Разрушение и Искупление

15

Когда я выходила из класса «Искусство защиты и нападения», я мельком увидела спешащего ко мне Калеба. Я не видела его с тех пор, как меня обратили, и с моими новыми глазами он выглядел еще красивее, чем раньше. Его точеное лицо, широкие плечи, высокая фигура и глубокие карие глаза всегда привлекали всеобщее внимание, но теперь я могла ясно разглядеть каждую деталь.

Я поприветствовала его неловкой улыбкой, и он ответил на нее легким кивком. Мы никогда много не разговаривали, но я считала его другом и знала, что он чувствует то же самое. Мы понимали друг друга без слов, наша дружба не нуждалась в громких словах.

Его лицо всегда было таким серьезным, из-за чего он казался старше своих 22 лет, и я спросила себя, что жизнь сделала с ним, что жизнь украла у него.

Когда он шел рядом со мной, я почувствовала слабый аромат его одеколона, смешанный с духами Лейлы. Это было странное сочетание, но каким-то образом оно сработало.

— Я хотел поговорить с тобой, — сказал он, нарушая молчание. — Посмотрим, как ты себя чувствуешь.

Я скрестила руки на груди, пока мы шли к моему крылу.

— Я чувствую себя великолепно, — сухо сказала я.

— Прекрати нести чушь, Эйвери. — Я сглотнула, не зная, с чего начать и на чем остановиться.

— Это… ад, — наконец призналась я и краем глаза увидела, как он кивнул. — Я больше не контролирую свое тело, свои чувства, свои мысли. Иногда я с трудом узнаю себя. Мои эмоции настолько сильны, и в некоторые моменты мне кажется, что я схожу с ума. — Это было больше, чем я хотела рассказать, и я уже собиралась извиниться за то, что свалила на него свои проблемы, когда он заговорил.

— Посмотри на это с другой стороны: ты, прежняя ты, умерла. Тому человеку, которым ты являешься сейчас, еще нужно сформироваться, тебе нужно найти себя. Новое начало. — Я позволила его словам прокрутиться у меня в голове. Они напугали меня больше, чем успокоили. Новый человек, новая жизнь. Прежняя Эйвери умерла, я просто носила ее оболочку.

— А что, если я не смогу с этим справиться? — Я посмотрела на него, пронзая своим умоляющим взглядом. Он просто пожал плечами.

— У тебя нет выбора. — Я сжала губы в тонкую линию, когда мы шли по широкому коридору, стены которого были увешаны темно-синими гобеленами. Несколько бюстов были установлены в беспорядке, но сейчас мне не хотелось восхищаться этим искусством. — Пойдем, я хочу тебе кое-что показать. — Он сделал движение головой в другом направлении, и я без возражений последовала за ним.

Калеб вел меня по бесконечным коридорам. Однако нам не разрешалось использовать нашу вампирскую скорость, потому что кто-то мог наблюдать за нами издалека.

Мы остановились у деревянной двери. — Еще несколько этажей вверх, и мы будем на месте, — сказал он, прежде чем сорвать дверь с петель. Перед нами была узкая винтовая лестница, едва достаточная для одного человека.

Он быстро огляделся, а затем побежал вперед со своей сверхъестественной скоростью, его фигура казалась размытым пятном на фоне каменной стены. Было так темно, что человек вряд ли бы что-нибудь разглядел, но с моими новыми глазами я могла прекрасно разглядеть каждую крутую лестницу. Мы продолжали бежать вверх, пока, наконец, перед нами не появилась маленькая дверь.

Калеб умело отпер ее, и я последовала за ним наверх. Перед нами открылось захватывающее дух зрелище.

Когда я стояла на вершине стен академии, мир передо мной расстилался подобно гобелену, сотканному из осенних красок. Деревья в близлежащих лесах переливались оттенками золота, малины и меди, их листья мягко шелестели на прохладном ветерке, который ласкал вашу кожу.

Леса и сады, кажется, нашептывают секреты, как будто они хранят тайны, которые могут знать только деревья и цветы.

