Релактека «Павиан»

Глава 2

Праматерь человечества встретила Ричи теплом и легким ласковым ветерком. Это вселяло надежды на успех и все же Галахеру показалось на Земле неуютно. Все вокруг какое-то чужое, незнакомое. И цвет травы, что росла вокруг бетонного поля и нависающая над летным полем громада вокзала…

Едва дождавшись момента, когда его никто не видит, Ричи прошмыгнул в здание вокзала. Легко миновав все системы автоматического контроля — браслет отца делал свое дело — младший Галахер вышел в зал прилета с надписью «Чипленд», и… растерялся.

Что дальше-то?

Хорошо, вот он, пусть и с приключениями, но все же прилетел на Землю! Цель достигнута, а где же счастье? Почему в душе больше беспокойства, чем радости? Свобода? И что теперь делать, с этой самой свободой? Можешь идти куда хочешь? И куда идти? К кому? А идти все равно надо! Не стоять же здесь, посреди площади и ждать пока на тебя обратит внимание полицейский! Глупее ситуации не придумаешь, проделать такой путь, чтобы в самом конце засыпаться из-за того, что не успел сделать себе новый идентификатор! Нет уж братцы, так дело не пойдет! Галахеры не из того теста, чтобы так прокалываться! У него обязательно будет все необходимое, и электронное удостоверение и работа… Но для начала нужно найти какое-нибудь место, где можно пересидеть, освоиться…

Неожиданно Ричи заметил, что на него стали оглядываться прохожие. Галахер незаметно осмотрелся и сразу же понял в чем дело. Причиной повышенного интереса послужила та одежда, в которой он прилетел. Ньютаунцы предпочитали ходить в просторных функциональных комбинезонах, на Земле же все было по-другому. Даже незнакомому с земной модой Галахеру бросилась в глаза строгая градация замеченных им фасонов. Те, кто в настоящий момент находился на службе, был в простом и удобном термохамелеоне с информационным беджиком на левой части груди. Ну, а счастливчики, не обремененные работой, предпочитали всевозможные модели обливной одежды индивидуально спроектированной специализированным процессором. Чаще это были плотно прилегающие разовые корсеты «однодневки». Но встречались и единичные отказчики вносить коррективы в недостатки собственно фигуры, и они останавливать свой выбор на свободно-мешковатых моделях.

К слову сказать, оборачивалось на Ричи не так уж много людей, скорее это были те, кто следил за модой. Остальным ньютаунец был неинтересен. Слегка отрешенный взгляд и дрожащие зрачки не оставляли сомнений в том, что их терминалы включены, и сейчас они находятся одновременно в двух мирах, а потому нет никакого дела до того, кто и как одет. Не голый и, слава Богу!

Но, не смотря на сие обнадеживающее наблюдение, Галахер понял — первое, что он должен сделать, это перестать выделяться. Он обязан слиться с толпой, стать таким же, как и все вокруг! В конце концов, не зря же детективы смотрел? К счастью, рядом со зданием вокзала, размещалась стоянка таксопланов — экранопланов городского таксопарка — так что проблем с нахождением магазина одежды быть не должно.

Стараясь держаться как можно непринужденнее, ньютаунец встал в конец очереди тех, кто желал воспользоваться общественным транспортом. Он рассчитывал получить совет о том, куда ему лучше будет отправиться, но автопилоты таксопланов, координируя свои перемещения друг с другом, действовали настолько быстро, что Ричи так и не успел набраться решимости и обратиться к соседям. Он даже не успел толком оглядеться, как перед ним оказался очередной экраноплан. Желтое такси подкатило к Галахеру и гостеприимно убрало боковую дверь.

Помня, что не должен выделяться из толпы, Ричи преодолев колебания, смело шагнул внутрь салона. Галахер видел, как это делали до него другие, и ни секунды не колеблясь, опустился в одно из четырех комфортабельных кресел.

— Ближайший гипермаркет! — Как можно небрежнее бросил он.

Но видимо на сегодня удача для Ричи закончилась! Экраноплан оказался бракованным! Он совсем не отреагировал на команду и продолжал стоять с раскрытым люком!

