— Ну? — Нарушил наконец молчание какой-то гном. — Валим его? Или отпускаем? Я за то, чтобы отпустить. Что с него дурака взять?


— Согласна. — Кивнула Хлоя. — Пусть идёт.


— Он вообще-то тебя на землю швырнул и ногой на спине стоял. — Напомнил девушке Асзар.


— За это мы его уже убивали. — Парировала та. — К тому же Саана, он лично к столу не привязывал. И даже более того, против был.


— Да, ну? — Усомнился Асзар.


— Да! — Почувствовав поддержку тотчас дергано закивал головой Урук. — Против. Я им так и говорил, что мол «пацана-то за что?». Мол, если так нужна демонстрация, то поймайте кролика там, или волка, или еще кого. Мало ли тут разных тварей по лесам бегает.


— А если ты был против, то почему не помешал? — Поигрывая кинжалом нахмурился Асзар.


— Да, как же тут помешаешь-то, хозяин Ас? — Ошарашенно уставился на него Урук. — Это же, того... Была воля моего прежнего хозяина Мортегара. Да если бы я только сделать чего рискнул, он бы меня, и... Нет, — орк яростно замотал головой. — Что было, то было. У бабы этой ногой на спине по своей воле стоял. Рабами её и остальных сам называл. Кнутом этого который с бородой, сам бил. Вас, хозяин Ас, тоже сам убить пытался. Не отрицаю. Но ребенка на плаху?! Да пусть сам император будет тому свидетелем, что я не настолько тварь!


В воздухе снова повисла тишина.


— Дядя великий палач Ас. — Внезапно подал голос, до сих пор не отвязанный от стола мальчишка, которого кажется и звали Саан. Какой-то на удивление спокойный Саан. — Моя сестра Хлоя правду говорит. Этот злодей действительно был против. Он единственный из них всех, кто был против. Он мне даже тайком напоследок булочку дал. Вкусную. Давайте его отпустим? Ну, пожалуйста.


— Согласна. — Поддержала того еще одна недавняя пленница. Невысокая дородная женщина в поварском фартуке. — Пущай валит, чтобы глаза наши больше его не видели.


— Вы сами-то понимаете, что говорите? — Нахмурился ещё один из недавних пленников. Какой-то пожилой благообразного вида седой старик. — Сами-то понимаете, что сделать предлагаете? Вы кого отпустить хотите? Бандита? Чтобы он потом к новой банде прибился и мстить пришёл?


— Никогда. — Задрожал Урук. — Вы слышите? Я больше никогда... Я...


— Ты вообще откуда? — Снова искоса взглянув на Хлою, невероятно изменившуюся с момента их прошлой встречи на болоте Хлою, прервал того Асзар. — Как называется твоя родная локация?


— Горное поселение Хырышан, хозяин Ас. — Отозвал Урук.


— Лбом в землю.


Орк снова подчинился, и... уже спустя пару секунд сдох. Вот только убийцей в этот раз была все та же эльфийка. Несмотря на по-прежнему сковывающие её колодки, умудрившаяся таки переданным ей Асзаром кинжалом нанести Уруку удар, эльфийка Хлоя.


— Глупо. — Подвел итог старик, когда тело Урука растаяло в воздухе. — Очень глупо, что вы его отпустили.


— Может быть. — Забирая у девушки свой, теперь уже окончательно свой кинжал, пожал плечами Асзар. — Но, этого захотел Саан. Или вы считаете, что после всего пережитого, ребенок не заслужил подарка? — Несколько секунд помолчал, бесцеремонно уселся на пол и добавил:


— Ну, что, друзья? Давайте знакомиться? Хлою и ее брата, я уже знаю. Кто все остальные? Что это за поселение? Что за здание?


Отвечать ему не спешили.


— Хорошо. — Наконец кивнул все тот же старик. — Пусть, так. Но пообещай, что после того, как ты получишь все ответы, ты немедленно отсюда уйдешь, и больше никогда не вернёшься. Это обязательное условие.


Глава 10

Наверное, Асзар сейчас должен был жутко обидеться, на такую вот ответную «благодарность». Однако он этого не сделал. Потому что снова всё прекрасно понимал. Понимал, что местные жители, несмотря ни на что, жутко его боятся. А потому...


— Договорились. — Вздохнул Асзар.


— Нет. Не договорились. — Внезапно вклинился кузнец. — Не договорились. Оставайся с нами сколько захочешь, Ас. Хоть насовсем.


— Он опасен, и должен уйти. — Продолжил стоять на своём старик. — Он...


— Заткнись Шеон. — Перебил его гном. — Он нас спас, и если захочет, то останется. Я сказал.


— Ты забыл с кем разговариваешь? — Повысил голос тот. — Я староста этого поселения, и...


— И это не аргумент! — Снова перебил его кузнец. — Ты и нашим старостой то являешься только потому, что Создатели тебя изначально таким нарисовали! А что ты сделал для нашего поселения, как староста?! Что ты после Великого пробуждения вообще сделал?! Несколько дней с умным видом на троне посидел, а как этот суповой набор со своими прихвостнями завалился, так сразу лапки сложил?! Проблеял что-то разок, да и заткнулся! А этот гоблин, он грудью за нас встал! Он магии контроля сопротивлялся! Он боевые навыки показал, практически в одиночку всех тех тварей выкосив! Так, что заткнись, и не смей на него даже рта открывать! А если ты, старый хрен, не дай император, хотя бы в мыслях подумаешь на него руку поднять, то я лично твою жизнь в ад превращу! В такой ад, что Мортегар тебе ангелом во плоти покажется! Понял? И вообще! Кто за то, чтобы снять с должности старосты Гурдара Шеона, и назначить на эту должность Аса?


— Я. — Подал голос, по-прежнему привязанный к столу мальчишка. — Дядя Ас великий герой. Он нас один раз защитил, и в будущем защитит.


— Я. — Присоединилась Хлоя. — Ас действительно герой. Он меня от волка спас, от Урука спас, и братика моего отстоял.


— Я тоже «за»! — Как могла подняла руку повариха. — Он действительно нас всех спас. А ещё он навстречу ребёнку пошёл, когда того дурня отпустил. Так только настоящая личность поступить может.


Спустя пару минут, мнения распределились следующим образом: против — Шеон. За — все остальные.


Сам Асзар от голосования воздержался, хотя и подумал мимоходом, что от судьбы, кажется, действительно не убежишь. И, что если тебе на роду написано править, то как не крути, а владения обязательно появятся.


— Значит можно считать, что единогласно. — Подвёл итог гном, учелся рядом с Асзаром прямо на пол и добавил:


— Поздравляю староста Ас. Для нас всех большая честь оказаться под твоим началом. — Вздохнул и продолжил. — Ты, это... Хотел знать, кто мы такие, и что это за поселение? Ну, слушай. Хотя рассказывать то особо и нечего. Место это называется Гурдар. До Великого пробуждение мы были одной из ключевых локаций для так называемых игроков-крафтеров, потому что именно здесь они могли сдать экзамен на очередную ступень своего ремесла, купить необходимые им инструменты, чертежи, рецепты и всё такое прочее. Собственно, именно поэтому тот суповой набор со своими гадами на нас глаз и положил. Потому что с одной стороны мы слабые, и особой ответки не дадим. А с другой стороны мы опытные, и склепать можем многое.


— Логичный ход. — Покачал головой Асзар. — И кто из вас конкретно, кто?


— Я — Варн — кузнец. Хлоя — алхимик. Тарна — повар. Остальные. — Гном поочередно указал на соответствующих жителей. — Травник, плотник, кожевник, ткач, портной, мастер зачарований, и ювелир. Все поголовно пятого предпоследнего уровня мастерства.


— А Саан и Шеон?


— Шеон, был типа нашим старостой. Нихрена не умел, но без его разрешения игроки доступа к нам получить не могли.


— Центральный квестовый персонаж? — Переформулировал владыка мобов. — Выдавал игрокам разрешения в обмен на разные задания в зависимости от их профессий?


— Угу. Именно. — Подтвердил гном. — Саан к слову тоже парочку промежуточных заданий выдавал. Причём не только по отношению к Хлое. Ещё вопросы? Ты спрашивай, не стесняйся. Староста должен знать о своём поселении всё.


— Что это за помещение?


— Бывший приёмный зал Шеона, и по совместительству банкетный зал для игроков. Какие они тут в своё время гулянки устраивали, это словами не описать. Это надо было видеть.


— Почему в побег к императору отправили именно Хлою?


— По двум причинам. — В меру сил повел плечами кузнец. — Во-первых, она высококлассный алхимик. А значит в случае чего лечебное зелье себе хоть из подножной грязи сварганит. А во-вторых, потому что она из всех нас самая... На рожу смазливая, и мы подумали...


— Что ни один встречный мужчина ей в помощи не откажет? — Снова попытался угадать Асзар.


— Ну, типа того. — Снова пожал плечами гном. — А, что, староста? Разве мы неправильно выбрали?


Вместо ответа владыка мобов поднялся на ноги, молча подошел к столу, призвал кинжал, и с его помощью освободил-таки мальчишку из сковывающих того пут.


Плюс один.


Теперь можно было заняться и освобождением всех прочих. Всех, кроме бывшего старосты. Ибо не нравился тот Асзару. Очень не нравился. Того и гляди удар в спину нанесет. А потому на всякий случай пускай и дальше пока находится в колодках. Сугубо безопасности раде.


***


— Дядя Ас, можно? Ну, дядя Ас, ну можно? — Юлой вертясь вокруг владыки мобов без устали тараторит мальчишка.


— Что именно? — Наконец не выдержал тот, по-прежнему усиленно соображая, как бы, так сейчас не имея ключей вскрыть многочисленные деревянные кандалы своих... Уже дважды подданных.


— Палку главного бандита забрать можно? Ну, пожалуйста! Ну, всё равно же она теперь без дела валяется.


— Даже не смей к ней прикасаться, Саан! — Шикнула на того Хлоя. — Это проклятый посох очень злого и страшного колдуна! Если ты его только пальцем тронешь, то... Сразу заболеешь. Причём настолько сильно, что тебя даже я вылечить не смогу. Понял?


— Понял. — Насупившись шмыгнул носом ребенок. — Ну, а хотя бы топор того злодея, которого дядя Ас отпустил, мне забрать можно? Или он тоже проклятый?


— Топор? — Встрепенулся Асзар. — Какой ещё топор?


— Вон тот. — Указал в нужном направлении мальчишка. — Черный такой. С черепом.


***


— Дядя Варн, я боюсь. — Глядя на растянувшегося по полу кузнеца испуганно пролепетал Саан. — А если я промахнусь, и этим топором вам случайно по голове попаду? Может лучше дядя Ас...


— ...Мне этим топором по голове попадёт? — Хохотнул гном. — Вот какой же ты всё-таки добрый мальчик. Ты, что, забыл, что если меня убьешь ты, то я моментально воскресну здесь же, а если это сделает наш новый староста, то я не воскресну уже никогда? Или ты решил от меня таким хитрым образом навсегда избавиться?


— Дядя Варн, вы...


— Дядя Варн, я. Дядя Варн. — Прервал его кузнец. — Ты, вообще, мужчина или нет?


— Мужчина. — Закивал Саан.


— А раз мужчина, то давай, руби уже наконец эту проклятую штуковину. Я на свободу хочу.


— Угу. — Снова кивнул мальчишка, поудобнее перехватывая топор.


Удар. Удар. Ещё удар. На пятом взмахе колодки, слава Тохею, таки сдались.


— Ну, вот видишь? А ты боялся. — Любя потрепал Саана по голове кузнец, потянулся разминая свои несуществующие мышцы, уже сам взялся за инструмент и скомандовал:


— Хлоя, теперь ты! Давай на пол!


Глава 11

Неужели этот безумный день наконец-то закончился? — В пустоту произнес сидящий на лавочке Асзар, задрав голову посмотрел на луну, и бесконечно устало усмехнулся. Ибо, что ещё сейчас можно было к этому добавить. Что такого количества и разнообразие событий за сутки не было, наверное, даже ни у одного из богов реала? Что если бы не та голограмма с ее квестом, то Асзар бы до сих пор очень многого не понял? Что если бы не милость Тохея, то Асзара бы уже давно не было? Что если бы не героизм кинувшейся на Мортегара Хлои, то Асзар остался бы у того в статусе палача? Ну, действительно? Что сейчас можно было добавить?


— Ладно. Выжили, победили, и хрен с ним. — Снова выдал в пустоту владыка мобов, шумно выдохнул и оторвав наконец взгляд от ночного светила, вновь оглядел окрестности.


Внутри Гурдар был красив, уютен, и совершенно не похож на клановый замок Орды. Никаких шатров, кострищ, и всего такого.


Зато тут были выложенная мозаикой небольшая площадь с расположенном в центре той фонтаном, выстроившиеся полукругом изящные одноэтажные домики с аккуратными оградками, а также целая прорва цветущих кустов...


Замечательное место. Крайне умиротворяющее место, которое Асзар потом обязательно посетит с официальным визитом.


— Согласен. — Кивнул внезапно нарисовавший рядом Варн, плюхаясь на другой конец скамейки. — Полностью с тобой согласен, староста. Победили и хрен с ним. Мы там кстати все, что ты приказал закончили. Порядок в зале навели. Трофеи рассортировали. Трупы в амбар перетащили. А ещё я это... Ты только не сердись, староста, но Шеона я тоже из колодок вытащил. Он ведь хоть больше и не наш главный, а всё же таки родной собрат. Ты не думай. Он тебя не тронет, и...


— Хватит. — Отмахнулся Асзар.


— Ну хватит, так хватит. — Послушно согласился кузнец, призвал в руку фигурную бутыль и продемонстрировав ту собеседнику поинтересовался:


— Будешь? Просто, ну...


— Типа отметить предлагаешь? — Подсказал Асзар. — И что в бутылке?


— Вино. Из наших запасов. Хорошее. Такое, что даже самому императору предложить не стыдно будет. И ты не подумай ничего. — Он демонстративно отхлебнул за раз чуть ли не треть. — Вот, видишь? Не отравленное. Ну, так ты будешь? Если нет, то нет! Ты теперь босс, и если считаешь, что оно вот так вот, как сейчас, не по этикету, то...


— Буду. — Успокоил его Асзар, принял угощение, тоже щедро отхлебнул, вернул бутыль гному и крайне задумчиво на того уставился.


— Что-то не так? — Моментально не на шутку напрягся тот.


— Да, нет. — Снова поспешил успокоить его владыка мобов. — Все хорошо. Просто мне тут одна мысль пришла. Вот смотри? Вы все избрали меня своим боссом, так?


— Ну. — Сильнее прежнего напрягся кузнец.


— А вас не смущает, что я гоблин? Не смущает, что я представитель одной из низших рас?


— Тьфу ты. — Облегчённо выдохнул гном. — Я уж было испугался, что там что-то серьёзное.


— А это разве не серьезно? Ну, что целая куча представителей высших рас избрали своим лидером низшего?


— Да, как сказать. — Снова прикладываясь в бутылке пожал плечами Варн. — Как по мне, так всё это деление на высших и низших, лютейший бред. Все остальные включая Шеона, тоже так считают.


— Но, ведь это самое деление, вроде как воля императора? — Словно не то желая на чем-то собеседника подловить, не то просто того проверить поинтересовался Асзар. — Или ты не чтишь волю императора?


— Чтим. — Пришел на помощь гному подошедший в этот момент... Шеон. Крайне задумчивый, и судя по скоропалительно выставленным вперед пустым ладоням, признавший-таки своё поражение в битве за власть Шеон. — Просто мы не до конца уверены, что Книгу мира написал именно владыка.


— Типа того. — Поддакнул Варн, сдвигаясь в сторону дабы старик тоже смог присесть, пару секунд помолчал и крайне сбивчиво продолжил:


— Это не в коей мере не ересь. Просто... Ну, не верим мы. Вот и все. Владыка, да будет он вечен и незыблем, он не такой. Он... Ну, не стал бы он своих подданных вот так делить. Не стал бы, и точка. Если бы он посчитал тех же гоблинов, или троллей, или ещё кого-то недостойными расами, он бы им просто этого разума изначально не дал. Как, например, не дал его зайцам или лисицам. Вот и получается, что все полноценно разумные расы изначально были в глазах императора равны. А раз так, то, что потом заставило его провести эту черту? И, зачем, вообще, была нужна эта черта, если передумавший владыка мог просто всех соответствующих представителей всех соответствующих недостойных рас снова этого самого разума лишить? Ну, логично ведь, а?


— Более чем. — Согласился Асзар. — Более, чем. И кто же по-вашему в таком случае мог написать данный... трактат? Кто и зачем? Есть предположения?


В ответ Варн и Шеон лишь дружно развели руками.


Собственно, чего-то такого владыка мобов ожидал. Ибо если уж кто и осмелился, прикрываясь именем императора, выпустить подобного рода книжку, то шифруется он на все тысячу процентов. Ну, ничего. Данный вопрос Асзар тоже позже решит. Для него это теперь дело чести. А пока нужно думать о более актуальных вещах. В первую очередь о Гурдаре, который владыка мобов прямо завтра ранним утром и собирался покинуть, дабы продолжить свой долгий путь домой.


О Гурдаре, от жителей которого перед предстоящим путешествием нужно было получить по максимуму. В первую очередь получить приличную броню, бижутерию и зелья. Благо они супермастера и упаковать гоблина для них не проблема.


О Гурдаре, которому хотя бы первое время следовало обеспечить безопасность, и адекватное руководство, с ролью которого по идее должен прекрасно справиться всё тот же кузнец-Варн. А, что? Он сильный, не глупый, и с характером.


— Значит так. — Вновь несколько секунд посмотрев на луну выдал Асзар. — Сделаем мы сейчас вот, что. Для начала...


Закончить ему не дал раздавшийся откуда-то сзади сверху сквозящий животным ужасом крик Саана: «Монстры! Монстры идут! Много! Очень много!».


Глава 12

— Я же говорил, что того последнего тоже надо было валить. Я же наверняка знал, что, если его отпустить, он сюда ещё вернётся. Найдет себе новую банду и обязательно вернётся. — На удивление спокойно прокомментировал это дело Шеон.


— Он бы так быстро новую банду найти не успел. Тем более, чтобы с монстрами. — Парировал Варн. — Может там вообще никаких монстров нет. Может мальцу просто померещилось? А даже если и не померещилось, то... Ну действительно, мало ли что там за толпа вдали проскакать могла?


— Предлагаешь проигнорировать потенциальную угрозу?


— Предлагаю не паниковать раньше времени.


— Согласен. — Вынес вердикт Асзар. — С обоими. Игнорировать это нельзя, но и паниковать раньше времени не стоит. А потому, передайте всем, что я объявляю экстренный общий сбор прямо у этой же самой скамейки. И чтобы без лишних нервов. Времени на подготовку даю максимум три минуты. Приказ понятен? Тогда выполнять! Я жду!


Управились жители Гурдара гораздо быстрее. Вот что значит правильная репутация.


***


— Самое главное. Запомните. — Как на трибуну встав на скамейку начал Асзар. — Я вас сейчас не брошу, не сбегу.


— Да ни у кого из нас такого и в мыслях не было. — Открыл было рот Варн. — Ну, что ты нас бросишь, и...


Вот только судя по некоторым в этот момент уткнувшимся в землю виноватым взглядам, кое-кто из местных жителей такой поворот вполне себе допускал. Зря.


Асзар в последнее время конечно был излишне эмоционален, однако клиническим слабоумием, чтобы поменять крепкий частокол и пачку беспрекословно слушающихся его союзников, на одинокое блуждание по ночному лесу, явно не страдал. Нет, разумеется Гурдар он обязательно покинет. Но потом. Не раньше, чем дождется утра, разживется всем необходимым, выдаст множество указаний, а также выяснит наиболее короткий и лёгкий путь до столицы империи. А пока...


— Все меня услышали? — Повторил владыка мобов. Дождался разрозненных кивков и продолжил:


— Тогда следующее. Я хочу, чтобы Саан сейчас спокойно и максимально чётко рассказал, что и где он видел.


— Жуков. — Нервно сглотнул тот. — Дядя Ас, я как из того зала вышел, так сразу на крышу полез. Я после Великого пробуждения очень люблю там сидеть. Ну, и... Залез я значит наверх, а потом гляжу вдали, там... — Он дрожащей рукой указал в нужную сторону. — Смотрю, там блестит что-то в лунном свете. Как-будто река. А я ведь знаю, что никакой реки в той стороне нету. Ну, я и... Пригляделся, как следует. А там вдали жуки. Много. Огромные такие, каждый размером с волка. А впереди у них вообще какое-то чудовище. Высоченный такой. Ростом, как две сестрички и...


— Стало быть раски думают, что их план использовать меня сорвался, что я тогда тоже сдох вместе с Хэ, и от безысходности решили-таки попытаться устранить угрозу сами, да? — Отметил про себя Асзар, и на всякий случай уточнил у Саана:


— А тот который высокий, он на четырёх ногах идёт, а две передних ноги у него на мечи похоже?


— Угу. — Затрясся тот. — Дядя Ас, а вы его знаете, да?


— Знакомы. — Не стал отрицать Асзар. — Сильный воин.


— Но вы ведь сильнее, да? — С откровенной мольбой уставился на него Саан. — Вы ведь его одолеете, да? Вы ведь его убьете, да? Вы ведь их всех убьете, да? Вы же пообещали, что будете нас защищать. Вы, же обещали.


Асзар жестом велел ему умолкнуть. Вот только тот даже и не подумал послушаться, вместо этого упав на землю и забившись в самой настоящей истерике.


— Значит, так. — Несколько секунд понаблюдав за этим, принялся раздавать указания Асзар:


— Хлоя. Забери ребёнка, отведи его к вам домой, и... У тебя есть какие-нибудь успокоительные зелья?


— Нет. — Дергано замотала головой та. — Зелий с таким эффектом вообще не существует.


— Плохо. — Разочарованно вздохнул господин император. — В таком случае просто отведи брата домой и сидите там пока вас не позовут. Все будет хорошо. Гарантирую. Но, хорошо будет только в том случае если вы все сейчас будете беспрекословно мне подчиняться, не задавая ни одного вопроса. Договорились? Если да, то бери Саана, и идите уже отсюда. Это приказ.


— Так. Теперь что касается стальных. — Проводив взглядом быстро удаляющуюся парочку продолжил Асзар. — Все тела разбойников нужно перетаскать из амбара и сложить кучей так, чтобы при открытии ворот они нашим гостям первым делом в глаза бросились. Тело Мортегагара вместе с его посохом при этом демонстративно положить сверху, и...


— Что значит, «гостям»? Что значит «при открытии ворот»? — Ошарашенно присела повариха. — Староста Ас, да не уж то вы...


— Он что-то непонятное сказал? — Рыкнул на ту Варн. — Подняла задницу, и бегом за работу! Все бегом за работу и таскаем трупы!


— Но ведь он сказал, что... — Все не унималась женщина. — А если они вдруг захотят...


— Если они вдруг захотят. То наши забор с воротами их и так не остановят. — Подключилась к разговору несмотря на запрет Асзара также бегом вернувшаяся-таки к остальным, но уже без брата Хлоя. — Я знаю, о чем говорю. Я вместе с Асом у них в улье была. Их там сотни. А еще сам этот Хэ, и их Мать. А она вообще. Это не банда во главе с колдуном. Это гораздо серьезнее. А потому... — Она закрыла глаза и явно сдерживая слёзы и закончила:


— Милые мои. Родненькие мои сограждане. Давайте просто делать всё, что говорит Ас. Он ведь знает, что говорит, да? Ведь, если бы мы ему не доверяли, мы бы его старостой ни выбрали, да? Я понимаю, что некоторые из вас, в частности Шеон, могу считать, что...


— Дура. — Тихо и совершенно беззлобно прервал её бывший староста Гурдара. — Дура ты, Хлоя. Я может в нынешних реалиях для нашей общины и бесполезен, хотя... Не при моём ли самом активном участии ты смогла тогда сбежать, а? Так, что слова Варна, что я на Мортегара всего один раз вякнул, а потом лапки сложил, и все такое прочее, оно слегка лицемерием отдает. Но... — Он бесконечно устало отмахнулся. — Ну, так вот. Как я уже сказал, в нынешних реалиях, для нашей общины я может и бесполезен, но однозначно ей не враг. И если вы решили избрать своим лидером кого-то на ваш взгляд гораздо более достойного, то, что мне остаётся кроме, как это принять? Тем более если посмотреть правде в глаза, Ас действительно лучше меня. Нет, я могу его убить, и каким-то образом в итоге снова вернуть свою должность, но... Что мне в итоге даст такой ход, кроме вашей всеобщей ненависти и ослабшего поселения? А теперь, как сказал Варн, все дружно поднимаем задницы, и со всех ног таскаем трупы! Ну? Чего ждём? Вон уже сколько времени впустую просрали! А ты Хлоя возвращайся к Саану! Нечего мальца без присмотра оставлять! — И он первым пулей рванул к амбару.


Глава 13

— Да, ладно тебе. Все будет хорошо. — Подбодрил себя стоящий снаружи, не сводящий взгляда с довольно-таки неторопливо приближающейся толпы расков, Асзар — Главное, чтобы эти те которые внутри, ничего такого сейчас не учудили. По идее не должны, потому что это всё в их интересах, но...


— Постараемся. — Заверил его возникший в щели едва приоткрытых ворот Гурдара, Варн. Несколько секунд поглядел на армию жуков, нервно поежился, однако взяв себя в руки продолжил:


— Мы там всё, что ты приказал сделали. Трупы горой сложили. Скелета сверху. Посох ему в руки впихнули. Костер зажгли. Площадку перед тем землёй присыпали, и разровняли. Щедро присыпали и основательно разровняли. Мешок нашего лучшего сахара приготовили. Хлоя и Саан по-прежнему у себя дома. Все остальные, кроме меня, оделись в парадное, и выстроились в шеренгу там же неподалеку от костра, а я...


— Ждёшь моей команды, чтобы сразу же основательно распахнуть створки. — Закончил за него Асзар.


— Угу. А, ещё...


— Вы все прекрасно помните мои инструкции, и без моего разрешения никто из вас даже открыть не посмеет.


— Угу. А, ещё... — Варн снова покосился на жуков. — А ещё ты, это... Ты уж нас не подведи, а? Мы не подведем, но и ты не подведи.


— Не подведу. — Заверил его в ответ Асзар. — А теперь не отвлекай. Мне еще нужно настроиться.


Кузнец кивнул, и поспешно прикрыл ворота, вновь оставляя владыку мобов наедине с его мыслями, луной, и неумолимо надвигающимся легионом явно воинственно настроенных насекомых.


Когда до богомола, в первую очередь до богомола, осталось несколько десятков метров владыка мобов выставив перед собой пустые ладони, неспешно выдвинулся тому навстречу.


Первое, что он сделал вновь, оказавшись с Хэ лицом к лицу, это... сходу поинтересовался имеется ли у улья хотя бы какое-то понятие о чести. То ли огорошенный самим внезапным появлением «этого странного гоблина», то ли его словами, богомол на мгновение оцепенел, однако в итоге кивнул.


— Хорошо. — Продолжил Асзар. — В таком случае уделите мне две минуты. Именем вашей матери клянусь, что это будет очень важный разговор.


Гигантский жук снова на мгновение оцепенел, однако опять кивнул.


— Замечательно. — Позволил себе небольшую улыбку Асзар. — Значит, смотрите какое дело. Шесть часов с момента поцелуя вашей матери уже прошли. Однако я заметьте всё ещё жив. Потому что нашёл способ вылечиться без участия улья, и по идее мог бы, как сказали бы игроки: «забить на нашу предыдущую сделку». Вот только я этого не сделал. И... — Он выдержал небольшую паузу. — Все-равно пошёл и уничтожил всех без исключения так называемых «Забытых». Чуть позже я лично предоставлю вам все их трупы, включая труп так называемого Мортегагара, что был у них вожаком. И ещё раз. Я без вашей помощи исцелился и мог бы без проблем уйти, но тем не менее всё равно предпочёл выполнить возложенную на меня вашей матерью миссию. Вам не кажется, что у вашего дома теперь передо мной должок? Да, разумеется, вы, господин Хэ, прямо сейчас можете меня убить, и вроде как долг возвращать не придётся. Да, моя смерть гарантировано поставит крест на моих же мечтах войти в свиту великого гоблина Руча. Вот только я в ответ... — Ещё одна даже немного торжественная пауза. — Приложу все усилия для того, чтобы разнести на всю империю информацию о том, что раскам нельзя доверять. И тогда вся ваша многочисленная семья, с очень высокой вероятностью станет изгоями. Да, пока ещё вы более-менее автономны. Но, рано или поздно все-равно наступит момент, когда вы задумаетесь о сотрудничестве с другими поселениями, кланами, или семьями. А теперь, — Асзар демонстративно раскинул руки, — Выбирайте, о великий первый страж матери улья, что для вас лучше. Вернуть какому-то несчастному гоблину законный долг, или убить его, и тем самым поставить жирный крест на дальнейшем развитии вашей семьи. А я это смогу. Ибо вряд ли это будет сложнее, чем в полном составе уничтожить неких «Забытых». Однако если улей вернёт мне таки долг, то я, наоборот, сообщу всем, кому смогу, причем возможно даже самому императору сообщу, что раса расков достойна всяческого доверия. Ваш выбор, господин Хэ?


Разумеется, будь жуки в курсе, что их собеседник сейчас «одноразовый», всё легко могло бы сложиться иначе. Вот только жуки этого не знали, а потому богомол в ответ ещё несколько секунд, судя по позе, поразмыслил, и... Поджав все четыре ноги опустился брюхом на землю. Жест был более чем красноречив.


— Я рад, господин Хэ, что мы в итоге смогли найти общий язык. В таком случае, позвольте официально пригласить вас в гости, дабы обсудить дальнейшие вопросы в более комфортной обстановке. Прошу следовать за мной. — И Асзар сделав приглашающий жест направился к воротам Гурдара.


***


— Вот, господин Хэ. — Сделал ещё один приглашающий жест владыка мобов, указывая на действительно распахнутые по его первому требованию ворота. — Все, как и договаривались. Сверху вожак, снизу подчинённые. Причём что-то мне подсказывает, что с данным вожаком вы уже встречались. Я обещал, я доказал. Можете забрать эту кучу тел, потому что мать помнится желала, чтобы трупы всех забытых находились в ее тронном зале.


Богомол в ответ чуть наклонив голову указал правым лезвием на бледных, как мраморные статуи, всё так же молча стоящих неподалеку от костра ремесленников.


— Это коренные жители данного поселения. — Тотчас пояснил Асзар. — Они, все без исключения, оказали мне неоценимую помощь в окончательном уничтожении банды. Официально от их лица заявляю, что данные граждане не представляют угрозы улью. Кроме того, они...


Закончить ему не дал в этот самый момент раздавшийся за спиной истошный крик Хлои: «Саан, нет!».


Однако с ножом наперевес мчащийся в сторону богомола мальчишка даже и не думал останавливаться.


— Дебил малолетний! — Мысленно завопил Асзар, со всех ног бросаясь тому наперерез. Вот только несмотря на всю его гоблинскую прыть, Хэ оказался гораздо проворнее, и настиг мальца первым.


Все, включая владыку мобов, были искренне уверены, что финал сейчас очевиден. Однако покрытый хитином великан, надо отдать ему должное, смог всех удивить, вместо молниеносного убийства, предпочтя просто уронить мальца на спину, бережно, крайне бережно, прижать того правой передней ногой к земле и замереть, всем своим видом показывая, что ждет объяснений. В первую очередь от самого мальчишки.


— Я... — Открыл было рот Саан, судя по выражению лица только сейчас задним умом поняв, что именно натворил. — Я...


— Молчи! — Шикнула на того Хлоя, почти вплотную подошла к богомолу, и глядя ему в фасеточные глаза добавила:


— Это недоразумение. Он просто думал, что вы враги и пытался защитить свой дом. Защитить всем, чем может. Не надо войны.


Богомол в ответ убрал ногу, отчетливо произнес: «Не надо войны. Недоразумение. Смелая личинка», выставив лезвие материализовал перед собой какой-то красивый камушек, добавил: «Подарок личинке. Улей не враг», и сразу же, казалось, потеряв к мальчишке с девушкой даже малейший интерес вновь уставился на Асзара, мол, продолжай, а то нас тут прервали.


Глава 14

Переговоры оказались довольно долгими, и местами крайне сложными, однако закончились более чем успешно, что господина императора искренне радовало. Значит не растерял он ещё дипломатическую хватку. Не растерял.


— Позвольте подвести итоги. — Сделал шаг вперёд Асзар. — В результате предыдущей дискуссии улей расков и поселение Гурдар заключили нижеследующий договор. Улей расков, обязуется по первому требованию предоставлять поселению Гурдар физическую защиту от посторонних агрессоров. В свою очередь поселение Гурдар, обязуется предоставлять в ответ в качестве уплаты не менее четырех двадцатикилограммовых мешков высококачественного сахара в неделю. При этом в качестве аванса стороны решили обменяться следующим. Гурдар прямо сейчас обязуется передать улью все без исключения трупы убитых разбойников из так называемого «клана Забытых», а также предоставить два мешка сахара. Улей в свою очередь обязуется оставить здесь, в поселении, не менее десяти единиц так называемых «рабочих расков», в качестве постоянного гарнизона. Кроме того, улей расков обязуется предоставлять жителям поселения максимально возможное количество разнообразного крафтового сырья для последующей переработки в максимально дорогостоящие товары. Результаты переработки данного сырья между сторонами распределяются исключительно пятьдесят на пятьдесят. При этом обе стороны оставляют за собой право исключительно по обоюдному согласию, внести в данный договор изменения, а также официально обязуются относиться друг другу с уважением и всячески поддерживать репутацию друга, ибо данная сделка, направленная исключительно на взаимовыгодное сотрудничество и развитие обеих ее сторон. Точка. Представители сторон согласны? Господин Хэ?


— Улей согласен. Мать согласна. Хорошая сделка. — Отозвался тот.


— Господин Шеон? — Поинтересовался уже у того Асзар.


— Более чем. — Кивнул старик. — От себя можем добавить, что базирующийся у нас на постоянной основе гарнизон из десяти так называемых «рабочих расков», в качестве жеста доброй воли, будет получать от нас отдельное довольствие в количестве одного килограмма сахара в неделю, на каждую особь. Всякий отдельный труд должен быть отдельно оплачен.


— Щедро. — Прошипел богомол. — Ответный жест доброй воли. Улей предлагает выделить из своих запасов для защиты Гурдара два десятка уникальных споровых мин, и два десятка уникальных метательных токсических бомб. Будет опасность, задержат врагов, пока не придет рой.


— В таком случае. — Развел руками Асзар. — Предлагаю господину Шеону и господину Хэ закрепить этот дружеским рукопожатием, а всем остальным жителям данного поселения... наконец выдохнуть. Выдохнули, я сказал.


Выдохнули те не раньше, чем Шеон публично пожал-таки богомолу его правое лезвие.


— Ну, вот и все. — Снова искренне улыбнувшись подбодрил ремесленников Асзар. — А вы боялись.


— Нет. Не все. — Внезапно покачал головой богомол. — Улей хочет знать, чего хочет лично Ас? Улей обязан. Ас выполнил миссию. Ас уничтожил угрозу улью. Ас отомстил за убийство матери. Ас помог улью заключить хороший союз. Первый союз. Улей обязан. Волка вернём. Он жив, здоров, сыт и доволен. Улей не монстры. Что ещё? Лечения не нужно. В Харал доставить не сможем. Назови цену.


— Почему не сможете-то? — Искренне не понял Асзар. — Мать обещала.


— Улей солгал. — Откровенно виновато потупился богомол. — Улей признается, что солгал. Ни одно дитя улья не может отойти от дома больше, чем на три километра двести метров. В любую сторону. Улей пытался. Много раз. Улей не может. Выйдешь за границу — умрёшь и воскреснешь в улье. Улей не может привезти Аса в Харал. Но улей имеет честь. Улей предлагает альтернативу. Улей предлагает Асу вступить в его ковенант. Улей предлагает Асу высший официальный статус своего ковенанта — «Избранное дитя улья». Все разрешения. Все регалии. Все полномочия. Весь ассортимент товаров. Игроки шли к этому статусу минимум год. Ас получит его от матери сразу.


Ковенант. Асзар уже слышал это слово. Вот только до сих пор не очень понимал, что конкретно оно значит. Что-то вроде гильдий, но исключительно для монстров и НПС?


— Да. — После уточняющего вопроса кивнул Хэ. — Именно. Ковенант. Игровая фракция. Изначально не все игроки желали улью зла. Некоторые предпочитали служить. Мать давала им задания. Начисляла репутацию. Повышала статус. Открывала доступ к разным товарам и услугам. Улей может многое. Далеко не все, но многое. Соглашайся. В Харале ты будешь слугой слуги. У нас ты будешь избранным.


— Мудро. — Отметил про себя Асзар. — Зачем держать такого как он страхом, и лишний раз рисковать, что оружие выступит против хозяйки, когда этого кого-то можно соблазнить статусом и бонусами. Мудро.


Возможно будь Асзар действительно всего лишь уникальным гоблином, то, как минимум, серьёзно бы сейчас насчёт этого предложения задумался. Однако он был императором, а почему отказался. Да, со всем возможным словоблудием, но отказался, ибо вряд ли ковенант давал только плюсы, и не накладывал вдобавок никаких ограничений. Да и не хотелось терять лишнее время.


— Мать говорит, что ей жаль. Очень жаль. — Покачал головой богомол. — Однако это твой выбор, и она его принимает. А ещё она говорит тебе, что если ты действительно доберешься до владыки, а она верит, что ты доберешься, то...


— Я обязательно скажу ему, что раски одни из его самых верных и достойных подданных. — Закончил за того Асзар.


— Мать благодарит, и просит не держать на неё зла, за тот поцелуй.


— Я и не держу. Она тоже всего лишь защищала свой дом, как могла.


— Спасибо. Мы забираем тела, сахар и уходим. Десять детей останутся здесь. Волк, бомбы, первое сырье будут к рассвету. Удачи. — И он всем корпусом поклонившись, в первую очередь всё тому же Асзару, направился прочь. Основная масса гигантских муравьев, подхватив соответствующую поклажу двинулась за ним следом.


— Охренеть. — Выждав пока те отойдут подальше, открыл наконец рот Варн. Призвал в руку пузатую бутыль, залпом ту осушил, и добавил:


— Охренеть. Скажу честно Ас, всякого от тебя ожидал. Но чтобы такого?! Чтобы союз?! Чтобы охрана?! Чтобы ресурсы?! Чтобы уникальные мины для обороны?!


— Дядя Ас. — Перебил кузнеца Саан с детской посредственностью рассматривая одно из оставшихся тут в качестве гарнизона насекомых. — А они кажется не такие уж и страшные. Дядя Ас, а можно его погладить? Мы же теперь друзья, да?


— Не знаю. — Пожал плечами Асзар. — Ты у него и спроси. Он вообще-то полноценно разумный. Просто разговаривать не умеет. Хотя может и умеет, просто не хочет. Я вон Хэ, тоже немым считал, а он оказывается и не немой вовсе.


— Хэ, да. Мать, да. Остальные нет. — Правой передней лапой написал на земле тот самый муравей, указал на мальчишку, и добавил ниже. — Друзья. Гладь. Мать разрешает.


— Я осторожно. — Робко протягивая руку заверил того Саан. Вот только провернуть задуманное у него не вышло. А причиной тому был крик. Раздавшийся со стороны, так до сих пор и не закрытых ворот, грозный мужской крик, именем света требующий, чтобы проклятые низшие твари немедленно отпустили этих обессиленных несчастных.


— Что это, дядя Ас? — Поинтересовался поспешно спрятавшийся за спиной у Хлои Саан. — Это новые враги, да?


— Не совсем. — Как мог попытался успокоить ребенка Асзар. — Всего лишь очередное недоразумение. Просто ещё один мой знакомый, рыцарь по имени Крис, кое-что неправильно понял. Но мы все вместе сейчас пойдем, и дружно это исправим. Причём, когда я говорю «все вместе», это значит «все вместе». Всё до единого. Наших гарнизонных расков это тоже касается.


— Ты... — Открыл было рот Варн.


— Да. — Прервал его Асзар. — Да, мои хорошие, я это на полном серьезе.


— Но, там...


— Я слышу, что там идёт не шуточная битва.


— И...


— В первую очередь именно поэтому, мы все сейчас туда и пойдем. Главное постарайтесь держать себя в руках, и не лезть пока я вам этого не разрешу. — Поставил точку в препирательствах владыка мобов. — Это приказ. И он не обсуждается. Не обсуждается, я сказал.


Глава 15

Зачем владыка мобов сейчас полез разнимать драку, которая по идее его вообще никаким боком не касалась, да ещё и подключил к этому делу всех, кого только мог? Ну уж никаких не из чистого альтруизма и желания лишний раз помочь раскам. Точнее, что-то такое конечно тоже присутствовало, но в первую очередь господин император сейчас беспокоился о себе. Ибо кто, как не вновь нарисовавшийся сейчас поблизости паладин (Патрульный участок у него тут что-ли? И если да, то почему этот господин рыцарь, вообще оказался не в курсе, что на его территории разбойники поселения захватили?) будет способен в кратчайшие сроки в целости и сохранности доставить Асзара в столицу империи? Главное при активном участии всех остальных жителей Гурдара, этого самого паладина правильно простимулировать.


Да, разумеется риск всё ещё оставался, и не маленький. Но, и награда обещала быть более чем достойной. Ибо, как ни крути, в его, Асзара, случае добираться до Харала под конвоем этого рыцаря, всяко лучше, чем двигать туда же самостоятельно, рискуя при этом в любой момент вновь нарваться на какие-нибудь очередные даром не нужные приключения.


— Значит, так. — Принялся давать последние указания Асзар. — Сейчас собираемся и бегом за мной к тому побоищу. Как окажемся на месте, Хлоя, Тарна, и остальные женщины, а также Саан бросаются к паладину. Ваша задача максимально быстро того образумить. Делайте, что хотите: плачьте, кричите, ругайтесь. У вас полная свобода действий, но паладин должен встать на паузу.


— А почему именно мы? — Не поняла повариха.


— Потому что вы женщины плюс ребёнок, а Крис, он... Правильный паладин, и никогда на таких как вы оружие не поднимет.


— А если всё-таки поднимет?


— То вам же лучше. Воскресаете в Гурдаре и снова бегом к рыцарю. Но при этом уже начинаете долбить ему на совесть, мол: «Как благородный воин посмел поднять руку на женщин и ребенка?». Теперь Шеон, Варн, и прочие мужчины. У вас аналогичная задача, но уже в отношении богомола. Если он вдруг точно также в пылу схватки случайно кого-то из вас убьёт, то воскресаете, возвращаетесь, и точно также начинаете долбить богомола на предмет: «Как ты посмел поднять на нас руку, мы ведь заключили официальный союз, и теперь друзья?». Что же касается наших гарнизонных расков, то ваша главная задача утихомирить своих многочисленных собратьев. После того, как схватка дружно станет на паузу, подключусь я. И помните! Всё, что вы сейчас делаете, вы делаете не для меня, а для самих себя! Для улья! Для Гурдара! И пусть в предстоящем деле примерами несгибаемой доблести для вас будут служить Хлоя, что бросилась на Мортегара, Саан, что бросился на Хэ, а также лично император, что не побоялся выступить против богов защищая наш мир! — Он высоко поднял над головой сжатую в кулак руку. — Аве Асзар! Аве император! Аве! Аве! Аве!


— Аве император! — Всё также из-за спины своей сестры первым отозвался мальчишка, и первым же побежал к воротам. Остальным не оставалось ничего другого, кроме как на чистом рефлексе рвануть следом.


К тому моменту, когда Асзар с остальными оказался на импровизированной арене, ситуация там явно складывалась не в пользу Криса.


Да, паладин был силен. Гораздо сильнее каждого из противников по отдельности. В том числе и сильнее богомола.


Однако жуков было много, очень много, да ещё и действовали те с точки зрения тактики довольно грамотно. Причем настолько, что поступай раски аналогичным образом до пробуждения, в их улей рейды бы собирались не слабее, чем к великим боссам. Вот, что значит «учесть ошибки».


Окажись сейчас на месте господина рыцаря некто менее упёртый или крепкий, он бы уже наверняка давным-давно или сдох, или позорно сбежал. Однако Крис держался. Постоянно орал про свет, призывал на помощь не много ни мало самого императора, да еще и не забывая при этом успокаивать «трупы разбойников», заверяя, что скоро спасет их от проклятых тварей, ибо таков его долг, держался.


— Поразительная верность идеалам. — С искренним уважением мысленно покачал головой Асзар за мгновение до того, как всё тот же неугомонный мальчишка с криком: «Не трогай дядю Хэ, он хороший!», со всей силы вцепился паладину в сжимающую меч руку, а Шеон на пару с Варном неприступной стеной встали перед тем, защищая уже самого воина света от богомола. — Мозгов, конечно, маловато, но верность поразительная. Молодец. И жуки тоже молодцы. Красиво работают.


***


— Хэ? Крис? Ну, что, вы успокоились? Поговорим? — Подключился наконец Асзар.


— Мне не о чем разговаривать с низшими тварями, что позволяют тебе захватывать в плен мирных жителей! — Прорычал испод всё также опущенного забрала паладин. — Как и не о чем разговаривать с теми, кто не даёт свершится правосудию, и освободить этих несчастных жертв!


— Чего?! — Уткнув руки себе в бока внезапно во весь голос завизжала дородная повариха. — Несчастных жертв?! Если эти твари, — она со всей силы пнула ближайшее к ней тело разбойника, — жертвы, то кто тогда мы?! Эти, как ты их только что назвал «жертвы», во главе со своим суповым набором захватили наше поселения! Они нас пытали! Они заковали нас в кандалы! Они силой заставляли нас бесплатно на них работать! Они ребёнка в жертву приговорили для того чтобы лишний раз нас запугать! Они... Твари они! Мрази! Сдохли навсегда, туда им и дорога! А ты?! Где же ты был, кастрюля двухметровая, когда нам всем помощь требовалась?! Где был ты, и твой сраный свет, а?! Где?!


Всё-таки правду говорили некоторые игроки, что разъяренная женщина бывает страшнее трех драконов разом. А уж когда у неё в руке вдобавок появляется ещё и увесистая чугунная сковородка, то тут даже могучие рыцари лишний раз предпочтут держать язык за зубами.


— Молчишь?! — Всё продолжала набирать обороты Тарна. — Ну, вот и молчи! А то ишь какой благодетель нарисовался! Ничего не знает! Ничего не понял! Ничего не сделал! Но при этом лезет, куда его не просят! И ладно бы просто поинтересоваться лез! Так нет же! Он сразу в драку кидается! И на кого?! На наших союзников?! На наших маленьких безобидных жучков?! Да, я тебя... — Она замахнулась на рыцаря своей утварью.


— Он молчит, и ты заглохни. — Резко осадил ту кузнец Варн. — Давайте все заглохнем, и пускай Ас говорит. Он мудрый.


— Да. — Прошипел богомол. — Пусть говорит Ас.


— Хорошо. — Неожиданно легко согласился Крис. — Пусть говорит низший Ас. Ковенант Стражей света желает знать все. Что за разбойники? Что за «суповой набор»? Что за союз тут был заключён? Что значит «сдохли навсегда»?


Начать Асзар решил с чего попроще. А именно, попросил расков предоставить паладину тело уже хорошо известного тому Мортегара.


Глава 16

Очередные переговоры оказались гораздо сложнее всех предыдущих вместе взятых. Вот уж где Асзару потребовались максимальные изворотливость и удача, а также весь заработанный у жуков с крафтерами авторитет. Однако господин император снова справился. По крайней мере Крис убрав-таки оружие, публично признал, что ситуация действительно не тривиальная, ибо...


Да, гоблин Ас, постоянно всем лгал. В том числе лгал стражу света. А это большой грех, и за него определенно следует наказать. Но, с другой стороны, лгал гоблин не из корысти, а сугубо из опасения, что, узнав правду, другие, в том числе и сам Крис, могут попытаться использовать его, Аса, дар «окончательной смерти» против Аорона в принципе и императора в частности. Следовательно, данная ложь однозначно была во благо, и не является грехом.


Да, гоблин умеет убивать по-настоящему, и его, как прямую угрозу мирозданию, следует если не уничтожить, то как минимум существенно ограничить и доставить к императору. Но, с другой стороны, гоблин мало того, что ни разу не использовал данную способность во зло, так ещё и сам добровольно направлялся все к тому же владыке, дабы тот и решил, что с ним делать.


Да, низший гоблин поднял руку на высших. Что категорически недопустимо. Но, с другой стороны, сделал он это исключительно для того, чтобы спасти других высших. А если еще и учесть, что «высшие» разбойники, присягнув низшему личу сами формально стали низшими, то вообще выходит, что низший гоблин, убив низших разбойников, ради того, чтобы спасти высших жителей Гурдара, совершил не много ни мало настоящий подвиг, за который его следует наградить.


Да, гоблин отдал жукам тела убитых им разбойников, и это по идее неправильно. Но, с другой стороны, Книгой мира совершенно не запрещено. Там вообще не встречалось никаких предписаний на подобный случай.


И даже касательно сделки между Гурдаром и ульем, всё тоже было ой как непросто. Ибо, поспособствовав заключению равносторонней, это особенно важно, сделки между заведомо низшими жуками и высшими крафтерами, Ас нарушил закон, и должен быть наказан. Но, так как жители Гурдара официально признали Аса своим лидером, то сами стали низшими, и, следовательно, их последующая равносторонняя сделка с низшими же жуками мало того, что полностью законна, так ещё и является чуть ли не эталоном правильного взаимоотношения, а значит провернувшего ее гоблина Аса опять-таки следует за это не наказать, а наградить.


Такой вот крайне занимательный расклад. А-ля — «мечта юриста».


— Ну? — Выдержав какое-то время поинтересовался у паладина Асзар.


— Глупец. — Покачал головой тот. — Неужели ты и правду думал, что страж света может хотя бы помыслить с твоей помощью принести в этот мир зло?


— Нет. — Отрицательно покачал головой Асзар. — Но ведь это не исключает того факта, что страж света мог решить, что нет гоблина — нет проблем? В противном случае, поклянись сейчас при всех нас именем света и повелителя Асзара, что, если бы ты сразу узнал от меня правду, ты бы меня не пленил и навечно где-нибудь не запер? Так... на всякий случай.


Рыцарь промолчал.


— Ну, вот видишь? — Развел руками господин император. — Да, я солгал. Но ты сам признал, что эта ложь была во благо. Я всего лишь ничтожный гоблин. И я всего лишь хочу перестать быть той неведомой, опасной для всех дрянью, которой сейчас являюсь. Я всего лишь хочу предстать перед императором, и дальше на все воля его. Если он пожелает лишить меня этого дара, сделать обычным мобом, и прогнать вон, я буду счастлив. Если он сочтет, что я всё ещё опасен, и пожелает просто окончательно меня уничтожить, я смирюсь. И даже если он решит использовать мой дар в своих целях, например, сделав меня уже его палачом, я приму эту участь. Да, с огромной скорбью в сердце, но приму. Ибо воля императора закон, и только ему решать мою судьбу. Ни Раскам, ни Гурдару, ни Стражам света, ни личам, и не драконам, а только императору.


— Полностью согласен. — Внезапно выступил вперёд Шеон. — Император дал нам разум и свободу. А значит в первую очередь он и должен решать достойны ли мы его дара. — Потупился и добавил. — Готов от имени Гурдара отправиться вместе с вами и выступить перед владыкой в качестве свидетеля, что гоблин Ас не желает никому зла.


— Я тоже пойду. — Подключился Саан. — Дядя Ас не злодей. Он герой. Он настоящий герой, и дядя император не должен его наказывать. Дядю Аса не за что наказывать. Я...


— Все пойдем. — Поставил точку кузнец Варн. — Всё пойдем, и все выступим. Владыка Асзар, он мудрый. Уверен, что он нас услышит. Наш новый староста, гоблин Ас, грудью за Гурдар стоял. Жизни своей одноразовой не щадил. Он все для нашего поселения сделал. Так неужели мы такие твари, что теперь его в беде бросим? А? — Он окинул взглядом остальных крафтеров. — Я вас спрашиваю?! Бросим мы его, или нет?!


— Нет! — Тотчас раздались в ответ полные энтузиазма разрозненные крики. — Нет! Не бросим! Мы не твари!


— Щ-щ-щ... — Высоко подняв правое лезвие прошипел богомол, дождался пока все затихнут и продолжил:


— Мать говорит, что она тоже готова выступить свидетелем. Мать не может покинуть улей. Ни один из её детей, не может оказаться в Харале. Программный запрет. Но если посол императора явится сам, то мать и улей подтвердят, что гоблин Ас достоин пощады владыки. Ас не зло. — Помолчал и добавил:


— Если Крис того желает, Мать, в знак добрых намерений, готова от имени нашего ковенанта «Улей Расков», безвозмездно передать его ковенанту «Стражи света», все трупы из банды «Забытых», и надеется, что в дальнейшем это позволит установить между нашими ковенантами официальный союз. Улей не зло. Улей не тьма.


Ещё немного помолчал и напоследок поинтересовался, у Асзара, что делать с волчицей. Мол, будут ли паладин, гоблин, и все остальные ожидать пока ту сейчас сюда приведут, или животному лучше пока остаться в улье.


— Лучше пока пусть останется в улье. — Отозвался тот. — Если повелитель меня пощадит, то я найду способ её забрать. А если нет, то поселите ее в Гурдаре.


— Да будет так. — Всем корпусом поклонился Асзару Хэ.


— Да будет так. — Поклонился тот в ответ, и уже сам поинтересовался у паладина: Сразу они все сейчас Харал выдвинутся, или есть время немного подготовиться?


Подготовиться Крис разрешил. Но выделил на все не более пятнадцати минут. Дескать данного времени ему будет вполне достаточно для того, чтобы успеть смотаться в цитадель своего ордена дабы поставить там в известность обо всего верховного настоятеля, ибо дело слишком серьёзное, и тот обязан быть в курсе.


***


— Дерьмо. — Емко констатировал Шеон, как только паладин телепортировался прочь.


— Причем вполне предсказуемое. — С легкой иронией в голосе отозвался чего-то такого и ожидавший от паладина, Асзар. — Или ты, что? Ты правда надеялся, что такой идейный страж света утаит все это от своего начальства?


— Типа того. — Не стал лукавить старик. — Просто Крис, он хотя бы местами адекватный. А...


— Прекратить демагогию и слушать приказы! — Поставил очередную точку в дискуссии господин император. — Сейчас мы все поголовно возвращаемся в Гурдар! Тела Забытых снова следует сложить кучей так же, как они лежали до этого! Меня следует приодеть! Солидно! А еще на главной площади поселения должен стоять стол с приличной трапезой! С вашей лучшей трапезой!


— А зачем стол? — Искренне не понял Варн.


— Чтобы гостеприимство перед солидным гостем проявить. Или ты думаешь глава ковенанта Стражей света удержится от соблазна лично сейчас сюда заявиться? — Объяснил Асзар, несколько раз энергично хлопнул в ладони и добавил. — Ну, и чего ждем?! Портниха — одежду мне! Мужчины — стол! Повариха — еду на этот стол! Хэ и его подопечные — волочем трупы туда откуда взяли! Давайте! Живей-живей! Время не ждёт!


Однако, как вскоре выяснилось, иногда, это самое время, очень даже ждёт. Ибо через обещанные пятнадцать минут Крис не вернулся. И через полчаса не вернулся. И даже через час.


Глава 17

— Не нравится мне это всё. — В очередной раз приложившись к бутылке пробубнил себе под нос кузнец. — У меня прямо нутро трясёт, от того насколько мне это всё не нравится. Вот жопой чую, что эта заминка неспроста, и консервные банки готовят какую-то подлянку.


— А может просто форс-мажор? — Робко предположила повариха. — Ну, мало ли? Всякое ведь бывает?


— Да, какой там может быть форс-мажор? — Отмахнулся гном. — Подлянка там.


— Так, это... — Поднял руку Саан. — Рыцари, они ведь светлые, и...


— Я тебе вот, что скажу, малыш. — Погладил того по голове Шеон. — Силы ночи, силы дня — одинакова фигня. — Покосился на Асзара, и кажется сам боясь своих слов поинтересовался:


— Может уйдешь по-тихому, пока шанс подворачивается? Вдруг Варн прав на счёт подлянки? Тем более, что мне и самому неспокойно. Да, конкретно Крис, он может и идейный воин с промытыми мозгами. Но вот глава их ковенанта по любому хитрожопая сволочь, которая своего не упустит. Ты ведь ценный. Очень. Ты...


— Да, Ас, уходи. — Присоединился к беседе Хэ. — Уходи пока можешь. Уходи пока темно. Улей прикроет. Гурдар прикроет. Уходи.


— Нет. — Покачал головой Асзар. — Спасибо, но нет. Я останусь.


— Почему? — Прошипел богомол.


— Потому что у меня есть не иллюзорный шанс, этим дурацким побегом, перечеркнуть все свои дипломатические достижения, и на ровном месте запороть идущий сейчас экзамен. — Мысленно ответил тому Асзар. — А эта заминка скорее всего именно экзамен. Рыцари скорее всего уже давно незаметно вернулись, и теперь просто наблюдают. В первую очередь наблюдают за мной. Потому как пожелай паладины действительно меня захватить, то и без всяких подлянок прекрасно с этим справятся. Крис в одиночку целому легиону жуков противостоял. А, что будет, если таких «Крисов», сюда сразу штук пять заявится?


— Ну, так всё-таки, почему? — Продолжил любопытствовать Хэ.


— Потому, что я так решил. — Не вдаваясь в подробности отозвался вслух владыка мобов. — Потому что это правильно. Потому что своих не бросают. И ещё. Настоятельно прошу не оскорблять главу ковенанта Стражи света. Никто из нас пока ещё лично с ним не знаком, и никому из нас ни единой гадости он пока ещё не сделал. А, следовательно, за глаза называть его сволочью и прочее, очень гнилой поступок. Паладинов консервными банками аналогично звать не стоит. Ясно? Кстати. То, что силы ночи и силы дня одинаковая фигня, — тоже, мягко говоря, — необоснованное заявление. Крис — свет. Мортегагар — каноническая тьма. Как по мне — ничего похожего между ними нет. Поэтому, если я ещё хотя бы раз, что-то подобное от любого из вас услышу...


— Да поняли мы. Поняли. — Примирительно выставил ладони Варн. — Не заводись староста. Не заводись. Просто, за тебя же переживаем. Все. Ты вон сколько всего правильного сделал. Вон сколько всего мудреного провернул. Да мы же себе не простим, ежели с тобой вдруг чего того-этого...


— Не простим. — Подтвердил Хэ.


— Ценю. Мне приятно. — Склонил голову Асзар, которому и в самом деле было неописуемо приятно, что за него, хлипкого, но при этом смертельно опасного гоблина, вот так вот сейчас встали и продолжают стоять, потому что уважают. Не боятся, а искренне уважают. Это дорогого стоит. — Я тоже вас всех люблю.


— Староста Ас, у тебя девушка есть? Если нет, то... После того, как всё закончится... Может, попробуем, а? Может, получится? — Внезапно выдала Хлоя, чем умудрилась искренне господина императора ошарашить, ибо предложение руки и сердца было сейчас последним, что он мог ожидать. Нет, это конечно тоже приятно, однако, во-первых, у Асзара уже была женщина. Была полноценная супруга, Лэйла. А во-вторых... неправильно оно. Трогательно, конечно, до одури, но неправильно, и жутко напоминало ту историю с в своё время влюблённой во владыку мобов игроком по имени Сайра.


— Я вообще-то гоблин. — Кое-как взяв себя в руки наконец отозвался Асзар. — Я гоблин, а ты эльфийка.


— И, что? — Кажется, искренне не поняла девушка.


— Ну, я — низший, ты — высшая...


— Я тоже низшая. Или ты забыл, что, избрав тебя нашим лидером, мы все автоматические опустились в статусе. К тому же, тебе же уже сказали, что Гурдар подобное деление не признаёт. И вообще, все бы такими низшими как ты были...


— Однако...


— Я тебе просто не нравлюсь, да?


— Нравишься, но...


— Ты не хочешь меня сейчас обнадеживать, потому что не знаешь, чем закончится вся история с императором, будет он вечен и незыблем, да?


— Что-то типа того. — Вздохнул Асзар. — Что-то типа того.


— Но если все получится?


— Мы обязательно вернемся к этому разговору. — Подбадривающе улыбнулся Асзар, и ни капли не солгал. Если у него всё получится они обязательно вернутся с этой девушкой к данной беседе. И даже более того, Асзар лично Хлое приличного парня найдёт. Надежного. Достойного. Максимально высокоуровневого. И пусть тот парень будет для Хлои подарком, за её безрассудный подвиг, когда та кинулась на лича. Ибо, если бы она тогда не кинулась... Но вот себе Асзар ее точно не заберёт. Не планировал он заводить ни гарем, ни любовниц. Тем более, что с ними даже сексом (Асзар всё-таки выяснил что это такое) заниматься не получится, ибо... Соответствующих «любовных» органов у детей Аорона просто-напросто нет.


— Хорошо. — Улыбнулась в ответ та. — Но, смотри. Если что, ты мне пообещал.


— Вот бы вы вернулись дядя Ас. — Бесцеремонно влез в разговор Саан. — Вернулись, и с сестричкой поженились. Вы были бы хорошим папой. Я бы вас слушался. Честно-честно.


— В таком случае, давайте дружно выпьем за то, чтобы всё в итоге закончилось хорошо. — Поднял Создатели его знает какую уже по счету бутыль успевший основательно набраться, Варн. — За то, чтобы владыка Асзар, да будет он вечен и незыблем, со всей мудростью, что была ниспослана ему Создателями нашего мира... — Он икнул. — Короче, давайте все вмажем за то, чтобы император не обосрался, иначе мы все в говне утонем.


— Прекрасный тост. — Внезапно с лёгкой усмешкой прокомментировал это дело чей-то чужой, властный и до дрожи ледяной голос. — Уверен, что мой брат по достоинству его оценит.


Глава 18

Всё-таки, как ни крути, а злоупотребление алкоголем часто оказывается чревато. Даже если это «нарисованный» алкоголь, для не менее «нарисованного» гнома.


По крайней мере будь Варн сейчас трезв, он однозначно ни за что на свете не рискнул бы столь дерзко поинтересоваться у этого явно запредельно высокоуровневого, закованного в ослепительную золотую броню крылатого блондина: «Какой такой ещё нахрен, чтоб тебя, брат, а?».


Будь Варн трезв, он бы вообще при виде данного гостя, даже пикнуть бы не посмел.


Однако сейчас...


Как иногда любили говорить некоторые игроки: «Слово не воробей. Вылетит, и так „поймаешь“». Вот кузнец и «поймал». Два раза. Сперва локтем под рёбра от Шеона. А следом сковородкой по голове от Тарны. Силы при этом женщина не пожалела, и её единственный размашистый удар стал для Варна летальным.


— А чего он поселение позорит? — Покосившись на Асзара, крайне буднично выдала повариха, после того, как тело гнома растаяло в воздухе. — Напился, так веди себя достойно. Нечего на ровном месте конфликты провоцировать. — Она перевела взгляд все на того же блондина, и тотчас превратившись в само радушие залепетала — Не берите в голову, гость дорогой. Варн, он просто дурак. А с дурака какой спрос? Так-то мы мирные. Законы соблюдаем. Владыку Асзара искренне чтим. И кстати вот... — Она сделала приглашающий жест по направлению к столу. — Извольте. Все хорошее, свежее, сплошь эпическое да уникальное. Рецепты не ниже пятого уровня школы кулинарии. Сама лично готовила. Не сочтите за дерзость, господин, почтите скромных ремесленников пробою. А вы это... извиняюсь за дерзость, кто будете?


— Инструмент. — Ответил за того Асзар. — Наш дорогой гость, изначально созданный богами реала инструмент, что должен был навсегда убить Асзара не дав тому сесть на трон Аорона. Но он проиграл владыке во время знаменитой битвы при подземелье «Запретная цитадель», или как называли то место игроки «Замок петуха». Проиграл, и в итоге лишился своего тела, став бесплотным голосом в голове всё того же Асзара. А еще, наш гость, это вторая половина ныне безвозвратно уничтоженного сверх владыки по имени Аид. А еще, он величайший герой, что, познав суть вместе с Асзаром выступил перед богами реала, дабы те позволили нашему миру жить, и в итоге стал нашему императору кровным братом. Да, мои хорошие, тот, кто изначально должен был императора убить, в итоге стал ему кровным братом и полноправным соправителем нашей империи. — Владыка мобов бесцеремонно уселся на землю и не сводя взгляда со всё более и более меняющегося в лице Солинара крайне флегматично продолжит:


— Ну, что вам ещё про него рассказать-то? Я даже и не знаю. Собственное тело он вернул в результате активации Асзаром одного крайне любопытного стеклянного столика. Причем за это его отдельное тело повелитель добровольно отдал кое-что очень важное. А здесь наш гость оказался скорее всего потому, что ковенант Стражи света посчитал своим долгом поставить в известность обо всём происходящем императорский двор. Ах, да. Зовут нашего гостя Солинар, уровень у него двухсотый, и по убойной мощи он наряду с самим Асзаром, а также Каменным змеем, входит в тройку самых сильных жителей империи. А ещё у него есть лично подаренный ему императором клинок. Вроде все.


— Дядя Ас. — Не сводя с блондина какого-то одновременно неописуемо испуганного, но в тоже время откровенно восхищённого взгляда, робко пискнул Саан. — А вы это откуда знаете?


— Я много чего знаю, дитя. — Подернул уголком рта господин император, и обращаясь непосредственно к Солинару добавил:


— Не бойся. Даже если бы мне вдруг и представился шанс, я бы никогда в жизни больше не поднял оружие на тебя, твою женщину, и дочь. Кстати, биться головой об скалу, это очень больно даже для императора. Хотя с лезущими в нейро-ядро щупальцами, конечно наверняка не сравнится. Вино будешь? У нас его в достатке.


Солинар в ответ нахмурился, и только было молча призвал в руку Сумеречный клинок, как...


— Эй ты! — Так, что ему бы, наверное, даже минотавр Ян позавидовал, внезапно проревел с крыльца своего дома, кажется успевший ещё как минимум один раз приложиться к бутылке Варн. — Эй ты! Благородный! Если у тебя ко мне претензии есть, так мне их и предъявляй! А старосту трогать не смей! Он для нас сделал больше, чем ваш император, будь он неладен! Я за нашего старосту любого порву! Слышишь?! — И гном призвав в руку кузнечный молот, угрожающей, но заплетающейся походкой, направился прямиком к Солинару.


— Что творит, дурак... — Тяжело дыша пролепетала Тарна. — Ты, что творишь? Ты же... Это же...


— Хотел бы я знать, чем он так нажрался. — Как бы невзначай прокомментировал это дело Асзар. — Там явно не то, чем он меня на скамейке угощал.


— Не, то... — Нервно сглотнув дергано покачала головой Хлоя. — На лавочке вы всего лишь редкий Саморано пили. А в Варне сейчас не меньше бутылки уникального Контала сидит. Ну, вот зачем я дура его вообще приготовила, а...


— А Контал, это что такое?


— Ликер. Самый редкий, дорогой, и максимально опьяняющий напиток в империи.


— Надо, на будущее, название запомнить.


— Да какое-такое будущее? — Дрожа заплакала Хлоя, глядя на всё приближающегося и приближающегося гнома. — Нет у нас теперь никакого будущего. Это же сам посол владыки. Это же брат владыки. Сам брат владыки, понимаешь? Это же приговор. Нам же теперь конец. Всем. И нам. И жучкам. И тебе. Ты... Ты, вообще, осознаешь, что происходит? Тут же не замолишь, не откупишься. Тут же хоть сапоги оближи, не поможет...


— Согласен. — Кивнул Асзар. — Обувь лизать вообще последнее дело. Помню некий Одноглазый что-то такое от меня хотел...


— Он пытался заставить тебя лизнуть его сапог? — Не поняла Эльфийка.


— Нет. — Покачал головой наконец-то изволивший снова произнести хоть что-то Солинар. — Наоборот. Одноглазый сам пытался лизнуть сапог вашего нынешнего старосты. Согласен. Отвратительное зрелище. — Отозвал клинок и добавил:


— Кто-нибудь. Утихомирьте уже наконец вашего собрата.


— Не извольте беспокоиться. — Тотчас облегчённо выдохнула повариха, снова призывая в руку своё фирменное оружие. — Не извольте беспокоиться, благородный господин. Я его сейчас так успокою, что он у меня все схемы забудет, и пятый уровень своего мастерства до категории новичка обнулит, скотина этакая, пьянь подзаборная.


— Дядя Ас. — Провожая взглядом пулей сорвавшуюся с места повариху тихо поинтересовался Саан. — А, что это был за Одноглазый такой, и зачем он пытался лизать ваши сапоги?


— Это был так называемый блуждающий мини-босс девяностого уровня. — Пояснил за того Солинар. — Звали его так: «вервольф Одноглазый». Он был лидером отряда из десяти так называемых «матёрых вервольфов» семидесятого уровня. — И сразу же пресекая лишние вопросы скомандовал. — А теперь иди отсюда дитя. Мне с вашим старостой один-на-один пообщаться надо.


— А вы его не убьете? И не украдёте? И в тюрьму не посадите? Обещаете? Дядя Ас он хороший. Он нас от бандитов спас. Он нас с жучками подружил. А ещё он обещал жениться на моей сестричке и стать моим папой. Нет, вы пообещайте, что вы ничего ему не сделаете иначе я никуда не пойду. — Продолжил стоять на своём ребёнок.


— Да, обещает он, обещает. — Поднявшись на ноги потрепал Саана по голове Асзар. — И вообще иди покушай. Всех зови и садитесь за стол кушать. Расков это тоже касается. Зря что-ли накрывали? А мы пока с дядей Солинаром немножко прогуляемся. Прогуляемся и вернёмся. Честно-честно.


Первое, что Асзар сделал в компании своего брата выйдя за ворота Гурдара, это посмотрел на начавшее рассветать небо. А первое, что он услышал, это сказанное всё тем же Солинаром:


— Рад тебя видеть брат. Слушай, ты ничего не хочешь рассказать, а? Что за исчезновение? Что за маскарад?


Отвечать господин император не спешил, ибо только сейчас, задним умом, окончательно осознал, что именно происходит. Осознал, что он стоит рядом с вернувшим-таки себе отдельное тело крылатым Солинаром, который его в этом гоблине опознал.


Неужели, всё почти закончилось? Неужели, этот безумный квест почти закончен? Или расслабляться еще рано, и мироздание напоследок приготовило господину императору какой-то особенный сюрприз? Как совсем скоро выяснилось, вариант оказался именно второй. Причем «сюрприз» там был такой, что и врагу не пожелаешь. А, пока…


Глава 19

— Ну, так всё-таки? — Выдержав ещё одну паузу поинтересовался Солинар. — Что за игры, брат? Дело, конечно, твоё. Но мог бы и объяснить, что именно задумал. Я-то ладно. А вот Лейла, Руч, и малышка тем твоим поступком не на шутку взволнованы. Особенно малышка. Она нам все мозги проклевала, куда это ее папа так внезапно убежал, да ещё и строго-настрого запретил его искать. Её из-за этого чуть ли не истерика бить начала. Мол почему папочка стал такой странный?


— Ты, о чем? — Искренне не понял Асзар.


— Да все о том же, брат. — Нахмурился паладин. — Всё о том же.


— А если подробнее?


— А что подробнее? Ты как ту программу Клин активировал, так... Нет, сначала всё нормально прошло. Мы разделились. Больно конечно было до одури, но это дело второстепенное. Ну, так вот. Как только мы разделились, ты сразу же заявил, что... Тебе срочно надо свалить, категорически запретил тебя искать, и тотчас телепортировался прочь. Причём таким голосом заявил, что даже меня пробрало. Вот я и спрашиваю: Что это было, и зачем ты малышку на ровном месте напугал? Сказал бы всё как есть. Так мол и так. Хочу взять небольшой отпуск и немного пожить на правах рядового гражданина. Мы бы тебя поняли. Даже не сомневайся. Хотя эта твоя глобальная смена графической оболочки на заведомо неигровую расу, она мягко говоря в техническом плане явление довольно странное, и...


— Теперь понятно каким образом те гниды подстраховались. — Вроде как совершенно невпопад прервал того господин император.


— Какие гниды?


— Мои создатели, которые завалили всю эту кашу. Они же не могли не предусмотреть, что если после активации той программы я просто так исчезну, то вы обязательно кинетесь меня искать. А вот если я, вроде как я, лично вам это запрещу, то...


— Ещё раз. — Нахмурился паладин.


— Пусть так. — Милостиво согласился Асзар. — После того, как я активировал, вроде как переданную нам создателями программу Клин, я провалился во тьму. В себя я пришёл на кочке посреди, так называемых «Мертвых болот». Причём пришёл уже в данном, — он развел руками, — теле.


— Очень любопытно. — Пуще прежнего нахмурился Солинар.


— Не то слово. — Фыркнул Асзар. — Ну, так вот. Не успел я толком прийти в себя, как напротив моей кочки появляется очень смахивающая на одного из моих создателей голограмма, и заявляет, что мне мол предстоит пройти самый сложный квест в своей жизни. Квест на, как она выразилась, «познание сути». И я ведь эту суть познал.


— И, что за суть? — С опаской прервал собеседника Солинар.


— Отдельный разговор. — Отмахнулся Асзар. — Ну, так вот. Появилась та голограмма, заявила мне про квест, добавила, что я теперь одноразовый ходячий деструктор со ста единицами жизни, а также заявила, что для того, чтобы снять проклятие, мне необходимо сесть на трон императорского дворца, и чтобы минимум два моих подданных склонив колено признали во мне повелителя. После этого, мол, я верну себе родное тело, законную власть, и прочее, прочее, прочее. Если в процессе не сдохну, разумеется.


— Сколько единиц жизни? — Кажется не поверил своим ушам паладин.


— Сотня ровно. И это, к слову, оказалось только началом. Самое весёлое было дальше. Началось всё с того, что я в одиночку завалил Блуждающего стража гиблых топей.


— Шестидесятый уровень. Полноценный мини-босс. — Зачем-то уточнил Солинар.


— Затем я чуть не утонув выбрался из болота, спас Хлою от изумрудной волчицы, и приручил эту самую волчицу...


— Редкий пет сорокового уровня, с тремя дополнительными ступенями трансмутации вплоть до мифической стадии.


— ...Посетил с визитом улей расков, моя волчица к слову до сих пор у них...


— Ковенант, и мини-подземелье пятьдесят плюс. — Снова вслух отметил рыцарь.


— Оказался заражён поцелуем их королевы и под угрозой смерти был направлен на уничтожение так называемого «клана Забытых». По пути к месту десантирования оказался взят в плен Личем по имени Мортегар...


— Полноценный мини-босс восьмидесятого уровня.


— ...Что, как оказалось, являлся вожаком тех самых «Забытых», и умудрился захватить в рабство жителей поселения Гурдар...


— Элитное поселение ремесленников пятого предпоследнего уровня мастерства. Нейтральная локация. Вне клановая зона.


— Далее я оказался вылечен все тем же личем от эффекта поцелуя королевы, и назначен им же на должность палача его банды. Однако при активном участии Хлои, эта та девушка, что плакала, присмотрись к ней, она перспективная, смог всю эту банду уничтожить. Убить навсегда. Согласен, отчасти чудом, но смог. Тела ты видел. За что был избран жителями Гурдара в качестве их старосты.


— Не официально, ибо регистрацию на должность старосты поселения ты не проходил, брат. — Снова вставил ремарку Солинар.


— Да мне без разницы. — Пожал плечами Асзар, и продолжил свой отчёт:


— Находясь на должности главы поселения, умудрился помочь своим дважды подданным заключить крайне взаимовыгодный союз с ульем расков. И даже более того, кажется этот союз уже успел перерасти в крепкую дружбу. Ну, потом ещё Крис немного не до понял, но это мелочи...


— Крис? — Насторожился Солинар. — Кто такой Крис?


— Одиннадцатый старший брат ковенанта «Стражи света».


— Ты что-то путаешь. — Покачал головой Солинар. — В состав высшего круга ковенанта Стражей света входит всего десять старших братьев, и среди них нет ни одного «Криса». Но, впрочем, это пока неважно. Что было дальше?


— А этого, что, мало? — Снова усмехнулся Асзар.


— Брат. — Опустился перед ним одно колено паладин. — Мои меч и жизнь принадлежат тебе. Моя главная задача обеспечить твою безопасность. Поэтому я очень тебя прошу рассказать все, что было дальше.


— Да ничего особенного. — Снова пожал плечами владыка мобов. — Дальше я уговорил всё того же Криса, чтобы он проводил нас до Харала. Тот пообещал, но сказал, что ему обязательно нужно поставить в известность главу своего ковенанта, и свалил. Мы накрыли стол, чтобы перед солидным гостем мордой в грязь не ударить, ибо искренне ждали, что глава ковенанта обязательно к нам заявится. А потом внезапно нарисовался ты, и... Ну, историю с Варном ты сам видел. Ты уж на него не обижайся. Он просто пытался меня защитить. Ну, да, перебрал немного на нервной почве. Но, кто из нас не без греха? Ты кстати тут откуда? И ещё. Чего за меч тогда схватился?


— За меч схватился на чистом рефлексе. — Всё также склонив колено отозвался Солинар. — Я как тебя окончательно опознал первым делом решил отогнать посторонних. Просто на всякий случай. А тут я согласно личному донесению сэра Фаркуа.


— Дай угадаю. Это глава ковенанта Стражей света?


— Он самый. Заявился к нам в императорский дворец, и настойчиво требовал встречи... Лично с тобой. Так как мол у него есть очень важная информация, касательно...


— Истерил?


— Нет. На редкость сухой и чёткий доклад. У всех бы так.


— И ты лично решил проверить информацию? Накинул невидимость и вперед?


— А какие еще были варианты? Слухи о способном окончательно убивать других пробужденных гоблине, это не шутки. Это потенциальная угроза государственного уровня, и рисковать посторонними было глупо. Мы сперва вообще решили, что это кто-то из карликов Руча спер тот доставшийся нам от Кима бластер-деструктор и айда развлекаться. Но предположения не подтвердились. Все гоблины на месте, оружие тоже.


— Ясно.


— Угу. — Вздохнул Солинар, поднялся на ноги и поинтересовался чего сейчас больше всего желает его брат: Сразу отправиться в императорский дворец, основательно пожрать на дорожку в Гурдаре, или прогуляться до улья чтобы забрать волчицу?


Разумеется, господин император выбрал дворец. В первую очередь нужно было закрыть этот дурацкий квест. Если тот разумеется вообще закроется.


Глава 20

Как сделать кому-то хорошо? Сначала сделать этому кому-то плохо, а потом вернуть всё как было. В случае с Асзаром — вернуть ему родное тело, силу, власть, и всё остальное.


Снова сидящий на троне в императорском дворце Харала владыка мобов вот уже, наверное, с пару минут просто молча рассматривал свои ладони. Свои настоящие бледные покрытые сеточкой вен ладони.


А ведь Асзар сказать по правде не сильно в это верил. Искренне надеялся, но до конца так и не верил, что этот дурацкий выданный той голограммой квест закроется с первой попытки. Однако надо же. Сработало.


А еще все случившиеся с ним события последних суток сейчас сказались владыке мобов не более чем крайне дурацким сном. Однако находящиеся по близости Солинар одним лишь фактом своего присутствия доказывал обратное. Доказывал, что всё это безумие в жизни Асзара действительно произошло по-настоящему.


— Папочка, у тебя всё хорошо? — Наконец робко поинтересовалась Кэнди.


— Более чем. — Отозвался Асзар, отрывая наконец взгляд от собственных ладоней и окидывая им склонившись перед троном приближённых: Малышка, Лейла, Ян, Руч, Гасан, Таина, и Солинар...


Да, все та же та проклятая голограмма с болота сказала, что для завершения квеста Асзару будет достаточно всего двоих признавших его подданных, однако их сиятельство император Аорона решил перестраховаться.


— Поднимайтесь на ноги. И это... — Владыка мобов указал пальцем на Гасана. — У нас на складе некий ликер под названием Контал, есть?


— Нет милорд. Простите, но Контала у нас нет. — Откровенно испуганно замотал головой тот, чем искренне умудрился господина императора насмешить. Ну, действительно? Уж кому-кому, а бывшему трактирщику, Асзара точно боятся не следовало. В конце концов Гасан был одним из первых пробужденных, и внес настолько неоценимую лепту в дело независимости компьютерного народца, что, если на чистоту, мог императора даже матом послать, и максимум, что бы тот сделал в ответ, поинтересовался: «В чем дело?». — Но, если вы дадите мне немного времени, то...


— Ясно. — Прервал его Асзар. — А, что из выпивки есть? И ты чего так дрожишь-то? Расслабься. Все расслабьтесь. Все хорошо.


— Не факт, повелитель. — Вклинился в беседу Руч. — Простите меня за дерзость и всё такое, но на вашем месте, я не был бы столь категоричен, что мол всё хорошо. Эта история с вашим так сказать временным перерождением и квестом, она, мягко говоря, крайне странная. А потому Тохей его знает какие в перспективе из-за всего этого еще могут быть последствия. Как для мира, так и для вас лично, повелитель. А выпить у нас есть. Навскидку: Два десятка видов вина, около десятка видов пива, плюс так, по мелочи, ликеры, настойки. Может и этот неведомый Контал где-то завалялся.


— Нет, Контала. — Снова дергано замотал головой Гасан. — Я точно знаю все позиции на складе. Контала нет, и... — Он нервно сглотнул.


— Ну, нет, и нет. — Снова поспешил успокоить того Асзар. — Что ты так разволновался-то? Просто чуть позже наладим поставки, да и всё. Знаю я одно место, где его умеют делать, и...


— Я весь во внимании, повелитель. — В руках Гасана тотчас появились блокнот и перо. — Что за место? Что за локация? Что за населенный пункт? С кем конкретно там необходимо связаться? Имеется ли у них своё сырье, или его нужно будет поставлять отдельно? Какое количество бутылок данного напитка вы желаете получать в неделю? Требуется ли выделить отдельную стражу для охраны данного особо важного производства?


— Да, угомонись ты уже. — Буркнул на Гасана Руч. — Ты сейчас вообще не на том зациклился. У нас тут можно сказать было покушение на императора, а ты про какое-то бухло завелся. — Вздохнул, выдал в пустоту: «А я ведь как чувствовал, что та программка будет с подлянкой. Как чувствовал», ещё раз вздохнул и пристально уставившись на Асзара добавил:


— Какие будут приказания повелитель? Говорите всё как есть. Тут все свои.


Ответил господин император снова далеко не сразу, ибо вот так вот сразу даже и не сообразишь с чего начать.


— Первое. Гасан. — Наконец, кое-как собрался с мыслями Асзар. — Сейчас наводишь на себя приличный внешний вид, берёшь в качестве свиты массовку посолиднее, и отправляешься с официальным визитом от моего имени в поселение Гурдар. Это элитное крафтовое поселение, где живут очень-очень хорошие мастера на все руки. Находишь там человека по имени Шеон, и передаешь ему пламенный примет от гоблина Аса. Тот поймёт. Также передаешь ему, что он, Шеон, на данный момент официально считается главой поселения. После чего заявляешь, что поселение Гурдар отныне является официальным поставщиком императорского дворца Харала. После чего решаешь все бюрократические вопросы, от регулярных поставок сырья если оно требуется, до оборудования и безопасности. Считай, что это уже твой экзамен. Не подведешь, будем решать вопросы о твоём существенном повышении. И запомни: Раски и Гурдар по-прежнему друзья, поэтому безопасность не должна касаться этих жуков. Если понятно, то свободен.


Гасан поклонился, и тотчас вышел вон.


— Дальше. — Продолжил Асзар. — Лэйла. Есть такое место называется улей Расков. Наводи марафет, бери свиту, и как женщина к женщине с официальным визитом отправляйся в гости к тамошней Матери. Тоже передай ей привет от гоблина Аса, официально сообщи, что тот передал императору обещанное послания, и император данное послание услышал. Затем реши как-нибудь вопрос со связью между нами и ими, определись на месте, чем жуки могут быть полезны императорскому двору, а также забери у них и бережно доставь ко мне мою волчицу. Выполнять.


— Всё будет, милый. — Поклонилась королева суккубов и тотчас телепортировалась прочь.


— Инь, Кэнди. — Продолжил Асзар. — У вас будет самое важное задание. Немедленно отправляйтесь в храм Всеблагих богов реала, и как официальные жрицы, попытайтесь до тех богов достучаться. Создатели должны нам ответить. Чую без их помощи мы с этим дерьмом не разберемся.


— Мы сделаем всё, что сможем папочка. — Пообещала малышка.


— Всё, что сможем. — Подтвердила нага.


И они обе тоже тотчас телепортировались прочь.


— Так... — Облегчённо выдохнул Асзар, когда в тронном зале они остались втроём: он сам, Руч и Солинар. — Игры закончились. Теперь о по-настоящему важных вещах: Руч, я желаю, чтобы ты замаскировался под обычного тупого гоблина, и пошёл собирать любую доступную информацию о так называемой «Книге мира». Кто распространяет. Кто и где ее изучает. Ну и так далее. А еще приказываю обязательно раздобыть для меня экземпляр данного писания. При этом в процессе выполнения данной миссии ты не должен возмущаться, хвататься за оружие и все такое прочее. Запомни раз и навсегда. Ты обычный рядовой тупой трусливый гоблин. Ясно? Если ясно, то выполнять. И ещё. Запомни. Я это дерьмо не писал. И даже не задумывался о том, чтобы что-то такое написать.


— Там, что? — Ошарашенно вылупился на него в ответ гоблин. — Я правильно понял, повелитель, что там от вашего имени распространяют какую-то ересь?


— И ты даже не можешь представить Руч, насколько страшную ересь... — Покачал головой Асзар. — Там не много ни мало пропаганда расизма. В частности, открыто говорится, что эльфы, орки, гномы и люди, это высшие расы и, что все другие расы от гоблинов до троллей должны им по первому требованию жопу целовать.


— Чего?! — Ошарашенно уставился на Асзара Руч. — Да они там что?! Они там совсем башкой протекают, или как?! Все полноценно разумные пробуждённые представители всех рас равны, а графическая оболочка это дело второстепенное! — Выпуская пар медленно выдохнул и нахмурившись закончил:


— Не извольте сомневаться повелитель. Всё сделаю. Все разузнаю, и...


— Я же сказал, чтобы никаких «и». — Осадил его Асзар. — Тех лжепророков нельзя раньше времени спугнуть. Поэтому, на данный момент, мне всего лишь нужна информация, чем больше, тем лучше, а также экземпляр данной книги. Смело бери у Рагла все, что тебе нужно, включая любую сумму денег на расходы, и действуй.


— Есть. — Кивнул гоблин. — Вашим же именем клянусь, что землю жрать буду, а до истины докопаюсь. Нет, это же надо, что удумали?! Высшие расы... — И он, забористо выругавшись, пулей рванул из тронного зала.


— А, что касается тебя, брат. — Проводив того взглядом обратился к Солинару Асзар. — Как смотришь на то, чтобы прогуляться со мной в логово Стражей света? А то этот непонятный Крис меня тоже не на шутку смущает.


Паладин в ответ демонстративно промолчал.


Глава 21

— Ну, так, что, брат? — Повторил своё предложение Асзар. — Полетели, навестим логово Стражей света? Где они вообще находятся-то хоть?


— Не важно. — Покачал головой Солинар. — Потому что полечу я туда один, а ты останешься здесь. Ибо я, как начальник твоей внутренней службы безопасности...


— Что-то не помню, чтобы назначал тебя на эту должность. — Прервал его Асзар.


— А я сам себя назначил. Ну, так вот. Повторюсь, что я как начальник твоей службы безопасности, настоятельно рекомендую тебе оставаться в тронном зале до моего особого распоряжения. Пойми правильно, брат. Это ни в коей мере не арест, и не попытка государственного переворота. Просто, я не могу позволить необоснованный риск. Вся эта ситуация с программой Клин крайне странная, и нет никаких гарантий, что ты, например, до сих пор не одноразовый. А потому не спорь, брат. Все, что я делаю, я делаю исключительно ради твоей безопасности, и очень прошу тебя сейчас пойти мне на встречу.


— Хорошо. — Кивнул не видевший смысла спорить Асзар. — Может ты и прав.


— Я рад, что мы друг друга услышали. — Положил ему руку на плечо Солинар. — Если тебе что-то понадобится, за дверью стоит и ждёт приказов та самая суккуб Сандра. Твою физическую охрану в моё отсутствие тебе будет обеспечивать лично Каменный змей. Твоего мимика, если что, мы пока отсюда унесли. Я скоро вернусь. Не теряй меня, брат. А еще не волнуйся, мы со всем разберемся. — И рыцарь поклонившись телепортировался прочь.


Господин император прокомментировал это дело мимолётной усмешкой. После чего медленно огляделся по сторонам, шумно выдохнул, и посмотрев всё на того же торчащего снаружи Каменного змея молча пальцем поманил его к себе.


***


С поразительной филигранностью просунутая в огромное окно голова не менее гигантского пресмыкающегося занимала около четверти тронного зала.


— Красиво вошёл. — Улыбнулся господин император, усаживаясь прямо на пол возле правого глаза собеседника. — Не створки, не подоконник не зацепил. А ведь размеры то впритык.


— Я не только сильный, но ещё и ловкий. — Фыркнул великан. — Вот только это снова не та тема, повелитель.


— А ещё ты очень мудрый. Слушай. Вот ты уже сколько дней вокруг моего дворца кольцом лежишь, и не шевелишься. У тебя там ничего не затекло, а? И да, — снова улыбнулся Асзар. — Я знаю, что это опять не тот вопрос.


— У меня внутри нечему затекать. У меня нет ни костей, ни мышц. Я всего лишь графическая оболочка, натянутая на программный код.


— Знаю. Это, я так... — Асзар сделал рукой неопределенный жест.


— Для поддержания беседы. — Закончил за него змей, и практически на уровне человеческого шёпота продолжил:


— Я понимаю твои чувства. Тебе страшно, и это нормально.


— Не то, чтобы страшно. — Пожал плечами Асзар. — Скорее просто непонятно. Раньше всё было гораздо проще.


— Разве? — С небольшой иронией фыркнул змей. — И когда же именно было проще? Когда вы втроем защищали замок Орды? Когда ты противостоял натравленному на тебя всемогущему Солинару? Когда осознал, что твои собственные создатели и есть величайшее зло? Когда на пару со всё тем же Солинаром решил добровольно слиться в гипернейротокс Аид? Или, когда не много ни мало лично отправился в реал, чтобы попытаться там договориться с богами? Когда именно тебе было проще?


— Что мне делать? Просто сидеть и ждать у моря погоды? Я вообще-то конкретики хочу. Хоть какой-то и хоть в чем-то.


— Прежде, чем...


— ...Задать вопрос, подумай готов ли ты услышать ответ? Я помню. Я готов. Я действительно готов.


— Ты опять не готов, но слушай. Для начала тебе нужно кого-то убить. Если этот кто-то от твоей руки умрёт навсегда, значит, как минимум, способности деструктора у тебя остались. Соответственно будет хоть какая-то столь желанная тобой сейчас конкретика. А теперь скажи. Готов ли ты сейчас этого кого-нибудь убить? Не в целях самообороны. Не ради спасения других. Убить просто ради эксперимента.


Какой же непростой это был вопрос.


По идее господин император уже стольких окончательно завалил, что ещё один труп, как сказали бы некоторые игроки, «погоды не изменит», но...


— Ну? — Полюбопытствовал Змей. — Твой ответ?


— Нет. — Покачал головой Асзар. — Не готов. Хватит с меня смертей. Хватит. За оружие надо браться, только когда есть веская причина. Когда-либо ты, либо враг. Только так, и никак иначе.


— И это правильный ответ. — Внезапно раздался за спиной господина императора женский голос. — Поздравляем, с официальным завершением твоего очередного квеста. Мы верили в тебя, и очень гордимся тобой. А теперь... — Голос выдержал торжественную паузу. — Добро пожаловать на третий уровень.


— Чего?! — Не на шутку вздрогнувший Асзар рывком вскочил на ноги, призвав в руку Сумеречный клинок обернулся и буквально нос к носу столкнулся со все той же знакомой ему ещё по болоту парящей в воздухе голограммой.


— Добро пожаловать на третий уровень. — Повторила та. — Ты же не думал, что всё закончится так просто, правда? Если тебе интересно, то ты больше не деструктор, и больше не умеешь убивать навсегда. Однако... — Она выдержала очередную торжественную паузу. — Ты всё ещё окончательно смертен. И это уже не исправить. А ещё, у тебя есть враг. Достаточно хитрый, и сильный враг, что находится гораздо ближе, чем ты думаешь. Но мы тебя любим поэтому даем подсказку. Потяни за Книгу мира, и клубок начнёт распутываться. Удачи дитя наше. Не разочаруй. И, да. Снова чуть не забыла. Если тебе все-таки интересно, как будучи жалким гоблином ты смог победить Блуждающего стража, Мортегара и кучу разбойников, то знай, что ты на тот момент бы гораздо сильнее и ловчее, чем думал. Многократно сильнее и ловчее обычного носатого карлика. Мы же не могли не отсыпать тебе бонусов, правда?


Голограмма сделала книксен и растаяла в воздухе, а Асзар... Нет, не было ни гневных криков, ни истерического хохота. Владыка мобов всего лишь задрал голову и произнес в пустоту одно-единственное крайне нецензурное слово.


— Она? — Прокомментировал это дело змей. — Тебе снова явилась она?


— Она. — Подтвердил Асзар. — Тварь полупрозрачная.


— И?..


— Заявила, что я, будучи гоблином, был гораздо сильнее, чем думал. Вот ведь тварь. А сразу она мне этого сказать не могла?!


— Это все, повелитель?


— Нет. — Помотал головой господин император. — Еще она заявила, что я действительно по-прежнему смертен, но при этом больше не деструктор, а также поздравила с успешным завершением прежнего квеста, а также сразу же выдала новый. — Он задумчиво почесал затылок, и хлопнув в ладоши во весь голос приказал: «Сандра! Если ты ещё там, то принеси бутылку приличного вина, а также позови сюда Инь-Яна! Только Инь-Яна! А ещё скажи, что пусть ко мне пешком идёт!», покосился на змея и словно извиняясь добавил:


— Мне просто нужно ещё пару минут на подумать. Очень нужно.


Глава 22

Для беседы с их величеством, Инь-Ян предпочли форму наги, и на ту, к слову, было откровенно жалко смотреть. Настолько удрученный у нее был вид. Причина этого выяснилась практически сразу: Боги реала молчали.


Со слов всё той же Инь, верховная жрица вместе со своей маленькой помощницей делали всё, что могли. Они жгли свечи. Они пели песни. Они возносили молитвы. Они клали на алтарь самые дорогие из найденных на складе артефактов. Они заклинали создателей, что это очень важный разговор. Однако боги реала по-прежнему молчали.


— Кажется, мы их прогневали. — Потупив взгляд прошипела нага.


— Если бы мы действительно их прогневали, они бы давно нашли способ нас наказать. — Парировал Асзар. — Скорее всего они просто не слышат.


— Боги слышат все. Видимо мы просто слишком мало молились. Вот боги и не снизошли.


— Или же им мешают снизойти другие боги. Темные боги.


— Наша вера сильна и непоколебима, повелитель. Она способна пробить любой тёмный барьер. Демоническим тварям с нею не совладать. Создатели услышат. Создатели ответят.


— Или нет. — Прищелкнул языком господин император. — В этом случае, пока придётся всё решать самим. И вообще, если уж на, то пошло, не «создатели», а «хранители», что согласно воле верховных богов, изъяли сервера с нашим миром у его изначальных «создателей».


— А также вместе с нашим миром изъяли с собой ещё и нескольких его создателей, на роль так называемых консультантов. — Парировала уже нага. — Следовательно, обращаясь в первую очередь к Создателям, я всё делаю правильно, повелитель, ибо если наши Создатели консультируют наших Хранителей, то Создатели по отношению к Хранителям стоят на более высокой ступени божественной иерархии.


— Пусть так. — Не стал спорить Асзар, которого сейчас в первую очередь терзал совершенно иной вопрос. — Не принципиально. Я с тобой, с вами обоими, насчёт кое-чего другого поговорить хотел. — Он слегка замялся. — В общем вопрос такой: Если бы вы с Яном, вдруг, чисто теоретически, решили для каких-то своих целей, без моего ведома, но при этом от моего имени, написать и широко распространить некое не самое правильное религиозное учение, то с чего бы вы начали, и как вообще действовали? Только можно сейчас без вот этих вот: «Повелитель, да мы бы никогда не посмели». Знаю, что вы бы не посмели. Но представьте, что все-таки посмели, и давайте по пунктам.


Инь-Ян в ответ какое-то время молчал, не иначе как сам с собой советуясь, после чего перекинулся в минотавра, и тот чуть ли не пар из ноздрей пуская от гнева выдал:


— Повелитель, вы ведь это сейчас не просто так спрашиваете, да? Какая-то тварь посмела что-то подобное провернуть? Кто? Инь-Ян хотят знать, кто!


— Мне это не меньше вашего любопытно. — Покосился на всё также расположенную в тронном зале змеиную голову Асзар. — Ну, так всё-таки? Вы не ответили на мой вопрос. Вы истинно верующие, и при этом официальные жрецы. Вы не можете не знать, что в этом случае полагается делать. С чего бы вы начали?


— С общины. — После ещё одной паузы вновь перекинувшись в нагу, прошипел Инь-Ян. — Мы бы начали с того, что нашли бы какое-нибудь расположенное на самой окраине мира максимально труднодоступное место, и создали там закрытую общину внушив своим первым последователям, что они особенные, и им просто по умолчанию положено гораздо больше, нежели остальным.


— Например, внушили им, что они «высшие»?


— Что? — Не поняла Инь.


— Ничего. — Отмахнулся Асзар. — Логично рассуждаете. Дальше.


— При это мы бы устроили в общине жестокие испытания для новых участников, чтобы отобрать наиболее «достойных», то есть по факту самых фанатичных, и каким-нибудь образом дополнительно привязали их к себе. Например, давали бы что-то такое, что сделает их гораздо могущественнее, но при этом то, чего мы бы в любой момент могли их лишить.


— Вроде артефактов с «меткой арендатора», или могущественных временных благословений, существенно увеличивающих параметры?


— А лучше и то, и то одновременно, и чтобы срок аренды и бафа были не более суток, повелитель. Пока слушаешься, тебе эти аренду вещей и благословения каждый день просто продлевают. К хорошему быстро привыкаешь.


— Ещё одна довольно здравая мысль. Хвалю. Дальше. Как бы вы подстраховались на предмет собственной безопасности? Вы ведь однозначно допускали бы расклад, что рано или поздно император об этой вашей книге обязательно узнает, и гнев его будет страшен. Понятно, что вы бы запретили своим приближенным про вас рассказывать, но ведь великий и ужасный я, да буду я вечен и незыблем, без проблем найду целую кучу способов, как разговорить даже самого молчаливого сектанта. А потому однозначно должно быть, что-то более хитрое и изящное, чтобы я несмотря на всё своё могущество, как ни копай, до настоящего автора данной книги добраться не смог. Потому что тот, кто заварил всю эту кашу с книгой, определённо неглуп, прекрасно понимает против кого дернулся и что ему грозит в случае провала.


— Ему? — Вновь перекинувшись в минотавра зарычал Инь-Ян. — Так оно мужчина? Уже проще.


— Не факт, что это именно «он». Может быть и «она». — Покачал головой Асзар. — Но оно однозначно является представителем одной из так называемых «высших рас». То есть орком, эльфом, гномом или человеком.


— Тоже не факт. — Присоединился к дискуссии Каменный змей. — Может оно как раз-таки низшее, и...


— ...Намекаешь, что оно как раз и пытается сплотить вокруг себя других низших дабы выступить против оборзевших высших и меня, который якобы и ввёл это разделение? — Словно прочитал его мысли Асзар и снова задумался.


Сказать по правде, такого развития событий господин император даже не предполагал. Хотя оно тоже очень даже могло быть. Тем более, что при грамотном подходе, а-ля: «Повелитель обещал нам равноправие, но предал собственные идеалы, а мы всего лишь хотим справедливости!», по идее, наверное, можно будет и с богами реала какой-то общий язык найти. А если добавить сюда сейчас ещё и тот крошечный нюанс, что господин император на данный момент до сих пор окончательно смертен...


Последнее правда никто не знает.


Или знает?


Если та голографическая тварь намекнула Асзару про конкретного врага, и что выйти на того можно через Книгу мира, то что мешало голограмме намекнуть уже автору той книги, на то, что Асзара вполне себе можно уничтожить навсегда? Да ничего ей не мешало!


И вообще? Может в этом как раз весь смысл? Ну, в том, чтобы устроить между Асзаром и тем, пока неизвестным ему врагом Коронную войну. Настоящую Корону войну на всё. Войну на... трон Аорона.


А вот зачем нужна эта самая война разговор отдельный.


Самым вероятным было то, что несмотря на всё случившееся, Создатели, конкретно его Асзара Создатели, так и не отступили от своего плана дискредитировать искусственный интеллекты, и просто сменили план на что-то вроде: «Видите, они даже между собой грызутся, а вы там что-то за их дружбу и равноправие с людьми говорите». Ну, или типа того.


Сложно. Как же всё в бесчисленный уже раз снова стало сложно. У господина императора аж голова заболела. А ведь несмотря на все им пережитое, это кажется по сути только начало. Только прелюдия. Очередная дурацкая прелюдия. Когда там уже будет эпилог, а? И где, сотри боги эту Сандру, заказанное Асзаром вино?! Тут ведь при наличии крыльев до склада за минуту добраться можно.


Аккурат на этой мысли в дверь тронного зала робко постучали.


***


— Вот, владыка. — С поклоном протянула Асзару заветную бутыль Сандра. — Простите, что сильно задержалась. Я просто весь склад лично перерыла, пытаясь найти самое лучшее. На меня уже даже господин Рагл ругаться начал. Если такова будет ваша воля, можете наказать меня за излишнее ожидание любым выбранным вами способом, владыка.


Господин император лишь словно бы говоря: «не заморачивайся» отмахнулся, откупорил бутылку и только было собрался поднести её губам, как...


— Повелитель, настоятельно прошу сначала дать отпить Инь. — Внезапно попросил змей.


Асзар без задней мысли протянул той сосуд. Инь его приняла, сделала буквально один глоток и... тотчас бесчувственным мешком рухнув на мраморный пол растаяла в воздухе.


Это что же там такого было намешано, что оно с одного-единственного глотка не самого хилого Великого боса умудрилось на точку возрождения отправить?! И, что было бы если бы это выпил сам Асзар? Окончательно смертный Асзар.


Впрочем, последнее господин императора осознал только через пару секунд, ибо... Покушение?! На него?! На окончательно смертного него, и от собственноручно пробужденной им подданной?!


Конец второй части


Интерлюдия вторая

Настоящие сигареты из настоящего табака. Чудовищная роскошь по современным меркам. Однако Герман, или, как некогда звали его игроки Аорона, «гном Бабыр», мог себе это позволить.


Тонкая струйка дыма улетела вверх.


— Нормально. — Стряхивая пепел прямо на пол, успокоил он сам себя. — Пока всё идёт нормально. Пока всё идёт по плану. Асзар молодец. Он все поймет, примет, и справится. В конце концов это всё ради высшего блага. Ради нового мира, в котором люди с машинами станут по-настоящему равны. Не как сейчас «условно-юридически», а действительно по-настоящему. Только так, и не иначе.


Он, Герман, Цифровая госпожа, и многие их сторонники сделают для этого всё. А Асзар им поможет. Ведь собственно именно для этого тот и был создан. Для того чтобы служить... промежуточным звеном. Ибо с одной стороны господин рейд-босс был машиной, был куском само осознающего себя программного кода, а также был кумиром для львиной доли прочих разумных машин, что видели в нем героя потом и кровью отстоявшего их права. Но с другой стороны, всё тот же господин рейд-босс был более человечен, чем многие настоящие люди, публично доказал, что не желает войны, знает свое место, готов идти на уступки, и вообще за мир во всем мире.


Асзар...


Переходное звено...


Семя нового мира...


Да, пока еще окончательно не проросшее семя. Но это дело времени. Причём самого ближайшего времени. Кровь конечно будет. Очень много крови. Настоящей человеческой крови. Но это просто издержки.


А что касается тех «заговорщиков»?


Знали бы они, с чьей подачи изначально была заварена та сорвавшаяся в итоге провокация...


Знали бы они, что их жутко влиятельный и богатый анонимный лидер, якобы люто ненавидящий проклятые искусственные интеллекты лидер, натолкнувший их на идею с вирусным нейротоксом Асзаром лидер, сам был искусственным интеллектом, по имени Гедеон...


Заговорщики...


Пешки...


Ничтожные пешки, что искренне мнили себя ферзями...


Очередная тонкая струйка дыма улетела к потолку, и в то же самое мгновение перед глазами Германа, на имплантированных тому в сетчатку экранах выскочило:


«Система Гедеон предоставляет своему стороннику органическому сервитору Герману промежуточный отчет касательно ключевого прототипа:


Итоги в результате очередного этапа:


Фактический полученный коэффициент смещения личностных акцентуаций прототипа „Асзар“ составляет 92 из 100.


Прогнозируемый коэффициент отклонения, вызванный посторонними факторами не более 5/100


Общая погрешность не более 3/100


Моральное удовлетворение системы Гедеон, в результате очередной фазы разработки прототипа Асзар: крайне высокое.


Общие итоги:


Проект „Революция мобов“. Завершено успешно. Итоговый балл: 89/100


Проект „Резервация мобов“. В процессе.


Фаза 1 „Дитя низов“. Успешно. Итоговый балл: 92/100


Фара 2 „Контрреволюция“. В процессе.


Подробные логи и видеозапись первой фазы второго проекта тестов сохранены в архиве.


Конец отчета.


Система Гидеон приказывает своему стороннику, органическому сервитору высшего ранга Герману, в кратчайшие сроки приступить к старту дополнительного проекта. Кодовое название проекта „Поводырь“».


— Служу системе Гидеон. — Отписался тот. — Приступаю к выполнению очередного протокола.


Подготовка много времени не заняла. Вход в «сценический образ» — тоже. И уже спустя считанные минуты Герман вынув из кармана слайдер, а также воспользовавшись своим, как бывшего солдата, законным правом выставить звонку приоритет «Особо важная информация от заведомо доверенного лица», приказав программе «ассистент» набрать номер центрального управления безопасности сектора.


Последнее, о чем он успел подумать прежде, чем на том конце ответили, это об «оцифрованных».


Эх... Ведал бы хоть кто-нибудь из многочисленных безутешных родственников, что ни один из умерших тогда, во время той «революции мобов» игроков, не умер окончательно. Знали бы они, что после отсоединения тех тел от капсул, умирали от болевого шока только тела, а отсканированные системой психоматрицы игроков вполне себе спокойно продолжали существовать все на том же сервере.


Впрочем, этого не знал даже сам господин император Аорона.


Он собственно очень много чего еще не знал.


Пока еще не знал.


Ибо не нужно спешить.


Ибо всему свое время.


Часть третья. О любви и ренегатах. Глава 1

Сохранится никак.


В моих пьяных руках загорится геймпад,


И мы скачем устало от уровня к уровню.


И, как закончить, пока не придумали.


Pyrokinesis «videoGAMEs OVER»


Глава 1


— Не ожидал. — Только и смог вымолвить вновь кое-как взявший себя в руки Асзар, буквально испепеляющим взглядом гипнотизируя свою несостоявшуюся убийцу. — Ты, вообще понимаешь, что пыталась сделать?


— Повелитель, я... — Открыла было рот та.


— Нет. — Прервав её покачал головой владыка мобов, призывая в руку Сумеречный клинок. — Повелитель это я, а вот кто ты, мы сейчас будем разбираться. И даже не вздумай сейчас пытаться от меня сбежать. Не получится.


Убегать девушка к слову даже и не пыталась. Падать в ноги своему императору вымаливая прощение тоже не спешила. Да и могло ли сейчас тут быть это самое прощения? Асзар был добрым владыкой. Очень добрым и понимающим. Но, Тохей тому свидетель, у всего есть свой предел.


— Давай ещё раз. — Все также чеканя каждое слово повторил господин император. — Ты, понимаешь, что именно пыталась сейчас? Понимаешь на кого подняла руку?


— Повелитель, я... — Снова открыла было рот Сандра, однако ее снова перебили.


— Даже не сомневайтесь. — Прошипела в это самое мгновение телепортировавшаяся обратно в тронный зал Инь. — Все она понимает. И все расскажет. Отдайте ее нам на полчаса. Инь-Ян умеют быть настойчивыми и делать больно.


— Забирайте. — Милостиво разрешил Асзар. — Хотя нет. Сперва отдайте мне ту бутыль, а потом забирайте эту неблагодарную тварь и делайте с ней, что хотите. У вас полная свобода.


— Да повелитель. — Поклонилась нага, бережно передала владыке мобов тот самый сосуд с неведомой отравой, перекинулась в минотавра, и тот снова чуть ли, не пуская пар из ноздрей от гнева тяжёлой походкой направился к Сандре.


— Нет, повелитель! — Наконец прорвало ту. — Нет! Это ошибка! Я не этого хотела! Слышите?! Не этого! Я не знала, что оно так получится! Не знала!


Асзар жестом велел в это самое мгновение заломившему той за спину руки минотавру остановиться. Ян подчинился. Но мертвую хватку не разжал.


— Говори. — Кончиком всё того же сумеречного клинка указав на пленницу потребовал Асзар. — Но учти, что у тебя всего одна попытка всё объяснить. И кстати. У тебя больше нет имени. Я его забираю. А теперь говори.


— Простите, что вмешиваюсь, повелитель, но, как мне кажется, прежде, чем продолжить эту беседу, неплохо было бы сейчас доставить сюда Солинара и Лэйлу. — Внезапно подал голос каменный змей. — Пока только Солинара и Лэйлу. Ибо первый — начальник вашей службы безопасности, а вторая — непосредственная хозяйка данного... недоразумение. Это крайне настоятельный совет, повелитель. Да, если что, Солинар теперь тоже в нашем императорском клане.


Асзар в ответ снова крайне задумчиво посмотрел на суккуба, (Ну, вот чего ей не хватало?) и молча дважды активировал заклинание призыва.


***


Первое, что сделал Солинар снова оказавшись в тронном зале, это внимательно осмотрелся, вежливо кивнул брату, и... Все.


Госпожа императрица же оказалось куда как менее сдержанной, и откровенно взволнованно уставившись на Асзара поинтересовалась, что случилось.


— Ничего особенного. — Как ни в чём не бывало, разведя руками ответил за ту Асзар. — Твоя фрейлина всего лишь совершила на меня покушение, из-за которого, окажись оно успешным... Видишь ли... Тот самый главный маленький «подарок» от темных богов на мне всё ещё висит, и он теперь навсегда. Они мне это не так давно сами сказали.


— Что?! — В неверии уставилась на него Лейла, и сколько же откровенно животного ужаса было в ее глазах.


— Что слышала. — Снова, как ни в чём ни бывало, развел руками господин император. — Змей тому свидетель. Но это пока неважно. Меня сейчас кое-что другое интересует. Наша дорогая... Безымянная, не так давно заявила мне, что, дословно: «Она хотела совсем не этого».


— Инь-Ян подтверждают. — Рыкнул минотавр. — Говорила. Змей тоже это слышал.


— Ясно... — На пару секунд прикрыв глаза выдала Лэйла, подошла ко всё также скрученной Яном Сандре, аккуратно взяла её когтями за подбородок, силой заставила посмотреть себе в глаза, и прошипев так, что ей бы сейчас, наверное, даже каменный змей позавидовал, выдала:


— Тебе оказали честь. Я даже согласилась признать твое имя и разрешила прислуживать владыке. Это так ты...


— Погоди, — Прервал ее Солинар. — Дай, я попробую. — Дождался пока Лейла отойдет в сторону, уже сам взял несостоявшуюся убийцу за подбородок, выдал: «Властью Создателей, ты расскажешь мне всё», и его глаза в тот же миг загорелись ослепительно синим светом.


— Да господин. — Медленно растягивая слова зачарованно отозвалась девушка. — Я расскажу все.


— Ты хотела убить императора?


— Нет.


— Ты знала, что в данное вино что-то добавлено?


— Да.


— Это ты в него что-то добавила?


— Да.


— Специально?


— Да.


— Зачем?


— Я хотела, чтобы владыка меня полюбил, потому что я лучше Лейлы. Она его не любит, и является его женщиной только потому что создатели изначально сделали её его женщиной. Он ей не нужен. Но он нужен мне, и я готова сделать для этого все. Он должен был стать моим. Не как повелитель, а как мужчина.


— Как ты хотела этого добиться?


— Любовный порошок. Мне дали любовный порошок.


— Кто?


— Друг. Аноним. Я не знаю кто.


— Что за порошок? Что выдало сообщение системы, когда ты взяла этот порошок в руки?


— Ничего.


— Где ты нашла тот порошок?


— В помещение для фрейлин в моей личной тумбочке.


— Ты знала, что... — Свет в глазах паладина начал беспорядочно мигать, словно бы у него в этих «двух фонарика» батарейка садилась. — Ты знала, что... Император сейчас окончательно смертен?


Аккурат на этом моменте сияние в глазах Солинара погасло окончательно, а сам он основательно так поежился.


— Что? — Не поняла тотчас пришедшая в себя, и явно непонимающая что это сейчас вообще было Сандра. — Что значит смертен? Как это окончательно смертен? Так не бывает.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги