Ребята из Сосновки и космическая гостья. Фантастическая повесть для детей

Глава пятая.
Свадебное платье

Снова оказавшись на улице, ребята отошли к пустым мусорным бакам, стоявшим в промежутке между домами.

– Ничего с твоей бабкой не вышло! – разочарованно махнул рукой Славка.

– Не вышло, – со вздохом повторил Кирилл, и снова набросил одеяло на плечи Нелли.

– И что же нам теперь делать?

Кирилл в задумчивости посмотрел на бабушкин дом и неожиданно для себя обнаружил, что одна из створок маленького чердачного окна раскрылась и свободно болтается на петлях.

– Гляди, Славка, чердак открыт! Полезу-ка я туда, может, найду там что-нибудь подходящее.

– Ладно, попробуй. Помочь тебе?

– Лестницу надо подтащить.

Подойдя к ближайшему мусорному баку, Кирилл поднял его крышку.

– А ты, Нелли, пока здесь спрячься, – сказал он девочке, кивнув в сторону бака.

– По-ня-ла. Спря-тать-ся здесь, – невозмутимо ответила Нелли своим немного механическим голосом и, резко оторвавшись от земли, опустилась в бак настолько аккуратно, что покрывавшее её одеяло даже не шелохнулось!

Кирилл от этого вздрогнул и слегка поёжился:

– Никак не могу привыкнуть к твоим полётам! – выдохнул он с трепетом.

– Я часто ле-таю, – спокойно заявила девочка.

Что она хотела этим сказать, мальчики так и не поняли. Было совершенно неясно, похвасталась ли она, или предупредила о своих возможностях или что-нибудь ещё.

Ребята приставили к дому лестницу, и Кирилл полез наверх

– Следи, чтобы Нелли никто не заметил, – сказал он вполголоса, – Если что случится – сигнал какой-нибудь подай.

– А какой сигнал-то?

– Да любой! Покашляй, или ещё что-нибудь.

Кивнув в знак согласия, Славка выдержал небольшую паузу и закашлял ещё до того, как Кирилл влез в чердачное окно.

– Что там?! – спросил Кирилл, испуганно оборачиваясь.

– Тренируюсь, – широко улыбаясь, ответил Славка.

– Дурак! – выругался Кирилл, покрутив пальцем у виска.

– Хе-хе-хе! – хитровато засмеялся Славка и, вернувшись к Нелли, прикрыл крышку мусорного бака, в котором она пряталась.

Пробравшись на чердак, Кирилл внимательно осмотрелся.

От уличных фонарей, через небольшое окно, внутрь чердака падал яркий луч света, в котором мальчик легко различил пару старых сундуков, стоящих в дальнем углу.

Смахнув пыль с ближайшего сундука, Кирилл осторожно поднял его скрипучую крышку, и принялся бесшумно выкладывать на пол всё, что было внутри.

Вопреки его ожиданиям, никакой подходящей старой одежды там не оказалось. С разочарованием вынимая ветхие отрезы ткани, стопки пожелтевших журналов, и прочий запылённый хлам, Кирилл добрался до самого дна сундука и обнаружил там плоскую картонную коробку, перевязанную синей шёлковой лентой.

В коробке он нашёл красивое белое платье с длинными рукавами.

«Вот это, кажется, как раз то, что мне нужно, – с удовлетворением подумал мальчик, – А если не подойдёт, то можно немного перешить».

Кроме коробки с платьем на дне сундука лежала пара старых детских сандалий.

«Вроде девчоночьи, – подумал Кирилл, – Тоже надо взять».

Отложив свою находку в сторону, мальчик принялся складывать содержимое сундука обратно.

А Славка в это время бдительно «охранял» спрятавшуюся гостью из космоса, неспешно прогуливаясь рядом.

Неожиданно крышка мусорного бака приподнялась, и в темноте двумя яркими искорками засияли удивительные глаза Нелли.

– Ми-ли-ци-о-нер. Ми-ли-ци-о-нер. – дважды повторила девочка, словно диктор в аэропорту,

– Да вроде нет никого, – с недоумением сказал Славка, повертев головой.

– Ми-ли-ци-о-нер. – настойчиво повторила Нелли, опуская крышку.

