, у неё даже была собственная длинногривая красавица, по имени Люмьера. Она её так назвала, потому что её шерсть карамельного оттенка, действительно будто бы сияла. Она любила кататься на своей любимице, или просто проводить с ней время.

Одев тёплый плащ, подбитый мехом, Лирия направилась во двор, к королевским конюшням. Встретивший её конюх, вежливо поклонился, и на просьбу дать яблоко, выдал целую корзинку.

Девушка прошла внутрь и оглянулась: здесь были в основном, выносливые скакуны, нерийской породы. Они были способны выдерживать большие нагрузки и низкую температуру. Увидев в углу стройную кобылку жгуче-черного цвета, она подошла к ней, и заговорила ласковым голосом:

— привет красавица! Не скучно тебе здесь тут? — лошадь фыркнула, отворачиваясь. Лирия рассмеялась:

— ну ты и капризная! А я принесла тебе гостинец, хочешь? — с этими словами, королева протянула кобылке принесенное яблоко. Та с интересом уставилась на руку Лирии. Когда девушка поднесла угощение ещё ближе, лошадь, наклонив голову, обхватила яблоко губами, и задорно хрустя, съела.

— Вот какой у тебя аппетит, держи ещё! Лирия, смеясь от удовольствия, дала животному ещё гостинца.

Разговаривая с лошадью, и балуясь с ней, она не заметила, как кто-то вошёл.

— Не знал, что тебе нравятся лошади. Ты продолжаешь меня удивлять. — Арходас стоял, скрестив руки на груди, и внимательно глядя на Лирию.

— о да, Ваше Величество, я очень их люблю! А как вы узнали, что я здесь?

— Я искал тебя, слуги сообщили, что ты пошла к конюшням.

— Вы искали меня? Это, наверное, на счёт госпожи Евелины. — увидев непонимающее лицо мужчины, Лирия поняла, что тот о увольнении экономки ещё не знает.

— Арходас, я уволила сегодня нашу экономку. Было обнаружено, что она присваивала себе средства, выделяемые для содержания замка. У меня есть доказательства… Мужчина мягко перебил её:

— Лирия, ты вправе поступать, как считаешь нужным, и рассчитывать на мою поддержку. Я уверен, ты получила достойное образование, и знаешь, как управлять замком. Не сомневаюсь, что ты в состоянии принимать правильные решения. А искал я тебя совсем не за этим.

Лирия благодарно на него посмотрела. Ей было приятно, что он ей доверяет, и не стал проверять её. Посмотрев на лорда, она мягким голосом спросила его:

— Зачем же вы меня искали? В своём воображении, лир уже ответил ей, что искал её из желания увидеть, и уже крепко схватив, поцеловал. Однако вслух он произнес:

— Я хочу тебе кое-что показать. Протянув руку, и дождавшись пока Лирия примет её, он повёл её сначала в замок, а затем его бесчисленными коридорами.

Лирию волновало прикосновение его руки. Ей будто этого и не хватало эти два дня. Оторвавшись от своих мыслей, девушка увидела, что Арходас ведёт её куда-то в подземелье. Вопросительно посмотрев на него, она шепнула:

— почему мы идём в подземелье? Мужчина снисходительно посмотрел на девушку:

— доверься мне, и увидишь. Его притягательная улыбка успокоила её, и она больше не задавала вопросов. Арходас, сняв со стены магический фонарь, взял его в левую руку, освещая дорогу. Вскоре, после нескольких поворотов, они пришли в небольшую, высеченную пешеру, и девушка восхищенно ахнула.

Сама пещера была высечена из подземной скалы, мраморной породы. Мрамор был белый, слегка полупрозрачный. Кое-где, на сводах пещеры, были расположены изумительной красоты сталактиты. А в центре пещеры, играя бликами, радовал взор с кристально-чистой, бирюзового цвета водой источник, от которого вверх поднимался пар. Лирия была поражена красотой этого места. Не находя слов для описания, она восторженно созерцала, в благоговейном молчании. Тишину нарушил голос Арходаса, отдающий эхом в сводах пещеры:

— это королевская купальня. Много лет назад, Мой дед сделал её в подарок своей жене. Вода в источнике горячая, но приятной температуры. Ты можешь приходить сюда, когда только пожелаешь. Я подумал, что тебе понравится здесь. Арходас мягко улыбнулся, глядя на девушку. Лирия в восхищении подбежала, и зажмурив глаза, поцеловала мужчину в щеку.

— Благодарю вас, вы даже не представляете, как сильно мне здесь нравится. Это место прекрасно!

Не ожидав от девушки поцелуя, он на мгновение замер, а затем властно притянув к себе, поцеловал уже сам. Целовал с напором, гладя одновременно девушку по щеке одной рукой, а другой держа за талию. Её губы, со вкусом летних ягод, прижимаясь к нему, несмело отвечали. Целуя девушку, он словно пил чистую воду из свежего родника. Наконец, прервав поцелуй, и нежно проведя пальцем по её щеке, он, взяв её за руку, повёл наверх. Он молчал, не желая портить словами этот волшебный момент. Лирия тоже молчала, чувствуя, что слова сейчас будут лишними. Да и зачем слова, когда есть два сердца, несмело и осторожно идущие друг другу навстречу.

Глава восемнадцатая

Амелия ди Миори с гневом сверкнула глазами:

— она не имела права увольнять мою прислугу. Госпожу Евелину нанимала я!

Арходас лениво потянулся:

— Лирия может делать все что угодно, она королева, твоя тоже, между прочим. Амелия взвизгнула:

— С ума сошёл? Какая она мне королева? Бедную женщину выставили без пособия! Я требую сейчас же её вернуть! Арходас сурово сдвинул брови:

— Не заигрывайся Амели, я дерзость не потерплю. Экономка была уличена в воровстве, за что и была уволена. Девушка с гневом выкрикнула:

— да какое воровство? Эта лживая… это она её оболгала! Король резко встал:

— хватит Амелия! Ты сейчас оскорбляешь свою королеву. Этого достаточно, чтоб бросить тебя в темницу. Ты переходишь все мыслимые и немыслимые границы. Я тебя предупреждаю: уходи, и не попадайся мне на глаза! Амелия сразу сменила тактику:

— милый, ну что ты, не дуйся на меня. Сказав это, она попыталась обвить руками шею мужчины. Тот, сняв её руки, резко сказал:

— Амелия, мы уже это обсуждали! Я, кажется, достаточно ясно дал тебе понять, что, между нами, все кончено. И несмотря на наш разговор, ты не постеснялась на балу, у всех на виду, подойти и выпрашивать танец. Я не отказал, только чтобы не позорить тебя при всех. Я надеюсь, что ты будешь достаточно умна, чтобы оставить меня в покое по доброй воле.

Амелия в растерянности прикусила губу. Она думала, что тот разговор произошёл на эмоциях, и мужчина уже передумал, но теперь она поняла, что тот похоже настроен на разрыв серьёзно.

— но Арх! Мы же…. - король устало перебил ее:

— для тебя я- Ваше Величество. Всё, иди к себе Амелия. Старайся вести себя разумно и не привлекать к себе ненужного внимания. Зло сверкнув глазами, девушка, поклонившись, ушла.

Арходас же, откинув голову на спинку кресла, задумался, как быстро его жена, появившись в его жизни, смогла занять там место. Он был человек справедливый, но достаточно суровый. Годы, опыт и пережитое, наложили на него отпечаток. К тому же он никогда не был сентиментальным. Но Лирия — это нечто другое. Лирия не делала его сентиментальным или слабым, напротив- она дополняла его. Словно в её присутствии, в его душе ставал на место какой-то кусочек, которого до этого не хватало. Он хотел её, и очень сильно. Один её вид уже вызывал сильное желание. Но было кое-что еще: словно с её приходом, он получил то, чего ему не доставало всю его жизнь, причём раньше он не замечал этого недостатка. И он сделает все, чтобы этот подарок не потерять.

