Райотдел

— Не-ет, ты не ханыга, — говорил бывший следователь. — Ты за просто так меня не замочишь, у тебя руки дрожат… хе-х-хе-е…

Был ветреный вечер, тусклая лампочка горела в убогой каморке. Человек, пришедший сюда с желанием убить хозяина, сидел, горбясь, на табуретке. Вдруг он поднялся, распрямился — и нож упал на стол, перед лицом Носова. Тот отпрянул, загородился ладонями.

— Тогда давай — сам меня добей. Охота мне все это кончить, ей-богу…

— Зачем, зачем? — испуганно спросил Носов. — Ты меня на преступление не толкай — не забывай все ж таки, кто я такой!

— Вот это вы и есть: на убийство, на расстрел отправить — с полной радостью, а чтобы самому — извините, никогда! А какая разница?

— Как же, как же! Это ведь государство обязано карать. И специальных держать людей. Как ты можешь об этом судить, необразованный вахлак?!

— Значит, по-человечески никого уж и осудить нельзя? Только через государство?

— Ну, как… Человек — это одно, это мораль. Морально-то я тебя хоть сколько могу судить — да что толку? А вот если государство, карающие органы за шкирку ухватят — тогда и завертишься, завоешь — х-ха-а!..

— Да уж, завоешь… Только хватает-то, судит, приговоры исполняет не государство. Люди это делают. А они все разные. Сегодня один закон на этот счет, завтра другой — а человеку все жить надо. Семья, положение… он и служит. Ему все равно, какой закон применять.

— Не совсем так. Не совсем…

Встречи их перевалили уже на пятый день. Незнакомец уходил на ночь куда-то — и появлялся утром. Сидели, говорили, пили вино. Сам гость пил, правда, немного — это Носов нагружался уж капитально. Ему надоела игра в кошки-мышки: ну чего медлит, мотает душу? Одно бы уж к одному… Но он ходил осторожно, кругами. И сегодня взорвался:

— Я не пойму: какого хрена ты ждешь? Уйди, скройся, ляг на дно куда-нибудь! Ты что — поросенок, что ли, не соображаешь, куда дело катится?

— Все соображаю, не такой дурак… Но посуди: куда я отсюда побегу? По канализационным люкам ночевать? Тут хоть меня, в случае чего, похоронят как человека, а там загнусь — кинут в землю, словно собаку…

И снова был вечер, и было утро.

Горела тусклая лампочка, сочилась вода из ржавых труб.

^{ДНИ ЭКСТРЕМУМА ЧЕТВЕРТОЕ МАЯ, ВОСКРЕСЕНЬЕ}

Вроде бы начало мая выпало удачное: целых три дня отдыха! Однако уже третьего Михаил чувствовал себя неспокойно: все переделано, обо всем переговорено… какого черта! Столько дел на работе. Текут сроки — для них ведь нет выходных и праздников. Еще выпало тяжкое бремя на последний день досуга: решать финансовые проблемы, искать деньги. Их вечно не хватало — у обоих вычитали за кредит, к получке нарастали долги, не успеешь расплатиться с ними — снова надо занимать.

И пришлось идти на самое тяжкое: тащиться к Лилькиным старикам, унижаться, выслушивать нудное зуденье, наказы и попреки, удовлетворять нечистое праздное любопытство — все с благочестивым, покаянным видом. Он выскочил от них бешеным, Лилька боялась даже заговорить с мужем.

Таким же петухом он поскакал следующим утром на службу: ух, берегись! — сейчас полетят клочки по закоулочкам… Но сначала предстояло высидеть совещание, что проводила в бормотовском кабинете сменившая его Анна Степановна Демченко. Петр Сергеич приказом от двадцать девятого апреля был назначен начальником инспекции по личному составу управления.

На место Борьки Вайсбурда прислали старшего лейтенанта Лешку Зенкова, старого кореша.

— Во начальник! — бурчал на совещании у Демченко Коля Хозяшев. — Ушел истинно по-английски, как джентльмен. Не простился толком, ничего…

— А что ему — целоваться с вами на прощанье? — отвечала Анна Степановна. — Сколько вы ему испортили крови с этой Мошонкиной. Может, хоть ко мне лучше станете относиться — нам вроде делить нечего, вместе тут упирались…

— Уважение-то заслужить надо! — назидательно заметил Коля.

— Это я все понимаю, что на вас ничем не угодишь… Остается надеяться на ваше рыцарство, мужчины. Следователи всегда этим отличались. Верно, Анвар Фаридыч? — спросила она заискивающе.

Фаткуллин приосанился. Но вид Аня имела весьма жалкий, терялась.

— Давайте решим теперь, кто будет у нас старшим следователем, займет мою должность. Лучше самим в коллективе выбрать, чем ждать, когда пришлют чужого, верно ведь?

— Это уж да!.. — поддержали ее.

— Кого тогда? Миша у нас, по слухам, уходить собрался… может, ты, Лешик? Тебе ведь нужна капитанская должность.

— Да кто меня утвердит! — сказал Лешка. — Пока снова в доверие к начальству не войду. Да и до срока мне — целый год еще. Так что спешить ни к чему.

— Мне тоже не надо, — заявил Хозяшев. — Мне, как участнику войны, и так звания дают.

— Остаетесь вы, Анвар Фаридыч. Давайте, беритесь… Вы кадр старый, давно на следствии…

— Да, придется, видно! — Фаткуллин развел руками: никуда, мол, не денешься…

— Вот и ладно. И одна должность следователя остается вакантной. Собираются перевести участкового из Ждановского райотдела.

— Не вижу я в этом толку — следователей набирать из участковых и оперов! — поморщился Лешка Зенков. — У них так в натуре одно и остается: хватать да тащить! Да садить: чем больше посадит, чем надольше — тем у него на душе спокойнее.

Анна Степановна вздохнула:

— Что же делать, МВД есть МВД. Система не терпит либерализма. Да и нужен ли он? Ты, Лешка, старый либерал и потатчик, я тебя еще по прежним годам знаю. Не вздумай у нас снова дела пачками прекращать, отдельские показатели портить. Не моргай, сделай выводы, сделай…

— Мне нет нужды делать выводы из чужих указаний. Я работаю так, как считаю нужным. Сам до армии среди шпаны вертелся, знаю, сколь легко в тюрьму попасть — и меня от нее, бывало, случай спасал. А вы одно толмите: садить да садить! Разбираться надо…

— Ох, что мы об этом говорим! Конечно, надо… Закон есть закон, только все равно следует помнить, что мы прежде всего работники милиции, карательные органы… Ну что, будем брать парня? А то есть еще один вариант: у Монина лежит рапорт майора Пелевина, с просьбой перевести его на следственную работу. Он человек грамотный, непьющий. Анвар Фаридыч, вы теперь старший — как мнение?

— По-моему, демагог, да еще и с претензиями, — отрубил капитан. — Сколько он уже мест сменил — нигде не урабатывается. Что у нас в отделении — исправительный дом, что ли? Надо взять крепкого парня, из низов, натаскать его как следует и пусть работает.

— Хорошо… Теперь младшего спросим. Ты, Миша, что скажешь?

Носов вспомнил недавний разговор с Сан Санычем.

— Следственной работы он, конечно, не знает, — сказал он. — Самомнение у него большое. Хотя мужик искренний… И мне кажется, он разуверился во всем в последнее время. Вот и будет тут мучиться, переживать, разводить свои теории. И начнется конфликт. Кто его поймет, поддержит? У нас ведь в отделении все работяги, кому нужны эти вопросы? Впрочем, сами решайте…

— Ладно, закончим эту дискуссию, все ясно. Миша, ты не забыл, что дежуришь сегодня? Мы тебя в праздники не трогали, чтобы ты отдохнул и за командировку, и за то, что в Новый год, Восьмого марта дежурил. А сегодня уж давай. Сейчас оперативка кончится — пойдет снова суматоха… День-то послепраздничный. Так… вот тут мы возбудили несколько дел, я все расписала — берите, кому что…

Она раздала папки.

— А в общем, будем работать, как работали. Упираться… За требования не обижайтесь, а если что сама не знаю — подойду, спрошу, чиниться не стану… Конечно, мне до бормотовских опыта и знаний далеко — но что теперь об этом толковать! Свободны все…

В коридоре Хозяшев сказал Носову:

— Миша, не заскочишь ко мне? Дело одно есть…

Следом зашел Зенков.

— Поздравляю со старшим следователем. Если он на том же уровне, какой я помню, работает — это будет хана, братцы…

— Да уж! — поддакнул Коля. — Ну что за старший следователь из него, скажите? Способен запутаться в элементарном деле. А какие документы пишет, это ужас! Верно, Миша? Ты ведь его больше знаешь.

Михаил горько усмехнулся:

— Все неймется, все интригуете? И меня впутать хотите? Чего же ты, Николай, сам на это место не пошел? Оба ведь отказались. А Аня не дура — она сначала его вам, а не ему предложила, зная разницу в квалификации. Так что напрасно вы теперь пытаетесь со мной договориться, тут я пас…

— Но ты согласись, что это не выход — ставить Фаридыча на хозяйственные дела!

— А может, и выход. Другого-то никто ведь не предложил. Потом, человеку свойственно стремление к совершенству, — стало быть, не все еще потеряно…

Вышел, хлопнув дверью.

В кабинете Фаткуллин, открыв окно, беседовал с бригадиром монтажников дядей Васей. Те, прежние двери, из арматуры и толстых прутьев, намечено было сдать к большой дате — стопятилетию со дня рождения Ленина. Но приехали директор завода с главным инженером и начисто отмели воплощенную идею; вторые ворота приказали убрать, заварить сплошным листом, главные же сделать коваными, капитальными, более соответствующими важности объекта. Исполнители опять зашебуршились, первым делом — ликвидировали старую монтажную бригаду, вконец уже спившуюся, обезумевшую, обнаглевшую, — ее разогнали по разным цехам. Пришел дядя Вася со своими молодцами, площадка опять загудела: свистели резаки, громыхало железо. Во дворе райотдела воцарился железный хаос: обломки труб, прутьев, оплавленные уголки… Начальство махнуло на это рукой, устав ругаться с заводскими.

— Ну как, отец? — разглагольствовал Фаридыч. — Как здоровье? Сильно в праздники керосинил?

— Да это… как это… маненько было, как говорится! — гукал в нос низенький, крепенький, курносенький пожилой бригадир.

— Надо опохмелиться.

— Дак это… не время еще, как говорится. Вот пивной ларек откроют — тогда пошлю ребят. И вы приходите. Мы угостим.

— Спасибо, отец. Я как раз по праздникам не пью, трезвым бываю. Так что — в другой, может быть, раз. Вы бы поменьше тут шумели…

— Дак как? Мы эть, как говорится, это… как сказано!

— Ну-ну, трудись давай…

Он прикрыл окно, вынул зеркальце и начал прихорашиваться, причесываться. Вид он имел важный, сосредоточенный, внезапный служебный взлет (на одной неделе стал и капитаном, и старшим следователем!) сказался на нем даже внешне. Тщеславен он был все-таки дьявольски. Цепко ухватился за то, от чего Коля готов был открещиваться, как только мог. И сколько дулся в свое время и на Бормотова, и на Анну Степановну, когда Демченко, а не его назначили старшим следователем. Хотя следователем-то он был как раз довольно скверным, едва ли не худшим в отделе. Петр Сергеич просматривал его дела чаще других, требовал переделок, — вообще контролировал тщательнее остальных. И все-таки Ваня-прокурор нет-нет да и возвращал дела обратно, бракуя качество. И три раза, на носовской памяти, отправлял на доследование суд. Но все равно Фаткуллин считал себя самым опытным, самым толковым. Как его выпустили в пятидесятом году из юридической школы — так он и остановился на том уровне, хотя требования к следствию стали другими, сильно выросли. Для Носова они были естественны, он других и не знал, поэтому вписался в систему четко и безболезненно; Фаридыч же так и не смог до них подняться. Следователи, разумеется, были правы, и возмущение их можно понять, они болеют за дело — но что оставалось делать Ане? Приглашать чужака на повышение она не хочет принципиально, да это и политика райотдельского начальства — растить свои кадры, выдвигать их — а из своих дал согласие лишь Фаридыч. Так вот, с кувырка, началось Анино начальствование… Но можно понять Лешу с Колей и с другой стороны: кому охота связываться с этой нудятиной, хозяйственными делами? Кляузная, бумажная, чреватая штука… Ну не хотят люди, что тут будешь делать? Однако и поддержать их Носов не мог, совесть не позволяла.

— Поздравляю! — он протянул Фаткуллину руку. Тот чинно пожал ее, улыбнулся с долей кокетства: какие, мол, пустяки! Но видно было, что его выгибает от радости.

— Наконец-то… оценили… — ворчал он.

Тут дверь распахнулась, и в кабинет ворвался начальник отдела, подполковник Монин. Носов с Фаткуллиным встали.

— Ты почему ушел с демонстрации, не дождавшись построения?! — загремел он. — Вы что себе позволяете, товарищ старший лейтенант?! Какое у вас понятие о служебной дисциплине?! Ты, кажется, куда-то поступать собрался, характеристику будешь просить? Ну, так ты ее у меня получишь…

Повернулся к Фаткуллину:

— Теперь с вами начнем разбираться. Кто дал вам право затевать препирательство с работником Комитета госбезопасности? Почему отказались выполнить его требования?!

— А почему я должен подчиняться хаму? — взревел Фаридыч. — Он младше меня по званию!

Вошел замполит. Вид у него был строгий, укоризненный. Захлопал себя по бокам:

— Ума не приложу, что с вами делать, Анвар Фаридыч! Это сопротивление… неповиновение… Ведь сотрудники госбезопасности — наши старшие братья, по сути… Как вы этого не осознаете, ведь вы член партии!

— Я ничьим младшим братом себя не чувствую, — трепыхался следователь. — Я делаю свою работу, он пускай делает свою. Но не хамит, не прыгает, не качает свои права перед старшим по званию и возрасту!

— Ну ладно, — оборвал его крик Монин. — Замнем для ясности… Имей только в виду, Фаткуллин — они ведь крови требуют: звонят сюда, в управление, справляются о твоем наказании — им кажется, что ты посягнул на их святые и неотъемлемые права. Хорош тоже — нашел, с кем связываться…

— Я не позволю!.. — снова забубнил Фаридыч.

— Ну-ну!.. Будем, значит, считать так: тебя обсудили на собрании коллектива и вынесли порицание. Согласен?

— Нет! За что?..

— Замолчи! Тебе же лучше делают. И кончим этот вопрос. А вообще следственное отделение разболталось… надо, надо подтягивать! Вот, сидят двое — и оба нарушители. Погодите, будем еще разбираться, принимать строгие меры…

Случись подобное раньше — такие слова не были бы произнесены, да и сама буря не достигла бы даже порога их кабинета, разбившись о железного Бормотова: тот не давал своих в обиду. А Аня… да кто из руководства воспринимает ее как начальника? Будут теперь ими помыкать все, кто захочет. И орать при каждом удобном моменте.

Подполковник ушел. За ним Ачкасов, грозя пальцем Фаридычу:

— Учти, это дело политическое…

Когда дверь закрылась и стих топот сапог в коридоре, Носов прыснул смехом. Фаткуллин глянул на него с удивлением — и вдруг тоже захохотал. «Долбал я их всех!» — кричал он сквозь гогот. В это время заглянул в кабинет благообразный человек в очках, средних лет, хорошо одетый, с огромным фиолетовым фонарем под левым глазом. Веселье прекратилось.

— Вам кого? — спросил Фаридыч.

— Я… мне сказали, чтобы обратился сюда… велели прийти… моя фамилия Клопихин…

— Верно, кто-то по делу, — сказал свежеиспеченный капитан. — Но не по моему. У меня нет такого в производстве. Глянь-ка у себя.

Носов полистал дело, данное ему Демченко. Там действительно значился потерпевшим такой Клопихин Леонид Евгеньевич. А суть оказалась такова: люди собрались вчера возле пивного ларька, пили пиво, купленное в недальнем магазине вино, кучковались, курили, толковали о том-сем. Большинство было изнурено уже праздничной пьянкой, карманы опустели, пили на занятые или отвоеванные у жен деньги.

К этому ларьку и припал инженер геологоразведочного треста Клопихин, которому надлежало выехать тем днем в командировку. Поезд его отходил где-то в пять, но уже около двенадцати инженер вырвался из дома, обманув близких, сказав, что в час надо быть на вокзале. Доехал до ларька, слез с автобуса и примкнул к захмеляющимся. Душа ликовала: вырвался! На свободе! Сначала прошла головная боль от тяжкого похмелья, потом зазудело: еще! надо еще! Раз за разом он выпил четыре кружки пива и на пару с кем-то бутылку «Вермута»; тут организм ослабел, захотелось спать; Клопихин ушел на берег чахлой речушки-ручейка и успокоился там под кустиком. Пробудившись, снова ринулся к ларьку. Теперь его потянуло на интим, и он привязался к двум нестарым еще бабам-шарамыгам, бродяжкам, недавно освободившимся Кошкиной и Гулько. Сначала поставил им пива, потом дал Кошкиной денег, и она принесла бутылку водки. Тут инженера снова развезло, и он стал петь песни, щупать собутыльниц — они визжали, хохотали, толкали его, валяли по земле. На шум, производимый честной компанией, подошел молодой парень Витька Оглезнев, слесарь хлебокомбината. Ему поднесли полстаканчика. Шарамыги начали клянчить у окончательно закосевшего Клопихина деньги — тот вытащил бумажник, начал копаться в нем. Улучив момент, Витька выхватил бумажник — и был таков. Бабы заорали; инженер встал, загудел, замахал руками. Но Витька бегал быстро — да его никто и не подумал, конечно, догонять.

Очевидцев оказалось много, — кто-то позвонил, и, пока взбудораженная толпа у ларька разбиралась, что произошло, подъехала милицейская машина. Ничего не соображающего инженера (до прибытия милиции он полез драться на мужиков и получил в глаз) отправили в вытрезвитель; с баб взяли объяснения. Дежурный опер Серега Устюжанин, сообразивши сразу, что тихо отвалить материал вряд ли удастся (во-первых — грабеж, тяжкое преступление, во-вторых — потерпевший все-таки инженер, образованная личность, от таких жди любой каверзы, начнет еще жаловаться, да подключит какие-нибудь связи — может случиться заваруха…), двинул сразу на место происшествия, пока не рассосались очевидцы. От следствия дежурил Коля Хозяшев: составив протокол осмотра места происшествия, он начал допрашивать мужиков, подтаскиваемых к нему Серегой. На счастье, картина прояснилась довольно быстро: в этот день у ларька толкалось немало жителей окрестных домов и бараков, среди них оказались и такие, что знали Оглезнева с детства. Отправились к нему домой — там беспросветно дрых пьяный отец, злая, угрюмая мать даже не среагировала на приход работников милиции, отлаивалась: «Не знаю я, где он! Поди-ко, к своей курве убежал, где ему быть! Что я — смотреть за ним стану, за придурком? Ох, и что за семья! Хоть бы скорее меня Бог к себе взял!» Гораздо шустрее Серега наладил контакт с Витькиной сестрой: этот район был закреплен за ним, и он хорошо знал разбитную, вульгарную деваху лет семнадцати.

Грабителя нашли у сожительницы, Маришки Курысевой, живущей на окраине поселка. Он спал, а Маришка кормила грудного ребенка, Витькиного сына. Кроме этого у нее было еще трое ребят, от двух бывших мужей, один из которых спился и повесился, а другой отбывал большой срок за разбойное нападение. Увидав милиционеров, она охнула и заплакала, кинулась будить Витьку. Тот вскочил, заметался по комнате, тоскливо матерясь. Деньги нашли в диване — все, за вычетом потраченных на бутылку, распитую дома с Маришкой. Коля возбудил дело, отправил Оглезнева в КПЗ.

Грабитель был несудим, годом раньше вернулся из армии и тут же сошелся с Курысевой. Если будет приличная характеристика с работы — получит на первый случай год. Только вот — остановится ли? Такой дерзкий грабеж… Надо его, конечно, арестовывать, меры пресечения по подобным преступлениям Ваня Таскаев контролирует жестко и тщательно — это тебе не какая-нибудь бытовка или кражонка.

Еще, значит, один покатился вдоль по Владимирке, как колобок. И, похоже, там ему и пропасть…

— Я вас слушаю, гражданин Клопихин.

— Ну, как… мне велели прийти, — заволновался инженер. — Вчерашний следователь, как его… Николай Михайлович. Я ведь в командировку не уехал.

— Ну и что мне до того? Вас вчера никто не удерживал. Ехали бы себе.

— Все так, так… а справку вы мне дайте. Что подвергся нападению, то-другое… Как на работе-то отчитываться?

Носов глянул еще раз протокол его допроса — он был какой-то невнятный, противоречий с показаниями Кошкиной, Гулько, самого Оглезнева, иных свидетелей там хватало. Можно, конечно, отложить на будущее, впереди еще два месяца, время есть — но лучше все зафиксировать сейчас, когда товарищ под рукой и память еще свежа.

— Вас вчера когда допрашивали?

— А вот когда из вытрезвителя выписали — сразу к товарищу следователю отвели, к Николаю Михайловичу. Только вы меня долго уж не задерживайте, пожалуйста — надо на службу, обсказать, что случилось, да на вокзал — во что бы то ни стало я должен уехать сегодня, вопрос серьезный…

— А я так думаю: никуда вам ехать не придется. Останетесь здесь, пока не закончится следствие и не состоится суд.

— Вы не имеете права! — Клопихин побагровел, встал.

Михаил махнул рукой:

— А, оставьте! «Не имеете права»… Видимо, и сами еще не осознали, в какую лужу вляпались…

Инженер помолчал и спросил уже иным тоном:

— Как ваше имя-отчество, извините?

— Михаил Егорович. Фамилия — Носов.

— Наш университет кончали?

— Вы что, тоже?

— Конечно! Интеллигентные оба люди… поймем, надеюсь, друг друга.

— «Интеллигентные»! А с шарамыгами-то зачем надо было пить?

Вошел, постучавшись, новый старшина отдела, старший сержант Балябин, он перекочевал на эту должность из мотодивизиона.

— Здравия желаю, товарищ старший лейтенант! — Балябин жил еще прежними, дивизионскими представлениями о дисциплине.

— Здравствуй, Толя. Что у тебя?

— Тут перед дверью две бродяги какие-то сидят — можно их задействовать, чтобы пол вымыли? А то за праздники столько грязи натащили…

Следователь выглянул за дверь. Бабенки с сизыми рожами сидели на стульях. Одна — костлявая, мосластая, в грязном болоньевом плаще, другая — потолще, вернее — пухлая, бойкие глаза на лице-шаньге, нос пупочкой, вывороченные лиловатые губы.

— Кто такие?

— Я Кошкина, — прохрипела мосластая, — а она Гулька.

— Не Гулька, а Гулько. Звать Галочкой. Вы ведь следователь, да? Нас к вам Поплавский послал, Александр Федорович. Но велел подождать, пока освободитесь. Насчет фраера, которого вчера грабанули.

— Понял. Вот что… Вы давайте-ка потрудитесь пока. Пол вымойте, да чего… Вызову, когда понадобитесь. Надо и для пользы общества иной раз постараться.

— А кто нам заплотит? — спросила Кошкина. — Мы что — рабсила, что ли? Мало я на вас в колонии пахала?

— Давай не шуми. И не ссорься с нами — зачем тебе это надо? Ты, Толя, сообрази, как их накормить.

За дверью, в кабинете зазвонил телефон. Мимо сутулящегося на стуле инженера Носов пронесся к столу, схватил трубку внутреннего аппарата.

— Э, здорово! — услыхал он голос Фоменко. — Не забыл, что дежуришь в моей смене? Давай-ка бери свои бумаги, пора начинать работать. Машина стоит. Кража, конечно…

— Вы никуда отсюда не отлучайтесь! — наказал Носов Клопихину, засовывая в портфель папку с бланками следственных документов. — Освобожусь — буду разбираться…

После праздников всегда начиналась в отделе такая свистопляска: люди приходили на работу и обнаруживали следы проникновения в склады, магазины, столовые, разные ларьки и киоски. Сколько-то времени терялось на раздумья, оценку похищенного, согласования, стоит ли связываться с милицией: ведь кража — реальный повод для ревизии; но потом все валилось сразу, косяком, выезд за выездом…

Вернулся он затемно. В кабинете сидел злой Фаткуллин: его дернули, пока не было дежурного следователя, на подкол — и подкол-то давний, позавчерашний, а узнали о нем только сегодня.

— И сама Анька выезжала, — рассказывал он. — На квартирную. Люди отбыли на праздники, вернулись — а дома шаром покати. Твои-то как — раскрыть можно?

— Можно, можно, Фаридыч. Все можно. Но только… навряд ли.

— Квартирная тоже глухая. Худо дело… В первый же послепраздничный день три глухаря залепили. Да в праздники было три. Поди-ка, намылят Моне с Федей-комбайнером головы…

— Они-то здесь при чем? Ох, устал я… Слушай… где-то еще клиент должен был меня ждать…

— Ходил тут… Только он, мне кажется, уже и лыка не вяжет.

Клопихина Михаил нашел в дежурке. Тот спал, сидя на лавке, в углу.

— Как он сюда попал?

— Я его привел, — ответил помощник дежурного Пискунов. — Гляжу — шатается возле ваших кабинетов. Спросил у Демченко, она говорит — твой человек. Я его не стал в вытрезвитель отправлять, решил сюда посадить, пускай оклемается хоть маленько, не бродит пьяный по отделу… Разбудить?

— Погоди пока…

Кошкина с Гулько сидели возле дежурки — судя по цвету физиономий, тоже поддатые.