Вскоре по тротуару тяжело застучали чьи-то сапоги, и из темноты вынырнула коренастая фигура местного участкового.

«Вот принесла же нелёгкая!» – с досадой подумал Славка.

– О-о! Вячеслав! Вот уж не ожидал… – изумлённо воскликнул сержант Кваснюк.

– Здрасьте, Тарас Петрович! – небрежно поздоровался Славка, облокотившись с безмятежным видом на мусорный бак, в котором сидела Нелли.

Сержант Кваснюк был человеком до крайности дотошным и въедливым, и перехитрить его было практически невозможно, даже в обычных житейских делах. Скрупулёзно подмечая все странные детали, он словно клещ впивался в собеседника своими хитрыми вопросами, и не отпускал его до тех пор, пока не высасывал последнюю каплю правды.

– Что это ты тут делаешь в такое время? – сразу же приступил к расспросам участковый. Он обожал такие неожиданные ситуации, и частенько использовал их для оттачивания своих «милицейских» навыков.

– Я здесь… друга жду, – спокойно ответил Славка и, прикрыв рот кулаком, несколько раз громко кашлянул.

– Что-то ты кашляешь. Простудился? – как бы невзначай поинтересовался сержант.

– Видимо да, – пожал плечами Славка, – Прохладно нынче.

– Дома бы сидел, – усмехнулся Кваснюк.

– Так друга я жду.

– Да что же можно делать в такое время, и в такую погоду?

– На рыбалку мы собрались.

– Прямо сейчас? Ночью?! – удивился сержант.

– А мы новый способ рыбалки пробуем, – мгновенно придумал Славка.

– Новый способ?! – картинно удивился милиционер.

– Ну да! На светлячков ловим, – безмятежно продолжал Славка, на всякий случай, усевшись на мусорный бак верхом.

– Ха-ха! Вот придумали, так придумали! – засмеялся участковый, – Ха-ха-ха! На светлячков!

– Зря смеётесь, Тарас Петрович! Рыба – она знаете, как на свет лезет!

– Так это морская лезет, глубоководная!

– Вот и мы сначала так же думали! – со вздохом продолжал Славка, – Но оказалось что привычки-то у рыб одинаковые! Прошлым летом я сам в этом убедился.

– Понятно. С тех пор, значит, и ловите на светлячков?

– Именно так, – подтвердил мальчик, – Причём, это нужно делать ночью, когда рыбу никакие другие отблески не отвлекают. Да и самих светлячков тоже лучше ночью ловить – днём-то их трудно найти.

– Знаю, – согласился сержант, небрежно махнув рукой, – Сам в детстве ловил. Так куда же друг-то твой запропастился?

– Да бабка его не пускает! – недовольно поморщился Славка, – «Вымокнешь, говорит, простудишься». А ведь он для неё же и старается! Рыба-то ведь и ей самой нужна! А она никак не может это понять!

– Ай, ну что за бабка, а? – «посетовал» Кваснюк, – Не-ет, моя не такая была!

– Вот и приходится ему ждать, пока она уснёт. А у неё частенько бывает бессонница… Вот такие дела!

– Ну а ты что? Так и будешь тут всю ночь сидеть?

– Вот ещё часик подожду, и если он не появится, то пойду домой.

Донимать Славку дальше сержанту было некогда и, дружески похлопав мальчика по плечу, он отправился восвояси.

Запрятывая содержимое сундука обратно, Кирилл услышал «условный» кашель своего друга, и уже собрался было подойти к окну, чтобы посмотреть, что там происходит, но, узнав голос Кваснюка, остановился.

«С нашим участковым лучше не связываться», – здраво рассудил мальчик и, понадеявшись на Славкину находчивость, решил немного переждать.

С облегчением вздохнув, когда сержант, наконец, ушёл, Кирилл закрыл крышку сундука и, подхватив коробку с платьем и сандалии, быстро шагнул к чердачному окну, но неожиданно споткнулся и с грохотом растянулся на полу.

«Всё! Сейчас бабушка меня тут накроет!», – с ужасом подумал мальчик и, снова заграбастав свою находку, быстро юркнул в окно, стремительно спустился по лестнице и помчался к Нелли и Славке.

– Бежим! – прокричал он, пробегая мимо мусорных баков.

Птичкой выпорхнув из своего убежища, Нелли по воздуху догнала мальчишек и все трое бросились наутёк – обратно к «космодрому».

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

После не слишком приятного разговора с профессором, бабушка Кирилла не находила себе места, и мысли в её голове гудели, словно растревоженный рой диких пчёл!

«Откуда взялась эта странная девочка? Неужто она и в самом деле инопланетянка? – беспрерывно думала Галина Макаровна, – Но где ребята её нашли? А может профессор прав и это всего лишь розыгрыш, игра моего воображения? Ах, зачем я прогнала Кирилла! Сейчас он спрячется со своим дружком на их „космодроме“ – будь он неладен – и никакими силами его оттуда не выманишь! А так можно было бы его обо всём расспросить».

Внезапно её размышления были прерваны каким-то странным шорохом, доносившемся откуда-то сверху.

Однако, прислушавшись более тщательно, она ничего необычного не уловила, и успокоилась, посчитав, что ей просто показалось.

Но через некоторое время странные звуки снова повторились и стали то исчезать, то вновь появляться.

У Галины Макаровны сомнений больше не было – наверху – а точнее, на чердаке – явно кто-то орудовал!

Нужно было срочно что-то делать, и она опять направилась к профессору.

– На чердаке кто-то ходит! – выпалила Галина Макаровна, когда профессор открыл дверь, – Это наверно та странная девчонка, или мой внук Кирилл со своим дружком!

Поначалу Немов никак не мог разобрать, о чём идёт речь, и просто недоумённо смотрел на неё через стёкла своих очков.

– Так вы опять про эту девочку-инопланетянку! – догадался он, наконец.

– Ах, Павел Сергеевич, вот чем угодно могу поклясться, что я видела её так же реально, как вас сейчас!

– Хорошо, Галина Макаровна. Допустим, действительно существует какая-то девочка, – согласился профессор, делая особое ударение на слове «какая-то», – Но что ей нужно на вашем чердаке?

– Ребята выпрашивали у меня какую-нибудь старую одёжку для неё! – пояснила Галина Макаровна.

– Не понял! Она… э-э… без одежды, что ли была?! – удивился профессор.

– Да на ней было такое чудное одеяние, что я сначала подумала, что она и вовсе голая! Что-то вроде комбинезона, такого… как бы точнее сказать… телесного такого цвета. На людях, конечно, в таком виде показываться нельзя. Вот ребята и решили подыскать что-нибудь более подходящее.

– И вы думаете, что именно этим они и занимаются сейчас на чердаке?

– Я уверена в этом!

– А чего вы хотите от меня? – напрямую спросил профессор.

– Помогите мне их поймать. А то я немного побаиваюсь этой девчонки, – честно ответила бабушка Кирилла.

– Ну, хорошо, Галина Макаровна! – согласился профессор, с трудом сдерживая усмешку, – Я помогу вам, несмотря на то, что я не разделяю ваших опасений насчёт этой девочки. Мне по-прежнему кажется, что дети просто разыграли вас.

– Да, и научили её ходить по потолку, – насмешливо сказала пенсионерка.

Профессор достал свой старый, но всё ещё мощный, туристский фонарь, Галина Макаровна на всякий случай «вооружилась» молотком, и они вместе направились к лестнице, ведущей на чердак.

В этот момент сверху донёсся громкий стук.

– Слышали?! – воскликнула Галина Макаровна.

– Кажется, что-то упало.

– Быстрее, профессор, быстрее!

Подняв люк в потолке, профессор пролез внутрь, и стал обшаривать лучом фонаря затянутые паутиной грязные углы чердака.

– Что там? – с тревогой спросила Галина Макаровна, просовывая голову в люк.

– Странно… – растерянно пробормотал профессор, – Нет здесь никого. Вот только окно, кажется, открылось. Может, это оно и громыхнуло?

Несмотря на своё довольно грузное тело, Галина Макаровна проворно подбежала к окну и сразу же обнаружила стоящую под ним лестницу.

– Ясно, – сказала она, удовлетворённо кивнув головой, – Они здесь были.

– И где же они теперь?

– Удрали, – уверенно заявила Галина Макаровнв, – Скорее всего на реку. И мы должны найти их там, и выяснить, что всё это значит.

– Прямо сейчас?! Ночью?! Да в своём ли вы уме?! – возмутился профессор.

– Но завтра может быть уже поздно! – продолжала настаивать на своём бабушка Кирилла.

– Нет, я никуда с вами не пойду!

– Но неужели вам не интересно…

– Интересно, но всему своё время! Нет, нет, и ещё раз нет!

– Вы, профессор, видно не понимаете…

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Вернувшись в свой домик на берегу реки, ребята стали изучать содержимое коробки.

– Длинновато, конечно, – пробормотал Кирилл, поворачивая платье то одной, то другой стороной к себе.

Вместе с платьем в коробке лежал белый венец с длинным шёлковым шлейфом.

– Венок какой-то, – удивился Славка, вынимая его из коробки.

– Знаешь, что мы притащили? – произнёс Кирилл, откладывая платье в сторону, – Это бабушкино свадебное платье. А то, что ты держишь – это её фата.

– И как нам теперь быть? – спросил Славка, возвращая фату на место.

– Другого платья для Нелли у нас нет, – пожал плечами Кирилл, – Бабушке оно без надобности, а молодых девушек у нас в родне пока что нету. Так что будем примерять.

Снова взяв в руки платье, он подошёл к Нелли.

– Давай-ка наденем это прямо поверх твоего комбинезона. Просунь-ка сюда голову, – сказал он, подставляя ей платье.

Девочка молча подчинилась.

– Так. Теперь руки сюда, – продолжал подсказывать Кирилл.

С безразличным видом космическая гостья ловко просунула руки в рукава, и слегка поправив подол, внимательно осмотрела свой «новый» наряд.

В плечах платье сидело достаточно сносно, рукава с прямыми, узкими манжетами, тоже смотрелись неплохо, но подол платья был явно длинноват, и свободно волочился по полу.

– Внизу только надо обрезать, а так всё нормально, – улыбнулся Кирилл.

Недолго думая, он отыскал в своих инструментах ножницы, и иголку с ниткой.

А Славка, немного подумав, аккуратно пристроил на голову девочки фату и, закинув назад шёлковый шлейф, бережно расправил его за её спиной.

– Ну, вот к чему ей эта фата?! – осуждающе спросил Кирилл.

– Ни к чему, конечно, но, знаешь… совсем без головного убора как-то… не очень, – слегка поморщившись, пояснил Славка.

– А, ладно! – согласился Кирилл, небрежно махнув рукой, – Сойдёт и так!

Укорачивать платье, ползая по грязному полу, Кириллу явно не хотелось, но, вспомнив о способностях Нелли, он быстро придумал другой способ:

– Поднимитесь-ка немножко вверх, юная леди, – попросил он шутливо.

Строго сохраняя вертикальное положение, девочка медленно поднялась в воздух и упёрлась рукой в потолок.

– Мне про-ле-теть насквозь? – спросила она невозмутимо, как будто речь шла о каком-то совершенно пустяковом деле.

– Не-ет, насквозь не надо! Потолок нам ещё пригодится, – с усмешкой ответил Кирилл и, отступив на шаг назад, пристально посмотрел на необыкновенную гостью.

Нелли продолжала ровно висеть в воздухе, и длинное белое платье полностью скрывало её ноги вместе с угловатыми тёмно-красными сапожками.

– У вас как носят – подлиннее или покороче? – спросил Кирилл, указывая ножницами возможную длину платья.

– Не по-ни-маю о чём ты го-во-ришь. – слегка повертев головой, монотонно произнесла девочка.

– У них там все такие… м-м… непонятливые? – усмехнулся Славка.

– Я тебя русским языком спрашиваю, – продолжал Кирилл, – что ты будешь носить – мини или макси?

– Что зна-чит по-русски – «ми-ни», «мак-си»? – переспросила Нелли, чётко разделяя каждое слово.

– Ясно! Она заторможенная! – раздражённо махнул рукой Славка.

– Посмотрел бы я, какой был бы ты, оказавшись на другой планете! – заступился за гостью Кирилл, – Небось, и двух слов бы не связал! Она же ничего о нас не знает! И многие наши словечки ей вообще не известны!

– Но говорит-то она по-русски!

– Это всего лишь литературный словарный запас!

– Да, пожалуй ты прав, – согласился Славка, – Ладно, не спрашивай её ни о чём. Отрезай понемногу, а там видно будет!

Кирилл решительно шагнул к Нелли и, двигаясь вокруг неё, принялся безжалостно кромсать низ платья ножницами.

Девочка висела в воздухе ровно и устойчиво, но с каждым движением ножниц он непроизвольно дёргал её в разные стороны, и поэтому кромка платья в итоге получилась очень неровной.

– Плохо, – пробормотал Кирилл, разочарованно взглянув на рваную кромку бывшего подвенечного платья.

Он быстро отрезал от подола новую полосу, и у него опять получилась всё та же неровная бахрома.

Такой же неудачной оказалась и третья попытка укоротить «непокорное» платье.

– Дай-ка я попробую, – не выдержал Славка.

Забрав у Кирилла ножницы, он уселся рядом с Нелли на табуретку.

– Спустись, пожалуйста, пониже, – попросил он вежливо.

Медленно опустившись сантиметров на двадцать, девочка снова неподвижно зависла в воздухе.

«Как же долго она сохраняет равновесие, в таком „подвешенном“ положении! Да ещё так легко и непринуждённо! Прямо фантастика какая-то! Удивительная девчонка!» – с восхищением подумал Кирилл.

– А теперь вращайся. Только медленно, – попросил Славка, надрезая платье.

Нелли начала плавно поворачиваться в воздухе влево, а Славка, не вставая с табуретки, стал аккуратно стричь нижнюю кромку подола.

Медленно завершив полный оборот, девочка вернулась в начальную точку, и широкая полоса белой ткани бесшумно свалилась на пол.

– Вот так вот! – с гордостью произнёс Славка, отбрасывая ногой отрезанную полосу, – Всё очень просто!

Теперь низ платья был отрезан ровненько – как по линейке.

– Сейчас нужно его подшить, – сказал Кирилл.

– Что зна-чит – «под-шить»? – спросила Нелли, опускаясь на пол.

– Ну, подшивать, шить. Вот этим, – ответил Кирилл, показав иголку с ниткой.

Жестом попросив у него иголку, девочка повертела ею в руках, разглядывая с интересом, словно заморскую диковинку. Затем то же самое она проделала и с ниткой.

– Как вы это де-ла-е-те? – спросила она медленно, очевидно, так и не поняв назначение «странных предметов».

– Вот так! – пояснил Кирилл, изобразив рукой шитьё невидимой ткани.

– Шить, – снова повторила Нелли, слегка пожимая плечами, так, видимо, и не догадавшись, о чём идёт речь.

– Ты что – никогда не шила? – спросил Кирилл.

В ответ девочка снова недоумённо пожала плечами.

– А мы умеем это делать с пятилетнего возраста, – произнёс Кирилл, вдевая нитку в иголку.

Он сменил Славку на табуретке, попросил девочку встать рядом и, приподняв нижнюю кромку платья, стал неуклюже подшивать её чёрными нитками. Красоты в этом не было никакой, но других ниток у них вообще не водилось.

Шил он очень неумело, и крупные стежки у него всё время перемежались с более мелкими. Славка это заметил и, сидя напротив него на кровати, стал – от нечего делать – тихонько «сигналить» азбукой Морзе:

– Та-та ти, ти та-та, та ти ти та, ти та… – «радировал» он, похлопывая ладонью по подушке.

– Что это ты там «передаёшь»? – с усмешкой спросил Кирилл.

– То, что ты шьёшь, – ответил Славка.

– Как умею, так и шью, – спокойно возразил Кирилл, – Ты ведь, кстати, тоже не мастер в этом деле.

На этот раз его друг смущённо промолчал, и прекратил свои насмешки.

– Всё. Готово! – выдохнул, наконец, Кирилл, откусывая зубами конец нитки.

Девочка стояла к нему слишком близко, и он совершенно не заметил, как случайно пришил свои штаны к её комбинезону. Поэтому, когда он попытался встать, её левая нога тотчас же потянулась за ним.

– Теперь вам всё время придётся ходить вместе! – засмеялся его друг.

– Нет, Славка, не придётся, – возразил Кирилл, перерезая ножницами мешавшие ему нити.

– А жаль! Это было бы потешно, – пошутил Славка.

– Да ну тебя! – почему-то вдруг засмущался Кирилл.

Поправив закруглённые в плечах рукава, Нелли вышла на середину комнаты, а мальчишки, отойдя немного подальше, стали придирчиво разглядывать её новый наряд.

Оказалось, что у платья напрочь отсутствовала талия, и оно свободно висело на девочке мешковатым белым балахоном, немного не доходящим до колен.

– Похоже на ночную рубашку, – озадаченно сказал Славка.

– И в самом деле, как-то… не очень смотрится, – подтвердил Кирилл.

– Это потому что оно без пояса.

– Постой, Славка, у Нелли ведь есть пояс!

– Тьфу ты, забыл совсем!

– Послушай, Нелли, ты не могла бы надеть свой пояс поверх платья? – попросил Кирилл.

Странная гостья посмотрела на него как-то немного смущённо, и не сказала ни слова.

– Сними свой пояс, и надень его поверх платья, – повторил Кирилл помедленнее, решив, что она опять ничего не поняла, – И комбинезон свой тоже сними. Он тебе сейчас ни к чему.

– Я не мо-гу. – растерянно произнесла Нелли и как-то странно отвела от них свои большие чёрные глаза.

– Не можешь снять пояс? Почему? – удивился Славка.

– Не мо-гу. – смущённо повторила девочка, нерешительно засовывая руки под платье, стараясь при этом не поднимать подол.

Догадавшись, наконец, почему она так себя ведёт, ребята многозначительно переглянулись, и быстро повернулись к ней спиной.

– Всё. Я го-то-ва. – медлительно отозвалась она, примерно через минуту.

Повернувшись обратно, они увидели, что девочка стоит на полу босиком, и старательно выправляет складки своего платья, сбившиеся под поясом. Слева от неё бесформенной кучей валялся её комбинезон, вместе с угловатыми сапожками, которые, как оказалось, составляли с ним единое целое.

– Ну вот! Совсем другое дело! – улыбнулся Славка.

Теперь Нелли была похожа на самую обыкновенную – «земную» – девочку, в несколько старомодном, но довольно красивом белоснежном платье с причудливым металлическим поясом, который, однако, не слишком бросался в глаза.

«Похоже, этот пояс очень важен для нее. Интересно бы узнать, что в нём такого особенного?» – размышлял Кирилл, наблюдая за тем, как девочка, низко наклонившись, неторопливо надевает старые детские сандалии.

Застегивая обувь, Нелли вдруг, словно статуя, застыла на месте.

– Сю-да кто-то и-дёт, – объявила она вполголоса и, подняв глаза на Кирилла, добавила: – Это твоя ба-буш-ка и про-фес-сор Не-мов.

«Немов?! Откуда она его знает?!» – мелькнуло в голове у мальчика.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Больше двух часов бабушка Кирилла безуспешно спорила с ужасно несговорчивым профессором, сгорая от желания «накрыть» ребятишек по горячим следам.

– Ну, пойдёмте же к ребятам на реку!

– Нет, сейчас я никуда не пойду!

– Да вы же сами потом пожалеете, что не пошли!

– Нет, не пожалею…

Но, как говорится, «капля камень точит», и Павел Сергеевич, наконец, не выдержал:

– Ладно, Галина Макаровна, уговорили. Я пойду с вами на реку. Мне всё равно завтра не на работу.

Быстренько нацепив на себя тёплый спортивный костюм, Галина Макаровна дождалась профессора на улице, и они молча направились к «речному космодрому».

Выйдя за пределы города, они прошли пару километров по шоссе, затем свернули вправо – на узкую, тёмную тропу – и углубились в лес.

Галина Макаровна быстро семенила впереди, освещая путь профессорским фонарём, а сзади устало плёлся сам профессор, спотыкаясь на каждом шагу.

Ей уже не раз приходилось разыскивать здесь своего внука, поэтому дорогу она знала, как свои пять пальцев.

Из леса они сразу же вышли к ручью.

– Уф-ф… А теперь куда? – тяжело дыша, спросил профессор.

– Туда, – спокойно ответила Галина Макаровна, осветив фонарём противоположный берег ручья.

– Но как мы… – попытался возразить профессор, не особо надеясь на успех.

– Вот так, – перебила его бабушка, уверенно шагнув к бурному потоку.

Проворно прыгая по мокрым камням, Галина Макаровна очень ловко перебралась на другой берег, несмотря на свою полноту.

– Смелее, профессор, смелее! – попыталась она приободрить своего постояльца, в нерешительности топтавшегося возле камней.

Наконец, Немов собрался, всё-таки, с духом, и осторожно поставил ногу на первый камень.

– Так… Так… Теперь на тот камушек… Сейчас сюда… – непрерывно подсказывала Галина Макаровна, освещая ручей фонарём.

Осторожно перебираясь с камня на камень, профессор с огромным трудом добрался до середины ручья, но неожиданно поскользнулся и, смешно взмахнув руками, со всего размаху плюхнулся в холодную воду.

– Ах, профессор, ну как же так?! – укоризненно всплеснула руками Галина Макаровна.

С трудом поднявшись на ноги, профессор выбрался из воды и принялся тщательно отжимать свои брюки.

– Пойдёмте же скорей, Павел Сергеевич! – поторопила его бабушка Кирилла, – Мы уже почти пришли. Тут совсем немного осталось.

Через несколько минут они подошли, наконец, к домику, в котором прятались ребята.

Старый дом на сваях казался совершенно заброшенным, а в его тёмных окнах отражался лишь свет профессорского фонаря.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

– Прячемся! – воскликнул Славка, хлопнув друга по плечу.

Мальчишки бросились искать укромные места, чтобы хорошенько там спрятаться, а Нелли спокойно ушла в самый тёмный угол и неподвижно зависла под потолком.

Славка быстро запихнул комбинезон девочки под кровать и сам скрылся там же, а Кирилл выключил свет и, опасаясь наткнуться на что-нибудь в темноте, забрался под одеяло на верхнем ярусе ближайшей к нему кровати.

Через несколько минут он услышал голос своей бабушки:

– Я после вас, Павел Сергеевич.

В комнату сначала осторожно вошёл профессор Немов, а затем и Галина Макаровна.

– Ах ты, господи! Они искромсали моё свадебное платье! – всплеснула руками бабушка, заметив валявшиеся на полу обрезки.

– Теперь это уже бывшее свадебное платье, – шутливо сказал профессор.

– Между прочим, оно хранилось на чердаке, – уточнила Галина Макаровна.

– Похоже, здесь никого нет, – тихо пробормотал Павел Сергеевич, осветив фонарём дальние углы комнаты.

– Светите лучше, профессор!

Устало вздохнув, Немов начал водить фонарём в разные стороны.

Луч фонаря заметался по стенам и, случайно оказавшись под девочкой, медленно пополз вверх, неумолимо приближаясь к её стройным ножкам!

Но в этот момент Нелли резко развернулась и, придерживая рукой свисающую вниз фату, повисла в воздухе горизонтально – как бы «лёжа» на боку. Луч света быстро скользнул по тому месту, где она только что была, и перескочил на другую стену комнаты.

– Нет здесь никого, – угрюмо проворчал профессор.

Тяжело вздохнув, Галина Макаровна промолчала.

– Больше нам тут нечего делать, – продолжал Павел Сергеевич, – В ближайшее время они здесь не появятся.

– Ладно, профессор, пойдёмте домой, – согласилась Галина Макаровна, – Может, завтра что-нибудь прояснится.

«Ох, наконец-то уходят!» – с облегчением подумал Кирилл.

– Но ведь не для себя же они изрезали это платье! – воскликнула его бабушка, закрывая за собой дверь.

Вскоре Славка вылез из-под кровати, убедился, что снаружи никого нет, и включил свет.

Девочка продолжала висеть под потолком в той же самой позе.

– Молодец, Нелли! – похвалил её Кирилл, – Здорово спряталась! Я уж подумал, что он тебя найдёт!

На какое-то неуловимое мгновение ему показалось, что в уголках её плотно сжатых губ мелькнуло что-то лишь слегка напоминающее довольную улыбочку.