Разрушенные (ЛП)

Я посмотрела на Фокса, и он бессознательно поглаживал сморщенную кожу на противоположной стороне своего восхитительного идеального лица. У него была легкая щетина, что была необычна для него, и не было волос, где кожа была повреждена.

Он моргнул, стряхнув воспоминания, что преследовали его.

— Я, возможно, расскажу тебе эту историю в другой раз, ребенок, но не сегодня.

Пригнувшись, чтобы быть на одном с ней уровне, он добавил:

— Я не был на войне, но я отслужил свой срок и подчинялся приказам, которых не желал.

Лицо Клары поникло.

— Мне жаль.

Губы Фокса дернулись в небольшой улыбке.

— Это не твоя вина. — Его лицо помрачнело. — Если ты хочешь услышать мою историю, Клара, ты должна пообещать мне, что не расстроишься. Это не о феях или русалках, это о маленьком мальчике, у которого была семья, и он сделал плохие вещи с ними. Это о подростке, который делал кое-что, от чего никогда не освободится, и это о мужчине, который желает, чтобы он мог перемотать прошлое и начать все сначала.

Клара кивнула, моргнув большими, проникновенными глазами.

— Я обещаю. Я знаю, что плохое случается. Я достаточно большая, чтобы услышать.

Он поднял взгляд, серые глаза уставились в мои.

— Я буду следить за цензурой, но это все равно будет сложно рассказать. — Он встал, подошел ко мне, но не вытянул руку. — Все в порядке?

В порядке? Не совсем. Мне не нравилась мысль, что голова Клары будет забита печалью, или тем, что может обеспечить ей ночные кошмары. Я не была в восторге, что Фокс выбрал мою дочь, чтобы поделиться прошлым, но также я…

Дерьмо, я доверяла ему.

Я доверяла, что он не зайдет далеко. Что он будет подбирать выражения, что Клара поверит, что это что-то причудливое и фантазийное. Что-то отпустило меня, злость, которую я чувствовала — исчезла, и я обнаружила, что снова влюбляюсь в поврежденного мужчину передо мной.

— Я доверяю тебе. — Три простых слова, но они созвучны новому началу. Так или иначе, я снова его простила. Я простила ему то, что он украл мою дочь и перевернул мою жизнь с ног на голову.

Он сделал глубокий вдох, его глаза вперились в мои. Ему ничего не нужно было говорить, я могла читать его как открытую книгу. Он источал благодарность.

— Просто... будь помягче, — прошептала я.

Он поморщился.

— Я чертовски сильно пытаюсь научиться воплощать это слово каждый день.

Клара подошла ближе к Фоксу, и я напряглась, надеясь, что она не прикоснется к нему. Она, должно быть, была под впечатлением того, что Фокс сделал в офисе, потому что держала свои маленькие ручки при себе.

— Почему тебе не нравится быть помягче? Разве у тебя не было домашних животных, чтобы научиться быть милым? Я могу научить тебя мягкости, это не так сложно.

Я тихо рассмеялась.

— Это не так легко научить человека игнорировать годы тренировок, Клара.

Ее лицо развернулось ко мне, печаль отражалась на нем.

Я поспешила добавить:

— Но я знаю, что ты очень сильно помогаешь Фоксу.

Клара нахмурилась, топнув ножкой по полу.

— Его имя Роан. Как много раз я должна повторять тебе?

Фокс рассмеялся, грустно улыбнувшись в моем направлении.

— Я никогда не говорил твоей маме своего имени. Она не привыкла так меня называть. — Его огромная рука двинулась, чтобы взлохматить ее волосы, но опустилась так же быстро. — Мое имя очень ценно для меня. Я никому не говорил, даже мужчинам, с которыми вырос. Ты первая, кому я рассказал.

Мое сердце готово было взорваться. Я никогда не думала, что имя может быть священным или сохраняться втайне. В прошлом я использовала разные имена, крала новую одежду, никогда не привязываясь ни к какому, всегда меняясь.

Фокс почувствовал направление моих мыслей и пробормотал:

— Мое имя было единственным, что осталось у меня от прошлого, прежде чем они все украли. Я держал его втайне, сначала как вызов, затем от отчаяния. Только мой младший брат, Василий, мог называть меня Роан. А теперь Клара. А теперь... ты.

Я тяжело сглотнула, представляя молодую версию пугающего мужчины напротив меня.

— Ты хочешь, чтобы я называла тебя Роан?

Он захватил мое сердце и душу своим взглядом.

— Да, это будет много значить для меня.

Внезапно Фокс двинулся вперед.

Я выпрямила спину, в моем животе порхали бабочки. Он был так близко, его бело-серые глаза скорбно смотрели в мои.

— Пожалуйста, прости меня за то, что я собираюсь рассказать тебе. Но если не сможешь... я пойму.

Покалывание, наполненное горечью отчаяния, промчалось по моему позвоночнику, и я не могла говорить. Я кивнула, изнывая от желания обнять его, предложить утешение в моих руках. Два дня я сохраняла дистанцию, укрываясь своим гневом, не желая быть слабой, когда моей первой обязанностью была Клара, но это было бесполезно. Я хотела помочь этому мужчине. Я не могла остановиться — так же как не могла остановить свои чувства к нему.

Ноздри Фокса раздулись, его губы приоткрылись, и каждая часть меня волновалась за каждую часть его. Даже хотя Клара никогда не будет рядом с ним в безопасности, мне с трудом приходилось игнорировать целесообразность в пользу желаний моего сердца.

А мое сердце хотело Роана.

Отчаянно.

Я хотела его не только физически, я хотела морально, эмоционально, духовно. Я хотела владеть каждой частью его и дать ему жизнь взамен моей.

Клара разрушила наш момент неловким подходящим вопросом.

— У тебя так много оружия. Ты использовал его? — она погладила огромный меч, который выглядел так, будто должен был застрять в скале в одном из мифов. Ее голос был тихим, но вопрос превратил Фокса в статую. — Ты убивал людей прежде? Они заслужили это?

Каждый вопрос вонзал кинжал в мое сердце. Кто бы мог подумать, что ребенок, не имеющий жизненного опыта, может быть таким проницательным? Она читала каждого как книгу с картинками. Все наши грехи и секреты, как будто они были вытатуированы у нас на лбах.

Фокс закрыл глаза, выражение глубокого сожаления и боли отразилось на его лице. Наконец, он снова их открыл.

— Я бы хотел, чтобы у меня не было ответа на твой вопрос, но я обещал себе, что расскажу правду. — Вздохнув, он добавил: — Я забирал жизни раньше. Некоторые плохие. Некоторые заслуживающие. Но большинство были добрыми и нежными, и не заслужили умереть. — Он поднял глаза, замораживая меня своим взглядом. — Но я не делал это охотно. Ты должна поверить мне.

Я не могла нормально дышать. Комната наступала, мечи и кинжалы маячили как ночные кошмары, наполняя мою голову ужасами.

Клара подошла ближе к Фоксу, и пока она не положила руку на его ногу, я не заметила, что она сжимает небольшой кинжал с инкрустированными драгоценными камнями на рукоятке. Фокс втянул воздух на ее прикосновение, но не двигался.

Я попятилась к полке, вслепую схватив нож на всякий случай.

С легкость и мягкостью, он разжал пальцы Клары вокруг кинжала, прежде чем вернуть его на полку.

— Я не думаю, что твоя мама хотела бы, чтобы ты играла с кинжалами. — Он стрельнул в меня взглядом. — Как насчет того, что мы уйдем отсюда? Вы увидели достаточно.

Клара покачала головой, ее глаза не покидали красивый, инкрустированный рубинами, кинжал.

— Я не хочу играть с ними. Я хочу, чтобы они были у меня. Они такие красивые и блестящие, и я хочу узнать, как ими пользоваться. Можешь показать мне? Пожалуйста? Можно мне этот? — она указала на нож.

— У тебя не будет кинжала, Клара. Неважно, как сильно ты будешь просить. — Я посмотрела на нее своим сердитым не-спорь-со-мной взглядом.

Фокс не улыбнулся. Его лицо оставалось серьезным, когда он говорил:

— Может, когда ты станешь старше, я смогу научить тебя. Ты должна пользоваться ножом лишь в том случае, если знаешь, как с ним обращаться. Это опасно владеть чем-то, в чем ты не разбираешься.

Я сжала руки, борясь с болезненным давлением в сердце от мысли, что Клара станет старше. Я хочу, чтобы это произошло. Так сильно.

Клара пошла в другую часть комнаты, проведя пальчиками по особенному мечу, который был отполирован так, пока не выглядел словно зеркало. Ее тонкие черты исказились от формы металла.

— Я думаю, что смогу подождать. Но не слишком долго. — Ее глаза осмотрелись вокруг, затем метнулись ко мне со смышленостью, не соответствующей ее возрасту. — Иметь аллергию на воздух сложно. Я не думаю, что у меня много времени.

Мои колени подогнулись, и тяжелая пелена слабости почти украла мой рассудок.

Странный звук прозвучал низко в моей груди, и Фокс сердито посмотрел на меня. Как она узнала? Она чувствует, что ее жизнь будет короче, чем у большинства?

Откуда она знает?

Слезы заполнили мои глаза от мысли, что она лежит в своей кровати напуганная и одинокая. Она никогда не спрашивала о своем кашле, атаках астмы или постоянных инфекциях легких, ни разу не задавала вопрос, что это значит, и почему она отличается от других.

Игнорируя сердитый и непонимающий взгляд Фокса, я вытянула руку, чтобы Клара подошла ко мне. Опустившись, чтобы быть на одном уровне с ней, я прошептала ей на ушко:

— Я люблю тебя так невероятно сильно. Ты расскажешь мне, если что-то будет беспокоить тебя. Расскажешь?

Она кивнула, закатив глаза.

— Конечно. Но со мной все в порядке. Теперь Роан может рассказать свою историю?

Я хотела закричать. Приказать ей рассказать мне, почему она думает, что у нее осталось мало времени. Я хотела знать каждую ее мысль и умозаключение, но я заставила свои пальцы разжаться вокруг ее плеч и сделала глубокий вдох.

Я не могла подавить ее энтузиазм, но не знала, есть ли у меня силы слушать такую темную и, наполненную печалью, историю Фокса. Не сейчас.

Фокс кипел от гнева, его глаза буравили дырки во мне. Энергия маленькой комнаты была наполнена вопросами. Он услышал правду в загадочном комментарии Клары. Его восприятие были слишком хорошо настроено. После того как увидела его мастерскую, оружие и узнала, что он убивал людей, он превратился больше в охотника, чем в человека в моих глазах. Конечно, у него были инстинкты настоящего хищника — в конце концов, они полагались на свои инстинкты, чтобы выжить.

Я подняла взгляд. Качая головой. «Я расскажу тебе, но не сейчас».

Я надеялась избегать этой темы, чтобы не делиться с ним. Я надеялась избегать ее, потому что не была достаточно сильной, чтобы озвучить это. Если я расскажу другому человеку, это станет реальным. А я не хотела этого.

Фокс нахмурился и сделал шаг ко мне. Схватив меня за локоть, он опустил свою голову к моей. Его дыхание посылало мурашки по моей спине, когда он хрипло прошептал:

— Будь готова поговорить после этого, Хейзел. Я закончил с тем, чтобы быть в неведении. Я хочу знать. И ты расскажешь мне каждый свой секрет.

Прежде чем я смогла ответить, он покинул хранилище и исчез.

Мое сердце не успокаивалось от яростных ноток в его голосе. Он был взбешен, а я, черт побери, не смогу справиться с взбешенным Фоксом.

Мы с Кларой последовали за ним, стоя в стороне, пока Фокс перетаскивал кожаные кресла к центральному камину. Схватив кочергу, он злобно ударил по углям, пока желтые и оранжевые языки пламени не ожили.

Ущипнув переносицу, он сделал глубокий вдох, прежде чем сознательно усмирил свой гнев и перестроил себя на нужный лад общения.

Вытянув руку, он приказал:

— Подойдите сюда.

Мое сердце не могло справиться, я волочила ноги следом за Кларой к одному из кресел и тяжело опустилась на мягкую, пружинистую подушку. Клара потеряла свою яростную независимость и вместо того, чтобы занять соседнее кресло, шлепнулась на мои колени и прижалась ко мне. Вместе мы утопали в коже, смотря на Фокса. На его поврежденной щеке танцевал свет от камина, его тело излучало боль. Боль склоняла его к прошлому. Боль склоняло его к тому, чтобы говорить правду.

Его глаза уставились в мои, и я не знала, что он ищет. Принятие, понимание, готовность выслушать и не судить до конца? Я не знала, но, по крайней мере, он больше не смотрел так, как будто хотел разорвать меня на части за то, что хранила от него секреты. Сейчас надвигающаяся кончина Клары была в безопасности.

Он вытянул руки, как в позе инспектора дорожного движения, показывая мясистые ладони и мозолистые пальцы.

— Видите это? Отметины прямо по середине? — он наклонился вперед, так что его руки были только в паре сантиметров от наших лиц.

Клара заметила зеленовато-серые линии раньше меня.

— Да. Они блеклые. Они что-то значат?

Ее голос был робким, и я прижала ее ближе.

Фокс сморщил губы, снова привлекая свои руки к себе, смотря на них с ненавистью.

— Невидимый, непроницаемый, непобедимый.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, когда он добавил низким голосом:

— Nevidimyy, nepronitsayemyy, nepobedimyy.

Он поднял взгляд, глаза сверкали ненавистью.

— Три черты, которыми должен обладать Призрак. Я скреб руки наждачкой, проводил часы, чистя их песком, чтобы избавиться от следов, чтобы забыть, но они не исчезали, так же как условный рефлекс, никогда не исчезнет.

Его голос был обращен внутрь, полный воспоминаний, звеня агонией.

— Это были мы. Призраки, чтобы выполнять их волю и повиноваться каждому приказу. Нам говорили убить, и мы делали это. Нам говорили, что каждое убийство постепенно будет делать нас бессмертными, как богов. И так же, как у богов, у нас была власть. Мы были законом, и ничто не могло коснуться нас.

Он с остервенением потряс головой.

