Решать тебе, дорогой!

12

Как прошел ужин, Хейли почти не помнила. Ей не давала покоя мысль о том, чем должен завершиться нынешний вечер: они с Максом отправятся в «супружескую» спальню. Иные варианты исключало присутствие шпионки-горничной.

Та подала ужин в столовую, а не в гостиную, которая была для этого не приспособлена.

Подала и удалилась, но то и дело находила повод войти. Хейли прекрасно понимала, что, пока они с Максом ужинают, вокруг них кипит сбор информации.

Наконец Сюзи вроде бы оставила хозяев в покое, однако спустя некоторое время Макс взглядом показал Хейли, что та подслушивает в коридоре.

Ладно, подумала Хейли, продолжим игру.

Изображая беззаботность, она принялась рассказывать Максу, как провела день. Разумеется, ни словом не упоминая о своих настоящих занятиях и — боже упаси! — о редакции газеты «Дэй акцентс».

Макс поддерживал разговор, время от времени роняя «надо же!», «неужели?», «вот это да!» и прочее в том же духе. А под конец спросил:

— Сколько же ты магазинов обошла?

Хейли рассмеялась.

— О, разве вспомнишь!

— Неужели так много?

— Э-э-э… наверное, все они просто слились в один сплошной магазин. Зато точно помню бутики, в которых купила две пары туфель.

Макс кивнул, показывая, что все идет нормально, можно продолжать в том же духе. Затем произнес:

— Разве ты не покупала недавно обувь?

— Я? Ах да… Верно, покупала, но то были другие туфли, для моего нового вечернего платья. А купленные сегодня я возьму с собой в ашрам.

Макс вновь одобрительно кивнул.

— Почему именно их?

— Неужели не понимаешь, дорогой? — усмехнулась Хейли.

Макс пожал плечами.

— Нет…

— Потому что это специальные туфли, на низком каблуке!

Макс покосился на дверь комнаты.

— В самом деле? Хм, не припомню случая, чтобы видел тебя в туфлях на низком каблуке.

— В ашраме увидишь, дорогой.

Так они болтали до окончания ужина. Со стороны могло показать, что беседа течет непринужденно, но на самом деле Хейли сидела как на иголках. Ела с трудом, практически заставляя себя, ведь, если на тарелке что-то останется, у Сюзи наверняка возникнут вопросы.

Мало-помалу подошло время десерта. Макс позвонил в колокольчик и велел явившейся на зов Сюзи подать заказанные, как и все прочее, в местном кафе миндальные пирожные, фрукты, а также кофе и бренди.

— Ведь ты не откажешься от бренди, дорогая? — с улыбкой обратился он к Хейли.

— Разве что глоточек, дорогой, — ответила она таким приторно-слащавым тоном, от которого самой стало тошно.

Кажется, я переигрываю, промелькнуло в ее голове.

Впрочем, здесь все переигрывали — и Макс, и Сюзи, и сама Хейли. В доме будто шел всеобщий спектакль. Макс и Хейли изображали любящих супругов, Сюзи усердную служанку. Недоставало лишь зрителей. И делалось все это для одного-единственного человека — для Мелинды Мейвелл. Ведь именно ее нужно убедить в том, что от Макса и Хейли Бэнкс — будущих гостей ашрама «Цветок любви» — можно не ожидать никаких подвохов.

Пока Сюзи убирала тарелки и заново накрывала стол для десерта, Макс, переглянувшись с Хейли, завел разговор о душевном равновесии, гармонии со Вселенной и далее по списку тем, освещенных в брошюре, в которой излагалось учение Мелинды Мейвелл.

Время от времени вставляя словечко, Хейли исподтишка следила за реакцией Сюзи. Та явно прислушивалась к беседе, в ее глазах даже появился блеск.

Пока Сюзи накладывала на десертные тарелки ломтики арбуза и сочных груш, Макс принялся разливать по бокалам бренди, слегка разбавляя содовой. Попутно, вновь переглянувшись с Хейли, стал нараспев декламировать напечатанную все в той же брошюре мантру:

Примерно в середине Хейли подхватила, и последние строчки они наполовину произнесли, наполовину пропели вдвоем.

Закончив, тут же начали сначала:

Спустя несколько мгновений, тайком покосившись на Сюзи, Хейли увидела, что та замерла с серебряной вилкой для фруктов в руке, а блеск в ее глазах приобрел фанатичный оттенок. Казалось, еще мгновение, и горничная подключится к чтению мантры. В какой-то момент даже губы ее шевельнулись… но она справилась с собой. А еще через минуту, закончив раскладывать фрукты, удалилась — тихонько, будто боясь нарушить медитацию хозяев.

Когда за Сюзи закрылась дверь, Хейли шепотом заметила:

— Похоже, один экзамен мы сдали.

Но Макс поспешно прижал палец к губам и кивнул в сторону коридора, словно желая сказать: не расслабляйся, нас постоянно подслушивают.

Тогда Хейли взяла бокал и произнесла в полный голос:

— Давай выпьем, дорогой!

Макс тоже потянулся за бокалом.

— Охотно, охотно…

— За нашу будущую поездку в ашрам! — добавила Хейли.

— За это — с удовольствием!

Они подняли бокалы. Затем Хейли залпом опустошила свой… и только тогда поняла, что содовой в бренди почти нет. Поспешно подхватив десертной вилкой кубик очищенного от семечек арбуза, она бросила его в рот и взглянула на Макса.

— Дорогой, ты сделал мне слишком крепкий напиток.

— Разве? — Макс только сейчас отпил из бокала. — А по-моему, что надо.

Хейли прищурилась, потом широко распахнула ресницы: гостиная будто качнулась перед ее глазами.

— Ч-что надо? Для к-кого как… — Она нахмурилась, почувствовав, что ее язык уже заплетается.

Так быстро? Ведь только что выпила…

Что же я наделала? — проплыло в мозгу Хейли. Теперь, с учетом слежки, придется контролировать себя вдвойне… или втройне… а может, и вчетверне… Ох, что за бред лезет в голову! В какой четверне?! Боже правый, того и гляди брякну что-то лишнее, испорчу дело… А Макс скажет, не зря я в тебе сомневался… Хотя нет, не скажет. Вот я прямо сейчас возьму и продемонстрирую, что даже в таком состоянии помню обо всех наших уговорах. И не боюсь прикосновений, поцелуев и прочего… Подумаешь, большое дело! Как будто до этого мне не приходилось ни с кем целоваться… Приходилось, еще как!

— Ах, дорогой… — пролепетала Хейли, поднимаясь из-за стола. — Тебе нужен этот десерт?

Макс внимательно посмотрел на нее.

— В каком смысле, дорогая?

— Э-э-э… — Мысли в голове Хейли путались. — Очень ли ты в нем заинтересован?

Она чувствовала, что говорит что-то не то, но ей трудно было сосредоточиться.

— Не очень, — медленно произнес Макс, окидывая ее взглядом с головы до ног. — А почему ты спрашиваешь?

— Просто наши разговоры… э-э-э… настроили меня на лирический лад… и я подумала — а не потанцевать ли нам?

До самой последней минуты Хейли не знала, что скажет это, но случайно заметила на столике у окна проигрыватель компакт-дисков и будто наяву услышала музыку.

Проследив за ее взглядом, Макс тоже встал из-за стола.

— Неплохая идея.

Однако Хейли уже почти забыла, о чем только что шла речь. Ее внимание поглотил сам Макс. Он стоял в нескольких футах от нее, так что его удобно было рассматривать. Хейли не преминула этим воспользоваться. Но сначала на миг застыла, привлеченная глубиной выразительных серых глаз Макса. Те будто притягивали ее, и, стремясь хоть как-то противостоять этому эффекту она перевела взгляд на торс. Здесь тоже было чем полюбоваться — в первую очередь угадывающимися даже под одеждой мышцами. Тренированное тело Макса могло бы вызвать зависть у иного спортсмена. Вдобавок он был высок и хорошо сложен. Все вместе создавало впечатление, будто Макс в любую минуту готов отразить любой удар, любое нападение. В то же время Хейли знала, что к спорту Макс имеет такое же отношение, как Мелинда Мейвелл к религии. Просто работа частного детектива заставляла его постоянно быть в хорошей форме.

И все-таки мы недостаточно знаем друг друга, чтобы заниматься любовью, проплыло в голове Хейли.

Она вздрогнула. Вот дьявол, и откуда только берутся подобные мысли?! Да еще в такой двусмысленной ситуации, когда приходится изображать супругов под бдительным оком присланной из ашрама шпионки…

Хейли машинально провела языком по губам. Ее соски отвердели, во рту пересохло. И всему виной дурацкая, неуместная мысль!

Так ли уж она неуместна? — прокатился в ее мозгу чей-то язвительный хохоток. А кто тут совсем недавно собирался доказывать, что в нем можно не сомневаться?

Да, но не в постель же ложиться!

Не успела Хейли подумать это, как в ответ в голове прозвучало: куда же еще, дорогуша, если в доме постоянно присутствует соглядатай. Наверняка Сюзи в эту самую минуту подглядывает за тобой и Максом в щелочку.

Хейли прикусила губу. Если Сюзи и впрямь стоит сейчас в коридоре, прильнув к щели в дверном проеме, значит, начатое следует продолжать.

Полившаяся вдруг из динамиков негромкая музыка вывела Хейли из задумчивости. Подняв голову, она увидела, что Макс поставил диск, отвернулся от проигрывателя и внимательно смотрит на нее.

Взгляд Макса неспешно блуждал по стройной фигуре Хейли. Откровенное рассматривание не могло не пробудить ответной реакции. Сказать, что оно взволновало Хейли — значит ничего не сказать. Она чувствовала себя как на инквизиторском костре, с той разницей, что языки пламени доставляли ей удовольствие.

Сделав над собой усилие, Хейли постаралась было придать лицу невозмутимое выражение, но тут же вспомнила о том, что Сюзи, возможно, все видит, и ее губы дрогнули в улыбке. Пусть Максу будет известно, что она взволнована, что ее охватила дрожь, которая вполне может сойти за трепет предвкушения…

Позже Хейли не раз спрашивала себя, не в эту ли минуту окончательно поняла, что ее фантазии относительно Макса способны стать реальностью. Притом очень скоро.

Если и так, то в ту минуту подобное озарение Хейли не обеспокоило — скорее всего, потому что она находилась под воздействием выпитого недавно бренди.

Кроме того, какую-то роль сыграло и поведение Макса. Он демонстрировал уверенность, в исходящей от него энергии отсутствовал даже намек на напряженность. В то же время в его красивых серых глазах теплились искорки чувственности.

Многое отдала бы Хейли за то, чтобы проникнуть в мысли Макса. К сожалению, это было не в ее власти.

Макс шагнул к ней.

— Потанцуем, дорогая!

С тех пор как узнала Макса, Хейли так и представляла себе начало полного сближения с ним — хотя не верила, что это произойдет на самом деле. В ее фантазиях ситуация именно так и развивалась: сначала романтический ужин с вином, затем танец под негромкую спокойную музыку, поцелуи, объятия… В какой-то момент Макс склонится к уху Хейли и произнесет, обжигая дыханием, что-то наподобие: «Я так хочу тебя… Просто с ума схожу…» А дальше их обоих действительно на какое-то время охватит безумие. Потому что Макс, несмотря на всю его выдержку, представлялся ей очень страстным. А еще — искусным в постельных делах. Таким человеком, который не только испытывает удовольствие сам, но также стремится доставить его женщине.

И вот сейчас, пусть при довольно необычных обстоятельствах — да еще при незримом свидетеле! — начиналась прелюдия, которая, как правило, предшествует интимной близости.

— Потанцуем… — глядя Максу в глаза, произнесла Хейли. Затем, вспомнив, что разговаривать с ним следует, как с мужем, добавила: — Дорогой.

В следующее мгновение Макс заключил ее в объятия, и они не двинулись, а словно поплыли в танце. Или это комната плыла пред глазами Хейли?

В конце концов она прижалась щекой к плечу Макса и закрыла глаза.

И потекли волшебные мгновения…

— А ты неплохо держишься, — едва слышно произнес Макс, почти касаясь губами уха Хейли. — Из тебя получился бы хороший детектив.

В первое мгновение она не поняла, что он имеет в виду. И лишь затем сообразила: речь идет о легенде, в рамках которой они действуют.

Проклятье, она настолько расслабилась, что совершенно обо всем забыла! А ведь где-то неподалеку еще находится шпионка-горничная…

— Надеюсь, в ашраме будет легче, — точно так же, едва слышно шепнула Хейли.

Макс взглянул ей в лицо.

— Почему ты так думаешь?

— Ведь там за нами не будут следить так пристально.

Макс тихо рассмеялся.

— Ошибаешься! Это только начало. В ашраме с нас вообще не будут спускать глаз. Поэтому чем естественнее мы станем себя вести, тем будет лучше. При этом ни на секунду нельзя забывать о двух вещах: что мы муж и жена и что помешаны на учении гуру Мелинды Мейвелл.

Хейли усмехнулась.

— Да, дорогой.

Несколько мгновений Макс смотрел на нее сверху вниз, затем прижался щекой к ее виску.

— Скоро я возненавижу это слово.

— Хм… в таком случае, как же тебя называть? — чуть помедлив, спросила Хейли. Пауза потребовалась ей для того, чтобы во всей полноте ощутить прикосновение Макса.

— По-прежнему, — тихонько проворчал тот. — Это самое распространенное обращение, которым пользуются супруги. Не будем отступать от правила.

Хейли и не хотела отступать. Ей нравилось говорить Максу «дорогой» и слышать в ответ «дорогая».

— Для нас главное — вписаться в царящую в ашраме атмосферу. Для этого придется действовать в рамках представлений Мелинды Мейвелл. Опасно обманывать ее ожидания. Если Мелинда заподозрит неладное, нам несдобровать. Насколько я понимаю, у нее нет недостатка в девушках вроде нашей Сюзи. Я еще смог бы противостоять им поодиночке, но если все они соберутся разом…

После этих слов Хейли испытала прилив тревоги, правда, несильный — выпитый бренди сыграл роль анестезии. Тем не менее она еще отчетливее поняла, насколько важно постоянное, ежеминутное соблюдении правил затеянной ею и Максом игры.

— Поэтому, когда окажемся в ашраме, — продолжил Макс, — прошу тебя в точности следовать моим указаниям, тогда в острый момент я смогу не сомневаться, что все будет в порядке.

Снова он говорит о сомнениях, подумала Хейли. Видно, у него все-таки есть мысль, что я способна подвести…

Ей до чертиков захотелось доказать обратное, поэтому она шепнула:

— Как думаешь, Сюзи сейчас подсматривает за нами? — а когда Макс кивнул, подставила ему губы со словами: — Поцелуй меня, дорогой!

Глаза Макса вспыхнули. Впрочем, подобный эффект мог лишь почудиться Хейли, потому что в следующее мгновение Макс наклонился и прильнул к ее губам…

Поцелуя нежнее Хейли не испытывала за всю свою жизнь. Подумать только, что в конечном счете все это делалось ради Мелинды Мейвелл. Вернее, ради приглашения в ашрам.

Ради сбора материала, на основе которого ты потом напишешь разгромную статью, дорогуша, напомнил знакомый насмешливый голосок.

Однако Хейли сейчас было не до него. Сладостное прикосновение губ Макса в соединении со звучащей в гостиной мелодией порождали настроение, которое можно было определить единственно как романтическое. Не поддаться ему было выше сил Хейли.

Спустя несколько мгновений, с явной неохотой прервав поцелуй, Макс тихо заметил:

— Сейчас логичнее всего было бы отправиться в спальню… дорогая.

Хейли могла бы поклясться, что в хрипловатых звуках его голоса сквозит волнение. Саму ее с головы до ног сотрясала мелкая дрожь. Скрыть данный факт не представлялось возможным, поэтому, машинально проведя языком по хранящим вкус поцелуя губам, нарочито громко, с расчетом на посторонние уши, Хейли произнесла:

— А не пора ли нам баиньки, дорогой?

По ее собственному мнению, глупее фразы трудно было придумать, но в настоящей ситуации та пришлась в самый раз.

— Замечательная мысль, дорогая!

Воодушевление, с которым Макс произнес эти слова, показалось Хейли не таким уж показным. Как бы то ни было, Макс приобнял ее за плечи и повел к выходу.

И она пошла — чувствуя себя подобием медузы, так как от волнения все ее внутренности словно превратились в подрагивающее желе. Счастье, что ей пока удавалось сдерживать эмоции.