Ребята из Сосновки и космическая гостья. Фантастическая повесть для детей

Глава десятая.
Пресс-конференция

В нескольких километрах от Сосновки находилась небольшая поросшая лесом возвышенность, полого спускавшаяся к обрыву, под которым стоял старенький гостеприимный домик наших друзей. В центре этой возвышенности имелась обширная поляна с тёмным пятном выгоревшей травы в форме неправильной звезды. Поляна была здесь уже давно, а вот пятно возникло одновременно с появлением в этих краях странной летающей девочки по имени Нелли. И совпадение это не было случайным, так как именно сюда и приземлилась наша космическая гостья.

Наконец, наступил день, которого с волнением ожидала вся Сосновка – день пресс-конференции Нелли. И именно в этот день над поляной с пятном закружил небольшой синий вертолёт без номера и опознавательных знаков. Облетев вокруг поляны, вертолёт высадил на неё высокого худощавого субъекта с чёрной бородой, и тотчас же улетел восвояси. Этот человек был одет в длинный чёрный плащ, его голову покрывала чёрная кожаная шляпа, а в руках он держал светло-коричневый чемоданчик и белый пластиковый пакет.

Быстро оглядевшись, бородач поднял воротник своего плаща, и направился прямиком к пятну из выжженной травы.

Около пятна бородач отложил в сторону пакет, быстро раскрыл свой чемоданчик, и, вынув оттуда маленький компактный фотоаппаратик, тщательно сфотографировал таинственное пятно с разных сторон.

Затем он снова посмотрел по сторонам, проверяя, не следит ли за ним кто-нибудь, достал из своего чемоданчика маленький продолговатый приборчик, и стал подносить его к пятну. Приборчик немедленно разразился звонким треском, и незнакомец тщательно записал его показания в извлечённый из кармана блокнот. Ещё раз внимательно осмотрев странное чёрное пятно, бородач обнаружил в его середине блеснувший на солнце непонятный металлический предмет. Выудив из чемоданчика пинцет, человек в чёрном плаще поднял им этот предмет с земли, аккуратно упаковал его в целлофановый пакетик, и с удовлетворённым видом спрятал его в своём чемоданчике.

Затем незнакомец подошёл к оставленному на земле пакету, и вытащил из него какие-то изогнутые железные трубки. Ещё раз удостоверившись, что его никто не видит, бородач начал вставлять эти трубки одну в другую, закрепляя их особыми зажимами. В итоге через несколько минут у него получилось нечто похожее на маленькую велосипедную раму. Потом он вынул из пакета небольшое седло и багажник и тщательно прикрепил их к раме. После этого бородач достал из пакета два плоских резиновых круга и велосипедный насос. Приладив насос к одному из кругов, незнакомец накачал в него воздух, и круг превратился в серое колесо. «Изготовив» таким же образом второе колесо, человек в чёрном плаще отбросил в сторону насос и закрепил резиновые колёса на раме. Вытянув из пакета пару педалей, бородач крепко прикрепил их к переднему колесу и выкинул подальше ненужный ему пакет. В результате всех этих манипуляций у него получилось что-то вроде маленького детского велосипедика. Закрепив на багажнике свой чемоданчик, незнакомец уселся верхом на это чудное средство передвижения и быстро покатил к городу, смешно задирая неуклюжие колени.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Главный редактор областной молодёжной газеты деловито изучал содержание очередного номера, когда к нему в кабинет ворвалась его секретарша с телеграммой в руках.

– Ваш коллега из Сосновки определённо спятил! – выпалила она, швыряя телеграмму на стол.

– С чего вы это взяли?

– Читайте сами.

Редактор поспешно развернул телеграфный бланк и прочёл вслух его содержимое:

– «Срочно приезжай. В Сосновку прилетела инопланетянка».

– Ну, что я говорила! – презрительно вздёрнула носик секретарша.

– Да, как ни странно, возможно, вы правы, – задумчиво произнёс редактор. – Он ведь даже в школе всегда был серьёзен. Так глупо шутить он ни…

Стоящий на столе телефон пронзительно зазвенел, и редактор поспешил поднять трубку:

– Да, вот только сейчас прочитал… В самом деле?.. И где она сейчас? В гостинице?! Да, да, конечно, считайте, что я уже у вас. Это же сенсация мирового значения!

Бросив трубку на рычаг, редактор подхватил висящую на кресле куртку, и направился к выходу из кабинета.