* * *

Амелия ходила из угла в угол, бросая и швыряя все, что ей попадалось под руку. Она была в ярости. Подумать только! Столько лет она вилась вокруг этой безэмоциональной глыбы льда, удовлетворяла все его прихоти в постели, надеясь на свадьбу и щедрые дивиденды. И что? Пришла эта белобрысая девка с Юга, и разломала все, что она так тщательно выстраивала долгие годы. Что теперь будет с Амелией? Герцог не очень-то терпел её. Скорее всего выдаст за кого-нибудь замуж. И зная, насколько сильно герцог не выносил её, скорее всего не за того, с кем она будет жить в роскоши, вертя им.

Но, может ещё не всё потеряно? Есть же и другие варианты, случится может всякое…

Недолго раздумывая, Амелия бросилась в гардеробную, и порывшись там, наконец достала на свет пузырёк с рубиновой жидкостью. Повертев его задумчиво в руке, она уверенно, словно решившись, сжала его покрепче в руке, мечтательно улыбаясь.

* * *

Лирия, с довольным видом возвращалась из конюшен, сегодня капризная красавица не фыркала на неё, и даже дала себя погладить. Сняв с себя тёплый плащ, Лирия приказала служанке подать ей горячий чай с медом. Лисы она нигде не обнаружила, так что пришлось переодеваться самостоятельно. Едва справившись со шнуровкой корсета, она отшвырнула платье на кровать, и завернулась в удобный халат. Попивая горячий отвар, Лирия с наслаждением прикрыла глаза, отогревая замерзшие ладони. Всё же, девушка, всю жизнь прожившая на Юге, все ещё не могла до конца привыкнуть к суровому климату Вориоса.

Вдруг, Лирия почувствовала, как по её венам потекла сила. Ничего не понимая, она посмотрела на свои руки, которые были окутаны зеленоватым свечением целительской магии. Недоумённо моргая, она попыталась сосредоточиться, и поняла, что у неё ничего не получается. Голова резко закружилась, а в глазах затуманилось. Последнее, что Лирия успела осознать, это чьи-то взволнованные голоса, и склонившиеся над ней, затуманенные лица.

Глава девятнадцатая

Арходас нервно ходил из угла в угол, ожидая, когда Вилиан закончит заниматься Лирией. Когда тот собрав свои склянки, встал, король, не выдержав, спросил:

— Ну что, как она? — Вилиан серьёзно посмотрел на него:

— пройдемте в ваш кабинет милорд, разговор не для посторонних ушей.

Когда они оказались в кабинете короля, Вилиан взглянув на мужчину, сказал:

— Её спасло лишь то, что она владеет целительской магией. Почувствовав, что хозяйка в беде, магия пустила исцеляющий поток, направленный помочь Лирии. Если б не это, она уже покинула бы нас. Арходас непонимающе спросил:

— Но что с ней случилось?

— Сердечный приступ.

— сердечный приступ? — король нахмурился. Вилиан вздохнул:

— точнее, все бы так подумали, если бы её обнаружили позже. Её отравили таким образом, чтобы всё обставить как сердечный приступ.

— Но как? Это что, магия? — Вилиан отрицательно помотал головой:

— Если бы это была магия или артефакт, был бы магический след. Но никакого следа нет и не будет. Её отравили ядом, судя по всему, лиозаром. Я просканировал её чашку с чаем, и обнаружил в нем его остатки. Лиозар имеет свойство испаряться полностью через определённое время, так что, если бы помощь подоспела позже, лиозар из чая выветрился бы, а магического следа нет. Все были бы уверены, что у королевы случился сердечный приступ. Взгляд Арходаса заледенел:

— выясни, во что бы то ни стало, кто виноват, и кто в этом замешан! Вилиан, я рассчитываю на тебя, постарайся сделать это как можно быстрее! Вилиан поклонился:

— я сделаю все, что от меня зависит, и даже больше, Ваше Величество!

* * *

Поиски служанки, которая принесла Лирии чай, длился несколько часов. Казалось, будто она провалилась сквозь землю, пока её не нашли в запасной прачечной. Естественно, она была мертва.

Когда об этом доложили Арходасу, он был в ярости. От него старались держаться подальше все, кроме Вилиана. Усталым голосом тот пояснил королю, что кроме чашки с лиозаром, которая максимум указывала на служанку, никаких улик не обнаружено, а на самой служанке- никаких магических следов, или энергетических нитей нет. Все говорит о том, что следы защищены, возможно каким-то артефактом. Кажется, упоминание о артефакте, что-то напомнило Арходасу:

— это интересно, что ещё? Вилиан замялся:

— повторяю, нет никаких улик, никаких следов, и никаких доказательств. Но есть некоторые слухи, что убитая служанка, была протеже киоры Амелии.

Глаза Северного короля засветились серебристым светом, резко встав, он коротко кивнул стражу:

— Приведи! — Тот поклонился, и выйдя быстрым шагом, вернулся спустя пять минут, ведя за собой вырывающуюся девушку.

— Арх, что происходит?! Скажи ему отпустить меня! — король кивнул стражу, чтобы тот вышел. Молча смотрел на девушку несколько минут. Затем ровным голосом сказал:

— не ожидал, что ты зайдёшь настолько далеко. Амелия дернулась:

— я не понимаю, о чем ты!

— знаешь, Амели. Ты подсунула моей жене яд! Девушка театрально заломила руки:

— я ничего не делала Арх! Я ни при чем, поверь мне, умоляю! Арх усмехнулся:

— яд, призванный имитировать сердечный приступ, который был подан служанкой, которую подозревали в службе тебе, смерть этой самой служанки, зачищенный магическим артефактом след, и ты, по воле случая являющаяся неплохим артефактором скажешь совпадение? Девушка попыталась было оправдаться, но Арходас не слушал её. Подойдя к ней, он резко схватил её за горло:

— А может мы просто произведём ментальное вмешательство, а? Вилиан, как тебе такая идея? Амелия побелела от страха, отчаянно замотав головой:

— н-н-нет, пожалуйста! Вилиан устало ответил королю:

— Ваше Величество, вы же знаете, что для ментального вмешательства необходимы улики. У нас их нет. Мы не можем сломать ей мозг, на основании слухов о служанке.

Да, ты прав! — медленно проговорил король, глядя на Амелию, — ты подстраховалась дрянь, но тебя это не спасёт. Собирай свои вещи: завтра к обеду, ты уедешь в Аркорис к своему дяде. Он будет рад, лично присутствовать на твоей свадьбе с Вугго Мервиллем! Девушка слышала о том, как жестоко оборотень обращается с женщинами. Говорят девушек, с которыми он проводил ночь, находили с сильной потерей крови, в порезах и следах от плети. В её глазах заплескался ужас, она бросилась к Арходасу, умоляя его передумать, но Арходас с усмешкой выпроводил её.

* * *

Лирии уже разрешили вернуться в свои покои. Благодаря усилиям целителей, девушка, которая ещё недавно была на пороге смерти, уже чувствовала себя вполне в порядке.

Лиса, чувствуя вину из-за своего отсутствия, когда госпоже стало плохо, лезла из шкуры вон, чтобы угодить ей. Лирия даже тихонько посмеивалась.

