Ратные подвиги простаков

1. ТЕОРИЯ ПЛАНОМЕРНОСТИ

Прохор Матвеевич Соков замедленным шагом пересекал базарную площадь. Он плотно наступил на булыжник, будто бы пробуя прочность подошв и планомерность оседания собственной избыточной дородности.

Прохор Матвеевич обосновал теорию планомерного хождения по мостовым ради долговременного сохранения обуви. Он утверждал, что фундамент сапога — это подошва, и кто по первоначальности наступает носком обуви, затем оседает на подбор, тот преждевременно стирает прочность кожи.

Чтобы подтвердить теорию по части упрочения подошв, Прохор Матвеевич совершал ежемесячные опыты, скопив для этой цели свыше 25 пар сапог. Показатели опытов констатировали среднюю носимость пары сапог, по его подсчетам, равной 15 годам, и, таким образом, его личная заготовка сапог впрок обеспечивала ему бесперебойную носку на триста семьдесят пять лет.

Прохор Матвеевич хранил сапоги в отдельной комнате, куда проникали солнце и воздух, способствующие регулированию атмосферных влияний на умершие клетки кожевенных тканей. Два раза в неделю он смазывал сапоги чистым дегтем, употребляя в качестве помазка мягкую заячью лапу, не бередящую и не раздражающую юхтовых отшлифовок.

По окончании смазки сапог Прохор Матвеевич открывал окно и садился на дубовый табурет. Он вдыхал через нос густой запах сосны, еловых шишек, а равно и тонкий аромат сока молодой березы. Тогда лицо его расплывалось в улыбку, и Прохор Матвеевич благоволил к людскому разуму, соединившему общий запах лесной природы в едином жидком дегтярном растворе.

Изучая причины быстрого разложения кожи, Прохор Матвеевич постепенно познавал отдельные участки целостного мира. Набивая туркменистанским хлопком носки сапог, он сокрушался о том, что людей, возделывающих хлопковые плантации, обжигает знойное солнце и трясет жгучая тропическая лихорадка. Прохор Матвеевич научился уважать чужой труд и лиц, стаптывающих преждевременно сапожный каблук, закрепленный гвоздями, мысленно отсылал в подземелье, дабы там для производства гвоздей они добывали руду. Но, не имея возможности наказывать чужие пороки, Прохор Матвеевич оказался рачительным за других: уходя в далекие лесные окрестности, он ради бережливости снимал сапоги, нес их за ушко, осторожно наступал босой ногой на мягкую, шелковистую траву. Тогда сердце тревожилось радостью, и от пресыщенности воздуха его мысли уходили к дальним предкам, пленившимся когда-то и диким естеством природы, как предметом удобства…

Прохор Матвеевич предпочитал носить сапоги, явно пренебрегая прочей мелкокалиберной обувью: по его мнению, на каждой прочной базе должен воздвигаться стройный корпус. И, принимая подошву за прочную базу, он нечто стройное обнаруживал в голенищах.

Пересекая базарную площадь, Прохор Матвеевич шел в учреждение, именуемое «Комбинат общественного благоустройства», где выполнял он должность директора. В пути следования он и размышлял о том, какие надо принять меры, чтобы примирить булыжник с кожевенной подошвой. Он смотрел вниз и мысленно предотвращал обувные кризисы, порождаемые, по его мнению, небережливым отношением к подошве.

Перейдя площадь, Прохор Матвеевич поднял голову, и его взору представилось неожиданное зрелище: перед зданием Комбината общественного благоустройства за одну только ночь было воздвигнуто стройное сооружение. Оно было воздвигнуто из столбов, обшитых дранью в мелкую клетку, и походило на вышку, изображаемую художниками в виде эмблемы прочной индустрии. На штыре сооружения возвышался соответствующий герб, окаймленный диском, выкрашенным в оранжевый цвет. Само же сооружение оказалось окрашенным в светло-голубой тон небесного цвета. Внутри сооружения разместились: красная бочка, две медные каски, кирка и топор, скрещенные на столбе.

Прохор Матвеевич, предполагая, что причудливое сооружение относится к очередным несерьезным забавам, чем, по его мнению, особенно за последнее время тешится всесоюзное народонаселение, прошел мимо, не уделив соответствующего внимания на обозрение предметов. На красном ситцевом плакате он уловил темпераментное слово и, приняв такое за очередной большевистский лозунг, напугался дальнейших последствий: пока что в тайных помыслах он ускоренности темпов предпочитал рачительное отношение к предметам.

Пройдя в свой директорский кабинет, находящийся в отдаленном углу отдаленных недр Комбината общественного благоустройства, Прохор Матвеевич облегчился от прочих посторонних дум и предался разбору текущих дел. Он рассмотрел трехмесячную плановую наметку работы отдела внутреннего урегулирования и, не внося в проект существенных поправок, по нечаянности на поле текста вписал: «ага».

Прохор Матвеевич склонился над проектом и прилежно поправил буквы этого слова, делая их более жирными. Он не заметил, как некто вошел в его кабинет и с особенной пристальностью засмотрелся на бумагу через его плечо.

— Что это за «ага»? — полюбопытствовал наблюдающий. Прохор Матвеевич встрепенулся и, обернувшись, обнаружил присутствие постороннего, невзрачного на вид паренька.

— Тут, гражданин, касаемо порядка! — строго произнес посторонний. — Что за «ага» на государственной бумаге?

— Резолюция, — нерешительно ответил Прохор Матвеевич.

— Ага! Так и запишем, — обрадовался посторонний и поспешно достал из кармана служебный блокнот.

Прохор Матвеевич оторопел, не зная, что ответить пареньку, так непрошено зашедшему и прочно утвердившемуся в личном деле директора.

— Но позвольте! — осмелившись, произнес Прохор Матвеевич. — Ты ведь только что сам сказал: «ага»!

— Вот тебе и раз! — удивился парнишка. — Я лицо официозное и сказал «ага» в частности. Ты же занес это слово на государственную бумагу, а государство, гражданин, — место официальное.

— Впрочем, вам что угодно? — повысив тон, спросил Прохор Матвеевич.

Посторонний паренек с поспешностью зашелестел перед носом Прохора Матвеевича какой-то важной частицей бумаги.

— Я от кавалерии волка съем, имею легкий наезд для всепомоществования РКИ[7]. Официально называюсь — Григорий Камчадал. — Отрекомендовавшись, Григорий Камчадал закинул назад волосы и почесал переносицу. — Между прочим, мой налет не с головы. Где тут у тебя низовое начало?..

Проводив Григория Камчадала до отдела внутреннего урегулирования, Прохор Матвеевич возвратился к себе, и тревожнее беспокойство залегло в стенах его директорского кабинета: перед окном солнце заливало медные каски выставленные внутри причудливого сооружения, и лучи отблесков, исходящие от меди, плясали на прозрачном бемском стекле.

Уважая каждый предмет в отдельности, Прохор Матвеевич не признал отблески красок за факт.

— Блеск ослепителен, а металл сам по себе — дешевый, — сказал Прохор Матвеевич, относя эти мысли то ли к каскам, то ли к области деятельности Камчадала.

Расположившись снова за столом, Прохор Матвеевич устремился взором в текст со злокачественным словом «ага» и, обуянный задором, добавил к слову три восклицательных знака.

— Помпадурство! — нечаянно вырвалось у него это редко произносимое им слово.

Резолюцию «ага» он воспроизвел по инерции, припомнив, что это слово он лет десять тому назад нанес на первую бумагу, представленную ему на резолюцию. Тогда он не был в курсе соответствующих для резолюций терминов и полагал, что этим словом он выражает полное согласие.

В общем Прохор Матвеевич, шедший в революции замедленным ходом, не обнаруживал большой склонности к перенесению резолютивных мыслей в текст: он действовал по памяти, но весьма точно.

На четвертом году революции, приняв поручение заложить основу Комбината общественного благоустройства, объединяющего мелкую промышленность на базе бесперебойного самотека материальных благ, Прохор Матвеевич обзавелся лишь единым делопроизводителем. Тому же делопроизводителю он поручил вести счетное дело, а кассовое же наличие кредитных ассигнований в то время Прохор Матвеевич хранил при себе, явно избегая произвольных расходов по излишним штатным единицам.

Впоследствии Прохора Матвеевича шутейно, но показательно судили за упрощенство и оправдали его лишь за экономное расходование средств.

После показательного суда Прохор Матвеевич углубился в изучение юридических норм, а затем на должность учрежденского казначея пригласил соответствующее лицо: с тех пор он ведал кредитными ассигнованиями посредством письменных указаний.

В те годы пробуждалась частная стихия, дразнившая аппетиты минувших недоеданий соблазнительным видом оживленных гастрономических витрин, подвергавших иногда и пролетарские утробы мелкобуржуазному разложению. Но Прохор Матвеевич оказался весьма практичным и устойчивым, чтобы поддаться соблазну: он предупреждал всякий кризис неприкосновенным запасом первостепенных продуктов и не раздражался запахом излишествующих деликатесов.

Практику по части заготовки впрок, а равно и последовательное расходование он унаследовал от предков, строящих бюджет свой на принципе меньшей затраты средств и лучшего качественного уплотнения.

Его дед, частный чистильщик глубоких снегов, проработал в этой профессии свыше пятидесяти лет и за этот срок в качестве инвентаря использовал единственную деревянную лопату. Правда, лопата лопнула на девятом году работы от солнечного зноя, однако дед сковал ее проволокой и с этим незначительным изъяном оставил лопату в наследство сыну после дальнейшей сорокалетней отработки.

Старик знал толк в деревянном инструменте и меру его грузоподъемности: лопата ломается под тяжестью, от наличия на лезвии суков и задоринок, чего он избежал при ее покупке.

Учитывая дедовский опыт, Прохор Матвеевич догадался, что продукты производства вздорожают главным образом не только от качества сырьевых наличий, но и от небрежной амортизации инструментов: порча инструментов способствует простою.

Поэтому на металлургическом заводе, состоящем в ведении Комбината общественного благоустройства, Прохор Матвеевич учредил специальную закалку сверл и резцов, добившись таким образом отсутствия поломки и быстрой износки лезвий. В производстве же полурашпилей для внутреннезаводского употребления он достиг трехлетней устойчивости, заменив обычный метод насечки способом рябовидного штампования.

Дед Прохора Матвеевича, терпевший некие материальные лишения самолично, тужился над тем, чтобы обеспечить потомкам улучшенное бытие.

— Мы проживаем ради улучшения рода, — говорил он, — а род слабеет оттого, что в младости мы много беснуемся. Мы беснуемся ради плотских удовлетворений, а семя наше приносит хилый плод.

Сам старик прожил младость целомудренно, отчего потомки оказались дородными. В общем старик относился ко всему добросовестно и даже не нарушал снежного пласта там, где не положено быть тропе.

Отец Прохора Матвеевича — Матвей Ильич — был ткачом, где фундаментом производства являлась основа, а его фасадом — уток. Работал Матвей Ильич в утепленном укрытом месте, куда не проникал ни солнечный зной, ни жестокая стужа. Для профессии ткача оказались потребными три необходимости: проворство рук, наметка глаза и непрерывное сгибание спины. Матвей Ильич подлинно усвоил эти сноровки и, наблюдая за движением челнока и действием берда, постигал технику, становился молчаливым и суровым, что свойственно каждому ткачу.

— Техника возбуждает разум, но не терпит косвенных отвлечений, — оправдывал он свою молчаливость.

В области семейного быта Матвей Ильич, не изменяя традициям, установленным отцом, так же бережно относился к предмету, как к редкостному благоприобретению: только по праздничным дням в семье пили с пышками чай из старинного самовара, отчего в самом деле внешнему устройству стола придавался праздничный вид.

Кроме того, особая бережливость выявилась и по отношению к самовару: воду предварительно кипятили в печке в горшке, а затем переливали ее в самовар. Этим достигалась троекратная выгода: не изнашивалось медное тело, не прогорала труба и не жглись зазря древесные угли.

Прохор же Матвеевич единоличную отцовскую рачительность вынес на арену общественности, расширив таким образом сферы ее влияния.

Обладая тихим нравом, кротким обхождением и степенной медлительностью, Прохор Матвеевич и в годы жестоких классовых обострений, когда все двигалось с быстротою курьерского поезда, применял способ личного передвижения на малой скорости.

Ведая делом снабжения большевистских отрядов, отправляющихся на фронты гражданской войны, Прохор Матвеевич вел это дело спрохвала, но весьма основательно: во вверенных ему складах был постоянный продуктовый запас, расходуемый умеренно и пополняемый бесперебойно.

Пригоняя обувь на ноги большевиков, отправляющихся на фронт, Прохор Матвеевич самолично на каждом из них пробовал в подъеме и ощупывал носки.

— Не жмет? — справлялся он.

— Да ты что-то уж больно заботлив? — замечали ему большевики, готовые к отправке.

— Я, друг, неспешный человек, — отвечал он. — Мне дорого и любо, чтобы твоя быстрота находилась в облегчении. Ты продвиженец, а я прочный тыл.

Талый-отстегайские большевики шли на фронта гражданской войны бесперебойно, заполняя собою прорывы, ежедневно обнаруживаемые на различных боевых участках. Шли большевики на фронт молча, неся крепкий устой в дрогнувшие части.

— Оденешь нас полностью? — спрашивали они перед отправкой Прохора Матвеевича.

— Вестимо! — с достоинством отвечал он и поочередно обмерял взором пришедших, чтобы определить рост каждого на предмет точного подбора комплекта.

Большевики одевались в шинели, а Прохор Матвеевич обхаживал каждого, чтобы ощупать талию, пристегнуть хлястик, и рекомендовал укреплять пуговицы, обыкновенно пришитые на живую нитку.

За час пребывания в кладовых, подведомственных тогда Прохору Матвеевичу, штатские большевики превращались в военный взвод, нестройно, но попарно выходивший со двора с туго набитыми вещевыми мешками.

Иногда какой-либо особо буйный большевик упрекал Прохора Матвеевича в укрывательстве от общей большевистской мобилизации, но он оставался покойным и, не повышая тона, произносил:

— Знаю, что ты, Никола, беззлобный человек. А пошто сердце твое тревожное? Охоч ты, браток, до хорошего запаха табачного дыма. Не злобься, друг.

Прохор Матвеевич совал буйному большевику пачку папирос, смягчая тем самым крутой нрав последнего.

— Ты у нас, Соков, — главный большевик, — одобряя его действия, шутейно говорили ему близкие люди. — Победа на фронтах зависит от твоего обмундировании большевистского тыла.

…Покойный от природы, Прохор Матвеевич, сидя в кабинете и размышляя о минувшем, угнетался неожиданным посещением Григория Камчадала.

— Налет от кавалерии волка съем? — ворчал Прохор Матвеевич. — А скажи на милость, кто оборудовал твою кавалерию? Не я ли ведаю делом большевистского снабжения?

В дверь кто-то постучался и, не ожидая ответа, открыл ее.

— Можно?

— Разумеется, можно, коли вошел прежде спроса, — произнес Прохор Матвеевич, обрадовавшись присутствию другого человека. — Что хорошего, товарищ Курочкин?

— Там пожарники прибыли! — ответил управдел.

— Пожарники?! — напугался Прохор Матвеевич.

— Не беспокойтесь, — заулыбался управдел. — Пожара нет: ныне сорокалетний юбилей вольного пожарного общества.

Прохор Матвеевич немного снова озадачился.

— По каким же, собственно говоря, родом?

— Обыкновенно, — подтвердил управдел.

Прохор Матвеевич вздохнул и отрицательно покачал головой.

— Совсем не обыкновенно, товарищ Курочкин. Каким родом пожарному обществу сорок лет, когда советскому строю всего тринадцать?

Управдел смутился, также не понимая, каким родом пожарникам продолжен срок старого исчисления.

— Может быть, позвать их к вам, пускай сами объяснят? — спросил управдел.

Прохор Матвеевич изъявил полное согласие, и три пожарника, одетые в полной форме, в медных касках, друг за другом вошли в кабинет. У одного из них за поясом торчала кирка, другой держал у ноги малых размеров багор, третий нес в правой руке ведро, громадное по размерам. Они вытянулись перед столом во фронт и единодушно по-солдатски провозгласили соответствующее поздравление.

— Вам сорок лет? — справился Прохор Матвеевич.

— Точно так, товарищ начальник! — ответил средний пожарник с седыми фельдфебельскими усами. — Пожарное общество основано в мае месяце 1890 года, при царствовании покойной памяти императора Александра III. Устав общества утвержден губернатором Поворот-Ходынским. По первоначальности общество имело двадцать шесть членов-почитателей. Главным членом-учредителем был покойный граф де Валь, его подручным я — Алексей Сергеевич Быстроходов. Имею четыре медали за спасение погибающих и одну серебряную для ношения на шее, в знак двадцатипятилетнего юбилея.

Пожарники во время рапорта старшего держали руки по швам, и Прохор Матвеевич напугался их серьезного вида.

— Но каким же родом? — тихо спросил он. — Вы учреждены при царизме, а в настоящее время — советский строй.

— Советская власть — первая застрельщица в поддержании пожарного дела: только при ее содействии вольная пожарная дружина имела возможность приобрести автомобиль с двумя лестницами и сорок четыре каски, — взяв под козырек, снова отрапортовал Быстроходов.

— Про то я знаю, — резонно ответил Прохор Матвеевич. — Я только относительно сорока лет: нет ли тут какой-либо контрреволюционной фикции?

— Никак нет, товарищ начальник, — снова ответил Быстроходсв. — Наше добровольное пожарное общество и общество спасения на водах как организации внеклассового наличия приобрели своим доказательством возможность существовать при всяких политических режимах. У общества гуманитарные задачи ко всем классам, а равно и к их прослойкам.

— И в период ожесточенных классовых боев?

— Именно! — подтвердил Быстроходов. — Пожар — не классовое начало, а стихийное бедствие.

— Присядьте, товарищи! — сказал Прохор Матвеевич, не находя других слов.

— Устав запрещает садиться, будучи при полном обмундировании, — сообщил Быстроходов, прикладывая руку к козырьку.

Прохору Матвеевичу почему-то стало жалко пожарников, обливавшихся потом от тяжести касок.

— И много пожаров заглушили за сорок годов? — поинтересовался он.

— Четыре тысячи сорок восемь: свыше сотни пожаров в среднем за каждый год. Всего отстояли от огня две тысячи восемьдесят два дома. Да вот редки стихийные бедствия у нас, — с явным неудовлетворением пожаловался Быстроходов, большой любитель пожаров.

Прохор Матвеевич, примирившись с сорокалетней давностью пожарников как фактом, выразил полное одобрение действиям общества, что весьма польстило Быстроходову.

— Кроме того, — заговорил он опять, — добровольное общество занималось культурно-просветительной деятельностью среди прочего городского населения: оно имело культурные виды — синематограф и публичную библиотеку. Ныне сад у нас забрал профсоюз, а синематограф — народное образование…

В это время на площади заиграла музыка, и пожарники явно забеспокоились.

— Наш парад начинается. Дадим начальнику время на раздумье, а сами зайдем, — сказал Быстроходов, и пожарники удалились, не обусловив того, за чем они приходили.

— И без классовой борьбы, дьяволы, в социализм придут! — улыбнулся Прохор Матвеевич, явно чему-то сочувствуя…

Он вышел на балкон, чтобы окинуть взором пожарников, собравшихся на площади на парад. Гремела музыка в четыре трубы, и большой барабан отбивал размерные такты.

— Два раза в сорок лет для этих людей играла музыка. Неспехом, а все же пришли, дьяволы, к этому удовольствию, — произнес Прохор Матвеевич, утешаясь и чужой, и собственной радостью.

Прохор Матвеевич уважал всякое долголетие и обнаружил явную поэтическую несостоятельность рекламы, утверждавшей, что «от старого мира остались только папиросы «Ира».

— Есть еще и пожарники! — подтвердил он.

2. СОКОВСКИЙ МОСТ

Пользуясь установленным днем нормального отдыха, Прохор Матвеевич, сопровождаемый супругой, прогуливаясь, переходил мост, носивший имя его отдаленных предков.

Собственно говоря, лично он не придавал особого значения ни истории города, ни истории места, связанного наименованием с родословностью: потомки его предков оказались весьма обширными, и одно время улица того же наименования приютила жителей — сплошных Соковых.

Впоследствии, когда Талый-Отстегайск видоизменял свой сельский облик на городской, род Соковых рассосался по отдельным окраинам как не усвоивший точного ремесла по части набивного дела.

Тем временем в Талый-Отстегайске происходила упорная расцветка полотна, и только набойщики облегченной поступью входили в классовое начало зарождающейся тогда мелкой буржуазии.

Прохор Матвеевич не знал, откуда появились те набивные мастера, однако ему доподлинно было известно, что процессы производства они переняли у его предков, передав этим процессам личную сноровку. Сноровка обогащала набойщиков, а прочный соковский род уступал им еще непроторенную дорогу, приведшую к неизбежному классовому отчуждению.

— Вот и по заслугам, Клашенька, наказана буржуазия, — доводил он до сведения жены. — Ты подумай только — мастерство переняли у наших родичей, а в сноровке творчества — сплошной гнет!

— Справедливо, Проша, — согласилась Клавдия Гавриловна, — очень даже справедливо: пускай не подставляют к чужому делу своего разума.

Прохор Матвеевич обрадовался незатейливым словам жены, утеплившим произношением и без того покойное его сердце.

— Ноне, Клашенька, тоже до поспешности люди охочи, — продолжал он. — Другой слабым напором силится переступить прочную грань.

Супруги радостно улыбнулись друг другу и, подойдя к перилам моста, устремились взором на сонливые воды тихой Отстегайки, разделявшей город на две равномерные части.

Река плотно улеглась между двух отлогих берегов и будто бы застыла в ледяном онемении. Прохор Матвеевич уважал покой этой мелководной реки, на дне которой, по его мнению, оставался еще несмытый след кильевой ладьи его дальнего предка, рыболовствующего когда-то тут на отмелях.