– Я сейчас же отправляюсь в Сосновку. А вы пока никому ни слова! – сказал он, обернувшись к раскрывшей рот секретарше.

– Нет, что вы, я никому не скажу! – клятвенно заверила его та.

Но не успел он закрыть за собой дверь, как преданная секретарша, как это часто случается с женщинами, в мгновении ока бросилась к ещё не остывшему телефону и сообщила эту сногсшибательную новость своей подруге, а та, в свою очередь, ещё двум-трём подругам, а те, в свою очередь, понесли её по собственным подружкам ещё дальше, и весть о таинственной инопланетянке из Сосновки стремительно полетела по округе, обрастая несуществующими фантастическими подробностями.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Тёплое июньское солнышко ещё не успело как следует подняться над горизонтом, а холл городской гостиницы уже гудел, словно растревоженный улей, потому что ещё накануне сюда начали съезжаться представители многочисленной пишущей братии из газет и журналов, их пронырливые коллеги с телевидения и радио, телеоператоры с громоздкими видеокамерами и фоторепортёры, увешанные огромными фотоаппаратами.

И все они наперебой судачили о таинственной девочке-инопланетянке, хотя никто из них её и в глаза не видал.

О ней же спорила и небольшая группа журналистов, столпившихся у стола регистрации постояльцев.

– Да ерунда это всё! Инопланетянку какую-то придумали! – угрюмо ворчал самый старший из них. – Да просто начальник этого постоялого двора цену ему набивает – вот и выдумал сенсацию! А вы и уши развесили!

– Однако я тут успел расспросить окрестных жителей, так они подтверждают эту информацию, – заявил его молодой товарищ с фотокамерой на шее.

– Эти-то конечно подтвердят! Им ведь тоже большой куш перепадёт!

– Я тоже слышал, как они рассказывали про эту девочку, – встрял в разговор третий журналист. – Зелёная, говорят, такая, и вся в пятнышках.

– В пупырышках она – как огурец! – отчаянно жестикулируя, возразил четвёртый.

– И не зелёная, а серая!

– Да ну вас всех! Глупости какие!

Спор этот продолжался ещё долго, однако через несколько часов всем им придётся воочию убедиться в своей неправоте, и девочка с другой планеты напрочь разрушит все их примитивные фантазии об инопланетянах.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

После того как Нелли с Кириллом обосновались в гостинице, наша группа друзей ненадолго распалась: Игорь с Андреем повезли своих кроликов на осмотр к ветеринару, и только Славка, Мишка, Дениска и Катька продолжали держаться вместе.

До начала пресс-конференции оставалось совсем немного времени, и друзья решили заглянуть в свой домик на реке.

Обогнав мальчишек, маленькая Катя проворно поднялась по лестнице наверх, резко распахнула старую скрипучую дверь, но неожиданно пронзительно взвизгнула и в ужасе отпрянула назад, с трудом удержав равновесие. Из раскрывшейся двери вышел высокий бородатый мужчина в чёрном плаще, с чёрной кожаной шляпой на голове и с небольшим чемоданчиком в правой руке.

– Как вы сюда попали? Кто вы такой? – настороженно спросил Славка.

– А вам что здесь надо, ребятки? – задал встречный вопрос незнакомец, пытливо сверля ребят холодным колючим взглядом.

– Мы тут играем. Это наш домик, – ответила пришедшая в себя Катька.

– А я думал ничей. Вот и остановился тут передохнуть немного.

– Всё-таки мы бы хотели знать, что вам здесь нужно? – настойчиво продолжал допытываться Славка, заметив, что подозрительный гость совсем не похож на уставшего с дороги путника.

– Говорят, здесь у вас появилась одна очень необычная девочка. Нелли, если я не ошибаюсь, – сказал бородач, вперив в мальчика пронизывающий взгляд.

Наивный Дениска открыл было рот, чтобы ответить, но так ничего и не произнёс, получив от Славки хороший тычок в бок.

– Ну, предположим что так, – ответил Славка, спокойно складывая руки на груди, – а вам-то что до этого?

– И обитает она вроде бы где-то здесь, – сухо произнёс незнакомец с каким-то странным полувопросом-полуутверждением.

– Нет, она в гостинице, – простодушно проговорился Дениска, и тут же приглушённо ойкнул, потому что Славка снова ткнул его локтем под рёбра.

– А, так значит, она теперь в гостинице живёт! Ну, тогда извините, ребята.

И бородач стал спокойно спускаться по лестнице.