— Вас ждем, гражданин следователь, — завопила толстуха. — Давайте скорее, что надо, а то нам ведь уже на промысел пора!

И обе захохотали.

— Сейчас я вами займусь, — пообещал Носов. — Только разберусь сначала с тем, что привез…

Надо было вынести постановления о возбуждении уголовных дел, заполнить карточки на совершенные преступления, подшить материалы в папки… В отделении был такой порядок: неоформленных дел не передавать.

Только начал подшивать вторую папку — зазвонил внутренний.

— Носов! Давай спускайся. Тут тебе целую кодлу народу привезли, разбираться надо.

— Что такое?

— Заявляют грабеж. Но подозреваемые есть, их на месте взяли…

— Сколько?

— Четверо.

Господи, Боже мой… Полдевятого.

Он спустился и, прежде чем войти в дежурку, сказал двум бродягам:

— Можете идти. Сегодня с вами дел не будет. Завтра приходите, что ли…

В дежурке сидели трое парней лет двадцати двух — двадцати трех и мордастая девка в простенькой застиранной одежонке.

— Выкинь-ка его отсюда, — сказал Носов помощнику дежурного, указывая на спящего инженера. — Чувствую, так и не дойдут до него руки…

— А куда его?

— Куда хочешь. Вышиби за дверь — и пускай идет на все четыре. Хоть вон к тем подружкам…

Спросил у Фоменко:

— Ну, что стряслось? Где потерпевший?

— Эй, иди сюда! — к окошку приблизился среднего возраста мужчина, с плохо затертой кровью под носом, распухшими губами. И два молоденьких милиционера, судя по всему — солдатики батальона милиции, патрулирующего вечерами по городу. — А эти задерживали.

В кабинете милиционеры рассказали, что во время дежурства обратили внимание на мужчину и женщину, идущих к стройке. За ними, на расстоянии метров пятидесяти, следовали трое парней. Это им показалось подозрительным, и они укрылись за деревьями, чтобы следить, что будет дальше. Когда парочка скрылась за окружающим стройку забором, группа ускорила шаг и вскоре тоже забежала туда. Послышался крик — тогда милиционеры выскочили из-за деревьев. Трое за забором хлестали пьяного; девица стояла рядом и курила. Скрутили всех четверых, помог еще экскаваторщик с копавшей траншею машины. И вот — доставили…

Записав их показания, Носов вызвал потерпевшего.

— Пьянь ты драная, — сказал он ему. — Ну за каким хреном ты с ней поперся? Старуха не дает, что ли?

— Дак я это… В баню ходил, выпил, а она тут подходит: не нальешь ли, мол? В кафетерии… Ну, налил… Гляжу — девка молодая. Охота ведь, по-стариковски-то! Идем, говорю. Она — пошли… А оно — вона чего…

— Что они у тебя взяли?

— Деньги… Ну, их немного было — трояк с копейками. Часы вот сорвали…

— Часы сможете опознать?

— Как не узнаю. Они у меня с рисуночком: море, кораблик плывет… Марки «Победа»…

Носов позвонил в дежурку:

— Личный обыск производили?

— Обыщите немедленно. При них должны быть часы марки «Победа», с рисунком на циферблате.

Часов не нашли. И грабители толковали свое поведение так: они гуляли вместе, выпивали, и Люська тоже была с ними. Вдруг видят — какой-то кент поволок ее на стройку. И решили тут же начистить ему клюв, чтобы не вязался к чужим бабам. Какие часы? Не было у него никаких часов. Они, во всяком разе, знать о них не знают.

Дело грозило зависнуть. Один потерпевший против четверых, показания лишь словесные — нет, до суда тут может не дойти…

— Идемте-ка, ребята, со мной! — сказал Михаил двум тоскующим солдатам-милиционерам. — Сначала на стройку, а оттуда — точно по той дороге, которой сюда их вели…

Со стройки двигались почти затемно. Но часы все-таки нашли: кто-то из грабителей незаметно сбросил их по дороге, и они лежали на земле, тускло светясь стеклом. Ладно, что не успели их подобрать прохожие люди. Находку надлежало оформить, но он не стал этим заниматься — потом, потом! И составится протокол, и кто-нибудь распишется за понятых. Главное по делу — вещественное доказательство — есть, и все они в кармане, эти преступники.

Когда он кончил допрашивать последнего, у него уже все плыло перед глазами. Он вызвал Пискунова, и тот отвел грабителя в дежурку. Носов положил голову на стол и подумал, что если вот сейчас зазвонит внутренний телефон и безжалостный Фоменко скажет, что надо снова ехать на происшествие — у него не хватит сил подняться.

В дверь тихо вошел старший инспектор БХСС капитан Балашов.

— Что-то вид у тебя… Устал, верно? Я вот тоже засиделся… Ленька-то Клопихин… чего там с ним?

— Какой еще такой Ленька?

— Ну, у которого бумажник-то дернули… Мы ведь с ним на одном курсе учились, хоть и на разных факультетах; друзья были. Ты не больно-то с ним строго…

— А, идите вы все, не нужен мне никто…

— И вот еще что: я к тебе сейчас Маришку, оглезневскую сожительницу, подошлю. Имей в виду: она нам человек полезный. Не обижай, ладно? Работает в сфере обслуживания — и крепко помогает. Посодействуй парню. Приласкай ее, она девка жаркая. На все, говорит, согласна, только Витьку не отбирайте.

— Ты… ты чего? — Носов моргал и мотал головой. — Ты чего тут лепишь, вообще?

— Ладно, ладно, тихо…

Дверь за капитаном захлопнулась и вскоре снова открылась, впустив невысокую, тощенькую белокурую бабенку. Она улыбнулась и сказала:

— Ну что, может, договоримся?

— Если ты сейчас же не уйдешь… Если вы все сейчас же не уйдете… — следователь взял со стола стакан, в котором стояли ручки, карандаши, запасные стержни, лежали на дне стирательные резинки — и, размахнувшись, ахнул им по столу. Звякнуло, расколовшись, стекло. Маришка тут же исчезла. Носов тупо поглядел на окровавленную ладонь.

— Всех бы… напрочь… — прохрипел он. Встал, запер кабинет и отправился в дежурку. Пискунов, ни о чем не спрашивая, достал бинт и сделал перевязку.

— Отвези меня домой, — сказал он Фоменко. Тот кивнул головой, сам сходил в Ленкомнату, где спали обычно шофера, привел оттуда шумно зевающего старшину Веню Шестакова.

Войдя в квартиру, Носов глянул на часы: десять минут третьего. Разбуженная его приходом, явилась Лилька, встала в прихожей, зло сощурилась — губы в ниточку:

— Ты где шлялся, морда? И — опять пьяный, конечно?

Михаил поднял забинтованную руку, сжал кровоточащую ладонь и замахнулся, чтобы ударить ее. Лилька испуганно ахнула, отшатнулась, скрылась в комнате. Щуря воспаленные глаза, раскачиваясь, опираясь о стену, он заговорил сиплым шепотом:

— Я не пьяный. Не пьяный. Я устал, понимаешь ты? Устал, устал, устал… Ото всех вас устал, сволочи…

^{ПЯТОЕ, ПОНЕДЕЛЬНИК}

Проснулся он поздно и до обеда торчал дома: ел, слонялся, лежал, читал Бунина. Пошли все к матерям! Не железный. Ему было стыдно перед Лилькой: впервые поднял на нее руку. Но и она ведь тоже виновата: неужели не могла понять, в каком он состоянии? Оделась, ушла, не сказала ни слова…

Но и звонить ей на работу тоже не стал: не хватало еще, чтобы почувствовала в нем слабину! Как-нибудь оботрется все…

Снова холодная, пустая казенная келья. Два сейфа, один на другом. Кто-то скулит в коридоре. Столы, стулья. Свист резаков за окном. Кровь, разбитое стекло. И болит, саднит рука. Надо бы прибраться — да нет почему-то сил.

Демченко не выговорила ему за опоздание: поняла, какое выдалось вчера дежурство. Из возбужденных дел Носову досталась нераскрытая кража полушубков со склада, чему он немало обрадовался: все-таки хорошо, когда за делом нет преступника, нет человека — никого не надо задерживать, арестовывать, не надо предъявлять обвинение, проводить очные ставки, писать обвинительное заключение. Лежит себе дело, не просит ни есть, ни пить. Прошло два месяца — пиши постановление о приостановлении следствия за нерозыском лица, подлежащего привлечению. А за процент раскрываемости пускай болит голова у оперативников — их стебают за него в первую очередь. Следователь не боится таких накачек: у него свой вал, за который он отвечает. Здесь главное — сроки и маломальское обеспечение доказательствами судебного заседания, все остальное — лирика и чушь.

— Как хорошо, что ты вчера нашел часы, Миша! — похвалила его Анна Степановна. — Без них дело погорело бы как пить дать. А группа опасная. Я говорила Монину, чтобы он тебе хоть благодарность вынес, а он не хочет, все дуется на тебя за то, что ты на демонстрации сосвоевольничал, ушел не сказавшись.

— Можно подумать, нужны мне его благодарности…

— Нужны, не нужны, а характеристику он тебе станет давать и подписывать. Так что ты задумайся. И я тоже покумекаю, что можно сделать. Я ведь к тебе хорошо отношусь, ты знаешь.

Клопихин нервно бродил по коридору, всякий раз при виде следователя угодливо кланяясь. Бабенок покуда не было.

— Вы сядьте, успокойтесь, — бросил ему Носов. — Я сейчас напишу пару бумаг, и мы поговорим.

— Зачем же вы вчера-то напились, а, Клопихин? Уже совсем не можете держаться, так?

— Выходит, так… — глухо произнес инженер.

Носов заканчивал писать постановление на арест Оглезнева, когда закрякал вдруг аппарат городского телефона.

— Это товарищ старший лейтенант Носов? Здравствуйте, товарищ старший лейтенант. С вами разговаривает товарищ старший лейтенант Жужгов из управления. Помните, не забыли еще такого?

Тьфу ты, провались! Опять Вадя Жужгов выступает. Видно, Вадя, при рождении кто-то сильно приложился к твоему темечку…

С Вадей Носов тоже учился в одной группе. Был он парнем глуповатым, чванным, безаппелляционным в суждениях. Его не любили ни студенты, ни преподаватели, посмеивались над ним в открытую; он очень обижался на такие насмешки. Чаще же его просто не замечали, он терялся в массе других. Неожиданный, внезапный, полукомический Вадин взлет произошел на военных сборах и высветил его достаточно четко. Как-то во время обеда в столовую зашел замполит и, когда все поели, попросил остаться и объявил, что надо сейчас провести выборы председателя совета Ленинской комнаты. Салаги из неслуживших занедоумевали: что за такая должность? Разомлевшие же после обеда ветераны-старики настроились сразу на шутливый лад и поведали жадно внимающему молодняку, что должность эта очень блатная, ибо основным занятием пребывающего на ней человека становится сплошное мытье полов в этой самой комнате. «Без продыху трудиться будет!» — резонировали старики. Такая перспектива всех воодушевила и заставила вибрировать серое вещество. Вдруг кто-то крикнул, словно опомнившись: «Так Вадю, ребята! Жужгова, Жужгова! А то он сало нагуливает, сачка давит…» Так Вадя определился на военной службе. Никаких полов он, разумеется, мыть и не подумал — это за него прекрасным образом делали нарядчики, сам же председатель стал теперь появляться на занятиях и учениях крайне редко: то ему надо было ехать в город отбирать фильмы, то — закупать плакаты, то выписывать бланки «Боевых листков»… Замполита он приручил моментально, сводив однажды в магазин «Подарки», где мать работала товароведом. С тех пор любая увольнительная была в его руках. Друзья по учебе и ратным делам дивились Вадиным успехам, но помалкивали: пускай занимается чем хочет, лишь бы не гадил и не отсвечивал. А вот Носову пришлось однажды столкнуться с ним капитально.

Он сидел вечером в Ленкомнате и писал Лильке письмо. Был еще парень с химфака — тот читал газеты. Вдруг влетел стремительно Вадя и завопил: «Всем немедленно покинуть помещение! Ленкомната закрывается! Быстро, быстро!» Носов махнул ему рукой: не мешай, погоди немного! Тогда Вадя подскочил и начал выцарапывать листок у него из-под рук. Встав, Михаил через стол толкнул его в грудь: «Ты что, опупел, что ли?» — «Ка-эк вы разговариваете?! — гаркнул Жужгов. — Вы понимаете, перед кем стоите?! Застегнуть гимнастерку! Смир-рна-а! На гауптвахту захотел? Я отправлю, учти!.». — «Да ты чего завылупался-то, дурак?.». — Носов никак не ожидал такой прыти от парня, с которым три года просидел, по сути, за одной партой. Они остались одни: химик сгинул — ну его, связываться с таким крикуном, неровен час — действительно наживешь неприятность! А Вадя, весь вспучившись, стоял посередине вверенного ему помещения и выкликал торжествующе: «Если в течение минуты площадь не будет очищена, мне придется принять строжайшие меры! Виновные будут привлечены к ответственности и понесут дисциплинарное наказание! Расцениваю как невыполнение приказа старшего начальника!» Носов сгреб со стола недописанное письмо и покинул Ленкомнату в гневе и растерянности. И не заходил туда больше до конца сборов.

Начался новый учебный год, Вадя сидел вместе со всеми на лекциях и семинарах, по-прежнему считался на курсе парнем с придурью, — только Михаил стал относиться к нему по-другому: максимально сократил общение, старался не реагировать на его реплики и шуточки. Но появилось и любопытство, перспективного, что ли, плана: что же все-таки получится из Вади?

А тот распределился в пригородный райотдел, какое-то время о нем не было ни слуху, ни духу, и вдруг в конце прошлого года он всплыл в областной управе, в следственном отделе. Место, в общем, неплохое: кроме того что на десятку выше оклад, еще и свободнее с потолками: до майоров там, во всяком случае, дослуживались спокойно. Сам Носов никогда не мечтал о переходе в областной аппарат, считал, что работа там слишком бумажная, нудная, близкая к высокому начальству, от которого, как известно, чем дальше — тем лучше. Вадино же возвышение произошло достаточно просто — на следствии у парня дело пошло, он закончил несколько сложных многоэпизодных дел, научился грамотно писать служебные бумаги. Что ж, Вадя Жужгов, шагай дальше, выше, шире. Не порви только штаны в шагу.

— Алло, алло, Михаил! Ты где там? Чего замолчал?

— Перевариваю факт вашего звонка, гражданин начальник. Как там парится, в горних высях? Что наблюдается? Копошение смертных у подножий?

— Ну и как же мы там глядимся — с точки зрения соцсоревнования, показателей, того-другого?

— Лично вы, товарищ Михаил — очень и оч-чень неважно глядитесь.

— Ого! Чего это так?

— Да уж так… Вот, через прокуратуру возвращаем вам на дополнительное расследование дело Сафина — Рудакова. Помнишь такое? Наезд такси на бензовоз.

У Носова закололо под ложечкой. Проклятое дело! Сколько можно с ним маяться!

— Вы, однокурснички дорогие, прямо шкуру с меня живого снять норовите. Сначала Рафа Волков с этим делом на меня навалился, теперь вот — ты, Вадя… Поимели бы совесть, ребята.

— Ладно, о совести в другой раз поговорим. А ты бы, Миша, дела покачественнее расследовал. Там у тебя свидетельские показания не выверены, следственный эксперимент проведен тяп-ляп… Это же не дело, ты согласись! Решение-то вынесено, а теперь Рудаков шлет жалобы во все края и концы: за что следователь с прокурором заставляют меня платить деньги потерпевшему, если я не виноват? У моей машины в момент наезда габаритные огни были включены! Значит, виноват таксист.

Яс-сно… Ясно-ясненько… Картина такая: сначала он прекращает дело за отсутствием состава преступления. Ваня-прокурор по наущению Рафы Волкова это постановление отменяет. Отменил — а потом, кажется, был сам этому не рад. Носов выполнил тогда добросовестно все Рафины указания, папка пополнилась бумагами — и тем не менее как все было на нуле, так и осталось. Все настаивали на своих прежних показаниях. И эксперимент не внес ясности — он был, по сути, повторением первого. Надо было искать какой-то выход. И самым приемлемым казался такой: прекратить дело, но с передачей в товарищеский суд по месту работы Рудакова, водителя бензовоза. Все-таки против него говорят несколько свидетелей, а свою правоту доказывает он один. Носов вынес постановление, и майор Бормотов отправился с делом к Таскаеву. Передача в товарищеский суд — штука более капитальная, нежели обыкновенное прекращение: ее утверждает районный прокурор. И — уж это-то постановление, скрепленное его печатью и подписью, прокурор никогда не отменит, чтобы не подрывать свой авторитет. А Ваню даже областная прокуратура опасалась задевать: он мог так рыкнуть, огрызнуться в ответ, что и матерые чины чесали затылки. То постановление Ваня подписал без разговоров, ибо здравым смыслом понял бесполезность дальнейшего расследования — что от него толку, что оно может дать кроме того, что уже дало? Дальнейший ход событий тоже нетрудно представить: Рудакова вызвали на суд коллектива, и он клятвенно заверил там всех, что он — жертва поклепа и оговора, что следователь и прокурор держат сторону истинного виновника — таксиста. Конечно, давал и намеки: я ведь, мол, простой работяга, мне нечем от них откупиться! Такою же невинной жертвой он изобразил себя и перед домашними, и перед соседями — и со временем, очевидно, окончательно вошел в эту роль. Еще деталь: поскольку он выступал в постановлении главным виновником, тем самым определялось и предприятие, которое должно было платить и по искам потерпевших, и за поврежденную машину. А с кого предприятию взыскивать эти суммы? — Со своего, опять же, шофера. И без того невеликая зарплата отягощенного семьей бензовозчика грозила еще больше укоротиться, и надолго. И сам он пошел в наступление: как хотите, я не виноват, и все ваши решения неправильные! Достучался до областного управления, там затребовали дело… Ну что ж, сейчас Вадя заготовит документ, прокуратура области отменит подписанное Носовым и Таскаевым постановление, и… и что? Завертится все снова да ладом? И какой будет выход? Если истину по делу установить невозможно. Ах ты Господи, Боже ты мой…

— Ну чего ты хочешь от меня, Вадик? Хоть ты помоги мне тогда: подскажи ход, который можно еще применить при этом расследовании.

— Боюсь, что ничего нового я тебе тут подсказать не могу, все старо как мир, голубчик Миша: передопросить свидетелей, выйти с ними на место происшествия, еще раз замерить расстояния, допросить, по необходимости, понятых… Ведь на момент осмотра габаритные огни не горели, верно? Это очень, очень важно.

— Что важно?! — сорвался на крик Носов. — Что ты там глупости молотишь? Что ты там муйню порешь?! Ведь есть показания Рудакова, что он выключил огни после того, как произошел наезд!

— А самое главное, старичок, — невозмутимо втолковывал Вадя, — ты, вероятно, и сам догадываешься: надо снова проводить следственный эксперимент. И по его результатам, по новым полученным данным — отправишь дело на автодорожную экспертизу.

— Спасибо тебе, дорогой, спасибо, ценные ты мне дал указания… Сколько ты, интересно, сидел, это дело изучая? Слушай теперь меня, если ничего не смог усвоить: наезд случился в феврале. Был сильный снегопад, по справке синоптиков — она там подшита — такие даже у нас редки. Снегопад этот ночью, особенно на освещенной фарами дороге, искажает расстояния, преломляет свет фар. Ответь мне вот что: как я сейчас, в летних условиях, смогу создать обстановку, полностью соответствующую обстановке наезда? Да я даже и зимой не смогу этого сделать! Ведь не станешь же караулить такой снегопад и держать все время, наготове, две машины, да еще и свидетелей?

— Это все уже твои проблемы. Мое дело — разобраться, дать указания, отметить пробелы в следствии…

— Вы с Рафой всю плешь мне с этим делом переели… Да если там даже и есть пробелы — неужели ты всерьез думаешь, что Бормотов с райпрокурором раньше и лучше тебя их не углядели? Такие зубры! Не нам с тобой чета. И если пошли на прекращение — а Таскаев принципиальный противник всяческих прекращений — значит, действительно не видели иного выхода.

— Работники районного масштаба при вынесении решений зачастую исходят из местнических, не имеющих ничего общего с законностью интересов. На то мы и областная инстанция, чтобы следить за такими вещами…

Носову кровь бросилась в виски.

— Слушай, ты, областная инстанция… Давай я тебя сегодня ночью поставлю раком на шоссе, навешу габаритных огней по бокам, и сам буду на «Волге» имитировать обстановку наезда. Не знаю, как там дело обернется, но если помну немного — ты ведь извинишь меня, Вадя?

Положил трубку на лязгнувший рычаг. Забинтованной рукой коснулся дернувшейся от тика брови. Спокойно… Не бесись. Кто же виноват, что нервы стали ни к черту?..

Телефон снова зазвонил. Голос у Вади сделался плаксиво-командный, с нарочитым растягиванием гласных:

— Кто вам, товарищ старший лейтенант, дал такое право: оскорблять работника управления? Вам не кажется, что вы забываетесь? Что за тон, что за слова? Я вынужден буду информировать руководство о вашем безобразном поведении.

— Да пошел ты, хрюкало несчастное!..

Бросился к розетке, куда подключался аппарат. Выдернул, посидел немного, опоминаясь. Все как тогда с Рафой. И тем же все кончится. Надо же, как потряхивает.

Он запер кабинет, мимо застывшего на стуле Клопихина пробежал по коридору; выскочил на улицу — охладиться. Выпить, что ли? Было бы неплохо. Где? С кем? Кому выплакать душу?

На углу дома наискосок маячила чья-то фигура. Михаил вгляделся — ему махнули рукой. Борька Фудзияма!

Вид он имел неказистый: сгорбился, щетина на щеках и подбородке, мятый костюмишко. Но очень обрадовался Носову: засмеялся, обнял за плечи.

— Привет, Борька! Что, тянет в отдел?

— Тянет, знаешь… — Вайсбурд вымученно улыбнулся. — Видно, быть мне вскорости твоим, Мишка, клиентом…

— Что ж… Одно могу обещать: быстроту и объективность. Зря ты это, Борька. У меня и так настроение отвратное, и ты еще тут…

— Что это у тебя рука-то в бинтах? Бандитская пуля, что ли?

— О, не говори… Сам знаешь — служба и опасна, и трудна!

— Может, пойдем, дернем где-нибудь? Попрощаемся как следует. А то тогда — что-то не то было.

— Там у меня один хмырь сидит…

— Оставь, хрен с ним! Посидит — домой уйдет. После снова притащится, надоест еще. А то ты уйдешь — и все опять смажется. Знаешь, вот я тебе прочту:

Пошли, Мишка! — Голос Вайсбурда зазвенел, пробиваясь из-за грохота несущегося мимо трамвая.

Они долго сидели в привокзальном ресторанчике, пили портвейн на Борькины деньги: он получил сегодня расчет.

О своей теперешней жизни он избегал разговора: стоило что-нибудь спросить — сразу замыкался.

— Как пустеет кругом! — сказал Носов. — И Славка Мухлынин, дружок мой, тоже уезжает, перевод получил. Может, пригласим его — он как раз дела еще сдает?

— Какой вопрос! — обрадовался Фудзияма. — Звони ему скорее.

И Славка примчался — шумный, возбужденный.

На рассказ о звонке однокурсника Вади Мухлынин реагировал бурно: «Сейчас же идем бить морду! Я знаю, где он живет!» С трудом его отговорили. Вообще со Славкиным появлением пьянка пошла гуще, стремительнее: когда они в восьмом часу вывалились из ресторана, то качались уже, держались друг за друга. «Не бздеть, корешки! Мы оф-фицеры…» — хрипел Мухлынин. К нему привязался патруль — он начал что-то доказывать начальнику, размахивая удостоверением. Вояки отстали, и друзья порулили на троллейбус.

И слезы бегут, бегут… — громко декламировал Борька. Слезы и правда лились по его бледному заросшему лицу. Люди оглядывались, ругались или смеялись. Троллейбус мчался, подскакивая на выбоинах. Куда они ехали? «Вы мои друзья, — сказал Вайсбурд, высаживая их на одной из остановок. — Сейчас я сведу вас к ат-тличным бабам!» Они остановились возле большого, каменного, темного цвета общежития. «Ждите меня здесь!» — и Борька исчез. Носов с Мухлыниным дыбали у входа, пугая жительниц. Славка пытался кое с кем заговорить, но без всякого успеха. Потом он спустился с крыльца, зашел за угол — и тоже исчез. Михаил обошел здание — друга нигде не было. Попрощались, называется… В одиннадцатом часу он сам поплелся на трамвай. И, сидя в тряском вагоне, решил вдруг: надо ехать в отдел! И не надо будет отругиваться от Лильки, вставать, тащиться утром на сулжбу… сколько решается проблем! А в кабинете так прекрасно спится на старой шинели, на лопотине из вещдоков.

^{ШЕСТОЕ, ВТОРНИК}

Проснулся от стука в дверь. Вскочил, прислушался: в коридоре раздавался говор, ходили люди. Глянул на часы — четверть десятого. Батюшки! Слава Богу, не пришел Фаткуллин, не застал его в таком виде. Убрал тряпье, на котором спал, приблизился к двери: вроде тихо, никто не шебуршится поблизости. Быстро открыл замок и понесся к умывальнику. Возвращаясь, заглянул в кабинет Демченко, поздоровался: чтобы знала, что он на работе. Сходил в павильончик, выпил там горячего кофе, сжевал бутерброд. Да, Михаил Егорыч… славно вы гульнули вчера, ничего не скажешь… Отнес на машинку постановление на арест Витьки Оглезнева. Это — на сегодня, во что бы то ни стало, срок задержания кончается. И вообще пора браться за дела, хватит бакланить.

