Книга вторая – Развитие

Глава 11

Эрик.

Эрик на протяжении последних двадцати лет служил роду Оверхоул. Чаще всего он выполнял разные деликатные задания, когда его господа не хотели пачкать руки или быть замеченными случайными свидетелями.

Иногда требовалось кого-то убрать или подкупить, а иногда просто передать что-то. В своём городе они были буквально царями, и никто не смел даже слова сказать против, хотя, если кто-то сильно мешал, а вот нормального повода убрать человека не находилось, тогда-то и наступало время Эрика. Но чаще всего его отправляли в города центральных кругов.

В последней своей поездке у него было довольно интересное задание. Господин дал необходимую сумму денег и договорился о покупке чего-то необходимого, но, по его мнению, продавец задрал слишком большую цену. Следовало, как и положено, при свидетелях купить товар за оговоренную сумму, затем проследить за продавцом и при первой же возможности забрать деньги назад, желательно, не убив продавца, ведь он может быть полезным в будущем. Но вот не убивать, условие совсем не обязательное, скорее рекомендация. Главное правило, остаться незамеченным и неузнанным. Если того потребуют обстоятельства, то и от случайных свидетелей можно избавиться.

В этот раз мужчина с незапоминающейся внешностью и серыми безразличными глазами удивился заданию. Просто проследить за парнем, но не простым, а магом. Эрик был в курсе новости, что в их городе завёлся малолетний маг, даже пару раз видел его в башне.

Странность была в том, что следовать за ним стоило с большим отставанием, минимум в несколько часов. Как сказал господин, зверушка у парня не простая и очень чуткая, уже проверено, и прошлого человека, который следил за парнем, спасло только то, что тот был магом, умеющим скрывать своё присутствие. По этой причине передвигаться стоило настолько далеко, насколько это возможно, чтобы не потерять след. Для Эрика не было проблемой считать даже старые следы, которым не один час. Господин Оверхоул в своё время потратил немалые деньги, чтобы обучить молодого на тот момент мужчину многим полезным вещам, которые могут ему пригодиться.

Следуя всем указаниям господина Оверхоула, Эрик проследил и нашёл место, где обитал молодой маг. Это оказалось довольно сложно, ведь в какой-то момент ему пришлось пропетлять по округе. Ведь в какой-то момент он вышел к перекрёстку, от которого шли две дороги, выложенные брусчаткой. В этот момент он удивился, что в этих гиблых землях за последним кругом до сих пор могли сохраниться дороги. Пройдя по одной из них, вышел к останкам каких-то строений, от которых практически ничего не осталось, как и не нашлось свежих следов, зато он присмотрел для себя очень удобный подвальчик, где сможет безопасно, а главное, незаметно отдыхать. Но это если его конечная цель относительно недалеко. Вернувшись к перекрёстку, он начал изучать второй путь, и, к его радости, через несколько километров снова обнаружились следы телеги.

Ориентируясь на свежесть следов, он решал, насколько быстро ему стоит двигаться, чтобы не быть замеченным. Ведь ему предстояло прожить здесь как минимум десяток дней, чтобы узнать секрет парня. У его господина была версия, что парень слишком быстро развивается, а потому надо узнать, каким образом это делает. Далее было два варианта развития событий, если у парня было что-то, что помогало в развитии, например, источник магических растений или животных, то следовало устранить парня и прийти с докладом к господину, затем проводить его к этому месту, чтобы он мог забрать себе редчайшие ресурсы. Но если в этом деле замешан посторонний, то раскрывать себя не стоило. Например, у парня мог появиться покровитель из другой страны. В истории их государства уже были такие случаи, когда кто-то из «соседей» приходил, находил молодого и наивного мага, помогал ему быстро набрать сил и развиться, попутно настраивая на нужные ему действия. Так были случаи попытки розжига восстаний, и попытки кражи знаний, а именно кражи заклинаний и других знаний о магии, ведь после «Великой Демонической Войны» человечество оказалось разрозненно, и каждый хотел урвать свой кусок власти и величества. Эрик не знал, что именно произошло, но после ВДВ появился острый дефицит в знаниях и специалистах.

Найдя конечный пункт его путешествия, он выбрал для себя наиболее удобное место для слежки. Затем два дня изучал, чем занимался парень, а он тут был ещё и не один. Вместе с ним приехал не только его питомец, но ещё кто-то из рекрутов городской стражи. Это стало понятно по его одежде и тренировкам, ведь стражу своего города узнать несложно. Все оружие они покупали себе сами, но вот ковал их один и тот же кузнец, так и с одеждой и кожаными доспехами. Хотя стандартный комплект в виде рубахи и штанов выдавал город бесплатно, после получения первого звания в иерархии стражей.

За эти два дня Эрик не только понял примерный режим этой странной парочки, но и смог узнать, куда они бегали по утрам. А когда узнал, то понял, что господин Оверхоул будет очень доволен его докладом. Но при этом работу следовало сделать, как положено, и выяснить все секреты.