– Да вы меня не бойтесь, – сказал он, потрепав на ходу белые волосы посторонившейся Катьки. – Я учёный из Москвы. Вот, приехал на вашу девочку посмотреть.

Окончательно спустившись на землю, незнакомец не спеша отправился восвояси, небрежно помахивая своим чемоданчиком.

– Ох, мальчики, не нравится мне этот дядька, – скептически поморщилась Катька.

– Мне тоже, – угрюмо пробурчал Славка, внимательно глядя вслед таинственному незнакомцу.

– Простите, что я проболтался, – виновато промямлил Дениска.

– Да он и без нас узнал бы все, что ему нужно, – махнул рукой Мишка.

– Ладно, ребята, хватит тут торчать, – заторопился Славка, – а то опоздаем, и никто нас не пустит.

Они быстро вошли в дом, переоделись в заранее припасённую нарядную одежду и, не теряя ни минуты, поспешили в город.

Оказавшись в этой компании самым старшим, не по годам рассудительный Славка зорко приглядывал за шаловливыми малышами, но загадочный бородач никак не выходил у него из головы.

«Нет, всё-таки странный он какой-то, – размышлял мальчик, – высматривает, выспрашивает чего-то. Да и не похож он на учёного!»

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

«Хорош! Как есть лорд английский!» – думал Кирилл, придирчиво разглядывая собственное отражение в зеркале.

Оттуда на него смотрело слегка вытянутое лицо высокого элегантного юноши с умными карими глазами, едва заметным пушком над верхней губой и с тщательно причёсанными тёмно-русыми волосами. Особую представительность мальчику придавал строгий чёрный костюм, одетый поверх белоснежной рубашки с чёрным галстуком-бабочкой.

Нелли в это время примеривала свой новый наряд в соседней комнате и в этом ей помогали шившая костюмы молоденькая девушка-модельер и горничная.

Внимательно осмотрев новенькие брюки, Кирилл с удивлением обнаружил, что они совершенно не выглажены. Конечно, при его нынешнем статусе это дело можно было поручить гостиничной прислуге, но он, по привычке, решил сделать это самостоятельно.

Аккуратно разложив брюки на гладильной доске (на которой некоторое время назад горничная гладила платье Нелли) мальчик взял утюг и стал спокойно гладить им брюки, стоя перед доской в трусах и рубашке.

Вскоре в комнату быстро вошла улыбающаяся Нелли.

– Ну, как я тебе? – спросила она, весело покрутившись перед Кириллом.

Теперь на девочке было красивое жёлтое платье с широким подолом с крупными складками и с такими же широкими складчатыми рукавами, спускавшимися к поясу. И теперь, раскидывая руки в стороны, она сразу же становилась похожей на красивую сказочную птицу, залетевшую из таинственных космических далей. В талии платье было перехвачено всё тем же неизменным металлическим поясом с большим кристаллом. Ножки девочки были обуты в скромные светло-коричневые туфли с высокими белыми носочками до колен.

– Замечательно! – с улыбкой сказал Кирилл. – Лучше любой девчонки из нашей школы. Ты молодец, Нелли!

– Ты то-же, Ки-рилл.

Девочка из космоса задорно ему подмигнула и ушла обратно в свою комнату.

Быстро взглянув ей вслед, Кирилл неожиданно поймал себя на том, что ему нравится наблюдать за тем как холодный расчетливый исследователь, сидящий внутри Нелли, постепенно уступает место обыкновенной маленькой девочке со всеми её девчоночьими радостями и печалями.

С улицы неожиданно донёсся какой-то шум. Отставив в сторону утюг, Кирилл, прямо в чём был, поспешил на балкон и увидел что внизу, у главного входа, Славка громко препирается со своим отцом, а рядом с ними стоят Дениска, Мишка и Катька.

Девочка сразу же заметила стоящего на балконе Кирилла и быстро указала на него, дёрнув Славку за руку.

– Кирилл, да что же это такое делается?! Нас опять никуда не пускают! – горестно возопил Славка и снова накинулся на отца: – Хорош папочка, нечего сказать! Родного сына в гостиницу не пускаешь! Подхалим ты директорский!

– Ну не могу я вас туда пустить! – громогласно возражал Александр Николаевич, загораживая собой проход. – Не могу, Вячеслав! Не имею права!

– Кирилл, ну ты у нас секретарь или кто?! Придумай что-нибудь! – крикнула наверх маленькая Катька.

