Разворованное чудо. Повести и рассказы

1

- У тебя, парень, такая морда, что можно подумать - ты был в роскошном пансионате, а не из тюрьмы пожаловал! - сказал секретарь бюро по найму рабочей силы, небрежно просмотрев мои документы,-К нам всякие приходят, только мы не всяких берем… До решетки где работал?

- Там написано…

- Мало ли что там написано. Я встречал людей, у которых бумаги были чище, чем у президента. Кроме того, у нас принято отвечать сразу.

- Водил тяжелые грузовики.

- Неприятности заработал на шоссе?

- Нет. В баре…

- Это меняет дело… Наша фирма,- он кивнул в сторону светящихся на желтом фоне букв «СГ»,- не любит непрофессионалов. Ты ведь не станешь утверждать, что это неправильно?.. Сиди. Тебя вызовут.

Я, отошел от стойки. Брошенные на ленивую ленту рабочего транспортера бумаги уплыли в узкую щель в стене, занавешенную для порядка чем-то вроде оловянной фольги. Проверка?.. Черт с ней! Консультация выправила мне «чистые» документы.

Нельзя сказать, чтобы приемная бюро по найму рабочей силы ломилась от наплыва желающих поехать в Итаку. Кроме меня, у стойки побывал всего один чело-век - невысокий, плотный, с выпирающим из-под ремня круглым животом. Все в нем было добродушно-насмешливым, все в нем было в меру, и все же что-то мешало воспринимать его личностью во всем законченной. Я невольно заинтересовался - что?.. Ах, да! Этот человек был лыс! Полностью. Абсолютно. Тонкая щетка усов лишь подчеркивала пустыню на голове. Впрочем, это не сказывалось на настроении лысого. Негромко, но уверенно он басил:

- «СГ»… Давние связи… Список работ…

- А рекомендации?- спросил секретарь.

- Их заменят мои работы.

- О, простите! Я не обратил внимания.

- Непрофессиональный подход,- мягко укорил лысый.

- Это можно исправить,- выкрутился секретарь.- Пройдите в ту дверь. Вас встретит санитарный инспектор Сейдж.

- Старина Джейк? - удивился толстяк и ткнул пальцем в бумаги: - Видите это название? «Спектры сырцов»? Нет, ниже… Смотрите внимательней… Д. С. П. Сейдж мой соавтор… Это говорит что-нибудь?

- Пожалуйста, в эту дверь,- отчаялся секретарь и сердито взглянул на меня, одинокого свидетеля их разговора.

Лысый толстяк загадочно подмигнул мне и, поправив двумя руками галстук, шагнул в раскрытую секретарем дверь.

- Не каждому даются такие разговоры, да? - не удержался я, но секретарь не ответил, уткнулся в бумаги. Не в мои… Мои лежали по ту сторону стены, возможно, даже перед пресловутым санитарным инспектором Д. С. П. Сейджем. Бумаги только что покинувшего тюрьму человека…

Встав, я навалился на стойку, как мой предшественник:

- Долго придется ждать?

- Торопишься? - удивился секретарь.- У тебя друг болеет? Или ждет семья?

- Никого у меня нет. Но «СГ» - не единственная фирма в стране, а я - неплохой водитель.

- Это не проблема,- отрезал секретарь.- Можешь обратиться в бюро Прайда. Или к Дайверам. Или на биржу труда. Подходит?

- Ладно. Подожду,- смирился я.- Видно, моя судьба - быть в Итаке.

- Ты бывал там?

- Нет. Привык к большим городам.

- Легче затеряться?

- Может быть,-хмыкнул я.- Но дыры, подобные Итаке, тоже неплохое убежище.

- Не чувствую уважения и доверия…- начал секретарь. Но я его оборвал:

- Я доверяю только себе. Никому больше.

- И ты прав,-неожиданно согласился секретарь и, встав, сдвинул в сторону мягко зашелестевшую фольгу: - Джейк!

В темном квадрате над лентой транспортера показались большие бесцветные глаза и с любопытством уставились на меня. Тяжелые веки дрогнули, опустились, и их обладатель хрипло выдавил:

- Зайди.

С молчаливого согласия секретаря я обогнул стойку и прошел в приоткрывшуюся дверь. В кабинете, достаточно просторном, всего было по два - два стола, два кресла, два демонстрационных щита, два сейфа, но человек был один. Того, лысого, не было. Ушел. А тощий, длинный мужчина, неестественно прямо торчавший из-за стола, и был, наверное, Д. С. П. Сейдж - санитарный инспектор. С неподдельным интересом он спросил:

- Как тебе удалось побить сразу трех копов?

- Случайно, шеф,- ответил я виновато.- Обычно я спокойный человек.

- Верю. А часто приходилось тебе работать собственно кулаками?

- Когда как…- Я не понимал, что у него на уме.- В пределах нормы.

- И каковы они у тебя, эти пределы?

Я пожал плечами.

- Я к тому веду,- заметил Сейдж,- что мне нужен крепкий и уверенный парень- Чтобы он умел следить за техникой. Чтобы он всегда был на месте. Чтобы он умея постоять за хозяина и, само собой, помолчать.

- Но ведь за доплату?

- Правильно,- без тени усмешки ответил Сейдж,-

Но вычеты у меня строгие. Любой каприз может влететь в немалую сумму. Покажи руки!

Я показал.

Сейдж хмыкнул и закурил, как ни в чем не бывало. Но я его понял. На его месте я бы тоже взглянул на руки человека, выдающего себя за профессионального водителя. Одного он, конечно, не знал - в Консультации сидели не дураки. Доктор Хэссоп за неделю так обработал мою «дневную поверхность», что подобных осмотров я мог не бояться. Тугая, грубая шкура, хоть на барабан пускай! Настоящие мозоли. Настоящие заусеницы. Но, конечно, в меру - ведь по документам я почти год не садился за руль автомобиля.

Быстрым движением Сейдж потянул шнур портьеры, и она отъехала в сторону, приоткрыв стену, отделяющую нас от приемной. Стена оказалась прозрачной. Сквозь ее дымчатое стекло я увидел секретаря и нескольких бедолаг, ломающих перед ним шляпы.

- Знаешь, кого-нибудь?

Я покачал головой.

- А-а-а…- понял Сейдж.- Тебя смущает стекло. Не волнуйся, оно прозрачно лишь в одну сторону. Нас никто не видит.

- Разве такое бывает?

- А ты видел из приемной эту портьеру?

- Нет,- согласился я.- Но я, правда, никого из этих людей не знаю.

- В медицине что-нибудь смыслишь?

- Могу перевязать рану.

- Рану? - прицепился он.- Ты служил в армии? Почему это не отмечено в документах?

- Я не служил в армии. А рана для меня - все, что может кровоточить.

Эта логика его удивила:

- А внутренний перелом, например?

- Не сталкивался,- признался я.

- Ладно,- кивнул Сейдж.- Я оставляю твои документы. Завтра утром явишься в аэропорт, сядешь в баре, в том, что в восточном секторе. Через транслятор будут объявлены имена тех, кто летит в Итаку. Если твое имя не назовут, явишься сюда и заберешь документы… И запомни! - неожиданно резко закончил он.- Из Итаки ты сможешь уехать только через тринадцать меся-цев! Ни о каких других сроках не может быть и речи! А вот продлить контракт, если твоя работа нас устроит, я тебе помогу…