Но теперь пескарь загублен отваром химических покрасов, произвольно уходящих с фабричных дворов после паровой отработки, и Прохор Матвеевич точно припомнил год поголовного рыбьего мора.

В порядке пятилетней плановости Комбинатом общественного благоустройства предусматривалось специальное фабричное устройство по фильтрации сточных отбросов на предмет отбора химических веществ, и Прохор Матвеевич подумал о том, не произвести ли досрочное оборудование этой фабрики.

— Тогда в Отстегайке пескарь снова возродится, что поспособствует изживанию мясных кризисов, — сообщил он жене.

Клавдия Гавриловна ничего не ответила, так как ее разум не постиг полностью твердых законов экономики.

Чета Соковых сошла с моста и очутилась на противоположном берегу, где местность, параллельно мостовой, пересекалась оврагом, а за оврагом начинался пустырь.

В Талый-Отстегайске, в общем, отсутствовало центральное место: там большинство улиц раскинулась по оврагам, а за оврагами начинались пустыри. Талый-отстегайцы селились по овражьим местам, предпочитая грунтовым возвышенностям сползавшие низины. В низинах легче добывалась питьевая вода, и знойное солнце преждевременно не тревожило редкого праздничного покоя отдыхающих мастеровых. В прошлом на пустырях просушивали тканье, предоставив для него возвышенные грунтовые угодия. Впоследствии, когда солнечная просушка тканья заменилась паровым урегулированием, тогда на пустырях воздвигались фабрики и заводы, отгороженные забором. Тогда пустыри начинались от оврагов и кончались у заборов воздвигнутых сооружений.

Фабрики и заводы располагались на видных местах, мастеровые же предпочли оставаться в низинах, чтобы способствовать прочному фабрично-заводскому обоснованию.

В Талый-Отстегайске отсутствовал центр как благоустроенное место, и путник, прибывший ночью в сердцевину города, встав утром, предполагал, что находится где-либо в отдаленном предместье, берущем свое начало от пустыря.

Ныне благоустройство города поручено учреждению, возглавляемому Прохором Матвеевичем, и он, ведя под руку собственную супругу, благодушествовал при виде булыжной мостовой, воздвигнутой в период первоначальных благовидных шагов его учреждения.

Прохор Матвеевич был призван к полезной деятельности, где копейка сберегала рубль, и накопленный рубль в действительности расходовался им с особой осторожностью.

Получив должность директора Комбината общественного благоустройства, он прибыл туда почти что на порожнее место. Заводские и фабричные трубы служили убежищем для грачей, а площадь дворов покрылась обильной порослью молодого бурьяна.

Инструменты и машины как недвижимый, мертвый инвентарь обрели долголетний покой, уложившись в цехах, где их заливал дождь и съедала ржавь. Прохор Матвеевич самолично промазал ржавые части машин густым слоем олеонафта, дабы предохранить их от дальнейшего разложения, и повесил на воротах многочисленных цехов тяжеловесные замки. Тяжеловесные предприятия начинались пуском после первичных накоплений, получаемых в результате первоочередной работы несложных предприятий, не требующих ни машинных оборудований, ни покупных запасов обильного сырья.

Первым предприятием, добывающим накопление, оказалась бывшая частновладельческая баня, где основой производства являлось торфяное топливо, а сырьевой базой вода.

Получив соответствующий мандат на директорство Комбината общественного благоустройства, Прохор Матвеевич позаранком прибыл в полуразрушенную баню, расположенную на берегу Отстегайки и тоскливо зиявшую в пространстве безглазыми впадинами рам.

Стены бани охранялись из-за любительства Макаром Кузьмичом, банщиком с тридцатипятилетним стажем.

Прибывши на обширный банный двор, Прохор Матвеевич показал Макару Кузьмичу действующий мандат и, бережно сложив его вчетверо, засунул в глубокий нагрудный карман. Макар Кузьмич догадался, что бумага, положенная пришельцем за пазуху, обладает потайной силой, и он проникся уважением к тому, кому бумага принадлежит. Он догадался, что пришел новый человек, чтобы учредить прерванную систему на еженедельное телесное омывание.

Прохор Матвеевич самолично очищал запаскудевший банный двор, а Макар Кузьмич, одобривший новое действие большевиков, отделял от мусора щепу, пригодную для разжигания торфа, заложенного в печные углубления.

В последующем примитивном ремонте бани тесное содружество между Прохором Матвеевичем и Макаром Кузьмичом привело их к первоначальным навыкам конвейерного производства: Макар Кузьмич, оказавшийся к тому же жестяником, мастерил банные шайки, Прохор же Матвеевич проходил их замазкой по швам.

Осенью горожане омывались в отремонтированной бане, находя ее качественное оборудование, а равно и паровое урегулирование, не ниже довоенных норм.

Вторым пунктом программной деятельности Прохора Матвеевича как директора было устройство укрупненного колбасного заведения, способствующего не физическому облегчению горожан, а их желудочно-утробному отягощению.

Оказалось, что энергия людей проявляется от избыточной теплоты крови, добываемой из пищи, а оборудование фабрики пищи также требовало примитивных усовершенствований.

Прохор Матвеевич распознал, что озлобленными могут быть только люди худосочные по телосложению, и оборудованием колбасного заведения добивался всеобщей посредственной упитанности.

Колбасное заведение обслуживало запросы горожан в зависимости от их потребностей и материальных возможностей: высший служебный элемент приобретал колбасу в натуре, средний — в обрезках, а низкооплачиваемому слою для наварки щей сбывались кости, как издержки колбасного производства…

В те годы Прохор Матвеевич подходил к вопросам спрохвала, не пугаясь их общей сложности, что приметили в нем посторонние люди, считавшие его действия образцом добросовестной хозяйственности.

Прохор Матвеевич усовершенствовал предприятия впрок, починяя хозяйственные прорехи, обнаружившиеся от причин жестокого классового обострения.

— Я же, други, только штопальщик дыр да собиратель лоскутков, разбросанных революцией, — говорил он тем, кто рассыпался в похвалах по его адресу за рачительность.

Благодаря собственной рачительности, Прохор Матвеевич восстановил семь главных и девять второстепенных предприятий, которые по своему производственному значению перешагнули за далекие довоенные нормы.

Предприятия, подведомственные Комбинату общественного благоустройства, имели назначение не только сносно оборудовать внешность и питательность горожан, но и стремились к тому, чтобы облики благоустроенного города ласкали людские взоры: обувь и одежда, нательное белье и нагольные рукавицы, шапки и валенки, металлический полуфабрикат и пожарное оборудование, питьевая вода и торфяные разработки, электроэнергия и холщовое тканье, пряные изделия и кудрон — все это служило видами общего потребления и производилось теми предприятиями.

Прохор Матвеевич совершал ежедневный обход вверенных ему предприятий, опасаясь, однако, бывать в отдаленной от города ремонтной кузнице.

Раньше Прохор Матвеевич наведывал и кузницу, как и все предприятия, ежедневно, и в его присутствии кузнец Силантий из озорства и любительства лизал раскаленное для свара железо. Искры раскаленного металла сыпались Силантию в бороду, и запах паленого волоса приятно щекотал в ноздрях.

Приняв силантьевское лизание раскаленного железа за увеселительное зрелище, Прохор Матвеевич стал посещать кузницу два раза в день. Кроме того, посещая мыловаренный завод, Прохор Матвеевич стал пробовать на язык качество каустической соды на предмет ее пригодности, явно подражая в этом кузнецу.

Силантий распознал об этом от посторонних людей и оскорбился, что директор подражанием порочит его профессиональные навыки. Тогда Силантий приготовил способ косвенного воздействия на похитителя трудовых приемов: утром, в очередной приход Прохора Матвеевича, Силантий, подогревая железо, незаметно плюнул на наковальню. Раскалив железо, он положил его на слюну и ударил молотком.

Прохор Матвеевич выбежал из кузницы и долгое время стоял в отдаленности. Он решил, что разорвалась наковальня, начиненная бездымным порохом и мелкокалиберной картечью.

Прохор Матвеевич не выносил стрельбы после германского фронта, куда он был взят как ратник государственного ополчения. Но все же, несмотря на боязнь стрельбы, на войне он вынес в вещевом мешке из боя чужеземные вещи: мясорубку, машинку для размола перца и дюжину дамских панталон. Он тогда явно пренебрегал собственной жизнью ради приобретения вещей.

Отдавая предпочтение вещам, Прохор Матвеевич все же отнюдь не гнушался человеческой личности: починив все государственные прорехи предприятия за три года, он стабилизировал производство, доведя его до пределов средней нормы на каждую живую душу, учитывая при этом и годовой прирост людей от рождаемости.

…На четвертом году работы в Комбинате общественного благоустройства Прохор Матвеевич стосковался по далеким загородным прогулкам, по рыбной ловле, и его тянуло на отдых. Об этом он невзначай упомянул в партийном комитете.

— Да ведь ты все еще на однолошадной системе! Вот чудак-то! — воскликнул секретарь. — Ты будто бы за все время ни одного раза не был в отпуску?

— Дородностью я, товарищ Шнурков, благополучен, а хворобы тоже не бывает. Вот и сижу, чтобы в деле перебоя не вышло.

— Мы и здоровых людей бережем, чтобы впредь они не болели, — улыбнувшись, потрепал его по плечу Шнурков.

По прошествии двух дней после разговора с секретарем парткома в кабинет Прохора Матвеевича стремительно вошел мрачный от смуглости человек.

— Я — Марк Талый! — отрекомендовался он. — Ты меня узнаешь? Ух, как ты, Прохор, возмужал на казенных харчах!

— Марк! — воскликнул Прохор Матвеевич. Он неторопливо поднялся, вышел из-за стола и облобызался с пришедшим, звонко пришлепывая губами.

— А я, брат, часто ломал голову касательно твоей личности: где он, думаю, этот великий маг по части экономики? — сказал Марк, присаживаясь на диван.

— Это и все, чем скудно наделила меня природа, — скромно, но с достоинством произнес польщенный Прохор Матвеевич.

— Не скудно, а сверх нормы!

Возбужденные встречей, они замолкли, предоставив друг другу время для восстановления в памяти прошлого. Несмотря на то, что Прохор Матвеевич превышал по возрасту Марка свыше чем на пять лет, их детская дружба тогда прочно обосновалась. Они проживали по соседству, что способствовало ее непреклонности даже и тогда, когда Прохор Матвеевич из юношеского возраста переходил в стадию возмужалости.

Марк Талый обладал свойством шаловливости, расточительности, тогда как Прохор Матвеевич был, как всегда, тихим и бережливым. Прохора Матвеевича тогда родители прочно опекали внешним усовершенствованием, но зато редко наделяли прочими поблажками. Марк Талый, наоборот: он получал от родителей каждодневно по пятаку, но не был соответствующим образом утеплен. Задачу утепления Талого взял на себя досужий Прохор Матвеевич: он ежедневно сооружал какую-нибудь безделушку для продажи Марку за пятачок, получаемый последним от родителей. Деньги, полученные за продажу безделушки, Прохор Матвеевич закладал в специальную копилку и на городских ярмарках, происходящих четыре раза в год, покупал Талому соответствующие времени обновки.

За время дружбы с Марком Прохор Матвеевич научился мастерить ветряные мельницы, движущиеся поезда, солнечные часы, зонтики из парусины, коньки из дерева, фабрики из папиросных коробок, дудки из дерева, пищалки из берестовой коры и много других предметов. Причем инициатива по устройству игрушек принадлежала изобретательному уму Марка, а деятельная проработка лично Прохору Матвеевичу.

В годы обоюдной возмужалости Прохор Матвеевич и Марк Талый приняли участие в первом походе в Восточную Пруссию, где их прерванная на время дружба вновь восстановилась.

В этом походе они обосновали обоюдное артельное хозяйство, на предмет добывания повседневного пропитания. Прохор Матвеевич выполнял обязанности эконома-хранителя денежных запасов, Марк же ведал непосредственными закупками продуктов со строгой установкой их питательной значимости. Обычно съедобной норме колбасы Марк предпочитал плитку шоколада, доказывая, что оная, по значимости питания, заменяет собою натуральный обед.

После употребления шоколада Прохора Матвеевича тянуло на пойло, и вода существенно замещала образовавшуюся в утробе пустоту. Шоколад они потребляли по научным данным, чтобы не отягощать желудка обильной пищей, во избежание сугубых последствий после возможного ранения в живот. Но однажды Прохор Матвеевич ощутил нестерпимую пустоту в желудке и на очередном бивуачном привале, дорвавшись до походных щей, съел их восемь котелков вприкуску с двухфунтовой порцией хлеба. Утроба не выдержала натиска, и через четверть часа Прохор Матвеевич легонько застонал: ротный фельдшер констатировал заворот кишок. Дабы не утерять друга в походе, Марк самочинно приступил к устранению недуга: он наступил Прохору Матвеевичу подошвами на живот, пространно потоптался, а затем порекомендовал больному подняться.

Прохор Матвеевич встал, и Марк тихим голосом скомандовал ему учащенный на месте бег. После получасового бега с промежуточными перерывами еда, скопившаяся в утробе Прохора Матвеевича, постепенно рассосалась, а спертый газ вышел из нутра от изрыгания.

Встретившись после долгой разлуки, Прохор Матвеевич и Марк, сидя друг перед другом в учреждении, упорно молчали, предавшись мечтам о минувшем.

— Небось, детей уже кучу нарожал? — первым заговорил Марк.

— Ась! — встрепенулся Прохор Матвеевич. — Детей, говоришь? Нет деток. Должно быть, половина моя бесплодная.

Прохор Матвеевич немного застыдился и вздохнул, явно угнетаясь отсутствием детей.

— Ну вот, для кого, видно, как: а моя, дьявол, что ни месяц, то аборт, — безучастно произнес Марк. — А впрочем, тебе известно, что я женат? У меня, друг, жена другого сословия, но активистка: примкнула к нам в двадцать первом.

Марк без относительности потрогал за пресс-папье, придавив его одним краем к столу.

— В политике, надо тебе сказать, меня за три пояса заложит. А во мне, видишь ты, уважает пролетарскую наружность…

Марк закинул наотмашь прядь волос, заслонявших лоб, и осторожно прибавил:

— Ты думаешь, что она не обманывает?..

Прохор Матвеевич растерялся и, не находя возможности вмешиваться в сердечное состояние друга, промолчал, чем существенно облегчил напряженное состояние Марка.

— Впрочем, я тебя скоро с ней познакомлю, — уже спокойно произнес он. — Ее зовут Галина Павловна, а я называю по-простому — Галка.

Прохор Матвеевич, слушая сообщение друга, радовался его успеху в области брака. Уважая пышность и белизну тела собственной супруги, Прохор Матвеевич полагал, что и жена Марка как представительница усовершенствованного сословия имеет те же наличные качества…

— Заболтался я как зря, — спохватился Марк. — Главного-то я и не сообщил: тебе известно, что я прибыл в твои заместители?

Прохор Матвеевич утвердительно кивнул головой, и они еще раз облобызали друг друга…

…За немногие дни Марк обошел все предприятия, подведомственные учреждению, и, обладая твердой памятью, усвоил их усовершенствования. Тогда Прохор Матвеевич совместно с супругой спокойно отбыл в отдаленные окрестности города на чистый берег Отстегайки, где и посвятил свой досуг улову окуней.

Прохор Матвеевич садился на отлогом берегу, постепенно закидывал четыре удочки и покойно ожидал время, когда начнется ускоренный клев. Клавдия Гавриловна усаживалась недалеко от мужа, и до начала клева они вели разговоры шепотом, чтобы не спугнуть возможное приближение рыбы.

Иногда до прихода окуней поплавки толкала ухищрявшаяся по части съемки червя плотва, и небольшие кружки расходились по зеркальной поверхности тихой реки.

— Плотва, стерва, что твоя англичанка: дурачится осторожно, а добычу верно берет, — замечал Прохор Матвеевич, придавая простым словам международный характер.

После удачной ловли супруги уходили на покой, где в тени под елью варили уху и вели мирную беседу о дурашливом окуне, имеющем натуральную российскую ухватку.

В период отпуска покой Прохора Матвеевича укреплялся, и в помыслах он благоволил к природе, растворявшей тайную усладу даже и в мятежных сердцах одиночных людей. Прохор Матвеевич в порядке постепенности познавал, что лучший дар жизни — был расчетливый отдых после многолетних трудов. Вторичный очередной свой отпуск, для большей услады, он полагал использовать примерно лет через пять.

В ежегодном очередном отпуске Прохор Матвеевич не обнаруживал прока в силу того, что привычка эта воспринялась по наследству от мелкой буржуазии, искавшей в общих передвижках не покой, а легковесное развлечение. По его мнению, всякий ремонт должен происходить по обветшалости сооружения, чтобы эффект привел к неизгладимым впечатлениям.

Однако Прохор Матвеевич не отбыл на отдыхе установленного срока: он был экстренно вызван Марком на двадцать вторые сутки предоставленного ему отпуска.

Марк Талый, предполагая, что предприятиями взяты тихие темпы, увеличил количество выпускаемых продуктов. Он утроил выпуском колбасу, чтобы повысить таким родом удельный вес довоенных норм. Но так как талый-отстегайский рынок не поглотил означенного количества выпускаемого продукта, то свыше тысячи пудов колбасы осталось лежать на складах, поддаваясь медленному разложению. Городской санитарный надзор запретил продажу пропахшей колбасы, и убытки, угрожающие предприятию, равнялись пятидесяти тысячам рублей. Требовалась трезвая оценка вещей и здравая распорядительность досужего практика. Марк Талый вызвал для этой цели Прохора Матвеевича, полагая, что только его неспешная рассудочность упорядочит надрыв, порожденный кризисом сбыта.

Предположения Марка целиком оправдались: Прохор Матвеевич распорядился, чтобы избыток пропахшей от разложения колбасы был закопчен, так как сажа, проникнувшая в колбасу, уплотняет мясо, вытесняет дурной запах и придает продукту надлежащее вкусовое свойство…

Вызванный по колбасному делу, Прохор Матвеевич не отбыл больше в городские окрестности для окончания отпуска, а остался исполнять свои директорские обязанности. Кроме ускорения выпуска колбасы, Марк подготовлял булыжник для замощения базарной площади и главной улицы.

— Темпы, друг, у тебя тихи, — заявил Прохору Матвеевичу Марк.

По поводу ускорения темпов Прохор Матвеевич вступил с Талым в дебаты, доказывая, что мощение улицы — произвольный расход, не приносящий ни поспешной пользы, ни последующей доходности.

— Вот тебе и на! — удивился Марк. — Да ведь надо же, черт возьми, оборудовать благоустройством пролетариат.

Прохор Матвеевич заметил, что пролетариат замощением площади и улицы булыжником благоустроен не будет, ибо для него предстоит преждевременное изнашивание обуви.

— Ну и пускай изнашивается! — настаивал Марк. — На то и утраиваются темпы, чтобы всему пришел полный избыток.

…Мостовая была возведена, площадь вымощена, и Прохор Матвеевич косвенным образом порадовался их появлению. С тех пор он проникался вопросами примирения кожи с камнем, чего самолично и достиг. Восстановив все это в памяти, Прохор Матвеевич, сойдя с моста и очутившись на улице, застланной булыжником, подумал о подметках и не забыл об этом предупредить жену:

— Осторожно, Клашенька, наступай: камень ядовит.

Мостовая пересекла пустырь и прямой полосой шла вдоль главной улицы. Рослая свинья, переходя мостовую, брела тихо, повременно пробуя камень носом.

— Сопатку поломаешь! — обрадовался Прохор Матвеевич прочности мостовой.

Но свинья, не обратив должного внимания на его замечание, перешла мостовую и, взобравшись на пустырь, запахала грунт.

— Прочное место радует хозяйский глаз. Как ты думаешь, Клаша?

Прохор Матвеевич это громогласное одобрение по поводу устройства мостовой высказал в первый раз. Он оглянулся назад и припомнил о дальних предках, соорудивших первоначальный мост. По этому мосту и ныне потомки бредут не спеша.

— Хоть и деревянный, а все же мост соковский — прочный мост, Клашенька, — проговорил он, чтобы примирить древность с текущим временем. — Тяжесть выдерживал в триста пудов, когда везли по нем соборный колокол.

— А если автобус?..

Прохора Матвеевича поразил неожиданный вопрос, и, обернувшись, он увидел, что их обгоняет десятилетний мальчик. Это он так непрошено вмешался в их разговор.

Мальчик пытливо посмотрел на супругов и, не дождавшись ответа, проскользнул мимо; мальчик догадался непосредственно, что мост явно не выдержал бы тяжести подвижного автобуса…

3. ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ДИАЛЕКТИКИ

Пресса местного талый-отстегайского значения, обнаружив повсеместные отдушины на форпостах социалистического оборудования, объявила трехдневную ремизо-бердочную тревогу. Возложив в полной мере ответственность за качественное ухудшение ремизо-бердочной[8] продукции на притихшие социально враждебные классовые силы, действующие потайными рычагами, пресса ставила непосредственной целью выявить надлежащим образом конкретных носителей упрочившегося зла.

Трехдневная ремизо-бердочная тревога, объявленная прессой, была не напрасной: ремизки местного производства теребили основу от неточности пасм, увеличивая таким образом простой, берда же подсекала уток, способствуя непомерному росту брака ситцевых тканей.

Степан Барабуля, ведающий в местной прессе «отделом текущих предложений масс», просмотрел соответствующее количество корреспонденции, остановил свое внимание на одной из таковых. К тексту той корреспонденции была приложена карикатура, выполненная умелой рукой квалифицированного художника.

Личность, подвергавшаяся осмеянию карикатурой, разоблачалась в ряде конкретных деяний сугубо бюрократического свойства, и Барабуля узнал в ней близкого ему человека.

Отображенный в карикатуре близкий человек изрыгал из уст, как факир пламя, множественное количество титульных бумаг, и на уголке каждой из них значилось загадочное слово «ага».

Углубившись в чтение корреспонденции, сопровождающей карикатуру, Степан Барабуля одобрил в общем действия автора, пленился же он, однако, личной непосредственностью близкого человека.

