Разговор о любви

5

Смеркалось. Джоанна весь день провела на свежем воздухе и проголодалась как волк. Как только они приехали в Сент-Адель и расположились в одном из домиков гостиничного комплекса «Шантеклер», она сразу же переоделась и отправилась на улицу с намерением занять себя чем-то, лишь бы отвлечься от настырно лезущих в голову дурацких мыслей. Наилучшим образом ей в этом помог прыжок на эластичном канате с металлической вышки.

Вернувшись, она застала своих родственников в каком-то странно-отрешенном состоянии. Энтони с Виолеттой сидели у камина и лениво вполголоса беседовали. Андрэ расположился за письменным столом и листал какие-то документы. Марго полулежала на диване, уткнувшись в свежий номер «Космополитена».

– Уф, какой на улице мороз! – воскликнула Джоанна, входя в гостиную.

На ее слова никак не отреагировали.

– Уже без четверти семь, я умираю с голоду. – Она умышленно громко протопала к креслу.

Однако никто даже не повернул головы в ее сторону.

– Эй! Мы сегодня ужинаем или вы все сразу сели на диету?

Марго нехотя опустила на диван раскрытый журнал, а Энтони и Виолетта наконец-то прекратили болтать и пытались сообразить, о чем идет речь. Но дядя Андрэ и ухом не повел, продолжая увлеченно заниматься своим делом.

– По-моему, идти на ужин еще рановато, – несколько манерно произнесла Виолетта. – . Я, например, есть ни капельки не хочу. К тому же у Андрэ разболелся зуб, и он только что принял таблетку… Правда, Андрэ?

Тот, нехотя оторвавшись от бумаг, поднял голову.

– Да, я еще немного подожду, пусть подействует обезболивающее. Хотя вы можете идти без меня…

– Нет-нет, ни в коем случае! Мы пойдем все вместе, куда торопиться… – Марго сладко потянулась и опять уткнулась в журнал.

Джоанна вздохнула, подошла к окну и уставилась на занесенную снегом дорожку. К вечеру поднялась метель и от нее, колдующей за окном, в теплом помещении стало еще уютнее. Настроение Джоанны потихоньку сползало к нулю. Хотя с утра ее одолевало предчувствие чего-то очень хорошего, она запрещала себе впадать в пустые иллюзии. И правильно делала, иначе не избежать бы ей горького разочарования.

Подумаешь! – усмехнулась она и направилась к себе в комнату. Не хватало еще расстраиваться из-за всякой ерунды!

С улицы донесся шум остановившейся у крыльца машины. Марго отбросила журнал, соскочила с дивана, вышла в прихожую и распахнула дверь. Джоанна с Виолеттой тоже выскочили из комнаты.

– О, как мы рады тебе! – встретила Марго показавшегося на пороге Тима.

Джоанна остолбенела. В первые несколько мгновений она буквально лишилась дара речи.

– Ты вовремя приехал, Тим! – с неподдельным дружелюбием прощебетала Виолетта. – Еще бы немного, и Джоанна умерла от нетерпения!

– Правда? – Взгляд Тима устремился на Джоанну, и в эту секунду у всех возникло ощущение, что для него в этом мире осталась лишь она одна.

Джоанна насупилась.

– Все ясно. Вот кого вы ждали! Поэтому и не торопились на ужин, да? – Она гордо вскинула голову, всем своим видом демонстрируя, что Тим ни минуты не занимал сегодня ее мыслей. – Я весь день провела на улице, страшно проголодалась и мечтаю о единственном – поскорее поужинать.

Тим улыбнулся, ничуть не пугаясь ее воинственности, и подошел к ней.

– Сладкий десерт ты получишь незамедлительно, – пробормотал он с нежностью, наклоняя голову.

Не успела она сообразить, что означают эти слова, как его губы коснулись ее рта. Последовал непродолжительный, но страстный поцелуй. Джоанна прервала его сама, когда осознала, что поддается власти самых запретных желаний, причем в присутствии родственников.

– Ты с ума сошел! – вскрикнула она, объятая внезапной вспышкой гнева – прежде всего на саму себя. – Являешься без предупреждения, лезешь с поцелуями!

