Глава 5. Очередные удары судьбы

Пробуждение. Оно миллионом молоточков ворвалось в мою голову. Прислушалась к своему телу и отметила, что, несмотря на пульсирующую в висках боль, в целом я чувствовала себя вполне отдохнувшей. Хотела улыбнуться ворвавшимся в комнату лучам солнца, но память услужливо напомнила, что происходило перед тем, как я заснула.

- О-о-о… - простонала и схватилась за голову.

Улыбаться уже не хотелось. Хотелось лезть на стену и заняться самобичеванием. А еще появилось желание запереться в четырех стенах и не высовывать свой нос наружу.

- Хе… - раздалось где-то в области моих ног.

Значит, Жужик все это время спал со мной.

- Наглый прохиндей, - пробормотала и попыталась все же встать с кровати.

Получилось раза с четвертого, потому что пол предательски раскачивался, не позволяя мне подняться на ноги. Как будто меня настигла сильная качка на море. Только вот я отнюдь не находилась в каюте корабля, а неуверенно стояла посреди маленькой комнатки в общежитии монастыря.

- Фр… - уже привычно заворчал друг и стал выбираться из-под одеяла.

Да… вот что-что, а комфорт мой пушистик любит. Даже под кроватью соорудил себе подобие гнездышка, куда тащил трофеи из комнат монахинь. То там лоскуток ткани отгрызет, то сям. Я как-то попыталась воззвать к совести своего зеленого товарища… но, как оказалось, совесть у него предательски молчала. Ну, или ее вообще не было в этом маленьком тельце. Потому что просто-напросто не помещалась.

- Сколько нынче времени? – спросила, не обращая внимания на буравящие меня недовольные глазки.

- Се… мь, - последовал ответ.

- Значит, на утреннюю молитву я уже опоздала.

Голова стала постепенно проходить, так что уже к завтраку я спускалась относительно в хорошем расположении духа. В кухне само собой в это время еще никого не было, так что кушала я в гордом одиночестве. Жужа снова куда-то умчался, причем наотрез отказался говорить, куда именно.

После трапезы уже привычно направилась в сторону выхода из общежития. Необходимо проверить состояние клумб. И даже то, что я вполне могла встретить там Лукаса, сейчас меня не пугало. Раздражало да, но страха перед этим мужчиной я не испытывала. Хотя, будь моя воля, никогда бы его больше не видела. Но кто спрашивал моего мнения? Кого вообще интересовали мои желания?

Лукаса я так и не увидела, и это еще больше подняло мне настроение. Быстро полив растения удобрением и прополов землю от сорняков, направилась в сторону купален. Умывшись и помыв руки, решила все же написать письмо отцу. Он должен знать о том, что произошло, не со слов матушки Илиины, а с моих. Тем более, у меня имелся ряд вопросов, на которые мне мог ответить только родитель. И как бы я не хотела, написать ему было необходимо.

Войдя в свою комнату, уже собиралась пройти к небольшому комодику, в котором хранились писчие принадлежности, но неожиданно заметила на подушке своей кровати алую розу. Почему-то сразу стало ясно, кто именно ее сюда положил. Нет, был, конечно, еще вариант, что это Жужик решил проявить внимание к моей персоне, но зная характер своего пушистика, я смело могла сказать – бред. Он бы быстрее слопал бутон, чем донес его до меня целым.

Взяла хрупкий цветок в руки, напрочь забыв о том, что только что собиралась сделать. И вот спрашивается: зачем ему это надо? Думает, что я так легко растаю, забуду про случившееся и брошусь в омут с головой? Навряд ли. Все же, я думаю, он не настолько глуп.

Ему необходимо было показать, что я не собираюсь принимать от него знаки внимания. Уверенно развернулась и направилась на выход из комнаты. Отнесу ему цветок, может даже брошу в его наглую ухмыляющуюся рож… Тьфу, в наглое лицо. И с гордо поднятой головой удалюсь. Мысль о том, что бутон может пострадать, легкой болью отозвалась в груди. Нет, все-таки бросить цветок я не смогу. Тогда оставлю его у дверей комнаты, и все. Будь на месте Лукаса другой мужчина, я, может, и оставила бы розу у себя. Но увы.

Пока добиралась до каморки, в которой временно обитал Когинс, наткнулась на хмурую Лиизу. Она как раз шла с противоположной стороны длинного коридора, когда я ее заметила. Послушница скользнула по мне критичным взглядом и задержала его на сжатом в руке стебле. Лицо ее стало еще более хмурым. Я быстро завела руку за спину во избежание лишних вопросов. Кто знает эту странную женщину…

- Здравствуйте, сестра Лииза, - я постаралась говорить спокойно и доброжелательно.

- Здравствуйте, - сухо поздоровалась женщина и, обогнув меня, направилась дальше по коридору.

Да уж. Видимо, сильно ее Лукас задел, раз она в себя до сих пор прийти не может. Ну да ладно. Не мое это дело, по кому она там страдает.

В коридоре было на удивление тихо. По сему я сделала вывод - все более-менее здоровые офицеры находятся во дворе. По просьбе матушки Илиины, мужчины, оправившиеся от ран, должны были облагораживать территорию монастыря.

Я подошла к знакомой двери и осторожно положила цветок у самого порога - Лукас, когда будет заходить в комнату, обязательно заметит его. Не успела сделать и пары шагов в сторону, как дверь тихонько скрипнула, приоткрылась, и я увидела метнувшийся мимо моих ног зеленый комочек шерсти.

- Жуж, - тихо шикнула, привлекая внимание пушистика.

Тот резко остановился и, повернувшись ко мне, невинно захлопал глазками.

- Да? – спросил и стал нервно подпрыгивать на одном месте.

- Что ты делал в комнате Когинса?

- Тш-ш-ш-ш, - зашикал на меня друг и, взмахнув крылышками, помчался в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи.

Повезло ему, что он ни на кого не нарвался. А то сложно было бы объяснить появление в общежитии прожорливого зверька, которого и без того постоянно пытаются истребить.

И снова я оказалась в своей комнате. Жужик быстро забрался на кровать и стал нетерпеливо прыгать из стороны в сторону.

- Ну, - я заперла дверь и прошла к кровати. Только садиться на нее не стала, а устроилась рядом на стуле. – Рассказывай. Что натворил на сей раз?

- Же… ва… л! – гордо возвестил Жужа и быстро-быстро замахал крылышками.

- Что жевал? – машинально спросила, уже догадываясь какой будет ответ.

- Бе… ль… е, - сразу же ответил Жуж. – Не… вк… ус… но… е…

- Ну это же не цветочки жевать, - тяжело вздохнув, произнесла я.

И вот что мне с ним делать? Лукас же сразу поймет, кто побывал в его комнате. А я еще и цветок ему вернула. Сразу сложит два плюс два.

- По… йд… ем? – ворвался в невеселые мысли голос пушистика.

- Куда?

- Ес… ть!

- Опять?!

Я искренне удивилась. Он же только что пообедал постельным бельем Когинса-младшего. Как в него столько влезает?

Идти в кухню не хотелось. Но Жужик очень настаивал, и мне ничего не оставалось делать, как поддаться его уговорам и в который раз за сегодня выйти из комнаты.

Послушницы и монахини монастыря уже постепенно стекались на обед. Жуж как и обычно цеплялся за внутреннюю сторону подола моего балахона и выжидал подходящий момент, чтобы стащить что-нибудь съедобное. Еда сегодня не радовала. Постный суп с капустой и морковью и отварной картофель с зеленью на второе.

Я заняла один из дальних столиков и стала вяло жевать обед. Жужик отцепился от моего балахона и вышел на охоту. Сестры Магрэс не было видно, и это еще больше удручало. Мне так хотелось с ней поговорить, спросить совета…

Я настолько ушла в свои мысли, что даже не заметила, когда ко мне подсела настоятельница. Она сначала ждала от меня какой-то реакции, но я все непроизвольно ее игнорировала. Они оставили меня один на один с мужчиной! И ладно, если бы это был порядочный мужчина… Тем более, Илиина была в курсе того, что между нами произошло. Но при этом она, почему-то, не препятствовала подобным действиям со стороны Лукаса. Ну да, повозмущалась для вида и все.

- Сестра Марианна, - первой не выдержала повисшего между нами молчания матушка, - как ваше самочувствие? Простите, я не стала будить вас сегодня утром, ведь вам требовалось восстановить силы…

- Я в порядке, - сухо ответила и отправила в рот безвкусный суп. Фу, гадость редкостная. Видимо, сегодня дежурной по кухне была сестра Глэдис: у нее всегда стряпня несъедобной получается.

- Вы не переживайте, скоро часть солдат снова отправятся в свои части, - как бы на что-то намекая тихо произнесла Илиина.

- На их место прибудут другие, - и снова в моем голосе ни тени эмоций.

- Прибудут. Это очевидно в данной ситуации. Война идет пока не в нашу пользу. Я получила письмо от короля, он выражал нам свою признательность и надеялся на наше терпение и понимание. Так же он просветил меня о некоторых моментах хода войны.

- И что это за моменты? – насторожилась и все же решила отлипнуть взглядом от своей тарелки.

- Если дальше ситуация не изменится, орки ворвутся на территории королевства. Это лишь дело времени. И, к сожалению, этого времени у нас не так уж и много.

- И это все? – я приподняла одну бровь от удивления. – Это и так очевидно.

- Времени совсем немного.

- Но пара месяцев у нас есть?

- Нет.

Эта новость меня добила окончательно. Благодаря невкусному обеду настроения и так особо не было, так еще и настоятельница с подобными новостями совсем отбила аппетит. До этого он хоть какой-то был, а сейчас пропал напрочь.

Я отодвинула тарелку с супом от себя подальше, а на лежащую на второй картошку даже не посмотрела.

- Вы меня извините, но я, пожалуй, пойду. Наелась.

Врала, конечно. Желудок вообще недовольно ворчал, но в меня сейчас даже половинка сухарика бы не влезла.

Жужика выискивать взглядом не стала. Этот прохиндей под шумок уже давно мог сбежать из столовой. А слышать возмущенный крик очередной послушницы или монахини, которая бы сокрушалась, что из ее тарелки исчез картофель или еще что, не хотелось. Он у меня зверек самостоятельный. Иногда даже чересчур… справится.

И правда, стоило мне выйти из кухни, как я почувствовала, что по моей ноге поползло что-то пушистое. Жуж дожидался моего выхода и сейчас решил воспользоваться мной как транспортом. В общем, все как всегда.

Идти в комнату не хотелось, а до вечера особо заняться было не чем. Тем более, если матушка Илиина не потребовала меня в помощницы, значит, раненым мужчинам моя помощь не нужна. Смысла идти на свои клумбы не было… а в стороне теплиц сейчас солдаты видимость работы изображают. И что делать?

Понимая, что деваться все равно некуда, направилась… на клумбы. Опять. А что? И Жужик в очередной раз подкрепиться, и я душой отдохну. Возможно.

В свой сарайчик заходила с особой настороженностью. Кто знает, кого здесь можно встретить. Тем более события последних дней ясно дают понять, что отныне темных и нелюдных мест стоит избегать.

И как только я вновь погрузилась в работу, то полностью отключилась от реальности. Жужик копошился, снова обгрызая бутоны и стебли, а я… Просто наслаждалась ощущением хоть какой-то полезности. Ведь я теперь остро стала чувствовать, что цветы откликаются на мою ласку и заботу. Они питали меня своей положительной энергетикой, и я буквально тонула в их чувствах, в их энергии, которую до этого не ощущала.

Так и прошло оставшееся время до молитвы. В храме богини Эште нас собралось на удивление много. Даже мужчины решили сегодня посетить святое место. Монахини искренне этому радовались, хотя лично я была уверена в том, что нашим подопечным просто хотелось лишний раз бросить многозначительный взгляд на ту или иную послушницу, монахиню. Лукаса среди побитых ловеласов не было. Хоть какая-то радостная новость…

В свою комнату я входила уже в гораздо более приподнятом настроении. Но вот стоило мне ступить на свою территорию, как сердце ухнуло куда-то в пятки, а дыхание сбилось.