— Но все это было ложью. Мы были просто людьми, которых мучили, чтобы мы стали такими, как хотят они. Бессмысленная машина, чтобы сдавать напрокат. Наемники высшего порядка, которых можно купить, чтобы завершить задачу.

Его тело содрогнулось, он склонил голову. Его руки сжались, и каждое потрясение, что он чувствовал, набрасывалось на меня, спуская в один миг всю мою кровь. Он так сильно боролся, страдал, его затягивало назад, где правили ночные кошмары.

Прошли минуты, пока Фокс оставался неподвижным, только его губы беззвучно шевелились. Я видела нескольких человек, которые погружались в прошлое, когда их настоящее одолевали непреодолимые воспоминания. Клара извивалась у меня на коленях, ее тело напрягалось каждую минуту.

Так же внезапно, как воспоминание поглотили его, оно было закончено. Он моргнул, посмотрев на нас. Повел плечами.

— Извините.

Клара переместилась.

— О чем ты думал? — ее теплый, комфортный вес помогал сдержать мою панику, ослабляя мой внутренний ужас от боли, которую пережил Фокс.

— Я думал о маленьком мальчике. Ты так сильно напоминаешь мне его, Клара. Он был живой, забавный, смелый. Его звали Василий — это значит величественный, из царского рода. Ему было девять, когда он умер.

Клара вздохнула.

— Мне жаль. Мне нравится его имя. Что значит твое?

Фокс улыбнулся.

— Оно означает «рыжеволосый», хотя мои волосы стали темнее, когда я повзрослел. На самом деле выдуманное имя.

— Оно мне нравится больше, чем Призрак или Фокс. Я не верю в призраков, и ты не можешь видеть сквозь что-то или летать, поэтому это глупо. Эти плохие мужчины, что делали с тобой плохие вещи — ничего не знают.

Я подвила смешок. Я не хотела смеяться — напряжение в комнате не давало места для юмора, — но губы Фокса также изогнулись в улыбке. Немного напряжения покинуло его тело.

— Ты права. Я не Призрак. Больше нет. Я просто мужчина, который ищет способ снова стать человеком.

Мое сердце сжалось.

Клара откинулась на меня, ее темные глаза были прикованы к языкам пламени, танцующим на лице Фокса.

— Может, ты и убивал, но ты не плохой человек.

Фокс замер, утонув в ее глазах.

— Что заставляет тебя говорить это?

Она разорвала зрительный контакт, болтая ногами, глядя куда угодно, только не на него.

— Потому что, только плохой человек может быть одиноким, из-за того, что никто не любит его. — Ее маленькие легкие напряглись, втягивая смелость. Она выдохнула: — А я люблю тебя, поэтому ты не можешь быть плохим человеком, иначе, как бы я любила тебя? Я знаю. Я бы сказала тебе, что ты непослушный, и я не хочу любить кого-то такого.

Фокс за считанные секунды изменился внешне от гордо стоящего и высокого в дряхлого и хрупкого. Он тяжело втянул воздух, и на краткое мгновение, влажность заполнила его глаза. Но затем это исчезло, и хрупкость снова заменилась силой.

Он тяжело сглотнул.

— Если все в порядке, то я снова начну историю. — Сжав подол своей рубашки, он сорвал ее через голову.

Что он делает?

Я сильно сжала Клару, когда она пискнула. Неделями я хотела увидеть Фокса обнаженным. Я хотела понять, что он прячет. Но сейчас он стоял передо мной, и я хотела закрыть глаза.

Ему не нужно было рассказывать свою историю с помощью слов. Она жила в его коже, выгравирована в мышцах и запечатлена в плоти.

Сняв рубашку, он отбросил ее в сторону.

Мои глаза были прикованы к его мышцам. Они были слишком очерченные, слишком зловещие, как будто в них не хватало питательных веществ и здорового слоя жира. Каждое сухожилие, каждая прожилка и гора мускул бурлили под тонкой оболочкой кожи.

Мои пальцы изнывали от желания прикоснуться к нему, пробежать по длинным шрамам на его грудной клетке и маленьким отметинам чуть ниже ключицы. Там были круглые шрамы и рубцы, квадратные шрамы, шрамы, которые выглядели, как будто еще сохраняют всю тяжесть и грязь, несмотря на то, как давно они были нанесены.

Его живот был настолько подтянут, каждое ребро выглядело слишком резким, слишком суровым, чтобы обнимать или спать рядом. Он не выглядел как человек. Он выглядел как камень. Кованый из гранита и мрамора, вырезанный из обсидиана и сланца.

— Фокс... я, — мой голос оставил меня. Пламя похоти и связи между нами превратилось в раскаленное возбуждение между нами. Фокс напрягся, подчеркивая еще больше шрамов в свете огня.

— Теперь ты знаешь, почему я не хочу, чтобы люди увидели.

Клара оставалась тихой на моих коленях, либо под впечатлением зрелища человеческой разбитости, или ошеломленная насилием, живущим на его коже. Я не должна была позволить это. Я должна была забрать ее, чтобы она не жила с такими зверствами в своем молодом разуме.

Но она знала то, чего не должна была знать. Она знала, что ее время ограничено. Она вела себя не по возрасту, тем не менее, она имела дело со всем этим с таким тонким чувством приличия и чувствительности.

Слезы тихо текли по моим щекам за Фокса и Клару. Два человека, которые были связаны и притягивались друг к другу, два человека, которые могли разрушить друг друга.

— Я не хочу, чтобы люди знали. Я не хочу, чтобы люди догадывались о моей истории или представляли мои преступления. Каждый день я пытаюсь забыть, но каждый день помню, благодаря телу, с которого никак не стереть все это и не исцелить. Но если вы хотите знать, я расскажу вам историю за всеми этими шрамами и порезами. Я никогда не забывал — воспоминания яркие и никогда не покидали мою голову. — Его голос наполнен ненавистью к себе и мольбой.

Я покачала головой. Я никогда не хотела знать. Думала, что хотела. Думала, что хочу раскрыть его секреты, но не могла заставить его жить без прошлого, не тогда, когда оно так глубоко жило в его коже в настоящем.

У Клары не было таких колебаний.

Ее маленькая рука взметнулась вверх, указывая на шрам, выступающий на его бедренной кости.

— Он выглядит как шарм от ке-ке-кесарева. У мамы есть такой, и она говорит, что любит его, потому что он напоминает обо мне. — Она повернулась в моих объятиях, чтобы оставить поцелуй на моей щеке. — Знаешь, я не хотела напугать тебя.

Я прижала ее ближе, сильно сжимая.

— Я люблю этот шрам. Я благодарю Бога каждый день за него, потому что так ты появилась в моей жизни. — Она вздохнула и прижалась ближе, пока смотрела на Фокса.

Опустив глаза, он провел пальцами по шраму.

— Это от кинжала, похожего на тот, что выбрала ты. Это был тест — отсев новобранцев, тех, кто мог справиться с сильной болью от тех, кто не мог.

Мои руки хотели накрыть уши Клары. Я послала Фоксу предупреждающий взгляд.

— Возможно, мы услышали достаточно для одного дня. — Я послала еще одно сообщение своими глазами. «Прекрати. Ты напугаешь ее. Ей не нужно знать детали».

Фокс кивнул.

— Теперь мы будем избегать шрамов. Я расскажу тебе историю этого. — Втянув воздух, он отвернулся от нас.

Мой рот открылся, челюсть обвисла в шоке. Если я думала, что его грудь была покрыта следами от прошлого, его спина была куском пергамента, на котором была написана вся история на каждом свободном сантиметре кожи.

Клара подпрыгнула на моих коленях, убрав мои руки от нее.

— Ничего себе. — Она пошла вперед, смотря на его татуированную спину. Золотистый оттенок языков пламени освещал хребты его мышц и мерцал над серебром его шрамов, как какое-то дорогое ювелирное украшение. — Что случилось с тобой? — Клара наклонилась, детское удивление светилось в ее глазах.

— Жизнь случилась со мной, малышка.

Я не знала, хочу смеяться или плакать. Одним движением Фокс отдал все, что у него было. Он обнажил свою душу, опустил каждый барьер, поэтому мы могли понять его лучше.

В этот момент я ненавидела себя, что так много скрывала от него. За то, что судила его. За то, что не понимала и не проявляла сочувствия.

Его тату не было чем-то, чем он гордился. Это не было достижением или чем-то, что он заработал. Это было ясное сообщение, говорящее о собственности. Каждый рисунок говорил о владении и контроле.

Мое сердце было переполнено чувствами за этого сломленного воина. Мои глаза жгло от слез.

Посмотрев через плечо, он пробормотал:

— Теперь готова для своей истории?

Клара кивнула, удивленная, ее глаза путешествовали по его разрисованной спине. Фокс согнул колени и рухнул на пол. Клара шагнула ближе, тяжело дыша.

— Могу я... я хочу…

Фокс сжал руки в кулаки, прижав их к бедрам.

— Ты можешь. Я расскажу тебе что трогать и расскажу тебе историю.

Огромная улыбка расползлась на ее лице, затем она нахмурилась.

— Все печально? Я не знаю, хочу ли слушать что-то такое печальное.

Фокс мягко рассмеялся.

— В жизни всегда есть печаль, малышка. Жизнь полна страданий и горьковато-сладких надежд, но ты мой счастливый конец. Ты моя удача, поэтому запомни то, что я скажу тебе.

Клара вытянула руку, чтобы прикоснуться.

Мое горло пересохло, когда Фокс пробормотал:

— Будем действовать медленно. Начнем с самого верха.

Я была готова устремиться вперед и забрать свою дочь. Это было самое опасное место для нее, чтобы прикасаться к нему. Оружие мелькало в каждом углу, пожар вздымался рядом со мной. Он мог ударить ее и сжечь все доказательства в считанные мгновения.

Клара кивнула, ее пальцы дрожали, когда она осторожно положила руку на основание его шеи, где был нарисован кельтский узел.

Фокс сказал:

— Это символ никогда не заканчивающейся войны. — Он остановился, прочистил горло. — Однажды мальчик, рожденный с королевской кровью, убежал слишком далеко от дома. Он не слушал предупреждения матери и думал, что знает лучше. Их замок был на краю волшебного леса, где медведи и волки играли в снегу. Маленький мальчик исследовал лес часами, искал их, но не нашел ни одного волка или медведя. Но он нашел кое-что другое.

Клара опустила руки к следующему тату, желая, чтобы Роан продолжал.

Роан.

Я задумалась и назвала его настоящим именем в своей голове.

Он вздрогнул, когда ее пальчики очертили образ девушки ангела, которая склонилась над карающим мечом, что лежал на ее коленях; в круге, где была тату, также были написаны три слова.

— Это отметка Призрака. Ангел смерти и наши три обещания: Невидимый, непроницаемый, непобедимый. Это было обещанием, проклятием и нашей судьбой.

Фокс втянул воздух и продолжил историю.

— Маленький мальчик нашел двух мужчин и подумал, что они проводят его назад домой. Поэтому он охотно пошел и не сопротивлялся, когда они затащили его в грузовик и проехали много миль в дикой местности. Они сказали мальчику, что его старая жизнь закончена, и чтобы выжить он должен следовать каждому приказу без вопросов.

Атмосфера в комнате сгустилась ожиданием. Я придвинулась вперед на кресле, ближе, мою кожу покалывало.

Клара высунула язык в своей сосредоточенности, опуская руку к следующему символу. Он изображал не заканчивающуюся зловещую воронку.

— Этот олицетворяет зло. Мы были оружием справедливости. Нашей единственной целью было подчиняться нашим господам — если мы делали, как было приказано, мы были защищены от зла. — Его спина напряглась, когда он продолжил: — Прошли годы, и мальчик вырос из ребенка в подростка. Когда он завершил этапы обучения, экзамены были сдана, и он должен был причинить боль своей красивой маме, храброму отцу и талантливому маленькому брату. Мальчику промывали мозги каждый день. Ему говорили, что он больше не человек, а Призрак, в чьи обязанности входило уничтожать вредителей. Из пятидесяти мальчиков и девочек, которые жили с ним в одном доме, только тринадцать смогли окончить обучение. Остальные исчезли, украдены снегом и их никогда больше не видели.

Я вздрогнула, когда мои ногти вонзились в ладони до крови. Мое сердце билось тяжелой болью за всех детей, кого заставили убивать. За всех детей, которые были убиты больными и извращенными людьми, которые похищали и мучили молодую невинность.

Клара грустно покачала головой. Мое сердце готово было выскочить из груди от мысли, как она обнимает его и сжимает. Чем больше Фокс рассказывал свою историю, тем дальше его голос звучал — поглощенный прошлым. Он потерял свою напряженность, звуча мягким гипнотическим тоном.

Клара опустила пальцы, прослеживая красивую снежинку на спине Фокса.

Он зарычал, руки сжались. Клара немного потеряла равновесие, перед тем как выровнялась.

— Это тату, его я ненавижу сильнее всего. Это было наказанием. Если мы не были в состоянии сделать в точности то, что они хотели, они заставляли нас проводить ночи в одиночестве в лесу. Тогда мистические медведи и волки, которых я хотел найти, превратились в моих врагов в темноте. Голодные и ищущие вкусный перекус, — он прервал себя, прежде чем продолжил: — Маленький мальчик провел свой восьмой день рождения в яме. Худшее место, куда тебя могут отправить, если ты разочаровал своих кураторов. День и ночь без укрытия. Никакого тепла от припорашивающего снега, или покрывал, чтобы остановить обморожение и превращение твоих конечностей в лед. Маленький мальчик ненавидел яму, и его самый глубокий страх темноты вытекал из тех ночей. Бесконечная чернота только со слабым проблеском луны и горящими желтыми глазами волков.

Клара обогнула римскую цифру III и направилась прямо к пламени с наковальней.

Фокс вздохнул, выпуская один из своих страхов из воспоминаний.

— Когда маленький мальчик подчинялся приказам, ему позволяли работать в кузнице. Он любил жар и яркость огня, и его навыки улучшались. Он ушел с головой в превращение кусков металла в оружие уничтожения — это было его счастливое место. Несмотря на ежедневные труды и ужасные задачи, что ему давали, мальчик никогда не забывал, кем он был на самом деле, и всегда помнил правду. Они разрушали его снова и снова, но в своем сердце он знал, что он не тот, кем они сказали ему быть. Это было до того, пока фея-крестная не подарила ему потерю зрения, так что он был в состоянии обрести свободу.

