Разочарование. Пятый пояс

Глава 8

Я замер. Кто же это у меня в голове? Конечно же, тот, кто пялится на меня, всё так же сложив руки на груди.

Седой.

Все остальные на улице шли по своим делам. Только мы замерли, как столбы, уставившись друг на друга. Не много вариантов того, кто заговорил со мной, верно? Не на чердаки же мне заглядывать в поисках хозяина голоса?

Я пожал плечами и толкнул мысль в сторону седого:

— Я учился у многих, но никого не могу назвать своим учителем.

— Ну, малец, кто тебя так напугал, что ты скрываешь имя учителя?

Малец?

Я несколько раз моргнул, укладывая это обращение в голове. Я в маске Орзуфа, на вид мне больше тридцати, уже отросшая седая прядь свешивается с виска. Да, седой седее меня, старше, но не настолько же, чтобы называть меня мальцом. Такого себе даже Стражи не позволяли, хотя я представал перед ними в своём истинном обличии, а всем им было далеко за сто лет. Он бы ещё мылышом меня назвал и игрушку дал.

Покачав головой, я отвернулся и двинулся прочь. Мальцу пора идти в лечебницу, другой дорогой, и тренироваться. Нет у меня учителя, всё сам, всё сам.

Но седой был упрям.

— Малец, почему ты не носишь знака Ордена? Не успел пройти посвящение в служителя и до сих пор послушник? Или твоего учителя убили и ты бежал и скрываешься?

Всё это очень подозрительно. Страж говорил мне скрываться. Я Орзуф, из Штормового, уставший от схваток в клане Кунг и бежавший в более спокойные места. Откуда взялся этот седой, почему встретился на моём пути и почему считает, что я из Ордена? Ладно он сам: гербовая накидка, словно он послушник Морозной Гряды, белый халат управителя…

Я оборвал сам себя. Да какая мне разница кто он? У мальца дел полно.

Но седой не отставал, надоедливо жужжал в голове своей мыслеречью, и я сделал то, что делал во время лечения Лаи — словно отгородился от него стеной, заглушил его мыслеречь.

Сработало. Дальше я шёл, наслаждаясь тишиной в голове и привычным гамом улиц полуденного города.

Недолго.

Сначала у меня в голове зазвенело, словно на цине лопнула одна из струн, отдавшись болью в висках, а затем снова раздался голос седого:

— Удивительно. Возвышение невысокое, но при этом способен провернуть такой трюк. Ты полон сюрпризов, малец, но это не сработает против меня.

Я, хмуро морща лоб, попытался понять, почему. Разница в Возвышении? Это очевидно. Но сколько нужно звёзд разницы, чтобы ощутить стену тишины вокруг меня и сломать её?

Возвышение седого, вернее, непроглядную тьму озера его силы я помнил. Много нужно звёзд.

Вздохнув, добавил в свою речь немного вежливости и полуправды, напоминая себе, что седой может быть из тех, что ощущают ложь:

— Старший, я не очень понимаю, о чём вы. Я впервые увидел такой плащ, как у вас, только сегодня, пошёл искать слухи о таких, как вы, и у меня не было учителя, правда.

Ответом мне стал смех:

— Я мог бы спросить тебя, малец, про то, когда ты впервые увидел такой герб, как у меня, но не буду. Вместо этого я скажу тебе своё имя. Я — Аранви.

Я закатил глаза, пользуясь тем, что седой не видит моего лица. Умный и, похоже, и впрямь ощущает ложь. Что мне должно сказать твоё имя, седой? Я из Второго пояса, я, вообще, не знаю никого из остатков Ордена, который живёт на Полях Битвы Шестого. А и знал бы, что дальше? Мне нужно скрываться от Стражи, становиться сильней, и уж точно это не получится сделать среди тех, кого уже больше полусотни лет не любят в Империи. Другое дело, если бы в ваших союзниках были те же Мады, тогда…

Погодите-ка. Аранви?

Я даже невольно сбавил шаг. Я знал это имя. Удивительно, но знал. Это тот человек, что заказал редкое зелье у Пиантрия. Человек, что заказал редкое зелье, считай, у семьи Ян.

Осознав это, я растянул губы в злой усмешке, от которой шарахнулся встречный прохожий, прижимаясь к стене дома и буквально обтирая её спиной, чтобы обойти меня.

Согнав эту злую усмешку, я едко буркнул:

— Что мне должно сказать ваше имя, старший? Я не послушник и не служитель вашего Ордена.

И попробуй теперь отыскать в моих словах ложь, седой, что имеет дела с семьёй Ян.

Несколько вдохов было тихо, и я лишь ускорил шаг, торопясь добраться до лечебницы, но тут сзади меня обдало тёплым ветром, заставило прыгнуть вперёд, лихорадочно наполняя меридианы силой.

Не успел, волна духовной силы настигла меня раньше, сбила, сбросила на землю, придавила к ней. Прохожие так и вовсе шарахнулись в стороны с испуганными криками.

Седой уже был рядом, уже стоял в трёх шагах от меня.

Я медленно выпрямился, противостоя давлению его силы и кляня его про себя на все лады.

Сражаться против такой силы не самое умное решение. Указов над ним нет. Я, по сути, беспомощен. Да и нужно ли мне сражаться, если уж на то пошло?

Я протянул вслух, стараясь вложить в свой вопрос всё недоумение, какое только мог:

— Старший?

Он ответил так же вслух:

— Что старший? Если я старший, так будь со мной вежлив так, как подобает, младший. Где это видано, чтобы младший разговаривал на бегу, спиной к старшему и цедил слова с таким небрежением? Кто из нас двоих тут малец?

Я широко раскрыл глаза и поспешил согнуться, вбивая кулак в ладонь:

— Ох, старший, этот младший виноват перед вами. Прошу простить этого младшего за его грубость. Этот младший торопился в лечебницу, где работает, позабыл о простой вежливости.

Седой недовольно процедил вслух:

— Какой ты… скользкий и бесформенный. Смотреть противно.

Но тут же мыслеречью продолжил:

— Кто был твоим учителем и наставником? Галум? Он был мастером менять обличия.

