Реинкарнация

Глава 7 Загнанный зверь

Глава 7. Загнанный зверь

СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА. ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ. ПЕКИН

Чжунцзян Сонги, плотно сжав зубы, молча наблюдал через огромное зеркальное смотровое стекло за тем, как проходит дознание и параллельный всесторонний медицинский анализ вернувшихся из неудачной, судя по всему, военной операции, членов специальной группы. Более того, если верить аналитикам и собственному здравому смыслу, который упрямо твердил, что случившееся вряд ли останется без последствий, необходимо срочно предпринять упреждающие действия. Наверх однозначно уже доложили, а значит, скоро придётся отвечать за провал посланных на другую планету людей. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что могло произойти, однако то, что с ними случилось, однозначно ничего хорошего под собой не несёт.

Каждый из опрошенных участников оперативной группы, включая пилотов, не мог сам по себе лишиться памяти и тем более заснуть, вероятность этого настолько смехотворна, что не подлежит даже обсуждению. Если у непосвященного человека в этом могли быть хоть какие-то сомнения, то данные, полученные со скрытой камеры, однозначно говорят о том, что на борту находилось чуть больше людей, чем планировалось изначально, вернее, доставить объект предполагалось совсем в другом качестве. Причём тот самый незарегистрированный пассажир оказался одет в скафандр, некогда принадлежавший, судя по нашивке, доктору Ченгу, одному из участников трагически погибшей экспедиции. Без божественного вмешательства выжить тайконавт не мог просто физически, а если сопоставить, что некоторое время назад на разбившемся модуле находился некто в скафандре однозначно внеземного происхождения, то легко прослеживается вывод — этот пришелец проник на Землю, воспользовавшись неизвестными возможностями либо оружием, и воздействовал на экипаж. Каким именно образом произошло нападение, пока непонятно, также неизвестно, как на самом деле выглядит существо, и что оно могло сотворить с землянами.

Старый служака был прекрасно осведомлён о борьбе с кридами, и нельзя было исключать того, что это один из них. Из экстренно допрошенных выживших представителей этой цивилизации-паразита никто не подтвердил, что ему когда-либо встречался подобный скафандр. Если учесть, что методы допроса применялись самые жёсткие, и тем не менее узнать ничего не получилось, необходимо было принять эту информацию как есть — с экспедицией на Землю проникло негативно настроенное существо.

Остаются основные вопросы: какова его цель, насколько он опасен, и почему именно это место выбрано для высадки. Ко второстепенным можно отнести такие: желательно было бы выяснить, почему применен именно такой способ, причина сохранения жизней проявивших явную агрессию по отношению к нему солдат, и не сделал ли он с ними что-нибудь, что может привести к новой, смертельно опасной эпидемии.

Пока ребята чувствовали себя неплохо, но необходимо исключить любую потенциальную угрозу. После того, как начала появляться информация от захваченных высокопоставленных кридов, раскрывшая истинную суть многих событий, из которых состояла человеческая история, выяснилось, в насколько ужасающей лжи все они жили. Её, конечно, постарались скрыть от широких масс, но связать воедино практически одновременно произошедшие на Земле и в космосе события был не в состоянии только полный кретин. Гигантский катаклизм и появление на орбите планеты массивного небесного тела размером в две трети Луны — такое не спрячешь. Сразу возникло множество конспирологических теорий о том, как это произошло, и некоторые из них весьма могли бы сойти за правду. Однако открыть истинную суть вещей спровоцировало бы начало для такой охоты на ведьм, что большинство руководителей государств, сумевших сохранить власть в тяжёлый для человечества период, прекрасно понимало — этого допустить нельзя ни в коем случае. Оттого и трудились, не покладая рук, резко увеличившие штат отделы, отвечающие за работу с населением.

На левой руке чжунцзяна завибрировали умные часы, нечто подобное было изобретено очень давно, но в данное время удалось наладить производство действительно серьёзных аппаратов. Они, конечно, ещё не могли приблизиться к тем образцам инопланетных технологий, которые руководителю глубоко секретной организации под эгидой военно-космических сил Китайской Народной Демократической Республики удалось подержать в своих руках. Вот эти устройства действительно представляли собой нечто удивительное, и для того, чтобы приблизиться к их показателям, работа шла непрерывно.

Офицер активировал клавишу и прочитал сообщение от своего адъютанта, пересланное в специальном мессенджере, реально обеспечивающем полную безопасность общения, тут неплохо постарались китайские программисты.

В сообщении было всего три слова, однако они смогли испортить настроение чжунцзяна.

«Русские уже знают».

Вот это было плохо, наверняка в эти моменты главы двух самых мощных государств уже разговаривают, обсуждая инцидент. Они бы никогда не сказали об этом, если бы не обладали серьезными доказательствами. Где-то протекло, но это сейчас уже не имеет значения. В данный момент необходимо думать о том, что делать дальше.

Опять вибрация, и пришло ещё одно сообщение:

«Первый требует срочный доклад».

— Господин чжунцзян? — сделал шаг вперёд к высокопоставленному офицеру один из китайских лейтенантов, несущих караул в этом помещении.

— Пригласите дасяо.

— Есть, — коротко ответил лейтенант и, повернувшись, начал набирать какой-то замысловатый код на панели, располагавшейся возле его поста.

Ровно через сорок секунд двери помещения с лёгким шипением открылись, вентиляционная система специально создавала поблизости с опасным объектом повышенный уровень атмосферного давления.

— Господин чжунцзян?

— Провести все возможные анализы, личный состав держать в карантине до особого распоряжения. Вероятно, имеет смысл поработать с гипнозом или ещё чем-то подобным, подумайте над этим, может быть удастся вытянуть из них хоть что-нибудь.

— Что делать при возникновении угроз?

— Если они будут значительными, — твёрдо ответил немолодой мужчина хриплым голосом, — немедленное уничтожение с последующим взятием в особый карантин всех контактёров, пока мы не убедимся в безопасности их расконсервации. Только после этого они смогут выйти.

— Слушаюсь, господин чжунцзян, работа в этом направлении уже ведётся.

Офицер принимающе кивнул и направился к выходу, ему необходимо было срочно составить для высшего руководства страны несколько последовательно вводимых версий произошедших событий и по возможности рассчитать, как снизить ущерб от случившегося.

Десять минут спустя первый вариант возможных действий по минимизации последствий был отправлен наверх. Согласно этому плану необходимо любыми способами добиться организации совместных российско-китайских действий по локализации, попытке захвата или возможного уничтожения объекта, проникшего на Землю. У специального комитета «Стремление к знаниям», руководителем которого и являлся чанцзин, имелись широчайшие полномочия, поэтому, пока готовился второй вариант возможных действий, группа, предназначенная для подобных поисков, уже начала формироваться, а ещё через двадцать минут она была полностью готова и ожидала немедленной отправки. Хотя, зная русских, можно было так и не спешить, несколько часов в запасе однозначно будут.

Однако чанцзин ошибся, приказ пришёл ровно через пятьдесят минут, видимо, крепко заинтересовались северные соседи тем, что произошло, причём возможностей у этих воинственных «лача» имелось предостаточно. Китайской группе необходимо было около трёх часов лета, если использовать земные технологии, а если применить инопланетные, то, конечно, меньше, но в данный момент существовала серьезная опасность для немедленной эксплуатации того аппарата, который неудачно слетал на Марс, так что передвигаться придется по старинке. Русские обещали быть на месте через два с половиной часа, они снарядили для этих целей несколько спецгрупп.

После того, как десант был отправлен, офицер переместился в специально созданный штаб и начал руководить операцией. Подключать собственную армию к этому делу было бессмысленно и даже опасно, ведь режим секретности никто не отменял, а в своих людях Сонги был уверен.

ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ. ХИНГАН. ЕВРЕЙСКАЯ АВТОНОМНАЯ ОБЛАСТЬ

Кое-как справившись с приступом, я буквально дополз до ближайшего дерева и привалился к нему спиной. Видимо, я всё-таки напортачил, когда решил нарастить человеческое тело вокруг костяка биоробота, а может быть, что-то было не так с самим материалом. Но хуже всего было другое, со всем можно было бы справиться при наличии достаточного количества вырабатываемой пси-энергии, однако и с источником творилось что-то странное. Силы уходили из меня, как вода сквозь решето, если так будет продолжаться и дальше, то мне суждено сдохнуть в этих лесах. Настало время пожалеть о том, что я слишком опрометчиво отпустил китайцев на боте, но, с другой стороны, кто же мог знать, что так получится, ведь пока мои ноги не коснулись поверхности Земли, чувствовал я себя превосходно. Проблемы начались только по прибытию, и, скорее всего, это происходит неспроста, но вот хоть убейте, а выяснить причину у меня не получается, хотя я напрягал все силы, чтобы с этим разобраться. Возможно, сработал какой-то защитный механизм или ещё что-то в этом роде. А ещё мне непонятно, где искать убежище Афаины, честно говоря, я надеялся, что, очутившись на родной планете, получу от неё какое-нибудь послание, но пока я заимел только мешок неприятностей.

Немного посидев и проанализировав скорость разрушения собственного организма, я пришёл к выводу, что если в течение суток ничего кардинальным образом не поменяется, то мне конец. Первым делом решил избавиться от китайского скафандра, эх, надо было снять с погибшего учёного ещё и комбинезон, но тогда у меня совершенно не было времени. Только вот идти по тайге голышом тоже не комильфо, поэтому пришлось слегка повандалить, удаляя с одежды для космических перелётов всё, что будет меня утяжелять. Удалось отстегнуть перчатки и шлем, также оторвал нашивки на липучках, но на этом мои успехи и закончились, потому что для более основательного облегчения необходимо было либо тратить драгоценный запас энергии, либо воспользоваться каким-нибудь режущим инструментом, которого у меня не имелось.

Слегка прикопав демонтированные элементы, я двинулся на север, по моим расчётам и сохранившимся детским воспоминаниям корабль одной из последних представительниц расы Арай летел откуда-то с той стороны. Идти оказалось сложно, приходилось периодически останавливаться и заниматься самовосстановлением критически важных органов.

Похоже, я всё-таки переоценил собственные возможности, за три часа мне удалось преодолеть от силы километров шесть, прежде чем я пришёл к выводу, что таким макаром я просто не дойду. Запас энергии упал до двадцати процентов, и, несмотря на то, что источник все-таки ее производил, почти вся она уходила на поддержание жизнедеятельности. Остановившись, я вновь привалился к массивному кедру, прикрыл глаза и задумался. По моим расчётам, по пути следования должна находиться трасса, места тут, конечно, не самые оживлённые, но и не совсем дикие, так что есть весьма неплохой шанс разжиться каким-нибудь транспортом, чтобы на нём попытаться добраться до мест, где я провёл своё детство. Всё-таки я перемудрил, высадившись подальше и думая, что без труда смогу при помощи телепортации заняться поисками.

Внезапно откуда-то с востока я услышал шум винтов вертолёта, причём, судя по звукам, летательных аппаратов было несколько. Широкая крона хвойного гиганта скрывала меня от возможного обнаружения с воздуха, поэтому я не особо напрягся по этому поводу, даже тепловизор вряд ли сможет увидеть меня за такой мощной преградой, тем более я одет в скафандр. Через пару минут невдалеке действительно пролетело три птички, мне даже удалось их рассмотреть, машины были военными, и шли широким фронтом на относительно небольшой высоте, а судя по их скорости, можно было сразу понять, что они ведут поиск. Ну, и кого эти ребятушки могут тут искать? Вариантов немного, либо сбежавших зеков, либо меня. А вот это уже не есть хорошо, самочувствие стремительно ухудшается, очень скоро я буду не в состоянии оказывать сопротивление, и меня возьмут тёпленьким, а может, и сам побегу к ним с распростертыми руками с просьбой о помощи. Только вот если я поступлю именно так, голову даю на отсечение, сначала огребу по первое число, а потом еще буду долго ждать, пока шестеренки военного механизма провернутся, и опять-таки отправлюсь в поля вечной охоты. Судя по всему, китайцы смогли сложить дважды два и вдобавок связались с нашим руководством, и если в прошлый раз, когда я посещал Землю, я мог разговаривать с позиции силы, то теперь всё резко поменялось, а для меня сейчас любое промедление смерти подобно.

МИ-35 выполнили разворот и сменили направление движения, точно ведут поиск, теперь уже в этом нет никаких сомнений. На борту каждого из них может находиться до десяти человек, уж это я знаю точно. Решив пожертвовать толикой энергии, я запустил сферу поиска и дотянулся до одной из машин, внутри находилось всего четыре человека, скорее всего, остальные уже идут по земле, по крайней мере, я бы поступил именно так. Если учесть, что простых солдат на подобную операцию вряд ли бы послали, то значит, по мою душу отправили волкодавов, какой-нибудь элитный спецотряд, и выследить меня им не составит особого труда.

Вертолёты, судя по звукам, удалились, и я вновь поднялся на ноги. Двигаться старался, скрываясь под сенью деревьев, благо смешанная тайга в этой части нашей страны достаточно густая. Минут через двадцать я вновь услышал приближающийся шум винтов и опять укрылся под массивным дубом. Немного подлечился и осознал, что энергии осталась восемнадцать процентов, пешком точно не уйти, об этом нечего даже и думать, остаётся только рискнуть и пойти на абордаж.

Голова просто раскалывается, хотя по идее мозг биоробота практически не претерпел изменений при восстановлении человеческого тела. Разрушались в основном именно те органы, что я создал из того материала, который у меня оказался под рукой на Марсе, если бы у меня и мозги растекались в кашу, я бы, наверное, уже давно ласты склеил.

Дерзкий, но простой, как хозяйственное мыло, план родился быстро, небольшой запас в пси-источнике ещё остался, и раз уж неподалёку присутствуют летающие транспортные средства, то мне не остаётся ничего иного, как позаимствовать какое-то из них. Подождав ещё немного, я вновь увидел вертушки, и как только одна из них приблизилась метров на четыреста, я сконцентрировался и телепортировался в десантный отсек. Понимая, что дальше действовать придётся максимально быстро, я, как только очутился внутри, сразу же нанёс пси-удар по сидящим на лавках бойцам. Судя по голубым тельняшкам, за мной послали десантуру, причем обвес у парней был весьма серьезный.

Мужики, потеряв контакт с реальностью, размякли, и я беспрепятственно смог дойти до закрытой двери в кабину пилотов. Пока шёл, позаимствовал автомат у одного из нейтрализованных охотников, по старой привычке отстегнул магазин, проверил наличие патронов и вернул его на место. После этого прислушался к звукам, доносящимся из носовой части вертолета, и медленно потянул на себя ручку, затем осторожно приоткрыл дверь. Пилоты вели постоянный радиообмен со своими коллегами, я слышал доклады, касающиеся осмотренной территории, с земли координировали зону облета, значит, всё-таки я сделал правильные выводы.

Оба пилота были полностью увлечены поиском меня любимого, так что даже не заметили моего появления, да и как тут заметишь, шум внутри вертолёта стоял приличный. Никогда не любил эту технику, всего пару раз мне довелось на ней полетать, как не испытал я восторженных чувств и к военным транспортным самолётам, без баллистических наушников путешествие на них казалось мне садистской пыткой. Сделал шаг вперед, демонстративно лязгнул затвором автомата и после этого сразу же уткнул его в шею одного из мужиков, воинское звание которого было ниже.

От неожиданности оба пилота дёрнулись, резко обернувшись на меня, но я отрицательно покачал головой и прокричал:

— Мужики, давайте без глупостей, делаем то, что я говорю, и все вернутся домой живыми и здоровыми.

— Ты кто вообще такой⁈ — выпучив глаза, уставился на мой скафандр пилот с погонами майора.

— Мужики, меньше знаете, крепче спите. Я так понимаю, ты старший? — поинтересовался я у него.

— Если ты начнёшь стрелять, то мы разобьёмся.

— Стрелять в вас я не собираюсь, это так, для связки слов в предложении, — постарался успокоить я его, слегка пожав плечами.

— А вот этого не надо, — пробормотал я, заметив, что рука старлея, в шею которого упирался мой автомат, медленно смещается к расстёгнутому на груди комбинезону.

Подумав, что тратить силы на его контроль просто глупо, отправил излишне ретивого пилота в сон.

— Майор! — рявкнул я, меняя тон разговора. — У тебя дети есть⁈

— Какое это имеет значение? Что ты сделал с Серёгой, падла?

— Пока он просто спит, так что ничего страшного. Так что там с детьми?

— Допустим, и что?

— Отвезёшь меня туда, куда я скажу, и у тебя будет шанс к ним вернуться.

— Так, значит, ты и есть та тварь из космоса? — с прищуром спросил офицер.

— Ты охренел, майор? Может, я и прилетел оттуда, но я свой, русский!

Судя по лицу пилота, не очень-то он поверил моим словам, но ствол автомата, направленный теперь в его сторону, по всей вероятности, заставлял мужика немного фильтровать собственные слова.

— Если я покину район поисков, то у парней сразу же появятся вопросы.

— Значит, сделай так, чтобы они не появились, придумай что-нибудь, соври, неожиданная поломка, или ещё что-то в этом роде, — предложил я логичный выход в данной ситуации.

— Куда надо лететь? — буркнул майор.

— Облучье, Лондоко, Теплоозёрск, примерно в этот район, — пояснил я.

— В принципе это рядом, — немного подумав, ответил пилот, — но где гарантия, что ты не прикончишь меня, когда я довезу тебя до точки назначения?

— Честное пионерское слово, — максимально серьезно пообещал я. —

Только знаешь что, давай без всяких скрытых кодовых фраз, если твои товарищи узнают, что с тобой что-то не так, то могут и сбить, а вас тут четверо, и теперь лично ты в ответе за их жизни.

— Десант жив?

— А что им станется. Отправил немного поспать. Короче, майор, не тяни, времени у меня немного.

— Хорошо, — отвернулся пилот и активировал гарнитуру.

— Кедр, я Спартак, Кедр, я Спартак, приём.

— Кедр, я Спартак, у меня чисто. Прошу добро ещё раз осмотреть подходы к трассе.

Видимо, получив разрешение, пилот потянул вбок рычаг и повёл машину в сторону.

— Держи прежнюю скорость, как будто ведёшь поиск, — потребовал я, заметив, что мы действительно стали лететь быстрее.

Вертолёт немного набрал высоту, и буквально через семь минут полёта я увидел под собой дорогу. По центру кабины размещалась интерактивная карта, поэтому мне без особого труда удалось сориентироваться на местности, пока майор все делал согласно нашей практически добровольной договоренности. Мы двигались вдоль трассы, пилот периодически производил доклады, и, судя по всему, действительно старался выполнить мои указания. Через некоторое время под нами проскользнул небольшой посёлок.

— Летим в Лондоко, — потребовал я, увидев, что уже совсем близко.

Минут через восемь мы достигли цели, и я с высоты попытался определить, куда же нам двигаться дальше. Я не был здесь с далекого детства, и в памяти сохранились лишь отрывочные воспоминания, однако самое главное я найти смог. Рядом с нашим домом находился детский сад, там он и остался до сих пор. Вертолет завис над пятиэтажкой, в первом подъезде которой мы с братом провели свое детство, и я стволом указал направление, куда следует двигаться дальше, мне кажется, именно оттуда летел корабль Афаины.

Пилот тронул ручку управления, и вертолёт послушно полетел в указанную сторону.

— Там впереди ничего нет, одна тайга, что ты хочешь там найти? — поинтересовался майор, имя которого я так и не удосужился узнать.

— Если бы я знал, дружище, если бы я знал, но мне надо куда-то туда, — пробормотал я.

Под днищем винтокрылой боевой машины проносились верхушки деревьев, а впереди не видно было конца и края этому безбрежному морю, и только сопки и сопки вокруг, величественное зрелище. По моим расчётам, мы удалились уже километров на двадцать, когда окружающая обстановка резко изменилась. По ходу нашего движения пронеслись трассеры выстрелов откуда-то сверху, а ещё через пару секунд прямо перед нами заложил манёвр истребитель, тип я, к сожалению, рассмотреть не успел, заметив лишь его хвостовую часть.

— Ну, вот и всё, парень, дальше мы не полетим, — провозгласил майор, гаденько ухмыляясь, — конечная остановка! Тебе предлагают сдаться, в противном случае наш борт будет просто уничтожен, вариантов у тебя нет.

— Похоже, всё-таки к детям ты вернуться не хочешь?

— А нет у меня детей! И позволить инопланетной твари разгуливать по Земле я не могу. Китайцы говорят, что ты представляешь биологическую угрозу, так что, скорее всего, мне по-любому не жить, поэтому лучше я умру героем. Вы, твари, и так угробили множество жизней! — распалялся майор. — У меня квартира была во Владике, а цунами, которое из-за вас случилось, смыло его к херам. А у меня там была жена и два сына! — последнюю фразу пилот практически прокричал мне в лицо, полностью игнорируя направленный на него ствол автомата.

— Майор, у тебя что, крыша поехала? Я же тебе ясно сказал, что практически не имею никакого отношения ко всему этому. Хотя, с тобой, походу, бесполезно разговаривать, значит, будем действовать по-другому.

Грубо ворвавшись в его разум, я удивился тому, как его вообще допустили к полётам, жить он не хотел, это точно, да и всё, что рассказал о своей семье, было правдой, но сейчас меня больше интересовало другое. Что делать? Мимо нас ещё раз пробарражировал истребитель, недвусмысленно давая понять, что время для принятия решения близится к концу. Судя по карте, мы находились где-то недалеко от Кульдура, в детстве у меня была небольшая коллекция значков, и почему-то мне запомнился один из них с названием этого таёжного курорта. Сам я, конечно же, никогда там не бывал, и чем он славен, понятия не имел, до него было километров пятнадцать по прямой, возможно, чуть меньше. Быть может, над населённым пунктом сбивать нас не будут, поэтому дал установку майору, и вертолёт, резко ускорившись, полетел вперёд, откуда-то сбоку раздались выстрелы, и борт прошили крупнокалиберные пули. Выглянув в окно, я увидел невдалеке ещё один винтокрылый аппарат, но этот тип явно был мне незнаком, вполне вероятно, конечно, отечественное вертолётостроение шагнуло далеко вперёд, пока я отсутствовал, но в следующую секунду я понял, что это не так. Тот, кто по нам стрелял, слегка развернулся, и я смог рассмотреть на его борту китайский флаг, а вот и работодатели моих незадачливых таксистов пожаловали, походу, надо всё-таки сваливать и желательно куда подальше, наверняка сейчас и товарищи по эскадрилье подтянутся. Пилот, взятый под полный контроль, бросал свой аппарат из стороны в сторону со сменой высоты полета, пытаясь тем самым уберечь нас от выстрелов, Кульдур приближался, но слишком медленно, лететь до него ещё несколько минут. Странно, но у меня перед внутренним взором постоянно крутился значок из детских воспоминаний с изображением двух оленей на фоне заснеженных сопок, не думал, что он так мне запомнился, а вот поди ж ты, стоит перед глазами так, как будто я видел его только вчера.

Впереди появилась достаточно широкая прогалина, а затем моему взору открылась водная гладь таёжного озера, опять раздались выстрелы, новые отметины появились на бортах боевой машины, а уже в следующую секунду я понял по характерным звукам, что в двигатель тоже прилетело, потому как он натужно взвыл. Но самое плохое было в том, что одна из пуль зацепила сбрендившего от жажды мести майора и повредила на выходе какие-то приборы. Раненый потянул ручку управления на себя, и нос вертолета резко пошел вверх. Похоже, дальше придется идти пешком, и я уже практически решил сваливать по-тихому, когда осознал, что, скорее всего, весь экипаж погибнет, если я не попытаюсь им помочь. Телепортация и так отнимала у меня приличный объем энергии, а при наличии дополнительного груза этот показатель еще более увеличивался, но мне все-таки удалось совершить прыжок с телом второго пилота на поверхность, затем обратно на терпящую крушение машину и еще три прыжка. В самом конце вытащил раненого майора, будь трижды неладен этот долбаный кретин. Успел буквально на последних секундах, перед тем как вертолет, практически совершив петлю Нестерова, рухнул в деревья неподалеку от того самого озера.

Два процента, всего два процента осталось у меня после этих отчаянных действий, и теперь мне однозначно не выбраться, сил хватит только на один прыжок. Осмотревшись по сторонам, я увидел несколько преследователей, и сейчас они точно смогут определить место, где меня искать. Оставался всего один призрачный шанс на спасение, спрятаться в озере, но долго мне в нем не продержаться, просто не хватит запасов энергии. Не тратя зря времени, я выбрал точку в центре водоема и телепортировался.

Оказавшись в воде, я сразу же создал технику, позволяющую добывать дыхательную смесь из нее, и стал медленно погружаться в глубину, понимая, что, если не случится чудо, тут я и останусь, потому что источник явно поврежден и не в состоянии выработать необходимое для меня количество энергии.

— Ну что же ты, Афаина? Где же твой земной дом? — мысленно взмолился я в надежде получить ответ, но так его и не дождался.

Дневной свет постепенно замещался сумраком темных вод, озерцо оказалось на удивление глубоким, я все погружался и погружался, мысленно прокручивая в голове всё, что со мной происходило в последнее время.

СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА. ОКОЛОЗЕМНОЕ ПРОСТРАНСТВО

Таймер, выставленный оказавшимся в непростой ситуации Гегемоном, закончил свой отсчёт, и крышка гибернационной капсулы с лёгким щелчком приподнялась. В её внутреннее пространство сразу же проникли не самые приятные запахи. Несмотря на то, что с момента первого пробуждения прошло достаточно много времени, ошибка, совершённая Карра Кеном, до сих пор давала о себе знать. Тогда, восемь месяцев назад, он не сделал ничего для того, чтобы избавиться от тела убитого им сородича, и за месяц, пока он находился в режиме сна, труп превратился в гниющие ошмётки плоти. Пришлось заниматься уборкой, что совсем не добавило Гегемону позитивных эмоций, тем более биологические жидкости, которые просочились куда-то в щели под настил палубы, зачистить оказалось просто нереально. Именно поэтому душок в достаточно небольшом отсеке до сих пор сохранялся. Ноздри приходящего в себя рептилоида втянули воздух, и его губы скривились.

— Как же меня достала эта вонь, хорошо, что это сегодня закончится.

Сразу же после пробуждения Гегемон лёгким импульсом разогнал по телу застоявшуюся кровь, а заодно проверил собственные пси-возможности. Всё у него получилось так, как он и задумывал. Приподняв крышку, молодое тело с разумом древней рептилии довольно легко выбралось наружу.

Выбравшись наружу, Карра Кен осмотрелся, каждую из оставшихся работоспособными капсул за прошедшие восемь месяцев он открыл, теперь в них хранились трупы вместилищ, которым не повезло добраться до кристалла. После каждого пробуждения ануак тратил сутки на проведение комплекса прокачки собственного пси-источника, в идеале было бы лучше, если бы эти тренировки продлились дольше, но в условиях неизвестной окружающей обстановки приходилось максимально ускорять процессы. Рептилоид и так составил очень плотный график, хотя поначалу переживал, что кто-то сможет добраться до него, пока он будет находиться в беспомощном состоянии, однако за прошедшие месяцы ничего не произошло, поэтому смело можно было двигаться дальше.

Теперь его потенциал оказался на несколько порядков выше, чем первоначально имелся у донора, размеры и возможности поглощённых источников варьировались, оттого и конечный результат весьма порадовал привыкшего к поистине ужасающей мощи правителя гегемонии. Следующим пунктом плана была попытка выбраться из отсека, по возможности раздобыть скафандр и попасть в ещё одно защищённое хранилище. Если уж это место пережило катастрофу, то и второе вполне способно на это, а в том, что случилась именно она, Карра Кен уже не сомневался, потому что ещё четыре месяца назад смог определить, что находится вокруг этого модуля на достаточно приличном расстоянии. А там сейчас творился настоящий хаос, состоящий из искорёженных элементов конструкций его флагмана. Причём причина того, что именно могло привести к подобному результату, правителю ануаков была абсолютно непонятна.

Снова расширив собственный разум на максимально возможное расстояние, он в очередной раз убедился, что в пределах охвата его сенсорного поля везде находится искореженный металл и пластик, однако теперь у него имелся весьма серьёзный шанс на то, чтобы вырваться отсюда. Правда, для этого придётся добраться до своих личных покоев, а на путь туда может уйти весьма приличный отрезок времени. Рептилоид, конечно, смог увеличить пси-потенциал, но до прежних значений ему ещё расти и расти, однако для задуманного вполне хватит и того, что имеется.

Добравшись до шлюза, Гегемон сформировал защитный экран, который должен был воспрепятствовать потере атмосферы и, проникнув своими ментальными щупальцами в устройство, блокировавшее выход, смог наконец-то его открыть. Благодаря своим способностям он знал, что сразу за ним расположен частично сохранившийся коридор, и это было хорошо. Выйдя наружу и закрыв за собой проход, ануак двинулся вперёд, освещения здесь уже не имелось, но оно и не было особо необходимо псиону, как и не опасался он вакуума благодаря специальной ментальной технике, которая была способна защитить его от чего угодно. Даже дыхания ему на какое-то время не требовалось, организм полностью подпитывался пси-энергией.

Несмотря на более чем серьёзный возраст, с разумом у рептилоида всё было в порядке, он прекрасно помнил схему своего флагмана и знал, куда ему необходимо добраться. Первые тридцать метров удалось пройти, почти не напрягаясь, но вот дальше уже начались некоторые трудности. Местами коридор оказывался практически полностью сплющенным, и приходилось, напрягая силы, пробивать себе дорогу, причём опытным путем выяснилось, что это будет гораздо труднее, чем ожидалось поначалу. Местами плотность конструкций достигала таких величин, что раздвинуть их было практически невозможно, по крайней мере, не с тем уровнем, которого Гегемон смог добиться, а энергетические затраты на дезинтеграцию требовались просто колоссальные.

За первую вылазку чудом выживший правитель смог пройти чуть более ста восьмидесяти метров, прежде чем его запасы стали подходить к концу. Пришлось возвращаться и отдыхать, восстанавливая утраченное. Организм, неистово сжигающий собственные весьма ограниченные ресурсы, требовал подпитки, поэтому пришлось вновь заниматься не самым приятным делом, открывать одну из капсул и рвать зубами холодное мясо своих соплеменников, никаких других вариантов просто не существовало. Можно было, конечно, перенастроить медицинский искин какой-нибудь капсулы и поддержать себя лекарственными препаратами. Но древний ящер предпочитал действовать по старинке, закономерно опасаясь нанести вред своему новому телу и в особенности самой ценной его части — пси-источнику, с которым надо было обращаться максимально бережно, потому что он и так из-за слишком стремительного увеличения мог стать нестабильным.

За первые сутки получилось преодолеть около пятисот метров, но это уже принесло положительные результаты. Удалось найти чудом сохранившийся скафандр с трупом одного из членов экипажа флагмана внутри. Вытряхнув останки, Гегемон облачился в броню, судя по маркировке, принадлежавшую некогда кому-то из технического персонала, и у него наконец-то отпала необходимость применения дополнительных защитных техник. Тем более управлять им можно было и без наличия нейросети. На поясе найденного скафандра имелось достаточное количество запасных регенерационных капсул для обеспечения дыхания в течение продолжительного отрезка времени. Однако молодому организму требовался и обычный сон, поэтому, почувствовав, что он уже выбился из сил, ануак вернулся в отсек, ставший для него спасением и, в очередной раз перекусив, улёгся прямо на палубу, закрыл глаза и безмятежно заснул, довольный тем, что всё, что он задумывал, воплощается в жизнь.

Пробудившись ото сна и почувствовав себя вновь полным сил, рептилоид потянулся, разминая затёкшие мышцы, и поднялся на ноги. Наскоро перекусив, правитель ануаков вновь двинулся на работу, ему предстояло преодолеть по меньшей мере вдвое большее расстояние, чем он успел за первый день, во что бы то ни стало необходимо добраться до собственных апартаментов, которые были созданы по такой же технологии и обладали повышенной прочностью. Именно поэтому существовал очень большой шанс, что они сохранили свою целостность, к тому же в них имелось всё, что могло помочь перерожденному в дальнейшем выяснении причин случившегося. Там был шикарный синтезатор пищи, настроенный под его вкусы, ведь жевать холодное мясо, принадлежавшее представителям собственной расы, уже надоело, и хоть голод утолить этот процесс позволял, но зачем же использовать каннибализм, если есть возможность питаться изысканными блюдами? Однако самое важное было в другом, в его личных покоях хранился неприкосновенный запас древних артефактов, которые он постоянно возил с собой. Основная коллекция находилась у него во дворце, с собой же он имел только то, что могло реально помочь в трудную минуту, и Карра Кен уже сейчас прекрасно понимал, что он сделает, если у него удастся задуманное.

Чем дальше углублялся Гегемон вглубь останков собственного корабля, тем больше вопросов у него появлялось. Трупов ему удалось найти много, но никаких повреждений, кроме тех, которые были получены от сдавливания металлическими конструкциями, он обнаружить не смог. Некоторые тела вообще не имели внешних повреждений, но тогда возникал закономерный вопрос. Почему запасы дыхательной смеси в них сохранились? Ведь если бы они просто оказались заблокированы и медленно умирали, не имея возможности покинуть ловушку, то тогда наверняка бы весь его израсходовали, однако, этого не случилось. Значит, умерли они задолго до этого момента. Само собой, либо здесь постаралось какое-то неизвестное оружие, либо псионика, в сторону последнего древний ящер склонялся всё больше и больше, однако представить себе подобную мощь ему было непросто. Даже в лучшие свои времена вряд ли бы он смог совершить подобное, хотя, честно говоря, и не пытался. Что же могло произойти в тот злополучный день? Механизм перерождения был отработан тысячи циклов назад и действовал до сих пор безупречно, санация на этой ферме проходила не единожды, а значит, скорее всего, кто-то вмешался в процесс. Но кто мог оказаться способным на такое? Доступ в эту звёздную систему возможен только через червоточину, подходы к которой охранялись его подданными. А если бы на самой планете возникла подобная сила, то об этом ему стало бы давно известно, одна из колоний крид, давным-давно инсталлированная в местное общество разумных существ, сразу бы сообщила о данном факте и предприняла необходимые меры по локализации или уничтожению подобной угрозы. Однако этого не произошло. Ничего, если удастся добраться до конечной точки маршрута, то вполне возможно, получится пролить свет и на этот вопрос, ведь там имеется резервный личный искин, хранящий всю оперативную информацию.

Продвижение вперёд с каждым днём становилось всё труднее и труднее, плотность конструкций возрастала, иногда приходилось торить путь, буквально десятками метров дезинтегрируя пространство перед собой и создавая таким образом своеобразный коридор, но тем не менее к исходу пятых суток на грани своего восприятия Гегемон смог почувствовать то, от чего его сердце возликовало. В трёхстах метрах ему удалось уловить искомый усиленный отсек, и, к его великому облегчению, он оказался практически не повреждён. Правда, для того, чтобы добраться до него, ануаку потребовалось ещё двое суток практически непрерывной работы. Он сократил время сна, раз за разом возвращаясь к пробиванию коридора, ведь правитель уже чувствовал, что в его жилище присутствует энергия, а значит, очень скоро он сможет разобраться во всём.

Оставались последние метры. Как и в случае с отсеком, хранящим тела доноров, несущие конструкции здесь были прочнее, поэтому стало немного полегче и, наконец-то Гегемон смог оказаться возле одного из пяти шлюзов, ведущих в его личное пространство. Повторив действия, уберегающие атмосферу, вероятно, присутствующую в покоях, от утечки, рептилоид активировал открытие двери и вошёл внутрь, чтобы в следующую секунду небрежным жестом отключить специально спроектированный контур защиты от возможного проникновения недоброжелателей. После чего вслух произнес длинную кодовую фразу, благодаря которой система самоуничтожения, в основе которой находилось мощное взрывное устройство на основе небольшого количества антиматерии, оказалось заблокировано, а он сам опознан.

— Приветствую вас, Гегемон, — послышался голос личного искина, — рад снова приветствовать вас.

— Доклад, — потребовал повелитель и, определив наличие атмосферы, пригодной для дыхания, дал голосовую команду на открытие шлема.