Решать тебе, дорогой!

4

Идея заключалась в посещении устраиваемого Эмилией Ровер благотворительного приема. Хейли хотелось собственными глазами увидеть индийское оформление раута и понять наконец, в чем же тут дело.

Нюхом чую, каким-то образом все это имеет отношение к гуру Мелинде Мейвелл, думала Хейли, набирая номер благотворительного комитета. Цель у нее была простая: узнать, остались ли еще приглашения на прием и можно ли получить одно из них.

Разговор, однако, получился странным. Хейли ничего подобного не ожидала.

Правда, начало беседы мало чем отличалось от множества других.

— Благотворительный комитет «Белая роза», добрый день, — прозвучал в телефонной трубке приятный женский голос.

— Здравствуйте, — сказала Хейли. — Я по поводу предстоящего благотворительного приема.

С этого момента и начались странности.

— Э-э-э… какой благотворительный прием вы имеете в виду? — осторожно спросила находящаяся на другом конце провода девушка.

— Предстоящий, — немного удивленно повторила Хейли. Потом, под воздействием промелькнувшей в голове мысли, произнесла: — Разве их несколько?

Тут возникла пауза, собеседница Хейли явно замялась. Когда же заговорила вновь, то ответила вопросом на вопрос:

— А откуда вы узнали о благотворительном приеме?

Из газеты «Дэй акцентс», едва не брякнула Хейли, но вовремя прикусила язык. Уже не чутье, а опыт подсказал ей, что о газете лучше помалкивать. Даже такое невинное на первый взгляд упоминание о печатном органе способно вызвать подозрение. Того и гляди возникнет вопрос, а не репортер ли это пробивается?

Репортеров предпочитают приглашать — чтобы сказать то, что считают нужным. Если же кто-то из них проявляет инициативу, перед такими выставляют преграду. Включается механизм соблюдения элементарной предосторожности. Да и понятно: если репортер чем-то заинтересовался — это не к добру. Гнать надо нахала, иначе непременно что-то раскопает. А потом неприятностей не оберешься. И хорошо еще, если только тем дело и ограничится, ведь есть и другая мерзость — суды.

Но почему подобные опасения вызывает простой вопрос о получении приглашения на благотворительный прием? Разве целью подобных мероприятий не является сбор средств? А вдруг звонящий и есть потенциальный спонсор?

— Откуда я узнала о приеме? — повторила Хейли, соображая, что бы сказать, а затем вдруг произнесла по какому-то наитию: — От Эмилии.

В некотором смысле это было правдой: Хейли действительно получила упомянутую информацию от Эмилии Ровер, та сообщила ее в ходе интервью, которое брал Марта Брекет. В то же время Хейли намеренно опустила фамилию Эмилии, стремясь создать у собеседницы впечатление, будто близко знакома с ее начальницей.

Уловка удалась! Девушка на том конце провода попалась на крючок.

— Ах от Эмилии! — прощебетала она, судя по изменившимся интонациям голоса, явно с улыбкой. — Что же вы сразу не сказали!

То есть это нечто вроде пароля? — промелькнуло в мозгу Хейли. Сказал, что от Эмилии, и сразу все в порядке. Очень интересно…

— Чем могу помочь? — спросила девушка.

Хейли решила фантазировать дальше.

— Небольшая проблема: мне прислали приглашение, а моя дуреха горничная случайно выбросила его во время уборки! — Хейли подпустила в голос капризные и одновременно обиженные нотки: — Нельзя ли что-нибудь сделать? Я подумала, возможно, вы подскажете, куда позвонить, чтобы прислали новое приглашение. Или… — продолжила она, будто размышляя вслух, — или обратиться с этим вопросом к самой Эмилии?

— О, зачем же! — немедленно отозвалась девушка. — Я с удовольствием помогу вам. Пожалуйста, запишите номер. — Она продиктовала цифры, потом немного подумала и сказала: — Впрочем, я могу уладить вопрос сама. Если не хотите звонить, то я…

— Нет-нет, благодарю, — поспешно произнесла Хейли, испугавшись, что затея вдруг сорвется. — Мне совсем не трудно. Все равно умираю от скуки… Скорее бы дождаться благотворительного приема, Эмилия всегда все так хорошо устраивает!