— Старший, я снова не понимаю вас, — мгновение я помедлил, подбирая слова и пытаясь уйти ото лжи. — У меня не было наставника из вашего Ордена, поэ…

Он оборвал меня:

— Хватит юлить, словно тебя допрашивает вилорец. Полёт Ворона — это первая мелодия, которую мы даём послушникам. Этой традиции уже сотни лет, ни один другой Орден не использует этой мелодии.

Я похолодел. Да что же у меня так глупо всегда получается? В Первом поясе я попался на выражении «хорошая мена» и числе дыр в стенах после применения браслетов сектантов, теперь в Пятом меня выдала игра на цине. И нужно же было мне играть в ожидании девушки Павильона? Впрочем, старик же ведь как-то услышал её, а значит, заподозрил что-то ещё в харчевне, иначе зачем бы он пошёл за мной?

Хотя… Ответ о том, зачем он мог пойти в Павильон удовольствий после еды, очень прост. За бабами и даром что седой. Что-то мне очень не везёт.

И ответить я ему не могу и не хочу. Он слишком подозрительный. Заказывает зелье у семьи Ян, отирается рядом, требует ответа, словно я ему должен. Неужто, если бы я был настоящим послушником Ордена, который решил уйти из Ордена, то должен был бы рассказывать о своём прошлом каждому орденцу?

Не хватало мне ещё одной дыры в том прошлом, которое я всем выдаю за правду.

Едва сдерживая злость, но держа на лице извиняющуюся улыбку, я ответил:

— Старший, этой, как и нескольким другим мелодиям меня научил старик Ертий. Вы знаете его? Он был сильным Мастером, но я никогда не видел у него плаща, как у вас, — уже осмелев, я снова сказал ещё одну чистую правду. — Да и такого герба он никогда на моей памяти не носил, а учил он меня почти год.

Конечно, не носил. Зачем носить герб на своих землях, зачем носить герб на одеждах в Академии, над которой развевается огромное полотнище с этим самым гербом?

Седой нахмурился:

— Что же ты так плетёшь свои ответы, малец, что всё сильней хочется вытрясти из тебя правду?

Обстоятельства, кстати говоря, вполне подходящие для того, чтобы это сделать — улица буквально обезлюдела. Мало того что седой всё ещё давил на меня своей силой, не особо сдерживаясь и не стараясь быть нежным, так и сами жители не дураки, видят двух застывших Предводителей и понимают, чем это может закончиться.

Но я не успел даже определиться, как мне ответить, как всё изменилось.

Сверху упал ещё один идущий. Предводитель, наверное, спрыгнул с летающего меча. Лицо мне незнакомо, это не Нулар и не Хурт, но всё равно стражник семьи Ян. Я так думаю.

Он приземлился чуть в стороне от нас. Сейчас мы втроём образовали треугольник. Я и седой у левой стороны улицы, стражник у правой.

Не торопясь, стражник оправил халат, оглядел нас и довольно кивнул:

— Не сражаетесь, уже хорошо. Однако, старший Аранви, я бы хотел попросить вас убрать давление силы.

Седой недовольно огрызнулся:

— Если хотел, то проси.

Стражник криво усмехнулся, но послушно произнёс:

— Старший, я прошу вас убрать давление силы.

Мгновение и седой втягивает в себя силу, позволяя мне, наконец, расправить плечи с облегчением. Силён. Не дух Изард, конечно, но силён. И ведь видно было, что давит слегка, зная свою силу, сознавая, что может легко сломить меня. Правда, попытайся он это сделать, то был бы неприятно удивлён, всё же он не Изард, далеко не Изард.

Стражник Ян тем временем донимал седого:

— Этот младший обокрал вас?

— Нет.

— Оскорбил?

— Нет.

— Обманул?

Седой скривился и пробурчал:

— У нас с ним личный вопрос. Я заметил, как ужасно он играет на цине, и предложил ему помощь в обучении.

Стражник Ян склонил голову к плечу и изумлённо переспросил:

— Что?

Седой послушно повторил:

— Я заметил, как ужасно…

Стражник поднял ладонь:

— Старший Аранви.

Седой замолчал ухмыляясь.

Стражник знакомым мне жестом потёр лоб, использовал мыслеречь:

— Старший Аранви, я понимаю ваше желание не сообщать мне истинной причины ссоры. Но прошу помнить, что семья Ян не одобряет разбоя на улицах. Жители нашего города должны быть уверены в том, что их не коснутся ссоры союзов.

— Я не состою в союзе.

— Но вы поняли меня, старший. Если ваши разногласия так велики, то решите их за стенами города, как все.

Я вздохнул про себя. Ну отлично, да. Не смирите свой нрав, старший, не давайте решим всё мирно, а идите, старший, за город, там и убейте этого младшего. Мне Кулаков мало было? Этот стражник Ян, вообще, за кого? Он, вообще, знает, что у меня договорённость с Нуларом?

А может, и знает. Может, он тоже считает, что я седьмая звезда и разница в силе между мной и седым не так уж и велика. Что, не бывало в моей жизни схваток, в которых я убивал более сильных противников?

Вот только оно мне нужно? У меня нет разногласий с седым, у меня нет седьмой звезды. Поэтому я вмешался в мысленный разговор этих двоих, вслух сказав:

— Уважаемый стражник семьи Ян, я Орзуф, работаю в алхимической мастерской и лекарском доме уважаемого Пиатрия. Меня уже ждут больные и я не хочу учиться играть на цине. Если позволите, уважаемый стражник, то я покину вас и отправлюсь в лекарский дом уважаемого Пиатрия.

Седой хмыкнул и сделал шаг назад:

— Ну и зря. Если первую мелодию ты играешь вполне сносно, то за вторую тебе нужно надавать по рукам. Видно, что учитель не успел тебе много передать. Беги, только прими совет — не играй больше так открыто. Не у одного меня хороший слух и память.

Намёк был более чем ясен. Что же, удачно, что всё так сложилось и он отступил. Я снова согнул спину в приветствии идущих:

— Старший, спасибо за ваш мудрый совет. Мне жаль этого недопонимая и я постараюсь, чтобы оно больше не повторилось.

