Разыграть чувства (СИ)

Глава 3. Война

О войне мы узнали не сразу из-за того, что были отрезаны от внешнего мира. Общее напряжение сразу же почувствовалось среди послушниц и монахинь. Все знали, чем чревата война с орками для нас. Но единственное, что мы могли – это молиться богине Эште.

Я продолжала пытаться вырастить на импровизированной клумбе цветы, но далеко не все они приживались. Это огорчало меня, но я не теряла надежды. Просто чувствовала, что смогу. Монахини косо на меня смотрели, а мне было все равно. Да, я воспитывалась как леди. Я должна была блистать на балах и кружить головы молодым мужчинам. Но этому не суждено было случиться. Печалило ли меня это? Немного. Совсем чуть-чуть. Но лишь из-за того, что я сама разрушила свое возможно счастливое будущее. И это давило на меня, не давая забыть о том, как я пошла на поводу у этого законченного мерзавца. Только земля давала мне возможность временно забыть о Лукасе. Поэтому я в очередной раз взрыхляла маленькой тяпкой землю, чтобы посадить в нее семена.

Я уже закончила свою работу, когда услышала в дальней части клумбы тихое чавканье. Насторожилась и внимательно прислушалась. Может, мне показалось? Нет. Чавканье повторилось, и я осторожно, стараясь не наступать на места, куда посадила семена, стала пробираться в ту сторону, откуда доносился странный звук. Там у меня росли цветущие сорняки. Некоторые из них были обладателями довольно острых шипов, и я рисковала расцарапать себе незащищенные перчатками руки. Как жаль, что я уже успела их снять и бросить в корзину, где лежал мой нехитрый инвентарь для сада. Но кто знал, что мне вновь придется лезть в грязь, выискивая там источник странного чавканья?

Наклонившись, раздвинула сорняки, таки накалываясь пальцами на острые шипы. Тихо зашипела, глядя на алые пятнышки на ладонях, и не сразу заметила смотрящие на меня два маленьких глаза. Но стоило мне их увидеть, как крик застрял у меня в горле. Я застыла с открытым ртом, пытаясь выдавить из себя хоть какой-нибудь звук.

- А-а-аы-ы-ы… - все же удалось мне выдавить из себя.

- Ку-ку? – произнес странный комочек, полностью состоящий из светло-зеленой шерсти.

Я закрыла рот и стала внимательно рассматривать неизвестное мне животное… или насекомое? Вообще, определить кто это такой было невозможно - мне подобное создание было незнакомо. Пушистый зеленый шарик, с большими черными глазками в обрамлении длинных густых ресниц. Сзади, предположительно, на спине у этого необычного существа были полупрозрачные голубые крылышки с темно-синими перепонками. А на макушке два длинных усика, как у бабочки… ну или таракана.

- Тю-тю?

Вывел меня из задумчивости чуть писклявый тихий голосок странного создания.

- Ты кто? – да, признаюсь, ничего умнее мне в голову не пришло.

- Жу, - зеленый комочек шерсти захлопал глазками, - жа.

- Жужа?

- Да.

- Ты и говорить умеешь? – удивлению моему не было предела.

- Чу…

- Что «чу»?

- Ть.

- Сестра Марианна! Что вы там делаете?! – раздался за моей спиной грозный голос матушки Илиины.

Жужа нервно затрясся и выпучил и без того большие глаза. Боится.

Я резко выпрямилась и повернулась к главной монахине монастыря. Ни за что ей не расскажу про странное существо, которое только что увидела. Что-то мне подсказывало - не просто так Жужа боится эту женщину.

- Я повторю свой вопрос, если вы не расслышали, - в голосе Илиины послышалась сталь.

- Что вы там делали?

Я хотела было ответить, что просто проверяла состояние сорняков, ну или еще какую-нибудь неправдоподобность, но вдруг почувствовала, что за внутреннюю сторону подола моего мешковатого одеяния что-то зацепилось, а ноги коснулся теплый пушистый комок.

- Ну? – поторопила меня с ответом матушка Илиина.

- Я… - начала говорить и ощутила, как Жужа снова затряслась, – проверяла состояние растений…

- А разговаривала ты с кем? – спросив это, главная монахиня монастыря посмотрела мне за спину.

- Сама с собой, - не задумываясь ответила.

Илиина изогнула одну бровь и хмуро посмотрела на меня. Не поверила. И что мне теперь делать? Не говорить же правду… Или сказать? Но что тогда станет с пушистым комочком? Он ведь явно испугался голоса монахини.

- Будь осторожна, - женщина перестала коситься мне за спину и снизошла до пояснений, - у нас водятся паразиты. Проще говоря – вредители. Они поедают нашу рассаду, кусают послушниц, когда те лезут на их территорию. А своей территорией они чаще всего считают именно такие вот кусты. Мы, правда, в свое время старались их истребить, и у нас даже это получилось, но… Кто знает? Может и остался один такой паразит.

- А как они выглядят? – решилась спросить я.

- Они похожи на мохнатые шары с непонятными отростками на голове. У них очень острые зубы, на которых по их желанию выступает яд, целью которого - парализовать в лучшем случае, либо вызвать острую интоксикацию – в худшем. Были случаи летального исхода после подобной интоксикации. Человек умирает в страшных муках, в судорогах. Так что повторюсь, будь осторожна. Правда, шанс, что ты увидишь подобное существо у нас, очень мал.

- Почему вы говорите мне об этом именно сейчас? – во мне клокотало недовольство.

Я, конечно, все понимаю, но про подобную опасность они могли рассказать мне и раньше. Что же это получается? Жужа могла меня укусить? И тогда что? Я бы корчилась в страшных муках? А сейчас этот ядовитый зверек, который чем-то похож на насекомое, висит на моей юбке и трется своим пушистым тельцем о мою ногу, создавая статическое электричество? И как получилось так, что он выжил, и его не заметили? Я же как-то на него нарвалась.

- Я увидела тебя, копошащейся в сорняках, и сразу же вспомнила об одном случае, который случился с сестрой Магрэс. Она точно так же как и ты полезла в сорняки, и ее подобная тварь укусила за руку. Мы чудом спасли сестру от смерти. После этого она месяц пролежала, не вставая с кровати, ее мучила лихорадка. Именно после этого случая мы с остальными монахинями и решили истребить у себя этих существ, от которых столько вреда.

- Кошмар, - выдавила я из себя.

Я старалась быть спокойной. Искренне старалась! Но у меня стали подрагивать колени, ладони вспотели, и вообще мне было жутко страшно. А пушистый комок продолжал тереться об мою ногу.

- Идите в келью, сестра Марианна, - усталым голосом произнесла матушка Илиина. – А вечером не забывайте про молитву.

- Разумеется, - я поклонилась женщине и, схватив корзинку со своим инвентарем, быстрым шагом направилась в сторону небольшого сарайчика, который находился неподалеку. Бросив корзинку на пол, не закрывая старенькие двери, помчалась в свою комнатку. Мне нужно было как можно быстрее отцепить Жужу. Богиня Эште скажи мне, за что такие испытания на мою голову?! Чем я провинилась перед тобой, что ты постоянно подбрасываешь мне все новые проблемы?

Подобно вихрю влетев в свою келью, я сразу же приподняла подол платья и застыла. На меня смотрели такие несчастные глазки, что все мысли, которые только что посетили меня, мигом выветрились. Разве может столь милое создание причинить мне вред? Или даже убить?

- Ру? – произнесло это чудо и само отцепилось от подола моей юбки.

Упав на пол, Жужа отскочила пару раз, подобно мячику и вскочила на мою кровать.

- Все, что сказала матушка, - Илиина правда? – сразу же спросила я.

- Да, - печально пропищал комок зеленой шерсти и стал розоветь. То есть его шерстка стала приобретать розоватый оттенок.

- Это ты так засмущался? – догадалась я.

- Да, - произнесло это чудо и еще сильнее порозовело.

- И что мне с тобой делать?

- Лю? – с надеждой в голосе спросила Жужа.

- Что «лю»? – не сразу поняла я.

- Би… - продолжил с трудом выговаривать комочек, - …ть.

- А ты кусать меня не будешь?

- Не, - уже уверенно сказал зверек и запрыгал по кровати, быстро взмахивая крылышками.

- Но можешь?

