Слава коротко перекрестился по-католически. Не знаю из-за чего именно, но мне захотелось плакать. Как же я мог так вляпаться? Всё тело заныло изнутри, как будто отбили внутренности. Хотелось уточнить какие-то мелочи — как целовались: с языком или без языка. Я стал говорить, что у меня есть к ней дело, на ходу придумал какую-то неубедительную ерунду, как бы случайно спросил, не помнит ли он её адреса.
Слава поднял на меня издевательские глаза. Он сидел на кортах, как гопник, волосы растрепались. Рядом с ним на полу лежал молоток и куча икеевских досок. Я выдержал его взгляд, он тряхнул головой и отвернулся.
— Она меня заблочила во всех соцсетях.
— Ну дела, старик. Напиши ей с моей страницы.
Слава бросил мне телефон. На нём не работала блокировка. Я пролистал историю переписок, зашёл в список друзей — Майя была одной из первых. Я машинально ткнул в сообщения, даже не собирался читать, но там было пусто. Профиль был заблокирован и у Славы.
— Может, её парень спалил вашу переписку? Заставил прикрыть аккаунт?
Это было смешно. Какой-то парень, который заставляет что-нибудь сделать Майю. Нет, ещё не выкован такой сверхчеловек.
— Что-то с этим не так. Мне надо её найти.
— И ты найдёшь, — кивнул Слава. — Вот только у меня зацепок нет никаких. Я её толком, можно сказать, и не видел. Как я уже говорил.
Не вынимая рук из карманов, я проверил фляжку. Там не осталось ничего.
— Вид у тебя уставший. Хочешь, поспи у меня на матрасе часок-другой? Я пока шкаф закончу.
— У тебя же нет боковины.
Слава опять обнажил мокрые дёсны.
— Слышал, на тебя объявили охоту какие-то рыцари.
— Охоту? — эта история с реконструкторами опять вылетела из головы. Если б она произошла до Майи, я и думать не мог бы ни о чём другом. — Это громко сказано. Просто парочку фриков, возможно, задело то, что я говорил.
— «Возможно, задело»? Да эти ребята прямо взбесились. Я читал комментарии. И вообще, я бы немного напрягся на твоём месте. Кто-то из них может выяснить, где ты живёшь и настучать тебе по башке алебардой.
Стало ясно, что я засиделся. И очень устал. И мало спал в последнее время. Нужно поспать. Я напоследок взглянул на плакат. На Славу, его широкую красную грудь, его лицо, открытое и весёлое.
Он бы в мою ситуацию не попал. Слава оскорблял всех, абсолютно все категории граждан. Он начинал со своего имени: «Привет, меня зовут Слава «Вешатель» Попов» — и после этого полчаса как только мог оскорблял чувства верующих. «Меня зовут Слава «Насильник» Сучек. Сучек — это польская фамилия». И говорил такое, от чего у любой феминистки бы сердце лопнуло. Он оскорблял чеченцев. Он смеялся над тяжелобольными детьми. И предъявлял свою обворожительную улыбку с дёснами. А за мной увязались рыцари-реконструкторы из-за одной глупой колкости. Что ж, это просто жизнь. На прощание я крепко пожал ему руку.
В подъезде меня посетило предчувствие. Возникла почти уверенность, что на этаже меня ждут. Может, пара рыцарей? Сидят и курят одну на двоих на лестнице. Или учинили какую-нибудь мелкую пакость — измазали ручку, залепили глазок, подожгли звонок, нацарапали на двери оскорбления. «Кто-то из них может выяснить, где ты живёшь», — я вспомнил радостный рот Славы. Зашёл к себе и закрыл дверь на все замки и обороты.
За окном раздался противный лай, и я вспомнил про пса бабушки. Я не мог заставить себя переживать ещё и из-за собаки, но бабушку надо проведать. Как бы от этих переживаний с ней не случился удар, не отнялось туловище. Кто, кроме меня, сможет ходить за ней, подавать утку?
Я занавесил шторы и лёг на матрас, чтобы собраться с силами для звонка. Провёл рукой по постели, и пальцы во что-то впутались, как в паутину, и я вытащил длинный тёмный волос. Ни за что не нужно было нюхать его, но я понюхал. На секунду возникло полное впечатление, что со мной на подушке лежит Майя. Повернул голову, но там была только стена. Показалось, что слёзы катятся по щекам, я попытался их растереть, но слёз не было. Показалось, что задыхаюсь, но я продолжал дышать. Покачиваясь, пошёл к платяному шкафу. Он был открыт. Чёрная маленькая вещица лежала на охапке моих шмоток, но мой запах к ней не приставал. Это были трусы Майи. Я ещё тогда удивился, как это можно оставить трусы. Но теперь было ясно — чтобы меня бесконечно мучить.
Нужно избавиться от всего. Трусы, волосы, может быть, что-то ещё — это отравляло меня, как разлитая ртуть из градусника. Нужно выстирать или лучше выкинуть бельё, вычистить или заменить все поверхности. Но трусы — это главное зло. Пока они здесь, жизни не будет.
Через пару минут я принёс рулон бумаги и тщательно вытер себя и вокруг себя. Я вспотел, грудь высоко вздымалась. Надел свитер, надел штаны.
Держа трусы в кулаке, я летел через две-три ступени, вынес плечом дверь, чуть не прибив огромную почтальоншу.
Три бачка с мусором были заполнены до краёв. Они стояли под низкой покатой крышей и все вместе были похожи на сундучок, в котором может лежать что-нибудь интересное.
Подходя к ним, я стал выбирать, какому бы доверить бельё женщины, которую полюбил. Выбрал бачок поскромнее, который стоял в тени. Пришлось немного порыться, чтобы трусы были не на виду: просунул руку до локтя, разжал пальцы, прикрыл пакетами. Достал настойку и сделал глоток. Чувство было такое, словно я сбросил почку или часть печени. Развернулся и быстро пошёл к дому. Я был освобождён, но облегчения не ощущал.
Над улицей расплылась розоватая тьма, в домах почти не горели окна. Может, людям нравится наблюдать, как погружается в мрак квартира? Я представил, что кто-то следит за мной из такого темнеющего окна. Он наблюдал, как я кладу трусы в мусорку. Сейчас он дождётся, когда я уйду, и заберёт их себе. Такого нельзя допустить. Повернул назад.
Мало того, что я позабыл, в какой бак зарыл трусы, ещё и мои худшие опасения подтвердились. Над одним из контейнеров стояла сгорбленная худая фигура в капюшоне мышиного цвета. Голову бомж опустил вниз, почти погрузил в самый мусор. Я встал рядом и стал копаться в соседнем бачке. Я знал, что сюда точно не клал трусы, но рыться в одном бачке с бомжом было бы как-то неуютно. Был виден только конец заострённого носа, которым тот почти протыкал пакеты. Я был уже уверен, что правильный бак занял бомж, сейчас он достанет трусы Майи, и придётся с ним драться. Я потянулся рукой и вдруг вынул изящный медный подсвечник.
Бомж медленно повернулся ко мне. Одежда у него была подозрительно старомодная — серая накидка напоминала рясу, подпоясанную тонкой простой верёвкой. В голову мне почти пришла одна мысль, но прежде я получил в нос локтем. Слёзы, сопли, кровь — всё брызнуло и полилось к подбородку, я по-девичьи замахал руками, чтобы схватить бомжа, но тот дал мне под дых так, что вышел весь воздух, и кто-то набросился сзади, и я упал, но машинально пополз вперёд, как слепое животное. Меня хватали за конечности, но я вырывался, хрипел, потом меня крутануло, и я увидел, как две серые тени держат меня за ноги, и ещё одна серая тень колет мне что-то шприцем. Укола я не почувствовал, вырвался снова, пополз по асфальту, но сознание не поползло за мной. Последнее, что я услышал — отрывистые хлопки, звук упавших тел надо мной, скрип входной двери и такие же скрипящие женские крики.
Левая сторона лица у меня мокрая. Машинально, как пёс, облизываюсь. Сладкая кровь и трава. И запах болота. Я поднимаю голову. Высокие тоненькие деревья стоят смирно, а между ними кто-то идёт. Бледная, словно смазанная фигура. Фигура качается и приближается короткими рывками, как в режиме фаст-форвард. Я понимаю, что нужно бежать. И ещё я знаю, что бежать поздно. Фигура пока далеко, но я вижу её чётко, во всех подробностях. Ко мне шагает зеленоватый труп женщины. Стало сразу понятно, что это женщина, и что это труп — по отваливавшимся и свисавшим, как перекрутившееся тряпьё, кускам кожи. Когда она подошла ещё ближе, послышалось, как из груди с проступающими чёрными рёбрами вырываются хрип и бульканье, как будто болото решило заговорить со мной. Вот она ещё далеко, а через секунду уже хватает меня за ногу и тянет назад за собой. Низкие ветки кустов хлещут мне по лицу, я замечаю консервную банку, насквозь ржавую. Меня несёт свободно и быстро, а ногу в голени сковало будто ледяным обручем, и холод от обруча поднимается вверх. Вот так себя чувствуют рыбы, которых несут домой. Почти ничего не чувствуют. И даже хвостом лень бить.
Я оборачиваюсь и вижу великана из парка, который бежит за нами. В руке у него что-то маленькое, нельзя разглядеть. Хватка ослабевает, движение замедляется плавно, а потом оказывается, что я просто лежу, а великан в плаще всё равно не может меня догнать, он бежит как на велотренажёре. А потом я прихожу в себя потому, что кто-то больно хлещет меня по щекам ладонями.
Я обычно не слушаю разговоры на улице и в публичных местах. Это непрофессионально для комика, я хорошо это понимаю, но в дороге привык слушать лекции — у меня сильные пробелы в образовании, а разговоры людей в маршрутке вряд ли позволят их восполнить. А тут у меня разрядился айпод в вегетарианском кафе, где я покупаю свои любимые чечевичные котлеты. И я вынужден был слушать, что они говорят между собой. Разговор был в точности вот такой:
— Ребята, мы же веганы?
— Да, мы веганы.
— Мы же все здесь веганы?
— Да, мы здесь все веганы.
— А что насчёт тебя, ты веган?
— Нет, я ем яйца.
— Почему? Ведь яйца — продукт животного происхождения.
— Я понимаю, но мне очень нравится их вкус.
— Нет, веганы не должны есть яйца, ты понял меня?
— Да, я понял, не буду их есть.
Я делаю следующий вывод: сценаристы моего «Шоу Трумана» в последнее время стали халтурить. Они знают, что я всё равно не слушаю людей, и начали экономить на диалогах второстепенных персонажей. У вас такое тоже бывало? Как будто люди специально, когда вы оказываетесь рядом с ними, меняют тему? Они все вас знают, но вам никогда не раскрыть этот заговор, понимаете? Вот, что я хочу сказать. Происходит что-то, что выше нашего понимания.
На меня напали монахи-францисканцы. К такому выводу я пришёл, изучая платья средневековых монахов на тематическом сайте, среди админов которого, не исключено, есть и мои недоброжелатели. У францисканцев были точно такие же рясы. Противный мышиный цвет. Лицо того, кто рылся в помойке, я хорошо запомнил. Носик маленький, острый, бескровное чуть синеватое лицо с тоненькими губами. Я легко смогу его опознать. Но в полицию, конечно, идти не стану. Меня только одно беспокоило — что мне вкололи в ногу? Симптомов было два — розоватые мелкие пятна по телу и головокружение. Но и то, и другое могло быть не связано с уколом. Врача вызывать — ещё одна трата времени. А мне нужно писать скетчи, мне нужно ходить в парк и делать физические упражнения. Со мной всё хорошо.
Я расстегнул рубашку — грудь в пятнах покрупнее. Похоже на аллергию. Налил в гранёный стакан настойки, подбавил немного воды, выпил залпом.
Мусорные машины приехали за своим мусором. Звук был такой, как будто под землей шёл баскетбольный матч между титанами. Я осторожно ощупал нос двумя пальцами. Большой синяк, но хрящ цел, кажется.
Эти ряженые выследили меня, спланировали покушение. Энергия рыцарей-реконструкторов заслуживает лучшего применения. Российская промышленность в упадке. Управленческий кризис. Интеллектуальный кризис. Множество социальных проблем. Обманутые дольщики, низкие пенсии, махинации с коммунальными платежами, нелегальные свалки. А эти люди в расцвете сил тратят время, чтобы ловить и наказывать малоизвестного комика за то, что назвал ряженых идиотов ряжеными идиотами. А вдруг это медленно действующий яд? Придётся умереть от рук ролевиков. Это почти как умереть от рук вымышленных персонажей.
Но лучше не затягивать с этим. Либо убейте меня, либо дайте нормально жить. Я не хочу бегать от вас, не хочу бегать за вами, не хочу расшифровывать ваши послания. Вы доказали, что настроены очень решительно. Ну хорошо. Покончу с этим прямо сейчас — запишу извинения.
Я достал телефон. Синяк был отчётливо виден через камеру. Лицо казалось одутловатым, но не испуганным. Нет, у меня было достаточно спокойное лицо, всё-таки я себя недооценивал.
Даже не посмотрел, что получилось, хотя и мелькнула мысль, что к концу я заговорил совсем уж жалобно. Опубликовал сразу и положил телефон экраном вниз. Врезал настойки. Почувствовал наконец лёгкость.
Я надеялся, что вечер этого самого трудного в жизни дня пройдёт без событий, хотя бы потому, что решил сидеть, запершись в комнате, отключившись от всего, но совсем уже перед сном вернулся Абрамов. Сперва я услышал, как открывается одна дверь, а потом вторая — дверь в его комнату. Он стал запираться от меня. Но мне было наплевать. У меня голова кружилась — наверно, от впрыснутого яда. Тут не до дешёвых обид. Абрамов постучался ко мне (довольно решительно) и пригласил в комнату.
Я не смотрел по сторонам, и всё же заметил пару деталей: синеватые пятна на полу (то ли от вина, то ли от ягод), стеклянные лебеди на стеклянном столе, каталоги магазинов разбросаны. На стене фотография в рамочке: Абрамов на фоне могилы Бродского в Венеции. Саркастическая ухмылка, живот торчит. Была ещё фотография, где он ест устриц. Тоже почему-то висит на стене. Вечерами он, наверно, сидел в кресле и смотрел на самого себя за устричным ужином.
Он был уже в курсе всего, но решил расспросить о деталях. Слушал рассеяно, мял каталог. Смотрел очень угрюмо. То, что моя жизнь превратилась в цирк на Цветном бульваре, приводило его в раздражение. Он как будто и не верил мне, и завидовал.
В какой-то момент он перестал делать вид, что слушает, и заметил, что у меня «высокохудожественная натура». Может быть, он хотел намекнуть, что кое у кого едет крыша, и что все эти угрозы и даже нападение мне привиделись. У меня не было сил его ни в чём убеждать, я хотел просто прервать этот разговор, но он вдруг выдвинул версию: это могло быть связано с его похоронными делами. «Наши маленькие похоронные дела, в которые тебя вовлекли случайно», — так он выразился, чтобы снова разразиться монологом о том, что все желают хорониться как свиньи, и как тяжело его знамя прогрессора.
В ответ я вскочил и стал шагать по комнате. Она была устроена как-то не по-человечески, места вроде бы много, но мебель так расположена, что некуда толком ступить.
Я наконец повернулся сказать Абрамову что-то резкое, но заметил, что он с любопытством смотрит в район моей ширинки.
— Зачем тебе трусы в кармане? — спросил Абрамов. У меня из кармана торчали трусы Майи. Я совершенно не помнил, как из мусорки они переместились обратно ко мне. Всё-таки что-то случилось с головой. Нужно пропить курс витаминов для мозга.
— Это трусы Майи, — сказал я.
И тут какая-то дикая мысль заметалась в глазах Абрамова. На секунду мне показалось, что Абрамов бросится на меня и начнёт душить. Я бы ничуть не удивился. Но вместо этого он закричал:
— Вспомнил!
— Что вспомнил? — я отступил от него на шаг. — Ещё одну историю про блох в гробу?
— Вспомнил, где видел Майю. Это была дичь.
Рассказывая, Абрамов мял переплёт пухлого каталога «Икеа». Ему было жизненно необходимо какое-нибудь занятие для рук.
— Я помню точный день, когда это произошло. Даже странно, что сразу не вспомнил. Пятого мая, больше года назад. Чуть ли не мои первые московские похороны. Клиент — Эдуард Александрович Бахнищев и его ненормально худая вдова с именем, которое забыть нельзя, — Илона. Страшно богатая женщина, которая покупает самый дешёвый гроб. Обыкновенная ситуация. В принципе, эту логику можно понять. Не то чтобы я осуждал, ничего такого. Но это немного низкая культура. Себя нужно немножко уважать. Но это ничего, это придёт, культура постепенно приходит. Всё-таки за эти два года есть прогресс.
Мне хотелось дождаться, пока Абрамов закончит любимое лирическое отступление, но я слишком разволновался. Я ничего не сказал, но так резко опять встал и, видимо, так красноречиво, что даже самый невнимательный и нечуткий человек из всех, кого я видел когда-нибудь (а это Абрамов), перебил сам себя и вернулся к делу.
— Так вот. Заканчивается отпевание в Никольском храме. Ребята мои уже с гвоздями вокруг гроба ходят. Всё чинно, нормально, люди скорбят, и тут появляется баба — голова непокрыта, за ней бегут бабки с платками, чтоб на неё набросить, а она бежит, кричит: стойте, стойте! Остановилась у гроба и покойнику в руку трусы суёт.
— Свои трусы?
— Точно не мои. Она их не при всех, конечно, сняла, а, видимо, заранее приготовила. Ну я решил, всё, сейчас драка будет. Я как-то видел женскую драку, страшно и не возбуждает совсем. После такого в сторону баб смотреть вообще не захочется. И только до Илоны дошло, что случилось, Майя твоя уже пропала. Мгновенно. Как будто спряталась в гроб.
Я посмотрел на трусы. Трусы были как новенькие, от них пахло не Майей, а химией.
— Такие же?
— Какая разница! Те были чёрного цвета. Конечно же. Этикет.
Мысли скакали с одной на другую, но преобладала одна: нужно найти вдову, которую зовут Илона. Даже если Абрамов откажется помогать, я сам её раздобуду. На свете существует ограниченное число Илон.
— У тебя остался телефон Илоны? Или электронная почта? Электронная почта лучше всего.
— Господи, да оставь ты людей в покое.
— Просто хочу довести до конца, и всё.
— Хочешь ещё раз увидеть глаза этой лживой твари, — понимающе кивнул Абрамов.
— Ты мне найдёшь Илону?
Абрамов пошарил на полке, вытянув короткую свою руку далеко за голову, показалось, сейчас он вывернет себе сустав, но он по-обезьяньи ловко схватил готический гроссбух и хлопнул им по столу. Было видно, что в этом гроссбухе есть номер вдовы Илоны и ответ, для чего мы живём, и все другие ответы.
Вдова согласилась принять нас на следующий день. Было очень мило со стороны Абрамова, что он согласился ехать со мной в труднодоступный район Москвы, на Мосфильмовскую. Нельзя было предсказать, как вдова отреагирует на расспросы. Но я хоть и нервничал, всё же был рад, что можно отвлечься от мыслей о психопатах-ряженых.
Илона жила у ботанического сада, в уродливой бирюзовой высотке, последние этажи которой скрывались в дымке. Похоже, это был самый высокий дом в окрестностях. И нужная нам квартира располагалась на последнем этаже.
Я ожидал увидеть тощую злую старуху, и женщина была в самом деле очень худой, с неподвижным лицом пергаментного оттенка, но глаза у неё были ярко-голубые, наивно распахнутые. Было сложно вообразить, чтобы такая женщина попыталась выцарапать другой глаза, да ещё на виду у всех, в храме. Я отметил худую морщинистую шею, паутинки вокруг посиневших от омолаживающих уколов губ и длинный нос. Белый спортивный костюм. Такие женщины работали семейными психологами или преподавали шейпинг.
Внутри было светло и просторно, подоконник забит цветами в горшках. Ребёнок, сверкая грязными пятками, пробежал из туалета в гостиную.
Илона ушла готовить чай, и мы остались с ним наедине. Малыш лет восьми, чуть-чуть полный, чуть-чуть кудрявый, но с немного птичьим лицом и невыразительными глазами, не сказал никому ни слова. Он посмотрел сперва на Абрамова, потом на меня. Он был недоволен нами обоими. Подошёл к горшку с кактусом и, осторожно засунув руку, достал горсть земли. Смотря мне прямо в глаза, он стал сыпать землю на белый кафельный пол. Глаз мальчик не отводил. Потом он показал грязные руки. Чтобы спрятаться куда угодно от этих крохотных грязных рук, я перевёл взгляд к стене и только теперь заметил аквариум. В нём находилась небольшая страшная рыба — похоже, сом. Он лежал без движения, но был, наверно, жив, потому что не переворачивался вверх брюхом. Неясно, что было у этого сома на уме. Очевидно, повидал он в этой комнате всякое. В речке такого точно не увидишь.
Я не сразу заметил, что Абрамов, чтобы скоротать время, начал рассказывать историю из своей похоронной практики, а мальчик снова погрузил пальцы в сухую землю и с ней в ладонях пошёл на нас.
— Если этот уродец кинет в меня землёй, я его урою, — шепнул я.
Ребёнок остановился. Надутый ангелок с дореволюционных памятников. В ангельских жёлтых завитушках волос была земля.
Вернулась Илона с чаем. Она несла его гордо и как будто не замечала земли на полу и на ребёнке.
Илона успела снять олимпийку и осталась в футболке с широким вырезом. У неё была сухая, костистая, словно медная грудная клетка.
— Посмотрите на эти кривые стены. Их штукатурил Эдик. Умел всё сделать как надо, но почему-то сделал криво, будто специально. В этом он весь.
— Простите, а как он умер?
— Мгновенно, у него оторвался тромб.
Абрамов тем временем машинально достал на стол свою визитку. Потом взял из розетки мармеладную конфету, откусил кусок и положил туда же, откуда взял. Это не осталось без внимания Илоны. Интересно было смотреть, как её голубые глаза из тёплых становились холодными, как будто кто-то внутри убавлял свет.
— Эдуард себя не берёг. Всегда на ногах, переносил на ходу все вирусные болезни. Всё время бегал, очень он бегать любил — и утром, и вечером. Это я долго понять не могла, что он просто от меня бегал, — губы раздвинулись в жестокой улыбке, показавшей целую сеть неприятных, очень кривых морщин вокруг рта и жемчужные зубы. — Но его и свела в гроб эта беготня. Он одно время на фитнес ходил — это я его заставила, чтобы хоть чуть-чуть живот был не как у беременной. Но ему там не нравилось — якобы слишком монотонно. А потом он увлекся этими шашками.
— Шашками? — я переспросил. — Типа как шахматами, только шашками?
Илона беззвучно пила незаваренный чай и смотрела на меня как на неполноценного.
— Шашками в смысле саблями. Шпагами, мечами, этими самыми...
— Рапирами, — подсказал Абрамов, откусив от мармеладной конфеты ещё и возвратив на стол невыносимо мелкий кусочек.
— В общем, они называют это исторической реконструкцией.
Комната посерела и чуть поплыла, съёжилась, округлилась, как будто я стал смотреть в неё из трубы в подводной лодке. До Абрамова ничего не дошло. Он внимательно изучал огрызок своей конфеты.
— То есть ваш муж был как бы рыцарем? Участвовал во всяких средневековых ярмарках?
Илона посмотрела на меня ласково, уловив в моем голосе неприязнь. Похоже, она тоже не понимала, зачем взрослые люди бьют друг друга мечами по голове.
— Он ходил заниматься в спортивный клуб, на стадион возле заброшенного завода «Фрезер».
В это время мальчик подошёл к аквариуму и стал сыпать землю в него. Маленький сом, казавшийся мёртвым, задвигался. Я стал вспоминать, где мог слышать это название.
— Эдик был взрослым ребёнком, — продолжала Илона. — Он в казаки-разбойники не доиграл. Думал, что будет скакать на лошади, пить пиво, которое пили в Средние века.
— В Средние века пили эль, — сказал Абрамов. Он взял другую мармеладную конфету, так и оставив тот маленький, блестящий слюной огрызок недоеденным.
— Он думал, что будет носить средневековые штаны и петь всякие народные песни. В Средневековье же были штаны? — спросила Илона моё мнение, но Абрамов меня опередил:
— Они носили платье!
— Ты будешь доедать свою конфету?! — закричал я, не выдержав. Он с готовностью сунул огрызок в рот.
— Короче, он думал, что там будет какая-то сходка детей-переростков, но эти его новые друзья с утра до ночи дрались и маршировали, буквально сутками. И ещё проводили какие-то закрытые встречи по выходным. Эдуард без меня ни шагу не мог сделать, а туда ни разу и не позвал — наверно, не разрешали.
— Что за встречи?
— Насколько я понимаю, это был как бы такой закрытый клуб, — а значит, взносы, конечно. Короче говоря, если вас интересовала та девочка с дырявыми трусами, то там они и познакомились. Это какая-то ваша родственница?
— Нет, — мне сделалось беспокойно, захотелось как-нибудь оправдаться, всё-таки я не умею врать людям с ухватками семейных психологов. Собравшись, я выдавил из себя:
— Мне нужно найти её по работе.
— А кем вы работаете?
— Я комик, — сказал я просто, но почувствовал на лице лёгкую краску.
— Комик? — глаза Илоны весело вспыхнули, как будто я уже сказал что-то ужасно смешное. — В смысле, как Петросян? Рассказываете анекдоты? Сатира? Юмор?
Илона смотрела на меня со всё возрастающим интересом.
— Почему вы не едите конфеты? Не любите? — спросила она, пододвигая ко мне розетку.
— Очень люблю, — сказал я и сразу засунул в рот одну мармеладную конфету.
— С годами понимаешь, что в мужчине самое ценное — это юмор. Особенно когда у самой его нет. А про что вы шутите? Какие-нибудь пошлые штучки?
— Трудно выразить это одним словом. И даже тысячей слов.
Я пригласил её в клуб.
— Я приду, — пообещала Илона.
Абрамов с лукавой улыбкой смотрел то на меня, то на вдову. Вот бы дать ему по его складчатой белой шее. Я вздохнул и с усилием проговорил:
— Извините меня, пожалуйста, но, может, у вас есть какие-то догадки, где она может быть?
Губы Илоны опять искривились, и было видно, что она хочет сказать что-то резкое, но в это время мальчик бросил очередной ком земли в аквариум. От этого притворявшийся мертвым сом сошел с ума и начал хаотично кружить по своей стеклянной тюрьме, запруженной водорослями.
Илона стала кричать на мальчика, чтобы тот вышел вон и не мучил сома. По неизвестной причине она называла аквариум бассейном.
— Он сам хочет, он кушает землю, — плаксиво сказал ребёнок.
— Не ври, Эдику это не нравится.
«Вы что, назвали сома в честь мужа?», — хотел я спросить, но Абрамов уже схватил меня за рукав и с внезапной решительностью потащил к выходу. Я успел заметить, что Илона подошла вплотную к ребёнку, а тот, задрав голову, разжал ладони, и остатки земли высыпались на пол.
Опять выступление. Рассказывал про киндерсюрприз. Точнее, про конкретную фигурку — крокодила на сёрфе, с которым меня связывало сильное детское переживание. Многим зрителям интересны стендапы про случаи из раннего детства, часто у людей схожего возраста они совпадают, но большинству — всё равно. Я никогда не понимал, чего им надо. Наверно, чтоб Слава Коваль беспрерывно водил им по губам хером.
Так вот, крокодильчик на сёрфе. Я долго искал его, чтобы собрать коллекцию, но это никак не удавалось. Не помогали ни упорство, ни воровство, ни шантаж родителей и продавцов. Его как будто и не существовало на самом деле, может, его пририсовали к рекламе, чтобы бесконечно мучить детей по всему миру. И вот я пошёл на крайнюю меру — встал на колени и начал молиться. Я попытался заключить с небесами сделку — всего лишь один киндерсюрприз (без шоколадки даже, а только одна игрушка), и я больше не помолюсь ни о чём за всю жизнь. У каждого человека должно быть одно заветное желание, и я хочу распорядиться своим именно так. Судя по всему, сделка прошла успешно. Наверно, ещё никто и никогда не продавал себя небесам столь дёшево.
Я уж и не помню, как с крокодильчика перескочил на Майю, стал говорить, что должна быть уважительная причина для разрыва отношений и что-то ещё подобное — тяга к импровизациям проснулась во мне как всегда не вовремя.
Когда я закончил, то не сразу ушёл со сцены. Задержался на секунду или на две. Номер приняли не так уж плохо, не смеялись, но хоть похлопали. А потом повисла гнетущая тишина. Как будто зрители ждали, что на сцену поднимется группа рыцарей и заколет меня копьями. Кровь забрызгает первый ряд, кому-нибудь в рот попадёт — кто громче других смеялся.
У меня оставалось ещё немного успокоительной целебной настойки. Открутил крышку и врезал прямо у бара. Когда положил в карман пустую фляжку, заметил, что передо мной стоит девушка, высокая и коротковолосая, с грубыми чертами лица, и смотрит на меня как налоговый инспектор, который достал должника с неожиданной лёгкостью. Улыбнулась, не показав зубов, и протянула скомканную бумажку для росписи.
Мы долго сидели возле пруда. Девушку звали Нина. Я несколько раз забывал и просил напомнить. С именами беда. Но имя — это же такая условность. Я очень ждал, когда к нам подплывут белые лебеди, с этим расчётом купил хлеб. Но даже когда я скрошил уже полбатона в воду, они всё не подплывали.
Тогда я метнул в одного из них большим куском. Промахнулся. Лебедь издал неприятный звук и поднял крылья. Он стал похож на кобру, приготовившуюся к атаке. Я не ожидал такого поведения от благородной птицы. Только теперь я заметил, что у лебедя была жёлтая грязная шея.
Я взял её за руку, и мы пошли по центральной аллее парка. За нами неотвязно летел небольшой отряд мух. Нина слушала мою бессвязную речь с напряжённым вниманием, как сложного лектора, который самые важные вещи произносил скороговоркой. В какой-то момент на глаза мне навернулись слёзы, и я сказал, что сам никого никогда не бросал.
Меня шатало от алкоголя, бессилия, сердце пухло от жалости к своей трагикомической биографии. Я вспомнил, как однажды бежал по перрону за уезжающей девушкой, как это бывает в романтических фильмах, а девушка занавесила штору перед моим лицом. Может, она и хорошо относилась ко мне, но чувство стыда перед соседями пересилило. А другая ушла из-за моей «нездоровой энергетики». Видно, Уран не сошёлся с Нептуном. Но Майя, конечно, затмевала всех своей неземной холодностью.
Потом Нина сказала, что ей пора. Я ещё раз её оглядел и только теперь заметил усики над губой, заметил, какие крепкие у неё конечности, какая она сильная, и как всем сильным и грубым своим существом она хочет вырваться из паутины этих унылых историй, но всё не может решиться. Я взял её за запястье. Она пробормотала, что ей нужно идти и готовиться к семинару, «иначе меня распнут».
Мне ни за что не хотелось отпускать от себя эту большую мрачно-упрямую женщину, и в голову пришла новая мысль.
— Давай напишем стендап! Я никогда не выступал в паре, но нужно попробовать — вдруг мы станем новыми Петросяном и Степаненко или даже ещё круче? Нет, лучше так — я напишу стендап для тебя! На сцене ведь нет смешных женщин-комиков.
Она попыталась освободить запястье, но ей это не удалось. Мы были уже близко к дому, и я стал тянуть её в подъезд. С её лица слетели и строгость, и бледность, вот только усики не слетали.
В подъезде я наконец почувствовал, насколько отяжелел рюкзак. В нём перекатывался как будто шар, при подъёме толкавший меня в спину. Оказавшись на этаже, я вспомнил, что никаких шаров туда не клал.
Наверно, выражение лица моего переменилось, потому что Нина посмотрела на меня с тревогой. Я расстегнул рюкзак и вытащил непрозрачный пакет. Он скрипел, когда я его надрывал. Сперва я заметил грязно-белый шерстяной клок с бурым пятном. Всё сразу стало понятно, но я всё равно изорвал пакет в клочья, чтобы наверняка убедиться, что в нём собачья голова, почерневшая от крови.
— Это моя собака, это её лицо, — сказал я. — Кто-то отрезал Джексону голову.
Наверняка Нина сказала что-то, но я не слушал, а смотрел в низенькое зарешёченное окно между этажей и видел там длинную спину в плаще. Тот великан. Копался в машине, припаркованной во дворе. Это был семейный автомобиль типа хэтчбэк. Ноги сами меня понесли к нему, я выбежал с криком «ты зачем собаке голову отрубил, урод?» В заднем стекле иномарки я успел заметить своё отражение — совершенно чудовищный вид, волосы, вроде бы не такие длинные, были похожи на разорванный псами веник, глубокие, тёмные синяки провалили глаза. На ногах была всё ещё обувь для мертвецов, которая оказалась удивительно прочной. Но сейчас на всё это не было никакого времени. Я ударил великана в плечо, один раз, а потом и другой. Он стал медленно поворачивать голову, которую сперва трусливо втянул — никак не ожидал от меня такого напора. А когда повернул, то вместо неживого лица среди чёрно-седых локонов я увидел приплюснутую русскую голову соседа по этажу.
Глаза у соседа сделались очень злые. Он схватил меня за руку и швырнул на землю. Я упал, как будто во мне не было никакого веса, беспомощно разбросав руки по земле.
— Не бейте его, пожалуйста! — кричала Нина, несясь вперёд, чтобы накрыть меня собой. Но бить меня, кажется, никто и не собирался.
Я долго стоял над мусоркой. Я понимал, что это нехорошо — просто выкинуть голову пса, которого я почти любил, в контейнер, но сейчас не было сил брать на себя ещё и собачьи похороны. Я не собирался звонить бабушке, пусть в её сердце живёт надежда, что когда-нибудь он прибежит. Опустил пакет на дно. В плече после броска об землю пульсировало, словно там завёлся маленький филиал сердца. Я заметил на дне рюкзака что-то ещё. Опять бумажка из блокнота. Кровь так пропитала её, что ни надписей, ни рисунков было не разобрать. Но всё же, оглядевшись по сторонам, я положил бумажку в карман, обернув салфеткой.
— Я врачом на скорой работал, — тем временем говорил мужчина в плаще Нине. Он пытался заглянуть ей в глаза, но та упорно таращилась в землю. — Твой парень того, это точно.
При этом мужчина сделал такое движение ладонью возле виска, как будто закручивал крышку на банке.
— Может, не полный псих, но ты покажи его врачу. Хуже не будет.
Угрюмо взглянув на него, я взял Нину за руку и увёл в подъезд. Ничего про свои семинары она больше не лепетала.
— Ребят, хорошего вечера, — сказал сосед на прощанье. Это был отходчивый человек, он не придал значения тому, что джинсы его были теперь в собачьей крови.
Я не жалел, что не избавился от трусов Майи. Было приятно прижимать их к груди, пока я лежал на полу.
Никаких извинений они не примут, они помешанные. Интересно, а если показать Абрамову окровавленный рюкзак, он скажет, что это я сам нарочно его испачкал? Или это его «похоронные дела»? Убить соседского пса и положить ему в рюкзак голову — что этим хотели сказать его друзья по бизнесу?
Ролевикам одних извинений мало, они чего-то хотят. Но как с ними связана Майя? Может, это не просто мужики, которые любят старые платья, а что-то вроде секты? Хотя где граница между сектой и просто очень сплоченной группой? А вдруг эти ребята ей запретили со мной видеться? А зачем она слушается? Может, её запугали? Или держат где-нибудь взаперти? Мне нужно им всё объяснить, показать, что я хорошо шучу, просто этот монолог у меня был самый неудачный.
Нет, я ей не помогу. По крайней мере прямо сейчас, в таком состоянии. Мне нужно срочно сменить обстановку. Уехать хотя бы на сутки куда-нибудь. Просто пройтись, подышать свежим воздухом. Наверно, поэтому всё время снится лес — организм требует кислорода.
Я взял смену белья и самую лёгкую книжку, оказавшуюся под рукой. Было солнечно и свежо. Листья поднимались от ветра и волоклись по земле, и несли запах сладкой гнили.
По сторонам я не глядел, шёл быстрым шагом, было очень легко идти, как будто скинул за ночь треть веса.
Послышался треск. Это раздирали кусок за куском асфальт рабочие. Захотелось остановиться и поглядеть на них, но времени не было. Я обернулся. За мной шли. Я сначала не разглядел из-за солнца, а потом разглядел: великан в плаще.
По его плечам от быстрой ходьбы били седые волосы, будто впитавшие в себя пепел всех пепельниц на земле. Он нёс телефон перед собой и не собирался прятаться. Он шёл на меня. Я ускорил шаг и теперь не оглядывался. На другой стороне замаячила остановка. Если сяду в общественный транспорт, великан не зайдёт за мной. Только бы на остановке кто-нибудь был, свидетели. Он как будто чувствовал, что я сейчас слаб, вот и пёр без оглядки. Только бы снова выдохнуть. Всего-то нужна крошечная передышка.
Я был ещё далеко, когда из-за поворота вырулила маршрутка. Солнце скрылось, но её бок блеснул как золотая рыбка. Это был свет надежды, я бросился на красный навстречу ей, проскочив между машинами.
В маршрутке уже закрылась входная дверь, и она было тронулась, но я выскочил перед водителем, замахал руками, он затормозил. Из окна я успел увидеть, что гигант в плаще стоит на другой стороне и провожает меня тупым и беспомощным взглядом. Впрочем, это была моя догадка, глаз было не разглядеть.
У великана был маленький шанс догнать меня на светофоре, но маршрутка проскочила на уже погасший зелёный и набирала скорость. Внутри играло разговорное радио. Говорили что-то про сохранение лесопарков — теперь это уже не казалось такой хорошей идеей. Мне сейчас ни одна идея не казалась хорошей, кроме одной — уехать из Москвы и залечь на дно.
Пассажиры в маршрутке выглядели приятно. Женщина, прижав ладонь к губам, чтобы, как она думала, понизить громкость, отчитывала мужчину по телефону за то, что он купил молоко с неверным числом жиров. Приятного вида ухоженный пожилой мужчина тихо сидел и никуда особенно не смотрел — просто перед собой, но с лёгкой улыбкой, предназначавшейся всем вокруг. Тоненький злой подросток слушал в наушниках эмо-рок на комфортной для пассажиров громкости. Было даже чуть странновато наблюдать таких исключительно обыкновенных людей. Как будто кто-то специально... нет, нет. Следовало думать о расписании поездов, о бесстрастном, в меру противном женском голосе, объявляющем следующую остановку. О коммивояжёрах, продающих пассажирам средства для мытья по разумным ценам. О деревенской дороге и надписях на столбах «котлы и печи».
Раздался визг тормозов, и я влетел лбом в спинку переднего сиденья. Линза из левого глаза вылетела, но я поспешно её поднял. Маршрутке загородила путь машина с затемнёнными стеклами. Микроавтобус. Часть номера закрывала истрепавшаяся бумажка. Из микроавтобуса неторопливо выполз великан в плаще. Он зашёл в салон, расплатился, дождался сдачи и, ни разу не поглядев на меня, сел напротив. Никто из пассажиров и даже водитель не возмутились тому, что маршрутку подрезали. Только с лица обаятельного пожилого мужчины сошла его рассеянная улыбка.
У великана было вытянутое лицо, твёрдое и сияющее, с тонкими, у самого носа губами. Почти отсутствующий подбородок покрывала какая-то собачья палевая щетина. Глаз было по-прежнему не видно из-за волос, он чуть наклонил голову, смотря мимо меня в окно, в котором бежали, смешиваясь, грязно-серое небо и грязно-серый кусок дороги.
Телефон великана едва заметно выглядывал из бокового кармана. Только я на него поглядел, как мой собственный телефон зазвонил. Бабушка. У неё был талант выгадывать для звонков время.
— Да, бабушка, — проговорил я, продолжая смотреть на великана.
— Ничего не слышу! — я услышал крик бабушки. — Саша, это вообще ты?
Я кивнул.
— Ничего не слышу! — снова сказала бабушка. — С тобой всё нормально? Куда ты пропал? Ушёл в подполье?
— Всё нормально, — ответил я. — Просто устал, приходится решать много вопросов.
— Я была уверена, что ты лежишь с пневмонией. Мне приснился такой сон...
— Какой сон? — спросил я. От самого слова «сон» меня затошнило.
— Какая разница. Послушай внимательно: сейчас начинается авитаминоз, а значит надо купить витамины. Не нужно обязательно дорогие, компливит подойдёт. Очень важно не забывать есть яблоки.
— Я не забуду про яблоки.
— Помнишь английскую пословицу?
— Помню.
— И как же она звучит?
Я задумался. Я смутно помнил эту пословицу, но заниматься клоунадой перед гигантом в плаще не было никакого желания.
— Я не помню, — сказал я.
— Apple a day... — бабушка сделала паузу. — Ну?..
Я продолжал молчать.
— Keep a doctor away! Яблоко в день — и никакой доктор не нужен. Потому что яблоко — это сильнейший антиоксидант.
На остановке вошла делегация из двух старух с палками для скандинавской ходьбы. Это были типичные старухи с тропы здоровья — красные, свежие, бодрые, и первая из них толкнула в плечо великана.
— Вставай, ну!
Великан растерялся. Старуха нависла над ним, широкая, сильная. Она могла бы поднять великана над головой и забросить в кольцо, как мяч, ей хотелось сесть на ближайшее сиденье в маршрутке, а не тащиться в хвост.
— Молодой человек, уступи давай место! Мы дальше не пройдём, — вторая старуха несильно ткнула гиганта палкой в руку. Началось оживление. Великан, сидевший смирно, понял, что они не отцепятся, и начал вставать.
Он прошёл на сиденье сразу же позади меня, умудрившись не ушибить об потолок голову. Старухи с палками, хотя и одержали победу, смотрели на великана с живой ненавистью, потому что он не сразу же покорился им. Я понял, что теперь убегу на следующей остановке. Это будет легко, главное не промедлить. Там есть проходной двор. Смотря на ручку двери, я чувствовал липкий пот на висках. Я не верил ногам — они были снова ватные. И всё же другого выхода не было, только бежать. Неизвестно, что ждало на конечной остановке.
На светофоре рванул дверцу и побежал, удалось всё проделать быстро. Из переулка было уже не так далеко до площади, минуя магистрали можно попасть на вокзал, любой из трёх. В переулке оказались маленькая часовня с забитой досками входной дверью и разорившийся магазин с табличкой «Морепродукты».
Впереди должен был показаться сквер, но вместо него открылась оживлённая улица. Я пересек её, бежал и бежал туда, где предположительно существовал вокзал, но переулок, переходя из одного в другой, становился только глуше. По обеим сторонам стояли сплошь деревянные дома с побитыми окнами, о существовании которых в Москве я и не подозревал. Если бы я признался себе сразу, что сбился с пути, это, возможно, облегчило бы дело, но возвращаться назад было нельзя.
Телефон в кармане вдруг завибрировал так настойчиво, что я услышал его, несмотря на бег. Я не помнил момента, когда попрощался с бабушкой. Наверно, это снова была она, хотела дорассказать про витамины. Подумал, нужно предупредить её, что уеду на несколько дней и, возможно, буду без связи, но когда взял трубку, услышал бульканье, кваканье и помехи. Между ними пробился слабенький голос: «Нам нужно поговорить».
— Мы уже говорим, — сказал я.
— Это Слава, — сказал голос. Тут я разобрал, что это действительно он — из-за характерного пришёптывания, как будто он лизнул сосок красивой женщины и, не успев вернуть язык в рот, начал произносить своё имя.
— Слышишь меня, старик? Тут какой-то дурдом, — сказал Слава. На секунду после его слов наступила полная тишина, потом снова началось кваканье и другие шумы. — Можешь представить, кто тут ко мне пришёл? Это...
Раздались помехи, потом что-то вроде стрёкота, как будто телефон попал в руки насекомого. Короткие гудки.
Я какое-то время смотрел в пустой экран телефона, а потом услышал возле себя шаги. Ко мне приближались две мужские фигуры с повязками дружинников.
Лица мужчин были потные и напряжённые, у одного длинные волосы, а черты как будто смазаны тряпкой — толком ни носа, ни губ, ни глаз, словно мираж из прошлого. Второй — с крючковатым кривым носом, со сводами надбровных дуг, покатым лбом — напротив, был чересчур реален, слишком выламывался в пространство из разумных границ, отведённых для одного стандартного человеческого лица.
Улица была широкой и совершенно пустой, и они шли прямо ко мне, и я замер, готовясь бежать или вцепиться одному из них в горло, но они обошли меня с двух сторон, будто совершая обманный манёвр.
Я прошёл ещё пару кварталов, уже особенно не спеша, приглядываясь, и оказался на пустыре, местоположения которого я не представлял даже отдалённо.
Вокруг была выжженная земля с редкими ржавыми гаражами, покрытыми таким густым слоем граффити, что не разобрать ни одного рисунка. На одном из гаражей росло дерево, прямо на крыше. На земле ни одного дерева не росло. Ещё были заборы, древние, еле стоящие, а вот колючая проволока на них была свежая, поблескивающая, но вся кривая и перекрученная, как почерк нервного человека.
Сперва я стоял и смотрел на бесконечную стену цвета выцветшего советского неба. В ней были бойницы, как в средневековой крепости эконом-класса, а венчала её всё та же проволока, хотя представить себе, что кто-то полезет на верх этой неприступной стены, было трудно.
Ко мне медленно подкатилась грязная иномарка с затемнёнными стёклами.
Открылась задняя дверь. Кто-то внутри терпеливо ждал, когда я подойду, впуская к себе холодный воздух. Может быть, великан? Нет, видно, что великан не очень-то расположен к общению. Я всё-таки подошёл.
На переднем сиденье был мужчина с большой, как будто разделенной на два полушария головой, с круглым высоким лбом с залысинами. Рыже-седая щетина покрывала лицо до глаз. Когда наши взгляды встретились, я заметил расширенные зрачки. Они заполняли собой почти всю радужку.
— Моя фамилия Путилов, — сказал мужчина. — Говорит что-нибудь? Садись.
Мне эта фамилия ничего не говорила. Я сказал, что слышу её в первый раз.
— Уверен, что в первый раз?
Он достал салфетку и отёр взмокший лоб, как будто была тридцатиградусная жара. Печка в машине едва работала.
— Не понимаю, куда ушла настоящая комедия, — заговорил он. — Я часто вспоминаю программу «Вокруг смеха» — Александр Иванов, Александр Ширвиндт, Михаил Державин, Ефим Шифрин, Григорий Горин, Лион Измайлов, Аркадий Арканов, Роман Карцев, Виктор Ильченко, Семён Альтов, Георгий Менглет, Анатолий Трушкин...
Он какое-то время перечислял имена. Он говорил быстро, барабаня пальцами по бардачку не в ритм с речью.
— Аркадий Инин, Виталий Песков, Рина Зелёная, — он достал другую салфетку. Стал вытирать шею. — А Ян Арлазоров! — вдруг спохватился он, как будто забыл самое важное. — Помнишь: «Мужик! Мужи-ик! Слышь, мужик!» Ха-ха-ха! Вот как он это делал? Но на фоне Райкина это, конечно, проигрывает. Помнишь ту миниатюру? Про студента, которого зовут Авас? Как тебя зовут? А он говорит: Авас. Меня Николай Степаныч. А вас? А тот ему снова — Авас. А тот ему — Николай Степанович! А вас? А тот ему отвечает...
— Авас, — вставил я.
Путилов захохотал и грохнул ладонью по бардачку, а тот открылся. И тут я вспомнил, где и когда видел этого человека с раздвоенной головой. Средневековая ярмарка. Этот Путилов показывал большой палец, одобряя нас с Майей. Но виду я постарался не подавать, интуитивно понимая, что чем за большего дурака сойду, тем лучше.
— Это хороший юмор, — уже серьёзней сказал Путилов. — Но главное, золотой период у нашего юмора ещё впереди. Будешь сухарики?
— Что?
— Сухарики, — повторил Путилов. Он неловко задвигался и наконец достал из складок футболки лиловый свёрток. Оттуда пахло чесноком. Путилов развернул его и, запустив внутрь пальцы, стал шуршать, шуршал долго, потом всыпал в рот горсть из сложенной лодочкой ладони. Часть просыпалась по щекам и шее, а он с задранной головой начал жадно жевать, и я не мог оторвать от него взгляда.
— Я когда тебя первый раз встретил, то сразу понял, — сказал Путилов, облизав пальцы. — Ты тот самый.
Я просто сидел, уставившись на него.
— Моя фамилия — Путилов, — напомнил он. — И я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.
Путилов широко улыбнулся, показав рот, похожий на печку в хлебозаводе.
— Мы только что познакомились, а вы хотите, чтобы я для вас что-то сделал, — констатировал я. — Давайте я вам расскажу о себе. Прежде всего, сейчас 2017 год, а меня преследует, чтобы убить, группа рыцарей. Монахи-францисканцы вкололи мне...
— Да-да, моя работа — всё знать, вот я и знаю, и даже про твоего несчастного пса, которого... гильотинировали, — он перебил меня грубо, но к концу фразы его тон стал одновременно и издевательским, и чуть-чуть сочувственным.
— Напомню тебе одну историю. Как-то маленький Саша пришёл с бабушкой в парк и потерялся. Скатился с горки, возвращается, а бабушки уже нет. Это крошечный парк, но тебе он кажется таким огромным. И нигде нет бабушки. Помнишь этот ужасный-ужасный мир вокруг, в котором нельзя подержать её за руку?
В голове шелохнулись какие-то смутные тени, как люди во тьме, сделавшие шаг от стенки. Вспомнилась пустая скамья. Как я бежал к ней, хотя видел, что бабушки там уже нет. Как я кричал, громко и долго.
— Такой кошмар, да? Хочется от страха сорвать кожу с лица, — Путилов облизнул пересохшие губы. — Ну а потом что произошло, не помнишь?
Нужно было срочно выйти на улицу, и я дёрнул дверь, но она была заперта. Голова закружилась от жаркого чесночного дыхания.
— Ты побежал на трассу. Ты не видел тот грузовик. Знаешь, как бы ты выглядел, если б вы встретились? Но тут кое-что произошло. Ты помнишь, кто тебя спас? Помнишь своего ангела-хранителя?
— Вы не можете этого знать, — проговорил я.
Путилов посмотрел на меня как на чесночный сухарик.
— Не могу, конечно же, не могу... Или могу. Это без разницы. Значение имеет то, что ты так же, как и тогда, заблудился в полутора соснах, и в этот раз, как и тогда, появляется человек, который помогает тебе выбраться из этого лабиринта. Один маленький шажок мне навстречу, и все твои проблемы сразу же решены. Знаешь такое выражение, «по мановению волшебной палочки»?
Путилов не был похож на человека, который способен решить проблемы серьёзней, чем замена масла в автомобиле, и всё же другого выбора не оставалось. Выбора у меня вообще не было. Во всяком случае, на этом пустыре.
— Что нужно сделать?
Путилов стряхнул крошки с пальцев, огляделся по сторонам.
— Мне нужен один ящик. Сейчас я скажу тебе, как он выглядит. Видел ящики, в которых лежат фрукты на рынке? Вот этот точно такой. Только глухой и с крышкой. И на нём будет маленький рисунок. С одной стороны. Вот такой.
Путилов показал фотографию. Она была не очень хорошего качества. Обычный потёртый ящик, на нём — какая-то клякса в круге. Не очень понятно, что там было нарисовано. Похоже на солнце в изображении авангардиста. Путилов поспешно вырвал фотографию из моих пальцев.
— И где мне его взять? Сходить на рынок?
— Для начала, не смей никуда уезжать. А то мы не сможем гарантировать твою безопасность. А ящик — в какой-то момент тебе просто нужно будет его забрать. И всё. И окажешься у бабули под платьем. У бабули под платьем всё хорошо.
— А Майя?
— И Майя. И сразу увидишь Майю, — сказал Путилов после маленькой паузы. Эта маленькая пауза ужасно мне не понравилась.
— А что внутри?
— Деревянный ящик, — холодно повторил Путилов. — Находишь — и сразу отдаёшь мне.
Дверь машины раскрылась.
— И вот ещё. Сейчас ты поедешь домой. Ты понял?
— Понял.
— Знаешь, как говорят людям, которые любят попутешествовать?
— От своих бесов не убежишь?
— Ха-ха, как это ты догадался? — Путилов сунул сухариков в рот. — Это точно. От своих бесов не убежишь. Так что сиди вместе с ними дома.
Я уже вышел и хлопнул дверью, но всё равно слышал хруст сухариками. Машина покатилась в глубь гаражей, давя сухие листья.
На парапете сидел парень в спортивном костюме и пил пиво из банки. Вернее, просто держал банку в руке. Он походил на часть обстановки, на ржавую корягу, которая эволюционировала.
Дождавшись, когда мы встретимся взглядами, он указал рукой во двор между двумя низенькими, будто склонившимися друг к другу, как глуховатые старички, домами.
— До автобусной остановки 500 метров, — сказал он.
Я кивнул и сказал «спасибо» и подумал о том, что, наверно, буду вежливым до последней секунды жизни.
Феликс позвонил среди ночи, когда я лежал в ванной и глядел на неподвижное небо в квадрате окна. Я не спал, спать не хотелось, во сне опять будет болотистый лес, где мне с каждым разом всё неуютнее. Настойка медленно тянулась пополам с «Байкалом». Я лежал послушно, не шевелясь, вместе со всеми своими демонами.
Обдумывал новую миниатюру. В последнее время меня часто охватывали воспоминания из детства. Моменты, определившие жизнь.
Я смотрел на своё беззащитное белое тело в воде, вспоминал, что бывшая называла меня за это тело «тюленчиком», и хотя я не толстый и даже не в теле, всё время оправдывался. Смотрел, как качаются волоски на сосках, как водоросли. Вёл учет синяков и ссадин: ярко-жёлтые на руках — от падения, свежий синяк на плече — от соседа, тёмный синяк обручем на ноге — из сновидения с мёртвой женщиной, у которой свисала кожа. Гладил каждый из них, гладил пигментные пятнышки, гладил пушок волос, несмело тянувшийся к паху.
Где-то на глубине роились мысли о гибели, о том, откуда тот человек с сухариками был так хорошо осведомлён о моей биографии, в каких отношениях он с реконструкторами, и особенно — как это связано с Майей. Эти мысли неизбежно сплетались с гибельными, окрашивались в сплошной чёрный цвет. Я представлял незаточенные мечи, которые не в состоянии лишить меня жизни быстро, они будут долго мучить, прежде чем доставят серьёзный ущерб. Нужны часы, чтобы отрубить таким мечом голову. Но рыцарей это точно не остановит, у этих рыцарей времени хоть отбавляй. Потом вспомнил нарисованную пилу. Кривая и набросанная схематически, она выглядела страшнее, чем если бы это была фотография с запёкшейся кровью на зубцах.
Чтобы отвлечься, я пытался перенестись в прошлое, хотя бы на месяц назад, когда мир ещё не был сплошным дьявольским карнавалом. Пока Майя со своей средневековой ярмаркой не ввалилась в него, чтобы уничтожить до основания.
Внезапно я вспомнил случай из школы. Предновогодний бесснежный день, я стоял у продуктового магазина. Приличный немолодой мужчина с белым лицом и в белом шарфе, который зовётся «кашне», подошёл ко мне и попросил взаймы денег. У меня было в кармане пятьдесят или сто рублей, я твердо помнил, что была одна бумажка. Он представился врачом из районной поликлиники и сказал, что на днях у него умерла мать. Мать не оставила на врача квартиру, и теперь его выгоняли на улицу. Он углубился в подробности жизни, было понятно, что это не попрошайка. Но я ему ничего не дал. А через месяц встретил его, совсем оборванного, в компании местных бомжей. И тогда он посмотрел на меня как больной пёс, которого пинками выгнали на дорогу. Больше я врача не встречал, но навсегда запомнил пёсьи глаза и кашне, навсегда утратившее белый цвет. Думать, что я изменил бы судьбу несчастного доктора своей бумажкой, было явной глупостью, и всё же сейчас, в кризисный момент жизни, я вспомнил именно этот случай, и именно он отягчал сердце.
Тогда и позвонил Феликс. Я резко схватил телефон.
— Феликс, зачем ты опять звонишь, когда можно писать? Это страшно бесит.
Раздался глубокий вздох.
— Нет, я не могу... Это слишком.
— В чём дело?
Голос Феликса был строже обыкновенного, он не сказал «шаломки», не назвал меня малышом. Так. Сейчас он меня уволит. Это должно было случиться давно. Просто он слишком добренький, я продержался за счёт его доброты лишний год. Но Феликс, ещё раз вздохнув, сообщил, что Слава Коваль умер.
— У него сердце остановилось, — сказал Феликс.
Я пару секунд молчал. Потом спросил, из-за чего это случилось.
— Просто... Он веселился много, очень веселиться любил. Ты же знаешь сам. Чего непонятного?
Я поставил Феликса на громкую связь, повязал полотенце на бёдрах, сел на стул. За окном вдруг стало светло, зажглись фонари и взошла луна, весь двор стал просвечиваться как под рентгеновским излучением. Мимо мусорки шёл огромный кот. Остановился, посмотрел на бачки, двинулся дальше.
— Ему же не было тридцати?
— Славочка... — я понял, что Феликс сейчас заплачет. А я не почувствовал ничего, только чрезмерную вялость. И руки почему-то слегка затряслись. Может, от холода. Поверить в смерть Славы было нельзя. Как и во всё, что произошло за последнее время.
Я не стал продолжать разговор, только узнал, когда его хоронят. Сходил за настойкой, выпил четверть стакана залпом, налил ещё, смешал с «Байкалом» один к одному, вернулся в ванную. Сердце билось как загнанное, хотя я не давал ему нагрузки уже много часов, потемнело в глазах, я сам не заметил, как погрузил голову в воду, вынырнул, выплюнул струю коктейля. Провёл рукой. Долго смотрел, как по воде растекается коричневатая клякса.
Родственники Славы не захотели его отпевать, а кремировать тело повезли в похоронный дом Абрамова. Он был недалеко от Москвы, спрятан от магистральной дороги, маленький неприметный куб, в котором неясно как должна была уместиться вся похоронная индустрия.
Абрамов встретил нас в белом сияющем пиджаке, так необыкновенно ему не шедшем. Он постарался обнять всех, кто был к этому расположен, в том числе и меня, и я понял, какие у него нежные, умиротворяющие объятия, и запах парфюма ударил в нос. От этих объятий стало немного легче, и я чуть было не улыбнулся, заходя в безликое светлое помещение, очень похожее на фойе скромного бизнес-центра.
Родители, а точнее мама и какой-то низенький азиатский мужчина с медной лысиной и очень кривыми ногами, наверно, отчим Славы, не выглядели удручёнными. Мать только повторяла одно: «Мы знали, что он умрёт рано. Мы это хорошо знали», — как будто оправдываясь за свой спокойный вид. Она удивительно походила на Славу — те же наглые желтовато-карие глаза, вздёрнутый нос и губы, да совершенно всё, и даже точечки после тяжело перенесённой оспы на румяных щеках.
Пришли проститься совсем ещё девочки, судя по виду, из старших классов. Все как одна в чёрных узких джинсах, и я невольно поглядывал на их плоские попы время от времени.
Для мамы и азиатского отчима, получается, он давно отчасти умер, а вот остальные, судя по виду, совершенно не верили, что такой жовиальный, весёлый, яростный человек мог оказаться мёртвым. Я вспомнил, как видел Славу в последний раз, — в поту, полуголого, с болтом в зубах, горячо поносившим «Икею». Такой человек не мог не жить вечно. Наверно, поэтому траура не наблюдалось, люди как будто пришли на неинтересную экскурсию. Может, дело было ещё в обстановке, совершенно не траурной, а какой-то тренинговой. Никто не смотрел на обыкновенный гроб, стоявший у стенки.
Женщина в красной блузе громким и ровном голосом объяснила, что смерть Славы — это большая потеря, и что память о нём будет жить. Она предложила почтить Славу минутой молчания. В процессе молчания один человек из толпы громко дышал. И тут мать начала тихонько плакать, прижавшись к плечу азиатского мужчины.
Я смотрел на изящную урну с фазанами, в которой будет храниться прах. Фазан — очень подходящая птица для Славы. Абрамов подошёл к выбору урны со смыслом и уж наверно не без иронии. Сам он тихонько стоял в стороне и поглядывал на прощавшихся. Руки его машинально перекладывали листы А4 в папке. Было понятно, что Абрамов думает, кому предложить прижизненный договор. Гроб втолкнули на ленту, напоминавшую конвейер в аэропорту, и он уехал за изящные пурпурные шторки.
Поминки прошли в квартире Славы. Было много бутылок вина, купленных по акции «две плюс одна», символическая бутылка водки и монолитный кусок столичного салата с горкой майонеза на нём, и всё другое, что полагается, но я не ел и не пил, а только смотрел на Славину маму, поражённый совершенно идиотской, но не отпускавшей меня догадкой — Слава не умер, а загримировался в женщину пятидесяти лет, чтобы посмотреть на свои поминки. Мама не говорила почти ничего, только торопливо глядела по сторонам блестящими сухими глазами, а азиатский мужчина ни на секунду не отпускал её талию. За весь вечер он почти ничего не сказал, только один раз проскрипел фразу, слишком сложную для его облика, и произнесённую без акцента: «Мы не можем жить так, как живём, но если пытаемся что-нибудь изменить, умираем». Восточные мудрости.
Феликс был одет в джинсовую рубашку. Он много и хорошо говорил, подливал вино тем, кто почти не пил, отнимал бокалы у тех, кто начинал набираться. Две девочки было затеяли между собой тихую ссору из-за того, кто был музой Славы, и Феликс очень умело и ласково изолировал их от общества.
Я подумал, что навыки антрепренёра здорово помогают в жизни, и сел на освободившийся после одной из девушек стул, шаткий и маленький, как раз на нём я сидел, когда видел Славу в последний раз. Посмотрел на стену с плакатами. Казалось, они постарели на десять лет. Висели так, будто вот-вот свалятся. Одного плаката недоставало — проглядывала ободранная стена. Когда я понял, какого, то сразу забыл про странное сходство Славы с его матерью.
Феликс стоял с открытой бутылкой белого, выгадывая, кому стоит ещё подлить, но, похоже, склонялся к тому, что никому не стóит. Я подошёл к нему совсем близко и прошептал:
— Ты ничего не убирал из комнаты?
— Прости, не расслышал, — Феликс обратился ко мне рассеянно, но в глазах его проскользнуло смутное подозрение. Чтобы он не подумал, что я обвиняю его в воровстве, поспешил сказать:
— У него на стене висел один плакат, а теперь его нет. Я просто хотел узнать, может, он кому-то понадобился.
— Никто ничего не брал. Разве что его мама. Его мама могла что-нибудь взять.
В это время мама Славы взглянула на нас так пристально, как будто услышала, о чём мы шептались в другом конце комнаты. У неё был беспокойный взгляд.
— И она не жаловалась, что что-нибудь пропадало?
— Можешь спросить у неё. Но лучше чуть-чуть попозже.
— Ты знаешь, что это был за плакат?
Феликс помотал головой так, как машут обычно дети, горячо отказываясь от чего-нибудь.
— Ты слышал о пророке Евгении?
— Нет, дорогой, я не смотрю «Битву экстрасенсов».
— Ты никогда о нём не слышал?
— Никогда. Давай про экстрасенсов попозже поговорим, пожалуйста. Я хочу сказать, не на поминках.
В конце поминок пришла пьяная Ольга. Она принялась обнимать мать, потом схватилась за урну с фазанами и прижала к груди, потом вышла на кухню курить свои длинные декадентские сигареты и там разрыдалась, распугав девочек-школьниц, не смевших даже шептаться.
Я на всякий случай проверил стену, вдруг плакат просто упал, подвинул кресло, потом нагнулся и посмотрел под ним — нет, плаката нигде не было. Уже спускаясь, я вспомнил про звонок от Славы. Было бы просто идиотизмом считать, что всё это никак не связано.
Выйдя из подъезда, я оглянулся назад, на окна. Уже стемнело, и на кухне у Славы зажёгся свет. Я немного постоял, глядя, как в окне сменяются тени. А потом пошёл, попутно набирая в поисковике то, что должен был выяснить уже очень давно, — кто такой этот пророк Евгений.
Гугл выдал по запросу сотню страниц, одна другой заманчивей — «Евгений и его мнимые чудеса», «Пророк из адского чрева», «Евгений Ширко, пророк, капитан милиции», «Сатанисты с нашего двора» и, наконец, «Тайный хозяин мира живёт на заводе-призраке». Но когда я пытался открыть страницы, оказывалось, что почти все они были удалены или не имели ничего общего с анонсами. Я так и не смог найти ни одной настоящей страницы о нём, ни одного полумёртвого паблика, ни одного видео на ютубе. Всё было вычищено, но не аккуратно, а с корнями, зацепками, от которых, правда, не было никакого толка.
Наконец я нашёл упоминание о большом материале, опубликованном в газете «Совершенно секретно» в 99-м году. До рассвета оставалась всего пара часов, и я решил, что не буду ложиться спать, а сразу поеду искать её в библиотеке.
Время тянулось так долго, что я многократно отжался, потом принял душ и сразу за тем — ванну, посмотрел отрывки из выступлений любимых английских комиков и наконец, когда пора было ехать, задремал, но всё-таки взял себя в руки.
Я сразу же пожалел, что долго не был в Историчке — в библиотеке осталось всё то, за что я её так любил. Сонные студентки в коротких юбках со стопками пыльных советских книг и старые помешавшиеся мужчины, некоторые из которых наводили китчевый лоск — носили яркие пиджаки и повязывали шёлковые платки на шею, а другие совсем опустились и потускнели, как старые зеркала, и просто ходили по этажам, неся за собой тяжёлую вонь и бормоча ругательства. Собираясь по двое и трое, они рассказывали друг другу что-то завораживающе безумное, например, как кусты малины управляют людьми, и как кто-то из этих китчевых стариков писал президентскую речь Обаме.
Я закопался в зале периодики, долго не мог разобраться с навигацией, а у консультантки стеснялся спросить — уж очень она была рыжая и весёленькая. Наконец нашёл нужный ящичек, и нужный выпуск оказался в наличии, и через пятнадцать минут мне принесли подшивку.
Логотип газеты пробудил ностальгию — бабушка выписывала «Совершенно секретно» много лет, отец читал её регулярно. Хотя он и был внешне рациональный человек, в свободное время почему-то читал только про НЛО и всё непознанное.
Руки снова стали дрожать, и я чудом не изорвал ветхие страницы, пока не наткнулся на нужный номер с чёрной дырой на обложке. В анонсе номера какой-то дегенерат закрасил замазкой самый нижний пункт. Я только начал листать, а в глаза уже бросилось, что этот номер был тоньше других — в нём не хватало двух разворотов посередине. 15-я страница сразу переходила на 21-ю с кроссвордами и анекдотами, которые я всё же прочёл из любопытства.
Вот бы затребовать список людей, заказывавших эту подшивку, поехать в другие библиотеки, может, в саму редакцию, она ведь ещё существует. На меня напал азарт частного детектива, тем более что это расследование касалось меня, и только я почти победил страх перед незнакомцами, чтобы подойти к смешливой рыженькой консультантке, как вспомнил, что подшивка была у бабушки. Она ничего не выкидывала, вплоть до втулок от туалетной бумаги и порванных продуктовых пакетов, а значит, номер за 99-й год был у неё в шкафу. Я даже чуть-чуть расстроился, что всё разрешилось легко. Встал и пошёл, и даже не заглянул в столовую, по которой так тосковал, что иногда видел её во сне.
Бабушка сидела в сквере с книжкой, которую не читала. Она изучала кусты. Посидели вместе, смотря, как ветер шевелит ветви, как группа дошкольников организованно роет в песочнице, как голубь ходит кругами вокруг скамьи.
Прогулка до дома была мучительной. Бабушка заговаривала со всеми прохожими, цепляясь к ним с совершенно невыносимыми, за гранью человеческого терпения вопросами. «Ну что, гуляете?», — спросила она немолодую худую женщину, толкавшую перед собой коляску. Женщина, смерив не бабушку, а меня строгим взглядом, кивнула, наполнив этот кивок до краёв отравой. «Ну что, играете?», — спрашивала она у пинавших мячик детей. «Ну что, в магазин пошли?», — интересовалась она у ровесниц, шедших с пустыми авоськами. При приближении людей у неё всегда появлялось такое выражение, блаженно-заворожённое, и даже стекленели глаза, и мне хотелось броситься зажимать ей руками рот, но кажется, даже это её бы не остановило, и она спрашивала снова и снова, чтобы услышать раздражённое, обиженное, усталое, но почему-то такое нужное ей «угу».
Наконец мы оказались внутри. Я замёрз от медленного движения и холодного тела бабушки, опиравшегося на меня при ходьбе, поэтому на ходу выпил рюмку целебной настойки и побежал к шкафам с газетами. Макулатура лежала жёлтыми кирпичами, перевязанными, как торт, изящным узлом. «Совершенно секретно» была на глубине, и, в отличие от библиотеки, здесь в сортировке не было никакого порядка. Даже внутри номеров его не было — листы были растасканы, перепутаны друг с другом. В основном это были не целые газеты, а сплошные чудовища Франкенштейна, слепленные из двух-трёх-четырёх номеров.
С трудом вытянув из тесного шкафа сразу два короба, я услышал тихое звяканье. Литровая банка. Достал и взглянул на свет. Внутри была сухая чёрная масса. Свернул крышку, принюхался — слабо пахло землёй. Наверно, какая-нибудь засохшая целебная грязь или даже земля с нашей дачи, которая давно сгорела дотла, а участок продали за копейки. На бабушку с её ностальгией, с годами принявшей патологические черты, это было очень похоже. Вдруг показалось, что бабушка стоит за моей спиной, и я резко оглянулся. За запертой дверью послышался звук спускаемого бачка.
Нужно было вернуться к поискам.
Я заранее устал и вспотел от предстоящей работы, но нашёл статью о пророке Евгении в первые пять минут. В глаза бросилась смазанная фотография уже хорошо знакомого мне человека в милицейской форме со спутавшейся бородой. Только в этот раз он позировал сидя и смотрел в объектив. У него были жестокие глаза неизвестно какого цвета. Я разволновался и стал ходить по комнате, никак не находя себе места. Время от времени поглядывал на страницы, разложенные на дубовом столе, но не получалось заставить себя сесть. Вздыхал, отжимался, глядел в окно. Стол пах непривычно, как будто его протерли автомобильным маслом. Наконец уселся за чтение.
«Заброшенный завод для изготовления деревообрабатывающих станков «Фрезер» с давних пор пользуется у местных жителей дурной славой. Здесь, как рассказывают, чуть ли не каждую ночь происходят такие вещи, что волосы дыбом встают — со стороны здания, которое уже десяток лет дожидается сноса, начинают раздаваться дикие вопли, как будто кого-то режут заживо. Зажигаются зелёные огоньки, начинается пение, напоминающее церковный хор. Местные говорят, что от этого пения кровь леденеет в жилах, потому что поют вовсе не человеческие голоса.
Местные говорить о «Фрезере» не любят, а после девяти вечера в его окрестностях прекращается всякая жизнь. Все фонари у дороги разбиты, и дорогу освещает только киоск шаурмы. Продавец, молодой, рано поседевший восточный парень широко улыбается, когда я с фотографом подхожу к нему. Но узнав, что мы пришли не за шаурмой, а за ценными сведениями о заводе, парень объявляет киоск закрытым, а наш разговор оконченным. «Ничего не видел, ничего не слышал», — говорит кавказец. Улыбка пропала с его лица без следа.
«Слухи нехорошие ходят об этой шаурме, — говорит местный экскурсовод Михаил. Это ещё молодой полноватый мужчина в панаме, время от времени налезающей ему на глаза. — Якобы мясо им поставляют с завода. И чаще всего — человеческое».
Михаил время от времени водит экскурсии на завод — в строго дневное время. Несколько попыток попасть туда ночью закончились плачевно. Две группы любопытных туристов пропали бесследно, ещё одного мужчину, пробравшегося на завод в одиночку с охотничьим ружьём, нашли со свёрнутой шеей.
В 1928 году болото, в котором утопала часть бывших дворянских владений (от них сохранилась только усадьба Гагариных, вход на которую воспрещён), давно высушили, и на его месте построили «Ордена красного знамени завод Фрезер». Дела у завода никогда не шли хорошо — то закрывался, то открывался опять, несколько раз на его месте хотели устроить свалку экспериментальных отходов. До перестройки он был на грани закрытия и наконец окончательно закрылся в 89-м году. На протяжении всего существования завода вокруг него ходили странные, а порой просто леденящие душу истории. Рабочие жаловались, что слышали стуки из-под земли, как будто кто-то огромный требовал выпустить его на волю. А однажды задержавшийся после смены...»
Здесь публикация обрывалась — одного разворота не доставало, и на следующей странице была только пара столбцов с окончанием статьи.
«...Евгений — это их гуру, их повелитель. Потому что он обладает знанием. И все это понимают.
— То есть, если он скажет им броситься в окно...
Михаил досадливо морщится.
— Не в том дело. А дело в этом месте, понимаете? В этой земле.
— А вы сами во всё это верите?
— Я верю, что есть другие миры.
Я копаюсь в карманах куртки в поисках сигарет и вспоминаю, что экскурсовод Михаил так и не вернул мне мою зажигалку «Зиппо». Но когда я поднял глаза, никого рядом не было, я стоял один на пустой трассе. Вот и не верь после этого в другие миры.
— Вся религиозность, воспитывавшаяся в русском человеке столетиями, была уничтожена за 70 лет большевистского правления, — говорит кандидат социологических наук Николай Долгов. — У людей сознание магическое, поэтому рабочие завода готовы были поверить в любую чушь. Любые, самые дикие верования приживаются на такой благодатной почве. Конечно, они могут верить в то, что на заброшенном советском заводе вызывают хвостатого чёрта, что есть пророк Евгений, который благодаря уникальным способностям способен выходить с ним на контакт. Что чёрный рыцарь на чёрном коне выезжает ночью с территории завода, чтобы похитить очередного младенца из люльки для своих бесовских ритуалов.
Советские люди настолько внушаемы, что их можно убедить добровольно отдать ребёнка или, во всяком случае, домашнего питомца — например, кошку — в жертву богу Молоху, чтобы им выплатили долги по зарплате. К сожалению, такое не лечится».
Из этой заметки, оборванной в середине, трудно было что-то понять, но очевидно, что половину выдумал сам журналист — по крайней мере этот юмористический финал с упёртой зажигалкой. Но вот чёрный рыцарь, упоминавшийся в статье, меня серьёзно обеспокоил. Хотя, может, это был просто пример. Случайно подвернувшийся образ, обычное совпадение?
В это время опять зазвонил телефон. Опять Феликс. Я подумал: «Кто умер на этот раз?»
Я проехал несколько станций в подземке, полистал газету «Метро», которую мне вручил дед с красивой седой гривой и спокойными грифельными глазами, не разобрал ни единого слова, упал на пассажира, стоявшего передо мной, когда вагон немного качнуло, и даже не извинился.
Поднявшись наверх, почти сразу заметил мужчину, который пил водку из горла. Он стоял в окне первого этажа без занавесок. Расстёгнутая рубашка, клетчатые трусы. Страшно представить, какие бесы за ним гоняются, если ему нужно отбиваться от них уже с утра такой артиллерией.
Ветер сдувал последние листья с деревьев, дома казались разбухшими, деревья костлявыми, всё таило угрозу, было готово вот-вот броситься на меня: ребёнок — выпрыгнуть из коляски и укусить в шею, такса — сорваться с поводка, курьер на велосипеде — съехать с дорожки и понестись за мной. Из бледной и мелкой Яузы, чудилось, сейчас вылезет что-то живое, чёрное, скользкое.
Встретившись с Феликсом, мы взяли водки и сока и пошли через запутанные трамвайные пути к парку у метро Сокольники. Как только мы свернули с дороги, Феликс достал самокрутку и мгновенно прикурил, несмотря на настойчивый ветер со всех сторон. Он даже не прикрылся рукой, так хорошо ему повиновался огонёк простой зажигалки. Затянувшись, Феликс улыбнулся, показав маленькие прогалины между зубов. За последние дни он опух и стал походить на доброе мультипликационное животное.
Днём на центральной аллее парка было очень много людей, несмотря на плохую ветреную погоду. Коляски и парочки.
— Где будем пить? — спросил Феликс. Мы обошли несколько раз площадку, на которой дети и взрослые играли во что-то среднее между футболом и баскетболом, потом углубились в лесную часть. Я искал место, с которого можно обозревать все тропинки разом, но Феликс так разворчался, что пришлось сделать привал на ближайшем дырявом пне вдали от дороги.
— Ты что-нибудь знаешь про тоталитарные секты? — спросил я.
— Ммм, — издав этот звук, Феликс разложил на пне водку, пластиковые стаканчики и вишнёвый сок. Он намешал коктейль 50 на 50, и мы залпом выпили.
— Я не хочу говорить сразу «нет», — с осторожностью начал Феликс, — но это, по-моему, не самая лучшая идея для стендапа. Сейчас не 90-е. Да и тогда это было не смешно. Люди выбрасывались из окон из-за этой херни. Там нет ничего смешного.
— А про современные?
— Кажется, их всех разогнали. Но, наверно, где-то под землёй сидит кучка несчастных женщин. Переписали квартиры на своего вождя и ждут апокалипсиса.
— У меня есть одна версия, — сказал я. — Все эти реконструкторы, которые мне угрожали. Они — секта. Днём они тренируются на стадионе, маршируют, дерутся и всё такое, а по ночам собираются на заброшенном заводе и устраивают всякие ритуалы. Все эти рыцарские приблуды — просто прикрытие для какого-то сатанизма. Я всё про них прочитал.
— Ага, продолжай, продолжай.
Феликс бросил косяк в листву, помахал перед собой рукой, чтобы развеять запах, и через секунду по одной из тропинок не спеша прошёл ппсник. У ппсника в руках был завёрнутый в бумагу хот-дог. Он посмотрел на нас долгим равнодушным взглядом и скрылся среди деревьев. Феликс огляделся в поисках косяка.
— Значит, какие-то ритуалы? Хочешь шаурмы?
— Что?
— У фонтана делают обалденную шаурму. В таком оранжевом лаваше. Хочу, чтобы ты попробовал.
— Их действия скоординированы. Всем управляет мужик по кличке пророк Евгений. По ходу они реально считают его каким-то пророком и ему поклоняются. И суть в том, что он натравил своих сектантов на меня. И всё из-за того выступления. Наверно, он не особо в интернет-теме, но кто-то показал ему ролик со мной, и он слишком остро отреагировал.
— Пророк, завод, стадион... Ты ничего толком не сказал, а я уже запутался, — проговорил Феликс. Его щёки уже побурели от водки.
— И с этой сектой связана Майя, только я не разобрался, как именно. Скорее всего, она подчиняется приказам Евгения. Это он промыл ей мозги и запретил ей со мной видеться. Сам понимаешь — наркотики там, всякие практики, люди попадают в капкан и теряют волю. Нужно её забрать.
Вдруг влезла наглая, занесённая, видимо, целебным ветром тропы здоровья мысль о том, что нужно найти этого пророка Евгения и убедить его: я хороший комик, я могу пошутить и так, чтобы обывателю сделалось хорошо, просто считаю это ниже достоинства, — но ради Евгения сделаю исключение, очарую его, и он выпустит из своих лап Майю.
— Майя... Я сразу подумал, что она из какой-то секты! Да, она из таких. Но у тебя не было ничего про сатанистов. Ты же шутил про реставраторов.
— Реконструкторов. Они приняли это на свой счёт. И теперь чего-то хотят от меня. Возможно, убить. Но это ещё не точно. Они вкололи мне что-то в ногу, я до сих пор не знаю, что. Напали возле мусорки один раз. А потом...
Я со вздохом помял в руках пластик. Феликс быстро достал из рюкзака бутылку и наполнил стаканчики.
— В общем, если я правильно понимаю расклад, есть эта секта сатанистов, которым неизвестно что надо. И есть люди, которые хотят их прижать. Может быть, они работают на государство. На ФСБ. Сейчас все секты под колпаком.
— Под каким колпаком?
Феликс то ли совсем отупел от травы, то ли издевался. Но мне было наплевать.
— Там какая-то тайна, я пока не могу понять. И ещё мне кажется, Слава был с этим связан. Помнишь, я говорил про плакат на его стене?
Феликс поворошил рукой в волосах и вдруг уставился на меня беспомощными розовыми глазами.
— Я не могу этого слушать. Просто я не могу! Я отношусь к тебе очень нежно, правда, но это ядерный бред. Мусорки, секта рыцарей-реставраторов-сатанистов и эфэсбэшники, и ты между ними — такая прокладка? Очень правдоподобно! Но Славу в это не впутывай, пожалуйста.
Его плечи опустились, стал виден хребет под курткой. Интересно, что бы случилось, если бы я выдвинул версию, что Слава жив и пришёл на свои поминки переодетым в маму.
— Без него всё рассыпается, — сказал Феликс. — Клуб рассыпается. Один умер, а второй сошел с ума.
— Кто?
Феликс взглянул на меня.
— У тебя такие мешки под глазами, что их можно взвесить отдельно от лица. И ещё этот запах. Не очень приятный, знаешь.
Я снова вспомнил странную сцену в квартире Славы, его маму, которая была так похожа на него, и как я ждал, что она мне подмигнёт или даст другой знак, который удостоверил бы, что всё в порядке. Сделалось по-настоящему жутко. Я собирался дальше раскладывать перед Феликсом свою конспирологию, но теперь уже не был уверен, что в самом деле видел плакат, и что мама Славы была копией Славы, и что Путилов со своим ящиком вообще существовал, и великан в плаще, и даже Майя, и клуб, в котором я выступал — и только сны о прогулках в лесу были настоящие.
Возникло такое чувство, как будто впервые лёг на водный матрас, и нельзя опереться ни на один клочок материи, и, возможно, если бы Феликс сказал, что всё это время мы пили не водку, а простую воду, что-то внутри меня бы охотно отозвалось и поверило бы в эту очевидную нелепицу, и я бы даже сразу протрезвел. А может, если я сейчас возьму с земли вот этот мокрый булыжник и размозжу сначала Феликсу, а потом и себе голову, то это будет тоже во сне или ещё как-нибудь?
— Смотри, вон там не твои клиенты? — Феликс привстал и ткнул пальцем в сторону круглой беседки с липким красно-коричневым куполом. — Сатанисты. Ряженые.
В беседке сидел бледный юноша с вороньими волосами, и волосы его свисали на стол, как тряпки. Казалось, он плакал, а может, просто сильно устал. Над ним возвышалась девушка в костюме Мальвины и гладила по плечу, утешая. Какое-то время они были вдвоём, но потом в беседку вошла девушка в костюме феи с прозрачными крыльями за спиной, как у крупного насекомого, и они стали гладить юношу вместе. На наших глазах вокруг него образовалась толпа сказочных персонажей — лепреконы, эльфы и карлицы, они заняли все места в беседке вокруг парня, а тот так и не поднял головы.
— Ты это видишь? — спросил Феликс. Он достал телефон, чтобы сфотографировать, но тут фея повернулась и посмотрела прямо на нас жёлтыми большими глазами. Феликс убрал телефон. Мы встали с пня и медленно двинулись по тропинке.
— Чего только не бывает, — сказал Феликс.
Мы прошли мимо пустующих турников, окрашенных в пастельные успокоительные тона, совершенно не мотивировавшие к тренировке, по тропе здоровья, недавно засыпанной гравием, — в ней были видны дырки от палок для скандинавской ходьбы, как крошечные норы, — мимо шахматного клуба, пустовавшего, грязного, но с игравшей из динамика лёгкой советской музыкой. Мы повернули, и я заметил, что за одним столом всё же кто-то играл. Пожилая женщина и ребёнок. У ребёнка был недовольный, сконфуженный вид, а вот женщина заносчиво улыбалась. Из-под берета у неё торчал клок волос, розовый, как сладкая вата.
Мы вернулись на основной просек и заметили, что за нами кто-то бежит. Я не сразу поверил глазам, но это был мужчина в костюме Бэтмена. В руках он держал пистолет, который наставил на Феликса и издал ртом звук «пш-пш». Феликс шутливо схватился за сердце и сделал вид, что падает. Бэтмен помахал нам пистолетом и побежал дальше. Девушка в костюме женщины-кошки обогнала его. У неё был очень округлый красивый зад, удалявшийся медленно. Она взглянула на нас из-под маленькой кошачьей маски. Вслед за ними из-за угла появилась толпа других персонажей. Пара из доктора-паталогоанатома с огромным скальпелем и мертвеца, волочившего за собой кишечник. За ними — мужчина в костюме голема, человек с птичьей маской чумного доктора. Совсем ещё девочки в красных костюмах чертей. Им было лет по 14, над приспущенными чулками сияли бледные тонкие ляжки. Одна из них задержалась возле меня и, протянув руку, вручила конверт. На конверте было изображено маленькое сердечко с надписью «сатанинка». Я медленно отступил с дорожки, не глядя бросил конверт мимо урны, он полетел в траву.
— Сегодня Хэллоуин, братья, пейте за Хэллоуин! — прокричал нам мертвец, спотыкаясь о собственные кишки.
— Осторожней, — заметил ему Феликс, поднимая бутылку.
— Действительно, конец октября, Хэллоуин, — сказал я. Мы постояли ещё немного, наблюдая, как сменяются персонажи на тропе здоровья.
Незаметно наступил вечер. Листья всё падали, бесконечные осенние листья, и все почему-то пятнистые, леопардовые. Мы с Феликсом неторопливо брели к метро.
— Вот это денёк, — сказал Феликс, держа меня под руку. — Я как будто посмотрел на мир твоими глазами, старик. И смешно, и страшно.
Феликс достал бутылку из моего рюкзака и сделал глоток из горла. Парк был полностью погружён во тьму. В этой темноте на скамейке кто-то ворчал и шевелился. Медленно вился из урны дым. Голые ветви деревьев переплетались друг с другом, будто скрещивая клинки.
— Не то чтобы я поверил в заговор сатанистов и всё прочее, — добавил он. — Но хотя бы ясно, откуда оно берётся. Это просто твоя жизнь, твоё кино. У меня вот очень скучный артхаус про барыгу, которому не везёт. А у тебя экранизация циркового спектакля.
Обогнав меня, Феликс посмотрел мне в лицо. Глаза его были пьяноватыми и строгими.
— Но ты не должен играть в это по-серьёзке. А то быстро отъедешь!
— Что значит по-серьёзке?
— Не зацикливайся на этом на всём. Давай водки попьём.
Я не хотел, но один глоток сделал. Это было невыносимо. Как будто пил подожжённый бензин. Сплюнул на землю.
— Всё дело в Майе, — продолжил Феликс. — Помнишь, «её руки — цепи, её... что-то там — клетка». Откуда это?
— Не помню.
— В общем, ты просто выбрал не ту. Тебе нужна девушка поспокойнее. Без этой античной драмы на ровном месте. Ты не готов, ты такой впечатлительный, извини меня, дорогой, но ты просто трус. Не для тебя такое напряжение.
Я глядел не отрываясь на беспокойное и заботливое, как у моей бабушки, лицо Феликса. Наверно, если б Майя меня так быстро не бросила, через месяц мне бы уже всё наскучило — и её трагические глаза, и её идиотические поступки. Жаль, что теперь это уже никак не проверишь. Но я же люблю то, что нельзя. Я и стендапом занимаюсь поэтому — это же не моё. Я боюсь сцены, я не смешной, я всё это ненавижу! Уже давно надо было уйти, не терять так нелепо время. Это Феликс во всём виноват. Он слишком мягкий, не может сказать напрямик. И вот мы уже годами друг друга напрасно мучаем.
Наконец выбрались из парка на свет. Жёлтые и белые фонари раздражали назойливым точечным светом.
— Может, отполируем пивком?
— Пивком? — Я не любил пива. Но домой возвращаться ещё не хотелось — дома и возле него меня могло ждать всё что угодно, мир уже давно распадался, как сшитый после страшной аварии труп. Я уже привык к этому состоянию, но всё же хотелось ещё хоть немного побыть в положении из старого мира — простая прогулка с приятелем Феликсом. Вдруг он наклонился ко мне. Наши лица оказались друг напротив друга, и его губы чуть приоткрылись.
— Да, пивком, — почти прошептал он. — Возьмём пива с сухариками.
— С сухариками?
— Да, — Феликс облизнулся, и стали видны его клыки, которые были заметно желтее остальных зубов. — Это очень вкусно.
— Мне пора, — я тронул Феликса за плечо и пошёл быстрым шагом к дому. Феликс хотел было меня догнать, но так устал от разговоров и водки, что просто сел на парапет и, лениво достав телефон, стал тыкать в экран в надежде, что сейчас само собой приедет такси и отвезёт его домой.
Я несколько дней сомневался, хотя прекрасно знал, что мне не избежать поездки и на завод «Фрезер», и на стадион с тем же названием, о котором упоминала вдова Илона. Я пытался перехитрить свой страх, убеждая себя, что совсем не обязательно проникать внутрь, — достаточно осмотреться, понять обстановку — и можно с чистой совестью ехать домой. Скорее всего, это ложный след. И на этом сразу же обрывал мысли, не давая включиться логике. В конце концов мне удалось набраться смелости для поездки.
Несмотря на одинаковые названия, завод и стадион располагались далеко друг от друга и далеко от метро, так что я понадеялся, что меня опять подвезёт Абрамов. Конечно, дело тут было не только в одном удобстве. Мне требовался адекватный и бодрый человек рядом с собой, пока я спускаюсь на дно реконструкторского Аида. Но ещё сильнее было иррациональное, но настойчивое желание доказать Абрамову, что всё происходящее со мной — правда, что я не схожу с ума и не притворяюсь, — пусть и ценой здоровья или даже жизни.
Абрамов легко согласился — скорее из-за того, что ему явно нечем было занять день воскресенья. По пути мы заехали к нему на работу. Абрамов всю поездку до офиса обсуждал по телефону биоматериалы, ускоряющие разложение тела, лёгшего в неблагоприятную почву. Его интересовали только оптовые поставки. Я же не мог оторваться от клока волос на его шее — Абрамов был чуть ли не впервые неаккуратно пострижен и побрит.
Обстановка в фойе офиса немного переменилась. В глаза бросился макет в виде дорожного перекрёстка на столе у секретарши. Двухполосная пластиковая трасса, искусственная трава за бордюрами с парой елей, светофор, на котором застыл красный свет. По дорожке можно было покатать чёрный маленький катафалк марки «Мерседес» с прозрачными стёклами. За рулём был сухонький восковой водитель. Я повозил катафалк в разные стороны, двумя пальцами. Внутри что-то постукивало. Я открыл крошечные дверцы багажника — там почему-то оказался не гроб, а каталка с накрытым пластиковой простынёй трупиком. У каталки тоже были колёсики, и я вынул её и стал катать — на красный свет, туда и обратно.
— Верни на место! Там ещё не обсох клей! — крикнул Абрамов, с трудом волоча стремянку. Он почему-то нес её не перед собой, а волок на спине, как мешок картошки.
— А зачем стремянка?
— Для стройки. Завтра придётся ломиться в Калугу чуть свет.
— Ты опять что-то строишь?
— Второй похоронный дом! — сказал он с гордостью, но тут же слегка смутился. Мог бы сказать и раньше, я всё же не совсем посторонний ему человек.
Выехав наконец к «Фрезеру», мы встали в громадную пробку. Впервые за долгое время хотелось, чтобы Абрамов рассказал какую-нибудь историю. Но Абрамов всю дорогу молчал. Он бесконечно крутил ручку радио, пытаясь поймать несуществующую волну. Я знал, о чём он думает. Люди хоронятся как собаки сутулые, и это огромнейшая социальная проблема. Абрамову сложно в одиночку это преодолеть.
Иногда я думал, что мог бы работать в похоронном доме Абрамова. Я всегда стремился к тупой работе, которая позволит развязать мысли, пока копаю ямы или делаю ещё что-нибудь механическое. К тому же тишина и свежий воздух.
Я вспомнил загадочные слова Абрамова, сказанные ещё при нашем знакомстве: «Как попадают в наш бизнес? Просто однажды кто-то просит тебя понести гроб. И всё».
В районе было много мрачных и пыльных, похожих на заводские построек, но я ещё издалека опознал силуэт завода «Фрезер».
Две готические шестиугольные башни выглянули из-за забора. Забор из высоких стальных листов во всю длину был изрисован нервными линиями, напоминавшими кардиограмму.
Завода не было видно полностью, только кусок огромного дряхлого здания из грязно-жёлтых облупленных плит. В этой изношенной недолговечной советской громадине было какое-то благородство, и не только из-за готических труб. Он был похож на замок, вылепленный из мусора. Возникло впечатление, что это античные руины, в которых человек мог жить и работать тысячи лет назад.
Я попросил Абрамова притормозить у проходной. Точнее, можно было предположить, что раньше это была проходная, а теперь здесь висела табличка «Шаурма хаус», и во всё окно была фотография бойца смешанных единоборств Конора Макгрегора с прифотошопленной шаурмой в руках. Конор сообщал: «Только упорные тренировки и шаурма сделали меня тем, кто я есть».
На двери кафе висел массивный ржавый замок.
Рядом ещё сохранилась заводская табличка с красной надписью «Ф...зер». Эмблема под ней напоминала одновременно свастику и сюрикен. Я не сразу, но догадался, что это был фрезерный нож. Порывшись в карманах, достал один из подброшенных блокнотных листов и поднёс к эмблеме. Точно такой же рисунок, хотя кривой и совсем схематичный — ломаные линии, расходящиеся от центра, в круге.
Забор был очень высокий, свежий, сияющий — ни одной рекламы, которыми ограждения у трассы обыкновенно бывают густо залеплены. Только у поворота виднелась растяжка: «2020 год — здесь будет Остров радости». Отойдя к дороге, я разглядел кран подъёмника, бетонный остов, из которого торчали пучки свай, в проёмах были видны разбитые стёкла, хлам, грязь, ржавчина, прогнившие створки. Интересно, как из таких компонентов здесь собирались собрать «Остров радости». Я пытался представить себе эту жутковатую радость, когда совсем близко ко мне, чуть не зацепив боковым зеркалом, пронёсся чёрный микроавтобус с тонированными стёклами. На задних дверях я разглядел перекрещенные меч с копьём и крупную белую надпись «На Священный Иерусалим!».
Бегом я вернулся к Абрамову.
— Давай вон за тем автобусом!
— Ого! Погоня, — Абрамов завёл мотор, но тут же как будто бы что-то вспомнил, замедлился, придирчиво оглядел меня. — А знаешь, что тебе нужно сделать? Сменить причёску. Постричься.
— Что?
— Знаешь, так говорят? Новая причёска — новая жизнь. Постригись, как я, коротко. Хотя у тебя, наверное, странная форма черепа. Как и всё остальное. Ну знаешь. Странное.
Я взвыл.
— Ладно-ладно, он всё равно на светофоре застрял.
Не прошло и пяти минут, как автобус остановился у светло-серого, будто вытесанного из мела конструктивистского здания, из которого выступали крупные литеры «ДС Фрезер». Здание сияло огромными новыми окнами от пола до потолка. Чёрный микроавтобус занял последнее парковочное место. Почти все машины вокруг были бизнес-класса.
Из автобуса вышли двое парней — оба длинноволосые и худые. Они выглядели как музыканты, только у одного за спиной вместо гитары была завернутая во много слоев пенопласта алебарда, а у второго — круглый низенький щит вместо бас-бочки. Они остановились у входа, чтобы закурить.
— Я туда не пойду, — прошептал я ещё раньше, чем твёрдо решил это. Буквально пару минут назад я чувствовал что-то вроде азарта, но вот, похоже, иссякло действие целебной успокоительной настойки, и на свободу вырвался — без всяких переходов в виде апатии и тревоги — ужас, и так схватил меня, что не получалось даже пошевелиться. В этих будничных действиях двух парней, в их рассеянных взглядах, костлявой подростковой худобе таилось жуткое, как в овце с чем-то неуловимо волчьим во взгляде.
Стало ясно, какую я совершил глупость, что приехал сюда. Майя не любит меня. А эти люди скорее всего ненавидят. Они не приняли моих извинений. Они отрезали голову бабушкиной собаке. Теперь они меня убьют.
— Посмотри на этих парней, — сказал Абрамов. — Они похожи на тех, кто убивает людей за шутки? Больше похожи на тех, кому мама запрещает приставку больше двух часов в день.
Я взглянул на Абрамова, потом снова на этих парней, на здание дворца спорта «Фрезер». Нет, я скорее умру, чем зайду туда. Каждая клетка в теле сопротивлялась, я вспомнил о волосках на своей нежной груди. Они представились хрупкими, удивительной красоты цветами. Рыцари растопчут грязными сапогами эти цветы.
— У меня выходной, — напомнил Абрамов. — Я ехал сюда в свой выходной. За этим? Вот скажи, я ехал за этим? Чтобы на это смотреть?
Он говорил злые слова, но при этом, казалось, сдерживался, чтобы не засмеяться. От его глаз цвета безмятежного неба, заглядывавших в меня, становилось особенно тошно.
— Наверно, не за этим, — сказал я. — Да, глупо считать, что за этим. Сейчас бы сидел у себя в кресле, читал каталог «Оби» в свой выходной. Прости. Но я не могу.
Тем временем парень с алебардой достал из кармана два маленьких камня и начал стучать ими друг об друга, как будто творя неведомый ритуал.
— Давай так. Посиди тут, освойся, попей воды, — Абрамов вытащил из подстаканника почти пустую бутылку воды и потряс ею. — А я пока разведаю обстановку. Если увижу опасных ребят, дам тебе знать. И мы уедем. И я забуду, что мы потратили два часа.
Абрамов ловко вытащил своё большое нежное тело из нагревшегося салона и сказал напоследок: «Если тебе начнут отпиливать голову, не стесняйся, звони», — после чего бесшумно захлопнул дверь и не успел услышать тех грубых слов, которые я послал ему в дорогу.
Абрамов приблизился к парням из автобуса и что-то стал говорить. Парень с хвостиком, который зажал щит между ногами, нахмурился. Абрамов хлопнул его по плечу и достал визитницу. Было видно, что он непрерывно шутил — скорее всего, решил рассказать историю про бабку и подожжённый гроб, но эти истории не находили отклика в душах рыцарей. Один раз Абрамов даже кивнул в мою сторону, рыцари обернулись к машине, я резко пригнулся, и меня, кажется, не разглядели.
Потом эти двое дождались, пока он скроется внутри, и выбросили визитки в урны. Крылья, изображённые на визитках, как будто придали им большей лёгкости, и те немного поманеврировали, прежде чем залететь в мусорку.
Я принялся ждать. Сердце стучалось в голове как запертое. И не переставало стучать, как бы я ни повернулся, а Абрамов всё не появлялся из дверей. Люди с мечами и копьями за плечом раз в пару минут заходили внутрь, но наружу никто не выходил. Я смотрел на высокую стеклянную дверь, через которую ничего не было видно. Она скрипела, как советский велосипед. Небо темнело, и в темноте здание стало походить на вафлю, которую можно легко поломать в ладони.
Я извёлся ждать и решился всё-таки пойти сам. Только приоткрыл дверь, как мимо меня кинулся, протаранив плечом, полуголый мужчина в латах. Ненормально широкие ребра перемотаны эластичным бинтом, в зубах длинная сигарета. Не посмотрев на меня, он устроился у плевательницы. Стал безрезультатно щёлкать зажигалкой. Сейчас он повернётся, чтобы спросить зажигалку, и узнает меня. Я быстро зашёл внутрь, неожиданно для самого себя скрючившись в позе Сократа — опустил лоб и приложил к нему сжатую в кулаке руку, как бы крепко задумавшись на ходу. Таким образом моё лицо должно было оказаться скрытым. Сложно было представить себе более глупую находку, кроме того, я ничего не видел перед собой, но, кажется, никто не обратил на меня внимания. В фойе было столпотворение полуодетых людей в доспехах, мелькали синие и лиловые куски материи, я услышал смешки и обрывки слов — настойчиво повторялось слово «ристалище».
Я инстинктивно свернул направо и дошёл до самого конца коридора, где людей поубавилось и стало светлей. Заметил поднимавшийся к потолку деревянный шкаф, свежий, светлого цвета, пахнувший лесом. Внутри были небольшие кубки, золотые и серебристые, грамоты, сползшие как пьяницы по стене, маленькие статуэтки.
Одна была в форме чёрного рыцаря на коне. Крошечная и сияющая. Наверно, чёрный рыцарь — это вроде чёрного пояса, высшая награда у реконструкторов. Я инстинктивно протянул руку к стеклу, втайне надеясь, что оно разойдётся, словно воды Красного моря. Но стекло было толстым, и не было никаких дверей и замочков, которые можно было бы разомкнуть. Я убрал пальцы и посмотрел на очень чёткие отпечатки, оставшиеся от меня на стекле. Достал салфетку и, как вор из кинокартин, вытер.
Сегодня проходил какой-то турнир — на глаза попадался всё время человек в полосатой судейской форме и шапке с гребнем, и кто-то подростковым сорвавшимся голосом кричал: «Постойте, гофмаршал!»
Навстречу мне, смеясь, шли трое парней с оружием. Я нырнул в боковую дверь, из которой тянуло запахом непроветриваемой раздевалки. Внутри было темно, нельзя было понять даже примерных размеров комнаты, я стал натыкаться на спортивные сумки Reebok и на небрежно побросанную обувь. Тройка парней со смехом прошла мимо. Один из них волочил по полу деревянный щит, как ребёнок, бывает, волочит надоевшую игрушку.
Я заметил плащ с капюшоном, одиноко висевший на крючке. В таком плаще Леголас пускал в орков стрелы. В таком плаще я легко бы слился с толпой, хорошо бы ещё где-то достать оружие. Но кто без присмотра оставит свой меч? Таких дураков, кроме короля Артура, не бывает.
Надвинув капюшон на глаза, я пошёл забирать Абрамова, пока тот не заставил всех реконструкторов оформить прижизненные договоры.
Этот «Фрезер» был почти не отличим от обычного спортивного зала советских времен, хорошо и недавно отремонтированного. Только в стенах были прямоугольные выступы, в которых стояли массивные свечи, как в кафедральных соборах.
Это, видимо, было сделано, чтоб создать неповторимую средневековую атмосферу. В глаза бросились массивные резные ворота с изображениями птиц — от человекоподобных сиринов до обычных ласточек. Ворота вели в светлый, чистый огромный зал с трибунами. Впереди был муравейник людей, лиц не различить, все в шлемах, повязках, масках, платках, капюшонах. Рыцари спотыкались о разбросанные повсюду пыльные маты, вероятно, подстеленные для того, чтобы не было больно падать, когда получаешь алебардой по голове. Раздавался назойливый стук, но я никак не мог определить источник.
Обрывки фраз, доносившиеся до меня, были предсказуемы: «Купил кольчугу за полцены», «И мне зашили», «Люблю свой меч», «Это моя гравировка». Не хватало только, чтобы они перешли на роботизированные сухие реплики: «Я реконструктор. — И я реконструктор. У меня есть щит и меч. — Да. Мы одеваемся в рыцарские доспехи».
Я увидел ослепительно белый канат, свисавший с потолка, и вспомнил, как взбирался по такому же в школьные годы. Детям очень нравилось как следует раскачать канат, когда кто-нибудь забирался совсем высоко. Я не был фанатом этого развлечения, когда находился у самого потолка, когда же был на земле, оно казалось гораздо забавнее. Но теперь мне ужасно захотелось залезть на канат.
Стало понятно, откуда был стук молотков — это рабочие прибивали доски к рингу. Ринг не был готов, но степень его готовности не волновала рыцарей — разбившись на группы, многие били друг друга мечами на беговых дорожках. Кто-то кричал на них — возможно, судьи. Один из рыцарей подтягивался на турнике, задевая перекладину забралом.
Раз уж я тут и пока ещё жив, можно было во всяком случае осмотреться. Теперь уже было глупо не попытать удачу и не разузнать что-нибудь о моей сбежавшей девушке. Я снова почувствовал боевой азарт — как будто пережил штыковую атаку в первых рядах, и теперь стрельба из окопов казалась весёлым и безопасным занятием.
Я поднялся на зрительские места, пробирался достаточно долго и в конце концов сел на длинную, никем не занятую скамейку. Передо мной внизу оказались два рыцаря в полном боекомплекте, очень похожие на мишленовских резиновых человечков — один бил другого мечом по голове, и раздавался треск, видимо, они отрабатывали защиту, а может и просто лупили друг друга без дополнительного смысла.
Всё в этом зале роилось и копошилось, и если и было подчинено какой-то идее, то слишком уж бестолковой.
Подняв глаза к потолку, я заметил тёмные пятна в форме неровных кругов. Пришла в голову мысль, что это следы от душ рыцарей, убитых на стадионе.
Я услышал хруст сухариков и осторожно повернул голову.
— Что, решил с другом прийти? — уточнил Путилов.
В свете ламп его наконец удалось разглядеть как следует. Лицо — пунцовое, под цвет упаковки из-под сухариков, как у человека перед апоплексическим ударом. Цвет глаз заставил подумать о рыбе на ржавом траулере, седая щетина на дряблых щеках, из носа торчали седые длинные волосы, белый маленький шрам на щеке необычной формы, как от удара вилкой. На как будто раздвоенной голове — пляжная панама.
— Я ещё не нашёл ящик, — прошептал я едва слышно, в десять раз тише, чем говорил Путилов, но он посмотрел на меня как на бомжа с пакетом на голове, который кричит вслед всем входящим в метро «шлюха!»
— Не смей о нём здесь говорить. Знаю, что пока не нашёл, дальше что?
Он почесал шрам и повернулся ко мне всем лицом, я заметил, что левый глаз у него был светлее правого — как серое небо перед дождём над ржавым траулером с рыбой.
Рабочие приколотили доски и теперь натягивали последний канат. Я смотрел на тех двух рыцарей под нами. Они как будто нарочно остановили бой, нарочно приблизились к трибуне, нарочно один из них стал крутить рукоятку меча, как фокусник.
— Что ты хочешь спросить?
— Спросить?
Теперь Путилов глядел на меня со спокойным умилением, как на чужого, какого-то совсем ординарного ребёнка.
— Хорошо, я хотел спросить...
— Не о ящике!
— С чего вы вообще решили, что я хочу что-то спросить?
— У нас с тобой как бы телепатия, но в одностороннем порядке.
— Слишком много вопросов. Вы можете ответить на все?
— Конечно.
— Всё дело в той шутке?
— Да. Но не совсем, — Путилов глубоко задумался. — Точнее, не только в ней. И, по большому счёту, вообще не в ней.
Он не издевался, я наблюдал физически трудное продвижение его мысли.
— Майя с этим как-нибудь связана?
— Связана, — сказал Путилов и снова задумался.
— Или не связана?
— Так сразу и не объяснишь.
Путилов забрался умаслившимися пальцами к себе в нагрудный карман и достал тщательно и многократно свёрнутый пакет сухариков. Он развернул его. Запрокинув голову, он опустил ладонь с сухарями на рот, как крышку. Крошки посыпались между пальцев.
Тут я заметил, что один из рыцарей, высокий и плотный, в шлеме с красно-белым примявшимся ирокезом что-то говорит судье и показывает на меня. Судья покачивал головой и посмеивался.
— Вы можете сказать хоть что-то конкретное? Что это за люди? Секта? Они сатанисты, правильно?
Путилов стал поглядывать в зал. Всё-таки у него были совершенные глаза безумца — запавшие, маленькие, беспокойные. А панама как будто детская — детская панама, он стащил её у ребёнка!
— Ладно. Это ты всё равно узнаешь, какая разница, от кого. Это орден. Очень древний орден. И он кое-кому поклоняется. Ты легко можешь...
— Эй! — крикнул кто-то внизу, и я обернулся.
Рыцарь с придавленным ирокезом шёл прямо ко мне, гремя амуницией. Он взмахнул ногой, попытавшись перелезть через деревянное ограждение, но не сумел, даже несмотря на длинные оленьи конечности. С трудом вернув на место ногу, он стал делать жесты рукой. Они совершенно точно относились ко мне, но я оставался сидеть.
Путилов надвинул на лоб панаму и откинулся на сиденье. Он вроде сидел на месте, но каким-то образом отдалялся от меня с каждой секундой.
Стал доноситься гулкий звук, как со дна глубокой трубы — с десяток реконструкторов, в кольчугах, латах, с мечами, пиками и топорами столпилось возле трибуны. Все уставились на меня.
— Что сидишь как дурак? Иди-иди, — прошептал Путилов. Мне стало гораздо легче, когда я встал, спало всякое напряжение. Стало почти весело на душе. Они узнали меня, и теперь история с рыцарями приближалась к развязке.
Я спустился вниз, навстречу мне потянулись железные руки.
Вблизи рыцарь с примявшимся ирокезом оказался не таким уж и высоким, зато очень широкоплечим, хотя, может, дело было в кольчуге. Он взял меня за предплечье и потащил в центр зала. Толпа стала послушно раздвигаться. Он тащил меня грубо, и я думал, что от этого у меня на теле появятся новые синяки. Все происходило в тишине — толпа расступается безмолвно, рыцарь молча меня куда-то тащит, — я сначала решил, что они просто хотят меня выпроводить, но когда оказался возле канатов из грубой мохнатой бечёвки, то понял, к чему всё движется.
Тут уже было бессмысленно с чем-то не соглашаться, пытаться сбежать, я просто просунул ногу между канатами, чтобы залезть на ринг, но кто-то дёрнул меня назад.
— Стой, — велел высокий и мягкий голос. Захотелось сразу же покориться ему и во всём довериться.
— Честно говоря, я не хочу сражаться, — сказал я, повернувшись к нему. — Я ещё только учусь.
— Мы все здесь учимся, — так же мягко сказал голос. Рыцарь с примявшимся ирокезом потянул резко к себе, так, что я чуть не упал. Всё крутилось перед глазами, и я не понимал, с какой стороны доносится нежный голос, а с какой грубый рыцарь тянет меня — может, это был один и тот же человек, и ещё я не замечал толпы вокруг, а может, и никакой толпы не было, совсем ничего не было, только мохнатый канат, за который я до последнего держался.
— Вы не смотрели моё извинение в ютубе? — спросил я, склонившись к прорези на уровне невидимых глаз рыцаря.
В этот момент на меня сверху, как будто с небес, спустились наплечники, талию перетянуло так резко, что сбилось дыхание, и вот уже шлем оказался на голове, я попытался пошевелиться, и возникло чувство, что я вешу почти тонну. Мне дали узкий и тонкий меч — вроде простое приспособление, но я не мог понять, как его правильно взять, чтобы было удобно, рука оказалась слишком широкой для рукоятки. Видимо, у современных рыцарей мелкие руки. Кроме того, совсем крошечным оказался щит — что и как им защищать, непонятно.
Рыцарь с примявшимся ирокезом смотрел на меня как кот перед прыжком, чуть наклонив голову. Я был в ловушке.
— Знаешь, с какой стороны меч держать, а говоришь, что только учишься.
— Да, это зверюга, ты осторожнее с ним, — кто-то захохотал.
Нужно держать стойку, просто держи стойку, внушал я себе. Главное — это стойка, говорил мне тренер по боксу, который я посещал, пока бабушка не запретила. Правая нога позади левой — вот и всё, что нужно знать.
— Я правда не умею сражаться, у меня только в детстве был меч резиновый. Я его потом потерял, — сказал я человеку в судейском костюме, когда тот подошёл проверить мою амуницию.
— Прости, у нас резиновых нет, — сказал судья.
— Как понять, когда будет гонг?
— Когда у тебя в голове будет гонг, — ответил судья, уходя от меня к рыцарю с гребнем.
Я не заметил начала боя. Просто в какой-то момент рыцарь пошёл мне навстречу, слабо ударил мечом о меч — это был пробный камень. Я выпустил меч из рук. Почему у меня ничего не получается удержать? Все смотрели, как меч падает, а я смотрел на всех остальных. С трудом опустился, на всякий случай прикрыв щитом голову, и поднял оружие. Повисла странная пауза. Рыцарь опять шагнул в мою сторону. Я сделал выпад. Он отступил назад. Да этот парень боялся меня не меньше, чем я его. Я сделал ещё один выпад и оказался к нему совсем близко, взмахнул рукой для рубящего удара, но, видимо, делал всё слишком медленно, и в это время рыцарь успел ударить меня ногой в грудь, и я полетел в канаты, щит как в паутине запутался в них, меч опять вывалился.
Всё стало невыносимо тяжёлым и неудобным — левый наплечник сполз, ткань под кольчугой вызывала раздражение, и тело стало чесаться от плеч до пупка, шлем начал натирать лоб и накренился набок, закрыв полглаза.
Но я опять всё послушно поднял, долго налаживал с помощью судьи и кого-то ещё амуницию, мой соперник ждал и, когда я её наладил, в ту же секунду шагнул ко мне и очень сильно ударил по голове, так, что на пару мгновений погасла лампочка, а когда включилась, я уже лежал и смотрел на закопчённые пятна на потолке. Я снова подумал про души рыцарей.
Надо мной нависла длинная тень. Рыцарь смотрел из своей щёлки, и его глаз было по-прежнему не разглядеть. Может, и глаз у него никаких не было, одна чернота и только.
Схватившись двумя руками за щит, я опустил его на эту большую голову. Я встал, а рыцарь медленно сполз на колени, нужно было его добить, и я снова занёс щит над головой, и тут рыцарь сделал короткий выпад ближней рукой, и земля из-под ног побежала в сторону.