Что? Фокс был слепой?

Клара прошептала:

— Последнее тату лисы. Это ты?

Фокс улыбнулся.

— Да, когда маленький мальчик закончил, ему сказали выбрать кодовое имя. Иногда он будет носить его с честью за свои достижения. Ему нравилось думать, что он умный достаточно, чтобы выиграть в конце — хитрый и коварный, как маленький рыжий лис. Это напоминало маленькому мальчику о рыжих волосах его мамы и густых усах отца.

Клара наклонилась назад в ожидании окончания истории.

— В момент, когда маленький мальчик был свободен, он дал новое обещание. Никогда снова не убивать, и что он найдет способ справиться с промывкой мозгов и искупит свои грехи. Но этого не случилось, пока маленькая девочка с длинными темными волосами не вошла в его жизнь, и он, наконец, смог поверить, что сможет сдержать свое обещание. — Фокс посмотрел через плечо, его серые глаза уставились в мои. — Теперь жизнь стала хорошей для маленького мальчика, и он, наконец, начал оставлять прошлое позади. Каждый день он стремится к прощению, изучает незнакомые эмоции. У него есть кое-что, за что можно бороться.

— Что это? — прошептала Клара. Ее лицо осветилось огнем.

Фокс развернулся, спрятав свою спину от рассмотрения. Его губы изогнулись в мягкой улыбке, вызвав рой бабочек в моем животе.

— Семья.

Я не думала, что способна чувствовать себя так ужасно и так надеяться в одно и то же время. Он не украл Клару у меня. Он украл мое сердце. Я хотела бросить к нему на руки и сказать, что сделаю все, чтобы воплотить его мечты в жизнь.

Затем мое сердце пропустило удар. Что будет, когда я расскажу ему о Кларе?

От этой мысли хотелось убежать и никогда не возвращаться.

Фокс внезапно встал и направился к столу под ярким галогеном. Он спрятал что-то под руку и вернулся. Положив подарок, завернутый в грязную тряпку, у ног Клары, он сорвал материал. На полу лежала жирная, покрытая шерстью, идеально сделанная из металла овца, которую я когда-либо видела.

Мое сердце треснуло, раскололось, разрушилось в груди. И я без сомнения знала, что буду любить Роан до последнего вздоха.

Глаза Клары расширись, а рот растянулся в огромной улыбке.

— Моя овечка!

Фокс кивнул.

— Твоя овечка.

Ночью, после тяжелого дневного размышления об истории Фокса, я уложила Клару в кровать. Крепко ее обняв, я вдохнула ее свежий яблочный аромат, молясь всей душой, несмотря на прогнозы врачей, чтобы она выжила. Чтобы она не покинула меня.

Выслушав историю Фокса, я хотела рассказать ему свою. Я хотела быть честной и открытой, но в то же время не хотела. У меня не было счастливого конца, чтобы предложить ему. Я не хотела разбивать сердце маленького мальчика и убивать его так скоро, после того как он только нашел путь к свободе.

Клара тихо закашляла, привлекая мое внимание. В ее красивых глазах отражался прикроватный свет.

— Что-то не так со мной. Не так ли, мамочка? — ее высокий, лиричный голос был хриплым, почти как будто она не хотела говорить это громко.

Мой мир почти остановился, но вместо того, чтобы плакать и проклинать жизнь за такую несправедливость, я сделала невозмутимый вид и спрятала слезы. Сила, которой я не знала, наполнила мои конечности, сохраняя мой голос спокойным.

Внутри я чувствовала себя как треснутая фарфоровая кукла, куски которой никогда не соберутся воедино, но снаружи я была сильной матерью, которая будет со своей дочерью до конца.

Проведя руками по ее волосам, я пробормотала:

— С тобой все в прядке, Клара. Ты идеальная во всем. — Я втянула воздух. — И вот поэтому ты скоро покинешь меня. Ты слишком идеальная для этого мира. Слишком драгоценная. Ты отправишься куда-то, где намного лучше, чем здесь. — Я сжала губы, когда волна горя обрушилась на меня, угрожая сломить меня. — Тебе нечего бояться. Обещай, что не будешь бояться. — Она посмотрела на меня, ее большие темные глаза выглядели как затмение, закрывающее свет.

— Почему я должна уйти? Я не хочу покидать тебя.

У меня не было ответа для нее. Мой разум был пустой и бесполезный.

— Мы никогда заранее не знаем, что жизнь припасла нам. Но мы не будем разделены долго.

— Я сделала что-то плохое? Поэтому я так много кашляю?

О боже.

— Ты не сделала ничего плохого. Ничего. Это все твои легкие, милая. Некоторые люди рождены с иными жизненными путями, но это не значит, что ты не будешь счастливой и здоровой. Ты просто отправишься туда, где лучше.

Она лежала в тишине некоторое время, прежде чем потянула меня за палец.

— Ты будешь в порядке? Когда я уйду, я имею в виду.

Я проиграла в борьбе со слезами, и нежно поцеловала ее в лоб.

— Я буду в порядке. Обещаю. Я буду говорить с тобой каждый день. Ты всегда будешь со мной.

Она вздохнула, прижав свое лицо к моему.

— Хоть я и должна уйти, я совсем не хочу покидать тебя, мамочка. Я найду способ вернуться и быть с тобой. Но ты должна пообещать, что не будешь одна. Я буду плакать, думая, что ты грустишь, потому что я оставила тебя.

Я не могла ответить.

Она выпрямилась, положила свои немного липкие руки мне на щеки, так же, как она делала Роану.

— Пообещай мне, что исправишь его, мамочка. Он нуждается в тебе.

Я не хотела обещать того, чего не смогу добиться, но смотря в ее настаивающие глаза, я обнаружила, что киваю и клянусь своей жизнью, что помогу мужчине, в которого влюбилась.

Только после того, как я рассказала Кларе историю и выпустила ее спящую фигуру из своих рук, я пошла в ванную и рыдала с кулаком, зажатым во рту. Без конца, волна за волной, печаль обрушивалась на меня.

Я иссушила себя, пока во мне не осталось жидкости.

Только когда мое тело успокоилось от рыданий, я встала и отыскала на дне мусорной корзины штуку, что припрятала там ранее, штуку, которая грозила стать еще одним осложнением.

Две розовые полоски на тесте на беременность насмехались надо мной. Всю свою жизнь я верила, что у меня нет шанса стать матерью. Что жестокое нападение в юности сделало меня бесплодной. Все доктора согласились, что я слишком сильно пострадала, чтобы снова забеременеть. Медсестры гладили мои руки и утешали меня. Мне предложили сеансы терапии, чтобы я пошла на них и смирилась, что никогда не подарю Кларе братика или сестренку.

В то время мне было плевать. Клара была ошибкой — чудесной радостной ошибкой, но той, что, вероятно, я не буду делать во второй раз, но прошло время, и я поняла, что опечалена тем, что никогда не принесу больше жизни и чуда в мир.

Но также, как и всегда, жизнь надрала мне задницу сюрпризом.

Зачать от сильного любовника и снедаемого демонами мужчины.

Сейчас я была беременна его будущим.

Говорят, что правда должна освободить тебя.

Это всё херня.

Правда сделала из меня монстра и поместила печаль и страх в тело маленькой девочки. Но она помогла с одним: она дала мне Зел. Взгляд, которым она смотрела на меня, изменился с настороженного до желающего, от испуганного до нуждающегося.

В ночь, когда я рассказал историю, Зел пришла ко мне и сломала мои стены. Она разрушила мой условный рефлекс, и я надеялся, что жизнь навсегда изменилась к лучшему.

Я надеялся, что был исцелен.

Но надежда — переменчива. Она заставляет будущее выглядеть ярким и чистым, когда на самом деле, в нем нет ничего, кроме замаскированной темноты и грязной правды.

Правды, что Зел скрывала от меня.

Правды, что разрушила мою надежду.

Правды, которая уничтожила мой прогресс и снова превратила меня из человека в оружие.

Этой ночью, когда Зел отправилась с Кларой спать, я провел несколько часов, контролируя «Обсидиан».

Часы только пробили полночь, и клуб наполнился нетерпеливыми бойцами. Мужчины разбивались на группы, обсуждали стратегии, делились ранами, на их лицах было рвение, чтобы превзойти всех в бою. Девушки ходили по кругу между толпой, разнося напитки и предлагая себя ради развлечения, а у приватных комнат был высокий спрос.

Еще один занятый день в офисе.

Я не мог перестать думать о том, как Зел смотрела на меня, или о потребности, пульсирующей в моей крови. Потребовалась вся моя сила, чтобы остаться здесь, а не броситься в комнату Зел и вытащить ее из кровати, чтобы взять ее. Я никогда так сильно не нуждался в сексе, никогда не нуждался в подтверждении того, что не разрушил наш шанс быть вместе.

«Ты мог рассказать ей правду сегодня, но она скрывает что-то от тебя».

Мои руки сильнее сжали перила. Ее секреты сводили меня с ума — особенно видеть, как они вертятся вокруг Клары. Я хотел знать. Я заслуживал знать.

— Ты в порядке, Фокс? — Оскар появился наверху лестницы. Его светлые волосы были уложены гелем. Его загар стал сильнее, коричневее, как будто он потратил день на волнах, под палящим солнцем.

— Да. Я в порядке. — Несмотря ни на что, я в порядке. Я выжил, рассказав правду. Это не было так ужасно, как я представлял — не то чтобы я вдавался в детали. Когда я говорил об этом, воспоминания заполнили мой мозг, выталкивая все остальное, чтобы отвоевать себе дополнительное пространство. Это было тяжело игнорировать, с тех пор как я пригласил прошлое назад в свою жизнь.

Я оглянулся вокруг, фокусируясь на двух мужчинах, жестко избивающих друг друга на боксерском ринге. Сильное желание подраться росло у меня в желудке. Прошли дни, с тех пор как я развлекался мыслями о поединке. Я скучал по этому.

То, что я находился рядом с Кларой, дало мне силу игнорировать большую часть условного рефлекса и небольшое самоповреждение, которое я делал в душе, дало мне дополнительное преимущество, в котором я нуждался. Но я хотел радости от моего первого удара во что-то твердое. Я хотел чувствовать возбуждение от уничтожения кого-то. Я не хотел стыдиться того, что я как киска режу себя от зависимости.

«Ты никогда не будешь полностью свободен».

Я никогда не буду укрощенным, нежным или мягким. Жестокость по большей части в моем ДНК, так же как мой брат и прошлое. Бесполезно притворяться другим.

— Я не думал, что ты будешь работать сегодня. С тех пор, как появилась эта маленькая девочка, ты был отвлеченным. — Отвлеченным шансом на лучшую жизнь. Сфокусированным на других вещах, что превращали меня в более лучшего человека.

Я послал ему полуулыбку. Я хотел проигнорировать его. Я был не в настроении общаться, после того как раскрыл историю своей жизни Кларе и Зел. Все мое тело было в ранах, мой мозг истекал кровью от воспоминаний, мое горло болело от разговоров о таких злодеяниях.

— Да, мне было о чем подумать в последнее время.

Оскар подошел и встал рядом со мной, осторожно осматривая мужчин под нами.

— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я зарычал:

— Тебе какое дело?

Он повернулся ко мне, отдавая мне все свое внимание. Его яркие голубые глаза приковали меня к месту.

— Ты не кажешься собой. Ты, откровенно говоря, ошеломил меня. В один момент тебя нельзя трогать, и ты слегка сумасшедший, в другой, ты встаешь на чертовы колени перед ребенком — и не просто любым ребенком, а ребенком, принадлежащем женщине, в которую ты влюблен. — Он вздохнул, проведя рукой по лицу. — Я знаю, это не мое дело, ты в самом деле в порядке?

Я оскалил зубы.

— Я в порядке. Перестань! — я вернул свое внимание к двум диким бойцам, которые оставили этикет позади и устроили огромный шум в клетке смешанных боевых искусств. Толпа истекала слюной от жестких ударов и первых капель крови.

Тоска и любовь к боли просачивались в мое тело, питая мою усталость бесполезной яростью.

Оскар пробормотал себе под нос:

— Она влюблена в тебя, не так ли?

Я сжал руки в кулаки, игнорируя его. Я ненавидел делиться своей частной жизнью. Это не его или чье-либо еще дело.

Когда я ничего не сказал, он добавил:

— Она хороша для тебя, Фокс. Я был неправ, когда ты в первый раз привел ее. Я думал, что она была очередной шлюхой, которой нужны только твои деньги, но она сильная. — Его голубые глаза перестали читать меня и вернулись к этажу бойцов. — В ее венах течет железо, и вместо ногтей у нее лезвия.

Несмотря ни на что, я был заинтригован.

— Что заставляет тебя говорить это? — в ту секунду, когда я встретил ее, я знал, что она сильная. Ее смелость была причиной, почему я погнался за ней. Ее сила была причиной, почему я был в таком беспорядке. Одержимый ребенком, и влюбленный в женщину, которую я не мог прочитать. В одно мгновение я думал, что она заботится так же, как и я, в следующее, думал иначе.

Оскар приподнял брови.

— Ну, во-первых, она не мирится с твоим дерьмом. Спасибо ей за помощь в бумажной работе, она увеличила рентабельность, и клуб работает лучше, чем когда-либо. — Он улыбнулся. — Она держит свой рот на замке насчет некоторых, не таких уж легальных вещах, и она предана тебе. Если ты думаешь, что она та самая, тогда я согласен — она идеальная.

Я искал его взгляд, задаваясь вопросом, говорила ли Зел с Оскаром обо мне. Казалось, что он изменил свой настрой с первой ночи. Я никогда не видел их вместе, но это не значило, что у них не было времени поболтать. Помимо враждебности в начале, Оскар был добр и приветлив с Хейзел. Даже улыбался, когда Клара периодически появлялась в моем офисе в течение дня.

Оскар ухмыльнулся.