На моей кровати лежал Лукас. И ладно бы он просто лежал, так он в наглую спал!

- Р-р-р-р! – недовольно зарычал Жужик и быстро прошмыгнул мимо моих ног к кровати.

- И как это называется? – громко спросила и уперла руки в бока.

Ответа не последовало. Нет, он просто издевается!

- Ку… си… ть? – спросил меня Жужа.

- Подожди, - отмахнулась и прошла к своей кровати ближе. – Эй, ты случаем комнатой не ошибся?

Никакой реакции. Дыхание мужчины было размеренным и спокойным. Он что действительно продолжал спать?

- Когинс, ты оглох что ли?

И опять тишина в ответ.

- Я… се… йч… ас… - нервно запрыгал рядом Жуж, - ук… уш… у!

Я не отреагировала на угрозу в сторону Лукаса и, наклонившись над незваным гостем, стала тормошить его за плечо. По-прежнему никакой реакции. Лежит как труп, благо, что теплый… и даже не шевелится. Только грудь мерно вздымается.

- Кл… ац, - грозно раздалось в комнате, - кл… ац!

Именно в тот момент, когда у моего зверька уже заканчивалось терпение, Лукас резко распахнул глаза, одним ловким движением ухватил меня за талию и завалил на кровать, устраивая мое замершее от такой наглости тело рядом с собой.

- Ты что творишь! – взвизгнула и попыталась скатиться с кровати. Повезло, что оказалась я с самого края. – Убери руки!

Сказав это, я постаралась со всей силы ударить по наглым рукам. К моему огорчению, они как будто чувствительность потеряли.

- Р-р-р-р, - рыкнул Жуж и завис над кроватью, энергично махая крылышками.

- А ты вообще затухни, - буркнул Лукас и уткнулся носом мне в шею.

- Пусти немедленно! А иначе я буду кричать!

- И сама же себя скомпрометируешь, - до тошноты спокойно произнес лейтенант, опаляя тонкую кожу своим дыханием.

- Что ты вообще делаешь в моей комнате?

Я решила перевести разговор на другую тему, надеясь на то, что Когинс потеряет бдительность и мне все же удастся вывернуться и высвободиться из столь ненавистного плена.

- А ты у своего зеленого комка спроси.

Меня теснее прижали к себе. Очень зря. Мне-таки удалось пнуть мужчину локтем в живот. Но тот лишь хмыкнул, не ослабляя хватки.

- Жуж, о чем говорит этот конченый мерзавец?

Да, я решила на время забыть о воспитании. Ну, просто сил и терпения уже не хватает!

- Ой, - произнесло это лохматое чудо и стало розоветь.

- Жу-у-уж? – настороженно протянула, смотря на порхающего надо мной друга.

Нет, я, конечно, была прекрасно осведомлена, что мой друг был в его комнате и жевал… Но не на столько же?

- Ну-у-у, - протянул тот и покосился в сторону Лукаса.

- Так что ты делал в комнате Лукаса, когда я относила к его двери цветок?

- Очень не разумно с твоей стороны, - произнес невыносимый выскочка.

- Что именно? – я напряглась подобно струне.

Надо было выждать подходящий момент и бежать отсюда. Может, сестра Магрэс приютит меня в своей комнате?

- Цветок это был отнюдь не знак внимания, а своеобразная проверка.

- Какая еще проверка?

Я попыталась перевернуться, чтобы заглянуть в глаза своего пленителя, но не смогла этого сделать.

- Когда ты взяла цветок в руки, он должен был либо завять, либо остаться живым и цветущим. То есть, либо ты тяготеешь к способности разрушения, либо созидания.

- Ну что? Проверил? – слишком резко спросила.

Признаться, стало немного неприятно. Я-то уже подумала, что он как раз внимания с моей стороны ищет, а он проверку моих способностей устроил. И это в месте, которое блокирует магию!

- Жужа, - я тяжело вздохнула и вновь перевела тему разговора, - и много ты успел сжевать в комнате Когинса?

- Да, - пришлось признаться пушистику.

- Много он успел сжевать, - пояснил за Жужа Лукас. – Все постельное белье. Даже подушка и одеяло пострадали. Так что, милая Марианна, ночевать мне теперь негде.

- Так мог и на голой кровати поспать, - рыкнула и снова стукнула мужчину локтем в живот.

- Прости, дорогая, но я не любитель спать на жестком каркасе.

- А как же полевые условия и сон на сырой земле? – сарказм мое все.

- Даже во сне на земле были свои плюсы.

- Какие это? – еще один тычок в живот.

Да этот выскочка просто непробиваемый!

- Ну, к примеру, каждому солдату выдавали спальный мешок, который подпитывали магией от промокания.

- Так в твоей комнате с потолка дождь не капает.

Как по мне, так это был весомый аргумент.

- Но после твоего питомца в комнате невозможно находиться, так что сегодня я ночую у тебя.

- Еще чего, - во мне стало закипать негодование. – Иди, ночуй, где хочешь. И вообще, покинь мою комнату.

- Нет, - равнодушный ответ и о мою шею снова потерлись. – У тебя невероятный сводящий с ума запах…

- Чего?!

Я была настолько ошарашена подобным заявлением, что не смогла больше и слова вымолвить. На что был намек? Что от меня разит за километр, или наоборот, ему нравится, как я пахну? Только вот я вроде только недавно мылась… Какой к бешеным оркам запах?

- Ты что собака, лежишь меня вынюхиваешь? – буркнула и стала готовиться к неожиданному рывку.

Ответа на мой вопрос не последовало. Только теплое дыхание поднялось выше и стало ласкать макушку, шевеля волоски на моей голове. Мурашки, которые я до этого пыталась сдержать, побежали по телу от самой шеи и до кончиков пальцев на ногах.

Рывок. Быстрый и неожиданный. И вот, казалось, свобода совсем близко, ведь хватка мужчины ослабла. И очередное поражение с моей стороны. Только мои ноги коснулись пола, как меня снова потянули на кровать. И что было обиднее всего, сейчас я лежала не рядом с Лукасом, а буквально завалилась на него сверху.

- Пу… ст… и! – запищал Жужик и ринулся в бой, стремясь укусить моего обидчика за руку.

Но Когинс-младший только отмахнулся от моего маленького защитника. Пушистик чуть было не вылетел в открытое окно, вовремя успев поменять траекторию полета.

- Крылатый, мое терпение не безгранично. Я спустил тебе порванные брюки, погрызанное и местами промокшее временное имущество, но если ты не прекратишь мельтешить и попусту угрожать, я просто поймаю тебя и посажу в какую-нибудь банку. Как тебе такая перспектива?

- Не смей угрожать Жужу! – грозно произнесла и надавила коленкой на самое чувствительное место мужчины.

Даже в положении лежа сверху на мужчине есть свои плюсы. К примеру, можно нанести вред его мужскому достоинству и самолюбию. Сейчас я решила, что пускай лучше страдает достоинство. Самолюбие и так уже было подвергнуто испытанию. Правда, Лукаса не очень проняло мое заявление о том, что он жалкий.

Мои ожидания не оправдались. Лукас только зубами заскрипел, но и звука не издал.

- Терпеливый значит, да? – произнесла и собиралась уже снова надавить куда следует, но не успела.

Меня перевернули на спину и нависли сверху. Свои ноги Лукас устроил между моими, полностью лишая возможности как следует пнуть его по тому самому достоинству. Жаль. Значит, будем думать что-то другое.

- А ты бесстрашный, - я говорила спокойно. – Не боишься мести?

- Нет, не боюсь, - так же спокойно, как и я, ответил Лукас. – Потому что заслужил. Но твой запах дурманит. Не могу удержаться от соблазна снова тебя видеть, чувствовать.

- Да что ты пристал к моему запаху? Ничем я не пахну, слышишь? Может, ты переработал сегодня, а? Или на солнышке перегрелся?

- Аг… а, - поддакнул где-то справа от меня Жуж.

- Это было бы так просто, - хмыкнул лейтенант. – Просто перегреться на солнце. Просто переждать и вновь вернуться в свою часть. Только вот ты сама отчасти виновата в том, что я чувствую твой запах.

Глаза округлились сами собой.

- А-а-а-а, так ты скорее всего головой приложился, да? – этот вопрос вырвался сам по себе. И Жужику же понятно, что таки приложился где-то. Причем качественно так.

- Мари, я бы посмеялся вместе с тобой, но мне не смешно.

И голос у него такой, серьезный, что я аж прониклась. Даже рукав балахона понюхала. А что? Может, и правда чем-то пахну, только не в курсе, чем и где умудрилась этот самый «пахну» подцепить.

Лукас внимательно проследил за моими действиями. На его губах появилась легкая улыбка и, казалось, еще немного, и он засмеется. А говорил, что ему не смешно.

- Просто ты так забавно выглядишь…

Ой, это я сейчас вслух сказала что ли? И когда я перестала следить за своими действиями и поведением?

- Р-р-р-р… - снова раздалось где-то справа.

И до меня очень быстро дошло, кто виноват в том, что я стала столь невнимательна и местами невоспитана. Видела бы это моя матушка, точно бы за сердце схватилась. Столько лет обучения и все коту под хво… Короче, все насмарку.

- Испарись, - в очередной раз отмахнулся от пушистика Лукас и стал медленно склоняться к моим губам.

- Жужа, если ты его сейчас не укусишь хоть куда-нибудь, я не буду с тобой разговаривать неделю.

Угроза подействовала, и мой зеленый друг ринулся в бой. Только вот его снова быстро отправили в сторону окна.

Я отвлеклась всего на секунду, наблюдая за недовольно сопящим в оконном проеме другом, когда меня все же поцеловали. Возмущение подобными действиями со стороны мужчины последовало сразу же. Я опять забрыкалась и попыталась лягнуть своего обидчика хоть куда-нибудь. Постельное белье от моих действий придется потом отстирывать неделю. Этот мерзавец же меня прямо в обуви в кровать уложил!

- У-у-у-у! – раздалось воинственное.

Глухой рык разлился бальзамом на мою уставшую душу. Жужик все же умудрился куда-то укусить моего обидчика! С меня соскочили, и я смогла свободно вдохнуть. Быстро оценив обстановку, следом за Лукасом соскочила с кровати и метнулась в сторону двери. За спиной раздался громкий стук и дребезжание. Это видно Когинс смог поймать моего пушистика и выпроводить его из комнаты через окно.

Понимая, что без Жужа возможности вырваться у меня больше не представится, ухватилась за ручку и, распахнув дверь, уже собиралась выбежать в коридор и помчаться в сторону лестницы, когда меня успели ухватить за широкий балахон и потянуть назад.

Я буквально упала в объятия ненавистного мужчины. И он воспользовался моим поражением. Развернув к себе лицом, одной рукой крепко перехватил за талию, лишая возможности отпрянуть, а второй зарылся в растрепавшиеся волосы.

- Ты одержимый… - только и смогла сказать, когда меня снова поцеловали. Жадно, ненасытно.

И именно в эту секунду пришло осознание, что Лукас не врал, когда говорил, что мой запах сводит его с ума. Он действительно как-то странно на него повлиял. И пускай я так и не смогла понять, чем же таким от меня пахнет, зато признала то, что мужчина был со мной предельно честен. Только вот это не означало, что я согласна на подобные посягательства на свою уже поруганную честь!

- Пусти! – взмолилась я, как только он оторвался от моих губ. – Я, правда, не хочу тебя…

Если честно, я вообще никого не хотела. В тот момент, когда я заходила в свою комнату, я хотела лечь в кровать и заснуть, но появление в ней Лукаса смешало все карты. В итоге вместо того, чтобы, как и все нормальные люди уйти на ночь на покой, мне хотелось сбежать из монастыря подальше в лес, забраться в самую чащу и выть волком от обиды… Но так как я до потери сознания боялась встретить там настоящих волков, то пришлось терпеть. Тем более просто так с территории монастыря не выйти. А еще я не такая сильная и быстрая, как Когинс…

Всхлип сам собой вырвался из моей груди. И это тот человек, который совсем недавно божился, что не тронет меня без моего на то желания? Ой, кажется, последнее я опять произнесла вслух…

- Мари, что ты такое говоришь? – от меня тут же отстранились, однако продолжая мягко придерживать за талию. – Я не собирался вновь трогать тебя, нет… твою честь.