– Сейчас, ребята, погодите немного, – отозвался с балкона Кирилл.

Быстро догладив свои брюки, мальчик поспешно натянул их на себя, и тотчас же отправился к Нелли.

Девочка внимательно его выслушала, и её чёрные брови сурово сдвинулись к переносице.

– По-ра по-ло-жить э-то-му ко-нец, – сказала она, нажимая кнопку вызова горничной.

Через полминуты в номер вошла молоденькая горничная, одетая в традиционное тёмное платье с белым кружевным фартуком.

– По-зо-ви-те ко мне ди-рек-то-ра гос-ти-ни-цы, – распорядилась Нелли, важно усаживаясь в большое кожаное кресло.

Директор также не заставил себя долго ждать, и девочка с ходу встретила его вопросом:

– По-че-му сю-да не пус-ка-ют мо-их дру-зей?

– Да ведь они совсем ещё дети! – в недоумении развёл руками директор.

Нелли вдруг резко вскочила с кресла и вытянулась во весь рост, гордо вскинув голову.

– Я то-же не взрос-лая, – заявила она сухо и лаконично. При этом её бледное лицо словно бы окаменело, а большие чёрные глаза взглянули на директора так мрачно и холодно, что он невольно содрогнулся.

– Вы совсем другое дело, – вяло попытался возразить умудрённый опытом начальник.

– Не ви-жу ни-ка-кой раз-ни-цы, – чётко произнесла девочка. – Мои дру-зья обя-за-тель-но дол-жны при-сут-ство-вать… – тут Нелли на секунду задумалась и, решительно мотнув головой, тотчас же поправилась: – Нет, они дол-жны си-деть ря-дом со мной на этой пресс-кон-фе-рен-ции. А ина-че я не бу-ду выс-ту-пать.

– Ну, если вы так настаиваете… – смущённо пожал плечами директор гостиницы. – Кирилл, скажи, пожалуйста, нашему швейцару, чтоб он их пропустил.

– С удовольствием.

Кирилл снова пошёл на балкон и, приглашающе махнув рукой, громко крикнул вниз:

– Порядок, ребята, можете идти. Директор велел вас пропустить.

Славкин отец молча подался в сторону, и ребята спокойно прошли в гостиницу и поднялись на третий этаж, где их ожидали Нелли с Кириллом и директор.

– Нелли! – радостно воскликнула маленькая Катя, со всех ног бросаясь к своей необычной подруге.

– При-вет, ре-бя-та, – дружески обняв её за плечи, коротко поздоровалась инопланетянка. – Ра-да вас ви-деть.

– Мы тоже, – ответил за всех Славка.

– Прошу вас, уважаемая Нелли, пройдёмте, пожалуйста, на первый этаж. И вы, ребята, тоже, – торопливо проговорил директор гостиницы. – Репортёры уже ждут вас.

И он пригласил их вежливым жестом следовать за ним.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

На первом этаже гостиницы располагался большой ресторан и пресс-конференцию Нелли решили провести именно здесь. Для этого все находящиеся в ресторане столики были переставлены поближе к огромному окну, а на освободившемся пространстве установили длинный чёрный стол с установленными на нём микрофонами. За этим столом должны были сидеть Нелли, Кирилл и остальные ребята, а гостей и репортёров рассадили за ресторанными столиками.

На полу тянулись длинные вереницы проводов от микрофонов и телекамер, а у стен стояли небольшие тележки, на которых были разложены «изобретённые» местным шеф-поваром многочисленные сладости.

Самые нетерпеливые из корреспондентов нервно ходили по залу и напряжённо перешёптывались.

– Почему так долго никого нету?

– Обещали с минуты на минуту. Во всяком случае, директор так сказал.

– Прохвост он, твой директор! Сказал бы хоть, как она выглядит…

– Известно только что зовут её Нелли.

– Это я уже знаю. Но какая она из себя? Какого роста? Какого возраста?

– Да кто её знает! Инопланетянка ведь…

– Кого же мы тогда будем фотографировать?

– Понятия не имею…

Дверь ресторана отворилась, и на пороге появился одетый с иголочки Кирилл. За его спиной стояла Нелли, а за ней остальные её друзья.

Мальчик спокойно попытался войти, но стоявший неподалёку репортёр тотчас же преградил ему дорогу.

– А вы что здесь забыли, мелюзга?! А ну брысь отсюда! – сердито проворчал он, захлопывая дверь прямо перед носом у Кирилла.