Подо мной раскинулся раскидистый сад, пышный и зеленеющий, симфония зелени, голубого и пурпурного цветов. Цветы все еще были в полном цвету, каждый из них представлял собой изящное произведение искусства, каждый лепесток — мазок кисти на мастерски выполненной картине. Солнечный свет лился на них, окутывая теплым светом, который, казалось, заставлял их светиться изнутри.

Тишину в воздухе нарушал только шелест листьев и редкое щебетание птицы, и мне казалось, что мир замедлился, чтобы позволить мне по-настоящему оценить его чудеса.

Воздух был напоен ароматом земли и цветов, пьянящим ароматом, который заставлял вас чувствовать себя так, словно вас заключили в мягкие, теплые объятия. Вы могли чувствовать солнечные лучи на своем лице, как будто это был давно потерянный друг, пришедший в гости, и вы грелись в его нежном тепле.

Вдалеке река петляла по сельской местности, переливаясь на солнце серебряной лентой.

Это было место тишины и умиротворения, убежище от суеты и шума потустороннего мира. Вам показалось, что вы попали в сон, и на мгновение вам захотелось просто стоять там и впитывать все это.

Красота всего этого была ошеломляющей, и я обнаружила, что потерялась в мире красок и ароматов, солнечного света и нежного бриза.

Калеб указал на место на крыше, где мы могли бы безопасно присесть, и я последовала его молчаливому приглашению.

— Лейла, Ной и я часто бывали здесь, особенно в начале. Когда внизу нам становилось не по себе, мы приходили сюда и оставались одни. — Я посмотрела ему в глаза и кивнула, все еще загипнотизированная открывшимся видом.

— Это великолепно, просто невероятно, но как этот вид поможет мне справиться с моими проблемами? — Я приподняла бровь.

— Это не так. Я просто пытался заставить тебя улыбнуться. Вот для чего нужны друзья. — У меня было сильное предчувствие, что Лейла послала его, потому что он тоже был обращен. Я мало что знала о его прошлом. Он был довольно скрытным, и я никогда не хотела переходить черту. Но теперь я чувствовала себя глупо, потому что почти ничего о нем не знала.

— На что это было похоже для тебя тогда? Как ты стал вампиром? — наконец спросила я, уставившись на свои ногти. Он прочистил горло.

— У нас с Лейлой… сложное прошлое. Ее старший брат был моим лучшим другом. В какой-то момент я познакомился с ней через него и с тех пор не мог думать ни о чем другом. Я знал, что у нас не будет будущего, но я все равно влюбился.

Он смотрел куда-то вдаль, его мысли были совершенно где-то далеко. — Ее брат избил меня до полусмерти, когда узнал о нас. Его младшая сестра и человек. Это было позором для его семьи, — усмехнулся Калеб.

— Мы встречались тайно, а потом, в какой-то момент, я узнал обо всей этой истории с вампирами. Ты можешь себе представить, как я отреагировал. — Я кивнула. — После этого произошло много дерьма, и через несколько месяцев это случилось. — Он пожал плечами и откинулся назад, но я заглянула за маску. Это было почти так, как если бы он не по своей воле стал тем, кем был сейчас.

— Когда ее родители узнали, что она натворила, она была лишена наследства и почти полностью отрезана от своей семьи. Они почти не разговаривают друг с другом, но Лейле лучше рассказать тебе эту часть. — Я знала, что у нее не были хорошие отношения со своей семьей, хотя она всегда хорошо отзывалась о своем брате. Несмотря ни на что, она все еще любила его. — Это был позор — любить человека. Но еще больший позор — быть с обращенным вампиром. В их глазах мы слабы, и нет ничего, что они презирают больше, чем слабость.

— Да, слышала, что они невысокого мнения о нас, — сказала я с горечью. Калеб кивнул.

— Представь, каково это, должно быть, было — недавно обратившаяся, твоя любимая была отвергнута своей семьей и теперь тоже должна беспокоиться о тебе. Ты не можешь контролировать себя, всего слишком много. У тебя даже нет дома, ни друзей, ничего.

Мой взгляд был прикован к Калебу, и я увидела темноту в его глазах, печаль о том, что он потерял. — Но у меня была Лейла, и это все, что мне было нужно. Она всегда будет моим домом, моим другом, моей семьей. — Я сдерживала слезы, потрясенная глубиной их отношений. Он отдал свою жизнь ради нее, ради вечности, проведенной с ней.

