Разрушение и Искупление

7

Я очутилась в глубинах жалкого подземелья, затхлый запах разложения застилал мои чувства. Темнота поглотила меня, не оставив ничего, кроме звона цепей, эхом отражающегося от каменных стен. И тут я услышала это — звук плача. Это был скорбный крик, который затронул струны моего сердца и притянул меня к нему, как магнит.

Я мало что могла разглядеть, но смогла разглядеть фигуру девушки с грязными волосами, кожей в синяках и крови. Она была закована в странные железные кандалы, пленница в своей собственной шкуре. Я чувствовала, как ее страдание отзывается во мне, и мне страстно хотелось облегчить ее боль, смахнуть слезы, которые рекой текли из ее глаз.

Я сделала шаг ближе, и знакомые черты ее лица поразили меня, как удар молнии. Я видела ее раньше, но где? Ее слезы лились бесконечным каскадом, ее печаль была ощутима. Мне страстно хотелось протянуть к ней руку, предложить ей утешение в этом мрачном и пустынном месте.

Ее глаза встретились с моими, и в этот момент наши души соединились. Нас связывало нечто древнее, общее понимание боли и страданий. В ее умоляющем взгляде я увидела отражение самой себя, потерянной и одинокой.

Возможно, я и не знала ее имени, но я знала, что никогда ее не забуду. Девушка в кандалах, с таким знакомым и в то же время таким далеким лицом.

— Найди охотников, — прошептала она хриплым и грубым голосом. А потом я проснулась.

Я проснулась вся в поту, мое сердце бешено колотилось в груди. Этот сон все еще был свеж в моей памяти, преследуя меня своими яркими образами. Я не могла избавиться от чувства неловкости, которое не покидало меня, как тяжелый туман, который отказывался рассеиваться.

Я встала с кровати и, спотыкаясь, побрела в ванную, все еще дезориентированная после сна. Я включила душ и встала под теплые струи, позволяя воде смыть пот и смущение. Шампунь пах клубникой, а пар делал ванную туманной и сюрреалистичной.

Я до крови отскребла кожу, чувствуя необходимость избавиться от остаточного ощущения сна. В ванной все еще чувствовался слабый запах крови — призрачное напоминание о сюрпризе Лейлы. Я не могла не задаться вопросом, что это значит, почему мое подсознание вызвало в воображении такой кошмар.

В конце концов, я вышла из душа и надела школьную форму, надеясь, что знакомство успокоит меня. Накрахмаленная белая рубашка колюче касалась моей кожи, но клетчатая юбка была приятной.

Ожидая Лейлу, я пыталась стряхнуть с себя давнее чувство страха. Я не могла отделаться от ощущения, что что-то не так, как будто не хватает какого-то кусочка головоломки. Но я не могла понять, что это было.

Сидя на краю своей кровати, я с ужасом думала о том, чтобы выйти навстречу предстоящему дню. Как у нового вампира, от страха не совладать с собой и причинить боль тому, кого я люблю, у меня по спине пробежали мурашки, и я почувствовала, как болезненно удлиняются мои клыки. Пытаться сдержать страх было все равно что пытаться сдержать цунами голыми руками — невозможно.

Что меня тоже беспокоило, так это сама мысль о том, что наши пути пересекутся с Флавианом, парнем, который свернул мне шею, как будто это была самая естественная вещь в мире. Мне стало интересно, убил ли Александр его за то, что он сделал, но я покачала головой, чтобы прогнать эту мысль. Конечно, он бы этого не сделал.

Я спросила себя, что бы я сделала, если бы столкнулась с монстром. Стала бы я убивать его? Пытать его? Или я была бы трусихой, которая прячется в своей комнате? Беспокойство нарастало во мне, и я делала глубокие вдохи, пытаясь успокоиться.

Но мысли об Александре вскоре затуманили мой разум, и я почувствовала, как во мне нарастает гнев. Я не хотела его видеть, только не после тех обидных слов, которые он мне сказал. Его голос все еще звенел у меня в ушах, а его жестокие слова резали, как нож. Я не знала, как вести себя с ним или как выкинуть его из головы. Он был похож на инфицированную рану, и я не знала, как ее очистить.

Я услышала стук в дверь и поняла, что это Лейла. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить свои нервы, и направилась открывать дверь. Она стояла там в своей униформе, идентичной моей, на ее лице было написано беспокойство, и она пыталась скрыть это своей обычной ухмылкой, но я видел это в ее глазах.

— Ты готова идти? — спросила она мягким, но напряженным голосом.

Я кивнула, стараясь казаться более уверенной, чем чувствовала на самом деле. Я не хотела волновать ее еще больше, чем она уже волновалась, потому что знала, что поставила ее в такое положение.

Лейла вошла в мои покои, и я почувствовала слабый аромат Калеба на ее коже.