- Да! Да! Да! – радостно сказала Жужа и пару раз клацнула зубками, которые на вид оказались довольно тонкими и острыми на концах, подобно иглам.

- И что мне с тобой делать… - спросила я, собственно ни к кому не обращаясь, и присела на край своей кровати.

Жужа подпрыгнул ко мне и подлез под руку, требуя ласки. Я осторожно погладила ее по пушистой шерстке и улыбнулась. Нет. Никому не скажу, что у меня появился такой замечательный зверек.

- Девочка, хорошая…

- Не! – как-то возмущенно произнесла Жужа и стала краснеть. Злиться?

- Что «не»? – не поняла я.

- Му!

- Ты мальчик? – сразу же догадалась я.

- Да, - сразу же успокоился Жужа и снова подлез под руку, хотя до этого возмущенно от меня отпрянул.

- Мальчик… Ну что ж, Жужа, будем дружить, - произнеся это, я осторожно взяла комочек двумя руками, разместила его на своих ладонях и стала внимательно рассматривать. – Вдвоем как-нибудь справимся…

Прошло три года…

- Да куда же она делась… - бормотала сестра Магрэс, суетливо расхаживая по кухне.

- А что случилось? – невинно спросила я, понимая, в чем собственно дело, но усиленно делая вид, что вообще не в курсе происходящего.

- Морковь. У меня пропала морковь! И уже не в первый раз. Мы не готовим из нее в таких количествах, чтобы она так быстро исчезала из кладовой. Подумала уже, что может сестра Таис ее переложила сюда, на кухню, но и здесь ее нету.

- А что-нибудь еще пропадало? – спросила я, уже зная, какой будет ответ.

Вообще Жужа делал это неспециально. Ну что поделать, если у него потребность такая – жевать постоянно. Причем не абы что, а овощи, ну или на худой, конец цветы. Но со вторыми было сложнее, так как зимой, к примеру, вырастить в небольшой теплице, которая вот-вот свалится тебе на голову и погребет под собой, хоть какой-нибудь самый неприхотливый цветок крайне сложно. Вообще не понимаю, откуда в храме богини Эште круглый год цветут цветы.

- Капуста, свекла, - стала перечислять украденное сестра Магрэс, - лук, редька…

- Достаточно, - перебила я женщину, - все понятно. И как вы думаете, кто это может быть?

В ответ монахиня лишь руками развела и, отвернувшись от меня, снова стала лазить по полкам и шкафчикам в поисках хоть какого-нибудь следа пропавшей моркови.

Я сидела за одним из ближайших к ней столиков и внимательно следила за ее действиями. А на внутренней стороне подола моего мешковатого серого наряда уже привычно болтался пушистый комочек зеленой шерсти.

За три года, что я провела бок о бок с этим маленьким проказником, моя жизнь преобрела привычные краски. Я перестала хандрить и винить себя во всех неприятностях, которые случились в моей семье после того, как… Мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Обещала же себе больше не думать о нем, и вот опять чуть было мысленно не назвала ненавистное имя.

Побарабанив пальцами по столешнице, снова постаралась переключиться на свою наставницу, которая за столь длинный срок стала мне близка как никто. Ну если не считать проныру Жужа. Этот прохиндей грабил запасы монахинь каждый день, и, если сразу пропажу заметить было просто невозможно, то потом, когда вместо приличного запаса той же свеклы, оставалось всего пара штук… Ну не могли послушницы и монахини так быстро опустошить свои запасы, а вот маленький Жужа… И как в него столько влезает? Просто ума не приложу, как этот пушистик умудряется за раз пятак моркови или лука слопать. Причем бутонов цветов ему надо было в разы меньше. Вот такая вот особенность организма. А еще мой маленький друг любил совершать мелкие пакости. Однажды он пробрался в комнату к матушке Илиине и погрыз все ее серые балахоны. Еле успел примчать свои крылышки в мою комнату. Ворвавшаяся следом Илиина перерыла в моей комнате буквально все, но прячущегося на мне Жужа так и не заметила. Да и не стала бы она лезть мне под юбку. Странно только было то, с какой стати она первым делом зашла именно в мою келью… Может, заметила резко хлопнувшую в мою каморку дверь и догадалась? Не знаю… Я еле сдержала на своем лице спокойствие… но стоило матушке покинуть мою келью, зашлась таким хохотом, что главная монахиня тут же вернулась обратно и застала меня давящуюся от смеха. Тогда меня впервые наказали. И именно тогда я решила взбунтоваться.

Я должна была приготовить на всех ужин, помыть посуду, прибрать на кухне, а затем вымыть полы в общежитии. На всех этажах. Я могла вытерпеть многое, но не подобное унижение. Да и одна с готовкой я бы не справилась. Ну не умею я готовить! Матушка Илиина знала об этом, поэтому и придумала такое наказание. Тогда я специально пересолила суп, положила туда много мяса, причем не стала ждать его полной готовности. Описать словами, что получилось в конечном итоге, я не могу, так как не могу подобрать подходящего определения. Но лица послушниц и монахинь в тот день я не забуду никогда. Как их перекосило от пересоленного супа, как округлились их глаза от вида такого количества не сваренного до конца мяса… И горящие праведным гневом глаза матушки Илиины, которая после моего поступка, ужесточила наказание приписав мне еще и уборные убрать. Это унижение ей уже не простил Жужа. Видимо, почувствовав мое состояние, он осторожно отцепился от моего балахона, который здесь ошибочно называли рясой, и проскочил за разгневанной настоятельницей вон из кухни-столовой. Только потом я узнала, что рясы матушки Илиины были вторично пожеваны. Хорошо хоть не укусил, а то я уже стала переживать за здоровье Илиины… когда мыла за всеми посуду с нетронутым супом. Стоит ли говорить, что мыла я ее плохо? Специально оставляя на краях остатки еды, которую потом было сложно отковырять от тарелок и мисок? Думаю, так же не стоит говорить и о том, кому пришлось в конечном итоге их снова мыть… Но я и не собиралась так просто сдаваться, поэтому и вторая помывка посуды была подобна первой. И третья… в общем как и четвертая… В конце концов главной монахине монастыря мое поведение надоело, и она поставила мыть посуду другую послушницу. Та, буравя меня нехорошим взглядом, взялась за помывку. Я же отправилась мыть полы… Рассказывать про весь процесс не буду, но послушницы и монахини, заходя после тяжелого трудового дня в общежитие, поскальзывались и становились обладательницами кто содранных ладоней, кто разбитых коленок, ну а некоторые, самые несчастные становились обладательницами разбитых носов. Да, признаю, это было жестоко, но… Надоело мне подобное отношение. Я чувствовала себя в монастыре будто в клетке, не имея возможности выбраться и вдохнуть полной грудью. После того как матушка-настоятельница поняла, что полы лучше мне не доверять, отправила меня в уборные. И там я, жмурясь от неприятного запаха, должна была убрать все то, что за долгое время там накопилось. Это стало последней каплей.

Проигнорировав приказ Илиины, я направилась в свою комнату и легла спать. День был для меня тяжелым, а тратить всю ночь на уборку отхожего места я не желала. Такое открытое противостояние привело к тому, что матушка-настоятельница написала гневное письмо моему отцу с требованием направить меня в другой монастырь, находящийся еще дальше от этого. Но вместо распоряжения отца она получила кругленькую сумму за принесенный мной урон и гору извинений. А я так и не поняла, какой именно урон причинила конкретно этой женщине.

- О чем задумалась? – спросила меня сестра Магрэс, доставая с одной из полок баночку с солью.

- Да так, - я передернула плечами и, отведя взгляд от своей наставницы, продолжила: - Вспомнила кое-что. Неважно, в общем.

- Опять вспоминаешь все те пакости, от которых страдали послушницы и монахини по твоей милости? – хмыкнула Магрэс и пристально посмотрела на меня в ожидании того, что я скажу.

- Да, их было много за последние…два с половиной года?

- Может и больше, - подмигнула меня женщина. – Кто теперь поймет, в какой именно момент испуганный птенец стал гордой птичкой?

- Я не птичка, - наморщив нос, произнесла недовольно.

- Именно птичка и есть, - упрямо продолжила Магрэс. – Просто тебя в свое время лишили свободы, крыльев, и ты стала чахнуть в каменной клетке, но, видимо, что-то произошло, что заставило тебя очнуться, встрепенуться, почистить перышки и снова расправить крылья.