— Я счастлив за тебя. — Он пожал плечами. — В любом случае, она чертовски умная. Я бы наблюдал за ней, если бы был тобой.

Секреты, что она скрывала, снова наполнили меня досадой.

Моя спина напряглась.

— Наблюдал за ней, почему? — подозрение росло. Может, они разговаривали за моей спиной. Мои руки сжались.

— Потому что тихони всегда на шаг впереди вас. Они все знают наперед, при этом проводя всю свою жизнь, прикрываясь своей добродетелью и благородными помыслами. — В его глазах появился задумчивый взгляд, возможно, он вспоминал кого-то из прошлого. — В тихом омуте черти водятся, и не имеет значения, как сильно ты думаешь, что знаешь их — ты никогда по-настоящему их не узнаешь.

Его слова поразили меня. Он прав. Не имело значение, как я хотел другого, Зел никогда не отдаст мне всю себя. Она оставалась в стороне, загадочная, слишком закрытая. И я покончил с тем, чтобы оставаться в темноте.

Я хотел солнца, ответов и правды.

Я хотел знать все.

Я был правдивым, настало ее время оказать мне ту же самую любезность. Мои глаза сканировали этаж для бойцов, прежде чем я оттолкнулся от перил.

— Я ухожу.

Оскар кивнул.

— Я так и подумал. Увидимся позже. Я прослежу за всем.

Не оглядываясь, я направился в свою спальню. Мое сердце тяжело билось, когда я открыл дверь и вошел. Мои мысли были наполнены кулаками и побоями, я раздумывал, мог бы я еще раз появиться в «Стрекозе».

— Привет.

Мой рот открылся, впитывая видение на моей кровати. Вся злость, кровожадная потребность направились на юг. Мой член дернулся и затвердел.

Обнаженная кожа. Обнаженная грудь. Обнаженное всё.

Мои ноги двинулись вперед, вынуждая идти к женщине, которую я хотел больше всего на свете.

— Что ты здесь делаешь? — мой голос был хриплым и резким от ранее обуревавшего меня гнева, наполненный взорвавшейся похотью, протекающей в моей крови.

Я прочистил горло, сделав еще один шаг.

Взгляд Зел был прикован ко мне. Сидя чопорно как гребаная принцесса в середине моей кровати, она выглядела непокоренной и полностью царственной. Ее длинные, темные волосы каскадом спадали по ее плечам, дразня меня.

Обнаженная.

Восхитительно чертовски обнаженная. Единственное, что было на ней — серебряная штанга в правом соске и ожерелье со звездой. Цепи, что я сделал, не было вместе со специально сделанными браслетами. Мои глаза сощурились, ища пропавшее украшение.

Я взбесился оттого, что она сняла ее. Я надел ее на нее — я пометил ее как свою. Она не имела права ее снимать без моего разрешения. Это было пренебрежение мной, как будто она больше не хотела меня.

— Где серебро? — я пересек комнату, прокрадываясь к теплому блеску свечения рядом с кроватью. — Почему ты сняла цепь? — и почему ты здесь? Она должна быть в кровати со своей дочерью, забаррикадировать дверь, чтобы я не мог причинить им боль.

Зел села выше на коленях.

— Я сняла ее. Это не я должна быть закована. А ты.

Хотя я и пришел к тому же самому заключению, это не устраивало меня. Я не мог переварить мысль — быть пленным против своей воли, так же как все эти дни в России. Я покачал головой.

— Я покончил с тем, чтобы быть связанным и подчиняться.

Зел опустила голову, мягкие волосы упали ей на лицо.

— Сегодня будет последний раз. Я обещаю. — Сделав вдох, она пробормотала: — Если ты сделаешь, что я скажу, я смогу помочь.

Отодвинувшись в сторону, она собрала длинную цепь с одеяла вокруг своих ног. Я не мог понять, где она подсмотрела, как расстегнуть звенья цепочки, но стоял завороженный, когда она ползла ко мне на четвереньках. Ее груди эротично качались, и тихий звон металла отправил предупреждение в мои мышцы. Она так легко меня околдовала. Я не хотел быть связанным, но знал, что должен сказать: «Да». Какая бы сила у меня ни была, я был беспомощным перед этой женщиной.

Мои мышцы напряглись, когда Зел достигла края кровати, сев на пятки.

— Я видела твою спину и грудь, поэтому тебе больше не нужно прятаться. Ты позволил Кларе прикасаться к тебе. Будет справедливо, если ты позволишь мне тоже самое. Я разрушу тебя, Фокс. Я собираюсь касаться и гладить каждый сантиметр тебя. Я собираюсь взять тебя и показать, как любить меня правильно, и я не приму «нет» за ответ.

Она тяжело сглотнула, намекая на страх, который она заперла под замок.

Напряжение в комнате увеличилось, пока я не сделал глубокий вдох, заполняя свои легкие так необходимым мне кислородом.

— А если я не соглашусь?

Она пожала плечами, привлекая мои глаза к ее обнаженной идеальной груди.

— Тогда ты не получишь то, чего хочешь.

— И чего я хочу?

— Счастья.

Она не могла свалить на меня любое другое слово. Счастье. Единственное, чего я жаждал, и единственное, чего не думал, что достигну. Даже с ней и Кларой — это все еще чувствовалось мимолетным, как будто я проснусь одним утром, и это окажется сном. С отнятой и сожженной надеждой, оставляя меня на пепелище и в скорби.

Несмотря на все это, я мог поверить ей, если бы не было этого грустного блеска в ее глазах. Мой желудок скрутило, я пробормотал:

— Я знаю, ты что-то скрываешь от меня. Клара тоже это знает. Она чувствует то, что ты пытаешься спрятать, и я покончил с тем, чтобы ждать, что ты расскажешь мне. Я, черт побери, хочу знать.

Она покачала головой, волосы касались ее идеальной кожи.

— Есть что-то, что ты должен знать. На самом деле две вещи. И я обещаю, что расскажу тебе. Но не сегодня. — Ее глаза нашли мои, наполненные потребностью. — Не прямо сейчас. Сегодня — для нас. Для тебя. Для нашего будущего. — Страсть наполняла ее голос, привлекая меня ближе, притягивая меня, пока всё, что я видел — была она.

Я не знал, что двигался, пока мои колени не коснулись края кровати. Я кивнул, позволяя ей еще одну ночь секретности.

Неровно дыша, Зел подобралась ближе. Ее тепло ударило меня вместе с ее сладким, экзотическим ароматом. Ее рот был в миллиметре от моего, дыхание касалось моих губ.

— Я хочу поцеловать тебя, но сначала мне нужно связать тебя. Я не хочу подвергаться риску, чтобы повторилось то, что случилось тогда.

Я застонал, сжимая руки в кулаки, чтобы остановить их от того, чтобы потянуться и схватить ее.

Ее глаза путешествовали по передней части моего тела, обжигая меня огнем.

— Раздевайся.

Команда заставила меня задрожать, заставила меня опьянеть от предвкушения секса. Я таращился на ее наготу, упиваясь ее плоским животиком и идеальной по форме грудью. Ее соски затвердели, реагируя на мой взгляд. Мой рот наполнился слюной от желания всосать их. Я хотел полностью облизать ее, покрыть поцелуями, укусить. Я хотел доставить ей то же самое удовольствие, что она доставила мне в прошлый раз.

Я зарычал:

— И если я соглашусь отдать тебе контроль, что тогда? Ты не дашь мне прикасаться к тебе? Будешь препятствовать тому, чтобы я трахнул тебя? Заявил на тебя права и сделал тебя своей? — я наклонился вперед, очень-очень близко, почти целуя ее пухлые губы. — Я мечтал о том, чтобы быть внутри тебя, Хейзел. Независимо от того, какие ограничения ты поставишь мне, это не остановит меня от того, чтобы взять то, что я хочу, чтобы погрузиться глубоко и жестко, лаская тебя своим членом, пока ты не распадешься вокруг меня.

Зел часто задышала, ее руки дернулись по бокам. Она втянула воздух.

— Если ты докажешь мне, что я смогу прикоснуться к тебе без того, что ты убьешь меня, ты сможешь брать меня, когда тебе захочется. — Она подняла дрожащую руку, на ее пальцах болталась серебряная цепочка. — Но сейчас... я собираюсь заняться с тобой любовью. Я собираюсь показать тебе разницу. — Она говорила с таким контролем и силой, отправляя конфликт противоречия через меня.

Я любил, что она была смелой достаточно, чтобы не бояться меня, чтобы позволить мне приблизиться к ней, чтобы быть уязвимой рядом со мной, но мне было некомфортно оттого, что весь контроль окажется у нее. Это было так похоже на мое прошлое. Мой желудок скрутило от мысли быть скованным цепью в лодыжках, на руках и на горле.

— Видишь этот ошейник, Фокс? — мой куратор потянул за поводок, прикрепленный к кожаному манжету вокруг моего горла.

— Да, сэр.

— Он для того, чтобы ты знал, кому принадлежишь. Ты выполнил свое задание прошлой ночью, но оно заняло у тебя на два часа больше. В следующий раз, если ты не вернешься вовремя, я надену один из них на тебя и привяжу до гребаного потолка. Понял?

Мое сердце ёкнуло, но был только один ответ, который я мог дать.

— Да, сэр.

Я покачал головой, рассеивая короткое воспоминание.

— Ты можешь связать мои запястья, это все.

Она сощурила глаза, опустив их, чтобы сфокусироваться на моих руках по бокам. Неуверенность и страх наполнили ее взгляд. Она из своего опыта знала, какими смертельными могут быть мои пальцы.

Я проклинал себя за то, что у меня не было силы сдержаться и не причинять ей боль, но не имело значения, о чем она просила меня — я не мог отдать ей свое полностью обездвиженное тело. Это могло убить меня.

— Я обещаю, что буду держаться в этот раз. Просто... не толкай меня слишком далеко.

Она покачала головой.

— Но в этом весь смысл. Мне нужно толкнуть тебя, чтобы помочь пройти все барьеры в твоей голове. — Она снова посмотрела на мои руки.

Она не знала, что я могу убить человека своими ногами, локтями, лодыжками, даже черепом. Каждая часть моего тела была смертельной. Я не хотел, чтобы она знала это. Я позволю ей связать мои руки, но по-настоящему связан я буду только добровольно, полагаясь на самого себя. Только моя сила воли может остановить меня от того, чтобы убить ее. Веревки и ограничения не сработают, если я захочу лишить ее жизни.

Но я не хотел.

Никогда.

Хейзел была моей.

После длинной паузы, Зел кивнула.

— Ладно. Я свяжу только твои запястья. — Ее взгляд упал на твердую выпуклость в моих штанах. — Теперь раздевайся. — Она облизала губы, вспышка страсти отражалась в ее глазах. — Я влажная для тебя.

Мой член дернулся, проклиная ограничение в виде моих брюк. Я хотел скользнуть в нее в эту чертову секунду.

Мои руки дрожали, стягивая рубашку. В мгновение, когда материал упал на пол, я напрягся, ненавидя свою кожу, шрамы, воспоминания. Хоть я и стоял перед ней и Кларой, и позволил им увидеть то, что я прячу от мира — это по-прежнему не останавливало всепоглощающее желание прикрыться.

Непринятие и ненависть к себе были дружественными эмоциями, когда Зел осматривала меня, задерживаясь на некоторых местах, быстро просматривая другие.

— Ты так прекрасен, — прошептала она.

Мой желудок перевернулся, и сердце больше не билось — оно звучало для нее. Только для нее. Тяжело дыша, я поднял руки, чтобы расстегнуть ремень. Ее губы приоткрылись, когда глаза следовали за каждым моим движением. Я опустил молнию, чувствуя, как воздух целует мою голую плоть. Сбросив ботинки и носки, я позволил материалу упасть на пол.

Мой член тяжело болтался между бедер, умоляя о прикосновении. Он ощущался живым от желания, заполненный почти болезненной потребностью полностью войти в нее. Я хотел, чтобы мой запах был на ней — увидеть мои отметки на ее белой груди и ее мягкие кудри между ногами.

— Черт побери, Зел, ты понятия не имеешь, как сильно возбуждаешь меня. — Моя рука проследовала по рельефному животу, я обхватил себя, немного ослабляя напряжение, пульсирующее во мне.

Она втянула воздух.

— Вытяни свои руки.

Тепло и небольшое пламя паники промчались по моей крови, когда я медленно разжал пальцы вокруг своего члена. Я подчинился.

Сводя локти вместе, я закалил себя от ее нежных прикосновений, когда она обернула всю длину цепи вокруг моих запястий. Не одна, не две, а три петли, прежде чем она взяла замок, который лежал на черном покрывале, и закрепила меня.

Я проверил прочность, уже чувствуя боль в желудке, и сражение остаточных воспоминаний о том, чтобы быть связанным.

Это не было хорошей идеей. Не тогда, когда мне нужно было бороться с условным рефлексом, но сейчас я сражался с воспоминаниями о том, чтобы быть под контролем и связанным. Я покачал головой, когда мои мышцы сгруппировались и задрожали. Что, если я недостаточно сильный?

Мои легкие словно сжались, когда она выдохнула маленький вздох облегчения. Она боялась меня так сильно? Она не выглядела возбужденной, связывая меня, больше готовой вылететь за дверь.

«Ты делаешь это для нее».

— Заберись на кровать. Ляг на живот.

Мои глаза распахнулись.

— Почему на живот? Важная часть моего тела не будет полезной, если, конечно, ты не собираешься меня научить, как трахнуть матрас подо мной. — Я пытался пошутить, чтобы освободить немного напряженной неловкости между нами, но губы Зел только дернулись. Я ошибся, испытав облегчение, когда она закрепила замок, она совсем не расслабилась, дрожа от напряжения.

— Я хочу сделать кое-что. Ты позволил это Кларе. Теперь мой черед.

Черт. Она хотела коснуться моей спины. Она хотела получше рассмотреть татуировки, увидеть под чернилами отметки от плетей и бесчисленное количество других шрамов, спрятанных под украшением Призрака.

Я покачал головой, собираясь отказаться, но Зел наклонилась назад, случайно сверкнув нежной розовой плотью между своих ног.