Когда Лиса уже в тысячный раз попросила прощения, Лирия в шутку сказала, что та будет прощена, если хорошенько искупает ее. Поняв, что госпожа смеётся над ней, Лиса тем не менее, серьёзно отнеслась к заданию. Набрав горячую ванну, Лиса бережно вымыла светлые локоны госпожи, и тщательно искупала в благоухающей воде. Вытерев королеву полотенцем, она подала ей ночную сорочку из тончайшего батиста. Лирия почувствовала себя словно новым человеком. Было невероятно приятно смыть с себя все неприятные события сегодняшнего дня. Отпустив Лису, девушка присела на кровать. Дверь спальни распахнулась, и на пороге появился её муж. Лирия немедленно встала:

— Ваше Величество!

Король смотрел на неё тем самым взглядом, от которого её тело покрывалось мурашками. Вопрос, готовый слететь с её губ, растворился в воздухе. Лирия напряжённо молча, следила за Арходасом. Тот медленно подошёл к ней, и оглядев её фигурку, которую почти не скрывала полупрозрачная ткань, усмехнулся. Она почему-то чувствовала себя мышкой, за которой охотится большой кот. Мужчина, не говоря ни слова, взял её двумя пальцами за подбородок, и приблизив к себе её лицо, поцеловал. Её нежные губы в удивлении приоткрылись, и его поцелуй стал жёстче. Девушка, потянулась к нему, и доверчиво положила руки на грудь.

Не прерывая поцелуя, он отпустил её лицо, и поднес свои руки к вырезу рубашки. Послышался треск ткани, и уже через секунду, Лирия стояла перед ним обнажённой. Не ожидав подобного, девушка слабо засопротивлялась, но Арходас подхватив ее на руки, осторожно положил на постель. Продолжая целовать влажные губы девушки, он нежно провел по ключице, медленно опускаясь. Когда мужчина огладил окружность красивой груди, девушка застонала. Арходас, не торопясь, ласкал её тело, спускаясь все ниже, вызывая в Лирии все больше возбуждения. Проведя рукой по упругому, плоскому животу, он с силой сжал её бедро, заставив девушку тихонько застонать. Его поцелуй стал мягким и соблазняющим, словно дразня её, его губы иногда ускользали от неё для того, чтобы целовать с новой силой. Рука, сжимавшая бедро, осторожно переместилась на внутреннюю сторону бедра Лирии. Девушка дернулась, и попыталась убрать его руку, она была невероятно смущена. Ее дыхание участилось. Но он не позволил. Заведя её руки за голову, и держа их одной рукой, он продолжал ласкать девушку, заставляя выгибаться от наслаждения, до тех пор, пока она не застонала, с удивлением глядя на него. Она не знала, что может чувствовать настолько сильное удовольствие. Поцеловав её сладкие губы, он отстранился, чтобы снять с себя одежду. Его тело выглядело сильным. Крепкие плечи, мускулистые руки, твёрдая мужская грудь и каменный пресс, заставили девушку смотреть на Арходаса не отрывая глаз. Заметив, что Лирия на него смотрит, он улыбнулся, и приблизился к ней снова. Возобновив поцелуй, он с нежностью провел рукой по ее талии, и огладил бедро. Вскоре его поцелуй стал требовательнее, и осторожно приблизившись к девушке, глядя в её широко распахнутые фиалковые глаза, он медленно прильнул к её бедрам, собирая стон с алых губ, и сделал её своей женой.

Глава двадцатая

По тёмному коридору осторожно передвигалась фигура в наглухо застегнутом плаще. Она старалась идти тихо, чтоб не разбудить обитателей замка. Петляя среди множества поворотов, фигура, завернув в очередной раз, остановилась у первой двери. Осторожно оглядевшись по сторонам, и убедившись, что его никто не видит, незнакомец, запустив руку в карман, достал оттуда металлический ключ, и всунув в скважину тихо открыл дверь. На удачу незнакомца, дверь не заскрипела, и он, воровато оглядываясь, юркнул за дверь, прикрыв её за собой.

Оказавшись внутри, человек огляделся: шкатулки большие и малые, рассортированные по размерам и ценности содержимого находились на стеллажах и подставках. Немного замешкавшись, незнакомец достал кольцо с жёлтым камнем, издававшим слабое свечение. Сосредоточившись на ощущениях, ночной гость постарался уловить сигнал, исходящий от камня. Поняв, где искать необходимую ему вещь, он спрятал кольцо, после чего подошёл к небольшому секретеру, и отперев нижний ящик, достал оттуда нечто, завёрнутое в ткань. Развернув ткань и удовлетворенно кивнув, незнакомец, что-то достав из-за пазухи, низко наклонился над найденной вещицей, делая пассы рукой. Из-за огромного капюшона, нельзя было разобрать, что именно делает незнакомец. Закончив свои манипуляции, он положил свёрток обратно в секретер, и убрав свои вещи обратно за пазуху, направился на выход. Аккуратно заперев за собой дверь, ночной гость, все также оглядываясь, осторожным шагом, двинулся обратно, откуда пришёл.

* * *

На следующий день, Арходас лично решил проводить Амелию, чтобы убедиться, что она, не придумала чего-нибудь ещё.

Карета, уже запряженная четверкой лошадей, ждала мерзавку во дворе. На ступеньках появилась Амелия, вся в чёрном, держа платочек у покрасневших глаз. Увидев во дворе короля, она сразу же постаралась придать себе хрупкий, беззащитный вид, наигранно-растерянно распахнув глаза, она изящно приложила к ним платочек. Едва она собралась предпринять попытку умолить короля передумать, как натолкнулась на его ледяной, жёсткий взгляд. Поняв, что лучше ничего не делать, она, яростно сверкнув глазами, выдающими её бешенство, залезла в карету. Король, проследив за направлением кареты, и постояв ещё немного, вернулся в замок. Лирия же, наблюдавшая за этой сценой у окна, облегчённо вздохнув, отошла от него.

Глава двадцать первая

Арходас присев в постели, глянул в окно: еле брезжил рассвет. Проведя рукой по волосам, он посмотрел на Лирию. Его жена спала, подложив руку под нежную щеку. Белокурые волосы, разметались по подушке пушистым облаком. Из-под тёплого одеяла выглядывало точеное плечико. Не удержавшись, коснулся рукой нежной кожи.

После первой, совместно проведённой ночи, Лирия уже несколько дней ночевала в покоях Арха. Не желая спать отдельно от молодой жены, он приказал перенести часть вещей Лирии в его покои. Возможно, Лирия считала это не совсем уместным, но, честно говоря, её мнение на этот счёт его мало волновало. Поднявшись с кровати, он направился в ванную приводить себя в порядок: впереди было очень много дел.

* * *

Спустя пару часов, когда он уже сидя в кабинете, пересматривал письмо от ректора академии, с просьбой о дополнительном финансировании, ему доложили о прибытии гонца из Хойр-форта. Приказав немедленно его привести, король нахмурился брови. Никто оттуда не прибывал в замок, без серьёзной на то причины.

Вошедший к королю гонец был взволнован.

— Докладывай! — коротко бросил Арходас.

Ваше Величество! Меня прислал капитан Фоур. На границе между двумя крепостями, произошло около трех разломов. Тварей прорывается очень много. Мы сразу позвали капитана Ориса и его людей. Пока они справляются, но твари бесконечно пролазят и их никак не удаётся загнать, а магический резерв на исходе. Капитан Фоур просит, чтобы прибыли вы, со своими людьми.

— Понял, спасибо за информацию. Идите на кухню, вас покормят. Я пока соберу людей. Обратно поедете с нами.