Я не стала на это ничего отвечать. Может, в чем-то наставница и права. С появлением в моей жизни смешного пушистого комочка я действительно словно очнулась ото сна.

- Ходят слухи, что скоро наш монастырь будет использовать для своих целей государство. Им не хватает мест в госпиталях, они просят у нас помощи, и матушка Илиина не может им отказать…

- И что это значит? – сердце замерло, в ожидании ответа.

- К нам будут переносить раненых.

- Нашей задача будет ухаживать за ними? – тут я решила включить мозги и таки догадалась о том, что от нас будет требоваться.

- Именно. И запомни, девочка, - сестра Магрэс подошла ко мне и села на соседний стул, - тебе придется столкнуться со страданием, кровью, смертью… Готова ли ты к этому?

Об ногу потерся теплый пушистый комочек, поддерживая.

- Думаю, - я сомневалась только секунду, - смогу.

- Тогда нам понадобится твоя помощь. Некоторые послушницы и монахини ушли в другие монастыри, боясь столкнуться именно со смертью. Так что у нас сейчас каждая пара рук на вес золота.

- Я справлюсь, - уже более уверенно произнесла я.

Лейтенант Когинс последним усилием воли пробирался сквозь бурелом. За ним по пятам следовал верный друг Джейсон, единственный, кто выжил на этой войне. Питер ушел первым, почти сразу же. Тогда он в одиночку пробрался в стан врага, по-видимому, узнал что-то ценное, но вернуться и помочь своим так и не смог. Его жизнь оборвалась глупо, от руки маленькой, еще не вступившей в полную силу лесной феи. О да, этих милых, с первого взгляда, созданий орки умудрились перетянуть на свою сторону. Тогда лесные феи использовали лишь собственную магию. Но шло время, противостояние орков и людей не прекращалось, и маленькие существа все больше и больше стали призывать лесных духов, которые не ведали боли, жажды, голода и усталости. Полчища древесных великанов возникали сами собой из ниоткуда. От ветвистой лапищи одного из них погиб Брендон. Этот малый сражался храбро и самоотверженно сразу против двоих орков. Он не заметил, как сзади к нему подкрался лесной дух…

В отличие от своих товарищей Лукас являлся довольно сильным магом. Благодаря фамильному кольцу сослуживцы по-прежнему видели в молодом оборотне лишь человека. Его особенность давала некоторые преимущества в виде большей, чем у других силе и выносливости. Но на это никто не обращал внимание. После смерти двоих друзей Лукас поклялся себе защищать Джейсона. Всеми силами, любой ценой… Он не хотел потерять единственного оставшегося в живых друга. И потому Когинс незаметно приглядывал за ним, всегда шел на полшага впереди него, чтобы успеть среагировать в случае опасности.

А опасность являлась постоянной составляющей их жизни на войне. Большинство оккупированных земель покрывали хвойные и лиственные леса – источники магической силы и мощи фей, которые воевали на стороне орков. В любой момент они могли появиться из-под земли или пробудить подвластных им лесных духов. Поэтому молодым уцелевшим бойцам было необходимо все время быть начеку.

Джейсон и Лукас уже целый час как потеряли своих товарищей из виду. Голодные, промокшие от дождя, который уже третий день накрапывал с неба, они все шли, пытаясь сориентироваться на незнакомой местности. Мужчины проклинали все на свете от злости и бессилия в сложившейся ситуации. Ровным счетом ничего не происходило, а они вынуждены были тем не менее сохранять концентрацию и бдительность, чтобы не приведи богиня Эште не быть застигнутыми врасплох собственными врагами.

- Может, повернем назад? – с надеждой в голосе спросил Джейсон. – Мы все равно понятия не имеем, куда идем. А так хоть дойдем до той точки, где мы изначально видели наших…

- И заблудиться окончательно, - закончил за него Лукас. – Мы и так-то шли не меньше часа. Хочешь еще полтора угробить на поиски обратной дороги?

И они продолжили свой путь. Лукас, который являлся магом Воды, и то не мог ничего сделать. Его магический резерв истощился настолько, что он не мог даже простейшую защиту в форме щита перед собой поставить, не то, что просканировать местность на наличие в округе каких либо признаков жизни. Маг не представлял себе, что сделает, если перед ним неожиданно возникнет дух леса. Но зато при нем (равно как и при Джейсоне) был острый меч из зачарованной стали. Кроме того, в многочисленных карманах бойцов находилось еще по паре метательных ножей, по три сюрикена и по магической мини бомбе, способной прикончить целую дюжину орков.

Неожиданно вдали показалось смутное очертание человеческой фигуры. Лукас и Джейсон прибавили шагу и вскоре могли уже лицезреть полностью обнаженную девушку неземной красоты. Незнакомка стояла неподвижно, подставив лицо дождю, и, казалось, не замечала приближающихся к ней офицеров. Те, в свою очередь, замедлились, завороженно разглядывая прелестницу.

- Извините… - кашлянул Джейсон. – Простите наше невежество…

- Тш-ш-ш! – шикнул на него Лукас. – Не спугни!

А девушка распахнула глаза и немигающим взором синих глаз уставилась на незваных гостей. Пухлые губы растянулись в мягкой улыбке, обнажая белые словно жемчуг зубы.

- Какая… - выдохнул Джейсон, остановившись на месте и восхищенно глядя на незнакомку.

- Странно что-то… - как бы сомневаясь, протянул Лукас. – Друг, а тебе не кажется, что это ловушка?

- Нет, не кажется, - откликнулся тот. – Такая красота не может приносить вред.

- Не уверен в этом… - покачал головой маг Воды.

Именно потому, что Лукас являлся чистокровным оборотнем, гипнотические чары лесной феи не до конца действовали на молодого мужчину. Он никак не мог понять, что именно его беспокоило. Во всей ситуации присутствовало что-то неестественное, фальшивое. Ну не могла девушка одна оказаться посреди леса абсолютно нагой. А вот Джейсон попался на крючок сразу же…

- Отвернись! – приказал Лукас, но было поздно…

Его друг и товарищ не слышал и не видел ничего, кроме нее. Тогда маг решил устранить источник его беспокойства – девушку. Но как? Она кажется такой красивой, утонченной и беззащитной… С виду простой человек… откуда ему было знать, что это всего лишь иллюзия, наложенная лесной феей на саму себя?

Мужчина не решался первым начать бой. Тем более, что незнакомка сама медленно стала подходить к нему. Наконец, она заговорила:

- Кто ты? – ее голос казался тягучим и обволакивающим, словно мед, который стекает вниз по стенкам сосуда. – Не бойся, я не обижу тебя. Расслабься и получай удовольствие…

В подтверждение своих слов она остановилась и принялась отрешенно перебирать пальцами свои намокшие волосы. Джейсон по-прежнему стоял столбом, а Лукас, сам того не желая, сделал шаг навстречу незнакомке.

- Н-нет, мне этого не нужно… - прошептал он, стараясь сопротивляться. – Не нужно!

Если бы магический резерв не был опустошен, он бы непременно показал этой красотке, кто тут главный. А так… она нарочно манит его, кружась вокруг собственной оси и показывая все прелести своего девичьего тела. Но, как ни странно, желания не возникало. Только восхищение и странное безволие.

Чтобы закрепить результат, лесная фея провела ладонями по иллюзорной груди вниз до самого низа плоского живота. Потом повернулась спиной и застыла на месте.

Но Лукаса так просто не пронять. Он сделал вид, что полностью перешел под ее чары, а сам выжидательно стал присматриваться и прислушиваться ко всему, что происходит вокруг. Вот девушка раскинула свои фарфоровые руки в стороны, вот она что-то запела на неизвестном, но очень красивом языке. И песня ее уже не обволакивала, но пробуждала. Молодой оборотень покосился на своего друга: тот оставался в прежнем положении с застывшей гримасой счастья на лице. Фальшь! Но сейчас не время строить из себя спасателя. Ложная эйфория товарища пока подождет.

В следующий момент за спиной лейтенанта Когинса что-то хрустнуло. Мужчина не обернулся, дожидаясь дальнейшего развития событий. По земле под ногами прошелся слабый импульс, словно от неведомого удара. Нехорошее предчувствие поселилось в душе мага. Не может ли это быть лесной дух? Вполне возможно, если перед ним фея в личине человека.