Мыслил Барабуля диалектически, строго памятуя, что каждый положительный предмет таит в своем зародыше частицы отрицания.

Степан Барабуля, припомнив возникновение его первого знакомства с Прохором Матвеевичем, поразмыслил о том, в какой мере диалектический материализм может способствовать переходу от близкого знакомства к постоянной дружбе…

…По окончании гражданской войны Степан Барабуля прибыл в Талый-Отстегайск, дабы навсегда закрепиться в этом городе на опорном пункте шестой державы. Прибыл Барабуля в город поздним вечером и стал бродить по пустырям, чтобы найти где-либо временное пристанище. Ему тогда понравилось положение ночного путника, ибо оно соответствовало его диалектическому мировоззрению: Барабуля знал, что Талый-Отстегайск славится высокосортной революционностью и качественной выдержанностью пролетарской общественности, и, следовательно, вместе с положительными город обязан был иметь и отрицательные стороны.

Свое временное расположение на пустыре Барабуля посчитал закономерным и расположился на ночлег в сточной канаве. Но осторожные шаги, наступавшие по мостовому настилу, встревожили его временный покой.

— Кто идет? — тихо спросил Барабуля.

— Иду я и по положенному месту, — последовал резонный ответ. — А позволь знать, кому это понадобилось лежать в канаве?

— Проваливай, друг, — не нарушай частного покоя! — ответил Барабуля. — Чего это ты так пристально глаза выставил?

— Привычка, знаете, — промолвил незнакомец и, осмотревшись, опустил ноги, присевши на канаве. — Надо сказать, что над местностью у меня наметан глаз: что день для меня, что ночь.

Барабуля, ощутив у себя на лице горячее дыхание постороннего человека, оторопел от его неожиданного приближения.

— Это бывает, — согласился он. — Должна быть ясная дальнозоркость?..

— Именно! — обрадовался незнакомец. — Вижу в темную ночь на большой глубине рыбу при свете одного небольшого огарка.

Барабулю обуяли беспокойство и страх перед прозорливостью незнакомца, так покойно излагавшего привольную образность.

— Послушай, братишка! При мне неотлучно револьвер находится! — погрозился Барабуля.

— А позвольте поинтересоваться, какой он системы?

— «Смит Вессон», — невольно признался Степан.

— Был и у меня мелкокалиберный «Кольт». Да вот, видишь ли, променял его на часы. — Незнакомец удрученно вздохнул и, сверкнувши перед носом крышкой часов, стал подниматься. — Заболтался я, как видишь — половина двенадцатого.

От мирных слов незнакомца сердце Степана Барабули опорожнилось от страха, и он затяготился предстоящим одиночеством.

— А то бы погостил еще малую толику времени? — предложил он незнакомцу.

Догадавшись о бездомности одиночного человека, расположившегося в канаве, незнакомец, оказавшийся Прохором Матвеевичем, предложил Барабуле кров в своей квартире, на что последний выразил полное согласие.

По прибытии домой Прохор Матвеевич отрекомендовал Барабулю собственной супруге как давнишнего друга.

— Степана привел, Клашенька, — он на жительство в наш город приехал.

Утром, когда Барабуля проснулся, досужая хозяйка предоставила на его рассмотрение около дюжины полотенец, из которых он должен был выбрать одно для вытирания лица.

— А каким родом мыла угодно умываться вашей любезности: глицериновое или сиреневое подать? — справилась Клавдия Гавриловна.

После полуголодного скитания по различным местам Степан Барабуля почувствовал особую теплоту и ласку еще не познанного им семейного уюта, и ему захотелось слышать запах полей.

— Нет ли ландышевого? — нечаянно произнес он.

Клавдия Гавриловна смутилась от неожиданного запроса, но ей на выручку подоспел Прохор Матвеевич, своевременно вышедший из спальной комнаты. Он сообщил жене, в каком отдаленном месте кладовой хранятся запасы ландышевого мыла, чем окончательно исчерпал вздорное недоумение жены.

После умывания они пили чай с курагой и сдобными пышками, ведя при этом непринужденную беседу. Прохор Матвеевич справлялся о том, не погубит ли революцию свободная торговля, что существенно отрицал Степан Барабуля, полагавший, что только свободная торговля завершит диалектику революции.

После они говорили о простолюдинах, познавших в революции толк, обоюдно причисляя себя к таковым. Удовлетворившись беседой в полной мере, Прохор Матвеевич предложил Степану Барабуле личную дружбу.

— Дружбу? — переспросил Барабуля. — Что же, можно, пожалуй бы, и принять эту дружбу.

Прохор Матвеевич принял уклончивый ответ Барабули за полное согласие и протянул ему руку. Барабуля сделал вид, что протянутой руки он не приметил.

— Я, братишка, мыслю диалектически, а в тебе, видно, нет отрицательных сторон, — мотивировал Барабуля свой отказ от непосредственной дружбы.

Но, несмотря на косвенный отказ от личной дружбы, Барабуля часто посещал Соковых, откушивая там пироги, начиненные жирной снедью, и запивая их мелкими глотками крепкого чая. Бывал Барабуля у Соковых в очередные дни выхода и отдыхал там от редакционной суеты, будто бы переносясь в отдаленное феодальное прошлое: Соковы питались обильно, говорили тихо, предоставляя своим многочисленным гостям возможность на покойную усладу и добротную леность…

…Карикатура, рассмотренная Барабулей, восстановила в памяти все, что вело его к сближению с Прохором Матвеевичем.

— Диалектика подтвердилась! — воскликнул он.

Обработав заметку и сдавая в производство художественное оформление к ней, Барабуля снял очки, протер стекло носовым платком и ввиду приближения вечернего времени отбыл к Соковым.

Супруги Соковы пили крепкий чай и весьма обрадовались появлению Барабули. Они в один голос стали приглашать его к столу.

— Нет, погоди! — приподняв руку, ответил Барабуля. — Маленький факт, Прохор, лично для тебя.

— Подавай этот факт, — обрадовался Соков.

— Первым долгом — твоя пятерня!

Прохор Матвеевич торопливо пожал протянутую Барабулей руку, привставая со стула.

— С этого дня я принял твою личную дружбу, — отметил Степан. — А вот тебе и факт!

Барабуля обхватил Прохора Матвеевича за обширную талию, и они троекратно облобызались.

— Твоя личность завтра местной прессой будет опаскужена. Понял? — засвидетельствовал Барабуля, приняв чашку чая из рук Прохора Матвеевича.

— В каком обличии? — полюбопытствовал Соков порядка ради.

— В обличии рыцаря, который громко произносит однозвучное слово.

Прохор Матвеевич, покойно относясь ко всем событиям вообще, на этот раз немного потревожился за основную частицу собственной физиономии.

— Нос испохабили али в норме? — справился он.

— Фигурально все в натуре, только бумагами тебя повсеместно обложили, — разъяснил Барабуля,

— Ага! Бумагами — это ничего. Рыкова вон, я видел, в столичной прессе тараканами к земле приложили, — облегчился Соков участью бывшего всесоюзного предсовнаркома.

Отблагодарив гостеприимного друга за питьевое удовлетворение, Степан Барабуля поздно ночью отбыл на собственную квартиру. Он был обескуражен и поражался благодушию человека, только что возведенного им в свои собственные друзья.

…Проводив Барабулю, Прохор Матвеевич, для приятного охлаждения вспотевшего тела, распахнул окно. Обдало свежим августовским воздухом и влажным запахом речной растительности. Прохор Матвеевич расстегнул ворот рубашки, обнажив для проветривания широкую грудь, что, вопреки медицинской логике, совершал он после каждого распития вечернего чая.

Он подошел к окну и устремился на безоблачное мраморное небо. За отчетливым очертанием похолодевших от ясности звезд Прохор Матвеевич в первый раз обнаружил таинственность и порожнее пространство. Маломерным шагом промелькнул метеор, мгновенно испустившийся искрящейся нитью.

— Так промелькнет жизнь! — вздохнувши, произнес Соков.

— Али, Проша, под ложечкой засосало? — встревожилась Клавдия Гавриловна, знавшая единственный недуг мужа…

— Это я, Клашенька, про звезду, что с неба скатилась: истекла жаром, а все равно следа никакого не оставила.

— А может, Проша, и обнаружится когда-либо след: так вот в зиму все следы снегом занесет, а как придет весна, истлеет от солнца снег, ан тропинки-то и выступят на прежнем месте.

Простое слово жены польстило Прохору Матвеевичу, и он, подойдя к ней, поцеловал ее в лоб.

— Доброе у тебя сердце, Клашенька!

— А пошто, Проша, злостью сердце изнурять? — заметила Клавдия Гавриловна, раздобревшая пышностью лица от нечаянного поцелуя. — Злобою обожжешь человека, а ему нужно только тепло…

Прохор Матвеевич просветлел и благодарным взором посмотрел на жену.

— Ласка, Клашенька, утепляет сердца людей, — это верно. Только вот время пришло ледяное: чую, не разогреть нам с тобою охладевшей планеты.

От собственных умиленных слов Прохор Матвеевич вздохнул и, позевавши, загородил рукою рот. Он закрыл окно и, опустившись на стул, стал раздумывать о том, отчего так охладились одиночные людские сердца.

Покойное сердце Прохора Матвеевича, однако, не тревожилось за предстоящие перспективы общественного будущего. Он мыслил конкретно, придавая мысли о предметах особый философский оттенок. Прохор Матвеевич уважал предметное накопление в полновидной обстановке, показав особый род персонального восстановителя. Предметное накопление утверждало его покой и обогащало упроченное им предприятие, излучаясь, как солнце, утепляющее людское благосостояние.

Противоположностью Прохору Матвеевичу в деле хозяйствования оказался его личный друг и заместитель по директорству — Марк Талый. Подводя итоги месячных накоплений, Марк опорожнял накопления на дальнейшее целеустремленное расширение оборотов.

— Надо, чтобы колесо не кружилось впустую: пускай в истории остаются утолченные пласты, — говорил Талый.

— Друг мой! — взывал Прохор Матвеевич. — Если, к примеру, разорвать солнце и наделить каждого по кусочку, то, пожалуй, через час не осталось бы места, где обогреться.

Марк Талый особым натиском бесперебойных рассуждений перепутывал карты равномерного мышления Сокова, и последний, потерявши основную нить, не умел противоречить ему в дальнейшем. Одиночный разум Прохора Матвеевича, склонный к узкой практике последовательного обогащения, на дальнейшем этапе следования оказался предельным. Логика времени требовала торопливого размаха, а не тихого оседания. Марк Талый был подлинным представителем течения, которое ставило задачу тематической поспешности как цель производственной ударности как средства.

Общая людская поспешность обгоняла тихий ход Прохора Матвеевича, обложив его, таким образом, тесным кругом и питаясь иногда из источников его последовательных накоплений. Образно отображая значимость бережливой расчетливости, последовательное накопление представлялось Прохору Матвеевичу громадным ворохом сыпучих тел, на вершине которого восседал он. Но он не замечал, как поспешные люди, окружая тесным кольцом тот ворох, отгружали сыпучее тело снизу. Вершина оседала, угрожая усадить героя постепенности на голое место.

Временами, правда, Прохор Матвеевич снова восходил на вершину постепенности, однако непреложный закон логики снова одолевал его. Как-то раз он воспротивился общему стремлению по части возведения гигантской постройки общедоступной бани. Он привел обоснованные доводы, что пропускная способность имеющейся бани (уже раз отремонтированной им) полностью удовлетворяет спрос и для ее повторного ремонта нужны только незначительные подпорки. В качестве подтверждения своих доводов Прохор Матвеевич приводил неопровержимые факты: в низинах Талый-Отстегайска около тысячи рабочих домов, по случаю провислости маточных перекладин, имеют подпорные столбы. Причем по прочности подпорки переживают сроки новых сооружений, ибо стоят подпорочные столбцы торцом, тогда как перекладины лежат плашмя. И баня, отремонтированная вторично по его способу, имела намерение стоять долгие годы, выполняя несложные функции в качестве телесного облегчения горожан, если бы не произошел случай, сконфузивший столь почетное предприятие.

Услугами бани, ежедневно по утрам, пользовался товарищ Кленов — начальник краевого административного отдела. Товарищ Кленов приобрел соответствующий абонементный лист на определенный номер и пользовался в том номере подпоркой, приспособив ее для соответствующих гимнастических номеров и физкультурных упражнений. Ввиду того, что товарищ Кленов обладал могуществом упругого корпуса, подпорочный столб не выдержал тяжести, вывернулся на третьем упражнении, а обвалившийся потолок придавил товарищу Кленову правую руку. Таким образом, Кленов был возведен в степень инвалидности на пенсию социального обеспечения, а Прохор Матвеевич лишился возможности на предмет дальнейшей подпорочной аргументации.

Информационное сообщение о сем случае в профессиональные организации, а равно и в советские учреждения вызвало, правда, некую смешливость настроения, но, тем не менее, технический надзор охраны труда запретил дальнейшее пользование баней.

Тот нелепый случай мог послужить причиной наложения на Прохора Матвеевича партвзыскания, однако не случилось это потому, что он тогда еще не чуждался партийных организаций. Прохор Матвеевич распознал в парткоме расположение комнат и столов, знал всех сидящих за ними людей, хотя людской состав был весьма текучим. Прохор Матвеевич пережил десяток секретарей парткома, двенадцать орготделыциков и много прочих должностных лиц. Каждый из них принимал Прохора Матвеевича, и каждый оставил о себе неизгладимую память: одни из них слыли за первоклассных ораторов, другие обладали твердостью характера, третьи были просто хорошие люди.

Здание парткома стояло на прежнем месте, куда Прохор Матвеевич в первый раз пришел с фронта. Тогда люди, одетые в шинели, также куда-то торопились, звонили в телефон и выходили с ружьями на улицу. Протоколы тогда заменяли приказы, а чинные отделы — революционные штабы.

Прохор Матвеевич еще тогда был отличным от других неторопливостью, ибо, не захлестнувшись волной, он стоял поодаль, провожая все уходящее взором, как хозяйственный мужичок провожает полую воду, орошавшую его обильный сенокос.

Половодье прошло, наступил покой, и Прохор Матвеевич, достигнув желаемого берега, оказался прочным штопальщиком дыр и собирателем того, что после половодья осело на отмелях.

В последующие годы Прохор Матвеевич по-прежнему бывал в парткоме и иногда просил постановки своего доклада, но секретари парткома, улыбаясь, отмахивали рукой.

— Что ты, Соков, у тебя не учреждение, а неприкосновенный фондовый тыл. Нам впору переслушать доклады тех, у кого, что ни место, то дыра.

Польщенный Прохор Матвеевич уходил обратно, проникаясь уважением к людям, доверявшим ему.

Собственно говоря, с личностью Прохора Матвеевича ничего не случилось! Он по-прежнему пока что вхожий в партком и по-прежнему управляет Комбинатом общественного благоустройства. Он по-прежнему медлителен и неподвижен, расчетлив и бережлив. Но, восседая на вершине сыпучих тел, Прохор Матвеевич незаметно для самого себя сползает с вершины на голое место: для основных битв на форпостах социалистического оборудования требуются материальные базы всех видов минувшего накопления, чему он весьма сопротивляется.

…Свыше трех лет тому назад Марк Талый сообщил Прохору Матвеевичу о том, что партийные организации одобрили и поддержали требование масс по части сооружения в Талый-Отстегайске водопровода.

— Значит, будем строить? — заключил Марк.

Прохор Матвеевич, не возражая по существу сооружения водопровода, обнаружил, однако, соответствующее количество объективных причин.

— Зряшная затрата, Марк, в особенности при ограничении наличного капитала, — неким образом уклонился он от прямого ответа.

— Ничего, друг! — пошутил Марк. — Мы соорудим водопровод на средства, взятые из «Капитала» Карла Маркса.

— Под залог в банк? — напугался Прохор Матвеевич, но, догадавшись, о каком «капитале» идет речь, он застыдился своего невежества и покраснел концами ушей.

Движение по-прежнему обходило Прохора Матвеевича, замыкая его обособленные стремления в более узкий круг. Недра улиц Талый-Отстегайска после составления различных планов оказались вывороченными, зияли продолговатыми рвами, и выброшенная из углубленных недр земля дышала целиною крупиц нетронутой почвы.

Люди копошились в земле, уводили долгие рвы в отдаленные места и укладывали землю в валы, похожие на военные укрепления. Люди копошились молча и сосредоточенно. Рвы скрещивались на переулках, тянулись в отдаленные места за город. По низинам ютились дома, а на пустырях возводилось могущественное сооружение: это было началом, чтобы люди из низин перешли на вершину, на ожившие пустыри. В низинах скрипели журавли, работницы брали воду из колодцев, гремели ведрами, вели разговоры и шли по домам, чтобы обмыть лицо, вспотевшее в работе.

Каждый день по вечерам Прохор Матвеевич, сопровождаемый супругой, выходил из квартиры, чтобы совершить подробный обход для осмотра по углублению рвов, а равно и по прокладке водопроводных труб. Солнце отходило на покой, озаряя озабоченные лица супругов, бредущих по насыпям и переходящих рвы по примитивным балочным перекладинам.

Прохор Матвеевич не верил в возможность построения талый-отстегайского водопровода, но иногда подсознательное заглушало рассудочность, упроченную неверием, и он обозревал текущие земляные работы досужим глазом директора.

— Ах, дьяволы! — отпускал он непристойные комплименты по адресу землекопов. — Где же здесь верность отвеса стены?

Тогда он доставал из кармана отвесную нитку с укрепленной на конце небольшой гирей и опускал ее в ров для проверки уклонений. И тем не менее, продолжая дальнейший путь, Прохор Матвеевич, беседуя с супругой, снова подтверждал свое неверие в построение водопровода.

— Я, Клашенька, верю в вещества, а вещества-то пока что нет.

— Есть, Прошенька, вещество: вздыбленный грунт! — утверждала она.

— Именно! — радовался Прохор Матвеевич точной женской формулировке. — Вздыбленный грунт, верно, вещество, но ведь вещество — не сооружение…

У обширных квадратных ям, приготовленных для устройства распределительных водопроводных зон, супруги учреждали продолжительную передышку, и, оставляя жену где-либо на углу улицы, Прохор Матвеевич шел к месту закладки труб. На распределительных зонах он обычно встречался с инженером Василием Ивановичем Дробиным — начальником водопроводных работ.

Стоял Дробин на возвышенном месте, образовавшемся вследствие выброшенной из ям земли, думая о своем. В его зубах торчала трубка, громадная по размерам, с длинным изогнутым мундштуком, и сизый дым через равномерные промежутки исходил из его уст.

Дробин был высок ростом, статен корпусом, и поседевшая жесткая щетина покрывала его бритое лицо. Обут он был в огромные сапоги с длинными завернутыми голенищами, а на его голове была надета форменная техническая фуражка. Он стоял в полном, дородном величии, плотно наступивши на придавленную сапогом рыхлую землю.

Когда подходил Прохор Матвеевич, Дробин вынимал из зубов трубку, вытирал мундштук чистым носовым платком и отвечал на приветствие кратким однозвучным возгласом, не склоняя головы.

— Обозреваете? — справлялся Прохор Матвеевич.

— Угу, — отвечал Дробин посредством носа.

— Умственно распределяете устройство стыков! — проникался Прохор Матвеевич, усвоивший соответствующие водопроводные термины.

— Угу!

— Водоразборные колонки тоже?

— Угу!

Затем Прохор Матвеевич из вежливости спрашивал, не нарушил ли он своим присутствием научного инженерского покоя, и, получив в ответ обычное «угу», неизвестно к чему относящееся, — отбывал для дальнейшего следования.

Дробин был молчалив по натуре вообще, а когда углублялся в долговременное размышление по определенной конкретности, он не воспринимал чужих слов разумом и односложно отвечал лишь на звуки.

Будто бы домашний попугай Дробина, изучивши характер инженера, в моменты его тяжелого размышления произносил:

— Дурракк!

— Угу! — не отвлекаясь от размышления, подтверждал Дробин определение глупой птицы.

От распределительных водопроводных зон супруги шли к баракам, где во временное жительство разместились землекопы. Там Прохор Матвеевич неизбежно встречался с Марком, имеющим определенный успех по части выявления надлежащего землекопского актива.

— Ух, и упрел я, Прохор! — восклицал Талый. — Одним словом, здесь культура и самобыт.

— Лебеда, Марк, без посева растет. Стебель сочный, а семя без зрелости, — замечал Соков.

— Противоречивый дух засел в тебе, Прохор. Обернись, не стоит ли за тобой болото? — рекомендовал Марк.

Прохор Матвеевич, действительно, осматривался и отходил на несколько шагов назад.

— Смотри, правда, сырость где-либо. А я ведь, друг, ревматизмом одержим.

Домой чета Соковых возвращалась тогда, когда над городом спускались сумерки и молчаливые работницы с потускневшими лицами волокли из-под горы воду, повесив ведра на коромысло.

Одержимый жаждой от долгого путешествия, Прохор Матвеевич останавливал одну из работниц и, припадая к ее ведру, отпивал воду крупными глотками.

— Ах, какая приятная вода! Грунтовая али из-под ключа?

Но торопливая работница не отвечала на вопросы Прохора Матвеевича, а продолжала свой путь молча, ускоренным шагом настигая подруг, ушедших вперед.

— Только я один от ускоренного хода отстаю, — признавался Прохор Матвеевич, провожая глазами ткачиху.

Но подсознательное проявлялось лишь только на миг, уступая место прочному обоснованию ложной рассудочности. Когда водопроводные трубы были заключены в недра земли, Прохор Матвеевич все же не признавал водопровода за сооружение.

— Это не сооружение, а кишки железные заложены во чрево города! — убеждал он самого себя.

На торжественном открытии водопровода, присутствуя в качестве члена президиума, Прохор Матвеевич догадался, что водопровод сооружен, и он был готов опустить руки под стол, дабы гадать посредством попадания пальцем на палец, пойдет вода по трубам или не пойдет?