- Но ты зачем-то меня целовал и укладывал под себя! – еще не забыв о приличиях, а потому шепотом возмутилась я. – И на себя, и рядом с собой…

- Тш-ш-ш… - его пальцы легонько дотронулись до моих губ. – Успокойся, ты очень напряжена. Я всего лишь хотел согреть тебя. Но это было весьма проблематично из-за твоей истерики. И из-за твоего запаха…

На улице уже сгустились сумерки, но я отчетливо видела его глаза, лихорадочно поблескивающие без какой бы то ни было причины, устремившие свой волшебный взор на меня. Надо признать, очень романтичный и чарующий момент…но это не сон, передо мной враг, и мы один на один. И этого было достаточно, чтобы не попасться в его плен.

- Хорошо, - наконец решилась дать ответ на его тираду. - Ты остаешься в моей комнате, и мы даже спим в одной кровати… НО спиной друг к другу. Я понятно объясняю? Хотя могу так же предложить прилечь на пол! И это ты можешь сделать и в своей комнате.

Кажется, мозг моего собеседника отключился еще на: «Ты остаешься в моей комнате…». Не исключаю, что он услышал слово «кровать». Мужчина оставил в покое мою талию, но лишь затем, чтобы завладеть руками. Крепко сжимая тонкие кисти в своих ладонях, он стал медленно подносить их к своим губам.

- Лукас, ты меня слышал? – опасливо уточнила, так, ради приличия.

- Совсем продрогла, пока шла из купальни, - проигнорировав вопрос, прошептал он. – Ты ведь зашла в нее после вечерней молитвы, как и всегда…

- Лукас, я серьезно! – тихо зашипела, теряя терпение.

- И я серьезно, Мари… - еле слышно откликнулся он, поочередно целуя мои пальчики.

И вот, что странно, при этом, казалось бы, нехитром действии я в полной мере ощутила, что он прав. За всеми этими бессмысленными препираниями я действительно забыла вечернюю прохладу, которая охватила меня, едва я покинула стены купальни. Теперь по коже пробежало стадо мурашек, заставляя непроизвольно поежиться. Этого оказалось достаточно Лукасу, который наглым образом решил воспользоваться ситуацией. Сильные мужские руки вновь обвились вокруг моей талии, прижимая меня к широкой мускулистой груди. На нем была только рубашка и легкие брюки, и я могла всем телом почувствовать его тепло и… тренированное рельефное тело.

А я… а что я? Я стала самым бессовестным образом греться. И млеть, будто сидела у костра, а не стояла, прижавшись к Когинсу.

- Вот так, хорошая девочка… - прошептали на ухо. – Расслабься… Клянусь, без твоего желания я не трону тебя.

Его пальцы прошлись вдоль позвоночника, но я нарочно осталась безразлична к этому немного интимному жесту. Его горячее дыхание опалило губы. Но я все еще у костра…не двигаюсь, чтобы не навлечь новую волну страсти со стороны мужчины. Ему этого не требуется, он оставляет чувственную дорожку из поцелуев на моей шее, останавливается на уголке губ. Вот тут я не смогла подобрать соответствующую ассоциацию и немного закусила нижнюю губу, сожалея… верхнюю тут же укусили.

- Я тебя сейчас сама укушу! – я распахнула глаза и недовольно посмотрела на Лукаса, который в ответ лишь нежно улыбнулся.

- Попробуй только, - его хриплый голос и лукавый взор развязали мне руки. Точнее губы.

Без всякого предупреждения укусила его за нос. Мужчина не успел уклониться. Продолжая прижимать меня к себе, он тихонько зашипел от боли и выдал следующее:

- Ну все, сейчас ты у меня попляшешь… Я покажу тебе, как надо кусать…

И принялся выполнять угрозу в действие. Первым делом досталось моим губам, которые почему-то растягивались в довольной улыбке. Честно, в иной ситуации я бы визжала и звала на помощь! Но этот хитрец каким-то невероятным образом сумел к себе расположить.

Далее Лукас ощутимо прикусил меня за подбородок и принялся за скулы и шею. Сказать, что мне было страшно либо противно, я не могла. Эта игра мне дико нравилась. Подумать только, всегда такой серьезный и устрашающий одним своим внешним видом лейтенант Когинс, сейчас, в эту минуту стоит и нежно кусает меня, словно волчица провинившегося волчонка.

Сама отставать не хотела и, принимая правила игры, укусила его за мочку уха. Мужчина от неожиданности не рассчитал и прикусил в ответ кожу на шее больше, чем следовало. Странно, но вместо возмущения и обиды во мне проснулось желание. Я непроизвольно выгнулась в его объятиях и уже сама прижалась всем телом к этому невыносимому выскочке. Сразу ощутила, как он напрягся, сдерживая страсть. Набралась храбрости и оставила свой след на его нижней губе.

Мои губы тут же смяли в требовательном жарком поцелуе. Может, и зря я это сделала, может, и нет… Мои пальчики вцепились в ткань рубашки, одновременно прикасаясь к сильной груди. Разгорячен, возбужден, но сдерживается. Провел одной рукой по тому месту, где только что кусал. Едва уловимое нежное прикосновение заставило меня ответить на поцелуй. Богиня, что со мной?! Внутри меня будто проснулся спящий доселе дикий зверь. Мое существо разделилось пополам. Девушке Марианне, урожденной леди было дико стыдно и неудобно за свое поведение, но вот звериная сущность только входила во вкус. И я не могла контролировать ее!

Руки сами потянулись к завязкам рубашки… и вскоре мои ладони уже во всю наглаживали мускулистые плечи и грудь мужчины. Тот воспринял это как приглашение к действию и опустил руку мне на бедро. Стало нестерпимо жарко. Мною все больше и больше овладевала животная страсть. Кажется, я тоже начинала чувствовать его запах… Не это ли сумасшествие?!

Чтобы немного остыть, расстегнула свой балахон и скинула его на пол. Видимо, опомнившись, Лукас тут же резко прервал поцелуй и отстранился. Его дыхание было прерывистым, а голос, который зазвучал в ту же минуту, звучал хрипло, отрывисто:

- Что мы делаем, Мари? – широкие ладони покинули мое тело. – Я ведь обещал… что не причиню вреда.

Где-то внутри девушка по имени Марианна Гиллтон испытывала в эти минуты сильную благодарность к нему. Но зверь все сильнее и сильнее ощущал дурманящий запах близкого, горячего во всех смыслах мужчины.

- А знаешь… - неожиданно хрипло прошептала. – Ты тоже пахнешь…

Сама приблизилась, сама поцеловала его за ухом, сама стала выправлять рубаху из брюк.

- Мари… - простонал Лукас. – Что ты со мной делаешь?!

- Сама не знаю… - забралась под рубашку и обвила руками его за талию.

Раскаленные широкие ладони вновь прикоснулись к моим бедрам. Они резко подняли полы легкого платья, чтобы уже в следующую секунду коснуться нежной кожи. Догадываясь, что он будет делать дальше, по-быстрому избавилась от ботинок. Богиня, какие же у него быстрые руки! Белье полетело вниз…

- Еще не поздно остановиться, - прошептал Когинс, осторожно сжимая мои ягодицы в сильных ладонях. – Ты действительно хочешь этого?

Одна его рука поднялась вверх по спине и принялась выписывать сложный узор в области лопаток. Спросил бы он меня об этом раньше… Человек ответил бы решительное «Нет!» Но сейчас в меня вселился дикий зверь, который не намерен просто так отступать. От предвкушения мое лоно предательски увлажнилось. Не желая, чтобы Когинс узнал об этом раньше времени, умудрилась быстро расстегнуть его рубашку и стала прокладывать чувственную дорожку из поцелуев от шеи вниз, до самого живота, потому как дальше поле деятельности мне закрывали брюки.

Его рубашка полетела на пол. Также быстро мужчина избавился и от брюк. Через нижнее белье я прекрасно разглядела его растущее естество. Щеки тут же запылали, а в глазах помутнело. Я хотела этого мужчину. Сейчас, немедленно. И его запах, который с каждой минутой становился все сильнее, просто сводил с ума. Неужели Лукас чувствует тоже самое?

- Моя… - тихо рыкнул Лукас и, сорвав с меня платье вместе с сорочкой, впился губами в левую грудь. И откуда в нем столько силы? Надеюсь, на громкий треск рвущейся ткани никто не придет… – Твой запах… я чувствую тебя, Мари… - его бессвязная речь прерывалась лишь невероятными ласками, прикосновениями языка к разгоряченной коже, к соскам, к ключицам, редкими покусываниями, которые раз за разом вырывали из моей груди тихие сладкие стоны. – Я знаю, ты хочешь… Уже поздно что-либо менять…

Я легонько царапнула его по спине и переместила ладошки в область его ягодиц. Мужской орган уже упирался мне в бедро. В порыве страсти я откинулась назад, позволяя чужим губам блуждать по всему телу. Внизу живота стало тянуть, и я в нетерпении потянулась туда… Но мои руки опередили пальцы Лукаса, которые в один момент оказались у меня между ног, принося с собой вовсе не облегчение, а, наоборот, всепоглощающее и сжигающее меня изнутри желание.

В отместку избавила его от последней мешающей составляющей гардероба. И снова этот противный треск. Только теперь мне стоило удивляться своей, неизвестно откуда взявшейся силе. Меня стали медленно оттеснять к кровати. Я только этого и хотела. Сама впилась в его губы поцелуем. Он незамедлительно ответил. Нежно придерживая меня за талию, положил сверху одеяла. Потом всем весом аккуратно разместился на мне, предусмотрительно раздвинув мои ноги. Мое лоно буквально горело, а он все оттягивал момент вторжения, лаская ладонями мои груди и оставляя умопомрачительные легкие поцелуи на моей шее.

Наконец, он добрался до моих губ, и в то же мгновение я ощутила такое долгожданное и от того сладостное проникновение. Мы слились воедино! Хотелось стонать, кричать от наслаждения… но я не хотела скомпрометировать нас перед остальными, а потому лишь тяжело дышала, в основном через рот, и время от времени царапала или покусывала его плечи и грудь. Этими, казалось бы, безобидными действиями я раззадоривала его внутреннего зверя. Мужчина, который в самом начале двигался во мне необычайно нежно и плавно, в скором времени ускорил темп и придал своим проникновениям больше резкости.

Это сводило меня с ума. Мне очень нравилось такое слияние, а потому я все чаще и чаще использовала ногти в качестве своеобразного стимулятора. Я плавилась под его натиском…точнее, не я, а мой зверь. В какой-то момент я немного переборщила и ощутимо укусила Когинса за плечо, до крови. Лукас в очередной раз рыкнул и резко ускорил темп, доводя меня до сумасшествия своими действиями. Перед глазами тут же замелькали звезды, и я восторженно ощутила высшую степень блаженства. Один громкий стон из меня все же вырвался. И мне стало все равно на то, что я снова буду скомпрометирована. Едва я обмякла под тяжелым телом, Лукас медленно вышел из меня и перекатился набок, ложась рядом.

Повернула голову и увидела, что его естество ничуть не удовлетворено. Его красноречивый пылкий взгляд говорил о том же. Сильные руки тут же овладели моей грудью. Я с сомнением наблюдала за его действиями. Что этот мужчина от меня теперь хочет? Я ведь уже получила свою порцию наслаждения…и теперь не хочу его.

Но едва мое дыхание восстановилось, как к удивлению своему, я вновь почувствовала зарождающееся желание. Перевернулась набок к нему лицом и провела ладошкой по мускулистому бедру. Получила очередной укус в шею и снова ощутила, как увлажнилось лоно.