Молниеносно развернувшись, Лукас увидел буквально в десяти шагах от Джейсона деревянного громилу раза в три больше его самого.

- Осторожно! – крикнул оборотень, кидаясь на выручку товарищу.

- Не так быс-с-стро, мальчик! – прошипела обиженная лесная фея, вмиг приняв свой первоначальный облик.

В половину человеческого роста, смуглая тоненькая девчонка с крючковатой спиной – вот все, что осталось от сногсшибательной прелестницы, приворожившей мужчин. Одного мужчину. Второй же метался в сомнениях и тревогах за друга. Чисто интуитивно он вытащил один сюрикен из нагрудного кармана и запустил его в противницу. Та легко увернулась и снова прошипела:

- Меня не победить…ос-с-собенно тебе! – на пальчиках феи заискрилась зеленым светом магия леса. – Лесной дух, схвати его дружка! А я разберусь с этим выскочкой…

Дух леса двинулся к Джейсону, который не подавал никаких признаков жизни.

- Нет! – крикнул Лукас и сорвался с места на выручку единственному оставшемуся в живых другу.

- Да! – рыкнула лесная фея.

Мага подкинуло в воздухе и с размаху приложило о землю. Резкая боль пронзила левое запястье, но Когинс не обратил на это внимания. Резко вскочив на ноги, он выхватил меч из ножен и кинулся наперерез духу.

- Не так быстро… - елейно проворковала фея и послала ему вдогонку обездвиживающее заклятие.

Мужчина еле успел отклониться в сторону, продолжая наступление на врага. Подбежав к деревянному громиле, он что было силы рубанул по сухой безжизненной клешне.

- Да что ж ты настырный такой! – разозлилась лесная фея и запустила в Лукаса огненной сферой.

- Помогите! – заорал во всю глотку офицер, особо не надеясь на то, что его кто-либо услышит в этой глуши.

- Никто тебе не поможет, болван, - ехидно протянула фея. – И ты найдешь свою смерть здесь и сейчас же!

Отбить огненную сферу лейтенант Когинс не успел, а потому тотчас же упал плашмя на землю. Сильная боль прожгла предплечье и потихоньку стала распространяться по всему телу. Все, больше он ничего не мог сделать. Вот так глупо он умрет. Покинет этот прекрасный мир. Но Лукас не жалел об этом, так как знал, что сделал все возможное, чтобы остановить врага.

- Сюда! – уже отдаленно послышался голос одного из товарищей. – Они здесь!

Значит, не все так плохо. Значит, не зря он умирает. Они ведь выстоят. Должны выстоять! Лукас надеялся на это. Перед глазами пронеслась вся его жизнь с многочисленными победами и одним маленьким поражением. Марианна Гиллтон. Он овладел ею когда-то, выиграл спор с друзьями, но опозорил сразу два рода. Искупит ли его смерть все то, что он натворил? По крайней мере, он искренне на это надеялся. Казалось, все его поступки из прошлой жизни, тяготили душу в последнее время. В чем причина? Может, он просто перестал быть прежним, когда война забрала его друзей? Возможно…

И, возможно, он встретит на небесах Питера и Брендона. А еще Джейсона, если того не смогут во время вытащить из лап лесного духа.

- Дружище, не умирай! – кто-то присел рядом и принялся хлопать ладонями по щекам Лукаса. – Слышишь?!

Он слышал, но был уже не в силах вернуть собственную жизнь. Силы постепенно покидали его существо…

- Срочно портал в монастырь! – требовательно скомандовал невидимый мужчина голосом капитана. – У меня там знакомая есть, по гроб жизни должна мне!..

И все. Это было последнее, что смог расслышать лейтенант Лукас Когинс.

Погода сегодня не радовала меня солнцем. Небо затянули тяжелые серые тучи, и накрапывал противный мелкий дождь, который грозился превратиться в настоящий ливень. Я, как и обычно, суетилась возле клумб, которых за три года моего пребывания в монастыре стало значительно больше. Не сказала бы, что у меня получалось вырастить все, что хотелось видеть на своих импровизированных цветниках, но что-то все же росло. Жужа суетился неподалеку, обгрызая полузасохшие бутоны. Перчатки, в которых я выдирала из земли ненужные сорняки, намокли, из-за чего пальцы стали мерзнуть и потеряли свою чувствительность. Еще немного, и я рисковала вообще простыть. Выпрямившись, оценивающим взглядом пробежалась по своим растениям и недовольно нахмурилась. С одной стороны я сделала все, что возможно, чтобы территория монастыря не выглядела серой и тусклой, а с другой… не все у меня получалось.

- Чего-то не хватает, - себе под нос пробормотала я.

И ведь действительно чувствовала, что чего-то не хватает… только вот чего, понять никак не могла. Руки постоянно тянулись к земле, душа требовала соединения с природой. Мне было не понять причину такого рвения. До сих пор... Но я просто чувствовала всем своим нутром, что поступаю правильно. Потому что в первую очередь это нужно для меня. Для моего внутреннего успокоения. Все так же подобная деятельность помогала мне не думать. Не думать о близких, о предательстве, о том, что я потеряла по своей глупой наивности.

Отец продолжал писать письма, но я все так же на них не отвечала. Зачем? Что я могла ему сказать? Да, он писал, что сожалеет о случившемся, что будь его воля, он повернул бы время вспять и не допустил того, что случилось (буквально в первом послании он признался в том, что прекрасно знал и даже видел те запрещенные действия, которые Лукас совершал по отношению ко мне во имя несчастного пари, которое он заключил с друзьями. Да, отец знал и об этом, но ничего мне не сказал, в то же время выставив меня из дома как позорящую весь род, легкомысленную и развращенную близостью с мужчиной девицей). Но это были лишь слова, которые он выводил уверенным почерком на сероватом листе бумаги. Мама тоже писала. И, в отличие от отца, на ее письма я иногда отвечала. Но ее послания почти ничем не отличались от писем главы семьи. За одним исключением – я верила в то, что она действительно сожалеет. Сожалеет о том, что не поддержала меня, когда мне было это нужно. Не дала мне почувствовать хоть слабую поддержку с ее стороны.

- Ру, - подал голос мой пушистый комочек и высунул из ближайшего небольшого куста свою любопытную и измазанную в пыльце моську.

- Наелся? – тихо прошептала я, чтобы не дай богиня Эште, никто из монахинь не услышал, как я сама с собой разговариваю.

- Да, - последовал такой же тихий ответ.

- Тогда забирайся, - скомандовала и приподняла подол балахона.

Влажный зеленый комочек шерсти забрался под юбку и уже привычно зацепился за внутреннюю сторону плотной ткани.

Я уже взяла в руки корзинку с инвентарем, как яркая вспышка осветила меня. Прищурившись, прикрыла лицо ладонью, на которой уже не было перчатки, и попыталась разглядеть, что вообще произошло и откуда эта странная вспышка. Когда зрение достаточно восстановилось, я смогла, наконец, увидеть то, что собственно и вызвало такую ослепительную вспышку света.

Это был экстренный портал. Такой я видела впервые. От обычного он отличался тем, что вместо мягкого голубоватого света, ударял в глаза белым. Ну и еще одно отличие я так же заметила. Арка, через которую сейчас проходили люди, была меньше по размеру. Да и раненых на этот раз было всего двое… Странно. Помнится, в первые два раза к нам направили с два десятка пострадавших. Мы тратили почти все свои силы на то, чтобы как можно быстрее привести раненых в чувство. Но, к сожалению, пока это у нас получалось не очень хорошо. Все, кого к нам направили, до сих пор не покидали своих постелей, занимая весь первый этаж общежития. Мы же с оставшимися послушницами и монахинями занимали верхний этаж.

- Сестра Марианна! – окликнула меня выходящая на крыльцо общежития матушка Илиина. – Будет нужна ваша помощь!

Я еле заметно кивнула и помчалась в небольшой сарай, где и раньше хранила свой инвентарь. Илиина, судя по всему, особо и не думала ждать меня: краем глаза я увидела, как она скрылась за дверью, впуская внутрь военных, несущих на руках своих раненых. Жужа крепко держался за подол и вел себя тихо. Он продолжал бояться главную монахиню монастыря. Но когда дело касалось какой-либо пакости в ее сторону, ему не было равных. Сколько за прошедшее время моего с ним знакомства было пожевано ее ряс? Я уже, если честно, сбилась со счета.