Уходя, я видел восприятием Предводителя, как провожает меня взглядом седой.

Всю оставшуюся дорогу до лекарского дома я терзался вопросом — правильно ли поступил? Обычно, когда что-то случается, а моё тело и разум действуют словно сами по себе, я всегда принимаю удачные решения и говорю правильные слова. Но верно ли я поступил в этот раз? Правильно ли то, что я упорно стоял на своём и отрицал связь с Орденом?

Если ему это было так интересно, то, может, стоит придумать историю про какого-нибудь орденца, который учил меня год? Того же старика Ертия, раз уж я назвал его имя? Рассказать, как он учил меня музыке, пересказать несколько уроков Ксилима о сектах и добродетелях идущих?

Нет. Не стоит. Любая попытка как-то изменить мою сказку про Орзуфа из Штормового может сделать только хуже. Сейчас Нулар что-то себе придумал и составил насчёт меня план. Я уже, вроде как, почти придумал, как обмануть его ожидания и оставить ни с чем. Но стоит появиться слухам о том, что я ещё и орденец, что мной интересуется седой Аранви, как намерения даже не Нулара, а его старших из семьи могут измениться. Как в лучшую, так и в худшую сторону. И это не считая того, что это удивительная встреча всё равно может быть проверкой от самой семьи Ян.

Неудачно, конечно, получилось с этим Полётом Ворона. Кто же знал, что его разучивают только в Ордене Небесного Меча? Если это, конечно, правда.

И расспрашивал я об Ордене неудачно. На Павильоне Пяти Удовольствий не было знака ни одного союза, значит, он принадлежит семье Ян. Не донесли ли уже Нулару о моих странных, для того, кто прожил чуть ли не сорок лет в Шестом поясе, вопросах? Не Нулар ли, вообще, прислал этого седого?

Я потёр бровь, пытаясь избавиться от внезапной головной боли.

Как-то в этот раз притворяться сложно, слишком много я не знаю об империи. В сектах мне помогала Фатия, где бы найти помощника здесь?

Мысль о том, что где угодно, кто угодно, что любой, чуть ниже меня Возвышением, может стать моим долговым слугой и верно подсказывать мне всё, чего я не понимаю, я старательно гнал. А мысль о том, что любой Предводитель сможет делать это незаметно для всех, подсказывая мыслеречью, я гнал вдвойне старательно. Нет, то, что я уже взял третью звезду Предводителя и большая часть стражников, лавочников и прочих попадающихся мне на пути Предводителей теперь ограждена от меня лишь амулетами, тоже ничего не изменит.

Мне будут служить либо по своей воле, либо не будут служить вовсе. Я давно это решил. Ещё под стенами Приюта, когда давал выбор Кирту, Гавалу и их людям.

Но амулетов защиты от Указов прикупить мне нужно. Разных. Они тут отличаются не только качеством, но и методами изготовления. Это, конечно, не амулеты защиты от ударов и техник, но мне нужно быть готовым ко всему.

Стоило мне толкнуть дверь лекарского дома, как я столкнулся с управляющим. Правда, это совсем другой человек, не тот, что управляет в отсутствие Пиатрия алхимической мастерской. Этот ниже, старше, улыбчивей и суетней.

Вот и сейчас, при виде меня он всплеснул руками:

— Старший! Ну где же вы пропадаете? К вам сегодня уже очередь.

Ну, это неплохо для Пиатрия. Неужто и впрямь, слухи о том, что лечат настоящие Предводители, так действуют? Или это действуют слухи о цене на лечение?

Сколько бы Пиатрий ни рассказывал, что его семейное дело само по себе, но то и дело проговаривался по мелочам, да и вот этот момент, с ценами. Он же лечит в убыток себе. Я вчера прикидывал, пока не было пациентов, что он тратит на нас, лекарей, где-то втрое больше, чем выручает с больных. Плата, время в башнях медитации, зелья. А ведь ещё затраты на постройку самого здания, налоги Ян и прочее.

За счёт чего он может позволить себе так работать в убыток? За счёт накоплений и дохода от алхимической мастерской? Сомневаюсь. А вот если всё оплачивает семья Ян — это совсем другое дело.

Но это не моё дело. Вернее, это мне совершенно безразлично. У Пиатрия своё дело с Ян, у меня своё. А у меня с Пиатрием своё — лечить.

Этим я и занялся. И если первый пациент был самым обычным, то уже второй, вернее, вторая, меня сильно удивила.

Она прикрыла дверь, огляделась, низко поклонилась, а затем без лишних слов спустила с плеч халат, едва ли не обнажаясь передо мной. Ткнула пальцем в верх груди, где бугрился белёсый шрам.

— Вот, с-старший. С-сведите. Мне сказали, что вы можете убирать шрамы. Вы правда Предводитель?

Мой помощник резко осадил её:

— Разумеется, Предводитель! Ты думаешь, лекарский дом Пиатрия наполнен лжецами?!

Я же чуть откинулся назад размышляя. Сказали. В этом городе, в этом Поясе сказать такое мог только один человек. Лая.

— Д-да, простите меня, — согнулась в поклоне ещё раз женщина.

Я мельком оценил её силы, когда она вошла ко мне. Так, Мастер средних звёзд, но с совершенно прозрачной водой силы. Она точно не из тех, что берут в руки оружие.

Женщина сглотнула под моим взглядом:

— Н-ну так что, старший? Сколько возьмёте за… за ш-шрам?

Мой помощник словно ждал этого вопроса:

— Плату назначает управляющий лечебным домом. Она зависит от времени и количества потраченных сил и зелий. Наш лекарь-Предводитель постарается решить ваш вопрос, а цена будет известна по результатам всех его усилий. Но ниже наших цен ты не найдёшь нигде в городе, только в лекарском доме Пиатрия любому горожанину доступны услуги лекарей этапа Предводителя!

Я про себя добавил, что пятерых Предводителей. Очень и очень затратное дело, но, видимо, Ян решили, что оно того будет стоить. В будущем.

Женщина поджала губы, тряхнула головой, заставив волосы рассыпаться по обнажённым плечам:

— Л-ладно. Но вы обещаете, что сведёте, старший?