- Так-то лучше… - шепнул Когинс и, подхватив мою ногу под коленом, чуть приподнял ее.

И снова устроился между моих ног. В этот раз все прошло по его сценарию. У меня было не так много вариантов для совершения телодвижений, как, собственно, и у него. Я обеими руками обвила его за шею, а он продолжал одной рукой поддерживать мою ногу. Второй же попеременно ласкал мою грудь. Мы самозабвенно целовались и занимались любовью. Долго, нежно и в то же время страстно.

Прошло не менее получаса прежде чем он дошел до разрядки. Это произошло так неожиданно, так внезапно для меня, что я даже не сразу поняла, отчего стало так пусто и одиноко внутри. Мужчина выпустил мою ногу из захвата и устало перевернулся на спину, оставив меня без своего тепла. Но мой зверь не пожелал мириться с этим, а потому я села на него верхом и принялась наглаживать его заметно напрягшуюся грудь. Почувствовала ягодицами его поднимающееся естество…

- Вот так-то лучше… - тихо произнесла ему в губы.

- Моя Мари… – восхищенно прошептал Лукас. – Моя волчица…

И в который раз укусил меня в области шеи. Как я поняла, это оказалась моя самая сильная эрогенная зона. Я чуть приподнялась и осторожно опустилась, вновь наполняясь и чувствуя его в себе. Движения были плавными, но вместе с тем очень острыми. Я впускала его в себя все глубже и глубже. Мужчина тихо застонал от удовольствия. Его руки поглаживали мои бедра и ягодицы, заставляя непроизвольно увеличивать темп.

Распласталась по нему и попыталась максимально глубоко впустить в себя Лукаса. Мужчина от неожиданности вздрогнул и, надавив ладонями на меня сзади, помог завершить начатое до конца.

- Моя, – шепнули мне жарко в ухо, а затем укусили в плечо.

Я дернулась и почувствовала, как из-за этого нехитрого действия, наше единение стало не столь чувственным. Сразу появилось чувство дискомфорта, и я постаралась вернуться в прежнее положение. Та зверюга, что овладела мной, теперь никому не хотела отдавать свою добычу.

- Ты мой… - медленно двигаясь верхом на мужчине проговорила. – Только мой.

И укусила его за скулу. Лукас подался навстречу и вызвал во мне новую волну жара. Ускорилась, замедлилась и замерла. Так хотелось ,чтобы он подольше мучился!

Но Когинс резко приподнялся и сел на кровати прямо со мной, все еще пребывающей сверху. Затем спустил ноги на пол. Его руки схватили мои бедра и чуть приподняли всю меня. Жесткие губы нашли мои. Далее он сам задавал темп нашего слияния. А я лишь обняла его за плечи и полностью отдалась во власть мужчине.

В этот раз мы наслаждались друг другом не час и даже не два. Непрерывно, не доходя до пика наслаждения, мы стремились доставить друг другу максимальное удовольствие, а потому все оттягивали момент собственного высвобождения. Казалось, на смену двум зверям пришли обычные люди. Мы не перетягивали более одеяло каждый на себя. Тот самый лейтенант Когинс, который так упрашивал моего зверя остановится, очень бережно и нежно двигался внутри леди Марианны Гиллтон. И могу смело признать – мне это нравилось. Ведь действительно все произошедшее имело место быть только по моему желанию. И… кажется, Лукас стал другим. Он изменился за эти годы. Из заносчивого юнца он превратился в настоящего мужчину. И это покорило обеих: леди Гиллтон и ту самую волчицу, которой так настойчиво называл моего внутреннего зверя сам Лукас.

Что за зверь? Не знаю. Но надеюсь, Лукас мне утром все расскажет. Как-то мне слабо верится, что вторая проснувшаяся сущность есть обычное приложение к силе Земли.


На утро меня ждала шокирующая весть: Лукас должен возвращаться на фронт. Конечно, а чего я ожидала? Рано или поздно это должно было произойти. Но если раньше я была бы этому только рада… После проведенной совместной ночи я откровенно не была к этому готова.

Все началось на рассвете, когда я проснулась от нежного поцелуя, подаренного (как оказалось на прощание) Лукасом. Тогда я еще ни о чем не догадывалась, а потому решила повременить с расспросами о своем подозрительном поведении. Я его ночью, кажется, все же простила и не хотела портить такой волшебный момент ненужными никому рассуждениями и воспоминаниями.

Он просто разбудил меня на молитву и встал сам, чтобы успеть по-тихому выйти из моей комнаты. Мы расстались хорошо, не догадываясь о скорой разлуке. Я отправилась на молитву, надеясь заодно морально подготовиться к очень сложному разговору с мужчиной. А на завтраке его уже не было. Впрочем, как и всех остальных его товарищей во главе с капитаном Гортоном.

Наверное, мне не суждено теперь узнать, что произошло со мной и с ним этой ночью. Кто этот Лукас вообще? Почему, несмотря на запреты, он все же немного может использовать магию в таких священных местах? Наверняка, неспроста отец хотел породниться с его семьей…

Мысль об отце все же подтолкнула меня к тому, чтобы написать письмо домой. И я даже бумагу и перо в руки взяла, только вот с чего начать не знала. Столько всего хотелось узнать, но в голове, как на зло, все мысли перепутались. А все потому, что я постоянно мысленно возвращалась к Когинсу-младшему. Он не шел у меня из головы, и это начинало надоедать и пугать.

Писать письмо я решила в кухне в то время, когда там обычно никого не было. Ведь в моей маленькой комнатке места даже для самого маленького стола не было. А на коленях писать было неудобно. Рисковала вся изгваздаться в чернилах.

Рука застыла над листком бумаги, оставляя на чистой когда-то поверхности темно-синие кляксы. Жужик в очередной раз где-то пропадал и не мог поторопить меня с написанием. Жаль. Мне не помешала бы сейчас небольшая встряска.

Пришлось буквально заставлять себя начать писать. Решила не пускаться в долгие описания своей жизни, а, разложив все по пунктам, написать только о том, что интересовало конкретно меня. Правда, сначала я все же спросила про состояние мамы. Никаких писем от родных в последнее время не было, так что я решила соблюсти нормы приличий и справилась о ее душевном и физическом состоянии. Далее рассказала о том, что по роковому стечению обстоятельств снова столкнулась с Когинсом-младшим. Правда не стала расписывать все, что произошло за столь короткий срок между нами. Думаю, не стоит моим родителям знать о том, что я снова наступила на одни и те же грабли.

Далее я потребовала от отца объяснений, почему он так быстро дал согласие на наш брак. Здесь явно было что-то не чисто, и я обязана была узнать, что именно. Спрашивать же про то, когда меня заберут из монастыря, не стала. И так было понятно, что я здесь надолго. Хотя, как по мне, три года в подобном заточении это уже не мало. Но ему-то до меня какое дело? Захочет и на всю оставшуюся жизнь оставит в этом захолустье. Хотя… еще большой вопрос, что для меня теперь лучше: простой монотонный быт под присмотром матушки Илиины или фальшивое блистание на приемах, организованных в свете…

- Сестра Марианна, что вы здесь делаете одна? – раздался за спиной голос сестры Лиизы.

Вот ведь, проныра. Не могла спокойно мимо пройти.

Нацепив на лицо доброжелательную улыбку, осторожно прикрыла собой письмо и повернулась всем корпусом к женщине.

- Здравствуйте, сестра Лииза, - я была сама любезность. – Разве у вас сегодня не дежурство по первому этажу? В любой момент могут прибыть новые раненые.

- Думаю, пара минут погоду не изменят, - губы женщины превратились в тонкую линию.

- Как не разумно с вашей стороны, - притворно печально произнесла. – Сейчас даже секунда может изменить многое, а вы говорите про целые минуты.

Я искренне старалась не пускать в голос ненужных эмоций. Видно было, что отправка Лукаса на фронт расстроила все планы Лиизы. Она-то почти всегда старалась находиться возле него и окружить мужчину заботой о его пошатнувшемся здоровье. Ее даже запреты матушки настоятельницы не смущали. Она просто-напросто их игнорировала.

- Так что же вы здесь делаете, сестра Марианна? – попыталась перевести тему разговора моя «соперница».

Я же вроде в свое время четко дала понять, что на этого выскочку не претендую. А то, что произошло между нами ночью… Никто ведь не в курсе? Значит, ничего и не было. Когинс не нашел даже минуты, чтобы объясниться со мной, никаких обещаний также не давал… Мы просто удовлетворили свою похоть, жажду, можно так сказать, и разбежались.

Я честно старалась себя убедить во всем этом. Получалось ли? Если только совсем немного. Я ведь чувствовала, что Лукас и правда изменился. И то, что он снова бросил меня после проведенной совместно ночи, просто стечение обстоятельств. Наверное.

- А вам, не все ли равно, что я здесь делаю? – я по-прежнему старалась говорить спокойно, но злость уже стала просыпаться во мне.

- Но как же, - всплеснула руками стоящая напротив меня женщина, - вы здесь, а ваши клумбы чахнут.

- С какого это момента вас стали интересовать мои клумбы?

Я уже поняла, что женщина просто хочет вывести меня из себя. Она надеялась на то, что я расколюсь и выложу ей все как на духу. Неужели она настолько наивна?

- Может они интересовали меня изначально.

Лииза передернула плечами и чуть склонила голову в попытке подглядеть. Но я сразу же предугадала ее маневр и прикрыла рукой уже подсохшие строчки. Думает, я пишу любовное послание? Как же не хотелось ее разочаровывать. Я и не стала. Потупив взгляд, томно вздохнула, надеясь, что мне удалось предстать перед женщиной глубоко влюбленной дурочкой. Будь моя воля, я бы еще румянец на лице вызвала. К сожалению, это было мне не подвластно.

- А может вас интересует что-то другое? – я подняла на нее печальный взгляд. Разумеется, притворно печальный.

- Что вы, сестра Марианна, - сказала и в очередной раз попыталась прочитать, про что же я там успела написать. – Как вы могли подумать подобное?

- Давайте на чистоту, сестра Лииза, - я устала от столь бессмысленного разговора и решила поговорить в открытую. – Ваш интерес ко мне на прямую связан с лейтенантом Когинсом?

Такой откровенности от меня явно не ожидали. Лицо женщины пошло красными пятнами, а глаза ее энергично забегали взглядом по кухне. Я попала в точку. Собственно, тут не надо было быть большого ума, чтобы не понять очевидного. Как раз это было известно мне с самого начала.

- Вы ошибаетесь, - голос монахини дрогнул, что выдало ее с головой.

- Да неужели? – спросила и захлопала глазками. Очень надеялась, что выражение лица «аля-я-глупая-девочка» вышло на ура. – Но вы так заботились о нем, постоянно были рядом…

Я хотела продолжить, но вдруг заметила, как женщина стала бледнеть. А где же красные пятна?

- Вам многое известно…

- Это было так заметно, - я не стала скрывать правды, - что не заметил бы только слепой. А я, как вам известно, подобным недугом не страдаю.

- А жаль.

- Вы мне угрожаете? – от удивления я даже бровь приподняла.

- Что вы, - разумеется, женщина не стала признаваться в подобном.

- Тогда будьте добры избавить меня от своего присутствия. Мне необходимо дописать письмо.

- Конечно, - слишком быстро пошла на попятную Лииза.

Я подождала, пока она выйдет из кухни и снова приступила к написанию письма. Что-то в последнее время Лииза вела себя странно. Казалось, она одержима Лукасом. Ведь на территории монастыря были еще мужчины, а она буквально вцепилась в Когинса-младшего. Может, она знала его и раньше? Вполне возможно, только вот я была уверена в том, что выскочка про нее не знает вообще.