Мотнув головой, отогнала ненужные сейчас мысли и, закрыв дверь сарая, помчалась в сторону общежития. Странно, почему ей понадобилась моя помощь? Обычно в это время я занимаюсь своими клумбами, и матушке Илиине об этом уже давно известно. Тогда в чем дело? В душе зародилось беспокойство. Не просто так она зовет именно меня ей помочь.

Войдя в общежитие, заметила идущих по одному из коридоров новоприбывших незнакомцев. Значит, надо идти за ними. Взглянув на свои замерзшие руки, быстро на них подышала, чтобы вернуть им чувствительность и энергично стала их растирать. Что-то мне подсказывало - сегодня Илиина заставит меня не просто раны перевязывать. И от этой мысли по спине побежали мурашки. Я не хотела идти за мужчинами, но подавив в себе робость и неуверенность, направилась за ними следом. Я же обещала сама себе быть сильной, значит, таковой и буду. Что мне вид крови? За пару недель я уже достаточно ее видела. Что мне стоны раненых? Уже наслушалась. Соответственно, и на этот раз справлюсь.

- Сестра Марианна! Быстрее! – раздался где-то впереди голос матушки Илиины.

И я ускорила шаг. В считанные секунды преодолела оставшееся до нужной комнаты расстояние и вошла. В небольшой комнатке, где раньше была келья одной из монахинь, столпилось шесть человек. Трое неизвестных мужчин осторожно перекладывали с носилок на кровать раненого. Он не произнес ни звука, поэтому я сразу поняла, что он находится без сознания.

- Второго положили в соседнюю комнату? – спросил одни из мужчин, который держал в руках уже ненужные носилки.

- Да, - спокойным голосом ответила ему главная монахиня монастыря.

- Джерад, - окликнул он второго военного, который помогал ему нести раненого, - я пойду туда, а ты проконтролируешь действия тут.

Второй незнакомец кивнул и склонился над кроватью, внимательно разглядывая раненого.

- Сестра Марианна, - вывел меня из ступора голос Илиины. – Вымойте начисто руки и принесите бинты. Все остальное уже здесь.

Я, не сказав ни слова, быстро прошла к умывальнику, который находился в углу, взяла в руки специальное дезинфицирующее средство и тщательно вымыла руки. Их неприятно покалывало, но я постаралась отодвинуть эти ощущения на задний план. Не до этого сейчас. Вышла из комнаты и, пройдя чуть дальше по коридору, вошла в маленькую комнатку, в которой сейчас хранились все необходимые для обработки ран принадлежности. Взяла стерильные бинты в плотной упаковке и направилась обратно в комнату, в которой сейчас требовалась моя помощь.

Но стоило мне войти обратно в комнату, как я застыла подобно каменному изваянию. Этого просто не может быть… Нет-нет-нет. Это обман зрения, кошмарный сон, да что угодно, только не правда! Бинт выпал из моей руки. В следующую секунду я почувствовала, как увлажняются мои глаза, а по щекам начинают катиться слезы. Это были злые слезы. В душе стало подниматься негодование. Зачем матушка Илиина позвала именно меня? Теперь мне стало все ясно. Она изначально знала, кто виноват в том, что я оказалась в этом монастыре. Она знала это! И использовала подобную возможность столкнуть меня с ошибкой, причина которой сейчас без сознания лежала на кровати. Это была ее месть? Но за что? За непослушание, которое я периодически показывала, игнорируя ее приказы и требования? Как жестоко…

- Сестра Марианна, придите в себя, нам понадобится ваша помощь, - в который раз произнесла Илиина, и я с нескрываемой злостью посмотрела ей в глаза.

Она думала тем самым унизить меня? Показать на свое место? Как же она заблуждалась! Единственное, чего она могла добиться, так это того, что я снова покажу ей, что меня нельзя прогнуть под себя.

Что ж, я помогу им обработать раны того, кого всегда буду ненавидеть, а потом… Сделаю все возможное, чтобы он убежал отсюда как можно быстрее! Как? Пока не знаю, но обязательно придумаю. Мысль о том, что он прямо сейчас может умереть, не посещала меня. Я четко знала, что он выживет. Смерть для него - это слишком простой путь.

Я подняла с пола бинт, радуясь тому, что он находится в специальной упаковке, и подошла к матушке Илиине, готовая выполнять все ее указания. В комнате остался только один военный из трех. Он внимательно следил за нами, но не вмешивался.

Третья монахиня, которую звали Лииза, подошла к небольшому столику, на котором были разложены все необходимые медикаменты и приборы, и стала подготавливать специальные дезинфицирующий и обезболивающий растворы. Мы же с матушкой Илииной подошли к кровати, на которой лежал раненый мужчина и осторожно стали освобождать его от одежды, оставляя на нем только нижнее белье…

Тело Когинса-младшего было очень сильно обожжено. Радовало только то, что ожоги были в основном поверхностными. Мы быстро обработали раны дезинфицирующим средством и стали внимательнее осматривать повреждения на теле мужчины. Досталось ему основательно, и если бы его вовремя не доставили к нам, то вполне вероятно, что Лукас не выжил бы. Обеспокоило ли меня это? Если только чуть-чуть. Все же его смерти я не хотела.

- Сестра Марианна, соберитесь! – шикнула на меня Илиина, видя, что я смотрю в одну точку и снова уплываю в свои мысли.

Встрепенувшись, мотнула головой и, надев стерильные перчатки, стала осторожно обрабатывать небольшие ожоги на шее специальной обезболивающей и заживляющей мазью, которую только что взяла со столика у кровати. Несколько солдат с ожогами уже находились в нашем общежитии. Но их раны мне обрабатывать не приходилось. Что ж, значит буду учиться сейчас. В принципе ничего сложного не было. Ну, если не считать глухих стонов Когинса. Да и, стоило признать, было не очень приятно трогать обожженную кожу. Даже через перчатки я ощущала все неровности, все воспаленные участки.

- Сестра Лииза, выжимку из арата быстрее, - продолжала командовать главная монахиня монастыря.

По спине пробежали мурашки. Выжимка из арата? Неужели все настолько плохо, и у Когинса-младшего началось заражение крови? Плохо дело. Мне необходимо как можно быстрее заканчивать с ожогами и перевязать самые поврежденные участки. Какие-то ожоги исчезнут без следа благодаря мази, которую я сейчас не жалела, нанося толстым слоем даже на незначительные повреждения. Конечно, глубокие ожоги тоже разгладятся, но полностью не исчезнут с тела мужчины… того самого, который лишил меня нормальной счастливой жизни.

Показалось, что на какую-то долю секунды Лукас все же открыл глаза и заметил меня. Но, надеюсь, что это, действительно, всего лишь показалось. Не хватало еще, чтобы он раньше времени узнал о том, что я нахожусь в этом монастыре. И еще больше мне не хотелось, чтобы он знал о том, что именно я обрабатывала и перевязывала его раны. Почему? Да потому что не хотела, чтобы этот выскочка потом думал, что я буду с ним возиться как наседка с яйцом.

Сложнее всего было перевязывать ожоги, которые находились на груди и спине. Для этого пришлось прибегнуть к помощи сестры Лиизы. Мужчина же, который продолжал стоять в келье и внимательно наблюдать за происходящим, вообще больше напоминал статую, чем живого человека. Не думала, что Лукас настолько тяжелый. Спина взмокла, на лбу появилась испарина, а одна прядка волос постоянно лезла в глаза. Я, в отличие от большинства послушниц и монахинь, не очень любила головные уборы… особенно серого цвета плотные платки, которыми здесь предлагалось обвязывать голову. Сестра Илиина постоянно возмущалась, что я не соблюдаю правила жизни в монастыре богини Эште. На это я лишь кривила губы и старалась как можно быстрее скрыться от внимательной матушки. После полугода подобных нотаций главная монахиня монастыря смирилась с тем, что меня невозможно переубедить, а уж тем более заставить повязывать подобное безобразие на голову.

