Разиэль

— Итак…

— Просто помолчи несколько минут, ладно? — сорвался он.

— Ты не слишком добр для ангела, — пробормотала я.

— Кто сказал, что ангелы должны быть милыми? Слушай, всё просто. Ты погибла в автокатастрофе. Я должен был взять тебя на небеса. Но по какой-то причине тебя направляли в ад, я испытал момент безумия и потянул тебя назад, и теперь ты застряла. Ты не можешь вернуться. Ты мертва и твоё тело уже кремировали, поэтому я не могу вернуть тебя, даже если бы посчитал это возможным. Сейчас ты здесь, в Шеоле, с семьей ангелов и их жёнами, и тебе придётся смириться с этим, пока я не решу, что с тобой делать.

— Это не имеет смысла. Если я мертва и кремирована, почему я здесь? — я взглянула на своё слишком реальное «я». — Я настоящая, моё тело настоящее, — я приподняла руки и обхватила себя, и его взгляд упал на мою грудь. На настоящую грудь, которая откликнулась на его взгляд, пожелав его прикосновений.

Я сходила с ума. Во-первых, я не хотела, чтобы он прикасался ко мне. Во-вторых, когда я проверяла в последний раз, моя грудь была неспособна думать. Я была единственной, кто хотел ощутить его прикосновения на себе.

Я была безумна.

— В этом месте ты существуешь, и твоё тело реально. Но не в смертном мире, — он с облегчением отвёл взгляд от моего тела.

— Так что я застряла здесь с кучей Стэпфордских жён. Разве нет девушек-ангелов?

— Нет.

— Да ну на хрен! Разве Бог не слышал о женской свободе?

— Бог ничего не слышал, он не вмешивается. Свобода воли, помнишь?

— Мужской шовинистический засранец.

— Бог не мужчина.

— Ну, он уж точно не женщина, — огрызнулась я.

Не то чтобы я зря тратила энергию. Иудео-христианская теология была патриархальной и мужской?

Сюрприз, сюрприз.

— Совершенно верно.

— Значит, вы живёте вместе в этой маленькой счастливой коммуне и перевозите людей на небеса и в ад. Разве это не слишком большая работа для вас? Сколько людей умирает каждую минуту каждого дня?

— Один в семьдесят восемь десятых секунды, сто семь в минуту, шесть тысяч четыреста восемь в час, почти сто пятьдесят четыре тысячи в день, пятьдесят шесть…

Боже. Меня должно быть спас педант.

— Не надо так буквально, я всё поняла. Ты не переутомился?

— Большинству людей эскорт не нужен.

Он налил себе ещё бокал вина и указал бутылкой на мой бокал. Я покачала головой. Я и так была слишком взволнована — ещё не хватало, чтобы алкоголь ухудшил ситуацию.

— Зачем эскорт понадобился мне? Я не важная персона, не великий злодей-вдохновитель. Не говори мне, что это из-за моей матери.

На мгновение он растерялся, но потом до него дошло. Конечно, он знал о моей матери.

— Твоя мать тут ни при чём. Думаю, рано или поздно кто-нибудь сопроводит её в ад.

Боюсь, я была достаточно плохой дочерью, потому что хотела посмеяться над этой мыслью. Может, поэтому меня и отправили в ад.

— Не знаю, почему меня послали за тобой, — продолжил он в своей несколько формальной манере. — Почему Уриэль решил, что ты отправишься в ад, а не в рай?

— Уриэль? Он один из четырёх архангелов, не так ли? Что он может сказать по этому поводу?

Мне удалось удивить его.

— Откуда ты знаешь о четырёх архангелах? Большинство людей не знакомы с библейской историей.

— Я знаю больше, чем ты думаешь, — сказала я. — Это часть моей работы.

— А чем ты занималась? — он выглядел озадаченным. — Я забыл…

— Я писатель. Романист.

— Возможно, это объясняет, почему ты отправилась в ад, — сказал Разиэль сухо.

— Заткнись, — добродушно сказала я. — Какое отношение имеет Уриэль к тому, кому нужен эскорт или нет? Я не помню ничего конкретного о нём, разве он не был архангелом искупления?

Он уставился на меня, на мгновение позабыв, что я его раздражаю.

— Среди прочего. Откуда ты всё это знаешь?

— Я же сказала.

— Напомни мне, что ты пишешь?

Я не стала скрывать раздражения. Он помнил мою чокнутую мать, но дело всей моей жизни оказалось легко позабытым.

— Ветхозаветные мистерии, — сварливо сказала я. — Они, конечно, не без иронии и немного саркастичны, но…

— Вот тебе и ответ. Уриэль безжалостен, как демон, и у него нет чувства юмора.

— Меня приговорили к аду за написание мистических детективов об убийствах? — возмущённо спросила я.

— Наверное. Если только у тебя нет других тёмных секретов. Ты убила кого-нибудь? Воздвигла ложных идолов? Прелюбодеяние? Была в обществе демонов?

— Только сегодня, — пробормотала я.

— Я не демон.

— Достаточно близко к нему. Я знаю, что я видела внизу. Ты можешь быть ангелом, но ты также и вампир, — у меня чуть голова не взорвалась.

— Мы не вампиры. Вампиров не существует. Мы пожиратели крови.

Боюсь, я закатила глаза от такого придирчивого отношения.

— По фиг. Я не говорю, что верю тебе. Я пытаюсь смотреть на это непредвзято.

— Как великодушно с твоей стороны, — кисло заметил он.

— Кроме того, для ангела ты не слишком добр, — заметила я. — Я думала, ангелы должны быть милыми и… э-э… ангельски.

— Ты мыслишь в современных терминах. Ангел с такой же вероятностью может быть орудием божественной справедливости с пылающим мечом, чтобы поражать недостойных.

— И что же ты за ангел?

— Падший.

К этому времени я должна была уже перестать испытывать потрясения.

— Падший? — повторила я, без сомнения, отчасти туго соображая.

— Думаю, на сегодня ты услышала достаточно, — сказал он. — У людей ограниченная способность усваивать такие вещи.

— Кто ты такой, чтобы указывать мне, что я могу или не могу усвоить? Ты даже не начал объяснять, зачем кровь, Сара и….

Он взмахнул красивой, изящной рукой. Это была сильная рука, что меня удивило. Ангелы ведь не занимаются физическим трудом? Поэтому они перевозили людей на небеса и в ад — это не требовало особой силы. И что….

Будто кто-то выключил свет. Внезапно я оказалась в коконе, беззвучном, без света, ни острых краёв, ни неровных поверхностей. Я сопротивлялась всего мгновение, потому что это было похоже на смерть, и я не хотела оказаться в ещё худшей беде, затем я услышала роскошный, золотой голос Разиэля в своей голове:

— Отпусти, Элли. Просто отпусти.

И я отпустила.

Я СМОТРЕЛ НА НЕЁ, НЕ ДВИГАЯСЬ. Я не хотел, чтобы она была здесь, не хотел, чтобы она была хоть как-то рядом со мной. Она сползла ещё ниже на пол, положив голову на подушку софы, и выглядела… так изысканно вкусно. То есть, если бы я был кем-то другим. Она была не тем, что мне нужно. Я налил себе ещё бокал вина, откинулся на спинку софы и как только мог бесстрастно разглядывал её.

Но было легче сказать, чем сделать. Несмотря на расстояние, которое нас разделяло, я не мог игнорировать тот факт, что она спасла мою жизнь, так же как я спас её от адской ямы Уриэля, и печальная правда заключалась в том, что мы были связаны вместе, хотел я этого или нет. Я определённо не хотел этого и момента хуже быть не могло.

Я слишком много думал, забыв правило слепого повиновения, правило, которое Уриэль пытался навязать нам, обычно без особого успеха. Если бы я просто бросил её и ушёл, моя жизнь была бы намного проще, и Падшие не готовились бы к ангельскому возмездию в довершение всего.

Всё-таки хорошо, что она мало знает об Уриэле. Без сомнения, он был страшным ублюдком, а она, вероятно, и так достаточно напугана.

Хотя она не выглядела испуганной. Она просто приняла информацию, которую я ей дал, без драмы, без истерики. Я привык к большей «Бури и Натиску», когда говорил людям, что они мертвы. А она лишь моргнула своими тёплыми карими глазами и сказала:

— Дерьмо.

Я растянулся на противоположной софе, глядя на неё. Я чувствовал себя лучше, чем когда-либо за последние месяцы. Азазель был прав, чёрт побери. Мне нужен был Источник, богатая кровь, заполняющая все пустые места внутри моего тела, восстанавливающая сломанные части, возвращающая меня к жизни. Даже слишком сильно. Потому что я хотел трахнуть Элли Уотсон.

«Слышишь, Уриэль? — я послал мысль наружу. — Имел я всё это».

Она пошевелилась, словно прочитала мои мысли. Невозможно… такая Благодать была дана только связанной паре. Я мог читать её мысли в любое время, но она никак не могла знать, о чём думаю я.

Я не должен был пытаться читать её мысли. Я и так был слишком привязан к ней, нравилось мне это или нет. Одно было ясно, я не собирался заниматься с ней сексом, даже если бы захотел. Руки прочь, по крайней мере, пока она не спит.

Ветхозаветные мистерии. Я фыркнул. Неудивительно, что Уриэль осудил её. Ей просто повезло, что была моя очередь. У неё не было бы ни единого шанса с Азазелем или с кем-либо другим, они бы бросили её, даже не взглянув.

«Какая жалость», — лениво подумал я, наблюдая, как вздымается и опадает её грудь под свободной белой одеждой, которую Сара приготовила для неё.

Она спасла меня прошлой ночью в лесу. Если бы она не послушалась и убежала бы, Нефилимы разорвали бы её на части, а затем сожрали бы моё парализованное тело.

Но она осталась. А потом, когда она подумала, что Падшие топят меня, она бросилась в воду и попыталась спасти меня. Я всё ещё не мог понять почему.

Она бы утонула, если бы я не вдохнул в неё, не наполнил её… Это знание делало меня беспокойным, несчастным. Возбуждённым тем, что она задержала моё дыхание внутри своего тела. Чувство было эротичным, явным и сильным. Она задержала моё дыхание, саму мою сущность, такую сильную связь, как если бы она держала моё семя, мою кровь. Я был внутри неё, и в ответ часть её требовала меня, владела мной. Я был безвозвратно привязан к ней и ненавидел это. Мне было тяжело просто думать об этом, и я был одержим этим, и я должен был разорвать её хватку.

Я должен был настоять на том, чтобы дождаться церемонии обновления, пока с ней не разберутся. В моём истощённом состоянии я был бы невосприимчив к обаянию человеческой женщины.

Не просто какая-то человеческая женщина. Даже в самые уязвимые моменты я мог сопротивляться самым красивым, сексуальным женщинам, которых мне приходилось сопровождать.

К сожалению, я совсем не чувствовал желания воспротивиться тяжёлой ноше, повисшей на моей шее… Я испытывал… похоть.

Это было ненормально. Почему она, почему сейчас? Всё уже и так было в полнейшем беспорядке, и я поклялся больше не рисковать связью с женщиной.

Это означало, что мой единственный секс был с самим собой, быстрое, бездушное освобождение, которое удерживало меня от взрыва ярости и разочарования. Или с какой-нибудь неизвестной женщиной, ищущей ночи удовольствий. Ночь, о которой она не вспомнит.

Не вспомнил бы и я.

Каждая женщина в нашем скрытом королевстве была связана с одним из нас. Не было потомства, чтобы вырасти и продолжить традицию. Женщина могла войти в Шеол только как связанная пара, так что мне чертовски не повезет, если я захочу новую пару, и это должно быть приносило уйму удовольствия Уриэлю. Хотя всё, что причиняло боль и дискомфорт Падшим, приносило Уриэлю… удовлетворение. Я был совершенно уверен, что он не способен испытывать радость.

Но сейчас я слишком устал, слишком нервничал, чтобы найти решение проблемы Элли Уотсон.

Я даже не мог оставить её на ночь. Уложив её спать, я взял на себя определённую ответственность за неё, по крайней мере, до тех пор, пока она не проснётся, сон продлиться должен от шести до двадцати четырёх часов. Даже если бы её сон был нормальным, я не мог оставить её здесь одну, пока не добьюсь обещания хорошего поведения с её стороны. Я не мог рисковать тем, что она снова сбежит, океан может забрать её или если ей удастся найти границы нашего королевства, Нефилимы будут ждать.

Была только одна кровать, и будь я проклят, если отдам её ей. Скорее всего, она проспит не меньше восьми часов. Она соскользнула дальше и теперь лежала на полу, наполовину под кофейным столиком, положив голову на толстый белый ковёр. Ей будет хорошо там, где она сейчас.

Я допил вино и направился в спальню. Распахнул ряд окон, выходящих на океан, и глубоко вдохнул успокаивающий воздух. Даже в разгар зимы, когда падал снег, я держал окна открытыми. Мы были невосприимчивы к холоду, тепло наших тел автоматически корректируется. Шум океанских волн успокаивал, а прохладный ночной воздух напоминал мне, что я жив. Мне нужно было это напоминание о простых вещах, которые составляют мою жизнь.

Я разделся и скользнул под прохладные шёлковые простыни. Моя рука всё ещё пульсировала в том месте, куда попал яд, но всё остальное хорошо зажило, благодаря солёной воде и крови Сары. Моя рука и член пульсировали… и в том и в другом была виновата Элли Уотсон.

Я закрыл глаза, решительно настроившись заснуть.

Не смог. Я продолжал представлять её на полу, мёртвую для мира. Эти несколько дней были тяжелыми и для неё. Я знал, что она свернулась калачиком рядом со мной на твёрдой земле прошлой ночью… я смутно осознавал это сквозь туман боли, и мне было спокойнее.

Через час я сдался, вылез из постели, по которой так стосковался, и направился к двери. В последнюю минуту я остановился и натянул джинсы. Нагота мало что значила для Шеола, и я не заботился о сохранении её благопристойности. Это было моё собственное искушение, которое я пытался избежать. Даже шёлковые боксёры или пижамные штаны были слишком тонкими, чтобы их можно было легко снять. Эти джинсы были застёгнуты на пуговицы, а не на молнию, и, чтобы их снять, требовались большие усилия. Это даст мне время подумать дважды, прежде чем совершить такой глупый поступок.