Я мягко ответил:

— Мне для начала нужно поглядеть рану, как я могу обещать что-то вслепую?

— Да, смотрите.

Женщина шагнула ближе, склонилась ко мне, позволяя увидеть шрам вблизи. Ну и не только его. С таким, кхм, богатством, не уверен, что её мужчина, вообще, обращает внимание на этот шрам. Куда уж тут этой, как её, вербовщице союза Трёх Сестёр.

Я потянул женщину вниз, заставляя сесть передо мной в позу медитации.

— Изнутри, — принялся привычно объяснять, — я должен оглядеть рану изнутри. Я не очень сильный лекарь, поэтому, когда воспользуюсь духовным взглядом лекаря, меня нельзя тревожить: говорить со мной, отстраняться, толкать, использовать техники и прочее. Это навредит мне, — впрочем, я уже знал, что это не сильно заботит тех, кто приходит сюда и даже не верит, что я Предводитель, но у меня был ещё один довод. Безотказный. — А ещё во много раз поднимет цену на лечение. Тебе придётся заплатить за всех, кого я сегодня не успею вылечить из-за тебя.

Женщина вздрогнула, оглянулась на дверь и судорожно кивнула:

— Я п-поняла, старший.

Чего она заикается, кстати? Так переживает от страха не суметь заплатить или всегда такая? Я взял её ладонь и зажал в своих, готовясь нырнуть в неё духовным взором лекаря.

Буду надеяться, что вняла, обычно угроза того, что платить придётся вдесятеро больше, действовала на всех — не очень уж и богатые приходили лечиться сюда. Ещё я подозревал и даже намеревался как-то проверить, что, даже если меня потревожить, таких ужасных последствий больше не будет. Я всё же прилично вырос по силе. И как простой идущий, и как лекарь.

Итак, шрам. Не очень-то похоже на последствия яда. Меридианы и само тело не несут на себе характерных повреждений, каких я нагляделся уже достаточно. Нет, точно, здесь не было ни обычного яда, ни стихийного. Я бы сказал, что когда женщина была ещё юна, а её Возвышение было очень низким, то эту рану нанесли обычной сталью. Другой вопрос, почему у Мастера, каким она стала сейчас, этот шрам не исчез?

Возможно, но только возможно, что я сейчас я вижу перед собой полную противоположность своему телу, идущему за душой? Об этом говорит и туман в других частях тела — другие раны, которые она получила за свою жизнь и их последствия, чересчур сильные для Мастера, пусть и слабого. Или она сильный Воин? Хоть проверяй, может ли она выполнять техники непрерывно.

За этими мыслями я пролетел, внимательно оглядывая, всё тело женщины. Всё же я в этом месте не только за деньгами, но и за опытом.

Но вот лечил я только то, что просили.

Женщина с недоверием переспросила, позабыв о своём заикании:

— Старший, точно всё?

Жест, которым она указывала на шрам, был более чем красноречив.

Я согласился:

— Да, шрам на месте, — поднял палец в нравоучительном жесте. — Пока на месте. По-ка. Думаю, три-четыре дня и он рассосётся. Есть способ сделать это быстрей, если хочешь. Я сейчас срежу шрам, обнажив непострадавшую плоть, и заживлю рану, воспользовавшись лекарскими техниками и зельем.

Мой помощник торопливо сказал:

— Это всё будет считаться отдельно! Как второй сеанс лечения.

Я кивнул и добавил:

— Ну и это будет больно. Зелье пересилит технику Касание Забвения и…

Женщина содрогнулась и торопливо воскликнула:

— Нет, нет, старший! Не надо! Четыре дня это очень быстро.

Я с улыбкой глядел в спину поспешно уходящей женщины. Мой помощник укоризненно покачал головой:

— Старший, это было жестоко.

Я фыркнул:

— Кто бы говорил, это я то и дело напоминал ей о цене? И вообще, жестоко было бы обмануть её, я же сказал ей только правду, шрам рассосётся, там даже яда не было. Лучше зови следующего.

Дверь внезапно открылась сама, без приглашения. Мой помощник, строго следящий, чтобы всё было по правилам, раздражённо рыкнул:

— Кто разрешал вх…

И подавился словами.

— П-простите, господин.

Пиатрий зыркнул в его сторону:

— Ну-ка, оставил нас. Живо.

Но передо мной Пиатрий уселся, сияя широкой улыбкой. Такой широкой, что она больше напоминала оскал голодного зверя, а у него должны были болеть щёки от усилия.

— Собрат Орзуф, мне тут сообщили, что к тебе выстроилась целая очередь тех, кто жаждет избавиться от шрамов.

Я равнодушно признался:

— Я пока видел только одну.

— О, поверь мне, собрат, за дверью их много, — потёр руки в знакомом жесте Пиатрий. — Наверное, сегодня в ближайшем Цветочном Павильоне пустовато.

Я на миг нахмурился, кляня себя. Мог бы и сам додуматься. Где проще всего заполучить странные шрамы? На выходах в опасные места Поля Битвы. Но если ты слабая женщина, которая поднимается к Небу только за счёт зелий? Неприятное знание о том, кого мне нужно лечить. Теперь невольно буду коситься. Надеюсь, больше шрамов на груди сегодня не будет. И вообще не будет.

Пиатрий наклонился ко мне, внимательно вглядываясь, в голове раздалась его осторожная мыслеречь:

— Собрат Орзуф, скажи мне, что тебя не поджимает время, что ты не решил сбежать из города и по-быстрому собрать денег с доверчивых цветков.

Что-то я сомневаюсь, что с их работой они остаются доверчивы в таком возрасте, но вот то, что даже Пиатрий подозревает, что я хочу обмануть Ян — ни к чему хорошему не приведёт.

— Собрат Пиатрий, откуда такие мысли, я ведь даже не получаю с них платы! Ты же помнишь, что я в прошлый раз пробыл на выходе дольше, чем должен был? — дождавшись его короткого кивка, я довольно хмыкнул. — Во-от. Поэтому и очередной пропущу. Неделя в лечебнице, затем на пять дней в твою мастерскую, два дня буду лечить себя, а затем снова сюда, лечить других. Это уже считай, месяц пройдёт, прежде чем я двинусь к воротам города.