Но затем она повернулась ко мне, и выражение ее лица стало более серьезным. — Эйвери, мне нужно с тобой кое о чем поговорить.

Мое сердце упало, и я почувствовала, как во мне поднимается паника — я ненавидела эти усиливающиеся эмоции. Что могло быть такого важного, что она должна была сказать мне сейчас?

Я старалась, чтобы мой голос звучал ровно. — Что такое?

Лейла глубоко вздохнула, и я увидела неуверенность, отразившуюся в каждой черточке ее лица.

— Это об Александре, — продолжила она, и я поняла, что, что бы ни случилось дальше, ничего хорошего из этого не выйдет.

Я ждала, что она продолжит, и, наконец, она снова взяла слово.

— Я думаю, он проведет пару занятий. Я знаю, это не идеально, но я могу заверить тебя, что он не выбирал…

— Все в порядке, — перебила я ее, и она прищурила глаза. Это было чертовски нехорошо, но я решила встретиться лицом к лицу со своими демонами, и если это означало проводить время с мужчиной, который воспользовался мной, то пусть будет так. Может быть, я бы тоже потеряла контроль и откусила ему голову.

— Что ж, в таком случае, пошли. Мы сделаем крюк, чтобы избежать встречи со смертными. Кроме того, классы находятся в другом конце академии. — Хорошая идея. Она оглядела комнату и приподняла бровь. — Какой была кровь? — спросила она, наверняка зная, что я его не пила.

— Хорошей, — коротко ответила я и взяла свою сумку. Она просто покачала головой и жестом пригласила меня следовать за ней.

Выйдя из своих покоев, я почувствовала себя уязвимой и странной. Теперь, когда я стала вампиром, коридор казался мне другим; все было более ярким, цвета — ярче, а тени — глубже. Отдаленный шепот студентов и преподавателей долетал до моих ушей, а мои собственные шаги звучали неестественно громко. Я никогда не могла привыкнуть к этим ощущениям. Особенно когда всевозможные звуки доносятся эхом из каждого угла.

Лейла шла рядом со мной, на ее лице была маска озабоченности, которую она пыталась скрыть. Мы двигались в ровном темпе, и я старалась не отставать, хотя чувствовала, что могу споткнуться и упасть в любую секунду. Здесь, в академии, они избегали использовать свою вампирскую скорость, опасаясь быть пойманными смертными. Разумно.

Я почувствовала на себе взгляд Лейлы и попыталась выпрямить спину и надеть маску уверенности. Но внутри у меня был полный беспорядок. У меня закружилась голова, и я почувствовала, как растет жажда крови, пульсирующая в висках и обжигающая горло. Я пыталась подавить это, но это было похоже на неугасимый огонь, который отказывался гаснуть.

Я знала, что было глупо отказываться от крови, и просто надеялась как можно лучше избегать людей.

Мы свернули в более узкий коридор, в котором едва хватало места, чтобы пройти. Если бы у меня не было моих новых глаз, я бы почти ничего не увидела. Стены были сделаны из грубого камня, о который легко было поцарапать кожу, и холод проникал в каждую пору моего тела.

— Поторопись, — поторопила Лейла, и я ускорила шаг.

Звуки отошли на задний план и сменились сладостной тишиной. Я поблагодарила всех возможных Богов за этот дар.

— Еще несколько шагов, и мы сделали это. — Лейла резко повернула налево, и мы вошли в более освещенный коридор, стены которого были увешаны темно-зелеными гобеленами. Были смонтированы фотографии людей или вампиров в одежде другого времени, и я хотела бы остановиться и полюбоваться произведениями искусства, но Лейла предупредила меня, что мы опоздаем, поэтому я приберегла восхищение на потом.

Я никогда раньше не была в этой части академии, и я была уверена, что была веская причина, по которой это крыло держалось в секрете.

Мы остановились перед двойной дверью, и я услышала тихое бормотание внутри, которое подсказало мне, что Александра там еще нет.

— Боюсь, мне придется оставить тебя здесь в покое, — извиняющимся тоном сказала моя подруга. — Это занятие для новичков и недавно обращенных вампиров. — Я кивнула, обескураженная, мне бы очень хотелось, чтобы она была рядом со мной — хотя бы в этот раз.

— Я зайду за тобой позже; подожди меня здесь. — Прежде чем я успела что-либо сказать в ответ, она убежала — на этот раз со скоростью вампира.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, сосредоточившись на том, чтобы блокировать окружающие меня запахи, и напустила на себя невозмутимое выражение. Затем я повернула ручку, сжимая ее так крепко, что чуть не сорвала дверь с петель.

Пятнадцать пар глаз устремились в мою сторону, некоторые смотрели подозрительно, некоторые удивленно, все смертельно опасные.