Позвонил Фаткуллин, предупредил, что снова не придет: дела. Ну, это тот еще будет старший следователь… Он отправился к машинистке Томке за постановлением и столкнулся в коридоре с председателем суда Зыряновым.

— Привет, дядя Миша. Я к тебе, слушай…

— Здравствуйте, Анатолий Геннадьевич. Вы заходите, там не закрыто, я сейчас вернусь…

Когда пришел обратно, судья сидел на фаткуллинском стуле; внимательно оглядев следователя, он сказал:

— Что-то видик у тебя, дядя Миша, неважный. Разгром, гляжу, душевный и физический. Случилось что-нибудь?

Носов смутился. Вчера он выбросил в урну разбитый стакан и вытер кровь со стекла — но само стекло выбрасывать не стал, ибо надо было убирать и бумаги из-под него: календарь, список находящихся в производстве дел, прочую хурду-мурду. Сказать старшине, он заменит…

— Да так, разная чепуха… Бывает, знаете…

— Ты, наверно, слишком все близко к сердцу принимаешь. Со мной раньше тоже такое было. Сейчас прошло. Изжилось как-то. Что ты, разве можно — при такой работе? Кошмары замучат. Люди, люди каждый день проходят — не на курорты ведь мы их отправляем… Тебя вот что в юриспруденцию привело?

— Как сказать… Почти что и ничего. Я раньше шоферил в автоколонне, на самосвале, а потом решил: что ж, думаю, вечно тут в грязи пурхаться? Учиться надо. А где — все равно, в общем, тогда было. Я и не думал никогда в жизни, что следственной работой стану заниматься. А вот, пришлось…

— Ну и что за беда… Надо сказать, у тебя это совсем неплохо получается — по крайней мере, у суда к тебе по качеству дел особенных претензий нет. А что касается остального — привыкнешь! Я ведь тоже семь лет шоферил. Год до армии, в армии три, да после армии еще три… Учился заочно. Два года следователем прокуратуры в районе, потом судья… А теперь в такой переплет угодил — то ли судьей меня называть, то ли преступным элементом, во ситуация! А, дядя Миша?

— Ну, какой вы преступник… Знаете ведь, что я ваше дело к прекращению готовлю.

— Так сердце-то болит, сам понимаешь. Дискомфорт. Ты постановление написал уже? Дал бы глянуть.

— Не брался еще. Срок-то ведь послезавтра истекает. Это мне недолго, полчаса работы. Давайте так: я все подготовлю, отдам дело Анне Степановне, а вы зайдете к ней и ознакомитесь. Она вам и копию постановления выдаст. Договорились?

Зырянов широко улыбнулся, развел руками:

— Ну что-о ты, дядя Миша! Развел, понимаешь, официальщину. Я к нему по дружбе пришел, а он…

— Ладно, — кисло сказал Носов. — Я позвоню вам, когда оно будет готово. Зайдете, почитаем вместе…

— Вот это разговор! — судья поднялся. — Буду ждать… А ты веселей держись давай, не тоскуй лишку…

После Зырянова в кабинете запахло одеколоном, дымом хороших сигарет. Неожиданно среди этих ароматов появился опер Вовик Синицын и спросил:

— У тебя судья только что был? — Вовик плотно, как мог, закрыл дверь, сел на нагретый Анатолием Геннадьевичем стул. — У тебя ведь на него дело, да? Дай глянуть.

— Зачем? Я же в твои бумаги не суюсь.

— Дай, говорят! — повысил голос Вовик. Носов хотел выгнать его, чтобы не разводил свои порядки, но не хотелось связываться, нарываться с утра на руготню; достал из сейфа папку, бросил перед инспектором.

— Ты посиди пока и не вызывай никого: есть разговор.

Разговор так разговор… Пока Вовик читал бумаги, следователь занимался текущими делами. Сколько их накопилось! Запросы, справки, постановления, спецпроверки…

— Будешь прекращать? — спросил Вовик, откладывая дело.

— Да… тут нет оснований для привлечения. Потерпевший был пьян, нарушил правила движения, у Зырянова не было возможности предотвратить наезд. Экспертизы проведены… все чисто.

— Чисто-то чисто… А потерпевший на тебя какое произвел впечатление?

— Ну, какое… Мужик как мужик, работяга…

— Показаний в ходе следствия он не менял?

— Видишь… я допросил-то его только один раз, через неделю после наезда. Когда его сшибло, он пьяный был, плюс травма еще… А потом я сам закрутился. Но картина-то ведь была четкая с самого начала.

— Ты не допускаешь мысли, что судья мог потолковать с ним раньше тебя?

— Зачем?

— Ну как зачем! Договориться о показаниях, то-се… Для него ведь слишком многое было поставлено на карту. Нет, Мишка, тут не так просто все выходит… — и, помявшись, добавил: — Слушай, что скажу…

Оказывается, вчера явился агент, состоящий с Вовиком на связи. Его второго мая задержали за мелкое хулиганство, сутки держали в «байдарке»; третьего приехал судья разбираться с ним и ему подобными. Зырянов принимал их по одному, в своем кабинете. Ознакомившись с протоколом, он сказал агенту: «Тридцать рублей. Что, хватит с тебя?» Тот, обрадованный, закивал. «Принесешь эти деньги завтра утром и отдашь мне лично. Понял?»

— И принес? И тот взял?

— Я сам сначала не поверил… Пош-шел шуровать — протоколы поднял, книгу задержанных, по адресам кинулся. И — представляешь — нашел еще двоих! Вот, решил напослед евонное дело глянуть…

— Ф-фу! — Михаил откинулся на стуле, замотал головой. — Может, они брешут все-таки, твои свистуны?

— Если бы так… Ну, что теперь прикажешь делать?

— К Моне, Коротаеву не ходил еще?

— Нет. Тебе первому сказал. Но гляди: пикнешь — худо будет. Лично ряшку начищу.

— Если грозиться пришел — я тебя сюда не звал, учти. За своей ряшкой лучше пригляди.

— Ладно, не шуми. Я что пришел-то: ты из отдела лучше всех его должен знать, все-таки дело по нему вел…

— Да какое оно к твоим фактам имеет отношение! Абсолютно никакой связи.

— Кто знает… Ты вот запросы писал, людей допрашивал, с ним общался… он больше нигде не засветился?

Носов вспомнил порванный судьей рапорт о задержании его инспектором дорнадзора. Сказать о нем Вовику? А на хрена? Еще умудрятся и его запутать: зачем дал ознакомиться, почему после не доложил?.. Пускай крутятся сами. Ох, как жалко Машку Кирееву — вот влипла баба…

— Нет, Вовик, ничего я тебе не подкину. Человек как человек, никакого особого негатива не углядел я в нем…

— Не очень ты, значит, любопытный. А я вот пробросился чуток, собрал маленькое досье — он беспокойный, оказывается. Нашел в Центральном райотделе отказной материал по драке. Он там, правда, потерпевшим фигурирует, но фон неважный: поддатый был, с дамой весьма характерной…

— Что за дама?

— Да шалашовка ресторанная. А между прочим, женат, дети в третьем и шестом!

— Может, Вовик, придержать все-таки этот материал? Свой ведь кадр, что ни говори, жалко его… мало ли кого бес не водит, не путает?

Синицын прищурился: лицо стало злым, настороженным.

— Не-ет, я ничего скрывать не собираюсь. А если все это помимо моих каналов всплывет? Всплывет-всплывет, не волнуйся. Тогда что? Мне самому сухари сушить? И ты за него не заступайся… не лезь вообще в это дело. Зачем тебе?..

Да-а, знал бы Зырянов, какой вокруг него заваривается шухер… И пустое это дело — уговаривать Вовика, чтобы запрятал дальше или выбросил вообще свалившийся к нему материал. Что ты! Он взял след — и работает теперь только на него. Такая крупная добыча! Если правильно себя вести — на этом деле можно заработать крупный служебный капитал. Раскрутка, начавшаяся с самых низов, с оперативных данных, и закончившаяся судом человека значительной должности, с крупным сроком — подобные вещи редки в уголовке и ценятся прилично. Так что для опера сейчас главное — не упустить своего шанса. Очко у него, конечно, играет, и это понятно: начальство не любит верхоглядства, к нему надо прорываться с материалом более или менее капитальным. Еще важно, чтобы по бумагам было видно: всю первоначальную работу провернул именно он, конкретный инспектор Синицын, а не начальник отделения, не Федя-комбайнер и не Алексей Гаврилыч Монин. Потому что все это моментально полетит на самые верха, и в разработку председателя суда включатся многие люди, от мала до велика. Он до поры до времени не будет знать ничего: так же будет вести заседания, определять сроки, выносить приговоры, вести прием, заниматься канцелярией, крутить любовь с Машей Киреевой, — пока однажды, в момент дачи взятки, не ворвутся некие люди; он окаменеет от ужаса и ненависти, и придет мысль, которую не хотело раньше впускать сознание: все, все, все… Кончилась одна жизнь, началась другая. Годы, с мятным холодком в подреберье, ходил на веревочке над пропастью — и вот, настала пора падать: в такие миги у человека костенеет рот в хриплом протяжном крике…

Да Бог с ним, с судьей! Получит, что заслужил. Он и сейчас что-то чует, нервничает: зачем было лететь с утра в отдел, выпрашивать постановление? Ах, Машенька ты, Маша, тетя Маша! Такая счастливая она ходит в последнее время. Сунуться к ней, что ли, намекнуть? Нет, лучше не надо. Пускай пока живет, как живется.

Звонок по внутреннему. Сашка Поплавский. Вот оперы, навалились с утра…

— Привет! Как живешь? Что-то голос кислый у тебя… Не забежишь ко мне? Есть одна информация, понимаешь… Давай, жду.

И когда Носов явился — выдал, тоже словно обухом стукнул:

— Что-то твой Балин, слушай, барахлит… Боюсь, как бы он не натворил чего-нибудь.

— Что такое?

— Доносятся, понимаешь, слухи с поселка, что он там бродит по шалманам и грозится: я, мол, свою Аньку все равно замочу. Финарь раздобыл, с наборной рукояткой, обоюдоострый, показывает его. Наделает, чую, делов…

— Так задержите! Я сколько рапортов писал, и никто не чешется вовсе.

— Ну не можем мы его взять! Я уж своих людей там ориентировал. Он как блуждающая мина: никак не угадаешь, где в следующий раз появится. Коренной же тамошний житель, у него уйма связей, о которых мы и не знаем. У отдела всех сил-то в поселке — наш инспектор да участковый, а они ведь не могут же одним Балиным заниматься. Что ты, такая криминогенная зона! Пьянь, грабежи, проституция, поножовщина. Одних судимых столько… Так что вот, Мишенька. Имей в виду.

— Ну и что мне теперь — самому на него засады устраивать? Он же в розыске у вас, вы и ищите.

— Кому прикажешь? Эмке Сибирцевой? Постыдись, она же женщина, притом с неупорядоченной личной жизнью. Прекрасно знаешь — ни на что, кроме как бумажки перебирать, она не способна. Сам действуй! Я вот сейчас справочку напишу: мол, проведена беседа со следователем, то, се… Чтобы, в случае чего, не одному отвечать. Что тут еще можно сделать!

— Неужели подколет? Болтает, наверно — они ведь горазды…

— Успокаиваешь себя. Тоже дело! А по мне — лучше бы уж подколол! Чтобы спохватились да таких, как ты, за задницу как следует взяли. Какого хрена ты отпустил его, не арестовал? Не знал разве, что женобои и истязатели народ опасный, коварный?

— Знаешь, он мне вполне нормальным мужиком тогда показался. Соображает здраво, шофер, как и я был…

— Шофер… Вот и выходит, что тебя еще жареный петух не клевал. Как клюнет — тогда взвоешь… Попадись этот Балин твоим друзьям — Хозяшеву или Фаткуллину — давно бы на нарах кукарекал, баланду хлебал.

— Но это ведь тоже не выход, согласись: в тюрьму да в тюрьму! Некоторые оттуда совсем нелюди выходят.

— Тебе-то какое до того дело? Защитник нашелся, тоже… Вот и припухнешь теперь. И я вместе с тобой.

С тяжелым сердцем, волоча ноги, Носов поплелся к себе. Два человека встали с расставленных у дверей стульев: Клопихин и пожилой мужчина с темным, грубым, в складках, лицом. Кто это? А, Господи, старый урка Ваня Клюшников. Бывший вор в законе. Кличка Гапон. Вызван повесткой по делу о поджоге. Надо идти с ним в тюрьму, проводить очную ставку с его давним корешком Степой Уросом, Чичковым.

— Сейчас, погоди, — сказал ему Михаил. — Сейчас пойдем. Паспорт взял? Ну, жди. Я моментом.

— Со мной-то как? — тоскливо спросил инженер.

Вопрос… Если начать сейчас с ним возиться — это не меньше, чем на час. А времени уже двенадцатый. Урос еще просил привезти из мастерской заказанный им до ареста протез — он потерял руку на поселении в Тюменской области: шел пьяный, упал и уснул на морозе. Сколько займет времени сама очная ставка! К пяти надо в КПЗ, арест Оглезнева. Никак, никак не успеть.

— Вот что, Клопихин: вы теперь идите на работу. И работайте, как обычно, пока я сам вас не вызову. Не вздумайте никуда уезжать! Тихо сидите, а то натворили дел…

— Да я-то что! Я пожалуйста! — потерпевший прижал к груди ладони. — Только вот если начальство…

— Если у начальства возникнут какие-либо связанные с вашей личностью вопросы — пускай звонит мне. Запишите телефон… Как уж вы там сами станете объясняться — ваше дело…

— Но вы мне хоть какую-то справку выдайте, а то я ведь для них давно в командировке числюсь!

Носов написал: «Такой-то был задержан с такого-то по такое-то в связи с расследованием совершенного в отношении него преступления», протянул листок:

— Зайдите в канцелярию, поставьте печать. Будьте здоровы.

С этим разделался. Будем считать, что материалов для ареста Оглезнева хватает. В конце концов, преступление очевидное, свидетели хоть худенько, но допрошены. По таким делам Ваня не больно глядит в бумаги: рявкнет, шмякнет печать — готово! Постановление о принятии дела к производству… на арест… нормальный ход! За два месяца следствия все помаленьку утрясется. Если хватит сегодня времени, можно предъявить Оглезневу обвинение. Захватить бланк…

— Идем, Клюшников.

В КПЗ он занял свободный кабинет, вызвал Оглезнева. Тот вошел — руки за спиной; встал у порога.

— Здравствуй, Оглезнев. Я твой следователь. Вот, читай, в чем ты обвиняешься.

Витька долго вчитывался в постановление, морща лоб.

— Сто сорок пятая, часть первая… Это какой мне будет срок, гражданин следователь?

— На первый раз, думаю, детский, год-полтора. Если не станешь темнить, отпираться и так далее.

— Что мне темнить…

— Вот, правильно. Преступление очевидное, народ видел… Признаешь полностью?

— Конечно.

— Так и пишем. Еще раз молодец. Ну, рассказывай теперь.

— Что рассказывать… Вы Маришку видели?

— Да, приходила… Что, о ребенке вспомнил?

Оглезнев глухо замычал.

— Задним-то умом все вы крепки. А баба кукуй теперь одна с четырьмя ребятами. У, т-так и врезал бы тебе!..

Витька и по внешности своей был довольно ничтожен: блеклый, жеваный какой-то, неприметный, со старческим, несмотря на молодость, землистым лицом. Такие-то и составляют серяк, основную массу мест заключения. Бегают в шестерках у паханов, находясь в жесткой от них гомосексуальной зависимости. Видать по всему — дальний тебе, Витя, сужден путь, это только первые цветочки… Ведь и преступление-то ты совершил почти трезвый, значит, с ясным, осознанным намерением. Выходит, что склонность есть, а после того, как человек пройдет лагерную школу, она может запросто обратиться в убеждение. Эх, Маришка, Маришка, не повезло тебе, похоже, и с третьим… Носов вспомнил, как она возникла в кабинете: «Может, договоримся?» Люди вы, звери-курицы…

Кончив допрос, Михаил глянул на часы: без четверти пять. Сейчас прибудет Ваня. Забрал бумаги, оставил грабителя в кабинете, и вышел в коридор. Там у забранного решеткой окна томилась Любка Спасская, следователь районной прокуратуры. Увидав Носова, обрадовалась, протянула мягкую ладошку:

— Здравствуй, Мишик! Как ты живешь, милый?

Любка была не замужем, и жизнь вела молодую, вольготную: могла, к примеру, свалить вообще с дежурства, обронив на прощанье: «Если буду нужна — ищите по такому-то телефону».

Сейчас она, по слухам, обрела себе покровителя в лице довольно еще моложавого, дюжего подполковника, зама начальника уголовного розыска области.

— Где тебя не видать, Люба? У тебя арест?

— Аж два. Замучили, ироды, мочи моей нет… Один малолетка, другой взросляк.

Лязгнул отодвигаемый засов, захрипел голос Вани Таскаева: прокурор ввалился, сунул руку Михаилу.

— Давайте своих клиентов. Скорее, к врачу тороплюсь! Ну, кто первый? Ладно, пойду к даме. Прошу, Любовь Сергеевна!

Они скрылись в кабинете.

Сначала из-за двери доносились полувнятные Ванины реплики, вопросы — он, видно, листал дело, — слышался звонкий Любкин голос, и что-то — бу-бу-бу… — бормотал задержанный. Затем прокурорская речь обрела связность, хрип поднялся октавой выше, еще выше, на самой верхней ноте оборвался, и — б-бам! — ударила по столу печать. В наступившей тишине заскрипел стул под грузным телом, дверь распахнулась, и Таскаев рявкнул яростно и гнусаво, потрясая толстым пальцем:

— Увести его! Немедленно! Этот человек арестован!

Ваня открывал уже кабинет, где находился Оглезнев. Зашел, шмякнулся на стул.

— Дайте дело, товарищ следователь.

Носов подал папку. Прокурор раскрыл, полистал бумаги.

— Так сколько тебе, любезный друг, годочков?

— Дв-вадцать один…

Заглянул дежурный сержант:

— Там следователя Носова просят к телефону…

— Иван Степаныч, вы разрешите?

— Ступай! — добродушно махнул короткой мощной рукой Таскаев. — Мы уж тут… как-нибудь, Бог даст…

В трубке колотился взволнованный голос Демченко:

— Мишенька, Миша! Ты куда собираешься после ареста?

— Так домой, Анна Степановна. Времени-то уже без десяти шесть.

— Нет, ты давай-ка заезжай сюда. Есть к тебе дело.

— Мне наплевать на все ваши дела! — взорвался Носов. — Вы знаете, во сколько я позавчера домой приперся? Вы что… вообще?..

— Не горячись, Миша. Материал по полушубкам у тебя? У тебя. Так вот, их нашли. И вора задержали. Тут другое дело, понимаешь? Личное! Ты понял меня? Понял?

— Да вы что, Анна Степановна… какое еще личное? Чего там такое?

— Я договорилась насчет твоей характеристики, Миша! Моня сегодня в отгуле, отдельская печать у Коротаева, я с ним потолковала: мы даем характеристику, а он ее штампует! Моня на тебя злой, от него не дождешься, он тебя разгильдяем считает, недисциплинированным, сердится, что ты форму совсем не носишь! Ну, и еще кой-какие грехи… я после скажу. Беги давай сюда, лови момент, а то заплачешь потом. Ага?

— Добро, если так… Пока!

Молодец Аня! При Бормотове такой финт ни за что не прошел бы — да не возникло бы и мысли о чем-нибудь подобном. Особенно в последнее время, когда отношения их обострились.

Носов положил трубку, гнусавый рев, доносящийся из кабинета, где находились прокурор и Оглезнев, достиг верхнего предела. Следователь сжался в ожидании знаменитого: б-бац!.. Вот и оно. Когда вошел — Витька сидел, сжавшись, на стуле, а Ваня пихал в дело заштампованное постановление и говорил уже спавшим голосом:

— Таким образом, ты арестован и будешь сидеть в тюрьме. Там, и только там твое место, мой милый. Увести!

В кабинете Анны Степановны лежали три полушубка, пахло свежей, добротной овчиной.

— Неплохо снабжают сельское хозяйство, — потрогав один, заметил Михаил.

— Ну, на холоде же люди работают, — отрываясь от писанины, сказала начальник отделения. — Подозреваемого я уже допросила и отправила, ты его арестуй где-нибудь перед праздниками; а теперь иди к себе, пиши характеристику, и я ее сама отстучу на машинке.

— Что это — сам на себя, что ли?..

— Да Господи! Так везде делают. Напиши, что хороший производственник, активный общественник, защищает спортивную честь отдела, пользуется авторитетом, читает лекции, в быту устойчив, брака в работе не допускает… что там еще? Сам придумай — мало ли тебе этих характеристик читать приходится?

— Там совсем другое…

— Ну, что другое… схема везде одна. Иди, иди, не морочь мне голову!

Характеристику он написал быстро. Демченко посмотрела, поправила что-то карандашом, сняла с подоконника старую машинку и начала, кряхтя, устанавливать ее на столе. Носов вернулся к себе. И был застигнут Розкой Ибрагимовой, старшим лейтенантом, инспектором отделения профилактики.

— Привет, дорогая… Как тебе пухнется?

— Ой, не говори. Токсикозы, миздозы… Я что пришла-то: в дежурке куча новых полушубков лежала — мужики сказали, что твои.

— Это они тебя, Роза, обманули. Откуда у меня столько новых полушубков! У меня и одного-то нет. Старого даже. Это вещи, изъятые по делу.

— Так я же все понимаю! — Ибрагимова помолчала. — Слушай, коньячку не выпьешь?

— Какого еще коньячку? Чего это вдруг?

— Да я купила. Сходила вот сейчас и купила.

— Ну говори же, чего ты крутишь!

— Мишенька… сделай мне один, а? Ну, я очень хочу своему Гургенчику купить такой.

— Так купи. Вон, на толкучке их навалом.

— Ого, на толкучке! Там за него сотни три — три с половиной надо выложить, а у тебя он по госцене идет, рублей по восемьдесят.

Носов покачал головой:

— Ох и ушлая ты, Роза! Сразу все сообразила. Ну, и как ты себе это мыслишь? Я что, должен для тебя его выпрашивать? У кого? И почему ты думаешь, что мне его продадут, а не скажут: «Ступай-ка ты, парень…» Делай-ка все сама. Сама иди к директору, сама с Шишкиным разговаривай. А я в эти дела мешаться не хочу. Ходить, просить… давай уж сама!

— Ну я, в случае чего, могу на тебя сослаться? — осторожно спросила Розка.

— Да хоть сто раз. Мне — лишь бы расписка была.

— Так ты выпей тогда, — она вытащила из сумки бутылку коньяка.

— Нет, сегодня я — мимо. Надо к Феде-комбайнеру идти, то-другое… Не время, понимаешь?

— Я оставлю, — Розка сунула бутылку за сейф. — После выпьешь… или в другой раз как-нибудь…

Вот, прости Господи, бабенка! И добьется ведь своего, выцыганит за бесценок отличный полушубок для муженька. Что делать — в милиции нет, наверно, человека, который так или иначе не пользовался бы своим удостоверением, формой, должностью. Михаил сам покупал несколько раз водку по удостоверению позже установленных для продажи часов. На большее его как-то не хватало, не мог решиться. Какие-то были все-таки понятия, которые он не мог перешагнуть, как бы ни толкала к этому жизнь. Однажды в отпуске он решил слетать в Москву и опоздал на регистрацию к обратному рейсу. И все равно, прорвавшись на аэродром, к стоящему у трапа экипажу, он не стал махать корочками и уверять в служебной необходимости немедленно вылететь, а по-человечески попросил захватить его. И командир, чванный низенький мужик с оттопыренной губой, похожий на Муссолини, грубо отказал ему. А попер бы буром, внаглую, да пригрозил, — и улетел бы.

Вот бутылка от Розки — другое дело. Из-за нее не надо унижаться. Сама принесла, оставила — и слава Богу.

Стук машинки из кабинета Демченко затих, и Михаил отправился туда.

— Что, вместе пойдем? — спросила Анна Степановна.

— …В принципе, я все это могу и не читать, — сказал Федор Ильич Коротаев. — Товарищ Демченко у нас парторг, не доверять ей я не могу. Кроме того, конечно, что она еще и твой начальник. Лично у меня к тебе, Миша, никаких претензий нет. Работник ты хороший. И парень неплохой. Мои оперативники в тебе души не чают. Только ты водку с ними поменьше пей, чтобы душа меру знала. Так-с… Так-с… Ну, все верно… Э-эх, была не была! Вот Монин-то взгреет нас, поди-ка, как узнает — а, Анна Степановна? Гы-гы-ы!..

Федя приложил печать к штемпельной подушке, оттиснул ее на бумаге.

Домой он пришел уже около девяти. Димка встретил его: «Папка, папка, давай играть в ГАИ!» Лилька сидела в комнате, вязала, поджав ноги, на тахте. Он хотел ее погладить — мотнула головой, уклоняясь.

— Зря ты, ей-богу, — сказал Михаил. — За вчерашнее и позавчерашнее ты прости меня. Виноват, конечно… Позавчера дежурство дурное выпало, устал, руку вон рассадил, вчера — Борька Фудзияма, Славка Мухлынин… думали посидеть просто, попрощаться, а вышла дурь какая-то… Зато сегодня — гляди! — он положил перед ней характеристику. Жена прочла ее — и вдруг заплакала.

— Скорей бы… скорей бы уж… не могу больше, не могу, Мишка… Но только ты уж, пожалуйста, не пей там у себя больше, Христом-Богом заклинаю…

^{СЕДЬМОЕ, СРЕДА}

Утром Демченко представила нового следователя, лейтенанта Васю Калугина. Вася был рыжий, коротконогий, с едва намечавшейся плешкой, благообразный, с выражением какого-то скопческого достоинства на круглом лице. Против прежней новая должность казалась ему верхом желанного. Говорил он по-крестьянски медлительно, морща нос.

После представления старики собрались в кабинете у Хозяшева.

— Мне кажется, следователь из него может получиться, — сказал Коля. — Мужик, по-моему, дотошный, обстоятельный, бумаги составлять научится — чего еще надо?

— Да он на своей службе ни черта, кроме шиворота, не видел! — закипел снова Лешка Зенков. — Окончил, понимаешь, какой-то заочный милицейский ликбез — чему его там могли научить, ну скажи?

— Да хоть бы и ничему. Велика наука — протоколы да постановления строчить! Главное — чтобы желание к работе чувствовал. Ничего-о, освоится помаленьку…

— Нет, участковые для следствия народ мелковатый, не верю я им. Службисты, начальству в рот глядят… На следствии так нельзя.

— Зато он, как я узнавал, водки совсем не пьет.

— Как это?!

— Ну совершенно. Не то что мы с тобой, раздолбаи покровские. Так что он еще наведет тут шороху…

— Если раньше не заворуется. Такие тихенькие — они тоже, знаешь, крепко себе на уме. Ладно, если только карьеристы…

Слушая их, Михаил вспомнил неожиданно о председателе суда Зырянове. Пакость какая… лучше бы миновало его это дело. Надо идти, писать по нему постановление… а потом что? Потом отдать все Степановне, пускай сама разбирается с судьей. С него хватит…

И каждое утро начинается со звонков. Не знаешь, за какую трубку хвататься.

— Это вам звонят из отдела аспирантуры, — защебетало в ушах. — Что же вы, Михаил Егорович, нам документы не несете? Мы ведь ждем.

— Да вот… недосуг все, понимаете? Но я на днях все сделаю. Что там… сфотографироваться, копию с диплома снять. В фотографию прямо в обед сегодня сбегаю.

— Вы бы зашли к нам. Прямо вот сейчас. Хоть бы познакомиться. Кстати, и проректор по науке, Юрий Витальевич, на месте, он тоже изъявлял желание с вами встретиться. Давайте, подходите. Мы ждем.

И — хлоп! — положила трубку. Даже не узнала, есть ли время (ведь на работе же человек), готов ли, прочее… Ну конечно, что им, небожителям, интересоваться подобными делами! Они знают: сказали — прибегут, приползут, упадут к стопам.

Михаил дописал постановление, отнес на машинку. Перетащил к себе полушубки из кабинета Демченко, сложил возле тумбочки. Надо бы подготовить на сегодня арест этого хмыря-полушубочника, впереди снова праздники… А, гори пока все огнем!

Двое рабочих стягивали с фронтона главного корпуса потускневший лозунг: «Исторические решения ХХIV съезда — в жизнь!» Готовились заменить его другим, расстеленным на траве: «30-летию Великой победы в Отечественной войне — достойную встречу!» Носов поднялся на второй этаж, робко постучал. Заведующая аспирантурой — крупная брюнетка с густыми бровями — поднялась навстречу.

— Так вы и есть следователь Носов? Ну вот, столько разговоров, а я вас и не знаю…

— Ну, какие обо мне могут быть еще разговоры… — заскромничал Носов. — Кто я такой? Как это в математике — ничтожно малая величина…

— Идут, идут разговоры! — быстро сказала брюнетка. — Вы вообще очень вовремя сегодня подошли: Юрий Витальевич сейчас здесь, он хотел с вами сам переговорить. Подождите, я сейчас ему доложу.

О проректоре Клыкове Михаил не знал ничего ни хорошего, ни плохого: во времена, когда он учился, тот заведовал кафедрой истории КПСС; помнил только его лысину и несколько лягушачий рот. Но вот — защитил диссертацию на тему борьбы партии с оппортунизмом, попер наверх…

Ждать пришлось довольно долго: за дверью что-то бубнили, звякал телефон. «Ну мало ли у них дел и без меня! — думал Носов. — Университет — хозяйство немалое». Но предстоящий разговор тревожил его. Недаром ведь Морсковатых сказал: «Она проректора по науке в скрытом диссидентстве заподозрила. Однажды секретарша вышла куда-то, вернулась, слышит — кто-то шуршит, стучит в его кабинете; заглянула — а это Клюева в столе шарится… И пишет, и пишет на него заявления…» Так что Клыков больше, чем кто-либо другой, заинтересован в клюевском деле.

Наконец голоса стихли, дверь распахнулась, и Носов услыхал:

— Заходите!

Брюнетка сразу вышла, и они остались один на один.

— Рад вас видеть! — проректор протянул руку. — Будем знакомы. Слыхал, слыхал о вас.

— Но, мне кажется, не в научных кругах?.. — пытался пошутить Носов, но тотчас сообразил, что сморозил глупость: широкий рот профессора дернулся, желвак стянул кожу. Надо бы поосторожнее с ними, это тебе не Фаткуллин с Колей Хозяшевым.

— Д-да, обстоятельства сложились таким образом, что мы вынуждены в данный момент прибегнуть к вашей помощи… Но мы справлялись у руководителей факультета, у доцента Литвака, руководителя вашего диплома, у самого Григория Александровича, будущего вашего научного руководителя — ни у кого нет возражений против вашей кандидатуры. Литвак так вас даже просто рекомендует, говорит, что вы были старостой у него в научном кружке, защитились на отлично… Так что — давайте, давайте… У самого-то есть желание?

— Да, я бы очень хотел.

— Ну вот видите.

Тихонько приоткрылась дверь, и в кабинет шмыгнул Кириллин. Поздоровался только с Михаилом и тихо сел на стул возле стеночки. «Выходит, они уже виделись сегодня. Все заранее обговорено, подготовлено, — игра идет по их плану. Мое дело тут маленькое: сидеть и не трепыхаться».

— Зна-ачит, так… — продолжал Клыков. — Мы поддержим вашу кандидатуру. Были, не скрою, известные сомнения, руководство факультета, сама кафедра выдвигали поначалу другого человека; однако мы с парткомом заняли принципиальную позицию, и вас удалось отстоять. Все-таки вы из рабочих, имеете стаж практической деятельности… это тоже, согласитесь, имеет значение. Правда, не член КПСС — но ведь это дело поправимое, верно же?

Носов закивал.

— Отлично… Оформляйте документы и сдавайте экзамены. Да! — как бы спохватился он. — Как у вас движутся дела относительно нашей уважаемой Татьяны Федоровны?

— Ну… лежит у меня этот материал. Там официально вынесено постановление об отказе, за отсутствием события преступления… но, поскольку она не унимается, боюсь, его придется снова возобновлять, проводить новую проверку…

— … Менять формулировки… — подал голос Кириллин.

— Да, да, и это… Мы, к сожалению, скованы здесь в своих действиях: не имеем возможности, к примеру, провести психиатрическую экспертизу потерпевшей… по некоторым причинам…

Ученые мужи сочувственно, понимающе закивали.

— Что ж, будем, как говорится, выбираться своими силами…

— Вся надежда только на вашу помощь! — умоляюще загудел Кириллин. — Ну это же невозможно, что она творит!

— Н-ну ладно… — проректор снова дернул ртом. — Я полагаю… смею надеяться, что мы найдем в этом вопросе общий язык. Но вот что я хочу еще спросить: долго нам… ждать вашего окончательного решения? Или как — постановления, да? Не разбираюсь я в ваших юридических тонкостях.

Но следователь твердо помнил совет Морсковатых: выдать им бумагу только тогда, когда будет уже подписан приказ о зачислении. Иначе — могут бортануть, все переделать, забыть вообще…

— Думаю, раньше лета вряд ли что получится. Ну посудите: надо теперь собирать документы, готовиться к экзаменам, сдавать, другие материалы рассматривать… С Клюевой ведь, сами понимаете, не так просто, с ней надо разбираться капитально, ответственно…

— Мы понимаем, понимаем! — донеслось от стеночки. — Дело почти политическое, что вы! И вот в связи с этим, Михаил Егорович, мне о чем хотелось бы вас просить: вы, когда будете формулировать свой документ — не поленитесь, позвоните мне! Даже домой, я дам телефон. Приду, и мы с вами… Чтобы не было, так сказать, никаких уж двусмысленностей, недоговоренностей. Да и само слово вузовского партийного органа не будет, мне кажется, лишним для следственного аппарата!

Носов великодушно кивнул.

— Договорились.

Все остались довольны друг другом. Конечно, Михаил понимал: он завис на крепком крючке у этих людей. Но ведь и они зависят от него. Значит — как бы то ни было, а в аспирантуру он поступит. И неважно даже, в конце концов, закончит он ее или нет, — по крайности там, в тихом месте, всегда будет возможность найти приличную работу. А главное — он уйдет из милиции: без нервотрепки, без пакостей, которые любят здесь устраивать в спину каждому увольняющемуся.

Заведующая аспирантурой послала его на факультет: обговорить с Морсковатых тему реферата, сроки экзамена по специальности. Впервые Носов подумал всерьез об этих экзаменах, и ему стало не по себе: в истории государства и права он вообще пень пнем, а надо еще сдавать английский, историю КПСС! Истории он боялся меньше, память на даты и события была у него неплохая, но вот иностранный! Ведь все, все забыл. Действительно, приходится уповать разве что на кириллинскую поддержку… ну, если тот порадеет, тройка обеспечена. Но все равно же надо выбирать текст, читать, хоть немного восстанавливать произношение… Морока, право! Надо ее выдержать, не вечная же она, кончится когда-нибудь…

Что касается Клюевой… Ну доброе же дело, как ни толкуй, делают эти мужики: сколько можно ее терпеть, несет разную ересь, ведь позор! Надо, надо помочь. Носов приосанился, ощутив причастность к большим, таинственным вузовским делам.

В отделе его встретил матом дежурный Вася Меркушев:

— Ты где, в душу тв-вою, пропадаешь? Почему не сказался, куда ушел?

— А я и не обязан сказываться. Пошел вообще в баню со своими претензиями.

— Я тебе покажу еще «в баню»! Я тебе еще сделаю! — Вася наполовину высунулся из окошка: вот-вот выпадет. — Тебя сам Монин ищет, рвет и мечет, давай к нему бегом!

— Бегом еще? И не подумаю…

Ишь ты — сам Моня его обыскался. Что такое еще стряслось? Может, разбушевался насчет характеристики, которую они вчера сотворили втроем? Не должен… Аня и Федя-комбайнер не такие болтуны, чтобы сразу нестись к нему с подобной вестью.

Выждав, когда Моня исторгнет из себя весь крик типа: «Вы где пропадаете в рабочее время, т-товарищ старший лейтенант? Поч-чему вас должны искать всем отделом?!! Опять продолжаете свое прежнее разгильдяйство?!» — Носов осведомился:

— Все у вас, Алексей Гаврилович? Можно идти?

— Куда идти?.. Зачем еще? — захлопал белыми ресницами начальник отдела. — Я разве неясно сказал: в райком, в райком партии тебя вызывают! Уже три раза звонили. И мне выговорили: где это шляются ваши сотрудники!

— Ну и зачем я им там?

— Насчет Клюевой, как я понял. Возьми материал, садись в машину — Меркушев знает — и дуй. Зайдешь к Виктору Сергеевичу, в двенадцатый кабинет, и там все обговорите. И — к секретарю.

— К первому, что ли?

— Нет. По идеологии. Вера Константиновна такая.

Тут в кабинет вбежал замполит Ачкасов, захлопал руками, словно курица крыльями, по бокам, заблажил:

— Вот вы где, товарищ Носов! Как вы можете заставлять ждать работников директивного органа! Подумайте: сам райком партии вызывает какого-то следователя, а он изволит разгуливать неизвестно где!

— Во-первых, я не какой-то следователь, а лицо, предусмотренное законом; во-вторых, я не святой Дух… — начал заводиться Носов, однако, глянув еще раз на исполненное животной преданности, озаренное лицо замполита, махнул рукой и вышел.

В райком он вступил с опаской, хоть и не чувствовал за собою никакой вины. Но черт знает, что за здание, что здесь работают за люди, чего они захотят, потребуют? И — снова Клюева, второй раз на дню эта Клюева… Велико ли дело — сумасшедшая! Ан нет, оказывается… А, да, у нее ведь еще, Морсковатых говорил, старый друг секретарем обкома работает… Ну, пускай работает. Главное теперь — чтобы не отобрали материал, не передали другому. Случись так — накроется вся аспирантура…

За дверью с номером «12» стояли два стола: один был пустой, за другим… сидел Витек, давний друг, Лилькин однокурсник, член забубенной Феликсовой компании. Михаил обрадовался ему; стал жать руку, издавая приветственные возгласы.

— Здорово! — говорил он. — Ты чего здесь делаешь? Ждешь кого-то, что ли? А меня вот вызвали, понимаешь… Черт знает, что им надо. Ну, как житуха? Как праздники проводил? Керосинил, поди? У нас только Феликс появился. Распадается компания…

О Галочке Деревянко он как-то забыл: до того велика оказалась радость, что в чужом, пугающем доме встретил знакомого человека.

Витек, усмехаясь, слушал его. Этак похмыкивал, затаенно чему-то улыбаясь.

— Да, да, жду тут одного, понимаешь, товарища, — наконец произнес он. — Из милиции. Носова некоего… Ты его не знаешь случайно? Опаздывает, опаздывает товарищ…

— Чего это ты меня ждешь? — не понял сначала следователь. — Мне сказано так: двенадцатый кабинет, Виктор Сергеич… Постой… Вот так финт… Так ты здесь теперь и работаешь?

— Да. Инструктором.

— С ума сойти…

— Ладно, давай с ума сходить не станем, а займемся делом. И так припозднились, Вера Константиновна звонила уже два раза по этому вопросу. Ты принес материал по Клюевой? По доценту Клюевой? — зачем-то подчеркнул он. — Сначала работа, Миша. Остальное… потом, потом! Давай сюда бумаги, я просмотрю сначала сам.

Носов вынул из порфеля папку, положил перед инструктором. Внутри у него все бушевало. Ах ты, ничтожество. Дорвался… Погукиваешь, стучишь кулаками по столу на занятых людей. Еще воспоминание о Галке хлынуло, ослепило его… Но вслух он ничего не сказал. Потому что был въевшийся страх перед учреждением, где находился, перед работающими в нем людьми; и еще сознание того, что вся его аспирантура, научная карьера повисла теперь на волоске. Нельзя выпустить клюевский материал из своих рук; нельзя позволить, чтобы вырвали! Носов сверху вниз глядел на аккуратный, круглый затылок, причесанные короткие волосики склоненной над бумагами Витьковой головы. Да, интересно все складывается…

— Насколько я понимаю, вина самой Татьяны Федоровны из материалов дела не усматривается?

Вот как, оказывается, ставится вопрос.

— Ну как же она может усматриваться, если все проверки велись по ее заявлениям? Это она обвиняет людей в покушениях на ее жизнь, на собаку, — наша задача проверить, соответствует ли это действительности, или нет. И установить, есть ли в действиях виновных лиц состав преступления.

— Ну, и… нет?

— Конечно! Все бред и чепуха.

— Но ведь бред — это, как бы сказать… — инструктор покрутил пальцем у виска, — понятие… клиническое, что ли?

— Да это всем ясно уже из ее заявления, — угрюмо сказал Михаил. — Тут даже никакая экспертиза не нужна. Другое дело, что по материалам подобного рода следствие обязано ее проводить. Чтобы иметь окончательный документ с диагнозом, на который можно опереться. Но нам же не разрешают ее провести! В первый раз материал затребовало наше управление и указало: «Нецелесообразно», в другой раз — областная прокуратура, в третий — позвонили Бормотову, бывшему нашему начальнику, он даже и не говорил, кто и откуда, — просто сказал, чтобы об экспертизе забыли, и все. Ясно же, что у нее, этой Татьяны Федоровны, есть покровители, и очень сильные, я даже знаю о них… — он глянул на Витька с некоторым торжеством и злорадством: не считайте, мол, меня круглым дурачком, я тоже посвящен в ваши игры…

Тот задумался на мгновение, поднялся.

— Ладно, идем. Ты подожди в приемной: я доложу.

Носов сидел там минут пять, пока Витек не позвал его.

Секретарь — полная, вальяжная, улыбающаяся — поднялась навстречу.

— В общем и целом я с вашими документами по Татьяне Федоровне ознакомлена; вот и Виктор Сергеевич помог мне. Что скажу: ситуация непростая. Я лично Татьяну Федоровну знаю довольно давно: это очень грамотный, идейно выдержанный, надежнейший боец нашего идеологического фронта. Редкий кадр. Притом участница войны. Послезавтра празднуем тридцатилетие Победы, а к ветеранам вот как относимся. Верно, Виктор Сергеевич?

— Да, да!.. — подсуетился тот.

— Так вот: нам не нравится возня, поднятая в настоящее время вокруг доцента Клюевой… Вы что-то хотите сказать? — моментально отреагировала она на движение Носова.

— Позвольте… какая же возня, Вера Константиновна? Она сама ходит, сама подает заявления… мы же обязаны проверять! Этак и всю нашу работу можно назвать возней. Не хочешь — так и не поднимай ее сама!

— До вашей работы мы еще дойдем! — отчеканила секретарша. — Речь идет пока о возне вокруг доброго имени этой замечательной женщины. Помните, была антисолженицынская компания? Нам в ту пору никто так не помог, как она. Сколько среди самих преподавателей было колеблющихся, скрытых противников. Нет, борьба шла серьезная. И по предприятиям, учреждениям читала лекции, помогала организовывать собрания… И вы хотите, чтобы мы ее отдали кому-то на растерзание? Не-ет, этого не будет.

— Лично я никаких растерзаний никому не желаю, — с тоской произнес Михаил. — Мне бы только разобраться… Но, согласитесь — если эта замечательная женщина пытается уверить, что замышляется злодейство против ее собачки, что на нее воздействуют некими лучами, если она устраивает тайные обыски в кабинете проректора…

— Да клевета!

— Что клевета?

— Насчет этого обыска. Почему надо верить какой-то секретарше? Может быть, человек чего-нибудь там забыл, просто зашел за своей вещью… А эта клика все раздула. Лучи… ну могут же быть в ее возрасте естественные странности? Что касается собачки — ну разберитесь! Возможно, ее действительно хотели отравить, устранить каким-то иным способом… Здесь вам и карты в руки. И не поддавайтесь, не поддавайтесь на провокации, не следуйте вы дурным советам, будьте сами политически зрелым человеком! Давайте выработаем такую твердую позицию. Тем более что за ней стоит и областной комитет партии, и лично сам секретарь его, Иван Филиппович Гвоздунов. Согласны вы? Ну, отвечайте честно, Михаил Егорович.

— Так… и что же я должен делать?

— Значит, составите документ по делу Татьяны Федоровны, совершенно, разумеется, объективный, согласовав его с Виктором Сергеичем, где укажете, что факты, заявленные гражданкой такой-то, нашли частичное подтверждение. Ну, в частности, укажите насчет собаки… соседи ведь высказывали замечания на ее счет, наверняка! Однако, ввиду того, что высокой степени опасности для общества действия лиц, на которых жалуется Клюева, не представляют — уголовного дела в их отношении решено не возбуждать, и ограничиться… ну, скажем, беседой… или предупреждением… Если так сделать, а, Михаил Егорович?

— А вы не считаете, что я себя поставлю тем самым в нелепое положение? Перед теми же соседями. Они сами ни сном, ни духом, на них вешают разную дурь, — а потом приходит вдруг милиция и начинает им втолковывать, что это они сами во всем виноваты…

— Ну, зачем так? Просто побеседовать с ними, объяснить: больной, мол, человек, надо отнестись с пониманием… Вопрос о смене ее квартиры уже, кстати, поставлен — есть надежда, что на какое-то время она переключится, успокоится.

— Но, Вера Константиновна! Суворов говорил так: каждый солдат должен понимать свой маневр. Так и со мной: вынося какой-то конкретный документ, я должен знать и конкретную цель, на которую он работает.

— А вы не знаете? Так наивны? Тем самым мы выбиваем козыри из рук наших врагов, которые хотят избавиться от товарища Клюевой под разными надуманными предлогами, вплоть до обвинения в этой… — она брезгливо скривилась, — психической неполноценности. Но мы спасем ее. В этом наша задача. И вы должны нам помочь. Мы вам доверяем. Практические работники правоохранительных органов всегда были нашими большими помощниками, более того — нашима активом. Когда мы будем составлять разнарядку на прием в партию по организациям, я лично буду иметь вас в виду. А там… жизнь покажет. Как, согласны на такие условия?

Вот попал! Что же ответить?

— Есть такие сведения, — заговорил вдруг Витек, — что там, — он кивнул головой вбок, презрительно усмехнулся, и стало ясно: там — это у врагов, — что там Михаилу Егоровичу за документ, устраивающий их сторону, предлагают ни много ни мало — место в дневной аспирантуре.

Носов обмер.

ТАК ВОТ ГДЕ ТАИЛАСЬ ПОГИБЕЛЬ МОЯ!..

— Аспирантура не уйдет от него. Не в его интересах ввязываться сейчас в сомнительные предприятия. Тем более, когда нам известны все их нечистоплотные планы. Там, если не ошибаюсь, Александр Андреич Кириллин руководит этой акцией? Так вы не очень обольщайтесь относительно этого человека. Не пройдет и недели, как он в корне изменит свою точку зрения. И тогда — берегитесь! Пока он будет в парткоме — вы и близко не подойдете к университету. Я его хорошо знаю, сама училась у него. Просто не сориентировался еще, бедняжка… Ну, мы ему поможем. И поменьше думайте о Клыкове — он оказался нулем, дутой величиной и скоро снова уйдет на кафедру. Ну вот, теперь вы все знаете. И если шатнетесь вдруг в сторону от нас — сильно себе навредите…

Она встала, протянула ладонь, улыбнулась. Оглядела его так ласково-горделиво, будто напутствуя в опасную, но славную дорогу. «Смотрит, как Гитлер на Скорцени в кино», — мелькнуло в тяжелой голове следователя. Попрощался и пошел к выходу. Сзади бодро топал Витек. Виктор Сергеевич. Романтик. Певун. Спортсмен. Физик-лирик. Обольстительный мужчина, гроза невинных однокурсниц. Ныне партийный работник средней руки.

— Слушай, — спросил Михаил, когда зашли в кабинет. — Откуда, скажи, просочилась к вам эта информация — насчет аспирантуры?

Инструктор хохотнул, потрепал Носова по плечу:

— Здесь, брат, своя система… И агентура работает не хуже, чем в ваших органах. Причем абсолютно добровольно и бескорыстно. Ну, когда придешь с этим своим, как его — решением, постановлением? Время, учти, не ждет. Наверху торопят, сам Иван Филиппович раз в день обязательно звонит по этому делу.

Носов тяжело глядел мимо него.

— Надо… пойду я… Виктор Сергеевич…

— Что уж ты так сразу официально-то! Мы ведь теперь как друзья разговариваем.

— Да-да… Насчет этого материала — я извещу.

— В обязательном порядке, старик!

Хотел хоть под конец сказать ему что-нибудь насчет Галочки Деревянко — и смолчал все-таки, побоялся чего-то. Здесь ляпнуть лишнего нельзя. Не то место.

Он дошел до небольшого скверика, бросил на скамейку портфель и шлепнулся рядом, обессиленный, опустошенный, почерневший. Каждый день приносит новую тяжесть, скоро ноша станет вообще неподъемна. Сейчас тяжко не оттого, что томит судьба какой-то сумасшедшей доцентши — ну ее к лешему вообще! — а оттого, что некие силы бьются над головой, стоят насмерть друг против друга. И силы-то вроде бы какие-то призрачные, полуреальные, и цели-то у них не то чтобы фантомные, а попросту ненужные, бестолковые, общественно бесполезные, а вот поди ж ты — бросает, бьет конкретного человека, и в свалке той решается его судьба. Накрылась, что ли, аспирантура-то? Как теперь туда идти? Если прослеживается и взвешивается каждый твой шаг. Но, с другой стороны — какие могут быть формальные зацепки? Ведь место есть. И он, как нормальный специалист с высшим образованием, имеет право претендовать на него. Подать документы, сдать экзамены, выдержать конкурс… Кто может помешать? Свои годы по распределению он отдал. Да главное — почему он должен слушать дурной, вредный обществу совет: содействовать тому, чтобы спятившая с ума по-прежнему отравляла людям жизнь, несла студентам разную галиматью с кафедры?.. Но, впрочем, торопиться не следует. Баланс, как можно понять из слов секретарши, должен скоро нарушиться: Кириллин встанет на их сторону. И все равно, свалить проректора — это дело не одного дня, не недели, может быть, даже не месяца.

Да, угодил ты между двух огней… И все-таки надо сейчас сделать все, чтобы попасть в аспирантуру: сдавать документы, готовиться к экзаменам. Отсечь это дело тоже ведь не так просто: место-то есть, оно реальность, его надо заполнить! И Морсковатых неплохо вроде бы отнесся к нему. Нет, надо бороться, драться, там только спасение, иначе — все, гибель, в этой конторе тоже больше оставаться нельзя, Лилька же верно, по сути, говорит, что он спивается здесь и не может остановиться. Поди остановись, когда такая кругом глушь. Глушь и мрак. Мрак и туман… И уйти невозможно. Сколько ребят порывалось! А в кадрах делают очень просто: не увольняют, и все. И зарплату не платят. Сидит человек месяц, три, полгода… И, обезумев от нагрянувшей нищеты, снова выходит на работу. Получает вдогонку выговор и служит, как раньше. Система еще та… И — куда пойдешь? Устроиться адвокатом трудно, невозможно почти без мощной протекции — откуда она у него? Прокуратура — то же следствие, та же муть… Юрисконсультом — больно уж муторно это, скучно! Остается только — обратно в гараж. Правда, там с дипломом можно попробовать толкнуться вверх, есть перспективы. Если прорваться в партию. На производстве с этим проще. И — пошел, пошел… Тем более что на следствии он кое-что повидал, кое-чего нахватался, — такой опыт тоже не проходит зря.