Ещё через несколько дней мужчина смог обследовать часть замка в отсутствии его нынешних обитателей.

Ничего не найдя, он не стал останавливаться, а решил обследовать по кусочку ежедневно, пока не изучит весь замок.

В конце концов осталось обследовать лишь подвал и затем можно отправляться домой с докладом.

Привычно проснувшись на рассвете, Эрик быстро перекусил и вышел наружу. В этот самый момент услышал свист, и вокруг него вспыхнул купол. Это явно сработал защитный артефакт. Артефактов у него всего три, заботливо выданных господином, а его брат регулярно проверял уровень заряда энергией и исправность. Первый был защитным амулетом, который защищал от быстродвижущихся физических и магических объектов. Эрик помнил, что артефакт не всесилен и быстро расходует энергию, которая и так сама по себе рассеивалась в пространстве довольно быстро. Вторым артефактом был полуметровый кинжал из кости демона. Во время активации на его поверхности появлялось голубое пламя, что могло во время удара проплавить даже железную кирасу. Но таких ударов всего шесть, затем это снова будет простой кусок кости, хоть и необычайно крепкий. Последним артефактом была медная трубка, которая могла выпустить всего одно водное лезвие, но довольно далеко. Само собой держать наличие артефактов требовалось в строжайшем секрете, ведь использование их не магами каралось вплоть до смерти.

Не успела защитная сфера угаснуть, как Эрик перекатом ушёл в сторону, уходя с линии обстрела, а далее ещё парой прыжков спрятался за останки стены. Ещё во время прыжка он заметил, что в него прилетела коротенькая стрела, а также к нему побежал тот самый парнишка, за которым он следил. Мужчина недоумевал, где прокололся и как его выследили, но решать вопрос стоило быстро.

Он не забыл про второго рекрута, но надеялся, что они будут вместе. Когда в него прилетела уже нормальная стрела совершенно с другой стороны, вновь отражённая артефактом, понял, что они всё же зашли с разных сторон, и вновь начал менять место для укрытия. В конце концов он быстро прополз вдоль фундамента, пока не оказался между остатками кладки и камнем, что прикроет его и со второго направления. А вот громкие хлопки, что начали к нему приближаться, не предвещали ничего хорошего, и в какой-то момент об его защитную сферу ударился зверёк парня, но проникнуть внутрь не смог, потеряв от удара сознание и отлетев рикошетом в сторону.

Не успел он достать два атакующих артефакта, как увидел подбегающего к нему пацана, который уже занёс для удара свой странный меч.

Оскалившись, понимая, что тот не станет бить издалека магией, а бездумно бросится на него с мечом, решил, что прикончить этого глупца дело одного мгновения, да и что ему может сделать какой-то парень на вид лет десяти-двенадцати.

Когда парень увидел направленную на себя медную трубку, единственное, что успел сделать, так это прикрыть лицо рукой.

«Занятный у него плащ из красной кожи,» — подумал мужчина во время того, как заклинание сработало, а дальше он был очень удивлён, неприятно удивлён. Заклинание пробило плащ, но сделало прорезь буквально в пять сантиметров, а должно практически располовинить мальца.

— Скотина! Мой новый плащ! Хана тебе! — выкрикнул парень, уже поднявшись и летя на Эрика, ведь заклинание хоть и не разрубило его, но откинуло на метр. Каким чудом парень умудрился не потерять равновесия и приземлиться на ноги, оставалось только гадать.

Эрик едва успел активировать артефакт-кость, как начались непредвиденные проблемы. Его защитная сфера моргнула четыре раза подряд и отключилась. Злющий пацан с мечом выпустил в него два заклания, неуловимо похожих на то, которое он давеча выпустил в парня сам. А ещё сзади раздалось два свиста и две вспышки сферы. Значит, второй, с луком, успел сменить позицию и дважды попал в него стрелой. Но от этого мужчина защитился, снова сместившись, присев в конце так, чтобы скрыться от лучника и сражаться лишь с парнем.

Когда он взмахнул артефактом-костью, то попал в выставленный блок мечом, от чего тот расплавило по середине, а парень остался лишь с половиной клинка, и это его явно разозлило ещё больше, он аж побагровел от злости, а должен был на секунду растеряться. Но вместо этого резко приложил руку к груди, что совпало со следующим ударом Эрика, и, к его удивлению, артефакт уперся в магический доспех, что окружил парня в форме яйца. Видимо, защитный артефакт был немного другим, это последнее, о чём он успел подумать, затем наступила темнота, из которой мужчине не суждено выбраться, ведь с того света уже не возвращаются.

— Это пиз…ц! — кричал я. — Новый плащ, новый меч, всё испортил, урод! — с этим словами пнул труп с торчащим из темечка мечом. В это время Эрик исторгал из себя ужин, который не до конца успел перевариться, или до конца, и это не ужин.

Ну кто бы мог подумать, что у этого урода есть защитный артефакт, и мой будет трещать по швам. Хорошо, что Эрик не стоял столбом, а всё время двигался к нам. В тот момент, когда я судорожно размышлял, как поступить, использовав остатки маны на активацию защитного артефакта, Эрик успел до нас добежать. Если бы его атака провалилась, то я бы выстрелил в этого человека из своего арбалета, успев его перезарядить под защитой артефакта. А вот дальше уже никаких мыслей, на карту было поставлено всё.

Но к моей радости, Эрик смог вонзить свой меч в череп врага, на этом всё и закончилось.

— Впервые участвуешь в таком? — спросил у парня, на что тот быстро закивал, а затем начал снова хрипеть ' ивиу'.

— И людей раньше не убивал? — отрицательное качание головой, и «ивиу» в ответ.

— Ну с почином что ли? Я вот ещё не убивал и не планирую, а тебе, мой друг, выпала честь защищать мою жизнь, сам захотел, если помнишь.

На парня было больно смотреть, надеюсь, это не навсегда, и он скоро придёт в себя.

К слову, у меня такого отвращения к трупу не было, ну лежит тело и лежит себе, чего рефлексировать над тем, чего не изменить? Переживать стоит только из-за того, что от тебя зависит и на что ты можешь ещё повлиять.

Пока Эрик выл, как японская школьница во время ангины, кто бы это не была, ведь я, хоть убей, не помнил, кто это, но знал, что очень похоже, проверил труп, найдя все артефакты, и на этом всё. Больше ничего полезного, только одежда, но решил, что оно нам не надо. С телом поступили проще, собрали в округе хворост и сожгли, чтобы не привлекать хищников. Нам бы привлекать диких травоядных. Они и вкуснее, и безопаснее, и если наловить, то можно разводить. Вон мои капибарчики растут и плодятся, оттого совсем скоро у меня будет целая своя ферма с ними. Надо восстановить хотя бы метр стены вокруг замка, а также сделать хоть какие-то ворота, и можно будет их выпустить там на свободный выпас. Думаю, от этого их численность только увеличит темпы роста.

Кто это был и какие планы готовил, выяснить возможности не было, поэтому быстро выкинул из головы это происшествие, понадеявшись, что он был один и его приятели не рыщут сейчас по округе. В подвале, по всем признакам, он то- же жил один. Там нашлись припасы еды и скромный походный набор из огнива, котелка и сухих продуктов.

Вернулись в замок, и жизнь вернулась в привычную колею тренировок, обучения демона, запоминания демонического языка и вечернего, теперь обязательного, наблюдения за окрестностями с башни. Стая лемурчиков все же преимущественно ночевала в своём саду, но иногда они оставались у нас в замке. В эти дни Изя ночевал со мной, а вот когда они уходили в сад, то ночевал уже там со всеми.

Спустя неделю решил, что без оружия всё же не гоже, и отправил Эрика в ближайший город, чтобы он заказал мне новый меч. В этот раз я поступил немного иначе. Не в том смысле, что отправился не сам, а отправил парня верхом на моей лошади, а в том, что дал ему с собой металл.

Проведя небольшие тесты, понял, что меч того демона, из кожи которого я сделал себе плащ, заметно отличается качеством и прочностью. Более того я почти не повредил его магически. Кроме этого, пробовал бить им об обломок своего меча, ударяя лезвием по лезвию, и мой бывший меч абсолютно проигрывал. Поэтому, дав для образца свой сломанный, отправил Эрика за новым, дав с собой золота и на работу, и на проживание.

К моему удивлению, парень вернулся лишь через две недели, а я уже, грешным делом, хотел отправиться на его поиски, заподозрив, что он соблазнился той суммой золота, что была у него, и скрылся в неизвестном направлении.

Как выяснилось, сперва он ждал пару дней очередь, которая была у кузнеца на его изделия, а затем почти четыре дня шло изготовление. Первый день кузнец просто ругался на то, что не может расплавить исходный меч, на второй день он взял какой-то особый уголь, но и это не помогло. На третий он снова что-то изменил в процессе плавки, при этом с криками заставив Эрика самостоятельно, больше двух часов, качать меха, лишь тогда металл расплавился. Весь четвёртый день кузнец с криками и матами затачивал меч, который хоть и был почти острым после выплавки, но затачиваться, как надо, решительно не хотел. Камень, что вращался на оси, стачивался быстрее, чем металл. Лишь только после этого Эрик забрал изделие, заплатив, как за четыре таких же, в счёт потраченного времени, и спор о том, что не его проблема, а неопытного кузнеца, тут не помог. С собой он привёз ещё и слиток, который остался после выплавки, которого хватит на ещё один меч, но чуть более короткий.

И снова ежедневные тренировки, и всё остальное. Как только освою все новые навыки и заклинания до автоматизма, сделаю себе отпуск, а пока буду стараться не покладая рук.