– Я думаю, что Рори понравится комната. Если нет, то есть еще одна по коридору, которую он мог бы занять, – сказал он, указывая мне жестом взглянуть.

Я ахнула, когда осмотрела комнату. Место было невероятным, почти такого же размера, как вся моя квартира. Там была маленькая диванная зона с огромным телевизором с плоским экраном на одном конце и кроватью в другом.


Рори точно понравится. Там было обычно, как и во всем остальном доме – белые стены, кремовый ковер.


– Тебе не особо нравятся цвета, да? – спросила я, все еще пребывая в шоке от размеров помещения.


– Он может поменять все, что захочет. Здесь никто не останавливался и я не думаю, что кто-нибудь когда-либо использовал эту комнату. Это, наверное, немного скучновато для подростка, – признался он. – Пойдем, я покажу тебе Сашину комнату.

Он взял меня за руку и, прежде чем я успела выхватить ее обратно, потянул меня по коридору.

Он остановился около другой двери и распахнул ее, включая свет. Комната была меньшего размера, чем у Рори, но, несмотря на это, была больше, чем гостиная и кухня в моей квартире. Он последовал за мной и остановился позади меня, его грудь давила на мою спину.

– Мы украсим и сделаем ее более подходящей для девочки. Какого типа вещи любит Саша? – спросил он. Он стоял так близко, что я могла спиной чувствовать грохот в его груди, когда он говорил. Я сглотнула и пожелала, чтобы мой голос вышел нормальным.


Почему его тело все еще влияет на меня, когда я так сильно пытаюсь не прощать его?


– Она любит что-нибудь реальное. «Фимблес» (прим. пер. Британская телевизионная программа разработана для детей дошкольного возраста) и «Чарли и Лола» (мультфильм о вымышленных детей, созданные английский писатель и иллюстратором Лорен Чайлдом) –ее любимые программы, которые она смотрит на ТВ.

Я пожала плечами. Она была слишком маленькая, чтобы интересоваться только одной вещью, на данный момент ей просто нравились красочные мультфильмы.


– Не слышал ни одного из этого, – смущенно признался он. – Возможно, мы могли бы выбрать что-то вместе? – предложил он с надеждой.


Я пожала плечами, заставив себя улыбнуться.

– Конечно.

Я отошла от него, желая получить какое-то личное пространство.

Он сверкнул улыбкой с ямочками, что заставило мое сердце забиться сильнее. Я положила руку на свой рот, чтобы заглушить зевок, и он снова улыбнулся.

– Пройдем, я покажу тебе, где ты будешь спать.

Я кивнула и вышла следом за ним из комнаты. Он указал в сторону другой лестницы, которая вела на третий этаж.

– Там находится еще пара комнат наверху. Я использую их в качестве игровых комнат, и есть еще одна спальня. Если он захочет, Рори мог бы использовать ее для обучения, или может, он бы предпочел свою собственную комнату для отдыха или что-то еще, когда будут приходить его друзья. Если он хочет, чтобы я потом заказал новые диваны и прочее... – он умолк, задумчиво нахмурившись.


Я вздохнула, стараясь не показать, насколько сильно его вниманиек моему брату влияло на меня. – Я не думаю, что он будет нуждаться в собственной комнате для отдыха, – пробормотала я, отрицательно качая головой. Карсон явно пытался заставить меня чувствовать себя здесь как дома, но этого никогда не произойдет.

Он улыбнулся и направился в противоположную комнату Саши. Я вздохнула немного с облегчением, что ее апартаменты были так близко ко мне. Я уже так привыкла, что она спит в комнате со мной, что сейчас это представляло маленькие трудности в привыкании к разлуке. Дорогие видео-няни, которые Карсон только что заказал, явно бы пригодились.


Я шагнула в комнату вслед за ним и почувствовала улыбку, дергающую уголок моего рта, потому что там, на самом деле, было немного больше цвета. Одна темно-красная стена стояла за гигантской из красного дерева кроватью с пологом на четырёх столбиках. Там был Г-образный коричневый, кожаный диван, расположенный около камина и огромный телевизор над ним. Все выглядело красиво и дорого, как-то по-домашнему. Красное пуховое одеяло создавало набор со шторами. Это было мило.

– Ванная там, – сказал он, кивая на дверь в противоположной стене.


– Это что за дверь? – спросила я, указывая на дверь рядом с ванной, на которую он указал.


– Гардеробная, – он улыбнулся, и я рассеяно кивнула, уже зная, насколько моя скудная одежда будет неуместно там выглядеть.


– Ладно. Ну, я полагаю, увидимся утром.

Я кивнула в сторону двери, сигнализируя ему уход, чтобы я могла лечь спать.


Он улыбнулся и закатил глаза.

– Это моя комната, – он сжал заднюю часть его рубашки и потянул его над головой, бросая ее на стул рядом с кроватью.


Я сглотнула, и безуспешно попыталась удержать взгляд на чем-то другом. Я должна быть сильной. Конечно, мне не хватало его физически, но, вспоминая все, что он мне сказал. Что он сделал, что он угрожал сделать с Сашей, если я не выйду за него замуж. Как только я подумала об этом, я снова сердито стиснула зубы.

– Так, а где моя комната? – разочарованно огрызнулась я. Мне просто нужно было ложиться спать, чтобы я могла выплакаться и нормально выспаться.


– Это твоя комната, – ответил он, расстегивая пуговицы своих джинсов и сдвигая их вниз, после чего тоже пнул их на стул.


Я в замешательстве нахмурилась.

– Но ты сказал, что это твоя комната.


Он кивнул.

– Так и есть. Мы собираемся пожениться, помнишь? – ответил он саркастически, когда подготавливал постель, чтобы на нее сесть.


Шок заставил меня отшатнуться. Я уставилась на него с таким количеством ненависти, сколько могла собрать.

– Если ты думаешь, что я буду здесь с тобой спать, то тебе придется придумать что-то другое!


Он рассмеялся; он на самом деле имел наглость смеяться надо мной.

– Ты такая сексуальная, когда злишься.

Я не ответила, я просто направилась мимо, чтобы пойти и найти свободную спальню, про которую он говорил еще в холле. Я больше не могла смотреть на него. Он, очевидно, думал, что после его требований о женитьбе, это дало ему на меня «право супруга». Он думал, что дав мне свою фамилию, это означало, что он мог использовать мое тело всякий раз, когда ему захочется. Это чувство доступности и грязи нахлынуло на меня снова.


Когда я была на полпути через комнату, он схватил меня за запястье, и дернул меня, заставив остановиться.

– Куда ты идешь?


Я вырвала руку из его хватки.

– Подальше от тебя!


– Я думал, мы будем ложиться спать? – он нахмурился, явно смущаясь от моего измененного отношения.


Я в недоверии фыркнула.

– Я не буду спать здесь с тобой! Ты думаешь, что можешь просто приказать мне выйти за тебя? Я, блядь, выйду за тебя, если это означает, что я останусь с дочкой, но не думай, что я буду исполнять роль жены только потому, что ты так сказал! – сплюнула я, толкая его голую грудь так сильно, насколько я смогла.

Он, спотыкаясь, сделал назад пару шагов, и его лицо тоже стало сердитым.

– Эмма, спать ты будешь здесь, со мной! – аргументировал он, снова хватая меня за руку.


Я оттолкнула его в сторону и быстро повернулась к двери снова. Прежде чем я добралась до нее, вокруг меня обвились две руки и я была смещена с моих ног на руки. Я ахнула, и изо всех сил попыталась выбраться из его объятий, когда он нес меня к кровати. Мне нужно было убираться отсюда как можно скорее. Я могла чувствовать грусть, поднимающуюся по мне вверх, и пройдет не так много времени, прежде чем я окончательно разрыдаюсь. Я не хочу, чтобы он был рядом со мной, когда это произойдет.


Он уронил меня на кровать, и я впилась ногтями в его плечи. Я немедленно кинулась подталкивать себя вверх,чтобы бежать, но он схватил мои руки и прижал меня к кровати. На его лицо вернулось сердитое выражение, и я почувствовала, как моя кровь похолодела, интересуясь, что если Карсон Мэтьюз, мужчина, которого я ставила на пьедестал последние три года, собирался меня изнасиловать.

– Ты спишь со мной и точка! Мне плевать, если придется прижимать тебя кчертовой кровати всю ночь! Мы собираемся пожениться, так что мы будем вести себя как нормальная супружеская пара! – вскричал он, а его лицо покраснело от гнева.


Я изо всех сил пыталась от него отбиться и снова начала молотить своими ногами, крича ему слезть с меня. Без особых усилий, он сместился так, чтобы лечь на меня, придавив мое тело своим весом.


– Отвали от меня! Отпусти! – кричала я. Он крепче сжал мои запястья, хмурясь на меня. – ПОШЕЛ НАХЕР ОТ МЕНЯ! – закричала я. Я продолжила пытаться освободиться, но это было безрезультатно. В конце концов, я просто сдалась, все еще оставаясь под ним, рыдания ломали мое тело, заставляя меня задыхаться.

– Я ненавижу тебя, – захлёбывалась словами я.


– Я знаю.


– Я ненавижу тебя за то, что заставил меня все это сделать, Карсон, – прохрипела, сжимая глаза и пытаясь остановить рыдания.


– Ты говорила.

Я повернула от него свое лицо и просто лежала под ним, заставляя себя перестать плакать. Я не могла с ним бороться; если он собирался использовать мое тело против моей воли. Я полагаю, он думал, что это положения дало начало заняться этим прямо сейчас.

– Если ты собираешься изнасиловать меня, то просто сделай это, – прошептала я, мой подбородок задрожал.


– Изнасиловать тебя? – выдохнул он. – Какого черта, Эмма? Я бы не стал... ты с ума сошла?

Он, наконец, отпустил меня, отталкиваясь, после чего посмотрел на меня в недоумении. – Серьезно? Ты думаешь, что я это сделал бы? – спросил он, очевидно задевая мои предположения.

Я громко шмыгнула носом, вытирая свои слезы, когда он отодвинулся и сел на кровать рядом со мной.

– Я не знаю тебя больше, Карсон. Может быть, я никогда тебя и не знала. Карсон, которого я знала, не заставлял меня делать это. Он бы не стал угрожать моей дочери. Он не позволил бы мне почувствовать себя грязной шлюхой каждый раз, когда он смотрел на меня.

Я посмотрела на него сквозь размытые глаза, его лицо смягчилось, он покачалголовой и устроился рядом со мной, обернув свою руку вокруг меня, и прижал меня к себе.


– Не плачь, – прошептал он, мягко поглаживая мои волосы. – Ты знаешь меня. Извини, но это то, что должно было произойти. Ты не будешь всегда ненавидеть меня. Я могу сделать тебя счастливой, если ты просто позволишь мне это. Я дам тебе все, что вам троим будет нужно. Я буду самым лучшим отцом в мире.

Из-за того, что он сказал, это было новой пощечиной, которая показывала мне, что он делал это только ради Саши, а не для меня. Если бы он просто сказал, что хочет меня, что я ему нравлюсь, что я заставляю его улыбаться, хоть что-нибудь...


Я не могла говорить. Я перекатилась на живот, отвернувшись от него, когда сжалась в комок, поджимая колени к груди, и снова зарыдала. Позади меня, он глубоко вздохнул и вылез из постели. Спустя несколько секунд, на меня было накинуто мягкое одеяло, которое он подтянул мне под подбородок, прежде чем нагнуться и оставить мягкий поцелуй на моей голове. Его прикосновение было настолько похоже на Карсона, в которого я влюбилась, от этого мое сердце разбивалось еще сильнее.

– Я пойду спать в другую комнату. Можешь занять эту, – тихо пробормотал он, после чего послышались по комнате шаги и он ушел, плотно закрыв за собой дверь.


14 глава

Мне потребовалось чрезвычайно много времени, чтобы уснуть. Вокруг было слишком тихо, никаких криков с улицы в середине ночи, ни приезжающих и уезжающих машин с автостоянки, ни играющей музыки в соседней квартире. Дом Карсона был совершенно молчалив. Я ненавидела это. Несколько часов я лежала там, перебирая все, что произошло, обдумывая, каксильно изменилась моя жизнь в течение двадцати четырех часов. Раздумывала о том, как быть женой Карсона.Это так смущало меня, что я даже не знала, как это воспринимать. Я хотела быть его женой больше, чем что-либо в мире; я хотела жизнь, которую он нарисовал для нас четверых, нас вместе с ним, балующих Рори и Сашу. В то же время, я ненавидела мысль стать его женой. Он не любил меня; следовательно, он не оставит свои плейбойские дела, что станет унизительным как и для меня, так и для Саши. У меня не было идей на счет того, как я должна была справляться, видя его фотографии с другими девушками. Саша должна будет немного подрасти, чтобы в некоторый момент понять это. Я не сомневаюсь, что в долгосрочной перспективе она начнет обижаться на него; его выходки запятнают имя всей семьи и в конечном итоге ей также станет неловко.


Я почти представляла это: моя жизнь будет одним долгим, мучительным и унизительным адом. Куда бы я ни пошла, люди будут смотреть на меня свысока. Я не хотела бы стать той, кто не сможет удовлетворить своего знаменитого мужа, и позволить ему гулять со всеми женщинами. Я бы не смогла ничего сделать с этим, кроме как стоять и смотреть, из-за страха потери своей дочери. Я бы стала посмешищем, и худшее, что было частью меня – это желание, потому что я все еще сильно его любила. Я серьезно была бесполезным куском дерьма.