— Да, Ваше Величество, благодарю.

Едва за гонцом закрылась дверь, он впечатал кулак в стол. Что, прах его возьми, происходит? Как такое может быть, что опять открылось несколько разломов? Задумавшись на мгновение, Арходас резким шагом вышел из комнаты и направился в сокровищницу.

Зайдя в неё, он дёрнул ящик секретера: свёрток был на месте. Раскрыв его, он увидел пять медальонов, лежащих среди ткани. Облегчённо выдохнув, он снова их спрятал. Уже по дороге к Вилиану он размышлял. Если медальоны на месте, что спровоцировало столь значительные прорывы? Неужели Тьма нарастила силу, способную разрушать защитный барьер? Если так, то это станет концом для Аймара. Нет ни одного человека, способного силой подчинить Тьму. В голове кружился рой мыслей, и одновременно не было ничего.

Наскоро обрисовав Вилиану ситуацию, и объяснив, что после зачистки, в срочном порядке понадобится его следственно-оперативная группа для поиска следов, он, собрав людей, выехал на помощь.

* * *

Твари лезли и лезли из разломов. Когда прибыл Арходас со своими магами, магический резерв воинов крепости был на исходе, и королевским магам пришлось использовать силы по-максимуму.

Король, сначала использовав силу льда, чтоб разом оглушить как можно больше тварей, призвал ритуальную магию. Начертив символы на снегу, он принялся читать заклинание. Оно не способно было решить проблему с разломами, но могло на время загнать тварей обратно, и восстановить разрушенные части барьера. Когда все было кончено, Арходас устало вытер лицо, по которому струились капельки пота. На место уже прибыла группа Вилиана. К сожалению, даже после нескольких часов поисков, на этот раз никаких следов обнаружено не было.

* * *

Наконец, в какой-то момент, Арходас понял, что больше не может думать. Как бы он сейчас не ломал голову, это не принесёт результата. Он понимал, что ему нужно срочно успокоиться, и он пошёл в единственное место, которое не вызывало сейчас отторжения: к Лирии.

Она уже знала о произошедшем, и подбежав к нему, обвила своими руками:

— Ваше Величество! Я очень переживала за вас, все закончилось?

Ничего не ответив ей, он, подняв её на руки, отнёс на кровать. Она пыталась сопротивляться, но при первых же ласках сдалась, подаваясь ему на встречу, и позволяя себя раздеть.

Перекинув её волосы и освободив от них плечо, он приник к нему в нежном поцелуе, заставив девушку застонать, после чего резко развернул её на живот. В его движениях больше не было нежности, только агрессивная страсть. Её учащенное дыхание горячило его кровь. Пытаясь не спешить, чтобы не испугать Лирию, он, увидев, что девушка сама движется ему навстречу, наконец перестал сдерживаться, отдаваясь буре ощущений целиком одновременно с ней.

Уже после, лёжа в кровати, и поглаживая её точеную, женственную спину, он рассказал ей о всем, что сегодня происходило, и о своих опасениях. Лирия, доверчиво положив голову ему на грудь, старалась поддержать мужчину, но в её сердце зашевелился липкий страх.

Глава двадцать вторая

Лирия завтракала в гостиной, и размышляла, что бы ей на сегодня запланировать. Завтра должны прибыть на собеседование несколько женщин, претендующие на освободившуюся должность экономки, так что неплохо было бы перепроверить документы, которые оставила после себя протеже бывшей любовницы. Ещё неплохо было бы посетить наконец королевскую библиотеку.

Решив с неё же и начать, Лирия попросила Лису, провести её в библиотеку. Наконец-то она хоть посмотрит на неё. К своему стыду, за два с половиной месяца пребывания в замке, Лирия так и не посетила библиотеку. Хотя она любила книги, все же надо признать, ей до сих пор было не до этого. Хотя, правда, Лиса по её просьбе часто таскала оттуда книги и приносила ей.

* * *

Придя в библиотеку, Лирия обнаружила что та не пустует. Недалеко от первого стеллажа, стоял небольшой стол из резного дерева, немного напоминающий кафедру, на поверхности которого стояла чудная гипсовая фигурка, в виде существа, читающего книгу с птичкой на плече. Послышалось каркающее покашливание. Из-за кафедры приподнялся старик с фолиантом в руках. Его голова была лысая, зато на лице густо росла седая борода и усы. На носу были круглые очки. Одет он был в какой-то тёмный балахон.

Увидев королеву, он степенно поклонился:

— добрый день, меня зовут Свен, я библиотекарь. Если нужно что-то подсказать- я к вашим услугам Ваше Величество.

— Благодарю Свен, я просто пройдусь и осмотрюсь здесь, ладно? Может быть, что-то выберу себе. Если что-то понадобится, я обязательно обращусь к вам. — приветливо улыбнулась Лирия.

Немного пройдя, Лирия оглядела зал. В центре библиотеки стоял большой овальный стол из тёмного дерева. На нем была подставка для книг, и модель с картой созвездий. Рядами стояли огромные стеллажи, и стеллажи поменьше. Под потолком разместились кованые узорчатые арки.

Гуляя по лабиринту книг, Лирия с любопытством переходила от стеллажа к стеллажу, доставая книги и листая их. Достав очередную книгу, Лирия сделала с неё пыль. На обложке была надпись, по которой Лирия поняла, что перед ней лежит редкий экземпляр книги, описывающей древние ритуалы. Лирии стало любопытно, она знала, что помимо магии льда, её муж владеет магией ритуалистики, и ей захотелось узнать, чем там занимается её супруг.

Вначале шли какие-то однотипные для её непосвященного взгляда ритуалы, с какими-то схемами, знаками заклинаниями. На следующих страницах были описаны какие-то ужасы, с использованием чужой крови, и сложными заклинаниями. Девушку передернуло: неужели Арходас тоже делал такое? Перелистнув следующий раздел, Лирия заинтересованно задержалась взглядом: похоже, здесь были описаны те немногие ритуалы, которые были под силу людям, не обладающим ритуальной магией. Дело в том, что ритуалистика — это отдельный вид магии, требующий особого направления магической силы, и люди рождённые с другим видом магического дара- целители, стихийники, менталисты, артефакторы, не могли творить ритуальную магию. Однако были исключения. Были некоторые ритуалы, которые мог провести любой маг. Но их было очень мало, скорее это было исключение из правил. И похоже эти исключения были описаны в той книге, которую она сейчас держала в руках. С интересом вглядываясь в строки, она искала что-нибудь интересное, водя пальцем. Спустя минут сорок, девушка восхищенно поставила книгу на место. С детства тяготея к знаниям, она искала их где только можно, и любое пополнение её умственной сокровищницы приводило её в восторг. Так и сейчас, Лирия возвращалась в покои, довольная тем, что узнала столько интересного. В частности- ритуал, ограждающий семейную пару от измен, ритуал на возвращение долга, и самое интересное, ритуал, дающий возможность передать другому в случае необходимости часть своего магического резерва. Правда скорее всего, этот ритуал не пользовался популярностью, так как навсегда связывал проводившего его с тем, кому он передаёт силу. Если в течении жизни, волей случая, один из них умрет- умирает и второй. Вряд ли кто-то на это решился бы.

* * *

Лирия, целый день не видевшая супруга, решила все же не отвлекать его, и сходить пока в ту чудесную купальню. Захватив покрывало, она спустилась в подземелье.

Придя в пещеру, она замерла как в первый раз. Сказочное мерцание мрамора, сверкающая бирюза источника, небольшое облако пара над водой, и кристально белый песок на берегу. Словно сказка наяву.