Все мысли вылетели из головы. Я поддался как влюбленный подросток, мой рот наполнился слюной, так чертовски сильно желая попробовать ее.

Я никогда не целовал женщину там внизу. Никогда не приводил ее к оргазму или наслаждался привилегией бедер, дрожащих возле моих ушей.

Я хотел ее. На моем лице, моем рту.

Мой уже твердый член болезненно дернулся.

— Я лягу на живот, только если ты сделаешь кое-что для меня в ответ.

Бартерная система.

Что-то от нее в ответ на что-то от меня. И я точно знал, о чем попрошу.

Зел передвинулась на край, когда я неловко взобрался на кровать. Мои руки были соединены вместе, я упал на спину.

Зел нахмурилась.

— Чего ты хочешь? — ее щеки немного покраснели, губы стали розовее.

Вместо ответа мои глаза опустились ниже по ее телу, остановившись между ее ног. Я подавил стон, заметив первую полоску блестящей влажности на внутренней стороне ее бедра.

Бл*дь.

Она хотела меня так же сильно, как и я ее, и ожидание сводило нас обоих с ума.

Мне потребовалось бы только один раз хорошо дернуть руками, чтобы разрушить три петли цепи. Мои руки напряглись, готовясь освободить себя, чтобы я мог прижать ее под собой. Зел верила, что была в безопасности, и это в свою очередь позволило мне делать больше вещей с ней, чем, если бы она боялась за свою жизнь все время.

Я знал, что не имело значения, что случится, я скорее убью себя, чем ее. Мой самоконтроль одержит победу. Он должен.

Подняв глаза, чтобы встретиться с ее, я пробормотал:

— Я хочу вылизать тебя.

Ее глаза расширились, загорелый животик напрягся.

Когда она не сдвинулась, я наклонил голову.

— Позволь мне попробовать тебя, и я с радостью позволю тебе коснуться моей спины. Но я не собираюсь ничего делать, пока ты не подчинишься мне. Подойди сюда.

Она покачала головой, краснота покрыла ее щеки.

— Я не могу, как ты...

Логика казалась простой для меня.

— Ты должна сесть мне на лицо, Зел. — Я не мог остановить небольшую улыбку и восторг в моем желудке от мысли о том, как она преподнесет себя мне. Ей придется выставить себя мне напоказ и держаться на месте, пока я буду удовлетворять ее.

— Двигайся. Сейчас же. Я не буду просить снова.

Приказной тон моего голоса заставил ее медленно проползти по кровати, в ее глазах была застенчивость. Тепло ее тела опалило меня, но она с осторожностью избегала всех контактов. Когда ее колени были параллельны моим плечам, она посмотрела на меня.

— Я не могу. Это просто... слишком интимно.

— Ты хочешь коснуться меня. Я хочу попробовать тебя. Оседлай мое лицо, Хейзел.

Ее глаза закрылись, пока ее нога нерешительно вытянулась, и она расположила себя на мне.

Она возвышалась надо мной, выглядя как мой правитель, моя королева. Ее груди стояли дерзко и идеально, к тому времени как очертания ее живота вели меня к самой красивой киске, которую я видел.

Мой голос охрип, а член дернулся, небольшая капля семени появилась на кончике, отчаянно нуждаясь в большем.

— Ты выглядишь чертовски потрясающе, — я не мог оторвать глаз от ее розовой плоти и ее загорелых бедер, находящихся совсем близко от моего рта, но все еще вне досягаемости.

Ее кожа покраснела, и она отпрыгнула, когда я потянулся и расположил свои связанные руки над ее головой, а затем опустил их, так что они оказались за ее спиной, мои руки лежали на ее бедрах, лишая ее свободы.

Ее глаза вспыхнули тревогой, когда она попятилась, готовая к бою.

Я надавил, заставив ее ноги расшириться и приблизиться ближе к моему лицу.

Это заняло мгновение, но ее ноги расслабились, и глаза закрылись. Подчинилась, но не поверила.

Я облизал губы, увеличив давление на ее бедрах своими руками. Она позволила мне опустить себя. Ниже и ниже, пока ее ноги не раздвинулись достаточно, чтобы ее влажность оказалась на моем языке.

В момент, когда ее тепло коснулось моего рта, я забыл, кем я, черт побери, был. Я забыл свое имя, свою семью, свое прошлое, свои испытания. Я был полностью ее во всех отношениях.

Не имело значения, что я не знал, что делать, в мгновение, когда мой язык прошелся по складочкам Зел, она изогнула спину и ее руки уперлись в бронзовое изголовье кровати позади меня. Стон вырвался из ее горла, почти заставив меня кончить без какого-либо стимулирования.

Ее мускусный сладкий вкус опьянял меня, и я хотел большего. Я щелкнул языком по ее клитору, от чего она еще больше застонала.

Я обожал то, что заставлял ее дрожать. Я любил каждую секунду того, как доставляю ей удовольствие. Условный рефлекс был на том уровне, когда я мог его терпеть, благодаря тому, что ее руки были на изголовье кровати.

— Бл*дь, — зарычал я, когда провел языком вниз и вошел в нее. Влажность ее лона ударила по моему сознанию, пока я не мог перестать увеличивать свой ритм. Я трахал ее языком без сожаления, постанывая, толкаясь своими бедрами. Я жаждал ее каждым дюймом своего тела.

Мой мир был заполнен совершенно новым ощущением. Я никогда не пробовал ничего подобного. Никогда не чувствовал желания превратиться в грубого, но милого. Я снова провел языком по всей длине и закружил по ее клитору.

Все ее тело дернулось. Она превратилась из напряженной от стресса в дрожащую от потребности.

— Я собираюсь коснуться тебя, Фокс. Я ничего не могу с собой поделать, — задыхалась она.

Я покачал головой, потираясь своими небритыми щеками о внутреннюю поверхность ее нежных бедер. Я ущипнул ее чувствительную плоть, приходя в восторг от низкого хныканья, что она издала.

— Я должна. Пожалуйста, — она громко застонала, когда я снова вошел в нее языком, погружаясь в нее глубже и жестче.

Оторвавшись, я посмотрел вверх, мое зрение заволокла похоть. Мой голос был едва узнаваем, когда я простонал:

— Я не говорил тебе не трогать меня. Ты можешь. Я говорил не называть меня Фокс.

Ее глаза открылись, и я утонул в ее зеленом совершенстве. Замешательство и вопросы метались в ее взгляде.

Я прижал ее киску к своему рту и жадно и зверски всосал.

Мой язык погрузился глубоко в нее, и мой член дернулся — изнывая от желания трахнуть ее. Я хотел оказаться внутри этой женщины и никогда, черт побери, не выходить.

Ее бедра дрожали, когда я страстно ущипнул ее клитор. Она запрокинула голову назад, застонав.

— Я сейчас кончу. О боже мой, я сейчас-я сейчас, я кончаю.

Напрягая мышцы живота, я подался вперед, жестче прижимаясь к ней. Мой язык погружался в ее восхитительный вкус. Первое сокращение мышц застало меня врасплох, но затем ее руки опустились мне на голову, сильно вцепившись в мои волосы, потянув и дергая, когда ее бедра объезжали мой рот.

Белый шум засвистел у меня в ушах. Мои мышцы горели от потребности подчиняться.

Мои глаза закрылись, когда рев условного рефлекса держал меня в заложниках. Мое тело скрутилось, готовое отбросить ее в сторону, но я сражался против этого. Я концентрировался на других вещах — лучших вещах. Я сконцентрировался на том, что ее оргазм в моих руках, как стекала ее влажность, пока я целовал ее и поклонялся ей. Казалось, что освобождение перешло от нее ко мне, заставив меня сильнее запульсировать, желая того же самого взрыва, что получила она.

Одна за одной ее мышцы сокращались вокруг моего языка. Только когда финальная дрожь сотрясла ее тело, она открыла глаза.

— Ничего себе, — прошептала она. Ее глаза были заполнены страстью.

Я улыбнулся, мне нравилось ощущение ее влажности на моем языке и подбородке.

— Я был твоим должником. То, что ты подарила мне в ночь, когда сосала меня, было чертовски восхитительно. Я надеюсь, что вернул одолжение в нормальном размере.

Она рассмеялась.

— Это было больше чем нормально.

С ноющими плечами, я поднял свои руки по ее спине и над головой, освобождая ее, но ее пальцы не покидали моих волос. Она массировала подушечками пальцев мою кожу головы, посылая мурашки по моей спине.

В этот раз я использовал энергию и силу условного рефлекса для своей собственной цели. Движением, слишком быстрым для Зел, чтобы бороться, я опустил ее по моему телу до бедер, захватив ее лицо в свои связанные руки.

Она выпустила шокированный вдох, когда мой рот обрушился на ее, и мы оба слились в беспощадном поцелуе.

Мой язык проник в ее рот с яростным голодом. Ее тело превратилось из жесткого и готового к борьбе в мягкое и податливое.

Я укусил ее, заставляя сдаться. С содроганием, она растянулась на мне, оседлав своими бедрами мои.

Мы оба замерли, когда ее влажность коснулась моего твердого как скала члена.

Наши взгляды встретились. Я больше не мог ждать.

— К черту это. — Я толкнулся вперед, заполняя ее одним движением. Мои глаза потеряли способность видеть, когда я глубоко погрузился в ее тело. Моя голова гудела от давления, мое тело напряглось, поглощенное желанием.

Она закричала, опустив свой лоб на мое плечо. Все ее тело лежало поверх меня. Белый шум становился громче, наполняясь криками приказов. Мои ноги дернулись, когда я пытался игнорировать.

Нет.

Мои руки разжались и сжались, отчаянно желая обхватить ее горло. Я был готов оттолкнуть ее, чтобы убить.

Но ее острые зубы вонзились в мое плечо, когда ее бедра стали покачиваться. Она вернула меня к себе — она вернула меня с темного места и дала мне гребаный свет в виде связи и приятного ощущения.

Я сфокусировался на ее жаре вокруг моего члена и ее вкусе внутри моего рта. Я оставался здесь. Я оставался с ней.

— Черт, Фокс. Да. О боже. — Глаза Зел были крепко закрыты, она яростно объезжала меня, пока я вбивался в нее. Мы оба преследовали цель, намереваясь добраться до долгожданного оргазма так быстро и бурно, как это возможно.

— Называй меня Роан, черт побери. Я хочу, чтобы ты называла меня Роан.

Ее глаза открылись, на губах танцевала улыбка. Ее руки снова погрузились в мои волосы, удерживая меня на месте, чтобы поцеловать меня так же жадно, как я целовал ее.

— Роан, — она прошептала у моего рта.

Мой член дернулся, когда трещина на моем сердце широко разошлась, и я предоставил себя ей на гребаном золотом блюдечке, чтобы она взяла меня. Ничего не осталось. Я был ее.

— Роан, боже, ох...

Мое сердце застучало быстрее, мне нравилось, как она произносила мое имя. Это чувствовалось так, будто она открыла еще одну часть меня, и на мгновение я забыл, что не был исцелен. Я не был нормальным, не был в безопасности.

Мои руки дернулись, разрушая связь.

Я открыл глаза, в ужасе, что зашел слишком далеко. Я заставил беспокойное состояние перейти в подчинение. Зел села прямо, положив руки мне на грудь. Давление от ее прикосновений, отправляло мой мозг в темноту, но я стиснул зубы, заставляя себя оставаться с ней.

— Сконцентрируйся на мне. На нас. Не покидай меня, Роан. Не покидай меня. — Ее бедра покачнулись сильнее, ее киска поглаживала всю мою длину.

— Я с тобой, — застонал я, запрокинув голову назад, когда первая струя жара желания выстрелила из моего члена и брызнула в Зел. Зел разгадала мгновение, когда я начал кончать.

Волна силы вспыхнула в моих мышцах, и я отдернул свои запястья друг от друга. Серебряные узы натянулись, борясь с моей мощью, но я не оставил им и шанса.

С тихим звуком, цепь ослабла и скользнула по моим запястьям.

— Нет, подожди. — Зел замерла.

Схватив ее за талию яростными пальцами, я прижал ее сильнее, погружаясь в нее жестче.

— Я в порядке. Правда. Не останавливайся. Не останавливайся, черт побери, Зел.

На ее лице сражались два желания: желание продолжить и желание бежать. В конечном итоге желание продолжить одержало победу, и она позволила мне раскачивать ее бедра, погружаясь вверх.

Вместе мы вбивались и принимали друг друга, беря, отдавая и трахая. Последняя капля освобождения дала мне что-то новое. Ушло яростное желание заполнить ее, сейчас я хотел заключить ее в объятия и защищать от всего. Я чувствовал себя почти невесомым, легким.

Цельным.

Я привлек ее в нежное объятие, с которым мог справиться.

Ее руки обернулись вокруг моей шеи, ее грудь прижалась к моей. Мое сердце взрывалось от нежности. Я никогда не думал, что смогу получить такой дар.

Такой простой жест, но он изменил мой мир.

В первый раз я обнимал кого-то со времен Василия.

Первый раз, когда я позволил кому-либо обнимать меня в ответ.

— Расскажи мне, почему ты голый, агент.

Я повесил голову, избегая смотреть на свой висящий член.

— Потому что я спал без одежды, сэр.

— А сейчас ты отправишься на миссию без защиты, пока твоя белая задница будет сверкать, чтобы твоя жертва увидела. Ты основная мишень. Я сомневаюсь, что ты вернешься живым сегодня.

— Есть, сэр. Извините, сэр.

Остальные кадеты смотрели на меня со смесью самодовольства и жалости. Шестеро из нас были отобраны для сегодняшней миссии. Все были одеты в черное. Все, кроме меня.

Командир предоставил нам наши обычные охотничьи ножи, лезвия в форме полумесяца и пистолеты с глушителем. Он указал на ожидающий грузовик, готовый отвезти нас на место назначения.

Я возился с тремя оружиями. У меня не было места, чтобы его положить, я должен был найти способ держать его.

Мой куратор усмехнулся.

— Ты всегда был слишком смелым, Фокс. Сегодня ты научишься на своих ошибках.

И он был прав.

В ту ночь мне подстрелили задницу, когда я бежал от охраны дипломата, которого убил. Его кровь покрывала мою обнаженную кожу, смешиваясь с моей собственной от пулевой раны.

Василий был тем, кто помог мне очистить рану. Ему было всего восемь, но он уже знал, как оказывать помощь раненым.

Никогда снова я не спал голым. Я никогда не повторял эту ошибку дважды.

Я резко сел, моргая, в панике.

Нет света.

Ничего, кроме сдавливающей, удушающей темноты.

Мои глаза взлетели к окну, где звезды и луна насмехались надо мной. Ты уснул до того, как взошло солнце, чтобы защитить тебя. Теперь наша очередь заставить тебя страдать.

Я упал назад, закричав от воспоминания убийства моего брата — единственного, которого я так упорно пытался избежать, — обрушившегося на меня с приливной волной горя.

— Роан. Пожалуйста. — Лицо Василия было в слезах. Мой куратор шел рядом со мной, держа электрошокер, пока я тащил своего брата, удерживая крепкую хватку на его шее.

— Отпусти меня. Я обещаю, что ничего не расскажу. Я обещаю, Роан.

Мое черное сердце умерло в тренировочном лагере, и мои глаза были сухие как кости.

Я знал, куда мы направляемся, и знал, что умру рядом со своим братом — или сегодня, или завтра, или в любой другой день. Не имело значения. Мы оба были обречены.

В мгновение, когда мы прибыли к яме, мой куратор нажал на курок и отправил огромный поток электричества через мое тело. Мои пальцы непроизвольно сильнее сжались вокруг шеи Василия, и мы упали в трехметровую яму.

Вес моего тела обрушился на ногу Василия, сломав ее в двух местах. Его вопли и крики испугали волков далеко от нашей могилы.

Они оставили нас там на три дня.

Голодные, замерзшие, сбившиеся в кучу для тепла и ловящие снежинки ртом, чтобы получить хоть какую-то жидкость. Василию становилось хуже с каждым днем. Его легкие гремели кашлем от пневмонии.

Даже если бы каким-то чудом я нашел выход, он бы в любом случае умер.

Я сделал единственное, что мог для своего брата.

Я расцеловал его щеки и попробовал его слезы, и мы обнялись на прощание, пообещав найти друг друга в другой жизни.

И затем я свернул ему шею.

После треска его позвоночника появился мой куратор, как будто все это время ждал рядом.

Он вытащил меня, похлопал по спине и повел как героя.

— Фокс! Фокс! Роан! Просыпайся!

Я снова вскочил, втянув огромный глоток кислорода. Мое сердце билось, как будто я тонул, мои глаза были широко раскрыты, когда я осматривал комнату. Зел включила фальшивое солнце в виде прикроватного света.

Я сделал две вещи, которые клялся никогда не делать: уснул голым и спал без солнечного света.

По моей коже ползли мурашки, и я рванул назад, вжимая подушки в изголовье кровати.

Зел вытянула руку, страх и печаль смешались в ее глазах.

Я посмотрел на ее руку и покачал головой.

— Не прикасайся ко мне. Я не могу гарантировать тебе безопасность. — Мой голос был хриплым, как будто я кричал во сне.

Ее рука опустилась, и она схватила простыню, покрывающую мои ноги. Ее грудь сияла теплым блеском от маленького прикроватного света.

Мне нужна была тишина, мне нужно было время. Время, чтобы взять себя в руки.

Я ненавидел то, что Зел видела меня слабым. Видела, какой по-настоящему испорченной была моя голова. Я нахмурился, когда паника сжала мое сердце.

— Я ничего не говорил?

Она никогда не будет доверять мне, находиться рядом с Кларой, если узнает, что я сделал Василию.

Она покачала головой.

— Ты невнятно говорил по-русски. Все что я слышала — это имя твоего брата, но это все.

Сжав руки в кулаки, я заставил свое тело расслабиться. Она не знала худшего — она никогда не узнает, сколько детей я был вынужден убить. Я заберу этот секрет с собой в могилу.

Минуты шли, пока мы оставались на противоположных сторонах кровати. Зел не сказала ни слова, но ее глаза кричали невысказанный вопрос в моем направлении. Каждая часть моего тела хотела подняться, пнуть что-то, драться.

Мои глаза опустились на мое покрытое шрамами туловище. Каждый ожог, каждое наказание глумилось надо мной, и я больше не мог оставаться голым. Я чувствовал себя слишком открытым, слишком уязвимым, слишком слабым.

Темнота. Мне нужна темнота.

Свесив ноги с кровати, я хотел встать, но Зел пробормотала:

— Подожди. Я помогу тебе. — Она подползла ко мне, не обращая внимания на простыню, скрученную у ее ног. — Ляг на живот.

Мое сердце взорвалось.

— Ты думаешь, что можешь прикоснуться ко мне? — я яростно покачал головой. — Этого не случится.

Зел приближалась.

— Ты близок к тому, чтобы сломаться. Позволь мне подтолкнуть тебя. Ложись, Роан. — В ее голосе мешались уговоры и команды.

Я не хотел подчиняться. Я не хотел знать, как много смогу стерпеть, но если она была права, это означало, что я могу быть свободен.

Когда я не сдвинулся, ее лицо исказилось печалью. Ее руки упали к животу в защитном жесте, взгляд устремился внутрь меня. На один безумный, дикий момент, я представил ее вынашивающей моего ребенка. Дарящей мне спасение в форме новой жизни. Гарантирующей мне бессмертие в форме моего собственного создания. Ее голос был едва слышнее шепота:

— Это важно. Тебе нужно сделать это.

Жестокая честность ударила по моей силе воли, и я пробормотал:

— Я разорвал цепь. — Мои глаза искали порванную цепочку, сверкающую на черном покрывале.

Без слов, Зел встала, и голая медленно пошла к краю кровати. Схватив мои брюки, она вытащила из них ремень и подняла его. Он выглядел как змея — змея, которая собирается вонзить клыки в мою плоть и отравить меня до смерти.

Мое дыхание участилось, когда она подошла ко мне.

— Я знаю, что тебе нужно это, но у меня нет силы. Не проси меня сделать это.

Ее лоб был нахмурен, и суровый блеск отражался в ее глазах.

— Ты обещал мне, что Кларе будет безопасно находиться рядом с тобой, но ты почти потерял контроль в своем кабинете. Мне нужно быть уверенной, что этого не случится снова. — Держа ремень двумя руками, она показала мне тугую линую. — Сложи руки вместе.

Сценарии того, как я толкаю ее, ударяю и выбегаю за дверь, заполнили мой мозг. Я не хотел упасть за край. Я не хотел поддаваться ярости и боли условного рефлекса. Я не знал, чего ожидать на другой стороне. Что, если мой разум взорвется — что, если я не смогу справиться?

Что, если я убью ее?

«В один день ты сделаешь это, если не разрушишь свой рефлекс».

Мысль заставила мои руки вытянуться вперед, и я положил свои соединенные запястья на петлю ремня. Без слов, Зел дважды обернула кожу вокруг моих запястий, прежде чем плотно затянуть.

Наклонившись, она очень нежно поцеловала меня в уголок рта.

— Ложись. Сфокусируйся на мне.

Я подчинился. Нерешительно прижал свою грудь к простыням. В мгновение, когда я был в горизонтальном положении со связанными над головой руками, я хотел реветь от ярости. Я ненавидел, что она поставила меня в такую компрометирующую позу. Ненавидел, что снова был в чьей-то милости.

Тихо, Зел взобралась на кровать рядом со мной и перебросила ногу через мое бедро, чтобы оседлать меня. Мягкость ее задницы напротив моей спины была первым шоком для моей системы. Мои руки сжались в привычном побуждении, которое зарождалось во мне.

Ее руки опустились на мои плечи, сильно сжимая, вдавливаясь в мышцы.

Желание распространилось на мои зубы и подбородок, и позвоночник. Я превратился из замерзшего в дрожащего, с глубокосидящей агрессией.

Убей. Разорви. Уничтожь.

Я застонал, сильнее вжимая лицо в матрас.

— Я не причиню тебе боль. Я с тобой, — пробормотала Зел, в то время пока массажировала мои плечи, раскалывающими разум прикосновениями.

Промывание мозгов быстро распространилось по всему моему телу, пока каждый мускул не был напряжен, наполненный потребностью подчиниться простому приказу, чтобы убить.

— Закрой глаза, — приказала она.

Она сошла с ума?

— Я не могу. Все что я вижу — это смерть и увечья. Если я закрою глаза, буду поглощен темнотой. Мне нужно фокусироваться. Мне нужно фокусироваться на стене и тебе в этой комнате.

Зел ничего не сказала, когда провела руками от моих плеч к центру моей спины.

— Ты должен отдать себя мне, чтобы это сработало. Ты должен быть полностью в моей милости. Не сдерживаясь. Если это будет слишком тяжело вынести, скажи мне, и я добавлю ограничений. — Ее голос дрожал, но потом стал тверже. — Ты должен сказать мне, если будет чересчур. Я не позволю тебе снова причинить мне боль.

Я кивнул, звук шуршания покрывал гремел у меня в ушах. Боль неповиновения стрельнула через мое тело. Стиснув зубы, я преодолел ее, стараясь делать так, как сказала Зел.

Обрушилось молчание с голосами моих кураторов.

Почему ты не подчиняешься прямому приказу, агент?

Она причиняет тебе боль, поэтому ты должен причинить боль в ответ.

Пот выступил на моем лбу, когда руки Зел опустились дальше. Ее руки опустились мне на задницу, и моя спина изогнулась от шока.

— Прекрати, — полупростонал-полупрорычал я, мою кожу обожгло от неотмщенных приказов.

— Нет, — прошептала она. Тщательно, она провела пальцем по щели между моими ягодицами, двигаясь вверх к основанию позвоночника. Сознательно дразня меня смесью жестких и ласковых прикосновений, запретного и дозволенного.

— Ты раскрыл несколько своих секретов сегодня. Мне понравилось слышать больше о тебе, хоть твое прошлое и печальное. Сосредоточься на моем голосе, когда я касаюсь тебя. Постарайся и расслабься. Пытайся не бороться, и я расскажу тебе кое-что о себе. — Ее рука легла на мою спину, массажируя измученные мышцы.

Головная боль увеличивалась, пульсируя вместе с моим колотящимся сердцем.

Убей ее, Фокс.

Мы не будем командовать снова.

Ее пальцы порхали над татуировкой лисы на основании моего позвоночника.

— Я начну со своего ожерелья. Я видела, что ты смотрел на него — на звезду. Одинокая серебряная звезда. — Ее голос стал задумчивым, наполненным счастливыми воспоминаниями. — Я купила два ожерелья на свои скудные сбережения, когда Кларе исполнилось четыре. Она была одержима галактикой и звездами на всех предметах, что она могла получить.

Ее пальцы продолжали свое яростное нападение, вызывая больше условного рефлекса, больше боли. Я сжал губы и еле слышно выдохнул, претерпевая боль.

— Я купила ожерелья ей на день рождения. Ее лицо осветилось, как будто она проглотила луну. Ее маленькие ручки щекотали мою шею, когда мы по очереди застегивали их друг на друге. В тот момент, когда оно было надето, она объявила, что никогда его не снимет. Она моя звездочка. — Она вздохнула, ее голос стал печальным. — Также я купила ожерелья по еще одной причине. Но это не история для сегодняшнего вечера.

Мой мозг разрывался между ее голосом и внутренними командами, что мог слышать только я. Потребовалась вся моя сила воли, чтобы сфокусироваться на настоящем и оставаться лежать.

Перевернуть ее будет так легко.

Ты легко свернёшь ей шею, если обернешь ноги вокруг ее горла.

Зел продолжила, кончики пальцев глубже погружались в никогда не массажируемую плоть.

— У меня было так много работ, что я не помню их все — большинство из них не были легальны. Я перепрыгивала из одной приемной семьи в другую, всегда изгой. Я думала, что вселенная ненавидит меня — что я всегда буду одна, но потом узнала, что могу создать жизнь, которую хотела, обманывая.

Она поменяла положение ног — оседлав меня выше, чтобы сильнее массировать мои плечи.

— У меня есть подлинно выглядящие документы из колледжей по всей стране. Но ни один из них не настоящий. Я подделала прошлое, превратившись из беглянки неудачницы в честолюбивую мать.

— Я никогда не раскаивалась в том, что лгала и крала, потому что это был единственный способ выжить. Это позволило мне дать Кларе жизнь лучше. — Ее голос сорвался, прежде чем она продолжила свою плавную колыбельную. Чем больше я слушал, тем больше она завораживала меня, и тем больше условный рефлекс переставал преобладать надо мной.

Каждое прикосновение было мучением — ласковые поглаживания измотанных мышц продлевали безумие грохота приказов в моей голове, но это не одержало надо мной верх.

Ее руки переместились выше, большие пальцы впились в мышцы по обе стороны моего позвоночника.

— На моих руках кровь. Я забрала две жизни.

Моя спина согнулась, когда шок от ее признания вытолкнул условный рефлекс из моей головы, оставив меня на мгновение здравомыслящим.

— Что? Как это случилось?

Ее руки последовали выше, превращаясь из терапевтического массажа в нежный петтинг. Мое дыхание стало тяжелым и хриплым, мои кулаки болели от того, как сильно я их сжимал. Условный рефлекс вернулся, кипя в задней части моего мозга.

— Мне было двенадцать, когда я первый раз превратила человека в мертвеца.

Такая чертовски молодая. Как и я.

Связь, которую я чувствовал к Зел, сжала мое сердце, укрепляя мою волю игнорировать условный рефлекс.

— Я металась между приемными родителями. До этого я находилась в приличной семье: доброй и щедрой, но я все испортила и не позволила им помочь мне. Но эти... они были другими. Я не была готова к тому, что веселый дядюшка будет приходить ко мне в комнату, когда все лягут спать. Я не была готова к прозвищу «куколка», что внушало такой нерациональный страх, когда он шептал мне его. Я не была готова к тому, чтобы смотреть, как он раздевается, или к его нелепой эрекции между ног. Но я была готова защищаться. Я не была невинной, даже подростком. Я украла нож с кухни предыдущей семьи и выжидала время, когда он заберется ко мне в постель. Его пивное дыхание заполнило темноту, в то время как его грязные руки пытались лапать меня.

— Он успел сделать одно прикосновение, прежде чем я воткнула нож ему в пах. Это был чистая удача, что я попала в бедренную артерию. Он потерял слишком много крови, прежде чем приехала скорая.

Руки Зел не прекращали свои неумолимые поглаживания. Ее прикосновения взрывали мою голову от потребности и желаний, в то время пока я пытался сконцентрироваться на ее истории. Мое тело искрилось чувствительностью. Щекочущее чувство от того, как ее тело было надо мной — сводило меня с ума.

— Второй раз я убила, когда мне исполнилось двадцать один. Я перерезала горло мужчине, который пытался изнасиловать Клу. Я даже не думала. Я не была нечувствительной к боли людей — я избегала ее, как только могла, — но видеть, как он причиняет боль кому-то, кто в два раз меньше его, я перестала думать и среагировала. Я никогда не жалела, что спасла ее. Она спасла меня в ответ.

Ее голос затих, когда она наклонилась вперед, потирая меня руками, заполняя ароматом ландыша. Каждая часть моего тела изнывала от борьбы и невидимой войны, ожидание усиливало мои чувства, пока я мог сосредоточиться только на повышенном сердцебиении и чудовищном любопытстве к жизни женщины надо мной.

Передвинувшись вперед, Зел взобралась на мое тело выше, пока не села на пятках над моими ребрами. Ее руки гладили мои лопатки, потирая с нежным давлением.

То, что я слушал ее, помогало мне оставаться в здравом уме, в то время как тишина снова засасывала меня в темноту. Моя головная боль выходила из-под контроля, и я сделал единственное, чтобы избежать падения в яму. Чтобы избежать подчинения и того, чтобы ранить ее.

Я закончил с тем, чтобы быть у нее под контролем. Теперь мой черед.

Одним резким движением я переместил Зел с моей спины и перевернулся. Ремень на моих запястьях не был неминуемой преградой, но мне было все равно. Я лег на ее тело, прижимая ее под собой.

Ее глаза расширились, и паника отразилась на лице.

— Не беспокойся, я не причиню тебе боль. Я все еще под контролем.

Едва.

Я хотел лизать, кусать и щипать. Я хотел провести руками по ее телу и касаться его так же, как она прикасалась ко мне. Мне нужно было погрузиться глубоко в нее, чтобы игнорировать сильное желание и более интенсивные приказы.

Она пыталась приучить мое тело к более нежным прикосновениям — перепрограммировать мой мозг с двадцатилетним обучением одним сеансом массажа. Я не хотел разбивать ее надежду. Она помогла, но недостаточно. Единственное, что удерживало меня от того, чтобы убить ее, была крошечная, единственная оставшаяся ниточка моего самоконтроля.

Я гордился своей силой, но и одновременно был разочарован.

В конечном итоге я сломаюсь. И я не хочу, чтобы она прикасалась ко мне, когда это произойдет.

Я проверил запястья, морщась, когда кожа врезалась в мою плоть. Зел так прочно меня связала, что оставались синяки.

— Отпусти меня. Нам нужно закончить, — приказала она.

Вместо того чтобы подчиниться, я обернул свои связанные запястья вокруг нее и изогнул спину, нежно толкаясь, в поисках ее.

Я застонал, когда нашел ее влажное тепло.

— Ты прикасалась ко мне, и я подчинился, но теперь мне нужно трахнуть тебя. Не отказывай мне, Зел.

Ее задница пошевелилась, пытаясь вытеснить меня. Ее грудь вздымалась и опускалась у моей груди, когда я продвинулся глубже между складочек ее киски.

— Но это не сработало. Я надеялась исправить тебя. Я не закончила. — Ее глаза искали мои, даже когда она раздвинула ноги, давая мне пространство, чтобы погрузиться между ними.

Мои глаза закрылись, когда я прижался к ее теплу. Глубже и глубже. Я задрожал, когда ее киска приняла меня.

— Это сработало достаточно. — Открыв глаза, я улыбнулся. — Ты должна мне награду за то, что я вел себя хорошо.

Она фыркнула.

— Вел себя хорошо, ты это имеешь в виду, не убил меня.

— В точности. — Я опустил голову, чтобы поцеловать ее. Ее рот открылся, язык встретился с моим, и мы начали двигаться. Уткнувшись локтями в матрас по обе стороны от ее лица, я вбивался сильнее и одержимее, претендуя на нее медленно, не спеша.

Ее руки опустились на мою задницу. Мгновенно головная боль затопила меня, почти одерживая верх над моим контролем. Мое тело замерло, пока я фокусировался на том, какая она нежная, какая хрупкая, и как я не хочу убить ее.

— Нет, — прошептал я. — Перестань трогать меня.

Мгновенно ее руки опустились.

Отклонившись назад, смотря в ее глаза, я сказал:

— Я дам тебе свое слово, что не причиню тебе боль, но мне правда нужно трахнуть тебя, Хейзел. Дай мне свои руки, — я толкнулся вперед.

Она подняла руки над головой, позволяя мне захватить ее запястья в плен моих пальцев. В момент, когда ее руки были закреплены, я сломал один барьер в своей голове. Я вонзился в нее, укрощая ничтожный привкус насилия.

Она закричал от грубых толчков, задыхаясь, когда я погружался в нее. Мое сердце барабанило от злости условного рефлекса, борющегося с сексуальной потребностью.

Ее ноги приподнялись, обхватывая меня за бедра, притягивая меня глубже.

Я зарычал, когда свежая вспышка желания промчалась по моей крови, почти забирая меня из реальности. Но я сдержался. Сфокусировался. Сконцентрировался. Я никогда не вернусь к призраку.

— Боже, ты ощущаешься так хорошо. Такая узкая. Такая идеальная. — Я качнулся жестче, заполняя ее всем, что у меня было. Она была моей, и я хотел пометить ее, чтобы доказать это.

Выпустив ее запястья, я опустил руки и засунул палец ей в рот.

— Соси его, — приказал я.

Ее глаза вспыхнули, а губы обхватили меня, вбирая в рот. Влажность и тепло сводили меня с ума. Я толкался сильнее и сильнее.

— Ты чувствуешь меня? — зарычал я, мне нравился искрящийся оргазм, зарождающийся в моих яйцах.

Она кивнула, всосав мой палец, прикусив его острыми маленькими зубками. Мышцы ее ног сокращались вокруг моих бедер.

— Ты на вкус как металл и сигареты. Ты чувствуешься чертовски восхитительно, Фокс.

Я застонал. Я не мог больше сдерживаться.

Искрящееся освобождение взорвалось в моем животе, и я кончил, заполняя ее всем, что осталось во мне.

Она напряглась подо мной, запрокинув голову назад, когда ее внутренние мышцы сокращались, сжимая мой ствол с восхитительной силой.

Ее тело, из натянутого как струна, превратилось в мягкое и податливое, и небольшая улыбка тронула ее губы.

Проклиная головную боль и все еще настойчивый условный рефлекс, я поцеловал Зел в кончик носа.

— Как мне заставить тебя запомнить?

Она нахмурилась. Ее щеки раскраснелись от удовлетворения.

— Запомнить что?

Опустив голову, я прикусил ее шею.

— Называть меня Роан.

Счастье.

Такой фарс.

Я была счастлива — ослепляюще счастлива — только два раза в своей жизни.

Первый раз был, когда я держала Клару, когда она только родилась. Она открыла мне новые эмоции и в том числе радость, о существовании которой я никогда не знала.

Второй, когда я получила работу в престижной компании, благодаря поддельному резюме. Возможно, я и получила работу, солгав, но я заработала бонус в первый месяц, благодаря своему отношению к труду.

Оба события улучшили мою жизнь, оба намекали на удовольствие в будущем.

Затем я встретила Фокса и посмела надеяться, что это был третий момент счастья.

Но также, как и всегда, это был краткий перерыв перед главным событием.

Эпицентром бури.

Началом конца.

Я беременна.

Не то чтобы я была глупой и забыла использовать контрацепцию. Не то чтобы я была больной или не использовала другие меры предосторожности, пока была на таблетках. Не то чтобы моя спираль не сработала или порвался презерватив, или я забыла утром принять таблетки.

Ничего из этого.

Нет, наша жизнь способна создать что-то из ничего, создав чудо внутри матки, которая была навсегда признана бесплодной.

Я не верила в чудо, но верила во второй шанс.

И этот шанс был от Фокса.

Роана.

Три дня я вынашивала новости. Я просыпалась ночью, проводила рукой по волосам Клары, представляя будущее, где она выжила и растет вместе с младшей сестрой или братиком. Я рисовала сказку, где к Фоксу можно было прикасаться, и мы создали замечательную семью из очень неблагополучного начала.

Я хотела рассказать ему. Я проиграла в голове каждый сценарий, как преподнести новость.

Каждый раз, когда он смотрел на Клару с очарованными глазами, слова, что я ношу его ребенка, вертелись у меня на языке, готовые вырваться.

Но я держала новость в полной секретности.

«Ты избегаешь этого, потому что не знаешь, что чувствуешь по этому поводу».

Мои руки упали на мой плоский живот. Я никогда не прерву беременность, но мне сложно поддавалось пониманию, как это — иметь другого ребенка. Любить другого ребенка.

Казалось, будто я предаю Клару. Я чувствовала себя непригодной и недостойной, и это разрывало меня изнутри. Я не могла любить еще одного ребенка с ангельскими щечками — это было предательством к ней.

Не так ли?

Меня вырвало дважды — не от утреннего недомогания, а от вины. Вины за то, что буду любить другого ребенка так же сильно, как любила Клару. Вины за то, чтобы заменить ее.

Это было моей настоящей проблемой.

Мой первый ребенок будет мертв, но у меня будет другой. У меня не будет времени, чтобы оплакать ее, или роскоши, чтобы забыть о жизни. У меня не будет привилегии разрушить свой собственный мир, как только Клара покинет меня.

Мне нужно будет продолжать выживать, улыбаться, жить для ребенка, которого я никогда не думала иметь.

И это делало меня чертовски злой.

Злой, чтобы признать, насколько слабой я была — понимая, что буду любить этого ребенка всей своей сущностью, что было чертовски несправедливо по отношению к Кларе. Она завладела моим сердцем, телом и душой, и она будет мертва.

У меня кружилась голова, меня тошнило, я устала, пытаясь примириться с обретением новой жизни, прежде чем я потеряю другую.

По иронии судьбы, я держала секрет из-за собственного сожаления, но Клара была той, кто заставил меня убедиться, что я никогда не расскажу ему о своей беременности.

Был вторник, и в клубе было тихо.

После похода в ванную, чтобы еще раз отчитать себя за то, что позволила страху укорениться во мне, я вошла в офис, где мы заканчивали кое-какую работу с бумагами.

Фокс сидел за своим столом, одетый в черное, окруженный черным.

Клара лежала на животе, ее маленькие ножки болтались в воздухе, руки обхватили подбородок, когда она смотрела «Немо» на большом плоском экране.

Фокс поднял взгляд: небольшая улыбка украсила его губы.

— Я закончил здесь. Я подумал, что мы могли прогуляться все вместе, может, взять еду на вынос и посмотреть на закат? — он рассмеялся. — Только послушай меня, никогда не думал, что скажу что-то такое одомашненное.

Клара посмотрела через плечо, улыбнувшись.

— Я хочу рыбку и чипсы. Но я не хочу есть Немо, поэтому убедись, что рыбак не убил его.

Фокс покачал головой, его глаза сверкали любовью.

Он будет великолепным отцом.

Я вздрогнула, впитывая это домашнее блаженство передо мной. Несмотря на его проблему с прикосновениями, Фокс был идеальным. Достаточно сильным, чтобы защищать, достаточно богатым, чтобы обеспечить, достаточно стойким, чтобы любить все без прикрас.

Его снежные глаза встретили мои, и мой желудок сделал кульбит. Сообщение, которое он отправил — было наполнено похотью. Он хотел меня. Прошлые три ночи, я прокрадывалась к нему в спальню, как только Клара засыпала, и позволяла ему связать мои руки, прежде чем он отдавал мне всего себя. Он трахал меня, но и занимался со мной любовью. Он давал мне ласку и нежность, завернутую в грубую жестокость.

Мое сердце трепетало, отвечая на его безмолвный вопрос. Я тоже хотела его. Не только для сейчас, а навсегда.

Я хотела этого. Всего.

Навсегда.

Мое сердце из невесомого трепета упало как камень. Мои глаза опустились на Клару. Я ненавидела свои печальные мысли. Я презирала слабость и вечное горе.

Ничего не длится вечно. Мне нужно было пользоваться каждым моментом, которым могла, и подготовить себя к боли в конце. Я буду скучать по ней, как по своей собственной душе, но буду продолжать жить.

Я буду всем миром для другого ребенка, который нуждается во мне.

Беременность выбила мой мир из равновесия, и я не могла найти баланс в этом новом положении.

Фокс заслуживал знать о новой жизни во мне — возможно, этого хватит для него, чтобы сохранить свое здравомыслие, когда Клара уйдет.

«Ты знаешь, что это неправда».

Клара вырвет кусок из наших сердец, и мы никогда не будем прежними. Моя сияющая звездочка сгорит и оставит нас во тьме.

Роан встал, отодвинув свое кресло. Энергия в комнате увеличилась, когда он пошел ко мне. Моя кожа заискрилась в предвкушении его прикосновения, мое тело нагрелось, готовое к его владению.

А потом это разрушилось.

Клара закашляла. Ничего особенного, ничего пугающего или необычного. Я не думала об этом.

Но тишина после этого, отправила сосульки впиваться в мое тело. Мои глаза метнулись к ней, почти в замедленном движении.

Еще больше сосулек впилось в мои конечности, наполняя меня болью и ужасом.

Ноги Клары больше не болтались в воздухе, а растянулись на диване, ее маленькие локти свисали с дивана, а голова уткнулась в ковер.

— Нет!

Дерьмо.

Пробежав мимо Роана, я бросилась на ковер и обхватила ее неподвижную фигурку руками. Ее маленькое тельце было как доска из твердого дерева. Ее глаза закатились назад, белые и пустые. Ее губы приоткрылись и закрылись, бесполезно пытаясь притянуть кислород в ее легкие.

— Какого черта? — Фокс шлепнулся рядом со мной на пол, его большое присутствие притесняло меня, из-за чего у меня развивалась клаустрофобия.

— Отойди. Она не может дышать! — я подняла ее туловище в вертикальное положение, желая, чтобы она втянула воздух. — Давай, милая. Давай. Ты можешь сделать это. Пожалуйста. Еще рано. Давай. — Ее легкие захрипели, когда немного воздуха попало туда.

— Дай ее мне, — приказал Фокс, отодвинув меня в сторону, чтобы положить Клару на спину. Я повалилась на бок, слезы искажали мое зрение. — Звони 9-1-1.— Его пылающие метелью глаза встретились с моими. — Давай же!

Встав на ноги, я побежала в комнату, которую делила со своей быстро угасающей дочерью, и опрокинула сумку, которую Клу упаковала для нас. Одежда, туалетные принадлежности и игрушки вылетели оттуда.

— Где он? Где он, черт побери?

С отчаянием я оттолкнула в сторону ненужные предметы, пока мои пальцы не нащупали ингалятор от астмы. Выпрямившись, я помчалась в кабинет.

Фокс одной рукой зажал ее нос и делал ей искусственное дыхание. Ее грудь поднималась, затем опадала, когда он наклонился и прижал руку к ее костлявой груди.

— Это не сработает. Ей нужно это. Она нуждается в лекарстве. — Я толкнула его в плечо, ударяя, чтобы он сохранил стойкость. Его спина напряглась, когда он боролся со всеми желаниями, с которыми ему приходилось взаимодействовать.

Расположив руку на задней части ее шеи, я посмотрела в закатившиеся, паникующие глаза Клары.

— Вдохни, ладно? Ты знаешь, как делать это. — Мерцание жизни вернулось в ее взгляд, и я толкнула ингалятор мимо ее посиневших губ.

Фокс выглядел, словно всепоглощающая тьма располагалась рядом со мной, содрогаясь от ярости и страха.

— Что с ней происходит? — зарычал он.

Игнорируя его, я нажала на ингалятор, вводя облако лекарства в рот Клары. Она хрипела, глотая то, что могла.

Но этого было недостаточно.

Горячий обжигающий страх появился на месте моей крови, когда ее маленькая ручка вцепилась в горло. Ее губы из синих превратились в фиолетовые.

— Положи ее, — приказал Фокс.

— Так она не сможет дышать.

— Просто сделай это! — Фокс выдернул Клару из моих рук и снова уложил ее на спину. Положив свою огромную, покрытую шрамами руку, ей на грудь, он сильно надавил ею. Зарычав, он приказал: — Сделай это снова.

Трясущимися руками, я расположила ингалятор у губ Клары и снова нажала. Фокс медленно убрал давление с груди Клары, в результате с помощью силы лекарство оказалось в ее легких.

Секунды проходили за секундами.

— Когда я вырасту, я хочу стать доктором, чтобы люди перестали кашлять как я.

Воспоминание пришло и ушло так быстро, что я едва признала его. Но мое сердце умирало от ужаса — я не смогу отпустить ее. Нет!

Я не могла выдержать этого. Я должна дать ей еще одну дозу. Я должна спасти ее.

Затем тишина была разрушена тем, что она начала с жадность дышать, втягивая кислород в легкие и брызгая слюной. Она подскочила от ковра, как выживший утопающий, глотая воздух так быстро, как могла.

На меня нахлынуло огромное облегчение, затем вновь обрушились рыдания, когда ее крошечное тельце сотряс новый приступ кашля, напоминая мне, что она осталась жива. Но в следующий раз или следующий…

Не думай об этом.

Все что меня заботило, так это то, что она осталась жива и снова дышала. Мне нужно было оставаться сильной, а не фокусироваться на неизменном будущем.

Осознание заполнило глаза Клары, и навернулись слезы. Она потянулась ко мне, и я притянула ее к себе на колени.

— Мне не нравится это, мамочка. Когда это пройдет?

Мой желудок сжался. Я села, покачиваясь, обсыпая ее лоб поцелуями.

— Ты в порядке. Все хорошо. Дыши.

Дыхание Клары медленно изменялось от учащенного до более спокойного, и она положила свою тяжелую голову мне на плечо. Тепло ее тела успокаивало меня, напоминая мне, что я еще не потеряла ее.

Я не знала, сколько прошло времени, когда утопала в воспоминаниях о ней. Радость на ее лице, когда я разрисовала стены в нашей комнате фиолетовыми лошадьми, то, как ее лицо скривилось, когда она украдкой попробовала глоток вина. Все воспоминания о ней были словно трехмерное изображение. И меня убивало наблюдать, как она увядает.

Одинокая слеза скатилась по моему лицу, когда я качнулась и посмотрела в прошлое. Я потеряла чувство реальности. Я потеряла взаимосвязь с Фоксом. Все на чем я была сфокусирована — моя дремлющая дочь, которую я крепко и нежно сжимала в руках.

Мои руки не могли держать ее достаточно сильно. Я желала, чтобы мое здоровье и сила могли просочиться в нее. Я проклинала Господа за то, что не могла обменять свою жизнь на ее. Ком ужаса, что заменил мое сердце, висел тяжестью в моей груди и не бился.

Я подскочила, когда тень прокралась передо мной. Фокс провел руками по волосам, выхаживая с яростью, что искрилась во мраке вокруг него.

— Я дал тебе время. Я сидел здесь в течение часа, наблюдая, как ты раскачиваешь своего больного ребенка, чтобы она уснула. Я сказал себе уйти. Чтобы дать вам время наедине. Я сказал себе, что меня не должен так сильно заботить ребенок, которого я встретил совсем недавно. Я сказал себе так чертовски много всего...

Он остановился и повернулся ко мне с яростным выражением лица.

— Но затем я перестал говорить себе это и решил, что должен остаться. Я решил, что не имеет значения, что случилось, я принадлежу тебе и этой маленькой девочке, и у меня есть право знать, что, черт возьми, происходит.

Указывая на Клару, которая спала на моих руках, он зарычал:

— Начни говорить. Я знаю, что с ней что-то не так, и знаю, что ты скрываешь это от меня. Черт, Хейзел, даже ребенок знает, что она ограничена во времени, но, тем не менее, ты думаешь, что можешь скрыть это от меня?

Клара не сделала ни одного движения, чтобы проснуться, но я прижала руки к ее ушам.

— Понизь свой голос.

Он нахмурился.

— Она не услышит меня. Ты не можешь видеть разницу между обычным сном, и сном таким глубоким, что ты не услышишь и взрыва атомной бомбы? Нет? Ну, откуда тебе знать после своей идеальной жизни, а не когда ты пленник, где каждый твой сон — это желание умереть и мольба, чтобы ты никогда не проснулся.

Его злость проникала в меня, пока не просочилась в кровь из рваных ран. Он вырвал мою душу, так же как Клара вырвала мое тело.

— Не заставляй меня рассказывать тебе. Не с ней у меня на руках.

Пожалуйста.

Я знала, что это случится. Я знала, что это близко. Я пыталась подготовиться, чтобы быть сильной, когда столкнусь с концом и со следами горьковато-сладкого счастья при мысли, что она больше не будет терзаема болью. Но я не была достаточно сильной.

Втянув воздух, я пробормотала:

— Я расскажу тебе, но дай мне время.

Сохраняя голос пониженным, он полупрокричал-полупрошептал со сдерживаемой яростью.

— Больше никакого времени, dobycha. Я хочу знать ответы. Сейчас.

Что я могла сказать? Я знала, что этот день придет, я надеялась, что смогу выбрать возможность и обстоятельства, что было смехотворно, учитывая, что у Клары было так мало времени. Мне нужно было так много рассказать ему.

Время кончилось. Для всех нас. Это было несправедливо. Мужчина, которого я любила, возненавидит меня. Ребенок, которого я обожала, покинет меня. Я просто хотела лечь и погрязнуть в жалости к себе.

Он возненавидит меня.

Но он заслуживал знать. Я должна была рассказать ему в ту ночь, когда он поделился своей историей. Это было бы правильное решение.

Я ждала, что на меня обрушится вина, обрушится за то, что скрывала это от него, но вместо этого, холод, пробравшийся в мою кровь, предоставил жуткое умиротворение. Я оцепенела. Оцепенела для новой жизни внутри меня. Оцепенела к тому, что скажет Фокс.

Единственная вещь, что дополняла мое добровольное оцепенение, была злость и печаль о Кларе.

— У меня будет своя лошадь, когда я вырасту. Множество лошадей. Включая Пегаса. — Приятный голосок Клары раздавался в моей голове.

Я посмотрела в его глаза цвета снежной бури. Настало время для правды. Настало время разбить сердце Фоска.

Он наклонился надо мной, выглядя угрожающе и холодно. Его энергия ударила в меня кипящей злостью.

— Расскажи мне.

Прежде чем я смогла открыть рот, он отстранился и провел другой рукой по лицу.

— Послушай, я сожалею за то, что был так чертовски зол, и хочу утешить тебя и поддержать, но ты скрывала это от меня, и я взбешен. — Развернувшись, он повернулся ко мне как черный ураган. — Поэтому расскажи мне правду. Что, черт побери, с ней не так?

Я пыталась оставаться сильной, но слезы злости наполнили уголки моих глаз. Убедившись, что мои руки были крепко прижаты к ее ушам, и ее глаза оставались закрытыми, я сказала:

— У нее ПЛБ.

— И что это, черт побери? — зарычал Фокс.

«Не говори слово на «Р». Не говори. Это сделает его реальным. Притворись. Забудь».

— Это сокращенно от плевролегочной бластомы (прим. пер. — редкий тип рака, развивающегося в легких, у детей). Она…

Фокс замер.

— Рак?

Я повесила голову, борясь со слезами, проклиная свое вздрагивающее тело. Сделав глубокий вдох, я выплюнула всю правду, историю, страх, так быстро как могла.

— Я рассказывала тебе, что подарила ей ожерелье со звездой на четвертый день рождения. Я не могла позволить себе его, но должна была купить. Это был первый день, когда она попала в больницу с таким кашлем. Она была так напугана. Так раздражена, после того как была выписана, я не могла ничего сделать, чтобы справиться с ужасом в ее глазах, оттого, что она почти задохнулась до смерти. В следующий раз это случилось несколько месяцев спустя. Она прошла путь от здорового малыша к активному ребенку, на которого внезапно обрушивались приступы кашля. Нам дали ингалятор и очиститель кислорода и сказали, какой еды избегать. И казалось, что на некоторое время это сработало.

— Прошло несколько лет со случайными эпизодами кашля и двумя поездками в пункт скорой помощи. Клара держалась молодцом. Никогда не жаловалась, у нее была сильная воля, и она была удивительно счастливой, учитывая, что у нее было масса таблеток и ингаляторов, чтобы принимать каждое утро.

Я остановилась. Моя губа дрожала, и я прикусила ее до крови, фокусируясь на боли. Она помогла замаскировать агонию от воспоминания того дня, месяц назад.

Он притянул руки к своим волосам.

— Продолжай. Не останавливайся. Я хочу знать все.

— Месяц назад Клара упала в обморок и обычный ингалятор не сработал. У нее была зафиксирована клиническая смерть в машине скорой помощи, когда мы мчались в больницу. Им удалось вернуть ее назад, но они украли ее от меня на четыре часа, чтобы взять анализы. Я понятия не имела, что они делали с ней. Я угрожала сжечь больницу до основания, если они не позволят мне увидеть ее.

Я покачала головой, вспоминая все, как будто это проигрывалось передо мной в мельчайших подробностях.

— Клара сидела на кровати, поедая красное желе. Она проснулась, ее щечки были розовыми, и она была счастлива. Все мои изнурительные страхи исчезли, и я почувствовала, как будто жизнь наконец-то дает мне хорошие новости. Я проводила бесконечное исследование насчет астмы у детей и многие из них вырастали и взрослели. Я по глупости думала, что всему будет положен конец, и она никогда не переживет подобное снова.

— Это было прежде, чем доктора отвели меня в другую комнату и рассказали, что моя дочь умирает. — Мои руки сжались и весь гнев, что я сдерживала, взорвался.

Я посмотрела на Фокса, не заботясь, что слезы текли по моим щекам. Я хотела пинаться, ударять и убивать.

— Это был день, когда они сказали, что поставили моему ребенку ошибочный диагноз. Что у нее была плевролегочная бластома, и опухоль стала настолько большой, что она будет задыхаться день за днем все больше и больше. Они сказали, что оперировать — не вариант, когда это распространится на другие части тела. Единственный выбор — это химиотерапия, и это продлит ее жизнь на несколько месяцев. Они сказали, что они, черт побери, сожалеют и предложили мне психологическую помощь. Они говорили о ней так, как будто она уже умерла!

Фокс не двигался. Его тело выглядело неподвижным, приклеенным к ковру. Его глаза вспыхнули такой злостью, что я испугалась, что он отследит тех врачей и убьет их.

— В этот день я умерла. Я согласилась на твой контракт из-за глупой фантастической мечты пробного препарата в Америке. Того, у которого будет сила остановить рост лейкоцитов и рак от распространения. Но даже если это сработает, Клара уже пронизана им. Он живет в ее крови. Убивает ее каждую секунду. Вот почему я согласилась продать себя тебе. Вот почему продолжала возвращаться. И вот почему не хотела говорить тебе. Я не хотела признавать, что моя дочь умирает, и я не могу спасти ее. Независимо от того, на что надеюсь, ничего не выйдет.

Фокс оторвал свой взгляд от моего, подойдя к настенному рисунку черной лисы. Его руки сжались и разжались у бедер.

— Сколько?

Мое горло сжалось.

— Мамочка, когда я буду достаточно взрослой, как думаешь, мы можем завести щенка?

Все, чего Клара хотела — было в будущем. Когда она будет достаточно взрослой. Когда она вырастет. У меня никогда не было смелости сказать ей, что не будет Пегаса или щенка, или высшего образования.

Дерьмо. Я не могла сделать это. Я никогда не буду готова попрощаться.