Грусть поглотила меня до точки, из-за чего я так много проплакала, что мои слезы высохли, и я осталась там, икая, и с мокрым беспорядком на лице. Я думала, что попала в удручающе положение, когда была беременна и одна, но это все больше и больше становилось ужасней, чем я когда-либо считала возможным. Я чувствовала себя внутри мертвой, как будто мое сердце было безвозвратно разрушено и больше никогда и ничего не сможет это исправить.Когда я проснулась утром, глаза щипало от усталости. Звуки стука и сверлазаполнила мои уши, поэтому я приподнялась, замешкавшись на секунду, осознавая, где я нахожусь, вспоминая мелкие подробности моего затруднительного положения. Мой пристальный взгляд опустился на будильник, и я была потрясена тем, что было уже одиннадцать утра. Я не просыпалась во столько с поры родов, почти два года назад.


Я долгое время сидела в постели, просто слушая шум блуждающих вокруг людей в комнате рядом со мной, люди разговаривали и передавали инструкции. Когда я уже не могла сидеть, не зная, что происходило, я вытолкнула себя из постели и огляделась в поисках чего-то, во что я могла бы переодеться. Прошлой ночью я уснула в своей одежде, поэтому я была уверена, что выглядела в полном беспорядке. Я понятия не имела, где Карсон положил мой мусорный мешок, полный пожитков. После своих собственных поисков мешка, я рискнула заглянуть через дверь, которую Карсон указал как гардероб. Мои глаза в шоке расширились. Дорогая, дизайнерская одежда висела рядами по цветовой гамме с обеих сторон комнаты. Хотя там, вероятно, было достаточно одежды, чтобы надеть, а потом выбросить, но в шкафе все еще было место, впору подходящее моему маленькому, ограниченному гардеробу.


Моя рука потянулась, касаясь рукава темно-серого костюма, который там висел. Мой разум уже представлял, как Карсон будет выглядеть одетым в такой наряд, хотя я никогда не видела его в костюме прежде. Мое внимание привлек висящий на вешалке джемпер, так что я подошла, наугад выбирая черную толстовку. Стащив свою мятую футболку, я натянула ее и пригладила свои волосы назад и попытке привести их в порядок.


Стук становился все громче, когда я выползла из своей комнаты. Я остановилась в дверях Сашиной новой спальни, видя Карсона и еще двоих рабочих, работающих над складыванием мебели и делающих ее комнату безопасной. Я даже не слышала, когда они прибыли.


Они были уже на полпути к расстановке в ее комнате изящной, белой деревянной мебели. В углу комнаты стоял тот самый красивый стул, который я когда-либо видела в своей жизни. Это было кресло, но подлокотники и спинка его были целиком сделаны из старомодных плюшевых медведей. Он был потрясающим, и мои руки чесались, чтобы прикоснуться к нему и почувствовать, каким мягким он был.


Мои глаза вдруг остановились на Карсоне. Он стоял на коленях, с молотком в руке, винты непрочно были размещены между его губ, когда он хмуро смотрел на инструкцию относительно того, как собрать пеленальный столик.


Без моего согласия, улыбка обосновалась на моих губах, потому что его прелестное, маленькое, смущенное выражение поймало меня врасплох и заставило сердце остановиться.


– Простите, мисс.


Я подскочила, когда кто-то заговорил позади меня, и обошел дверной проем.


– Извините, – пробормотала я, наблюдая, как двое мужчин несли игрушку жирафа высотой в семь футов. Когда они проходили мимо меня, маленькая этикетка упала на пол у моих ног. Я быстро нагнулась, подняв ее. Мои глаза расширились, и я придушила удушающий звук, исходящий из моего горла, когда я увидел цену жирафа, которая была чуть меньше тысячи фунтов стерлингов.


Карсон как раз заметил меня тогда.

– Эй, прости, мы тебя разбудили?


Я сглотнула, проглотив шок и ужас, что он потратил столько денег на мягкую игрушку. Я посмотрела на него, рассеяно теребя этикетку. Во мне закралось очень тревожное чувство, потому что я поняла, что я стояла там, в одном из его свитеров после того, как я плакала перед ним вчера вечером и сказала, чтобы он покончил с этим и изнасиловал меня, если все-таки собирался это сделать. Я не знаю, стоило ли упоминать это и извиниться, или нет.


– Нет, я... – Я вежливо улыбнулась, когда один из парней с жирафом, сейчас с пустыми руками, вышел из комнаты, взяв в руки сумку, полную крышек на розетки. – Я все равно рано или поздно должна была вставать, – закончила я. – Вы ребята, похоже, заняты, – пробормотала я, разглядывая красивую кроватку и двоих мужчин, которые были на полпути к сборке.


Карсон кивнул.

– Надеюсь, это не затянется надолго, – он отложил молоток иподнялся. – Если ты голодна, внизу есть еда, – предложил он, кивая в сторонукоридора и лестницы.


Не желая стоять и смотреть, как они работают, я кивнула в знак согласия и направилась вниз, в сторону, где я помнила, была кухня. По пути, я обошла несколько других рабочих, которые крепили крышки на розетки, заслонки на ступеньки, и привинчивали мебель к стенам, чтобы она не могла перевернуться, если ребенок начнет по ней взбираться. Казалось, как будто все было подумано. Там был даже фургон для хранения, припаркованный снаружи, и люди выносили мебель Карсона из стекла, неподходяще украшенные и антикварные вещи, чтобы их сохранить. Честно говоря, вчера вечером Карсон был занят на ноутбуке, так что я и не подумала, что он умудрится взять все под свой контроль. Обставит дом для двухлетнего ребенка в кратчайшие сроки.


Когда я ступила на кухню, я резко остановилась, когда мои взгляд приземлился на маленькую, седую леди, занятую выниманием булочек с корицей из духовки. Мой рот мгновенно наполнился слюной, когда запах дошел до меня.Ее глаза на секунду расширились, прежде чем прекрасная, теплая улыбка украсила ее рубиново-красным накрашенные губы.


– Эмма? – спросила она, отставляя поднос с вкусностями в сторону. Я кивнула, не имея понятия, кто эта женщина. Ее улыбка сделалась еще большей. – Ой, как я рада, наконец, встретить тебя. Я – Глория, домработница Карсона, – она махнула в сторону одного из стульев, которые стояли по другую сторону барной стойки, где она готовила. – Садись. Поешь, прежде чем все эти люди не притащатся и не набьют этим желудки, – она порекомендовала, подвигая ко мне пустую тарелку и кивая на массивную тарелку, которая находилась в стороне. Я открыла рот, чтобы заговорить, но она меня опередила.

– Так, Карсон сказал мне сегодня утром, что у вас двоих есть ребенок? Маленькая девочка, и она будет жить здесь? Я просто люблю детей! Я не могу дождаться встречи с ней. Что она любит кушать? Я собираюсь сделать немного чая для нее, так она сможет выбрать все свои любимые блюда, когда она сюда придет. Очевидно, это для нее будет по-новому. Где вы жили раньше? Это было далеко? – Она выжидательно улыбнулась.


Я сглотнула, оторопевот ряда вопросов, которые были выпалены ко мне на одном дыхании. Если бы был конкурс, кто сможет сказать как можно больше слов за минуту, эта женщина могла бы легко выиграть. Но на самом деле мне это нравилось. Ее легкая улыбка и добрые глаза заставили меня чувствовать себя совершенно в своей тарелке, когда я выбрала свежеиспеченный круассан и положила его на свою тарелку.


– Эмм... – ну, она любит что-нибудь домашнее, так что не беспокойтесь. Я имею в виду, я умею готовить, так что вам не нужно беспокоиться, – я пожевала губу, не привыкшая жить с обслугой.


Она издала саркастический шум и пренебрежительно махнула рукой.

– Мне это в удовольствие. Кроме того, мне платят за готовку, и если Вы возьмете это на себя, то оставите меня без работы! – вмешалась она, игриво подмигивая мне. Нервный смешок вырвался с моих губ. Я об этом как-то не подумала.


– Так, может быть, я должна испечь торт или еще что-то? – продолжала она.Я пожала плечами, ковыряясь по краям своего круассана. – Вам действительно не нужно беспокоиться.


Прежде чем она смогла ответить, я услышала, как кто-то остановился позади меня. Глория ласково улыбнулась через плечо. – Она просто прелесть, все в порядке, – заявила она к новоприбывшему.


Я скользнула своим взглядом вовремя, чтобы увидеть пришедшего Карсона, и кивающего на заявление.

– Я же говорил, что она не желает никакой шумихи, – ответил он, вытаскивая стул рядом со мной и присаживаясь, перехватывая тарелку и быстро наполняя ее по одному виду блюд со стойки. Я заерзала на стуле. Я никогда не ожидала, что буду так сидеть вместе с Карсоном и завтракать. Это было странно, весьма странно, но одновременно неловко, потому что я знала, что он не по-настоящему желал моего присутствия. Я просто пришла в качестве дополнительной части к моей дочери.


Затем он поднял глаза и поймал меня на том, что я за ним наблюдала. Грустная улыбка искривила уголок его губ.


– Не заходи сегодня в Твиттер, ладно?


Смущаясь от его слов, я отпрянула.

– Почему нет? – у меня даже не было аккаунта в Твиттере, в основном потому, что мой дешевый телефон даже не имел выход в интернет.


Морщина пересекла его нахмуренный лоб, когда он опустил глаза на свою тарелку. Прежде чем он ответил, его плечи поникли, а мышцы челюсти дернулись.

– В прессе сейчас, появилось заявление о нас. Там в Твиттере есть некоторые материалы... ну, не очень приятные материалы.


«Не очень приятный материал». Я понятия не имела, что это означало. Я быстро подняла одну бровь.

– Неприятные?


Он вздохнул и посмотрел на Глорию, которая кивнула в знак ободрения. Наконец, он повернулся ко мне лицом.


– Кажется, мир Твиттера имеет такое представление, как и моя мать. Они думают, что ты со мной ради моих денег. На данный момент есть такая мировая тенденция как золотоискательницы Карсона.


Внутри меня вспыхнул гнев. Не злость на людей, которые придерживались тренда, что я была охотницей за деньгами, это ничего не значило, была злость на Карсона. Это было его виной. Люди, которые никогда даже не встречали меня, сейчас делали предположения обо мне из-за его нелепых требований. Я оттолкнула свою тарелку, больше не чувствуя голода.


– Это просто прекрасно, – пробормотала я, качая головой. – Я ненавижу это. Серьезно, это твоя вина, Карсон! Какого черта ты заставляешь меня это делать? Это глупо!


– Смотри, это то, что порой случается. Я делаю что-то, что им не нравится, и мой Твиттер взрывается дерьмом и оскорблениями. Это всего лишь часть этой жизни. Ты привыкнешь к этому, – рассуждал он. Говоря это, он звучал немного раздраженно, как будто, возможно, ему тоже было больно иметь дела с оскорблением. Может быть, знаменитости не всегда имеют дело с розами и шампанским.


– Я не стану привыкать к этому, – возразила я.


Он вздохнул и провел рукой по волосам.

– Просто не заходи туда и никак не реагируй. Будь выше этого. Мои глупые маленькие фанатки просто бесятся, потому что они сейчас понимают, что я занят. Они недовольны тем, что ты испортила их шансы.


Хоть я и не хотел этого, но при словах «занят» легкая дрожь все равно прошла по мне. Что вроде было как намеком, что он не станет гулять за моей спиной с ними, не так ли? Небольшая часть меня посмела обрести надежду.


– Ну, они желают тебя, – возразила я, стараясь казаться равнодушной, когда мои слова никогда раньше не были более нечестными. – Может быть, мне нужно пойти и рассказать всем, что я даже не хочу быть здесь, и что ты заставляешь меня выйти за тебя замуж, потому что ты боишься, что твоя дочь возненавидит тебя! Может быть, тогда они прекратят ненавидеть меня, если ты опять станешь свободным, да?


Глория ахнула от моей вспышки.


– Карсон, но…но…ты сказал, что это было взаимно, -выпалила она.


Я фыркнула, приподнимаясь в сидении.


– Это «взаимно»было шантажом, чтобы добиться женитьбы, в противном случае он подаст на меня в суд и заберет у меня мою дочь! – ястиснула зубы, наблюдая, как ее глаза зафиксировались на Карсоне, который сейчас не выглядел настолько уверенным в своем решении. Ее рот распахнулся.


– О, Карсон, ты не сделал этого!


Он нахмурился, игнорируя ее, тогда он хлопнул ладонью по стойке и покачал головой, обращаясь ко мне.


– Прекрати усложнять, черт возьми. Ты уже добилась большего и теперь должна быть просто чертовски благодарной, когда имеешь все, о чем люди только мечтают.


Его стальной, свирепый взгляд сверлил меня, пока он говорил.


Мне не давались слова. Мой рот открылся и закрылся, но ничего не выходило, в то время, как я пыталась понять, каким сумасшедшим он был на самом деле. Судя по всему, он ожидал от меня благодарность за принуждение к этой жизни, не обращая внимания на то, что я хотела, и забирая весь мой выбор, свободу воли и привилегии.


Он тяжело выдохнул, отводя от меня взгляд, схватился за волосы на затылке.


– Ты меня ненавидишь, я знаю, – пробормотал он саркастически.


Я покачала головой. Самой жалкой вещью относительно меня в этот момент было то, когда я поняла, что никогда не смогу ненавидеть его, потому что я любила его чертовски сильно.


– Я больше не голодна. Было замечательно встретить тебя, Глория.


Я повернулась на каблуках, нуждаясь в побеге до того, как польются слезы. Позади я могла слышать, как его домоправительница отстаивала мои интересы. Я молилась про себя, что она вобьет некоторый смысл в него.

В течение следующих двух часов я сидела на кровати с поджатыми к груди коленками. Мое сердце болело.


Мои слезы прекратились около часа назад. Мои чувства сейчас просто смирились с тем, что это не собиралось меняться, и я была в ловушке.


Когда раздался стук в дверь, я вытерла опухшее лицо и пошла ответить на него. Когда я потянула ее, открывая, Карсон стоял там, неловко переминаясь с ноги на ногу на дорогом ковре.


– Всё готово. Может быть, мы должны пойти и забрать Сашу и Рори?