Я распахнул дверь и вернулся в гостиную. Она была освещена только прерывистым лунным светом, отражавшимся от глади моря, а она была просто сгорбленной фигурой в тени. Я подошёл и подхватил её на руки. Она была тяжелее некоторых, но не настолько, чтобы заметить — её вес доставлял не больше хлопот, чем вес буханки хлеба для смертного. Я отнёс её в спальню и осторожно положил на кровать.

Ей нужно было набраться сил — она не смогла убежать далеко, а после трёх лестничных пролётов она уже запыхалась. Она была избалованной городской девушкой, не привыкшей двигаться.

У неё было красивое тело. Её грудь была полной, соблазнительной, а бёдра выступали на фоне чётко очерчённой талии. По нынешним меркам в ней было фунтов десять-пятнадцать лишнего веса. По вкусам Ренессанса, она считалась тощей.

Ренессанс был одним из моих любимых периодов. Я получал огромное удовольствие от искусства, музыки, творчества, которое, казалось, захлестывало всех.

И женщин. Полных, пышных и красивых. Я перепробовал их очень много, прежде чем совершил ошибку, влюбившись в одну из них, только чтобы потерять её. У меня не было бы выбора, кроме как наблюдать за взрослением моей возлюбленной Рафаэлы; тогда, по глупости, я приветствовал этот шанс. Но она убежала от меня, уверенная, что я не захочу её, когда она будет выглядеть на десятки лет старше меня. Она умерла раньше, чем я нашёл её снова.

Слишком много женщин, слишком много потерь, каждая капля боли — благо для моего врага, Уриэля. Я не стану проходить через это снова.

Если Элли Уотсон собирается остаться, а сейчас я не мог придумать иного выхода, ей придётся научиться подниматься по лестнице. Шеол не был создан для гостей, и сейчас она была под моей ответственностью. Я не мог позволить себе баловать её.

Солёный бриз с океана взъерошил мне волосы, и я вспомнил, что люди более чувствительны к холоду. Я натянул на неё простыню, возможно, это хорошая идея.

А потом я лёг рядом с ней. Это была большая кровать, и она не собиралась ворочаться во сне, перелезая на мою сторону. Она будет лежать совершенно неподвижно, пока действие Благодати не пройдёт. Пока мои сны не приведут меня к ней, я буду в безопасности.

И даже если бы они это сделали, я бы проснулся задолго до того, как она смогла бы что-то сделать.

Я надеялся, что Благодать будет действовать все двадцать четыре часа — мне нужно было как можно больше времени, чтобы разобраться с ситуацией. Не то, чтобы она считала этот особый коматозный сон Благодатью, но это был всеобъемлющий термин для любых экстраординарных вещей, на которые мы были способны. Благодать глубокого сна была одной из наименее вредных. Благодать для затуманивания разума людей может иметь гораздо более долгосрочные последствия

Я вытянулся, закрыв глаза. Она должна пахнуть цветочным мылом, которым женщины пользуются в банях. Она должна пахнуть, как все остальные женщины, но она не пахла. Под цветами скрывался её собственный сладкий, эротический аромат — что-то, что делало её немного другой. Что-то, что не давало мне уснуть, пока мой измученный разум вызывал различные сексуальные возможности.

Я взглянул на её коматозную фигуру. Во сне она выглядела моложе и красивее. Слаще, тогда как я прекрасно знал, что она вовсе не такая. Она была бомбой замедленного действия, одна сплошная неприятность, и всё же каким-то образом я умудрился связаться с ней.

Я приподнялся на локте и поглядел на неё. Я мог забрать свой вздох у неё, ослабит ли это эту хватку, которую видимо она имела на мне?

Я накрыл её губы своими, не касаясь, и втянул её мягкое дыхание в свои лёгкие. А потом я преодолел небольшое расстояние и прижался открытым ртом к её губам, охваченный внезапным желанием попробовать её на вкус.

Я откинулся на кровать, проклиная собственную глупость. Я чувствовал себя внутри неё, чувствовал своё дыхание в её теле, неизбежную связь. Пытаясь забрать его у неё, я просто привлёк её в своё тело, завершая круг. Я чувствовал её дыхание внутри себя, сворачивающееся в моих лёгких, распространяющееся по крови, которая текла через меня.

Я прикрыл глаза рукой. Сейчас Уриэль, должно быть, смеётся. Как будто всё и так было недостаточно плохо, я просто сделал ещё хуже.

Я не мог сейчас думать. Завтра я поговорю с другими. Не все были такими холодными и практичными, как Азазель. Михаил, Самаэль, Тамлел будут смотреть на вещи более гибко. Подскажут куда её отправить, где она будет в безопасности, и мне не придётся о ней думать. Рано или поздно новое дыхание заменит её в моём теле, и связь будет разорвана. Не так ли?

Я тихо застонал, хотя, если бы я даже закричал, она бы всё также спала.

Это будет чертовски длинная ночь.

Глава 9

АЗАЗЕЛЬ СИДЕЛ В БОЛЬШОМ ЗАЛЕ, один в темноте. Никто из Падших не знал, какую ношу он несёт. Он чувствовал их всех — их потребности, их боль, их сомнения. Их секреты.

Хорошо, что они не знали этого. Некоторые из них, в частности Разиэль, не упустят возможности найти способ защитить или контролировать свои мысли, и это поставит его в невыгодное положение, которое Падшие не могли себе позволить. Это было всего-навсего тем, что он должен был вынести, физическую боль, которую он нёс без каких-либо внешних признаков.

Только Сара знала. Сара, Источник его Альфы, спокойный голос мудрости, единственная, с кем он не мог просто расстаться. Единственная.

Века, тысячелетия с тех пор, как они пали, растворились в тумане времени. Число его жён тоже померкло, но он помнил каждое лицо, каждое имя, независимо от того, как мало времени она провела в его бесконечной жизни. Ксанта, со смеющимися глазами и волосами до щиколоток, умерла, когда ей было сорок три. Арабелла, которая дожила до девяноста семи лет. Рэйчел, которая умерла через два дня после того, как они сблизились.

Он любил их всех, но больше всего любил свою Сару, своё сердце, свою возлюбленную. Она ждала его, спокойная и беспрекословная, зная, что ему нужно. Она всегда так делала.

Из всех вещей, в которых он нуждался, она была нужна ему больше всего.

Она не позволит ему избавиться от женщины Разиэля, даже если это будет самым мудрым решением. Девушка хотела уйти, и ему следовало проследить, чтобы она так и сделала. Нефилимы избавились бы от того, что от неё осталось бы, если бы она вышла за границы Шеола. По крайней мере, он так думал. Они охотились на Падших и их жён, а она не была ни тем, ни другим. Он не доверял ей, не доверял её неожиданному появлению в месте, которое не допускало посторонних.

Он откинулся на спинку резного кресла, пытаясь расслышать далёкий голос, который так редко раздавался. Голос, запертый глубоко в земле, заключенный в тюрьму на вечность, так, во всяком случае, гласила история. Азазель предпочел бы не верить этой истории, не после того как услышал голос первого Падшего, отвечающего на самые невероятные вопросы.

Люцифер, Несущий свет, самый любимый из ангелов, всё ещё был жив, всё ещё в ловушке. Он мог возглавить силы рая и ада, он был единственным, у кого был шанс выстоять против мстительного, всемогущего Уриэля и злобных существ, которые служили ему. Но пока тюрьма Люцифера была скрыта, пока его тщательно охраняли солдаты Уриэля, шанса спасти его не было.

А без Люцифера, который повёл бы их, Падшие были пойманы в ловушку бесконечной боли. Обречённые смотреть, как их любимые жены стареют и умирают, не познавая радости детей, жить с постоянной угрозой Нефилимов на их границах, готовых захватить их мирное поселение. Ждать, зная, что Уриэль обрушит на них свой гнев при любой провокации.

Азазель в изнеможении оторвался от древних свитков и рукописей. Там были намёки, возможно, даже ответы, но он ещё пока не нашёл их.

Он изучал их, пока его зрение не затуманивалось, и на следующий день изнурительный процесс начнётся снова.

Сегодня ответов не будет. Он встал, сделав знак приглушить свет, и направился к огромному пространству комнат, которые всегда принадлежали ему.

Сара сидела на кровати и читала. Её серебристые волосы были заплетены в толстую косу, перекинутую через плечо, очки сидели на кончике идеального носа. Её кремовая кожа была гладкой и нежной, и он стоял и смотрел на неё, наполненный той же любовью и желанием, что и всегда.

Уриэль никогда не испытывал такого искушения, как другие, согрешившие один за другим. Уриэль не любил никого, кроме своего Бога, которого считал непогрешимым, за исключением одной глупой ошибки — создания человека.

Уриэль презирал людей. У него не было жалости к их слабостям, не было любви к музыке их жизней, красоте их голосов, сладости любви, которую они могли дать. Он знал о них только ненависть и отчаяние и обращался с ними соответственно.

Сара посмотрела на него поверх ярких очков для чтения и отложила книгу.

— Выглядишь уставшим.

Он начал раздеваться.

— Так и есть. Грядут неприятности, и я не знаю, что с этим делать. Мы не можем сражаться с Уриэлем, мы не готовы.

— Мы не узнаем, пока это не случится, — сказала она своим успокаивающим голосом. — Уриэль веками искал повод. Если девушка — катализатор, пусть будет так.

Азазель повёл плечами, ослабляя напряжение.

— Разиэль не хочет её, и ей здесь не место. Я мог бы избавиться от неё, пока он не видит; отвести туда, куда велел отвести её Уриэль. Проблема будет решена, и мы сможем выждать, пока не будем лучше подготовлены…

Сара сняла очки с носа и положила их рядом с кроватью.

— Ты ошибаешься, любимый.

— Ты часто мне это говоришь, — сказал он. — Думаешь, мне не следует от неё избавляться? Я имею право отослать её обратно.

— Конечно, имеешь. У тебя очень много прав, которые ты не должен использовать. Разиэль лжёт сам себе. Он хочет её. Вот что его пугает.

— Думаешь, Разиэль боится? Осмелишься сказать ему это.

— Конечно, я скажу ему, и ты это знаешь. Он не будет злиться на меня, как на тебя. Альфе можно бросить вызов. Источник является именно тем, что он есть, источником мудрости, знания и пропитания. Если я скажу, что он желает её, он поверит. Но думаю, будет лучше, если он сам придёт к такому выводу.

— Он не хочет снова связываться парными узами, — возразил Азазель. — Потеря Рафаэлы была для него слишком тяжелой. Одна потеря — это слишком много.

— Тебе будет тяжело потерять меня, любовь моя, но ты снова найдёшь пару и скоро.

— Нет.

Он не мог смириться с мыслью о времени, когда Сары не будет рядом. Сара с роскошным, соблазнительным ртом, прекрасным, гибким телом, кремовой кожей. Женщины в Шеоле проживали долгую жизнь, но по сравнению с бесконечными жизнями Падших они были лишь мгновением ока. Он потеряет её, и эта мысль была мучительной.

Она одарила его своей широкой милой улыбкой.

— Пойдём в постель, дорогой. У нас ещё много времени, чтобы не думать об этом сейчас.

Он скользнул к ней на кровать, притянул к себе и просунул одну ногу между её ног. Длинными пальцами погладил её лицо, шею, изящную ключицу.

— Что на тебе надето? — прошептал он ей на ухо.

Она рассмеялась низким, сексуальным смехом.

— Ночная рубашка, конечно.

— Сними её, — он был голый и хотел, чтобы она тоже была обнажена.

Она села и в угоду ему сняла сорочку через голову и бросила на пол. Она заберёт её утром, до прихода горничной. Ей не нравилось, когда кто-то прислуживал ей, но в этом вопросе он её переубедил. На ней и так лежало много требований, она обеспечивала несвязанных кровью, поддерживающей их силы.

Она снова легла, с улыбкой в глазах, и обняла его. Она уткнулась лицом ему в плечо, и он почувствовал, как её зубы слегка покусывают его кожу.

Он поцеловал её, крепко и глубоко, и она потянулась к нему, её руки беспокойно задвигались.

— Быстрее, — прошептала она.

— Никаких прелюдий? — поддразнил он.

— Я думала о тебе последние два часа. Хватит прелюдий.

Он засмеялся, подминая её под себя и входя в неё. Её спина выгнулась, и он почувствовал, как первая дрожь оргазма прошла через него. Она знала, как сдержаться, чтобы не дать ему потерять контроль. Их ритмы были идеально подобраны, элегантный танец, который достиг кульминации в шоке удовольствия.

Это было немного по-другому. Он чувствовал её нетерпение, хотя обычно они тратили столько времени, сколько хотели.

— К чему такая спешка, дорогая? — прошептал он.

Она ответила не сразу, и он увидел тень старой боли в её прекрасных глазах.

— Боюсь, у нас мало времени, — сказала она, наконец, так тихо, что он едва расслышал.

— Нет, — сказал он. — Перестань так думать.

Её улыбка была слабой, прекрасной, это была одна из самых эротичных её черт.

— Сейчас, — прошептала она.

Он не колебался. Его клыки скользнули вниз и погрузились в её шею, находя сладкое место, которое он так хорошо знал. Кровь была густой, насыщенной во рту, и он почувствовал, как спазмы начинают брать верх, почувствовал её беспомощный ответ, когда его крылья развернулись. Он перекатился на бок, забирая её с собой, его зубы ни на миг не покинули мягко пульсирующую вену, пока его член был глубоко внутри неё, когда его крылья сомкнулись вокруг них, соединяя их вместе, и когда он отдал себя единственному виду смерти, которую он когда-либо знал.

Глава 10

Я ОТКРЫЛА ГЛАЗА И ЗАСТОНАЛА. Я лежала боком на большой измятой кровати, всё ещё полностью одетая и одна.

У меня была очень раздражающая привычка просыпаться мгновенно, бодро, без потребности в кофе или мертвой тишине, чтобы подготовиться ко дню. Мне просто повезло, что я пережила годы учёбы в колледже — несколько соседок по комнате были готовы забить меня до смерти из-за моей склонности болтать по утрам.

Сегодня мне пригодилась бы небольшая неясность.

Я проснулась в кровати этого мужчины, хотя и не совсем понимала, как туда попала. Последнее, что я помнила, это как заснула в гостиной, и вот я растянулась на его простынях, чувствуя себя физически уютно и психически взволновано. Я не привыкла, чтобы мужчины несли меня в постель, а потом ничего с этим не делали. Вообще-то, я не привыкла к тому, чтобы мужчины носили меня в постель.

Только он ведь не мужчина, правда? Он был каким-то чудовищем, или мифическим зверем, или причудливой смесью того и другого, но он определённо не был человеком. И я твёрдо верила, что межвидовые свидания никогда не были хорошей идеей.

Я проверила шею, просто чтобы убедиться, но не было никаких таинственных колотых ран, и никакого головокружения от потери крови, я чувствовала себя положительно энергичной, сверх моей обычной утренней прыгучести. Случилось немыслимое, худшее, что только можно вообразить. Это не был сюрреалистический кошмар. Я была мертва и жила с кучей вампиров, которые, казалось, появились из ветхозаветных апокрифов. Неудивительно, что я чувствовала себя дезориентированной. Чего я не могла понять, так это почему я была весела.

Что хорошего в тотальной катастрофе — по крайней мере, был один только путь — наверх. Может быть, всё было просто.

Или, может быть, это как-то связано с мужчиной, — чёрт, я не могла перестать думать о нём именно так, — который привёл меня сюда. Не то чтобы он был слишком рад обременить себя моим нежеланным присутствием. Чёрт побери, это он виноват, что я оказалась на этом перекрёстке между Вальгаллой и территорией Энн Райс².

Хорошо, что Разиэля, похоже, не интересовали мои далеко не неотразимые чары и ни сексуальные, ни социальные, ни какие-либо другие. Насколько я знала, люди Разиэля были импотентами. В конце концов, никто не мог произвести потомство.

Это казалось маловероятным. Несмотря на разницу в возрасте, между Азазелем и его женой явно чувствовалась страсть. Возможно, Разиэля просто не интересовали женщины. Или, что более вероятно, он не заинтересован во мне — вряд ли он был бы первым, кто не оценил мою особую разновидность харизмы.

Я уснула на полу в гостиной, и он был достаточно любезен, чтобы унести меня в постель, хотя до сих пор доброта не была главной частью его личности. Слава Богу, он оставил меня сексуально и гематологически нетронутой. Какие ещё доказательства его равнодушия мне нужны?

У меня были дела поважнее. Мне нужна была ванная, мне нужен был душ. Прошлой ночью я не переставала думать о мёртвых или нежити, имеющих реальные телесные функции. Всё, что я знала, это то, что у меня определенно эти функции остались.

Я скатилась с огромной кровати и босиком приземлилась на прохладный мраморный пол. В комнате было темно, шторы задёрнуты от яркого солнечного света. Сбоку была дверь, и я направилась к ней. Эврика! Ванная комната с огромной ванной, душем для великанов, толстыми полотенцами и даже туалетом. Если в загробной жизни есть такая ванная, то она не может быть столь ужасной.

Я последовала за ароматом кофе в маленькую кухню, готовясь к встрече с Разиэлем, но там никого не было. В белом графине стоял кофе, и я наполнила одну из кружек, со свежим любопытством оглядываясь вокруг. Всё уже не казалось таким странным, как вчера — удивительно, что хороший сон может сотворить с человеком.

Я подошла к ряду окон в гостиной, выходящих на океан. Было туманно, прохладно, в воздухе стоял густой, солёный запах. Куда делся Разиэль?

И неужели он действительно ожидал, что я останусь здесь, как хорошая девочка, ожидая возвращения хозяина?

Ещё чего.

Я нашла какие-то белые туфли, похожие на пару изящных кроксов, надела их и направилась к двери. Я остановилась, поглядев вниз на бесконечные лестничные пролёты, и издала душераздирающий стон.

Спуститься вниз будет легче, чем подняться наверх, но если я всё-таки спущусь по этим сорока миллионам предательских лестничных пролётов, рано или поздно мне придётся вернуться наверх. Почему в загробной жизни нет лифтов? Может, большинство людей просто летали.

Нет, только мужчины.

— Сексистские ублюдки, — фыркнула я.

Может быть, мне удастся полетать с кем-нибудь из более дружелюбных.

Лестница была бесконечной, безлюдной, пока я спускалась. И лишь добравшись до третьего этажа, я начала натыкаться на них… кем бы они ни были. Падшие ангелы, вампиры, пожиратели крови, переносчики ада. Злодеи из комиксов.

Никто из них не выглядел особенно счастливым, увидев меня. Значит, моё присутствие возмущало не только Разиэля. Я одарила каждого из них своей самой весёлой улыбкой и дружеским приветствием, и по большей части была встречена холодным безразличием. Отлично. Здесь нет приветственного фургона.

Не было видно и Стэпфордских жён, которые теперь казались чертовски нормальными и дружелюбными. Неужели они держали в некого рода гареме, пока мужчины занимались своими столь важными делами? Окажусь ли я там?

Конечно, нет. Гаремы были для жён и наложниц, а не для неудобных женщин, которых никто не хотел.

Наконец, я добралась до конца бесконечной лестницы и оказалась в огромном коридоре. Он был открыт с одной стороны и вёл к бурлящему морю, которое взывало ко мне, и я направился к нему, и что-то похожее на радость поднялось в моём сердце как раз в тот миг, когда меня остановил последний человек, которого я хотела видеть.

Не Разиэль, у которого были свои сомнительные чары. А Азазель «Ворчун», лидер этой счастливой группы. И он смотрел на меня так, словно я несла все десять казней египетских.

— Что ты здесь делаешь? — потребовал ответа он.

— Ищу Разиэля, — соврала я.

Я не хотела его видеть так же, как и он не хотел подходить ко мне, но я не смогла придумать другого оправдания. Океан звал меня, и я попыталась проскользнуть мимо него.

— Думаю, он может быть у воды…

Он заблокировал мне проход.

— Его там нет. Возвращайся в свои комнаты и жди его.

Азазель мне не нравился.

— Я не одна из послушных жён и, конечно, не собираюсь прятаться, как кто-то в гареме. Я иду к воде, и я советую тебе не пытаться остановить меня.

В ту же секунду как вызов сорвался с моего языка, я пожалела об этом. Я и забыла, что имею дело не с нью-йоркскими метросексуалами. Азазель замер, и я лениво подумала, способны ли эти падшие ангелы ударить стерву. Если так, то я по уши в дерьме.

— Элли! — Сара внезапно подошла ко мне сзади и взяла меня под руку. — Так приятно видеть тебя сегодня утром. Разве ты не рад видеть Элли, любовь моя?

Азазель нахмурился.

— Нет.

— Не обращай на него внимания, дорогая, — мягко сказала Сара, уводя меня от него. — У него много забот, и по утрам он обычно бывает в плохом настроении. И днём тоже, — добавила она с сожалением.

— А бывает, что он не сердится? — спросила я с обычным отсутствием такта.

— Не часто, — ответила Сара. — У него слишком много обязанностей. А теперь позволь мне найти кого-нибудь, кто знает, куда ушёл Разиэль. Он, наверное, в пещерах… большую часть своего времени проводит там.

— Я признаю, что у него есть наклонности летучей мыши. Чёрная одежда.

— Крылья, — весело добавила Сара и увидела выражение моего лица. — О, ты ещё не видела его крыльев? Они весьма… удивительны. Тёмно-синие, переливчатые. Они тебе понравятся.

— Сомневаюсь.

Сара улыбнулась.

— Давай найдём какую-то помощь. Мне туда нельзя, иначе я бы тебя отвела. Кроме того, со мной тебе придётся идти пешком, а это займёт несколько дней. Пойдём со мной, — она благословенно повела меня к открытой двери, к морю.

Я остановилась на мгновение, ослеплённая солнечным светом, и позволила прохладному солёному бризу омыть меня, как благословению — как ласке любовника. Я открыла глаза и увидела, что Сара наблюдает за мной с едва заметной улыбкой.

— Ты вписываешься сюда, — сказала она.

— Я и не подозревала, как сильно люблю океан.

— Дело не только в этом, — но прежде чем я успела спросить, что она имеет в виду, она направилась к двум мужчинам, которые стояли в ярком солнечном свете, наблюдая за нашим приближением.

— До сих пор не могу понять, почему они не превращаются в груды пепла, — пробормотала я. — Я думала, вампиры не переносят солнца.

Сара рассмеялась.

— Вампиры — это миф.

— А падшие ангелы, которые пьют кровь, являются частью реалити-шоу?

— Насколько я слышала, реалити-шоу тоже миф. Я бы посоветовала тебе воздержаться от суждений. Тамлел, Самаэль, — поприветствовала она их, и они поклонились.

Разиэль был дико великолепен, что у меня подгибались колени, а суровая красота Азазеля впечатляла. Эти двое тоже были чертовски хорошенькими, и на мгновение я задумалась, можно ли быть геем в загробной жизни.

Один из них был постарше, с тёмно-каштановыми волосами, завязанными на затылке и тёплыми глазами. Младший был светловолосым херувимом, и, вероятно, мне показалось, что он выглядел немного угрюмым. Они тепло приветствовали Сару, но было ясно, что они не уверены во мне.

— Это Аллегра, — сказала Сара. — Но вы и так это знаете. Элли, это Тамлел, обычно считается, что он отвечает за писцов. А молодой Самаэль.

Он смотрел на меня с угрюмым выражением лица, а я всегда терпеть не могла угрюмых подростков. Хотя этот конкретный подросток, вероятно, прожил уже тысячи лет.

— А за что отвечаешь ты?

На мгновение воцарилось молчание, а затем Сара заговорила:

— На самом деле он один из ангелов смерти. Но поскольку Падшие имеют вечную жизнь, у него не особо много работы с тех пор, как он пал. Наша единственная связь с людьми — это привести их в их последний дом.

— Один из ангелов смерти? — эхом отозвалась я. — Как Разиэль?

— Разиэль не ангел смерти.

— Ты мог бы одурачить меня, — проворчала я, вспомнив тот автобус. — И что он делает сейчас… убивает кого-то нового?

Тамлел выглядел расстроенным.

— Мы не убиваем. Мы транспортируем…

— Неважно, — я сжалилась над ним.

— Разиэль — ангел знания и тайн, — терпеливо сказала Сара. — Он хранит тайны веков.

— Типичный мужчина, — пробормотала я.

Сара рассмеялась, и даже Тамлел подавил усмешку. Самаэль, однако, сохранял каменное выражение лица.

— Кто-нибудь из вас отнесёт Элли наверх к Разиэлю? Он не должен был оставлять ее одну в первый день с нами.

— Как долго она здесь пробудет? — спросил Самаэль тоном, в котором слышалась грубость.

«Думаю, если бы ты был ангелом смерти, тебе бы это сошло с рук».

— Мы еще не знаем. Есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться прямо сейчас. Ее присутствие среди нас будет рассмотрено, когда придет время.

Звучало не слишком многообещающе. Я была не в том настроении, чтобы иметь дело с этим, и никто, кроме Сары, казалось, не был рад меня видеть. Хотя, по крайней мере, Тамлел пытался, благослови его Господь.

— Боюсь, я обещал помочь Михаилу в оружейной, — сказал Тамлел. — Однако Самаэль был бы более чем счастлив услужить.

Самаэль не выглядел счастливым чем-либо заниматься, но, возможно, всё потому, что выглядел он как подросток

Но Саре явно никто не мог отказать.

— Благодарю тебя, Самаэль. Я отведу Элли наверх. Ей понадобится более теплая одежда, если она хочет пойти в пещеры, и я хочу поговорить с ней. Вы можете присоединиться к нам через час.

Самаэль поклонился в знак согласия, и мы направились к дому.

— Я беспокоюсь о нем, — тихо сказала она.

— О Разиэле? Или Самаэле?

Она рассмеялась.

— О Разиэле. Самаэль всегда был таким. Падшие вечны — они, как правило, не меняются.

— Отлично, — сказала я.

Прошлой ночью Разиэль обращался со мной как с непрошеной гостьей, хотя вряд ли я была виновата в том, что оказалась здесь. Я не жаждала провести вечность, чувствуя себя не в своей тарелке. Но, очевидно, вечными здесь были не женщины, а проклятые мужчины.

Я взглянула на Сару, пока мы поднимались. Она выглядела человеком, нормальным, дружелюбным. На ее запястье, с которого капала кровь Разиэлю в рот, не было никаких следов.

Смешно. Популярная культура всегда предполагала, что вампиры — простите, пожиратели крови — были сексуальными, и что питье крови являлось эротическим актом.

Оглядываясь назад, вчерашняя сцена больше походила на птичку, кормящую своего птенца. Хотя я сомневалась, что Разиэлю понравится, если на него посмотрят как на пушистого птенчика.

— Ты уверена, что идти в пещеры — это хорошая идея? — с беспокойством спросила я. — Не думаю, что Разиэль будет особенно рад меня видеть.

— Разиэль слишком часто добивается своего, — сказала она своим спокойным голосом. — Обычно видения бывают у Джеремеля, но его давно нет, а мои слишком мутные и неясные. Но я знаю, что ты здесь не просто так, и эта причина связана с Разиэлем.

На это я мало что могла ответить.

— Ладно, — на минутку я позволила сказанному осесть в сознании. — Так что он делает в пещерах?

— Он делает то, что делают все. Он ищет Первого, — сказала она.

— Первого кого?

— Первого из Падших.

Мы обогнули еще одну лестничную площадку, и я с удивлением обнаружила, что мы почти на самом верху. Подниматься с Сарой рядом было гораздо менее мучительно.

— Вы ищете Люцифера? Почему? Что с ним случилось?

Она выглядела удивленной.

— Я и забыла, что ты изучала Библию.

Ладно, мне будет стыдно.

— Едва. Я пишу… я пишу ветхозаветные мистерии. У меня есть определенное количество базовых знаний, но в остальном я просто загуглила то, что мне нужно было знать.

— Загуглила?

С внезапным ужасом я поняла, что нигде не видела компьютера. Может всё-таки это был ад.

— Посмотрела, — уточнила я.

— Неудивительно, что Уриэль ненавидит тебя, — сказала она. — Он очень серьезно относится к истории. Он ко всему относится очень серьезно.

— Я не понимаю насчет Уриэля. Что он может сказать по этому поводу?

— Все. Когда Бог дал человечеству свободу воли, он оставил Уриэля за главного. И Уриэль… — на мгновение она потеряла дар речи, и взгляд ее стал мрачным, — … совсем не прощает. Его ответ на все, что даже намекает на зло, уничтожение. И он во всем видит зло.

Мы остановились на минуту, и я обдумала последствия такого отношения.

— Это звучит не слишком хорошо для будущего человечества.