Очередная неприятная мысль неприятно кольнула сердце. А что, если она была одной из его многочисленных женщин? Ведь такие мужчины, как Когинс, пользуются большой популярностью у представительниц слабого пола. И конкретно этот индивид этим пользовался. Не мог не пользоваться, если вспомнить, как легко он в свое время оставил меня. Кстати, почему он это сделал, и что послужило причиной, еще только предстоит узнать. Но об этом потом. На кону еще вопрос о моей силе. Как думал выкручиваться лорд Гиллтон, если бы рядом не оказалось Лукаса? А еще, не знаю, стоит ли спрашивать, ибо бессмысленно… но все же. Какую легенду придумал он в свете и как все-таки обыграл мой внезапный отъезд в монастырь? Понимаю, мне теперь это должно быть неважно… Просто ради интереса. Что он ответит. Раз уж я решилась в коем-то веке написать и расспросить обо всем случившемся. Уж за три года лорд Гиллтон мог бы придумать себе достойные оправдания… За что он так со мной? Сейчас я уже как можно быстрее хотела дописать письмо и попросить матушку Илиину отправить его в городской особняк родителей. Ответит – хорошо, а не ответит…что ж, буду знать.

Матушка Илиина обнаружилась возле теплиц. Без лишних слов она взяла из моих рук письмо и пообещала как можно быстрее отправить его по месту назначения. Решив не терять времени даром, я уже привычно отправилась на свои клумбы. Критично осмотрела собственные труды и отметила про себя, что Лииза приврала, сказав, что мои сорняки чахнут. Именно здесь и обнаружился мой маленький вечно голодный друг. Он в очередной раз огладывал бутоны, не обращая внимания ни на что и ни на кого.

- Жужа, - тихо сказала, чтобы все же привлечь его внимание к себе, - пойдем. А то не дай богиня тебя обнаружат, а ты сам знаешь, чем это и тебе и мне грозит.

- Мн… ам? – вопросительно произнес Жужик и посмотрел на меня самыми очаровательными глазками на свете.

- Прекращай обгладывать растения, - я погрозила ему пальцем. – Пошли.

Тяжело вздохнув, пушистик все же решил со мной не спорить и забрался под балахон. Оказавшись в комнате, заперла дверь и стянула серый мешковатый балахон. Все же в ней было довольно жарко. Пройдя к кровати, собиралась уже сесть, как увидела торчащий из-под подушки уголок бумаги. Письмо? Быстро протянула руку и взяла небольшой листочек двумя пальцами. Развернула послание и прочитала всего одно предложение:

« В полнолуние запри дверь и не покидай свою комнату».

Сомневаться в том, кто автор короткого послания, не стоило. Естественно, это был Лукас. Только вот, что означает его послание? Почему мне нельзя покидать комнату именно в полнолуние? Странная догадка мелькнула в моей голове, но я ее почти сразу развеяла. Нет, не может быть. Все знают, что оборотней не существует. Это миф, сказка, которой пугают нерадивых детей. Но это не может быть правдой.

- Чт… о? – нетерпеливо запрыгал у ног Жужик.

- Да ерунда какая-то, - отмахнулась я и, разорвав в руках листок бумаги, скомкала получившиеся неровные клочки и выбросила в мусорное ведро.

- Ду… ма… ешь? – настороженно спросил пушистик.

- Уверена, - спокойно ответила и все же села на кровать.

День выдался тяжелым и, если честно, у меня не было настроения ничего делать. На молитву даже идти не хотелось, хотя я всегда во время моления чувствовала себя умиротворенно. Это было сейчас так необходимо, но больше мне хотелось лечь на жесткую кровать и заснуть. Забыться сном без сновидений. Я даже прилегла, но, как ни странно, уснуть не получалось. Меня что-то тревожило. Возможно, это страх за Лукаса, который в последние дни показал себя совсем с другой стороны, с которой я его знала раньше. А может его письмо так на меня повлияло, что я теперь не могла понять, прислушаться к словам мужчины или нет.

- Мр… - раздалось у правого уха, и Жужик нервно стал сопеть, щекоча своим дыханием кожу на шее.

- Жуж, - я повернулась на другую сторону и, не открывая глаз, продолжила: - Прекращай. Я все же заснуть пытаюсь.

- Ть… фу.

- Я тоже тебя люблю.

Как я все же умудрилась заснуть, не знаю. Помню только, что еле успела стянуть с ног ботинки.

Проснулась я уже за полночь. Странно, что меня никто не пришел будить на вечернюю молитву. Не сказала бы, что я была этим недовольна. У меня получилось выспаться, и это было сейчас гораздо важнее. Душой я успею отдохнуть и на утренней молитве, а вот физическая усталость могла уйти только во время здорового сна.

Жужик обнаружился мирно сопящим на подоконнике. Он время от времени дергал крылышками и выглядел вполне умиротворенно. Еще какое-то время я наблюдала за своим маленьким другом, а потом все же собралась и вышла из комнаты, направляясь в сторону купален. Монахини и послушницы должны были уже вовсю спать, так что я не рассчитывала встретить хоть кого-то в коридоре. До купален дошла без приключений и, быстро вымывшись, облачилась в чистую одежду и вернулась в комнату. Жизнь грозила снова вернуться в уже привычное русло. До того момента, как в моей жизни снова появился Когинс-младший. И почему-то я не была этому особо рада. Его появление разбудило что-то во мне. И это была не проснувшаяся сила, нет. Что-то другое.

Я снова легла в кровать и еще долго смотрела в потолок, прокручивая в голове последние события. Так и заснула, снова незаметно для себя.


Несколько дней после отправки Лукаса на фронт прошли более-менее спокойно. Правда, в наш монастырь вновь направили раненых, но уже радовало то, что их было всего три человека. Немного, и ранения у них были не самые тяжелые. Я опять помогала матушке Илиине обрабатывать ожоги, пару раз меня просили посидеть с тем или другим раненым, чтобы проконтролировать процесс заживления ран.

В таких заботах и наступил день полнолуния. Я напрочь забыла про предупреждение Лукаса и ко дню полной луны отнеслась спокойно. Оказалось, зря.

Первая половина дня прошла в уже привычных заботах, а вот вторая принесла с собой непонятно откуда взявшееся беспокойство и ощущение, что зверь, который во мне поселился, где-то внутри меня заворочался и стал пробуждаться.

Решив, что сегодня обойдусь без вечерней молитвы и ужина, пошла в свою комнату и заперлась там, надеясь на то, что ни у кого не хватит ума меня беспокоить. В комнате обнаружился Жужик. Он выскочил из-под кровати и обеспокоенно посмотрел на меня.

- Совсем плохо, да? – спросила, заметив обеспокоенность в его глазках.

- Жу… ть, - произнес мой друг и настороженно стал пятиться обратно.

- Ты куда? – удивленно произнесла, смотря как пушистый комок зеленой шерсти скрывается в тени кровати.

- Чу… р ме… ня, чу… р! – произнес оттуда Жуж.

Пройдя к кровати, достала из небольшой тумбочки зеркальце и внимательно стала рассматривать свое лицо. И ничего странного, а тем более пугающего, в своей внешности не обнаружила. Ну да, лицо немного бледновато, но это можно было списать на усталость. Правда, в глазах появился лихорадочный блеск, но, опять же, причина его появления может быть в чем угодно. Почему же Жужа так напугался?

А вот почему он ТАК напугался, я поняла только тогда, когда ночь полностью вступила в свои права, и на небе вовсю засияла полная луна.

Я будто наблюдала за собой со стороны, полностью лишенная возможности контролировать свои действия. Жужик так и не показался из-под кровати, только время от времени тихо порыкивал, напоминая о своем присутствии. Я же… стала меняться. Сначала заметила, как мои руки стали вытягиваться и вместо коротко стриженных ногтей на них появились вполне себе реальные острые когти. Далее постепенно стала проявляться серебристая шерсть. Сказать, что я напугалась – это ничего не сказать. Я была в таком ужасе, что даже закричать не смогла. Из горла вырвался только тихий вой. И это еще больше ввергло меня в ужас. Не понимая, что делаю, опустилась на четвереньки и мотнула головой. Зрение поплыло, но лишь мгновение я не могла его сфокусировать. Тусклые краски комнаты вдруг стали более яркими, живыми. Запахи… никогда бы не подумала, что их столько витает вокруг меня!

Раздался треск рвущейся ткани, и краем сознания я все же успела пожалеть об испорченной сорочке. Такими темпами единственное, что осталось целым из моей одежды, стал бесформенный мешковатый балахон.

- Р-р-р… - снова непроизвольно вырвалось из моей груди.

Надеюсь, его никто не услышал, а иначе объясняй потом, что кому-то просто показалось.

Опустила взгляд на свои руки и снова тихо заскулила, в ужасе понимая, что рук у меня больше нет, а вместо них вполне себе настоящие лапы, которые в данный момент карябали острыми когтями деревянный пол. Попыталась сделать шаг и, запутавшись в лапах, упала, распластавшись на ровной поверхности.

- У-у-у-у… - раздалось тихое в комнате… и опять источником этого звука была собственно я.

- Ик! – нервное со стороны кровати.

Все ясно, Жужик все же осмелился высунуть свой нос из-под кровати и сейчас увидел меня в обличии волчицы. Осознание того, что я стала лохматой псиной чугунной сковородкой ударило по голове.

Я заметалась по комнате, не зная куда деться. Как вернуть себе человеческое обличие? Мне было жутко от мысли, что я навсегда могу остаться в обличии зверя.

Резко остановилась и буквально пропорола пол когтями. Получается, что оборотни не миф. Неужели это случилось из-за укуса, который произошел в момент, когда я ведомая силой хотела выпить Когинса-младшего… Тогда, получается, что этот выскочка - оборотень?! Это из-за него я стала волчицей, и вот почему он во время последней вместе проведенной ночи называл меня ею. Этот мерзавец знал про то, что будет со мной происходить после укуса и не сказал, не предупредил о последствиях. Но стоило ему сказать спасибо хотя бы за то, что он предупредил меня о полнолунии.

Зверь снова заметался по комнате, налетая на немногочисленную мебель. Разум продолжал принадлежать мне, но вот действия волчицы я контролировать не могла. Она металась, билась, выла, ища выход из своей клетки. Только вот найти его никак не могла. Каким чудом я своими метаниями не разбудила монахинь, которые спали в соседних комнатах, не знаю. Но в себя я стала приходить только под утро. Сначала у меня пропали когти, затем медленно укоротились лапы, а шерсть, полностью скрывающая мое звериное тело, буквально втянулась в кожу. Обоняние и зрение тоже пришло в норму, чему я несказанно обрадовалась, так как новые для меня ощущения были настолько непривычны, что начинала болеть голова.

Как только я вновь вернулась в человеческое обличие, за окном показались первые лучи солнца. Я мутным взглядом посмотрела на окно, попыталась подняться, но ноги были настолько напряжены, что я повалилась на пол и сразу же наступила темнота. Я просто-напросто потеряла сознание… И попутно вспоминала Лукаса, ругала его на чем свет стоит. Чтобы ему потом всю жизнь мой укоризненный взор мерещился…


- Сестра Марианна!

Противный, раздражающий голос зазвенел в ушах. В дверь забарабанили с такой силой, что я уже стала подумывать о том, что сестра Лииза способна выбить деревянную преграду одним сильным ударом руки. А сейчас она просто разминается.

- Сестра Марианна, откройте!

Нет, ну какой же у нее неприятный голос. Она хоть знает об этом или ее надо просветить?

- Р-р-р-р…. – тихо зарычал Жужик.

Я хотела было накрыться с головой одеялом, когда поняла, что лежу вовсе не на кровати. Воспоминания о прошедшей бессонной ночи предстали перед глазами, и я резко села на полу. Быстро пробежалась взглядом по комнате, отметив про себя, что такого хаоса в ней никогда не было.

- Сестра Марианна!

- Подождите минутку! – хрипло произнесла, с трудом узнавая свой голос.

Поднялась и метнулась в сторону комода, в котором были сложены все мои немногочисленные вещи. У меня осталось всего одна целая сорочка и два балахона. Негусто. Быстро натянула на голое тело это жалкое подобие платья, заплела волосы в косу и направилась в сторону двери. Распахивать же ее не стала, потому что не было желания показывать Лиизе творящийся в комнате бардак. Да и следы когтей на полу красноречиво намекали на то, что я завела себе домашнее животное. А объяснять кому-либо, что это вовсе не домашний зверь, а я, не хотелось абсолютно.