— Я знал, что найду тебя здесь. — глубокий баритон отбился эхом от свода пещеры. Лирия обернулась. Мужчина медленно подошёл к ней, и глядя в сверкнувшие удивлением, сиреневые глаза, медленно начал освобождать девушку от одежды. Раздевшись сам, он взял девушку за руку и повёл в воду. Остановившись в месте, где было примерно по пояс, он развернул её спиной и прижал к себе. Лирия выдохнула. Медленно поднявшись ладонью по спине, он, взяв её за волосы, слегка натянул, так что её голова наклонилась назад. Дыхание Лирии участилось. Нагнувшись к ней, он нежно оставил цепочку поцелуев на хрупкой шее. Затем взяв пригоршню воды в руки, он начал купать её. Отжав её тяжёлые мокрые волосы, он с нарастающим желанием наблюдал, как её стройная фигура приближается к его телу, и кладёт руки на грудь. Лирия, с какой-то непонятной истомой, охватившей её, повторяла ладонями изгибы красивого, сильного тела супруга. Проведя пальчиками по мышцам живота, она возбужденно приоткрыла губы. Не выдержав, мужчина взял её на руки и отнёс на берег, положив на покрывало, где долго и упоительно любил её.

Спустя некоторое время, лежа рядом с ней, и слушая её тихое дыхание, он, приподнявшись на локте, и глядя в её огромные глаза, уверенным голосом сказал ей:

Лири, я люблю тебя! — девушка, напряжённо вглядываясь в его лицо несколько мгновений, наконец расслабилась, и проникновенно ответила, тихо прошептав:

— И я люблю тебя.

Глава двадцать третья

Арходас лежал с Лирией в постели. Своим нежным голосом, она рассказывала ему про Юг, про море, про летние праздники в Аркорисе, на которых девушки танцевали вокруг костров в белых платьях и цветочных венках, а парни дрались на огненных мечах. Он слушал, одновременно поглаживая её стройные ноги, и любовался её мечтательным выражением лица.

Неожиданно, идиллию нарушил шум: в покои кто-то громко стучался. Кинув жене одеяло, чтобы прикрыться, он велел заходить. Брови были нахмурены.

В покои забежал окровавленный воин. Он был грязный и тяжело дышал. На его левом плече, была рваная рана, как будто от когтей, с которой без перерыва сочилась кровь. Он был очень бледен. Прерывающимся голосом, он сообщил:

— Милорд, это конец! Разломов больше пятнадцати, мы боремся из последних сил, но тварям нет ни конца ни края, скорее мы все умрём, чем появится шанс на победу. Меня послали капитаны, просить вас поднимать всю армию! Всех магов, которых вы только сможете собрать во всем Вориосе, каждого. Иначе конец! — с этими словами, воин начал оседать на пол, потеряв много крови. Вокруг него уже сгрудились целители, так как прибытие человека из форта, поставило на уши весь замок.

Расширившимися от ужаса глазами, Лирия наблюдала как Арходас, с методичной скоростью одевался, звал к себе генерала Дариана, Вилиана, командира спецотряда, раздавал всем указания. По его лицу нельзя юыла сказать, о чем он думает. Он действовал сосредоточенно и слажено. Но Лирия знала, что он потрясён, что он изо всей силы пытается, и будет пытаться предотвратить катастрофу. Лирия была в полной растерянности. Она боялась за Арходаса и не хотела, чтоб он уходил, она боялась за Вориос, за весь Аймар.

Арходас, раздав всем распоряжения, и полностью собравшись, подошёл попрощаться с Лирией. Лирия тихо попросила:

— Может быть я поеду с тобой? Я ведь целитель, моя помощь пригодится раненым. Арходас перебил ее:

— Лирия, там будет достаточно целителей и без тебя, я думаю они как-нибудь обойдутся на поле боя без королевы. К тому же тяжело раненые будут прибывать сюда, в замок. Здесь уже можешь помогать, я не запрещаю. Но предостерегаю: не смей тратить больше пятидесяти процентов резерва, поняла? Лирия прильнула к мужу:

— я не могу отпустить тебя одного, я поеду с тобой! Арходас довольно жёстко взял её за подбородок:

— слушай меня хорошенько Лирия, ты будешь ждать меня здесь, пока я не приеду, ты не будешь тратить больше половины резерва! Если ты ослушаешься меня, я тебя накажу, поняла? Лирия обреченно выдохнула:

— хорошо, я все так и сделаю.

Спустя уже десять минут, она с Лисой стояла возле окна, и наблюдала как мужчины, закованные в броню и подбитые мехом, чёрные плащи, скачут во весь опор в сторону границы.

Лирию била крупная дрожь, она еле стояла на ногах, и Лиса настояла на том, чтобы госпожа присела:

— вот так, леди Лирия, сейчас я вам принесу ещё успокаивающий отвар. Пожалуйста, не нервничайте так, лорд Арходас сильный, он все исправит!

— Я знаю, что он сильный, Лиса. Но ты же слышала? Больше пятнадцати разломов! Сколько же там будет потерь, прах его возьми! Лиса, а если он погибнет? — в глазах Лирии заплескался ужас. Лиса пыталась её успокоить:

— госпожа, лорд Арходас сильный, он справится, а вот вы, если будете тут изводить себя, делу все равно не поможете!

Лирия резко встала:

— Правильно Лиса, нужно чем-то помочь! Я должна распорядится, чтобы целителям устроили лазарет временно в главном зале. Раненых будет много, их нужно будет куда-то устроить. А ты Лиса, сходи пока к экономке, и вместе с горничными, соберите как можно больше постельного белья, и хлопковой ткани.

— Да, госпожа, я сделаю всё что вы прикажете! — Лиса, поняв, что от неё требуется, умчалась выполнять приказ. Лирия, мимоходом взглянув на себя в зеркало, отметила мертвенную бледность лица, и постаравшись взять себя в руки, быстрым шагом покинула комнату.

* * *

Она шла длинными коридорами к главному замку, но мысли её были не здесь. Он нервничала, не зная, что с Арходасом, где он, жив ли он? Сколько там этих тварей? Что будет, если они не смогут их победить? Так, она шла, полностью подавленная, пока не наткнулась случайно на горничную, правда имени её она не знала. Девушка, увидев кого встретила, поклонилась, и тут же взволновано заговорила:

— Ваше Величество! Какое счастье что я вас встретила. Вас искал целитель Мориус, и никак не мог найти. Он послал меня разыскать вас, чтобы вы могли дать им указания на счёт лазарета!

— Я тоже как раз его ищу, я думала он в главном зале. Девушка ответила:

— нет, он с другими целителями в западном корпусе, пойдёмте я проведу вас.

Лирия и горничная быстрым шагом поспешили в корпус. Петляя коридорами, они завернули налево. В это время, в коридорах всегда было пусто. Неожиданно Лирия обнаружила, что её спутница пропала. Уже через следующую секунду, к её лицу кто-то прижал резко пахнущую тряпку, и она потеряла сознание.

Глава двадцать четвёртая

Постепенно Лирия приходила в себя. Глаза слезились, словно в них был песок, и очень хотелось пить. Полежав немного спокойно, девушка попыталась сосредоточиться. Попытки пошевелить руками или ногами, не дали никакого результата. По всей видимости, она была полностью привязана. Разлепив наконец глаза, она увидела, что находится в каком-то подземелье. Причём в весьма мрачном, отметила Лирия. Повсюду висели какие-то цепи, стояла клетка. На полу были расставлены зажженные свечи. В дальнем углу помещения, возилась какая-то фигура в тёмном плаще и капюшоне. Услышав шорох, и поняв, что девушка очнулась, фигура повернулась и посмотрела на неё. У Лирии внутри все похолодело:

— Ты?… — от шока она не могла говорить.