– Ну и отлично! – воскликнула Марго. – Если бы он предупредил тебя о своем приезде, что это был бы за сюрприз?

Джоанна нервно усмехнулась и быстрыми легкими шагами вернулась в гостиную. Марго, Тим и Виолетта переглянулись и отправились вслед за ней.

Быть может, мне не следовало приезжать? – подумал Тим. Вдруг она и впрямь не хочет видеть меня здесь… Не переоценил ли я степень ее заинтересованности во мне?

– Здорово, Тим! – Энтони поднялся со скамейки, подошел к гостю и пожал ему руку. – Мы ждали тебя раньше.

Тим улыбнулся.

– Извините, но меня задержали кое-какие дела.

– Рады, что ты благополучно до нас добрался, Тим! – Андрэ поздоровался с ним за руку. – Снегу навалило!.. Я боялся, как бы ты не застрял где-нибудь в пути.

Джоанна, все это время наблюдавшая за происходящим с приоткрытым ртом, подбоченилась и возмущенно произнесла:

– Выходит, о приезде Тима не знала только я? Замечательно! За кого, интересно, вы все меня принимаете?

– За подругу Тима, которая не могла не обрадоваться его появлению, – с недоумением оглядывая ее упертые в бока руки, заметила Марго.

Джоанна любила родственников, но их ослиное упрямство зачастую приводило ее в бешенство. Если они втемяшивали себе что-нибудь в голову, спорить с ними не имело смысла. Плотно сжав губы, она метнула в Тима, всячески поддерживающего ее семейство в стойком заблуждении по поводу их романа, испепеляющий взгляд.

Он, почувствовав его на себе, повернул голову и посмотрел на нее как-то странно: серьезно и как будто с сожалением.

Джоанна осуждающе прищурилась.

О чем он сожалеет? – подумала она. О том, что приехал сюда, о том, что ввязался в эту историю? Может, увидев мою реакцию, уже подумывает поселиться отдельно или вернуться в Монреаль? О нет! Только не это!

За ужином в одном из уютных ресторанчиков Марго, Андрэ, Энтони и Виолетта без умолку болтали и смеялись. Тим поддерживал разговор, однако вел себя сдержаннее обычного и то и дело выразительно поглядывал на Джоанну, как будто хотел спросить у нее что-то или угадать по выражению ее лица нечто крайне важное. Джоанна не смотрела на него и все время молчала, удивляя родственников столь нетипичным для нее поведением.

После ужина решили пройтись по территории «Шантеклера». Снег прекратился, но его намело столько, что по дорожкам, предназначенным специально для пеших прогулок, люди пробирались с большим трудом. Мороз немного спал, воздух казался кристально свежим, и хотелось надышаться им перед сном до опьянения.

Марго взяла Андрэ под руку и повела его вперед. Виолетта, смекнувшая, что та сделала это умышленно, шепнула что-то на ухо Энтони, и, оглянувшись на Тима с Джоанной, они тоже ускорили шаг.

Когда от родственников их уже отделяло некоторое расстояние, Джоанна заговорила с Тимом:

– Не понимаю, зачем ты это сделал? Ты не должен был приезжать сюда без приглашения.

– Но меня пригласили! – ответил Тим, повернув к ней голову и залюбовавшись ее милым профилем. – Вчера вечером, вернувшись домой, я позвонил Марго, чтобы еще раз поблагодарить ее за радушный прием. Она-то и предложила мне составить вам всем компанию. Мы обговорили детали и вместе решили, что тебе ничего не скажем.

– По-моему, я понятно объяснила тебе вчера, что считаю верхом безрассудства сближаться с коллегами и не хочу этого делать, как бы сильно меня к ним ни тянуло.

У нее в душе бушевал ураган. Она твердо знала, что не должна вступать с Тимом в близость, но соблазн был необъятно велик, а от этого и размеры ее внутреннего конфликта раздулись до ужасающих размеров. Желания и чувства смешались в ней, превратившись в хаос, и она уже не знала, как ей быть.

– Я даже рассказала тебе историю про бегемотика, раскрыла перед тобой душу, надеясь на понимание и на помощь с твоей стороны!

– Верно, ты раскрыла передо мной свою душу, – растягивая слова, ответил Тим. – А заглянуть в мою даже не попыталась.

Джоанна растерянно моргнула. Нортон был прав. Она действительно слишком увлеклась своим видением их ситуации и ни разу не потрудилась взглянуть на нее его глазами. Некоторое время они пробирались вперед по заснеженной дорожке в полном молчании, слушая скрип снега под ногами и приглушенные голоса ушедших вперед парочек.

– И что же творится в твоей душе? – уже куда мягче спросила Джоанна, переборов себя.

– В ней живет твердое убеждение в том, что нам с тобой следует отбросить сомнения, страхи, предрассудки и начать встречаться, – сказал Тим спокойно.

А потом, когда я полностью растворюсь в тебе, ты с легкостью скинешь меня с моей должности и забудешь о моем существовании, мрачно усмехаясь подумала Джоанна. Нет уж, не дождешься! Поищи себе другую дурочку!

– Наши мнения не сходятся, – заметила она сухо. – Останемся каждый при своем.

Последовала еще одна тягостная пауза. Тим взглянул на часы. Как раз в этот момент Виолетта и Энтони крикнули что-то Марго и Андрэ. Те остановились, развернулись, и все четверо зашагали назад, махая Тиму и Джоанне руками.

– Уже поздно, – пробормотал Тим. – По-видимому, все хотят домой.

Джоанна кивнула и, развернувшись, направилась обратно.

– Если хочешь, я буду спать на диване в гостиной, – предложил он спустя пару минут.

– Что? – послышался сзади громкий голос Марго. Они уже приблизились настолько, что могли слышать, о чем разговаривает впередиидущая парочка. – О чем ты, Тим? В нашем коттедже три чудесные спальни! Ютиться в гостиной не придется никому! Тим ничего не ответил.

Судя по всему, между Марго и Андрэ во время прогулки приключилась ссора. Такое у них часто происходило в последние дни, в основном, как думалось Джоанне, по одной и той же причине – из-за чрезмерной занятости Андрэ.

В коттедж Марго вошла первой и, любезно пожелав спокойной ночи всем, кроме мужа, прошагала на второй этаж в свою спальню.

– Скажите, пожалуйста! – проворчал Андрэ и прошел в гостиную, наверняка собираясь опять засесть за ненавистные Марго бумаги.

Виолетта и Энтони хихикнули, простились с Джоанной и Тимом и удалились в свои апартаменты.

У Джоанны после катания на коньках, продолжительной ходьбы и в особенности после отчаянного прыжка с вышки, ныло все тело. В голове у нее царил беспорядок, и она мечтала оказаться как можно скорее в теплой мягкой кровати.

– Я очень устала, – сдержанно сказала она Тиму и шагнула к лестнице. – Пойду спать.

Он поколебался некоторое время, размышляя, куда ему лучше податься, и направился вслед за ней.

Джоанна, находясь уже в ванной, услышала, как открылась и закрылась дверь спальни, и поняла, что от затеи улечься спать на диване Тим отказался. Мгновенно охваченная волной возбуждения, она торопливо вылезла из душа, вытерлась пушистым светло-зеленым полотенцем и критически посмотрела на себя в зеркало.

В ее спальне было две кровати, отделенные друг от друга широкой тумбочкой и торшером. Поэтому-то она и не настаивала на том, чтобы Тим спал в гостиной, – тешила себя мыслью, что если им и придется лечь в одной комнате, то все равно не вместе.

Наверное, улегся сейчас на одну из кроватей и принял какую-нибудь соблазнительную позу, подумала она, расправляя волосы. Наверняка он кажется себе неотразимым и уверен, что я перед ним не устою, при первой же возможности скину с себя маску строгой дамы и брошусь ему на шею. Какой наивный!

Джоанна закуталась в длинный махровый халат, стиснула зубы и, нахмурив брови, вошла в спальню.

Каково же было ее удивление, когда она увидела Тима не на кровати, а у раскрытого шкафа. Он что-то доставал с одной из средних полок и стоял к Джоанне спиной.