- Что случилось, сестра Лииза? – как можно спокойней спросила у незваной гостьи.

- Вы не явились на вечернюю и утреннюю молитвы, настоятельница стала беспокоиться, и я вызвалась вас проведать.

Вот вроде и говорит искреннее, участливо, да только верится с трудом. Ясно же как белый день, ищет за чтобы зацепиться, дабы очернить меня, потоптаться на уже оскверненной, поруганной чести.

- Со мной все хорошо. Наверное, просто перегрелась вчера на солнце, вот и прилегла на минутку. Не думала, что столько просплю. Передайте матушке Илиине, что я искренне сожалею о своем отсутствии на вечерней и утренней молитве, больше подобное не повторится.

- Может, вы впустите меня? Разговаривать через маленькую щелочку в двери не очень удобно.

- Я считаю, наш разговор оконченным, - все так же спокойно произнесла и, мило улыбнувшись, захлопнула дверь прямо перед носом Лиизы.

Она точно решила меня извести.

Первую половину дня я потратила на уборку в комнате. Правда, глубокие царапины на полу ничем скрыть не удалось, но решение этой проблемы лежало в одной из купален. Там, помнится, имелся довольно милый коврик, который как нельзя кстати впишется в интерьер моей скудной комнатки. Проскочу сегодня под покровом ночи в купальню и всего делов-то. Из комнаты я вышла только к обеду. Повезло, что никто не стал меня расспрашивать о моем отсутствии на последних двух молитвах. Только несколько послушниц обеспокоились моим самочувствием, но я заверила их, что все в порядке и волноваться не стоит. Жужик изъявил желание остаться в комнате, и я не стала его уговаривать. Все же и для него прошедшая ночь была довольно тяжелой.


Лейтенант Когинс хмуро смотрел на темнеющее небо. Надвигалась ночь, а от разведчиков не было ни слуху ни духу. Его порядком раздражало это подвешенное состояние, а потому молодой оборотень вышел из просторной палатки и, остановившись рядом с входом, стал напряженно вглядываться в даль, вслушиваться в малейший шорох, доносившийся со стороны леса.

Командир его полка выбрал это место для лагеря неслучайно. Небольшая поляна посреди темного леса идеально подходила для вынужденной стоянки пятидесяти людей – всего, что осталось от Ирвентского полка за долгое время войны. Изначально капитан Гортон располагал пятьюстами душами, храбрыми и отважными офицерами, большинство из которых ныне полегли в неравном бою. Но пятьдесят – это не окончательная цифра. Примерно тридцать человек сейчас находилось в лазарете и они были вынуждены проходить там вынужденное лечение. Человек десять пребывало в плену. Сам же капитан был искусным профессиональным воином, который к тому же позаботился о том, чтобы взять с собой парочку дорогостоящих охранных артефактов. Почему он не порекомендовал сделать то же и своим подчиненным? Да потому, что во всем Золотом королевстве осталось очень мало магов-артефакторов, способных изготовить подобную вещицу. А это был подарок от самой королевы лесных фей… когда-то давным-давно. Тогда еще это прелестное во всех смыслах создание не хотело смерти миллионам его соотечественников.

Лукас догадывался об этом, но не спешил делиться информацией с товарищами. Каждый божий день он старался выжить, старался сделать хоть что-то, что поспособствовало бы разгрому армии орков. Но он ничего не мог придумать. Кроме того, он, несомненно, чувствовал себя виноватым перед Марианной Гиллтон, которая по-прежнему была заточена в стенах убогого монастыря по воле родных и по его собственной глупости. Три долгих года относился к этому спокойно - тогда он не знал, во что превратилась жизнь этой девушки. Но сейчас, когда сама судьба вновь свела их лицом к лицу, он ярко осознал, что своим поступком перечеркнул Марианне все светлое будущее.

Сначала девушка его пожалела. Боги, как такое возможно?! Во-первых, Лукас сам по себе презрел жалость в любых ее проявлениях. Но когда бывшая леди, а в настоящем послушница монастыря богини Эште вместо лютой ненависти изобразила на своем милом личике жалость…это его взбесило. Богиня, это самое тяжелое наказание в жизни – быть слабым и беспомощным, принимать помощь от той, которая сама когда-то пострадала от его же рук.

Звезды усыпали ночное небо, в лагере слышался веселый смех товарищей по полку, а он сидит и думает о леди Гиллтон…почему? Наверняка потому, что он во второй раз оставил ее. Не бросил, нагло соврав, как тогда. Но ушел обратно на фронт. Встретятся ли они когда-нибудь снова? Определенно да…если война завершится победой Золотого королевства. Тогда он вернется в столицу и непременно заставит лорда Гиллтона вернуть дочь домой. Она ни в чем не виновата… Это все он. Он приворожил ее на балу три года назад, он же и очаровал совсем недавно в монастыре. Сердится ли она? Обижена ли и желает мести? Да. Да, да и еще раз да! Сломлена ли? Нет. После стольких лет разлуки Марианна встретила его красивым распускающимся цветком, пусть и обернутым в грубую мешковину. Она была все так же сдержанна и добра к нему в то время, когда Лукас так остро нуждался в ее помощи. Она обрабатывала ему раны, а он… конченый мерзавец. Нет, ему никакой победой не искупить всей вины перед этой девушкой.

Вдали между вековыми елями показался огонек от факела. Разведчик вернулся. Мужчина перенастроил зрение…Тогда стало ясно, что разведчик не просто идет, а бежит, пытаясь оторваться от погони.

- Вот те раз… - пробормотал Лукас и метнулся в палатку. – Тревога! Все быстро по местам!

- Вот это новости! – удивленно воскликнул подоспевший Джейсон. – Парни, а ну покажем этим нелюдям, где раки зимуют!

- Покажем! – откликнулось сразу пятеро мужчин.

Лукас и Джейсон первыми выскочили наружу. Когинс прихватил с собой пару взрывающихся магических шаров, два сюрикена и стальной острый меч. Его друг запасся также мечом, двумя отравленными клинками, а еще луком со стрелами. Мужчины, не сговариваясь, ринулись наперерез врагу.

Их было много. Орки сами по себе народ довольно габаритный, поэтому численное превосходство людей никак не повлияло на ход битвы. Разведчик, которого удалось засечь с помощью магии лесных фей, привел их точно в логово противника, который ко всему прочему не был готов к нападению. Какая удача!

Но неожиданно из лагеря повалили люди. Откуда они прознали про наступление орков, было и останется тайной для самих орков, но не для Лукаса. Молодой оборотень одним из первых бежал навстречу своей гибели – это понимали все, но только не он. Когинс-младший был одержим мечтой о победе, что придавало ему сил и храбрости. И судьба улыбнулась ему…

Подобно разъяренной фурии, он ворвался в неровный строй уродливых, по его меркам, великанов и принялся наотмашь орудовать мечом, тем самым привнеся в их ряды некоторое волнение. У этих громил в арсенале были вполне примитивные орудия: мечи, секиры и дубинки. Магической составляющей (лесных фей) в округе не наблюдалось. Лукас почувствовал это и позволил себе немного расслабиться. На его стороне была сила, скорость и выносливость, а также магический дар.

Сослуживцы уже присоединились к Лукасу и нашли каждый по одному сопернику. Оставшиеся солдаты не сидели без дела и решительно пробирались в тыл противника. Молодой оборотень не спешил идти с ними. Ему было очень важно разобраться здесь и сейчас с уже существующей угрозой. Поэтому лейтенант Когинс бил, крушил, резал, уворачивался, отбегал и вновь нападал. Орки ревели от боли, махали массивными кулаками, топали, пытаясь придавить досадное препятствие, которое все никак не хотело умирать под их мощным натиском.

Но Лукас верил в себя, и поэтому фортуна благоволила ему. Вот уже первый громила бездыханный лежит на земле. Где-то неподалеку Джейсон добил второго. Имеющийся противник плавно истреблялся людьми, которым до чертиков надоела эта глупая затяжная война. Казалось бы, вот был мир, всех все устраивало. Но предводитель орков захотел оккупировать наземное пространство именно в землях Золотого Королевства.

Все дело в том, что орки издавна жили преимущественно под землей. Они всегда находили и обустраивали подземные пещеры, либо селились прямо на скалах и в глубоких ущельях, расщелинах. Но теперь барон Горг решил все иначе. Этот величественный орк, всегда относившийся к расположению собственного королевства лояльно, вдруг захотел больших территорий. Но люди в своем прогрессе ушли далеко вперед, а потому являлись очень опасным противником в бою. Поэтому-то у орков и произошел союз с лесными феями. Пока было не ясно, почему же эти волшебные существа примкнули к барону в борьбе за территории, которые всегда принадлежали исключительно людям. Внешне феи никакой выгоды от войны не получали. Но должно было быть что-то, что заставило лес встать против людей. Лукас уже давно задумывался об этом, но все никак не мог найти подходящих ответов на свои размышления.

С помощью лесных фей война стала равной. Каждый божий день погибали люди, орки и феи, но обе стороны продолжали борьбу. Абсолютное противостояние, которое обещает продолжиться до самой смерти последнего бойца. Лейтенант Когинс, как и многие, понимал это. И он заражал своим азартом остальных. Оставшиеся в живых мужчины, играючи расправлялись с недругом, все активнее и активнее внедряясь в изрядно поредевшие ряды орков.

Уклон от удара, выпад, взмах мечом, прыжок назад. И вот уже третий орк заваливается на бок от тяжелой руки молодого оборотня. Но время – золото. Два сюрикена идут в бой, и еще два орка с проломленными черепами падают замертво. Пятеро. А их еще порядка трех десятков. Не было бы в непосредственной близости товарищей, можно было бы положить всех разом с помощью магии. Приходится действовать своими силами. Судя по ощущениям, недалеко деревня. Там их еще больше. Богиня, что же это…

Уже двое человек из полка убиты. Необходимо срочно найти какое-то решение, чтобы истребить, испугать, выгнать чужаков. Взрывающийся шар не помощник, слишком много своих рядом. Меч против меча. Ловкость и скорость против массы и секиры. Была-не была… магия, где ты?

Лукас призвал стихию Воды, и его пальцы приятно закололо от заигравшей в жилах нетерпеливой энергии. Иногда он позволял себе такую маленькую слабость, как использование магии против абсолютно не наделенного даром противника. И то лишь в тех случаях, когда точно знал, что истощение его магического резерва не приведет к тяжелым необратимым последствиям, таким как собственная слабость или смерть оказавшегося в непосредственной близости товарища.

Привычно сконцентрировав силу в левой ладони, Когинс-младший преобразовал ее в светящийся голубым светом энергетический шар. Вплел в структуру заклятие забвения и вселил получившуюся смесь в меч, всего-то переложив оружие из одной руки в другую и обратно. Теперь ему можно было не тянуться к противнику, чтобы всадить острое лезвие в мягкую разгоряченную плоть.

Откуда-то спереди послышалась пара одобрительных выкриков, и вскоре в строю активировались еще четверо магов.

А тем временем над молодым оборотнем нависло сразу двое орков. В порыве праведного гнева они одновременно замахнулись дубинами, чтобы как следует проломить голову маленькому человеку. Но Лукас невозмутимо рассек воздух мечом, и в то же мгновение две зеленоватые уродливые головы полетели с плеч великанов. Семеро.

Теперь он подобно урагану убирал со своего пути соперника. Боевые товарищи и Джейсон остались уже позади (они добивали оставшихся орков). Лейтенант Когинс посчитал свой долг выполненным в этом месте и поспешил на подмогу тем, кто так рискованно ушел вперед. Он чувствовал, они дошли до селения и теперь сражаются там. Пахло смертью – его острое обоняние уловило чью-то гибель. И не одну.