— Я, красотка. А кого ты ожидала увидеть? — на неё, сверкнув голубыми глазами, смотрел Сивириан.

— Что детка, ты расстроена? Неужели я так тебе не нравлюсь? — дерзко съязвил эльф. Лирия вздрогнула:

— Что ты задумал? Немедленно отпусти меня, а то пожалеешь! Сивириан расхохотался:

— И что ты мне сделаешь? Накричишь на меня? Исцелишь меня? Вот даже интересно, что мне сделает хрупкая, беззащитная девушка с целительской магией и притом полностью связанная. Сивириан, подойдя к Лирии, провел большим пальцем по её губам и скользнул на грудь. Лирия дернулась.

— Нет, детка, ты мне ничего не сделаешь. — он улыбнулся.

— Зачем тебе это? Ведь Арх твой друг! Как ты можешь так поступать?

Сивириан усмехнулся:

— да, друг. И с самого начала он был мне друг. Друг, который по счастливой случайности имеет силу в несколько крат, превышающую мою. Как же, у всех преподавателей на языке Арходас да Кириа! Ах, Арходас лучший среди когда-либо учившихся, ах, Арходас самый сильный на потоке, только про него и слышал! Друг, который всегда играл первую скрипку, оттесняя меня в тень! Друг, который получил власть, какой у меня никогда не было, который захотел медальон- взял медальон, не интересуясь никем и ничем. Друг, которого вечно выделял мой отец, никогда не замечая меня. Ах, Арходас будет таким прекрасным правителем! Ах, как он умен, ах как у него чудно все получается, ах, какие надежды подаёт. Сынок! Тебе бы у него поучится! — Эльф скривился. — Друг, который всегда забирает себе лучших девушек. Например, Тамия ди Сиванней. Ах, Тамия! Какие прекрасные глаза, такие глубокие синие озера. Какие чувственные губы, они будто были созданы для поцелуев. А сколько талантов: умная, всесторонне развита, женственна от макушки до пальцев ног. В академии, весь мужской пол, включая преподавателей, валялся у её ног. А она выбрала меня! Меня, понимаешь? И знаешь, что случилось? Я должен был сделать предложение. Я шёл к ней в комнату с фамильным кольцом матери. Я был счастлив как никто. А открыв дверь в комнату моей Тамии, я обнаружил её обнажённой, в объятиях другого. Знаешь кого? Правильно, мого распрекрасного друга. Арх и тут успел.

Сивириан сплюнул. Лирия не выдержала:

— И что ты сделал?

Эльф криво улыбнулся.

— Авидит был дураком. Он просчитался. Нет, идея покорить Тьму, и получить безграничную силу неплоха сама по себе. Но он сделал все неправильно. Книга, которую я наконец нашёл, когда-то принадлежала Авидиту. Я изучил её, и могу сказать, что к самой книге претензий нет. А вот Авидит облажался, сделал все неверно, и потому не смог подчинить Тьму, вот она и вырвалась из-под контроля.

Из-за него, я так и не сумел провести ритуал призыва Тьмы для себя: Арходас уже шустро всех собрал, видите ли, и Тьму запечатали. Теперь, для того чтобы призвать Тьму, нужны были все пять медальонов, с заклятием.

А медальоны-то, ту-ту уже, разъехались по разным странам! И без подозрения забрать их уже было нельзя! О, как я был зол! Я ненавидел всех и вся, пока мне в голову не пришла одна идея.

Я знал, что правители переживают за долговечность Родовых источников, и что все они, тоже хотят иметь неограниченную силу. Нужно было только подать им это, под правильным соусом. И вот, их даже не пришлось долго уламывать. Они быстренько решили предать двухсотлетний договор. Правда, они не знали, что силой я делится не собирался, и что вряд ли они долго проживут, если у нас все выйдет. И вот, наконец, мы собрали все медальоны воедино, кроме артефакта Арха. Медальон Арха, мы решили забрать позже. А пока, нам необходимо было провести пробный ритуал, слабенький, используя десятую долю той силы, что была в медальонах, чтобы проверить работает это или нет. Кстати, для этого дела, нам четырёх медальонов хватило. И пробный ритуал сработал, Тьма отозвалась своим хозяевам, но кто ж знал, что она настолько нас почувствует, что сотворит, аж, пять разломов? Никто этого, конечно, не знал, иначе, мы подчистили бы магический след. Но, мы его не подчистили, и этот проныра Вилиан, все почувствовал, ну и естественно доложил Арху. Арх решил радикально, и пошёл войной, поломал все мои планы, всё было испорчено.

Двадцать пятая

Сивириан все говорил и говорил, при этом что-то делая. Он ходил, расставлял какие-то предметы на полу, одновременно чертя краской какие-то символы. И продолжал ведать Лирии о своих мотивах, которая тщетно пыталась освободиться от своих веревок:

— В общем да, испортил Арх конкретно мне мои планы. Пришлось идти другим путем. Я о-о-очень сильно попросил нашу общую знакомую помочь. Наша глупышка Амелия, ведь на самом деле неплохой артефактор, просто недооцененный. Ей ведь почти ничего не стоит, например, украсть некие медальоны, заменив их точными копиями, и заколдовать фальшивки так, чтобы от них фонило магией заклятия, как от настоящих артефактов.

Но уговорить её было не так-то просто. Ведь ей нужен был наш Арх, она вцепилась в него мёртвой хваткой. И тогда я пообещал ей, что как лучший друг, чьи советы имеют на Арха влияние, уговорить его что Амели-лучшая невеста для короля Севера. Прах раздери, ну и дура эта Амели! — Сивириан расхохотался, но вскоре посерьезнел:

— Однако потом приехала ты, и Амели поняла, что корона Севера уплыла от нее. Поняв, что я не сдержал обещание, она наотрез отказалась подменить медальоны, и передать мне их. Я уже собирался было придумывать другой план, как их достать, например соблазнить Амели, и наобещать ей женитьбу и эльфийскую корону, но мне улыбнулась удача: Арх сам мне подкинул её в руки. Так не вовремя для себя, он решил кинуть свою подружку, сначала он бросает её ради белобрысой девки, затем прогоняет из своего замка, и вишенкой на торте- выдаёт замуж за уродливого, собачьего садиста. Такого унижения Амели от него стерпеть не могла! Бедняжка так жаждала мести, что мне даже не пришлось её уговаривать. Она подменила медальоны в ту же ночь, перед своим отъездом, и передала мне их в дороге. О, наконец я смог успокоиться, и все пять медальонов были у меня. Я даже недавно сделал пробный ритуал, но на этот раз, я был предусмотрительней, и подчистил все следы. Для дотошного Вилиана работы не оказалось. Наверное, Арх был очень удивлен: прорывы есть, следов нет, а медальоны на месте. — хихикнул эльф.