— Гипермаркет! — Повторил Ричи.

Результат был прежний.

Сконфуженный неудачей, Галахер выбрался из салона. Покрывшийся красными пятнами, он хотел уже сесть в следующий экраноплан, как вдруг недоуменно остановился! Боковым зрением, он вдруг заметил, что отказавшееся ему подчиняться такси, заняла высокая худощавая девица! Она несомненно находилась сразу в двух реальностях, Ричи это определил по ее широко раскрытым глазам. Предвкушая поджидавшую ее неудачу, ньютаунец стал заинтересованно следить за тем, что произойдет дальше. Но девица, продолжая слегка подергивать головой в такт слышимой только ей мелодии, развалилась в кресле, и бросила команду:

— Лонгбич!

Ньютаунец, с широко распахнутыми глазами, замер — экраноплан ожил!

Восстановив дверь, он откатился от привокзальной стоянки и плавно оторвался от земли!

Черт, вот так номер! Значит, машина была… исправна? Или такси теперь управляются из Сети? Да нет, вот же садятся люди с нормальным взглядом!

Ричи пропустил два экраноплана и повторил попытку.

— Гипермаркет! — Приказал он.

Такси не шелохнулось!

— Лонгбич! — Ричи решил повторить подслушанный приказ.

Результат был прежний! Он уже хотел, было покинуть непокорный транспорт, как вдруг в глазах всплыло лицо отца! И тут же в голове пронеслась догадка! Браслет! Сканер! Его включенный «вездеход» не дает возможность бортовой аппаратуре получить сигнал наличия пассажира! Господи, так вот в чем дело! Такси просто продолжает оставаться в режиме ожидания!

Галахер тронул контактную площадку.

— Ближайший гипермаркет! — Приказал Ричи, вспомнив что именно так называются торговые комплексы где продается все, и затаил дыхание. Получится или нет?

Получилось! Дверь бесшумно вползла на свое место и с легким всасывающим звуком зафиксировалась. Ньютаунец почувствовал, как экраноплан покатился вперед, и тут же антигравиционная подкачка плавно оторвала машину от земли! Он в воздухе!

Господи, вот это жизнь! Он летит! На его родной планете индивидуальные экранопланы были недоступны простым жителям, только экранобасы! А здесь на тебе, пожалуйста, пользуйся на здоровье!

Галахер жадно приник к окну. Теперь, когда рядом нет никого, перед кем нужно скрывать свое провинциальное происхождение, Ричи мог дать волю своему любопытству. А посмотреть было на что! Тем более тому, кто кроме Ньютауна больше ничего не видел!

Конечно же, за родной мегаполис он мог не краснеть, что касается современных решений, он мог дать фору любому земному, в этом сомневаться не приходилось уже потому, что он был моложе! А значит, и строился с учетом ошибок совершенных при проектировании своих предшественников! Но зато в нем не было того шарма, что присутствует в городах Земли. Пусть улицы обживаемых планет, моделировались самыми модными архитекторами! Пусть в них закладывалась самая передовая научная мысль и новейшие технологии! Пусть их можно было бы назвать наиболее пригодными для человека постройками! Еще бы! В некоторых местах не только дома или улицы, целые города являлись трансформерами! Им не то, что локальная война, им даже внешнее нападение страшно не было! Живи и радуйся! Все для человека! И искусственная атмосфера, и такие же моря, и такие же леса… И все равно не то! Не было в новостройках того очарования, той ауры, что присущи городам, чей возраст измеряется тысячелетиями! Нет нелепого, а оттого такого милого нагромождения различных архитектурных стилей, нет ошибок, делающих эти человеческие муравейники уютными и трогательными!

Хотя, может быть, Ричи это все только показалось? Может это просто из-за смены впечатлений? А так ли это важно для беглеца? Пользуйся тем, что есть, теперь это твоя нова родина, на прежнюю возврата нет. Тем более, что очароваться было чем!

Вволю насладившись функциональностью, он жил в ней с рождения, выходец планеты программистов с первых же секунд стал ощущать что влюбляется в нелепые небоскребы, в величественные колонны старинных домов, в парки и сады, что проносились под миникрылом экраноплана. Галахер чувствовал, как душа его наполняется благодарностью отцу, благодарностью случаю, благодарностью… всему миру, за то, что он, молодой, свободный и здоровый, оказался в таком чудесном уголке Космоса! Нет, если будет возможно, то Ричи отсюда ни куда не уедет! Вот устроиться, осмотрится, а затем обязательно придумает, как и отца вытянуть на эту гостеприимную Землю! А пока, нужно будет выполнить его просьбу и сообщить о себе…

Вспомнив о папе, Галахер вспомнил и о безопасности. Не все так безоблачно! Нужно не забывать о том, что пока он только незаконный эмигрант и не должен быть беспечным! Проделав такой путь, какой до него не совершал ни один из ньютаунцев, вырвавшись из лап охранников Компании, теперь он просто не имеет право провалиться и позволить уэсбешникам найти себя! Тем более, что для этого есть все условия! Даже деньги, спасибо Безносому! Пусть их и немного, но достаточные для того, чтобы снять жилье и купить еды. Правда, еще оставалась проблема с чипом идентификации. Конечно, будь у Галахера необходимая аппаратура, он бы мог купить нужную микросхему и, записав в нее соответствующую программу, создать себе новую личность, новое прошлое… На родной планете он бы так и сделал! Как отец в свое время! И как он, Ричи тоже приобретет себе новое имя, новую биографию… новую родину, в конце концов! И пусть это будет Земля — здесь так красиво!

Заложив плавный вираж, экраноплан подлетел к площадке высадки пассажиров, и замер.

— Тринадцать кредов! — Объявил электронный информатор.

Тринадцать международных кредов?! Ну и цены на Земле! Ньютаунец удивленно качнул головой. Ничего себе, на родной планете за такое расстояние в экранобасе с него взяли бы всего один! Но делать было нечего, и Галахер полез за платежной карточкой Безносого. Он уже почти поднес ее к щели приемника, как вдруг вспомнил, что не сможет оплатить! Нужно было перевести карточку на себя, но как это сделать, если у тебя еще нет идентификатора? Тот, что остался в Ньютауне не в счет!

Ричи растерянно повертел карточку в руке… А что если попробовать обмануть автоматику такси? Ввести платежку Безносого, а вместо идентификатора, включить «сканер-вездеход»?

— Тринадцать кредов! — Повторил информатор такси. — На оплату у вас остается тридцать секунд! После чего будет включен счетчик простоя!

— Черт бы тебя побрал! — Галахер сунул карточку в приемник и дотронулся до прибора на запястье.

Неожиданно в машине погасла подсветка всех приборов! Мало того, еще раз мигнув подсветкой приборов, таксоплан резко тронулся с места и, подкатив к площадке ожидания клиентов, открыл дверь!

Все еще продолжая удивляться, Ричи растерянно посмотрел на приближающуюся к экраноплану пожилую парочку. Рядом с ними катился робот носильщик, загруженный покупками. Люди явно хотели уехать, и Галахер машинально подвинулся.

— Ой, Майкл, здесь занято! — Воскликнула седенькая старушка. — Как же… Мы же первые подошли!

Пара была явно жила не в достатке, это было видно даже по тому, что они сами взялись привести покупки, дабы не тратиться на доставку. И хотя Ричи еще не понимал таких примет земной жизни, это не помешало ему сообразить, что людям нужно ехать, а он их смущает!

— Извините! — Пробормотал ньютаунец. — Я ошибся!

Он быстро выбрался из экраноплана, и еще раз извинившись, направился к входу в гигантский магазин. Ричи был зол на себя. Собрался быть незаметным, а сам совершает оплошность за оплошностью! Вроде бы все они и не особо страшные, но как программист, ньютаунец понимал, что из мелочей рождаются большие проблемы! Очень большие! Нужно быть внимательнее…

— Молодой человек! — Услышал он за спиной. — Молодой человек! Постойте!

Галахер еще не сообразил к кому это относится, но подсознательно обернулся… Кричал неугомонный старичок, которого спутница называла Майклом. Он смотрел на Галахера и что-то ему протягивал. Господи, да что там еще? Карточка? Тьфу ты, ну, что за голова бестолковая, — платежку в такси оставил!

— Спасибо! — Поблагодарил Ричи.

— Повнимательнее нужно быть! — Назидательно произнес Майкл. — Может, вы себя плохо чувствуете? Вызвать вам робота?

— Нет-нет, спасибо! — Вот только врача ему не хватало! — Я задумался, вот и растерялся! Извините еще раз за беспокойство…

— Ну, что вы! — Старик улыбнулся. — Какое беспокойство… даже приятно, что хоть на минуту стали кому-то нужными! Все, побежал, а то моя Сара ждет!

Галахер тепло посмотрел на незнакомого Майкла, садящегося в такси. Наверное хорошие люди, жаль только что старость так неумолима… Хотя, для кого как! У тех, кто имеет деньги, ничего не стоит купить себе новое тело, новые органы! Кстати и кожу можно регенерировать! Да так, что столетнюю женщину не отличишь от студентки! Разве, что только дорого все это, а иначе столько «юных» старушек появилось бы, что страшно стало бы с девушками знакомиться!

Войдя в магазин, ньютаунец огляделся. Увидев большое табло с указанием свободных кабинок, он заметил, что в западном секторе второго уровня есть целый ряд свободных. Доверившись интуиции и с ее помощью выбрав одну из них, он встал на транспортный автомат, и назвал номер. Но робот на команду не отреагировал. Галахера это уже не удивило, незаметным движением он отключил «вездеход», и вновь повторил команду. Теперь его услышали.

Включился антигравитатор, пол пошел вниз, и магазинный автомат понес очередного посетителя совершать покупки. Кабинка была удобной. Не сказать что уж слишком просторная, но вполне достаточная для того, чтобы клиент чувствовал себя уютно и комфортно. Нет навязчивых посторонних взглядов, нет сутолоки… ничего нет! Есть только удобное кресло, и огромный, в половину помещения, наклонный стенд объемных изображений.

— Здравствуйте! — Раздалось приветствие и над излучателем стенда появилась элегантно одетая очаровательная женщина. Ричи знал, что это программа, но она была так хороша, что поневоле сердце забилось чуть чаще. Непроизвольно захотелось предстать перед красавицей в наилучшем виде. — Вы у нас впервые, поэтому нам нужно произвести некоторые измерения. Я прошу прощения, за неудобства, но не могли бы вы пять секунд посидеть неподвижно? Спасибо!

Галахер подумал, что сейчас увидит луч сканера, но этого не произошло. Ровно через пять секунд женщина дружелюбно улыбнулась.

— Благодарю вас за сотрудничество! — Произнесла она. — Ваши данные занесены в память нашего гипермаркета и вы можете осуществлять покупки у нас в любое удобное для вас время. Причем, заметьте, теперь вам нет необходимости прилетать к нам и сделать заказ вы сможете из любого места Земли! Рада сообщить вам, что сеть наших магазинов существует во всех городах планеты! Мы всегда готовы предоставить кредит…

— Я бы хотел одеться! — Попросил Галахер. Он знал, что если не остановить программу болтуна, то она будет говорить еще очень долго!

— Да-да, простите! — Согласился автомат. — У вас есть особое пожелание, или вы доверитесь нашим стилистам? Они помогут вам подобрать одежду, сделают прическу… Наши специалисты…

— Давайте вашего стилиста! — Ричи поспешил остановить собеседницу. — Одежда, обувь… прическа! Я прилетел… издалека, и мне бы очень не хотелось отличаться от местной моды!

— Отлично. Ваш выбор нам понятен и мы сделаем все, что бы вы ушли от нас с желанием воспользоваться еще раз нашими услугами! А сейчас расслабьтесь и наслаждайтесь приятной музыкой…

Ричи почувствовал, как из кресла выдвинулся подголовник с акустической системой, а на экране появился сюжет с местными пейзажами. Зазвучала легкая мелодия, и аромат земных трав ударил в нос. Уставший от впечатлений путешественник с удовольствием вдохнул целебный воздушный коктейль…

Пробудившись, Галахер первым делом взглянул в зеркало. Это он делал впервые с того момента, как покинул отчий дом, а потому был приятно удивлен произошедшими переменами. То ли длительный сон в анабиозе, то ли волнения, а может быть, и чудеса местных стилистов помогли, но ньютаунец с радостным удивлением заметил изменения в своем облике. Повзрослел, постройнел… и даже прическа именно такая, какую он хотел! Вот здорово, то, что ему не удавалось сделать дома, произошло на Земле! Да еще без малейших усилий с его стороны!

— Ну, как? Мы надеемся, вы довольны? — Напомнила о себе виртуальная дива.

— Вполне! — Кивнул Ричи. — Счет, пожалуйста…

И тут Галахер едва не взвыл! Он же так и не обзавелся идентификатором! Даже чип, на который можно было бы записать поддельную информацию, не приобрел!

— Что-то не так? — Информатор увидел, что выражение лица клиента изменилось и стало носить негативный характер. — Вам нужна помощь?

— Да! — Подтвердил Галахер. — Я хотел бы еще кое-что приобрести у вас, но не знаю, хватит ли денег на моем счету…

— Это не страшно! — Успокоила его женщина. — Вы у нас впервые, и вам положены скидки. Даже если у вас будет недостаточно средств, ваш заказ все равно будет перемешен в сектор выдачи покупок. У вас буде три дня на оплату, уверена, вам хватит этого времени. Так что отбирайте спокойно, я думаю, что вы уйдете довольным!

Ричи ушел довольным! Еще бы, одеться, постричься, обзавестись программатором, специальным микрочипом с очень нужной недокументированной особенностью, распределенным компьютерным терминалом, не заплатить за это ни единого креда и не быть довольным? Нужно быть сверх неблагодарным судьбе, что бы не сказать ей спасибо! Ей и отцу! Это ведь он дал ему чудо-браслет!

Новое включение «вездехода» привело к тому, что аппаратура о Галахере просто позабыла! Дисплей выключился, свет погас, а стена, отделявшая посетителя от любопытных взглядов, растворилась. Хорошо, что нютаунец успел вскочить на площадку робота транспортера, загруженного его «покупками»! Не сделай Ричи так, неизвестно где бы он искал то, ради чего пришлось совершить свое первое преступление на чиплендской земле! Нет, пожалуй уже второе, первое было в такси! Стыдно, конечно, но Галахер успокаивал себя тем, что как только появится работа и деньги, он свой долг вернет. Обязательно вернет! А таз так, можно позволить себе еще немного увеличить счет.

Удовлетворенный такими рассуждениями Ричи вновь воспользовался такси. Он приказал вести себя в центр города. Откровенно говоря, Галахер собирался ехать в гостиницу, но, подозревая, что в гипермаркете скоро спохватятся и начнут выяснять, куда делся покупатель, чей образ у них сохранился, а счет нет, воздержался от этой мысли. Он предпочел не сообщать компьютеру экраноплана истинную цель своего путешествия и назвал первое место, что пришло ему на ум. Центр есть центр, мало ли куда, оттуда двинется странный гость Земли?

Гостиниц в Чипленде было достаточно, а потому Ричи не столько искал куда пристроиться, сколько думал, как ему разжиться деньгами. На карточке Безносого оставалось всего триста двадцать семь межпланетных кредов. Судя по тем ценам, что царили на Земле, этих денег едва ли хватит даже на один день! От силы на два, но разве это что-то меняет? Финансовый вопрос все равно встанет и, может быть даже лучше, что нет повода откладывать его решение в долгий ящик? Не зря же говорил старший Галахер, чем раньше начнешь ломать ситуацию, тем скорее найдешь способ это сделать!

Выбрав ресторанчик с отдельными кабинками, Галахер сделал быстрый заказ, и принялся колдовать над программатором. В первую очередь ему было необходимо обзавестись идентификатором. И дело даже не в том, что без него он не сможет иметь полноценный доступ в Сеть, уж это препятствие он как-нибудь обошел бы! А вот то, что не имея миниатюрного приемопередатчика со своим индивидуальным и уникальным кодом, Ричи не сможет зарабатывать деньги и тратить их на покупки, заставляло задуматься.