Однако директор гостиницы не позволил ему это сделать, с силой толкнув дверь обратно.

– Вы что себе позволяете, молодой человек?! – зашипел он вполголоса, коршуном набрасываясь на оторопевшего журналиста. – Как вы смеете так обращаться с нашей уважаемой гостьей и её секретарём?!

– Как?! – удивлённо округлил глаза незадачливый корреспондент. – Неужели эта маленькая девочка…

– Да, да, да! Эта девочка и есть наша гостья с планеты Торун! – грубо оборвал его директор. – И если вы сию же секунду не уберётесь – я прикажу нашей охране вышвырнуть вас отсюда.

Журналист поспешно ретировался, и ребята во главе с Нелли спокойно вошли в зал. Пишущая и снимающая публика поначалу слегка растерялась, явно не ожидая, что виновницей торжества окажется столь юная особа, а потом ребята оказались ослеплены обрушившейся на них лавиной фотовспышек. Не обращая на них никакого внимания, Нелли с достоинством прошествовала к большому столу.

– Ну, и где у неё жабры? – спросил веснушчатый рыжий фоторепортёр, нагнувшись к своему соседу за столиком. – Я не вижу никаких жабр.

Бросив беглый взгляд на тележки со сладостями, Кирилл заметил установленные там таблички с названиями кушаний. Как он и ожидал, все названия оказались исключительно «космическими». Здесь были и кремовые эклеры «Метеор», и розовые пломбирчики «Луна», и печенье «Кольца Сатурна», и вытянутое пирожное «Комета», и небольшие бисквиты «Большая Медведица» покрытые чёрной шоколадной глазурью с нарисованными на ней семью белыми звёздочками всем известного «ковша», и красивый молочно-шоколадный коктейль «Млечный путь».

Услужливо отодвинув стул, директор сначала вежливо помог сесть Нелли, а затем и остальным ребятам.

Сотни фотокамер моментально нацелились на большой стол, и обширный зал ресторана снова озарился вспышками.

В центре, на самом почётном месте, спокойно сидела Нелли, равнодушно глядя своими красивыми чёрными глазами в импровизированный зрительный зал. Её молодой секретарь расположился справа от неё, на торцевом конце стола, а между ними скромно устроился Славка, смущённо поглядывая по сторонам. По левую руку от Нелли разместились нарядно одетый весёлый Мишка и очкастый Дениска, а маленькая Катя сидела на противоположной от Кирилла стороне и рассеяно приглаживала рукой свои короткие, как у мальчика, волосы. (В минуты волнения у неё всегда проявлялась такая привычка).

Внимательно осмотрев зал, Славка поискал знакомые лица, и заметил уже известного нам сержанта Кваснюка, на которого было возложено обеспечение безопасности пресс-конференции. Милиционер незаметно сидел за дальним столиком у стены и, подняв на мальчика глаза, укоризненно посмотрел на него, словно бы говоря: «Так вот что ты делал той ночью»! Не выдержав этого взгляда, Славка смущённо отвернулся. Сам же сержант был явно раздосадован тем, что появление столь необычной девочки осталось для него незамеченным, и теперь твёрдо решил быть в курсе всех связанных с нею событий.

Кирилл думал, что пресс-конференцию будет вести директор гостиницы, но тот обманул его ожидания, и преспокойно занял место за столиком Кваснюка. Мальчику никогда прежде не приходилось выступать перед столь многочисленной публикой, да ещё в присутствии телевидения, и от этого он совершенно растерялся. Он то краснел, то бледнел, его бросало то в жар, то в холод, и он никак не мог сосредоточиться и взять себя в руки. Утерев ладонью выступившую на лбу испарину, Кирилл поднял предательски дрожащими пальцами лежащую перед ним программку:

«Пункт первый: представление главных участников», – прочёл он верхнюю строчку.

– Кирилл, ну что ты жмёшься?! Надо же с чего-то начинать, – послышался нервный шёпот Славки.

«Ладно уж, где наша не пропадала!», – тяжело вздохнув, подумал Кирилл и молча отложил листок в сторону.

– Добрый день! – сказал он в микрофон дрогнувшим от волнения голосом, – Меня зовут Кирилл Пирогов, я учусь в шестом классе.

В зале мгновенно повисла напряженная тишина.

– Рядом со мной мой одноклассник Слава Смирнов, – тихо продолжал Кирилл.

Славка слегка привстал и кивнул головой.