И именно сейчас я жалела о том, что она не продолжила настаивать на своем. Я хоть и убирала волосы то в косу, то в пучок, но непослушные локоны постоянно требовали свободы, и очень быстро моя прическа начинала напоминать воронье гнездо. Правда сейчас я наверняка больше была похожа на встрепанного воробья.

- Идите, сестра Марианна, вы сделали все что могли, - послышался словно сквозь вату голос сестры Илиины.

Неужели она решила сжалиться надо мной и отправить вон отсюда? Ведь процесс лечения еще не закончен… Я конечно не целительница, но даже мне прекрасно видно, что работы предстоит еще много…

- Но, матушка Илиина… - я попыталась что-то возразить, однако была жестко прервана:

- Идите, - голос настоятельницы стал раздраженным и нервным. – Дальше мы справимся без вас. Да и незачем вам видеть то, что предстоит сделать нам с сестрой Лиизой. Ступайте в свою келью.

Спорить я не стала. Сняла перчатки, бросила их в специальное ведро для мусора и, еще раз продезинфицировав руки, вышла из комнаты. Силы были на исходе и, если честно, меня стал мучить жуткий голод. Решив, что лучше отправиться на кухню, чем сидеть в келье, я направилась на нижний этаж. Жужа недовольно закопошился, давая понять, что ему бы хотелось как можно скорее оказаться в комнате. Я лишь тихо на него шикнула и, прибавив шаг, продолжила путь на кухню. Там уже, наконец, поела холодного супа, в котором как и обычно было крайне мало мяса, я решила все же пойти в свою коморку. По дороге мне никто не попался. Видимо, все были заняты работой. Кто-то занимался в теплицах, кто-то ходил по первому этажу и оказывал помощь раненым.

Мне не хотелось сидеть без дела, но идти сейчас на очередной конфликт с матушкой Илииной было глупо. Мы все делаем одно дело, и сейчас самое главное быть собранной. И это не помешает мне показать Когинсу-младшему его место, как только тот поправится (а он поправится, я была в этом уверенна) и будет готов бежать отсюда. А все потому, что у меня был козырь, который сейчас болтался, держась острыми зубками за внутреннюю сторону подола моего балахона.

- Фу, - произнес Жужа, как только отлепился от плотной ткани и вспорхнул на кровать.

- Ну прости, - я села рядом и потерла ладонями лицо.

Резко накатила усталость. Перед глазами то и дело вставало лицо Лукаса, его тело, уродливо разукрашенное ожогами. Кровь, которой хоть и было немного, сейчас, мне казалось, проникает сквозь перчатки и касается моей кожи.

- Да… ну, - тяжело вздохнув, сказал пушистый комочек зеленой шерсти. – Он… кт… о?

Видимо, маленький друг почувствовал мои эмоции и понял, что тот, кто теперь лежал на первом этаже под присмотром Илиины, не просто еще один солдат, раненный на войне с орками.

- Тот самый, - коротко ответила я.

За время, прошедшее с нашего знакомства, Жужа стал мне очень близок. И пускай это всего лишь маленький зверек, которого здесь считают паразитом. Мне он стал единственным другом, которому я могла рассказать абсолютно все. В итоге Жужа знал, кто такой Когинс-младший. Он знал, что благодаря именно этому выскочке я и оказалась в стенах монастыря. Запертой. Без возможности вырваться.

- Уб… ью, - шерстка Жужы стала краснеть, что говорило о том, что мой друг злится.

- Убивать не надо, - я хмыкнула и погладила пушистика. – Но мы придумаем что-нибудь более изощренное.

- Же… ва… ть? – с трудом выговорил Жужа.

- О нет, - я уже в открытую смеялась. – Жевать и грызть вещи лучше не стоит. Тем более их у него и так немного. Было.

- Чт… о… то… гд… а?

- Пока не знаю, - я развела руками. – Посмотрим по обстоятельствам.

- Ук… уш… у, - шерсть Жужа встала дыбом, и он нервно запрыгал по кровати.

- Ой, Жуж, и охота тебе всякую гадость в рот брать?

- Аг… а! – глазки пушистика заблестели в предвкушении.

Я уже легла спать, когда в дверь стали с силой стучать. Сон, который, казалось, только что завладел мною, моментально улетучился, и я резко вскочила с кровати. Перед глазами заплясали цветные точки, из-за которых на доли секунды перестала видеть. Жужа, обычно предпочитавший спать под кроватью, недовольно засопел и тихо рыкнул. Я шикнула на него и, быстро набросив на себя серый балахон, направилась в сторону двери. Босые ноги стали мерзнуть, но я старалась не обращать внимания на столь незначительное неудобство.

- Кто там? – насторожено спросила, когда подошла вплотную к двери.

- Сестра Марианна, открывайте! – раздался усталый голос матушки Илиины.

И что ей понадобилось от меня так поздно? Сама же отпустила отдыхать. Но, понимая, что другого выхода у меня нет, я открыла дверь и отошла в сторону, пропуская настоятельницу монастыря в комнату. Она же подобно вихрю влетела в комнату и застыла по середине небольшого помещения. Да. Эта комнатка поменьше той, в которой я обитала раньше. Но деваться было некуда: всем пришлось ютиться в подобных комнатушках. По крайней мере пока из монастыря богини Эште вновь не сделают монастырь, а не госпиталь для раненых.

- Что случилось? – нарушила я затянувшееся молчание.

- Спуститесь в комнату солдата, раны которого вы сегодня обрабатывали. Сестра Лииза провела с ним часть ночи и уже валится с ног. Нам снова нужна ваша помощь.

- Раз нужна, конечно, - не стала спорить я.

А в душе стало просыпаться раздражение. Мне еще с ним и сидеть надо? Как я хотела избежать подобной участи! Не выдержав, я выпалила вопрос, который мучил меня остаток дня. Не подумав, выпалила:

- Вы знали, да? С самого начала как я здесь оказалась?

От злости даже кулаки сжала. Больно, до дрожи, оставляя на коже следы от ногтей.

- О чем вы? – матушка Илиина сделала вид, что не поняла мой вопрос.

- Вы знали, что по вине этого человека я оказалась здесь!

Я уже не волновалась по поводу того, что кто-то может нас услышать. Было уже просто все равно.

- По-прежнему не понимаю, о чем вы говорите, сестра Марианна, – она говорила спокойно, но видно было, как взгляд ее нервно заскользил по комнате. И это говорило о том, что она врет. Вот тебе и слуги богини. Лживые, мелочные, подлые!

- Зачем вам это? – поняв, что правду из женщины вытянуть не получится, попыталась пойти в обход. – Зачем вам сталкивать меня с ним? Ведь вы знаете, что это он! Знаете и делаете вид, что это всего лишь мое заблуждение. Но это не так. И вот я все понять не могу, какую цель вы этим преследуете?

- Леди Марианна…

- Леди? – я искренне удивилась. Давно меня не называли «леди». – Странно слышать это слово от вас, матушка-настоятельница. Хотите напомнить мне о моем происхождении? Так я о нем помню!

- В таком случае, не забывайтесь и ведите себя достойно, - Илиине все же удалось перевести тему. – Собирайтесь и спускайтесь на первый этаж. В какой комнате вас ждет сестра Лииза, вы знаете.

Сказав это, она вышла из комнаты. Я закрыла за ней дверь и привалилась спиной к шероховатой деревянной поверхности. Видимо, я никогда не пойму ее. Никогда не узнаю, зачем она специально сталкивает меня с этим выскочкой. Как будто ей нравится наблюдать, как меня передергивает только от одной мысли об этом…

- Фр, - раздалось из-под кровати.

Передернув плечами, отогнала нерадостные мысли и, подойдя к небольшому шкафчику, в котором сейчас лежали все мои немногочисленные вещи, стала быстро одеваться. Очень надеюсь на то, что Когинс пока еще не пришел в себя, и я останусь для него незамеченной.

Когда я была уже полностью готова, Жужа выскочил из-под кровати, нервно дернул своими крылышками и уже знакомо забрался под подол моего балахона. Занял уже привычное место и затих.