На одних инстинктах мужчина шел вперед к заданной цели. Ветви густых деревьев хлестали по лицу, ночная мгла окутывала молодого оборотня, скрывая от его глаз правильную дорогу. Но Лукас не обращал на это ровно никакого внимания. Природные инстинкты вели его лучше любой карты. Удалившись на достаточное расстояние, лейтенант позволил себе применить особые способности, которыми были наделены все его родственники, сородичи. Перемещение тенью через расстояние - единственный способ найти своих в дремучей чаще леса. Кстати, о них... Сколько ни бежал, ни следовал своим инстинктам Лукас, у него все никак не получалось приблизиться к поселению. Ну не могли его товарищи уйти настолько далеко от поля боя. Да и чувство его еще никогда не обманывало. А сейчас... Будто кто-то невидимый расстроил его обоняние, интуицию, слух.

- Проклятые феи! - раздосадовано прошипел Когинс, останавливаясь.

Тихий девичий смех эхом разнесся по окрестностям. Этого следовало ожидать. Вопрос только в том, он один попался в западню или все остальные тоже... О плохом думать не хотелось.

Собравшись с духом Лукас, закрыл глаза и сосредоточился на лесной магии. Она буквально пропитывала каждый клочок земли. Собственно, поэтому военные и разбивали всегда свои лагеря на лесных опушках, где опасность встречи с феями сводилась к минимуму. Деревья в этой войне были заклятыми врагами человека.

Болван, как он раньше не позаботился поставить на себя магическую защиту от ментального воздействия?! Хорошо хоть заметил вовремя... Мужчина с досады прорычал что-то нечленораздельное. Теперь надо как можно быстрее снять с себя сети многочисленных иллюзий, наложенных на него лесными феями, а затем незамедлительно найти остальных.

Воссоздал в голове полную картину ментальных пут и разорвал связь сразу со всеми ними. Было больно и тошно, но оборотень справился. Не дожидаясь, пока разозленные феи пойдут в атаку, он призвал свои способности и в мгновение перенесся в деревню, где разворачивались основные действия.

Товарищи почти в полном составе находились уже там (не считая нескольких убитых вблизи собственного лагеря). Как они смогли избежать ловушки фей, одной богине Эште известно. Но факт остается фактом, они выжили и находятся во вполне адекватном состоянии, не заплутав и не потерявшись в лесу из-за временного помутнения рассудка. В чем же тогда дело? Неужели из-за того, что Лукас является оборотнем?

Времени размышлять не осталось - нужно немедленно действовать. Быстро, решительно и четко. И для начала надо понять, какое соотношение сил и какова вероятность появления новых противников. Примерно сотня орков - очень много для маленького отряда, который остался в живых из целого полка. Магия, только она поможет одолеть этих чудищ.

Возможно ли опять превратить свой меч в орудие быстрой расправы? Конечно! И Лукас принялся за дело. Вызвал магию, сотворил аркан и вложил в острое лезвие. Через пару минут на счету у молодого оборотня было уже три отрубленные головы. Странно, но лесные пакостницы не спешили помогать оркам в данной схватке. Феи затаились и ждали подходящего момента, чтобы напасть.

Свой убит. Что за черт?! Почему это происходит наяву? Кругом крики, стоны и вой пострадавших, а еще кровь. Кровь тех, кому больше не суждено увидеть белый свет. Это невыносимо.

Вскоре подоспели и остальные маги. В отличие от Лукаса они не отзывали силу из оружия, а потому сразу смогли присоединиться к нему. Остальные, не наделенные магией солдаты бились как и всегда, используя собственную силу и ловкость.

Через час люди победили, не оставив в живых ни единого орка. Деревенский народ радовался, а бойцы скорбели о погибших товарищах и рыли им братскую могилу. Они были героями, но обреченными в скором времени на ту же гибель. Рано или поздно все они отправятся на тот свет. Даже капитан полка. Но отступать и терять веру для них слишком непозволительная роскошь. Нужно надеяться на лучшее и стараться во что бы то ни стало переломить ход борьбы. Устали, измотаны, выжаты как лимон, но не сломлены. Ни один боец за эти три года еще не позволил дать себе слабину. И так будет всегда.

Хмурый Лукас сидел за обеденным столом в доме гончара и ел мясную похлёбку. Напротив него расположился Джейсон, который на данный момент предпочел немного отвлечься от еды ради созерцания заднего вида двух хорошеньких хозяйских дочек. Девушки делали вид, что не замечают молодого человека, но в то же время умудрялись премило кокетничать с ним. Они специально подобрали в этот вечер платья с максимально открытым декольте вопреки отцу и матери с их извечными запретами и моралью.

Одна девица подошла к Лукасу и наклонилась, чтобы убрать со стола пустую плошку из под солений. Ее грудь почти полностью обнажилась перед его очами. Но молодой оборотень только закатил глаза и снова уткнулся носом в тарелку. За это товарищ удостоил его взглядом полным непонимания и праведного возмущения.

- Что это с тобой, друг? - негромко спросил Джейсон, едва прелестница удалилась на достаточное расстояние. - Впервые вижу, чтобы ты настолько пренебрегал женским вниманием.

- Неохота, - вяло откликнулся Лукас. - Я сильно устал и хочу спать.

- Это не отговорка, - отрицательно мотнул головой мужчина. - Сколько себя помню, ты всегда в первых рядах бежал в койку к женщинам. Что же случилось с тобой сегодня?

- Незачем, - спокойно откликнулся Когинс.

- И это все, что ты мне можешь сказать? - не поверил собственным ушам Джей. - Право, я не узнаю тебя. Неужели долгое пребывание в монастыре сделало из тебя монаха? Или наша сестра Марианна, урожденная леди Гиллтон смогла...

- Заткнись! - резко оборвал друга Лукас. - Я просто не хочу ее. И Марианна здесь не при чем. Ясно?

- Ха, ясно, - весело фыркнул Джейсон. - Все с тобой ясно.

И, скрывая на губах шаловливую улыбку, продолжил вгрызаться в кусок прожаренного мяса. Не поверил. Что ж, не больно-таки и хотелось.

Вскоре уже другая девушка предприняла попытку понравиться молодому храброму лейтенанту. Но тот даже не взглянул на нее. Однако в душе мужчины закралось подозрение: с чего вдруг столько внимания? Лукасу стало интересно, происходит ли подобное в остальных домах, где приютили его товарищей? Мать и отец, глядя на поведение дочерей, буквально места себе не находили, а те, в свою очередь, продолжали виться над молодыми бойцами, забыв про стыд и про честь. С виду ничего необычного, но чутье кричало о приближении большой беды.

Лейтенант Когинс картинно вздохнул, прикрыл глаза и принялся массировать себе виски. На самом же деле он сканировал ауру всех хозяев, приютивших их в своем доме. Гончар с женой чувствовали некое волнение (как видно из-за дочерей), но в то же время умиротворенность и признательность по отношению к своим гостям. Их дочери, напротив, внутри все кипели и чего-то очень сильно жаждали, досадовали на что-то или на кого-то. Странно...

Молодой оборотень позволил волчьей сущности немного проявить себя и принюхаться к ним. Итог, который можно было подвести, не порадовал. В доме находилось три человека, оборотень и две лесные феи. Вот, значит, почему к ним с Джейсоном проявляется столь повышенное женское внимание. Но гончар с женой спокойны, значит, они не видят подмены, и значит, они не знают, что это не их настоящие дочери и даже вовсе не люди.

- Лейтенант, вам плохо? - позволила себе задать вопрос одна из девушек.

Лукас распахнул глаза и немигающим взглядом уставился на нее.

- Превосходно, - прошипел он. - А как вы, милочка? На новом месте, небось, не привычно в первое время?

Хозяин с женой разинули рты, удивленно взирая на Когинса-младшего. В комнате повисло неловкое молчание. Даже Джей, заподозрив неладное, решил лишний раз не встревать с вопросами.

А Лукас переводил злой взгляд с одной девицы на другую. Встал, медленно приблизился к своим потенциальным жертвам. Щелкнул пальцами, и вокруг юных дев материализовался полупрозрачный голубой купол. В то же мгновение вместо девушек глазам всех присутствующих предстали две мерзкие лесные феи.

- Что и требовалось доказать, - презрительно фыркнул маг Воды. - Ну-с, сами расскажете, что сделали с девушками или мне вам помочь? И да, мне еще интересно сколько вас таких красивых поселилось в этой деревне вместо настоящих людей?

Девицы зашипели и оскалились, призывая собственную силу. Им было не сравниться по мощи с лейтенантом Когинсом, но злыдни все равно продолжали совершать попытки высвободиться из западни. Маг Воды постепенно начинал терять терпение.

- Как хотите...

Не добившись от фей ничего вразумительного, Лукас приступил к плану Б. Если противник на войне отказывался выдавать ему нужную информацию, он всегда применял магию Воды в качестве основного ингредиента сыворотки правды.

По мановению руки мужчины купол вокруг лесных фей превратился в большой аквариум, который тут же постепенно стал наполняться молочно белой светящейся жидкостью. Девушки сразу поняли, чего добивается их противник, и увеличили напор собственных сил на стенки ловушки. Безрезультатно... Лукас был очень сильным магом и не позволил им выбраться. Всего каких-то пара минут, и волшебные создания по шею погрузились в воду. Жидкость плескалась, и они невольно захлебывались ею...

- Нас в каждом доме по двое, - начала одна из фей и тут же чуть не захлебнулась. - Люди в безопасности. Они в лесу, в нашем лагере. Живы и невредимы. Мы не такие жестокие, как вы думаете.

- Неужели? - выгнул одну бровь Лукас. - А как же тысячи погибших людей на этой войне? Только не говори, что вас заставили.

- Наша королева отдала приказ, мы не имели права ослушаться, - с вызовом проговорила другая фея. - Мы никогда не влезаем в ее дела. Нам не известно, что послужило союзу с орками.

- Да что ты? - фыркнул Когинс. - Неужто слепо верите в непоколебимую правоту вашей королевы? Что-то не верится.

- Это ваше дело, - надулась фея. - Я говорю то, что есть. У нас заведен особый порядок: мы все всегда вместе, что бы ни случилось. И если нам всем угрожает опасность, то мы не дожидаемся ее, а идем и нападаем первыми.

- А вот с этого места поподробнее, - заинтересованно приказал оборотень.

Было видно, что феи стараются сопротивляться водным чарам мага. Но с каждой секундой они все более и более забывались и переставали контролировать собственную речь. На лице лейтенанта заходили желваки - мужчина начинал переживать, что его товарищи уже могли пострадать в то время, как он тут учиняет разборки с лесными феями. Однако маг не хотел вредить им. Один мысленный приказ, и вода перестала пребывать в аквариуме.

- Одно время ходили слухи о каком-то предательстве со стороны людей, - начала одна из девушек. - Конечно, королева на этот счет не посчитала нужным распространяться...но как иначе объяснить ее скорое принятие решения об объявлении войны людям?

- Что за конфликт? - как можно более терпеливо уточнил Лукас.

- Так все знали, что она имела связь с вашим капитаном Гортоном, - невозмутимо вмешалась другая фея, при этом у всех присутствующих от ее слов волосы на голове встали дыбом. - Она ему и амулетиков охранных надарила, и жениться на себе предлагала, а он все подумаю да подумаю. И тут приходят орки все такие официальные, с донесением на этого самого Гортона. Якобы он переспал с их «принцессой», обесчестил и скрылся в неизвестном направлении. Вот наша королева разозлилась...

- Подожди-ка минуту, - прервал поток сомнительной речи Лукас. - Ты что же считаешь, что наш капитан мог спать сразу с двумя монстрами?!

- Как это с двумя? - обиделись феи.

- Хорошо, с вашей королевой и с «принцессой» орков, которая являет собой олицетворение уродливости во всей вселенной, - примирительно поправился Лукас.

Феи тут же подобрели, а одна из них даже соизволила дать пояснение:

- Ну, наша королева, во-первых, самая красивая среди всех фей. А во-вторых, по данным от орков, ваш капитан был сильно пьян в тот вечер.

- А как он попал к оркам? - раздраженно спросил лейтенант. - Какого черта он там забыл?

- Так известное дело, - пожала плечиками девушка. - Ваш капитан там перемирие подписывал, а вместо этого войну накликал.

- Хороши сплетни... - пробормотал себе под нос Джейсон.

- И не говори, - буркнул в ответ лейтенант и тут же принялся отдавать распоряжения: - Выводим этих фей на улицу и оставляем в ловушке. Я ее расширяю для остальных. Проходимся по всем домам, и я вывожу на чистую воду их сообщниц. Потом находим их лагерь и освобождаем людей.

- Не надо! - тут же взмолились феи. - Если наши сестры узнают, что мы все вам рассказали, то убьют нас прямо при свидетелях.

- Хорошо, - сквозь зубы процедил Лукас. - Вы остаетесь здесь до поры до времени, а Джейсон выведывает расположение лагеря с людьми и местонахождение этой вашей королевы. Спросим у нее, что послужило поводом для такого сомнительного союза с орками. А пока...я разберусь с остальными.

Не дожидаясь реакции присутствующих, мужчина широким шагом вышел на улицу. С первого взгляда все было тихо. В каждом доме горел свет, не было слышно ни крика, ни шума и возни.

- Начнем... - пробормотал себе под нос лейтенант и направился к первому попавшемуся дому.

Маг прямо посередине села создавал энергетическую клетку, притягивающую враждебных созданий. Молодые девушки и парни сами выходили к нему навстречу, притягиваемые, словно магнитом, водными манящими чарами. И только оказываясь в заточении, они сбрасывали личину, принимая свой истинный облик.

Вслед за феями выбегали домочадцы и товарищи Лукаса. Все они находились в адекватном состоянии, однако изрядно удивлялись и пугались (в случае простого люда), видя, как бывшие некогда люди на глазах превращаются в уродливых волшебных созданий. Из дома старосты вышла всего лишь одна девушка. Едва попав в энергетическую западню, она сбросила личину прекрасной девы, но стала лишь еще краше. По сему можно было определить - это и есть королева лесных фей собственной персоной. Выбежавший следом капитан Гортон остановился как вкопанный. Он подошел к ней и осипшим голосом спросил:

- Карина, зачем? - сомнений никаких не оставалось: эти двое знакомы и причем очень близко.

Тем временем лейтенант Когинс приманил из дома, где ночевал он сам, ловушку с феями, бывшими дочерями гончара. Девушки не выглядели напуганными. Видимо, Джейсон хорошо побеседовал с ними.

- Карина… - повторил горестно капитан.

- Тебе какое дело?! – вспыхнула королева. – Что ты от меня теперь хочешь? Что ты меня преследуешь, в конце концов?

- Я тебя преследую? – удивился мужчина. – Но ведь это ты только что прикидывалась дочкой Арка, разве не так?

- Так…

- А кто в чужом обличии пытался меня соблазнить? – с нажимом произнес Гортон, прекрасно зная ответ. – И ты смеешь меня упрекать после стольких лет разлуки? Заметь, не по моей вине.

- Замолчи, ты, кобель похотливый! – совсем не по-королевски взорвалась фея. – Ты ни одной юбки не пропустишь! Да тебя соблазнить плевое дело, если хочешь знать!

Пока они препирались на глазах у всех, Лукас успел собрать в клетку всех оставшихся лесных обитательниц с магическим даром и организовать отряд для поиска пропавших людей. Необходима была только команда от капитана, который был занят совсем другими делами…

- Это я-то кобель? – вспыхнул мужчина. – А вот с этого места поподробнее, дорогая! Поведай мне все от начала и до конца, не то я натравлю на тебя своего мага Воды, и уж он-то заставит тебя рассказать всю правду.

- Что?! Да как ты смеешь, мужлан неотесанный! – возмущенно воскликнула Карина. – Сам дел в королевстве орков натворил, сам их и расхлебывай! Думаешь, мне ничего неизвестно о твоих похождениях с их принцесской?!

- Чего? – шокировано пробормотал Гортон. – Карина, дорогая, какие похождения с орками и как с этим связана принцесса Лорта?

- Бутылкой эля и ложем, вот чем! – разозлившись выкрикнула Карина. – Ой все, мне ли рассказывать тебе об этом?

- Ну хотя бы и тебе… - рассеянно почесав затылок, подтвердил капитан. – Если честно, я не помню никакого ложа… и эля… и Лорту я видел всего раз…

- Пить надо меньше! – не унималась королева.

- Карина, если я правильно тебя понял, - решил все же расставить все точки над «i» мужчина, - я пришел подписывать перемирие с орками, напился там на радостях и переспал с принцессой Лортой?!

Ответом ему стало красноречивое молчание.

- И именно поэтому ты согласилась помочь этим зверюгам бороться с моими соотечественниками?! – его голос стал хриплым. – Это немыслимо… Ты бы хоть со мной поговорила что ли…

- А о чем мне с тобой было говорить, прости? – все также возмущенно осведомилась фея. – Они мне через кристалл показали все ваши постельные кульбиты.

- Но этого не было! – взвыл мужчина, хватаясь за голову. – Да, я был там и подписывал мир. Заметь, не перемирие. И я сразу покинул их земли. Я был там со своим покойным адъютантом Карспеном. Они явно как-то смогли заложить в кристалл ложную реальность.

- Ка-а-ак? – простонала Карина. – Как ты это докажешь? Подобное в принципе не возможно!

Капитан Гортон не знал, что ответить, а фея делала тщетные попытки успокоиться. Богиня, она ведь только что при своем и чужом народах призналась в связи с ним!

- Можно, но сложно, - неожиданно подал голос лейтенант Когинс, все это время остававшийся в тени. – Если предположить, что кто-то снял отпечатки ауры с нашего капитана и их принцессы, все встает на свои места.

- Но у орков ведь нет магов! – в один голос возразили Гортон и Карина.

- Значит, есть, - сухо пожал плечами Лукас. – И это их козырь.

- Докажи! – требовательно приказала королева фей. – И тогда я поверю вам и прекращу войну.

- Лейтенант, выпустите ее на свободу, - потребовал капитан. – Пускай просканирует все мои воспоминания. Я даю добро.

Молодой оборотень с сомнением оглядел парочку, но все же выполнил приказ. Самая красивая лесная фея этого мира плавно оторвалась от земли и по воздуху, поддерживаемая чарами мага Воды, перенеслась за пределы энергетической клетки. Как только красивые стройные открытые довольно откровенным нарядом ножки коснулись зеленой травы, Карина приняла боевую стойку и хмуро заозиралась по сторонам.

- Чего ты ждешь? – спокойно осведомился капитан Гортон. – Ну же, давай, просмотри все мои воспоминания!

- Я… - замялась королева. – А как же ты?

- Со мной ничего не случится, - уверенно проговорил Гортон и подошел к фее. – Я уверен, мы оба не хотим этой войны. Зачем проливать столько крови из-за лжи? Чтобы принять правильное решение, тебе необходимо довериться мне…

С этими словами мужчина взял королеву Карину за руки и настойчиво посмотрел ей в глаза. Лесной фее ничего не оставалось делать, как сосредоточиться на его сознании и прошлом, не позволяя себе такой слабости, как расслабленное погружение в омут его темных глаз. Взгляд капитана завораживал, но нельзя отвлекаться, иначе она навредит ему. А он ей доверяет. Так почему она, королева лесных фей Карина де Флер, поверила первому встречному орку и не пришла к своему капитану, не потребовала объяснений? Вывод напрашивался неутешительный – ее намеренно ввели в состояние аффекта, из-за чего она не заметила чужого вторжения в собственное сознание.

Он действительно три года назад участвовал в подписании мира между людьми и орками. Но потом мужчина покинул их сторону и вернулся на родину. Не пил, не занимался непотребствами с принцессой орков. Готовился ей сделать предложение руки и сердца!

Со стороны их переглядки настораживали. Капитан Гортон стоял и, не мигая, смотрел на королеву. Его красное от напряжения лицо выдавало массу боли и страданий, которые капитан успешно сдерживал внутри себя. Королева де Флер плакала. Лишь этим двоим было известно в тот момент отчего. Ее тело мелко подрагивало от едва сдерживаемых рыданий, но прекратить зрительный контакт красавица пока не могла – слишком опасно было разрывать мысленную связь так резко.

Когда все закончилось, королева осела наземь и горько разрыдалась. Единственным, кто понимал ее терзания, был капитан Гортон, который прекрасно чувствовал ее в момент мысленной связи. Он же и уловил то потрясение от внезапных догадок по поводу событий трехлетней давности. Мужчина опустился на одно колено рядом с любимой и нежно обнял ее. Однако его последующая реплика относилась ко всем присутствующим:

- Королеву Карину нагло обманули! – уверенно заявил капитан. – Ей предоставили заведомо ложную информацию, тем самым ввели в заблуждение. Находясь под впечатлением от весьма эффектно поданных сведений, она не заметила стороннего воздействия на собственную персону. Ее чувства и эмоции усилили, вследствие чего и произошел сомнительный союз лесных фей с орками.

Вокруг воцарилась идеальная тишина. Никто и вообразить себе не мог, что причиной стольких мучений и страданий могут оказаться банальные любовь и ревность. Пусть и усиленные во сто крат, но они породили лютое желание мстить. Королева де Флер и сама не понимала, почему столько времени заставляла страдать сотни, тысячи ни в чем не повинных людей. А сейчас, вдруг, будто пелена спала…

Лейтенант Когинс уже долгое время наблюдал за Гортоном и королевой фей. Ничего опасного для капитана королева не представляла. Она сама действительно нуждалась в помощи… которая пришла с той стороны, откуда не ждали. Молодой маг Огня по имени Джерад первым почувствовал подвох в поведении Карины. Все ее существо излучало радость при встрече с людьми в невоенной обстановке. Но что-то все же делало ее движения резкими, угловатыми, враждебными. Сама душа лесной феи была кристально чиста, но подернута темной дымкой.

Пока Карина работала с воспоминаниями капитана Гортона, Джерад был занят очисткой ее собственной души. Молодой, но сильный и талантливый маг Огня, быстро просканировал ее ауру и выявил в ней темный сгусток инородной энергии. Действуя как можно аккуратнее, чтобы не потревожить нежную прекрасную душу молодой женщины, он шаг за шагом убирал чужую магию. Потихоньку, по капле… Следствием его действий стало несильное нервное расстройство королевы, которое и выразилось в обильном потоке рыданий от мгновенного осознания собственной неправоты и жестокости, направленных на чужой ей народ.

Лукас смотрел на нее и представлял себе Марианну, совесть которой не была осквернена столь сильной жаждой мщения. Эта девушка несмотря ни на что при их повторной разлуке не держала на него зла. Он знал это. Мари просто не способна по своей воле желать кому-то смерти. В подобной ситуации ее рассудок остался бы с ней, и никто не смог бы так просто влезть к ней в самую душу. Так думал лейтенант Когинс, и это была отчасти правда. Марианна Гиллтон и Карина де Флер очень сильно отличались друг от друга. Маг Воды сам не знал, почему сейчас ему вспомнилась именно эта девушка. А ведь в этой жизни у него их было так много…

- Я сейчас же пойду и вырву из груди их барона сердце! – бессильно прошипела королева лесных фей.

- Нет, - спокойно отозвался капитан Гортон, нежно поглаживая любимую по волосам. – Ты опять жаждешь мести. Это неправильно.

- А как правильно? – фея обратила свои прекрасные фиалковые глаза, полные слез, на мужчину. - Научи тогда…

- Правильнее всего будет нам с тобой объединить силы и с помощью твоих знаний и особого положения на счету орков, пробраться к ним в логово, как можно ближе к их правителю, - невозмутимо проговорил капитан.

Джерад уже закончил магичить над аурой королевы, как он думал незаметно для других. Но все же Лукас это заприметил. Все успеется, они еще смогут рассказать командующему о маленьком подвиге мага Огня.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги