19 октября
Шотландия
Мы с Бринн приоделись на свадьбу, но не в качестве жениха и невесты. Сегодня эта честь досталась Нилу и Элайне. При условии, если Нил не потеряет сознание от волнения во время клятвы своей невесте.
— Ты проделаешь дыру в этом старом каменном полу, если не перестанешь расхаживать как сумасшедший. Что дальше? Сядешь в угол и начнешь качаться взад-вперед? — Я ничего не мог с собой поделать; возможность завести его была слишком сладкой, и не попробовать — просто преступление.
Нил бросил на меня убийственный взгляд и продолжал ходить взад-вперед.
— Легко говорить, когда ты уже женат. Я помню, каким сумасшедшим ты был в том зале, прежде чем произнес свои клятвы Бринн. Ты бы выкурил свои «Черные» сигареты15 по три за раз, если бы мы не спрятали твою заначку.
Я покачал головой. Так вот куда делись мои сигареты. Ублюдки.
— Послушай, приятель, всего через пару минут все будет хорошо. Ты начинаешь меня пугать.
Нил перестал расхаживать взад-вперед.
— Мне плохо, — пронзительно закричал он. — Нужна вода.
— Думаю, тебе нужна чертова бутылка скотча, но правда все будет хорошо.
Он слабо кивнул и судорожно глотнул воздух.
— Который час?
— Прошло всего две минуты после твоего вопроса. — Мне было жалко беднягу. Он был убогой развалиной. Поэтому я подошел к нему и, утешительно хлопая его по спине под видом братской любви, прибегнул к маленькой лжи. — Я уже видел Элайну в платье, когда украдкой смотрел на мою девочку в той боковой комнате, где они все сидят в ожидании. — По правде говоря я не видел Элайну, но ему не нужно было это знать. Хотя я видел Бринн в ее бледно-голубом платье. Аппетитно. Мне нужно было убедиться, что с ней все хорошо, потому что утром она жаловалась на головную боль.
Нил начал быстро задавать вопросы, отчаявшись дожидаться каких-либо ответов — которые все были бы выдуманы, но с моим опытом убеждения это не имело значения. Мне нужно было доставить его к алтарю стоящим и в сознании, а не лежащим на спине.
— Ты видел ее? Как она себя чувствовала? Она нервничала? Выглядела обеспокоенной чем-то…
Я солгал, что было совсем нетрудно. И он поверил. Элайна была бы прекрасна, как всегда.
— Она выглядела великолепно и как будто не могла дождаться, когда ее прикуют к тебе, ты, большая человекообразная обезьяна. Дать тебе успокоительное или что-нибудь еще?
Моя речь сделала свое дело, потому что он ожил и немедленно выплюнул в ответ:
— Я запомню это, когда Бринн будет рожать, а ты превратишься в дрожащую массу желе на полу. Не волнуйся, я отплачу тебе тем же, предложив успокоительное.
Блин, черт возьми. В его словах есть смысл. В тот момент я отказывался думать о родах. Если бы стал, то оказался бы на полу вместе с Нилом. Уверен, что мой рот стал бы точь-в-точь как у Симбы, который хочет криля16; он бы на мгновение приоткрылся, прежде чем я смог собраться и закрыть его. Нил ухмыльнулся и покачал головой. Я посмотрел на часы и решил сказать ему жестокую правду. Он был моим лучшим другом и заслуживал знать, что его ждет. Он бы пережил это так же, как и все мы.
— Хорошо, я буду честен с тобой. Церемония — гребаный стресс, полный дерьма, и я не могу облегчить это даже немного. Хорошие новости? Примерно через пять часов у вас будет первая брачная ночь, и все пройдет как по маслу. — Я взмахнул рукой, как самолет при плавном полете.
Нил посмотрел на меня как на идиота. Я пожал плечами, и мы оба расхохотались над тем, насколько это было чертовски нелепо, тем самым освобождаясь от напряжения. Он выглядел лучше, и это было главной целью моей мотивационной речи. С Нилом все будет хорошо. Он справится. Я не знал никого сильнее его или более преданного. Вот две причины, по которым он был моим другом и доверенным лицом. Он завоевал свою девушку после долгих лет ожидания, и я был счастлив стать свидетелем их долгожданного воссоединения. Для меня большая честь поддержать моего друга в день его свадьбы.
Раздался стук в дверь, и в комнату заглянула мама Элайны.
— Ничего, если я войду?
— Оставлю вас наедине. — Я извинился и ушел, оставив Нила и его будущую тещу одних. Ему повезло с ней. Наверное, он выиграл в лотерею.
Кэролайн Моррисон была милой леди и любящей мамой. Полная противоположность моей свекрови, подумал я с гримасой. Это, должно быть, здорово.
Я вышел на улицу и снова проверил свой Ролекс. Если бы я поторопился, у меня бы еще осталось достаточно времени, чтобы сделать перекур перед выходом.
Потрясающий пейзаж во всей его суровой неровности идеально обрамлял дом. Место Нила здесь, в Шотландии, было настоящим сельским поместьем. Я встал под цветущим деревом, украшенным маленькими фонариками. Моя решимость работать над лечением своих проблем помогла справиться с тревогой, которая возродила воспоминания о снах, и все благодаря Бринн, и только ей. Что касается того, чтобы не забивать свой гроб гвоздями и сделать что-нибудь? Не так уж и много. Шаг за шагом, сказал я себе, преодолевая это.
Я затушил сигарету и поискал, куда бы выбросить окурок. Не хотелось класть его в карман, так как это казалось немного грубоватым, учитывая обстоятельства, но, возможно, придется.
— Итан?
Я обернулся, чтобы встретиться с тем, кого, как считал, никогда больше не увижу.
Сердце упало в пятки, словно камень, а затем покатилось по мосту, движимое импульсом, которому, казалось, не будет гребаного конца. Кажется, мое прошлое настигло меня.
— Сара…
Я выкрикнул ее имя, когда прижал к себе девушку, видя перед собой после стольких лет. Она была красива, впрочем как всегда; казалось, даже ничуть не постарела. Улыбка, которой она одарила меня, сотворила с сердцем такое, с чем я не хотел бы сталкиваться снова. Не улыбайся мне, черт возьми, Сара. Я этого не заслуживаю.
Когда она протянула руки, чтобы обнять меня, я закрыл глаза от испуга, что почувствую что-нибудь, а также от иронии судьбы, которая снова столкнула меня с ней.
— С тобой все в порядке? — Прошептала Бринн, с беспокойством оглядывая меня.
Не совсем.
— Да. Почему ты спрашиваешь?
Она пожала плечами, продолжая водить вилкой по тарелке, но так ничего и не попробовав.
— Ты казался озабоченным во время церемонии, и даже сейчас, — мрачно сказала она.
Возьми себя в руки.
— Нет, детка. — Я положил руку ей на шею и притянул ее к себе за подбородок, затем поцеловал в макушку. — Все еще болит голова?
Она кивнула, утыкаясь мне в подбородок. Я потер тыльную сторону ее шеи, глубже массируя точки давления.
— М-м-м, так намного лучше, — простонала она, выпрямляя шею, чтобы я мог проработать каждый изгиб.
— Хорошо. Хочется, чтобы ты расслабилась и…
— Итан, ты не представил меня своей новой невесте, — прервала нас Сара позади; ее довольное выражение лица было всего лишь маской ради приличия.
Блядь.
И-и-и понеслась.
Итак, сегодня Сара играла роль мученицы. Буквально бросилась на рельсы перед мчащимся поездом. Я пытался разобраться в ее мотивах, но ничего не получалось. Она хотела познакомиться с Брин… моей женой?
Она хотела знать все о нашей шикарной свадьбе и медовом месяце? Ей понравилось слушать о ребенке, и нашла забавным тот факт, что мы не собирались заранее знать пол ребенка? Ей нужно было поздравить меня за работу в службе безопасности Блэкстоуна и сказать, как мне повезло с этим?
Почему? Зачем ей эти унижения? Я правда не мог понять. Мне нужно было убираться к чертовой матери отсюда.
Но прятаться было негде, разве что на дне одного эля.
Или сразу четырех. Лучшее, что я мог придумать, учитывая сложившуюся ситуацию.
Свадьба бывшего солдата, я со своей беременной женой…
Разозлившись, я, возможно, притуплю свои эмоции настолько, что смогу изобразить радость и счастье, необходимые для брачной церемонии. А может, и нет.
Скорее благословение, что у Бринн не было никакого праздничного настроения. Таким образом, она могла бы и не заметить, насколько по уши в дерьме был ее муж.
Я думал, что справился с неожиданным визитом Сары довольно хорошо, учитывая, что у меня совершенно не было времени на обдумывание, прежде чем должен был встать на защиту своего друга перед толпой людей. И с Бринн, светящейся новой жизнью и наслаждающейся моментом. Это, блядь, нечестно.
Не говори так. Все это несправедливо. Не для Сары. И уж точно не для Майка.
Я был слишком отвлечен во время церемонии, чтобы обратить внимание на то, что могла заметить Бринн. Моя девочка так хорошо читала меня. Ей не нужно было волноваться ещё и об этом в дополнение к тому, что она уже чувствовала себя плохо. Я не мог этого допустить.
Мне казалось, что смогу как-нибудь пережить этот вечер, пока Сара не поймала меня, когда я доставал свежую воду со льдом для Бринн. Она пришла сказать, что должна уйти… со слезами на глазах. Призналась, что надеялась остаться ради Нила, но как только приехала и увидела нас двоих, для нее это оказалось слишком тяжело. Чересчур. Слишком больно. Так что она должна уйти.
И я начал пить.
— Как твоя головная боль? — Спросила Габи.
— К несчастью, все ещё со мной, — криво ответила я. — Одна из неприятных сторон беременности, и тот факт, что я ничего не могу с этим поделать, — полный отстой. — Я подняла стакан с водой со льдом и прижала край стакана ко лбу.
— Ну, выглядишь прекрасно, если это поможет, — сказала она, теребя юбку своего шифонового платья подружки невесты, — и ещё у тебя есть красивое новое платье, которое можно добавить к твоей коллекции. — Она пожала плечами. — У меня большой выбор.
Элайна попросила нас обеих присутствовать на ее свадьбе, в результате чего Габи стала второй подружкой невесты всего за семь коротких недель.
Сначала моя свадьба, а теперь свадьба Элайны — она, должно быть, тонет в море нежностей, молясь о спасении.
— Ты хотела бы быть где угодно, только не здесь, да?
— Конечно, нет. Я хочу быть здесь, Бри. — Она посмотрела на меня взглядом, говорящим гораздо больше, чем слова, которые она только что произнесла. Я знала свою подругу и, таким образом, была посвящена в информацию, которая подтверждала, почему это было бы трудно для нее.
— Ты прекрасная лгунья, дорогая. — Я ласково похлопала ее по руке. — Но знаю, что Элайне приятно, что ты здесь ради нее.
— Нет, это не правда, — упрямо сказала она, делая глоток чего-то алкогольного, что выглядело замечательно, но я бы все равно не стала пить. — Я не хочу быть где-либо еще, кроме как этого места, ради Элайны, в день ее свадьбы.
Я смеялась над своей лучшей подругой, которая, казалось, никогда не признавала собственной красоты. Габриэль Харгрив была великолепной женщиной, с волосами цвета красного дерева, зелеными глазами, и совершенным телом, но она этого не видела. Мужчины все время свистели ей вслед. И прямо в этот самый момент здесь были мужчины, которые пожирали ее взглядом. Двоюродный брат Итана, Айвен, был одним из них.
— Так что между тобой и Айвеном? — Я бросила взгляд на бар, где Итан и Айвен болтали за кружкой пива. Много пива. Мой муж, видимо, просто решил напиться на этом свадебном приеме. Нас обоих пригласили на эту свадьбу точно так же, как Нила и Элайну пригласили на нашу. Я думаю, он выпускал пар, и имел на это полное право. Во время самой церемонии он показался мне немного напряженным. Я задавалась вопросом, почему. Это был счастливый момент. Его лучший друг только что женился на девушке, которую любил много лет.
Поведение Итана не имело смысла даже для него.
— О чем ты? — Глаза Габи теперь были прикованы к тому месту, где сидели Итан и Айвен. Я также не пропустила, как Айвен поймал ее взгляд в тот момент, когда она посмотрела в сторону бара. — Мы встречались на вашей свадьбе в качестве подружки невесты и шафера. Мы… мы были вынуждены находиться в обществе друг друга.
— Вынуждены, да? Айвен такой милый… и горячий. Почему ты не хочешь встречаться с ним? — Я почуяла неладное из-за ее невнятного объяснения. А еще я кадрила парней со своей лучшей подругой. Я не забыла, что Итан рассказал мне о той ночи на Гала-концерте в Маллертоне, когда сработала сигнализация и всем пришлось в спешке покинуть здание. Итан видел их в том хаусе, в том смысле что, возможно, они были вместе. Итан также, казалось, знал, какой тип женщины понравился бы его кузену, и не раз говорил, что Габи обладает всеми нужными качествами.
— Ну, я-я думаю, что он-он очень… эм… Айвен — интересный мужчина. — Она скрутила салфетку для коктейля в форме зубочистки. — Он рассказал мне обо всех Маллертонах в своем поместье в Ирландии. И хочет, чтобы я вернулась туда и поработала над систематизацией всей коллекции.
А-а-а, вот оно что. Нервное уничтожение салфетки, заикание, румянец на щеках — все это говорило о том, что предсказание Итана было правдой.
— Вернулась? — Спросила я.
— Хм? — Ее невинный вид не провел меня.
— Ты сказала «вернулась», как будто уже была в его ирландском поместье.
Я склонила голову набок, глядя на нее.
— Габи, ты была на выставке картин Айвена и не рассказала об этом своей лучшей подруге?
— Эм… да, меня послал туда Пол Лэнгли, чтобы проверить обстановку. — Она покачала головой. — Но я не могла остаться. Не было времени. — Она сделала еще один глоток своего напитка и посмотрела вниз, избегая зрительного контакта.
— Ну, может, тогда ты найдешь время и вернешься туда. Бьюсь об заклад, картины великолепны, если они хоть немного похожи на «Миледи Персиваль17». — Я решила оставить ее с допросами — пока. Поняла, что с откровениями она закончила, и мне не хотелось причинять ей боль, пробуждая плохие воспоминания о вещах, о которых ей не нужно напоминать.
— Да. Надеюсь. — Она подняла глаза и честно спросила:
— Как справляешься со своей политической оглаской? — Хорошая смена темы, Габ. Теперь моя очередь уклоняться от ответа.
— Стараюсь не обращать на это внимания, — солгала я. — От нас ждали шоу, и мы это сделали. Теперь я просто хочу двигаться дальше и позволить своему прошлому остаться там, понимаешь?
— И даже очень, подруга. — Она нежно сжала мою руку, прежде чем отправиться на поиски Бенни, который делал свадебные фотографии.
— Не против, если я присяду? — Спросил шелковистый голос у моего уха.
Диллон Каррингтон и правда был здесь, как и обещал, когда мы встретились с ним в Италии. Он был одним из шаферов Нила, и все дамы падали в обморок. Я представляла, что нет ничего такого, к чему бы он уже не привык, будучи знаменитым чемпионом автогонок и все такое. Смуглая привлекательная внешность не уменьшала его шансов. Этот мужчина был просто великолепен. И он знал это.
— Конечно, если тебе по душе тусоваться с беременной цыпочкой, все время капризничающей из-за недостатка вина. — Я подмигнула ему.
Он рассмеялся и пододвинул стул.
— Ну, ты все равно сногсшибательна, беременна или нет, даже если из-за вина ты немного и капризуля. Чем-то могу помочь?
Я покачала головой и улыбнулась.
— Все хорошо, просто сижу и наблюдаю за людьми. Это мое любимое занятие.
— Серьезно? Знаю, людям нравится любоваться тобой на фотографиях.
Он флиртовал со мной? И если так — с какой стати он обращал на меня внимание, когда мог выбрать любую одинокую женщину в зале.
— Ты видел мои фотографии, Диллон?
Он поджал губы, словно пытался сдержать усмешку.
— Да, Бринн. — Он почтительно склонил голову. — И всем сердцем одобряю.
Я выдавила из себя смешок.
— Итан ещё не знает.
Он кивнул, наклонив голову, как будто размышляет о чем-то.
— Кажется, я понимаю его. У Итана есть замашки пещерного человека. Он вынужден из-за своей профессии, плюс он занял тебя, так что могу только представить.
— Да, знаю. — Я сделала глубокий вдох и подумала об этом с точки зрения Итана. Что, если бы он был моделью, и женщины видели бы его обнаженным на фотографиях? Мне бы это не понравилось. Честно говоря, я бы была просто в бешенстве. Я решила, что для поднятия настроения необходима быстрая смена темы. — А где твоя хорошенькая подружка, Диллон? Почему не танцуешь с ней?
— О, Гвен? Она не моя девушка, просто пара на выходные. — Он одарил меня дьявольской ухмылкой, которая говорила больше, чем я хотела знать о сексуальном мастерстве Диллона Каррингтона с женщинами. Он создавал ПРОБЛЕМЫ — прямыми кричащими заглавными буквами — и Итан был прав в том, что у Диллона были только свидания. — И я не танцую с ней, потому что сейчас с ней танцует твой муж.
Диллон смеялся над моей реакцией. Итан действительно был с «парой» Диллона; длинноногой Гвен, которая выглядела так, словно ей действительно нравилось танцевать с моим мужем. Он просто пьяный. О, ты мне совсем не нравишься, Гвен.
— Я собирался пригласить тебя потанцевать со мной, но когда подошел, понял, что, возможно, ты не готова к танцу, и не мог смириться с возможным отказом. — Его янтарные глаза озорно блеснули.
Решение принято. Украдкой взглянув на Итана, я встала и разгладила платье.
— Диллон, я бы с удовольствием потанцевала с тобой.
Навыки Диллона выставляли меня в хорошем свете; я выглядела просто великолепно. И было весело. Когда он развернул меня, моя юбка взметнулась легкой волной, и мне это понравилось. Сегодня я впервые почувствовала себя красивой и желанной, а не неуклюжей беременной подружкой невесты, которая смотрела, как все остальные веселятся, пока я сидела на своей большой заднице.
Когда песня сменилась на Bloodstream группы Stateless, я поблагодарила Диллона за то, что он составил мне компанию, и огляделась в поисках Итана. Это была одна из моих любимых песен, которая очень сильно напомнила мне о том, каким Итан был со мной.
Думаю, я поглотил тебя
Я чувствую тебя в своём теле.
Ты попала в мой кровоток.
Я чувствую, как ты плывёшь по венам.
О медленном танце под эту песню с кем-либо, кроме моего мужчины, не могло быть и речи. Я даже больше не видела, как он танцевал с Гвен. Куда, черт возьми, он делся? Мой муж должен танцевать со мной на этой свадьбе. Не с какой-то случайной женщиной, которая была худой и красивой… Мое тело менялось очень быстро.
Откровенно говоря, я начинала злиться. Он фактически бросил меня, чтобы выпить в баре с парнями, а потом ушел танцевать с другой женщиной. Мне не нравилось это чувство, и впервые с тех пор, как я узнала Итана, могла понять, что он избегает меня. Но почему? Этим утром с ним все было в порядке, а позже, перед церемонией, он пришел проведать меня, переживая насчет головной боли. Мой заботливый, внимательный мужчина, каким он всегда был со мной.
Но потом после того, как церемония перешла в прием, мой муж казался отстраненным и ушел с Айвеном и братом Элайны, Ианом, на какое-то время, кажется. Возможно ли, что все свадебные сердечки и цветы любви достали его?
Ну, это он настоял на женитьбе, напомнила я себе. Я никогда не просила кольца. Это все Итан со своей давай-поженимся-прямо-сейчас-идеей. Если у него были сомнения по поводу своего нового статуса, то он немного, черт возьми, опоздал с этим.
Какова роль Итана сейчас? Полномасштабная задница в миллионной степени. И горькое разочарование для его беременной и раздражительной жены.
Я поцеловала жениха и невесту, извинилась перед Габи и Беном за головную боль и решила, что увижусь с остальными завтра на позднем завтраке. Прямо сейчас мне хотелось просто лечь в кровать. С беременностью я стала спать больше, чем обычно. Направляясь к лестнице, я устроила себе мини-истерику — в голове, конечно, — из-за того, насколько не романтичным был для меня этот вечер. Все из-за одного кайфоломщика.
Выбрать сон вместо того, чтобы искать Итана было проще простого, так как весь вечер я чувствовала себя одинокой. Поднявшись в нашу комнату, я переоделась в теплую уютную ночную пижаму и улеглась в одинокую кровать, чувствуя себя опустошенной и гадая, когда он, спотыкаясь, вернется ко мне. Однако, в глубине души я знала, что, в конце концов, так и произойдет.
Это ведь мы. Я доверяла Итану, даже несмотря на то, что он вел себя как осел. Он понимал, с кем имеет дело. Нужна была честность и доверие, иначе между нами ничего бы не получилось.
Хороший секс — это не любовь.
А вот преданность и верность — да. По крайней мере, для меня.
Если бы Итан когда-нибудь изменил мне, я бы ушла и даже не оглянулась. Я знала это. Как и он.