— Это не хорошо для будущего жизни в любой форме, — она толкнула дверь перед нами. — Вот почему мы ищем Люцифера.

Совершенно белая квартира была такой же чистой и бездушной, как и тогда, когда я ее покидала. Я опустилась на белоснежную софу.

— Так, где же Люцифер?

Она вздохнула.

— Он в каком-то стазисе, и так было на протяжении тысячелетий, с тех пор, как Бог впервые осудил его. Он в сознании, бодрствует, но никто не может до него добраться. Только мой муж и Разиэль могли слышать его, а горные пещеры — единственное место, достаточно тихое, чтобы Разиэль мог слушать. Что касается того, что мы хотим от него… Падшие хотят, чтобы он возглавил их, когда они свергнут Уриэля.

Я заморгала. На мою удачу — я умерла, и вместо мирной загробной жизни, я застряла в середине ангельского государственного переворота. Я подтянула под себя ноги, обхватив колени, и бросила взгляд на тарелку с черничными кексами, которая стояла на кофейном столике. Прежде чем я успела дотянуться до них, Сара продолжила:

— Спроси об этом Разиэля. Он, наверное, подумает, что я и так уже сказала тебе слишком много. Ты же знаешь, какими бывают мужчины.

Я была готова отпустить остроумный комментарий, что до сих пор Разиэль не выказывал ни малейшего желания мне что-либо говорить, но остановила себя.

— Ты назвала его мужчиной. Он?..

— Мужчина? О, определенно. Когда ангелы падают, они принимают человеческий облик вместе со своими проклятиями.

— Люди не бессмертны. Люди не прокляты. Они не могут летать и они не… — я заколебалась. Как только это будет произнесено, все станет слишком реальным: — Они не пьют кровь.

Смешок Сары снял это бремя.

— Не будь придирчивой. Называй их как хочешь… в них много сущностей, как ты уже знаешь, — она подошла к окну. — Они прокляты, и проклятие сильно. Если ты поймешь это, многие вещи станут гораздо проще.

Я с тоской посмотрела на черничные кексы. Если бы у меня был один, я не была бы вынуждена съесть все три, и это израсходовало бы половину моего количества калорий за день.

— Почему бы тебе не съесть кекс? — спросила она озадаченно. — Ты пялишься на них с тех пор, как мы пришли.

— Не смею. Еда здесь чертовски вкусная, я буду выглядеть как дирижабль.

Сара рассмеялась.

— Это одно из преимуществ здешней жизни. Тебе не нужно будет беспокоиться о диете. Может, женщины и не бессмертны, но нам все равно удается прожить намного дольше, чем большинству людей. Нас почти невозможно убить. Через некоторое время твой холестерин, кровяное давление, уровень сахара в крови и все остальное станет идеальным, как по учебнику.

— За исключением того, что я не смертная, я мертва. Не так ли?

Сара наморщила лоб.

— Я не знаю, уверен ли кто-нибудь в том, кто ты. Ты что-то вроде оригинала, и нам еще предстоит выяснить твоё предназначение. Тем не менее, я думаю, что мы все страдаем от кардинальных изменений, когда приходим сюда. Те, кто приходят в качестве жен и связанных узами пар, становятся почти неуязвимыми. Не думаю, что здесь был грипп или простуда в поколениях. Мы живем очень долго — я родилась в начале прошлого века, у меня тело чрезвычайно здорового шестидесятилетнего человека, и я рассчитываю прожить еще как минимум пятьдесят лет. Это аналогично для всех нас. Хорошая новость в том, что мы можем отказаться от очков, контактных линз, лекарств от аллергии и диет.

— Как получилось, что о некоторых вещах вы знаете, а о других нет, таких как контактные линзы и мороженое «Бэн энд Джеррис», но вы не знаете, что такое Google? — спросила я в замешательстве.

— Все зависит от того, что принесет нам новая жена. Мне кажется, что Кэрри не упоминала Google, но она очень любила мороженое.

— Как и я.

— Ну, ты будешь рада узнать, что тебе не придется беспокоиться о наборе веса. Ты останешься такой же, как сейчас.

— Что? — я была в ужасе. — У меня все еще пятнадцать фунтов лишнего веса. И ты хочешь сказать, что я буду такой всю вечность?

Сара рассмеялась и похлопала меня по руке.

— Не волнуйся, это здоровые пятнадцать фунтов. И Разиэлю это может понравиться.

Я уставилась на нее.

— Какое это имеет отношение к делу? Он даже не задержался тут, чтобы поздороваться. Кроме того, он мне тоже не особо нравится.

Сара склонила голову, рассматривая меня глазами, которые видели слишком много. Или слишком много читали в совершенно невинной ситуации.

— Он не сказал «доброе утро»? — повторила она. — Он спал с тобой прошлой ночью? — эта мысль, казалось, удивила ее, что было не особенно лестно.

— Конечно, нет! — сказала я, пытаясь прозвучать шокированной, а не… боже, я испытывала чуть ли не тоску. Что со мной не так?

— Но он провел ночь в той же квартире?

Я поколебалась, потом решила сказать всё как есть. Если кто-то и поможет мне разобраться в делах, так это Сара.

— Думаю, в одной постели. Но он не прикоснулся ко мне. Я заснула здесь, на софе, а проснулась утром в постели, одна… — я увидела, что она открыла рот, чтобы задать вопрос, и твердо сказала: — и нетронутая. Похоже, там спал кто-то еще, и логично предположить, что это его комната, но если и спал, то на своей стороне кровати. Он даже не укусил меня.

Сара на мгновение заморгала, затем рассмеялась, ее голос был легким и странно обольстительным.

— Он скорее трахнет тебя, чем укусит, Элли. Здесь это высшая форма близости. Это последнее, чего бы он хотел от тебя.

Конечно, так оно и было. «Слава Богу», — сказала я себе добродетельно.

— Я очень рада это слышать. Значит, он интимничает только с тобой?

На ее кремовой коже появился едва заметный румянец.

— Ты имеешь в виду, что он взял мою кровь? Вы двое вообще не разговаривали? Не могу поверить, что ты просто позволяешь ему ходить вокруг да около и не отвечать ни на какие вопросы.

— Мы разговаривали. Мы просто не дошли до… крови.

— О, — сказала Сара минутой позже. — Ну, думаю, это неважно — это не может повлиять на тебя, так или иначе. Если только не столь важно для тебя, нам действительно нет причин говорить об этом.

Так и было. Все в Разиэле имело для меня большое значение, но признание этого лишь ухудшало ситуацию.

— Никаких причин, — весело ответила я.

Я посмотрела мимо нее на ряд окон, выходящих на окутанный туманом Тихий океан. По крайней мере, я предположила, что это Тихий океан… насколько я знала, мы могли быть на Марсе. Окна были оставлены открытыми, и сильный ветер подбрасывал в воздух прозрачные белые занавески, посылая легкую дрожь какого-то безымянного чувства вниз по моей спине.

— Здесь все белое? — спросила я, чувствуя раздражение.

Смерть сделала бы это с девушкой.

На мгновение мне показалось, что я вижу что-то прямо за окнами — напряженное мерцание радужных синих крыльев, солнце, сверкающее на них. Я прищурилась, но там ничего не было, только несколько чаек в отдалении кружили и каркали. «Никаких чаек нет на Марсе», — подумала я.

Сара огляделась, как будто заметила это впервые.

— Полагаю, что так. Разиэль склонен видеть вещи либо черными, либо белыми, и никогда оттенками серого. Он, наверное, возненавидит, если ты что-нибудь нарисуешь, — она усмехнулась, внезапно став озорной. — Просто дай мне знать, если тебе понадобится помощь.

Мысль была соблазнительной, и я рассмеялась.

— Ты хочешь превратить его жизнь в ад?

— Нет, дорогая. Это будет твоя работа.

Еще одно странное трепетание. Я встала, пересекла гостиную и всмотрелась в яркое небо, в клубящийся туман над океаном. В небе не было ничего, кроме чаек, должно быть, мне почудилось.

Или нет? Я застряла в стерильном гнезде существа, которое могло летать — почему я должна была посчитать, что таинственные темные крылья были плодом моего воображения?

Я повернулась спиной к окнам. Если Разиэль там жужжит, пытаясь напугать меня, я не позволю ему. Хотя вид его, бомбящего это место, спикировав, был бы чертовски забавным.

— Вообще-то, я хотела поговорить с тобой до прихода Самаэля. Кроме приветствия тебя в Шеоле, — сказала Сара, — я хотела предупредить тебя о Разиэле.

О, великолепно. Как будто всё и так уже было недостаточно плохо, теперь меня нужно было предупредить о единственном человеке, которому я немного, отчасти, минимально доверяла.

— Он убийца с топором? — бодро предложила я.

Ответная улыбка Сары была символична.

— Не обманывайся его добротой. Разиэль отгородился от всех человеческих чувств, от заботы о ком-либо, кроме падших и их жен. Я буду говорить за тебя на сегодняшнем собрании, но если ты полагаешься на Разиэля, что он защитит тебя, то ты тратишь свое время.

Я все еще пыталась примирить термин «доброта» с раздражительным Разиэлем, которым я была обременена. Хотя, скорее всего, Разиэль решил бы, что это он обременен мной.

— О, так у вас встреча? — сказала я, чувствуя себя обреченной. — Полагаю, они решат, жить мне или умереть, и я не буду иметь права голоса в этом вопросе. Конечно, я уже мертва, так что, думаю, это не имеет особого значения. Я просто не чувствую себя мертвой. И я очень не хочу возвращаться в то место, — я вздрогнула.

Я почти ничего не помнила, только жар, шум и боль тысяч душ….

— Я буду говорить за тебя. Я сделаю все, чтобы остановить их. Сейчас они больше беспокоятся о Нефилимах и о том, воспользуется ли Уриэль твоим присутствием как предлогом, чтобы выступить против нас. Я просто не хочу, чтобы ты рассчитывала на Разиэля. Он поклялся не заботиться ни о ком, и я боюсь, что он не сделает исключение для тебя, — она склонила голову набок, оценивая меня. — По крайней мере, я так думаю. Но я буду сражаться за тебя. И иногда они слушают.

И если это не звучало как твердая гарантия, я решила, что это лучшее, что я могла ожидать. Если я собираюсь выбраться из этой передряги, мне придется разобраться с этим самой.

Самаэль появился в дверях как раз в тот момент, когда Сара уходила, и он выглядел ничуточки счастливее, увидев меня, чем он был раньше.

— Готова? — вежливо спросил он.

Я вдруг вспомнила все эти лестничные пролеты и застонала. Одного дня было достаточно.

— Полагаю, у вас нет нигде поблизости припрятанного лифта.

— Нет, — Самаэль прошел мимо меня и открыл часть окон, которые я беззаботно приняла за сплошную стену. Ветер усилился, врываясь в квартиру, но в стерильной среде Разиэля не было ничего, что можно было бы сдуть: — Пойдем со мной, мы срежем путь.

Я перевела взгляд со спокойного лица Самаэля на ветер и океан за этими дверями, в никуда. Он был ангелом, не так ли? Хотя Сара сказала, что он был одним из ангелов смерти. Он же не собирался выбрасывать меня из окна, не так ли?

«Умереть можно только один раз», — подумала я, не зная, правда это или нет. Взяв Самаэля за руку, я шагнула в ничто, которое было ослепительно ярким.

Глава 11

КАЗАЛОСЬ, ПРОШЛА МИНУТА, а может и целый час. Я обнаружила, что стою на скале, гораздо выше дома, а я никогда не была фанаткой высоты. Я могла видеть бескрайний океан, и солнце начало опускаться на горизонте. Значит, Тихий океан. Земля под моими ногами была влажной, и не было никаких признаков моего пропавшего наставника. Я взглянула на Самаэля. Я никак не могла вспомнить, как держалась за него, паря в этих туманных небесах. Но я явно не пешком поднималась.

— Где он? — спросила я.

— В пещере. Просто иди прямо и найдёшь его.

Мы были на три четверти пути вверх по горе, о существовании которой я даже не подозревала. Её вершина была окутана туманом, как и скалистый берег внизу, и я могла увидеть огромный зияющий вход в пещеру ближе, чем мне бы хотелось. Я предполагала, что начнётся хорошо знакомая мне паника.

— У меня клаустрофобия, когда дело доходит до пещер, — наконец призналась я, нервно поглядывая на грубо обтёсанный вход, стёртый веками пронизывающими ветрами.

Я, и правда, не любила высоту, замкнутые и слишком открытые пространства, это всё пробуждало фобию, и я с энтузиазмом принимала её.

— Больше нет, — сказал Самаэль обезличенным голосом. — Ты должна следить за тем, что говоришь. Тебе повезёт, если Совет просто решит даровать тебе Благодать.

— Благодать? — звучит почти приятно.

— Твоя память будет стёрта. Заверяю, больно не будет, и ты будешь совершенно счастлива. Ты сможешь выполнять простые задания, возможно, даже научишься читать и писать несколько простых слов.

Я в ужасе уставилась на него.

— Нет, — отрезала я.

— Это будет не твой выбор, — похоже, моя реакция его не тронула. — Хочешь, я отведу тебя к Разиэлю?

— Я справлюсь, — сказала я, не уверенная, что смогу, но я очень не хотела слышать от Самаэля что-либо ещё об ужасных перспективах.

Жители Шеола, казалось, испытывали ко мне смешанные чувства. Азазель, Самаэль и Разиэль явно думали, что я не принадлежу к их числу, и я была счастлива согласиться с ними. Тамлел, Сара и Стэпфордские жены приветствовали меня, но это, вероятно, ничего не будет значить, когда они соберутся на встречу Совета.

— Но спасибо за предложение. Думаю, мне нужно выяснить, как получить то, что мне нужно, самостоятельно, не так ли?

Он едва уловил мой вопрос.

— Я вернусь, если возникнут проблемы.

— Откуда ты узнаешь? — подозрительно спросила я.

Разиэль мог читать мои мысли — если окажется, что все знают, о чём я думаю, тогда, возможно, я не стану возражать против лоботомии.

— Сара узнает. Сара мне всё расскажет, — просто сказал он, как будто ожидал, что я узнаю нечто такое элементарное.

Очевидно, Сара была силой, с которой приходилось считаться. Это была хорошая новость, поскольку она вроде бы была на моей стороне.

— Со мной всё будет в порядке, — твёрдо сказала я и прежде чем успела что-то добавить, Самаэль исчез под ветром.

— Чёрт побери, — сказала я вслух.

Я надеялась увидеть крылья. Если Самаэль и обладал ими, я не успела заметить. Что делало путешествие удобным, но всё же немного загадочным.

Я повернулась и посмотрела на пещеру, ожидая ледяного страха, но не ощутила ничего, кроме вполне разумной нервозности при мысли о том, что столкнусь с Разиэлем в его логове. Самаэль сказал правду, клаустрофобия исчезла. «Ух ты», — подумала я с подходящим отсутствием энтузиазма, ступая вперёд.

Я всё ещё была не в восторге от замкнутых пространств. Широкий коридор, ведущий в гору, выглядел так, словно это был шахтный проход, если в загробной жизни были шахты. Он сузился слишком быстро, пока я спускалась по нему. Обычно я лежала бы на земле, вся в холодном поту. Тот факт, что я могла продолжать двигаться, всё глубже и глубже в гору, был ещё одним доказательством того, насколько сейчас всё изменилось. Доказательство, без которого я легко могла обойтись.

Я не знала, чего ожидать. Коридор сделал пару крутых поворотов, отрезав дневной свет, но я умудрилась дальше идти, без остановки, чтобы перевести дух. Где, чёрт возьми, Разиэль? Я вдруг испугалась, что если Самаэль натравил на меня Гензеля и Гретель, заманив меня на эту гору, чтобы бросить и таким образом избавиться от неприятной проблемы. Сара не позволит ему уйти безнаказанным, не так ли?

Я уже почти оставила попытки найти его, когда повернула за последний угол и увидела его сидящим на деревянном стуле посреди огромной каменной пещеры с закрытыми глазами.

Я хотела сумничать и сказать что-то вроде «Йо-хо, воображаемое существо, я здесь», но передумала. Он сидел на краю огромной зияющей дыры в центре пещеры, и создавалось впечатление, что некоторые стены рухнули внутрь. Он был на самом краю, слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, и когда я посмотрела на него, он, казалось, качнулся к расщелине.

Я попыталась подавить инстинктивный крик, но он всё равно услышал меня и вздрогнул. Он упал навзничь, подальше от ямы, и стул опрокинулся. Я слышала, как он разбился о каменные стены, падая, и вздрогнула. Он поднялся, сосредоточившись на мне, и я попыталась весело улыбнуться.

Как я и ожидала, он не был рад меня видеть.

— Как ты сюда попала? — требовательно спросил он, не подходя ближе.

— Самаэль, — сказала я.

Он хмыкнул.

— На тебе моя одежда.

— Это лучше, чем всё то белое, — сказала я. — Тебя напугал альбинос, когда ты был ребёнком?

— Я никогда не был ребёнком.

Ещё одно его бесстрастное, неопровержимое утверждение. По крайней мере, он говорил со мной.

— Хочешь сказать, что родился таким?

— Я не родился, — он остался на месте, на краю ямы, и я занервничала. Хотя и предполагала, что если он упадёт, то, вероятней всего, сможет вылететь оттуда, не так ли?

— Почему ты здесь? Я сказал Таму и Самаэлю, занять тебя чем-нибудь. Это место не для тебя.

— Мне не место в этой сырой маленькой пещере? Могу согласиться с этим, — сказала я. — Хоть она на самом деле сырая и маленькая, но суть ты понял. Или мне вообще не место в Шеоле? Потому что я готова согласиться с тобой и в этом, но, очевидно, это твоя вина, что я здесь, а не в Нью-Йорке, уворачиваюсь от автобусов, и мне очень не нравится, что кучка мужчин собирается вместе и решает, что будет со мной, особенно когда один из вариантов включает эквивалент повреждения мозга. И я не люблю белое.

Он моргнул от непоследовательности.

— Непросто, — коротко ответил он.

Он направился ко мне, и я наблюдала за ним, пытаясь собрать в один пакет все странные, разрозненные вещи, которые я знала о нём.

— Где твои крылья? — спросила я.

Если я собираюсь застрять с ангелами, я должна, по крайней мере, увидеть хотя бы одно перо.

Он закатил глаза.

— Почему это всегда первый вопрос? Тебе не нужно это знать.

— Если я останусь здесь, получу ли я их?

— Ты не ангел и никогда им не станешь.

Я была готова ввязаться в спор.

— Ох, никогда не знаешь наверняка. Я имею в виду, очевидно, что я была далека от ангела до сих пор, но я всегда могу изменить свой путь и стать положительно святой, — я послала ему обнадеживающую сияющую улыбку, к которой он остался совершенно равнодушным.

— Люди не становятся ангелами, — сказал он тоном, который говорил: «любой идиот знает это».

— А как насчёт рая? Разве у людей там нет крыльев? Поскольку я мертва и всё такое, это кажется хорошим местом для начала.

Его смех был нелестным.

— Не думаю, что ты попадёшь туда.

— Тогда ты застрял со мной. Привыкай к этому.

Он остановился прямо передо мной.

— Пока, — ответил он. — Я бы не рассчитывал на долгое пребывание. Но пока я буду терпеть тебя, ты могла бы перестать красть мою одежду. И перестать говорить, звук твоего голоса подобен ногтям на доске.

— Не смеши меня, — сказала я, совершенно не тронутая. — У меня восхитительный голос. Он низкий и сексуальный, по крайней мере, так мне говорили. С тобой просто трудно.

— Меня не волнует, насколько великолепен твой голос, я был бы рад поменьше его слышать.

Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его. Если я хочу выжить, мне нужно, чтобы он был на моей стороне, и мне придется вести себя хорошо, хотя бы немного. Я стояла совершенно неподвижно, ничего не говоря, ждала его.

Он наклонил голову, позволяя взгляду своих необычайных глаз скользить вниз по мне, оценивая. Странно, но это было так же ощутимо, подобно прикосновению.

— Моя одежда слишком тесна для тебя, — сказал он услужливо.

— Ты мужчина, я женщина. У меня есть бёдра.

— В самом деле, — сказал он, и я пристально посмотрела на него, чтобы понять, было ли оскорбление скрыто за его мягким тоном. — Я хотел, чтобы тебя обеспечили одеждой.

— Меня и обеспечили. Вся она была белой.

— Тебе не нравится белый? Это цвет возрождения, обновления.

— Это не цвет, это отсутствие цвета, — сказала я. — Может, я и в чистилище и мне приходится обходиться твоей благотворительностью, но я не буду ходить во всём бежевом.

— Чистилище — это мифическое сооружение, — сказал он. — А белый не бежевый.

— Шеол — мифическое сооружение, ангелы — часть сказок, вампиры — кошмары, а тебя не существует, — отрезала я.

Я немного устала от всего этого.

— Тогда где же ты? — он не ожидал ответа. — Что тебе сказал Самаэль?

— Самаэль подросток. Он едва произнёс два слова. Сара была более откровенной. Она сказала мне ни в чём на тебя не рассчитывать.

— Она так сказала?

— Она сказала, что, несмотря на твою великую доброту ко мне — а я должна признать, что пока не вижу никаких признаков доброты с твоей стороны — ты не будешь говорить за меня на собрании и позволишь другим делать со мной всё, что они хотят, и я хотела убедиться…

— Тише! — это было сказано тихим голосом, мягким, но смертоносным, и я замолчала.

Почти.

— Ты позволишь им расплавить мой мозг?

Он выглядел сбитым с толку на мгновение, прежде чем вернулся к своему знакомому раздражённому виду

— Ох, Благодать. Нет.

Это был одна маленькая деталь, но я поверила ему.

— В будущем ты не должна приходить сюда, — продолжил он холодным тоном, — и я позабочусь о том, чтобы Сара знала, куда тебе разрешено ходить и что запрещено. В Шеоле есть опасные места, включая врата, которые нас окружают. Это место почти так же опасно.

— Тебе удалось найти Люцифера? — он открыл рот, чтобы отчитать меня, и я выпалила, — это четыре слова, ради бога. Смирись с этим.

Он выглядел раздражённым.

— Сара слишком много болтает.

— Похоже, все слишком много болтают, лишь бы угодить тебе. Или только женщины?

«Сексистский ублюдок», — подумала я со странным отсутствием тепла.

— Нет, — сказал он.

«Что нет?» — подумала я.

— Ты единственная женщина здесь, которая, кажется, не может контролировать свой язык. Тебе не нужны подробности нашей битвы с архангелом. Это не твоё…

— …дело, — я вступила в разговор с ним. — А Сара мне мало что рассказала. Кроме того, я могла бы указать, что Люцифер пал, потому что он осмелился задать слишком много вопросов, — я искоса посмотрела на него. — Ты должен проявлять симпатию к любопытным.

— Не впадай в манию величия. Вопросы Люцифера были важнее, чем нытьё о том, почему здесь так много лестниц.

— И это напомнило мне о «кратчайшем пути» Самаэля. Мне не пришлось бы идти пешком. У тебя есть крылья, ты мог бы доставить меня туда в мгновение ока.

— Мог бы, — согласился он. — Но ты должна знать, где находишься, и чего от тебя ждут. Не всегда будет кто-то рядом, чтобы транспортировать тебя. И я не хочу перевозить тебя, если я могу этого избежать.

— Почему нет?

«Наверное, он не хотел прикасаться ко мне», — подумала я, недовольная этой мыслью. Он обращался со мной так, словно у меня был запущенный случай проказы, что одновременно раздражало и слегка угнетало. Не то чтобы он меня привлекал, он был не в моем вкусе.

— Сама знаешь почему, — сказал он коротко.

— Что ты имеешь в виду?

Он встретился со мною взглядом, и у меня возникло странное чувство, что я вижу в них собственные мысли. Это была действительно ужасная идея, потому что у меня были некоторые мысли, которые были определённо нескромными, неприличными и смущающими. Было достаточно трудно и без его познания, что у меня были чувства, на борьбу с которыми я использовала всю свою избыточную энергию. Если бы он мог прочесть каждую мою мысль, я была бы в заднице.

— Нет, я не всегда могу сказать, о чём ты думаешь, — сказал он в виде ответа, и моё сердце упало. — Некоторые вещи легко воспринимаемы, другие хорошо защищены внутри тебя. Займёт много времени, чтобы добраться до них, и я, конечно, не собираюсь этим заниматься.

Я не знала, было ли это обнадёживающим или оскорбительным. По крайней мере, он понятия не имел, что у меня есть тайное желание запрыгнуть на него…

— Прекрати! — огрызнулся он.

Дерьмо. Ладно, я могу попытаться сопротивляться. Я захлопала ресницами, придавая себе свой самый чистый, невинный вид.

— Прекратить что?

Он пересёк пещеру так быстро, что я задалась вопросом, использовал ли он магию, или как там назывались его способности.

— Этого не случится, так что можешь перестать думать об этом. Я никогда не буду спариваться с тобой.

— Спариваться со мной? — вторила я, очень удивлённая. — Почему бы тебе просто не называть вещи своими именами? Ты никогда не будешь заниматься со мной сексом. Что, кстати, очень удачно, ведь не понятно с чего вдруг ты решил, что я хочу заняться с тобой сексом?

Никто не любит, когда его отвергают, даже те, кого презирают.

— Есть разница. Спаривание — это узы на всю жизнь. Твою жизнь. Секс — это просто блуд.

— А ты не одобряешь блуд.

Он посмотрел на меня медленным, обжигающим взглядом. Может быть, я ошиблась с отказом. Он довлел надо мной, опасно близко.

— Я мог бы с лёгкостью трахнуть тебя, — сказал он, и это слово прозвучало странно в его слегка формальном голосе. — Ты, несомненно, восхитительна. Но я не собираюсь этого делать. И тебе тоже нужно выбросить это из головы. Меня отвлекают не только слова. Всё дело в образах.

Вот дерьмо. Он мог видеть образы?

— Ничего не могу поделать! Это как сказать кому-то не двигаться. Как только кто-то говорит мне стоять смирно, я начинаю ёрзать. Во всяком случае, ты был тем, кто первым поднял эту тему.

Он открыл было рот, чтобы возразить, но передумал.

— У меня дела, — сказал он, наконец. — Я не хочу тебя перевозить.

Я оглядела пространство пещеры.

— Тебе придётся с этим смириться, — сказала я. — Иного пути вниз нет, и я застряла здесь.

— Ты искушаешь меня, — сказал он, и его резкий, красивый голос заплясал у меня по спине. Я действительно была слишком восприимчива к нему: — Но кто-нибудь придёт за тобой.

Он прошёл мимо меня, направляясь к коридору, который вёл во внешний мир. Там снаружи был Шеол. Он помолчал, оглядываясь на меня.

— Ты идёшь?

Мне бы очень хотелось сказать ему «нет», но тут было холодно, и я не хотела ждать в одиночестве, пока кто-нибудь придёт мне на помощь. Я чертовски хорошо справлялась, учитывая ситуацию, но он был ответственен за меня, и не собиралась позволять ему бросить меня.

Я побежала за ним, догоняя, когда мы достигли входа в пещеру и вышли в туманный дневной свет.

— Что дальше? — сказала я. — Я заберусь к тебе на спину, или ты понесёшь меня на руках, или…

— Ты прекратишь говорить, — сказал он.

Я чуть не споткнулась о белый ковёр, покрывавший белый мраморный пол. Мы вернулись в его стерильную квартиру, он был на кухне. Мои ноги немного дрожали, и я опустилась на софу и положила голову между ног, чтобы не потерять сознание. Потом подняла взгляд.

— Мог бы предупредить меня в следующий раз, — сказала я раздражённо.

— Следующего раза не будет, если это будет зависеть от меня, — он облокотился на столешницу, глядя на тарелку с пончиками, которую кто-то здесь оставил. — Ты не собираешься это есть? Полагаю, Сара сказала тебе, что ты не можешь набрать вес.

Я слегка ощетинилась, что он упомянул мой вес в такой небрежной манере, но эй, этого было достаточно. Я встала и прошла в маленькую кухню.

Слишком маленькую. Слишком маленькую, чтобы вместить нас обоих, серьезно, но он не отодвинулся, а я хотела эти волшебные пончики.

Это был новый опыт, когда красивый мужчина сказал мне есть жирную пищу, прямо мечта. «Нет, дорогая, при твоих ста восьмидесяти фунтах, ты слишком худая. Тебе нужно набрать вес». Успокойся, сердце моё. О, он едва ли был первым красивым мужчиной, которого я повстречала. В этом плане я была поверхностной — мне нравились красивые и немного глупые мужчины, и я всегда предпочитала, когда они были мускулистыми. У меня возникло неприятное подозрение, что Разиэль слишком умён для моего душевного спокойствия. Но я начинала видеть привлекательность стройной, мощной элегантности.

Большинство моих бойфрендов хотели, чтобы я села на диету, уменьшила размер до шести или восьми с удобного двенадцатого размера, который я носила со времён колледжа. Мы ходили ужинать, я послушно заказывала салат, сбрызнутый лимонным соком или уксусом, а потом, как только оставалась дома одна, добиралась до мороженого «Бен энд Джерриз». Ломоть сливочного лакомства ознаменовал окончание многих унылых свиданий.

— Значит, я всё равно буду голодна и буду есть, пользоваться ванной, спать, мыться и никогда не наберу вес. Звучит восхитительно. Я смогу получить секс с кем-нибудь, если ты не хочешь меня?

Он уставился на меня, на мгновение потеряв дар речи.

— Нет, — сказал он, наконец. — Ни в коем случае. Это запрещено.

— Но ты же сказал, что можешь быть счастлив…

— Я сказал, что мы с тобой не будем заниматься сексом, — перебил он, прежде чем я успела сбросить бомбу.

— С какой стати тебе хотеть этого? — сказала я, стараясь показаться скучающей от этой идеи.

— Я не хочу, — отрезал он. — Это ты спросила, будем ли мы заниматься сексом.

— Ты неправильно понял. Нарочно, — добавила я, чтобы досадить ему. В этом странном, потустороннем месте раздражать его было единственным, что помогало мне чувствовать себя живой: — Я понимаю, почему ты этого хочешь, но думаю, что это не особо хорошая идея. Ты мой наставник и всё такое.

Это сработало даже лучше, чем я ожидала. Он был готов взорваться от разочарования. К сожалению, это не тот вид разочарования. По правде, было очень плохо, что я дразнила его, но я не могла устоять. Он действительно был чертовски великолепен. Наверное, это было неразумно — мне нужно, чтобы он был на моей стороне.

— Нет, — отрезал он.

Я пожала плечами и взяла ещё один пончик.

— Мы заболеем? Начну ли я чувствовать себя раздутой, если съем четвёртый пончик?

— Да, — сказал он.

Я положила пончик.

— Ну, по крайней мере, ты переживёшь меня. Подбодрись. Можешь потанцевать на моих похоронах.

— Я не знаю, когда ты умрёшь. При условии, если мы решим, что с тобой делать, вероятно, мы больше не увидимся.

Это была не очень утешительная новость, но я не собиралась сдаваться.

— Как только они решат, сколько времени потребуется, чтобы избавиться от меня?

Он просто посмотрел на меня, выражение его лица говорило, что это не случится достаточно скоро.

Как ни странно, я не была уверена, что хочу уходить, даже если бы они могли вернуть мне хоть какое-то подобие нормальной жизни с сохранённой остротой ума. Да, мне нравилось придираться к нему и к белому цвету. Но, несмотря на мои аргументы, мне… как бы нравилось здесь. Мне нравился шум океана за открытыми окнами, вкус соли на губах. Я всегда хотела жить у моря. Я исполнила своё желание немного раньше, чем ожидала, и это не совсем было жизнью, но достаточно близко.

Мне нравилась кровать, в которой я спала, мне нравилась Сара, и мне определённо нравилось смотреть на Разиэля, даже если он раздражал, выводил и все другие негативные глаголы, которые я могла придумать. И если он мог читать мои мысли, мне пофигу.

На самом деле, я жила своей мечтой. Я провела большую часть своей взрослой жизни, просеивая тайную литературу и библейскую критику, чтобы придумать мои надуманные тайны, и я была хорошо знакома с совершенно причудливыми фантазиями Еноха, с его рассказами о Нефилимах и Падших.

Вот только оказалось, что Енох вовсе не был кислотным уродом, каким я его всегда считала. Всё это было реально.

Кухня была слишком мала для нас обоих, но чтобы уйти, ему пришлось бы протиснуться мимо меня, и я знала, что он и правда не хотел прикасаться ко мне. Было приятно думать, что его удерживает непоколебимая похоть, но я знала, что это скорее раздражение — я делала всё возможное, чтобы он захотел придушить меня.

— Нет, — сказал он, — я не хочу тебя душить. Я просто хочу, чтобы ты ушла.

Грррр.

— Как долго ты собираешься читать мои мысли? — спросила я, совершенно раздосадованная.

— Столько, сколько потребуется.

— Что ж, это время пришло. Выключи переключатель, или что ты там делаешь. Держись подальше от моего мозга. Не читай моих мыслей, не затуманивай мои мысли, не стирай мою память. Держи дистанцию, — я не пыталась скрыть рычание в своём голосе.

Хватит с меня этого дерьма.

Он был опасно близок к тому, чтобы прибегнуть к насилию. Его чудно испещренные глаза на мгновение блеснули, но я серьёзно сомневалась, что Разиэль обладал даже крошечной частичкой чувства юмора в своём холодном, неподвижном теле. Конечно же, выражение исчезло так быстро, что я была уверена, что мне показалось.

— Или что? — сказал он.

Мудак. Он знал, что у меня не так уж много в запасе, чтобы дать ему отпор. Вряд ли он знал, что я всегда была изобретательной. Может, поэтому меня и отправили в ад. Руки скользят вниз по моему телу, красивые руки, его рот исследует мою грудь, посасывает…

— Прекрати! — сказал он с полным ужасом, отталкивая меня, как будто обжёгся об распутный образ в моём разуме.

Я сладко улыбнулась.

— У меня чертовски богатое воображение, Разиэль, — сказала я, впервые назвав его по имени. — Держись подальше от моей головы или приготовься к полному разврату.

Взяв тарелку с пончиками, я неторопливо вернулась в гостиную.

Глава 12

ОНА БЫЛА ВЕДЬМОЙ. ОНА ДОЛЖНА БЫЛА БЫТЬ смиренной, плаксивой и бояться меня. Вместо этого она была полной противоположностью, и мимолетное видение её сексуальной фантазии оказало ожидаемый эффект на моё тело. Азазель был прав — я слишком долго соблюдал целибат.

Я стоял на кухне, неподвижно. Я считал, что, по крайней мере, контролирую своё тело. По правде говоря, неудивительно, что я возбудился от такой короткой фантазией, которой она предалась. Я понятия не имел, действительно ли она находила это привлекательным или это было просто частью игры, в которую она играла.

Нет, это было по-настоящему. Как только я увидел эту мысль, я почувствовал её собственную лихорадочную реакцию, такую же сильную, как и моя, несмотря на краткость образа. Если бы это было просто интеллектуальным упражнением, это было бы не так… волнующе.

Я должен был избавиться от неё и быстро. Мне нужно было, чтобы она убралась из моей комнаты, из моего мира. Ни за что на свете я не позволю им взывать к Благодати забвения, но помимо этого, всё что угодно будет лучше. Сара всегда искала кого-нибудь, чтобы стать чьей-то матерью — и Элли Уотсон была именно тем человеком. Я мог бы оставить её в покое, а потом уйти и больше не думать о ней. Может, потребуется день или два, чтобы выкинуть её из моей головы, но я справлюсь. Я смог бы отключиться. Если бы только она не жила в моей квартире и не дразнила меня.

Я уже был близок к обнаружению места погребения Люцифера. Я мог сидеть и слушать и слышать его глубоко под землей, чувствовать, как его зов вибрирует в моём теле, и я был близко, так близко. Мне не нужно было отвлекаться на женщину со ртом, который не закрывался, и на эротические образы, вторгающиеся в мой разум.

Почему собственно именно Самаэль принёс её в пещеру? Он лучше, чем кто-либо другой, знал, что это место должно быть запретным, особенно для такого незваного гостя, как Элли Уотсон. Мы подошли достаточно близко к Люциферу, Свету, и её появление с непрерывными вопросами было близко к богохульству.

Не то чтобы я верил в богохульство. Это стало одной из причин, почему я здесь, не так ли? Потому что я, как и другие, отказывался следовать правилам, убивать без вопросов, уничтожать поколения и карать землю. Я посмотрел на человеческую женщину и влюбился, и за это я был проклят навеки.

Конечно, что-то было не так с идеалом, который приравнивал любовь к смерти. Это было так давно, что я не мог вспомнить, о чём мы думали, едва мог вспомнить её. Но я не мог забыть эмоции, страсть, которая вела меня, уверенность в том, что выбор жизни, выбор человеческой любви — правильный поступок. Оно того стоило, стоило всего, и я никогда не жалел об этом.

Я мог сожалеть об уязвимости, о необходимости, которая толкнула меня на такой отчаянный поступок, но это больше не имело значения. Я сделал то, что сделал, и стал бы ничего менять. Но это никогда не повторится.

Уриэль знал, как пользоваться уязвимостями. Он знал, как пытать, даже с законами, которые не давали ему права уничтожить нас. Я не позволю ему использовать меня снова.

Хотя, возможно, были времена, когда мне хотелось всё ещё чувствовать ту невинную, сильную любовь. Накапливались сотни лет и тысячелетия, но я больше не мог вернуть ту чистую, сущностную страсть, которая заставила меня уничтожить всё.

Но я всё равно сделал бы это. Выбрал падение. Нас учили, что люди похожи на скот — их обучали, уничтожали, если они не слушались, никогда не отвечали на их вопросы и, самое главное, никогда не смотрели на них с вожделением.

Нас послали на землю с заданиями. Азазель был послан учить людей работе с металлом: его работа состояла в том, чтобы обучать и передавать магию. У первых двадцати была работа и поначалу мы неплохо справлялись. Но чем дольше мы оставались на земле, тем более человечными становились. Начался голод: еды, жизни, секса. И мы начали думать, что мы могли бы сделать этот тёмный мир лучше. Мы могли бы принести нашу мудрость и силу, мы могли бы испытать любовь и преданность. Мы бы вступили в брак, наши дети выросли бы сильными, войн больше не было бы, и Бог улыбнулся бы.

Бог не улыбнулся. Детей не было — проклятие было быстрым и жестоким. Мы были прокляты навечно. Из-за любви.

Неудивительно, что женщина, бродившая по моим комнатам, раздражала меня. И дело было не только в её болтовне — она была права, у неё был приятный голос. Но после стольких лет я стал нетерпим к людям, особенно к женщинам. И к женщине, из всех женщин. Мгновение неожиданной сентиментальности, и я усложнил своё существование и существование Падших. Ни одна женщина этого не стоила.

Тем не менее, это был мой выбор, моя ошибка, и моим единственным вариантом было исправить это, даже если бы я хотел оставить её без внимания. Должно же быть какое-то место, куда мы могли бы её отправить, чтобы она не доставляла неприятностей. И тогда мы сможем справиться с гневом Уриэля.

Я был хранителем тайн, повелителем магии. Во мне жила вся мудрость веков, и я был послан на землю, чтобы дать это знание её несчастным обитателям. Так как же я мог быть таким идиотом?

Я посмотрел вниз, привёл себя в порядок и последовал за ней в гостиную. Она лежала на софе, босиком. Моя одежда сидела на ней чертовски хорошо — мне придется подобрать нечто более свободное, что скрывало бы все изгибы, но достаточно ярком, и она была счастлива.

Боже, почему я должен беспокоиться о том, чтобы женщина была счастлива? Особенно такая женщина, как Элли Уотсон.

Её длинные, густые каштановые волосы были намного лучше, чем короткая обесцвеченная стрижка, которая была у неё, когда я нашёл её. Без макияжа её лицо было красивее. Она повернулась и посмотрела на меня, не вставая.

Я подошёл к краю софы.

— Где ты хочешь жить?

Она выглядела одновременно раздражённой и немного подавленной, но при этом просияла.

— У меня есть выбор, куда пойти?

Вряд ли, но я ухватился за соломинку. Единственное, что я знал, это не мог быть ад. Ничего личного. Я зашёл так далеко не для того, чтобы позволить Уриэлю победить.

— Может быть, — сказал я, не совсем ложь. — Думаю, это зависит от твоих талантов, где ты можешь быть полезна. Что ты можешь делать?

Казалось, она на мгновение задумалась.

— Я умею писать. Мой стиль немного саркастичен, но я остра и грамотна.

— Нам не нужно писательство.

— Значит, я всё-таки в аду, — мрачно сказала она. — Никаких книг?

— А что мы будем читать? Мы прожили тысячелетия.

— А как насчёт ваших жён?

— У меня нет жены.

— Я говорю не о тебе конкретно, я имею в виду всех женщин здесь. Сару и остальных. Они не хотят читать? Или вы, парни, даёте им такую полноценную жизнь, запертую здесь в тумане, что они не нуждаются хоть иногда сбегать от реальности?

— Если бы они хотели сбежать, их бы здесь не было, — сказал я голосом, которым обычно заглушал споры.

Я должен был догадаться, что ничего хорошего из этого не выйдет. Она, казалось, не понимала, что означал мой голос.

— Я говорю не о физическом побеге, — возразила она. — Как раз в те моменты, когда хочется свернуться калачиком в постели и почитать о безумных вымышленных мирах. О пиратах, инопланетянах и вампирах… — её голос затих под моим пристальным взглядом.

— А что ещё ты можешь делать?

Она вздохнула.

— Немногое. Я бесполезна в Excel. Я печатаю быстро, но, как я понимаю, у вас здесь нет компьютеров, — на мгновение она пришла в ужас, поняв, что всё это значит. — Нет интернета, — сказала она голосом обречённости. — Как я буду жить?

— Ты не живёшь.

— Спасибо, что напомнил, — мрачно сказала она. — Так что очевидно, что вам не нужен Excel. Давай посмотрим, я демон в мелочах, особенно когда дело доходит до старых фильмов. Вообще-то я замечательный повар. Я убиваю растения, так что в саду от меня никакого толку. Может, найдёшь мне что-нибудь вроде коммуны? Без «Кулэйд»?

Я слишком хорошо помнил Джонстаун.

— Тебе не нужен «Кулэйд», ты уже мертва, — сказал я.

— Прекрасно, — саркастически сказала она. — Так я выйду замуж? Буду иметь детей? Ради Бога, хотя бы ещё раз займусь сексом?

— Опять?

Меня всегда поражало, как женщины в эти времена отдают своё тело, когда и где хотят. Две тысячи лет назад их забили бы камнями до смерти. Сто лет назад они были бы изгоями. Человеческие женщины, которые приходили в Шеол, были такими же на протяжении веков. Смертные женщины, которые пришли в Шеол были такими на протяжении веков. Они никогда не знали никого, кроме своих связанных браком товарищей. Азазель увидел Сару, когда она была ребёнком, и понял, что она будет принадлежать ему. Он присматривал за ней, оберегая её, пока она не стала достаточно взрослой, чтобы стать его невестой. То же самое относилось и ко всем остальным.

Она смотрела на меня с явным раздражением.

— Да, опять, — сказала она. — Знаешь, женщины занимаются сексом. Они находят мужчину или женщину, если хотят, и если они привлекательны, и нет причин не делать этого, они занимаются сексом. Вы совершенно не связаны с современной реальностью?

— Я знаю, что у людей неразборчивый секс, — раздражённо сказал я, чувствуя себя глупо. Мне не нравилось, что она была с другим мужчиной. Я не собирался думать почему, просто не хотел: — И я должен был догадаться, что ты одна из них.

— Да, я Вавилонская блудница.

— Даже близко нет, — протянул я.

— О Господи, — сказала она. — Ты всегда такой буквальный?

— А разве у нас есть выбор?

Она кипела от злости. Это было хорошо, я раздражал её так же, как она раздражала меня. Я мог бы продолжать это без каких-либо трудностей. Мы стряхивали друг с друга искры.

Я решил подвести итог.

— Хорошо, мы решили, что ты умеешь готовить, это может быть ценным навыком в другом месте. Что-нибудь ещё?

Она посмотрела на меня так, словно что-то обдумывала, и я не собирался гадать, что именно. Тот краткий проблеск её сексуальных фантазий и так достаточно вывел из равновесия. А потом она улыбнулась медленной, злобной улыбкой.

— Ты не хочешь знать, — сказала она лениво, совершенно чувственно растягивая слова.

Это была пустая трата времени. Скоро соберётся Совет, и там решат, что с ней будет. Я мог бы поспорить, но, в конце концов, ничего не смог бы сделать, чтобы спасти её. Я знал, каким будет их решение.

Меня это не должно было беспокоить. Но беспокоило. И чем скорее я от неё избавлюсь, тем легче будет.

— Ты права, — сказал я. И сбежал.

Глава 13

Я СНОВА БЫЛА ОДНА в совершенно белой квартире. Облегчение смешалось с тревогой — оставаться одной было легче. Я знала, что фактически прогнала его, всё, что мне нужно было сделать, это упомянуть секс, и он сбегал, как испуганная девственница. Хотя если кто-то здесь и был девственницей, так это я.

Нет, не буквально. У меня была куча любовников. Ну, четыре, но не считать Чарли, у которого были проблемы с производительностью, и секс на одну ночь с этим, как его там, были скорее результатом избытка космополита и приступа жалости к себе. Зрелище было не из приятных.

Тем не менее, двое относительно приличных отношений едва ли делали меня девственницей. Но по сравнению с тысячами лет секса и брака Разиэля, я, несомненно, не дотянула. Как он посмел сказать «у тебя был секс»? Типично для этого патриархального места, но я не собиралась мириться с этим.

По крайней мере, секс был оружием, которое я могла использовать, когда чувствовала себя слишком беззащитной. Я могла бы избавиться от Разиэля, просто представив себе секс с ним, и он не стал бы задерживаться, чтобы увидеть правду за эротической фантазией, увидеть, насколько жалкой любовницей я была на самом деле. Не то чтобы это имело значение, у меня было ощущение, что меня ждёт вечность воздержания, как у Разиэля. За исключением того, что это был не мой выбор.

Кто бы это был, если бы я могла выбрать любого? Это несложно. Азазель был противным, и я научилась избегать саморазрушительных отношений.

Самаэль был слишком молод, даже если он был на тысячелетия старше меня. Просто у меня плохое предчувствие насчёт него. Был также Тамлел, который казался довольно милым, но я не хотела его. Если бы мне пришлось заниматься сексом с кем-то, кого я встретила до этих пор, я бы выбрала Разиэля. Нравится мне это или нет, но я чувствовала себя связанной с ним, даже если это работало только в одну сторону. Он был моим мужчиной, единственной связью с моим старым миром, и я держалась изо всех сил.

Конечно, эта связь разорвётся. Это было временно, ровно настолько, чтобы я смогла перебраться на другую сторону. Эй, может быть, я всё-таки попаду на небеса, несмотря на то, что он сказал, в солнечное, счастливое место с ангелами, которые на самом деле играют на арфах. Я могла бы жить среди облаков, навещать своих умерших родственников и сострадать несчастным глупым смертным.

Хотя вечность может приесться довольно быстро. Это была не поездка в Голливуд, но альтернативы были не столь привлекательны. Пока я могу держать Разиэля подальше от своих мыслей, я смогу найти способ справиться со всем этим. Или способ выбраться из этого всего. Всегда была какая-то лазейка. Эти вещи не были высечены в камне.

Ну, если подумать, они, вероятно, были высечены, буквально, где-то. И мои усилия не дать Разиэлю проникнуть в мои мысли привели лишь к тому, что он бросил меня, что не особо помогало. Возможно, он понадобится мне, если я захочу выбраться отсюда, и сводить его с ума был не самый умный поступок. Он мог разозлиться достаточно, чтобы согласиться на Благодать, которая больше походила на проклятие. Если у него действительно была мотивация, он мог бы вернуть меня туда, куда, по его словам, не мог. Домой.

О, я не была придирчивой. Это не должна быть одна и та же жизнь, одна и та же работа, одно и то же лицо. Я могу вернуться как кто-то другой. Я просто хотела, нуждалась в том, чтобы вернуться.

С другой стороны, единственной моей защитой была мысль о сексе с Разиэлем, и я нашла её… отвлекающей. Волнующей. Возбуждающей. Ладно, я должна была признать это.

Он внушал какие-то порочные похотливые мысли, был ли он рядом или нет. Я могла бы провести восхитительный день, не делая абсолютно ничего, кроме как, предаваясь сексуальным фантазиям о моём красивом, сердитом похитителе, и получить огромное удовольствие.

К сожалению, это могло сделать меня слишком уязвимой, а я не могла позволить ему увидеть это. Если он увидит слабость, то воспользуется ею без колебаний.

По крайней мере, я была одна, и никто за мной не наблюдал. Мне не нужно было заводить разговор, быть весёлой, улыбаться. Всё, что мне нужно было делать, это попытаться понять, что со мной произошло. Мне не нужно было отвлекаться на кровососущего ангела с лицом… ну, ангела и личности гадюки. Которого, я почему-то, необъяснимо жаждала.

Ну вот, я призналась. 12-ступенчатые группы были правы, признание — это первая и самая трудная часть овладения проблемой. Разиэль определённо был проблемой, насколько я могла судить.

Я ему не нравилась. Это не должно меня особенно огорчать. Да, я рассчитывала, что он защитит меня, когда моё дело предстанет перед судом, или что там, черт возьми, они устраивали, и он обещал, что не позволит им спустить на меня Благодать. И всё же он ясно дал понять, что женщин следует видеть, а не слышать.

Призрачный шанс. Я никогда не была молчаливой, послушной, и даже страх перед Богом или Уриэлем не мог заставить меня начать быть такой.

Если бы не Сара, я бы чувствовала себя полностью побеждённой. Она мне нравилась, даже если её муж казался ещё большим засранцем, чем Разиэль. Азазель был высоким, темноволосым и угрюмым, его тело излучало мрачное неодобрение, по сравнению с которым Разиэль казался тёплым и пушистым. Даже Самаэль не был бочкой смеха. Я не знала имён остальных, кроме Тамлела, конечно, хотя видела нескольких из них. В комнате, где я видела Разиэля у запястья Сары, было не меньше дюжины мужчин. Хватит ли Сары, Разиэля и, может быть, Тамлела, чтобы поколебать их?

Внезапно я снова увидела эту странную сцену, странный, неземной свет, пение, запах ладана и что-то более элементарное: медный запах крови. Я вздрогнула, чувствуя тепло и слабость. Я бы многое отдала, чтобы не столкнуться с этим. Знать об этом было достаточно трудно; увидев это, я испытала странное чувство. Как будто я наблюдала, как кто-то занимается сексом, или случайно стала свидетелем чего-то немного извращённого, но… возбуждающего.

Немного извращенного? Он пил кровь жены своего друга. Неудивительно, что каждый раз, когда я думала об этом, меня охватывало тревожное чувство. Мне казалось, будто кто-то прикоснулся ко мне.

Я не совершу эту ошибку снова. Никаких распахнутых дверей, я сначала постучу и подожду, пока кто-нибудь откроет. То, что эти… эти люди делали в уединении своих собственных номеров, меня не касалось. Я просто хотела убраться отсюда к чёртовой матери.

Хотя и не в буквальном смысле. Будучи разумной женщиной двадцать первого века, я никогда не верила в ад. Мне казалось, что на земле достаточно ужасных наказаний, чтобы удовлетворить самого мстительного бога, и почему Вселенная должна дублировать усилия? Ад — это война, дети, которые умерли раньше своих родителей, наркомания, бедность, насилие. Мне всегда казалось, что если кто-то облажался по-крупному, проще было просто отправить его обратно на очередной круг.

С другой стороны, я никогда не верила, что люди, которые страдают, сами виноваты в этом, так что это пробило брешь в моей космической теории справедливости.

Тем не менее, какая-то огненная яма с хихикающим дьяволом, держащим вилы, казалась скорее извращённой фантазией Диснея, чем чем-либо ещё.

Очевидно, я ошибалась.

Хотя никто ничего не говорил о Сатане. Если подумать, некоторые библейские проповедники утверждали, что первый падший ангел, Люцифер, был Сатаной, царём ада. Что на самом деле не соответствовало тому, что здесь происходило.

Мне было любопытно, но, по правде говоря, не только интеллектуальное любопытство заставляло меня остаться здесь.

Разиэль имел к этому какое-то отношение.

Ладно, он был слишком великолепен, а великолепные мужчины заставляли меня чувствовать себя троллем. Я могла сделать исключение. Нравилось мне это или нет, но меня тянуло к нему, привязывало к нему, возбуждало, и пока я тратила много энергии на борьбу с ним, я проигрывала битву. Это не имело значения, он был более чем способен сопротивляться мне, и я не собиралась выставлять себя дурой. Не в первый раз я испытывала юношеские муки безответной, э-э, похоти.

Солнце уже садилось, погружаясь в тёмно-зелёный океан, золотистый цвет тянулся ко мне жадными лучами. Я посмотрела вниз и увидела Разиэля, идущего по берегу вместе с Азазелем и другими. Они были поглощены разговором, и с такого расстояния я едва могла видеть их лица, не говоря уже о том, чтобы слышать о чём они говорили. Но что бы это ни было, ничего хорошего это не сулило.

И конечно среди них не было женщин. Никаких женщин-ангелов. Это действительно раздражало меня — патриархальный контроль, по-видимому, растянулся на тысячелетия.

Я отвернулась. По-видимому, единственный способ сделать детей падшими ангелами — это иметь женщин-ангелов, но кто-то пренебрёг их созданием.

Я умирала с голоду. Как он доставил всю ту еду сюда прошлой ночью? Был ли это какой-то сказочный мир, где всё, что мне нужно было сделать, это захотеть, чтобы это произошло?

Я закрыла глаза и попыталась представить себе мороженое «Бэн энд Джеррис», затем снова открыла их. На кофейном столике передо мной ничего не было, но по воле прихоти я соскользнула с софы и подошла к морозилке, заглянув внутрь… абсолютно ничего. Дерьмо.

Возможно, требовалось магическое прикосновение Разиэля.

Я начала беспокойно ходить по квартире, стараясь не думать о голоде. Одна спальня — его, с двуспальной кроватью посередине.

Глядя на неё, я начала думать о точках к низу от моего живота, но потом быстро вернула свой разум к более невинным вопросам. Кто-то застелил постель, так что, возможно, в доме есть горничная, и это хорошо. Я не собиралась начинать убирать за ним, хотя, скорее всего, он был аккуратнее меня. Как и большинство людей.

Один шкаф и не так много одежды. Я уже порылась и позаимствовала то, что мне больше всего подходило. Остальное сидело бы до невозможности плотно на моей далеко не игривой фигуре, при условии, если вообще смогу натянуть это на себя. Кроме того, чёрное было почти таким же угнетающим, как и белое.

Наверное, мне придётся отказаться от мысли когда-либо быть гибкой или стройной. Я проведу вечность, находясь по эту сторону сладострастия, и мне это не нравилось.

С другой стороны, я никогда не растолстею, так что это уже кое-что.

Я побрела на кухню. Солнце теперь было огненно-красным, и солнечный свет отражался от окон передо мной, и только маленькая полоска серебра осталась над горизонтом.

Как только солнце сядет, всё погрузится во тьму, и я прислонилась к стойке, наблюдая. Если солнце встаёт и садится здесь, значит, это настоящий мир, и я должна быть жива. Иначе это не имело смысла. Зачем возиться со всеми атрибутами нормальной жизни, когда реальность так далека?

Последнее красное мерцание исчезло под пенистой поверхностью, и я не двигалась, находясь практически в медитативном состоянии, наблюдая, как вода вспенивается и плещется, а прохладный влажный воздух обдувает моё лицо. Я облизнула губы, почувствовала вкус соли и улыбнулась. Мать велела мне облизывать губы, когда мы выходили на берег моря — это души мёртвых младенцев целовали меня, пытаясь утащить за собой.

Хильдегарда Уотсон никогда не вызывала смеха. Почему она считала, что мёртвые дети оказываются в океане, мне никогда было не понять, но я никогда не пыталась урезонить свою мать. Это всегда было проигрышное предложение.

Но, чёрт возьми, старушка была бы в восторге, узнав, что её богохульная дочь общается с ангелами. На самом деле, спит с одним из них, хотя это было не совсем то «спит», о котором я обычно думала. И было безопаснее не позволять моим мыслям идти в этом направлении, не когда дело касалось Разиэля.

На самом деле, скорее всего, это был Нептун или Посейдон, который целовал меня потрескавшимися от соли губами. Боги Олимпа всегда были гораздо интереснее иудео-христианского Бога, который был одержим наказанием и грехом. Не то чтобы Хильдегарда верила в какого-то Бога, кроме своего сердитого моралиста, который каким-то образом превратился из нежного, любящего Иисуса.

Мне действительно следовало подстраховаться, поскольку именно мрачный Бог моей матери оказался тем, кто обладал силой. Хотя, похоже, он был даже до-иудео-христианином. Интересно, что подумала бы об этом Хильдегарда? Она бы слетела с катушек.

Мне следовало бы постараться убраться отсюда к чёртовой матери, и, возможно, я бы так и сделала, если бы знала, куда идти. У меня оставалось мало времени с Разиэелем — рано или поздно он проникнет в мой мозг и увидит печальные мечты, с которыми я пыталась бороться, увидит непрошеные, похотливые чувства, которые были сильнее всего, что я когда-либо чувствовала в своей жизни. И это будет унизительно. Если я не смогу контролировать свою… свою влюбленность, тогда мне нужно бежать. Мне просто нужно было знать, куда именно.

Я была так голодна, что могла съесть его белоснежную софу. Кто-то убрал мою посуду со вчерашнего вечера, так что я не могла поискать остатки. Пончики давно исчезли, и я была безутешна.

Я плюхнулась на софу, прикрыла глаза рукой и жалобно застонала. «Бэн энд Джеррис», — с тоской подумала я. Для начала супер-кусок помадки или Черри Гарсия. Если бы я уже не придерживалась девиза «жизнь неопределенна, сначала съешь десерт», последние двадцать четыре часа или около того убедили бы меня. Но холодильник Разиэля был таким же пустым, как и эта квартира. Никакой помощи.

После этого, лазанью, густую и липкую, с кусочками чесночного хлеба и сыра, в сопровождении хорошего Каберне. С такой скоростью я бы согласилась бы на что угодно.

Я снова застонала, переворачиваясь на живот и пряча голову в подушки. Мысль о еде наполнила меня такой тоской, что я почти почувствовала её запах. Лазанья, которую я старательно избегала в течение многих лет диеты. Оглядываясь назад, я понимала, что это была вся моя взрослая жизнь.

— Элли, — мягкий голос Сары проник сквозь моё страдание.

Испугавшись, я повернулась и обнаружила Сару, стоявшую в гостиной рядом с молодой женщиной, держащей в руках поднос.

— Я не слышала, как вы вошли, — смущённо сказала я.

Очевидно, Сара не стучала.

Едва заметная улыбка Сары могла быть извинением, а может и нет.

— Это Кэрри. Она жена Самаэля и одна из наших новых жильцов. Я подумала, вы двое захотите поговорить.

Я посмотрела на неё. Кэрри тоже была высокой, с длинными светлыми волосами, милой улыбкой и тенью в прекрасных голубых глазах. Очевидно, Падшие выбирали арийских амазонок в жены, и я проигрывала этот забег. «Не то чтобы я хотела участвовать в бегах», — напомнила я себе. Мне даже удалось приветливо улыбнуться.

— Это было бы здорово. Это ведь ужин, правда? — я многозначительно посмотрела на поднос, моё настроение поднялось.

— Надеюсь, ты любишь лазанью, — весело сказала Сара. — Пойду положу мороженое в морозилку.

Я узнала упаковку «Бен энд Джеррис» — кто бы ни узнал? — я даже не стала спрашивать какой вкус. Я знала.

Кэрри поставила поднос и села напротив меня, снимая крышки с тарелок.

— Никакого чесночного хлеба, — сказала она со слабой улыбкой. — Он ухудшает движению крови.

Шальная дрожь протанцевала вниз по моему позвоночнику. Я внимательно посмотрела на молодую женщину, вероятно, лет на пять моложе меня, но на её шее и запястьях не было никаких следов. С другой стороны, на запястье Сары не было никаких следов сразу после того, как Разиэль испил её. Я поёжилась, всё ещё обеспокоенная этой мыслью.

Хотя мысль о Разиэле у тонкого запястья Сары с синими венами беспокоила куда больше, чем о ком-либо другом, кто питался бы от неё.

— Какой крови? — спросила я, накладывая себе лазанью, слишком голодная, чтобы брезговать.

Я не особо хотела знать, но старалась быть вежливой.

— Кровь, которую я даю Самаэлю, — просто ответила она. — Чеснок влияет на время свёртывания.

Это звучало вполне разумно, если не учитывать, что они собственно делали с кровью и как они её получали. Я силой выкинула это из головы.

— Хочешь чего-нибудь из этого? — я указала на перегруженную тарелку.

Казалось, они принесли мне вдвое больше, чем я хотела. С такой скоростью я получу… нет, не получу.

— Я подожду и поем с Сэмаэлем. Он предпочитает обедать вместе. Прямо сейчас он с другими Падшими осматривает защиту перед встречей, чтобы убедиться, что Нефилимы не смогут прорваться. Ходят слухи, что они собираются попробовать.

— Слухи ходят всегда, — тихо сказала Сара, выходя из кухни. — Лучше не обращать на них внимания. Мужчины могут ходить, бормотать и чувствовать себя важными, но, в конце концов, Нефилимы либо ворвутся, либо нет, и вряд ли мы можем как-то повлиять на это.

— И Нефилимы являются пожирателями плоти? — спросила я, внезапно взглянув на свою ярко-красную пасту.

Я снова поставила тарелку.

Сара кивнула.

— Нет слов, чтобы описать их. Живой кошмар. Им никогда не удавалось пробить стены Шеола, но это не гарантирует, что они этого не сделают.

Она замолчала на мгновение, как будто смотрела куда-то вдаль, на что-то невыносимое. А потом она пришла в себя, спокойная, как всегда.

— А пока всё, что мы можем сделать — это жить своей жизнью. Они были угрозой с начала времён — беспокойство ни к чему нас не приведёт.

Лазанья уже не очень хорошо лежала у меня в животе, но я знала, что мороженое справится с тошнотой. Не было ничего в этом мире, или в каком бы мире я ни была, что мороженое не могло бы исправить. Я направилась к холодильнику, но остановилась, чтобы посмотреть в окно на мужчин на широком пляже.

— Когда они могут напасть? — спросила я, глядя на них. На него.

— После наступления темноты. Нефилимы не могут выходить днём — это сжигает их плоть. Днём они спят, потом их будит голод, и они отправляются на поиски того, что могут найти. И, по-видимому, они нашли Шеол.

— Нашли?

— Шеол охраняется туманами. Они были подняты, когда вас принесли, и мы боимся, что этого было достаточно, чтобы предупредить монстров.

— Хочешь сказать, что я повинна в привлечении психов? — я отвернулась от пляжа.

— Конечно, нет, — сказала Сара успокаивающим голосом. — Они не вошли и не войдут. Они могут штурмовать ворота и угрожать, но они не смогут войти, пока кто-то не пригласит их. А никто не будет приглашать свою собственную смерть.

Внезапно воздух стал холодным, почти липким и я не могла избавиться от дурного предчувствия. Вот тебе и весёлая загробная жизнь.

— А как насчёт Падших? Они могут выходить днём. Должны ли они быть приглашены в место, прежде чем они смогут войти?

Она покачала головой.

— Это только для нечистых.

— А вампиры не нечисты?

— Мы не используем этот термин, — заговорила Кэрри. — Они пожиратели крови.

— У этого термина слишком много негативных коннотаций, — объяснила Сара. — Роли Падших и Нефилимов спутались за годы и люди превратили их в кошмары. Лишь только Нефилимы — монстры.

— Кто их создал? Ваш справедливый и любящий Бог?

Сара проигнорировала мой сарказм.

— Бог послал новых ангелов за Падшими, чтобы уничтожить их. Чтобы убедиться, что они не поддадутся искушению, он сделал так, чтобы они ничего не чувствовали. Они всё равно пали и сошли с ума, и он проклял их, сделал их плотоядными и мерзкими. После этого он перестал пытаться.

— Но они не могут войти, верно? Я имею в виду Нефилимов. И даже если бы они это сделали, им, вероятно, было бы трудно добраться до верхнего этажа этого места, не так ли? — обычно я не была такой слабачкой, но я боялась каннибализма. Джеффри Дамер сделал меня физически больной. Я всегда считала, что меня съели в прошлой жизни, хотя, судя по тому, как шли дела, возможно, это было частью моего будущего, а не моего прошлого.

— Если они войдут, все умрут, — сказала Сара. — Негде будет спрятаться, даже здесь наверху.

Она, должно быть, заметила выражение моего лица, потому что быстро рассмеялась лёгким, пренебрежительным смехом, который был почти что правдоподобен. Почти.

— Но ты права, они не войдут. Падшие обеспокоены, потому что они достигли наших границ, чего никогда раньше не было. Они всё равно не смогут прорваться через последний барьер.

Она говорила очень уверенно. И я ни на минуту в это не поверила. Мне нужно мороженое.

Оно было вишневое и хоть частично могло мне поднять настроение. Я схватила один контейнер с ложкой и села, скрестив ноги, на чистой софе рядом с молчаливой Кэрри. Меня так и подмывало уронить немного мороженого, просто чтобы добавить красок этому месту. Я показала на круглый контейнер.

— Вы хотите? Есть ещё ложки. Совместное поедание «Бен энд Джеррис» — очень связывающий опыт.

Сара рассмеялась.

— Мы уже связаны, Элли. Мороженое не нужно. Наслаждайся, — она заняла место напротив меня. — Как вы с Разиэлем ладите?

— Он меня ненавидит, — весело сказала я. Если я не могу его заполучить, то, по крайней мере, могу получить удовольствие, раздражая его.

— О нет! — сказала Сара. — Разиэль никого не ненавидит. По крайней мере…

— Поверь мне, он ненавидит меня. Я тоже его не очень люблю, — это была не совсем ложь. — Он думает, что я заноза в заднице.

— Конечно, нет, — сказала Сара.

— Конечно, да. И объясни мне про коллективный разум.

— Что?

— Откуда Разиэль знает, о чем я думаю, когда я с ним? Как ты узнала, что я хочу лазанью и «Бен энд Джеррис»? У кого-нибудь есть секреты, какая-нибудь личная жизнь в этом месте? — я понимала, что прозвучала ворчливо, но не могла остановиться.

— Секреты обычно приносят неприятности, — пробормотала Сара. — Но есть же уединение. В то время как большинство из нас может понять, что думают другие люди, если мы внимательно слушаем, более вежливо не делать этого. Мы можем понять твои основные потребности, если ты хочешь поесть, или хочешь пойти на прогулку, или хочешь компанию. Более важные вещи будут доступны только Разиэлю. И боюсь, что он не должен быть в твоей компании. Он знает, что у тебя на уме, даже когда он в другом месте.

— Отлично, — сказала я. — Неудивительно, что я ему не нравлюсь. Мои мысли не были милосердными.

И не совсем невинными. Поэтому он узнал бы абсолютно всё. Если захотел. Он также мог отключить одностороннее радио. Я позволила себе короткую вспышку того, как я выглядела в колоритном нижнем белье, которое Джейсон купил мне в надежде разжечь нашу любовь. Я действительно выглядела очень соблазнительно, но было слишком поздно.

По крайней мере, это поможет мне выбросить Разиэля из головы.

Кэрри вдруг напряглась.

— Нам нужно идти, — сказала она, поднимаясь одним плавным движением, более грациозным, чем мне когда-либо удавалось.

Сара кивнула, её безмятежное выражение сменилось обеспокоенным хмурым взглядом, и тревожное чувство, которое ползло во мне, ударило с полной силой.

Я вскочила на ноги прежде, чем осознала это.

— Время для собрания?

Сара кивнула.

— Просто оставайся на месте. Если возникнут проблемы, Разиэль придёт за тобой.

— Шанс невелик, — начала я, но они уже ушли, оставив меня в стерильной квартире, когда темнота сомкнулась вокруг меня.

Глава 14

МНЕ УДАЛОСЬ ПРОДЕРЖАТЬСЯ МИНУТ ПЯТНАДЦАТЬ. Терпение никогда не было одной из моих добродетелей. Учитывая, что я провела время, расхаживая от окна на кухне до гостиной и обратно, присаживаясь и снова вскакивая, я бы сочла даже пять минут весьма примечательными. Пятнадцать — это мировой рекорд, насколько я могла судить.

Но если Нефилимы придут, будь я проклята, если останусь в этих комнатах, как смиренно ожидающая утка, готовая стать чьим-то десертом. Я направилась к двери, готовясь к бесконечным лестничным пролётам. По крайней мере, это был спуск и если я не закончу как тушеное мясо, я заставлю Разиэля поднять меня обратно. От этой мысли у меня по спине побежали мурашки.

Дверь оказалась заперта.

Повернула ручку, но не так-то просто взломать замок. Не то чтобы я когда-либо вскрывала замки, но я посмотрела достаточно детективов, чтобы понять, что могла бы справиться с этим, если бы у меня была шпилька для волос. А сейчас вообще делают шпильки для волос? Вряд ли в Шеоле.

Но нет, дверь была запечатана, как будто между толстыми стенами и дверью вовсе не было никакого разделения.

Я потратила слишком много времени, колотя по ней, пиная её, проклиная Разиэля, так как знала, что он, а не Сара, был виноват в этом проступке. Я не стала тратить время на крики о помощи — никто не обратит на меня внимания, даже если услышит. На какой-то краткий миг я подумала, а не сесть ли мне обратно на софу и не выдумать ли самую жгучую знойную сексуальную фантазию, какую только может породить моё воображение, а у меня было чертовски богатое воображение, особенно с Разиэлем в качестве вдохновителя. Но это был обоюдоострый меч. Чем больше я фантазировала, тем более уязвимой себя чувствовала. Чем дольше я была рядом с ним, тем больше меня тянуло к нему. А это было слишком опасно.

Возможно, они всё ещё обсуждали, что со мной делать. Возможно, если Нефилимы прорвутся сквозь стены, моё будущее будет спорным.

Я не собиралась сдаваться без боя. Я посмотрела на окна. Самаэль использовал его, когда брал меня на гору… Наверняка есть какой-то запасной выход с верхнего этажа? Я не знала, насколько уязвимы Падшие, но их жёны, несомненно, были смертными.

Я двинулась вдоль стеклянной стены, аккуратно напирая, но, казалось, ничего не сместилось. Я высунулась из окна, вглядываясь в темнеющую ночь, и вздрогнула, хотя ночь была тёплой. Мне показалось, что я слышу вдалеке приглушённые звуки животных, странное рычание и сдавленные крики. Нефилимы всё ещё за воротами Шеола. Но как долго?