Не переставая говорить, он продолжал подготовку к ритуалу. Лирия не выдержала:

— А я-то тебе зачем? Почему ты меня просто не убьёшь? Арходас будет разбит. Сивириан повернулся, и медленно начал приближаться к ней:

— Нет детка, у меня на тебя другие планы! Ты думаешь, ради чего это все? Ради того, чтоб прятаться от Арха здесь, в этом подвале? Все это для того, чтобы поставить наконец этого выскочку на место, победить его, сделать ему больно, унизить его так, как унизил он меня когда-то! Всё очень просто: сейчас я проведу ритуал, но следы на этот раз зачищать специально не стану, они приведут его сюда. Но пока он прибудет, я уже закончу с Тьмой, и получу свою силу. Так что, когда он будет здесь- шансов против меня, у него уже не будет. Это будет поединок не до крови, а до смерти, он будет истекать кровью, и я методично заберу у него все: сначала, я одержу в поединке победу, и отберу у него первенство, а затем, у него на глазах я возьму тебя. Хоть перед смертью он наконец узнает каково это: когда твою любимую, у тебя на глазах имеет твой лучший друг! — Лирия вздрогнула, кажется, этот псих говорил совершенно серьёзно. — А затем, конечно, я отберу у него Вориос, но этого он уже не увидит. С этими словами, он подошёл к сжавшейся от страха девушке, с каким-то флаконом в руках. Девушка забилась в истерике.

— Тебе пока нужно поспать. — ладонью, он надавил на подбородок девушки, вынуждая открыть рот, и влил содержимое флакона. Несколько секунд девушка сопротивлялась, но потом её тело обмякло, и она отключилась.

Глава двадцать шестая

Очнулась Лирия, когда к ритуалу было уже почти все готово, однако похоже, раньше, чем планировал её похититель, очевидно действие снотворного сократилось из-за целительской магии внутри неё. Сивириан дорисовывал ещё некоторые руны, но в целом он почти закончил. Лирии стало страшно, она задергалась изо всех сил, но верёвки держали её надёжно. Она лежала на полу у стены, и чувствовала, что руки начинают затекать. Ни на что особо не расчитывая, она обшарила связанными руками пол вокруг себя, и неожиданно, нащупала что-то вроде глиняного черепка, довольно острого на конце. Не веря своему счастью, она осторожно просунула его между руками и верёвкой, и начала методично перетирать верёвку осколком. Верёвка была толстая, и Лирия понимала, что быстро, она не поддастся, но с надеждой отметила, что все же потихоньку, целостность верёвки нарушается.

Тем временем, Сивириан разложил по кругу все пять медальонов, и начал проводить ритуал. Держа в руках книгу Авидита, он зачитывал слова певучим голосом, и делал пассы рукой. И с удовольствием отметил, когда вокруг него начала клубиться тьма. Ритуал был сложный, и занимал не менее часа.

Под монотонное пение Сивириана, Лирия отчаянно пыталась двигать быстрее расцарапанными кистями, однако, к сожалению, ей почти удалось освободить руки, когда ритуал подходил к концу.

Вокруг эльфа, клубилась и плескалась Тьма, наводя на девушку ужас. Тьма словно была жива и осязаема. Так, кружа вокруг мужчины, она неожиданно устремилась внутрь него. Сивириан удовлетворенно улыбнулся. Теперь он чувствовал Тьму своей кожей, как она течёт по его венам, он чувствовал эту мощь, эту силу.

Дверь с силой распахнулась, едва не вылетев с петель. На пороге стоял Арходас. Его огромная фигура заполняла собой все дверное пространство, а глаза сияли серебристым светом. Эльф злорадно усмехнулся, и проговорил не своим голосом:

— Проходи друг, я ждал тебя! И даже подготовился. — он махнул рукой в сторону Лирии.

Когда взгляд Северного короля упал на девушку, его лицо побелело от ярости. Холодным, ровным голосом он обратился к Сивириану:

— Вир, ты сам подписал себе смертный приговор! — Эльф ухмыльнулся:

— Я? Не-е-т Арх, если кто и умрет сегодня, так это будешь ты, жаль, ты не всё знаешь!

Арходас словно только сейчас заметил ритуальный круг на полу и медальоны, и этого взгляда ему хватило, чтобы понять, что сделал эльф. Он стал ещё бледнее, но вместе с тем, эмоции на его лице, словно заморозились, он внутренне готовился к битве. Сивириан бросил:

— довольно болтовни! Пришёл наконец черёд узнать, кто из нас на самом деле сильнее. С этими словами, он вскинул руку, и выпустил из неё шар клубящейся Тьмы в сторону Арха. Тот, едва успев увернуться, швырнул ответное заклинание в Сивириана, призванное заморозить его. Однако, эльф, не дожидаясь пока оно долетит, рассеял его силой Тьмы. И махнул огромной чёрной плетью. Плеть, попав в Арходаса, оставила в руке огромную рану. Зашипев от боли, мужчина взмахнул здоровой рукой, и в Сивириана полетели острые ледяные стрелы. Однако, не сильно утруждая себя, эльф рассеял и их на подлете силой Тьмы. Внезапно, его глаза налились чёрным. Из горла раздавались булькающие звуки. Вскоре, из его рта полилась вязкая, черная жидкость. Схватившись за горло, эльф упал, и подергавшись в конвульсиях несколько мгновений, остался лежать замертво.

Не понимая, что происходит, Арходас отошёл на шаг назад. И вовремя: из тела Сивириана выскользнула Тьма, и заклубившись, стала виться вокруг мага, шепча ему:

— этот э-э-эльфффф, он был с-с-слааабый, мне ничего не с-с-стоило сломииить его, и выыыпит-ть его с-с-силу. Однако, в тебеееее, я ч-ч-чувссствую намного бооольше с-с-силы. Она вкуссснее, ч-чем у этого с-с-слабака. На то, ч-чтобы подчинииить тебяя, у меня уйдёт боольш-ш-ше времени, но так даже интерес-с-сней! — с этими словами, Тьма ещё больше закружилась вокруг Арходаса, тот почти ничего не видел, вокруг стало темно из-за кружащей Тьмы. Арходас, не успел ничего предпринять, как Тьма полным потоком направилась к нему, и протянув свои чёрные щупальца, словно втянулась в его тело. Он упал, закрыв глаза, и отрешившись от внешнего мира. Мужчина понимал, что ему нужно бороться, иначе Тьма подчинит его себе, выпьет его магию и убьёт его.

Изо всех сил он строил щиты, которые могли ненадолго задержать Тьму от проникновения в его разум. Тьма тянула щупальцы в его волю, в его воспоминания, стремясь сломать его разум, и подчинить себе. Арходас пока держался, сосредоточенно строя барьеры, но понимал, чтобы победить Тьму, ему нужно не только защищаться, но и самому атаковать. Однако, для попытки проникновения в разум существа, ему уже не хватит резерва. Он понимал это, он чувствовал, как сила утекает из него.

Лирия с ужасом смотрела на то, как её любимый мужчина лежит на земле с закрытыми глазами, словно мёртвый. Освободив наконец ноги, девушка обессилено подползла к Арходасу. На его мертвенно бледном лице выступили крупные капли пота, под глазами залегли тени, а из носа бежала струйка крови.

Девушка знала, что где-то там, внутри этого тела, сущность Арходаса борется с сущностью Тьмы, и что сил у него, очевидно, мало. В панике она металась, не зная, чем помочь любимому.

И вдруг её осенило: она вспомнила ритуал, описанный в книге по ритуалистике. Передача резерва! Вот что может помочь Арходасу! Ни секунды не колебаясь, она схватила черепок, и острым краем порезала свою руку.

Шепча слова заклинания, она поднесла порезанную руку к Арходасу, и приложила к истекающей кровью ране от плети на его руке. Когда их кровь соединилась, Лирия почувствовала, как из неё начинает выходить магическая энергия, перетекая в Арха.

Она отдавала и отдавала резерв, не прерывая контакта, пока не почувствовала, что слабеет. Из последних сил, она держала руку, и уже в последний момент, девушка увидела, как из мужа, тонкой струйкой вытекает чернота. Однако она больше не клубилась- словно сломанная, она едва текла лужей, а потом и вовсе растворилась. У обессиленной девушки зазвенело в ушах, и она упала.