— Вначале я долгое время был другим, провалился в глубокую яму, из которой Лейла не могла мне помочь выбраться. Я взбунтовался, выплеснул на нее все те отвратительные вещи, которые на самом деле испытывал по отношению к себе. Я винил ее в своих страданиях, а она приняла все это на себя, позволила всему этому захлестнуть себя. Даже своему врагу я не желаю видеть такую версию себя. — Холодная дрожь пробежала у меня по спине, когда я подумала о его словах. — Я убивал, Эйвери.

У меня отвисла челюсть, и я изо всех сил пыталась подобрать правильные слова. Существовали ли они вообще? Нет, наверное, нет, поэтому я промолчала.

— Моя точка зрения в моей истории заключается в том, что никто не просит тебя быстро справиться с этим, но я знаю, что в конце концов ты справишься, потому что я смог. А до тех пор у тебя есть Лейла, и поскольку она такая, какая есть, и любит слишком сильно, она всегда будет рядом с тобой. Мы с Ноем, конечно, тоже. — Слеза скатилась по моей щеке, но я не вытерла ее. — Прими своих демонов, в конце концов, они — часть тебя.

— Но что, если я не смогу этого сделать? Что, если я просто причиню боль окружающим меня людям? Что, если ярость в моем сердце возьмет верх? — Он игриво ткнул меня кулаком в плечо.

— Тогда мы напомним тебе, кто ты есть на самом деле. — Несмотря на мои зловещие мысли, я могла видеть яснее, могла видеть, что мне не обязательно быть одной, что мне позволено проявлять слабость.

За это я была благодарна.

Как раз в тот момент, когда я собиралась сказать что — то еще, мой планшет завибрировал — звонил мой отец. Он несколько раз пытался поговорить со мной, но я игнорировала его звонки.

Я уставилась на дисплей, но не могла заставить себя поднять трубку.

— Я могу уйти, если ты хочешь, — предложил Калеб, но я покачала головой.

— Нет, дело не в этом. Я не могу… — Я вздохнула, и моя грудь снова стала слишком тяжелой. — Он всегда знает, когда что-то не так, когда я плохо себя чувствую. Черт, даже мой голос звучит по-другому. Так как же я могла заставить его думать, что все в порядке? — Калеб вытянул ноги и скрестил их в лодыжках.

— Это проблема. — Я пораженно кивнула.

— Очень большая. Он не должен знать ни о чем из этого. Нет, пока я не придумаю план.

— Твое дело, но думай быстро. Не позволяй ему ни малейшего представления о том, чтобы навестить тебя здесь. — Я закатила глаза. Конечно, он указывал на очевидное, и я, конечно же, не хотела бы втягивать своего отца в этот ад.

Мой планшет снова завибрировал, и я поморщилась. Нет, я должна была составить план.

Я вошла в свою комнату с тяжелым сердцем, все еще потрясенная разговором, который только что состоялся у меня с Калебом. Когда я подняла взгляд, то увидела кое-что, что привлекло мое внимание, — изысканное пианино в углу комнаты.

Я не могла в это поверить, и на секунду у меня отвисла челюсть.

Пианино было настоящим произведением искусства, его полированная поверхность из черного дерева отражала мягкий свет в комнате.

Мне стало интересно, кто поставил его туда и почему. Было ли это подарком или просто ошибкой? Может быть, это предназначалось для кого-то другого. Мое сердце бешено заколотилось, когда я подумала о единственном человеке, который, возможно, мог бы вернуть мне частичку меня самой. Но я покачала головой.

Я не могла играть после несчастного случая, мои пальцы были слишком раздроблены, и я была слишком горда, слишком сломлена, чтобы снова начинать с нуля. Потом я встретила Александра, и он показал мне, что музыка все еще была внутри меня, похороненная глубоко под моими невидимыми шрамами.

Мои пальцы не дрогнули с момента моего превращения, и все же мысль о том, чтобы снова играть, пугала меня до чертиков.

Когда я подошла к пианино, мое тело откликнулось на воспоминания, связанные у меня с этим инструментом. Концерты, аплодисменты, чистый экстаз…

Я провела пальцами по гладким клавишам, ощущая их прохладу на своей коже. Они были чудом инженерной мысли и мастерства, каждая клавиша была идеально сбалансирована, чтобы издавать отчетливый звук.

Как бы мне хотелось просто сесть и открыть свою душу. Но я была трусихой, слишком боялась играть. Что, если это не сработает? Что, если мои мышцы забыли о движениях?

Сообщение вырвало меня из моих мыслей, и я открыла его, не задумываясь об этом. Мое сердце остановилось.

Я сглотнула, но комок в горле просто не хотел уходить. Александр подарил мне не только пианино. Нет, он заказал его для меня. На его изготовление, должно быть, ушли недели, так что он наверняка заказал его, как только мы встретились.

Я провела рукой по лицу, и мои глаза наполнились слезами. Почему он подавал мне такие сигналы? Почему он разбил мое сердце только для того, чтобы оно снова забилось быстрее? Да, он дал мне понять, что не использовал меня в своих интересах, и все же моя упрямая голова отказывалась верить ему, хотя мое сердце было потеряно для него с самого начала.

Я нажала на клавишу, и глубокий звук эхом разнесся по комнате. Я улыбнулась.

Я сжала губы, не уверенная, стоит ли мне говорить ему правду. Несмотря ни на что, я не хотела его обидеть. Эта штука, должно быть, стоила целое состояние.

Мое сердце подпрыгнуло от этого сообщения. В этих словах было что-то знакомое. Это было почти так, как если бы я могла видеть его практически перед своими глазами, сидящего в первом ряду, его глаза были устремлены только на меня, он подпрыгивал, хлопал в ладоши и свистел.

Дрожь пробежала по моему телу.

Прекрати, уговаривала я себя, ты пожалеешь об этом. Но я не прислушалась к внутреннему голосу, который хотел вразумить меня.

Нет, вместо этого я улыбнулась.

С мокрыми волосами и лосьоном на теле я легла в постель. Вокруг меня пахло свежим бельем и клубничным шампунем, который я так любила. Мое тело было измотано, а голова просто хотела отключиться, но я не могла заснуть.

Мои мысли крутились вокруг Александра и его подарка, того, что это значило для нас, значило и для меня.

Я знала, что это глупо, эгоистично, рискованно, и все же я вытащила свой планшет, дисплей был слишком ярким.

Прежде чем я успела передумать, я отправила сообщение о том, что буду ненавидеть себя за завтрашний день.

В течение нескольких мучительно долгих минут ничего не происходило, и я уже готовилась к завтрашней самой большой позорной прогулке в истории, но затем мой планшет завибрировал, и я выдохнула с облегчением.

Я прикусила нижнюю губу и проклинала знакомый трепет в груди, когда подумала о том, как он, должно быть, выглядел, когда писал это сообщение. Улыбался ли он?

Я решила быть смелой.

О Боже, это был самый тупой ответ на свете. Ты что, упала на голову, Эйвери? Или вся эта история с вампиром вскружила тебе голову?

Образы танцевали перед моим мысленным взором, воспоминания, которые предпочли бы остаться скрытыми. Александр, двигающийся внутри меня, шепчущий мое имя, как молитву.

Я собиралась ответить «приходи и убедись сам», но это было бы слишком рискованно. Это сделало бы меня уязвимой.

Прошло несколько мгновений, прежде чем пришел ответ, и я задалась вопросом, что он делал все это время.

Знакомое, о, такое сладостное тепло разлилось у меня между ног, и я возненавидела то, что его слова все еще имели такую власть над моим телом. Если бы так много не случилось в прошлом, я бы пригласила его к себе, раздела, и мы бы занимались любовью всю ночь. Но теперь осталось всего два слова.

Я тихо выдохнула и потерла глаза. Было уже за полночь. Завтра у меня не было занятий, но это не означало, что я могла проспать весь день напролет. Я пообещала себе практиковать свой щит и глубже погрузиться в свою магию, чтобы найти свою стихию.