Не имея сил больше спорить, я кивнула, возвращаясь и поднимая свой мобильный и сумочку оттуда, где я их оставила. В доме было тихо, когда мы шли по нему.


Многое изменилось, начиная с моего вчерашнего прихода. Половина мебели теперь ушла – где-то хранится, без сомнения, потому что это все было в основном из гладкого стекла и дорого фарфора. Каждая розетка была закрыта маленькойпластиковой крышкой, ступеньки лестницы были закреплены в верхней и нижней части широкой лестницы, разрушая красивый эффект.


Не произнося ни слова, я следовала за ним к внутренней двери и вниз по лестнице, которая вела к гаражу.


Вместо того, что бы взять один из гладких спортивных автомобилей, он нажал на ключ от большого черного внедорожника. Для меня он выглядел немного как грузовик – монстр. Когда он открыл для меня пассажирскую дверь, мне понадобилось подняться, что бы взобраться на коричневое кожаное сиденье.


Детское кресло уже было размещено сзади. Он, конечно, казалось, все продумал.


– Так куда мне ехать? – спросил он, заводя двигатель.


Дав ему адрес и некоторые основные указания к квартире Люси, я плюхнулась на свое сиденье, пока он искал адрес в навигаторе.


Когда дверь гаража открылась, мои глаза расширились, когда я заметила, как несколько репортеров разбили лагерь за пределами ворот моего дома.


Они все подскочили, делая снимки и выкрикивая вопросы через тонированные стекла окон.


– Они не смогут увидеть, не переживай,– заверил меня Карсон, осторожно поворачивая на улице с окружившими машину журналистами, все еще выкрикивающими свои вопросы и просящими прокомментировать.


– Почему они все еще зависают здесь? Разве история уже не работает? Чего еще они могут по возможности хотеть? – спросила я недоверчиво.


Он пожал плечами.


– Мы – большие новости прямо сейчас, Эм. Они, так или иначе, должны делать деньги.


Я фыркнула и сложила руки на груди, зная, другая моя вспышка ни к чему хорошему не приведет.


Очевидно, Глория – доброжелательная домоправительница не смогла заставить его передумать.


Тишина душила меня, пока я томилась внутри, интересно, сколько будет продолжаться этот интерес, окружающий нас. У меня сегодня была работа – они последуют туда за мной, и опять будут просить прокомментировать? Я надеялась, что нет.


– Что мне делать, если журналисты будут находиться сегодня вечером в клубе? Должна ли я позвонить Мэйсону? – спросила я, закусив свою нижнюю губу.


Карсон фыркнул и покачал головой.


– Ты не пойдешь в клуб.


Я приподняла одну бровь от строгости в его голосе.


– Я пойду. У меня есть работа сегодня. Я не потяну прогулы две ночи подряд. Джейсон будет зол.


Я не хотела потерять свою работу. Хоть я и ненавидела это делать, но это было единственным источником моего дохода.


– Ты не работаешь там больше. Я все уладил.


Он крепко удерживал свой взгляд на дороге, пока говорил.


– Я не могу позволять тебе делать это дальше, мне очень жаль.


Я чуть не поперхнулась, когда уставилась на него.


– Что, чёрт возьми, ты несешь?


Он пожал плечами.


– Пресса замучила бы нас, если бы ты продолжила этим заниматься. Это не совсем респектабельная работа, не так ли? Теперь, когда ты находишься на виду у общественности, такие вещи нужно изменить.


– Не достаточно респектабельно для знаменитого жениха, ты имеешь ввиду? – выплюнула я.


Он покачал головой, но не посмотрел на меня.


– Это было достаточно респектабельным для тебя, чтобы получить удовольствие, однако, а?


– Стриптизерша – не совсем подходящий для брака материал, правда? Я предполагал, что ты должна думать о твоем имидже и о том, что другие люди думают о тебе.


Я стиснула зубы в отчаянии за неуважение.


– Куда делось это «Меня не волнует чем ты занимаешься, ты будешь со мной Эмма Бэнкфорт» дерьмо, о котором ты разглагольствовал на прошлой неделе? – едко спросила я. Поговорим о двойных стандартах!


– С моей работой все было в порядке, сразу после случайного траха с тобой, а теперь вдруг я не достаточно хороша?


– Я никогда не говорил, что ты была недостаточно хороша! – рявкнулон, посмотрев на меня, прежде чем снова переключить свое внимание на дорогу.


– Я просто не могу позволить работать тебе там, если мы поженимся. – Он решительно покачал головой, в то время как он припарковался на пустом месте возле дома Люси.


– Я не хочу больше с тобой спорить. Я задолбался. Ты больше не работаешь. Точка.


– Точка? Ты хочешь нагадить мне? – выдохнула я, наблюдая, как он открыл дверь и вылез из машины, хлопнув так сильно, что машину покачнуло. Я недоверчиво засмеялась, когда он подошел к машине с моей стороны и открыл для меня дверь, молча указывая мне выйти. Я стояла на своем, покачав головой в отказе.


– Я еще не закончила. Нет «точки», – заявила я твердо.


Он глубоко вздохнул, наблюдая как пара машин потянулось на автостоянку, останавливаясь с визгом, те же журналисты, которые были около его дома, выскочили и побежали к нам.


– Я действительно не хочу, что бы они засвидетельствовали эту бытовуху и расположили это на первой полосе завтра. Если ты смогла бы придать себе счастливый вид и улыбнуться, это было бы здорово.


Он улыбнулась мне, но это было вынужденно и не затрагивало глаз, которые вместо этого, безмолвно предупреждали.


Зная, что мне приходиться играть вместе с ним, заставляю себя тоже улыбнуться и взяла руку, которую он мне протягивал, позволяя помочь мне выйти из машины.


К тому времени, как я оказалась на ногах, мы уже были окружены и щелчки камер заполнили мои уши. Плечи Карсона, казалось, теперь расслабились, когда я подыгрывала ему. Когда он закрыл дверку, склонился вперед и, прежде чем я смогла бы подумать о том, что должно произойти, его мягкие губы накрыли мои. Поцелуй длился не больше секунды, и я даже не успела отреагировать и ответить на его поцелуй, прежде чем он прекратился. Возбужденный гам вокруг меня явно сигнализировал об одном – второго поцелуя было достаточно для репортеров. У них была картина, которую они хотели.


Я сглотнула, когда рука Карсона, сжимавшая мою, потянул меня на себя, когда повернулся к репортерам.


– Теперь мы собираемся забрать нашу дочь. Если вы напечатаете ее изображение или брата Эммы, я подам в суд на каждую вашу задницу, за каждую копейку, которую вы поимеете. Просто дружеское предупреждение, – строго сказал он.


Авторитет в его тоне заставил волосы на моем затылке встать дыбом.


Не дожидаясь ответа, он развернулся и последовал в здание, таща меня за собой.


Как только мы оказались одни, я вытащила руку из его, не обращая внимание на то, как его лицо вытянулось и брови сошлись вместе. Я не возражала разыгрывать сцену перед камерами, если должны были, и не было другого способа. Я умоляла себя, что это конфиденциально.


Я остановилась.


– Я еще не закончила разговор. Мне нужно работать.


– Там ты это делать не будешь, – ответил он решительно.


Я застонала от отчаяния, вскинув свои руки в воздух.


– Ну что, черт возьми, я должна делать, чтобы заработать? У меня точно нет очереди из людей, предлагающих мне работу! – отрезала я.


Он сжал в кулак свои волосы.


– Ты не должна волноваться об этом, так или иначе. У меня имеется более чем достаточно. За следующую неделю я разберусь с банковскими карточками и деньгами для тебя. Тебе нет никакой необходимости работать.


Воздух вокруг сгустился, ощущая, будто он душит меня. Пойманная в ловушку. Теперь я была целиком и полностью в ней, потому что у меня никогда не было денег, если я не работала.


– Таким образом, я должна быть хорошей маленькой хозяйкой, опирающейся на мужа, как когда-то в сороковых? Времена поменялись, Карсон. Женщины не должны делать это теперь; они могут работать, если хотят!


– Ты находишься на очной форме обучения, Эмма. Ты студент. Этого и ухода за Сашей достаточно для работы, конечно же, – возразил он, глядя на меня с опаской. – Я не говорю, то у тебя никогда не будет работы. Просто окончи свой университетский курс, а потом можешь работать там, где захочешь. В этом месте ты не должна больше работать.


– Может быть, мне нравится там работать? Ты когда-нибудь задумывался об этом? – возразила я, складывая руки на груди и вопросительно приподнимая бровь.


Он засмеялся и покачал головой.


– А ты? – отрезал он. – Ты действительно хочешь танцевать для парней и ловить их плотоядные взгляды, пока ты выступаешь вблизи почти голая? Тебе действительно нравится уходить за кулисы для секса?


– Да, действительно! – ответила я, прежде чем подумала.


Он отшатнулся, явно шокированный моим ответом. Именно тогда я поняла, что ответила только на половину его вопроса. От хмурого взгляда мой лоб покрылся морщинками, когда я отошла.


– Нет, я не люблю танцевать для парней, конечно, нет. Это… является частью моей работы, которую я ненавижу, но на самом деле другие живут этим. – Я закусила губу. – Лучшей частью моей работы был ты.


Я ненавидела это признание, но это была правда.


Тишина заполнила коридор, в то время как мое лицо пылало жаром.


– Ну, тогда, у тебя больше нет оснований возвращаться туда, не так ли? Теперь ты на полной ставке, – ответил он. Волосы на моих руках встали дыбом от его слов. Мое сердце увеличило темп в груди, потому что это было первая хорошая вещь, которую он мне сказал, за последние два дня. Но затем он продолжить говорить и мои надежды, которые только зарождались, рухнули к моим ногам.


– Кроме того, я бы как-нибудь очень хотел бы посмотреть, как ты танцуешь в спальне.


Дерзкая небольшая улыбка закралась на его лице, в то время как его глаза игриво заблестели.


Может быть, он шутил, я не знаю, но его слова глубоко ранили меня, напоминая, что я никогда не могу убежать от этого позора. Я никогда не забуду, кем я была, потому что он видел это, когда смотрел на меня.


– Да пошел ты, – прошептала я. Мой подбородок задрожал, в то время, как мой желудок скрутился в узел. Нуждаясь быть дальше от него, я повернулась и пошла вверх по лестнице.


– О, черт возьми. Я не могу ничего правильно сказать, не так ли?– пробормотал он подавленно.


Квартира Люси находилась на шестом этаже, и ее многоквартирный дом был немного лучше, чем мой. Стены лестничной клетки были выкрашены в уродливый серый цвет, но, по крайней мере, ни как у меня, они не были покрыты граффити и исцарапаны грубыми заметками о том, кто с кем спал и кто нуждался в смерти.


Я не произнесла больше ни слова ему, пока шла вверх по лестнице и остановилась напротив двери своей лучшей подруги. Когда дверь распахнулась, Люси тепло мне улыбнулась, прежде чем выйти и схватить меня в столь необходимые объятия. Я вздохнула и закрыла глаза, чувствуя, что мои плечи расслабились, когда она похлопала меня по спине в знак поддержки.


– О, куколка, ты в порядке? Ты спала? Ужасно выглядишь! Спросила она меня, пока удерживала и разглядывала меня с материнской заботой, использующую на своих детях.


Я выдавила из себя улыбку и пожала плечами.


– Я в порядке. – Это была ложь. Я была далеко не в порядке, но не хочу, чтобы пришлось говорить об этом с Карсоном, наблюдавшим за каждым моим движением.


– Где Саша и Рори?


Люси отстранилась и махнула мне, глядя на Карсона жестким взглядом. Я могла бы сказать, что он опустился в ее глазах после этого.


– Они находятся в гостиной.


Когда я посмотрела на дверь, вышел Рори, крепко закрыв ее за собой. Я вздохнула и расслабилась еще больше. Это ощущалось так прекрасно – находиться в привычном окружении и людей. Он быстро пошел ко мне с важным видом, и я улыбнулась, открывая руки для объятия. Только я слишком поздно заметила, что он смотрел не на меня, и конечно он не улыбался. Он вышел вперед, и, прежде, чем я смогла открыть рот и сказать ему не делать того, о чем я догадывалась, он замахнулся и ударил кулаком прямо в лицо Карсона.


15 глава

– Рори, какого черта ты творишь? Прекрати! – закричала я, когда Карсон ударился о стену позади себя.


Яростно наблюдающий Рори повернулась ко мне и, обвиняюще указал на Карсона, когда он схватился за кровоточащий нос.


– Ты сказала, что у тебя не было сил ударить его в лицо, так что полагаю, я сделал это вместо тебя! – рявкнул он.


Невольная улыбка дернула уголок рта. Хотя я и не одобряла во всем насилие, но то, что он стал на мою защиту против кого-то старше себя, еще раз напомнило мне, какой у меня был замечательный брат. Я не знала, что сказать. Я действительно не хотела делать ему замечание, но я знала, что это было моей обязанностью.


Карсон поднялся, качая головой.


– Тебе чертовски повезло, что ты несовершеннолетний, – заворчал он, зажимая переносицу.


Одна из бровей Рори с вызовом поднялась. – Ах, да, и почему, мудак?


Я покачала головой и быстро стала между ними, поднимая свои руки вверх в знак протеста.


– Рори, просто не надо, – попросила я.


– Скажи мне, что ты несерьезно собираешься жить с этим придурком! – отрезал Рори, сузив глаза, и посмотрел через меня. – Я бы выбил из него все дерьмо и выгнал его.


– Попробуй! – проворчал Карсон за моей спиной, ступая ко мне ближе и обхватывая меня за бедра, чтобы убрать меня со своего пути, из-за того, что я стояла между ними. – Не стой здесь, Эмма. Если твой коротышка брат, начнет брызгать слюной еще раз, ему будет больно.


Я оттолкнула от себя его руки, и настояла на своем. – Прекратите, вы оба. Тебе что, три года? Повзрослей!


– Коротышка брат? – стиснув зубы, повторил Рори. – Придурок.


Повернувшись на месте, я положила одну руку на грудь каждого и толкнула их настолько сильно, как только могла, разделяя их. – Прекрати! – гневно закричала я.


– Мама? – я услышала из гостиной. Все четверо в коридоре замолчали и посмотрели в направлении двери гостиной, когда ручка повернулась, что явно указывало на то, что Саша пыталась выбраться, потому что она услышала меня. – Мааааааааааааааамаааааааааа!


Когда я оглянулась на Карсона, я увидела, что его рот был открыт, и он уставился на дверь. Он не двигался. Кровь перестала идти из носа, но она покрыла его губы, подбородок и капала на переднюю часть его рубашки. Он выглядел как что-то из фильма ужасов.


– Твое лицо, – пробормотала я, широко раскрыв глаза.


Его рука метнулась вверх, обхватив ею нос и рот. Я даже не видела, как исчезла Люси, но она прибежала из кухни с полотенцем в руке, которое она бросила Карсону, когда дверь комнаты открылась.


Сашино личико выглянуло из комнаты, сначала смотря налево, а потом повернулось направо. Ее голубые глаза загорелись, когда она увидела меня, и гигантская улыбка растянулась на ее лице, затем она хихикнула и выбежала из комнаты, побежав мне навстречу, а её каштановые локоны с каждым шагом подпрыгивали. – Мама!


Я ухмыльнулась и наклонилась, ловя ее, когда она прыгнула на меня.

– Эй, красавица, – поздоровалась я, оставляя долгий поцелуй на ее губах. Я встала и подняла ее, крепко обнимая. – Я скучала по тебе! Тебе было хорошо у Люси? – спросила я.


Она кивнула.

– Играли в мино. Они упали! – взволнованно ответила она, указывая в сторону двери.


Я посмотрел на Люси за помощью, не понимая, что она говорит.

– Домино, – объяснила Люси. – Мы пытались сделать дорожку из домино, но она не очень хорошо получается. Они продолжают падать вниз, верно, Саш?


Я усмехнулась и кивнула.

– Домино? Похоже, звучит весело.


Я повернулась к Карсону. Он смотрел на Сашу с широкими, изумленными глазами. Его рот по-прежнему был открыт, кухонное полотенце, что дала ему Люси, давно уже было забыто, когда он не отрывая взгляд, осматривал каждый дюйм лица своей дочери. Все его тело было напряжено и находилось на взводе. Видя, с каким обожанием он смотрел на нее, у меня заболело сердце и сжался желудок. Это было так, будто он смотрел на Восьмое чудо света. Он даже не моргал и едва дышал. Я никогда не видела такой любви с первого взгляда, но если бы мне пришлось описать, на что это похоже, я бы сказала что это то, как Карсон смотрел на свою дочь в первый раз. Это невероятно, казалось, моя любовь к нему удвоилась из-за того, с какой нежностью и обожанием он смотрел на мою маленькую девочку.Я оглянулась на Сашу, когда она играла с моими волосами, оборачивая их вокруг своих пухленьких пальцев.


– Саша, тут есть кто-то, кто хочет с тобой познакомиться, – сказал я, проглотив комок в горле. Ее большие, голубые глаза поднялись, встречаясь с моими. Я кивнула в сторону Карсона с одной стороны, действительно не зная, как представить его для всех. – Это Карсон. Он твой папа. Можешь сказать ему привет, папочка?


Когда она взглянула на него впервые, он сглотнул.


– Привет, папочка, – прошептала она своим обычным голосом.


Его дыхание, казалось, оставило его тело одним простым порывом, когда его глаза остекленели. Его брови сошлись вместе, и улыбка медленно распространилась по всему лицу, ясно выражая преданность и счастье.


– Привет, Саша, – прохрипел он, словно, изо всех сил пытался дышать.


– Тебе бо–бо, – сообщила ему Саша, указывая на его окровавленный нос.


Карсон шмыгнул носом и кивнул, приложив руку к своему лицу.


– Да, я нарвался на что-то глупое, – ответил он. Я хмыкнула, когда Рори издал небольшой насмехающийся шум в своем горле. Карсон усмехнулся, бросив полотенце ему в лицо и попытался стереть кровь, но только он еще больше размазал ее, из-за чего это стало выглядит еще хуже. Его глаза были наполнены слезами, когда он смотрел на меня, прежде чем снова вернуться к Саше.


Маленькая ручка сжала мой подбородок и повернула мое лицо в сторону Карсона.


– Мама поцелуй бо-бо, – довольно гордо провозгласила Саша.


Я смущенно хмыкнула и взяла ее за руку.

– Я уверена, что он в порядке.


Карсон рассмеялся и снова начал блуждать по ней глазами.

– Она такая красивая, – прошептал он. Я гордо кивнула, оставляя еще один поцелуй на щеке Саши. – Она потрясающая, я... – он покачал головой, все еще пребывая в благоговении.


Я улыбнулась и поставила Сашу на пол, наблюдая, как она побежала обратно в гостиную, снова крича о домино. Люси шагнула вперед. – Почему бы тебе не помочь Карсону привести в порядок его лицо, пока Рори и я не упакуем ее вещи? – предложила она.


Рори ответил, прежде чем я смогла что-то сказать.

– Мы ничего не будем складывать. Мы не пойдем с ним. Мы все трое либо останемся здесь или пойдем домой.


Он повернулся ко мне и положил руку на мое плечо, опуская свой взгляд ко мне, потому что сейчас, он был намного выше меня.

– Ты не должна делать этого. Пошли его. Пусть только попробует, и заберем Сашу вообще. Он не победит, суд не будет на стороне одного хрена, который не был в ее жизнь в течение двух лет. Ты ее мать.


Во рту было сухо. Рори не знал всей истории. Если бы дело дошло до суда, то конечно, я бы проиграла. Я работала в стриптиз-клубе, танцуя на сцене почти без одежды, я позволяла мужчинам совать пяти фунтовые банкноты в мои трусики, и, в частности, пригласила одного из них в закулисную комнату для секса. Они не видели меня так, как выдел Рори.


Я сглотнула, и посмотрела за помощью на Люси. Она грустно улыбнулась в ответ. Карсон наблюдал за мной, ожидая моей реакции, и я знала, что мне нужно сделать. Я не могла рисковать и потерять Сашу. Я не могла позволить себе пойти в суд, у меня даже не было бы денег, чтобы проконсультироваться с адвокатом на счет этого.


– Я должна сделать это, Рори. Пожалуйста, не делай это еще труднее, ладно? Просто... сейчас пойдем с нами.


Рори решительно покачал головой.

– Я считаю, что выход из этого есть. Расскажи все, – заявил он гордо. – Они заплатят тебе за заявление, и тогда у тебя появятся деньги, чтобы бороться с ним в суде.


Тело Карсона двинулось к нему.

– Ты, блядь, серьезно? Нет! Что ты куришь, малыш? Что бы это ни было, это портит твой мозг. Все рассказать? Она покажет себя в виде шлюхи! – разглагольствовал он.


Я застонала и запустила руки в свои волосы, когда Рори снова двинулся к Карсону.

– Она не шлюха! – прорычал он.


– Я никогда и не говорил об этом, – Карсон сплюнул в сторону, подходя к нему ближе, так что их груди практически соприкасались. Они были одного роста, так что встретились лицом к лицу, глаза в глаза. – Она поступит так, как будет считать нужным, даже не смотря на то, что ты предлагаешь. Что случилось с вами двумя? Почему вы не можете видеть в этом что-то хорошее? Вы трое можете перестать в чем-то нуждаться, а пока вы оба ведете себя так, будто я заставляю вас пить кислоту!


Рори толкнул Карсона в грудь, отпихнув его на пару шагов, когда он ухмыльнулся. Во мне возрастал гнев, пока они несли всякую чушь обо мне и то, что было лучшим для меня. Плюс, они оба ругались в пределах слышимости моей дочери.


– Вы двое должны прекратить драку и ругань, прямо сейчас! Если Саша придет сюда и увидит это, то я надеру ваши тупые задницы, – прорычала я. Я схватила Рори за руку и потянула ее изо всех сил, заставляя его сделать шаг назад. – Иди, собирай все, что тебе нужно. Сейчас, мы поедем все вместе, и точка! – Я движением подбородка указала в направление коридора, не отрывая от него глаз, чтобы он знал о моей серьезности. Если он проговорится журналистам и я в конечном итоге, из-за этого, потеряю свою дочь, я ему этого не прощу. – Идти собираться. Серьезно, у меня нет на это сил. Просто сделай так, как я говорю. Я же не прошу многого, не так ли? Просто сделай это для меня.


Он вздохнул и расслабил свои плечи, перед тем как наклониться, и оставить маленький поцелуй у меня на лбу.

– Ладно. Но я больше никогда не буду вести себя, как придурок, – проворчал он, отстраняясь от меня и следуя по коридору.


– И эта ругань запрещается, немедленно, – сказала я ему вслед, наблюдая, как он махнул рукой поверх плеча в знак признательности.


Люси прочистила горло.

– Я пойду собирать Сашины вещи тоже.


Она быстро убежала, оставляя меня и Карсона одних в коридоре.


Я сглотнула, не зная, что сказать.

– Извини на счет этого, – пробормотала я, морщась от боли, когда я посмотрела на его окровавленное лицо и рубашку.


Он легко пожал плечами, его глаза блестели от радости.

– Все в порядке. Он не ударил меня слишком сильно, так что всё в порядке.


Я боролась с улыбкой и кивнула в сторону кухни.

– Мы должны, по всей вероятности, привести тебя в порядок, прежде чем Саша подумает, что это твое обычное лицо.


Я повернулась и пошла дальше по коридору, направляясь на кухню и беря кухонное полотенце, и следом включила кран и заполнила миску с теплой водой.


– Садись там, – попросила я, кивая в сторону кухонного стола. Карсон послушно сел и посмотрел на меня.


Когда я встала между его ног с мокрым кухонным полотенцем, его глаза встретились с моими. Их красивый цвет испугал меня, что было при каждом разе, когда я смотрела в его глаза. Его глаза были самой любимой вещью в нем. Они заставляли мой желудок трепетать, а ладони потеть. Его глаза были такими красивыми, из-за которых я знала, что они одни никогда не будут мне угрожать или предоставлять эти требования. Моему сердцу на самом деле было больно, и мне хотелось повернуть время вспять, чтобы он мог всегда быть тем человеком, которого я всегда представляла, вместо того, кто чувствовался, будто хотел вырвать мне сердце.


На несколько мучительных секунд я не могла оторвать от него взгляда. Все мое существо страстно желало придвинуться ближе, усесться к нему на колени и чтобы его руки обняли меня. Я хотела этого интима и близости, которые у нас появлялся после секса, когда у нас у обоих перехватывало дыхание. Я хотела прижаться своими губами к его, и чтобы он запустил свою руку мне в волосы. Но я знала, что интимные отношения, которые у нас раньше были, уже давно прошли.


– Будет немного больно, – пробормотала я, вытирая влажным бумажным полотенцем его лицо, убирая кровь.


– Саша прекрасна, – моя рука дрогнула, и легкие сжались от эмоций и чувств, которые вызвали эти два слова. – Я не могу поверить, что пропустил все это. Она может говорить и делать все что угодно. Ты должна мне все рассказать о ней. Это было несправедливо. Я никогда не смогу вернуть то время, Эмма.


Его лоб сморщился, а челюсть сжалась, из-за чего я понимала, что он опять на меня злиться. Я нахмурилась и продолжала вытирать его лицо. Он, пожалуй, имел полное право сердиться. Меня удерживал этот секрет, хотя я и считала, что для него это было лучше, тем временем, и последние два года, я фактически прятала его красивую маленькую девочку от него. Он пропустил вещи, о которых я даже не предполагала, что он будет интересоваться.


– Я не хочу спорить с тобой, Карсон.


Он сделал большой выдох и отвернулся от меня.

– Я тоже.


Вдруг он придвинулся ближе, почти заставляя меня ткнуть мокрую ткань ему в нос. Стон сорвался с его губ, когда он достиг газеты Люси, лежащую на столе, потянув ее к себе, прежде чем прочитать её вслух. «Разные полюса» – промелькнул заголовок, прежде чем я увидела фотографию меня и Карсона, оставлявшие вчера мою квартиру. – Он в выигрышном положении – она стриптизерша. Двое из них находятся на разных полюсах. Он хмыкнул, прежде чем продолжил читать.


– Карсон Мэтьюз, мотогонщик MotoGP и британский сердцеед, наконец-то, занят. Мэтьюз посещал маленькую блондинку, Эмму Бэнкрофт, работающую в стриптиз-клубе, когда находился в Англии. Эмме сейчас девятнадцать, она забеременела звездной дочерью, когда ей было всего шестнадцать, но скрывала этот факт до сих пор. Вчера «The Peoples’ Post» предположили, что у пары были незаконные отношения и Карсон платил Эмме за услуги в задних комнатах «Angels Gentlemen’s Club», где она подрабатывает танцовщицей и официанткой. Тем не менее, «The Peoples’ Post» и Роджер Харрис этим утром напечатали опровержения, извиняясь, что они сделали предположения без фактов. Пресс-группа Карсона подтвердила, что у пары крепкие, двухпозиционные отношения и были таковыми в течение последних трех лет. После случившейся вчера истории, они появились с вещами у дома Эммы, а потом укрылись в Лондонском доме Карсона на ночь. В заявление Мэтьюза также опроверглись слухи, что Карсону не было ничего известно о его дочери, пока история не попала в таблоиды вчера утром. Полный текст заявления можно увидеть на пятой странице. История продолжает разворачиваться, но молодые девушки будут опустошены появившимся заявлением Карсона.

Если можно судить по социальной сети «Twitter», реакция общественностина счет того, что Карсон был помолвлен с танцовщицей стрип-клуба также не была положительной и оставила горький привкус для следующих женских ртов.


Он посмотрел на меня, перед тем как покачал головой и отодвинул бумаги подальше.

– Куча дерьма.


Мое тело онемело. Кроме газеты, которую вчера Карсон сунул мне в грудь, я не видела ничего, что было напечатано о нас. Видеть его, так небрежно сидящим здесь, на обеденном столе моей лучшей подруги, вроде как пришедшим домой, было слишком для меня. Слезы наполнили мои глаза, когда я сердито бросила влажную ткань в мусорное ведро. Я не знала, что сказать, поэтому просто промолчала. Гнев, стыд и смущение скрутились в моем животе, заставляя меня чувствовать себя отвратительной. Теперь все знали, кем я была в жизни: мои университетские преподаватели, одноклассники... родители. Последняя мысль на самом деле была болезненной. Это лишь подтвердит все, что они думали на счет меня. Я была грязной маленькой шлюхой, которая принесла позор в их семью.


Когда руки обвились вокруг моей талии, и твердая грудь прижалась к моей спине, я вздрогнула, пугаясь неожиданного воздействия. Я не имела понятия, почему он это делал, или пытался утешить меня после того, как я врала ему все эти годы, но я приняла поддержку. Мои глаза, дрогнув, закрылись, когда я вжалась в Карсона, позволяя его теплу окружить и укрыть меня невидимым слоем защиты.


– Все будет хорошо, – прошептал он. Его дыхание коснулось моей шеи, когда его руки сжали меня, прижимая к себе сильнее. – Ты привыкнешь к этой дряни. Просто забудь обо всем этом. Игнорируй. Просто двигайся вперед в своей жизни и не оглядывайся назад. Мы сделаем это.


«Мы сделаем это». Я так хотела всерьез воспринимать эту фразу – что мы будем делать это вдвоем – не так, как было задумано на самом деле. Я хотела, чтобы это означало, что мы могли бы пройти через все это вместе, что он станет частью команды Рори, которую я сотворила за последние пару лет. Но он не имел все это ввиду. Все, что подразумевалось под этими тремя словами, что мы преодолеем прошлое, и люди скоро забудут об этом и перейдут к следующей свежо-разбитой истории.


Я сглотнула и проглотила свою печаль.

– Я в этом не уверена, – пробормотала я, качая головой, и оттолкнулась от его рук. Я никогда не была слабачкой, так что мне нужно было встряхнуться, начать новую жизнь и продолжить в том же духе. Надеюсь, придет время, все станет проще и эта всепоглощающая грусть перестанет неожиданно подкрадываться ко мне.


16 глава

Сказать, что в движущейся машине между Рори и Карсоном было неловко, стало бы преуменьшением всей моей жизни. Воздух практически потрескивал волнами ненависти, исходящие от моего младшего брата. Перед тем как мы покинули квартиру Люси, я отвела его в сторону и у нас была долгая беседа о том, как он должен поступать, почему должен пойти на это ради меня, из-за чего я должна продолжать работать с Карсоном на своих условиях и заставить его увидеть, что это не очень хорошая идея. Я верю, что мое постоянное нытье, вклад Глории, и внимание средств массовой информации в конечном итоге истощат его, и он прекратит эту нелепую ненависть.


СМИ вновь ожидали нашего выхода снаружи у квартиры Люси. Как бы я не выносила свою дочь из здания, все равно рука Карсона была плотно обернута вокруг моей талии, когда он повторил свои прежние слова, что они не могли напечатать фотографию Саши или Рори из-за контракта. К счастью, когда они выкрикивали нам свои вопросы, Рори сдержал свое обещание и держал свой рот на замке.


Карсон был тихим всю дорогу и продолжал тайно оглядываться на Сашу в зеркало заднего вида. Все это время маленькая улыбка дергала уголок его рта. К тому времени, как мы свернули на дорогу к Карсону, моя голова болела от стресса. Поездка к дому казалась вечностью, когда Рори сидел, откинувшись на спинку, и ворчал о том, что был не в состоянии ходить в школу или навестит своего друга из-за того, что мы жили в другой части Лондона.


– Господи, сколько на самом деле у тебя денег? – пробормотал Рори, когда мы въехали на дорогу к впечатляющему дому Карсона.


Я закатила глаза и, оказавшись в гараже, вытолкнула себя из монстроподобного грузовика, и спрыгнула из-за высокой посадки машины. Когда я открыла дверь Саши, Карсон уже оббегал автомобиль и стал позади меня, наблюдая за каждым нашим шагом, когда я подняла ее из автомобильного сиденья.


– Нужна помощь? – предложил он.


Я отрицательно покачала головой.


– Я прекрасно управлялась в течение последних двух лет, спасибо, – я не имела в виду то, как это противно прозвучало; в конце концов, это не было его виной, что он не был рядом и я была одна.


Рори бросил дорожную сумку с одеждой в направлении Карсона.


– Вот, ты можешь помочь мне.


Челюсть Карсона сжалась, но в ответ ничего не сказал, когда он махнул рукой в сторону внутренней двери гаража. Я повернулась в том направлении, наблюдая, как он ввел код доступа, чтобы открыть дверь.


– Саша, ты хочешь увидеть свою новую комнату? – спросил Карсон, улыбаясь ей сверху вниз.


Она не ответила, просто уткнулась лицом в мою шею. Последний час Саша хранила молчание. Она всегда могла быть немного застенчивой с незнакомыми людьми. Как и мне, ей требовалось немного времени, чтобы полностью доверится кому-то, но, однажды доверившись, она позволяла увидеть каждую часть себя. Карсону просто необходимо будет продолжать работать с ней, и она позволит ему стать частью ее ближайшего окружения. Он выглядел крайне обескураженным тем, что она ему не ответила, но он скрыл это грустной улыбкой.


– Все хорошо, Саш? – прошептала я, целуя ее в висок. Она кивнула, запуская свои руки в мои волосы и по рассеянности, пропуская их сквозь кулачки, когда она настороженно смотрела на Карсона.


– Папа купил тебе новый красивый стул, сделанный из плюшевых мишек, хочешь пойти посмотреть? – спросила я, пытаясь немножко помочь ему, потому что мне было грустно, даже больно смотреть на лицо Карсона. Она кивнула мне в шею, так что я улыбнулась Карсону. – Может, папа покажет нам путь? – предложила я.


Казалось, напряженные плечи Карсона расслабились, когда я упомянула его. С благодарностью он мне улыбнулся и положил руку на мою поясницу, когда мы поднимались по лестнице к дому.


– Я определенно могу с этим справиться, – тихо сказал он.


Рори поперхнулся, когда вошел в коридор за нами.


– Черт. Большой, – пробормотал он, осматриваясь вокруг широко открытыми глазами.


Карсон улыбнулся. – Осмотрись здесь. Мой дом – твой дом, – сказал он, махая рукой в приглашении. – Там есть ТВ-зал. Твоя спальня находится на первом этаже, первая дверь направо.


Рори кивнул, небрежно опустив свою сумку, когда он пошел в направлении ТВ-зала.


– Ты знаешь, Эмма, может быть, в конце концов, это может сработать. Поживешь с ним пару лет, потом разведешься с его задницей и отнимешь у него половину всего этого, – предложил он, его голос был серьезным, будто я на самом деле приняла бы это во внимание.


Я нахмурилась на брата от его предположения.


– Я уверена, что у нас будет строгий брачный контракт. Знаменитости, как правило, настаивают на них, особенно если они женятся на таких, как я, – пробормотала я.


– Я не хочу брачный контракт, – вмешался Карсон, немного скользя своей рукой от моей спины к бедру, когда он подошел ко мне ближе. – Если две девочки захотят этого, они это сделают. Мне плевать, – он пожал плечами, глядя на Сашу.


Я закатила глаза и стиснула зубы.

– Сколько раз я тебе говорила, что не заинтересована в твоих деньгах? – огрызнулась я.


Он тепло улыбнулся.

– Множество. И это одна из причин, почему он мне не нужен.


Я открыла рот, чтобы ответить, но Саша потянула меня за волосы, чтобы привлечь мое внимание. – Плюшевый стул, – она захныкала мне на ухо, очевидно не терпеливо желая уйти к себе в комнату.


Кивнув, я посмотрела на Карсона.

– Твоя маленькая девочка хочет видеть свою комнату. Давай прибережем этот разговор для другого раза, хорошо?


После того, как мы последовали за ним вверх по лестнице к Сашиной спальне, я сразу же подошла к креслу и опустилась в него, усаживая Сашу себе на колени. Она не отпускала меня до тех пор, пока осматривала все вокруг широко открытыми глазами.


– Что ты думаешь? Посмотри, какое очаровательное кресло? Мама хочет одно из них к себе в комнату, – сказала я и улыбнулась, прикоснувшись к носу одного из медведей. Оно было великолепно сделано.


– Я принесу тебе одно, – заявил Карсон, входя в комнату и смотря на меня с улыбкой на лице.


Я закатила глаза.

– Я фигурально выразилась. Ты знаешь, что тебе не нужно покупать все, что я упоминаю, фантазируя.


Игнорируя мою колкость, он подошел к высокому, бело-деревянному шкафу и открыл дверь. С одной стороны стояли два полных стеллажа одежды по каждому цвету; с другой, полки с плюшевыми медведями, куклами и игрушками. Сашино маленькое тельце дернулось, как она посмотрела на изобилие вещей внутри.


– Это все твое, – заявил Карсон, взяв в руки плюшевую обезьяну с верхней полки, и изобразив обезьянью болтовню.


Саша хихикнула и неуверенно посмотрела на меня. Я ободряюще улыбнулась и кивнула.


– Они все твои, Саша. Папа купил их все для тебя. Стоит взглянуть на них, – уведомила я, помогая ей встать с моих коленей, когда она увильнулась, чтобы слезть.


Она нерешительно подошла к Карсону и взяла из его рук предложенную обезьяну.


– Сашино? – спросила она. Когда Карсон кивнул, она поднесла обезьяну к своему лицу и поцеловала ее в нос прежде, чем улыбнуться своему отцу. Мне не нужно было заглядывать в его грудь, чтобы видеть, как его сердце растаяло от ее улыбки – это было ясно по его лицу.


Саша сразу же на носочках повернулась и двинулась ко мне.

– Мамочка, вставай! – приказала она, взяв меня за руку и дергая. – Это стул обезьяны! – объявила она, усаживая игрушку обезьяны на место, с которого я вскочила.


Я хмыкнула и села на полу напротив, наблюдая, как она периодически возвращалась назад, и опять к гардеробу, по одной вытаскивая игрушки. Она смотрела на Карсона каждый раз, когда спрашивала:

– Сашино? – проверяя, было ли оно действительно ее, прежде чем двинуться к стулу и расположить их всех в одну большую кучу.


К тому времени, как она закончила, осматривая каждый дюйм ее комнаты, место выглядело как после взрыва бомбы. Карсон стоял и улыбался в полный рот, наверное, потому что Саша уже была покорена его подарками и сейчас принимала его и больше не стеснялась. Когда мой живот заурчал, я взглянула на часы и увидела, что было больше пяти.


– Ты не возражаешь, если я приготовлю ужин? – спросила я нервно.


Карсон нахмурился.

– Ты не должна спрашивать моего разрешения на такие вещи. Сейчас это твой дом, Эмма.


Я вздохнула.

– Это не дом, это просто место, где я живу, потому что ты мне так сказал.


Когда я приподнялась с пола, я посмотрела на Сашу, когда она опустошила содержимое игры «Матч карт» на пол.

– Хочешь остаться здесь, с папой, или спуститься и помочь мне готовить? – спросила я.


– Готовить! – ответила она, поднимаясь, но, не отпуская игрушку «tickle me Elmo», которой казалось, она отдала предпочтение. Саша любила помогать мне готовить. Обычно, у нее была только пустая миска и ложка, которой она била по всему, пока я готовила, но это было для нее более чем достаточно.


Когда мы втроем вышли из комнаты, маленькая пухлая ручка Саши скользнула к Карсону. Он в шоке посмотрел вниз на ее руку, а затем самая большая, самая впечатляющая улыбка растянулась по всему его лицу. Вышло, что Саша сейчас приняла Карсона в свой ближний круг, и, судя по выражению его лица, он не мог этому не обрадоваться.


Я проснулась под звуки впечатляющего плача сквозь дорогие радионяни Карсона, которые он купил. Я застонала и приподнялась, сонно тащась от своей комнаты в Сашиную. Мои глаза щипало, голова болела. Прошлой ночью я не выспалась. На улице было непривычно тихо по сравнению с моей квартирой, к тому же мне не нравилось быть в другой комнате от моей малышки. Это чувствовалось неправильным и мне нужно много времени, чтобы привыкнуть к этому.


От звука ее плача в одиночестве я уже знала, что с ней не случилось ничего плохого. Вы бы услышали разницу, когда она действительно имела ввиду это. Это было больше чем, я – просто – проснулась – и – была – голодна – будучи – в своей – кроватки, и заплакала. По утрам я к этому уже привыкла. Хотя Карсон нет.


Когда я потянулась к кроватке, чтобы поднять Сашу, он яростно вбежал в комнату всего в паре темных, длинных пижамных брюках, которые угрожающе низко висели на его бедрах. Он все еще в полудреме вглядывался, когда обеспокоенная складка рассекла его лоб.


– Что случилось? Она в порядке? Почему она плачет? – спросил он, быстро шагая в мою сторону и с беспокойством оглядывая ее.


Я улыбнулась от заботы, которую я могла увидеть на его лице.


– Она в порядке. Она просто проснулась в незнакомой комнате, вот и все, – сказал я, игриво толкнув локтем ему в ребра.


Он сделал глубокий вдох, запуская рукой в свои растрепанные волосы и заставляя задержаться там.


– Тьфу, это нехорошая причина, чтобы проснуться, – пробормотал он, качая головой.


– Ты привыкнешь к этому, – ответила я. Когда он отступил на шаг и улыбнулся Саше, подобрав ее пустышку, которую она уронила на пол, я позволила своим глазам блуждать по нему. Я подавила стон, когда его мышцы живота и рук рябились, когда он двигался. Мой рот наполнился слюной от сильного желания наклониться и облизать его грудь, втирая мой запах поверх него, словно кошка. Утром он выглядел чертовски хорошо. Лучше, чем я даже смела себе представить на самом деле.


Затем он поднял глаза и поймал меня в середине осмотра его тела. Хитрая ухмылка пересекла его лицо.


– Ты можешь потрогать, если хочешь, – игриво предложил он.


Неожиданно ко мне подкрался румянец.


– Я запомню это, спасибо, – ответила я, качая головой и пытаясь контролировать свои девчачье хихиканья, которые пытались сорваться с моих губ. Он усмехнулся, той мальчишеской улыбкой, которая вызывала ямочки, что заставляла мое сердце запинаться. – Ты хочешь позавтракать или еще что-то?


Он покачал головой.

– Нет, я думаю, я пойду приму душ, чтобы разбудить себя.


Мысль о душе автоматически заставила нечестивые мысли пронестись в моей голове, когда я себе представила воду, несущуюся вниз по его телу, стекающую по нему. Душ в моей комнате был достаточно большим, для двоих... может быть, мне нужно в душ, тоже...


Я тряхнула головой, чтобы избавить себя от грязных мыслей и пару раз моргнула, когда я поняла, что я стояла посреди Сашиной спальни, а не в горячем, запотевшем душе, скользя мыльной мочалкой по телу Карсона. Разочарование тяжело ударило меня.




После завтрака я одела Сашу и потом оставила ее играть в кроватке с парой кукол, в то время как я отправилась в быстрый душ, и оделась для университета.


Когда мы были готовы, мы обе направились вниз. Карсон сидел за барной стойкой и ел завитки с корицы, оставшиеся со вчерашнего дня. Он был одет в свободные джинсы, приталенную белую футболку, с босыми ногами. Когда мы вошли, он нам улыбнулся.


– Папа! – взволновано закричала Саша, внезапно заерзав в моих руках. Я опустила ее, наблюдая, как она поспешила в его сторону и подняла к нему руки. Он засмеялся и сунул руки ей подмышки, поднимая ее себе на колени. Сразу же она вывернулась и взяла его завиток с корицей из его тарелки, неопрятно жуя.


Карсон скептически рассмеялся.

– Я думал, что ты была рада видеть меня, а ты все это время была в заговоре с целью украсть мой завтрак! – подразнил он, толкая ее в бок и заставляя ее хихикать.

Я улыбалась от обожаемого взгляда и направилась к холодильнику, вытаскивая масло с ветчиной.


– Что если я сделаю сегодня бутерброды? – спросила я, обращаясь к Карсону. Он поднял одну бровь, и его челюсть сжалась. Я вздохнула, уже зная, о чем он думает.


– Не спрашивай разрешения, Эмма, теперь это твой дом, – пробормотала я, пытаясь скопировать его глубокий, гортанный голос.


– Точно, – подтвердил он, делая глоток своего чая, когда он обернул свободную руку вокруг Саши, осторожна усаживая ее к себе на колени, когда она ела свой кекс.


Я кивнула, приступая к делу, делая обед.

– Не думаю, что ты знаешь маршрут метро к моему универу, не так ли? – рассеянно спросила я. Сегодня там должен быть мой первый день после всего этого взрыва; я не очень-то хотела опоздать из-за того, что попаду в пробку.


– Я могу подвезти тебя, – ответил Карсон. – Если ты скажешь мне, когда заканчиваешь, я также заеду за тобой после занятий.


Мой живот сжался от доброго поступка.

– Ты сегодня не работаешь?


– Нет, я позвонил и объяснил ситуацию. У меня есть несколько выходных. Я не могу отвертеться от встречи, запланированной на эти выходные, так что я уезжаю в четверг утром и не вернусь до ночи воскресенья.


Он собирается уехать?

– Ох, – было все, что я могла сказать в ответ.


– Я собираюсь в Италию, – продолжал он.


– Замечательно.


Он прочистил горло.

– Ты, э–э... хочешь поехать со мной?


Поехать? В Италию? Да, черт возьми! Но это было невозможно.


– Я не могу. У меня и Саши нет загранпаспорта.


Он нахмурился и медленно кивнул.

– Ох. Что ж, я думаю, придется исправить это. Все же к четвергу не решим это, – он в раздумье поджал губы. – Возможно, в следующий раз, когда я буду уезжать? – предложил он.


Я уклончиво пожала плечами. В любом случае, зачем ему вообще хотеть, чтобы мы поехали с ним? Конечно, у него было бы больше веселья, живя он сам по себе, своей холостяцкой жизнью, чем иметь мнимую невесту и двухлетнюю дочь?


– Я найду кого-нибудь, чтобы ускорить дело на счет паспортов до следующей гонки за границей. Там должно быть достаточно времени, я гоняю чуть ли не каждую неделю, и в следующий уик-энд это будет в Англии. Мне не нужно будет покидать страну в течение еще трех недель, так что будет достаточно времени для кого-то, чтобы сделать для вас паспорта, – размышлял он. – В следующие выходные, у меня гонки на Сильверстоун. Это мой любимый трек. Может быть, ты могла бы прийти и посмотреть? Ты никогда не была ни на одной из моих гонках раньше, – предложил он, выглядя при этом немного радостным от этого.


Я сглотнула, не желая идти, потому что я ненавидела, что у него была опасная работа, но также зная, что мне будет необходимо прийти, чтобы мы смогли выступить единым фронтом. Это будет выглядеть не очень хорошо для него, если я буду продолжать избегать его гонок, и у меня не было ни одной причины, почему я не могла пойти.


– Хм... ладно.


– Здорово, – казалось, он был весьма доволен моим ответом.


– Просто игнорируй папарацци. Скажи «без комментариев», и напомни им, что они не имеют права печатать фотографии Саши, – инструктировал Карсон, когда он крепко схватил руль, глядя в окно на группу фотографов, которые следовали за нами из его дома в мое учебное заведение.


– Ладно, – согласилась я, поднимая свою сумку с книгами и забрасывая ее на мое плечо. Когда я потянулась за дверную ручку и распахнула дверь, Карсон положил руку на мою ногу.


– Эмма?


Я повернулся к нему, заметив, что он выглядел немного взволнованным.

– Да?


– Поцелуй меня на прощание? – попросил он, перегнувшись через середину сиденья ко мне.


Я сглотнула, и мой взгляд сразу упал на его губы. Мне не нужно было повторять дважды, я сократила между нами расстояние и грубо смяла своими губами его, яростно целуя. В глубине души, я знала, что он хотел только этого, потому что фотографы, вероятно, были заняты фотографированием нас, целующихся в машине, из-за чего я уже не могла волноваться. С губами Карсона напротив моих в мире остальное не имело значения. Он застонал и поднес руку вверх, притягивая за затылок и надежно удерживая мой рот своим.


Конечно, первой поцелуй разорвала не я, потому что я никогда не хотела, чтобы это заканчивалось. Вместо этого, он отстранился, прежде чем поцеловать меня снова, на этот раз мягче. Я улыбнулась напротив его губ, наслаждаясь интимностью движения. Он почесался своим носом о мой, в маленьком эскимосском поцелуе, прежде чем крепко прижать свой лоб к моему.


– Хорошего дня, – прошептал он.


Я не могла открыть глаза. Я все еще оставалась потерянной от блаженства его губ на моих. Когда я прошлась языком вдоль своей нижней губы, я смогла попробовать его.


– Мама?


Я сглотнула. Сашин голосок вывел меня из маленькой романтической дымки, и я очутилась в ловушке.


– Да, мы уходим, красавица. Попрощайся с папой, – сказала я, откашливаясь, когда я вышла и смущенно улыбнулась Карсону.


– До свидания, папочка! – прощебетала Саша, уже нажимая на кнопку на своем автокресле на заднем сидении, чтобы освободиться от ремня безопасности.


– Я приеду сюда после трех, ладно? – сказал Карсон, перед тем как повернутся в сидении и игриво дернуть Сашу за ногу. – Будь хорошей девочкой в детском саду.


Карсон предложил оставить Сашу у себя на сегодня, но я чувствовала, что это было немного слишком. Хотя он ей нравился, проводя с ней весь день, но в ближайшее время, для них обоих, вероятно, будет немного неловко. Им требуется время, чтобы адаптироваться, и Саша на самом деле любила свой детский сад, и своих маленьких друзей, которые ходили туда.


Когда я помогла Саше встать из автокресла, я повернула ее к себе боком и надела капюшон, чтобы прикрыть ей лицо. Папарацци тут же начали задавать мне вопросы и следовать за мной. Все это время я просто молчала, прочно сосредоточившись на двери здания, подсчитывая шаги, пока они не закончатся. Карсон заверил меня, что они не могут войти в здание, в школу или еще куда-то, из-за закона о частной жизни. Они должны были получить разрешение ступить на территорию кампуса – чего они бы не получили.


Только оказавшись внутри здания, я подошла к следующему окну и выглянула, увидев уезжающего Карсона. Я с облегчением вздохнула из-за того, что на некоторое время все закончилось. Надеюсь, к тому времени, когда я выйду из класса к концу дня, они потеряют интерес и уйдут.


Детский садик Саши находился в более ярком крыле здания, которое было предназначено специально для студентов, имеющих детей. Там работали всего две воспитательницы, и помощник.


У них было только двенадцать детей в возрасте от нуля до четырех. Это место было для меня находкой и единственной причиной, по которой я обратилась сюда в первую очередь.


Когда я вошла через дверь, двое мамаш, которых я видела каждый день – Кэтрин и Симона – перестали разговаривать, и в недоумении уставились на меня. Я выдавила улыбку и присела к Саше, снимая с нее куртку и вешая на вешалку вместе с ее коробочкой с ланчем перед тем, как проследить, как она убежала к кухонному домику в игровой зоне, чтобы полепетать с ее подругой, Скарлет, как и в любой другой день.


Я прочистила горло и подошла к паре, которая наклонила друг к другу головы, и шептались, стараясь не смотреть на меня.


– Привет. Хорошо провели выходные? – вежливо спросила я. – Ты получила назначение, о котором ты беспокоилась, Симона?


Симона сжала губы в тонкую линию и кивнула.

– Едва ли.


Она поделилась многозначительным взглядом с Кэтрин, а затем повернулась ко мне.


– На самом деле нам нужно идти. Увидимся, – заявила она, помахав на прощание воспитательнице, которая только что вышла из ванной с одним из маленьких мальчиков с яслей.


Я кивнула, ненавидя то, как они смотрели на меня с таким отвращением, даже не пытаясь замаскировать его. Я знала этих девочек больше года, Симону я знала полтора года. Я видела их каждый день, смеялась с ними, болтала. Они знали меня. И все же теперь они смотрели на меня с отвращением и явно хотели уйти побыстрее. Это было больно.


– Ладно. Хотите выпить кофе или еще что-нибудь в обед? – спросила я, надеясь, что ошиблась, и они не читают газеты и не будут воротить нос от меня, а у меня просто паранойя.


Кэрин поморщилась.

– Мы заняты. Извини.


Противная сучка! Мы так много сделали за последний год, чтобы её малыша приняли в ясли!


– Ох, не со стриптизершей, полагаю, – пробормотала я, понимающе кивая.


Она не ответила; просто пожала плечами, явно даже не чувствуя вины. Я вздохнула и отвернулась, подойдя к Саше. Я уже знала, что сегодня люди по-разному реагировали на меня, но я не ожидала, что это будет исходить от людей, которые действительно знали меня. Я могла слышать, как они шептались за моей спиной, но я не обернулась назад, когда они покинули комнату, позволяя двери покачиваясь закрыться за собой.


Как только я добралась к Саше, я наклонилась и поцеловала ее в щеку, слушая ее лепет с ее лучшей маленькой подружкой на языке, который я уже и не надеялась разобрать.


– Мама должна идти, у нее сейчас уроки. Увидимся позже. Я люблю тебя.


Она прекратила свою болтовню, чтобы достаточно долго целовать меня, и затем подогревать фальшивые яйца в пластиковой кухне.


Когда я подошла к двери детской комнаты и повернула замок безопасности, чтобы открыть его, помощница в детской назвала мое имя. Я остановилась, оборачиваясь, и улыбнулась ей. Хильда была прекрасной, веселой, пожилой леди, которая обожала Сашу, потому что она не боялась опуститься на колени и быть глупой с детьми.


– Привет, Хильда, – поздоровалась я.


Она неловко улыбнулась.


– Привет, Эмма. Умм... Синди хотела бы поговорить с вами, – сказала она, кивая через плечо. Когда я посмотрела в том направлении, я увидела двух воспитательниц, которые возбужденно что-то обговаривали.


– А что? Что-то не так? – спросила я, позволяя двери со щелчком закрыться за мной.


Хильда прочистила горло, опустив глаза на пол, когда она пожала плечами.


– Я не знаю. Она просто сказала мне попросить тебя поговорить с ней, если ты придешь, чтобы оставить Сашу на день. Мы даже не были уверены, что ты придешь после... ну ты знаешь... – сказала она.


«Ты знаешь». Да, я точно знала, о чем была речь. Они видели газеты, и сейчас я буду осуждена за это и мой выбор профессии. Я с трудом подавила стон и кивнула.


– Конечно, у меня есть немного времени перед уроком.


На самом деле у меня не было много свободного времени, но мне пришлось выделить его. Я последовала за Хильдой, снова возвращаясь в комнату, и наблюдая, как Саша по-прежнему играла со своей подругой.