По окончании торжественной части Василий Иванович Дробин подошел к водоприемнику. Он перерезал шнур, и несколько рабочих приподняли домкратом временный заслон. Вода хлынула в отдушники и мгновенно проникла в галерею, к сборному резервуару, для дальнейшего следования к фильтрам и умягчителям.

— Пошла! — крикнул Прохор Матвеевич и напугался своего возгласа.

Еще теплилась несбыточная надежда, что вода из источника, дойдя до города, не взберется на вершину водонапорной башни.

И поэтому, дабы продлить на некоторое время мнимую надежду, Прохор Матвеевич возвращался в город пешком, с затаенными помыслами на сердце.

В городе на первом переулке у водопроводной будки толпились люди, собравшиеся с ближайших кварталов. Прохор Матвеевич подкрался к толпе почти что незаметно, но его как директора узнали, и толпа расступилась, предоставляя для его следования свободный путь к будке.

Толстая струя воды бесперебойно струилась из крана, и дети, визжавшие от удовольствия, разбрызгивали ее пригоршнями во все стороны. Из окна будки улыбалась пожилая женщина, отпускавшая, ради первого торжества, бесконтрольные обильные потоки.

— Почет директору! — крикнул кто-то. — Окатить его водой!

Десятки рук подхватили Прохора Матвеевича под мышки, волоча его под кран, и свежие струи ощутило его тело.

Прохор Матвеевич, улыбаясь, безоговорочно тогда уверовал в реальное существование водопровода. Но, оставаясь в общем верным принципу неверия, идя домой в обмоченном виде, Прохор Матвеевич утверждал:

— А все же водопроводная вода не то, что грунтовая…

…Восстановив в памяти дело о водопроводе, Прохор Матвеевич, сидя у окна, размышлял о том, какой вид примет его физиономия, если навсегда она будет выставлена на страницах местной прессы.

— Неужто в самом деле диалектика подтверждается? произнес он умудренное чужое слово, едва ли понятное самому Барабуле, который только что тысячекратно его произносил.

4. КОРНИ КАПИТАЛИЗМА

Марк Талый, поведав через посредство местной прессы о наличии трехдневной ремизо-бердочной тревоги, непосредственно и безоговорочно включился в ее ускоренный ход.

Марк уважал боевую тревогу вообще, а в моменты обостренных классовых противоречий являлся на обусловленное место по первоначальному сигнальному зову.

По миновании гражданской войны, утвердившись в мирной должности, Марк часто по ночам принимал крупные капли дождя, выстукивающие по жестяной крыше, за тревожный барабанный бой, соскакивал с постели. Тогда его прыткий пыл охлаждала логическая рассудочность жены.

— Марк, тебе серьезно надо полечиться, — сухо рекомендовала она ему.

Марк доводил до сведения жены, что в боевой обстановке отсутствует определенная норма, а потому тревогу может возбудить частный посторонний возглас.

Галина Павловна иногда этому верила, так как сама она находилась в напряженной активизации, укрепляя прочность партийной базы среди значительных тыловых резервов трудящихся лиц однородного с ней пола. В методах своей работы Галина Павловна также предпочитала тематику, но ее тематика была цифровым нарастанием единиц, что восставало в ее воображении, как ожившие образы.

Галина Павловна горделиво возвышалась над собой, как над представительницей пола, и мягкие признаки женственности постепенно сходили с ее строгого профиля.

Она прорабатывала соответствующее количество бумаг, возводя их для убедительности в строгую систему в то время, когда Марк, возбужденный трехдневной ремизо-бердочной тревогой, высморкался, приняв по нечаянности ее белую панаму, подвернувшуюся под руку, за носовой платок.

Покой Галины Павловны оказался ненарушенным, и Марк углубился в дальнейшее домашнее чтение местной прессы.

Читал Марк обычно в порядке последовательности — от начала до конца — и таким образом он постепенно дочитывался до того места, где в полном обличив был выставлен Соков, изрыгавший бумаги в пространство.

— Прохор! — воскликнул Марк.

— Марк, прими бром! — порекомендовала ему Галина Павловна, содрогнувшаяся от его возгласа.

Но Марк, обеспокоившийся главным образом за прогалины на предприятиях, обнаруженные прессой, приостановил дальнейшее чтение.

— Я исчезаю, Галка! — поспешно произнес он.

— Ты бы, Марк, что-либо перекусил!

— Ладно!

Марк подошел к шкафу и, пошарив рукою по опустевшим полкам, обнаружил пробку. Приняв пробку за съедобный предмет, он поспешно засунул ее в рот.

— Тьфу, дьявол!

Марк посмотрел на жену, но она не одобрила взглядом его частного плевка.

— Ладно, Галка, я там что-нибудь перекушу! — кивнул Марк жене и поспешно удалился…

…Марк позабыл о еде за порогом и ускоренным ходом отбыл на предприятие, где, правда, прогалины в целине еще не обнаружились…

Под вечер, когда закончила работу дневная смена, в обширной зале фабричного клуба Марк должен был делать доклад об образовавшихся прогалинах.

Ему думалось, что общее движение ползет планомерным ходом, но на подъем, что для ускорения замедленного хода парового тягла поспешно требуется тыловой тягач. Марк принял на себя это обязательство.

— Товарищи! — произнес он.

Марк часто выступал на многолюдных собраниях и обычно, по произнесении вступительного слова, обводил взором стоящих впереди людей. Тогда креп его голос, и потоки бесперебойных слов оседали на осмысленном челе многоликой массы.

После же произнесения первоначального слова о прогалинах Марк оторопел и замолк: перед его взором оказалось порожнее пространство, и он почувствовал обиду за слово «товарищи», обращенное непосредственно к стульям.

Марк опустил ресницы и беспричинно оробел: он не приметил немногочисленных людей, притулившихся на задних местах. Люди наблюдали за неподвижностью замолкшего оратора и, чтобы не нарушить его покоя, затаили дыхание.

По прошествии двух минут притихшим людям стало скучно, и кто-то осторожно, но озабоченно кашлянул. Кашель все же не отвлек внимания умолкшего Марка.

— Что же ты, миленок, притих? — озабоченно произнес чей-то старческий голос из рядов.

— Пускай помолчит, может быть, от тишины что-либо образуется, — отозвался кто-то на старческий возглас.

— Вам, граждане, слово не дано! — заметил на посторонние возгласы председатель.

Он тоже скучал в одиночестве, так как остальные члены президиума вышли за пределы клубной декорации для раскурки табаку.

Председатель скуки ради позвонил в колокольчик, чем и привел в движение застывшего в онемении Марка.

— Что я сказал? — встрепенулся он.

— Ты сказал слово ласковое, — отметил тот же старческий голос из рядов.

Председатель снова обиделся за посторонний возглас, дотронувшись до колокольчика, все же не позвонил.

— Прока, я вижу, не будет: из восьмисот прибыло либо десять, либо двадцать человек. Распускайся, ребята, — подумавши, предложил председатель.

— Э-э-э! Я не согласен! — запротестовал старческий возглас, и шестидесятилетний мастеровой собственной натурой очутился близ сцены.

— Не задерживай, Митрич, обед остынет, — заметил кто-то.

— Обед — не факт, — обиделся старик. — Ты вот дай-ка мне малость вспыхнуть…

Немногочисленное людское наличие из-за любопытства потянулось к старику и, заключив его в тесный круг, ожидало предстоящей вспышки.

— Пыхти, Митрич, как мотор, добывай искру.

— Не искра нужна, а пламя, — продолжал старик. — Слышали вы, что на местах образовались прогалины?

Митрич престранно жестикулировал и в полной мере завладел вниманием людского наличия, помимо председателя.

— Кто против прогалин? — допытывался старик.

Люди молча подняли руки, без прямой постановки вопроса на голосование, не обращая внимания на продолжительный звонок председателя.

— В таком разе я с себя в полной мере слагаю ответственность, — обрадовался председатель, спустившись со сцены.

Воспользовавшись отсутствием председательского регулирования, Митрич взобрался на вышку и обе руки приподнял вверх.

— Слушайте, дьяволы!

Люди молчали и без того, дав таким родом возможность для продолжения старческой речи.

— Где тут загвоздка? — вопрошал Митрич.

— Раньше следом за тобою шел шпик, а ты на собрание шел, будто бы в храм. Зачем вам, дурням, свобода дана? — Митрич плюнул в сторону и, тряся подбородком, обводил взором людей, виновато потупившихся в пол… — Застыдились, дьяволы! — Митрич строго погрозил пальцем и шутливо притопнул ногой. — Кто тут главный — выходи!

Марк вышел вперед и по нечаянности обмолвился:

— Главный, по-видимому, я.

— Тогда не распускай нас в одиночку. Организатор ты или тряпка?

Марк потеребил взъерошенные волосы и поправил на рубашке пояс.

— Вот что, товарищи, — проговорил он. — Давайте на прогалинах утвердим упорочный буфер.

— Ага! — обрадовался Митрич. — Так бы давно надо действовать: на каждую отдушину есть затычка.

Люди засмеялись, а Митрич взял в руку жиденькую бороденку и, свернув ее, поднес ко рту, чтобы пожевать жесткую щетину.

— Не смейтесь, товарищи! — кричал Марк. — Старик вымолвил круглое слово для образности, а не для смеха…

Митрич подтвердил слова Марка киванием головы, что польстило последнему. С этого раза Марк завладел вниманием немногочисленных людей, торжественно приветствовавших друг друга…

…Из клуба люди вышли с возгласами одобрения и с пением стройных песен.

Марк шел позади людей, не понимая, собственно говоря, что может произойти из-за того, что невольно выпало из его уст в порядке первостепенного предложения. Слова «упорочный буфер» звучали как-то по-новому, а, по мнению Марка, из всего нового должен быть определенный толк.

Люди мелькали спинами перед глазами Марка, и он размышлял о том, что залегло в глубине его общих дум и как они находят, что надо в моменты растерянности одиночных людей.

Марк знал, что жестокие периоды гражданской войны пружины действия массовых людей разоружили в один момент то, что теоретически было обосновано законом, который Воздвигают тысячелетиями.

В годы гражданской войны Марк, предводительствуя группой вооруженных массовых людей, отбился от кавалерийского казачьего наскока размахиванием бивуачных палаток.

Рассвирепевшие кони ускоренным скоком шли на свист пуль, а подойдя почти вплотную, запырхали, напугавшись трепещущих в воздухе полотнищ. Кони шарахнулись в сторону, нарушив таким образом стройный бег и предоставив седоков под боковое действие непрерывного ружейного огня отряда Марка.

Даже верные друзья неохотно тогда верили в возможность палаточной операции Марка против кавалерийского наскока, но беспримерный факт этот вписан в страницы истории, и он подверг под сомнение все, что так претендовало на постоянное упрочение в веках.

На ближайшем уличном перекрестке люди разбрелись по различным направлениям, пожелав друг другу успеха в области действия упорочного буфера… Марк проводил глазами последнего человека и отбыл в направлении к дому.

Над улицей спускались осенние сумерки, и в подворотнях одного дома лежал огромный пес, охвативший лапами голую кость и рычавший от жадности на прохожих людей.

Пес полагал, что кто-либо отнимет его порожнюю добычу, принял оборонительную позу и ворчал, но не от злобы, а от беспокойства.

— Ну вот, дурашка! — заметил Марк псу. — Ты думаешь, кто есть голоднее тебя?

Марк этими словами нечаянно пробудил в себе аппетит и невзначай проглотил обильное количество слюны.

— Черт возьми! — обиделся Марк. — Пес больше, чем кто, верен двору, а не всегда сыт.

Подойдя к продуктовому ларьку, Марк попросил плитку шоколада и невольно припомнил шоколадный случай с Прохором Матвеевичем на фронте. Марк рассмеялся и, потеряв аппетит к еде, бросил развернутый шоколад псу.

— На, одинокий друг, полакомись!

Пес недоверчиво посмотрел на щедрого человека и, лениво привстав, лизнул шоколад языком. Пес ласково замахал хвостом, выразив взором доброту и умиленную преданность.

— Уверовал? — улыбнулся Марк…

…По дороге домой Марк размышлял о Прохоре Матвеевиче, и прошлое потянуло его к другу, опечаленному, должно быть, действием местной прессы.

— Знаешь что, Галка! — сказал Марк, переступая порог своей квартиры. — Собирайся, пойдем к Соковым. Я его сегодня не видел. А у человека должна быть потребность в постороннем сочувствии.

Галина Павловна сухо улыбнулась и выразила желание посмотреть, какой оттенок ныне придала печаль столь покойным соковским чертам лица.

— Ты что-нибудь поел? — спросила Галина Павловна.

Марк промолчал, зная наперед, что у жены все равно отсутствует наличие съедобных продуктов. Они обоюдно не уважали выходов в магазин на предмет приобретения продуктов и лишь в особенных случаях бросали жребий на обязательство выхода по закупкам…

— Батюшки-свет! К нам пожаловали гости! — обрадовался Прохор Матвеевич, приветствуя появление Талых. — Как кстати, Марк!

— Еще бы! — согласился Талый. — Друг есть первый утешитель в горести.

— Ты это про что? — озадачился Прохор Матвеевич.

— Вестимо! Кого вывели в черном теле на страницах местной прессы?

Прохор Матвеевич лениво отмахнулся рукой, чем нарушал равновесие корпуса.

— Это, друг, пустое дело. Скажу даже, что малость сердце порадовало. Уж больно, дьявол, до точности изловчился. В полной мере моя натура, а рисовал за глаза!

— Ты никак, в самом деле, радуешься, чудак! — удивился Марк.

— Натуральным образом! — подтвердил Прохор Матвеевич. — Обожаю я, друг, силу искусства больше, чем математическую соразмеренность техники. В искусстве произвольное движение: черты проложены замертво, а образ оживлен…

Дальние предки задвигались в воображении Прохора Матвеевича, и их неторопливая образность отдаленной тенью прошлого будто бы покрывала его тихие шаги.

— Клашенька, подложи-ка в самоварчик угольков, — спохватился он.

Однако пузатый никелированный самовар уже давно пыхтел на столе, испуская клубящийся пар в мелкокалиберные отдушины, и озабоченность Прохора Матвеевича оказалась напрасной. На расцветистой конфорке разместился объемистый фаянсовый чайник, приглушенный крышкой для густого настоя и крепкого ароматного запаха.

— Мы, Марк, только что откупорили банку маринованных грибов. А грибы эти — знаменитость в своем роде, — похвастался Прохор Матвеевич.

Марк откашлялся и, по случаю пробудившегося аппетита, ничего предосудительного против потребления грибов не обнаружил.

— Чем же грибы твои знаменательны? — из-за любопытства спросил Марк, готовый к поспешному их истреблению.

— Тем, что собирал их столичный житель — сочинитель объемистых книг. Чудной человек, скажу тебе: по грибы путешествовал восемь дней, а весь сбор продал мне чохом за четвертак.

— Толстовец, должно быть, — безразлично заключил Марк.

— Именно! — обрадовался Прохор Матвеевич. — В полной мере подражатель графу.

«Сочинитель объемистых книг», в самом деле, оказывается, троекратно рассказал Прохору Матвеевичу о том, как, приняв графа по его упрощенному виду за мужика, одна дама предложила ему пособить ей поднести к вагону багаж. Граф просьбу выполнил и, получив в награду пятачок, долго оберегал его как трудовое приобретение.

— Теперь ты понял, почему я тебе продаю грибы? — осведомился при продаже грибов «сочинитель объемистых книг» после сообщения о графе.

— Вестимо! — ответил ему Прохор Матвеевич. — Если ты превосходишь графа по простоте, то быть тебе превосходным и по могуществу.

Польщенный «сочинитель объемистых книг» отблагодарил Сокова продолжительным пожатием руки и своевременно отбыл в столицу. Эти грибы и лежали теперь на столе, и Прохор Матвеевич допытывался у Марка, понятно ли ему, чем они знаменательны.

— Грибы все равно есть материя, — неопределенно ответил Марк. Усевшись в конце стола рядом с Галиной Павловной, Марк невольно обратил внимание, как неторопливой походкой уверенно шагала Клавдия Гавриловна, подававшая на стол всевозможные блюда с вкусно пахнувшей домашней снедью. Она постепенно пополняла стол яствами собственных заготовок, медленно повелевавшая мускулистой рукой исключительной белизны и пряной таинственности.

На столе, кроме знаменательных грибов, оказалось еще свыше десятка маринадов и солений — непосредственных домашних заготовок, — дар искусной хозяйской руки Клавдии Гавриловны.

Марк неожиданно присмирел перед обликом питательных злаков, пробудивших томительную усладу.

— Отведай-ка, Марк! — предложил Прохор Матвеевич. — Сам Михаил Иванович на страницах столичной прессы отдал большое предпочтение овощам. Он обижался, что нет на пролетарском столе полного овощного обилия.

Кроме обилия домашних заготовок, в качестве отменных блюд на столе имелась семга, нарезанная тонкими ломтиками накрашенных дамских губ, а равно и слои провесной ветчины — ленивой услады тоскующих в ожирении людей.

— С грибов, что ли, начнем? — спросил Прохор Матвеевич, наливая соразмерные бокалы водки прозрачного янтарного настоя.

— Можно! — согласился Марк.

Они опрокинули бокалы, и Марк неожиданно принялся по первоначальности за творожную пасху: он оказался просто голоден и особым напором опорожнил посудину со сладким яством, стоявшую под рукою.

Галина Павловна нарочито наступила под столом на ногу Марка каблуком, отчего последний вздохнул, но, не придавая значения боли, принялся за очередное близстоящее блюдо — шинкованную капусту.

Тогда Галина Павловна, краснея за обжорство мужа, крепко толкнула его локтем.

— Ты что? — громко спросил ее Марк. Галина Павловна опустила ресницы в тарелку с единственным грибом и из-за стыда коснулась его кончиком вилки.

— Да, грибы превосходные! — подтвердила она, скрывая смущение.

— Теперь можно попробовать и грибков, — спохватился Марк. — Налей-ка, Прохор.

Ел Марк домашние приготовления из овощей, по очереди стоявшие блюда и особое предпочтение отдал баклажанной икре, приготовленной в томате, сдобренной луком и запахом лаврового листа.

— Да, друг, овощи — в полной мере пролетарская еда! — подтвердил Марк, теребя вилкой зернистую утробу выпотрошенных баклажанов.

В конце еды Марк коснулся семги, но вследствие пресыщенности оставил это блюдо в покое, мотивируя свой отказ от семги мелкобуржуазностью последней.

— Сытно живешь, Прохор, — констатировал Марк, допивая чай, имевший рубинный цвет от соответствующего вложения в него вишневого варенья.

— Утепляю, Марк, тело, оттого и сердцем покоен, — похвастался Прохор Матвеевич.

Марк остановил свой взор на Клавдии Гавриловне, протиравшей постепенно опорожненную посуду. Покой и услада, действительно, теплились на ее разрумянившихся щеках, дышавших наливною зрелостью. Привычные руки теребили фаянс, шелестящий под напором сурового тканья.

— Да, Прохор, отепление у тебя в полной мере урегулировано, — признал Марк.

Он был независтливым от рождения, однако нервная дрожь от неусовершенствования личного бытия пробежала по его телу. По это был миг, поспешно отошедший. Марк просто стоял на стыке другого мира, пока что неопознанного, но бредущего и осуществимого.

— Значит, ты, Прохор, не удручен? — снова спросил Марк.

— Чему же удручаться, друг! Если карикатурой, то я даже приготовил багет, чтобы вставить то обличье в обрамление.

— И порыв к самобичеванию тебя не обуял?!

— У меня, друг, есть правильная стезя: не потерять головы, коль без того ум не обширен.

— Нет, Прохор, ты совершенно неисправим. Потревожен ли ты наличием ремизо-бердочной тревоги?

— Тревога, Марк, — штука жуткая, и приводится она по внезапному появлению врага. Тревога порождает испуг массовых людей, я пока что — командир.

— Твоя, друг, философия комнатная, — зевая, заметил Марк. — А, впрочем, быть может, ты и прав.

— Что? В какой это степени? — неожиданно вмешалась в разговор Галина Павловна.

— В части хладнокровия командира, — смущенно произнес Марк.

— А энтузиазм как героика пролетариата, — напомнила Галина Павловна.

— Не натиск нужен, а разумное маневрирование, — заметил Прохор Матвеевич. — Можно ведь бросить искру в пороховой погреб, но зато и сам на воздух взлетишь.

— Возможно, что взрывы лучше производить посредством электрического тока, — склонился Марк на сторону Прохора Матвеевича.

Галина Павловна окинула Марка строгим взором, но последний нарочито ускользнул от ее прямого взгляда.

— Впрочем, в другой раз лучше полететь на воздух, чем барахтаться в топком болоте, — неудачно поправился Марк.

Галина Павловна, хотя и заметила отклонение Марка в другую сторону, но все же одобрила это своей сухой улыбкой, скользнувшей на ее губах: главную опасность она видела на этот раз пока что в соковской философии.

— А может быть, Прохор, ты одумаешься? К твоей бы рассудительности да волевую вспышку! — бормотал Марк, одеваясь для отправки домой.

— Боюсь, как бы от натуги не взорваться, — пошутил Соков. Галина Павловна планомерным напором за полу пальто оттянула Марка, склонного к долгому распрощанию, от соковского парадного входа, и они молча побрели по тоскливым улицам.

…Ночной мрак заползал в ухабы, взрытые конским копытом и вывороченные увесистой подошвой сапог досужих горожан. Марк споткнулся, засунувши носок сапога в просторную колею, но, уцепившись за юбку жены, удержался от падения.

— Обожрался, идол! — упрекнула его Галина Павловна.

— Заткни, Галка, плевательницу!

Галина Павловна догадалась, что плевательницей Марк обозвал ее рот, но сдержала свой гнев: в первые годы их совместной жизни она не один раз подчеркивала, что простые слова массовых людей ласкают ее слух, и всевозможные эпитеты Марка, отнесенные по ее адресу, принимала она якобы с полным удовлетворением.

— Ты, Марк, большой дурашка, а все же за круглое слово я тебя обожаю, — вздохнувши, удостоверила Галина Павловна прежнее утверждение.

Марк промолчал и, отступив от Галины Павловны на приличное расстояние, стал насвистывать.

— Не отходи от меня, Марк, — мне боязно.

Галина Павловна, приблизившись к Марку, взяла его под руку.

— Ослобони, Галка, у меня подъем для мотива, — запротестовал Марк.

Галина Павловна крепко вцепилась за рукав и не выпустила его.

— Марк, тебе нравится гражданка Сокова? — неожиданно спросила она.

— О-о-о! — обрадовался чему-то Марк. — Клавдия Гавриловна — баба статная. Впрочем — не баба, а в полной мере фабрика-кухня!

— Я, Марк, спрашиваю не шутя, — встревожилась Галина Павловна.

— Я, Галка, говорю не шутя: Клавдия Гавриловна — лицевой образец общественного питания. Жаль вот только, что она в прочных руках единоличника!

Галина Павловна обрадовалась, так как слова Марка относили Клавдию Гавриловну не к его единоличному причалу, а к общественному пристанищу.

— Марк, что бы ты стал делать, если бы я от тебя ушла? — поинтересовалась Галина Павловна.

— Вот тебе раз! — удивился Марк. — Да ничего!

— Так бы и ничего?

Марк, почувствовав тревогу в словах жены, сокрушенно вздохнул, но не нашел для нее утешения.

— Я, право, Галка, об этом не подумал. А, впрочем, ты попробуй, уйди…

Галина Павловна задумалась, однако она явно не желала воспользоваться советом мужа: она знала, что по своей хлопотливой натуре Марк едва бы когда-либо нашел время потосковать о ней.

Они прошли соковский мост и вышли на улицу, озаренную электрическим светом. Неприятная тревога жуткости сошла с лица Галины Павловны, и она слегка оттолкнулась от Марка.

— Марк! — строго проговорила она. — Шутки в сторону! Я замечаю у тебя постепенные отклонения.

— От следования по нормальному тракту? — спросил Марк.

— Не от нормального тракта, а от генеральной линии.

— Как так? — испугался Марк.

— Весьма просто. Ты иногда останавливаешься отдыхать на чужом перекрестке. Вот, смотри.

Галина Павловна почему-то начертила носком туфли римскую цифру десять и указала условное место скрещивания черточек.

— Понимаешь?

Марк недоуменно пожал плечами, хотя и уловил взором отрожек римской цифры, вышедший на влажном месте из-под туфли жены.

— Ты, Марк, чужую тропу хочешь подтянуть к генеральной линии, будто бы тропа есть бревно.

— Ты мало смыслишь в этом деле, — ответил Марк. — Ты, Галка, думаешь, что я хочу обвеять пылью с нормального тракта ту самую тропинку?

— Ты не напыляешь, а замазываешь щели.

— Ну, вот. Сейчас же ты мне медную пластинку на лоб пришурупила, — обиделся Марк.

— Надпись у тебя на лбу уже обозначилась: ты примиренец.

Марк напугался громкого слова и, отмахнувшись рукой, продолжал приостановленное шествие.

Галина Павловна, приняв молчание мужа за знак согласия, просветлела от улыбки и тихо побрела за поспешающим Марком.

На углу улицы, у поворота, Марк обождал неторопящуюся Галину Павловну.

— Ты понимаешь! — сказал Марк. — Прохор однороден со мною. Хорошо бы было иметь его в общем монолите. Но, к сожалению, он… монолит в осколке.

Марк Талый пошел неторопливо, размышляя о том, каким родом в дальнейшем корчевать корни капитализма ради общей людской монолитности…

5. ПРОМЕЖУТОЧНЫЙ ДОСУГ

Миновала осень — степенная сподвижница побуревших дней и молчаливая сокровенница обильных плодов, заготовляемых впрок.

В конце осени в канцеляриях шелестят бумаги и привычные люди щелкают костяшками, подводя итоги превзойденного года.

По мнению Прохора Матвеевича, в это время мужик завершил оборотный круг, шествуя в последний раз около грядки телеги, увозившей излишествующее наличие тучного урожая. Мужик задорно хлопнул рукавицами и, заложив их за пояс, потер шершавые пальцы о подол зипуна, дабы основательно ощупать плотность ситцевых тканей, потребных для домашнего обихода.

Прошла неприглядная слякоть, и Прохор Матвеевич, одержимый недугом легкого воспаления бронхиальных тканей, отхаркнул последний плевок, затвердевший от предстоящего мороза.

Воздух освежился, просох от стужи, и легкая испеплевшая ткань облекла вселенную в наряды отменной прелести.

— Прозвездило на погибель! — засвидетельствовал Прохор Матвеевич, возвратившись с обычной вечерней прогулки.

Он распахнул полы драпового пальто и, не раздевшись окончательно, прикоснулся кончиками пальцев к стенке голландской печки. Кафель оказался прогретым, и от теплоты у Прохора Матвеевича обнаружился чрезмерный напор избыточных чувств. Он ласково улыбнулся и прихлопнул подвернувшуюся Клавдию Гавриловну ладонью по добротному месту.

Клавдия Гавриловна застыла в онемении и, опустив ресницы, запылала наливными щеками, зардевшимися от стыдливости.

— Ложный стыд, Клашенька, бывает от незрелости, ты же у меня в нормальной поре.

Прохор Матвеевич осторожно охватил жену за плотную талию и, приводя в движение, усадил ее в мягкое кресло.

Клавдия Гавриловна просветлела в лице от необычного внимания мужа, не понимая, однако ж, в какое место его покойного сердца залетела искра, впервые пробудившая облегченный задор.

Сладкая истома охватила ее встревоженное сердце, и горячая кровь пробежала по жилам.

— Ты скажи мне, Проша, — мы постоянно утепляли жизнь, а вот полымем таким не пылали.

На этот раз перед напором жениных чувств оробел Прохор Матвеевич.

— Надо бы, Клашенька, обождать, — подумавши, произнес он.

И все же нормальный покой на сей раз не возвратился, и супружеская чета преждевременно обрела уготованное ложе, даже не выкушав потребное количество крепкого чая.

…Прохор Матвеевич открыл глаза и сладко позевал. Разводя локти в ширину, он не обнаружил присутствия Клавдии Гавриловны, поднявшейся в урочный час.

Он отличил ее шаги и отметил в них необычную легкость, что и польстило его размякшему сердцу. Что-то терпкое защекотало под боком, и Прохор Матвеевич привстал и обнаружил пряди щетины, выступившие из матраса: простыня была скомканной и спустилась к ногам. Прохор Матвеевич с большим усилием сдержал наплыв некой веселости нрава: в окна струился свет отличительной белизны, и надвигающийся день мог обнажить сокровенную тайну минувшей ночи.

— Клашенька! — воскликнул он. — Погляди, родная, в оконце. Какая погода залегла на улице?

— Первопуток, Проша, первопуток! — отозвалась Клавдия Гавриловна, и голос ее, не утеряв прежней теплоты, значительно попрозрачнел.

Она подала ему валеные сапоги, и он, свидетельствуя их прочность, постучал концами по подошве, пробуя толщину. Теми же пальцами он легонько ущипнул пухлую щеку жены и удалился к умывальнику…

…Зима, по мнению Прохора Матвеевича, предоставляет людям промежуточный досуг, расширенный продолжительностью текущих ночей. Зимний досуг, по его определению, походил на досуг, предоставленный отдыхающему в темнице, куда проходил тусклый отблеск света, исходящий от посиневшего снега.

Если летом Прохор Матвеевич, открыв окна собственной квартиры проникал таким образом в непосредственность природы, то зима сокрывала природу потускневшими окнами, и для внедрения в тайны дум природы были потребны соответствующие выходы на прогулки…

Размышляя о зиме, Прохор Матвеевич, открыв окна собственной квартиры, проникал таким образом в непосредственность природы, которую она сама засыпала снегом и заковала морозом. Поэтому, приходя с должности, Прохор Матвеевич в коридоре чисто-начисто обметал с валенок снег, а входя в комнату, снимал их с ног, отдавая Клавдии Гавриловне для просушки в печи.

Прохор Матвеевич проникся уважением к суровости зимы, принесшей свои достоинства: дома он был утеплен тихим уютом, на морозе же освежалось его плотное лицо.

Неким образом он даже оживился в движении и тверже наступал на снег, чтобы четче были хрустящие отзвуки.

В Комбинате общественного благоустройства он стал проявлять веселость нрава и однажды одобрительно потрепал по плечу Григория Камчадала, танцевавшего гопака в учрежденческом коридоре, несмотря на служебное время.

— Ты, Соков, разве меня не узнал? — обрадовался Камчадал.

— Личности не припомню, но пляску одобряю…

— Как так: ведь я же тебя в местной прессе прокатил!

Григорий Камчадал даже от удовлетворения пошел вприсядку, но, выбросив всего шесть колен, заметил отсутствие людей вообще и Прохора Матвеевича, в частности.

— Вот тебе и на! Для кого же я плясал? — обиделся Камчадал.

Чтобы угомонить сердечную боль, нанесенную обидой, Камчадал, проходя мимо директорского кабинета, погрозился кулаком в сторону двери.

— Знаешь ли ты, почему я плясал? Может быть, я это делал для выяснения твоей директорской зоркости!

Камчадал оробел и застыдился собственной лжи; в действительности он плясал от радости, по случаю троекратного перевыполнения комсомольской ячейкой намеченного плана.

Камчадал остановился перед стенгазетой и подумал о заметке, которую решился написать под скромным заголовком:

«Директор не узнает своих служащих!»

— Ага! Это ты! — воскликнул Камчадал, заметив проходившего по коридору Степана Барабулю.

— Натурально я! — согласился Барабуля.

— Ай еще очерк думаешь написать?

В свежем номере местной прессы, действительно, появился очерк Барабули о предстоящей постройке металлургического гиганта, строительство которого поручено Комбинату общественного благоустройства.

— Разве ты читал мой очерк? — удивился Барабуля.

— Я читаю газеты до прихода на службу. Вестимо, прочел и очерк.

— Как находишь?

— В общем ничего, но пробелы есть.

— Именно? — забеспокоился Барабуля.

— Недостаточно подчеркнута ведущая роль комсомола…

…Покидая случайно встретившихся в коридоре лиц, автор оставляет их для продления дальнейшего разговора.

Автор уже ощущает в свою сторону неудовлетворительный взор Григория Камчадала. Но автор, ссылаясь на зрелость возраста, опускает занавес юности, предоставив ее в законное право Камчадала. Сам же автор продолжает теребить своего сверстника — Прохора Матвеевича Сокова.

Камчадал не совсем прав, упрекая предстоящей заметкой директора в неузнавании служебных лиц. В первоначальные дни директорской должности Прохор Матвеевич называл служебных лиц (тогда немногочисленных) по имени и отчеству, допуская таковых к обязательному рукопожатию, не подавая, правда, руки тщедушным ввиду огромности по толщине пальцев и неохватимому объему ладони. Однако с недавнего времени, когда Комбинату общественного благоустройства было поручено построение металлургического гиганта, Прохор Матвеевич постепенно отвыкал от обязательного рукопожатия: ввиду ведущей роли в промышленности комбинат расширялся, и понадобилось бы два часа времени, чтобы стоять у барьера с приподнятой рукой, предоставляя для пожатия служебным лицам, тянувшимся в очереди.

Комбинат общественного благоустройства разрастался помимо и вопреки воле Прохора Матвеевича, как и текло всякое движение, обходившее его. Прохору Матвеевичу следовало бы возглавлять учреждение, но он, не зная, каким образом следить за движением, возглавляя таковое, восседая на вершине, как ворон на церковном кресте, каркая в предвестьях непогоды…

Текущей зимой Прохор Матвеевич замолк и, затаив сомнение, аккуратно высиживал в кабинете положенное время. Он увлекался письменностью по части просмотрения черновых проектов общего планирования, представляя их переписанными набело для окончательного редактирования Марка Талого.

У Марка Талого была ясная голова, и он, стоя в центре хозяйственных наплывов, распределял ускоренное течение по соответствующим каналам, как досужий поливальщик огорода, управляющий обильными потоками вод, исходящих от мощного чагиря.

Зима сближала Прохора Матвеевича с Марком, сидевших над перспективами сообща и пользуясь удобством текущей стужи.

Зимние дни начинались темными утренними часами, заканчиваясь при электрическом свете: Прохор Матвеевич полюбил и сумерки, способствующие углублению его сомнений…

…В середине зимы Прохор Матвеевич воспользовался нормальным днем выхода, чтобы полностью обследовать время и распознать, не наступили ли вечные сумерки на обширной вселенной, чтобы утихомирить возросшее сплошное движение?

Прохор Матвеевич вышел на прогулку по обычному правилу, сопровождаемый супругой, и оказалось, что над Талый-Отстегайском по-прежнему светит солнце и к тому же отсутствует облачность.

Одолеваемый сомнениями по поводу предстоящего осуществления перспектив, Прохор Матвеевич приметил, что солнце спустилось ниже и греет оно гораздо слабее.

— Ты, Клашенька, обратила на это внимание? — довел он свои мысли до слуха жены.

— В детстве обращала и сомневалась, теперь же уверовала, что так и должно…

— Должно-то оно должно, это я понимаю, но почему? — допытывался Прохор Матвеевич.

— Солнце, Проша, — предмет органический, — оно тоже другой раз любит прохладное место. Вот и подошло оно поближе к Северному полюсу, — рассудила Клавдия Гавриловна, что-то припомнив из научных данных.

— Я в науках, Клашенька, в точности не утвержден, а ласковое слово люблю, — вздохнувши засвидетельствовал он.

Они спускались под гору, на соковский мост, обоюдно уважаемое место. Прохор Матвеевич заметил, что в Отстегайке по-прежнему струилась вода, испускаясь густым паром. Отсегайка в пределах города не застывала в движении, так как в ее русло вливались горячие фабрично-заводские стоки.

Фабрики и заводы, расположенные на берегу, всасывали тихие воды Отстегайки и отдавали их обратно лишь по обработке пара и после того, как они омывали обильные растворы химических покрасов.

Вся же струившаяся зимняя вода была прозрачная, и Прохор Матвеевич с моста рассмотрел песчаное дно. Он обрадовался, что на этом месте природа не замирает и не нарождается, а просто струится.

— Тихий темп, но беспределен, — сокрушенно произнес Прохор Матвеевич.

Вздрогнули надолбы, и супружеская чета, напугавшись, отклонилась от перил. Супруги сошли с моста, и, осмотревшись, Прохор Матвеевич приметил, что по мосту полз обоз, груженный кирпичом, и передние сани, сошедшие в раскат, ударялись о перила.

Оказывается, простые сани, пребывающие в движении, помешали его тихой мечте об исчезнувшем премудром пескаре, заморенном процессами химических брожений…

Прохор Матвеевич с возвышенного места посмотрел на ближайшие городские окрестности и будто бы в первый раз обнаружил целостность скупого зимнего пейзажа.

Над Талый-Отстегайском струился прозрачный день, и миллиарды блесков, искрящихся от преломления лучей на снежных пустырях, венчали славу застывшей природы.

Фабрики и заводы расположились на берегу, их небольшие, но стройные корпуса держали трубы торцом, дымя в беспредельность вселенной. Корпуса отличались красным цветом, а за ними лежали пустыри с оврагами, занесенными снегом.

По городским улицам тянулись бесконечные обозы, груженные железными балками, цементными бочками, тонким тесом и ящиками, наполненными гвоздями. Когда обозы замирали в движении, тогда копошились люди, наполнявшие улицы возгласами, расталкивали приземистые сани упорными плечами.

За городом на снежных пустырях ложились груды камней, штабеля цветистого кирпича, и лязг железных плашек нарушал молчаливый покой пространства. Подводы и люди вкрапливались мелкими движущимися точками, ползли по снежным пустырям, и снежное поле покрывалось тысячами нитей посеревших троп.

Улицы заполнялись говором крестьян, подвозивших грузы для подспорья в оборудовании металлургического гиганта. Мужики распахивали полы зипунов, стучали каблук о каблук и, засунув за пояс кнутовища, вертели цигарки.

Обнаружив многочисленное количество мужицких подвод на улицах города, Прохор Матвеевич чего-то оробел: он полагал, что зима — это долгое празднование мужиков, просушивающих суконные онучи над печкой и греющих голое брюхо на горячих кирпичах.

— Явно, что мужик погнался за длинным рублем, — произнес Прохор Матвеевич.

Зная множество русских пословиц, он тихо добавил:

— Мотри, не потеряй рубля короткого.

— Какие слова, Проша, ты про себя обронил? — полюбопытствовала Клавдия Гавриловна.

— Про мужицкую стихию, Клашенька, думаю, что мужик-де себя подведет и нас тоже.

— Верно, Проша, — согласилась Клавдия Гавриловна. — Ноне подвох пошел обоюдный. Где-то сказано: «Кто кого?»

— Вестимо, что мы — мелкую буржуазию! — бросил реплику Барабуля, нечаянно догнавший супругов.

Прохор Матвеевич вздрогнул от неожиданных слов, но, обернувшись, радостно приветствовал друга, протягивая последнему руку.

Будучи учтивым, Барабуля почтил первоначальным пожатием руки Клавдию Гавриловну, а затем уже поздоровался с Соковым.

— Ты думаешь, что мы — мелкую буржуазию? — переспросил Прохор Матвеевич.

Барабуля счел неуместным отвечать на прямой вопрос, заторопился вперед: он поспешал к обозам, чтобы отобрать краткое мнение мужиков об успешности проведения социалистического оборудования…

— Ну, вот! И этот, дьявол, обогнал! — обиделся на Барабулю Прохор Матвеевич.

Не разрешая по существу вопроса «кто кого», Прохор Матвеевич полагал, что лучше бы, если бы «никто и никого». Тогда бы, по его мнению, жирели мужики, согретые печкой, выпекая сдобные блинцы по будням…

…Как-то раз в кабинете Прохор Матвеевич заторопился позвать служебное лицо, но на его крик никто не пришел.

— Постой-ка, друг, — заметил Марк, — тебя лично надо в полной мере электрифицировать!

Марк немедленно распорядился, и на письменном столе Прохора Матвеевича была установлена кнопка для электрического звонка.

Прохор Матвеевич был затаенно благодарен другу, однако словесно обозвал его затею несерьезной детской забавой.

Он долго смотрел на кнопку, что-то соображая, и украдкой от присутствовавшего Марка тихо нажал ее. В смежной комнате рассыпалась чистая трель, и по миновению нескольких секунд в дверях кто-то почтительно появился. Прохор Матвеевич увидел резервного конструктора-рационализатора Анатолия Притыкина, когда на зов должен был явиться управдел Евлампий Курочкин.

— Это ничего-с! — произнес Притыкин, заметив недоумение Сокова. — Я могу товарища Курочкина заменить с… с… если что.

Прохор Матвеевич пожал плечами, но ничего не ответил.

— Так что позвольте доложить, — продолжал Притыкин, пользуясь молчанием. — Товарищ Курочкин с… с… вышли с… сс… по естеству… А я, как ожидавший приема вашего, по особо важному делу…

— Тогда докладай, ежели важное дело, — одобрил Прохор Матвеевич.

Притыкин подскочил ближе и, прихлопнув ножкой, остановился у директорского стола.

— Новое изобретение… с!.. — воскликнул Притыкин, размахивая объемистой тетрадкой в кожаном переплете перед носом Прохора Матвеевича.

— Опять какие-либо специальные кормушки! — насмешливо бросил Марк и удалился из кабинета на некоторое время.

— Нет… сс!.. Изобретение для людей… с… а не для скота… сс..

Притыкин с особой развязностью пододвинул стул к столу Прохора Матвеевича и, не ожидая приглашения, поспешно стал перелистывать тетрадь. Правда, в тетради записей не было, как не было и чертежей изобретения, но Притыкин пояснил словесно, что на кантике тканей надо ставить красную метку через каждый метр.

— Это же, собственно говоря, изобретение политического порядка! — восклицал Притыкин. — Подумайте только: нет надобности размерять ткани в магазинах. Мужик пришел и сразу видит метровую отметку, как государственную метрическую меру,

Притыкин раскрыл тетрадь и огласил цифровые данные, записанные где-то на кончике листа.

— Я требую патент на изобретение… с… с!.. Патентик, понимаете… с… с!.. — гремел Притыкин, чувствуя себя полным победителем в области рационализации. Притыкин отклонился и, прихлопнув каблуками, с достоинством отбыл к двери. — Курочкина прикажете… сс!.. — сказал он, покорно склонив голову.

По уходе Притыкина в кабинете воцарилось молчание, и Прохор Матвеевич долго думал об изобретении последнего. Притыкин не казался Прохору Матвеевичу неприятной личностью. Правда, Притыкин наук не кончал, но при деятельности Прохора Матвеевича стал за специалиста, не был техническим лицом, но занимал должность рационализатора.

Прохор Матвеевич встал, прошелся по кабинету, а затем сел на стул, стал тихо подводить итоги экономии в торговле, благодаря открытию Притыкина, и цифры показывали ему миллионы.

— А политическое сальдо каково! — воскликнул Прохор Матвеевич, когда Марк возвратился в кабинет. — Ведь, в, самом деле, мужик точность любит. Пойми, кто тогда его обмерит?

Сумерки заползали в окна, наводя леность на обитателей директорского кабинета. Прохор Матвеевич широко открыл рот и, зазевавшись, прикрыл его ладонью.

— Не зевай, Прошка! — раздосадовался Марк.

— А что?

— Понимаешь, твой Притыкин прохвост! Мое сердце революционера это чует.

Марк нервно зашагал по кабинету, проникаясь цифрами в уме касательно построения металлургического гиганта.

— Про кантик, черт возьми, Прохор, позабудь! — твердо произнес он.

6. УСКОРЕННЫЙ ХОД

Текущая весна опустошила полноводные реки, и тихая Отстегайка вошла в свои отлогие берега. Отстегайка опоясывала отдаленные восточные окраины и, пересекая сердцевину города, держала курс на запад. Берега реки соединялись мостами, сооруженными на излучинах.

Пустыри заросли бурьяном, зарождающимся без посевов и произрастающим без причин. Бурьян не погибал от произвольности солнца, и его цветение не осыпалось от дуновения ветров. Шла большевистская весна, с обильными потоками речей, с торопливой озабоченностью и глубинным проникновением: большевики затаптывали бурьян, так прочно обосновавшийся на пустырях.

Весной с железнодорожной станции Талый-Отстегайск в город тянулись вереницы людей, промышляющих отходом. Отходники шли группами, разделенные на специальные профессии.

Шли плотники с черноземных мест, с топорами за поясом, с пилами под мышкой и с сумками за плечами, где хранятся бельевая смена и хлебный запас. Шли тамбовские каменщики в красных рубашках и пока что незапачканных белых фартуках. Шли владимирские маляры и тульские кровельщики.

Пришли и обосновались на пустырях, затаптывая вместе с большевиками сочные стебли бурьяна…

По вечерам на пустыре оглашалась черноземная протяжная песня, подхваченная сотней задорных подголосков. Пели черноземные люди о грустящей девушке, шедшей по следам милого, проложенным на золотом песке.

Песня простиралась над пустырем, уходила за город, в отдаленные места, и отдавалась эхом по лесным окрестностям. В грустящие мотивы черноземных людей вливались залихватские переливы гармошки, позвякивание трензелей и бубенцов — музыкальных инструментов настырных туляков.

Под гармошку плясали рязанцы, добивающие остатки лаптей, подковыренных ремнями.

Люди жгли костры, пламя обагряло их лица, согретые и умиленные. Дым стелился над пустырем, путался в бурьяне и уходил до пределов облачной высоты.

По утрам пустырь оглашался визгом пил, стуком топоров, лязгом железа и приглушенными ударами упорных долбилыциков.

Бурьян постепенно сходил с пустыря, и люди по первоначальности строили для себя барачное жилье.

Прохор Матвеевич по утрам совершал обход пустыря и, обозревая барачное построение, угнетался его временным возникновением: он уважал все то, что впрок, построенные же бараки после сезона предназначались в снос.

Прохор Матвеевич, ввиду общей людской нерачительности, затосковал о пустыре, как о носителе долговременности.

Не одобрив движение деревни на отхожие промыслы, он угнетался кратким словом «отходник» как определителем текучести рабсилы.

— Пришли, дьяволы, скопом, а отойдут поодиночке! — ворчал он.

Углубляясь в изучение объективных причин, породивших опустошенное место в деревне, Прохор Матвеевич утверждал, что строптивые мужики, не восприняв в полной мере государственного регулирования в части доведения до отдельного двора плановых начал, пошли поголовно в отход. Он будто бы обнажал корни причин, подбивающие мужика на отход и объяснял их приход в город потерей интересов к земле как к прочной производственной базе.

Чтобы подтвердить свое заключение обоснованным доводом, Прохор Матвеевич имел попытку вызвать одиночных отходников на тон задушевного разговора, что ни в коей мере ему не удавалось.

Отходники отвечали на его вопросы уклончиво, не доверяя его благим намерениям: они замыкались в себе, явно чувствуя, что собеседник не там обнажает корень, где зиждется социальное зло.

Не теряя надежды в дальнейшем отыскать простолюдина для разговора по душам, Прохор Матвеевич, проходя однажды по улице, встретил человека с резким крестьянским обликом, но одетого в платье, приближающееся к городскому покрою.

Что-то неприметное лежало в лице того человека, высматривающего исподлобья, отчего лоб его покрывался морщинками. На тусклом челе того человека лежало нечто горделивое, и его обширный корпус облекался в пристойную форму. Борода того человека осеклась, но было приметно, что некогда она имела окладистый вид и встречный ветер не однажды трепал ее пышные пряди. Прохор Матвеевич припомнил, что этого человека он встречал где-то раньше, но в моменты, более обрамленные величием последнего, хотя, правда, тот человек и тогда не менял вида общей скромности и нарочитого простодушья.

Человек тот и тогда, и теперь явно хитрил, но Прохор Матвеевич, не приметив черты подобного рода, отнесся к нему почтительно, как к личности, чем-либо в жизни отличительной.

Встретившийся человек тоже посмотрел в сторону Прохора Матвеевича, но с полным достоинством, без заискивания и улыбки.

— Сдается мне, что лицо твое знакомо, — сказал тот таинственный человек, остановившись.

— Я тоже думаю, что так, — согласился Прохор Матвеевич.

— Спасибо и на том, — проговорил таинственный человек, — Егора Бричкина теперь обычно не узнает никто. — Бричкин вздохнул, разгладил бороду и почесал переносицу. — А в свое время и Егор Бричкин гремел славою на весь Союз.

— Егор Петрович! — приветствовал Прохор Матвеевич.

— Самый он, — улыбнулся Бричкин. — Вот я теперь и думаю: в какой город ни поезжай, везде знакомые есть…

— Почтенная личность всему миру должна быть известна, — тихо промолвил Прохор Матвеевич.

Егор Петрович нарочито вздохнул и отмахнулся рукой.

— Нечего сказать — нашел почтенную личность, обгадили эту личность, вот что!

— Каким манером? — удивился Прохор Матвеевич.

— Будто бы неведомо?

Прохор Матвеевич, в самом деле, не знал о снятии Бричкина с должности в «Центроколмассе» и не предполагал и теперь, что приехал он из деревни Турчаниново, где проживал последние пять лет.

— Спохватился, эка ты! — укоризненно качал головой Егор Петрович.

— Каким же это манером устранили от дела столь рассудительное лицо? — изумился Прохор Матвеевич.

Егор Петрович сделал важный вид, ткнул в собственный лоб указательным пальцем.

— Ты постой-ка, друг мой. Дай-ка мне припомнить, кто ты такой?

Придавая собственной физиономии размышляющий вид, Егор Петрович будто бы углубился в догадках.

— Убей — не вспомню. Ты ведь знаешь, сколько вашего брата перебывало в моем кабинете? Не меньше ста человек с каждого города.

— Вестимо много! — опечалившись, согласился Прохор Матвеевич.

Учтя обстоятельство, что встретившийся человек может раскланяться и безрезультатно уйти, Егор Петрович некоторым образом поспешил с признанием.

— Уж не ты ли Соков? — назвал он Прохора Матвеевича по фамилии.

— Я самый, — обрадовался Прохор Матвеевич.

— Теперь припоминаю: ты в мою бытность в Центроколмассе доставлял туда либо сарпинку, либо миткаль.

Они крепко пожали друг другу руки, и Егор Петрович, осмотревшись кругом, нагнулся, дабы сообщить Прохору Матвеевичу что-то на ухо.

— Может, теперь ты и разговаривать со мной не станешь? — сухо спросил он.

В лице Прохора Матвеевича обнаружился полный покой и некое удовлетворение. Он тихо произнес:

— Что ты! Что… я даже рад встретиться.

Осмотревшись в свою очередь, Прохор Матвеевич пригласил Бричкина на обед, дав ему свой точный адрес.

Продолжая в одиночестве дальнейшее шествие обычным шагом, Прохор Матвеевич, размышлял о том, что шепнул ему на ухо Бричкин, хотя тайны это обстоятельство ни для кого не составляло.

— Сначала возвели, а затем опустошили! — громко воскликнул он.

…Возвратившись к обеду домой, Прохор Матвеевич застал у себя Бричкина, явившегося по приглашению незамедленно.

Егор Петрович уже хлопотал вокруг Клавдии Гавриловны, помогая ей по хозяйству. Он прочно освоился в чужой квартире и умело щипал лучину для разжигания углей в самоваре.

Егор Петрович принес в бытовой застой Соковых какое-то обособленное оживление, и казалось, что его прочное обоснование в жизни вообще выгодно отличалось от обоснования Прохора Матвеевича.

Егор Петрович избрал способ не сомневаться, а констатировать все точным утверждением. Он одобрял некие благие, по его мнению, правительственные порывы в общем порядке, осуждая всего лишь незначительные детали в части поспешности принятия мер.

Егор Петрович видел восходящую точку в деле социалистического переоборудования деревни, однако не воспринял действие в части устранения с социалистического горизонта людей, прочных в хозяйственных устоях.

Он был склонен к ускоренное движения, однако это движение должно было зачинаться с прочного места и на весьма обоснованной базе.

— Сам посуди, — внушал он Прохору Матвеевичу, — если ты катишь твердый ком по мягкому снегу, то снег-то на ком так и накатывается пластами.

— Сначала ешь, а затем расскажешь, — делал Прохор Матвеевич Бричкину сердечное замечание, сам же мысленно проникался в политическую установку последнего.

— Есть-то я ем, — свидетельствовал Егор Петрович. — А все же выгода от того правительству полная… — Ел Егор Петрович хозяйственно, не торопясь, прожевывая основательно пищу. Упавшие крошки он подбирал щепотью и степенно их засовывал в рот. — Посуди только сам! — прожевывая, говорил он. — Государству налоги платил? Платил. Хлеб на ссыпной пункт отвозил? Да! Государство поддерживал? Безусловно. Посев в области планового задания расширял? Расширял. Что ни государственный пункт — то мое личное выполнение…

Клавдия Гавриловна прониклась жалостью к столь исполнительному лицу и предложила ему еще половничек супу. Егор Петрович с проворностью остановил движение ее рук, резонно погрозившись пальцем.

— Оберегай, баба, собственное достояние: ноне во всем государстве нет рачителей.

Клавдия Гавриловна покраснела от непристойного слова «баба», но не обиделась на Егора Петровича, посчитав его за представителя деревенской непосредственности.

— Ничего, — заметила она, — надо оберегать не то, что подано на стол, а то самое, что опекает столовое довольствие…

Прохор Матвеевич порадовался точному ответу жены, считая, что ее верное слово исходит из нутра и повелительно утверждается в сердцах других.

— Нет! Нет! Я не согласен! — возразил Егор Петрович обоюдному мнению супругов. — Если есть предел возможностей, пускай будет узкий круг для пользования. Необъятного не объять, как говорил покойный Козьма Прутков.

Услышав литературное имя, Прохор Матвеевич, одобряя общую бричкинскую просвещенность, в свою очередь, изрек как ответный афоризм того же автора «смотри в корень».

— Истинные слова! — подтвердил Бричкин. — Не слова, а заповедь на любой день и для любого правительства…

Егор Петрович, напугавшись своей смелости, посмотрел в потолок и на молчаливые стены — не следит ли кто за движением его корпуса и не подслушивает ли хода его разумных речей.

Прохор Матвеевич догадался о боязни Бричкина и для показа безопасности постучал кулаком в капитальную стену.

Бричкин понял, что в этой квартире позволительно все, ибо глухие стены ничего не вынесут на улицу…

— Спрашивается, как наше правительство смотрит в корень? — вопрошал Бричкин. — Смотрит и хочет его корчевать. Я такого действия не одобряю. Ежели ты правительство прочное, ты почву разрыхли, да дай прочнее корню отростки запустить. Он тебе, глядишь, на другой год и пообильнее плод принесет.

Егор Петрович доел мясные котлеты и, прожевывая остатки гречневой каши, обильно промасленной, ткнул в тарелку пальцем.

— Видишь?

Прохор Матвеевич осмотрел пристально бричкинский указательный палец, направленный в тарелку, но ничего будто бы предосудительного там не заметил.

— Тут вот каша, — настаивал Егор Петрович. — И ты ее ешь. Поверь моему слову — не будет у тебя этой каши!

— Не может быть! — напугался Прохор Матвеевич.

— Каши не будет, я утверждаю! — воскликнул Егор Петрович и стукнул кулаком по столу. Супруги основательно вздрогнули, и Егор Петрович оробел тоже: — Али тут нельзя говорить громко?

Прохор Матвеевич своевременно оправился от испуга и, подобрав подходящие слова, вторично подтвердил:

— Изолированность у меня капитальная…

Однако, несмотря на капитальную изолированность, Егор Петрович сам напугался резкости, непристойной его возрасту, и из-за предосторожности понизил тон.

— Мяса тоже не будет, — сообщил он. — Ездил я в Москву к самому старосте всесоюзному. Ему то же самое хотел сказать.

— И что же, показаться ему убоялся? — осведомился Прохор Матвеевич.

— Не я убоялся, а не допустили до него. Для кулака, говорят, двери заперты…

Отмахнувшись рукой, Егор Петрович сокрушенно вздохнул и, разгладив бороду, вышел из-за стола.

— Ан вышло, что само правительство полезло к моему рылу с кулаком…

— Так! — подтвердил чего-то Прохор Матвеевич. — Значит, твое мнение: мы насидимся без харчей?

— Чудак человек! — обиделся Бричкин. — Ты знаешь, что без корня растет? Камень, говорю. Понял? А знаешь ты, что каждый мужик для города держит камень за пазухой?

От жестких слов Егора Петровича у Клавдии Гавриловны дрогнула рука, и она разлила воду, приготовленную для мытья посуды. Клавдия Гавриловна ощутила озноб, будто бы холодный камень лежал у нее за пазухой.

— Страшно! — воскликнула она.

— Страшиться есть чего, — согласился Бричкин. — Народ мы ненадежный, если сами надежду потеряли. А на кого, спрашивается, надеяться, если у правительства что ни слово, то гроб!

Глаза Егора Петровича заледенели в неподвижности, что привело Прохора Матвеевича к новому замешательству.

— Ежели заглянуть в корень, — робко произнес Прохор Матвеевич, — то правительство, правда, повинно перед мужиком: материальное накопление — вот первая услада в обычной жизни простого человека. Сытность и есть способ утепления. Это — способ сердечной доброты. Житель деревни должен быть обогащен!

Егор Петрович просиял от радости и пожал Сокову руку.

— Во! Ты прав! Принимаю к сердцу ласковое слово.

Егор Петрович резким движением прошел по комнате, философствуя, но чей-то безотносительный выкрик на улице снова умерил его пыл. Он, усевшись на стул, упавшим тоном извинительно произнес:

— Сам-то я здесь по построению вашего металлургического гиганта работаю. Верь моему слову: трактора у вас могут быть, но хлеба не станет.

Действовал Егор Бричкин вполне сознательно, употребляя все мужицкие ухищрения: сначала напугать, затем разжалобить, а потом уже склонить на свою сторону.

Ушел Бричкин поздно, после распития чая, и Прохор Матвеевич долго размышлял о деревне, где, по описанию Бричкина, еле колышется мелкая зыбь, чтобы разыграться в бурю негодования. Егор Петрович угрожал, что то движение стихии может потопить корабль советского государства.

Прохор Матвеевич, причисляя себя к составу младших рулевых, боялся быть захлестнутым волной. Он явно тяготился причалом к тихому берегу для урегулирования взаимоотношений движущихся классов посредством обоюдного умиротворения.

Прохор Матвеевич, проводив Бричкина, по установленному правилу, перешел к письменному столу для прочтения нескольких страниц развернутой книги. Читал он преимущественно русских классиков, но бессистемно и не спеша. Книги им приобретались на частном рынке по сниженной цене, и независимо от содержания приобретенной книги он считал себя обязанным прочитать ее от начала до конца.

Прохор Матвеевич не упускал случая дешевых книжных приобретений, и из последних его покупок была книга без начала и конца, но объемистая по количеству страниц. Сметливый букинист, продавая книгу без заглавия, рекомендовал Прохору Матвеевичу заменить начало собственной выдумкой, а ее конец — домашним увеселением. Предложение букиниста Прохор Матвеевич молчаливо одобрил и начало книги заменил помыслами о текущей политике. Окончание чтения он подгонял ко дню собственного рождения, дабы был соблюден некий экономный режим.

Книга без заглавия начиналась с седьмой страницы, и начало главы возвещало о старике лакее, обронившем в утеху собственного господина незначительную фразу, что на свете «все постепенно образуется».

Прохор Матвеевич полюбил ядреное слово простолюдина лакея и, отложив книгу в сторону, стал размышлять, каким родом «образуется» деревня сама по себе, если в ее владения не будет допущено городское вмешательство.

Его воображению представились цветущие поля с обильной растительностью, и откормленные сизокрылые голуби — символ доброты и покоя — стали ручными и малоподвижными.

Голуби ворковали людям собственную песнь с легким барабанным боем и, поднявшись в высоту, опускались, садились к мужикам на плечи и клевали просо из мужицких ушей. Просо в уши мужики насыпали специально для откорма голубей.

Таким образом, на планете утвердился прочный покой, и мужики обрели усладу бытия, не тяготясь больше классовой розныо.

Обрадовавшись красочным мечтаниям, Прохор Матвеевич встал, вышел из-за письменного стола и, подойдя к жене, нежно потрепал ее по плечу.

Лицо Клавдии Гавриловны затеплилось, и горячая радость наполнила ее сердце.

— У меня, Проша, ворохнулось, — тихо произнесла она.

— Что? — переспросил Прохор Матвеевич.

— Я, Проша, понесла с того раза. На пятом месяце теперь, — стыдливо призналась Клавдия Гавриловна. Она не признавалась из-за боязни, как бы внутри все не рассосалось.

Прохор Матвеевич, не зная, что совершить от радости, зашагал по комнате и тихо запел:

Тихий напев огласился в комнате, и Клавдии Гавриловне показалось, что засмеялась электрическая лампа, и, дабы не рассмеяться от неожиданного оборота самой, она закрыла ладонью рот и закашлялась.

— Блюди себя, Клашенька, — заслышав кашель жены, поспешил к ней Прохор Матвеевич.

Озабоченность мужа была принята Клавдией Гавриловной к сердцу, и она молча осудила себя за легкомыслие.

Когда кашель Клавдии Гавриловны затих, Прохор Матвеевич счел нужным завершить песню последним куплетом:

В заключительном куплете Прохор Матвеевич заметил неточность формулировки, которая неким образом могла бы порочить поведение матери, и он разъяснил этот куплет собственным смыслом:

Предоставив Клавдии Гавриловне возможность хлопотать по хозяйству, Прохор Матвеевич направился в спальную комнату, чтобы полежать там для соответствующего уяснения момента.

Сердце Прохора Матвеевича билось равномерно, но разум имел высшее напряжение: он не одобрил действия партийного большинства, и его сердце трепетало якобы перед зряшной затратой средств на построение металлургического гиганта. Построению металлургического гиганта Прохор Матвеевич предпочитал объединение мелких предприятий, и на этот предмет инженер Дробин, по его поручению, разработал проект. По выражению Прохора Матвеевича, все мелкие ручейки-предприятия должны объединиться в целое море, и море это, по предложению Дробина, носило бы название «Комбинат общественного благоустройства». Кажется, что еще и нерожденный потомок одобрил бы мысль инженера, а равно и Прохора Матвеевича, но большевики этого проекта не одобрили.

Макет общего вида Комбината общественного благоустройства стоял у Прохора Матвеевича в его квартире, а строили все же металлургический гигант. Мечтал же Прохор Матвеевич о Комбинате общественного благоустройства. Громадные корпуса, сооруженные из камня, бетона и стекла, залегли на пустыре, и в квадрате их обширного двора свободно размещалось до двух десятков поездов полного грузового состава.

Поезда подвозили сырье и увозили товарную продукцию за далекие краевые пределы. Готовые товары грузились в вагоны посредством специальных люков, а сырьевое наличие поднимали самотаскательные лифты.

Машины, таким образом, заменяли людской труд, освободив человека от физического израсходования сил для проявления высшей квалификации в усовершенствовании предметов.

Комбинат общественного благоустройства производил все, что потребно для внешнего и бытового оборудования людей и, главным образом, для их внутреннего утепления.

Пятиэтажное здание корпуса номер первый целиком предназначалось для усовершенствования людской статности и умеренной практичности. Производство корпуса совершалось по системе того же инженера Дробина — предполагался зигзагообразный ускоренный ход сырья с первого этажа на пятый, а склад сырьевых наличий размещался в обширных подвалах.

Хлопок, лен, шерсть и прочие виды волокна из подвальных хранилищ поступали в порядке последовательности по этажам. Они брели на вершину, возводясь от степени нити до основы, от навоя до ткацкого станка, и на последнем этаже превращались в изделия готовых платьев, нательного белья, дамских блуз, мужских сорочек и прочих видов, пригодных для внешнего оборудования людей.

Таким образом Прохор Матвеевич полагал, что вместо тканей мужик получит готовое оборудование и государство не понесет излишествующих транспортных расходов. Кроме того, метка по кантику, изобретенная Притыкиным, довершила бы конец торгового обмана: мужик получал либо готовые изделия, либо точную казенную меру.

Имея собственные отличительные черты, Прохор Матвеевич уважал людей, приносивших в большое и малое дело свою чем-либо отличительную черточку.

Черточка та представлялась всем, кроме Прохора Матвеевича, похожей на волокно и в действии играла примерно такую же роль, как пушистое волокно, попавшее за воротник: человек вздрагивает, но волокно все равно неприятно щекочет.

Притыкин, одержимый зудом мелкого рационализатора, не имея к тому же специальностей, будто бы, по мнению Прохора Матвеевича, однако, не обладал якобы той способностью, чтобы класть на чужие воротники одиночное волоконышко.

Прохор Матвеевич, не тяготясь присутствием Притыкина, будучи мягким по натуре, будто бы хладнокровным спокойствием притерпелся к действию волокна и никогда не вздрагивал от щекотки шеи плечами.

Размышляя «о корпусе по усовершенствованию внешнего стана», Прохор Матвеевич думал о другом отличительном лице, об инженере Василии Ивановиче Дробине — молчаливом и заметном лишь по величине своего натурального роста.

Молчаливый Дробин не являлся загадкой для многих, ибо сооружал он предприятия в продолжение десятков лет, отдаваясь полностью взятым на себя обязательствам.

Василий Иванович просто не уважал людей, ибо любил сооружения, и, пребывая в одиночестве до предельного возраста, он постоянно думал о том, что только прочные сооружения могут пережить всяческие политические режимы.

Василий Иванович не тосковал по уходу буржуазии, как и не радовался приходу большевиков. Он будто бы всю жизнь думал о построении Комбината общественного благоустройства и был бы в некотором роде обрадован продолжительной деятельностью большевиков, если бы таковые одобрили его проект построения Комбината общественного благоустройства.

Комбинату общественного благоустройства большевики предпочли строительство металлургического гиганта, первоочередности мелкой — крупную металлургическую промышленность, а о плане Дробина мечтал пока что Прохор Матвеевич.

Перейдя в область размышления о действиях следующего корпуса, запроектированного под номером два, Прохор Матвеевич будто бы уже видел, как машины поглощают скотское наличие и, поглощая его живьем, выпускают в готовом оборудовании: обувь из кожи, пуговичные изделия из копыт, струны из кишок, косметику из костей и различных гольевых отбросов, готовые ветчинные и колбасные продукты из мяса, щетки из щетины и масляничные вещества из внутренних жировых отходов…

Следующие нормированные многочисленные корпуса выпускали все, что потребно в оборудовании людского обихода: металлические ложки и музыкальные инструменты, предметы спорта и спальные принадлежности, усовершенствование мостовых и дробление камней, стандартизация поселковых домостроений и установка приборов для театральных и других увеселительных зрелищ на дому.

Что особенно льстило Прохору Матвеевичу — это вольготность людей, присутствующих при управлении движением комбината: за машинами наблюдало немногочисленное количество мастеров, чтобы ускоренный ход трансмиссий был равномерным.

Прохор Матвеевич будто бы обрел уже директорское место в управлении Комбината общественного благоустройства, разместившись на вершине башневидного корпуса.

Башневидный корпус находился посредине обширного комбинатовского двора, и с его вершины предполагалось управлять корпусами, которым подавались условные сигнальные знаки.

По проекту Дробина, на вершине башни должны были разместиться пять лиц технического надзора, но в этой области он сделал уступку Прохору Матвеевичу: кроме размещения технических лиц, на башне оборудовался и его директорский кабинет, для общего наблюдения.

Больше того: сверх программы, для удобства, Дробин обещал Прохору Матвеевичу усовершенствовать лифт, где помещался бы стол заседавшего фабричного управления. Члены фабричного управления занимали соответствующие места внизу, но для продолжительности же прений лифт поднимался наверх со столом, стульями и седоками и опускал заседавших непосредственно в директорский кабинет. Там для заседавших механически подавался чай, а равным образом и бутерброды, смотря по желанию.

Углубившись в утопические мечтания, Прохор Матвеевич будто бы уже радовался, наблюдая с вершины башни текущий ускоренный ход комбинатовских машин.

В это время в соседней комнате что-то ударилось о пол, и Прохор Матвеевич вздрогнул. Образы его фантастического воображения померкли, и он чем-то обеспокоился.

— Что случилось, Клашенька?

— Разбилось, Проша, чайное блюдечко.

— Ах ты, напасть-то какая! — пожалел Прохор Матвеевич, приподнимаясь с постели.

Он упрекнул себя, полагая, что это его легкомыслие принесло явный хозяйственный вред.

Прохор Матвеевич застыдился своего воображения о действии комбинатовских корпусов, и убыток, причиненный боем посудины, показался ему наказанием за произвольные образы.

Блюдечко разбилось на три части, и Клавдия Гавриловна, подняв осколки с пола, с сокрушением рассматривала их.

— Позволь-ка, Клашенька, — произнес Прохор Матвеевич, появившийся из спальни.

— Ага! Блюдечко фарфоровое, — констатировал он. Прохор Матвеевич немного подумал, а затем приподнял указательный палец.

— Есть ли, Клашенька, в наличии молоко?

Клавдия Гавриловна поспешно удалилась и вместе с крынкой молока принесла ломоть хлеба и стакан.

— Вот чудачка! — усмехнулся Прохор Матвеевич. — Да ведь я же в молоке хочу прокипятить блюдечко: частицы-то прилипнут друг к другу…

Прохор Матвеевич пригнал вплотную друг к другу осколки блюдечка, а пригнавши, осторожно связал их бечевой.

Тем временем на примусе, разведенном Клавдией Гавриловной, степлилось молоко, и, опуская туда разбитое блюдечко, Прохор Матвеевич давал зарок уничтожать фантастические помыслы в их зародыше.

Ему стали еще понятнее причины бричкинского горя: если личному хозяйству Прохора Матвеевича нанесен ущерб боем блюдечка, то каково горе Бричкина, лишенного живого и мертвого инвентаря?

Блюдечко стало особенно дорого хозяйственному сердцу, и Прохор Матвеевич шептал какие-то слова, чтобы осколки блюдечка крепче слепились в горячем молоке…

7. ВЕЧНОЕ ДВИЖЕНИЕ

«Как известно, первые попытки к оборудованию самолета принадлежали печальному разуму российского холопа. Тот холоп будто бы соорудил крылья из дерева, задрапировав их листвой хвойного леса и тонким накатом березовой коры.

Несмотря, однако, на правильность технического расчета по оборудованию крыльев (листья пушились, а березовая кора не пропускала воздуха, делала их устойчивыми в высоте), холоп все же не совершил полета: механизм на деревянном ходу он соорудил для отбытия на свидание с милой, ставя, таким образом, цели возвышенные, тогда как современный воздухофлот имеет цели весьма утилитарные».

Марк прочел эту выдержку на ходу, отбывая на службу из конторы местной прессы, куда он по вызову вносил состветствующую мзду на прочное устройство воздушной обороноспособности страны. Взамен денег Марк получил брошюру «Исторический обзор развития воздухофлота», и вышеупомянутую выдержку он прочитал, спускаясь по порожкам со второго этажа, и улыбнулся несбыточным идеалистическим порывам холопа: история завершит свой бег по обусловленному кругу, и завершит ее не идеалистическая мечта, а прочная и твердая рука бойца-пролетария.

Спустившись в нижний этаж, Марк прочитал плакат, где было написано, что самцы-голуби, оторванные от самок, ныне состязаются друг с другом на спешность в деле выполнения почтовой службы.

«Что же, и тут подспорье в общих большевистских делах», — решил он, улыбнувшись. Марк как большевик шел по большому тракту истории, преодолевая искусственные и естественные пределы на пути следования, и, вестимо, что для далекого хода оказалась потребной и сизокрылая птица, принесшая некогда масляничную ветку на упрочившуюся" в веках крышу библейского ковчега. Оказывается, и тот отдаленный, мифический век был прост, ибо и тогда голубь служил обычным утилитарным целям…

Марк подумал о том, какой распорядок утвердится на земле, когда выпадет классовая прослойка из общего людского обихода и когда последний гвоздь будет загнан в плотную крышку гроба капитализма.

Мир классового врага опустошался, враг удалился за горизонт, а на равнине Марк встречал людей — обездоленных тем оскудневшим от обветшалости миром.

Мир надо было оборудовать заново, и Марк находил удовлетворение в передвижках, повсюду торопясь. Мир создавался на крови и костях, но с вершины сооруженных вышек Марк разглядывал тот отдаленный мир и будто бы перекликался с теми дальними потомками.

Марк подходил к пустырю, где воздвигались корпуса металлургического гиганта, где копошились десятки тысяч людей, скрипели железные оси тачек, лязгали перекладочные балки и визжали блоки подъемных кранов.

Марк каждодневно совершал полный обход сооружений, однако его занимали не отдельные процессы строительства, а общий рост стен воздвигаемых корпусов. Он утверждал, что форпосты социалистического оборудования сооружаются для улучшения человеческого благоустройства, и люди, строившие корпуса, были приметны ему по ударности заданий.

Марк ожидал заключительного роста сооружений, когда сползет со стен настилочная и подпорочная шелуха, когда разберутся помосты и корпуса поразят людей приглядной стройностью.

Подойдя к одному из корпусов, куда на возвышенность по настилочным подмосткам сгорбившиеся люди несли кирпичи, Марк приметил этих людей, согнутых под тяжестью, и стал наблюдать за вхождением их на вершину.

Кирпичи лежали на специальных козелках, упроченных на спинах людей, доски под людьми гнулись, кирпичи дрожали, приглушенно звенели, и Марк, полагая, что кирпичи плотнее прильнут к чужому горбу, сгибался сам.

Затем люди, достигая положенных пределов вершины, кособочились, и кирпичи за разовый прием все сразу сползали с козелков.

Марк напугался, полагая, что люди, наделенные несознательностью от природы, ради забавы, нарочито разбивают кирпичи, дабы государство терпело явный ущерб. Его потянуло туда, на вершину, но он робел от собственней неуверенности.

На повороте Марк встретил Прохора Матвеевича и остановился, почему-то изумившись.

— Мне послышалось, что ты меня звал? — спросил Прохор Матвеевич.

— Не звал, а отгонял тебя от себя, как призрак! — резко произнес Марк и побежал по настилу на вершину сооружения.

Марк тревожился за разбитые, по его мнению, кирпичи, думая отругать нерадивых носильщиков, но, взобравшись на вершину, он немного оторопел: носильщики так же разом сбрасывали кирпичи, и кирпичи не разбивались: оказалось, что в этом деле была проявлена искусность, и кирпичи, падая на ребро, не разбивались…

…Прохор Матвеевич, обуянный каким-то предчувствием, последовал за Марком наверх, но взбирался он дробным шагом, делая соответствующие передышки на обширных площадках, служивших раньше местом для складки кирпичей.

Марк и Прохор Матвеевич встретились на вершине и обоюдно стали наблюдать за работой отдельных мастеров-каменщиков.

Глаза Марка поверхностно скользили за проворством рук каменщиков, цеплявших мастерком известково-алебастровый состав и обмокавших концы очередных кирпичей в натуральной воде. Марк предполагал, что строительство зависит от проворства рук, чему и радовался.

Прохор же Матвеевич проникал специально в кладку, наблюдая за плотностью пригнанных кирпичей и четкостью рубца, вырезаемого острием треугольного мастерка. Не одобряя строительства металлургического гиганта, Прохор Матвеевич все же предпочитал основательную прочность.

Прохор Матвеевич окинул взором территорию, на которой воздвигались корпуса, и нашел ее весьма обширной. Он припомнил, что однажды им была совершена прогулка по очерченной границе территории металлургического гиганта и обход продолжался около трех часов. Он еще тогда догадался о величине территории, и грандиозность большевистского сооружения и смелость планового размаха будто бы поразили его.

Будучи косвенным образом причастен к составлению проектов, Прохор Матвеевич каждодневно обозревал план гиганта, лежащий на письменном столе Марка. Там, на плане, залегли незначительные чертежи нескольких продолговатых полосок, исходящих от главных укрупненных фасадов, однако чертежи измерялись масштабами, и Прохор Матвеевич не предполагал, чтобы сантиметр по своей длине равнялся натуральному километру…

Но вместо черточек на бумаге на пустыре залегли ребровые громадины — торчавшие рельсами, были опутаны сетью проволок и опоясаны этажами лесов, воздвигнутых на время окончательной отработки стен.

За окраинами построек начинался горизонт, что подтверждало грандиозность сооружений, и Прохор Матвеевич сокрушенно вздохнул, не зная, каким родом можно управлять предприятием, представлявшим по своей территориальной величине дореволюционный уездный город…

Прохор Матвеевич, стоя на вершине на одной из площадок сооружения, вспомнил о словах Бричкина, и сомнение одолевало его. «Металлургия будет, а хлеба нет», — думал он, подтверждая собственным мнением слова того отъявленного чужака.

Прохор Матвеевич вздохнул, предпочитая снова металлургическому гиганту дробинский комбинированный проект. Дробина Прохор Матвеевич не встречал на постройках, ибо строптивый инженер после провала проекта отрешился от практических дел, обрел тихий кабинет в учрежденческих недрах. Дробина заменили десятки молодых инженеров, которые форменной инженерской фуражке предпочли кепи, а обычной дробнинской молчаливости — общительность.

Прохор Матвеевич смотрел вдаль, проникая мыслями за горизонт, где, по его мнению, пасется обширное скотское наличие. Ему показалось, что строится все же не металлургический гигант, а дробинский Комбинат общественного благоустройства, и скотское наличие, превращенное оным в закопченные окорока ветчины, лезло непосредственно в его, соковский, рот.

Прохор Матвеевич позевал и будто бы что-то вкусное проглотил. Однако это была ошибка: перед ним стоял Марк, а не окорок ветчины, от мысленной услады которого он только что позевал.

Перед Соковым натурально стоял Марк, только что обежавший кругом по вершине стен сооружения и прибывший снова на то же место, где оставался Прохор Матвеевич.

Взгляд Марка оказался холодным, воля напряженной, а глаза задумчивыми. Прохор Матвеевич догадался, что между ними должно что-то произойти, а что — он не догадывался. Прохору Матвеевичу казалась, что от суровой озабоченности Марка он, Соков, полетит с вершины, и у него от предстоящего полета закружилась голова. Но ничего подобного не случилось: Марк стоял перед ним молча, будто бы что-то от него ожидая.

— Тебе, Марк, что-либо нужно от меня? — тихо спросил Прохор Матвеевич.

— Мне? — удивился Марк, и голос его показался Прохору Матвеевичу ледяным. — Мне, Прохор, от тебя будто бы ничего не надо: все, что твое, оно для меня чуждое…

— Ты говоришь «чуждое»? — произнес Прохор. — Ага, тогда давай немного потолкуем…

— Толкуй! — воскликнул Марк и прислонился к подпорочному столбу.

— Ты, Марк, проник сознанием в нуждаемость низового человека? — вопросил Прохор Матвеевич и, осторожно посмотрев на Марка, продолжал: — Если проник сознанием, то тебе известно, что низовому человеку нужна пуговица к штанам, а не трактор. Земля наша плодами обильна, даром что возделывалась она сохою.

Марк, как ужаленный, отскочил от подпорочного столба и, подбоченившись, потряс головой.

— Продолжай дальше, философ от урыльника!

Прохор Матвеевич мелко задрожал, напугавшись точности марковского определения.

— Я, от урыльника? — переспросил он.

— Да, Прохор, ты философ от урыльника. Ты полагаешь, что стоишь на какой-то особой тропе. Но и эта тропа стала непроходимой для тебя: она заросла бурьяном. Ты только сейчас сказал, что земля наша обильна рождаемостью, даром что она возделывается сохою. Нет, гражданин хороший, это не так: земля наша, правда, сочная, но, сочилась от неудовлетворенности. Но мы, Прохор, большевики. Мы добьемся, чтобы земля не сочилась зря, и добьемся мы этого с большевистской настойчивостью железом и сталью. Мы строим орудия производства, чтобы оплодотворить землю, тогда как твой потребительский спрос есть спрос на ночные горшки…

Марк окончание диалога произнес с хохотом и, круто повернувшись, сбежал вниз по настилочному помосту.

Прохор Матвеевич побрел вслед за Марком, но уменьшенным шагом: он почувствовал, что Марк будто бы в действительности обдал его нечистью из помойного горшка. Он догадался, что его дружба с Марком была потерянной навсегда.

…Сойдя с возвышенности, Прохор Матвеевич оказался среди людей, не понимая, откуда появилось такое количество оных. Он знал, что это люди, оторванные от родных мест, где по каждому из них трепещет сердце либо матери, либо жены.

Придерживаясь принципа произвольного сглаживания классовых противоречий, Прохор Матвеевич проникся жалостью к семьям бродящих по строительству людей и, проходя, наклонил голову для соответствующего приветствия. Люди не приметили его поклона, и Прохор Матвеевич, удаляясь, стыдливо опустил голову.

Прохор Матвеевич направлялся в Комбинат общественного благоустройства, но по дороге его остановил директор подведомственной ему колбасной фабрики.

— Дело швах, товарищ Соков: полная недохватка колбасы…

Прохор Матвеевич промолчал, и колбасный директор не понял, сокрушается ли его начальник недохваткой колбасы или же чем другим.

— Скажу прямо: где такую ораву прокормить! — заключил колбасный специалист.

О затруднениях на колбасном рынка Прохор Матвеевич знал по ежедневным рапортам, и напоминал об этом колбасный специалист только для начала общего разговора. Колбасный спец оказался любителем частного разговора, и тысячи людей, прибывших на сезон, он называл лишними ртами города, неведомо откуда-то налетевшей саранчой.

Прохор Матвеевич соглашался с этим определением, ибо и ему было известно, что по утрам с фабрики увозили колбасу в горячем виде, и тысячи людей, занимавшихся физическим трудом, поглощали ее и по выходе на работу, и в моменты обеденных перерывов.

Напугавшись колбасных затруднений, самолично Прохор Матвеевич с неприсущей ему торопливостью иногда запугивал оными других. Проходя мимо продуктовых магазинов, осаждаемых вереницами людей, ожидавших соответствующей очереди, Прохор Матвеевич произносил:

— Ага!

В обилии русских наречий магическое слово имеет троякое значение: оно в зависимости от произношения означает и согласие, и одобрение, и сомнение. Проходя мимо продуктовых магазинов, Прохор Матвеевич этим словом явно выражал сомнение, так как затруднение носило всеобъемлющий характер.

На фабрике кожевенных ходовых изделий, подведомственной Прохору Матвеевичу, не оказалось достаточных запасов обуви, несмотря на то, что производство было значительно расширено. Люди стояли в очереди за обувью, равно как и за колбасой, и Прохор Матвеевич немало удивлялся тому, зачем потребовались человеку из деревни кожевенные изделия, когда его прежний ходовой инвентарь изготовлялся из лык.

На городской фабрике пищи готовили меню из украинского борща, а в качестве второго жарились котлеты с густым соусом, рубились бефстрогановы и томатом заливался гуляш…

Сотни огромных бычьих туш пожирала ежедневно фабрика пищи, питая тех, кто недавно истреблял картофель в мундире, запивая его густым квасом, шибающим крепким запахом в нос.

— Слопает нас деревня, с потрохами сожрет! — утверждал Прохор Матвеевич.

Егор Петрович Бричкин, посещавший Прохора Матвеевича по вечерам, соглашаясь с этим, в свою очередь подтверждал, что и город так же пожирает деревню на корню, и, таким образом, люди в скором времени уподобятся крысам, поедающим друг друга, при отсутствии соответствующих запасов питательных злаков.

Но рецептура подобного рода составлялась ими не для себя лично: они полагали, что после значительного отлива жизнь деревни войдет в собственные отлогие берега и личность Егора Петровича будет снова иметь отличительную отменность.

В городе же, взявшем непомерные темпы, по-прежнему водворится покой, и в низинах Талый-Отстегайска снова будет добываться питьевая вода.

Проходя по городским улицам, Прохор Матвеевич сокрушался сиротливостью внешнего вида предприятий, подведомственных ему. Он хотел, чтобы мнимый Комбинат общественного благоустройства и одинокие ручейки слились в общее море, дающее удобство людям, стремящимся к комфорту и уюту,

Но строился металлургический гигант, поглощающий мелкие предприятия металлических изделий, как тощие библейские коровы поглотили коров тучных. Прохор Матвеевич даже обрадовался этому определению, так как тощие коровы, поглотив тучных, сами оставались худосочными. Соков не понимал, что тучность есть вид ожирения, порождающего одышку, а одышка главным образом способствует сердечным перебоям современного капиталистического строя.

Металлургический гигант имел намерение быть стройным, и его пропускная способность должна была пожирать руду и уголь, превращая таковые в железо и сталь, в орудия прочного социалистического производства.

Здание партийного комитета стояло на прежнем месте, но Прохор Матвеевич неким образом стал сторониться оного.

Там не однажды метким словом истреблялась его хозяйственная установка на свертывание темпов, и он, затаив особые помыслы при себе, не высказывал вслух дальнейших соображений.

На князьке крыши парткомовского здания развевался повседневно красный флаг, и Прохор Матвеевич не раз спрашивал самого себя: от этого ли места берет свое начало генеральная линия?

Ему казалось, что по той линии идет груженый состав поезда мимо людской обветшалости. Поезд, по его мнению, взявший ускоренный ход, если и не затормозит движения, то все равно остановится где-либо в отдаленном тупике.

Тогда в пространстве образуется покой, и люди прибегнут к постепенному методу социалистического оперения.

Он не примечал, что большевистское движение происходит по спирали: оно, ускоряя ход вперед, закрепляется позади.

Прохор Матвеевич полагал, что своей обособленной тропой он бредет в то же место, на отдаленный социалистический пункт, однако туда он хочет прибыть с собственным багажом, с домашним никелированным самоваром — изделием тульских мастеров.

Егор Петрович утверждал, что и он, Бричкин, бредет в тот мир по единой с Прохором Матвеевичем тропе, но он тоже побредет туда, захватив с собою родовое поместье. Егор Петрович утверждал, что звон соборного колокола пробуждает в нем всего лишь чувство отошедших веков, когда брага потреблялась ковшом и всякая мера определялась на глаз.

Колокольный звон будто бы и в Прохоре Матвеевиче пробуждал юность, дремавшую в свое время и якобы пробудившуюся в зрелом возрасте.

Чем же, собственно говоря, тревожила его минувшая юность? Тихим потоком дней, начинавшихся от восхода солнца и заканчивавшихся ее закатом: задорная юность прошла мимо Прохора Матвеевича, ибо еще в начале детства он мыслил по-взрослому.

— Куда так торопятся люди! — восклицал Прохор Матвеевич, когда даже и дети ускоренной походкой обгоняли его на путях медленного следования.

Когда Прохора Матвеевича обгоняли стройные колонны пионеров, то он плакал от умиления, устремляясь на барабан.

— Гляди! Гляди! — толкал он под бок собственную супругу.

— Что же смотреть-то, Проша? — недоумевала Клавдия Гавриловна.

— Работают палочки!..

Оказывается, Прохор Матвеевич наблюдал за проворством барабанных палочек, падающих на кожевенный сырец барабана, и только их движение приводило его в восторг…

…Незначительный круг друзей Прохора Матвеевича незаметно суживался, и только два человека часто посещали его — это Егор Петрович Бричкин и старый приятель Прохора Матвеевича — Павел Рукавицын.

По летам Рукавицын был несколько моложе Прохора Матвеевича, но он постоянно подчинял волю последнего собственному своеволию.

— Дай, дружок, папиросу! — произносил Рукавицын, переступая порог соковской квартиры.

Будучи курильщиком-любителем, Прохор Матвеевич потреблял папиросы высшего качества, как увеличивающие долгое время курки и дающие особо приятный запах.

Он зато каждую папиросу тянул не спеша, и дым, испускавшийся тонкой нитью, вьющийся в колечках, ласкал его взор. Обожая папиросы высшего качества, он с особой важностью открывал коробку перед носом Рукавицына.

— Фу, какая дрянь! — негодовал Рукавицын, подтягивая за пояс брюки, сползавшие с его худосочной талии.

Прохор Матвеевич хлопал часто ресницами и неуклюже прятал коробку с папиросами в карман. По последнее его действие парализовывалось возгласом Рукавицына:

— Стой, браток, не прячь папиросы! Твои хоть и дрянные, а у меня никаких…

Рукавицын брал из дрожащих рук Прохора Матвеевича коробку и по три папиросы закладывал за каждое ухо.

— Это, братишка, я про запас, — сообщал он. В дальнейшем Рукавицын садился за стол, поедал все явственное наличие, подаваемое досужими руками Клавдии Гавриловны, и выпивал значительные винные запасы, хранимые в соковском доме.

— Оторвался ты от нас, Прохор, — упрекал Рукавицын, — по научной части пошел, вот и размяк.

Научная часть, по мнению Рукавицына, заключалась в административной должности Прохора Матвеевича, и сам Рукавицын считал себя в этом деле обойденным.

— Ты пойми, Прохор, что хранится в этой коробке, — тыкая себя пальцем в лоб, говорил Рукавицын. — Тут, друг, хрусталь и мелкие крупицы золота…

Прохор Матвеевич подтверждал, что в рукавицынской голове в полном наличии ясный административный ум, и рекомендовал ему перестать пить.

— Ах, вот что! Пить перестать! — возмущался Рукавицы». — А знаешь ты, что у меня заложено вот тут?.. — Рукавицын ударял кулаком в собственную грудь, указывая то место, где у него что-то заложено. — Тут, друг, у меня сердце, понимаешь? А мое сердце — не сердце, а чувствительная пластинка…

Прохор Матвеевич соглашался и с этим рукавицынским мнением, памятуя, что и его собственное сердце есть организм чувствительности.

— Ты же, Павел, — прогульщик! — осторожно замечал Прохор Матвеевич, чтобы в его словах не слышался упрек.

— Ясное дело! — соглашался Рукавицын. — А ты думал, кто же я, если само сердце требует разгула?

Рукавицын опрокидывал очередной стакан водки, будто его разгульное сердце требовало влаги, и продолжал:

— А что мне, дружок, не гулять, если в своем ремесле я разбираюсь, как в пяти пальцах? Я ведь, друг, бетонщик первой руки.

Приостановив на время разговор, Рукавицын неторопливо прожевывал огурец, хрустящий на зубах.

— Меня недавно на постройке гиганта хотели завязать на буксир, а я им в ответ: «Смотрите, не захлестнитесь, друзья, сами вы в тесном хомуте тужитесь…»

Остатки водки в графине Рукавицын допивал из горлышка и после ударял дном графина по столу.

— Знаешь ты, Проша, отчего я пью? — восклицал Рукавицын. — Оттого, что сукины дети на свет пришли: спешат за социализмом, а что толку, если мою кожу, содранную в работе, потратят при социализме на сапоги. Мне, друг, сапоги подавай теперь…

Прохор Матвеевич будто бы чувствовал за собой вину, так как несколько пар сапог им были заготовлены впрок. Он поднимал ногу вверх и осматривал носки сапог.

— Ты что на свои сапоги глаза пялишь? — вопрошал Рукавицын. — Али мне хочешь подарить?..

Прохор Матвеевич пугался неожиданного вопроса и тихонько произносил:

— Если хочешь…

— Я же к примеру сказал, дурак!.. — упрекал его Рукавицын.

Но дабы не дать Прохору Матвеевичу позабыться, Рукавицын нагибался, ощупывал мягкие голенища его сапог.

— Впрочем, разуйся-ка, я примерю, — добавлял он.

Павел Рукавицын таким же способом добывал себе белье, пиджаки, пальто, и Прохор Матвеевич убеждал себя в том, что несостоятелен данный текущий момент, раз рабочий задаром выпрашивает обувь и белье…

Прохор Матвеевич, слушая Рукавицына, задавал себе вопрос: не есть ли действие последнего сокрытое воплощение протеста массовых людей против текущей действительности?..

Уходя за далекие пределы действительности, Прохор Матвеевич облегчался: карета прошлого уже стояла у парадного подъезда его небольшой квартиры; в парткоме был решен вопрос о снятии его с должности директора Комбината общественного благоустройства, учреждения, строящего металлургический гигант.

Прохор Матвеевич открыл окно, улица была молчалива и покойна. Он услышал где-то вдалеке одиночный голос, который заканчивал куплет массовой песни сочинения Бедного Демьяна:

Прохор Матвеевич оробел, отошел от окна в глубину комнаты и тихо загрустил.

8. У ПОСЛЕДНЕГО ПРИЧАЛА

Марк Талый неким образом внешне видоизменялся: он еженедельно стал промывать голову, густо ее намыливал, отчего по просушке его волосы имели пышность, не топорясь, как прежде, косицами. Если раньше он брился от случая к случаю, то теперь делал это в установленный срок — через каждые два дня.

Что, собственно говоря, случилось с Марком, если в прошлом он столовую вилку пользовал как гребешок, а острое перо в еде заменяло ему вилку?..

Марк Талый, будучи торопливым от природы, устремляясь вперед по общественной стезе, в домашнем же быту не замечал, что лежало перед его носом: ложка или карандаш.

Иные, вышедшие одновременно с Марком из открытых классовых боев, обретали некий покой, утучнялись, пили соразмерно, ели в установленный час, а друзей на дому принимали в определенные дни.

Марк ушел с поля битвы в шинели политкома и, содрав соответствующие его должности ромбо-кубиковые отличия, шел в той же шинели на все мирные форпосты социалистического оборудования.

Марк не утучнился в объеме, ибо ел он без установленного времени и, съевши много однажды, не обременял желудка в дальнейшем. Он не пользовался услугами медицины, полагая, что лечебный режим, установленный для работников умственного и административного труда, мог бы понизить ускоренность строительных темпов.

Марк сохранил не только внутреннюю, но и внешнюю молодость, чему завидовали его друзья-сверстники. Его боевые друзья до некоторой степени обрюзгли, и их крутые лбы покрывалися частыми морщинами. Он же не создал для себя уюта, а довольствовался скромным жильем, где строгость комнатных стен заменялась бытовым произволом.

Себя Марк рассматривал как сторожевое лицо, наблюдающее за сокровенностями текущего мира, стоя на обширной открытой площади и проникая оттуда в отдаленное будущее.

Личный быт Марка походил на внутренний вид постовой будки, где была возможность сторожевому лицу либо укрыться от зноя, либо отеплиться от стужи, смотря по времени года.

Внутреннее оборудование постовой будки не есть чья-либо постоянная принадлежность, но тем не менее ее стены никогда не бывают опустошенными. Какой-то имярек поставил на стене и отдаленную дату о своем пребывании в будке, но, кажется, что означенный имярек находится и поныне в убогой внутренности будки и остатки не допитого им чая находятся на дне потускневшей эмалированной кружки. Посередине будки та же чугунная печь, где просушивается нательное белье и на раскаленную плиту падают насекомые.

Бытие, походимое на внутренность постовой будки, было будто бы необходимой принадлежностью Марка, поспевающего на все форпосты социалистического оборудования. Что же в конце концов случилось с Марком, если он стал еженедельно промывать голову и через установленные двухдневные промежутки выбривать лицо?..

Как-то раз, идя по улице, Марк почувствовал, что у него под вспотевшей подмышкой немного саднеет. Осмотревшись для предосторожности, он извлек пальцем паразитное насекомое, утучнившееся на его телесном худосочии.

В обычное время Марк не почувствовал бы укуса на ходу: быть может, от усталости, только во сне он почесал бы на этом месте.

Наблюдая за ходом строительства металлургического гиганта, Марк больше всего тяготился его неприглядным видом, присущим всему, что по первоначальности воздвигается: опутанный настилом и подпорочными стойками лесного материала, облик сооружения походил на гигантский скелет доисторических животных, кости коих покрылись налетом заскорузлой плесени.

Марк явно тяготился внешним видом первоначальности сооружения и тогда не почувствовал бы беспокойства от укуса паразита, но он ощутил укус тогда, когда корпуса были очищены от строительной шелухи и имели усовершенствованный приглядный вид, ласкающий посторонние взоры. Асфальт и цемент, стекло и железо, бетон и кирпич, сочетавшись в стиле, прочно утвердились на забутованном грунте бывшего пустыря.

Сооружения возвышались над городом, над низинами, превратив отдаленные загородные пустыри в благоустроенное центральное место.

Марк раздавил паразита ногтем, догадавшись, что постовая будка, определявшая его бытие, отныне сожжена. Он ощутил чувство школьника, который в последний раз после первого экзамена вытер рукавом нос: вне опрятности дальше было бы быть стыдно…

…Улицы заливало осеннее солнце, скупое, но прекрасное, когда Марк собрался выходить на торжественное открытие металлургического гиганта. Что предстояло торжество — он знал. Но что может предстоять в подлинном торжестве, кроме радости?!

Марк подошел к окну, чтобы использовать стекло в качестве зеркала для неумелого завязывая галстука.

— Погоди, Марк, мне надо с тобой поговорить, — заметила ему Галина Павловна, отстранив от себя какую-то письменную работу.

Галина Павловна взглянула на бант, завязанный Марком, и, неожиданно чего-то напугавшись, вздрогнула. Ее напугало не то, что Марк криво завязал бант, а обеспокоил, по-видимому, сам факт — желание Марка приобщиться к культурному облику.

— Ты купил для себя галстук? — удивилась она. Марк ничего не ответил по существу, подумав, что слова жены являются либо упреком, либо завистью.

— Если хочешь, я галстук уступлю тебе, — произнес он после незначительной паузы.

— Нашел время, чем тешить! — обиделась Галина Павловна. — Я просто изнываю под бременем общественного усовершенствования, а у тебя на уме обряженность: откуда, Марк, такое легкомыслие?..

— Видишь, Галка, часть планеты мы начали социалистическим оборудованием, а теперь надо оборудовать малость и самих себя.

— Да, мотив основательный, но мало убедительный: помни, Марк, я тебя полюбила за непосредственность и простоту…

Галина Павловна хотела прибавить что-то еще, но, потеряв основную мысль, умолкла от обиды.

— Знаю, Галка! — улыбнулся Марк. — Только, увы! Если часть планеты оборудована, то я становлюсь весьма посредственным…

Галину Павловну произнесенные слова Марка укололи в сердце, но сухость ее строгого лица скрыла признаки гнева.

— Об этом в другой раз, — вскользь заметила она. — Я тебе хотела сообщить нечто важное: сегодня я снова ложусь под нож.

— Как! — напугался Марк.

— Очень просто: очередной, пятый по порядку аборт.

Марк поджался, понизился и скорчился так, как будто бы его внутренности безжалостно и жестко выскребали медицинским ланцетом.

— Может быть, обойдется и так? — тихо спросил он. Боль приступила к его сердцу, и оно щемило оттого, что зачатки, взятые от его родословных корней, безжалостно выкорчевываются…

— Наука, Марк, может побеждать естество, а ты, друг, впадаешь в сентиментальность, — произнесла Галина Павловна. — Потомство может послужить мне помехой, а за это я его возненавижу. Мы, Марк, обитаем в этом мире для того, чтобы предначертанием определить путь для следования всего человечества. А народить потомство каждая баба умеет: здесь, Марк, не требуется рассудка.

— Галка! — воскликнул Марк.

— Не пугайся, друг, я возглашаю истину: пускай, примерно, рождает Сокова, — ее потомство станет физически крепким. Наша задача в будущем: растворить это крепкое потомство в бытие другого порядка.

Лицо Марка стало страдальческим, он отмахнулся рукой, заткнул уши и отвернулся к окну, чтобы скрыть непристойное волнение.

Марк охладился свежестью осеннего воздуха…

— На сегодня будто бы наши пути разошлись? — без волнения произнес он.

— Что?! — встревожилась Галина Павловна.

— Я говорю о разошедшихся путях на нынешний день — ты идешь в больницу, а я на открытие стройного металлургического гиганта…

…Уходя, Марк от дверей посмотрел в лицо жены, изменившееся от неведомой тревоги: ее губы дергались, желая что-то произнести, но глаза остались холодными и недвижимыми.

Марк ушел, а Галина Павловна безразлично обвела глазами потолок, опутанный паутиной. Паук, спускавшийся с потолка, попал на ее нос, но, ощутив под собою что-то холодное, стал забираться в высоту, поглощая им же распущенную паутинную нить.

Галина Павловна неведомо зачем подошла к шкафу и нерешительно открыла нижний ящик. Сердце ее тревожно колыхалась, и она без особой надобности порылась в дальнем углу ящика.

Невзначай в ее руке оказалась маленькая баночка, и Галина Павловна вспомнила, что около десяти лет тому назад эта баночка находилась в соответствующем месте ее лакированного ридикюля.

— Как это было давно! — вспомнила она. — Как давно я заменила ридикюль портфелем!

Галина Павловна открыла баночку и посмотрелась в зеркальце, вделанное с обратной стороны крышки. Она напугалась своего сухого лица, потерявшего признаки миловидной женственности.

В баночке сохранились пудра и пушок, и Галина Павловна, осторожно осмотревшись, напудрила нос. Смотрелась она в зеркальце с предосторожностью, опасаясь внезапного появления Марка, хотя пудрила нос она явно для него.

…Марк шел по улице, по шершавой цементной панели, придававшей городу монотонной серой скупостью строгий облик. Люди двигались по тротуарам неторопливо, развалистой походкой россиян, тыкали пальцами в стены корпусов, пробуя прочность, терли стены пальцами, однако ни на стенах не оставалось следа, ни на пальцах людей не было признаков серой пыли: железобетонные стены застыли и, прочно утвердившись на пустырях, свидетельствовали о реконструктивном наличии текущего времени.

Марк поспешал на установленный пункт, туда, где талый-отстегайские большевики имели исходную точку для шествия на место общего торжества. Талый-отстегайские большевики стояли молчаливо, с тем же покойным обличием, унаследованным, должно быть, первоначально от матерей финского племени. Этот облик — облик особой стойкости талый-отстегайских большевиков, уверенно шедших с установленного места на фронты гражданской воины и так же упорно справляющих ныне реконструктивное торжество.

Рабочие, возглавляемые большевиками, двинулись по улице, и Марк затерялся в рядах. Предстояло молчаливое, но никем еще не виданное торжество — таковы уж отличительные черты талый-отстегайцев, дававших в каждом деле действительно большевистские образцы.

Сокровенные лозунги возвещали, что произойдет небывалая демонстрация и натуральный вид мощных орудий производства заменит своим действием обильные потоки торжественных речей. Чтобы произвести соответствующий эффект, техника торжественного открытия держалась большевиками в тайне, и Марк, хотя и знал об этой тайне, но, шествуя среди толпы, позабыл будто бы о ней.

Впереди себя Марк видел затылки людей, и люди были принижены возвышенной стройностью корпусов. Он радовался за человеческий разум, заменивший произвол стихии наивысшей техникой и поставивший технику на службу великим целям будущего человека.

Марк шел среди класса-творца, среди класса прочного, стирающего унаследованные грани противоречий. Класс — это тяжелая черная металлургия, граненая сталь, уплотнившая останки одряхлевшего мира…

…Движущиеся колонны людей неожиданно остановились, не дойдя до установленного места торжества, и люди стали расступаться по обе стороны. Сторонясь неведомого, Марк немного обиделся, не зная, кому это большевики могут уступать дорогу?

Навстречу один за другим шли десять автобусов, из приспущенных окон которых дети приветствовали торжественное шествие родителей. Автобусы шли медленно, и моторы не смогли заглушить радостных детских возгласов, наполнявших приливом радости сердца молчаливых людей, с замиранием сердца ожидавших праздничного торжества.

Марк догадался, что дорога большевиками уступлена по праву, ибо дети по проложенной отцами тропе облегченно шествуют в близкое будущее социалистического подворья.

Марк заморгал, и нечаянная слезинка скатилась по его лицу: в будут»‘о бредет младшее поколение, и оно принесет туда умиление Марка, приветствовавшего появление на улицах детей.

Марк пожалел, что лично он пока что не продлил род собственных предков, и ему представилось сухое и строгое лицо жены: его обдавало холодом будто бы от прикосновения ее руки. Марку представилась Галина Павловна лежащей на больничной койке и вздрагивающей от предстоящей боли. А ведь физические муки от естества, по мнению Марка, должны бы умиротворять душевное состояние больной.

Колонны постепенно продолжали шествовать к месту торжества, и Марк на ходу заметил плотную фигуру Прохора Матвеевича, медленно шедшего на фланге и осматривающего проходящие ряды.

Соков отделялся от рядов, и Марк догадался, что он ищет глазами его. Марк хотел громко воскликнуть: «Прохор!», — но от выкрика воздержался.

В этот момент передние ряды приостановились, а задние толкнулись, напором отбросив сердцевину, где шел Марк, на значительном расстоянии. Прохор Матвеевич, по первоначальности заметивший Марка, уж больше не мог обнаружить последнего взором: толпа оттолкнула Марка далеко, и Прохор Матвеевич только теперь догадался, какая между ними залегла пропасть. И все же Соков шел на отшибе, неся свою обособленность даже на пути следования к торжеству.

Правда, на лице Прохора Матвеевича было написано собственное торжество: его супруга разрешилась от бремени, воспроизведя на свет живое существо, при блаженной улыбке.

Прохор Матвеевич только что перед уходом держал у себя на руках младенца, весившего свыше шести килограммов, но еще жмурившего глаза от того, что слипались веки.

Прохор Матвеевич рассматривал младенца, чтобы определить, по какой линии родства имеется его внешнее сходство.

У Прохора Матвеевича, шедшего около колонн, не происходило внутренней борьбы: он только был удивлен словом «темпы», так как начало построения металлургического гиганта совпало с зачатием Клавдии Гавриловны, а торжественное открытие этого предприятия совпадало с ее родами.

— Да, это темпы! — потихоньку произнес Прохор Матвеевич, но напугался того, что на этот раз он их одобрил.

Повторяя беспрестанно слово «темпы» Прохор Матвеевич дожидался, однако, что еще из этого может получиться. Егор Петрович Бричкин, часто посещавший его, рассказывал, что в одном селе проживал мужик, думавший всю жизнь о том, попрет ли баню паром, если под нее подвести колеса? Мужик подвел колеса к бане и умер от потуги, а баня все равно с места не двинулась.

Обозревая стройные корпуса металлургического гиганта, Прохор Матвеевич где-то в глубоких тайниках держал помысел, что с гигантом может случиться то, что случилось с баней того мужика…

Ему вновь пришел в голову проект инженера Дробина о построении Комбината общественного благоустройства, и от этой одной мысли Прохору Матвеевичу показалось, что одичавшие сердца одиночных людей от его помыслов сразу утеплились. Если бы Комбинат общественного благоустройства упрочился на земле, то он готов бы был дать имя новорожденному сыну вместо Ивана — Комбинат.

Но большевики оказались холодны, и предметам удобства предпочли по первоначальности железо и сталь.

…Людское движение закончилось, и люди остановились на обширной площади гиганта, покрытой асфальтом. Величавое сооружение будто бы приветствовало пришедших с самонадеянным и самоуверенным видом.

Корпуса были массивны и строги в сочетании соединенного бетона и железа. Стекла громадных окон были прозрачны, и отшлифованные части покойных машин улыбались навстречу струящимся солнечным лучам. Машины непоколебимо безмолвствовали, чтобы слегка вздрогнуть, а затем зарокотать многочисленным количеством механизмов. Люди ждали действия машин.

На верху одного из корпусов, на упроченном мостике, от которого начинался подвесной рельсовый путь для воздушных вагонеток, стояла группа молодых людей — инженеров, механиков, отдавших большевистскому делу первоначальные научные навыки. Среди них был инженер, отличительный по летам и внешности, но никто не знал его настоящего имени. Это был инженер-американец, отдавший большевистскому делу собственные знания, но не желавший, чтобы имя его всеми произносилось: после полного оборудования он все же собирался отбыть к себе на родину.

Пространство оглушилось рукоплесканием, и люди приветствовали появление на социалистическом возвышении безымянного американского инженера. Он продолжал стоять на вершине и, выкурив трубку, выбил из нее пепел о чугунные надолбы мостика. Положив трубку в карман, безымянный инженер внезапно исчез, будто бы провалился на месте, но на самом деле он мгновенно опустился на специальном лифте.

С его исчезновением на главном корпусе гиганта появилась огненная электрическая надпись с краткими словами: «Внимание! Демонстрация начинается».

…Заклокотали машины, и вздрогнула земля: внутри корпусов стало прозрачно, так как были пущены в ход все силы вольтовых напряжений, и сотни громадных прожекторов заливали пространство бесперебойностью световых эффектов.

Отшлифованные части машин вначале промелькнули перед глазами зрителей, а затем исчезли в быстроте хода. Стонала земля, дрожал воздух, и напрягались корпуса.

Рокотали машины, стонала земля. На обширной площади металлургического гиганта стояли люди, наблюдавшие за ходом отшлифованных частей машин. Часы казались мигом, но этот миг запечатлевался как вечность. С большого конвейера сходили стальные предметы, ползущие в цеховые ворота гусеничным ходом.

Стонала земля, ибо обильно сочилась она от неудовлетворенности. Гусеничным ходом ползла сталь, чтобы обильным плодородием насытить стонавшую землю: на социалистической земле железо и сталь принесут свое плодородное обилие!

Апрель — ноябрь 1930 г.

Москва