Впрочем, чего лукавить, как раз таки задумываться не приходилось, подделывать электронный паспорт, умел едва ли не каждый хакер Ньютауна. Вся загвоздка заключалась в том, для чего это делать? На родной планете ни к чему, все равно никуда не убежишь! Пример самого Ричмонда не в счет, у него имелся «Хак», был отец, с его опытом и мудрыми советами! Ричи просто повезло и именно потому он на Земле, а его друзья там, в Ньютауне…

Младший Галахер разложил на столе свои приобретения. Он решил пойти самым простым и надежным путем, создать «близнеца»! Для этого даже не нужно обладать большой фантазией, достаточно найти где-нибудь в другом конце планеты спокойного тихого паренька, одногодку Ричи, и внести его данные в свой терминал, внешне ничем не отличающийся от обычного. Да и внутренне тоже. Различие заключалось лишь в одном микрочипе, для своего Галахер приобрел ничем не примечательный для непосвященных устаревший образец, привлекавший остальных только своей дешевизной. Поговаривали, что их уже сняли с производства и скоро они исчезнут из продаж. К счастью для ньютаунца в гипермаркете они еще были. А замечательна эта микросхема была тем, что неугомонные ньютаунские мастера обнаружили в чипе небольшой дефект, позволявший с помощью нехитрой манипуляции превратить его в весьма ценный перепрограммируемый идентификатор! Тем самым, обладатель секрета, мог внести в него не только свой индивидуальный код, но и множество других. Эта была бесценная функция! Когда тебя преследуют, когда по следу твоего идентификатора пущены едва ли не самые ловкие оперативники УСБ, нет ничего более эффективного, как мгновенная смена излучаемого номера! И все, был человек, был преступник… и нет его! Конечно, в УСБ Ньютауна тоже работали не дураки, они быстро научились работать с исчезающим кодом, но это там, на родине, а здесь на Земле об этом могли еще не знать! Да и не собирался он конфликтовать с законом и привлекать к себе внимание! Ему бы только иметь возможность работать и жить спокойно…

Для осуществления этого желания, иметь умный микрочип недостаточно, нужно было еще, чтобы кандидат в «близнецы», был тихим, спокойным, не имел проблем и контактов с полицией и спецслужбами! И особенно с Компанией! А для этого необходимо получить информацию… которую Ричи умел добывать мастерски!

Часа Ричи хватило с лихвой. Он успел, и поесть, и привести в исполнение свой план. Теперь беглец из Ньютауна мог перевести деньги Безносого на свою карточку и получить их наличными. А мог и рассчитываться ею. О чем неизвестный Галахеру Абрахам Каас, уроженец земного города Амстердама, даже и подозревать не будет! А, впрочем, ему-то что? Все равно его собственные накопления не пострадают! Ньютаунец только что открыл себе новый, отдельный счет! Банк «Чипленд» позволял это сделать дистанционно, чем Ричи и воспользовался. Осталось только зайти в ближайшее отделение и получить новую карточку на новое имя! И все, пусть после этого, кто-нибудь отследит его путь из Ньютауна!

Платежное удостоверение Галахеру выдали без проблем, банковские автоматы не страдали бюрократизмом. Он даже хотел перекинуть деньги с карточки Безносого, но, вспомнив, что это след, воздержался. Да и зачем рисковать? Теперь, имея возможность произвольно менять код-идентификатор, для получения кредов Безносого можно было обойтись и без этого не нужного действа…

Осталась самая «мелочь», найти деньги, которыми он теперь наполнит свое новое приобретение. Безусловно, имея «вездеход» можно было попытаться обмануть банковский регистратор и перекинуть несуществующие деньги на свой счет, но Галахер помнил слова отца о том, что он не хочет видеть сына в рядах Империи воров! Да и самому претило начинать новую жизнь с преступления! Одно дело взлом защиты Компании, — детская шалость, любопытство, попытка доказать себе и друзьям свою лихость! Совсем другое, залезть в чужой карман! Пусть он и большой, но не его, не Ричи! Нет, таким путем он не пойдет, это решено раз и навсегда! Руки на месте, голова и специальность есть, значит, и работа для него тоже… должна быть! Не зря же в Ньютауне всегда говорили о том, что земляне не умеют программировать, и если хочешь найти хорошую программу, смотри изделия местных мастеров! И Галахеры из них были не самыми последними! Оба, и это не бахвальство! Отец сам признал, что за последнее время Ричи сделал большой шаг вперед и уже ни в чем не уступает ему самому!

Вспомнив о Гарри, беглец вдруг спохватился. Елки-палки, он же остался должен деньги гипермаркету! Нужно срочно, как только появятся деньги оплатить покупки! Лучше раньше, чем поздно, чем… стать воришкой! И пора уже искать работу!

Галахер присел на лавочку в парке и включил терминал. Программа-координатор городского сервера мгновенно отреагировала на появление нового пользователя и после стандартного приглашения, поинтересовалась, чем может быть полезна новичку.

— Программист ищет работу! — Сообщил Ричи виртуальному собеседнику. — Мне нужен список вакансий!

— Переключаю вас на городской центр занятости! — Сообщил координатор и тут же пред Галахером появилось иное лицо, но с тем же обходительным голосом.

— Сообщите вашу квалификацию! — Попросил виртуальный чиновник после обязательного приветствия.

— Высокая! — После некоторой паузы заявил Галахер.

— Возраст?

— Двадцать один год! — Ричи в идентификаторе специально добавил пару лет, дабы иметь доступ к взрослым развлечениям.

— Где вы раньше работали и какие рекомендации вы можете представить?

— Я раньше нигде не работал!

— Какие у вас дипломы?

— Школа и самостоятельное обучение! — На самом деле у Галахера было два специальных образования, что для школьников его планеты не редкость, но зачем привлекать к себе внимание? Да и как он будет предъявлять свидетельства? Попросит сделать запрос в Ньютаун? Наверняка там очень обрадуются такому обращению!

— Вы готовы пройти экзамен? — Сетевой собеседник был готов и к такому повороту разговора. Одаренные самоучки нет-нет, да встречались! И хотя шансов встретить беспризорного гения было мало, но работодатели не могли пренебречь возможностью, заполучить к себе талантливого, но еще никому неизвестного программиста! — Сколько вам нужно времени на подготовку?

Время? Галахер опешил. Какое время, ему деньги нужны, а не время!

— А прямо сейчас можно? — Робко поинтересовался он.

— Подтвердите готовность…

— Я готов! — Быстро ответил Ричи. — Прямо сейчас готов!

Галахеру тесты показались слишком легкими. Если он и испытывал какие-то затруднения при ответах, то только в тех областях, которые касались юридических или экономических знаний. Да и общая география Земли не слишком хорошо отпечаталась в памяти ньютаунца. Но на общий результат это влияния не оказало, и тестирование прошло достаточно быстро. Ньютаунец даже не заметил, как пролетело двадцать минут!

— Вам присвоена степень магистра! — Сделал вывод экзаменатор. — Но должен отметить, что степень не соответствует вашему уровню знаний, и вы можете пройти дополнительное тестирование, позволявшее претендовать на более высокую оценку вашей квалификации! Также вы можете претендовать на высокооплачиваемый долгосрочный контракт!

«Ну, так давай этот контракт, а звание оставь себе»! — Хотел крикнуть Ричи, но естественно этого не сделал. Беглец инстинктивно понимал, что чем выдержаннее он будет, тем лучшие условия ему предложат. Затаив дыхание, Галахер терпеливо ждал. И дождался!

— Обнаружены три высокооплачиваемых вакансии! — Наконец, сообщил виртуальный посредник. — Обслуживание орбитального комплекса «Зенит», годовой контракт шестьсот тысяч кредов. Пять процентов от этой суммы в виде разовой выплаты будут переведены на ваш счет, после введения цифровой подписи и идентификационного кода! Вакансия руководителя группы разработки софтверной фирмы «Пингвин». Годовой контракт пятьсот пятьдесят тысяч кредов. Пять процентов от этой суммы в виде разовой выплаты будут переведены на ваш счет, после введения цифровой подписи и идентификационного кода! Концерн «Цербер». Должность ведущего разработчика систем защиты информации, годовой контракт четыреста тысяч кредов. Пять процентов от этой суммы в виде разовой выплаты будут переведены на ваш счет, после введения цифровой подписи и идентификационного кода!

Предложения имеют силу в течение двадцати четырех часов! При положительном ответе на один из предложенных вариантов, за наши услуги, в течение года с вашего счета будут списаны три процента от суммы контракта! Спасибо, за сотрудничество!

Галахер присвистнул. Шестьсот тысяч кредов?! Да таких денег ни он, ни его отец в жизни не видели! Вот это да! Да еще пять процентов подъемных! Это же целых тридцать тысяч! Прямо сейчас! Стоит только ввести подпись и… креды на счету? Господи, да за средства им на Ньютауне лет десять работать! Обоим! Елки-палки, так что получается, он за шесть месяцев сможет заработать на билет для отца? Ну, не на билет, о каком билете можно говорить в Ньютауне? Рабовладельцы билетов на волю не продают! А вот заплатить Империи, чтобы они вывезли отца, можно! Ричи не раз слышал, что за хорошие деньги контрабандисты могут вытащить кого угодно и откуда угодно…

Подожди, подожди, а за что это фирма платит такие деньги? Работа на орбитальном комплексе? Черт побери, так ведь это же в космос лететь! И при том, наверняка, не в анабиозе! Нет, не пойдет, он же ньютаунец! Мечты о большом Космосе нужно забыть! Не дай Бог случится что и себя погубит и людей… И отца не спасет! Как ни жаль, а придется отказаться!

Хорошо, а вторая вакансия? Руководить группой? Тоже пролет, в свои девятнадцать, Ричи собой еще толком руководить не умел, а тут целым коллективом! Тогда остается третье предложение? Четыреста тысяч тоже неплохие деньги… Хотя стоп! Почему «Цербер»? Разве это не та контора, что занимается изобличением хакеров? И что, Галахеру предлагают заняться тем же? Ловить таких же бедолаг, каким до полета на Землю был и он сам? Не, не пойдет! Самому себе в глаза стыдно будет смотреть! Хоть к зеркалу не подходи!

— А еще есть вакансии? — Спросил Галахер у терпеливого чиновника.

— Ваша квалификация не позволяет предлагать вам менее оплачиваемую работу! — Бесстрастным голосом ответил тот.

Черт! Ричи, вспомнив детскую привычку, зачесал затылок. Вот так проблема! Лучше бы он отвечал не так четко! Может тогда, выбор был бы более разнообразным! А так, или помогай киберполиции… или иди командовать людьми! А, впрочем, почему бы и нет? Ну, покомандует, ведь это же программирование, а не производство, где он ничего не соображает!

— Я согласен работать в «Пингвине»! — Решился Галахер. — Давайте ваш контракт!

— Введите подпись! — Скомандовал сетевой агент. — Еще раз! А теперь идентификационный код… Поздравляю, вскоре с вами свяжется представитель работодателя! Премиальная выплата на ваш счет будет произведена сразу после процедуры окончания текущего собеседования. Спасибо за сотрудничество!

«Господи, как же надоела твоя вежливость!», — подумал Ричи. В Ньютауне люди держались все же проще! Даже виртуальные! Если на Земле все такие воспитанные, то придется тяжко! Пока не привыкнешь ко всем этим сантиментам, с ума сойдешь!

Галахер тронул клипсу и перевел терминал в ждущий режим. Контактные линзы вернули полную прозрачность, и ньютаунский гость с удовольствием осмотрелся. Ему нравилось, как началась самостоятельная жизнь! Оказывается, быть взрослым, очень даже не плохо! И совсем не трудно! Сейчас он получит деньги на свою карточку, снимет квартирку, а потом… потом он попробует по настоящему воспользоваться появившейся свободой! Не зря же он выбрал себе «близнеца» имевшего за плечами не девятнадцать лет, а двадцать один! Два приписанных года, не только делали Ричи старше, но и открывали ему двери во все ранее закрытые заведения! Бары, ночные клубы, релактеки… да, мало все, все что угодно! Отныне ему доступно все и он этим сегодня же воспользуется!