Когда я подошла, Синди подняла глаза. Она не улыбалась. Ее глаза были суженные, как и ее губы, которые были сжаты в тонкую линию.


– Ох, мисс Бэнкрофт, я бы хотела поговорить в офисе, – заявила она, взмахивая своей рукой в сторону убогой маленькой комнатки в углу, служившей офисом только потому, что там был стол и телефон.


Небрежное применение моего имени, когда обычно, она звала меня Эмма, насторожило, но потом было хуже, чем я сначала думала.


Глава 17

Как только я вышла с детского сада с плачущей Сашей в своих объятиях, я чувствовала, что опустила руки. Саша все кричала и кричала, что она не хотела уходить и что она хотела играть со Скарлет.


К счастью, мой разговор с Синди, высокомерной директоршей детского сада, продолжалась довольно долго, и к этому времени папарацци ушли, когда я вышла с плачущим ребенком. У Саши началась ее обычная истерика из-за бесцеремонного исключения из ее детского сада, и я вздрогнула, когда она размахивающей рукой ударил меня по лицу. Нести кричавшего, истерически взбрыкивающего, почти двухлетнего ребенка было практически невозможно,


поэтому я присела на ближайшую скамейку и посадила ее к себе на колени, позволяя ей выплеснуть все ее разочарования.

Я понятия не имела, как объяснить, что ей больше уже не были рады в детском саду, потому что ее мать была грязной шлюхой, которая танцевала для пьяных мужчин за деньги. Синди обосновала уход Саша тем, что это все было связано с фотографами и журналистами, и это было бы «безопасней», ведь ей нужно было думать о благосостоянии Саши вместе с другими присутствующими здесь одиннадцатью детьми. Но в глубине души я знала, что это было больше предубеждением против меня и моей работы. Совершенно ясно показывала то, как она пренебрежительно смотрела на меня, и с отвращением нахмурилась, когда я уселась на краешек ее стола.

– Саша, пожалуйста, успокойся и прекрати это, – прошептала я, приглаживая ей волосы от ее лица


и пытаясь вытереть ее слезы. – Ну, ты можешь прийти в другой день и поиграть со Скарлет.

Ложь. Это была полнейшая ложь. Она, видимо, никогда больше туда не вернется.

– Саша, хватит. Пожалуйста, не усложняй это для меня, пожалуйста? – умоляла я, закрыв глаза и уткнувшись лицом в ее волосы, одновременно борясь со слезами и своей собственной истерикой.


– Скар... – всхлипнула Саша.

Когда она, наконец, перестала сопротивляться, в моем горле образовался комок.

– Ты сможешь поиграть со Скарлет в другой раз.

Мне придется найти какой-то способ сдержать обещание. Может, я смогу как-то найти номер мамы Скарлет и пригласить ее на кофе или что-нибудь – главное, чтобы она также не думала, что я была грязной, жадной проституткой. Я нежно поцеловала ее в лоб, вытирая слезы с ее лица, когда она посмотрела на меня своими огромными, синими глазами, которые я до смерти любила. – Как на счет похода в парк или еще куда-то ненадолго? – предложила я.

Я не была готова ехать домой. Я не хотела ни с кем об этом разговаривать. На самом деле, все, что я хотел сделать, так это похоронить весь этот день глубоко в моем подсознании и заблокировать его, делая вид, что ничего не случилось. Грязные и ничтожные чувства, распространившиеся во мне, были почти невыносимы. Все, что я хотел сделать, было лечь в постель с целым литром мороженого и смотреть старые фильмы, в то время как я погрязну в жалости к себе. Но, будучи мамой, мне не была предоставлена такая роскошь. Вместо этого, мне пришлось надеть счастливое лицо и притвориться, что мое сердце не разбито, когда я взяла свою малышку в парк, чтобы облегчить свое разочарование.

После двух часов в парке, наступило почтиобеденное время. Мне нужно было возвращаться домой. Неловкий момент: я точно не знала, где жил Карсон. Я знал название улицы и района, поэтому это был лишь вопрос вычисления, на какую линию метро мне нужно было пойти, чтобы туда добраться. Чтобы купить проездной билет, я потратила свои последние десять фунтов.


На третьем переходе поезда, Саша начал зевать, а глаза закрываться. К счастью, кто-то отдал свое место нам, так что я подсадила ее на свои колени, и она уснула прежде, чем мы даже миновали следующую остановку. С одной стороны это было хорошо, потому что я могла перестать притворяться, что мне хорошо и не была готова разрыдаться в любую секунду, но с другой стороны – мне придется нести ее всю дорогу к дому Карсона.

К счастью для меня, дом Карсона было легко найти на красивой и престижной улице. К тому времени, когда я достигла пределы дома и ввела код доступа к воротам, который он заставил меня запомнить, пот стекал по моей спине, а руки ныли от долгой переноски спящей маленькой девочки. Я хотела пить, хотела в душ, и долгое время там пребывать, но больше всего, я хотела огромную, гигантскую плитку шоколада, в которой я бы утопила свою печаль.


Когда я прошла через парадную дверь и тихо закрыла ее за собой, Карсон высунул свою голову с прихожей. Его глаза расширились, когда он увидел меня, и последовал в мою сторону с озабоченным выражением на своем лице.


– Почему ты здесь так рано? – Карсон спросил, в замешательстве нахмурившись. – Все в порядке,


что случилось?

Я вздохнула и прошла в гостиную, аккуратно положив Сашу на диван, чтобы она могла


продолжить свой сон.

– Университетский детский сад больше не возьмут Сашу. Видимо, она будет требовать больше внимания, и они не хотят огорчить или расстроить ее и других детей.Они сказали, что с прессой, преследующей меня или ее, они не могут гарантировать безопасность ее или других, и было бы неэтично позволить мне оставить там Сашу с ними в ближайшем будущем. Они предлагали мне альтернативные варианты, – пробормотала я, направляясь вкухню, и наспех открывая холодильник, ища немного вкусняшек.


– Ты шутишь, – выдохнул Карсон.


Я отрицательно покачал головой:

– Не–а.

– Ну, как ты собираешься ходить на уроки? – спросил он сердито.


Я пожала плечами.

– Видимо, это не их проблема, – ответил я. Не найдя ничего хорошего вхолодильнике, я захлопнула рот и повернулся к нему лицом. – Ты бы видел, как они смотрели на меня. Я чувствовал себя отвратительно. Я ненавижу это. Я ненавижу то, что все изменилось. Я ненавижу, что я теперь не могу ходить на занятия, потому что некому приглядеть за Сашей. Может быть, я должна просто сдаться и все бросить. Черт возьми, я буду удивлена, если меня допустят к занятиям после этого. Если детский сад нашел, как выкинуть меня, то школа, наверное, найдет предлог, чтобы вышвырнуть меня тоже.

Карсон отпрянул от моих мыслей, но непреклонно покачал головой.

– Ты не бросишь учебу, и они не выкинут тебя. Если они это сделают это, то мы доведем это до совета правления и скажемим, что мы подадим на них в суд за дискриминацию. Ты любишь свое направление, и я не позволю тебе сдаться, – ответил он. – Если они не хотят заботиться о Саше, пока ты в университете, значит, мы найдем кого-нибудь другого.

Я бросила на него сердитый взгляд.

– Я не знаю. Во всяком случае, это будет очень тяжело для меня в классе теперь, когда все знают.

Я рассеянно ударила ногой о мраморную плитку.

– Другие мамы, с которыми я общалась каждый день в детском саду, пытались быстро сбежать от меня. Будто, они думали, что я заражу их чем-нибудь.


Карсон вздохнул и ближе подошел ко мне, зацепив пальцем мой подбородок, и опрокинув голову, мне пришлось встречаться с ним взглядом.

– Ты не трусиха, Эмма. Если бы ты сдалась, когда жизнь была немного жестокой, ты бы не оказалась там, где сегодня находишься.

Это было правдой. Обычно я никогда и ничему не позволяла сломить меня, но сейчас я чувствовала, что меня слишком много раз пинали, и было трудно снова встать на ноги. Не имея слов, я пожала плечами. Чего я страстно желала, так это сделать шаг вперед, прислонить свое лицо в его груди, и позволить его теплу укрыть меня, подобно защитному покрову.


Карсон глубоко вздохнул.

– Мы возьмем одну из проживающих по месту работы няню или еще что-то. Ты не бросишь свой курс, – сказал он непреклонно. – Я сделаю пару звонков, двигаясь с мертвой точки, и затем после того, как у нас будет несколько подходящих кандидатов, ты можешь выбрать кого-то.


Я обсмеяла его идею.

– У меня не будет проживающей по месту работы няни, которая будет присматривать за Сашей! Ни за что.

– Почему нет? Это же не будет простой человек. Там должен быть какой-то вид услуг, который пользовалсяизвестностью у других людей. Я созвонюсь и посмотрим, есть ли кто-нибудь, кто может порекомендовать кого-то. Ты можешь побеседовать, убедитесь в том, что человек является квалифицированным специалистом, и он тебе понравится, через что ты начнешь ему доверять.

Отказываясь, я помотала головой.

– Нет, этого не случится, Карсон. Я не позволю тебе втянуть меня в это. А у нас не будет проживающей няни. Я не позволю кому-то узнать ее лучше, чем мне. Саша будет бежать к ней, когда она поранится, она будет кормить ее ночью и Саша обратится к ней «мама». Она заставит меня выглядеть так, будто я сошла с ума из-за того, что она может ворваться и украсть у меня мою семью. Нет. Ни за что.


Карсон злобно усмехнулся, глядя на меня, как будто я сошла с ума.

– Серьезно?

Я уперлась руками в бедра.

– Да! Разве ты не видел «Рука, качающая колыбель» (прим.пер. фильм–триллер)? О светловолосой женщине, которая была психопаткой. Я не буду рисковать.


Он, качая головой, рассмеялся.

– Эмма, ты настолько ужасно забавная. Кто знал, что жизнь с тобой будет настолько интересной, – насмехался он.


Я вздохнула и закатила глаза.

– У меня не будет проживающей няни.

Он может насмехаться сколько захочет, но этого не произойдет.

Карсон подошел ко мне ближе, настолько, что я могла чувствовать его дыхание, как будто бы он обдувал мое лицо. Он ел яблочный пирог. Мой рот наполнился слюной, от этого я жаждала подняться на цыпочки и прижаться к его мягким губам своими. Я хотела проследить своим языком вдоль его и посмотреть, был ли он на вкус таким же, как яблочный пирог.


– Ладно, мы не возьмем няню. Как насчет того, что бы мы нашли для Саши новый частный детский сад? – склонив голову на бок, предложил он.


Я слабо улыбнулась и кивнула, чувствуя, как некоторое напряжение покинуло мое тело.

– Да, мне нравится это намного больше. Спасибо.

Когда его рука поднялась и он заправил выбившийся локон за ухо, все мое тело начало покалывать от возбуждения. Прошло много времени с тех пор, когда он прикасался ко мне и мои внутренности начали плавиться и гореть от восприятия. С тех пор прошло пять долгих недель, когда у меня было от него какое-либо физическое внимание. Это всерьез было слишком долгим сроком для моего тела, чтобы справиться с этим.


Я схватила его за руку, слабо улыбаясь, и зная, что нужно было убежать до того, как я начну умолять его заняться со мной любовью на кухонном столе, чтобы я могла снять это сексуальную неудовлетворенность, растущую внутри меня. Белое пятнышко на кончике его пальца привлекло мое внимание, и я опустила на него свой взгляд, увидев, что у него на тыльной стороной ладони были маленькие крапинки белого и серебряного цвета.

– Ты что-то красил или еще чего-то? – спросила я, отпуская его руку и делая шаг назад.


– Да, – он кивнул, отводя от меня взгляд.


– Я думала, ты сказал, что не занимаешься окрашиванием, – сказала я. Вчера вечером, когда мы разговаривали на счет Сашиной комнаты, он сказал, что хотел бы пригласить профессионального художника, чтобы украсить ее. Я нахмурилась, будучи не в восторге от того, что он действовал на свое усмотрение и сделал это без меня. Он сказал, что мы сможем выбрать тематику вместе.


– Это не так, я просто хотел сделать эту мелочь. – Он пожал плечами, глядя в сторону, перед тем как подойти к холодильнику и порыться внутри.


Я хмуро посмотрела на его спину.

– Я собираюсь принять быстрый душ. Сможешь приглядеть за Сашей? Она, вероятно, не проснется еще, но...


– Да, конечно.

Я развернулась на пятках и демонстративно ушла, тащась вверх по лестнице, недоумевая, что за странная атмосфера была на кухне. Когда я прошла мимо Сашиной комнаты, я заглянула внутрь, не видя там ничего нового. Стены были еще однотонными, кремового цвета; я нигде не видела никаких следов белой или серебристой краски. Я нахмурилась, теперь основательно запутавшись, когда я продолжила свой путь к спальне. Когда я открыла дверь, что-то на стене бросилось в глаза. Сверкающая, блестящая вещь. Я нахмурилась, входя и закрывая за собой дверь, когда я взглянула на нее. Мои легкие сжались, когда я увидела, что это было. Теперь я знала причину того, почему на руках Карсона была белая и серебряная краска.

На красной стене за моей кроватью, в настоящее время было несколько белых и серебристых бабочек, выкрашенных спреем. Он, очевидно, использовал трафареты, потому что шаблон был очень сложным, но точно так же повторялся различными размерами. Маленькие узоры поплыли вверх по стене и в сторону, как если бы они летели группой. Они были недоработанными; у одного из них маленький кусочек пропал без вести, другой был намного темнее, чем другие – наверное, это была его первой попыткой в этом.

Мое сердце превратилось в лужу, а глаза потускнели от слез. Бабочки были моим любимым


– и он это хорошо знал. Я подняла одну руку вверх, прослеживая линии одной из них, когда мои зубы прикусили нижнюю губу. Он приложил столько усилий, только для меня. Мне очень понравилось.

– Какая прелесть, – пробормотала я, в восторге всматриваясь в дизайн узора.


18 глава

Все говорили разом. Было слишком много голосов, обсуждающих слишком много разных вещей вокруг меня, и моя шея ныла от поворотов на звуки голосов в попытках не отставать от них.


Журналы, образцы цветов, примеры салфеток, выборка тканей, список мест проведения торжества и брошюры с цветами просто завалили стол передо мной. Группа шарила по ним, чрезмерно обсуждая каждую деталь, все радовались, поскольку они планировали мою свадьбу.


Никто не интересовался, что думала я.


Я сидела там, в окружении людей и шума, болтовни, и шампанского, но никогда не чувствовала себя более одинокой в своей жизни.


Марго, высокомерная, презрительная организаторша свадеб, которую пригласил Карсон, сидела, и настойчиво рассказывала об одном месте – замке в Шотландии, пытаясь убедить Карсона, что это было лучшим местом для проведения свадьбы. Она бредила свадьбой, которую провела там только в прошлом году, сказав, что это было наиболее зрелищным событием, которое она когда-либо видела, хотя, конечно, по ее словам наша будет еще лучше.

У Марго было с собой еще два помощника. Молодая на вид девушка, которая, конечно, не сводила с Карсона глаз, была при этом более чем услужливой. Каждый раз, когда Марго что-нибудь говорила, молодая девушка быстро копалась в куче барахла, которую они с собой притащили, и находила образцы или фотографии, о которых велась речь. Другая помощница была занята писаниной в блокноте каких-то заметок, списка вопросов, которые задавала Марго, ни с кем не советуясь.


Карсон казался немного пораженным и пил свое шампанское слишком быстро, когда он кивал тем вещам, на которые потратил Бог знает сколько денег, в чем я даже не была уверенной, знал ли он, сколько потратил, потому что ни разу не слышала, как упоминалась цена. Это действительно не имело особого значения, казалось, деньги для Карсона были чем-то неважным.

Сестры Карсона, Кимберли и Алиса, смотрели с широко раскрытыми глазами на изысканный свадебный торт в журнале с дизайнами, хихикая друг другу и воркуя над ним.


Единственной, кто был не в восторге от этого, была Джуллиана, мать Карсона. Она


пришла, чтобы соприсутствовать на планировании, потому что Карсон думал, что «это все» поможет нам сблизиться. Это не помогало. Она медленно попивала шампанское, ее лицо было пустой оболочкой, а глаза ничего не выдавали.


К счастью, Саша была уже в постели. Она устала от игр в парке, после того как нас


бесцеремонно выгнали из детского сада, и многочисленных игр в прятки, в которые целый день она играла с Карсоном. Рори, счастливец, также избежал всего этого и находился в своей спальне, делая домашнее задание. Я завидовала ему. Сегодня был один с самых длинных, нескончаемый дней, и все, что я хотела сделать, так это поднять ноги и выпить чашку чая, смотря сериал «Жители Ист-Энда», а не попивать шампанское и планировать свадьбу, на которой я даже не хотела присутствовать.

– Поэтому, если вы просто примите решение о цветовой гамме, мы сможем перейти к скатертям и салфеткам, – предложила Марго, протягивая цветовой кружечек к Карсону.


Он прочистил горло, кивая в мою сторону.

– Эмма?


Сдерживая свою насмешку и гневные замечания, я уклончиво пожала плечами.

– Меня это не интересует. Что бы вы ни хотели.

Даже в своих собственных ушах мой голос звучал подавленно.


Карсон нахмурился, а губы сжались в тонкую линию.

– Ты не хочешь выбрать цвет, который будет мелькать перед тобой целый день? – спросил он с сарказмом.


Черный. Черный был темным цветом, сырым и унылым – то, что устроило бы мое настроение. Но я не высказала свое мнение, потому что должна была вести себя прилично в присутствии других людей и притворяться, будто эта свадьба самое лучшее, что случилось со мной.

Я выдавила улыбку, стараясь не показать, как далеко я была от всего этого, как я была к этому равнодушна. Я не могла вызвать хоть каплю волнения. Организаторша свадеб и Карсон выбрали дату чуть больше чем через пять месяцев, потому что она вписывалась в его подходящий к концу гоночный сезон. Что означало, спустя пять месяцев, я буду замужем за человеком, которому я даже не нравилась. Что было в этом такого, чтобы так волноваться? Ничего.


– У меня нет предпочтений, детка, просто делай так, как хочешь ты. – Здесь, этот ответ должен был удовлетворить и значить, что я не обязана говорить ближайшие полчаса!

Карсон глубоко вздохнул, явно видя мое нежелание быть частью этого тупого дня. Он поставил свое шампанское и подался вперед, беря в руку цветовой кружочек у Марго и бросая его на стол.

– Любимый цвет Эммы – красный, темно-красный, как и темно-бордовый. Она любит бабочек, так что, возможно, мы могли бы включить это как-то? Я не знаю на счет приглашений, места проведения или еще что-то. Тогда заказывайте Шотландский замок, если это хорошее место. А что касается медового месяца, – онпожал плечами, – отправимся куда-то, где невероятно жарко, есть великолепный пляж и никаких папарацци. Эмме и Саше нужно будет заказать загранпаспорта, поскольку у них их нет.


У меня шла кругом голова, о того, что он говорил. Как он вообще узнал мой любимый цвет? Разве я ему это говорила, или он какой-то телепат?

Марго ахнула.

– Бабочки? Мы могли бы, использовать это! – воскликнула она взволнованно. – Мы можем напечатать бабочку в углу на салфетках и ваши инициалы на другой стороне, или стильно изобразить на крыльях. Я найду дизайнеров, и посмотрим, что они смогут с этим придумать. У нас тогда мог бы быть тот же дизайн на всех приглашениях, благодарственных письмах, настольных карточках, и подставках на столах. Держу пари, мы могли бы сделать что-то металлическое ручной работы и вставить в свадебные цветы. Ох, и я придумала прекрасную идею для твоих волос вместо тиары, Эмма, – она в восторге, похлопала по моему колену. – Бабочки! Прекрасно! – Она даже захлопала в ладоши, когда начала счастливо подпрыгивать на сидении. Царапанье ручками ее ассистенток заполнили мои уши подобно жужжанию пчел, которых я хотела прихлопнуть.

Тема с бабочками. Если бы я не ненавидела саму идею принуждения к браку, я бы


вздыхала от одной мысли об этом. Вместо этого, моя свадьба, которая, казалось, собиралась быть идеальной свадьбой мечты, была омрачена мыслями о том, что это было не тем, чего я когда-либо действительно хотела. Это было простым браком по расчёту и никак иначе.


– Отлично. Теперь мы закончили? Я думаю, что на сегодня для меня достаточно того, сколько мы запланировали, – пробормотал Карсон, разминая свою руку на колене, будто это было болезненно.


Я нахмурилась, изучая его руку, чтобы увидеть, могло ли это значить что-то плохое.


Марго откашлялась и кивнула в сторону всех книг, журналов и другого необходимого для планирования свадеб, что покрывало каждый дюйм абсолютно нового белого деревянного стола, который вчера купил Карсон.

– Ну, если Вы хотите, на этом Ваше участие может быть прекращено, Карсон. Почему бы нам, девушкам, просто не потратить несколько минут разговора о свадебных платьях? – предложила она, дико ухмыляясь.

Я внутренне застонала, Карсон готов был сказать им, хватит и этого, что мы хотели перенести остальное на другой раз. Наверняка у них было достаточно вопросов, которые они хотели решить сейчас. Он не смог уйти сам и одновременно спасти меня, вместо чего, он кивнул и встал, выходя из комнаты без лишних слов.


Как только он ушел, взялись за другую книгу. Марго переместилась со своего места и села напротив меня. Ее волнение было заметным и источалось каждой порой. Было понятно, что это была ее любимая часть.


– У меня есть несколько фантастических контактов, Эмма, так что если у вас есть на уме какой-то дизайнер, то дай мне знать. Но знаешь, что я думаю, ты должна надеть? Александр Маккуин! – она быстро выговорила.


Кимберли взвизгнула, и два помощника кивнули в знак согласия, но я понятия не имела, о ком они говорили. Очевидно, он был каким-то известным дизайнером, но я не сильно следила за миром мод.

– Я лично знаю Сару Бертон, и хотя времени мало, я уверена, что она могла придумать что-то потрясающее и элегантное, – продолжила Марго. – Что-то красивое и приталенное, то, что люди будут обсуждать и завидовать.


Я прочистила горло.

– Кто такая Сара Бертон?


Марго подняла одну бровь, прежде чем поделиться многозначительным взглядом с ее помощниками, что явно означало, что я была на уровне тупицы, с которыми она не привыкла иметь дело на ежедневной основе.

– Сара – это творческий директор Александра Маккуина, – ответила она. Когда я еще не поняла, она недоверчиво рассмеялась, но это был издевательский смех, который заставил меня чувствовать себя около трех дюймов в высоту. – Сара – это та, кто оформлял свадебное платье Герцогине Кембриджской.

Я сглотнула и вжалась в сиденье. Во рту пересохло.

– Ох, – пробормотала я, прежде чем покачать головой.– Мне не нужны дизайнерские платья. Что будет во мне не так в выбранном свадебном платье из магазина? – Мне не нужны были астрономические суммы, потраченные на платье, которое я надену только один раз.


Марго сморщила нос от отвращения.

– Вы не захотите что-то из магазина платьев. Вы пожелаете надеть что-то оригинальное, потрясающие, то, что сияет и блестит, подобно нашитых тысячи бриллиантов. Что-то, что выделит каждое Ваше совершенство и заставить выглядеть Вас незабываемой. Вы хотите, чтобы люди говорили о Вас даже несколько месяцев спустя, рассказывая своим дизайнерам, что они хотели бы быть похожими на Вас в день собственной свадьбы. Вы хотите, чтобы люди восхищались Вашими фотографиями, говоря, как они завидуют Вашей красоте, – ответила она возвышенно, будто все это должно быть для меня очевидным.

Сиять, подобно тысяче бриллиантов? Эта женщина использовала фразу из любовного романа? Мне стало интересно. Я отрицательно покачала головой.

– На самом деле, мне этого не хочется.


Кимберли наклонилась вперед, протягивая руку, и положив ее на мое колено.

– Александр Маккуин невероятный, я бы убила за возможность выйти замуж в одном из платьев Маккуина.

Я почувствовала, как меня задирали, заманивали в ловушку, навязывали. Глубоко вздохнув, я пожала плечами.

– Я не знаю, я могу об этом подумать? Я могу просто заглянуть в несколько магазинов и посмотреть, если там что-то, что мне нравится? Я имею в виду, что в любом случае я не хочу дорогое свадебное платье. Я хочу что-то простое и изящное.

Челюсть Марго сжалась, но она кивнула в знак согласия. Ее натянутая улыбка не достигала глаз.

– Конечно. Это твой день свадьбы, выбирай то, что ты хочешь. Мы здесь, чтобы помочь и организовать, но каждое решение должно исходить от тебя, – ответила она, прежде чем обратится к своим помощницам. – Почему бы нам не назначить встречу с Сарой, когда она будет свободной, чтобы они с Эммой могли поговорить? Мы можем встретиться здесь.

Она прочистила горло и встала, сигнализируя помощницам, чтобы они начали собираться.

– Пока что я свяжусь с дизайнером для бабочек, и поищу образцы бумаги для приглашения. Я думаю, что это будет выглядеть просто прекрасно, если мы их напишем собственноручно вместо того, чтобы напечатать, не так ли? – Она задала вопрос, но на самом деле, это не было на него похоже, она явно уже решила сама. В любом случае, я кивнула в знак согласия. – Отлично. Так что в следующий раз, когда я приеду, я также привезу некоторые образцы профессионального почерка, и вы сможете выбрать.

Мать Карсона встала, тоже.

– Если мы закончили, тогда Кимберли, Эллис, и я должны идти. Довольно таки поздно, – сказала она, глядя на настенные часы, которые показывали больше девяти вечера.


– Ладно. Спасибо, что пришли, – ответила я, заставив себя улыбнуться, хотя все, что я хотела сделать, было свернуться в клубочек на кровати и с головой укрыться одеялом.


Как только все было собрано, я их всех проводила и махнула у двери на прощание, прежде чем плотно закрыть дверь и прислониться к ней спиной. Я закрыла глаза и от разочарования застонала. После прослушивания их лепета последние полтора часа, тишина, теперь, заполнившая мои уши, чувствовалась немного странно, почти как если бы я потеряла слух.


Сделав несколько глубоких вдохов, я направилась обратно в гостиную, подбирая все пустые стаканы и унося их на кухню. Карсон сидел за кухонной барной стойкой и поднял глаза,


когда я вошла.

– Эй, все закончилось? Выбрали фасон платья? – спросил он.

Я с раздражением вздохнула и поставила бокалы в раковину.

– Конечно, я надену Александра Маккуина, и оно будет блестеть, словно тысяча нашитых бриллиантов, – ответила я с сарказмом, присматриваясь к бутылке шампанского, которая была открыта перед ним. – Там что, осталось? – спросила я с надеждой.


Он кивнул и взял бутылку.

– Да, подай мне стакан.


Вместо того чтобы взять красивый бокал, я просто схватила один из обычных, который стоял на сушилке и подошла к нему, удерживая его и наблюдая за тем, как он мне наливал. Между нами растянулась тишина, пока я прислонилась к стойке, пребывая просто в бешенстве из-за Марго и тупых приготовлений.


– Так, почему такая позиция на счет платья? Тебе даже не нравится этот человек Маккуин? – наконец спросил Карсон, также налив себе дорогого шампанского.


Я пожала плечами, обойдя вокруг стойки, и заняла место рядом с ним.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги