Реконструкция

Я периодически прикасался к голове, затянутой толстым бинтом. В ней шли помехи, как будто кто-то попытался поймать нужную радиостанцию.

Но я не обращал внимания на шумы, и на то, что я похож на Шарикова, больную запуганную собаку в костюме фабрики «Большевичка». На голову мне было наплевать, я думал о ящике.

Я видел его, когда меня выносил Абрамов. Меня волокли по полу, а я при этом разглядывал верхние ярусы того высоченного шкафа с кубками и медалями в конце коридора. И на последнем из ярусов был в точности тот самый ящик. Я сразу узнал узор — уже знакомая мне эмблема: неровный круг, внутри него чёрточки, напоминающие лучи свастики-сюрикена. Как я его увидел? А как умирающий может видеть крыши домов и кроны деревьев? Должно быть, в кризисном состоянии мозг начинает работать на полную мощь и достраивает реальность.

Теперь мы сидели с Абрамовым на обочине, и я пытался уговорить его помочь с ящиком.

— Мне сказали, что это простой деревянный ящик, в таких перевозят фрукты — яблоки, апельсины, авокадо. Но мне кажется, что там не фрукты. Это может быть всё что угодно, но не фрукты, это точно.

Абрамов слушал меня с напряжённым вниманием, гладя поверхность руля большими пальцами. В этом было что-то нелепо-порнографическое, и всё время сбивало меня. Я вдруг попытался представить ситуацию глазами Абрамова. Глупо было думать о таких мелочах, но, наверно, он всё же попросит меня съехать.

— Человек по фамилии Путилов, он эфэсбэшник или, я не знаю, какой-то, в общем, силовик, он сказал, что я должен забрать этот ящик и тогда, может быть, останусь в живых. В смысле, эти рыцари от меня отстанут.

— Этот человек тебе угрожал?

Я почесал грязную голову в чистом бинте, раздумывая, что ответить.

— Никто мне не угрожал. Просто нужно забрать этот ящик, и всё. Ничего особенного. Бывают такие вещи, которые нужно сделать и сразу о них забыть.

— Это воровство. За это я сяду. Я точно сяду по полной программе, Саша. Они все только ошибки моей ждут. Похоронка — это же бизнес падальщиков. И кто тогда за аренду будет платить? Может быть, ты или твоя бабушка?

Я кинулся с места и, схватив Абрамова за ворот пиджака, притянул к себе, и наши лица оказались друг перед другом. Абрамов попытался мягко убрать мои руки, но пальцы его были слишком нежными, а мои были слишком тверды. Я увидел себя в зеркале заднего вида. Глаза — большие, безумные, красные — вращались в глазницах как китайские шары для успокоения нервов. Мои глаза, которых я не узнавал.

— Если я не достану ящик, меня убьют. Это я знаю. Просто мне очень нужен ящик.

— На тебя, наверно, ещё действует анестезия, — покачал головой Абрамов. — Им плевать на тебя! Всем плевать на тебя! Сам подумай логически, что вам делить — тебе и ряженым попугаям этим! Ну стукнули разок по башке, подумаешь. Сидишь теперь с замотанной головой, как будто тебе снесло полмозга. Ты ведь даже не представляешь, какие мелкие у тебя проблемы! Вот у меня — да, проблемы случаются. Но видишь, я молчу. Я тебя не гружу, по головке не прошу погладить. А хочешь узнать, какие проблемы бывают у взрослых людей?

Я убрал с пиджака руки. Абрамов отряхнулся, покашлял в кулак. Было видно, что теперь ему было неловко, что он так накинулся на меня.

— Вообще-то не я надел этот бинт, а доктор, — решил оправдаться я.

— У тебя осталась ещё настойка? Можно допью?

Я был уверен, что настойка давно закончилась, но на донышке ещё оставалось чуть-чуть.

Абрамов налил её в пластиковый стаканчик с остывшим кофе с заправки и выпил, ужасно морщась.

— Ух, горько. Какое говно. Это что, чёрная водка?

— Это хорошая настойка. Она целебная и успокоительная.

Абрамов прислушался к организму, положив нежную руку на нежный округлый живот. Он впервые пил алкоголь на моей памяти — пусть и размешанный. Его глаза сразу приобрели особенный блеск.

— Ладно, — сказал Абрамов. — Давай так: я не буду ничего с тобой красть, просто подожду в тачке, а затем отвезу куда надо. Просто услуги таксиста. А ты потом сходишь к психиатру, я всё оплачу.

Я не знал, куда надо везти ящик, Путилов про это ничего не сказал и даже не оставил номер для связи — скорее всего, сперва придется доставить ящик домой, но я решил пока не грузить Абрамова этим.

— Психиатр это не врач, — сказал я.

— Ты самый херовый сосед в мире, — сказал Абрамов. — Шизофреник, который каждый день засоряет раковину. Ты в неё срёшь, что ли?

Абрамов произносил жестокие слова, но делал это с добротой. Абрамов меня полюбил и вот теперь заботится. Интересно, стерпел бы он это всё, если бы я не был таким харизматичным?

Мы ждали ночи.

Я долго дремал, прежде чем резко, в долю секунды, провалиться в глубокий сон.

Теперь всё казалось враждебным и нездоровым, и даже фонари светили густо-жёлтым цветом мочи почечного больного. Абрамов поминутно оглядывался на меня с тревогой, как будто вёз роженицу, из которой вот-вот вывалится человек — из своего секретного инобытия прямо на резиновый пыльный коврик похоронной машины.

Если я опять закрывал глаза, то сразу казалось, что я плыву. Но мне не нравилось это плавание. Это было как барахтаться в засорившейся раковине, и нет ни одного бортика, за который можно ухватиться.

Начинало тошнить, я открывал глаза. Полная выпуклая луна лезла из неба, разъедая клочковатые тучи собой как щёлочью. Я вспомнил, как сидел в кабинете гомеопата, и та вдруг спросила, чувствую ли я особую связь с луной. Этот вопрос поразил своей точностью. И я уверенно подтвердил, что чувствую. Но что значила эта особая связь? Я надавил на кнопку, чтобы открыть окно, и аккуратно плюнул желчью на трассу.

Абрамов припарковался за несколько кварталов от стадиона. Мы прикрыли двери машины почти без звука и пошли к зданию в молчании. Абрамов легко, одной рукой, нёс стремянку. Я удивился прозорливости Абрамова — ведь я не говорил, что ящик лежит высоко, и сам бы, наверно, только в последнюю минуту стал думать о том, как его достать.

Я не ожидал и того, что Абрамов решится пойти со мной. Хотелось, чтобы он разглядел благодарную улыбку, которую я для него напялил, но он на меня не смотрел, он был сосредоточен на автомобильном брелоке, который подбрасывал на ладони. Абрамов всегда лез с погребальными своими историями, когда они меньше всего нужны, а теперь, когда так хорошо было бы разрядить обстановку, он шёл с таким видом, будто решал в уме сложные уравнения. Я не выдержал.

— Как насчёт истории о похоронах?

Абрамов, не переменив выражения лица и только ещё глубже задумавшись на одну секунду, вдруг стал говорить, не подбирая слов, как актер, хладнокровно дождавшийся нового дубля.

— Хоронили опять бабку. У неё деменция уже давно началась — выходила голой на улицу, на детскую площадку усаживалась. Стены обмазывала говном. И ещё все ручки дверей, которые видела. И коляску детскую даже один раз. Весь дом от неё с ума сходил, но службы её не забирали. Когда померла, лежала потом десять дней. В жару. И знаешь, как поняли, что она померла? Нарисую тебе это в красках. Женщина лет тридцати, молодая и положительная, мать двоих ангелочков, встает рано утром и идёт на кухню готовить овсяночку с фруктами. Она заправляет кофемашину, включает радио «Джаз» — допустим, она любит неторопливую музыку по утрам, чтобы день начинался плавно, — и вдруг замечает, что под потолком вьются мошки. Вокруг какого-то непонятного пятна.

— Почему у тебя одни старухи кругом? Нет истории не про старуху?

— Не про старуху? Тогда про Михалыча. Михалыч — бизнесмен бывший. Отсидел за убийство десять лет. Год назад откинулся, у меня под Калугой работал. Говорит, подставили. Участковый. Его бизнес-партнёра порешил. Но это ладно. Устроился копщиком, а поскольку парень смышлёный, бабки быстро скопил. Купил компьютер, стал узнавать, что это за изобретение такое — всемирная компьютерная сеть Интернет. А через неделю ко мне приходит. Спрашивает: «Иваныч, у тебя ж остались связи, ну, там, среди людей, которые умеют искать информацию?» Да, именно так и сказал. Я сначала не понял. Говорю, чё там случилось? А он: «Есть такая игра онлайновая, называется Ферма». Короче, его там в комментариях кто-то назвал петухом. И он решил этого парня, ну, или бабу, найти. Я ему говорю, ну ты с ума сошёл, дядя? Это какой-то школьник написал, он про петухов только в курятнике знает. Нет, говорит, я это так не могу оставить. И начал искать... И начал искать... И начал искать...

Абрамов как будто сломался.

— А дальше что случилось?

— Что?

Абрамов уже забыл, о чём говорил. Он заворожённо смотрел, задрав голову, в огромные окна дворца спорта «Фрезер», где не горело ни единого огонька. Окна были неестественно пустыми, как будто света в них не было не только сейчас, но не могло быть в принципе.

Я не чувствовал ничего, кроме бодрости. Хотелось махать руками и прыгать от переизбытка сил. Кажется, я дошёл до края привычных возможностей, и дальше либо в голове вышибет пробки, и пустое тело сложится, как подвесная полка, сорвавшаяся с крючка, — или случится прорыв в сверхчеловечность.

Мы обошли здание и с торца заметили неприметную дверцу, выкрашенную в один цвет со стеной. Над ней висела табличка с надписью «Медсанчасть». Я попробовал дверь — не поддалась, а пальцы запачкались в свежей краске. Я вытер о стену руку.

Нехорошее начало, нужно было стереть эти улики. Я огляделся в поисках тряпки, но Абрамов дёрнул ручку несколько раз, толкнул посильнее, и она со стоном и скрипом открылась. Сделав несколько робких шагов в темноте, я включил фонарь в телефоне.

Стал виден чистый кафельный пол — вокруг ни одного предмета. Впереди деревянная дверь. Закрыто. Я включил свет. Кушетка и стол, и стеклянный пустой шкафчик. Со шкафчика свесили тряпичные ноги крокодил Гена и Чебурашка.

В столе — бумаги и ручки разных цветов и маленький круглый презерватив с иероглифами. И ещё — картонка от блокнота, в котором были вырваны все листы. Он был похож на мой, но нельзя было сказать наверно.

В угол ящика стола забился маленький жёлтый ключик — он подошёл к двери. За ней был узкий и длинный холл, хорошо освещённый с улицы.

Огромные окна создавали иллюзию, что в любой момент можно оказаться вне здания, если что-то пойдет не так. Я продвигался медленно, пытаясь понять, где был тот шкаф с ящиком, но Абрамов уже сориентировался, он решительно взял меня за рукав куртки и потащил вперёд, он шёл всё быстрее, и, поспевая за ним, семеня ногами, я чувствовал себя щенком с душой старого пса. Я узнал комнату раздевалки, где стащил накидку. На секунду показалось, что кто-то сверху следит за нами, и я задрал голову. Но наверху никого не было, только потолок, который, впрочем, едва угадывался. Интересно, что будет, если ящика не окажется. Но почему-то я твёрдо знал, что он там. То, что я видел его не в реальности, а в полубреду, только придавало уверенности.

Золотые кубки слабо сверкнули издалека. Вот и шкаф. Абрамов помог пристроить стремянку.

Ящик был точно такой, и в точности там, где я и думал. Пару секунд я светил в чернильный узор на его боку, пытаясь понять, что он значит. Потом стал водить лучом по пересечениям стекла со стенкой. Иногда на таких стеклянных шкафах бывали маленькие замки.

— Быстрее! Могут войти в любой момент, — Абрамов стал строг и очень серьёзен.

Я вспомнил, что в фильмах разбивают стекло кулаком, намотав что-нибудь на руку. Здесь стекло было не особенно тонкое. Я снял ветровку и накрутил на кулак. Не останусь же я без руки. В худшем случае будет порез на вене, но от этого не умирают. На кулаке у меня образовался огромный ком. Несильно ударил, почувствовав, как стекло пружинит. Попробовал сильнее и чуть не упал. Подо мной заходила лестница.

— Да что же ты делаешь, — прошипел Абрамов, — ну кто так разбивает стекло, идиот!

— Так разбивай сам!

— Я не могу, — сказал он почти с отчаянием. Пот побежал по его лицу. Наверно, Абрамов не верил в благоприятный исход и рассчитывал получить статус свидетеля. — Давай, видишь гидрант? Хватай и разбивай нахуй!

Не выдержав, Абрамов стащил сам с подставки и, поднявшись на пару ступенек, сунул мне в руку гидрант, весь ужасно обшарпанный, тяжёлый и неудобный.

Я даже не стал пытаться приладиться, просто ударил наконечником в шкаф, и брызги стекла полетели в стороны. Звон был оглушительный, но в первую секунду мне было наплевать — я почувствовал такой прилив свободы, как будто пробежал голышом по лугу в солнечный день. А потом заметил кровь на ладони. Кровь вперемешку с красной краской с двери.

Наверху послышались голоса и звук сдвигаемой мебели. Я схватил ящик, в котором что-то гулко перекатилось, и мы понеслись к двери, Абрамов выбил её ногой без остановки, и только теперь я услышал, как противно и громко орала сигнализация — как младенец, которому вставили искусственную мембрану вместо лёгких.

Абрамов бежал впереди, на ходу пытаясь достать брелок с ключами. Передо мной мелькал его красный затылок, его большая спина, они становились то далеко, то близко, как в грубо нарезанных кадрах оперативной съёмки.

Я размахивал на ходу рукой, которая была вся в тёмной крови, как пурпурным флагом обёрнута, её обдувал холодный ветер, и ящик крепко сидел у меня под мышкой. Мы проломились через кусты и оказались прямо возле нашей машины, заехавшей на бордюр одним колесом.

Я вдруг вспомнил сказанные с усмешкой слова Абрамова: «Если тебе начнут отпиливать голову, не стесняйся, звони». Откуда он знал про отпиливание? Тот рисунок у меня на стене с пилой? И это странное совпадение со стремянкой...

Багажник уже был открыт, и я машинально бросил туда ящик, а через секунду лежал на земле.

Над головой раздался голос Абрамова:

— Спасибо за ящик, старик. Отдохни здесь немного, ладно? — Голос был не запыхавшийся, ровный. — И настойку эту не пей больше. Гадость. И ещё, ты не знал, наверно: она с болотной землёй.

Хлопнул сначала багажник, а потом и дверь. Машина тронулась, и шины слегка затрещали, проезжая по первому в этом сезоне снежку.

Я лежал один посреди пустой улицы, а из меня текла кровь на снег. Видя, как вспыхивают огромные окна стадиона «Фрезер», я вспомнил, что оставил там куртку. Кажется, в ней остались проездной на метро и паспорт. Ха-ха, и паспорт, конечно же, я должен был спрятать паспорт именно в куртку. В потайной карман. Может, мне даже удастся доказать, что меня подставили — кто бы ещё умудрился оставить на месте кражи паспорт.

Я высосал из ранки немного крови и сплюнул на асфальт. На зубах словно похрустывало стекло, я осторожно провел языком, но ничего острого не почувствовал. В заднем кармане завибрировал телефон.

Полпервого ночи и незнакомый номер.

— Ало.

— Ящик у тебя? — спросил угрюмый голос из трубки.

— Он почти у меня.

— Где ты? — раньше голос Путилова звучал куда жизнерадостнее. Я даже задумался, он ли это.

— Я немного устал. И не знаю, где здесь ближайшее метро. Я слегка потерялся.

Пока я сидел на асфальте, мимо медленно проехала тонированная иномарка с потухшими фарами. Водитель открыл окно, чтобы получше меня разглядеть, закрыл и поехал дальше. И снова стал слышен этот уютный скрип шин по снежку.

— Ящик у тебя или нет?

— Не совсем. Он только что был у меня. Но тут кое-что случилось.

Я услышал вздох, вырвавшийся из самых глубин и без того глубокого нутра Путилова.

— Я знал, что ты конченый долбоёб, Саша. Ты как дитя с особенным развитием. Но если до завтра...

— Это всё? — спросил я, заметив, что молчание затянулось. Повертел телефон в руке. Он был разряжен.

Не помню обратной дороги. Не помню, как нашёл метро, хотя и совершенно не знал местности — ещё и успел перед самым закрытием. Не помню, как ехал в нём, но думаю, что произвёл впечатление на пассажиров — никак не получалось согнать с лица широкую улыбку безумца, и я не смыл крови с рук. Я цеплялся за лёгкие, поверхностные эмоции, к которым подталкивало тело — обиду за то, что Абрамов лишил меня буржуазного комфорта, не доставив до дома в тёплой машине, и пришлось тащиться домой своим ходом, за то, что грубо толкнул меня, и я упал.

Когда шёл мимо круглосуточного магазина, вдруг зарычал живот, и я решил что-нибудь кинуть в него — нормальной еды для разнообразия. Вспомнил, что Феликс дал мне немного денег. Похрустел бумажками в кармане брюк, не вынимая их.

Вывеска супермаркета не горела, но свет внутри был. Охранник сидел, тяжело облокотившись на столик, и при моём появлении не поднял голову. Если б поднял, то увидел бы человека с перемотанной головой, похожего на ветерана, сбежавшего из военного госпиталя.

Охранник был тоже со странностями — зачем-то отрастил длинные волосы, несмотря на белую плешь посреди головы, да ещё и украсил лицо эспаньолкой.

Я взял тележку. В ней уже лежали огурцы в пакете с наклеенным ярлычком. Почему бы не приобрести огурцов, они не бывают лишними. Я страшно давно не ел огурцов. Раз так, то ещё нужны помидоры. Сделалось очень приятно оттого, что возник чёткий, хотя и краткосрочный план.

Я никогда не показывался в отделе с овощами и фруктами — там всегда тесно от пенсионеров, не понимающих, как взвесить покупки. Мне сразу им хотелось помочь, жаль, что тут же вмешивалась социофобия. В этот раз весь фруктово-овощной отдел был пуст. Я презирал груши, но назло себе взял полкило российских груш и стал толкать тележку к хлебу. Возле хлеба тоже не было покупателей, и в бытовой химии, и в кондитерском — везде никого.

Вдруг что-то упало с полки и покатилось между рядов. Я не успел разглядеть, но кажется, катилась кола. Она скрылась под фризером с замороженными продуктами. Возникло полное ощущение, что я попал в низкобюджетный хоррор.

Покатил тележку к кассе — минимальный набор продуктов уже был при мне. Но все кассы пустовали, и спящий охранник куда-то делся. «Теперь медленно повернись», — сказал я себе.

У ящика с мандаринами стоял монах-францисканец с опущенным на лицо капюшоном. Когда он чуть приподнял голову, свет упал на его голый скошенный подбородок. Я толкнул тележку в него и побежал к двери.

От резких поворотов на лестнице меня закрутило, но некогда было приводить в порядок вестибулярный аппарат, ломанулся вперёд, всё равно передо мной был только утопающий в темноте парк Сокольники.

Нырнув в узенькие ворота и в ту же секунду ощутив нахлынувший мрак, я понял, что это был дегенеративный поступок, достойный второстепенного персонажа фильма ужасов. Вместо того чтобы бежать к трассе, к свету, я выбрал темноту. Но теперь уж ничего другого не оставалось, и я бежал, скользя по мокрым после дождя листьям, бежал сколько хватало сил, не обращая внимания на красно-чёрные вспышки в глазах, а когда силы закончились, бросился животом на маленькую скамейку.

Вот тут меня и убьют, а я так и не пойму даже, за что. Я перевернулся, взглянул на небо. По небу плыли рваные бледные облака. Жаль, что они загородили звёзды. Я так и не успел уехать за город, а там сияет столько крошечных ярких звёзд.

В голове что-то сжималось и разжималось, она готова была лопнуть, как помидор под каблуком. Жирный розовый помидор так и остался лежать в тележке, не взвешенный. Я никогда не съем этот помидор. Не выпью бабушкиной целебной настойки. Абрамов сказал, она с землёй. С чего он взял? Я вспомнил странную склянку в шкафу у бабушки и попытался представить, какова настойка на вкус. Ничего землистого. Это враньё.

В парке стояла тишина. Только качались тяжёлые ветки. С одной на другую перелетела ночная птица и скрылась в стволе.

Среди листьев блестел золотой бок пивной банки. Я вспомнил, что где-то недалеко стоял самый нелепый артефакт парка Сокольники — позолоченная статуя «феи бухгалтерии», напоминавшая жертвенный алтарь. Она была вся обложена золотыми кубиками с надписями «кредит», «аванс», «прибыль» и «деньги». И мне всегда казалось, что бухгалтеры со всей страны приезжают к этой так называемой фее и кладут свои дары, чтобы её задобрить.

Лучше уж умереть у подножия божества, чем на скамейке. Ведь это совсем молодое божество, ещё не видевшее кровавых жертвоприношений, значит, хотя бы здесь я стану первопроходцем.

Я встал, заставил себя идти с приставшей к лицу дикой улыбкой. Какая же у меня была тяжёлая голова, как будто уже случилось спасительное кровоизлияние в мозг, а я и не заметил.

Феи бухгалтерии нигде не было, зато я вышел к пруду и понял, что оказался в совершенно другой части парка.

Это будет даже приятнее, напоследок потрогать прохладную воду рукой, запутаться пальцами в тине.

Старые доски скрипели под слабыми моими ногами, доски, распиленные, возможно, на том самом заводе «Фрезер», похожем на слепленный из мусора средневековый замок. Я встал на колени и, зачерпнув воду, умыл лицо. По воде пошла рябь, и я вспомнил о странном следе на тропе здоровья, как будто его оставили две переплетённые между собой змеи. Может, они живут здесь, в пруду? Вдруг до меня добежали круги с другого берега. Подняв глаза, я увидел чёрное существо на противоположной стороне пруда. У него было две головы, одна выше, другая ниже — нижняя качнулась и фыркнула. Это был рыцарь на лошади.

Такого всплеска сил я не испытывал никогда. Я подпрыгнул на месте, спружинив на досках, и понёсся назад, снова не разбирая дороги. Со всех сторон меня окружил топот копыт, я резко свернул между деревьями и стал взбираться на холм, спотыкаясь о каждый корень.

Только теперь я вспомнил, что так и не забрал из похоронного бюро Абрамова свои промокшие насквозь кроссовки, на мне всё это время были туфли мертвеца. Они не только не распадались, но так комфортно сжимали стопы, что не хотелось снимать их. Оказавшись на верхушке, я побежал, почти покатился вниз, к пустой и неосвещённой танцплощадке, где в дневное время старухи с тропы здоровья, побросав свои лыжные палки, танцевали друг с другом вальс.

Сбоку ко мне бросилась длинная фигура, и я машинально снова свернул, но слишком резко, из-под ног полетели камешки, я закружился, увидел, как на меня сверху несётся чёрное облако, и полетел головой вниз, успев в последний момент закрыться руками. Невыносимый грохот накрывал меня, а я катился от него, стучась локтями о землю, гнилые ветки лупили по плечам и лицу, грязные листья лезли в рот и волосы. Когда падение остановилось, я сразу стал карабкаться вверх на четвереньках, как животное. Попытался встать, но ноги скользили, было слишком мокро вокруг, я ударился рёбрами и наелся сладких листьев с землёй. Почва меня обволакивала, она была тёплой, податливой.

Лошадь вынесла рыцаря на танцплощадку, копыто сломало доску, лошадь накренилась и заржала, задрав голову. Рыцарь ловко спрыгнул с неё. На нём были чёрные латы, гребень на шлеме, в руке длинный меч. Он постоял секунду, осматриваясь, а потом неторопливо пошёл ко мне. Я оглянулся. С другой стороны шёл Гендальф, тот самый, что пожимал руку детишкам и мне на ярмарке, те же шляпа и накладная борода. Даже те же штиблеты и роговые очки с толстыми стёклами. Но теперь в его чертах не было ничего комичного. Всё заострилось и оголилось, он был похож на высушенное добела мёртвое дерево, которое вдруг обрело подвижность. Он перебросил из правой руки в левую посох — один удар, и из меня вылетит освободившаяся душа, прямо в это серо-грязное небо.

Я хватал ртом воздух, очень хотелось жить, руки скребли землю и только сильней увязали. Но я продолжал рыть, фырчать. В последние минуты жизни я превращался в животное. Я был рожден человеком, но умирал кротом, ослеплённым ужасом. Меня лишит жизни пародия на сказочного волшебника из романа английского профессора-германиста.

Раздались сухие хлопки — два или три, рыцарь и Гендальф упали в листья. В тишине стал слышен звук — как из пробитой шины. Это стал выходить воздух из чьей-то груди.

Старик Гендальф дрыгал ногой, как спящий кот, которого чешут за ухом. Рыцарь слился с землёй и пыхтел. Куда-то сбежала его лошадь — ветки ломались в темноте.

Я увидел великана в плаще, с кожаным портфелем и в высоких измазанных сапогах. Длинные волосы перепутаны сильнее обычного. В руках — маленький пистолет, над которым взвивался дым тоненькой струйкой.

Я стоял перед ним на коленях в жирной грязи. Великан в плаще не сказал ни слова, открутил глушитель, сложил его и пистолет в деловой портфель и пошёл вверх по холму. Комья дёрна покатились в мою сторону.

Я пошарил ладонями, пытаясь нащупать твёрдое основание, но земля уже не казалась такой скользкой, я легко встал и побрёл наугад, а потом выбрался на дорогу.

Я распахнул дверцы во всех шкафах и вывалил вещи на пол. Те, что покомпактнее, хватал и совал в рюкзак — не заботясь, какие из них пригодятся. Костюм был запачкан так, словно я унёс на себе всю грязь Сокольников. Но сам я не стал умываться, только переоделся.

Из кармана выпали четыре блокнотных бумажки, подброшенные мне. Да что это за каракули? На первом — пила и воронка, исчерченная клетками. И красная буква «В» в углу, и цифра 6. На втором — фрезерный нож с эмблемы завода. И буква «О». На третьем какой-то сарай. Никаких букв с обеих сторон. И четвёртая, пропитанная кровью. На ней ничего не разобрать, только, перевернув, заметил ещё одну красную букву «П» в углу, и цифру 8.

И что с этим делать? ВОП 68. Я набрал эту комбинацию в гугле. Восточное оборонное предприятие «Гранит». Восстановительный перевод Нового Завета. Валовой общественный продукт. Вертолёт огневой поддержки.

Нужно бежать. Но сперва — к бабушке. Мне очень нужна её настойка. Без неё одна мысль не соединялась с другой.

Присел на высокий стул и долго смотрел на стоячую воду в раковине. Мутная мыльная вода поднялась до краёв. Она напоминала о болоте из сна, и казалось, сейчас что-то оттуда вынырнет.

Сорвался с места, застегнул себя на все молнии, завязал все шнурки, выдвинул шкафы подзеркальника, нашёл в одном из них отвёртку и положил в карман. Отвёртки всегда привлекали меня как холодное оружие. Нож предлагал слишком много вариантов. У отвёртки — только горло, глаз. Только одно прямое движение. Если я встречу кого-нибудь вроде тех ребят в капюшонах, всажу первому, кто подойдёт. Я больше не буду овечкой, дрожащей на тонких ногах. Мне почти 30 лет, пора бы уже перестать бегать.

Посмотрел на своё зеленоватое лицо в зеркале и вышел за дверь. На лестнице мигнула лампочка, и мухи, вившиеся вокруг неё мотыльками, бросились в стороны.

Плохо повиновались руки и ноги, из конечностей ушла жизнь, зато жарко горело в желудке, повязка на голове размоталась и теперь вилась у ног фатой невесты. Пытаясь вернуть её на место, я в то же время толкнул входную дверь. Металлический лист затрепетал, и вибрация прорвалась в голову — как будто в черепе захлопала крыльями стальная птица.

Бабушка сидела в старом проваленном кресле. Широкий таз так основательно был погружен в него, что она бы точно не встала без посторонней помощи. Бабушка мешала настойку в чае мелкой позолоченной ложечкой. С тех пор как ей стало 80, бабушка начала пить успокоительную целебную настойку умеренно.

В гостиной, где мы сидели, стоял огромный дубовый шкаф с советскими подписными изданиями. Нефритовая статуэтка балерины в серванте — бабушкина ровесница. Когда к бабушке приходили врачи, она зачем-то врала, что была балериной. Когда-то у неё были молодые белые руки и молодой голос. В последние годы она всегда и всем рассказывала одну и ту же историю — как рожала отца.

— Я рожала почти насухо, — сказала бабушка. — Очень мало воды. Твой отец кричал как сумасшедший. Он просто орал. Никто не мог его успокоить. И я орала. Боль была просто звериная. Наверно, твой отец не хотел вылезать. Он у тебя всегда был с характером.

Бабушка только теперь обратила внимание, что я сижу, обхватив голову.

— У тебя что, голова болит?

Я подлил себе настойки. Хотелось пить её из горла, но я соблюдал приличия. Думал о деревянной хлипкой двери бабушкиной квартиры, которую смогут сорвать с петель без всяких подручных средств — это было ещё легче, чем попасть в медсанчасть на «Фрезере». И всё же я почти чувствовал себя в безопасности. Бабушка никак не вязалась с тем кошмаром, что окружил меня, дышал мне в спину чесночными гренками Путилова.

В телевизоре шёл анонс передачи про аномальные явления. По экрану бежали ярко-красные надписи. Я прочитал одну: «Тверская область. Духи-людоеды — хозяева леса».

— Подай мне скорее пульт, это хорошая передача, — сказала бабушка.

После долгих копаний выяснилось, что пульт погребён в складках её кресла. Бабушка сильно прибавила звук, и голос ведущего грубо ворвался в комнату, а бабушка, его как будто не замечая, продолжила говорить.

— Мы жили в наивное время. Очень наивное. Я говорю про СССР. Есть только то, что у тебя перед носом, а больше ничего другого нет. Но я-то всякое видела. В Гурзуфе — круги над водой. Такие показывают в передачах про летающие тарелки. А в 72-м ко мне пришёл брат, который умер тридцать лет как, и предупредил, что у меня будет выкидыш. А ещё у нас в посёлке видели ведьму, которая проклинала всех ребят, которые с ней не хотели... общаться. Покрывались волдырями огромными, потом ссыхались за месяц буквально. Все её знали, у неё ещё бельмо на глазу было. Не помню, на левом или на правом. Страшное такое бельмо. А сама красивая, в платье красненьком... Ты чего, плачешь, что ли?

Я не плакал, просто сложил на руки голову. Устал держать её на весу. Мне не хотелось ничего говорить, но от последних слов бабушки что-то ослабло в моей душе, какой-то очередной механизм надломился, и я заговорил севшим голосом, который на середине сменил детский беспомощный писк: «Бабушка, я не понимаю, зачем они меня мучают!». И вот только тогда на глазах появились слёзы. На обоих глазах.

Бабушка побарабанила ложечкой внутри чашки, подлила ещё настойки. Глаза её уже застилала блаженная пелена.

— Сашенька, ты ведь сам себе всегда проблемы выдумывал. Всегда всё усложнял. У тебя есть язык. Ты умеешь говорить. Всегда легче говорить людям всё как есть, правду. Скажи этим мальчикам, которые тебя караулят в парке, что ты не сделал им ничего плохого. Спроси, зачем они это делают. Может, у них не всё в порядке в семье. А может, ты кого-то обидел, а сам не заметил. С тобой такое бывает, сам знаешь. И самое главное, на всякий случай извинись, даже если считаешь себя правым — от тебя не убудет.

Бабушка глубоко вздохнула, откинулась в кресле. Кажется, кресло засасывало её. И толстый ковёр чуть-чуть скрючился и навис над ней рыболовной сетью.

— А с товарищем из органов говори очень вежливо, — продолжала бабушка. — Скажи, что ты не шпион и не разведчик, что ты этого не умеешь ничего. И обязательно извинись и перед ним тоже. Хочешь, я сама с ним поговорю? И пусть он сам ищет твоего друга, тоже мне, что за парень дурной, ну который забрал этот ящик под фрукты. Органам будет гораздо проще его найти, чем тебе. А девочке своей скажи, что ты любишь её и хочешь к ней вернуться. Это простые человеческие слова.

— А я, может, и не хочу. Может, я себя накрутил, и она мне вообще не нужна. Я же как-то жил раньше! Сейчас хочется отдышаться, посидеть, полежать, подумать. Как на летних каникулах.

— Какие летние каникулы, Саша, тебе тридцать лет.

— Я вроде как становлюсь только младше с годами. Как бы обратная эволюция.

— Тебе просто нужно место сменить. Съезжай от своего дурака Абрамова. Вот после мальчика-то того, Славы, квартира освободилась.

Я замер с полной рюмкой настойки у рта.

— А ты... ты откуда знаешь?

— Так я ж ему её и нашла. Через своих учеников бывших. Тысячу раз же тебе говорила!

Меня охватило волнение, ведь прямо сейчас я должен был что-то понять, но настойка сковала мозги, не пускала вперёд мысль, к выводу, который лежал на поверхности, который я уже осознал, но не мог артикулировать.

Бабушка стала качаться в кресле, как будто пытаясь встать, глаза её не выражали ничего.

— Бабушка. Что в той настойке? Я хочу сказать, кроме душицы и всего этого... Что за секретный ингредиент?

— Россия — страна удивительного, — вдруг очень громко заговорил ведущий. На экране возникла панорама тайги, вся в холмах и острых еловых макушках. — Гигантская территория. Семнадцать миллионов квадратных километров. Четыре климатических зоны. Девять часовых поясов. Что ты знаешь об этой земле? Твоей земле? Каждый из нас внутри своего маленького мира. А что там, за ним? Чудеса? Мистика? Всегда ли мы готовы понять природу того, что видим? Сегодня мы рассказывали о Хабаровске, крае драконов, о снежных людях из Кинешмы, а прямо сейчас — история о таинственном пророке Евгении, милиционере из Подмосковья.

Я выплюнул остатки настойки прямо на стол, бережливо укрытый одновременно газетой и скатертью.

— Сашенька, боже мой! — сказала бабушка и опять попыталась встать, но у неё не получилось.

— 1989 год, — продолжал ведущий. — Советский Союз, могучая империя стоит на краю распада. Во всех республиках люди выходят на демонстрации. Еда по талонам, очереди. По телевизору говорят о гласности. А капитан милиции Евгений Ширко думает только о том, как прокормить жену и ребёнка.

Холодной октябрьской ночью он выезжает на срочный вызов. Третий час ночи, идёт сильный дождь. Дорогу размыло. Ширко долго петляет, прежде чем признаться себе, что заблудился. Патрульная машина остановилась у заброшенного завода «Фрезер». Об этом советском гиганте, который к тому времени был на грани закрытия, капитан милиции никогда прежде не слышал.

Влекомый неведомой силой, капитан Ширко лезет в дыру в заборе и идёт к проходной завода. При нём даже нет фонаря. Несмотря на сумрак и дождь, он видит загадочное свечение в глубине. Милиционер сразу же понимает, что этот свет не от ламп и не от костра. Это что-то совсем, совсем другое. Ноги сами ведут капитана Ширко к свету. Среди руин советского деревообрабатывающего завода он видит бункер. Дверь бункера открыта настежь — оттуда и струится этот необъяснимый свет. Что это? Ширко не чувствует страха, свет и тепло наполняют всё его существо. Но в самом бункере капитана Ширко поджидал сюрприз.

Что же капитан Ширко, будущий пророк Евгений, увидел той октябрьской ночью на заводе «Фрезер»? Завтра в девятнадцать ноль-ноль смотрите продолжение фильма «Пророк из бункера», а также — куда ведут знаки пришельцев в Ставропольском крае в очередном выпуске «Загадочной России».

Я открывал один за другим шкафчики, запершись в кабинете. Они громыхали, на меня падали втулки, засохшие куски кексов, шапочки, сделанные из газет, порванные верёвки. Бабушкин глубокий храп был слышен через две двери.

Залез в бельевой шкаф и стал ворошить цветочные платья из тяжёлого советского материала, раз и навсегда надушенные духами со словом «Заря» в названии.

На дне, под вещами, лежала книга. Большая советская энциклопедия, том 26: «Тихоходки-Ульяново». Полистал — никаких вкладышей. На всякий случай открыл 68-ю страницу.

Снова достал четыре блокнотных бумажки. ВОП. И цифры 68.

26 и 68. ВОП и «Тихоходки-Ульяново». Я щас с ума сойду. Нужно пойти разбудить бабушку и прямо обо всём расспросить. Это просто нелепо, невыносимо.

Я вспомнил Славу, который сидел с молотком на корточках. Он глядел, как казалось тогда, на плакат, но на самом деле мимо, избегая взгляда мрачного неопрятного милиционера, который готов был сойти со стены. «Хозяева попросили его не снимать. Единственное условие», — сказал тогда Слава. Квартиру он нашёл через бабушку. А потом к нему кто-то пришёл. Он удивился такому визиту — настолько, что почему-то решил сообщить мне. Но перед этим умер.

Я стал без разбору хватать книжки из стеклянного шкафа и вдруг наткнулся на название «Всё о пирогах». Золотые жирные буквы разбухли, как тесто. В — О — П. Какие ещё пироги? Пока долистал до 68-й, десяток страниц изорвал.

На нужном развороте была картинка — «Весенний зелёный пирог». Текст под изображением: У теста, приготовленного на желтках, получается более рассыпчатая структура и фантастический цвет — радостный и солнечный. Если яйца мелкие, желтков может понадобиться четыре. В начинку хорошо добавить мяту, шалфей, орегано или тимьян, а вот базилик и кинза настолько яркие, что могут приглушить остальные травки. Пирог можно подавать и горячим, но, на мой взгляд, остывший он более насыщенный и интересный.

Надо мной издеваются.

Хотел уже бросить книгой об пол, но тут в глубине шкафного проёма что-то сверкнуло, словно зеркальце из глубокой лужи. Я вытащил свёрнутый в трубку плакат. Сорвал резинку — она больно щипнула за палец, плакат раскрылся с тугим звуком, как будто был сделан из самого толстого ватмана. «Девять чудес пророка Евгения». На обратной стороне я увидел ряд аккуратных цифр, обведённых шариковой ручкой: 55-746319, 37-736842. Координаты.

Бабушка издала такой хриплый храп, как будто вгрызлась зубами в стену.

Я ждал в полутьме на месте, где раньше была остановка, а теперь только столб с пустой металлической рамкой из-под картонки с расписанием. В ржавой бочке поблизости клубился прозрачный дым. С одной стороны дороги поднимались высокие белые новостройки, чистые и ещё необжитые, были видны огни витрин и другие приметы мегаполиса, хотя и не очень заселённой его части. С другой — бесконечный бетонный забор с пробоинами, по которому вилась беспорядочно колючая проволока, принимавшая форму то сердечек, то раненых птиц, то просто спутавшаяся как перекати-поле. А за забором — никакой видимой жизни, только громадные тени, как силуэты окаменевших великанов, одним из которых был похожий на замок из мусора завод «Фрезер».

На этот огрызок остановки указывали координаты. Даже если это ошибка, я буду сидеть здесь, пока не околею. Мне некуда больше идти. Пророк Евгений, фсбшник Путилов, бабушка, Абрамов и Майя. И великан. И ящик. Что там стучало? Не получалось сконцентрироваться на чём-то одном. Наконец из-за поворота показалась машина, светившая только одной фарой. Первая машина за час или два, что я тут просидел, трудно было сказать — телефон так и не удалось зарядить.

Когда приоткрылась дверь, и салон осветился лампочками, я сразу узнал великана. На нём было всё то же самое, только вокруг шеи был повязан зелёный клетчатый шарф.

Великан приближался долго, смотрел под ноги, очень стараясь не споткнуться. Затем вдруг протянул руку — слабое, почти незаметное рукопожатие.

— Мы скованы миллионом правил. Для нас ритуал — это всё, — сказал он. Я представлял, что у этого грузного мрачного великана будет скрипучий голос, как у не открывавшегося столетиями сундука, но он говорил чисто, даже почти по-детски звонко. — Но иногда ритуалы сильно мешают. Они мешали мне заговорить с тобой. Они мешали твоей бабушке рассказать тебе правду. Они мешали твоим друзьям Абрамову и Путилову самим украсть коробку — и им пришлось впутать тебя. В общем, тут много всего. Давай прогуляемся.

Великан потянул меня за рукав, как куклу. Я не поддался, стряхнул руку и пошёл сам, тоже внимательно смотря под ноги. В наружный карман куртки я положил отвёртку, и при ходьбе она прижималась к рёбрам.

Мы прошли до перекрёстка, свернули к огромной дыре в заборе. Прежде чем зайти за великаном, я оглянулся по сторонам и заметил «Шаурму хаус». Теперь замкá не было, и продавец спал, надвинув на лицо кепку.

За забором я сразу вступил во что-то липкое, мы пошли через голые худые кусты, покрытые ржавчиной, и через мусорные пакеты, надувавшиеся и носившиеся по кругу.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил великан.

Эти пакеты навевали тревогу, нога промокла, я чувствовал тревогу и холод и когда раздумывал, стоит ли ему доложить об этом, споткнулся, отвёртка выскользнула из кармана, но звука от падения долго не было, только спустя секунд пять звякнул металл — где-то глубоко под землей, почти неслышно.

Великан смазал густым лучом мне по лицу и опустил фонарь. Пятно света легло на мокрые булыжники.

Между камнями были втиснуты разноцветные ленточки и клочки бумажек, как в Стене плача. Хотелось взглянуть, что на этих бумажках, но я не решился их доставать. Мы стояли возле колодца, который на вид был гораздо старше, чем даже раннесоветский завод «Фрезер».

Я наклонился и разглядел картинку в рамочке, которую кто-то приставил к округлой стене колодца.

Это была фотография пророка Евгения. Та же, что и на цветной газете, которая когда-то прибилась к ноге. Расстёгнутый китель, медальон на голой груди, борода, которая куда-то вбок закручивалась. Только фотография сильно выцвела — наверно, выгорела на солнце. А ещё на ней была траурная полоса.

— Он здесь умер, — услышал я. — Ему голову отпилили.

Великан стоял позади и подсвечивал фотографию.

Я посмотрел на великана, потом опять на картинку. Поставил её туда, откуда взял.

Стало совсем темно, но мы пошли быстрее, уже не так опасаясь пораниться о железный мусор, торчавший со всех сторон.

— Ордена красного знамени завод «Фрезер». Ты, наверно, о нём уже кое-что выяснил, — заговорил гигант, светя далеко перед собой. — Но всё началось не с него.

Он говорил поставленным голосом экскурсовода, очень энергично, но ужасно сумбурно, что в сочетании с обстановкой — пустырём, похожим на свалку строительных отходов — уносило сознание в чёрную дыру, где все связи с привычным порядком вещей рвались быстрей паутины.

Нужно было слушать великана очень внимательно, чтобы хоть что-то понять, но я слишком старался не упасть, слишком волновался, кажется, даже дрожал от волнения, и через это волнение в меня проникало что-то другое, трудно определимое, как будто простудный вирус, но только без слабости и боли в горле, разве что горел лоб.

Поначалу всё звучало по крайней мере понятно. Великан рассказал, что вся эта помойка — бывшая часть владений князей Гагариных. Древний род, происходивший от Рюрика. Хотя для нас это малозначительный факт. А важное началось сто с лишним лет назад, когда князь Александр Григорьевич Гагарин вернулся из затяжной поездки в Португалию. Из сувениров он привёз только маленькую чёрную женскую статуэтку.

На неё бы никто не обратил внимания, обычная с виду экзотическая фигурка для интерьера, но только князь держал её под замком, а доставал только затем, чтобы надолго уединиться в комнате. Любопытствовавшая прислуга слышала бормотание и удары об пол. Иногда топот ног — князь, судя по всему, босиком бегал по кругу и что-то причитал. Кроме прислуги у князя никого не было, а та давно привыкла к его странноватым выходкам, и это новое самодурство особенного внимания не привлекло, слуги только посмеивались, тем более что никаких особенных перемен в доме не случилось. Потом стареющий холостяк-князь купил рыцарские доспехи, которые стал носить регулярно, но исключительно дома — думали, что из-за смущения перед крестьянами, но оказалось, что надевает он их только для своих вечеринок с чёрной женской фигуркой.

Вскоре князь объявил, что в спальне будет убираться самостоятельно и перестал пускать прислугу. Обставил комнату красными длинными свечами. Сначала раз в месяц, а потом и раз в неделю к нему стала приезжать компания из нескольких мужчин. Это удивило гораздо больше, чем ночные радения — друзей у князя не было, и он всю жизнь ненавидел принимать у себя посетителей.

Потом великан обмолвился о некоем пробуждении — кого или чего, понять было нельзя — и сразу перескочил на историю о крестьянской семье, у которой пропал ребёнок. Я потерял нить и снова включился, когда речь зашла о двуручной пиле со следами крови, которую обнаружили в лесных кустах.

Я снова споткнулся о что-то твёрдое и подался сильно вперёд, но великан ловко меня подхватил, как лёгкую полую статую.

Затем пошла речь о заводе, построенном в 28-м году. Тут речь великана, полная недомолвок, стала совсем непонятной.

— Рабочие стали видеть разное. На вонь жаловались. Болотную вонь. А ночью слышали толчки из-под земли. Гул такой — «пум-пум-пум», — великан всякий раз делал движение кулаком в перчатке, как будто пытался пробить стену. — Хотя гул этот издавать было вроде как нечему. Никаких механизмов под землёй нет и не было. А некоторые и кое-что видели. И вот, Женя Ширко тоже увидел.

Мы подошли совсем близко к «Фрезеру». Стены обвалились, и можно было разглядеть его скелет насквозь — толстые осыпающиеся перегородки, разделявшие этажи, покрывали надписи и круги с ломаными лучами, как на эмблеме завода. Что-то зелёное, рептилье угадывалось во тьме. На сохранившейся стене — огромное, в пять человеческих ростов, смазанное граффити. Поверх него наносили столько слоёв, что невозможно было понять, что на первоначальном изображении. Входя на заброшенный завод среди ночи, я уже был готов к любому развитию событий, возникло чувство почти неуязвимости, как будто моё тело покрывала броня. Но от вида этого огромного, неопределённого нечто в душе всё снова перевернулось, я запаниковал, понял, что слаб, беззащитен, никакой брони нет, а я словно повис на нитке на большой высоте, и страшно даже пошевелить пальцем.

Великан направил фонарь на бункер, который чуть покосился, как заброшенная избушка. Он был почерневший, со слоями мокрой земли по бокам и на крыше. Сухой репейник со всех сторон оплетал здание. Ярко разукрашенная тошнотворно-зелёная дверь была заперта на деревянный засов и забита досками. Никаких надписей или опознавательных знаков на бункере не было, на вид ничего необычного, казалось, что если здесь и происходили какие-нибудь события, то совсем заурядные.

— То самое место, — сказал великан. Свет фонаря не дёргался, падал ровно, как театральный прожектор.

— У меня голова немного кружится, — сказал я, ощупывая карманы, по инерции пытаясь найти бутылку с целебной успокоительной настойкой.

— Интересно, конечно, понять, что капитан милиции забыл ночью у заброшенного завода, — великан облизнулся, и что-то капнуло, и мне показалось, что это его слюна. — Милиционер он был не самый порядочный, это точно. Не самый. Но зато потом другим человеком стал.

— Что он там увидел? — спросил я притихшим, усталым, но упрямым голосом.

— На следующий день он бросил работу, ушёл из семьи. Как был, в одном кителе. Ничего себе не оставил. И стал жить прямо здесь. Он спал тут, на земле прямо, питался травой, репейником, чуть не резиной. У него было только одно занятие — черенком лопаты землю копать. Бормотал заклинания и тоже кругами босиком бегал. Со стороны это, видимо, интригующе смотрелось. Конец перестройки, тогда люди хватались за всё странное. Думали, он святой или экстрасенс — густая борода, бессребреник, молится. Бабки вокруг ходили, начались слухи о всяких чудесах — якобы он может лечить, предсказывать.

— Я слышал. Девять чудес пророка Евгения.

— Да, девять чудес. Пророку даётся сила.

Великан внезапно замер. Я почувствовал лёгкую вибрацию под ногами, но через долю секунды всё улеглось.

— Так вот, — великан плюхнулся на обломок стены. Почти через каждое предложение он прерывал рассказ, чтобы прислушаться. Но всё замерло, и даже звука трассы, такого приятного, говорившего, что где-то есть выход в нормальную жизнь, больше не было. Великан волновался не меньше меня, хотя он и пытался набросить на себя скуку, как набрасывают просторное покрывало на беспорядок в кровати, который нет времени прибирать.

— Так вот, бабки сразу исчезли, когда о заводе страшные слухи пошли. Те, кто рядом живёт, по ночам стали слышать крики, то ли человеческие, то ли звериные. Не крики даже, а дикий вой. А иногда — хоровое пение. Люди в капюшонах, которых видели рядом с Евгением. Стали, конечно, думать, что на заводе собираются сатанисты. А потом у кого-то ребёнок пропал, девочка-первоклассница. Стали говорить, что этот пророк Евгений людоед, и что его милиция покрывает. Что он со своей компанией ловит детей и разрезает на фрезерных станках. Приносит в жертву — понятно кому, — великан добродушно рассмеялся. — Тут уже власти вмешались. Землю выкупили для застройки, завод снести собирались. Но уже лет двадцать как он в состоянии «со дня на день снесут». Должны были строить жилой комплекс, но всё накрылось, и тут до сих пор обманутые дольщики пикеты устраивают. Зато рядом построили очаровательный спортивный комплекс на месте бывшего ДК. Теперь там занимаются исторической реконструкцией, проводят фестивали, ну, ты знаешь это всё лучше меня. Сам Евгений вскоре исчез, и все почему-то были уверены, что он уехал в Израиль, а потом его через год в колодце нашли.

— И кто же ему голову отпилил?

— А это неважно. Просто он должен был место освободить.

— Кому они... или вы... кому вы все поклоняетесь? Той статуэтке?

— Орден поклоняется прекрасной даме. Раньше это так называлось. И эта прекрасная дама тебя выбрала. Ну как бы это сказать... Медиатором. Чтобы через тебя с членами ордена говорить.

— Кто? — я посмотрел на великана и догадался. — Майя?

Я сказал это очень громко, и на секунду показалось, что сейчас случится что-то кошмарное, даже небо потемнело в одну секунду, даже редкую заржавевшую траву, росшую между корягами, перестал трепать ветер.

— Кто она такая?

— Называй её для простоты богиней.

— Какая ещё богиня?

— Я знаю только, что она приходит оттуда, — он указал фонарём в землю вокруг бункера. — И больше ничего. Зато ты скоро всё узнаешь.

— Мы точно про одну Майю говорим? Она живёт в обычной пятиэтажке. Любит яблочный сидр.

— Всему своё время, молодой человек. Ты слышал такую пословицу?

— Да это же никакая не пословица... Я просто... Можно я посижу?

Я присел на корягу. Она подогнулась подо мной, но не упала. И я не упал.

— Суть в том, что ей нужны медиаторы. Их для простоты называют женихами. Таким женихом был Евгений. Когда он умер, возникло много кандидатур, особенно внутри ордена. Но избранный — ты. Тебя готовили к этому. Всё должно было идти по сценарию. По правилам, жениха нельзя приводить сюда. Ты должен прийти в бункер сам, следуя намёкам и указаниям. Но в какой-то момент, понаблюдав за тобой, несколько высокопоставленных членов ордена пришли к выводу, что здесь произошла ошибка. Что она не могла выбрать тебя. На самом деле эти ребята очень обидчивые. А ты их сильно обидел.

— Тем идиотским стендапом про реконструкторов?

— Конечно, нет. Точнее, не конкретно теми словами, о которых ты думаешь. В общем, они решили тебя убрать, как бы по неосторожности. Пришлось организовать тебе охрану. В моём лице. Я с этим неплохо справлялся, как ты заметил. Но из-за раскола внутри ордена возникла серьёзная неразбериха. Все стали решать свои локальные проблемы.

— И кто же тогда Путилов? Он не из ФСБ?

Великан только вздохнул и, повернув фонарь лампой к себе, посмотрел внутрь, как будто под стеклом было что-то ценное, монета в 10 рублей или ещё что.

— Нет ничего, кроме культа.

— А что в том ящике?

— Череп Евгения и пара костей. Они были нужны Путилову. Считается, что останки медиаторов тоже обладают определённой силой. А ещё Путилову нужен был ты, чтобы его забрать, — как я уже сказал, деятельность ордена ограничена множеством правил. Только ты не ограничен ни в чём. Точнее, перестанешь быть ограничен, когда зайдёшь в бункер.

Вдруг из глубины земли послышался тихий гул, и через всё это кладбище кирпичей и арматур прошла волна и унеслась дальше.

— Значит, и Абрамов из ордена?

Великан открыл рот для ответа, но не договорил. Что-то свистнуло, и он упал на колени. Потом стал сползать на спину. Из горла торчала короткая стрела. Кровь вырывалась редкими брызгами. Он стал махать руками, но стрелу достать не получалось. Потом перестал махать. Было слышно его хриплое дыхание.

Мне показалось, что я бегу, но я всё ещё стоял на месте, пока не услышал звук ломающейся плитки совсем близко. Тогда я совершил один из самых разумных поступков в жизни — быстро наклонился к великану и схватил ключ от микроавтобуса.

Я бежал, наклонив корпус вперёд и выставив вперёд руки на случай, если обо что-то споткнусь. Пару раз я больно стукнулся ногой об арматуру, провалился куда-то, порвал рукав и раздавил стекло, но зато путь обратно занял меньше двух минут. Отключил сигнализацию и прыгнул на водительское сиденье. Я не водил с тех пор, как получил права лет десять назад, но был уверен, что уж на пустой широкой дороге я не попаду в аварию и не завалюсь в кювет. Я заблокировал двери и пару секунд сидел, восстанавливая дыхание и пытаясь понять, как завести машину с автоматической коробкой.

Машина рванулась вбок, я быстро выровнял руль и втопил газ. Микроавтобус набирал скорость медленно, его шатало по всей трассе. Наверно, сперва следовало свыкнуться с габаритами и рулём, но было не до осмотрительности. Вроде никто не гнался за мной, оставалось только понять, куда ехать. Возникла лишь одна, не особенно остроумная идея — уехать подальше из города, сколько хватит бензина. Я пробовал открыть бардачок, чтобы найти навигатор, но тот никак не поддавался. Из-за этого я вёл одной рукой, не замечая, как сильно петляю. Впереди замаячил какой-то штырь у разделительной полосы. Я не успел его обогнуть и вдруг подпрыгнул на месте, всё замелькало перед глазами, и я увидел небо, полное звёзд. Звёзды оказались почему-то спереди, вместо дороги, раздался грохот, и стекла посыпались мелкими брызгами, за секунду осыпав меня всего.

Я лежал вниз головой. Выплюнул изо рта подушку. Кажется, рассекло бровь — левый глаз заволокло красным.

Еще рука как будто затекла. Я посмотрел на неё, она распухла. Видимо, перелом. Предчувствуя острую боль, попытался пошевелиться. В руке прострелило так, что на секунду вырубился. Стало тошнить. Я чуть повернулся, взглянул в погнувшееся окно. Был виден кусок земли, над которым клубился дым, пахло резиной.

Пару минут, а может пару часов я просто слушал шум в голове, сквозь который время от времени различал, как внутри салона что-то текло и капало. А потом послышался шелест шин, и полоса света медленно поползла по насыпи. Из груди стало ломиться тяжёлое быстрое сердце, и я прижал распухшую руку к нему. Поискал пальцами ручку дверцы, но то ли она отломилась, то ли я не мог найти её в перевёрнутом кверх ногами мире. Подтянулся, чтобы вылезти через окно. Стекло посыпалось на меня, и много стекляшек попало за шиворот.

Рванулся вперёд, но быстро было не вылезти. Нужны были обе руки. К тому же внизу что-то мешало, держало меня за штанину.

Я резко дёрнулся и порвал ткань. Вылез на насыпь, подтянувшись одной рукой, и бросился прочь с дороги. Земля зачавкала под ногами, жирная и податливая, и только сильно увязнув в ней, я понял, что забежал в редкий пролесок. Я снова услышал свист, и стрела впилась в тоненькую берёзу. Чёрная короткая стрела. Никого не было видно на трассе. Я пригнулся и побежал прочь. Кровь всё текла по лицу, мешая хоть что-нибудь видеть. Я прижимал распухшую руку к груди другой рукой аккуратно, но всё равно двигаться было больно. Пробежал ещё, сколько мог, пока не оказался в топи, среди пней и веток. Несколько секунд просто стоял, глотая воздух, а потом снял куртку, снял свитер, стал рвать рубашку — одной рукой это было бесполезно, снял и её, придавил ногой к камню, оторвал кривой кусок, потом ещё один. Нужна была дощечка, но дощечки не было, и я просто примотал руку к груди. Кровь перестала, левый глаз затянулся уже густой коркой.

Я думал, что силы ещё оставались, но когда побежал, понял, что изнемог. Всё равно пробежал ещё немного, остановился. Присел на пень. Холодно, больно и ничего не видно. Так сидеть нельзя. Нужно идти. «Вставай», — сказал я себе. Поднялся. Какое же чёрное небо, ни звёзд, ни луны. Лес голый и мёртвый — ветки напоминали сотни рук Гендальфа, раскоряченных и безвредных, но только до той поры, пока я в движении.

Клочками лежал грязный снег. Звуков дороги не было слышно, я не имел понятия, в какой она стороне.

Но ясно, что близко, об этом говорил самый разнообразный мусор — от пакетиков из-под чипсов до огромных ржавых пружин.

Чем дальше я шёл, тем более вязкой и мокрой становилась земля. В ногах хлюпало, под ногами чавкало, как большое отдельное сердце стучало в руке. Как же холодно. Нужно бежать, но не могу, уже не могу. Пить. Вот бы съесть хотя бы кусок снега, но снег позади. Не возвращаться же, чтобы сожрать грязный снег. Да я и не помнил, куда возвращаться. Я подумал про бункер. И кто в этом бункере, Майя? Попытался сложить в голове то, что узнал за последние дни из газеты, от Путилова, от великана.

Это одна затянувшаяся галлюцинация — не только события последнего месяца, а, кажется, вообще всё, что я чувствовал, знал. Вызванный успокоительной целебной настойкой похмельный бред. Настойкой, которую в меня вливали с младенчества. Но я не пил её уже целый день. Наверно, из-за этого мысли стали совсем односложными, плоскими. Сознание испарилось вместе с настойкой. Во мне ничего и не было, кроме неё. Я — это просто тара.

Отсюда мне никогда не выбраться. Я навсегда останусь в этом прозрачном, маленьком, безобидном лесу.

Снова попробовал сконцентрироваться, собрать воедино обрывки того, что я знал о «Фрезере».

Это место — какой-то лабиринт Сатаны. Все началось с князя Гагарина и его ритуалов со статуэткой. Если я правильно понял, случилось жертвоприношение, крестьянского мальчика умертвили. С тех пор здесь что-то поселилось. Возник орден, который и теперь существует, и, кажется, довольно успешно. В него входят все, кого я хорошо знаю. И даже Феликс?

Непонятно, как Майя связана с той статуэткой. И что за мёртвая баба из сна. И чёрное существо из болота, которому молятся рыцари. Я представил бабушку с сияющими после жирной картошки губами: «Сашенька, выпей ещё настоечки! Успокойся! Яблоки кушаешь?» Она пытается протянуть настойку, но не может подняться из кресла. Я облизнул сухие губы.

В ночном лесу можно поверить во что угодно. Но верить нет сил. И тем более думать. Мысли — это расход энергии.

Капли висели на ветках, поднимался почти невидимый пар. Вдруг очень громко заквакала жаба. Кроме меня здесь никого не было, так что этот голос явно был адресован мне. Почему жаба не спит в ноябре?

Пришла вдруг связная мысль. А что если всё это злой розыгрыш. Меня разыграл Абрамов. Я вспомнил, как он смотрел на Майю, и как она смотрела в ответ.

И вот Абрамов решил пойти сложным, очень замысловатым путём, чтобы не только забрать Майю, но и довести меня до безумия. Для этого он подключил все свои связи. Не так уж и много участников требовалось в этой игре. Кого нужно было нанять? Великана в плаще, Путилова, Гендальфа. Ещё парочку человек массовки. Подстроить аварию.

Абрамов просто расставил сети, а я сам в них, во все до единой, вляпался. Реконструкторы, ящик, пророк Евгений. Старый завод, в котором, получается, живёт Майя. Она представляет собой что-то чудовищное. Майя — демон из древнего мира, которому нужен я. Только больное воображение похоронного агента, объединившись с жестоким разумом Майи, могло изобрести такой нелепый и страшный замысел. Заставить жить по законам этой игры и, главное, самому её додумывать. Я впечатлительный, у меня подвижная психика. Они оба были об этом осведомлены.

Наверно, сейчас они покоятся на морском берегу и высасывают кокосы, а я так и буду носиться по лесу, бесконечно подзуживаемый своей нервной энергией, которая тянет на вечный двигатель, — пока санитары меня не выловят.

Был и другой, добрый сценарий розыгрыша. Сейчас из леса выйдут Абрамов, Майя и Татьяна Арно, ведущая программы «Розыгрыш» с белой красивой грудью, и подарит букет, и люди будут мне хлопать, или аплодисменты наложат потом, а Татьяна Арно нежно прошепчет: «Это программа «Розыгрыш»». А Майя бросится мне на шею и поцелует.

Я сплюнул кровь в лужу.

Из небытия выплыло и отчётливо встало передо мной воспоминание о том самом первом её сообщении, когда я слонялся по комнате, не зная, звонить или не звонить.

Это была не просто мнительность. Я не мог этого знать, но чувствовал, что этим звонком сломал что-то, как будто при помощи Майи враждебный мир сделал трещину в моей скорлупе, и в эту трещину хохоча влезла орда мелких чертей, отравивших мою жизнь. Я вспомнил, что тогда почувствовал какую-то холодную слизь на шее или на плече, непроизвольно дёрнулся, шампур выпал из рук того дяденьки во дворе — пространство поколебалось.

Лес всё ещё был берёзовым, довольно редким, но никак не заканчивался. Часть берёз была искривлена. Некоторые настолько, что нагибались почти до земли, как будто под невыносимым давлением.

Я вспомнил рассказы отца во время прогулок в деревне. Видя такие изогнутые стволы, он говорил, что здесь — аномальные зоны, и их границы можно определить по линиям, в которые выстроились кривые деревья.

Я обошёл с разных сторон дерево с горбатым стволом, пытаясь мысленно прочертить линию, и заметил пятно впереди. Какое-то здание. Долго-долго нельзя было его разглядеть, а потом оказалось, что это шалаш из брезента и веток. Я стал изучать, что внутри, — контейнер из-под охлаждённой курицы, пустые бутылки от минералки, прокладки, салфетки — и не сразу понял, что обознался, здание стояло сразу за шалашом.

Это был трёхэтажный дом с колоннами. Брошенная усадьба. Часть окон заколочена, часть пуста.

Я так замёрз, что стало совсем наплевать на сомнения и условности, просто хотелось попасть в помещение, пусть даже и неотапливаемое, только бы не оставаться больше на этом открытом пространстве, где в любой момент неизвестно откуда могла прилететь чёрная, как сгустившаяся часть тьмы, стрела.

Но я не торопился, обогнул дом кругом, прислушиваясь. Подошёл к парадному входу, ведшему на ротонду. Ротонда была посыпана мокрыми сгнившими листьями и просто кусками грязи, которые раньше были газетой, одеждой, пищей. Подёргал безрезультатно дверь под крыльцом, наверно, бывшую дворницкую, она была забита крест-накрест, ещё и с амбарным замком, а потом поднялся по широкой круговой лестнице на ротонду. На стенах были барельефы с женскими лицами. Толкнул парадные двери с размашистым граффити поперёк. Повеяло гнилью, калом. Пол был в выбоинах и соломе, из провалов торчали паркетные доски, и когда я сделал шаг, доски издали такой громкий скрип, что если кто-то здесь был, то он уже точно знал о моём вторжении. Я громко спросил «есть кто-нибудь?», давая понять, что я не застигнутый вор, а человек, который хочет привлечь к себе внимание.

Никакого отзыва.

Внутри оказалось светлее, чем я ожидал. Вышла луна, и свет её падал из окон и дыр в стенах.

В круглой парадной комнате друг напротив друга были два камина, от которых ничего не осталось, кроме сводов и голых кирпичных стен.

На подоконнике стоял древний запылившийся монитор и вздутая клавиатура, литеры из которой торчали как зубы в сильно опухшем рту. Системного блока не было. Возле монитора я заметил потёртую зажигалку «Зиппо» и крохотную игрушечную фигурку. Я сразу узнал её — крокодильчик на сёрфе из киндерсюрприза. У него был довольный вид и белая человеческая улыбка. Я подержал фигурку и положил в карман. В темноте промелькнула ещё одна улыбка. Кто-то скалился под лестничным сводом. Я подошёл поближе и разглядел пожелтевшую статую: мужчина с лицом перезрелого Дон Жуана, шевелюра, завитые усы, голый живот очень натурально свисал складками. Мужчина подпирал лестницу как атлант, но в его лице не было ни намёка на напряжение. Вместо ног у мужчины было два чешуйчатых щупальца, переплетённых между собой. Показалось, что сейчас змееногий Дон Жуан двинется. Я отвернулся и больше не смотрел в его сторону.

Прошёлся ещё по комнатам, незаметно переходившим одна в другую из-за широких пустых проёмов, заметил в одном окне застрявший табурет. Никакой другой мебели не наблюдалось. В самой просторной комнате нашлась дверца в подпол. Дверца была забита досками и завалена горой кирпичей, явно в спешке. Недолго постоял возле неё, прислушиваясь. Потом пошёл на второй этаж. Лестница была вся в сене, и казалось, что под ногами кто-то неприятно копошится.

Наверху все двери были на месте. Если первый этаж превратился в помещичьи развалины, то второй был похож на обжитую ночлежку для бездомных.

По стенам шелестели бесцветные советские обои с мелким цветочным узором. Я дёрнул пару дверей — заперто. Третья была без ручки, легонько толкнул её. Передо мной открылась голая комната. Осенние листья, обглоданные арбузные корки посреди пола. По ним ползала маленькая армия насекомых. В углу валялся матрас с горой пледов. Вернулся в коридор, нашёл там покрывало и подушку с крупным жёлтым пятном. Немного подумал, изучая подушку, и всё же отбросил её. Унёс покрывало в комнату с горой пледов и упал в самую их гущу. Пледы источали тяжёлый запах и были сильно изорваны, но теперь я ни за что бы не вылез из них. Меня бил озноб. Рука очень болела. Но стоило немного согреться, как я задремал.

сломавшихся досок.

Я сбросил разом с себя пледы, открыл глаза. Кто-то скрипел половицами в точности подо мной. Можно было сделать предположение, что это бомж, вернувшийся после ночной вылазки в город. Но зачем было морочить себе голову, ведь я знал, что это пришли за мной. Я стал высматривать что-нибудь тяжёлое, но кроме тряпья, соломы и арбузных корок тут ничего не было.

Здоровой рукой я взялся за батарею и стал медленно подниматься. Я покойник, если издам малейший звук. В голове было неприятное ощущение, как будто подмёрзли мозги, но мысли летали быстро. На ум пришло несколько планов действия. Предпочтительнее других казался прыжок в окно. Второй этаж, потолки высокие — недостаточно высоко, чтобы убиться, но в самый раз, чтобы ещё что-то себе сломать. Тогда я уж точно останусь в этом лесу навсегда. К окну тянула слабые ветви липа. Она давала надежду немного смягчить падение.

Стали слышны шаги и треск на лестнице. Тот, кто поднимался ко мне, не очень-то торопился. Я перегнулся через перила, полетела вниз сухая краска. Нет, я не стану прыгать. Не смогу зацепиться одной рукой. В это время я заметил за батареей полено. Оно было обуглено со всех сторон, но казалось крепким.

Шаги стихли. Поднимавшийся — теперь уже было понятно, что это один человек, — стал крутить ручку одной из дверей. С поленом в руке я вжался в стену.

Вошла ссутулившаяся фигура в дождевике и встала посередине комнаты. Мне показалось, что этот человек сразу, как только зашёл, уже точно знал, где я нахожусь, но теперь ломал передо мной комедию. По полу волочилась пила.

Подойдя к груде вещей, он поворошил её заострённым концом — блеснула связка ключей от квартиры Абрамова. Выпала из кармана, пока я спал. Не дожидаясь, пока он обернётся ко мне, я швырнул ему поленом в голову и бросился вон, перепрыгивая через две ступеньки. Я попал точно, фигура с пилой упала.

Я не знал, куда бежать. Так далеко не загадывал. Просто бежал вперёд. Бежал легко, как выспавшийся и отдохнувший, но у первого этажа лестница вдруг выскользнула из-под ног, и я проломил плечом новую дыру в полу. Но ни на секунду не задержался, вскочил и побежал опять, унося за собой запах сгнившего дерева. Только теперь я подумал, что вошедший мог и не быть членом ордена, задумавшим отпилить мне башку, он выглядел как самый обыкновенный бомж. Ничего удивительного, что он вернулся под утро в свою ночлежку. Наверно, я занял его спальное место, да ещё и запустил в него деревяшкой. Надеюсь, он это переживёт.

На улице было светло, стелился низкий молочный туман. Отбежав от дома, бросил взгляд на окна. Никого не было. Я бежал, и всё это время слышал за спиной шелест, как будто кто-то полз за мной на расстоянии. Больше я не оборачивался.

Сначала сил было много, но они стали удивительно быстро покидать меня, я увязал в болотистой земле, и теперь она уже явственно шевелилась, медленно заползала под джинсы и как будто поднималась вверх по ноге. По пути я начал встречать покрашенные красным колья, на каждом из которых была цифра. Числа убывали — 20, 19, 18... Я не менял направления, туман наконец начал рассеиваться, и я увидел вокруг куски колючей проволоки и поваленный забор. Повсюду были свежие безобразные ямы. Что-то белело в болотистой лужице. Я наклонился и увидел, что в воде плавает черепок зверька. Подняв голову, разглядел грязную глыбу завода «Фрезер». Сил совсем не осталось. Я точно знал, что возле завода смогу выбраться на дорогу, там бы уже сориентировался. Дыхание успокаивалось, впереди проглядывало что-то заманчивое, как в детстве, когда едешь сутки в душном вонючем плацкарте и не видишь ничего, кроме ног в дырявых носках, а сейчас вот-вот должна показаться в окне полоса моря.

Но я всё-таки повернул и поплёлся назад. Начался новый отсчёт кольев — 2, 3, 4, 5. Должен быть другой выход. Это маленький лес. Просто я долго бежал по кругу. В лесу можно ходить по кругу много дней. Но теперь у меня уже было несколько ориентиров, я выберусь из него. Дойду до железнодорожной станции. Поеду куда-нибудь. Неизвестно куда. Но поеду.

Среди ветвей показалось и сразу спряталось солнце, а через пару секунд я увидел две жёлтые фигуры, шедшие сквозь лес. Они двигалась наперерез мне, чем-то взмахивая. Это были две старухи с палками для скандинавской ходьбы. На них были новые спортивные костюмы с полосками.

Я хотел закричать: «Подождите!», — но изо рта не вырвалось ничего. Я шагнул во что-то податливое и сразу по горло погрузился в болото. Можно было схватиться за торчавший передо мной корень, но только я потянул вперёд здоровую руку, как захлебнулся, а перед глазами не стало ничего, кроме ледяной чёрно-зелёной темноты. «Наконец-то», — пронеслось в голове, но в это же мгновение её руки легли мне на плечи