Однако — нет, так просто меня не взять. И я не сдамся, сначала потрепыхаюсь…

Потому что я папа Мюллер.

Характер мой нордический, стойкий.

Беспощаден к врагам рейха.

В отделе металась возле дежурки Демченко, ждала его:

— Миша, Миша! Ну чего там, Миша?!

В меру откровенно он обрисовал ей сиуацию. Она вздохнула с облегчением: ну слава Богу, теперь хоть ясно, что делать!

Со двора бодро несся заплетающийся голос дяди Васи, руководящего процессом воздвижения кованых ворот. Шатающиеся монтажник с газосварщиком тащили, гогоча, баллон с ацетиленом.

Фаткуллин встретил его словами:

— Слушай, тебя тут какой-то парень ждал. В коридоре болтается…

И тотчас в дверь толкнулись:

— Можно? Следователь товарищ Носов, Михаил Егорович, не вы будете?

Парень был модный, чисто одетый, в красивом галстуке, начищенных штиблетах. Лет двадцать пять, средний рост, энергичное лицо с волевым ртом.

— Вы по какому делу? Свидетель? Потерпевший? Вроде я не вызывал на сегодня…

— Нет, я к вам по другому вопросу. Личному, так сказать… Я, видите ли, студент-дипломник с юрфака, Томилин моя фамилия…

— Томилин, Томилин… что-то вспоминаю такое…

— Я у Григорь Саныча в кружке занимался…

— А! Так это вас он в аспирантуру хотел взять?

— Ну да. Я, собственно, по этому делу…

Фаридыч оторвался от бумаг и с жадным любопытством ждал продолжения разговора. Нет уж, милый друг, эта информация не для тебя.

— Пойдем, Костя… так, кажется, тебя зовут? Выйдем, потолкуем на воздухе.

Они вышли, и Носов повел неожиданного гостя на хоздвор: там в одном из углов стояла скамейка.

— Ну, слушаю тебя, Костя. Какие проблемы?

— Скажите… — парень нервно сглотнул. — Вы… не могли бы отказаться от аспирантуры?

— Во-он ты чего… Воспрос капитальный. С какой же это стати я должен от нее отказываться?

— Ну… вы же случайно, насколько мне известно… А до этого никогда… даже не интересовались этой дисциплиной.

— Откуда тебе знать — интересовался, не интересовался?.. Я, между прочим, когда-то на истфак собирался поступать.

— Но вы же у Ильи Романыча курсовые и дипломную писали.

— Илья Романыч… мало ли что Илья Романыч! Он о тебе, кстати, тоже хорошо отзывался. Если, мол, тут у него не сладится — защищу докторскую и на первое же аспирантское место его позову. Вот, погодишь немного, да и — вперед!

— Что мне годить! — в голосе Кости слышно было раздражение. — Никогда я этим трудовым правом не занимался, и… ну, неинтересно оно мне! А тут, если бы сразу пошел… да я бы уже через два года защитился!

— Ну уж, через два…

— А что вы думаете! Вы знаете, как я учился? У меня всего одна четверка в дипломе! Эти кандидатские экзамены… да они семечки для меня, я к ним всю зиму готовился! А вы… вы же на пустое место идете. Вам все равно, и всем все равно. Вот что обидно. Григорь Саныч тоже… кормил, кормил обещаниями, а сам потом…

— У нас с ним был разговор о тебе, Костя. Поработаешь, окрепнешь немного, опыта наберешься… разве ж плохо? Никуда и ничего от тебя не убежит. Сколько тебе? Двадцать пять? А мне уж двадцать девять. Пора куда-то прислоняться, а то плохо, прямо скажем, дело! Не уйдет твое, не волнуйся…

— Нет, мне обратно возврата не будет. Я ведь с семьей далеко теперь уезжаю. В Приморский край, в районную прокуратуру.

— Д-да… неблизко! А что так?

— Психанул на распределении. Я ведь распределялся первым на курсе. А как раз только перед этим узнал, что аспирантуру для другого готовят. Ну, и… А назад хода нет — придется ехать.

— Ну, отработаете, вернетесь — какая беда…

— Вернусь… Куда? К кому? Кому я здесь буду нужен? Я четыре года, пока учился, дворником в домоуправлении работал, там служебную комнатушку дают, вот мы втроем в ней и жили. А вернемся — и куда? Ладно, сейчас дочка маленькая еще, а подрастет — что же, снова по общежитиям с ней колесить? Нет, видимо — все, гроб…

— А по-моему, так это просто глупый пессимизм. С вашими умом да волей — надо ли бояться практической работы? Да вы там знаете как начнете шагать! В большие чины выйдете. Деньги, квартира… когда еще здесь все это получишь!

— Все так, все так… Но ведь вы со своей колокольни на это смотрите! Я вот всю жизнь юристом хотел быть, настоящим причем: еще в школе Кони, Карабчиевского, Спасовича читал, римское право учил, — а где мое место, усек на первом курсе, когда в кружок к Морсковатых пришел. Я научный работник и вузовский преподаватель по складу, по тяге своей, понимаете? Если это сейчас от меня уйдет, я просто не реализуюсь как личность, хоть это-то вы понимаете, Михаил Егорыч?

— А если я не поступлю? Я ведь тогда пропаду здесь, Костя. Ну, просто… сгину, пропаду, и все! Я еще не знаю, как это будет… но неважно ведь! А другого выхода отсюда я не вижу. Ты вот про себя говоришь… а у меня своя семья — ее тебе не жалко? Ну не могу я здесь больше, не люблю я все это. Видишь, какой расклад? Один грозит не реализоваться, другой… ну, ты ведь слышал все! И каждый хочет своего. И что теперь? Кого выберем? Кому из нас больше жить хочется? Или реализоваться? Нет уж, милый, потерпи. Пусть сейчас будет моя фортуна. Я хоть и не особенно отменно учился, а себе тоже дорог.

Томилин поднялся со скамейки; ни слова не говоря, пошел к калитке. Нет, этот парень не пропадет. Доброго, милый, пути…

Ч-черт, с этой аспирантурой, с клюевскими делами пропало столько времени! Пойти, поделать чего-нибудь хотя бы под конец дня…

За дверью слышались приглушенные голоса. Толкнул — заперто. Открывай, Фаридыч!

О, давняя теплая компания. Золотые люди города из числа татарского населения встретились в тихом закутке. За фаткуллинским столом приткнулись его шурин Герой Советского Союза Ахмет Гайнуллин, летчик-пикировщик, и зам управляющего строительным трестом Равиль Хуснутдинов, палочка-выручалочка Фаридыча в трудные моменты. Полбутылки коньяка они уже дернули. И без слов поднесли полстакана Носову.

— Что-то я сегодня, мужики… — стал было отнекиваться он, — не хочу, не надо бы мне…

— Цыц! — погрозил Равиль. — Поговори тут еще… Тебя старые солдаты угощают — забыл, какой скоро праздник? Не уважаешь нас? А отца своего уважаешь? У тебя отец инвалид, нам Анвар сказывал… Пей давай, не шлепай!

Вот окаянство… За первой бутылкой Ахмет вытащил вторую. Языки развязались, стало шумно и дымно. «Тише! Тише, мужики!» — взывал Михаил. Но его никто не слушал. Равиль, тыкая его пальцем в грудь, рассказывал, как он угодил на войне в штрафной батальон.

После второй колебаний не возникло: надо еще.

— С-салага! — замазанным, слегка заплетающимся голосом сказал Фаткуллин. — Морской закон знаешь?

Носову не хотелось никуда идти. Хотелось посидеть со славными мужиками, с «татаро-монгольским игом», как он их называл.

— Э! — вдруг хлопнул он себя по лбу. — Да у меня же есть. Как я забыл…

Он вытащил из сейфа бутылку коньяка, всученную ему вчера Розкой Ибрагимовой.

Те одобрительно загалдели.

В дверь постучали. Все замолкли, запереглядывались.

— Это я, откройте, не бойтесь, — послышался голос Демченко.

Носов повернул ключ и впустил Анну Степановну.

— Опять вы тут керосините! — сказала она.

— Сегодня нам положено, — заявил Ахмет, поворачиваясь так, чтобы начальница могла видеть Золотую Звезду на пиджаке.

— Дерни-ко с нами, Аня! — Фаткуллин полез в стол, отыскивая чистый стакан. — Ты ведь это… тоже каши солдатской поела…

— Вы хоть бы не орали так. Собрались и орете. У меня за стенкой и то голова заболела, а в коридоре что? Налетят Моня или Ачкасов… кому это надо? Ну плесни, Фаридыч, мне грамм тридцать. Не больше только. Каши-то я поела, это уж да… Зенитчицей была. Из десятого класса да в армию.

Выпили за фронтовых девчат; но Аня, прощаясь, строго наказала:

— Чтобы через пять минут вас здесь не было! Еще рабочий день даже не кончился… вы что? И вообще — другого места не нашли! И так про милицию столько сплетен, слухов идет… ты, Миша, мог бы уж и воздержаться. Ах, ладно…

Разлили до конца ибрагимовскую буылку. И, выпив, поглядели друг на друга.

— А! — вскричал вдруг Фаткуллин. — Айда все ко мне.

Ахмет что-то осторожно спросил у него по-татарски.

Фаридыч выругался.

— Да наплевать на нее! Одинова живем, верно? Сейчас еще купим… дома тоже маленько есть… Впер-ред!

В такси, пока ехали, всех развезло, и в фаткуллинскую квартиру вступили уже изрядно отяжелевшие. Сонии еще не было дома, а когда она пришла и попыталась навести порядок, усилия ее оказались абсолютно безнадежными: в квартире стояли такие шум, дым, гвалт, что она заплакала и ушла к своей престарелой матери — жаловаться на жизнь, мужа и брата Ахмета.

Вернулась она где-то утром, часов около около шести, и возвращением своим разбудила Носова. Он подождал, пока Сония пройдет в свою комнату, тихонько оделся и покрался в переднюю. Не стал даже умываться, чтобы не тревожить хозяйку: быстренько выскользнул за дверь. В квартире остались спящие на полу вповалку Равиль с Ахметом, и еле доползший до дивана Фаридыч.

Идти домой уже не имело смысла, да он и боялся встречи с Лилькой — опять там начнется… Лучше сразу ехать в отдел.

^{ВОСЬМОЕ, ЧЕТВЕРГ}

Ранним трамваем он добрался до работы, поздоровался с зевающими дежурными и поднялся в кабинет. Там разостлал проходящие по делу с базы полушубки, накрылся одним и снова уснул.

Разбудило его клацанье ключа: появился Фаридыч.

— Что убежал? Вместе бы чаю попили, поехали…

— Да ну! — ответил Носов, подымаясь. — Там Сония, поди, все голосовые связки сорвала…

— Это она могет! — весело согласился Фаткллин. — На это она здорова. Да еще Ахметкина баба с утра набежала, такой хай на пару подняли… Ему ведь днем улетать надо, на встречу к однополчанам. Ну, да мы люди бывалые. Потом — что за шум может быть, вообще? Тридцать лет победы — это они понимают? Он что — каждый день бывает? Нам скоро новые юбилейные медали вручать станут. И капитанское звание я с Равилем и Ахметкой еще не обмывал…

В кабинете было грязновато, пахло вчерашним дымом. Фаткуллин распахнул окно, позвал уборщицу.

— А ведь амнистия, парень! — он взмахнул принесенной с собою газетой.

— Да что-о ты?! — воскликнул бреющийся Михаил.

— Да. К тридцатилетию Победы. Еще одна на нашу голову…

— Я пойду пройдусь немного, Фаридыч, — Носов взял со стола газету. — Голова очень болит, слабость… посижу в аллейке, почитаю заодно.

Какое было утро! Солнечное, сухое, молодая зелень лезет наружу. Чудесный запах весны донесся до прокуренного, запаленного водкой и едким духом следственных кабинетов нюха; Носов чихнул. Еще четыре-пять лет назад такого утра было достаточно, чтобы целый день чувствовать себя сильным, красивым, дерзким, и — все впереди! А теперь…

Он двинулся вдоль улицы, к недалекой аллейке. Так захотелось посидеть одному под деревьями, вдали от людей. Хоть и не делал в последние сутки ничего особенно предосудительного, но не проходило чувство осквернения, — будто его публично позорили, пачкали, исплевали. Господи, что за мука! И не верится, что возможна какая-то другая жизнь.

Сильно, близко гуднула машина; Носов оглянулся — на «жигуленке», весело махая ему руками и смеясь, промчались мимо председатель суда Анатолий Геннадьевич с Машенькой Киреевой.

Маша, Маша… Ах ты, бедняга! И сама еще не знаешь, куда залезла. Доносились слухи, что они живут уже, почти и не скрываясь, ночуют по дачам у знакомых, капитан Пашка извелся, почернел с лица. Однажды Носов видел, как Киреев сидел на лавочке возле суда — видно, ждал жену — но не мог заставить себя подойти и заговорить с ним. О чем, зачем?.. Что тебе предстоит, Маша, какой крестный путь — ты, счастливая сейчас, еще и представить не можешь. Ну, доживай, кати последние денечки. А машина уже запущена на полный ход: совещаются люди, бегут по следам быстрые и зоркие машины, пишутся и подшиваются бумаги, составляются планы мероприятий. Горько, горько будет плакать обоим! Одному — по утраченной разгульной воле, другой — по опоганенной любви.

Нет, весне не вылечить его. Он сел на скамейку в аллее и развернул газету.

Амнистия. «В отношении участников Великой Отечественной войны»… Ну, этих не так много. «Судимых впервые, на сроки лишения свободы до трех лет»… Ого, какое ограничение! Чепуха, не амнистия. Больше шума. Там ее почти не заметят. Вот когда была женская амнистия, к Международному году женщины — это да! Бабы ведь редко сидят с большими сроками, их и суды жалеют. Хлынул из лагерей такой поток шалашовок — воровок, тунеядок, проституток — страшное дело! Запрудили все притоны, подвалы, вокзалы. Пьяные хмыри из сексуально озабоченных не рыскали теперь по городу в поисках бабы, а прямиком валили на вокзал: партнерши встречали их уже на остановках. Сифилис и триппер приняли характер эпидемий. Быстро сколотившиеся парочки устраивались где угодно; там же мужиков и грабили, а порою и убивали — часто по сговору, при участии самих баб. Дивились многие: гуманная вроде бы акция дала столь огромный, пышный букет!

Однако надо было идти, что-то делать: впереди опять много выходных!

В отделе его ждал представитель базы «Сельхозтехники»: он приехал за полушубками. Носов отдал ему под расписку все три, и тот унес их. Так и прошло это дело мимо Розки Ибрагимовой: то ли она замешкалась, то ли не достучалась до того начальства, от которого зависит судьба полушубков. Ну что ж! Следователь здесь ни при чем. А коньяк уже выпит, его не вернешь.

Потом он писал постановление на арест вора; тем временем Фаридыч с нагрянувшими в кабинет Хозяшевым и Шишкиным из БХСС обсуждали злободневные новости. Все они были, как декоративные офицерики с плакатов: начищенные, наглаженные, при наградах. Приятно смотреть.

Зазвонил телефон. Михаил аж съежился: наверняка Лилька! Кивнул соседу: «Возьми трубку, послушай!»

— А? Да, привет. Спасибо, спасибо. И тебя тоже. Здесь, здесь, живой. Ты уж его больно не ругай, это я вчера его утащил… Решили отметить тридцатилетие, да так вот получилось. Извини. Да ну, что ты! Сегодня разве только маленько… не каждый ведь день. Передаю ему трубку.

— … Здравствуй, Мишенька, дорогой мой муженек.

— Привет, Лиль.

— Ну, что ты мне скажешь хорошего?

— Да… сама знаешь…

— Жаль, жаль…

— Вот поступлю в аспирантуру — и все, вот увидишь, будет по-другому.

— Ладно, хватит мне зубы заговаривать. Ты будешь сегодня дома ночевать?

— Как-кой разгово-ор… У нас вот собрание намечается… потом я с Фаридычем граммульку тяпну, чтобы уж не предавать старого друга, и — домоиньки. Лады?

— Ты бы хоть словами-то такими не бросался: не предавать, то-се… Случись — ты и меня предашь спокойно.

— Опять обидела… Какая у тебя ко мне все-таки злоба!

— Да уж, это есть…

Вот тебе и нежная юная Лиличка, верная женушка. Словно бы и не ее слышал в трубке. Давно ли чирикала: «Нет положительных эмоций, давай купим диван…» Черта лысого тебе, не эмоций!..

Собрание еще не началось: входили и усаживались последние. Носову махнул Фаридыч: «Я занял, иди сюда!» Таскаев сел рядом с пустым еще столом президиума. Пошептавшись о чем-то с Мониным, вышел на середину сцены:

— Товарищи, я тороплюсь, не могу ждать, поэтому скажу сразу: с праздником вас! От всей души. От работников нашей прокуратуры! Фронтовиков отдельских поздравляю. И вы их поздравьте, пускай выпьют сегодня, поговорят между собой… Только войну пусть не вспоминают. А то врут больно много, противно иной раз и слышать.

Все засмеялись.

— Ну, счастья всем. Поехал я.

— Так оставались бы, Иван Степаныч! — подала голос Демченко.

— Не могу. В три часа торжественное в облпрокуратуре, не велели опаздывать.

После его ухода поднялся замполит Ачкасов и объявил:

— Товарищи! Для сегодняшнего торжественного собрания необходимо выбрать президиум. Прошу вносить предложения.

Поднялся майор Фураев и стал по бумажке зачитывать фамилии. Первым назвал заместителя начальника управления Брезгина — тот сидел в первом ряду, поэтому Носов не увидел его сразу. Он был высокий, худощавый, весьма аскетического и высокомерного вида. Михаилу приходилось с ним сталкиваться несколько раз, и каждый раз он уходил с тяжелым чувством: слишком уж полковник старался показать следователям, какие они тупые ничтожества, ничего не понимающие в своем деле.

Когда зачитали список президиума, оказалось, что из фронтовиков туда попало лишь три человека: секретарь партбюро Анна Степановна, зам по оперработе Федя Коротаев — эти скорее по должности — и инспектор по разрешительной системе майор Илья Иванович Варушкин, — как бы представителем от простого люда. Стариков — Хозяшев, Шишкин и Фаткуллин сидели рядом — это покоробило: они переглянулись, лица их напряглись.

— Значит, повестка такая, — объявил Ачкасов. — Сначала я зачитаю небольшой доклад, затем товарищ Логвиненко из районного общества «Знание» выступит с лекцией о международном положении; после нее несколько слов скажет заместитель начальника управления полковник Брезгин. В заключение — чествование ветеранов и вручение им подарков.

По залу пронесся гул. Ничего себе, мероприятие! Все настроились сидеть от силы час и сразу разбежаться кто куда, а оказалось — вон что! Ачкасов и здесь нахитрил: ему надо отчитаться о прослушанных в отделе лекциях — а попробуй загони в Ленкомнату в рабочее время занятых по горло людей! И приходится в праздник слушать разную тягомотину. Нет, прежний замполит Коля Конев такого себе не позволял. Он сам был человек пьющий и гулящий и понимал, сколь дорого время в праздничные дни. Теперь ничего уж не сделаешь, придется сидеть. Кто-то, правда, спросил несмело: «А перекур будет?» — но тут уж сам Монин мотнул головой: никаких перекуров! Знаем, мол, эти перекуры. Никого потом не соберешь. Кому охота позориться перед начальством из управления!

Доклад замполита был скучнющий. Откуда он его списал, интересно? «Оголтелая свора фашистских орд внезапно обрушилась на мирную, победно шествующую к социализму (Ачкасов говорил: социализьму) страну… Вдохновляемые партией, под руководством Государственного Комитета Обороны, возглавляемого товарищем Сталиным, советские люди достойно встретили натиск противника… Примером идейного воспитания людей в условиях боевой обстановки может для нас служить работа политотдела 18-й армии, где начальником был полковник Леонид Ильич Брежнев…» Только под конец сказал несколько слов об отдельских ветеранах: «Добросовестно трудятся и умножают славные традиции органов внутренних дел такие-то и такие-то…» Хорошо, хоть говорил недолго, минут двадцать.

Товарищ из общества «Знание», бодрый и опрятный, моложавый, — видно, отставной армейский политсостав, — наскоро поздравил всех и замолол свою лекцию. При этом все время делал локтями такие движения, словно поддергивал ими штаны. Китай, Египет, Америка, сионизм… По главной мысли его выходило — и он подчеркнул это в конце, — что такого расцвета, такой стабильности в международном положении, как в настоящее время, наша страна не имела за все годы существования Советской власти. Кинул анекдот про Черчилля, который, оказывается, только и умел, что пить джин да играть в крокет; оглядевшись боязливо («думается, здесь все свои?.».), поведал, что наша служба зарубежной информации работает чрезвычайно эффективно («иной раз мы узнаем их секреты даже раньше, чем они доходят до ихних официальных органов»), — и хотел уже («спасибо, товарищи, за внимание, извините, что отнял время!») покинуть трибуну, — как вдруг остановлен был поднявшимся с места дежурным по отделу, капитаном Колей Мельниковым:

— Я вот какой вопрос хотел задеть. Много спрашиваю, и никто толком не может ответить…

— Слушаю вас.

— Коммунизм когда будет?

Зал весело загудел, послышались смешки. Ну, Коля! Посуровевший Ачкасов погрозил ему пальцем. Но народ знал: никакой подначки с Колиной стороны ждать не приходится: если уж спросил — значит, ему действительно интересно, и действительно нигде в другом месте он не мог получить ответ.

— Э-э… собственно… — забормотал лектор, — с чем связан ваш вопрос?

— Как с чем? По Программе партии, мы теперь во второй фазе живем. А по ней изобилие предусматривалось. Да там много чего записано! А нам в отделе, например, мясо в праздники по килограмму дают. Преступность хотели ликвидировать — а она растет. Вот я и хочу, чтобы вы объяснили. Или это я, может быть, чего-нибудь не понимаю?

Возникла пауза, и ею воспользовался Брезгин. Медленно, роняя слова, он обратился к начальнику отдела:

— Алексей Гаврилович — вы, кажется, писали Мельникову представление на очередное звание? А я вот сейчас слушаю его и думаю: не рано ли? Такие провокационные вопросы…

— А что я сделал? Что я такого сказал? — на месте заполошился Коля.

— Придется, наверно, поговорить с товарищем на бюро? — спросил замполит у Анны Степановны. Она покивала головой: «Да, да, разумеется!.».

Тем временем лектор собрался с духом.

— Товарищи! Я, конечно, удивлен… вроде бы здесь все должны быть люди сознательные… Но все-таки постараюсь коротко осветить некоторые положения. Да, мы богаты. Мы очень богаты. И мы уже сейчас могли бы создать в масштабах нашей страны земной рай. Но в мире идет борьба, страшная борьба, война идеологий, под девизом: «Кто кого?» И мы помогаем тем, кто держится нашей ориентации, нашего пути развития. На это идут огромные средства. Много отнимает оборона. Мы ей ни в чем не отказываем. Это тоже нужно, товарищи. Нынешнее руководство более реально подходит к этим вещам и заявляет, что для построения коммунизма нам понадобятся долгие годы. Вот такая, товарищи, ситуация. Ну, а что касается преступности — тут уж вы сами разбирайтесь, тут я не специалист, вам самим и карты в руки…

— Разрешите поблагодарить товарища лектора за его интересное выступление, — встал Брезгин, — и извиниться за невыдержанное поведение некоторых наших сотрудников.

Гость прижал к боку кожаную папку, поклонился; раздались жидкие хлопки. Крикнув: «Еще раз поздравляю с праздником!» — он выбежал за дверь.

— Что касается динамики преступности, — продолжал замначальника управления, — то я сделаю некоторые пояснения. Доктрина партии в этом вопросе отнюдь не расходится с ее Программой: действительно, взят курс на полную и окончательную ликвидацию правонарушений в нашем обществе. Некоторые люди недоумевают: почему же мы идем по пути расширения и ужесточения репрессивной политики? Появляются новые составы, более суровыми становятся санкции. Все очень просто, товарищи: преследуется цель максимального устрашения людей, привития им чувства страха перед возможной карой за совершенные деяния. Только осознав нежелательные именно в личном плане последствия, тот, кто склонен к нарушениям закона, откажется от попыток его преступить. А как же иначе? Лично у меня нет иного мнения на сей счет.

Это была знакомая Носову песня: такую же пел на последнем курсе декан-либерал Федор Васильевич Мухин, читая лекции по теории государства и права. Но тогда это еще никого не касалось вплотную, практически: сидели, пыхтели, записывали, старались не упустить…

— Я думаю, лет через десять—пятнадцать мы эту преступность все-таки искореним, — заметил из президиума Монин. — Вот переселим всех из бараков в отдельные благоустроенные квартиры, дадим людям жить нормально, развалим все преступные группировки — и порядок. Где им тогда будет кучковаться? Для меня сейчас главный путь — это ликвидация всех этих клоповников, шанхаев, шалманов…

В рядах возникла вдруг сутуловатая фигура начальника отделения профилактики майора Сан Саныча Пелевина.

— Вот вы, Юрий Петрович, сказали так: давайте устрашим людей, — обратился он к Брезгину. — Но сколько же можно их устрашать? И чего мы этим добьемся? Я сейчас работаю на профилактике, занимаюсь так называемым спецконтингентом — ранее судимыми. Ну чем, скажите, этих людей можно еще устрашить? Если он прошел уже через все мыслимые унижения и видел все мыслимые преступления? Если опоганен как мужчина? Каждый новый акт жестокости с нашей стороны только озлобляет его, приводит порой в совершенно зверское состояние. О каком таком воспитании путем усиления репрессивных мер может идти речь в подобной ситуации? Это же тупик!

У начальника отдела профилактики сложилась репутация странного человека. Связывалась она и с неким научным прошлым, и с его манерой брякать, не сообразуясь ни с обстановкой, ни с окружением, вещи, приводящие осторожный милицейский люд в состояние шока, тем паче начальство. Так, в прошлом году он неожиданно встал посреди собрания, где громили Сахарова с Солженицыным, называя их врагами народа, и начал пробираться к выходу. «Эй, вы куда?!» — закричал Ачкасов, боязливо оглядываясь на представителя райкома. Вместо того, чтобы соврать, что ему невтерпеж и хочется в уборную, Пелевин отозвался простодушно: «Что здесь делать! Я ведь их никогда не читал, не слушал — как мне их судить? А так я не могу, извините. Действуйте уж сами, как совесть подскажет». С ним ушли еще двое. Замполит неделю после пребывал в совершенной истерике, рассказывал, как на него орали в райкоме.

На ушедших с собрания обрушились с проверками; по их результатам одному объявили строгача, другому — предупреждение о неполном служебном соответствии; наряду со служебными упущениями в приказах фигурировала идейно-политическая незрелость. Сам Сан Саныч был тогда начальником уголовного розыска, а по этой-то линии грехи можно найти всегда, даже и немалые, — сняли с треском и перевели на такой совершенно бесперспективный участок, как профилактика.

А еще раньше он учился в Москве, в Высшей школе МВД, преобразованной затем в Академию; как подающий научные надежды взят был на заметку и после какого-то срока отработки возвращен обратно и зачислен в адъюнктуру. Проучился два года; вдруг слетел и отправлен был на пенсию профессор, у которого Пелевин писал диссертацию. Его прикрепили к другому — тот потребовал материал на ознакомление и, прочитав, послал в партком донос, где назвал продукт научной деятельности адъюнкта «политической и идеологической диверсией». На том и кончилась его ученая карьера, — ладно, хоть совсем не выбросили из милиции, отправили лишь в глухомань, замаливать грехи…

Однажды Носов поинтересовался у Сан Саныча — какие же столь ужасные тезисы тот развивал, что подвергся такой суровой опале? «Да ничего особенного. Написал, что согласен с теорией, по которой преступность как явление может быть присуща любому обществу, независимо от его национальной структуры и политической системы. Конечно, стрессовые явления — война там, недород, низкое состояние экономики — оказывают влияние на динамику: во время голода крадут, бывает, и люди, которые в иных условиях никогда на это не пошли бы. Даже убивают и едят других. А возможна ли спекуляция, когда торговая сеть насыщена нужными товарами? Но это отклонения. Суть в том, что преступники будут и в самом стабильном и благополучном обществе, ибо поведение человека капитально не сбалансируется ничем, он сам по себе — мера добра и зла. Взять хотя бы такое состояние характера, как ревность. Ревнивцы ведь в обычной жизни — нормальные люди, у них невозможно найти каких-либо психопатологических отклонений. Однако там, где другой не обнаружит даже поводов для подозрений — ревнивец может изувечить, убить, причем порою с немыслимой жестокостью и изощренностью. Феномен Отелло остался, он не разгадан и никогда разгадан не будет, сколько бы ни исписали бумаги и ни поставили опытов. Так же и со всем остальным. Человек как был, так тайной и останется, а их миллиарды; пытаться всех под один аршин подвести, заставить по одним правилам жить — это такая вшивая утопия, извини… Вот так я думаю. А попытался сказать — в чем только не обвинили: доктринерство, подрыв веры в светлое будущее… Ладно, хоть теперь за такие формулировки к стенке не прислоняют, так — вышибут щелчком куда-нибудь, живи и радуйся!.». — «Значит, вы не считаете, что карательная политика воспитывает?» — «Ну конечно, нет! Какое воспитание, если остатки человеческого вышибают?» — «Нет, тут я с вами не согласен. Вот в Китае, я слыхал, люди совсем не воруют. И все потому, что там с давних времен были очень жестокие кары за это преступление: руки рубили, даже головы. И вот сумели-таки воспитать народ!» Пелевин жестко усмехнулся: «А ты там бывал, в Китае-то? Ну так и не толкуй о том, чего толком не знаешь. Эх, чалдоны вы, чалдоны!.».

Высокомерен, надо сказать, он был со всеми, включая и начальство. И должность начальника отделения уголовного розыска, которую он освободил, была явно не его: в оперативную работу подчиненных Сан Саныч почти не вникал, сам ею занимался неохотно, больше тяготел к бумагам, указаниям, многословным тирадам. Но совсем не пил, и ученое прошлое витало над ним, — ему многое прощали. И наверняка вскорости перевели бы в управление или в другой райотдел, замом по оперработе, открыв путь в верха, — если бы не та выходка на собрании. Носов был одним из немногих в райотделе, с кем Пелевин общался накоротке.

— Вы, товарищ Пелевин, я гляжу, в райотделе и совсем нигилистом стали! — жирным баском изрек замначальника управления.

— Как сказать… Вообще здесь мне легче жить, чем было раньше: люди говорят в основном то, что думают, не держат за пазухой. Знают, что дальше фронта не пошлют, ниже не спустят. Я даже рад, что здесь оказался. Но я продолжу, извините: это никакой не нигилизм, как вы пытаетесь убедить, а просто здравый взгляд на вещи. Но это же ужасно, что здесь, на райотдельском уровне, он здравый, а там, наверху — черт знает какой! Все с ног на голову поставлено. Кто их там выдумывает, эти теории проклятые?

Взметнулся в президиуме Моня:

— Но-о… но! Вы что себе позволяете?! Критиканство, правовой оппортунизм?..

Ачкасов тревожно и осуждающе кивал головой.

— Я вас понимаю… Я понимаю все эти вещи. И просто пытаюсь рассуждать, куда же мы катимся. Ведь столько сейчас среди рабочего и крестьянского населения судимых! В ином месте — каждый второй. А они — люди меченые. Я не говорю уж о повторниках и рецидивистах. Ясно же, что когда такой процент народа с искаженной, надломленной лагерем психикой — общество больно. И вместо того, чтобы говорить о болезни, пытаться что-то делать — новые составы, ужесточение репрессивной политики!

— Так рабочих рук на тяжелом труде не хватает, неужели непонятно? — сказал кто-то в зале.

— Тогда какого хрена кричать о коммунизме? Кого обманываем-то?

— Сядьте, товарищ майор! — крикнул Брезгин. — Рассуждает он, видите ли… Вы носите на плечах погоны, и ваша обязанность — не рассуждать на отвлеченные темы, а всемерно содействовать отправлению закона и исполнять приказы и инструкции руководства. И вообще — вы не ошиблись случайно в своей профессии? Это — органы внутренних дел, наша цель — беспощадная борьба с преступностью, и в ней мы прибегали, прибегаем и будем прибегать к мерам принуждения, вплоть до самых крайних. Иначе — какая в нас нужда? А вы, товарищ Пелевин… не ожидал, не ожидал… Кого жалеете? Тех, с кем мы должны воевать безо всякого послабления?

Федя-комбайнер словно проснулся — засопел, стукнул кулаком по столу:

— Пр-равильно! Садить их! Садить, садить и садить!

— Так они же, когда отсидят, обратно вернутся, Федор Ильич! — не унимался Пелевин.

— Ну и что? Пускай возвращаются. Будут опять совершать преступления — снова посадим!

— Так…

— Ладно, эй! Кончайте это дело! — зашумел народ. — Нашли тоже время… Праздник ведь! Рабочий день кончается.

Сан Саныч постоял в этом гаме, затравленно озираясь; сел, втянув голову в плечи.

— Вот правильно! — сказал, поднимаясь, полковник. — Видите, какая реакция коллектива на вашу демагогию… Вообще с вами будем еще разбираться, откуда вы чего нахватались, вскрывать обывательское нутро…

Дождался тишины.

— Теперь, товарищи — небольшая информация. Письменного приказа по этому поводу не будет, поэтому выслушайте внимательно и передайте тем, кто отсутствует. Во избежание недоразумений. Сотрудникам органов внутренних дел запрещается отныне в каких бы то ни было целях, при любых обстоятельствах останавливать и проверять автомобили, номерной знак которых начинается с полусотни, цифр «50». Все слышали? Все поняли?

Раздалось легкое гудение; люди запереглядывались. Ясно всем было, что речь идет о машинах партийного и советского аппарата — «полтинник» ставили на их номерах.

— А если будут нарушать?

— Не задерживать, я сказал! Пусть следуют дальше.

Вскочил Фаткуллин:

— Это пащиму так? — в голосе его от волнения прорезался татарский акцент. — Это, это… насмешка это, издевательство! Нам как говорили, и мы всем говорим: закон один! А не один, оказывается, да? Им теперь все можно, да? Хоть ворованное вози, хоть с шалашовками катайся, хоть пьяный в усрачку езди?!

— Успокойтесь, товарищ капитан, сядьте. Это решение исходит из самих директивных органов, и мы, как понимаете, не можем им противоречить. Работающие там люди не позволяют себе недостойных поступков. Партия — наш рулевой. Да вы сами коммунист, что вам объяснять.

Фаридыч опустился на стул. Губы его мелко дрожали.

— Ну хватит, может, о делах-то толковать? — замполит развел руками и принял вид бодрого, веселого, радушного человека. — Давайте праздновать! Давайте чествовать ветеранов! Просим их пройти сюда!

И когда те выстроились за стульями президиума, Ачкасов обошел всех, пожимая руки и восклицая:

— От имени руководства! От себя лично!

Вручал по три гвоздики.

Затем ту же процедуру проделал Монин. Только выдавал уже по набору глиняной посуды: кувшин, кружки. Демченко с Коротаевым стояли теперь в общем ветеранском ряду, их тоже поздравляли.

Брезгин — «От имени руководства управления!» — раздал грамоты и настольные часы.

С ответной речью выступила Анна Степановна. Поблагодарила партию и правительство за заботу об участниках войны: «Все мы будем, как и прежде, не щадя сил и личного времени, отдавать свои знания и опыт делу борьбы с правонарушениями и преступностью»; только под конец у нее прорвалось что-то свое: она сказала вдруг: «Вот после войны, помню, мы, бывшие военные девушки…» — и заплакала. Убежала сразу с трибуны, выскочила за дверь. «Возьми ее подарки с цветами, занесешь», — обратился к Носову Фаткуллин.

— Все, собрание закончено! — возгласил Монин. — Можете расходиться. И чтобы никаких мне сегодня нарушений дисциплины. Товарищ Мельников, зайдите ко мне!

Демченко в кабинете вытирала платком глаза. Михаил хотел сразу же выйти, но она остановила его:

— Слушай! У тебя вот это старое дело… Балин, помнишь? Надо ведь его как-то искать, сведения очень тревожные, уголовка рапорт за рапортом шлет.

— Ну, пускай шлет! Это ихнее дело: искать людей, находящихся в розыске. Еще и это они хотят на нас свалить!

— А Панич с Поплавским нас во всем обвиняют: почему, мол, не арестовали, это ваш брак! Почему ты его не арестовал правда?

— Как-то все там… смутно сначала было. Женобойство ведь, знаете, дело такое, ненадежное. Тем более что у него жена пьет, гулящая. Я посмотрел на него, поговорил — вроде он показался мужик ничего… Теперь что ж — надо искать, конечно…

— Ну и ты давай подключайся тоже к розыску. Хоть как-то постарайся там себя обозначить, чтобы, если что-нибудь случится, не говорили, что мы бездействовали. А то как начнутся эти служебные расследования… Парень он очень агрессивный, я читала оперативные сообщения — там такие угрозы в адрес жены, просто кошмар… Уголовке это тоже все до лампочки: дадут задание участковому или своему зональнику, те пошлют дружинников по двум известным адресам, потом отпишутся: предпринятыми мерами местонахождение не установлено. Ты хоть тереби их, тереби… Чтобы не говорили, что ты совсем сложа руки сидел. Почему в мае ни одного рапорта о задержании не написал?

— Некогда все было…

— А коньяк со стариками пить есть когда? Что ты на них-то равняешься, тебе свою жизнь делать надо! Они пускай пьют, Бог с ними, у них уже все позади… Давай, пиши быстро при мне рапорт, я сама его отдам. А то знаю я вас…

Молодец, старушка. Воспаряет потихоньку. Такая деловая, ты подумай! Давно ли сама зашивалась с делами, попивала втихомолку водочку в тесной компании по праздникам, субботникам и дням рождения. А теперь — «знаю я вас», поди-ка… Х-хе…

Выйдя от Аннушки, он наткнулся в коридоре на капитана Колю Мельникова. Тот, видать, только вышел из монинского кабинета: белый, встрепанный, глаза блуждают. «Ну, чего там?» — «А-а! — прохрипел дежурный. — Мать-перемать… в душу мать… не спрашивай лучше. Провались он, этот „коммунизьм“… знал бы, чем все обернется — и голоса не подал бы!.».

Ветераны собирались в кафе, к Надьке.

— Ты ведь с нами, пацан? — спросил Фаридыч.

Остатки похмелья тяжело заворочались в мозгу.

— Ну как же… сейчас позвоню только… Лиль? Привет еще раз. Я, Лиль, не могу сегодня рано… подежурить надо, понимаешь? Хозяшев просил подменить. Он ведь фронтовик, его день, как откажешь?..

— Может, хоть к ночи подъедешь? — вздохнула Лилька.

— Ну, уж к ночи-то — обязательно! — заверил ее Носов.

На самом деле сегодня дежурил Лешка Зенков. Завтра — сама Анна Степановна.

Когда проходили мимо окошка дежурного, из него высунулся Монин.

— Что, причащаться пошли? — рявкнул он. — Глядите у меня, чтобы все было тихо!

— Служим Советскому Союзу! — откликнулся Шишкин.

Общепитовские дамы встретили их уже изрядно окосевшие: директорша спала где-то в подсобке, Надька ходила, шатаясь, и несла разную чепуху; лишь Клара Робертовна еще более или менее держалась.

— Н-да-а… — протянул Хозяшев. — Что ж, будем принимать действительность такой, какая она есть. Но вы учтите: выпить больше не дадим. А насчет закуски придется, видно, самим распоряжаться.

Они с Шишкиным и Кларой Робертовной ушли куда-то и вернулись с кульком апельсинов, красной рыбой, двумя палками копченой колбасы, лососевыми консервами, двумя коробками дорогих конфет.

— Все закрома проверили? — осведомился Фаридыч.

— Ну как же! Если день фронтовика — открывай все заначки, волоки к столу…

Стол вскоре и правда смотрелся роскошно: шампанское, болгарское сухое и крепленое, коньяк…

— Как бы нам, братцы, тут и не сковырнуться, — заметил осторожный Хозяшев. — Домой нас развозить некому будет…

— А мы вас поло-ожим! — завопила Надька, вешаясь на Фаридыча. — А мы вас приголу-убим!..

Шишкин же сказал так:

— Главное — не выползать отсюда раньше времени. Выпил, здесь же проспался, опохмелился — и в дорогу. Огородами, огородами…

И понеслось!

Носов после шампанского оглоушил себя коньяком и вырубился. Очнулся — кругом темно, только доносятся откуда-то пьяные голоса. В помещение сыпал небольшой свет, — оглядевшись, следователь понял, что лежит в самом зале кафе, в уголке недалеко от кассы (по сути, кафе было обыкновеной столовкой — с раздачей, столами для подносов, утлыми посетительскими столиками), на большом мешке, который, видно, сам прихватил по дороге сюда для подстилки. Он закряхтел, поднимаясь. Быстро же его шибануло. Зело борзо… Как он здесь-то оказался? В самом деле. Ах да, сегодня же они закрылись в пять, предпраздничный день… Носов двинулся на свет и вошел в коридор. Голоса стали явственнее, он смог уже различать их. Зашел в уборную, вымыл лицо, подставил под воду затылок. Стало чуточку легче.

Дым стоял в директорском кабинете — хоть вешай топор. Несмотря на распахнутую форточку. Потому что курили все: и мужчины, и женщины. «Поспал? — ласково спросила Михаила Надька. — Ну и славно. Я тоже вздремнула маленько. Садись, дай-ка я тебе налью…» Носов хватил полстакана «Варны» и огляделся уж, как следует. Старики были, конечно, пьяные, — но, как ни странно, держали себя молодцами. Коля Хозяшев рассказывал, в какой он рос до войны глухой местности. «Там еще до сих пор, говорят, такое случается: едет шофер по лесной дороге — вдруг выскакивает из темного непролазного леса мужик в лаптях и армяке, и начинает бежать рядом с кабиной, какая бы скорость ни была. Бежит, бежит километров десять и все кричит: „Машина на гвожьди!..“» — «Гы-ы-га-га-а-а!.. Машина… на гвожьди… Го-о-ах-ха-ха-а!.». Директорша, как поведала Надька, ушла домой; Клара кемарила на стуле. «Ты что, ослабел, сынок? — спросил Фаткуллин. — Что-то быстро уполз…» — «Да, вышибло как-то сразу». — «Ну, не журись. Пей давай, лопай».

Неожиданно раздался страшный стук в дверь. Словно в нее бухали деревянной балдой. Все переглянулись, Надька побледнела. Кто бы это мог быть? «Ничего! Открывай! — приказал Шишкин. — Нас здесь трое фронтовиков, все офицеры милиции, при форме — отобьемся от любого!» Хотя боязнь все-таки была, понимали: если свои, но не отдельские, а солдаты-милиционеры из батальона срочной службы или мотодивизиона — хрен от них отобьешься, там есть служаки, вызовут подкрепление — и живо окажешься где-нибудь на цугундере. С другой стороны — зачем сюда может пожаловать чужая милиция? Особенного шума нет, общественный порядок никто не нарушает, а что творится за дверьми — это вообще не их дело.

Надька ушла; слышно было, что она с кем-то препирается; звякнул замок, раздался тяжкий топот по коридору. Наконец дверь рванули, и гнусавый хриплый голос заревел:

— Вот где они скрываются, негодяи! Бросайте оружие, руки за головы! Вы все арестованы и будете сидеть!..

Из-за широках плеч прокурора Ивана Степаныча Таскаева выглядывала бледная перепуганная Надька.

— Здор-рово, ребята! Здор-рово, братья! — захрипел Ваня. Он еле стоял на ногах. — С пр-р-раздником! Выпьем за тех, кто ком-мандовал р-ротами!..

— Милости просим, Иван Степаныч! — раздались голоса. — Надежда, стул гостю дорогому! Какими судьбами? Мы думали, вы там сегодня с прокурорскими гужуетесь!

Когда налили, Таскаев поднялся, качнувшись; стакан утонул в его огромной пухлой грабле.

— З-за Сталина!

Все кивнули и молча выпили. Носов ожидал, что тост откажется поддержать хотя бы Фаткуллин: за убитого в тридцать восьмом отца, за изломанное детство. Нет, ничего. Высосал, и даже с торжественным видом. Михаил подошел к нему, встал рядом и тихо спросил:

— Ты чего, Фаридыч, двуличничаешь? Зачем за него водку пьешь?

— Это — другое, — так же тихо ответил капитан. — Ты эти вещи не путай. Это — война. Другое дело. Святое. Нельзя не выпить.

— Ну-ну…

— И какой же вы, ребята, замечательный народ, — гугнил между тем Ваня-прокурор. — Люблю я вас, стервецов. Эй, Анвар Фаридыч! Давай-ка устроим соревнование: кто больше Есенина знает? Любишь ведь его, верно? Вс-се сведения об вас имею…

— Какой разговор! — откликнулся Фаткуллин. Есенина он готов был читать и слушать бесконечно. — Устроим соревнование — русский с татарином, а?

— Знаешь, — одобрительно сказал прокурор. — Но это то, что многие знают. А вот я сейчас прочитаю — и почувствуешь, что слабак.

Он начал «Анну Снегину».

Михаил знал эту поэму, тоже любил ее, но был сначала равнодушен к чтению. И все-таки когда Ваня захрипел:

горло сдавило, и по лицу покатились слезы. Какая поэзия, и какая кругом грязная жизнь! И ты сам грязный. И все грязные. И Есенин нас не отмоет. И Твардовский, которого тут же читал однажды молоденький участковый.

Гос-споди… Теперь плакали все: Надька, Клара, Коля… И прожженный капитан Шишкин. У Таскаева перехватывало дыхание, он глотал воздух широкой пастью, пучил глаза. Все, кончил.

Помолчал.

— Налейте мне, братцы. Что-то… не могу. Давайте все выпьем… Я это только на фронте узнал. Мы, молодые офицеры, его стихи друг у друга переписывали. Сколько теперь тех тетрадок вместе с костями незнамо где тлеет…

— А у нас одного парня за Есенина, помню, чуть под трибунал не упекли, — сказал Хозяшев. — Я на танках служил, стрелком-радистом. А он — командир машины был, с-под Томска. Замполит его тетрадку со стихами где-то надыбал… ох и разорялся! «Демагогия! Упадочность! Кулацкая агитация!» Кругом война идет, а он… Дурак, конечно. Если бы не на фронте, в запасном или учебном, он бы точно его засадил. А тут комбат ему говорит: «Если парня не будет — сам на его место сядешь. Имей в виду — у меня лишних нет». Тот и отвязался. Только тетрадку сжег перед строем. И парень тоже скоро сгорел — вместе с танком, с экипажем…

— Ну, завспоминал… — с тоской произнес Ваня. — Хоть сегодня вы меня не мучьте! Я в сто раз больше вашего видал, поняли вы?! Я в сороковом пехотное училище кончил! Под Смоленском первый бой принял! От той нашей дивизии знаете сколько сейчас в живых народу осталось? Три человека!!! А я в ней… сколько был… а!.. А-а-а! — хрящи на шее у него туго натянулись, синеватой бечевкой четко обозначилась и запульсировала вена. Рот застыл, руки окостенели, скрюченные, — Ваня начал закидываться. Фаткуллин, крикнув: «Держите его, крепче!» — схватил графин и стал брызгать водой на лицо. Прокурор грузно опал на стуле; открыл глаза, поморгал, выдохнул шумно: «Х-ху-у-у…»

— Ничего, бывает, — по шишкинскому лицу блуждала жалкая, мерцающая улыбка. — Посидите, отдохните, Иван Степаныч.

— Быв-вает… — слова у Таскаева выходили еще полувнятными. — Вот так концы и отдаем… Ладно, гуляйте, я… посижу пока… А все ты виноват! — напустился он на Колю. — «Сгорел… с танком…» Кто тебя за язык тянет? Вы пейте, пейте, старые банидиты… а ты, парень, как сюда затесался? — обратился он к Носову.

— Он наш друг! — сказал Фаридыч.

— Друг… Он еще молодой, а вы его спаиваете. Иди-ка, Миша, сюда, давай потолкуем, ну их на хрен…

После выпитого Михаилу снова стало хорошо. Душа рвалась на волю.

— А выпьем, Иван Степаныч?

— Ну выпей, я пока подожду. Давай, двигайся ближе. Ты, я слыхал, уходить собрался? В науку, да? Дело неплохое… Что, и раньше тяга была? Диплом у кого писал?

— У Литвака.

— У Ильи? Да я же его знаю как облупленного! Он у меня в районе помощником начинал. Умный парень, но с заскоками… на чем-нибудь да подорвется, бывало! Я ему рекомендацию в партию давал. Привет передавай.

— Я выпью еще, Иван Степаныч?

— Давай-давай… Жалко, что со следствия уходишь. Работаешь чисто, все на ходу хватаешь, багаж хороший. Вообще с вами, университетскими, сложная штука. При вашем-то, казалось бы, образовании, кругозоре, чего проще — врубился и пошел! До любой должности можно дорасти. Надо только знать, чего хочешь. А вы… за службу не держитесь, все по сторонам смотрите. Что тебя взять, что этого Фудзияму вашего… чего ему не хватало? А вот кто из милицейского аппарата или школ на следствие попадает — они капитальнее, хоть и толку обычно поменьше, кругозор поуже. Вцепятся, и — тихонько, тихонько…

Носову вспомнилось, как месяц назад он увидал на рынке своего однокурсника Серьгу Назина: тот в форме, сверкающих сапогах волок за шиворот по грязи на пару с каким-то сержантом драного заблеванного шарамыгу; лицо у Серьги было радостно-ретивое, возбужденное.

— Не все ведь, Иван Степаныч, — сказал он, — такие, как я да Вайсбурд. Часть приживается к этой системе, прилипает и прекрасно себя в ней чувствует.

— Да… и бессовестные есть, и всякие… тоже знаю. А тебя вот жалко. Ты поначалу не очень надежным мне казался — все жалел, понимаешь, кого-то… Разве можно, что ты! Эта публика матери родной не пожалеет — не хватало еще нам слюни перед ней пускать! Хотя то, что через душу это продернул — тоже неплохо… А в последнее время у меня к тебе нет претензий. Вырос, построжал… молодец! Давай-ка, плесни себе и мне.

Они выпили, и прокурор положил на носовское плечо свою тяжелую длань.

— Оставался бы, а? Я бы из тебя второго Бормотова сделал. А он — ас в следствии, другого такого во всей области нет. Эти-то, — он кивнул в сторону галдящих стариков, — пар отработанный, на них надеяться нечего. Вообще — глянешь кругом, и — хоть шаром покати, нет крепких ребят. Не-ет, зря уходишь, зря… Только жалеть их не надо. Всех под корень… р-рубить!.. Да, вот… отпустил ты… женобой, помнишь, истязатель… приостановил дело…

— Балин, что ли?

— О! Совершенно верно! Как же ты так — с арестом-то оплошал?

— Да оплошал, было дело…

— Ладно хоть не упрямишься, сознаешь вину… Тогда скажу тебе еще: к нам в прокуратуру ведь жалоба поступила. От потерпевшей, от сожительницы его. На тебя, голубчик, жалоба. Так что готовься, станем разбираться. Суши сухари. Ге-ге-е…

— Ну… и что же она жалуется?

— Пишет, что Балин ее все равно зарежет, он это ей заявил совершенно четко. Что он ее преследует по поселку, она вынуждена скрываться. Понял, чего ты натворил? Это, пишет, следователь виноват, что оставил его на свободе.

— А-а, я виноват?! — хмель уже снова цепко сидел в его голове. — А когда она… с подружкой своей, с этой, как ее… Савочкиной… ходили умоляли, чтобы я его отпустил… это что?

— Письменное заявление на этот счет ты у них принимал?

— Какое заявление? Наплевать мне было на их заявление.

— Вот и поплатишься! — свирепо рявкнул прокурор. Все притихли. — Он ее убьет, и ты поплатишься! Либерал говенный! Чтобы он немедленно был задержан и арестован, понял?! Не то я тебе такую покажу аспирантуру — век не опомнишься! Ступай к машине и скажи шоферу, что я велел отвезти тебя в отдел. У него убийство зависает, а он, видите ли, водку по закуткам жрет! Мар-рш отсюда!!

В пьяном мозгу никак не укладывалось: чего это Ваня — сидел, сидел, разговаривал хорошо, ласково даже и вдруг — словно с цепи сорвался. Куда еще к черту надо бежать, ехать из такой хорошей компании? Хотя — если Иван Степаныч требует, приказывает — он пойдет. Пойдет и сделает. Сделает как надо. Потому что он Ивана Степаныча уважает. И все. В работе зарекомендовал себя незаменимым мастером своего дела.

Пошатываясь, он вышел на середину комнаты, поднял кулак.

— Но пасаран, друзья! Пасаремос!

Красные рожи. Кто это?.. О, Фаридыч! М-милый друг… Носов бросился к нему, и они стали целоваться, пачкая слюной друг друга.

— Стар-рик… — хрипел Носов. — Я тебя люблю, старик…

Отстранясь внезапно, двинулся к выходу.

На улице тускло отсвечивала кузовом прокурорская «Волга». Михаил обошел ее, открыл дверь, задвинулся на сиденье.

— Пр-ривет, Саша…

— Здравствуйте, — вежливо отозвался шофер. Милицейских он знал плохо и теперь гадал: что это за тип влез в машину?

— Что, не узнаешь? — вялым языком спросил следователь. — Старший лейтенант Носов, будьте любезны. По пр-риказу товарища прокурора… срочно в отдел! Давай, летом!

Саша включил мотор.

Дежурил по отделу Вася Меркушев, бывший друг-самосвальщик. Прежде чем предстать перед ним, Михаил зашел в туалет, долго мыл лицо, — чтобы не казаться пьяным. Однако обмануть Васю было непросто.

— Ну ты, я гляжу, напраздновался… А здесь чего делаешь? Не дежуришь ведь? Ну, и ступай домой.

— Какое тебе домой! Надо в Заостровку ехать, Балина ловить.

— Правильно. Сам отпустил — сам и лови, нечего в дежурную часть рапорты строчить. Что нам, заняться больше нечем? Вроде в ту сторону вытрезвительская машина должна пойти, договорись с ними.

— Дай мне пистолет.

— Зачем это? Не-ет, пистолет не дам. Натворишь дел, а я после отвечай. Да там участковый, Никола, шустрый, молодой, недавно из дивизиона, он тебе поможет…

В вытрезвителе душно пахло какими-то лекарствами, сильнее всего — нашатырем. Здесь дежурил сегодня Толик Никулин. Увидав Носова, Толик бросил ручку и встал.

— Привет следствию! Какими судьбами? Давай-ка выйдем, постоим хоть вместе на свежем воздухе, а то я осатанел уж с ними… Сейчас вернется машина, и поедешь, — сказал Никулин, выслушав Носова. — Что, поддавали? — вдруг с завистью спросил он. — Где? У Надежды, как всегда? Эх, живут же люди!

И убежал в свой смрадный закуток. Носов остался один. Хмель не проходил. Ломал голову, больно давил на глазные орбиты. Может быть, плюнуть на все и пойти домой? Лилька ведь ждет. Нет, домой тоже не хотелось. Надо ехать в Заостровку, там тихо сейчас, узкие улочки с заборами, палисадниками, небольшими деревянными домиками. Все так же, как на его родине, в райцентре. Там Балин. Надо его найти, привезти… Чтобы Иван Степаныч не ругался… и вообще…

Во двор вполз с воем вытрезвительский «газон». Остановился, и шофер, рыжий низенький сержант Кутузов с милиционером открыли сзади фургон и начали выгружать партию. Двор огласился песнями, воем, криками, руганью. Некоторые цеплялись за раскиданную кругом арматуру, глухо матерились.

Носов забрался в кабину. Там было тепло, майский свежий воздух не проникал внутрь, и его опять потянуло на сон. Очнулся лишь, когда машину подкинуло при переезде через высокий бордюр. «У! Острожней, Боря!» Кутузов засмеялся: «Вы опустите стекло, быстро продует, освежит». Опустив стекло, Михаил высунул голову, поглядел назад. Приземистый каменный теремок удалялся, ночь причудливо омохнатила его, сделала похожим на гигантского паука-птицееда. Верх затемнен; только нижние два окна, да фонарь у входа — как горящие, не знающие жалости глаза. Любимый город может спать спокойно!

Участок Селиванова занимал половину двухквартирного финского домика; в другой части жил участковый с семьей. Инспекторы долго не держались в этом районе: год, от силы — полтора. Последний, младший лейтенант Нуракаев, пришел как-то к Монину с аккуратно сложенной и перевязанной формой, сапогами, прочей амуницией и с рапортом об увольнении. Потому что шпана сказала четко: «Не уйдешь — жить тебе две недели». И уволился, вывез жену и троих детей из казенной квартиры. Правда, Нуракаева и не за что было уважать: трусливый, нерасторопный, тяжелодум… В Заостровке такому не стоило и объявляться. Здесь уважали только силу, жесткость, верность слову, власть, — даже если она держалась на кулаке. «Если за дело, да взял на месте — конечно, надо бить! — сказал однажды Носову некий местный авторитет. — Мы в таких случаях претензий не заявляем…»

Увидав Селиванова, Михаил вспомнил, что встречал его несколько раз в отделе, не зная, кто такой. Еще дознаватель Ритка Шерстнева пришла однажды и с хохотом стала рассказывать, как новый участковый — она отказала в возбуждении уголовного дела по его материалу — очень почему-то испугался, что его накажут, и предложил: «Давайте тогда все порвем и выбросим!» Зарегистрированные, прошедшие по всем учетам бумаги — попробуй-ка их выбросить! Так тебе «выбросят» — запомнишь на всю жизнь.

Худой светло-русый парень с мелкими чертами острого лица. Сержантские погоны. Поздоровался почтительно, подобострастно даже, — но удивленно отпрянул, уловив, видно, запах перегара. Ничего, это пройдет. Привыкнет, осознает со временем, что в райотделах пьют не меньше, чем в других местах. Участок — обшарпанный, холодный, угрюмый. Да, Нуракаев поцарствовал здесь. Он в последнее время вообще, говорили, перестал выходить на службу, боясь шпаны. А этот еще полон сил, честолюбия и веры, что наведет порядок. И может статься, что и получится. Важно то, что он начал с рядовых, прошел школу дивизионной службы, ему приходилось уже иметь дело с хулиганами и шарамыгами. Нуракаев-то вообще был случайный, со стороны, с гражданки сразу угодил в участковые. Как, кстати, раньше, до революции, именовалась должность участкового? Околоточный надзиратель, что ли? Ничего… Плохо, если этот сержант слишком уж ретиво, на полном серьезе начнет относиться к обязанностям, этот номер здесь тоже не пройдет и кончится крахом; единственно возможный вариант — система мелких компромиссов, тихого пересеивания, перетягивания людей, крутая политика в отношении контингента, тщательный контроль самого себя при внешнем шумстве, либерализме, закрывании глаз на какие-то вещи. Это любят. Это примут. И это поймут. Скажут: «Он у нас человек». Большого порядка, конечно, не установится: каждое место живет по своим правилам, и тут от участкового мало что зависит — но исчезнет хоть напряженность отношений между жителями и милицией, появится информация о группировках, шалманах, каких-то замыслах, облегчится работа по раскрытиям. Ничего ведь нет хорошего, когда все отношения между участком и людьми сводятся к войне, противостоянию. Один ультиматум Нуракаеву чего стоит!

— Вот у меня мелкий дебошир, я его оформил по указу, отвезешь пока в вытрезвитель, — сказал участковый Кутузову, показывая на лавку, где спал пьяный. — Витя, помоги!

Появился парень, внештатный помощник, и они с шофером поволокли дебошира в фургон.

— Чем могу служить, товарищ старший лейтенант?

— Давай сначала познакомимся, — Носов протянул руку. — Михаил.

— Коля… Николай! — сержант радостно ответил на рукопожатие. Следователь для участкового — это серьезная фигура!

О, как болит голова. Попросить у него выпить, что ли? Может, есть где-нибудь в заначке? Нет, не стоит: парень новый, что я о нем знаю?..

— Вот что, Николай. Ты о таком Балине Анатолии слыхал?

— Как же, как же… У меня и рапорта лежат о его задержании, с адресами сожительницы, родителей… Я выходил и туда, и сюда, и его посылал, — он кивнул в сторону внештатника, — но без толку все… И она, и родные говорят, что не знают, где он скрывается: где-то, мол, у друзей: то здесь, то в городе… Вообще-то люди его видят, встречают. Жалко, я сам его на лицо не знаю, может, тоже встречал где-нибудь…

— А этот, помощник твой, что?

— Ну, он парень не очень надежный. У него брат судимый, вместе живут. К тому же он немножко умственно отсталый. Даже на вызов десять раз подумаешь послать: сразу командовать начинает, руки выкручивать… Так, держу больше для видимости, для проверяющих — они ведь бешеные прямо делаются, если видят, что добровольных помощников на участке нет! Вот он одного из них и обозначает.

— А лесокомбинат разве не обеспечивает?

— Да что от них толку! Все думы о том, как бы скорей разбежаться. У каждого дом есть, семья, свои дела. Конечно, какой-то актив нужен — но ведь его сразу не подберешь. Предшественник мой поработал тут, мать бы его… Никаких концов не ухватишь, везде темный лес. С Балиным тем же — пока не освоишься, пока людей не узнаешь, каждый закоулок не изучишь — как его найдешь? Ну давайте еще раз к Аньке, его сожительнице, сходим — но он ведь, с другой стороны, тоже не дурак, чтобы туда пойти ночевать, знает, что над ним висит. А если уж они вместе ночуют — тогда мы его просто не найдем, бабы мужиков прятать умеют. Про родителей я не говорю.

Ну и как оно? Рев прокурорской глотки, твоя бесшабашная пьяная выходка… Что хотел доказать? Незачем было сюда ехать. И Кутузов уже умотал. Как теперь добираться до дому? Нет, если уж здесь оказался, стыдно возвращаться, ничего не сделав. Ведь что ни говори — Балин ходит где-то с ножом, значит — пахнет кровью и смертью…

— Пойдем, Коля! — сказал он. — Надо все-таки сходить, глянуть — вдруг чего-нибудь да получится…

— Витя! — крикнул Селиванов своему помощнику, — я закрываю избушку на клюшку. Надо пойти поискать Балина. Толика Балина, помнишь такого? Который с Анькой Косковой жил. Ты ведь ходил уже к ней домой? Веди! А то я, боюсь, заблужусь еще.

Полдвенадцатого. Ночь была темная, лампочки на уличных столбах где горели, где нет. Но еще не все спали: многие окна светились, и они шагали от одного высветленного на земле квадрата к другому.

Дом Косковой был не стар, добротен, крыльцо довольно высокое — не опустилось, не вросло в землю. Темнели стеклами и три выходящих на улицу окна.

— Есть ли кто дома-то? — засомневался сержант. — Витя, иди, постучи…

Тот поднялся и забухал по двери сначала кулаком, потом ногой. Послышался его голос:

— Или, сука, не открывает, или у Людки Савочкиной опять отирается. С-суки они обе…

— Все знает, — тихо сказал Селиванов. — Больше придуряется…

Витя, топая башмаками, спустился с крыльца. Михаил тронул его плечо. Внештатник дернулся, подался в сторону.

— Что ж, веди давай к Савочкиной. Без тебя нам каюк, я даже адреса ее не помню.

Витя гордо выпрямился и снова зашагал по улице.

— Бесполезно все это, — вздохнул участковый. — Впрочем, вам виднее…

— А много Толику грозит? — спросил вдруг Витя.

— Да чепуха. Года два-три, если бы дурью не занимался. Ты поговори с братом, пускай ему передаст: муйню, мол, не лепи, выходи, покуда совсем поздно не стало.

— А!.. он меня не послушает. Толик Аньку убить хочет, я от пацанов слыхал. За ее паскудство. Ну и пускай убивает.

— Перестань, парень, ты чего это молотишь? — возмутился сержант. — Еще и убийства на моей территории не хватало!

— Ну и что же, что убийство? — голос дурака был необыкновенно рассудителен. — Она же сука развратная. Значит, меньше будет разврата. А его посадят — тоже хорошо: зачем он нам нужен на участке, такой пьяница, хулиган! Всех бы вот так перестрелять да пересадить — вот и преступность бы исчезла, и пьянство.

— Жалко, Витя, что грамотешка тебя подводит! — хмыкнул в темноте Селиванов. — С такими рассуждениями быстро бы в верхах карьеру сделал. Хоть сейчас в генералы производи!

«Кажется, участковый пацан надежный, — отметил Носов. — Может, и пойдет у него дело…»

— Нет, Толик к вам добром не явится, — переключился вдруг внештатник. — Но если вы облаву на него задумаете делать — лучше мне скажите, я совет дам, я ведь все тут знаю.

Коля поймал носовскую руку, наклонился, шепнул: «Не вздумайте. Говорю точно — продаст…»

Вот и дом Савочкиной. В общем, такой же, как и Анькин, только поприземистее. Одно окно — видно, кухня — было темным, в двух других горел свет. Носов толкнул сержанта: «Теперь давай ты…»

«А зачем, собственно, мы туда идем? — подумал вдруг он. — Балина, которого я ищу, здесь быть никак не может. Разве что Коскова. Но она-то мне совсем не нужна! А, что теперь толковать!.».

На стук отворилась дверь в сени, и женщина спросила:

— Кто там так поздно?

— Коскова! — крикнул Михаил. — Это я здесь, следователь Носов. Узнаете?

— Ой, Михаил Егорыч, вы? Отпирай, Людка, отпирай!

— Мы пойдем тогда, что ли? — помявшись, спросил сержант.

— Пойдете? А как я выбираться отсюда буду?

— Женщины выведут. А может, и ночевать устроят. — Носову показалось, что участковый усмехнулся. — Чего там, дело обыкновенное…

— Ладно, иди-иди! — просунувшись в дверь, грубо крикнула Савочкина. — Глядите, он еще и Витьку, этого недоноска, с собой притащил… Мы с товарищем следователем сами тут разберемся, что к чему.

Савочкина, заперев тщательно дверь, провела следователя в горницу. Там на столе он увидал ополовиненную бутылку коньяка, вскрытые импортные банки — закуска. Обе женщины были уже на изрядном взводе.

— Богато живете, — сказал Носов, взяв со стола и разглядывая баночку с икрой.

— Ну как же… В торговле работаем, не где-нибудь… — отозвалась Коскова. Она, вся красная, сидела на диване и дымила сигаретой. Изба была наполнена этим дымом — его не могла вытянуть даже распахнутая форточка.

— Ой, как хорошо, что вы пришли-и… — сладко запела Людка Савочкина, подкравшись сзади и погладив его по плечу. — А то нам так страшно, бедным, одиноким. Завтрашний праздник вот решили отметить, День Победы. Вы ведь не откажетесь, верно? Ну, держите! — она налила в рюмки.

Не стоило, пожалуй, пить с этими темноватыми бабенками. Но так соблазнительно мерцал в рюмке на свету золотой коньяк, так болела голова… Преодолевая неприязнь и раздражение, он с трудом проскрипел: «Ну, за праздник… давайте, что ж!» — и выплеснул в рот терпко пахнущую жидкость. Она сразу покатилась внутрь, не обожгла даже неба и гортани. Взял лимонный ломтик, вяло пожевал. Продавщицы улыбались, хоть глаза и поблескивали настороженно.

— Может, вам сразу вторую налить? — спросила хозяйка. — Вы не беспокойтесь, этого добра у нас есть.

— Что мне беспокоиться! — Носов небрежно махнул рукой. — Это вон ей надо беспокоиться, — и указал на Коскову. Та вдруг заплакала. «Ой, я не могу-у…» — бормотала она.

— Ладно, перестань, — сказал Носов. — Знаю я все. Будем мы ловить твоего Тольку. И зря вы, сучки, жалобы на меня валяете в прокуратуру. Ну накажут, ну и что толку? О другом надо думать…

— Вы уж нас извините, — в Людкином голосе прорезался сладкий тон миротворицы. — Растерялись, что же, бывает… Наплевать на эту жалобу. Конечно, найдете вы Тольку. Он ведь хвастун такой, дурак… Ой, да хватит! Праздник завтра или не праздник? Анька, кончай реветь, такой гость у нас! Давайте… на брудершафт!

— Еще чего не хватало! — буркнул Михаил. Но налитое все-таки выпил. Людка сидела рядом на диване, прижимаясь большой тугой грудью.

— Това-рищ следователь, товарищ старший лейтен-ант… — ворковала она. — А можно вас просто Мишей звать? Мне это нравится. У меня был один знакомый прапорщик… тоже Мишей звали…

Анька хихикала — сначала неуверенно, потом все смелее и смелее. Но Михаил не мог уже сбросить овладевшего им блаженного оцепенения. Кайф! Ка-айф… И эта Людка рядом… ведь хороша же, собака!.. Вдруг она повернула его голову и впилась в губы. «Ну, давай выпьем еще… — шептала она. — Двинься давай ближе… вот так!» Он отстранился и замотал головой. «Не-ет… — хрипел он. — Ну перестань, перестань…» Следующую они действительно выпили на брудершафт и поцеловались — длинно и страстно.

Затем все как-то закувыркалось у него в голове, и он плохо уже воспринимал дальнейшее: что-то они кричали, хохотали, пели… Запомнились только желтые, бешеные Людкины глаза, когда она присасывалась к нему.

Очнулся в темноте, от неясной, тревожащей тело возни. «Ну же… ну же…» — шептала Людка. Он прижался к ней, вспомнил ее тело, пытался ласкать, — однако ничего у него не выходило. «Не… могу…» — обессиленно сказал он, откидываясь на спину. «У, мусорок, — в Людкином голосе слышались злоба, ненависть. — Даже и на это-то толку у вас не хватает…» У Носова не было сил даже обидеться, в мозгу вспыхивали и разлетались ослепительные ракеты. «Надо бы стопку дернуть», — подумал он, но не мог заставить себя подняться. С дивана доносился храп — там дрыхла Анька Коскова.

Потом он снова проснулся — оттого, что хлопнула дверь. Было совсем светло. Рядом сопела Савочкина.

Оделся, глянул на часы — шесть, бож-же мой… Дома ждут Лилька, Димка — а он опять проторчал ночь у каких-то профур. И то, что происходило с ним вчера, начиная с ухода из кафе — представилось горячечным, прерывистым, тошнотным сном.

Косковой уже не было на диване — это она, видно, хлопнула дверью, уходя. Обшарил глазами стол — и не нашел ничего, видно, вчера все выпили. И опохмелиться нечем. А, плевать! Главное — скорей, скорей отсюда! Домой.

Он довольно быстро выбежал на середину поселка и сел в пустой еще автобус. Похмельные мысли одолевали его. Как-кая чушь кругом, ерунда… Вот весна на дворе, май и зелень — а что ему эти май и зелень? У него свои дела, свои заботы: пьянка в кафе, куда он проник с черного хода; ночной вытрезвительский фургон; грязный участок; внештатник Витя; темные развратные бабенки-торговки…

Дрожь колотнула его, и слезы выступили на глазах.

^{ДЕВЯТОЕ, ПЯТНИЦА}

Вопреки ожиданиям, Лилька встретила его спокойно, лишь горько усмехнулась:

— Ну и как там твое дежурство? Опять, вижу, не просыхал.

— Да чепуха вышла, понимаешь? Мы вчера действительно маленько отметили, и вдруг — прокурор вызывает: «Балин с ножом ходит по Заостровке, угрожает убить сожительнцу. Немедленно выезжай туда и организуй задержание». Вот и пришлось ехать. Дежурили с участковым и оперативниками у нее дома и у его родителей. А холодно было! Вот и пришлось водкой отогреваться.

Этот вариант он сочинил дорогой. И, зная Лилькины слабые места, уверен был: должно сработать.

— Ой, а кто это такой — Балин? За что он ее хочет убить?

Михаил начал плести ей какую-то сентиментально-душераздирающую лапшу, — Лилька размякла, и уж готова была, кажется, сама отослать мужа на все праздники ловить плохого, преступного человека — но успела спохватиться:

— Мы ведь обещали Димке демонстрацию. Ты помнишь?

— Ну как же!

— Давай тогда ешь, брейся, одевайся.

На митинг и демонстрацию надо было идти в любом случае. Потом на воинское кладбище. К отцу в госпиталь. И отношение к этому дню было у Михаила совсем другим, чем к иным праздникам. Те годы, когда люди страдали в тылу и погибали на фронте, были для Носова полны светлого, высокого значения. Он всегда очень оскорблялся, если о войне говорили с насмешкой или уничижительно. Нет, Девятое мая — святой день. А нынче к тому же еще и юбилей!

Он сидел на кухне, пил крепкий чифир; зашла Лилька, села сбоку стола.

— Что, пошли? — спросил Носов.

— Погоди! — прошептала она, махнув рукой с платком.

Плачет! Ох, Господи…

— Ну чего ты? Балинскую сожительницу жалко?

— Да… И себя… себя жалко… Что же это ты, Мишка, делаешь со мной и Димкой?

— Да что ты, Лиль? Я… разве я чего?.. — он встал, поднял ее со стула, прижал к себе. — Ну не реви, чего ты, Лилюшка?..

И почувствовал, что сам не может удержаться — словно бы что-то черное, густое, безнадежное хлынуло через болезненно рванувшееся навстречу судорожным толчкам сердце. Их мокрые щеки коснулись, — и тотчас Носовы отпрянули друг от друга.

— Надо идти! — вытирая слезы, сказала Лилька.

— Да… надо идти… — тихо промолвил он.

Надо было еще взять от стариков Димку: за ним пошла жена, сам Носов сказал, что посидит в садике. Лилька уговаривала — но он отказался наотрез: не хватало еще вести никчемные разговоры сейчас. Притом, он и не чувствовал особенной обязанности поздравлять их с праздником: и тесть, и теща провели войну в глубоком тылу, на инженерных должностях, в оборонной промышленности, имели огородики… Ну и перебьются! Можно зайти потом — завтра, что ли… или послезавтра…

Мальчишка, лишь завидел его — кинулся навстречу, размахивая руками:

— Папка, папка! Ты где был, папка? Я вчера ждал тебя… Меня баба уложила, а я все плакал, плакал в темноте…

Они обнялись, Носов понюхал Димкину макушку, зажмурился: «Как сладко пахнешь ты, Димыч… Ну, пошли давай».

— А мы на демонстрацию идем? Где солдаты маршируют?

— Ну, я не знаю, будут или нет они там маршировать… Это другая демонстрация.

— Какая?

— Ты про войну слыхал?

— Ну конечно слыхал, знаю! Это где стреляют, взрывают все…

— Рисуешь ее, наверно?

— Нет, не рисую. Мы с бабушкой все цветочки рисуем. Цветочки, девочек в платьицах…

Господи, как все плохо!

— Ну вот, была война с немцами. Они хотели нашу страну захватить.

— А кто это такие — немцы?

— Эх, Димыч, рвешь ты мне душу… Ничегошеньки не знаешь, только и всего-то у тебя — цветочки рисовать. А я вот в твоем возрасте ничего, кажется, кроме войны, рисовать не умел и не хотел. Правда, в том тоже хорошего немного…

— Папка, сорви черемухи!

Кругом было много ее — шли среди частных дворов, тревожный горько-сладкий запах носился по улице. Носов сорвал веточку, отдал сыну — тот смешно наморщил носишко, внюхиваясь. «Может, и не ходить на демонстрацию? — подумал Михаил. — Побродить с ним здесь, поговорить о том-сем?.». Но надо было для этого перестраивать расписанный заранее день, потом — было что-то такое в характере, не позволяющее уклониться от всенародного мероприятия. Нет, пусть уж будет, как задумано. Он взял сынишку за руку, и они двинулись дальше.

К площади подошли рано, народ еще только-только начал стягиваться. Не было и милиционеров — лишь Валерка Блынский одиноко торчал на подходе со стороны главной улицы, сверкая начищенными сапогами и строго вглядываясь в прохожих. Завидев Носова, он стал радостно подзывать его. У Михаила не было особенного желания останавливаться и пускаться в разговоры со старшиной — однако не будешь же игнорировать человека, это самое обидное, рождает ненависть и месть.

Валерка лет уже десять работал в отделе шофером-милиционером, возил на старой «Волге» Монина и прочее начальство, иногда — если прикажут — выполнял по мелочам поручения дежурной части, других служб. Он просто потрясал всех своей ретивостью, постоянной готовностью к отправлению обязанностей. Всегда выбрит, наглажен, чистехонек, трезв, глаза навыкате… Вот и сейчас: ну наверняка ведь у него сегодня выходной, если нет — то торчал бы при отделе на своей машине. А человек, вместо того чтобы отдыхать, как нормальные люди, надевает китель с портупеей, вешает на него две медальки за выслугу, натягивает бриджи, чистит сапоги — и прется с утра в центр, словно без него тут мало будет надзирающих за порядком.

В отделе Валерку не любили, как вообще не любят у нас слишком рьяных службистов, однако ему это все было до лампочки. «Через десять лет буду замом начальника райотдела по службе!» — недавно изрек он, и народ принял это всерьез: а что, ведь могет! Не пьет, не курит, глядит преданно, с места схватывается моментально…

— Здорово, Миша! — старшина долго тряс носовскую руку. — С праздником тебя, дорогой! И супругу твою! И отрока твоего!

— Вольно, камрад. Ты чего вырядился, как на парад?

— Ну как же! Такой порядок: во всякий праздник форма одежды — парадная.

— Да ведь ты не на службе!

— И что? Пускай люди видят: работник милиции, при исполнении… Это никогда лишним не будет. Кое-кого, глядишь, и удержит от акций. Я тебе что сказать-то хочу: ты про майора Пелевина слыхал? Про Сан Саныча, из профилактики?

— Нет, ничего…

— Застрелился, застрелился Сан Саныч, вот какое дело…

Голос его был скорбен, но и торжество звучало в нем: как же, сообщить человеку такую новость!

— Ты… ты чего? — отмахнулся Носов. — Ты давай не ври! Я вчера был в отделе почти ночью — все там было нормально…

— Так ведь он сегодня! — ликующе выкрикнул Блынский. — Сегодня утром, понял? Явился, еще восьми не было. Меркушеву сказал, что хочет маленько поработать. Поднялся к себе, вдруг слышат — б-бах! Прибежали, глянули — а он уже готов. Голова на столе, кровища… Я в десятом часу туда заглядывал, когда сюда шел — просто зайду, думаю, ребят попроведаю, обстановку узнаю… а там уж такой аврал — не приведи Господь! Из управы наехали, дежурная бригада, начальство из облпрокуратуры, из нашей эта, как ее… Спасская, что ли?.. З-заруба! Я его и из кабинета в машину помогал тащить. Во какие дела… Трезвый, вроде, был, и не с похмелья… Ну что человеку надо было, верно? Майор: шутка подумать! Знай живи себе, жизни радуйся. А он — на тебе… Испортил отделу все дисциплинарные показатели. Дурак и дурак, ничего больше не скажешь.

— Да помолчи ты! — прикрикнул на него Михаил. — Дай хоть опомниться. Ах, Сан Саныч, Сан Саныч… Как пистолет-то у него под рукой оказался?

— А он его и не сдавал, как из уголовного розыска ушел. Просто переложил в другой сейф, и все. Кто бы знал! И забирать его не было оснований: бывший оперативный работник, часто дежурит, мало ли что может случиться… Но кому-то, понятно, влетит и за это. А, вот я тебе еще историю расскажу: захожу в дежурку, а Коля Мельников говорит: «Я бы на его месте не так поступил. Я бы лучше, чем себя, всю эту сволочь пострелял. — И на задержанных показывает. — А потом со спокойным сердцем в тюрьму бы пошел. И когда-нибудь, наверно, так и сделаю. Не могу больше на эти рожи глядеть». А что, может так случиться, верно? Не железный, хоть и тоже на майорской должности…

Лилька — сама не своя, с серым лицом — глядела в их сторону с лавочки в скверике. Она поспешно ушла туда, таща Димку, лишь только услыхала, что кто-то застрелился на службе ее мужа. Мальчик копошился возле нее, что-то рассказывая.

Надо же, какая беда… Что это стряслось с тобою, майор Пелевин? Все-таки нет-нет да и случаются такие вещи… В их отделе это — первый случай за последние шесть лет: тогда покончил с собой молодой опер из уголовки, — правда, у того при анатомическом обследовании обнаружили свежий сифилис. Еще повесился уголовник в туалете, у того нашли записку, где он ко многим своим бедам причислял еще и гомосексуальные приставания начальника паспортного отделения капитана Арцыбашева. Капитана (слухи о нем ходили давно) мгновенно уволили, и концы спрятали в воду. В Ждановском райотделе нынче ушел из жизни старший следователь, так уж совсем нелепо: явился домой выпивши, жена стала ругаться, заперся в уборной, и на тебе — вздернулся на смывном бачке. Капитан, хотели на отделение ставить… Что вот тоже сработало в голове?

А что сработало в твоей голове, Сан Саныч? Ведь таким уравновешенным, спокойным, рассудительным казался ты человеком: непьющий, некурящий, урезонивал и воспитывал пьяниц и нарушителей.

Носову стали припоминаться его разговоры…

— Конечно, у всего есть своя обратная сторона, в крайности впадать тоже опасно… У нас народ сердобольный, испокон веков узников жалеют. А те плакаться мастера. Вот и появляются гуманисты задним числом.

— Это как же, Сан Саныч — задним числом?

— Да вот так. Они жалеют человека, который страдает. Им не приходит в голову жалеть того, кто реально ворует, грабит, убивает, насилует, терроризирует и держит в страхе целые окрестности. Тогда у них психология другая: поймать! судить! расстрелять! До тех пор, однако, покуда он не окажется за решеткой. Тогда вот и начинается, вопит общественность: милосердия! гуманности!.. Все перекосы, мать бы их так… А за ними и законодательство, словно проститутка, шарахается. Старается сработать в угоду передовому общественному мнению. Вместо того чтобы выработать свое и твердо на нем стоять. Народ же в массе своей юридически безграмотен, он за эмоциями не то что наших — собственных дел и бед не разумеет. Долго ли Советская власть стоит? А у нас за это время законы столько раз менялись, что у них уж и авторитета-то нет…

— Тяжко мне, Миша… Жизнь идет, и все время какая-то чушь на вороту виснет. Я вот спрашиваю себя иногда: чего же ты хотел? Майор, начальник отделения. Вроде как все по делу. Но ведь я — ты пойми — всю жизнь, с детства еще, мечтал с неправдой бороться. Мы с товарищем даже клятву на крови в восьмом классе дали: мол, посвятим себя, то-другое… Ну, товарищ спился, умер уже, а я вот — иду, как блаженный, тетеревом токую… Но, чтобы неправду выявить и побороть, надо и свою концепцию правды иметь. Причем — лучше, когда человек сам выработает ее, выстрадает. Но — мало и этого. Надо найти все тайники, где эта неправда может быть рождена, высветить их, убрать… Вроде бы наше общество должно быть к этому готово. А на деле что получается? Только честный — да необязательно честный, просто заинтересованный — человек к такому тайнику подобрался, выключатель нащупал, его сразу по кумполу — хрясь! И пошла молотить машина. Причем та самая, что по идее, по задуманной структуре, должна была бы, наоборот, оказывать ему полное содействие. Все впереворот получается, вот штука-то… И молотит она меня, молотит, молотит… Однако обрати внимание: молотит и в глаза заглядывает: подчинись, мол, подыграй, подмахни, чего тебе стоит?.. Тогда все будет, не обижу. А я не хочу. Не могу. Ну, не та натура. Не сознание даже — физиология не та. И что теперь делать? Уйти? Куда? Да и что толку — если я все равно эту неправду буду искать, и все меня будут гнать и уничтожать? Значит — один черт… И здесь-то мне уж падать — ниже некуда, разве что в дежурные. Такие вот, Миша, мысли…

Такие вот были мысли. С ними ты и ушел, майор Пелевин. В мир иной.

Да… Недаром, видно, была тяжесть на сердце, когда утром возвращался домой. Предчувствие, что ли?..

И все равно — дурость. Нашел, называется, выход…

— Тоже мне — Венька Малышев! — произнес Носов, резко мотнув головой.

— Че-го? — заинтересовался Блынский. — Какой Венька? Кого ты имеешь ввиду? Что за человек?

— Да… — следователь скривился, повернулся и пошел в скверик.

Лилька молчала. Лицо у нее было скорбное, испуганное. Михаил взял ее за руку:

— Ладно, успокойся. Майор наш один… житейские дела, знаешь! Бытовые неурядицы, то-се… Везде ведь бывает такое.

В самом деле — не толковать же ей обо всей подноготной. Не время, не место… Вообще незачем.

На площади уже ухал военный оркестрик. Народ все шел и шел…

«Айда, ребята!» — Носов потянул за собою жену и сынишку. Появились солдаты внутренних войск, образовали ровные цепочки. На середине площади люди стояли еще не очень густо; Михаил огляделся. За трибуной, на здании проектного института, под огромными портретами Ленина и Сталина висели портреты поменьше: Брежнев, Суслов, Молотов, Жданов, Устинов, Гречко. Окружающие стояли тихо, вполголоса переговариваясь между собой.

Оркестр приглох, — на трибуну стали подниматься люди: штатские, военные со сверкающими погонами; горели награды и значки. Тут же грянуло сзади: «Здесь птицы не поют, деревья не растут, и только мы, плечом к плечу, врастаем в землю тут!.». Народ сдвинулся еще теснее. Вдруг кто-то больно ткнул Носова в бок, — он оглянулся и увидал Феликса, гитариста, физика-лирика. Вид у того был смурной, он напряженно улыбался. Ернически поздоровался с Лилькой: «Здравствуй, милая ты наша! Заступница, хлопотунья…» Скалясь, сделал «козу» Димке: «И ты здесь, юное дарование! Прекрасная традиция, друзья мои: на всенародные торжества — всей семьей!.». — «И ты тоже присоединяйся к нам, Феликс!» — защебетала Лилька. «Да ну… я случайно здесь, пробегом, я ведь не любитель манифестаций». — «Мы тоже не ходим на демонстрации, — сказал Носов. — Но День Победы… как-то всегда стараемся…» Феликс усмехнулся: «Ну-ну… и что же ты лично на нем отмечаешь? Салютуешь, так сказать, своими трудовыми успехами? Или… по чисто служебным надобностям сюда ходишь? Как вон те, сослуживцы твои, в мышиных мундирчиках? Поддержание порядка изнутри, а?.. Х-ха-а!.. Пистолет-то с собой? Не забыл?.». — «Как раз сегодня забыл, — сипло, с трудом ответил Носов. — И — ох, как жалею! Был бы с собой — я бы тебя, сука, безо всякой жалости сейчас хлопнул!» — «Даже так? Поди ж ты, какие, оказывается, строгости…» У следователя заломило от ненависти глазницы, он мучительно, через дрожь всего тела жалел теперь единственно о том, что нет с собою ножа: засадить в податливую плоть, повернуть, чтобы уж — никакого пути назад… Мысль, что можно обойтись просто кулаком, даже не мелькнула у него. Феликс схватился неожиданно и моментом исчез. «Мелкий бес, — подумал ему вслед Носов. — Мелкий бес…»

Лилька дернула его за руку.

— Да ну его, Мишка, дурака, — сказала она. — Наплевать и забыть.

Он благодарно поглядел на нее.

— Все твои друзья меня не любят, — пожаловался он. — Словно я… палач какой-то. Словно бы на мне клеймо, ей-богу. А что я плохого делаю? Служу, да. В милиции. Ну и что? Я юрист. Восстанавливаю справедливость. Как и они, закончил университет. Почему же я для них — человек второго сорта? Ну да и пошли они все, верно? Тоже мне — элита, пфу!.. Моя профессия нисколько не хуже любой другой.

— Ну конечно! — мирно согласилась Лилька. — Нисколечко не хуже. Только ты вот что: в аспирантуру давай поступай. Все сразу встанет на место, увидишь… Тогда и Феликс к тебе совсем по-другому станет относиться.

— Больно нужно мне его отношение…

Над площадью уже вовсю разносились умноженные микрофонами голоса ораторов. Размахивая руками, они кричали о победе в великой войне. Носову пришло в голову, что поставь сейчас туда Фаткуллина, или его друзей-фронтовиков, или даже Ваню Таскаева — любой из них точно так же закричал бы стертые, тысячи раз тверженные другими слова, шуршал бы бумажками на трибуне, боязливо оглядываясь на стоящее рядом высокое начальство…

Снова взревел оркестр, асфальт задрожал от дробного армейского шага: шло в парадном строю военное училище. Димку толкнули, он накуксился; Носов посадил его на плечи. Люди с трибуны спускались и шли в широкую боковую улицу. И сразу же туда, за ними, двинулась толпа. Милиционеры пытались сначала сдержать ее, но это было бесполезно: с площади вталкивались новые и новые люди, заполняли улицу, и передние — нерешительно сначала, затем все увереннее, обгоняя спустившихся с трибуны — двинулись вперед, к военному кладбищу. Дальше все стало неуправляемым: просто улица заполнялась и заполнялась, и образовывалась единая колонна, единый поток. Так же вытолкнуло туда и Носовых, — какое-то время они метались, ища свое место в движущейся лаве; найдя его, тоже зашагали вперед: сначала тихо, затем — все ускоряя и ускоряя шаг. Люди рядом с ними шли молча и сосредоточенно. Звуки далекого, оставшегося на площади оркестра ударяли в спину. Кто-то в рядах включил магнитофон, захрипел Высоцкий: «Всего лишь час дают на артобстрел, всего лишь час пехоте передышка…» Туда кинулись идущие сбоку колонны милиционер и парень в штатском; певец умолк. На подходе к кладбищу уже не шли, а бежали, Михаил слышал со всех сторон запаленное дыхание. Старики и инвалиды вываливались на обочины, злобно глядели на бегущих мимо. И вдруг все встало: кордон солдат и милиции преградил вход на кладбище.

Понеслись команды: началось возложение венков к подножию наскоро сооруженного памятника. Благообразные старички, вальяжные дяди в строгих костюмах, военные, пионеры, представители общественных организаций… Носов, сняв сына с плеч, стоял в застывшей толпе. Все ждали покорно и угрюмо. Если встать на цыпочки — можно было увидать в недальнем редколесье усыпавшие его маленькие штырьки, обозначающие солдатские могилы. Те, кто умер здесь, вдали от фронта, по госпиталям. Сколько их! Тысячи и тысячи. Многие, наверно, при других условиях и другом лечении могли бы выжить. Да только — война есть война. Когда она идет, и обычного-то народа, не убитого и не раненного, умирает больше, чем в мирное время. Потому что она угнетает тело и душу.

Наконец двинулись; ворота открыли узенько-узенько, и текли туда тоненькой струйкой. Михаил видел, как люди шли между могил, клали цветы, садились, открывали бутылки. Внезапно проход снова перекрыли. На этот раз возникла давка, заплакали дети, закричали женщины и старики. Вдруг из толпы выбрался увешанный медалями дюжий мужик с портретом Сталина на палке и с рыком кинулся на милиционеров. Его быстро скрутили и поволокли в «черный ворон». Мужик выгибался, хрипел, матерился. «На двести шестую, вторую часть вполне может потянуть», — подумал Носов.

Народ потихоньку, потихоньку — начал расползаться. Складывали на обочины цветы, венки. Тут же стали возникать компании; потянулись в тихие, деревянные прикладбищенские улицы. Димка запросился на руки к отцу и скоро уснул; осторожно ступая, Носов понес его к трамвайным путям.

— Вот и сходили, — сказал он Лильке, выходя на остановку. — Даже на кладбище не попали.

— А! — она раздраженно сбросила в урну букет черемухи. — Ну ты хоть мне объясни, пожалуйста: почему всех-то было не пустить? Зачем столько войска нагнали? Ведь люди с доброй душой, не со злом туда шли. Такой порыв — скажи, ты много их в последнее время видишь? Кто кому опять помешал?

— Почему обязательно помешал? Все просто: когда народу мало, за ним проще уследить. А то черт те что может случиться.

— Что? Ну что? Да говори же!

— Отстань. Откуда я знаю? Что я — сам все это организовал? Мне ведь от этого тоже не легче.

— А еще хочешь, чтобы милицию люди уважали. За что? Ну, это все вам еще отольется…

Раздражение, тяжесть, усталость… Носов чуть сразу не отключился, сев на сиденье — площадь, бег с ребенком на плечах, стояние перед воротами, бестолковая ночь… От толчка жены он резко пробудился, чуть не выронив спящего мальчика, и потащился к выходу из вагона.

Люди праздновали тридцатилетие Победы, на улицах висели флаги, гремели марши; лишь в одном, кажется, месте все было тихо, обычно, отдавало нормальным выходным днем: в госпитале инвалидов войны. По-прежнему сидели или прохаживались внизу старики и пожилые мужчины — кто без руки, кто без ноги, кто с изувеченным лицом, а кто и без признаков внешних повреждений. Передачи, тихие разговоры с родней…

Носов посадил Димку в кресло и пошел вызывать отца. Поздравил с Днем Победы тетку-вахтершу, и она расцвела. Он отошел от поста и стал прохаживаться по огромному вестибюлю. Вдруг подковылял низенький сморщенный мужичок в мятом халате — маленькие скулки, острый нос, губы-ниточки.

— Слушай, парень, — заискивающе сказал он, — ты не был бы так добр — не сбегал бы за «Беломором»? Вон тутока, в киоске на углу продают, мужики сказывали. У нас есть в буфете, но такой, с какого я кашляю сильно — он местный, густой больно. А там фабрики Урицкого, я его беда люблю и нисколь с него не болею. Уважь, а? На, держи деньги-то!..

Носов выхватил у него рублевку, и сунул обратно в карман халата. Раскачиваясь туда-сюда, тыкая пальцем в тощую грудь, заговорил с нескрываемым раздражением:

— Слушай, ты!.. Разве не видно: я жду. Стою и жду. Занят, понимаешь? А ты лезешь со своими делами. Ну почему они должны быть мне интересны? И почему я ими должен заниматься? Тоже, нашел прислугу: бросай все и беги ему, видите ли, за папиросами, здешние ему не нравятся, барин какой! На работе продыху от вас нет. Дай отдохнуть! Все понял?

Тот исчез. Носов, довольный своей отповедью, снова пошел по вестибюлю. Вдруг дорогу ему преградила Лилька. Губы у нее тряслись, в глазах стояли слезы.

— Ты что сделал сейчас, а?! — звонко, во весь голос крикнула она. — Ты что сделал, сволочь? Как ты смел так разговаривать с этим человеком?!

— А ты-то какого хрена суешься в мои дела? — он легко толкнул ее. — Не забывайся, родная!..

— Господи! — она закрыла лицо рукой, словно защищаясь. — Господи!.. Да ты уже не человек. Как я, дура, проглядела? Вот слепая, скажи…

Лилька повернулась, бросилась к сыну и стала стаскивать его с кресла. Мальчик хныкал, капризничал — но она так дернула его, что Димка встал смирно, словно солдатик, — и покорно побежал следом за нею.

— Эй, куда?! — гаркнул Носов. — А ну вернитесь назад!

Догнав у дверей, загородил проход.

— Ты что, с ума сошла?

— Пусти, пусти, пожалуйста, — она отворачивалась, толкала его. — И никогда, никогда больше…

До него стало наконец что-то доходить.

— Ну Лилька, Лиль… что я такого сделал? Да погоди ты…

Но она надавила на дверь — и, протиснувшись сама, втянула к себе Димку. Дверь грохнула, Носов остался один. Бессмысленным, блуждающим взором оглядел вестибюль. Кисти рук его дрожали.

Подшаркал разношенными тапками и встал рядом отец.

— Здорово, сынок! А чего один? Лиля-то с Димкой где? Жду, жду вас… Вот, уж и выпить успел с робятами… С праздником, Миша!

Он обнял сына за шею и поцеловал. Тот отстранился:

— Погоди… погоди, батя. Я тут это… одного человека должен найти. Я ему папиросы сейчас принесу. Ты жди, ладно?

Он выбежал на улицу. Добежал до киоска, купил десять пачек «Беломора» и вернулся обратно. Проскочив мимо отца, обошел вестибюль, вглядываясь в инвалидов. Спустился в полуподвал, где курили обитатели госпиталя — низенького не оказалось и там. Егор Арсентьевич, тряся пустым рукавом, ходил следом и спрашивал:

— Ты чего? Тебе кого надо-то, Миш?..

— Отстань ты, погоди! — отмахивался Носов.

Поднялись наверх, пошукали по курилкам — бесполезно. А когда спустились, Михаил изо всех сил, наотмашь, ударил кулаком по стене и прорыдал сквозь зубы:

— Бо-ольшой я грех, батька, сегодня на себя взял. Теперь навек на горбу зависнет. Даже Лилька сказала: «Ты уже не человек». Жена сказала, понял? И я — точно, не человек уже: милиционер — никто больше. Не могу на людей спокойно глядеть. Или ударить, или обидеть хочется.

— Нет, не все они плохие бывают, — сказал отец. — Значит, урезонь себя. Ну озлился, мало ли что! Владай собой-то, значит… Чему тебя государство пять лет учило?

— Чему учило… — Михаил хмуро усмехнулся. — Я и не помню, чему. Некогда вспоминать. Служить, работать надо. Сплошь гнусь какая-то, день и ночь перед глазами мельтешит. Н-не могу больше…

Оец тоскливо смотрел на него.

— Может, еще ничего?.. — с надеждой спросил он.

— Нет, батя. Это ведь такая штука, сам знаешь: назад не отыграть, ничего не перекроить. Так сложилось… Ты уж прощай на сегодня… извини… не могу сейчас больше говорить.

— Конечно, конечно, ступай давай! — засуетился старик.

Носов вышел из госпиталя, и поплелся на трамвайную остановку. Надо же, какая получилась хреновина! Но сейчас, когда оказался один — начало исчезать и раскаяние, мозг стал оправдывать хозяина, искать лукавые и хитрые ходы.

«Но я же был расстроен, устал — какого черта надо было лезть со своими просьбами? Тычет прямо в лицо своей рублевкой! Не мог подождать… И смылся, вишь ты, сразу — тоже, цаца! Обиделся, верно… А нет чтобы понять, войти в состояние другого человека!» Но тут Носов спохватывался, сердце начинало свербить: Лилька права, Лилька права, Лилька права… Проехав две остановки, он все-таки не выдержал, сошел, и направился в кафе. Там пили стоя, возле буфета. Отпускали дешевый, чернильного отвратного цвета, дурно пахнущий «Рубин». Что ж, при трояке в кармане чем дешевле — тем лучше. Не надо уж было покупать папиросы этому инвалиду за свои деньги, все равно они ему не достались. И у отца это курево долго не задержится, уплывет к соседям по палате. Еще он порадовался, что нет рядом Лильки — она ненавидела такие забегаловки и ни за что не отпустила бы его сюда. Нет, все, оказывается, не столь плохо…

В кафе было, разумеется, грязно, шумно, возле столиков лежал уже один пьяный старик в испачканном костюме, при медалях. Михаил взял два стакана вина, соленую ставриду с маленьким кусочком яйца. От терпкой бурды свело поначалу челюсти, затошнило, — Носов принялся судорожно жевать рыбу. И вдруг отпустило, что-то оранжевое, мягкое и теплое легло сверху на мозг. Он вздохнул — легко, радостно, освобожденно. Взялся за второй стакан.

— С праздничком вас, гражданин следователь! — раздался рядом грубый женский голос. Поднял глаза — высокая костлявая старуха с невыразительным лицом притулилась к столику и выжидательно улыбалась. — А Валюшка вас в каждом письме поминает…

Это же мать Вальки Князевой! Еще чего не хватало…

— Ну-ну! — он дернул головой. Однако старуха не отходила: она выпила уже, ей, видно, хотелось еще, и она надеялась на угощение.

— Влюбилась Валичка-то в вас, влюбилась… — она растянула беззубый рот.

Гнев снова толкнулся в разогретую скверным вином голову.

— Т-ты… слышишь?! А ну вон отсюда, шарамыга! А то… в грязь, сука, размажу! Еще Вальку поминаешь… А кто ее из дому гнал, хахалей искать? Вон, вон!..

Князева ощерилась, отшатнулась от столика:

— Жалеешь ее, гражданин следователь? Ты потише, потише. Сам-то тоже хорош! Мы про тебя тоже много знаем, так что не ори. И доченьку мою не порочь, она у меня голубка ненаглядная!..

— З-замолчи, своло-очь! — заревел Носов. Старуха вышмыгнула на улицу. «Эй, ты там, потише! — крикнула буфетчица. — Сейчас позову… живо выведут!» — «Зови! — злобно сказал он. — Давай, жду!» — «А ну тихо, парень!» — погрозил ему прапорщик из-за соседнего столика. Михаил вымахнул в себя остатки вина и двинулся к выходу. Ненависть душила его. Все, все против! Все сволочи! Скоты! К ногтю, к ногтю!..

Домой он появился тяжелый, с трудно соображающей головой. Сел на диван и сказал Лильке:

— Ничего не знаю. Как-то все… Плохо живу, понимаю. Хочу по-другому — и не получается ни черта. Обидел вот всех… а кому до того дело, что я-то и есть из всех самый обиженный? В какую-то науку меня толкают — на кой, скажи, она мне нужна, и кому я в ней нужен? Пурхаюсь, путаюсь… И обратно хода уже нет, и дальше дороги не вижу…

— Не ной! — оборвала его жена. — Я тебе свое сказала, дальше — сам соображай. И возьми вот, — протянула листок бумаги.

— Что это?

— Машина приезжала, тебя спрашивали…