— Всего три недели, а главные ворота города — это портал, но ты не ответил на главный вопрос, собрат Орзуф.

— Вот оно как… — я откинулся назад, с интересом спросил. — Может, чтобы убедиться, используешь артефакт Истины? А может, ты и не для себя интересуешься? Неужто твои благодетели не могут спросить сами?

— Я веду с ними дела, но до уровня мальчика на побегушках ещё не упал и, надеюсь, никогда не упаду. Я говорю с тобой, как собрат с собратом. Ты действительно умеешь сводить застарелые шрамы после стихийных ядов?

Хотелось засмеяться. А я и не заметил, когда это мы с Пиатрием стали так близки? Собрат с собратом. Хорошо ещё, не просит назвать себя братом. Но во многом он прав, он справедливо ведёт со мной дела, я должен отплатить ему тем же. Хотя бы за подвал.

— Я пару раз пробовал раньше и у меня получалось, да и сейчас слухи эти поползли не на пустом месте. Я помог в выходе одной идущей, её зовут Лая, и у неё была старая рана, которая мешала управляться с мечом. Больше некому было в вашем городе рассказать, что я могу убирать шрамы.

Пиатрий вновь расплылся в улыбке:

— Отлично, отлично, тот день, когда ты вошёл в мою мастерскую, собрат Орзуф, стал счастливым днём, — Пиатрий наклонился мне ещё сильней, так сильно, что я уже боялся, что он свалится, впечатавшись носом в стол между нами. Мыслеречь его стала больше похоже на шёпот. — Но это ведь очень глубинное воздействие на саму суть тела, на меридианы и узлы, верно?

Я не видел смысла отрицать очевидное любому лекарю. Пусть Пиатрий и алхимик, но явно очень хорошо разбирается и в лекарском деле. Во всяком случае в основах, которые нужны были ему, чтобы, вообще, создать свой лекарский дом. Поэтому я лишь молча кивнул.

— А что со следующим этапом, собрат Орзуф, ты можешь убирать шрамы на меридианах?

— Нет, собрат Пиатрий, не могу и никогда не смогу, — без малейшего промедления солгал я.

Пусть я то и дело ощущаю себя слишком глупым в этом их Пятом поясе, многого не понимая, но то, что помощь, которую я оказываю себе и оказал Виликор, никто больше не оказывает, я отчётливо осознавал. И неважно, Второй пояс вокруг или Пятый. Даже Виликор, родившая в Третьем, ни о чём подобном не помнила.

Я достаточно хорошо осмотрел тело Лаи, чтобы понять — она, Предводитель, не исправила последствий срыва техник, сражений и ядов, которые оставили шрамы на её меридианах. А что к этому привело — нехватка ли это денег или, вообще, отсутствие возможности сделать — уже не так важно в этом деле.

Хотя по поведению Пиатрия ясно — сама возможность существует. Есть такие лекари. Но нет, Пиатрий, это не я. Не нужно мне таких проблем. Это золотая клетка почище, чем для мастера Указов.

— Жаль, очень жаль, — со вздохом протянул Пиатрий и тут же спросил. — А чем ты, вообще, стираешь шрамы? Что за техника способна на такое?

Не поверил. Ну и ладно.

— Техника? Здесь важна не техника, а упорство и осторожность, — расплывчато ответил я и тут же сам поинтересовался. — Собрат Пиатрий, а ты владеешь духовным взглядом лекаря?

— Я алхимик, — напомнил мне он. — Иначе был бы лекарем.

— Жаль. Я бы тогда показал всё на примере. Но в общем, дело в том, что нужно оценить суть раны, отыскать то, что удерживает тело от исцеления, затем я оцениваю повреждения по трактату «От основания до Неба», определяя что именно повреждено, земные или небесные узлы, узлы расщелин или рек, затем уже начинаю лечение Водами Итреи, преобразуя их согласно необходимости. Младшим узлам я отмеряю одно, старшим другое, леча тело вокруг них, особенно сосредотачиваюсь на средоточиях…

Сбившись, я почесал бровь и признал вслух:

— Плохо подобрал слово, непонятно прозвучало. Наверное, лучше сказать…

Пиатрий перебил меня:

— Не нужно. Я понял суть. Кропотливая работа, которая требует опыта и сосредоточенности. Ещё и сил расходует изрядно, верно?

Я согласился и честно ответил:

— На один повреждённый участок тела я могу использовать и двадцать, и тридцать Вод Итреи.

— А с теми техниками, что ты получил от меня, не пробовал?

И снова не очень хороший вопрос. Я учу техники во много раз быстрей, чем другие идущие. Это один из моих талантов. Но может ли за пару недель Орзуф, слабый лекарь и никудышный идущий выучить их? Конечно, нет.

— Прости, собрат Пиатрий, но я ещё не сумел выучить их все, только одну.

— А сколько осталось повторений в свитках?

— Рассветную я потратил полностью, у остальных использовал либо по одному, либо по два прочтения на них, только чтобы наметить путь тренировок, так что осталось ещё достаточно.

— Хм, — Пиатрий заметил просчёт в моём рассказе. — Ты не спешишь разучивать их, да ещё и чередуешь зачем-то.

Но я не поддался и возразил:

— Я знаю свои пределы. Сначала память свитка должна улечься во мне, иначе я только впустую потрачу твою плату, собрат Пиатрий.

Он прищурился, явно что-то обдумывая, а затем сказал то, чего я от него и не ожидал:

— Не думай об этом, собрат Орзуф. Помнишь, мы с тобой говорили о том, что я пытаюсь создать дело, в котором Два Брата и Три Флага не сумеют мне мешать? Скажу честно — застарелые раны после стихийных ядов в нашем городе стоит убрать очень и очень недёшево, многие желающие не могут платить столько. Но не тогда, когда ты работаешь в моём лекарском доме, верно, собрат Орзуф?

Я осторожно согласился:

— Пока всё верно.

— С этого дня к тебе будет идти только особая очередь. О цене и плате не беспокойся, — повёл он рукой, словно останавливая мой вопрос, хотя и не думал ничего об этом спрашивать. — Взамен я лишь прошу сосредоточиться тебя на освоении новых техник, они должны позволить тебе большее. Держи, собрат.

Передо мной легли два свитка. Я чуть потянул один из них, чтобы убедиться. Так и есть. Точная копия того свитка, что я уже получал от него. Хоть продавай на аукционе, хотя ясно, что этого делать как раз нельзя. Лучше бы…

Я вздохнул и отпустил края свитка, позволяя ему скататься.

— Ах, собрат Пиатрий. Это бесполезно. Всё равно, что лить из двух вёдер в узкий кувшин. Я хорошо знаю свой предел, лишь зря испорчу свитки. Быть может, ты лучше поможешь мне по-другому, собрат?

Я даже толкнул свитки обратно, показывая, что не возьму их.

Пиатрий дёрнул щекой. Недоволен, это понятно, но всё же голос его был спокоен и ровен:

— И чем же я могу тебе помочь?

— Как чем, собрат Пиатрий? — удивился я. — Талант. У меня плохой талант. Нужно исправлять основу, чтобы я сумел пробиться дальше.

— И что ты хочешь? Возвышалки?

Я покачал головой. Возвышалки я не хочу, твой подвал меня вполне устраивает.

— У меня очень плохой талант восстановления сил, собрат Пиатрий. Я пользуюсь башней медитации, где ты благосклонно купил мне место, и буквально плачу от обиды, осознавая, что впустую трачу такой дар.

— Зелье Древних, — поджал губы Пиатрий. — Дыхание Тела. Это очень недешёвая штука.

— Да, — согласился я. — Цену я знаю.

— Ты меня решил по миру пустить? Сначала десять процентов с контракта получил, теперь я же должен тебе и зелье купить?

— Неплохие деньги, но не хватате?

— Не хватает?

Я молча пожал плечами, к чему повторять очевидное? Мы глядели друг на друга вдохов двадцать, пока Пиатрий медленно не кивнул:

— Хорошо. Мы заключим контракт. Месяц ты будешь лечить по-прежнему, а я проверять, не возвращаются ли шрамы у цветков, затем месяц ты будешь лечить уже более уважаемых людей, а если и с ними не возникнет проблем, то ты обязуешься отработать у меня в лекарском доме год и платой будет тебе это зелье.

Сроки звучали очень интересно. В любом другом случае я бы не заподозрил ничего плохого, но ведь Пиатрий отлично знал, что Ян от меня что-то нужно, да и об истории с засадой на меня у ворот города слышал. Всё это значит что? Что Ян я могу водить за нос не дольше двух месяцев, так? Потом я должен настучать по голове союзу Кулака и стать Ян ненужным, даже опасным.

В общем, мне это не подходит.

— Мне это не подходит. Я ведь не только немного лекарь, но и немного собиратель трав и прочее. Я всё умею понемногу, а тут у вас вокруг города довольно богатые места. Я сам за три-четыре месяца накоплю на Малое Дыхание Тела.

— Что-то же не накопил? — поддел Пиатрий.

— Да всё как-то другое нужно было, к Предводителю рвался, летать хотел.

Пиатрий задумчиво хмыкнул:

— Покупал Эссенции?

— Нет, не покупал, — снова честно ответил я.

— Ладно, — вновь и очень тяжело вздохнул Пиатрий. — Сократим вполовину. За полгода работы, — предупреждая моё возражение, Пиатрий намекнул. — А то, что соберёшь сам, то и потратишь сам. На ту же Эссенцию Воды.

Я отметил в памяти поискать про Эссенцию и зачем она, и поправил Пиатрия:

— А Дыхание Тела сразу.

На этот раз он стиснул зубы не скрываясь, попытался придавить меня взглядом, хорошо ещё, что без давления силы, спросил:

— А что, если нет?

Я удивился:

— Как что? Я всё так же буду слабым, всё так же буду медленно восстанавливать силы, сколько я там потратил на эту женщину? — на миг глянул в себя, перевёл в запасы обычного идущего, чуть приукрасил и огласил. — Вот, ещё троих сегодня приму и всё, пойду в башню медитации зря тратить твои деньги, собрат Пиатрий.

Мгновение мне казалось, что он так и сделает. Всё же даже четыре дорогих пациента за день могут быть очень неплохими деньгами и я сейчас не про тех, что сидят за дверью, но Пиатрий сделал над собой усилие и медленно кивнул:

— Хорошо, зелье сразу. Завтра будет тебе зелье. Но сначала контракт.

Честно говоря, после такого договора мне даже не хотелось идти в башню медитации. Ведь и правда, едва ли не впустую трачу там время, хоть из города выскакивай, чтобы за его пределами использовать Круговорот. Но, во-первых, долго — летать мне в городе нельзя, я не Ян и не из тех, кому они это разрешили. Во-вторых, это очень подозрительно — такие выходы. Думаю, подозрительно, хотя, может, тут полно таких идущих, кому не хватает денег на башни медитации и которые уходят медитировать на Поле Битвы. В-третьих же — всё равно ничего не выгадаю. Для меня хитрым Пиатрием куплены строго определённые дни, когда я работаю в лекарском доме. Нельзя накопить пропуски и использовать их позже.

Но ничего, уже завтра всё изменится.

Мою радость смыло неприятное ощущение между лопаток и нехорошее движение вокруг меня, которое я ощутил в восприятии Предводителя.

Сталь не сталь, убивать не убивать, но что-то неприятное эти люди вокруг мне несли.

Вечер уже заканчивался, поэтому в переулках было темновато. Не для меня, но и одного голоса хватило бы мне, чтобы узнать того, кто шагнул из переулка.

— Слышал, что ты всё же упал под Ян. На черновую работу у Пиатрия. В мастерской ему травы мельчишь, словно сопляк-подмастерье, в лекарской шлюх после горячих клиентов на ноги ставишь. И как оно — считаешь это тебя достойно?

Алрос, а это был именно теневик, презрительно на меня глядел, явно ожидая ответа.

