Равные

Глава 7

Ни одна ночь в моей жизни не была такой громкой. Но вслед за ней наступил ещё более громкий день: чрезмерно много трелей птиц, шорохов, шелестений, стрекотаний, запахов, соприкосновений…

Днём моё состояние заметно ухудшилось. Хотя морально мне немного полегчало: я поняла, что пока что действительно не умираю. То, что со мной происходило, было похоже на… Возможно, на мутацию. Ощущение было такое, будто я никак не могу приспособиться к собственному телу, которое по какой-то причине то ли отвергает мутирование, то ли принимает его “неправильно”. Я пыталась прислушаться к своим ощущениям, но все до единой мои внутренние настройки словно вышли из строя – все часы, компасы, календари обнулились – из-за чего я никак не могла не то что понять, что происходит внутри меня, но порой врубиться даже в то, что калейдоскопным стеклом разворачивалось вокруг меня.

Барий, Франций, Эльфрик, Дельфина, Олуэн, Зефир, Луна, Вёрджил, Бакчос с новорожденной Пилар и Блуждающий с Чёрным Страхом, по словам Золота, ушли куда-то вперед три дня назад. Кажется, Эльфрик счёл, будто со мной всё кончено, потому решил двигаться дальше – ему ещё необходимо было позаботиться о Дельфине с Олуэн. Но меня поразило не столько то, что меня кинул Эльфрик, сколько то, что все ушли вперёд трое суток назад. Выходит, я провела в бессознательном состоянии целых трое суток! Согласно моим сбитым ощущениям я очнулась всего спустя пару минут после того, как Платина вонзил в мою грудную клетку кинжал… Искаженное восприятие реальности с неполным пониманием уже произошедшего смешались в моём сознании в густую, кипящую кашу.

Металлы вместе со мной не сомкнули глаз вплоть до наступления рассвета. Я сидела под засохшим деревом с завязанными глазами, а они стояли по разные стороны костра: Платина – слева, Золото – справа. Мои телохранители периодически подбрасывали ветки в пылающий костёр. Они в полной мере предоставили мне возможность собраться с мыслями – не лезли ко мне с разговорами и тактильным контактом. Просто стояли и ждали.

За первые часы после своего пробуждения в новом теле я смогла если не прийти в себя, тогда хотя бы более-менее сосредоточиться.

Наступление рассвета я с легкостью уловила по нарастающему пению птиц и, вспомнив слова Платины о следующих за нами ликторах, предложила Металлам выдвигаться вперед. Они согласно промолчали. Я сняла повязку с глаз, но сразу же получила отдачу: кожа и волосы мгновенно засеребрились, голова закружилась от переизбытка красок и деталей. Зелёный мох внезапно оказался вовсе не зелёного цвета – он сочетал в себе множество различных спектров разнообразных цветов! В нём жили такие совсем мелкие микроорганизмы, меньше блох… Я рассмотрела даже ворсинки на их бледных, полупрозрачных тельцах!

Тяжело дыша и держась за высохший ствол дерева, под которым провела эту прохладную ночь, я попыталась расходиться, но смогла пройти только по часовой стрелке вокруг дерева: отлипнуть от его странного на ощупь ствола мне так и не удалось. Спустя несколько минут я попробовала двигаться снова. Оторвав свои металлические руки от дерева вместе с куском коры, я начала идти вперед, но сразу же поняла, что всё критично плохо: каждый миллиметр моих мышц наливался такой тяжестью, что я была вынуждена признать факт того, что я не в состоянии идти ровно – меня раскачивало из стороны в сторону столь сильно, что для удерживания равновесия мне приходилось сильно размахивать руками.

Мы должны были двигаться дальше. Чтобы нагнать Эльфрика и всех остальных… Поэтому я надела повязку на свои глаза и сама предложила вариант, в котором один из Металлов помчится вперёд, неся меня на своей спине. Прежде, чем острый вопрос успел вспороть пространство между мной и Металлами, я утвердила на роль моего носителя кандидатуру Золота.

Половину пути меня нёс на своей спине Золото. Затем мы достигли перешейка, соединяющего Дилениум с Большой землёй. Мы не смогли пройти по нём. Из слов Металлов и из того, что я слышала собственными ушами, перешеек поглотила орда Блуждающих. Золото заметил вслух, что большинство Блуждающих выглядят новообращенными, на некоторых он рассмотрел униформу ликторов.

Дилениум действительно пал перед Сталью…

Блуждающие не умеют плавать, из-за чего опасаются воды. Благодаря этому знанию Металлов мы без проблем форсировали реку левее перешейка. Я думала, что придется плыть, но воды было мне по плечи, так что мы смогли почти аккуратно перейти. С этого момента дальше я шла самостоятельно. Потому что поняла, что опираясь лишь на пять из шести чувств восприятия мира могу свободно передвигаться.

Я не просто пошла с завязанными глазами – я смогла бежать. Конечно, не так быстро, как могли Металлы, но всё же…

В течение нескольких часов я бежала через густой лес с плотно завязанными глазами, ни разу не врезалась ни в одно препятствие и при этом моё дыхание ничуть не сбилось! И пусть я не превысила привычной мне, человеческой скорости бега, всё равно это было невероятно… Так же невероятно, как то, что мне безумно хотелось плакать из-за бегущего рядом Платины. Но даже несмотря на свои зашкаливающие эмоции, я не проронила ни слезинки, не издала ни звука, ни разу не повернула своей головы в его направлении…

Чуть не задохнулась из-за этой борьбы с самой собой.

Наступила ночь. То есть прошли почти сутки с момента моего пробуждения. За это время я на один процент из ста свыклась с тем, что теперь я слышу едва ли не шептание самих звёзд в недосягаемой для людей высоте. А еще я научилась управлять своим отяжелевшим телом. Откровенно неплохой результат. Но дискомфорт всё ещё продолжал оставаться слишком сильным.

Из-за усталости, проявившейся скорее после безуспешных попыток контроля новых ощущений, нежели из-за физического дискомфорта, я решила призвать Платину с Золотом к остановке. Они мгновенно согласились. Платина сказал, что до некоего города остаётся не так уж и далеко, и с учётом того, что мы теперь находимся за пределами Дилениума, мы можем позволить себе не спешить. Я села на том месте, на котором стояла – под каким-то высоким деревом, которое хотя не видела, но о точном расположении и размере которого каким-то образом знала наверняка всё. Пока я прислушивалась к стуку сердца затаившейся где-то над моей головой совы, Платина с Золотом за одну минуту собрали кострище и развели огонь.

Впервые за прошедшие сутки я захотела поговорить. Но я не хотела это делать с закрытыми глазами. Я хотела проявить двойную силу. Поэтому перед тем, как заговорить, я развязала тугой узел на своём затылке и наконец сняла давящую повязку. Стоило мне только открыть глаза, как я сощурилась от чрезмерно яркого света, исходящего от костра, и сразу же отвела взгляд в сторону. Моя кожа мгновенно начала переливаться из посеребренного состояния в литое и обратно. Ночные краски, микроскопические пылинки, ультразвуковые волны, издаваемые насекомыми – всё сразу же выступало в роли хладнокровных пыток.

Мне понадобилось несколько минут внутренней борьбы, чтобы взять себя в руки. Но я твёрдо решила, что буду разговаривать с открытыми глазами, пусть и не смотря на собеседников, смотреть на которых у меня не хватало душевных сил, так что повязку я так и не надела.

– У меня всё смешалось, – начала тихим голосом с явным металлическим отливом я, намеренно не смотря ни на одного из своих собеседников. – Очень много лжи, из-за чего непонятно, в чём правда. Я хочу прояснить некоторые моменты.

– Задавай вопросы, – подал голос Золото.

Только в этот момент я заметила, что моя голова повернута в сторону Платины, хотя я и открыто смотрю мимо него. Однако запоздало заметив этот прискорбный факт, разворота головы я не поменяла.

– Ребёнок, рождённый от союза Металла и обычного человека, либо внук одного из родителей Металлов – носитель пятой группы крови. Верно?

– Верно, – Золото.

– Ни одного Чистого Металла в Дилениуме нет. Верно?

– Ложь, – на сей раз отозвался Платина. – Чистые Металлы – те, кто обратился либо от прямой инъекции, либо от вскрытия капсулы в сердце, которая передается потомкам Металлов.

– Я не слышала прежде об инъекциях.

– Металлы Прародители, то есть первые Металлы, пошли от инъекций, – снова Золото. – Я и Платина из Прародителей. Барий и Радий были потомками Металлов, то есть обращенными от врожденных капсул.

– Много лет назад в Дилениум пришла Сотня Металлов. От них пошли пятикровки… Вы были среди них?

– Я не был, – Золото.

– Платина?

– Я пришел в Дилениум с разведывательной миссией незадолго до появления в нём девяносто девяти Металлов. Поэтому нас в итоге назвали Сотней. У меня нет потомков.

– Разведывательная миссия? Откуда ты пришел? И для какой стороны ты осуществлял разведку? Почему так много лет провел в Дилениуме? – я не сдержалась и засыпала его вопросами, но после четвертого по счету вовремя прикусила щеку изнутри, тем самым дав собеседнику возможность ответить прежде, чем остальные вопросы выпрыгнули бы из меня, словно не желающие утопать котята из удушающего мешка.

– Я пришел из Рудника.

– Из Рудника? – я не смогла скрыть удивления. – Рудник находится в Кар-Харе…

– Рудник Кар-Хара – омоним Рудника Большой земли. Изначально был тот Рудник, в который мы сейчас идём – позже появился Рудник в Кар-Харе.

– Куда мы идём?

– В один из последних выживших городов на пораженном Сталью континенте. Последние сорок лет я был агентом Рудника в Дилениуме. Золото был моим напарником тридцать пять лет из этого времени.

– Я думала, что вы, как и все остальные Металлы в Дилениуме, порождения Кар-Хара… Получается, ваш возраст, о котором ты рассказывал мне в Ристалище во время Металлического Турнира, на самом деле иной?

– Мы старше, – вместо Платины отозвался Золото. – Свой точный возраст и то, каким образом мы обратились в Металлы, мы скрывали.

Я почти была готова задать самый главный вопрос. Вопрос о тех словах, которые сказала мне Эгертар. Правда ли, что Золото с Платиной вцепились в меня только потому, что их целью было…

Нас прервали. В лесу послышался отчётливый треск веток. По одному только их хрусту я поняла, что прямо на нас бегут два человека. Вот только… Они бежали со скоростью, на которую неспособны обычные люди. Блуждающие?.. Нет, даже Блуждающие неспособны передвигаться так быстро, а тем более по столь ровной траектории… Двое. Один покрупнее, другой помельче… Барий и Франций? Мы нагнали их?..

От переживания меня начало знобить: литое состояние резко перетекло в серебристое и застыло от кончиков ногтей до кончиков волос. Платина с Золотом со скоростью света поднялись на ноги и сразу же приняли оборонительную позицию, в то время как я словно приросла к земле. Не прошло и двадцати секунд, как к нашему костру на нечеловеческой скорости выбежали двое… Не Барий с Франций. Не Радий. И даже не Ртуть со Свинцом.

Незнакомцы.