Я вышла из комнаты, на ходу проверяя, не выбились ли волосы из наспех заплетенной косы. Спустилась на первый этаж, прошла по одному из коридоров и вскоре оказалась у нужной комнаты. Осторожно приоткрыла двери и заглянула в образовавшуюся щель. Лииза сидела на стуле рядом с кроватью и осторожно гладила мужчину по руке. Он, само собой, на ее действия никак не реагировал. Лукас все так же был без сознания. Но вот от меня не укрылось, как нежно сестра Лииза смотрит на Когинса-младшего. Так-так-так. Неужели молоденькая монахиня воспылала к нем у нежными чувствами? Очень интересно. Но с этим я разберусь потом.

Я с шумом открыла дверь шире и вошла в комнату. Женщина вздрогнула и выпустила руку Лукаса из своих ладоней, обернулась и растерянным взглядом посмотрела на меня.

- Что ты здесь делаешь? – шепотом спросила она.

Неужели боится разбудить нашего болезного? Ну что ж…

- Матушка Илиина просила меня тебя подменить, - громко ответила я.

Как-то резко мне стало все равно на то, что Лукас может прийти в себя в любую секунду. Если что, можно будет сослаться на… приступ горячки. Его разумеется.

- Тише ты, - шикнула Лииза. – Можешь идти, я вполне могу справиться…

- Я-то не против, но попробуй, объясни это настоятельнице, - перебила я монахиню.

- Хорошо, - недовольно поморщив носик, произнесла сестра Лииза.

Встала со стула, бросила еще один обеспокоенный взгляд на Когинса и вышла из комнаты. Кто бы мог подумать, что и здесь этот ловелас, сам того не зная, найдет себе очередную воздыхательницу.

Я осторожно присела на стул и постаралась смотреть куда угодно, только не на того, кто сейчас лежал на кровати. Правда, пару раз глаз за него таки цеплялся. Хм-м… Лицо осунулось, под глазами залегли тени, губы плотно сжаты и да, бороды и усов не было. Как-то я только сейчас заметила, что лицо мужчины гладко выбрито. Но я бы не сказала, что это сделало его моложе. Нет. Наоборот, казалось, он прибавил не три, а все десять лет. Перевела взгляд на руку, которую сжимала Лииза и заметила на ней не прошедшие следы от ожогов. Видимо, некоторые бинты уже сняли, посчитав, что лечение закончено. Ожег на этой руке был глубоким, так что не удивительно, что он не исчез полностью. Вот интересно, и много у него таких ожогов вообще осталось? Помнится, довольно глубокие повреждения были на груди, с правой стороны, на левом бедре и плече. Как получилось так, что лицо было вообще не повреждено, не знаю.

Жужа засуетился, потерся пушистой шерсткой о мою ногу и сполз на пол с тихим «шмяк». Пропрыгал к кровати, взмахнул крылышками и вскоре он уже сидел рядом с Лукасом на кровати и внимательно его разглядывал своими невероятными глазками.

- Ко… - прищурившись, произнес Жужа, - зе… л!

- Тише, - шикнула я на пушистика, который быстро стал меня свой привычный зеленый окрас на красный. Снова злится.

- Св… ол…

- Жужа! – мне пришлось повысить голос, чтобы Жуж не произнес слово до конца.

С такими темпами я скоро буду знать столько подобных слов, недостойных леди, что рискую и вовсе начать говорить подобным образом. По крайней мере, по отношению к Лукасу употребить их очень хотелось, но я все сдерживалась, хоть изредка вспоминая о том, что все-таки являюсь аристократкой.

- Чт… о? – на меня посмотрели самые невинные глаза на свете.

- Не при мне, пожалуйста, - уже тише произнесла, надеясь на то, что пушистый друг меня услышал.

- Ме… рз… ав…

- Ж-ж-жу-у-ужа! – снова пришлось повысить голос. – Я же просила!

- Не… ме… рз…

- Да обзывай его, как хочешь, - шикнула. – Но только не при мне. Сколько раз просить надо!

- Фр… - немного обиделся Жужа.

Повернувшись к лежащему без сознания мужчине, он прищурился, клацнул зубами и вздыбил шерстку.

- По… ку… са… ю!

- Кусай-кусай, - милостиво разрешила я, - только потом, когда он в себя придет и будет в состоянии убежать отсюда.

- Ть… фу… - недовольно произнес друг и вцепился зубками в край одеяла. – Р-р-р-р-р-р…

Он запрыгал на кровати, крепко держа в зубках одеяло. Я встала со стула, вцепилась в жертву гнева Жужы и попыталась освободить уже основательно пожеванную ткань пододеяльника.

- Жужа, - я разозлилась не на шутку, - отпусти сейчас же!

- Р-р-р-р-р-р… - был мне ответ.

- Ах ты, маленький проказник! Отдай сейчас же!

- Р-р-р-р… - он сильно дернулся в сторону, не выпуская свою жертву из крепкого захвата.

Замахал крылышками и поднялся над кроватью, зависнув на уровне моего лица. Я снова дернула одеяло на себя, но все без толку. Никогда бы не подумала, что этот маленький пушистик настолько сильный.

В дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, вошли. Жужа в последний момент успел выпустить из зубов одеяло и нырнуть под кровать. Я же, в очередной раз резко за него дернув, чуть было не завалилась на Лукаса. Чудом не упала на него, упершись ладонями по обе стороны от него.

- Кхем… - раздалось удивленное за спиной. – Я вам не помешала, сестра Марианна?

Помешала! Как же ты мне помешала! Зашла бы ты на пару секунд попозже, и я бы успела сесть на стул и сделать вид, что ничего не происходило. А теперь как объяснить Лиизе, что я тут не соблазнением болезного занимаюсь?

- О, что вы, сестра Лииза, - подчеркнуто спокойно произнесла и осторожно выпрямилась, делая вид, что просто поправляла на страдальце одеяло. – Как вы можете помешать? Вы поговорили с матушкой Илииной?

- Да, - монахиня скривила губы и подошла ближе ко мне. – Она просила вам передать, что до утра ваша задача следить за состоянием лейтенанта Когинса, потом вас сменит другая монахиня или послушница. Меня к нему более не допускают.

Сказав это, она посмотрела через меня на Лукаса и скривила губы еще больше. Хотя казалось бы, куда ж еще-то!

- Хорошо, - я постаралась говорить спокойно.

- Хорошо? – почему-то удивилась сестра Лииза. – И никакого протеста? Я же вижу, что вам здесь находиться почему-то неприятно…

- Вы хотите, - я прищурилась, внимательно следя за реакцией Лиизы, - чтобы я в очередной раз показала свой характер? Взбунтовалась? Но ради чего? Вы сами должны понимать, что сейчас не время на подобные необдуманные поступки.

- Простите, сестра Марианна, - извинилась за свои слова молодая женщина.

Только вот сожаления или раскаяния в ее голосе не было. Она хотела, чтобы я подставилась. Но зачем? Неужели Когинс-младший ее так зацепил? Быстро же она воспылала к нему чувствами. Да и Жуже понятно, что она увидела во мне соперницу. Только вот почему? Я была уверена в том, что матушка Илиина не стала распространяться по поводу того, что именно из-за Лукаса я оказалась в монастыре.

Лииза вышла из кельи, тихо прикрыв за собой дверь. Я же резкими движениями поправила одеяло и села на стул.

- Тю-тю-тю… - раздалось из-под кровати.

Я опустила взгляд, заинтересованно глядя на выкатывающегося из своего укрытия пушистика. Улыбку сдержать не удалось. Настолько умилительная предстала мне картина.

Жужа хлопал глазками и продолжал улюлюкать. Шерстка сменила свой цвет на розовый. Он замахал крылышками и приподнялся над полом. Причмокнул зубастым ротиком, еще пару раз хлопнул глазками, тяжело вздохнул и закружил вокруг меня, продолжая вести себя довольно странно.

- Лю-лю-лю….

- Жуж, с тобой все хорошо?

- Ть…мо..к! Тю-тю-тю…

- Совсем плохо да?

- Аг… а, - не стал спорить пушистик, возвращая себе привычный зеленый цвет.

- И с чего такая реакция?

- Ли… из… а… тю-тю-тю, - в очередной раз невинно захлопал глазками Жуж.

- Думаешь все настолько запущено?

- Да.

- М-м-м… - раздалось со стороны кровати.

Я медленно повернула голову в сторону звука и застыла, видя, как на меня внимательно смотрят знакомые до боли глаза. Очнулся. Ну почему сейчас!

