Рай на Луне

Глава 3

Плавать в скафандре, поверьте — адское занятие. Да и глупое тоже. Хотя, конечно, все зависит от конкретной ситуации. Порой даже такое, на первый взгляд, идиотское занятие, смотрелось вполне разумно, и к месту.

Сергей что есть мочи греб руками. Его тяжелое дыхание рвалось из легких, и его звук сливался с громким бульканьем воды за стеклом шлема. Вначале его просто перевернуло вверх ногами, и он никак не мог совладать с мощным течением, что так неожиданно и цепко ухватилось за него. Сергей барахтался, шевеля руками и ногами, сопя, и ругаясь под нос. Как ни странно, радио эфир был чист, и он удовлетворенно слышал такую же ругань от своего друга.

Сергей по-прежнему был вверх тормашками, но все-таки сумел кое-как изогнуться, и посмотреть на то, что должно было быть "вверху". Не глядя на то, что запутался во всех метаморфозах, происходящих здесь окончательно.

Далеко вверху, он видел свет, заливавший всю водную поверхность, и отчего-то ему показалось, что это что-то вроде пещерного озера, которых так много встречается дома…

Невольно Сергей вспомнил Землю. Как же ему хотелось обратно! Казалось бы, чего тут любить? Ну, земля, ну вода, ну небо голубое — подумаешь! А космос! А Луна! Какая романтика… Прямо ожившая мечта, сошедшая к тебе в жизнь с блестящих экранов. Сколько людей мечтало о такой шикарной возможности попасть куда-то дальше, вырваться за пределы Земного притяжения и с головой окунуться в страсти и тайны космоса.

А когда вдруг это происходит, то понимаешь, что там одна пустота. В ней вращаются безжизненные куски камня, гордо именуемые планетами. Алмазы звезд теряют свою ценность, что столь велика, когда ты стоишь ночью одинешенек, и, вскинув голову, устремляешь к ним свой взгляд. А потом сидишь в теплом, чреве космического корабля, или, спрятавшись за толщей железных стен на своей станции, и с угрюмым видом теребишь в руках фотографию родного места…

Даже теперь, Сергею все напоминало о далекой матушке Земле, а в особенности эта невесть взявшаяся откуда вода.

Краем глаза он заметил мелькнувшую неподалеку тень, и чертыхнулся, борясь с появившейся снова тревогой. Он оглянулся по сторонам, выискивая угрозу, и принялся быстрее выгребать из воды. Сергей посмотрел на продолговатый силуэт, и понял, что существо наделено невероятной скоростью и проворством.

Продолговатое, темное пятно кружило вокруг, словно акула вокруг жертвы, выжидая удачного момента для смертельного броска. Сергей отчаянно замолотил руками, давясь собственным дыханием, и не успевая сглатывать слюну. Он греб как можно быстрее и отметил, что все-таки смог занять горизонтальное положение.

"Акула!" — бушевали в голове мысли, борясь со здравым смыслом. — "Здесь нет акул!"

Странная тень по-прежнему кружила вокруг человека. Она подбиралась все ближе. Расстояние давалось ему с огромным трудом, и он услышал в динамиках предостерегающий крик Димы, а когда обернулся, завопил от ужаса — ему навстречу неслась раскрытая пасть неведомого чудища.

Сергей закрылся руками и в эту же секунду мощный удар сотряс все его тело. Раздался противный скрежет металла, а инерция монстра оглушила шахтера.

Монстр резко дернул головой, как обычно делает крокодил, схвативший жертву. Если бы не бронескафандр, ему пришлось бы туго — от столь мощного рывка почти все кости его тела превратились бы в кровавый фарш.

Животное принялось крутиться и, изгибаясь, пыталось подтащить свою добычу ближе к скалам, чтобы очередным ударом о камни лишить ее жизни. Сергей понимал, что его шахтерский бронескафандр выдержит это испытание, но он не был уверен в себе… Сергей осознал, что все еще сжимает в руке горный лазер, и, напрягшись, он попытался совладать с жуткой каруселью, в которую попал, чтобы вставить широкое рябое дуло в пасть монстру.

Очередной удар застал его врасплох. Монстр все же подобрался к скалам, и теперь с остервенением вращался, ударяя добычу о серые камни. У Сергея двоилось в глазах, и сквозь красноватую пелену в сознании он понял, что выронил оружие. Все еще живой, и измученный он в отчаянии позвал своего товарища.

Тем временем хватка монстра не ослабляла ни на секунду, а наоборот, усиливалась. Об этом информировали встроенные датчики давления. Каждый новый рывок был настоящим испытанием для Сергея, у которого плясали искры в глазах. Он напрягался, старался угадать направление следующего рывка, чтобы хоть как-то облегчить свою участь, но ему это плохо удавалось.

Удар за ударом приходились по скафандру и с каждым из них силы покидали измученного Сергея, ровно как и надежда на спасение.

Неужели Дима сбежал? Неужели его верный друг бросил его?

И тут его осенило.

Сергей широко раскрыл глаза и просипел в динамик, борясь с дрожью в голосе:

— Акти…в…виров…ать взз…рывны…ые м…мод…дули!

Раздался негромкий щелчок, маленький цилиндр отделился от проглоченной монстром руки, и тотчас исчез в его желудке. Через несколько секунд раздался глухой хлопок, а рептилия взревела, и принялась рвать добычу с утроенной яростью. Теперь из пасти монстра в воду попадала его маслянистая кровь. Темное облачко заполнило воду вокруг них, и Сергею казалось, что он сам слышал ее "железный" запах. Вода вокруг кипела и бурлила, а жуткий хрип заглушал звук собственного жалобного воя…

— Держись, — неожиданно прохрипели динамики, и раздалось звучное "тресь!".

Сергей догадался по звуку, что заговорил лазер, и с облегчением вздохнул. Краем глаза он заметил всполох нового разряда, и то, как закипала вода вокруг красноватых лучей.

Выстрелы раздавались один за другим, и с каждым из них стальная хватка монстра слабела, а когда, наконец, тяжелые челюсти раскрылись, Сергей беспомощно остался висеть в воде.

— Скорее! — завопил Дима. — Их здесь десятки! Если не сотни! Нужно убираться! Скорее!

Эти слова подействовали лучше, чем что-либо. Сергей тотчас оглянулся и почувствовал, как по коже пробежал мороз — темные тени мелькали отовсюду, поднимаясь из черной глубины неведомого озера. Очевидно, что их привлек запах крови их собрата, а быть может непонятный шум. В любом случае, ни чем хорошим это для них обернуться не могло.

Сергей посмотрел по сторонам, и понял, что берег озера уже близко, потому как яркий свет теперь заливал всю поверхность над ними.

Тяжело дыша, они гребли изо всех сил, стараясь уйти от места кровавой бойни как можно дальше. Медленно, очень медленно берег приближался к ним, словно нехотя. Иногда, когда в еще не успевшей зажить ноге вспыхивал приступ боли, Сергею казалось, что время замедляло свой бег, а проклятая земля отдалялась от них ровно на столько, на сколько они становились ближе. Работать руками было больно, и жутко тяжело. Словно он плыл по бурной реке, после тяжелого дня, проведенного в золотой шахте, в этом проклятом скафандре, и с отбойным молотком в руках.

Дима плыл рядом, стараясь не отдаляться от своего раненого друга, и Сергей был этому рад. Всегда веселый, он вызывал симпатию к себе с первого взгляда, а его уверенность, едва загоревшись в его глазах, не покидала его ни на секунду, и словно по волшебству передавалась всем вокруг.

Поэтому Сергей боролся. Сам с собой, и со странным желанием сдаться, хотя битва была еще не проиграна.

До земли оставалось всего лишь с десяток метров, а сил почти, что не осталось.

Еще чуть-чуть!

Наконец плотные объятия воды разомкнулись, и Сергей выскочил на желтый песок пляжа. Он сделал несколько тяжелых шагов вперед и всей тяжестью бронескафандра упал вначале на колени, а потом на грудь. Он лежал так несколько минут, а потом перевернулся на спину.

В это мгновение, словно по чьему-то велению из воды выскочила огромная туша подводного монстра. В туче брызг и пены он выпрыгнул из воды на несколько метров и рухнул на желтый пляжный песок своим серым брюхом. Несколько секунд он лежал неподвижно, втягивая воздух большими ноздрями, а потом, сообразив, что добыча слишком далеко, сполз обратно в воду, и видимо поспешил туда, где его голодные собратья терзали мертвое тело их сородича.

Сергей очнулся под приглушенный щебет птиц, морщась от света лившегося ему в лицо. Некоторое время он жмурился, часто моргал и пробовал отвернуться. Немного погодя он осознал абсурдность того факта, что слышит пение птиц, и сослался на собственную усталость. Однако постепенно до него доходил смысл звуков, и чувств, складываясь в очередную совершенно бредовую картинку. Даже сейчас, уставший и израненный, он думал о фантастичности своего путешествия, и отчаянно сопротивлялся поверить в то, что все это реальность.

Сергей подумал про то, как бы он мог объяснить все происходящее, начиная от аварии на склонах Долины Гейзеров, и заканчивая схваткой с каким-то существом в водах пещерного озера. Что все это могло означать? Попал ли он в другой мир при помощи какого-нибудь невидимого портала в пещерах? Или он уже давно был мертв, и лежал сейчас в своем луноходе, придавленный тоннами пыли, и это его душа путешествует по загробному миру? Если так, то какой-то странный этот мир. Он не похож на Рай или Ад. Скорее на пресловутое чистилище, что является ареной битвы за души умерших, которые проходят жуткие испытания, с целью понять каков ты на самом деле. А потом высшие силы решают, куда отправится твоя душа, проводить отведенную ей вечность…

Сергей тряхнул головой, отгоняя странные мысли о смерти.

Нет. Он все еще жив. И находится в здравом уме. А его личное противостояние с Луной по-прежнему продолжается. Несмотря на все те препятствия, что преграждали его путь.

Как бы то ни было, теперь Сергей был преисполнен уверенности в своей победе, и в том, что выяснит, что происходит в недрах этой планеты. А творились здесь действительно удивительные дела. Взять хотя бы ту самую воду, из которой они недавно, кое-как сумели унести ноги, и прибавить ко всему этому огромных рептилий, что хорошенько потрепали их нервы и амуницию. А потом вспомнить про то, что он с Димой сейчас был на Луне. Согласитесь — выглядит нелепо. Тем более если учесть все то, чему нас учили в школах, дома, и что показывали по телевидению.

А теперь вот еще это пение птиц…

Сергей раздраженно зажмурился, а затем резко открыл глаза.

Он лежал на широкой, роскошной полосе золотистого песка. Всего в десятке метров от него лизали берег синеватые волны не то озера, не то моря. Но больше все поразило его не это, а странное светило этого мирка. Небольшое солнце, блиставшее из-под купола пещеры, было ярко голубого цвета. От его свечения серый камень становился похож на уже знакомое, и любимое небо Земли, и в первые секунды Сергею хотелось обмануть самого себя, и на секунду представить, что это именно так. Но он лишь покачал головой, прекрасно понимая, что его грусть от этого, уже немного утихшая, может вспыхнуть снова, и перевел взгляд дальше. Когда он посмотрел на маленькие, приземистые пальмы, росшие по контуру берега, то почувствовал, что сердце стало биться быстрее — как он не пытался отделаться от своих воспоминаний, они все равно настигали его. Яркие образы, картинки, звуки, запахи и то странное ощущение уюта, тепла, того, что он на своем месте, того, что он дома.

Но с воспоминаниями приходила боль утраты. Едва Сергей оставался наедине с собой, как вспоминал Влада. "Чертова Луна!" — хотел он заорать, сидя на желтом песке, но не стал этого делать, а лишь зачерпнул в ладони песку, и швырнул его ближе к воде. Гнев утихал, но после оставалась лишь пустота, горечь.

Иногда он даже жалел о том, что не мог злиться вечно. Эти эмоции предавали ему сил, и заполняли собой внутреннюю пустоту. В такие минуты Сергей был готов свернуть горы, преодолеть любые преграды. И как обычно стыдился своих мыслей чуть позже. Когда пыл немного остывал.

До чего же странно он себя ощущал. Здесь. На Луне, он словно стал другим человеком. Даже не глядя на то, что вел себя вполне обыденно, не изменяя своих привычек, знакомств и принципов. И эти перемены были настолько необычны даже для него, что свыкнуться с их появлением было не просто. Раньше он радовался, шуткам, хорошим компаниям и домашним посиделкам за чашкой чаю. Глупой болтовне с друзьями, походам в кино… Теперь же он улыбался только для того, чтобы не выделяться из общей массы, и не навлекать на свою голову лишних вопросов. Конечно, бывали моменты, когда он был рад по настоящему, но такие минуты были редки, а ситуации весьма своеобразны. Он радовался своей первой шахте и тем самым двум роботам-шахтерам, что упасли его и Диму от адского труда в пещерах. Он был рад всему, что отвлекало го от воспоминаний.

Родного брата ему заменил близкий друг — Дима. Сергей его любил и уважал. Скорее даже не потому, что нуждался в его помощи, или просто старался забыться, прячась за новой обстановкой и людьми, а потому что Дима был так похож на него самого. В своих стремлениях и пристрастиях, за исключением безудержно тяги к веселью. Его стихией были бары, забегаловки и вечные заигрывания со смазливыми девчонками.

Сергей покачал головой.

Слишком похоже. Даже чересчур. Он словно смотрел на свое отражение в зеркале — молодой, энергичный, импульсивный…

Кем он стал сейчас? Хмурым, зацикленным на работе планктоном…

А теперь его друг был рядом. Шагал с ним вместе, по дорожке к смерти. И именно поэтому Сергей так сильно себя ненавидел. Он чуял смерть рядом с собой, и, казалось, мог дотронуться до нее рукой. Но почему-то Костлявая смеялась над ним, оставляя в живых, и постепенно лишая самого дорогого.

— К черту все мысли о смерти! — прошипел себе под нос Сергей. — Я еще по брыкаюсь!

И едва эти слова сорвались с его языка, как он почувствовал, как чувство злобы снова к нему вернулось, и ему стало легче.

Дима лежал рядом. Сергей долго смотрел на своего друга, и когда тот пошевелился, то помог ему перевернуться и сесть.

— Ни фига себе! — воскликнул Дима, оглядываясь по сторонам. — Мы что в Раю или Аду?

— Боюсь, ни то ни другое.

Дима не стал донимать своего друга бессмысленными вопросами, наверняка сообразив, что он так же ничего не понимает. Он просто смотрел на окружавшее его пространство, разинув рот от удивления.

Без сомнения, это все находилось в пещере. Причем так глубоко, что это было сложно представить. Сергей даже мог разглядеть еле различимые своды, там, где сверкало солнце этого места. Позади был лес. Его плотная стена, подступившая так близко, окаймляла широкую, роскошную полосу берега.

Сергей подумал про то, что следовало бы отправится именно туда. В плотные, отливавшие синим цветом заросли. Однако горький опыт встречи с подводным монстром, отодвигал эту странную мысль на задний план. По крайней мере, пытался. Если в воде водились такие милые зверушки, то что же было там? Однако другой идеи, его мозг выдать не смог.

— Думаю, нам следует идти туда… — услышал Сергей, и, немного обернувшись, кивнул. Он уже понял это, хотя и не был рад такой перспективе.

— Ты прав. В любом случае другой дороги у нас нет. С одной стороны лес. С другой — вода.

Дима улыбнулся, и Сергей увидел, как в его глазах блеснул странный огонек.

— Черт бы побрал все мое имущество! Но это приключение стоит того! — воскликнул он.

Видимо его радовала такая возможность поиграть со смертью, и испытать собственную удачу на прочность. Однако Сергей не мог понять той смены настроения, что произошла с его другом. Дима выглядел бодрым, и даже веселым, не глядя на опасность их приключения, и приближение неминуемой гибели.

Ему вспомнился тот дикий страх, что ярко горел в глазах его друга, кода луноход летел навстречу серым скалам, и ту панику, что овладела им. А теперь Сергей пытался сопоставить характер друга, со всем, что увидел. Все это как-то не стыковалось…

Сохраняя полную тишину, друзья отправились в плотные, сине-зеленые заросли.

— Проклятье! — послышался в динамиках голос. — Ненавижу лес!

Сергей еле заметно улыбнулся, и кивнул, в знак согласия. Плотные заросли действовали ему на нервы, и почему-то, именно в эти секунды в голову приходили образы из старых сказок, когда его няня пугала его в детстве. Он никогда не верил в страшных леших, и прочую нечисть, что по словам старушки обязательно обитает в лесах, но от чего-то боялся. Никогда не понимая почему. С того самого времени, он боялся оставаться один среди деревьев и кустарника, кода отец водил его в лес, за грибами или ягодами. А иногда, его страхи оживали в мозгу, едва приходила ночь, и наступало время ложиться спать. Когда Сергей закрывал глаза, ему обязательно снился лес. Мрачный, темный, наполненный тысячами звуков, и огоньками глаз, пристально наблюдавших за ним. Он бежал, по мягкому мху, трясясь от ужаса, что следовал за ним, вместе с неумолимо приближающимся сопением жутких монстров…. А когда он просыпался, то долго не мог придти в себя, и унять не прекращающуюся дрожь.

Теперь вот, его страхи сбылись, и он наяву был в темном, мрачном лесу. Хотя все это могло ему только казаться, потому что на самом деле здесь было вполне светло, и просторно. Да и был он вовсе не один, а со своим другом, который, впрочем, ровно как и сам Сергей, сильно не любил леса.

Они прошли примерно половину подземного острова, и вскоре вышли на яркую поляну, игравшую тысячами цветов, в искрящемся свете неведомого светила. Друзья оглядывались по сторонам, вновь остолбенев от интереса, и изумления, которые следовали за ними по пятам, в течение всего их путешествия.

Лес здесь, словно по чьему-то велению, отступил, образовав ровную, круглую поляну, в центре которой стоял ровный каменный обелиск, испускавший негромкое гудение. Его стены были гладкими, и совершенно пустыми, не содержащими на себе никаких символов или знаков.

Землю вокруг него покрывала мягкая трава, колыхавшаяся, словно от дуновений ветра. Среди яркого зеленого ковра то тут, то там были видны огненные чашечки каких-то цветов, и кустики усеянные ягодами.

В свете голубого солнца, вся эта поляна выглядела сказочно красиво, блестя и переливаясь, словно миллионами крошечных бриллиантов, цвета аквамарин. Сергей глядел на это великолепие, медленно подходя к обелиску. Оказавшись рядом, он вытянул руку и прикоснулся к серому камню.

Приятное тепло влилось в его руку, и помчалось через все тело. Сергей закрыл глаза и расслабился, отдаваясь в объятия странного удовольствия. Он стоял так, очень долго, пока на его плечо не легла рука Димы. Сергей очнулся, и посмотрел сквозь стекло шлема, в глаза своего друга, который удивленно, в свою очередь, смотрел на него.

— С тобой все в порядке? — спросил он.

— Да. Наверное, — выдохнул Сергей, и немного погодя сказал — прикоснись к обелиску.

Дима непонимающе посмотрел на своего товарища, но все же сделал о чем его просили.

Едва его рука коснулась камня, как Дима вздрогнул и круто развернулся, устремляя свой взгляд к лесу.

Сергей почувствовал, как его кожа покрывается пупырышками, когда посмотрел как из-под тени деревьев, к ним шагали несколько, человек. Они были облачены в легкие светлые одежды, и от их тел исходило яркой сияние.

Но он удивился, или скорее, испугался, когда узнал Влада.

Его брат шел с довольной улыбкой, глядя прямо в глаза Сергею. Он сделал несколько шагов вперед, и замер в ожидании.

— Привет! Братишка! — раздался невероятно мелодичный голос, которым Влад никогда при жизни не владел. — Ты пришел навестить меня?

Сергей пробормотал что-то непонятное, онемевшим, и заплетающимся языком.

— Ты жив?!

Влад расхохотался.

— Нет, конечно! В смысле, я жив, но не так как ты.

— Ничего не понимаю, — покачал головой разбитый, и удрученный Сергей.

— Я погиб, тогда, в шахте. Как то тебе рассказывали. Но душа моя осталась здесь. В этом месте.

Наступила недолгая минута молчания.

— Сюда попадают все, кто умирает на Луне. За исключением злых, и алчных. Все происходит, подобно тому, как на Земле.

— Ты хочешь сказать, что это Рай?!

— Ну конечно! Он самый!

— Тогда что за животные были в воде? Они чуть не убили меня!

— Здесь вода — это нейтральная территория. Чем глубже ты опускаешься, тем ближе оказываешься к другому месту, где живут злые.

— Ближе к аду, значит…

— Да, именно.

— И что теперь с нами будет?

Влад улыбнулся.

— Ничего. Вы просто вернетесь назад.

— Но как?! — воскликнул Дима.

— Скоро ты поймешь… — послышался голос.

В эту секунду раздался громкий шум. Сергей увидел, как заколыхались деревья.

— Прощай, братишка, — послышался голос, пробившийся сквозь обволакивающую пелену слабости.

Сергей скривился, словно от удара, и почти что закричал:

— Нет! Постой!

Но было уже поздно. Влад развернулся к нему спиной, и вместе со своей спутницей скрылся в изумрудных зарослях, оставив своего брата наедине с непонятым явлением, и в первую очередь с горечью столь скорого расставания.

Тем временем на друзей навалилась непроглядная тьма, изредка разрываемая яркими вспышками. Мощные потоки ветра охватили их тела, через секунду земля ушла из-под ног Сергея и он, давясь собственным криком, понесся в черную пустоту.

Он не понимал, что именно происходит. Все что могли различить его глаза, это узкие стены туннеля, по которому его несло воздушное течение. Отполированные стены проносились с огромной скоростью, и от этого мелькания слезились глаза. Шахтер сжался в комок, боясь пошевелиться. Все это напоминало ему огромный аттракцион Американских горок, только перенесенный в лунные туннели, да еще вместо вагончиков был поток воздуха, или раскаленного пара; Сергей обратил внимание на покрасневшие от температуры щитки на перчатках.

Все прекратилось так же быстро, как и началось. Просто в один миг, непроглядная тьма сменилась на заполненную алмазами звезд пустоту открытого космоса. Сергей сразу же все понял. Он окинул взглядом Долину Гейзеров, и почувствовал, что по телу пробегает волна впечатления, изумления и восторга. Его выбросило на поверхность Луны одним из гейзеров! И теперь он парил высоко в небе, глядя на великолепие, таившееся за стеной скал.

А где Дима? Сергей дернулся, словно от удара, и посмотрел по сторонам. Все нормально. Вот он, совсем неподалеку, точно так же ошалело разглядывает долину.

— Ты только посмотри на это!

И посмотреть действительно было на что.

Изредка, то тут, то там вырывались из недр земной спутницы огромные молочные столбы, которые спустя секунду исчезали россыпью переливающихся ледяных осколков. Они плавно оседали вниз, покрывая землю сплошным ковром. Здесь было столько льда и инея, что казалось — наступила зима…

Взгляд Сергея скользнул по данным высотомера, и он забеспокоился — слишком уж высоко они находились. Всего несколько метров — и лунное притяжение потеряет над ними власть, а холодные объятья космоса ничего хорошего не сулили.

— Дима, включай ранец! Нужно опуститься ниже. И желательно дотянуть до границы скал!

— Так точно!

Прошло всего несколько минут, прежде чем друзья добрались до окраины Долины. Спустившись к подножию скал, они смогли перевести дух.

Устроившись на одном из камней, Сергей облегченно вздохнул.

— Вот и все. Наше путешествие подошло к концу.

В голове сейчас кружились сотни мыслей, складывавшихся в одну абсолютную ерунду. Остров на Луне… Деревья… Брат… Рай и ад! Блин, вот сумасшествие!

Дима наверняка заметил растерянное выражение лица свое го друга, даже через затемненное стекло шлема.

— Да не напрягайся ты так, я сам себя не лучше чувствую не лучше, — он скривился, и покачал головой. — В голове не укладывается…

— Да уж. И это, включи радиоприемник. Думаю, сюда уж за нами точно приедут.