Глава двадцать седьмая

Лирия медленно приходила в себя. Когда она открыла глаза, то увидела, что находится в своих покоях, в замке Вориоса. Попыталась встать, и тут же легла обратно: немного кружилась голова.

Арходас, дремавший в кресле, заметив, что она проснулась, переместился к ней на постель. Негромким голосом окликнув Лису, попросил принести госпоже восстанавливающий отвар. Лиса бросилась исполнять. Повернувшись к Лирии, он вгляделся в её лицо, и поняв, что ей намного лучше, расслабился.

Глядя на Лирию долгим взглядом, поднес её руку к губам, и оставил мягкий поцелуй.

Лирия слабо улыбнулась, затем, вспомнив происшедшее, с беспокойством уточнила:

— Ты ранен! Мужчина поспешил её успокоить:

— Вилиан подлатал меня своей магией, так что я теперь как новенький, только шрам и остался. Лирия кивнула, по её виду было понятно, что её мучает ещё что-то:

— Ты расскажешь мне, что произошло? И сколько я здесь уже лежу?

— Ты лежишь уже три дня, а все остальное, узнаешь, когда выпьешь лекарство. — сказав это, он приподнял Лирии голову, и помог выпить горький настой. — вот так, молодец. Теперь можно и поговорить.

С этими словами мужчина начал долгий рассказ, начиная с того момента, как армия поспешила к местам разломов.

Оказалось, их и правда было невероятное количество. На поле боя- словно мясорубка. Маги выдохлись, теряя силы и солдат одного за другим. Армия Арходаса прибыла вовремя, чтобы немного выровнять баланс сил. Направив своих солдат, Арходас и сам ринулся в бой. Его присутствие на стороне Вориоса было важным для их армии, сила у Арходаса была немаленькая, к тому же то, что в бою участвует король, придавало воинам духу.

В разгаре боя, Арха нашёл Вилиан, и сказал, что чувствует след, и он по-прежнему от медальонов, на что Арходас возразил ему что медальоны на месте. Вилиан не стал спорить, но предположил, что, если след хорошо пощупать, он приведёт к хозяину, так как довольно свежий. Арходас согласился, что это будет правильным, и получив от Вилиана через время локацию, поспешил на место ритуала, оставив своих людей сражаться у разломов.

Как кстати потом выяснилось, Лирию в это время в замке просто обыскались, и так нигде и не найдя, впали в панику. Им не приходила в голову мысль, что госпожу похитили.

А Арходас, добравшись до места, на которое указал ему Вилиан, и спустившись в подземелье, был совершенно шокирован встретить лучшего друга. Ещё больше, его шокировал вид связанной, измученной жены. А начерченные руны на полу, говорили без всяких слов. Арходас сразу понял, что медальоны, находящиеся в королевской сокровищнице- фальшивые, и что Сивириан призвал Тьму. После незаконченного поединка, когда Тьма убила эльфа и проникла в Арха, мужчина поделился, насколько тяжёлой была борьба двух сущностей.

Тьма была сильной, и она не привыкла проигрывать, и, если бы Арходас ей поддался, сначала она убила бы его, выпив всю магию, а затем накрыла бы Аймар своими порождениями. И Арходас почти поддался просто потому, что сначала часть магического резерва была потрачена в бою, часть в борьбе с эльфом, а ментальное давление Тьмы, было сильнейшим. И если бы Лирия не провела ритуал передачи резерва, на этом моменте, рассказчик посмотрел на девушку с благодарностью и восхищением, то им всем пришёл бы, в самом настоящем понимании этого слова конец.

Получив дополнительный резерв от жены, он смог не только закрыть себя щитами, но и атаковать Тьму. Она сопротивлялась, до конца не верила, что проиграет, но ей пришлось отступить.

Арходасу удалось в ментальном поединке сломить её щиты, и ворваться в её разум, вызывая безумие, он смог выпить её досуха, и покидая его тело, она уже была на грани гибели. Поэтому, после недолгих судорог, Тьма прекратила свое существование.

Выпитый резерв Тьмы, помог ему быстро восстановить силы, благодаря чему он смог, взяв обессиленную от ритуала Лирию, добраться до Вилиана. К тому моменту бой закончился, так как с концом существования Тьмы, прекратили свое существование и её дети. Выслушав это, Лирия облегчённо вздохнула полной грудью, радуясь, что угроза миновала, на этот раз навсегда.

Тихим голосом она спросила о погибших, на что Арх печально подтвердил, что их очень много, как много и раненых, находящихся в лазарете. Некоторое время они молчали, после чего Арходас произнес:

— Знала бы ты Лирия, как я тобой восхищаюсь, и как я тебе благодарен.

Проведя этот ритуал, ты теперь рискуешь всем. Ты не должна была… — Лирия перебила его:

— должна была. Я потеряла в своей жизни многое, я не могла потерять тебя, только приобрев. Я люблю тебя!

Мужчина, бережно взяв её обеими руками за лицо, глядя в фиалковые глаза жены, нежно произнёс: — я тоже люблю тебя, Лири. — а затем хитро добавил:

— Однако, учитывая, что наши жизни теперь зависят друг от друга, я просто морально не могу позволить себе отпускать тебя дальше, чем на расстояние вытянутой руки! — Лирия заразительно засмеялась, вынуждая присоединиться Арходаса.

Спустя несколько минут, мужчина вдруг вспомнил:

— А знаешь, ведь я забыл тебе сказать: с исчезновением Тьмы, Зухур вновь стал свободен. Конечно, восстановительных работ там предстоит много, но со временем, я уверен, там вновь заселятся люди. Я планирую основать там два королевства.

Лирия мечтательно проговорила:

— А ведь Зухур омывает океан…ты мне покажешь океан? Арходас ласково поцеловал жену:

— Конечно, любимая. Есть только одна проблема будущего: нам нужно два короля.

Эпилог

С учётом прихода осени, на побережье было прохладно. Сильные, изумрудные волны бились о берег, выбрасывая пену. Доносящийся от океана ветер, трепал одежду и волосы, и обдувая лицо оставлял солоноватый привкус на губах.

Огромные скалы, окружающие океан, поражали своим величием, а в небе среди пушистых облаков летали птицы, издавая гортанные звуки.

Арходас и Лирия, держась за руки шли по прибережному песку, вдыхая запах океана. Впереди них, вприпрыжку шли два темноволосых мальчика, лет четырёх. Они были близнецами, но черты их лиц, были будто маленькими, розовощекими копиями идущего сзади них отца.

Они игрались, соревнуясь, кто принесёт маме ракушку красивее.

— А моя ракушка, смотри, с розовенькими полосками!

— А моя, зато, перламутровая внутри!

— Все равно моя лучше!

— Нет моя!

— Моя маме больше понравится!

— Нет моя!

Глаза малышей засветились серебром. Лирия смеясь обратилась к Арходасу:

— Они сейчас поубивают друг друга

Арходас снисходительно улыбнулся:

— Да уж, надеюсь, до двадцати лет, они научатся ладить, а не то их королевства получат двух королей-спорщиков! Затем, сделав грозное лицо, он строго сказал:

— Ну-ка прекратите! Не то будете наказаны! Угроза подействовала, и малыши притихли, глядя друг на друга из-подо лба.

Лирия нежно прижалась к мужчине. Арходас притянув её к себе, вдохнул любимый запах. Вокруг царила прохлада, трава увядала, листья опадали, а у него цвела сирень.