- Фр, - фыркнул у уха Жужа и снова спрятался под подолом моего балахона.

- Привет, - прохрипел Лукас, продолжая вглядываться в мое лицо.

Я промолчала. По спине побежали мурашки, ладони вспотели, а перед глазами как на зло встали воспоминания о нашей совместной ночи. Его руки на моем обнаженном теле, горячие, обжигающие поцелуи, страстные признания. Щеки предательски запылали.

- Молчишь…

Молчу и буду продолжать молчать! Может, он подумает, что ему это все только чудится?

- Какое приятное видение, - снова прохрипел Лукас и прикрыл глаза.

Неужели мне наконец-то повезло и он действительно подумает, что я ему просто привиделась? Вздох облегчения сдержать не удалось. Жужа нервно засуетился, потерся шерсткой о мою ногу и снова затих.

Перевела взгляд на часы, которые висели на стене над самым входом в комнату, и на этот раз не сдержала уже другой вздох. Разочарования. Часы показывали только три часа ночи. Значит, мне тут как минимум еще часа три сидеть. И вот что мне все это время делать? Сидя рядом с ненавистным мужчиной.

Как ни странно в сон меня не клонило, но просидеть на стуле все время было тяжело. Снова встала, потянулась, размяла шею и подошла к небольшому окну, которое сейчас было занавешено плотными шторами. Отодвинула их в сторону и посмотрела на открывающийся из окна вид. Сегодня была полная луна. Пожалуй, это единственное, что мне удалось разглядеть на затянутом тучами небе. Она так ярко светила в глаза, что я прищурилась и отвела от нее взгляд.

Как-то сестра Магрэс мне рассказывала, что в полнолунье оборотни вылезают из своих убежищ и охотятся на заблудившихся в лесах путников. Раздирают их плоть, обгладывают кости, оставляя только голый скелет. Откуда у Магрэс такая бурная фантазия, я не знала, но не поверила ей. Я читала об оборотнях совершенно другое, полностью противоположное ее словам. Правда, не могла их подтвердить, точно так же, как и опровергнуть. Кто знает, что есть правда, а что вымысел? Но, если быть честной, не очень и хотелось проверять свои догадки.

Очередная возня на кровати вывела меня из задумчивости. Я повернула голову в сторону Лукаса и снова заметила, что он на меня смотрит. А я уж было понадеялась, что он больше не очнется до самого утра. А там должна прийти уже другая послушница или монахиня.

- Нет, не видение…

- Видение-видение, - не подумав, произнесла тихо я.

- Два раза видеть одно и то же лицо? Нет, будь ты видением, это бы было невозможно.

А я поняла, что зря стала с ним разговаривать. Потому что так вдруг захотелось сказать ему все, что я о нем думаю. Но, к сожалению, сейчас это было невозможно. Не в том он находится состоянии, чтобы я нападала на него. Придется подождать. А там я что-нибудь придумаю. Обязательно придумаю.

- Снова замолчала? – его голос был почти неслышен, но я могла расслышать каждое его слово. Видно было, что он говорит из последних сил и скоро снова провалится в беспамятство.

Внутри меня заворочалась жалость.

- Мне жаль тебя, правда, - снова произнесла я, полностью поворачиваясь в его сторону.

- Жаль? – на удивление его голос стал чуть громче. Я бы даже сказала, стали прорезаться металлические нотки. – То есть ты испытываешь ко мне жалость?

Не ответила. Лишь головой неуверенно кивнула. А Лукас опять прикрыл глаза и отвернулся от меня. И вот вроде стоит мне обрадоваться, что он больше на меня не смотрит, но… Что его так зацепило, что он так плотно сжал губы и стал смотреть в другую сторону.

- А что я должна испытывать к раненому человеку, нуждающемуся в моей помощи? – все же произнесла.

- Да что угодно, только не жалость. – Он снова повернулся в мою сторону, и теперь в его глазах я увидела ничем не скрываемую злость. – Мне не нужна сиделка.

- А я и не рвалась к тебе в сиделки, - да, я тоже стала злиться. Даже кулаки сжала, чтобы подавить в себе желание вцепиться в его лицо.

- Тогда уходи.

- А я и ушла бы, будь то моя воля.

- Пошла вон, - прошипел Лукас и попытался подняться на локтях, но почти сразу же снова повалился обратно и скривил губы от боли. Но даже тихого стона я не услышала.

- Да как вы, лейтенант Когинс, смеете разговаривать со мной в таком тоне, - я выплевывала каждое слово, стараясь еще сильнее его задеть. – Вы просто жалкий, ничтожный человек. И да, кроме как жалость, вы не вызываете у меня более никаких чувств. Ну разве только ненависть. Но на данный момент ее подавила именно жалость к вам.

- Мне не нужна твоя жалость, - снова повторил мужчина, сверля меня взглядом.

- О да, у тебя ведь обычно другие потребности возникают, - безразлично произнесла и прошла к стулу. Отодвинула его подальше от кровати и села на него.

- Пошла вон… - не слова, а волчье рычание.

Его глаза как-то странно засверкали, из-за чего я впала в ступор, как завороженная смотря в его лицо. Что происходит?! Неужели я его так вывела из себя, просто сказав, что он жалок? Не думала, что его так просто можно задеть за живое.

На краткий миг мне показалось, что черты его лица заострились, становясь хищными, а рот скривился в опасном оскале. Мне даже почудилось, что у него появились клыки. Вот до чего может довести меня моя бурная фантазия. Перевела взгляд на сжатые в внушительные кулаки руки Лукаса и заметила на одном из пальцев кольцо, которое на данный момент казалось раскаленным.

Как я вылетела из комнаты, помню уже плохо. Просто вдруг поняла, что не смогу находиться с Когинсом-младшим наедине. Он напугал меня. И пускай этот мираж или видение не спящего сегодня мозга и длилось оно всего пару мгновений. Но мне их хватило. Хватило для того, чтобы трусливо сбежать. Никогда еще я не видела подобного. И пускай я, мчась в свою келью, продолжала думать о том, что мне просто все это показалось, но страх резко сковал меня, не давая возможности мыслить здраво. Только подбежав к своей каморке, я остановилась и смогла перевести дух. Неужели я струсила? Показала Лукасу, что слабее его и меня так легко можно запугать? И самое главное - чем? Моим же больным воображением?

Развернувшись, твердым шагом направилась обратно в комнату, где сейчас находился мой подопечный. Жуж недовольно заворчал и стал дергать меня за подол рясы-балахона. Ему, видимо, не очень-то и хотелось, чтобы я туда возвращалась. Я никак не отреагировала на недовольство друга. Я не позволю Лукасу так просто собой манипулировать. Прогнал он меня. Нет уж. Я высижу все положенное мне время. И слова ему больше не скажу!

Я с гордо поднятой головой снова вошла в келью без стука и застыла, зацепившись взглядом за хмурое лицо матушки Илиины.

- Сестра Марианна, - она скривила губы, как будто съела кислый лимон, - как вы посмели покинуть больного? Проигнорировать мой приказ? Вы понимаете, что я обязана буду вас наказать?

Да понимала я все. Но и слова из себя выдавить не смогла.

- Уберите ее, - услышала я ненавистный мужской голос. – И найдите мне другую сиделку. А лучше вообще не подсылайте мне никого.

- Но, лейтенант, - удивленно произнесла настоятельница и посмотрела на Лукаса сверху вниз. – Вы не можете сейчас находиться без специального присмотра, вам еще очень долго надо восстанавливаться.

- Мне не нужна сиделка в ее лице!

- Но у нас не хватает рук…

- Мне плевать. Но чтобы я больше не видел здесь эту женщину.

- Хорошо, - перестала с ним спорить Илиина и снова перевела взгляд на меня. – А с вами сестра Марианна мы поговорим позже. Ступайте к себе.

Вот значит как… Нашли виноватую. Но в чем? В том, что я прошлась по самолюбию этого… мерзавца (да простит меня мама за столь грубое слово). Я, ни сказав ни слова, спокойно, с прямой спиной, вышла из комнаты и направилась в сторону своей комнатки. Ну все, Когинс… как только ты достаточно поправишься, тебя ждет довольно изощренная месть. Жалость ему моя не нужна. Ладненько. Я сделаю так, что тебя даже побитые собаки жалеть станут.