– Это наши друзья – Миша, Денис, Катя, – поочерёдно представил Кирилл сидящих за столом малышей.

Немного переведя дух, он с улыбкой указал на девочку в жёлтом платье с непроницаемым бледным лицом и непринуждённо и даже как-то буднично сказал:

– А это Нелли – наша гостья с далёкой планеты Торун.

Притихшие зрители немедленно разразились аплодисментами, и на ребят снова обрушился шквал вспышек.

Оглядев зал, Кирилл заметил сидящего неподалёку профессора Немова, который ободряюще ему улыбнулся и показал большой палец.

– Мы с моим другом, примерно неделю назад, встретили её на реке, когда она ходила по воде, – смущённо продолжал Кирилл, не представляя как ему строить свою речь дальше.

Публика приободряющее захлопала, прекрасно осознавая трудности неожиданно оказавшегося в центре внимания школьника.

Посчитав ознакомительную часть полностью выполненной, Кирилл решил перейти ко второй части программы:

– А теперь я с удовольствием предоставляю слово мэру нашего города.

К большому столу торопливо вышел мэр Сосновки – приземистый полноватый мужчина средних лет с маленькими подслеповатыми глазками. По его судорожным движениям было заметно, что волнуется он ничуть не меньше Кирилла.

– Здравствуйте, уважаемые дамы и господа, здравствуйте, ребята, здравствуйте, уважаемая посланница планеты Торун! – величественно начал свою приветственную речь мэр города. – Без сомнения, я нисколько не покривлю душой, если скажу, что все жители Сосновки гордятся тем, что именно нашему скромному маленькому городку выпала честь стать местом начала новой эры в истории не только России и всего человечества, но, возможно, и в истории всей Вселенной!

Мэр едва успел произнести эти слова, как зал тотчас же разразился настоящей овацией! Однако на Нелли это ликование не произвело, казалось бы, никакого впечатления, и она по-прежнему невозмутимо взирала куда-то вдаль, полностью погрузившись в одной ей ведомые раздумья.

– С момента зарождения нашей цивилизации, – продолжал мэр, дождавшись, когда утихнут аплодисменты, – человек вглядывался в ночное небо, и невольно задавался вопросом: а есть ли кто-нибудь там, на этих мерцающих звёздах? Сильные мира сего всячески старались стереть этот вопрос из умов людей, но из века в век находились смельчаки, бросавшие им вызов, и благодарное человечество никогда не забудет беспримерного подвига героев науки…

Далее последовал довольно пространный экскурс в историю с упоминанием Джордано Бруно, Коперника, Галилея, Кеплера, и многих других выдающихся учёных.

– Сейчас он нам весь курс истории прочтёт, – устало вздохнул Мишка. – Кирилл, придумай что-нибудь!

– Прерывать мэра города?! Ты в своём уме?!

– Скажи, что гостье это неинтересно.

– Да, Нелли, покажи, что тебе скучно, и ты хочешь спать, – шёпотом предложила Катька.

– Как выг-ля-дят лю-ди, ког-да спят? – слегка повернувшись к ней, коротко спросила Нелли.

– Вот так, – безмятежно ответила малышка, положив на стол свою светленькую головку.

Бледные губки Нелли медленно раздвинулись в лёгкой полуулыбке, но делать она так ничего и не стала.

Рассеяно поглядывая в зал, Славка заметил, как к одному из дальних столов незаметно пробрался тот же странный бородач в чёрном плаще, с которым ребята разговаривали у своего домика на реке. Правда, на сей раз, его глаза были скрыты за тёмными очками.

– Кого ты там нашёл? – шёпотом спросил Кирилл, обратив внимание на напряжённый взгляд своего друга.

Славка решил, что рассказывать о таинственном незнакомце пока не стоит, и, пожав плечами, небрежно бросил:

– Так. Просто смотрю.

Мэр Сосновки тем временем перешёл к перечислению достижений российской науки:

– … благодаря гениальной прозорливости Константина Эдуардовича Циолковского и смелому новаторству Сергея Павловича Королёва человечество проложило, наконец, дорогу к звёздам, и Вселенная впервые услышала наше, русское «Поехали!» Юрия Гагарина!

Тут Кирилл заметил, что его младшие товарищи стали какими-то вялыми. Вечно весёлая и деятельная Катька уныло поглядывала по сторонам, подперев голову руками, а улыбчивый Мишка, закатив глаза, в изнеможении откинулся на спинку стула.

