Ретро демонология (ЛП)

Ретро-демонология

Первая одиночная ловля Райли

за несколько недель до первой книги серии

Атланта

Январь 2018-го

Самодовольный ретро-номерок на входной двери должен был стать для Райли первым звоночком, но у ученика ловца демонов каждый день был безумным. Она дважды проверила ловецкий ордер, зажатый в левой руке. То самое место.

«Везет как всегда».

Ретро пользовалось благосклонностью в Атланте благодаря экономике, аналогией которой был фейерверк на последнем издыхании, да банкротству администрации города. К чему неблагополучное сегодня, когда можно жить в простое, более совершенное время? Даже если оно не лучше настоящего. Некоторые предпочитали 1980-е, некоторые 40-ые. Оставалось только гадать, какую эпоху выбрал этот клиент.

– Пожалуйста, только бы не пятидесятые, – проворчала Райли. Пару недель назад она со своим отцом-ловцом повстречала ретро-даму, форменно свихнувшуюся на 1955-ом. Она нацепила на себя розово-белое платье с цветами, белый накрахмаленный передник, каблуки и нитку жемчуга. На стене у нее висела фотография Дуайта Эйзенхауэра, а на кухне белые металлические шкафчики, а к ним вдобавок имелись хромированные стулья и линолеум. К тому моменту, когда они изловили бранящегося, писающегося и кусающегося демона из коллекции поваренных книг, она совсем с катушек слетела. Хотя урон ее первозданным шкафчикам был нанесен не сильный, мисс Пятидесятые вообразила, будто настал конец света. И все талдычила им... неоднократно.

После того случая отец Райли сказал:

– Временами я предпочитаю демонов клиентам.

Молча воздев глаза к небу, Райли постучала по обветренной двери. Нервно поправила джинсовку и отбросила длинные каштановые волосы за спину. Прежде за каждым ее шагом наблюдал отец, не позволяя делать глупостей. Сегодня папа не суфлировал ей, отчего она и тревожилась. Никакого особого отношения она не ждала, хоть ее отцом и был легендарный ловец демонов Пол Блэкторн.

Все честь по чести: мастер брал ученика на ловлю, пока не решал, что тот (в данном случае Райли) готов ловить демонов помельче самостоятельно. Она выполнит это задание, затем они перейдут к следующему уровню, и так до тех пор, пока она не осилит Пятака Геодемона. Но это минимум через полгода. Когда закончит обучение, сдаст экзамен на подмастерье. Ставки были высоки. Необходимо доказать атлантской гильдии, что она не какой-то там профан.

Скрипнула дверь и на нее воззрилась женщина. Лет сорок, пытается молодиться, блондинистое афро, чёрная футболка с надписью «Мир», бёдра обтягивают джинсы-клёш, на руке бисерные чётки. Что в данный момент тревожило, так это то, что глаза ее не фокусировались.

Вот дерьмо. Эта была из шестидесятых. Отец о таких предупреждал. Явилось новое действующее лицо – принадлежащее худому как шпала парню с длинными каштановыми волосами и банданой на лбу. Кустистая борода, футболка, отстаивающая свободную любовь и ветхие джинсы не оставляли сомнений: он застрял в конце 60-х. Оба в сандалиях без носков. В январе месяце.

– Мира, – произнесла женщина и сделала соответствующий жест. Парень сделал то же самое.

Очевидно, в этих переговорах Райли за взрослого.

– Я прибыла позаботиться о вашей... – она засомневалась. Отец учил ее не произносить слово на букву д публично, пока клиент не захочет признать, что у него завелся демон. Все равно что провозгласить свой домой чумной ямой. Потом его невозможно продать. – ... прибыла позаботиться о вашей проблеме.

Парочка уставилась на неё.

– Ну, знаете. Проблеме? – Никакой реакции. Слишком тонко. – Я ловец демонов.

– О, здорово, – сказала на это женщина и разулыбалась. Райли подобрала ей с учётом объёмной прически прозвище Подсолнышек, что-то типа того. – Человек из Гильдии сказал, что вам необходима эта бумажка.

Может, она о лицензии. Райли покопалась в сумке и извлекла лицензию ученика ловца, ламинированное свидетельство, разрешающее ей поймать нечисть. Некрупную. Такие любили красть драгоценности, портить книги, палить монтажные платы или пихать дохлых тараканов в стакан с вставными челюстями. Всякие безобидные проделки. Если у вас не зубные протезы или вы не библиотекарь.

Фотография на лицензии словно издевалась над ней. Когда ее делали, волосы у Райли были поразительной мешаниной прядей каштанового, черного и светлого цвета. Сейчас волосы были настоящего каштанового цвета по настоянию отца. – Люди судят по одежке, – сказал он. – Ты должна выглядеть профессионально. Синие волосы не вписываются.

Тускло-каштановые тоже.

– Всего семнадцать? – спросила Подсолнышек, поднимая светлые бровки.

– Да, но я уже отработала поимку Перваков, – ответила Райли, как научил папа, когда возникал вопрос по поводу возраста.

– Он сильно измотан, – объявил мистер Бандана. – Пересёк черту.

– Какую черту? – озадаченно переспросила Райли.

– Он пришёл за альбомами Джима, – парень с отвращением покачал головой. – Не круто.

– Мы пытались с ним договориться, вручить блокнотик, но он не хочет уходить, – рассказала женщина. – Поэтому мы дали ему прозвище Приятель.

«Не вникай. Просто сделай это».

Лицензию вернули, затем провели ее по дому, уставленному кричаще-оранжевыми и зелеными стульями, украшенному бисером, бисерными же занавесками и плакатом с Че Геварой. Фоном играла восточно-индийская музыка. Что хуже всего, дом пропитался запахом пачули. Райли чихнула. Дважды. Затем отыскала бумажный платочек.

«Просто поймай демона и вали отсюда. Затолкай одежду в стиралку и на несколько рядов простирай, чтобы та не воняла, будто ты живешь в буддистском монастыре».

Они вошли в комнату, выглядящую как святилище. Может, так оно и было. Стена целиком увешана плакатами какой-то группы. А в центре всего этого огромная фотография привлекательного парня с косматыми каштановыми волосами, одетого в кожаную куртку. В руке у него был микрофон. Подпись под фотографией гласила:

«Зажги мой огонь 1943-1971».

Все было уставлено рядами свечей, бросающих свет на стены, завешанные гобеленами.

«Вдруг это западня. Папа перетолковал с парочкой своих приятелей, чтобы промыли мне мозги. Да, похоже на розыгрыш».

Она подождала вопля «Попалась!» от этих хиппи. Его не последовало.

– Видите? – спросила Подсолнышек.

Райли увидела лишь серьезную одержимость Джимом Моррисоном и The Doors. Папа был их фанатом, но тут дела плохи.

– Уютная комната, – Райли выбрала наиболее безопасный ответ.

– Да не это, – уточнила Подсолнышек. – Видите?

Проследив за указательным пальцем женщины, Райли наконец разглядела демона на алтаре с фигуркой Джима.

– Можете его выцарапать? – Подсолнышек загремела бусинами.

– Да, могу.

У ловцов имелась рейтинговая шкала для демонов в связи с их уровнем опасности от Первака до Пятака. Это был Первак, Библиодемон. Может, он и невелик, но в хорошем настроении может крушить библиотеку как бензопила. А хорошее настроение было у него частенько.

По мере того, как Райли медленно продвигалась вперед, изучая демона, тот выдавал целый поток ругательств. Три дюйма ростом, заостренные уши и цвет мокко. Самое неприятное – два сияющих алым глаза угрожающе уставились на нее.

– Лове-е-е-е-е-е-ец, – прошипел он, затем снова выругался.

Помимо мерзопакостного характера, демонёнок вооружён острыми зубками и... Она вовремя отступила, уворачиваясь от потока зеленой мочи. Испортить джинсы не хотелось.

Эта разновидность ненавидела книги, но почему он тут, это не объясняло. Это же не библиотека и не книжный магазин, но что-то его сюда привлекло. На полу рядом с алтарем стояла стопка литературы Нью-Эйдж, но ничего такого, если вас не тянет почитать о компостировании, выравнивании чакр или пятипалых китайских драконах.

Пока она их разглядывала, бестия вытащила из-под задницы книгу и принялась выдирать страницы. Она мельком увидела корешок. Джон Мильтон.

– Эй, у вас проблемы, – Райли с облегчением ступила на знакомую почву. – У вас есть «Потерянный рай». Библиодемоны ненавидят Мильтона. То же самое с Данте, К.С. Льюисом и преимущественно священными писаниями. Они их постоянно преследуют.

– Так как нам избавиться от этого чувака? – поинтересовался Бандана.

Райли развернулась к парочке. Не могут же они быть такими постоянно?

– У меня есть тайное оружие, – она постаралась ответить уверенно. Хотя так себя не чувствовала.

«Вот бы папа был тут».

Послышался звук рвущейся страницы. На этот раз демонёнок смачно плюнул и запустил в нее снаряд. Он угодил ей по лбу.

Разозлившись на пакостника, она призадумалась. Тут дело первостатейной важности – ловец должен удерживать контроль над ловлей.

«Предупреждения. Их я еще не огласила». Полностью она их не помнила, посему извлекла «Непреднамеренные последствия и риски» из сумки и пробежалась по списку. Когда она принялась зачитывать потенциальные опасности, клиенты облепили ее.

– Они крадут души? Скверно, – произнес Бандана, указывая на возможную опасность. Большинство из них не распространялись на демона с алтаря.

– Расскажите о последствиях, – попросила женщина.

Райли добралась до конца списка и облегченно вздохнула, когда Подсолнышек со своими гремящими бусами подписала документ. Можно приступать к ловле. Она только успела открыть рот, чтобы предложить парочке скрыться, как Бандана сказал: – Мы где-нибудь поболтаемся, чтобы под ногами не путаться.

– Да-да, в духовке брауни стоят, – и испарились, прикрыв за собой дверь.

Райли облегченно вздохнула. Затем покосилась на своего противника. Тот в ответ оживился.

– Что ты забыл с этими людьми? Свихнулся что ли? – поинтересовалась она.

Демонёнок фыркнул. И выдрал еще страничку из Мильтона.

– Приступим.

Имелась у Библиодемонов такая слабость: книги. Вот почему они их ненавидели. Если ловец прочтёт ему правильный текст, то демон потеряет сознание и бери готовенького. По словам ее отца, скучная проза работает лучше романа с перчинкой. На это Райли не купилась и опробовала в деле «Греческую невесту-девственницу», не смотря на жуткие отцовские предупреждения. Результат получился не очень. Больше часа ушло на поимку демона, поскольку тот пронесся через залежи детективов в местном книжном.

Узнав домашку, Райли достала своё оружие: «Моби Дик». Она набрала побольше воздуха, открыла книгу на первой странице и приступила к чтению.

– Зовите меня Измаил. – Она продолжила литературную пытку закрученной прозой Мелвилла. – Это у меня проверенный способ развеять тоску и наладить кровообращение. – Будь у неё лишняя рука, она скрестила бы на ней пальцы.

Поток стонов.

– Я осыплю тебя милостями, дочь Блэкторна, – закричал он, корчась в агонии.

Райли продолжила читать. Милостями вымощена дорога в другое место. Окончательной расплатой будет приветственная лекция не кем-нибудь, а самим принцем Ада.

Пронзительный вопль боли, когда она дошла до «всякий раз, как в душе у меня воцаряется промозглый, дождливый сентябрь». Затем наступила тишина. Райли оторвалась от чтения и ухмыльнулась – враг был повержен.

– Победа за ловцом! – провозгласила она, потрясая кулаком. И услышала голос отца, будто он стоял рядом. – Не засчитывай победу, пока не изолируешь тварь. – Если демоненок очнется прежде, чем она отправит его в кружку-непроливайку, он подорвется и разнесет святилище Джима. Дел не обернешься.

В темпе вальса обшарив сумку, она отвинтила крышку с найденной непроливайки. Подняв обморочного демонёнка за ногу, осторожно положила его внутрь. И закрутила крышку. Адреналин иссяк, она плюхнулась на пол.

Первая сольная ловля прошла удачно.

Папа будет гордиться.

Библиодемон очнулся и принялся набрасываться на Райли, когда она заполняла бумаги на кухне у хиппи. Он верещал и молотил кулачками по чашке как сумасшедший.

– Остынь уже, – произнес Бандана. Демон показал ему средний палец и зашелся бранью на своем языке.

– Что он сказал? – спросила мужчина.

– Поверьте мне, вам не хочется этого знать.

Десять минут спустя Райди, подпевая «Мертвому и довольному» по радио, направлялась в центр Атланты. На соседнем сиденье валялись сумка, подписанный документ и оскорбленный донельзя пособник Ада. Что вполне закономерно, счастлив он не был, поэтому Райли узнала парочку новых демонических словечек, которые бы не осмелилась произнести в присутствии отца. Также ей перепали цепкое объятие от Подсолнышка и три нити бус, которые ни с чем не сочетались в ее гардеробе.

А вот чего рядом с ней не лежало, так это парочка огромных брауни, хотя они и предлагали ей взять их с собой. Райли даже проигнорировала аллергию на шоколад. «Всё можно, если осторожно».

Когда она сворачивала с перекрестка М.Л. Кинга к центру Атланты, сумка на сиденье зашевелилась. Она хлопнула по ней ладонью, чтобы не вздумала ускакать, но она брыкалась как кошка с подожженным хвостом. Крошечные ножки съездили ей по руке, на сиденье просочилась зеленая жидкость. Каким-то образом демонёнок сумел открутить крышку и теперь пытался отыскать пути отступления. Если он будет таков, что она скажет отцу?

Сумка на сиденье зашебуршала, затем оттуда высунулся демон.

– О нет, ты этого не сделаешь! Полезай обратно. – Он выбрался на свободу, маниакально усмехаясь.

Райли раздраженно дернула руль и чуть не врезалась в другую машину. Водитель просигналил и уставился на нее.

– Прекрати! – рявкнула она на демона. – Ты убьешь нас, придурок.

В последнюю минуту она подняла взгляд и ужаснулась. Поставила ногу на педаль тормоза, отстегнула ремень безопасности, задев сумку, отчего та повалилась на пол. Демонёнок заскочил на приборную панель.

Взвизгнула шина.

– Не-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!

Наконец, машина остановилась на расстоянии дюйма.

– Слава Богу, – выдохнула Райли, с облегчением рухнув на руль. Она не должна лишиться прав. Экзамен она сдала со второй попытки.

Демон на приборной панели смеялся до слёз. Она хотела поймать его, но он увернулся.

– Эй, я в него не врезалась, – она подняла сумку с пола. Надо бы вернуть тварюгу в кружку. Смех стал только сильнее, отчего она заколебалась. – Что тут смешного?

Подняв глаза, она увидела мигающие синие огоньки над автомобилем, в который она чуть не влетела. Как у аварийной службы. Или...

Вот дерьмо.

Полицейский выбрался из машины и направился к ней с квитанцией в руках. Он хмуро сообщил, что у кого-то тут неприятности, и этим кем-то была Райли.

– Ладно хоть не отказалась от пироженок, – проворчала она.

Снова истерический смешок от демона, скользнувшего под сиденье и во все стороны брызгавшего зеленой мочой.

Когда коп добрался до ее машины, Райли включила обаяние. Она вежливо показала права перепачканными в моче руками и постаралась забыть, что все сиденья были покрыты ею. Запах стоял ужасный, прямо как у гниющих кроссовок.

От оправдания глаз у полицейского задёргался.

– Я уже всякого наслушался, юная леди. Даже не пытайтесь.

Пришлось вручить ему ученическую лицензию. Коп нахмурился, изучая её.

– Вы меня разыгрываете. Так вы и в самом деле ловец?

– Да. Демон под пассажирским сиденьем. – Она надеялась на это. Если его там не окажется, ей дадут пинок под зад.

Невзирая на ее очарование, полицейский не купился на ее историю, пока она со всем старанием не выудила хитрющего демоненка из-под сиденья и не закинула того в непроливайку. На этот раз она закрутила крышку тщательно и протянула кружку офицеру, чтобы тот разглядел бестию. Та рванула в его сторону.

– О, Господи, это в самом деле... – чувак побледнел и медленно попятился. – Водите осторожнее, – он быстренько ретировался к своей машине. Несколько мгновений спустя убрался отсюда, вне всяких сомнений не желая бросить вызов тому, кто в своем транспорте перевозит демонов.

Надолго загнав машину в автомойку, где отдраили сиденья, окна и практически все, что только можно, Райли двинулась домой. Когда сумка на соседнем сиденье снова дернулась, она не стала паниковать, лишь потуже закрутила крышку. Судя по участившейся брани демонёнка, она сделала всё правильно.

Не очень изящно, зато она впервые поймала демона самостоятельно.

Папа должен ею гордиться.

Она прибавила громкость радио, чтобы заглушить его ругательства. Следующий раз пройдет как по маслу. Демон не посмеет помочиться на нее или машину.

В следующий раз все пройдет идеально.