— О да! — подхватила девушка. — Она просто мастер! У нас в комитете все от нее в восторге.

Разумеется, усмехнулась Хейли. Попробовала бы ты сказать о своей начальнице что-то другое!

Ей было абсолютно ясно: девушка втайне надеется, что ее слова будут переданы Эмилии Ровер.

— За пределами комитета тоже всеобщий восторг, — сказала Хейли, после чего решила, что пора закругляться. — Благодарю за помощь. До свидания.

— Всего доброго… Вы, главное, не забудьте назвать девочкам свое имя и адрес! Чтобы вновь не возникло недоразумений.

— Да-да…

Однако назвать свое настоящее имя — адрес тем более! — Хейли не могла. После разоблачения махинаций с детским питанием компании «Милк ривер» ее имя приобрело большую известность. Даже слишком большую. Что не так уж хорошо для журналиста, который иногда не прочь сохранить инкогнито. Счастье, что хоть фотографии Хейли были редкостью, она об этом позаботилась.

И все-таки как же получить приглашение?

Эту проблему Хейли решила неожиданно быстро и просто. Притом не без косвенной помощи все той же истории с детским питанием. Воспоминание о ней и подало Хейли идею.

Дело в том, что среди тех, чьи дети пострадали в результате махинаций компании «Милк ривер», было немало людей состоятельных. Благодарны Хейли за то, что вывела мошенников на чистую воду, были все, но Глория Хейворт особенно.

К ней Хейли и решила обратиться за помощью — в первую очередь из-за того, что Глория Хейворт была женой владельца завода по строительству спортивных самолетов, то есть человека не бедного.

— Передать вам приглашение на благотворительный прием? — переспросила Глория Хейворт. — Я бы с радостью, но мне не присылали подобного приглашения.

Вот как? Не присылали? Выходит, приглашения отправляют не всем состоятельным людям, а выборочно?

Хм, тоже пища для размышления.

— Не беспокойтесь, его пришлют, — заверила Хейли.

А про себя добавила — уж я об этом позабочусь!

— В таком случае я конечно же отдам вам приглашение, — пообещала Глория Хейворт.

— Буду очень признательна.

— Что вы, дорогая, это мы вам признательны! Большое дело делаете… Наверное, сейчас мало таких журналистов!

— О, вы преувеличиваете! — рассмеялась Хейли.

Однако Глория Хейворт осталась серьезна.

— Боюсь, что это вы приуменьшаете. Я же оцениваю вас по заслугам. И поэтому сделаю все, что пожелаете. Всегда обращайтесь ко мне, если вам понадобится моя помощь.

— Спасибо, Глория, — с чувством произнесла Хейли. Ей было прекрасно известно, что та говорит искренне.

В этот момент Глория Хейворт с сомнением заметила:

— Правда, не представляю, как вы воспользуетесь приглашением, ведь на нем будет указано мое имя. А вам, насколько я понимаю, хочется попасть на прием…

Хейли даже рассмеялась, услышав это.

— Мне бы только приглашение получить, а уж там я как-нибудь на прием попаду, будьте уверены. Единственная просьба — не рассказывайте никому о нашем уговоре, ладно?

— Не скажу, — пообещала Глория Хейворт.

На том беседа и завершилась.

Хейли набрала номер, полученный от девушки из благотворительного комитета «Белая роза», назвалась именем Глории Хейворт и сказала «девочкам», чтобы прислали ей приглашение. Адрес назвала соответственный.

Спустя всего два дня Хейли уже держала в руках заветное приглашение. Глория Хейворт передала его через посыльного в редакцию газеты «Дэй акцентс».

Следующим вечером, соответственно одетая, Хейли подкатила на арендованной «ламборгини» к вычурным кованым воротам загородного особняка Эмилии Ровер. Овдовев два года назад, та начала давать приемы. При ее супруге такого не было. Человек тихий и спокойный, он суеты не переносил и в благотворительных делах своей супруги не участвовал — разве что деньгами.

Не успела Хейли поставить ногу на асфальт, как к ней подскочил парень в униформе.

— Добрый вечер, мэм, позвольте вам помочь!

Фраза прозвучала заученно, по-видимому, Эмилия Ровер не жалела времени на то, чтобы школить свой обслуживающий персонал. С другой стороны, все эти люди могли быть наняты на один день, для приема гостей, и их профессиональные навыки шлифовали специалисты из фирмы, занимающейся оказанием подобного рода услуг.

А с третьей стороны, какая, вообще, разница, кто муштрует обслуживающий персонал?

Именно об этом подумала Хейли, выходя из «ламборгини». Ей было странно, что у нее вообще возникла подобная мысль. Вероятно, это было обусловлено повышенной восприимчивостью Хейли к деталям. Ведь она не развлекаться сюда приехала, а для сбора материала. Именно для этого ей и нужен весь антураж — шикарное авто, дорогие тряпки, туфли на таких высоченных шпильках, что в них практически невозможно ходить. Еще только покинув свою квартиру и спустившись к стоявшей перед подъездом «ламборгини», Хейли пожалела о выборе обуви. Однако возвращаться домой не стала — плохая примета.

Сейчас, ступив из автомобиля на асфальт и покачнувшись, она почувствовала себя балериной, танцующей на пуантах. И когда направлялась к решетчатым чугунным воротам, ей тоже казалось, что она идет на цыпочках. Впрочем, так и было на самом деле — Хейли ступала на кончики пальцев. Ее пятка хоть и опиралась на каблук, но находилась на расстоянии дюймов пяти от поверхности земли.

— Благодарю, — запоздало произнесла Хейли, оглянувшись на парня в униформе.

Тот до сих пор, хотя уже без всякой необходимости, придерживал дверцу «ламборгини», вперив взгляд в стройные загорелые ноги Хейли. Однако, услышав ее голос, опомнился и поспешно перевел взгляд на лицо.

— Не стоит благодарности. С вашего разрешения отгоню автомобиль на площадку.

— Да-да, конечно… — пробормотала Хейли, отметив интерес парня лишь мельком. Все ее внимание было сосредоточено на том, как бы ни за что не зацепиться каблуком и не шлепнуться.

Так она доплелась до вычурных решетчатых ворот. Те были открыты, и по бокам стояли два крепких парня в темных костюмах. В ухе у каждого сидело по миниатюрному наушнику. Где-то наверняка находились и крошечные микрофоны — скорее всего, за лацканами пиджаков.

Почему для проведения благотворительного вечера понадобились такие предосторожности? — подумала Хейли.

В самом деле, она никогда не видела сама и не слышала от коллег, чтобы подобные мероприятия так тщательно охранялись.

Странно…

Но эти мысли вертелись у Хейли где-то на втором плане, на первом стояла задача проникновения через кордон охранников. Даже несмотря на то, что в сумочке у Хейли лежало полученное от Глории Хейворт приглашение, еще неизвестно, чем все могло кончиться. Оставалось, как всегда, положиться на собственное везение. До сих пор удача пребывала на стороне Хейли.

— Привет, мальчики! — беззаботно произнесла она, в глубине души поражаясь собственной наглости. — Не надоело вам здесь торчать? У-у, что за кислый у вас вид! Да и понятно: там веселье, а вы вынуждены здесь куковать. А знаете что? Плюньте на все и айда со мной! В случае чего я вас прикрою, скажу, что вы со мной. Персональная охрана, ха-ха-ха!

С этими словами она как ни в чем не бывало — а в действительности напряженная до предела — двинулась мимо охранников в распахнутые ворота.

Установившаяся на несколько секунд тишина давала надежду, что опешившие парни позволят Хейли беспрепятственно пройти, сочтя абсолютно своей в доме Эмилии Ровер. Не тут-то было! Когда Хейли уже подумывала о том, не пора ли поздравить себя с победой, один из охранников — стоявший справа — вдруг произнес вежливо, но решительно:

— Простите, мэм!

Но и Хейли была не лыком шита. Прекрасно услышав слова охранника, она, тем не менее, продолжала уверенно — насколько это было возможно на высоких каблуках — двигаться вперед.

К сожалению, уловка не удалась, сзади вновь раздалось:

— Мэм!

Скрипнув зубами, Хейли обернулась.

— Это вы мне, мальчики?

— Прошу прощения, но вход только по приглашениям, — сдержанно произнес охранник.

— Ах, вам требуется приглашение! — воскликнула Хейли таким тоном, будто это она была стражником на воротах, а не наоборот.

— Вообще-то приглашение требуется вам, — подал голос другой охранник.

Произнес он это, как показалось Хейли менее любезно, чем первый, поэтому она решила не испытывать судьбу. Открыв сумочку — украшавшие ту стразы сверкнули как настоящие бриллианты, — Хейли вынула приглашение.

— Вот это, что ли?

Хейли намеренно осталась стоять на месте, поэтому подойти к ней пришлось охраннику — тому, который был менее любезен. Он не спеша взял карточку и принялся разглядывать ее так внимательно, будто это был как минимум паспорт.

Ну и что ты там хочешь увидеть? — усмехнулась про себя Хейли. Фотографии, к счастью, нет!

— Миссис Глория Хейворт? — медленно произнес охранник, меряя Хейли взглядом, словно при прохождении пограничного контроля.

Святые угодники! Какие строгости… Будто президента охраняют!

Чем дальше, тем Хейли разбирало все большее любопытство. Что же тут происходит?

— Разве вы меня не узнали? — с нарочитым удивлением произнесла она.

В ту же минуту ее прошиб страх, что охранник знает в лицо настоящую Глорию Хейворт. Если так, то провала не избежать. Разумеется, ничего особенного парни ей не сделают, но информации она не добудет — это точно.

Задав вопрос, Хейли на миг застыла в ожидании ответа — от того, каким тот окажется, зависел успех всего дела.

Однако вопрос проигнорировали. Охранник попросту не стал отвечать. Вместо этого еще раз внимательно осмотрел приглашение, будто за истекшие несколько секунд на нем могли проявиться какие-то тайные знаки.

Есть! — радостно констатировала Хейли. Глорию Хейворт он не знает! Иначе давно сказал бы об этом.

Придя к подобному заключению, она сразу почувствовала себя увереннее.

— Боже правый, неужели вы и впрямь меня не узнаете? — Хейли нарочно подпустила в голос нотки легкой обиды. — Жаль, что нет тут сейчас моего муженька. Только и знает, что стонать — с тобой на улице показаться нельзя, все тебя узнают…

Охранник еще раз пристально оглядел ее с головы до ног, потом наконец протянул приглашение.

— Можете следовать дальше.

Хейли подавила вздох облегчения.

— Большое спасибо! — Она постаралась произнести это так насмешливо, как только могла.

Поворачиваясь, чтобы продолжить путь к утопающему в зелени дому, Хейли краем глаза заметила, что к воротам приближается какой-то высокий стройный человек. Темноволосый, насколько можно было разглядеть в быстро сгущающихся сумерках.

Пройдя немного вперед, она сделала вид, будто осматривается по сторонам, что дало ей возможность оглянуться. Благодаря этому Хейли заметила нечто странное: вновь прибывшего охранники пропустили без предъявления приглашения. Казалось, охранники знают этого человека лично. Как бы то ни было, все трое перебросились словцом, после чего вновь прибывший прошел в ворота.

Очень интересно, отметила про себя Хейли. Кто же это такой? Ясно, что не из обитателей дома, иначе не разглядывал бы все вокруг, но и на гостя мало похож.

Как ни странно, больше всего незнакомец напоминает самих охранников. Одет почти как они — в такой же темный костюм. Да и в осанке его ощущается то ли напряженность, то ли готовность к прыжку — точь-в-точь как у хищного зверя. Но он точно не коллега охранников, это чувствуется по жестам и выражению лица — разумеется, насколько Хейли успела заметить.

Интригующая персона, подумала она.