– Ребятам видно здесь совсем скучно стало, – предположил Кирилл, наклонившись к Славке.

– Да мы просто помираем с голода! – простонал его друг. – Как проснулись, так и не ели ничего.

– Надо с директором поговорить, может он даст вам чего-нибудь. Только самому мне неудобно, ты Нелли скажи.

Славка нагнулся к Нелли и прошептал свою просьбу ей на ухо.

– По-ня-ла. По-дож-ди-те нем-но-го, – коротко ответила девочка, слегка кивнув головой.

Речь мэра города постепенно близилась к завершению.

– …и глубоко символично, что иная цивилизация послала для контакта с нами не сурового военного и не заумного учёного, а обыкновенную маленькую девочку. Ведь дети не знают что такое зло, дети – это наше будущее, и кому как не им предстоит налаживать мосты между мирами. И поэтому я смело говорю этой юной жительнице далёкой планеты Торун – Добро пожаловать на нашу гостеприимную Землю, Добро пожаловать в Россию! – полуобернувшись к Нелли, торжественно закончил глава города.

– Спа-си-бо, те-перь ва-ша оче-редь, – спокойно ответила девочка, изящно протянув руку в сторону зала.

– Но я уже всё сказал, – с недоумением произнёс мэр.

– Не го-во-рить, а при-ле-теть к нам, – коротко пояснила Нелли.

Этот простой, и лаконичный ответ вызвал среди зрителей новую бурю оваций, и большой стол снова осветили многочисленные вспышки фотокамер.

Мэр города, приветливо улыбнувшись, тоже поаплодировал Нелли и вернулся к своему столику.

– Из-ви-ни-те, Э-ду-ард Кар-ло-вич, мож-но вас на па-ру слов? – вежливо спросила девочка, обернувшись к директору гостиницы.

– Да, Нелли, я вас слушаю, – ответил он, быстро подойдя к девочке.

– Мои дру-зья так то-ро-пи-лись на эту встре-чу, что со-вер-шен-но за-бы-ли по-зав-тра-кать. Нель-зя ли по-кор-мить их чем-ни-будь пря-мо здесь?

– К сожалению, кроме десерта у нас ничего нет, – виновато развёл руками директор.

– Ду-ма-ю, от де-сер-та ре-бя-та вряд ли от-ка-жут-ся, – спокойно сказала Нелли, взглянув на своих приятелей.

Собравшиеся за столиками журналисты были просто очарованы чёткими и простодушными выражениями космической гостьи и в зале снова раздались аплодисменты и смех.

Однако девочка не обратила на это воодушевление ни малейшего внимания, и её матово-бледное лицо по-прежнему оставалось недвижимо. Тем временем официанты принесли детям выбранные ими сладости, и те немедленно принялись уписывать их за обе щёки.

– Прошу вас, задавайте вопросы нашей гостье, – предложил Кирилл. – Только, пожалуйста, сначала сообщите, кого вы представляете.

В середине зала поднялась молодая журналистка с длинными каштановыми волосами:

– Надежда Семёнова, еженедельник «Аргументы и факты». Скажите, вас можно называть просто Нелли?

– Да.

– Это ваше настоящее имя?

– Так ме-ня на-зы-ва-ют здесь, – уклончиво ответила девочка.

– А как вас зовут ваши соплеменники?

– По мо-ему по-зыв-но-му свя-зи – Зет-икс-зет, – с расстановкой сказала Нелли.

Журналистка поблагодарила девочку за ответы и села за свой стол.

Вслед за ней поднялась ещё одна девушка:

– Марианна Барковская, телеканал «Рен ТВ». Не могли бы вы объяснить нашим зрителям, как вы здесь очутились? Если, конечно, это не секрет, – спросила она с улыбкой.

– Что вы и-ме-е-те в ви-ду? – не поняла Нелли.

– Я имею в виду способ вашего перемещения, – пояснила журналистка. – Каким образом вы преодолеваете такие гигантские расстояния?

– Объ-яс-нить я мо-гу, но вряд ли вы что-ни-будь пой-мё-те, – слегка пожав плечами, чётко произнесла девочка со своим обычным непроницаемым выражением лица. – Ва-шей нау-ке по-ка ещё не из-вест-ны ис-поль-зу-е-мы-е мною по-ня-тия.

– Ну, скажите хотя бы по-своему, – вежливо попросила представительница «Рен ТВ».

– Хо-ро-шо, – тихо сказала Нелли, медленно кивнув головой, и слово в слово повторила сложную и непонятную фразу, сказанную когда-то бабушке Кирилла: – Сна-ча-ла под-нять-ся до третьего обер-то-на пя-то-го уров-ня, по де-вя-то-му сег-мен-ту перейти на пер-вый обер-тон чет-вёр-то-го уров-ня, с тем-по-раль-ной транс-крип-цией пе-ре-брать-ся на нуж-ный учас-ток дейст-вия сис-те-мы «Феликс» – а даль-ше как обычно.

– Конечно. Проще не бывает, – усмехнулся рыжий фоторепортёр.

Мама известного нам радиолюбителя Ильи, как человек, имеющий к науке самое непосредственное отношение, конечно же, не могла пропустить столь интересное событие, и сидя за одним из столов, тщательно записывала слова девочки в свой блокнот.

В зале, между тем, поднялся со своего места ещё один журналист в клетчатом пиджаке.

– Клаус Моргенштерн, корреспондент журнала «Шпигель», – произнёс он с лёгким немецким акцентом. – Скажите, каков возраст вашей цивилизации, и как вам удалось достигнуть такого уровня развития?

– На-ши с ва-ми ци-ви-ли-за-ции по воз-рас-ту при-мер-но оди-на-ко-вы, од-на-ко мы ни-ког-да ни с кем не вое-ва-ли, и нам не при-хо-ди-лось вся-кий раз вос-та-нав-ли-вать своё хо-зяй-ство и на-у-ку, – спокойно ответила Нелли. – В э-том и есть ос-нов-на-я при-чи-на на-ших ус-пе-хов. Ес-ли бы вы пос-ле-до-ва-ли на-ше-му при-ме-ру, и не тра-ти-ли бы так мно-го ре-сур-сов на во-ен-ные нуж-ды, вы мог-ли бы да-же обо-гнать нас. А так вы бу-де-те ещё ты-ся-чи лет от-кры-вать всё за-но-во.

– Благодарю вас, госпожа Нелли, – сказал немецкий журналист, слегка кивнув головой. – Думаю, ваш ответ будет поучителен для всего мирового сообщества.

Сидящий в дальнем конце зала подозрительный бородач в тёмных очках резко поднялся со своего места, уперев в стол чемоданчик, и это сразу же заставило Славку насторожиться.

– Я хотел бы знать, в каком именно месте вы приземлились, – пророкотал он поверх голов.

– На э-тот воп-рос я от-ве-тить не мо-гу, – медленно покачала головой Нелли.

– Однако, я полагаю, что общественность имеет право знать… – попытался возразить таинственный незнакомец, решительно продвигаясь к столу, за которым сидели ребята.

– За-чем ей это знать? – перебила его девочка.

– Что же в этом плохого? – не унимался бородач.

– А у вас есть сек-ре-ты? – коротко спросила Нелли, пристально посмотрев на незнакомца в чёрном плаще.

– Есть, конечно. Как у каждого человека.

– Так я и ду-ма-ла, – сказала Нелли, бесстрастно глядя на мужчину с чемоданчиком. – Ина-че бы вы ска-за-ли, от-ку-да вы.

Зал одобрительно загудел, и в сторону бородача понеслись недовольные возгласы:

– Малышка права, кто он такой вообще!

– Откуда ты, парень, взялся!

– Он явно не журналист!

– Да, вы правы, я не журналист, – спокойно ответил незнакомец, повернувшись к человеку, бросившему последнюю реплику. – Я представитель Российской Академии Наук. Один из её институтов послал меня сюда для изучения феномена этой девочки.

Услышав это объяснение, профессор Немов с сомнением поджал губы, но вслух ничего никому не сказал.

– Итак, вы отказываетесь назвать место вашего приземления? – спросил незнакомец, словно следователь на допросе, снова обратившись к Нелли.

– От-ка-зы-ва-юсь, – сухо ответила девочка.

– Тогда мне придётся сделать это самому, – притворно вздохнул человек в чёрном плаще. – В нескольких километрах от вашего города я нашёл поляну с необычным пятном выжженной травы в форме неровной звезды, от которого исходил повышенный уровень радиации. И ещё я нашёл там вот это… – пристроив свой чемоданчик на левую руку, незнакомец быстро открыл его другой рукой, и ловким движением заправского фокусника достал оттуда ржавую железку, похожую на небольшую изрядно помятую воронку.