Я же лишь пожал плечами:

— Мне нравится, да и платят неплохо.

— Да уж, представляю. Наверное, ещё и кормят бесплатно.

— Не улавливаю, чем ты недоволен, Алрос. Ты сказал, что я могу вернуться к тебе. Я не стал. Нашёл себе место, да, у Ян. Но им был нужен именно такой человек, так что…

— Так значит, это всё лишь прикрытие, — нахмурился Алрос. — Неужто ты открылся им?

— Открылся в чём?

— Значит, нет?

Я вздохнул, пытаясь успокоиться. Они меня все бесят. Что Нулар, что этот Алрос. Что они, дарс их побери, понапридумывали обо мне? Один мои любопытные взгляды по сторонам принял за какие-то знаки ему и чуть не ли не приглашение с моей стороны. Этот, если вдуматься, тоже начал с этого. Мою ночёвку в случайном месте принял за попытку с ним связаться и даже работать. Теперь вот тоже, снова начинает.

Что на этот раз ему в голову удари…

Алрос усмехнулся и продолжил уже мыслеречью:

— Ну ладно тебе. Я ведь прикрыл тебя тогда от сопляка Хурта. Не сдал, хотя ты меня и оскорбил. Кто, как не я, один из старших теневиков, понимаю, что тайны должны оставаться тайнами, если хочешь долго и успешно вести дела. Тот парень с девкой, которых ты усыпил прямо в середине дела, они ведь молчат и будут молчать вечно. Кто, как не мы, теневики, дадим тебе работать так, как ты привык — тихо, спокойно, за хорошую денежку. Эти Ян лишь только и могут, что толкнуть тебя под союз, ты же это понимаешь?

Дарсово отродье. Я выругался про себя и на себя. Так, значит, тот мой Указ, которым я прикрыл комнату, всё же кого-то зацепил. Неудивительно, что Алрос припёрся со мной разговаривать и ждал меня. Помнится мне, я, вообще, слышал в зале другое имя, а пришёл Алрос, не последняя шишка среди теневиков.

Вот и ответ, почему он так разъярился, когда я отвечал, что могу лечить.

Сколько их здесь? Три, четыре, сам Алрос, шесть, семь, восемь, трое на крышах. Одиннадцать? Плохо то, что кто-то тоже может быть Предводителем. И что значит, может? Обязательно будет, это ведь Пятый пояс, Леград. Как мне не дать никому из них сбежать?

— Нет, если тебе нравится лечить шлюх, то мы это тоже устроим, мы же с пониманием к слабостям, да и сделаем это легче и быстрей, чем жмот Пиатрий. ВСЕ цветники города будут в твоём распоряжении — заглядывай, лапай, лечи даже — не хочу. Но деньги всё же лучше делать на твоих формациях. Тихо, неспешно, без лишних глаз.

Формации? Я, который уже готовился ломать амулет Алроса, красть печать над его головой, убивать и бежать из города, в котором раскрыли мой талант Указов, поморгал, укладывая в голове услышанное. Оно, вроде, уложилось, но мне совершенно не понравилось.

Я нехорошо улыбнулся и процедил вслух:

— У вас в городе поветрие, что ли?

— Ты о чём?

— О том, что вы тут в городе Ян чересчур умные все. Головы не жмёт?

— Ты снова пытаешься меня оскорбить, Орзуф? — изумился Алрос. — К чему?

— Я пытаюсь намекнуть, что ты говоришь глупости. Но раз намёков ты не понимаешь, то скажу прямо — я лекарь, таланта к формациям не имею, о чём могу поклясться хоть на амулете, хоть как. Что ты там навоображал себе, Алрос? Кто шепнул тебе эту глупость? В гостинице я использовал лишь обычный, чужой флаг формации, который ещё и действует только на слабаков. Вы же вроде поближе к столице, неужто у вас тут такие не попадаются?

Алрос несколько вдохов глядел на меня, лицо его было больше похоже на маску — ни движения, ни следа эмоции, даже не моргал. Но затем маску расколола злая усмешка:

— Ладно. Держи.

Я шагнул в сторону, и амулет пролетел мимо, упав на мостовую в трёх шагах позади.

Алрос вскинул брови, молча глядя на меня, я обернулся.

Видимо, амулет Истины.

— Подними и повтори свои слова, — жёстко приказал Алрос.

Я нарочито медленно качнул головой:

— Пусть кто-то из твоих людей подаст.

Не из тех людей Алрос, чтобы я доверял ему. То, что молчит боевая медитация и Прозрение, ничего не значит. Пусть кто-то другой первым коснётся этой штуки.

— Ладно, одной обидой больше, одной меньше, — хмыкнул Алрос, ткнул пальцем налево. — Ты, подними.

Спустя вдох мне с ухмылкой вручили чуть запылённый амулет.

Я сжал его и повторил:

— Я полная бездарь в профессиях, я лекарь, в гостинице использовал флаг.

Амулет трижды полыхнул зелёным, подтверждая мои слова, и рассыпался в моих ладонях крупным песком.

Алрос сплюнул:

— Сколько же я времени и сил с тобой потерял, ублюдок.

Я отлично понимал, куда идёт разговор, поэтому лишь ухмыльнулся в ответ:

— Если ты не знал, то ублюдками называют тех, кто не знает своего отца или матери. Мне жаль, что у тебя так вышло с родителями, но я своих отлично помню.

— Ты что, даже сейчас пытаешься меня оскорбить?

— Я?

Мне оставалось лишь покачать головой. Насколько же наглым нужно быть, насколько же нужно быть ослеплённым своей силой и властью, чтобы быть таким… таким самоуверенным мерзавцем?

Но изумление не мешало мне осторожно касаться всех, кто пришёл с Алросом. И не все, отнюдь не все из них носят амулеты защиты от Указов. Жаль только, что Предводители не пренебрегли этой защитой.

Вчера, ещё вчера нужно было покупать амулеты для тренировки, а теперь придётся так. Внаглую.

Алрос сплюнул:

— Да, ты. Ладно, раз ты пустышка, то решим с тобой денежные дела и разойдёмся. Ты тратил моё время, выставил меня дураком перед старшими, заставил меня дать обещания, дерзил, да и сломал совершенно новый амулет Истины. За всё это нужно платить. Бросай сюда свой кисет.

Первый из его Мастеров стал моим, хотя ещё не знал об этом, поэтому я лишь спросил, выигрывая себе время:

— Почему я, вообще, должен платить за то, что тебе стало интересно моё прошлое? Разве не ты должен платить мне за то, что я тут отвечаю тебе?

— Я предлагаю тебе расплатиться камнями, а ты хочешь платить здоровьем?

В спину начало колоть, намекая, что драка близка.

Хорошие слова, нужно бы их запомнить. Да и ответить можно, чтобы он опасался удара в лоб, а не в спину. Кто тут у нас выдаёт себя за Предводителя седьмой звезды?

— Ты думаешь, что у тебя хватит сил взять моё здоровье?

Я прищурился, представляя, как мой Призрак держит Алроса, высасывая из него жизнь, а я вбиваю в его сердце Коготь Роака.

Над вторым и третьим Мастерами печати тоже сменили хозяина, я мысленным мазком вписал в них Верность, Алрос попятился, рявкнул:

— Бейте…

— Стоять!

Я не довёл мазок символов до конца, буквально сломал, смял, скомкал огромную печать Сна, которую собирался выбросить из себя, убирая лишние глаза вокруг, Алрос тоже заткнулся, а его люди сделали лишь шаг вперёд и завертели головами оглядываясь.

Да уж, заорали хорошо. И голос… Я раскинул восприятие Предводителя шире, ещё шире, стараясь дотянуться… Уже не нужно.

Я уставился на выскочившего из-за угла человека. Да, знаком.

Алрос процедил:

— Хурт. Ты что здесь забыл?

— Выбирай тон, теневик. Я забыл здесь покой города, который ты пытаешься нарушить.

— Не вмешивайся, это не твоё дело.

— Ты дурак, Алрос? Один раз ещё можно списать на случайность, но мы встречаемся уже второй раз и снова из-за одного и того же человека.

— Он не под защитой Ян!

— Нам что, повесить ему над головой флаг семьи? Я не дал ограбить его в прошлый раз, он живёт и работает у Пиатрия, я лично определял его в команду на выход. Что ещё мне сделать, чтобы ты понял — к нему не стоит лезть?

— Смени тон, Хурт, — прошипел Алрос. — Не забывай, с кем ты разговариваешь!

— С кем? — изумился Хурт. — Со своим старшим? Нет. Кто ты такой? В жилах твоего господина ещё течёт общая со мной кровь, ты же какой-то безвестный ублюдок, который примазывается…

— Закрой рот!

Хурт замолчал, нехорошо улыбнулся и спросил:

— Иначе что, Алрос?

Не знаю, как сам Алрос, но я, растянувший восприятие до предела, давно знал, что Хурт здесь не один. Сейчас его люди то ли приблизились, то ли догнали его, показываясь из-за дома.

Десять стражников. И ни одного на ранге Мастера. Уже одних их хватит, чтобы справиться с теневиками.

Очень, очень удачно Хурт решил вмешаться. Если бы я начал убивать теневиков, натравив на них трёх их товарищей, усыпил жителей окружающих домов, а затем прибежали бы эти стражники…

Мне очень не хочется повторять своё бегство из Приюта. Страж говорил мне прожить пятьдесят лет обычной жизнью. Это он, конечно, хватил, я не буду пятьдесят лет сидеть и ничего не делать, забыв о желании встретиться с мамой, сестрой и дядей Ди, но и за месяц обернуть против себя весь город — это уже слишком.

— Ты прав, Хурт, во мне нет той же крови, что в твоём теле, меня не признают ваши массивы, но разве я какой-то безвестный бродяга с улиц? Я десятый в иерархии гильдии, не стоит портить со мной отношения, иначе…

Хурт явно видимым удовольствием переспросил:

— Иначе что?

Алрос кивнул:

— Ясно. Ничего, Хурт, ничего, — развернувшись, глухо сказал. — Уходим.

Но я слышал и то, что не мог слышать никто другой.

— С этого дня, Хурт, привыкай жить лишь на деньги своей правильной семьи. Все вы, притворяющиеся стражниками города, привыкайте так жить и забудьте о помощи с нашей стороны.

— Не стоит разбрасываться такими словами, Алрос. Как ты правильно вспомнил, ты всего лишь десятый в гильдии, не тебе решать такие дела.

— Чтобы не платить лично тебе, мне разрешение главы не нужно.

— Не спорю. А вот рвать отношения со всей семьёй Ян — не спеши, но я передам твои слова Нулару.

— Ублюдок. Я тоже расскажу ему о паре интересных историй в прошлом году.

— От ублюдка слышу.

Хурт проводил взглядом теневиков, с улыбкой, не подозревая, что я слышал его мыслеречь, обернулся ко мне:

— Старший Нулар просил приглядеть за тобой. Оказалось, не зря.

Я не стал благодарить, хотя от меня явно этого ждали, вместо этого спросил:

— А передать что-то мне или пригласить куда-то он не просил?

Хурт явно растерялся:

— Н-нет.

Я вздохнул:

— Жаль, жаль. Ну, тогда я буду вынужден сам к нему наведаться.

Я вроде старался, но, кажется, у меня не получилось правильно намекнуть. Поэтому уходя, я толкнул к Хурту мыслеречь:

— Плата. Я жду свою плату. Передай это Нулару, младший.

— Младший?

Я оставил это изумление без ответа. Эта стычка отняла у меня уже почти тысячу вдохов от тренировки и ничего не принесла. Ни одного трофея. Ужасно. Если кто и получил сегодня прибыль, так это трое теневиков. Я украл у каждого по печати, снёс всё, что там было, даже не глядя и, конечно, не мог восстановить, как оно было. Не знаю уж, что там было, что это, вообще, за печати были — то ли контракты о чём-то, то ли Указ о верности теневой гильдии, но в любом случае им это в радость — избавились. И только я в одних убытках.

А ведь эти теневики могли хотя бы рассказывать мне о тонкостях жизни в Пятом поясе. Эх!