– Что ты делаешь? – спросила она, от растерянности забыв, что должна выглядеть суперстрогой.

– Достаю постельное белье, – невозмутимо ответил Тим.

– Но… – Джоанна посмотрела на кровати, аккуратно застеленные светло-зелеными простынями.

Тим повернулся к ней, держа в руках комплект точно такого же белья.

– Когда я сказал, что могу спать и на диване в гостиной, ты ничего не ответила. Я воспринял это как одобрение.

Джоанна вдруг почувствовала испуг, смешанный с обидой и надеждой. Ей представилось, что они ложатся спать в одном доме, но в разных комнатах, и ее сердце будто сдавили металлические тиски.

– Здесь две кровати, – заметила она небрежно. – Думаю, не произойдет ничего страшного, если ты останешься ночевать в этой спальне.

Тим прижал комплект белья к груди, будто у него его собирались отнять, и его губы неожиданно расплылись в улыбке.

– А если бы здесь была всего одна кровать, думаешь, произошло бы что-то страшное?

– Думаю! – выпалила Джоанна с легким раздражением.

Улыбка медленно сползла с губ Тима. Его лицо посерьезнело, взгляд сделался задумчивым и сосредоточенным.

– Ты боишься меня? Не доверяешь мне? Полагаешь, я смог бы против твоей воли…

– Нет! – прервала его Джоанна, взволнованно сцепляя тонкие пальцы рук в плотный замок. – Я не тебя боюсь, а в первую очередь себя!

Тим прищурился и склонил голову набок, словно не расслышал ее слов или не понял, что она имеет в виду. Потом приблизился к ней и с нежностью и восхищением провел пальцем по ее щеке.

От этого признания Джоанны сердце Тима обволокло приятным теплом. Другие женщины, с которыми он когда-либо встречался, будто не умели сознаваться в том, что они действительно испытывали, а все время кого-то из себя строили, плели невидимые сети, хитрили и лгали. Тиму это не нравилось, но он привык к подобным выходкам и уже не ожидал ни от одной из знакомых женщин, а уж тем более от загадочной Джоанны, такой искренности.

– Значит, ты все же неравнодушна ко мне, – прошептал он.

– Да, неравнодушна! – с той же отчаянной честностью выдала Джоанна. – Но не хочу и не могу с тобой сближаться. И четко знаю, что правильно делаю.

Тим отступил на шаг.

– Хорошо. Я уважаю твое мнение и ни на чем не стану настаивать.

Джоанна приоткрыла рот, пораженная и разочарованная его ответом, но тут же взяла себя в руки и кивнула.

Тим потер глаза.

– Я сегодня очень рано проснулся и тоже едва держусь на ногах. Пожалуй, нам с тобой пора ложиться спать. – Он повернулся к Джоанне боком и стянул с себя свитер.

Хорошо, что в этот момент ее лица никто не видел. На нем отразилось столько восторженных эмоций, что ей за свою несдержанность стало бы до ужаса стыдно. Еще с первого момента их знакомства она обратила внимание на его пропорциональную, атлетически сложенную фигуру, однако до настоящего времени не имела возможности оценить ее по достоинству.

Оставшись в одной футболке, плотно облегающей его богатырские плечи, мускулистую грудь и сравнительно узкую талию, Тим аккуратно свернул свитер и положил его на стул, придвинутый к спинке кровати. Джоанна, опомнившись, резко отвернулась в сторону как раз в то мгновение, когда он выпрямился и посмотрел на нее.

– Тебе ванная больше не понадобится?

– Нет, – односложно ответила Джоанна, не поворачиваясь. Она понимала, что смотрится неестественно, но ее щеки предательски пылали, и демонстрировать их Тиму ей страшно не хотелось.

– Тогда я пойду, приму душ. – Он достал из своей сумки какой-то пакет, – видимо, с туалетными принадлежностями, – и прошел в ванную.

Джоанна немного расслабилась и принялась махать перед лицом ладонями, чтобы остудить щеки.

Ну и история! – подумала она. О нас только романы писать. Конечно, неизвестно, каким будет финал, но начало просто фантастическое! Мы даже не встречаемся, а вся моя родня мысленно наверняка уже готовится к свадьбе.

Она прошла к ближайшей кровати и устало на нее опустилась. В ванной зашумела вода, и ей сейчас же невольно представилось, как Тим стоит под душем… Обнаженный, растирающий по коже ароматный гель…

Хватит! – скомандовала она себе. С каких это пор я стала настолько сексуально озабоченной? Совсем лишилась способности управлять своими эмоциями, скоро точно чокнусь!

Она вскочила на ноги, прошлась взад и вперед по комнате, желая успокоиться и, пока не вышел Тим, улечься в постель, чтобы избежать дальнейших осложнений. Но ее взгляд вдруг упал на туго набитую папку из коричневой кожи, торчащую из раскрытой сумки Тима.

Что в ней? – полюбопытствовала она, останавливаясь посредине комнаты в полном замешательстве. Какие-то документы?.. Но зачем они ему здесь?

Ее мозг заработал трезво и быстро. Джоанна мгновенно вспомнила слова Тима о том, что сегодня он очень рано встал. И попыталась на скорую руку проанализировать ситуацию, понять как истинную причину его приезда сюда, так и его внезапно проснувшийся навязчивый интерес к ней.

Кто поднимается ни свет ни заря в выходной? – задалась она вопросом. Возит с собой на отдых какие-то бумаги? Только тот, кто поставил перед собой некую грандиозную цель и мечтает во что бы то ни стало ее достичь. Во что бы то ни стало!..

Ее сердце сдавила жалость к самой себе, к тому светлому искреннему чувству, которое в ней зародилось. Внезапно она озлобилась на это чувство и сжала руки в кулаки, как мальчишка, готовящийся к уличной драке.

Он разрабатывает какой-то умопомрачительный план, промелькнуло в ее голове. Хочет затмить меня, доказать всем, что я не достойна занимать пост начальника нашего отдела… Возможно, собирается пойти со своими разработками прямо к мистеру Брайтману. Я должна заглянуть в эту папку!

Подгоняемая страстным желанием бороться, она, с опаской взглянув на ванную, за дверью которой все еще шумела вода, подошла к сумке Тима, стоявшей на полу у второй кровати.

– Что это ты делаешь? – послышался одновременно со звуком раскрывающейся двери голос Тима.

Джоанна, действуя инстинктивно, плюхнулась на его кровать и улыбнулась.

– Вот, решила проверить, какая кровать мне больше подойдет. Люблю спать на твердом, это…

Только сейчас она взглянула на Тима, и слова застыли у нее на губах. Он стоял перед ней в одних трусах, сидевших на нем, как на модели, демонстрирующей белье в модном каталоге.

Столь красивой фигуры, как у него, Джоанна еще не встречала. От восторга у нее пересохло во рту. Она медленно прошлась взглядом по его атлетическому торсу, по его мускулистым длинным ногам удивительно правильной формы.

– Говоришь, любишь спать на твердом? – спросил Тим, чуть кривя губы в улыбке. – И почему же?

Джоанна сглотнула, смачивая горло, и невероятным усилием заставила свой превратившийся в размокшую вату язык двигаться.

– Потому что это полезно для позвоночника…

Он медленно, подобно подбирающемуся к добыче хищнику, прошел к кровати, на которой лежала Джоанна, опустился на край, протянул руку и провел кончиками пальцев по нежной коже на ее щеке и шее.

– А мне больше нравится все мягкое и теплое, – пробормотал он с хрипотцой.

Джоанна, обомлевшая от его прикосновения, на протяжении нескольких секунд смотрела ему в глаза, боясь дышать. Потом рывком поднялась и спрыгнула с кровати. У нее перед глазами замельтешили белые точки, а сердце ухнуло и забилось так, словно через него пропустили разряд электрического тока.

С пару мгновений она стояла на месте, приходя в себя, потом неуверенной походкой двинулась к своей кровати, на ходу нажимая на выключатель торшера.

Нырнув в постель и зажмурившись, она почувствовала некоторое облегчение, но образ почти обнаженного Тима стоял у нее перед глазами, дразня и мучая до того самого момента, пока ее не сморил крепкий сон без сновидений.