Рейтинг

Часть 3. Профилактика. Глава 1

Что человеку надо в жизни? Пять лет назад Саша Линник ответил бы на этот вопрос однозначно: рейтинговая карточка с хорошим уровнем дохода. Теперь же, получив в свое распоряжение подобную вещь, а именно служебную карточку СБР, он начал серьезно сомневаться в правильности такого ответа. Он взял от жизни то, что хотел в шестнадцать лет, но теперь, в двадцать один, чувствовал, что тогда, в «потерянном мире» искать надо было что-то другое, совсем иное — более ценное и значимое, чем рейтинговая карта и право жить на верхних этажах. Тогда, в шестнадцать, казалось, что стоит только перебраться наверх, и жизнь повернется лучшей своей стороной. Но она упрямо продолжала поворачиваться задницей.

На служебной карте не было имени, только номер. Это не был номер сетевой регистрации. Карточка содержала код, дающий возможность пользоваться ею как на верхних так и на нижних этажах. Казалось бы, что еще желать? Она позволяла не вкалывать с утра до ночи в ремонтной мастерской, не экономить и не откладывать деньги на черный день. Она давала стабильный восемнадцатый уровень рейтинга. Немалый уровень, но стабильный… Что бы ты ни делал, как бы ни совершенствовался, этот уровень никак не менялся. Для человека с пружиной саморазвития внутри это было равносильно тупику в архисложном квесте. Как дальше жить, куда идти, когда в двадцать один год обнаруживаешь, что программа максимума достигнута? Стоишь на вершине мира и понимаешь, что дальше идти некуда, только назад. Формально да, все службы Рейтполиса в его власти, но реально он оказался связанным по рукам и ногам ответственностью, секретностью и массой других ограничений своего положения. По своему желанию он может только дать команду — катись все в трын-тарары, и то, наверное, сработают предохранители АСУФ. Все остальное — по расписанию.

— Доброе утро, Ася.

— Здравствуйте, Александр.

— Сегодня работаем в обычном режиме. — Далее следовало отметить дату. — Двадцать пятое сентября. — Назвать вид работ: — Поточная профилактика. — И запускать привычный и скучный до тошноты режим проверки:

— Блок тридцать один дробь семнадцать. Сто восемьдесят кластеров. Повреждений не обнаружено. Блок тридцать один дробь восемнадцать. Разрешаю загрузку новых данных. Пароль: мышь, тридцать, шесть, облако, зэт. Дополнительный сегмент сети. Блок тридцать один дробь девятнадцать. Чисто. Блок тридцать один дробь двадцать…

Два часа работы — месяц перерыва. И так два года. Двадцать первый раз с момента перезагрузки. Символично: двадцать первая встреча с АСУФ как раз пришлась в канун дня рождения.

«Между нами есть что-то общее, — подумал, всматриваясь в привычно светящуюся синим панель управления. — Мало кто знает о существовании Аси и ее роли в жизни Рейтполиса. Мало кто знает и о существовании Гуляки. Гуляка — сетевой фантом Саши Линника. Или это Саша Линник — фантом Гуляки?»

Вспомнил, что как-то поинтересовался в одну из смен:

— Ася, сколько тебе лет?

На что Ася ответила:

— У меня нет такой информации.

— Ты серьезно не знаешь, когда у тебя день рождения? — Если бы Ася не была комплексом электронных блоков, соединенных сетью, можно было бы подумать, что она по-женски кокетничает, не признаваясь о своем возрасте.

— Я родилась вместе с Рейтполисом, это было давно. Информация устарела, и я от нее избавилась.

Помнится, что даже улыбнулся тогда:

— Хороший подход… Тебе лучше живется чем мне. Отсутствие эмоций исключает сожаления о сделанном, сомнения в правильности поступков. Трезвый математический расчет — основное, чем должен обладать модератор. Ты глобально оцениваешь ситуацию и выбираешь оптимальное решение без учета чьих-то желаний. Обычные люди не справились бы. Обязательно нашлись бы сторонники разных подходов к решению одних и тех же проблем. Я бы никогда не справился. Я могу только проводить профилактику…

Беседы с Асей вносили толику разнообразия в скучный технический режим проверки. Она могла ответить на многие вопросы, дать рекомендации и даже советы, конечно, в своеобразной манере.

Ломов ругался, что своей болтовней Гуляка засоряет эфир, но Саша все равно к каждой смене готовил очередные заковыристые вопросы.

Ася с удовольствием делилась информацией о структуре коммуникаций, строении энергосберегающих систем, термоядерном синтезе, даже в подробностях рассказала, подтверждая видео картинками о процессах за пределами купола Рейтполиса. Но, тем не менее, были и такие вопросы, на которые она не торопилась отвечать.

— Что ты помнишь о бывших модераторах?

— Эта информация блокирована.

— Кем?

— Эта информация блокирована.

— Почему ты приняла меня как модератора?

— Вы вписались в заданные параметры.

— Какие именно?

— Эта информация блокирована.

— Кем, когда?

— Эта информация блокирована.

И так было при любом упоминании о модераторах.

Петр Гольдштейн и Захар Ломов такое табу воспринимали как должное, объясняя это необходимым препятствием для хакерских атак. Тем не менее Сашу поведение Аси несколько озадачивало. Нет, конечно, все было логично. Но все-равно иногда казалось, что Ася сознательно скрывает информацию.

— Сознательно? — переспросил Гольдштейн после одного из профилактических посещений Гулякой Аси.

— Странно, правда? — ощущение, что Ася обманывает, сложно было объяснить. — На большинство вопросов она отвечает сразу. На эти — делает паузу, секундную, но с завидным постоянством.

— Хочешь уличить ее во вранье? — Петр Гольдштейн пристально посмотрел на Сашу, оторвавшись от работы на эксэте.

— Не знаю. Если информация блокирована, то блокирована. Другое дело, если она знает и не отвечает, — поделился своими сомнениями Саша.

— К сожалению или к счастью, вранье — исключительная особенность человеческого поведения. — Петр Гольдштейн ухмыльнулся, а Саша отвел взгляд.

Гольдштейн умел смотреть как-то по-особенному. «На то он и службист, чтобы чувствовать, что собеседник что-то скрывает», — подумал Саша и с тех пор больше не заводил подобных разговоров с Гольдштейном. Этот короткий разговор надолго остался в памяти. По сути после него они больше не обсуждали ни поведение Аси, ни сомнения Гуляки. А Гуляка с тех пор удосужился не один раз проявить «исключительную особенность человеческого поведения», в результате чего последнее время старался лишний раз не попадать Гольдштейну на глаза.

Закончив программу профилактики, Саша Линник выбрался из симулятора, отметился у охраны и зашел в комнату отдыха выпить воды. Аппарат с газировкой ответил привычным шипением, наполняя одноразовый стаканчик живительной влагой. Осушил стакан одним махом. При общении с Асей приходилось давать виртуальные голосовые команды, что означало, что реальных причин для того, чтобы пересыхало горло, не было. Но, несмотря на это, каждый раз после смены оставалось ощущение, что эти два часа он проговорил голосом.

В комнате отдыха в это время находилось еще несколько человек, среди которых оказался и Петр Гольдштейн. Хотя Саша и старался избегать встреч с ним, но на этот раз, занятый своими мыслями, поздно его заметил. Разворачиваться и уходить не поздоровавшись было неудобно.

— Что-то ты сегодня кислый, братец. Привет. — Петр наскоро жевал бутерброд, запивая кофейным напитком. По всей видимости, заскочил в комнату отдыха ненадолго. Он бросил пустой стаканчик в мусоросборник возле входной двери и подошел, подавая руку для приветствия.

«Торопится, значит долго приставать не будет», — пришлось изобразить подобие улыбки, пожимая руку в ответ.

— Заходи в гости. Валя все мозги мне прожужжала. Где Саша? Почему исчез? А что я скажу? Приходи, расскажешь, как живешь-поживаешь. Рады будем видеть тебя. И Аня, и я. Давай-давай, ждем. — Наскоро похлопал по плечу и убежал.

Как поживаешь?

Рассказать, что с очередной поездки к отцу привез двадцать таблеток неборы? Если по одной в день, то «небесного рая» хватит на двадцать дней. Спасибо, Гольдштейн, за карточку. Код СБР исключает личный досмотр при пересечении кордона.

Двадцать дней иллюзии своей значимости в этом мире и реализации своих фантазий. Таких, каких ни здесь, ни внизу он себе позволить не может. Единственный выход из сложившейся в реале безысходности.

Почему исчез Саша? Потому что Тина добралась до двадцатого уровня и уверенно идет дальше. Потому, что проговорилась, что однокурсник предложил ей создать семью. И она, конечно, отказалась. И сказала, что оформление отношений юридически, — это не цель всей жизни, и что есть гораздо более интересные задачи, чем объединение своих рейтингов. И вообще, рейтинг — это то, от чего давно уже следовало бы отказаться, и для нее он никакого значения не имеет. И даже если она никогда ни с кем не оформит отношений, это не будет катастрофой, потому что у нее есть Гуляка — самый лучший на свете, и никто ей больше не нужен.

Как будто бы Гуляка не понимает, что означает отказ от установленных правил.

Катастрофу для нее означает.

А для него? Гуляка и так — ходячая катастрофа. Само его существование — нарушение правил. И все, к чему он оказывался причастным в своей жизни до сих пор было либо проявлением нарушения этих самых правил, либо тянуло за собой разрушительные последствия.

«Без служебной карточки Гольдштейна ты никто, Гуляка, — лезли в голову назойливые мысли. — Ты и с ней никто, что бы Тина ни говорила». «Ты сын своего отца и брат Майи» — мысленно всплыл ответ Тины. Но отец уже привык жить один, сестра — самодостаточна, Тина… Отношения с Тиной — единственное, что держало его на плаву. До того момента, пока она не шагнула на двадцатую ступень рейтинга.

Ей девятнадцать. Удивительное сочетание прагматичности и веры в сказки про любовь. Но пройдет несколько лет и прагматичность возьмет свое. А любовь как была, так и останется сказкой.

— Саша, ты рассуждаешь как старик, — говорит она, недовольно хмурясь.

Ей совсем не идет суровость.

— Я рассуждаю как сетевой фантом без номера регистрации.

Какие еще выводы она ждет?

— Ты опять думаешь об этом.

Она не понимает очевидное.

— Я всегда думаю об этом.

Что тут объяснять?

— Но что же мне еще сделать, чтобы ты думал обо мне, а не о своей исключительности?

Ей кажется, что такой разговор можно перевести в шутку.

— Исключения из правил — неотъемлемая часть этих самых правил.

С Гольдштейном не поспоришь.

— Твой отец знает, что говорит. Но в моем случае — это путь в никуда. Гуляка — сетевой дрон, не больше. Руководимый переносчик информации. Он не имеет права отказаться от своей роли даже если она ему опостылела, потому что другого такого исключительного больше нет. Вернее, замену мне можно найти, конечно, но это будет замена с полным отключением прототипа. Ломов сказал это прямым текстом. Я не имею права отказаться, потому что служба безопасности еще не умеет выборочно стирать память.

— Не отказывайся.

Тина не понимает всей катастрофы ситуации.

— Да уж, куда мне деваться. Но одно дело я, другое ты. Ты — полноправный член общества. У тебя есть право создать свою семью.

— У меня есть право выбора.

Она настроена решительно. Влюбленность затмевает здравый смысл напрочь.

— У тебя есть, у меня — нет.

— Ты разлюбил меня?

Она снова переводит разговор на это. Если сказать «да» — это будет неправда. Если сказать «нет»…

— Да.

— Это чушь несусветная! — Майя не переставала возмущаться поведением брата.

— Его можно понять… Майя… но мне обидно, до чертиков! Дежавю. Он поступил ровным счетом так же, как сделал это Женя. Значит, причина во мне.

— Причина в том, что он дурак.

Майя весь вечер сидела у Тины, пытаясь ее успокоить.

— Не могут быть все дураками, а я одна умной.

— Могут. Ты не только умная, но и привлекательная. При этом сильная и целеустремленная личность.

— Я — эгоистка.

— Да, но в хорошем смысле этого слова.

— У этого слова нет хорошего смысла. — Тина не знала, злиться ей на Сашу, обижаться или пытаться понять. Копалась в себе, будто была в чем-то виноватой.

— Ты психолог — тебе лучше знать про смыслы. А я тебе скажу, что я лучше знаю своего брата. Он каким был чумным, таким и остался. У него неадекватный взгляд на мир и людей. Но, тем не менее, внутри он порядочный и добрый. Все, что он говорит — это внешняя оболочка. Не слушай. Перебесится и сам прибежит. Только не бросай его.

— Майка, он снова начал демонстративно избегать меня.

— Ничего, я с ним еще поговорю.

— Как Женя.

— Они, конечно, чем-то похожи… Но он не Женя. Все будет в порядке.

Часть 3. Профилактика. Глава 2

— Я говорил, что не надо было брать его в штат на постоянной основе! Мы сами пытаемся себя обмануть. — Захар Ломов сидел за столом нахмурившись. — Если бы мы изолировали его как предполагалось вначале, он не травил бы себя наркотой, прячась от видеокамер в душевой кабинке.

Петр Гольдштейн прохаживался мимо стола — направо, потом налево, потом снова направо… А Ломов продолжал:

— Надо было уже давно запретить эти поездки вниз. Яблоко от яблони, знаешь ли… Никому из них нельзя доверять. А лучше вообще, закрыть за перевозку наркоты через кордон. Ты уверен, что он не взялся за роль курьера? Если в отделе наркотиков узнают, что мы его покрываем, то не только он не удержится за свою карточку.

Петр Гольдштейн знал, что Ломов откровенно недолюбливал нижних. Было за что — три огнестрельных ранения. Все же не удержался, чтобы не возразить.

— Привязать как теленка и загонять в Центр управления по мере надобности. Мы приняли совместное решение, и ты, между прочим, согласился с этим. Привязать, не посадить в клетку. Разницу понимаешь? — Он остановился напротив Ломова, пробуравливая его взглядом.

Ломов скорчил недовольную гримасу, а его молчание позволило Гольдштейну развить тему:

— Пока что я контролирую каждый его шаг. И все практически нормально, за исключением этой галлюциногенной дряни. Он человек, не меньше человек, чем ты или я. У него есть слабости, и еще хорошо, что эти слабости — не жадность и желание сделать из себя идола. Представь, сколько в нем генного мусора. — Дальше Гольдштейн говорил, чеканя почти каждое слово: — Про небору — поговорю. К ней — только психологическая зависимость. За решетку надолго не закроешь, а доверие парня потеряешь.

— Да, конечно, он хороший парень, но почему-то не всех хороших парней снизу перетягивают сюда. Ты не задумывался, почему? — Ломов был непреклонен. Задавая вопрос, откинулся на спину кресла, на котором сидел и сложил руки крест-накрест.

— Почему же?

— Это прецедент, если можно одному, почему нельзя другим? Если пойти по такому принципу, разрушится вся система. — Как многие из старых вояк, он был предан системе, будто близкому человеку, и готов был пожертвовать многим для обеспечения ее безопасности.

Петру Гольдштейну не сложно было предугадать, что он скажет дальше.

— Потому что не существует критериев для определения «хороший парень», — продолжал Ломов. — Каждый по своему хорош. Не так ли? Рейтинг удерживает порядок. Каждый знает свое место. Рейтинг дает здоровую конкуренцию и прогресс. Ты отпускаешь его вниз и не боишься, что он сболтнет там лишнее?

— Не отпускать вниз — это такое же лишение свободы, как закрыть в клетке. Он все понимает. — Петр Гольдштейн одернул руку, потянувшуюся за ухо и продолжил с новым рвением. — Нужно найти ему какое-то другое применение, отвлечь что-ли. Занять. Чтобы он почувствовал ответственность за других, свою причастность. Чтобы не думал, что он изгой, не такой как все.

— Ну вот. Здесь, как ты говоришь, на свободе, он чувствует себя изгоем, и у него едет крыша. Тебя это не смущает? — нашлись контраргументы и выводы у Ломова.

— Смущает. — В этом Петр Гольдштейн был с ним согласен. — Быть вне системы — это то же самое, что попасть одному за пределы Рейтполиса. Поначалу даже интересно, новые впечатления, но со временем одиночество обгладывает до костей.

— Вот именно. Может, ему устроить экскурию за купол? Пошляется по пустыне без атмоферы, припечется чуток на солнышке, сразу почувствует разницу. И что значит быть одному. И что значит киснуть, когда причины нет, абсолютно.

Захар Ломов скривился, наблюдая за тем как его собеседник, поджав губы, отвел взгляд.

— Одиночество. Не такой как все, — передразнил Гольдштейна. Затем выдал глубокий «ох» и сменил интонацию в голосе на более спокойную.

— Если у него совсем поедет крыша, и он учудит что-нибудь, угроза будет более чем реальна. А наша задача — предупреждать угрозы. Делай выводы. Он сам дает повод. Мы его закрываем за перевоз наркотиков, а ты убеждаешь в том, что сотрудничество ему придется продолжать. По сути, большую часть времени между сменами он и так сидит взаперти. Это практически ничем не отличается от сидения на нарах. За малым исключением: в тюрьме он будет нормально питаться и не гробить здоровье галлюциногенами. И, конечно же, меньше будет возможности поделиться информацией с другими.

Гольдштейн и Ломов не впервые обсуждали ситуацию с центром управления Рейтполиса и проблемы, появившиеся в связи с необходимостью держать в штате Гуляку. На памяти Захара Ломова, а отдал он службе более сорока лет жизни и немалую часть своего здоровья, кроме происшедшего два года назад инцидента, не было каких-либо проблем с системой управления. До недавнего времени каждый сотрудник сетевой безопасности ни на долю секунды не сомневался в компетентности Совета Модераторов, стоящих во главе всего. Миллиардный Рейтполис жил в целом стабильной размеренной жизнью, за исключением мелких инцидентов, с которыми легко справлялись технические службы. Общепринятым было мнение, что все жизненные процессы, будь то движение транспорта или ремонт купола, выращивание и доставка пищи, защита от внешних и внутренних угроз, контролируется Советом Модераторов. На сетевых экранах регулярно выступали хорошо известные всем личности, рассказывая о новостях науки и техники, космических открытиях, о победах над болезнями и рецептах долголетия, о воспитании детей и о произведениях искусств, — обо всем, что способно сделать жизнь Рейтполиса комфортной и открывать новые перспективы для развития.

Два года назад выяснилось истинное положение вещей. Оказалось, что на тот момент модераторы существовали только на голограммах, регулярно обновляемых автоматической системой управления функциями — АСУФ. Создатели АСУФ запрограммировали ее допускать к себе только того, кто был вне системы рейтинга. Как удалось выяснить у самой Аси (так с легкой подачи Захара Ломова в отделе сетевой безопасности стали называть сетевой блок управления), последний десяток лет Ася работала на автопилоте. В позапрошлом году автопилот дал сбой, в результате которого пришлось перезагружать всю систему верхних этажей.

Сашу Линника Ася приняла за модератора. Это было спасительной соломинкой, позволившей проникнуть в центр управления, но это же оказалось и наибольшей угрозой для сетевой безопасности Рейтполиса. Гольдштейн и Ломов серьезно были обеспокоены тем, что если первого встречного без сетевой регистрации Ася восприняла как модератора, то точно так же может случится с любым другим, кто существует вне системы рейтинга. В связи с этим за последнее время было создано несколько обновлений, облегчивших получение рейтинга жителями нижних этажей. Сетевой номер регистрации теперь имели право получить все желающие. Многие воспользовались этим, вычеркнув себя таким образом из списка угроз. Однако количество не зарегистрированных до сих пор оставалось неизвестным.

Никто из посвященных не представлял, сколько еще времени удастся удержать эту информацию в тайне от общественности.

«Мы и сами прилично заврались», — думал Петр Гольдштен.

С сетевых экранов верхних этажей по-прежнему вещали улыбающиеся модераторы, а второй отдел безопасности вместе с ограниченным количеством людей из военного ведомства ломали голову над тем как усилить защиту АСУФ от внешних угроз и перепрограммировать ее таким образом, чтобы изменить порядок доступа хотя бы для профилактических сетевых работ.

Пока это не произошло, Саша Линник был заложником ситуации. После двадцать первого сеанса профилактических работ он уже не верил обещаниям Гольдштейна в ближайшем будущем оформить и ему сетевой номер. За это время он и сам успел вникнуть в программное обеспечение АСУФ, но принцип контроля в нем выглядел незыблемым, как в башне из детских кубиков: убрать нижние кубики без того, чтобы башня не рухнула, не представлялось возможным.

Таблетка неборы, и через пять минут проблемы исчезли, растворились, будто и не было их никогда. Их место заняли покой и умиротворенность, как в младенчестве, когда слышишь, как бьется материнское сердце.

Тук-тук, тук-тук.

Какая бы ни была совершенная виртуалка, ей далеко до неборы. В игре нужно принимать решение, сомневаться, делать выбор. Небора освобождает от такой необходимости. Она знает что нужно. Голодному — чувство насыщения, мучающемуся от боли — освободиться от нее, сомневающемуся — стать уверенным в своем выборе.

Тук-тук, тук-тук.

Ее сердце бьется рядом. Влажные губы — на расстоянии дыхания.

Тук-тук, тук-тук.

Нет преград. Нет расстояний.

Рядом с входной дверью в верхнем углу между стеной и потолком зашуршало. Мелкий, не больше сантиметра в диаметре, плоский механизм медленно и бесшумно переместился к центру холла, завис, будто в раздумье под потолком. Повернулся несколько раз вокруг своей оси, выискивая камеры видео-наблюдения. Электромагнитная волна разошлась с легким щелчком, нейтрализовав три камеры холла в доли секунды. На входе в ванную комнату нашлась еще одна. Не менее быстро отключилась сигнализация, и через входную дверь в квартиру неслышно проникли один за другим пятеро мужских фигур в военном обмундировании и черных масках, прикрывающих нижнюю половину лиц.

Дверь ванной комнаты распахнулась одновременно с включением света.

— Он в отключке. — Уверенный мужской бас прошелся эхом по тишине. — Пакуем. Быстро.

Открыв глаза, Саша Линник обнаружил себя на полу в темном помещении без окон. Придя в себя, какое-то время пытался вспомнить, что произошло. После того, как на ощупь нашел стену и прошелся вдоль нее по периметру комнаты, первое, о чем подумал, что он находится в виртуалке. Пустое помещение не более десяти квадратных метров с металлическими стенами и полом до нельзя напоминало изоляционный короб, который часто ставили в квестах. Вот только то, с чего все началось, вспомнить не мог. Он не играл в игры бог весть сколько времени. «Я снова в потерянном мире, — пульсировала мысль. — Что я ищу?»

Стало страшно. По-детски страшно.

«Надо выбираться, иначе закончится воздух». Эта мысли заставила искать вентиляционное отверстие. К счастью, нашел его в одном из верхних углов короба. «Я нашел то, что искал», — от души отлегло. «Какого чёрта меня занесло в виртуалку?» — снова пытался вспомнить обстоятельства, при которых попал сюда. Вспомнил про небору. Пошарил в карманах спортивок, но те оказались пусты. Одежда своя, — домашние штаны и футболка, только ноги босые. Галлюцинации? Или виртуалка? Меньше всего хотелось, чтобы это была реальность.

Выход из короба был, даже два, но оба открывались снаружи. Это он понял, когда снова обшарил все вокруг и нашел щели, за которыми наверняка скрывались дверные проемы. Ударил кулаком по двери так, что от гула заложило уши. Ноль. Попробовал покричать в вентиляционное отверстие «Эй, открывайте!»

Все так же, ничего не изменилось. Снова и снова искал скрытые коды и шифры, сантиметр за сантиметром ощупывая стены и пол. Корил себя: «Потерял хватку, Гуляка».

Через несколько часов почувствовал позывы… «Блин…»

— Эй, а сцать под себя, что ли?

Как ни странно, обращенный в никуда вопрос возымел ответную реакцию.

Одна из дверей отъехала в сторону, и в глаза ударил ослепительный свет.

Когда глаза привыкли к свету, за дверьми увидел то, что хотел бы обнаружить в данный момент больше всего.

«Жаждущему посцать да воздастся». Чувствовал себя в идиотском положении. Небора с исполнением желаний или очередной потерянный мир? А, может, это Гольдштейн узнал, что он балуется неборой, и решил повоспитывать?

За раздвижной дверью куба был обычный туалет, какие часто ставили в общественных местах со всеми необходимыми атрибутами и соответствующими ароматами. Белый цвет стен, потолка, сантехники усиливал слепящий эффект от яркого света, а от приторной вони ароматизатора защекотало в носу.

Прежде чем подойти к очку, поискал взглядом видеокамеры, и таки нашел — над дверьми. «Маразм… Гольдштейн в туалетах камеры не ставит». Мелкая камера была вделана в кафельную плитку — ни зацепить, ни разбить. Пришлось справлять нужду, повернувшись к ней спиной.

Вскоре камера получила непристойный жест из пальцев и услышала в свой адрес тираду соответствующих жесту выражений.

— Извращенцы хреновы, что за игры?! Я хочу знать, то происходит! Гольдштейн, если это ты, то мне эти меры по боку! Мне все равно где просидеть месяц!

На противоположной стене от очка висел рукомойник. Поднеся к нему ладони удостоверился, что в нем есть вода и можно помыть руки. Высушил руки, но потом ради эксперимента, снова поднес ладони к крану рукомойника. Набрал воды и выпил несколько глотков.

— Хочу пива, — сказал рукомойнику и снова подставил ладони, пытаясь проверить, в какой реальности находится. В виртуалке желание должно было исполниться.

В ответ получил все ту же водопроводную воду. Только после этого сообразил, что реально пива он не хочет.

Чуть позже он даже подумал, что это розыгрыш перед днем рождения. Просидит тут сутки, а завтра дверь распахнется и опля, все с воздушными шарами. Двадцать первый год жизни встречать в металлическом кубе не хотелось. Если это приход от неборы, то завтра ее действие должно закончиться. Если это розыгрыш, то завтра всем им не поздоровится. Если в кубе он сидит по милости Гольдштейна… Что же, тогда тот придет и все объяснит.

Если это игра… То можно попробовать так…

Переход из освещенного туалета в темный куб все это время оставался открытым. Саша стянул с себя футболку и затолкал ее в щель, где теоретически должен был находиться раздвижной механизм дверей. Зашел в куб. Ожидаемо двери стали быстро закрываться, но на полдороге остановились, издав истошный скрежет. Футболка сделала свое дело: движок натужно загудел, потом заискрил, и, охнув, задымился. Запахло паленым пластиком. Тут же погас свет и сработала противопожарная сигнализация.

Можно было порадоваться, но настроения хватило только ухмыльнуться. За два года жизни наверху он уже перестал удивляться этому. Местная жизнь имела примечательную особенность: как механизмы раздвижных дверей, так и по сути все остальное, не были рассчитаны на то, что кому-то в голову может прийти мысль запихнуть футболку в раздвижной механизм. Соответственно, алгоритма действия в таких обстоятельствах у Аси не было. Виртуалки верхних этажей в точности повторяли общепринятые устои. Поступить иррационально они считают сложным трюком? Ценят нестандартный подход?

— Что же, пошли, Гуляка, — пригласил сам себя. — Посмотрим, что из этого получится. — И перешагнул низкий порожек открывшегося в кубе выхода.

Часть 3. Профилактика. Глава 3

Выход из изоляционного короба открывался в узкий коридор шириной чуть больше метра, где вовсю моросили поливайки. Моментально намокнув с головы до ног, Саша посмотрел направо, налево, потом на мокрые штаны, противно прилипшие к ногам. Под ногами быстро образовалась лужа, а поливайки, казалось, выключаться не собирались. Перспектива бродить мокрым по неизвестному зданию, шлепая босыми ногами по лужам, не радовала, но была весомой альтернативой сидению в темном кубе, наполненном дымом с запахом горелого пластика. Выйдя в коридор, повернул направо. Отсутствие окон, покрытые изоляцией стены грязно-серого цвета, тусклые светильники и подвесные панели, пронизанные проводами, напоминали технический уровень жилого здания.

Через десяток метров от выхода из короба коридор поворачивал. Здесь уже не было так мокро и чувствовался сквозняк, что заставило поежиться от холода, но и с уверенностью двинуться дальше — есть сквозняк, значит есть выход или окно. Ускорив шаг, сразу за поворотом чуть не наткнулся на преграду — фигура в военной экипировке стояла недвижимо по центру коридора, своим внушительным видом неоднозначно намекая, что дальше хода нет. Широкий в плечах, лицо закрыто маской, только глаза. Взгляд как живой. Боевого оружия у вояки не наблюдалось, но весовая категория была внушительной. Рационально было предположить, что для преодоления этой преграды надо искать подручные средства. Вот только ничего подходящего в поле зрения не попадало.

— Не могли бы вы сказать, что происходит? — обратился к нему, пытаясь для себя ответить на вопрос: это механическая преграда или информационный модуль?

— Вернитесь назад, — послышался лишенный каких-либо эмоций ответ.

«Да, конечно, разбежался…» — Подчиняться команде он не собирался. Толкнул военного в плечо, чтобы проверить — тот голограмма или телесный фантом, и получил увесистый удар по шее.

От боли невольно вырвалось ругательство, оборвавшееся еще одним ударом, от которого потемнело в глазах.

— Вернись назад. Или пинками загоню.

В полусогнутом состоянии попятился назад. «Не в том направлении пошел…», но, пройдя мимо входа в куб, в том же коридоре только с противоположной стороны увидел не менее внушительную, чем первая, фигуру другого военного.

В этот раз проверять не стал.

Босые ноги легко скользили по мокрому полу. Это увеличивало шансы быстро проскользнуть мимо солдата. Он когда-то проходил похожий квест. Надо было неожиданно броситься вперед, проехаться на заднице по скользкому полу и вынырнуть за спиной преграды. Главное, пересечь черту, а там новый уровень.

Рывок…

Не получилось.

Вдвоем противники легко затянули его обратно в изоляционный короб и закрыли двери.

В итоге получил прежнюю кромешную темень, к которой добавилась вонь от паленого пластика, мокрые штаны и ноющая боль в шее и спине он нескольких ударов.

«Да уж, хороший выход нашел! — плюнул со злости на пол. — Отстой, если это виртуалка».

Расслабился, потерял сноровку. Или Гольдштейн. Из-за неборы? Он и пробовал ее пару раз, всего-то. Четыре, если быть точным. Пятый сегодня. Или вчера? Только Гольдштейн мог такое придумать. Поспи, мол, на мокром железе, почувствуешь чем чреват кайф.

Сигнализация отключилась, но мокро в кубе было до самого утра. Или не до утра? В изоляции от каких-либо звуков и света, сложно было проследить течение времени. Как и заснуть.

Один раз уже было такое, когда день рождения пришлось провести в подвале. Четырнадцатилетие. Спать на полу. Тогда с отцом поругался, как раз накануне дня рождения, а мама в больнице лежала. Отец закрыл в подвале и выпустил только на следующий день. Получил «лучше бы ты вообще не рождался» в качестве поздравления. Говорят, жизнь идет по спирали. Семилетний цикл. Отличие только в том, что теперь Гольдштейн возомнил, что может взять на себя роль отца. И еще — сейчас не пацан, не поплачешь и не пожалеешь себя.

Когда сидел в каталажке два года назад, хоть поспать было на чем.

С днем рождения, Гуляка.

— С днем рождения, Александр.

Весь потолок куба вмиг наполнился ярким светом. Спросонья не сразу сообразил, услышал ли он действительно этот мягкий мужской голос, или он ему приснился. Встрепенулся, жмуря глаза. В кубе по-прежнему был сам.

— Спасибо за поздравление и теплый прием. Приглашаю в гости, выпить, закусить… Отметить в общем. Как раз вас только не хватает. — Несмотря на сарказм сказанных слов, просидев сутки взаперти и неведении, он был рад услышанному. Появилась надежда на то, что наконец что-нибудь прояснится.

— Извините за некоторые неудобства, но вы сами частично в них виноваты, — продолжал незнакомый голос. — Надеюсь, уже прошло достаточно времени, и действие выпитой вами таблетки закончилось. Думаю, что вы отнесетесь к моим словам серьезно, и не будете делать лишние телодвижения и совершать ненужные поступки.

— Кто вы? — Саша огляделся по сторонам в поисках динамика или видео-устройства.

— Мое имя вам ничего не скажет. Можете считать меня посредником между вами и тем, кто имеет к вам деловое предложение.

— Деловое предложение обычно делают в других условиях.

— Я понимаю, но в других условиях вы бы не согласились.

— Не факт, что соглашусь сейчас.

— Согласитесь.

Светящийся потолок куба оказался одним большим сетевым экраном. Свет в нем погас, но вместо него появилось изображение Тины. Создалось впечатление, что Тина находилась в таком же кубе, только будто перевернутом вверх ногами. В ее кубе, видимо, тоже был сетевой экран на потолке. Посмотрев вверх, Саша встретился с ней взглядом.

Пока он пытался сообразить, что все это значит, голос продолжил:

— Если не согласитесь, случится непоправимое.

На экране стало видно, как в кубе в нескольких местах на стенах открылись отверстия, из которых как из брандспойтов одновременно с разных сторон хлынули мощные потоки воды. Завихрения воды подхватили Тину, сбив с ног и накрыв с головой. Куб заполнился доверху за считанные минуты, не оставив девушке ни одного шанса на выживание. Саша оцепенел, не в силах оторвать взгляд от потолочного эксета. У него перехватило дыхание будто захлебнулся он сам. К горлу подкатил ком.

Через мгновенье включилась обратная перемотка. Вода в кубе ушла в стену, а Тина, или ее голограмма, бог ее знает что, уставилась на него ошарашенным взглядом.

Саша потерял способность двигаться. На минуту, или две. Картинка промелькнула так быстро, что мозги не успели среагировать, зависнув от избытка информации, предлагаемой для обработки.

Что за чушь? Кто? Зачем?

Почувствовал, как дрожь прокатилась по телу, будто при ознобе.

— Подумайте, — снова прозвучал голос и изображение на потолке пропало. Вместе со светом.

Это уже слишком… Перебор, черт побери! За последнее время Гольдштейн с Ломовым не без участия Аси неоднократно устраивали ему проверку на психологическую выдержку. Ася моделировала ситуации со свойственной ей безжалостностью электронного процессора. Они перестраховывались на тот счет, если в центре управления он встретит фантом условного противника. Но все условные события происходили в красном лабиринте, никак не в обычной жизни. Он четко знал, что находится в симуляторе, охраняемом пятью уровнями защиты. Неожиданно выключали свет, выбрасывали фантомы монстров, стреляли. Рассчитывали натренировать адекватную реакцию на внезапность и собственные страхи. Один раз без предупреждения запустили двойника. Во время плановых профилактических работ. Это была, пожалуй, большая из всех жуть. Но затрагивать личное… А потом еще будут удивляться, когда узнают, что он подсел на небору.

— Гольдштейн, мои мозги и не такое выдержат! Кончай издеваться! У меня день рождения! Вы там все совсем обалдели, что ли? — выплеснул эмоции в вентиляционное отверстие. — Незабываемый день! Спасибо! Подарок, то что надо! Хрен я тебе соглашусь! Ты это хотел услышать? А за мокрые штаны и подглядывание в туалете могу и по морде дать! И не посмотрю, что ты большой начальник! И карточку свою можешь в задницу себе запихнуть. Я говорил, что уеду к отцу? Думаешь, я шутил? Жил как-то раньше, и сейчас проживу без твоей сраной карточки!

Эмоциональный всплеск снова возымел влияние.

Двери в кубе открылись, и на пороге предстал тот же военный, которого пришлось встретить ранее в коридоре.

Жестом он предложил выйти.

В тот момент Саша Линник практически был уверен, что его злоключения на этом закончились. Он вышел из куба, смерив своего конвоира презрительным взглядом. Конвоир жестом указал направление и подтолкнул в спину.

Несколько поворотов коридора привели в просторную комнату с мебелью. Была надежда увидеть здесь Гольдштейна или Ломова, но взамен увидел полноватого мужчину средних лет, важно восседающего в массивном кресле. Две большие залысины обнажали высокий лоб с глубокими продольными морщинами. Судя по белоснежной рубашке и строгому серому костюму лысеющий мужичок не был военным. Его лицо показалось знакомым, но где и при каких обстоятельствах они встречались, вспомнить было сложно.

Конвоир подтолкнул к дивану напротив.

Саша присел на мягкий диван, не отрывая взгляд от сомнительной личности в кресле.

— Так вы отказываетесь даже не узнав от чего? — голос был тот же, что и в кубе.

— Да.

Собеседнику такой ответ явно не пришелся по душе. Он нахмурился и продольные морщины на лбу превратились в одну глубокую складку.

— Вы, наверное, не до конца осознаете свое положение.

— Я все осознал, готов исправиться, забыть про небору и отправиться домой, поскольку в день своего рождения хотел бы находиться там, а не на очередной проверке Гольдштейна.

— Вы ошибаетесь. Это не проверка названого вами человека. Мы расстанемся после того, как вы выполните одну услугу.

— Хорошо, — Саша собрал остатки самообладания. В том, что это проверка, он уже не сомневался. — Я выслушаю вас после того, как мне дадут возможность чем-то прикрыть мой голый торс и хотя бы тапки на ноги.

Строя план дальнейших действий, оценил окружающую обстановку. Дверь обычная, если действовать быстро, могут не успеть заблокировать. У конвоира в руке шокер с ремешком на запястье, снять не просто. Небольших предметов в комнате нет. Кроме кресла и дивана закрытый шкаф в стене, припаянный к полу пустой стол. Даже табуретки не было, которой можно было бы обороняться.

— Проблема в тапках? — удивился собеседник.

— Проблема в вашей сексуальной ориентации.

Эта фраза была припасена для разговора с Гольдштейном о видеокамере в туалете, причем с дополнениями из соответствующих настроению эпитетов и сравнений, но пришлась как нельзя кстати. На лице собеседника появилась растерянность.

— Не совсем вас понимаю, — задумался собеседник в кресле, в связи с чем получилась пауза, за время которой Саша неожиданно вспомнил, где видел лысеющего толстяка раньше.

Когда покупал небору…

Внизу.

От ощущения нестыковки событий он и сам чуть не завис.

Тем временем принесли одежду. Зашедший был в такой же форме, как и конвоир, только шокер у него был без ремешка на запястье. Кроме шокера он держал в руках стопку одежды и обувь.

Саша взял футболку, неспешно одел ее, пожалев, что драпать придется в мокрых штанах, и запустил свой план в действие. Мягкая туфля полетела в сторону кресла, отвлекая внимание охранников и подтверждая предположение, что сидящий в кресле — качественная голограмма, поскольку пролетела сквозь него. Шокером, выхваченным из рук охранника, пока тот проводил взглядом туфлю, дал разряд точно в точку выхода седалищного нерва на бедре, как учил Ломов. Одна нога у охранника подкосилась, и надо было только придать его падающему телу правильное направление — в сторону второго охранника.

Выскочив из комнаты, метнулся налево, сделав максимальные ставки на скорость.

Часть 3. Профилактика. Глава 4

Тому, что удалось сбежать, Саша удивился меньше, чем увиденному за пределами здания, из которого выскочил. Постройка была всего лишь двухуровневая. Не многоуровневая высотка, как на пятом верхнем этаже, где ему в основном пришлось проводить время последние два года. Это был один из элитных этажей.

Рядом со зданием громоздились натуральные деревья и кустарники. Мягкая зеленая трава под босыми ногами немного замедлила скорость передвижения, явившись еще одной из причин панической растерянности. Двухуровневый дом стоял в лесу! В осеннем лиственном лесу из дубов, кленов, осин, берез и всяких других деревьев и кустарников, которые до этого Саша видел только на картинках. Зона дикой природы в зоопарке, где ему пришлось работать уборщиком в качестве наказания за рейтинговые махинации, только отдаленно напоминала скопление невероятного количества растений, сквозь которое он пытался бежать сейчас. Продираться через колючие кустарники, перескакивать поваленные деревья, брести по колено в траве. Это было даже больше похоже на виртуальную реальность, чем изоляционный короб. Высота этого этажа была огромной. Никаких прожекторов, чистая синь вверху, как натуральное небо. По всей вероятности, был день, когда он забрел в лес.

Погони не наблюдалось. Промелькнули несколько беспилотников, но под прикрытием лапатых ветвей густой ели от них удалось спрятаться. Жужжание бепов уже практически было не слышно, но он еще долго не решался пошевелиться, припав к земле возле широкого ствола дерева. От непривычно острого запаха хвои царапало в носу. Слезились глаза — не то от избытка фитонцидов, не то от собственного бессилия.

Из леса выбрался, когда настали сумерки. Грязный, ободранный, с глубокой раной на пятке — где и обо что он поранился не помнил. Заметил рану только когда увидел кровь. Он уже не ругал Гольдштейна. Наоборот, молил всевышнего о том, чтобы это был Гольдштейн и одно из его дурацких испытаний. Пусть это будет испытание или потерянный мир, все что угодно, только не реальное похищение неизвестными придурками с элитного этажа.

Выйдя к наземному туннелю автострады, смог наконец-то отдышаться. Прислонился спиной к массивной стене, чувствуя, как вибрация, создаваемая потоком транспорта внутри туннеля, распространяется по телу. После недавнего марш-броска пришлось долго восстанавливать дыхание. Потом еле волоча ноги и хромая, добрался до санитарного блока, где умылся и обработал рану на пятке антисептиком. Не знал, радоваться или нет тому, что не встретил людей на санитарном блоке. Долго не решался воспользоваться придорожным эксетом. Завести код своей карточки было равнозначно тому, чтобы себя обнаружить. Но как без этого узнать, где он находится? Сидит в симуляторе или бегает как затравленный зверь в лесу? Под действием пережитых впечатлений трезво соображать он не мог.

Все же решился и зашел во вверенный ему службой безопасности почтовый ящик. Обнаружил там поздравления с Днем рождения от Майи, Гольдштейна и Тины. Первым открыл письмо Тины. Судя по дате, оно было отправлено сутки назад. Значит, все нормально. Она в безопасности. Но в реале ли? Он никогда не видел ее такой, с животным ужасом в глазах, мечущуюся в замкнутом пространстве куба. Перед смертью… Как в страшном сне.

— Что они хотели?! — орал Ломов, нависнув над понурым Сашей Линником. — Это надо было быть таким тупым ушлёпком, чтобы не выяснить, что от тебя хотели?! Тебя чему учили? Информация! Любой ценой максимум информации! Кто, сколько, выслушать условия и тянуть время! Обещать и тянуть время! Пробраться к сети и бросить маяк!

Саша и сам понимал, что вел себя не так, как надо было бы. Это при том, что он еще не все рассказал. Сказал только, что принял происшедшее с ним за очередную проверку. О том, что думал, что находится в виртуальном мире, не стал признаваться. Подозревал, что Гольдштейн и Ломов решат, что у него едет крыша.

— Я выясню.

— Конечно, кто теперь тебя выпустит! — Захар Ломов, казалось готов был испепелить его взглядом. — Ты будешь сидеть здесь, в этой камере, пока не сдохнешь! Я как чувствовал! О его особенной роли известно не только нам. Кому, вот вопрос. И Валентину твою теперь придется тоже прятать. — Эмоциональных претензий досталось и Петру Гольдштейну.

— Может, мне там надо было сдохнуть? Тогда не надо было бы никого прятать! — упоминание Тины прорвало на эмоции и виновника собрания.

— Будешь огрызаться, вообще шею скручу! — тем же ответил Ломов.

Петр Гольдштейн, сцепив зубы, ждал когда страсти улягутся. Опасность для жизни дочери виделась более чем реальной. Это мешало сосредоточиться. Угроза нависла не только над дочерью. О том, кто и зачем продержал Гуляку последние два дня взаперти, были самые разные и, главное, противоречивые мысли. К тому же и у самого руки чесались навалять ему по шее за беспечность и наркотики.

Они сидели в подвальном помещении службы безопасности, куда запроторили Сашу Линника сразу же как только удалось переправить его с десятого этажа.

Гольдштейн все же собрался с мыслями и высказался:

— Они давно его вели, подсадили на небору, а мы ушами хлопали. Как случилось так, что сигнализация не сработала? Значит, не все контролирует Ася. Дом этот в лесу тоже не контролирует. Ты же понимаешь, что означает его отсутствие на карте. — Обратился к Ломову. — Все, что он видел, существует автономно, вне общей сети. Его вели модераторы.

— Твоя логика убийственна! — не сдержал эмоции Ломов. — Это наркоторговцы, которые благодаря нашему замечательному закону про доступный рейтинг ищут способ пробраться наверх и взять под контроль Асю.

— Если бы это были наркоторговцы или еще какая-нибудь нижняя шваль, ему уже давно переломали бы ноги и поджарили яйца, — настаивал на своем Гольдштейн. — И никто бы не обращался к нему на вы. И никто бы не пугал картинками. Они выбивают согласие, а не включают свет в сортире.

Саша чувствовал, что Гольдштейн его игнорирует, будто и нет его тут. «Он, он, ему».

Петр Гольдштейн еще долго спорил с Ломовым, прежде чем снова переключился на Гуляку. На этот раз Саша дождался непосредственного обращения:

— Кто знает о твоих отношениях с Валентиной? В первую очередь внизу. Друзья, знакомые, родственники. Или ты своим наркоблагодетелям рассказывал о ней?

— Нет!

— Вели его уже давно, сам сказал, — вклинился Ломов.

Виновник спора перевел нахмуренный взгляд на Ломова:

— Много кто знал, и тут, и внизу. Тинины подруги, в первую очередь. А у меня Глеб или отец мог рассказать кому-нибудь.

— По пьяни, — не замедлил уколоть Ломов.

— Он не пьет! — Саша чуть не вскочил со стула, на котором сидел. — Я из-за вашей секретности даже про себя ему ничего толком не могу рассказать! Он сам спросил про Тину, мне врать надо было?

— Так, Глеб и его окружение, — размышлял вслух Гольдштейн. Неожиданно он на секунду замер, словив мысль, и пристально посмотрел на Ломова:

— Это не ты?

Ломов от неожиданности сразу не сообразил, что ответить. В его взгляде всплыл немой вопрос.

— На тебе сходится, — продолжал Гольдштейн. — В твоем распоряжении военные, доступ к сетевому транспорту. Ты все знал и хотел его закрыть.

У Захара Ломова покраснели скулы.

— Гольдштейн, если мы начнем подозревать друг друга, то мы ничего не выясним.

— Евгений Астахов еще, его семья и адвокат, — Саша попытался отвлечь уставившихся друг на друга Гольдштейна и Ломова от взаимного уничтожения взглядами.

— Ладно, начнем с наркодателей, — первым вернул себе самообладание Петр Гольдштейн. — Их давно надо было бы потрясти.

В итоге и Сашу Линника, и Валентину Гольдштейн закрыли в двух бункерах здания службы безопасности под круглосуточную охрану, а очередная облава на наркоторговцев приобрела общесетевые масштабы. Она позволила немного разворошить их гнезда на нижних этажах Рейтполиса и перекрыть несколько каналов распространения наркотиков. Правда, людей, имеющих отношение к покупке неборы Сашей Линником, найти не удалось. Служба безопасности нижних этажей нехотя бралась за дела, связанные с распространением наркотиков. Учитывая, что небора среди них котировалась как относительно безопасный для здоровья галлюциноген, ее использование не считалось серьезным преступлением. Даже наоборот, некоторые представители службы безопасности и сами не брезговали возможностью иногда бывать в «небесном раю». Петр Гольдштейн подозревал, что неудача в поисках лысеющего толстяка, который был причастен к покупке Гулякой неборы, была во многом связана и с этим моментом. Нижние не выдавали своих осведомителей, имея через них не только личный доступ к легким наркотикам, но и получая информацию о более серьезных правонарушителях. Истинной же причины поиска раскрывать было нельзя, чтобы не посвящать лишних людей в свои дела.

Узнав, что придется переехать и прятаться, Тина расстроилась. Мама охала, бралась за голову и за сердце, подливая тем масло в огонь плохого настроения дочери. Тина понимала, что это переживания за ее жизнь, и скрипя зубами принимала их. Мама была категорически против ее отношений с Сашей, поэтому последний год и так между Тиной и Анной Гольдштейн сформировались натянутые, почти официальные отношения. Теперь же, когда она узнала, что дочери грозит реальная опасность из-за отношений с «этим недоделанным», в результате семейных трений стали сыпаться искры. Причем до того, как мама узнала, что он — брат Майи, было все нормально. Какое-то время Анна Гольдштейн считала Сашу практикантом мужа, и была совсем не против того, чтобы он приходил в гости и общался с Тиной. Но как только она поняла, что Саша Линник пользуется служебной рейтинговой карточкой, а своей собственной у него и в помине не было, ее мнение резко изменилось. Анна заявила с присущей ей категоричностью:

— Ты хочешь всю жизнь его содержать?

— Мама, но мы просто встречаемся, — почувствовала неладное Тина.

— Я вижу, как просто вы встречаетесь, — многозначительно сказала Анна. — Для меня совсем не просто будет отправить тебя жить на нижние этажи Рейтполиса.

— У меня скоро будет двадцатый уровень и я сама смогу принимать решение, где и с кем мне жить! — попыталась встать на защиту своих прав Тина.

— Надеюсь, когда у тебя будет двадцатый уровень рейтинга, то уровень ума тоже прибавится, — взяла вверх мама.

Хуже всего было то, что папа на этот раз оказался на стороне мамы. Он и до этого разговора не раз беседовал с дочерью, много раз повторяя, что Саша Линник сам по себе — умный, отзывчивый, в общем, хороший человек. Но вписаться в социальную структуру общества не скоро сможет, делая косвенные намеки на то, что отношения с ним у Тины могут быть только дружеские. И каждый раз при этом напоминал, чтобы она не говорила матери больше, чем той положено знать.

Тина получила двадцатый уровень рейтинга, но решать самой ей не дали. Саша решил все за нее, и самым отвратительным способом, который только можно себе представить.

Из-за вынужденной изоляции возникли проблемы с учебой. Только начался третий год занятий в университете. Если взять отпуск сейчас, придется потом отрабатывать, когда все будут на каникулах. Все планы поехать куда-нибудь отдохнуть рушились. А они с Майей еще полгода назад запланировали зимний отдых. Лед и снег Майя до сих пор выдела только в холодильнике и на эксете. Тина тоже была всего несколько раз на экскурсии в зимних садах. Но это были занятия по природоведению. Про развлечения тогда и речи быть не могло. Были планы о том, что Майе удастся затянуть на отдых и Сашу.

Все не ладилось!

Как когда-то Тина незабвенно стремилась заработать больше количество баллов рейтинга, так сейчас с не меньшим рвением она хотела от этого уровня избавиться. Хоть совершай преступление. Сделала глупость, проговорилась Саше, что готова сделать что-нибудь противоправное, чтобы с нее сняли баллы, или подарить их кому-то. Он сразу перекрутил это по-своему. Так что теперь оставалось только сидеть за семью замками и кусать локти. Переживала за Сашу. После случившегося в его день рождения не смогла даже увидеться с ним — только в сети. Услышала все такие же односложные ответы на вопросы, как и в течение последних нескольких недель.

Саша Линник воспринял свое переселение в бункер службы безопасности, как следующую ступень превращения в сетевой дрон. Невольно возникли ассоциации с его пиксельным Гулякой. У того тоже была своя каморка, в которой он спал, пока Саши не было перед компом. Где они только не бывали. Скучно точно не было. Потом Гуляка все реже стал ходить гулять, больше работать. Он же, Саша Линник, вообще превратился в рабочий модуль. Игры закончились окончательно и бесповоротно.

Бункер, предназначенный Гуляке, располагался на минус втором этаже здания службы безопасности и представлял собой однокомнатную квартиру. Бункер имел четыре степени защиты, а это означало, что он не только не горит и не тонет, но и не выпускает желающего из него выйти.

— Временно, — уверял Петр Гольдштейн. — Пища и вода — в автоматическом режиме.

— Связь, выход в сеть, надеюсь, не запрещены? Я могу написать отцу, что не приеду?

— Через меня. Его и твою сестру мы тоже спрячем до выяснения обстоятельств. Никому нельзя выдавать твое местонахождение.

Оказавшись в изоляции и полном одиночестве Саша Линник еще больше почувствовал потребность в неборе, чем находясь до этого на свободе. Стоило только закрыть глаза, как всплывали увиденные недавно страшные кадры с утонувшей Тиной. Каждую ночь долго не мог заснуть. Он понимал, что наяву с Тиной все в порядке, но стоило только представить, что он вот так, в считанные минуты может ее безвозвратно потерять, как в груди начинало давить клещами. Тяжело дыша, он вскакивал с постели и боялся после этого лечь снова. В первые дни заключения подолгу сидел перед эксетом, следя за происходящими вне бункера событиями. Общаться в сети со своими родными и знакомыми так, как раньше не мог. Только с Тиной по локальной сети, но скоро отказался и от такого общения — не хотелось, чтобы Тина почувствовала его депрессивное настроение. Со временем отказался и от сбора информации в сети. Он стал часами просиживать в прострации или с мысленными мольбами хотя бы об одной дозе неборы. За такое состояние ненавидел самого себя. Обходиться без неборы становилось все мучительней. Но вместо спасительной таблетки Гольдштейн подсунул мелкие круглые капсулы, от которых тошнило и темнело в глазах. Несколько дней отказывался их принимать, но когда почувствовал желание выть и лезть на стены, со скрипом согласился. Вслед за потемнением в глазах находила сонливость. Руки и ноги становились ватными, мысли притуплялись. Это было состояние на грани между сном и бодрствованием и полного успокоения не приносило, но ограничивало возможности покалечить самого себя, — на это просто не было сил.

Часть 3. Профилактика. Глава 5

Через несколько недель заключения Саши Линника в бункере у отдела безопасности возникла необходимость в Гуляке, а именно в доставке Асе очередного обновления.

Предусматривалось ужесточение требований при прохождении кордонов. На этот раз профилактические меры больше затрагивали элитные этажи. Служба безопасности нагрянула в «дом в лесу», но не обнаружила там даже следов пребывания людей. Несколько сетевых экранов были отключены, а в пустых помещениях гулял ветер. На всех картах на месте дома значился лес, и ни в одном архиве не было указаний на то, что этот дом когда-либо кому-либо принадлежал. Петр Гольдштейн столкнулся с таким впервые. Учитывая, что в похищении участвовали люди в военной экипировке, Захар Ломов организовал проверку в военном ведомстве, которая увенчалась все тем же результатом — никаких зацепок относительно похитителей. Не было ни отпечатков пальцев, ни генетического материала, по которому можно было бы найти исполнителей. Вопрос о том, по чьему указанию действовали военные оставался открытым.

Военное ведомство зашло на десятом и девятом этажах чуть ли не в каждый дом. Экономическая безопасность проверила гору документов, выявив немало нарушений. В процессе проверки неожиданно выплыли записи нескольких разговоров и сомнительная переписка, позволившие выявить, что готовилось покушение на жизнь одного из модераторов.

Получив такую информацию, служба безопасности приняла все возможные меры для коррекции рейтинга зачинщиков и переселения их на несколько этажей ниже. Задача усложнялась тем, что в отделе по борьбе с терроризмом по-прежнему никто не знал о мнимых модераторах, а подобные расследования были именно в их компетенции. Петр Гольдштейн приложил немало усилий, чтобы представить все в свете кибернетической безопасности. В одном из разговоров с Егором Тришкиным Гольдштейну показалось, что тому больше известно, чем он хочет показать. Знал что-то Тришкин или нет, но все в команде Ломова чувствовали, что ходят по краю. Стоит просочиться информации о пустых местах на верхушке рейтинга, резонанса не избежать. Резонанса, и как следствие — хаоса.

Рейтинговая шкала строилась таким образом, что наивысшие пять мест в ней занимали одни и те же личности, которые на самом деле были вымышленными. Это делало в принципе невозможным достижение уровня модераторов для всех остальных. Ася периодически обновляла одно из этих мест, создавая у общественности иллюзию, что в модераторы выбился новый человек. Она приписывала несуществующим людям изобретения, вручала премии, присуждала победу в конкурсах. Естественно, что реальных претендентов на место модераторов это не устраивало, но они, как правило, помалкивали, подчиняясь общепринятым устоям.

Саша Линник воспринял возможность хоть на короткое время вырваться из замкнутого пространства бункера с облегчением. Всю дорогу к симуляционной комнате с ним рядом были двое провожатых — молодые парни из службы охраны. Шли молча. Разговаривать с ними не хотелось — все равно толку никакого. Они не могли бы ответить на мучающие его вопросы. Разве только Ася…

— Здравствуйте, Александр.

— Здравствуй Ася. — Он дал доступ для загрузки обновления и продолжил: — За последние несколько недель Гольдштейн заходил ко мне только один раз, и то от силы на полчаса. Описал ситуацию, вкратце, общими штрихами. Сказал, что сделали перестановку на верхушке рейтинга и перекрыли переправку контрабанды. Может, ты знаешь что-нибудь?

Ася молчала. Саша подумал, что не корректно задал вопрос. Несколько раз пытался спросить по-другому, но скоро понял, что на прояснение ситуации Асей тоже рассчитывать не стоит. Тогда решил поговорить с ней о другом:

— В последнее время я живу как будто не по-настоящему. Будто хожу по замкнутому кругу. У тебя такого, наверное, не бывает. Приблизительно так, когда запускаешь обновление, а процесс останавливается на одном и том же месте, и все начинается заново по тому же плану. Процессор гудит, вот-вот лопнет. И все повторяется бесконечное количество раз… Системная ошибка. И переписать нельзя и продолжать дальше невозможно. А сейчас с каждой перезагрузкой добавляются все новые сбои. Как найти выход?

Этот вопрос так же повис без ответа, как и предыдущий, поэтому пришлось заставить себя переключиться на основную задачу посещения.

Закончив работу, собрался было уходить, но бесконечно возвращающиеся мысли не давали покоя.

— Хотел бы я знать, сколько еще Гольдштейн собирается держать меня в бункере? — Вздохнул, переступив порог виртуального центра управления.

— Нисколько. Двадцать три минуты назад его арестовали, — неожиданно ответила Ася.

Остановился. Что-что, а делать шокирующие заявления Асе всегда удавалось на высшем уровне.

— Кто арестовал? — сделал несколько шагов назад.

— Начальник отдела по борьбе с терроризмом Егор Тришкин в сопровождении старшего офицера службы безопасности Рейтполиса Нифонтова Григория и офицера службы охраны Эдуарда Лескова.

— А Ломов?

— Ломова арестовали на пятнадцать минут раньше.

— Ася, это не смешная шутка… — Он не воспринял такое заявление как шутку, но другое объяснения услышанного не приходило в голову. Мысли не могли переключиться в нужное русло.

«Наверное, мешает фантомная оболочка». — Надо было вспомнить инструкцию на случай подобного развития событий.

— Вы возвращаетесь, забираете Валентину Гольдштейн, спускаетесь на второй нижний этаж и ждете письмо, — услышал от Аси.

— Нет. Там было не так…

— Александр, вы спускаетесь на второй нижний этаж и ждете письмо. — Голос Аси поменял тембр на более низкий. — Иначе может случиться непоправимое.

Последние слова прозвучали мужским голосом. Саша узнал этот голос, и потерял способность задавать вопросы… Через пару секунд все же выдавил один, превозмогая свой ступор:

— Добрался и сюда?

Огляделся по сторонам. В виртуальном центре управления кроме него никого не было. Спрятаться тут реально было негде. И голос исходил сразу отовсюду.

Неужели кому-то таки удалось влезть в шкуру реального модератора? И ни Ломов, ни Гольдштейн об этом не знают. И арестованы они по его приказу. Но модераторы не имеют таких полномочий…

— Ася, прекрати… Кто вы, и что вам нужно? И какого хрена я вам сдался? И Тина? Она-то при чем? Что-то не нравится, работайте сами! Мне эта работа давно осточертела.

Он помнил инструкцию на тот случай, если Ася даст сбой. Инструкция предусматривала форматирование целевых кластеров. Иван и Миша, отвечавшие за его походы к Асе наверняка зафиксировали все, что сейчас произошло, в цифровом формате.

Надо было связаться с ними и запустить необходимую программу.

— Миша, я на связи. Слышишь? — Самому принимать решение Гуляке разрешалось только в крайнем случае. Любой шаг надо было согласовать, но в наушниках никто не отозвался. Саша напомнил о себе еще раз: — Ситуация критическая. Пароль: альфа, полюс, алая зона, эль.

На этот пароль должен был среагировать находящийся в центре связи дежурный.

Ответа не было и от него. Повторил еще раз. Пустота в эфире звучала зловеще. Он решил выполнить следующий шаг инструкции, но на первую же попытку вмешаться в работу АСУФ, она выдала «в доступе отказано». Первый раз за все время их знакомства.

Снял шлем, стараясь сохранять хладнокровие. Сердце бешено колотилось. В мозгу разразился ураган из вопросов, на которых не находилось ответов. Прежде, чем выбираться из симулятора надо было успокоиться и хорошо все обдумать.

Согласно указаниям Гольдштейна и Ломова, случись бы что-нибудь подобное, Гуляка должен был бы залечь на дно не переходя нижний кордон и избавившись от своей служебной карточки. Для такого случая в условном месте его ждала другая карточка. Про Тину в этой инструкции речь не шла.

Двое солдат охраны стояли недалеко от симулятора, равнодушно наблюдая за тем, как открывается дверь кабинки.

В реальном мире мысли заработали быстрее. Если арестовали Гольдштейна и Ломова, с Ваней и Мишей нет связи, значит, он — следующий в очереди. Раскидать охранников и бежать? Из управления СБР под улюлюканье сирен? Это не виртуальная реальность и не двухуровневый дом на десятом этаже. Заблокируют в первом же коридоре. Из бункера сбежать тем более невозможно. «Добраться к сети и бросить маяк», — вспомнились слова Ломова.

Саша выбрался из симулятора и направился к охранникам. Створки дверей разъехались, и они втроем вышли из симуляционной комнаты.

Голова гудела от необходимости в кратчайшие сроки принять решение. В виртуалках это делать было гораздо легче, чем в жизни.

Один из охранников шел впереди, второй — сзади. Спустились на лифте, но вышли, почему-то не на минус втором этаже, а на втором.

— Куда мы идем? — Насторожился Саша. — Выйдя из лифта, остановился, но его подтолкнули в спину.

— Приказано по дороге забрать дочь Гольдштейна, — ответил один из охранников.

— А потом?

— Потом? Сказали, машина за вами приедет. Вам не сообщили?

— Да, конечно, — закивал, сдерживая внутреннюю панику и уговаривая себя тем, что арест наверняка должен был выглядеть по-другому. — Я думал к вечеру. Вероятно, время перенесли. — Он сделал вид, что понял, о чем идет речь.

Скоро выяснилось, что и Тина не была в курсе происходящего.

Она не ожидала посетителей.

— Саша, что это значит?

— Думаю, надо идти.

Крепко взял ее за запястье, пытаясь этим жестом подать условный знак.

Поняла Тина или нет, но подчинилась без вопросов. Она кивнула, и, освободив руку, стала собираться. Джины и футболку переодевать не стала. Бросила в сумку минипорт, надела кроссовки, накинула куртку.

— Твой отец просил напомнить, чтобы не забыла документы. — На всякий случай предупредил Саша.

— Да, конечно. — Она быстро нашла свою карточку и молча вышла из бункера.

Охранники проводили их к выходу из здания службы безопасности и, посадив в двухместное автотакси, ушли обратно.

Оставшись с Сашей вдвоем, Тина повторила своей вопрос:

— Что это значит?

— Я бы и сам хотел это знать.

Саша отметил на панели управления автотакси закрытие дверей. Самым логичным в данной ситуации было задать машине тот адрес прибытия, который значился в инструкции, составленной на непредвиденный случай.

По дороге вкратце рассказал об услышанном у Аси.

— Что там, по психологии искусственного интеллекта? Может быть такое, что у нее крыша поехала?

Тина ответила не сразу. Она всю дорогу не могла отделаться от страха. Внезапное появление Саши разволновало, и услышанная информация шокировала. Как это, папу арестовали? Разве может такое быть? Психологию искусственного интеллекта она изучала вскользь, базируясь на структурах, подобных автотакси. Роботы-конвейеры, перевозчики, повара, уборщики имели упрощенный интеллектуальный модуль.

— Ася — особенный случай, — сказала она. — Как работает ее психика, ответить сложно. Да и психика ли это, однозначного ответа нет. Психика от слова «пси» — душа, свойство сугубо живых организмов. Считается, что нейронные сети даже самых сложных машин не способны генерировать все функции, присущие психике человека.

Саша в очередной раз задумался, озвучивая свои размышления:

— Ася способна просчитать максимальную вероятность успеха. Возможно, благодаря именно ей мы сейчас не едем в полицейском фургоне. Но, с другой стороны, я мог говорить совсем не с Асей. Вполне возможно, что это модераторы. Если не модераторы, то чужеродная информация. Самое простое — вирус. Блокирует работу хозяина, кодируя его на выработку своей информации.

— Но противовирусная защита — не проблема. Папа говорил, что эту угрозу легко выявить и контролировать, — усомнилась Тина.

— Легко, если этот вирус не принес я.

— Каким образом?

— Против меня защита отключена. Как там мама твоя говорит: в нем полно генного мусора?

Тина не знала что ответить. У мамы в Центре репродуктивного здоровья был целый блок с генетическими фильтрами, собиравший этот самый генный мусор. Она говорила, что мусор состоит из генетического материала вирусов, встраивающихся в геном и передающегося из поколения в поколение. В том случае, если будущие жители Рейтполиса не проходят через центр репродуктивного здоровья. О Саше она действительно не раз говорила что-то подобное. Неужели и ему самому она удосужилась высказаться?

Автотакси привезло пассажиров к банковскому отделению.

Согласно указаниям Ломова, беглецу предстояло в определенном банковском боксе забрать новую рейтинговую карточку, после чего сразу же избавиться от старой.

В холле нужного отделения банка они подошли к стойке приема заявлений и Саша на эксете для посетителей ввел данные, необходимые для получения ключей от банковского бокса. Через несколько минут в предназначенном для выдачи ключей окошке забрал чип доступа и номер бокса. Тина осталась ждать в холле, а он сам отправился вслед за автоматическим служащим вглубь банковского здания.

Беспрепятственно добрался до нужного бокса, встретив по дороге нескольких посетителей. Молодой мужчина шел навстречу, женщина средних лет сзади. Этим посетителям не было до него никакого дела, и все прошло на удивление удачно.

Забрал из бокса пакет.

Покинув помещение банка, спустились двумя этажами ниже на ближайшем транспортном лифте. Новая карточка сработала без проблем, оплатив перемещение двух пассажиров, и выйдя из лифта, Саша без тени сомнений оставил свою старую служебную карточку в ближайшем мусоросборнике.

По дороге долго обсуждали сложившуюся ситуацию. В первую очередь они решили проверить, было ли правдой арест Петра Гольдштейна и Захара Ломова. С технической точки зрения это сделать было просто, но Тина не сразу решилась позвонить матери, боясь услышать подтверждение информации. Связавшись с мамой по минипорту, она с первых же слов ее еле разборчивых рыданий быстро поняла, что эта информация реальна.

Она сказала матери, что приехать домой не сможет и отключила минипорт, не в силах больше говорить с ней. После этого минипорт Тины пришлось выбросить. Это уменьшало возможность слежения. При условии, конечно, что она не будет пользоваться своей рейтинговой карточкой.

Саша пытался себя успокоить тем, что арест Гольдштейна и Ломова — не катастрофа. Разберутся, первый отдел сетевой безопасности поделится информацией со вторым, отчего дело с его собственным похищением и угрозами для жизни Тины пойдет быстрее. Но что-то мешало окончательно убедить себя в этом. Может, потому что много слышал о Тришкине нелицеприятной информации от Гольдштейна. Тришкин был цепким и ушлым службистом. На его счету было немало раскрытых преступлений, но то, что он лично недолюбливал Гольдштейна, могло сыграть плохую роль.

Саша до последнего сомневался, должен ли он после всего случившегося залечь на дно. Если создадут антивирус для Аси, никто другой кроме Гуляки не смог бы его отнести в Центр управления. Но, с другой стороны, если залечь на дно, будет возможность еще раз все хорошо обдумать и проследить за развитием событий. Хотя бы на короткое время. В итоге, Саша решил так и поступить, чтобы окончательно сформировать тактику поведения.

То, что судьба предложила сделать это вместе с Тиной, требовало еще более трезвого подхода, который смог бы обезопасить ее от возможных рисков.

Вот только рядом с ней трезво соображать было трудно.

На третьем этаже сняли гостиничный номер. В зале для приезжих было полно людей. Людские потоки двигались в разных направлениях — три лифта поочередно выпускали одних постояльцев и впускали других, стеклянные двери на входе практически не закрывались.

Никому не было дела до парня и девушки возле панели доступа, но Тина заметила, что Саша заметно разнервничался: сделал несколько ошибок при вводе данных новой карточки. Исправил одну ошибку и тут же сделал другую. О причине волнения догадалась немного позже, когда поняла, что он заказал один номер на двоих.

— Нельзя светить твои документы, — ответил на ее вопросительный взгляд, стараясь выглядеть невозмутимо, но Тина достаточно хорошо его знала, чтобы понять, что ее документы никакого значения в этом выборе не имели. Знала, что когда Саша ей врет, он отводит взгляд. При этом чужим людям врать он умел так, что не подкопаешься.

Молча поднявшись в лифте и пройдя по коридору до двери с цифрами «7-04», они оба почувствовали, что находиться в постоянном напряжении больше нет сил. Происшедшие за последний день события кардинально сломали привычное течение жизни. Но эти же события сломали и все те преграды, которые Саша нагромоздил между собой и Тиной. Она снова была рядом. Только лишь за ними закрылась дверь номера, он притянул ее к себе и поцеловал. Прижал крепче, не в силах оторваться от ее губ, и Тина без доли сомнений ответила взаимностью.

К черту небору!

Таблетки БК на полочке перед зеркалом в душе, и будто не было ничего того, что случилось за последние несколько месяцев.

Нет преград, нет расстояний.

Если бы можно было вернуть вместе с неповторимыми ощущениями от близости с любимой девушкой все то, всего несколько месяцев назад казалось правильным и незыблемым! Она здесь, — реальная, нежная… Ее сердце бьется также часто, как раньше. Тук-тук, тук- тук. От ее чуть прерывистого частого дыхания, как и раньше, голова идет кругом. И хочется еще и еще.

— Ты наглый обманщик, — шепчут ее губы.

— Да, несомненно.

— Ты воспользовался ситуацией.

— Именно так.

— А завтра скажешь: у меня рейтинг…

— И у тебя тоже…

— Что?

— Теперь никакого значения не имеет. Для того, что будет с нами дальше.

— Это, наверное, хорошо?

— Это — ужасно, но лучшего ничего быть не может. Разве только если еще раз…

Часть 3. Профилактика. Глава 6

Трезвые мысли вернулись рано утром. Открыв глаза, Саша вспомнил, что не проверил гостиничный номер на наличие следящих устройств. Вскочил с постели и, спустя несколько минут, обнаружил возле входной двери крошечный объектив видеокамеры.

Предположение о том, что с вечера вчерашнего дня они были под прицелом, отрезвило голову быстрее, чем ведро ледяной воды.

«Ломов обзывал меня ушлёпком по праву…» — самокритичная мысль, пришедшая вместе с холодной испариной, подогнала быстрое одевание.

Тина еще спала, безмятежно раскинув руки.

Укрыв ее покрывалом, включил местный эксет.

Быстро просмотрел новости, удостоверившись, что арест Гольдштейна и Ломова не выставлен на афишу — будто ничего не произошло.

Выложил маячок. Если ситуация контролируемая, должен был прийти ответ.

Минута… Две…

Вместо ожидаемого сигнала на экране появилось письмо без обратного адреса.

Совсем не так, как должно было быть.

«В шесть тридцать пять поисковая служба будет на третьем этаже. В шесть пятьдесят пять, максимум в семь — в вашем номере. Напоминаю: второй нижний этаж».

Письмо исчезло в тот же миг, как взгляд добрался до последнего слова.

А вместе с его исчезновением в груди валом всколыхнулась вчерашняя тревога. Вчера он думал, что здесь удастся переждать сложный период, пока начальство разберется что к чему.

Часы на экране показывали шесть двенадцать.

Времени хватило только на то, чтобы разбудить Тину и наскоро собраться.

Утренняя пустынность тихого гостиничного коридора еще больше усилила внутреннюю тревогу. Не рискнув заходить в гостиничный лифт, сбежали по лестнице. А выскочив за пределы гостиницы, смогли перевести дыхание только на остановке автотакси.

— Надо успокоиться, никого нет. — Тина только сейчас стала что-либо понимать. — Никто за нами не гонится.

Саша глянул на панель времени на стене здания напротив.

— Начало восьмого, они уже в номере…

Осмотрелся. Действительно, улицы ранним утром были практически пусты. Одинокие прохожие спешили на работу, искоса поглядывая на запыхавшихся беглецов, а автотакси на остановке мигало фарами, ожидая, когда потенциальные пассажиры решатся открыть двери.

— Странно, — Тина тоже глянула по сторонам, затем перевела пристальный взгляд на Сашу. — А ты уверен, что наводка действительно была? Если мы засветились в отделе безопасности еще вчера, то почему они ждали до утра? И почему никого нет?

Саша, ничего не ответив, открыл двери автотакси.

Тина во многом и часто была права, когда надо было трезво оценить ситуацию. Но то, что она была такого же возраста как Майя, невольно заставляло Сашу играть роль старшего брата и по отношению к ней. Так и в этот раз он признал только то, что «лысый мордоворот» втянул его в свою сомнительную игру и хочет загнать вниз любыми способами. И даже если поисковая служба их еще не обнаружила, место все равно нужно сменить.

До ближайшего междуэтажного подъемника добираться было недалеко.

Спустились еще этажом ниже.

Утренний час пик тем временем увеличил количество людей и движение транспорта на улице. На втором верхнем этаже шумоулавливателей было гораздо меньше, чем на третьем, не говоря уже о более высоких этажах. В поисках мало-мальской тишины и для того, чтобы обсудить свои дальнейшие шаги, зашли в первую попавшуюся кафешку.

Горьковатый аромат кофе, наполнявший небольшое помещение с пятью столиками, не замедлил напомнить о пустом желудке.

— Так рано в кафе мы еще никогда не были, — сказала Тина, усаживаясь за столик возле окна, а Саша направился к барной стойке, за которой призывно мигал калейдоскопом Робошеф.

— Крепкий кофе утром дает заряд бодрости на весь день, а мясные профитроли с зеленым горошком — истинный кладезь витаминов, а также низкокалорийная белковая пища, которая прекрасно утоляет голод, — огласил Робошеф за стойкой, реагируя на единственных ранних посетителей.

— Все когда-то происходит впервые, — запоздало ответил Саша на реплику Тины, и обратился к роботу.

— Уговорил. Завтрак — две порции, и кофе — мне двойной, девушке — без кофеина.

Робошеф принял оплату карточкой и усердно закрутил шестеренками, одновременно заваривая кофе и разогревая завтрак.

Все это время Тина не могла оторвать напряженный взгляд от окна, тщетно уговаривая себя расслабиться. Беспокойство за папу перемешалось с мыслями о неопределенности собственного положения. Она бежит неизвестно куда и неизвестно от кого. Единственно, что с Сашей, — слабое утешение, но весомый аргумент, чтобы не возвращаться домой и слушать причитания мамы.

Вернувшись за столик к Тине и выставив на него завтрак с подноса, Саша еще больше усилил ее беспокойство тем, что сознался:

— Я лоханулся с видеокамерой. Карточка — инкогнито. Твой отец говорил, что по ней никто не может меня выследить. А камеры тебя идентифицируют.

— А тебя нет? — закономерно возник вопрос у Тины, но она сама на него и ответила: — Забыла. Тебя нет в сети.

— Да, меня можно увидеть, но не опознать, и в этом явный позитив моего положения в данной ситуации.

— И негатив моего.

— Нет… Хотя да. Я привык не обращать на них внимание. Придется привыкать по-другому. Мы найдем какую-нибудь совсем захудалую гостиничку без видеоустройств в номере.

— Я не хочу оставаться в бункере. Где угодно, но не там.

— Никто не говорит тебе оставаться.

— Из-за меня ты не сможешь спрятаться.

— Представь себе, мы даже спрятаться не можем, а это мордатое мурло думает, что мы перейдем нижний кордон. Хотя можно предположить что внизу укрыться от чужих глаз действительно будет проще. Но как? Ты можешь себе представить? Через пропускной пункт пройти незамеченными. Это невозможно…

— Возможно, — прогудел Робошеф, а у Саши холодок пробежал по коже.

Тина тоже обратила внимание на эту реплику, но не заметила, что голос у Робошефа изменился.

Саша поднялся со своего места и подошел к барной стойке.

— Слушай, кто бы ты ни был, — процедил сквозь зубы, заставляя себя сдерживаться от того, чтобы не психануть при Тине. Наклонился через прилавок ближе к Робошефу. — Я сделаю то, что ты хочешь, а ты оставишь в покое Тину и Гольдштейна.

Машина при этом мигнула калейдоскопом и как ни в чем не бывало спросила своим прежним бодрым голосом:

— Желаете еще что-нибудь?

— Я хочу знать, каким образом мы перейдем кордон?!

— Перейдете.

Тина тоже встала и подошла к стойке. Теперь и она поняла, что часть слов, сказанных Робошефом не принадлежала ему самому.

Саша приложил палец к губам, попросив ее таким образом промолчать. Сам же обратился к невидимому собеседнику, взвешивая каждое слово:

— Я — иду вниз, все делаю так, как ты хочешь. Тина — едет домой, и ты ее не трогаешь ни при каких условиях. Гольдштейн и Ломов выходят.

Робошеф долго держал паузу, будто тот, кто его использовал для связи, раздумывал над ответом. Но со следующих сказанных им слов, выяснилось, что свое решение он менять не собирается:

— Если вы останетесь здесь, поисковая служба вас обнаружит через семнадцать-восемнадцать минут. Если уйдете и станете прятаться от видеокамер — поиск продлится на десять-двадцать минут дольше. Если прямо сейчас отправитесь на пропускной пункт, то пройдете незамеченными. Второй нижний этаж, иначе случится непоправимое.

Саша резко отпрянул от прилавка, невольно сжимая пальцы правой руки в кулак.

— Семнадцать минут… Ты думаешь, он врет?

— Идем, — не стала спорить Тина.

Как же не хотелось быть слепой пешкой в чужой игре! Когда приходилось выполнять задания Гольдштейна, Саша понимал что и зачем делает. Иногда они даже спорили в целесообразности тех или иных действий, и были моменты, когда Гольдштейн прислушивался к его мнению. В данном же случае Саша чувствовал себя абсолютно бесправным фантомом.

Подъемник. Пропускной пункт. Обычные формальности при прохождении кордона. Кто и зачем сделал их фигурами в своей игре? Ни поисковой службы, ни лишних вопросов.

Как будто он в очередной раз едет проведать отца: отсканировался, прошел по коридору, еще раз отсканировался, и все…

Тина задержалась немного дольше. Как оказалось после, ей пришлось пройти медицинский кабинет и сделать прививку.

За время ожидания в зале прибывших Саша не один раз успел прокрутить в голове события, происшедшие за последние сутки. Всего лишь сутки назад он маялся от одиночества в бункере и мечтал о неборе. И вот он уже на свободе, Тина рядом, а впереди — пугающая неизвестность. Очень хотелось надеяться, что начальство в лице Гольдштейна и Ломова найдет выход из этого квеста. Он получит указания как действовать в изменившейся ситуации, первый и второй отдел службы безопасности объединят усилия, и эта вирусная атака уйдет в небытие так же быстро как произошла.

Спускаться на второй нижний этаж не хотелось, но такое перемещение было единственным способом узнать, с какой угрозой служба безопасности имеет дело на этот раз. Саша хорошо помнил то время, когда пришлось прятаться после истории с Астаховым. Он выдержал на втором этаже всего несколько недель и вернулся назад, где его сразу же и вычислили.

Первые два этажа Рейтполиса считались настоящим дном, и Саша с уверенностью мог бы это подтвердить. Там не было сети и обычных средств связи, что резко ограничивало возможности службы безопасности в поиске беглецов. Возможно, Тришкин их действительно не достанет, но для Тины такое путешествие будет больше чем шоком.

Он знал, что Тина абсолютно не приспособлена жить на нижних этажах. Даже бытовые мелочи, с которыми ей пришлось столкнуться в течение нескольких дней, пока она вынужденно гостила у них дома, шокировали ее самым настоящим образом.

Вспоминались ее слова:

— Слава богу, что мы живем наверху. Я бы смогла приспособиться, конечно, но зачем? Если можно жить в нормальных условиях. Не тратя столько времени на борьбу с бытовыми неудобствами. Ведь применить свое время человек всегда может с большей пользой. Согласись, развиваться, не отставая от современных темпов жизни, стократ полезнее, чем мыть полы какими-то примитивными подручными средствами.

Она умудрилась несколько раз обжечься, прикоснувшись к варочной панели плиты, даже не принимая непосредственного участия в приготовлении пищи. А потом вспоминала поездку вниз как экзотическое приключение, сравнивая свое пребывание у Линников дома с путешествием в джунглях из виртуалки с кричащим названием «Дикая природа или ты?»

При этом этот лысый мордоворот предлагал им обоим переехать туда, где отсутствовали не только современные технические средства уборки и приготовления пищи, но где во многих домах не было даже водопровода и канализации… Крысы, туннельные черви, и мухи-жнецы. Не говоря уже о выброшенных за борт цивилизации полудиких людях…

Тина вышла из медчасти бледная как мел, что послужило еще одним поводом для беспокойства.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался, обнимая ее за плечи.

Тина старалась не показывать своей растерянности, но совсем скрыть ее не получилось.

— Кто это, Саша? Быть засвеченными в поисковой службе и остаться незамеченными? Он должен был отключить все. Понимаешь, все! Все доступы, блокировать всю видеоинформацию.

— Или просто нас никто не ищет, и все эти шухеры — профанация для того, чтобы загнать нас в нужное место. — Такой вариант по его мнению был тоже возможен. — В любом случае, мы сможем это выяснить только когда туда доберемся. Ну, по крайней мере, хочется на это надеяться.

Пропускную систему кордона Саша знал досконально.

Еще два года назад, когда строил планы переправить сестру на верхние этажи, он не нашел слабых мест в пропускной системе кроме того, что она не различала, сверху или снизу представлены документы проходящего через кордон. Транспорт сканировался с применением датчиков, улавливающий малейшее движение, звуки и инфракрасное излучение. При попытке силового штурма включался электромагнитный удар, блокирующий передачу импульсов в двигательных нейронах человека. От электромагнитных помех система имела пять степеней защиты. А ее электронный блок невозможно было обмануть, как Саша ни пытался, будучи одержимым идеей переправить Майю наверх. Перейти кордон и не быть задержанными они могли бы только в том случае, если кто-то сделает их невидимыми для службы безопасности, либо если служба безопасности сама притворится, что их не видит.

Снова всплыла мысль, что это может быть испытание, устроенное Гольдштеном.

— Представляешь, если это все профанация, и твой отец вместе с Ломовым сейчас сидят и ржут как лошади из зоопарка, наблюдая за нашими потугами спрятаться.

Розовый цвет кожи мгновенно восстановился на лице у Тины. Она подумала про видеокамеру в гостиничном номера, которая записала то, что отцу видеть было никак нельзя.

— Он не стал бы так пугать меня, — насторожилась Тина. — И зачем? Только для того, чтобы тебя встряхнуть и отвлечь от наркотиков? — сказала и запнулась, заметив как взгляд Саши моментально стал колючим.

— Небора, между прочим, здесь, внизу не считается наркотиком. Знаешь почему? Потому что здесь есть такое, до чего ей как отсюда до десятого этажа.

Тина сразу же пожалела, что затронула больную тему. «Поговорить об этом надо, но не в таких обстоятельствах», — услышала мысленное замечание преподавателя, и продолжение: «слово не птица, вылетит — не поймаешь».

— И вообще, ты, наверное побудешь у нас дома, а я сам пойду разбираться что к чему.

Реакция Саши оказалась вполне предсказуемой, но не выгодной для Тины. Надо было срочно восстанавливать доверие, и Тина решительно заявила:

— А насчет вообще, так мне тоже выделена роль в этой игре. Можешь свои приказы оставить для кого-то другого.

— Твоя роль — рычаг, чтобы манипулировать мной. — У Саши в глазах в который раз всплыл изоляционный короб с потолочным эксетом, и это смягчило его реакцию. — Им незачем тебе причинять вред, я соглашусь на их условия, а ты просто подождешь у меня дома. Там все равно никого сейчас нет. Майю и моего батю твой отец запрятал неизвестно где, так что будешь полноправной хозяйкой.

Полноправной хозяйкой Тине стать не довелось. Дома их радостным визгом встретила Майя, которая сообщила, что отец тоже вернулся, но с утра ушел на работу.

— С твоим Гольдштейном не соскучишься. Меня чуть с работы не выгнали из-за его мер безопасности, — пробурчал Владимир Линник в свойственной ему манере. Через час после получения известия о неожиданных гостях он был уже дома.

Из все четверых, собравшихся в доме у Линников, только один он не знал, чем реально приходится заниматься Саше наверху. Согласно придуманной для него версии Саша работал в отделе сетевой безопасности наладчиком оборудования, получив эту должность по знакомству через сестру и Тину.

Владимир знал, что сын в электронной технике разбирался хорошо, имел даже опыт работы в ремонтной мастерской. Поэтому не удивился. А когда почувствовал, что сын сам себя обеспечивает финансово, и, более того, имеет возможность подкинуть на расходы и ему, то совсем успокоился и предпочитал не вмешиваться в особенности работы Саши. Считал, что все равно в этом ничего не понимает. Фильтровальный блок — одно дело, там все можно разложить на детали, соединить ключами, в крайнем случае припаять. Сетевая же техника была для него олицетворением праздной жизни, средством получения сомнительных удовольствий и бестолкового времяпровождения. Он понимал, что ее тоже иногда требуется ремонтировать, и был рад тому, что сын наконец-то перерос увлечение сетевыми играми и имеет в руках собственное ремесло.

Гольдштейн лично попросил его уехать ненадолго к родственникам, сообщив, что сыну и дочери угрожает опасность, и не посчитав нужным ничего больше объяснять. Поскольку Владимир Линник был законопослушным жителем Рейтполиса, никогда никаких преступных действий не совершал и к службе безопасности относился с уважением, и даже более того, — с некоторым опасением, эту просьбу он воспринял как указание к действию, которое не обсуждалось. Вынужден был подчиниться, но внутри был с этим категорически не согласен. Разве отец может прятаться, когда детям угрожает опасность? Он побыл в гостях у брата несколько дней и вернулся.

Майя объявилась дома накануне возвращения Саши.

— Все нормально, папа, — уверенно заявила она. — Все утряслось. Я получила письмо от Сашки, что могу возвращаться.

— Какое письмо?

Тон, каким был задан вопрос, быстро охладил эйфорию первой встречи.

Майя оторопело уставилась на брата.

— Без обратного адреса. В желтеньком конвертике. И подпись твоя. — Майя перевела взгляд на Тину и по выражению лиц обоих заподозрила нестыковку.

— В желтеньком конвертике, — передразнил ее Саша, и потребовал показать письмо.

— Так оно исчезающее было, ты же сам знаешь. Я и подумать не могла, что кто-то еще может посылать такие письма кроме тебя. — Пыталась оправдаться Майя. — Там было написано: все уладилось, можешь возвращаться домой. Мне нужна будет твоя помощь.

— В чем?

— Ну откуда я знаю в чем? Это ты мне можешь только сказать. — Майя могла бы обидеться на подобное обращение, если бы давно к нему не привыкла. Старший брат в ее глазах был эталоном старшего брата. И от него она могла стерпеть любые грубости.

— Оставь в покое Майю, — заступилась за подругу Тина. — Ее тоже включили в игру.

— Скажи еще, что и отец должен мне в чем-то помочь. Хотя в чем, я и сам не знаю.

— Конечно должен, — безапелляционно заявил Владимир Линник, когда узнал, что сын получил указание спуститься на второй нижний этаж и выполнить там какое-то поручение Гольдштейна (а что еще можно было сказать отцу?)

— Женщинам там точно нечего делать. А со мной тебе достанется меньше тумаков.

Часть 3. Профилактика. Глава 7

Начальник второго отдела службы безопасности Егор Тришкин был на подъеме. Чутье не подвело его. Он вышел на след верхушки одной из самых крупных группировок нелегалов, и теперь предстоял один из самых ответственных этапов операции — изолировать главаря и нескольких его помощников, а остальных разбить на мелкие группы и загнать на дно.

К физическому уничтожению нелегальных группировок сотрудники Тришкина прибегали редко. Если возникала такая необходимость, модераторы подключали военное ведомство, и происходило это только при условии вооруженного нападения. В этот раз Тришкин надеялся, что обойдется без них. В подобных случаях обычно было достаточно оставить банду без руководителя, посеять панику и перекрыть выход со дна на третий этаж. Дальше окружающие условия жизни делали свое. Низкая концентрация кислорода вместе с высокой влажностью и повышенным уровнем тяжелых металлов быстро приводили человека к физической деградации и способствовали распространению инфекций. А тоннельные черви доедали то, что осталось.

Предписание на арест Петра Гольдштейна и нескольких сотрудников его отдела пришлось некстати и мешало сосредоточиться на своих планах. К Петру Гольдштейну Тришкин не питал особого почтения, но и значительных претензий тоже не имел. Хотя, по его мнению, Гольдштейн и ставил свои личные интересы выше общественных, но это в принципе не влияло на общую безопасность. И сетевым специалистом Гольдштейн был неплохим. Предъявляемое ему превышение должностных полномочий, было серьезным проступком и предусматривало отстранение от должности до принятия судебного решения. А это означало, что руководство первым отделом ложилось на плечи начальника второго отдела. Двойная нагрузка могла повлиять на успех запланированного Тришкиным мероприятия.

Арест прошел в целом спокойно. Единственной мелкой неприятностью оказалось исчезновение одного из электронщиков, которого Гольдштейн вытянул из-за кордона и взял свою команду, обосновав это его незаурядными способностями. Задержание Александра Линника Тришкин не считал большой проблемой, — делом нескольких дней.

Пропустив Петра Гольдштейна через детектор, Егор Тришкин озадачился. Гольдштейн считал, и утверждал это еще до того, как пришлось принимать решение о дознании с помощью детектора, что на центр управления Рейтиполисом совершена информационная атака под прикрытием модераторов, и предписание на арест — дело тех же самозванцев. Если это было бы так, катастрофичность последствий для Рейполиса была более чем очевидна. Но Егор Тришкин этому не поверил. Он доложил наверх о полученной информации, и получил ответ модераторов, суть которого сводилась к тому, что Гольдштейн влез не в свое дело, и его попытки вмешаться в управление Рейтполисом нужно пресечь.

— У тебя есть доказательства?

— Модераторов не существует. Тот, кто прикрывается именем модератора, самозванец. — Упрямо твердил Гольдштейн.

— Это — только версия. Какие тому доказательства?

— Пустые информационные ячейки на верхушке рейтинга — это не доказательства?

Егор Тришкин ухмыльнулся:

— Нет. Модераторы — вне сети и рейтинга, — разве это не твои слова?

— Да.

— И их место жительства засекречено в целях безопасности. — Для Егора Тришкина это было очевидным и понятным. — Да, конечно, это несправедливо в отношении тех, кто лезет из шкуры, чтобы выбиться в топ рейтинга, но необходимо для эффективного контроля.

— Почему тогда предотвращать катастрофу два года назад были вынуждены мы? Где были модераторы, когда нахрен полетело обеспечение всех верхних этажей?

— Потому что это твоя работа — предотвращать катастрофы. А их работа — контролировать АСУФ.

Учитывая ранг арестованного, Егор Тришкин сам проводил допрос. В комнате дознания никого кроме них больше не было, а запись разговора Егор Тришкин в любой момент мог изъять и ликвидировать. Поэтому он не остерегался говорить открыто. Собственно говоря, откровенность и прямолинейность были особенностями его натуры. Многим это не нравилось, но сам он считал, что именно за такие качества модераторы назначили его на должность начальника второго отдела СБР.

— Незавидное у тебя положение, Гольдштейн. С модераторами не спорят. Им ничего не доказывают. У каждого свое место. И если ты собираешься настаивать на этой абсурдной идее, на своем месте долго не пробудешь. Боюсь, даже более того. Мне кажется, что твоя незавидная участь уже определена, и заминка только с тем, чтобы суд решил, на какой именно этаж ниже пятого тебе придется переехать.

После этого разговора Егор Тришкин больше суток не виделся с Гольдштейном. Допрос остальных сотрудников первого отдела, на которых поступило предписание модераторов, поручил своим подчиненным, а сам уехал вниз, непосредственно руководить поимкой возмутителей спокойствия в нелегальной среде.

Вернулся на пятый верхний этаж в бодром настроении духа, довольный собой и успехом проделанной работы. Что бы ни говорил про модераторов Гольдштейн, их закон про доступный рейтинг облегчил работу антитеррористического отдела, заметно проредив группировку нелегалов. Многие покинули банду и стали пытать счастья с получением легальной работы, в связи с чем среди главарей банды бродило недовольство, а среди самих бандитов — сомнения и конфликты. Все это послужило на руку безопасникам. На третьем этаже осталось несколько десятков боевиков, но они были под контролем внедренного в банду сотрудника. Егор Тришкин был уверен, что после ареста верхушки бандитской группировки всех остальных, тех, кто упрямо не желал лишаться клейма нелегала, в ближайшее время удастся без проблем закрыть внизу.

Еще в начале служебной карьеры Егора Тришкина удивляло то, что среди бандитов были не только нелегалы, но и люди, имеющие возможность расти в системе рейтинга. Они могли, но принципиально отказывались от такой возможности! Со временем эмоции на этот счет перестали беспокоить Егора Тришкина. Труд сделал из обезьяны человека, соответственно обратное превращение тоже было возможным. Те, кто не хотел трудиться, превращались в обезьян. К сожалению, совсем не в тех обезьян, которые гасали по деревьям в зоне дикой природы зоопарка. Они превращались в пропащих, усиливая ряды и без того обездоленных нелегалов.

К пропащим у Егора Тришкина не было сочувствия и жалости. То, что они исчезали бесследно на первых этажах Рейтполиса, он считал закономерным процессом, как гниение отходов на свалке.

Вернувшись домой, выяснил, что парня из команды Гольдштейна не нашли. Навел справки и вспомнил, что сам когда-то имел с ним дело. Поразился наглости Гольдштейна. Уже одного того, что тот допустил к работе с секретным оборудованием нелегала, было достаточно для обвинения в превышении полномочий и переправке на несколько этажей ниже, а то и вообще для переселения за кордон с запретом возвращаться не менее чем на два года. Ради чего так рисковал Гольдштейн, не трудно было догадаться. Нелегал — вне рейтинга, значит, подходящий инструмент для того, чтобы вмешаться в управление Рейтполисом.

«Гольдштейн и есть самозванец», — сделал вывод Егор Тришкин и переклассифицировал дело Гольдштейна из разряда превышения должностных полномочий в государственную измену. Дело под кодовым названием «Самозванец» теперь всецело поглотило его самого и всех его сотрудников.

Долго дома было оставаться опасно, в любое время могла нагрянуть поисковая служба, поэтому Саша не стал тратить время на то, чтобы ломать пароли сетевых входов второго отдела и переписки Егора Тришкина. Нашел ориентировки на себя и Тину. Причем значились они не только в антитеррористическом отделе, но и в службе общественного порядка, полиции и на таможне. В связи с этим стало быстро понятно, что через кордоны они прошли незамеченными только вследствие прикрытия того, кто стоял за Асей. Видимо, их до сих пор продолжали искать наверху, не имея данных о переходе ими кордона.

Все, кто имел отношение к группе Ломова, со времени ареста не появлялись на своих аккаунтах. Саша выложил еще один маячок, но уже особо не надеясь на то, что получит на него ответ от Гольдштейна. Опасался, что снова обнаружит ответ в виде исчезающего желтого конвертика. Но на этот раз обошлось без лишнего упоминания о том, что может случиться непоправимое.

Что еще более «непоправимое» можно придумать? Обвинения в государственной измене предъявлялись всем членам группы Ломова, распространяясь также и на Сашу Линника. Что будет, если Тина и Майя останутся дома? Они слишком много знали как свидетели.

«Хорошо хоть отец ничего не знает», — думал Саша.

— Плохо, что папа ничего не знает, — сокрушенно сказала Майя. — Ты слышал? Женщинам там нечего делать. Он уперся и ни в какую. Я собрала рюкзак, а он все вытряхнул.

— Майя, тебе и Тине там точно нечего делать. — В этом Саша был с отцом согласен.

— Мы не будем обузой, — решилась попросить и Тина. — Меня снова посадят в бункер, а там меня утопить легче, чем рядом с тобой.

У Майи тоже были свои аргументы:

— Этот вирусный модератор и мне прислал письмо. Тебе нужна будет моя помощь.

— Ну какая помощь, Майка?

Саше даже приблизительно не мог представить, чем на втором нижнем этаже может пригодиться Майя. Мечтательная художница еле дотягивающая до пятидесяти килограммов веса? А Тина? Да и отец тоже. Разменявший пятый десяток работяга, сроду не державший в руках оружие, максимум — гаечные ключи, отвертки или лом. А во главе этой компании Гуляка — начинающий наркоман со впалыми щеками и синевой вокруг глаз.

Если кто-то и подбирал такой состав команды заведомо, то явно не для того, чтобы предотвратить «непоправимое».

Пришлось отцу сознаться, что вляпался в очередные неприятности, и если не забрать собой Тину и Майю, их будут таскать по допросам, посадят на детектор, и ему тогда уж точно несдобровать.

На удивление Саши отец воспринял такую новость спокойно, так, по крайней мере, показалось его детям.

— А я, старый дурак, надеялся… — Фраза, полная разочарования, не внесла позитива в настроение беглецов, но сняла запрет на участие в походе Майи и Тины.

Дома у Линников нашлось два рюкзака. Еще два взяли у Глеба — соседа и приятеля. У него же раздобыли имплантобаги — на случай, если кто-то потеряется. Спасибо Глебу, сделал все на высшем уровне, хотя из-за них и пришлось задержаться. Четыре капсулы и инжектор к ним он выложил перед Сашей на следующий день.

Взяли кое-что из одежды, средство защиты от насекомых и отпугиватель для крыс.

Для индивидуальной связи пригодились старенькие портативные минипорты. Их было всего два, поэтому разделить решили как в былые времена — один Саше, другой — Майе. Качество такой связи было не идеальным, но оказалось в приоритете, поскольку она работала вне соединения с общей сетью. А поскольку до второго этажа сетевая паутина Аси не дотягивала, эти бывшие игрушки должны были выполнить роль единственной возможной связи. Рейтинговые карточки решили оставить дома. Внизу от них было мало толку.

В ожидании того, пока Глеб найдет на черном рынке заказанные ему средства слежения, Майя и Тина засели в сети в поисках информации о жизни на втором нижнем этаже. А Саша решил попытать удачи со своим старым Гулякой. Он помнил сетевой номер приставки в симуляционной комнате Гольдштейна, а исчезающее письмо, присланное Майе, еще могло хранить отпечаток.

Он и сам когда-то пробовал посылать письма без обратного адреса.

Трек такого письма был малозаметным для стандартных служб слежения, но для Гуляки — и того пиксельного, который спал в приставке под столом, и того, что ждал Сашу Линника в симуляторе Гольдштейна, проследить его не было большой проблемой.

— Пойдем гулять? — спросила фигурка на экране, и Саша первый раз за последние сутки позволил себе улыбнуться.

— Сегодня будем работать, — ответил Гуляке и ввел сетевой номер симулятора службы безопасности.

Коридор с красными огнями встретил привычной тишиной. Экран знакомого виртуального планшета ждал указаний, а мысли строились в алгоритм поиска. Словил себя на мысли, что здесь, в сети он чувствует себя более уверенно, чем вне ее. Входная точка письма была известна, оставалось найти пустяк — его выходную точку. Закончив ввод данных, в одном из узких ответвлений общего коридора увидел вместо красных зеленые огни. Чувствовалось, что удаленный доступ сказывается на скорости передвижения. Но, хотя и медленно, планшет вел, открывая все новые и новые коридоры. Невольно вспомнились ощущения, когда оказался в похожем коридоре впервые. Тогда хотелось попасть в популярную виртуалку, а доступ стоил больших денег. Трусил, но шел, слишком уж большой был соблазн. Стандартный доступ в виртуалку предусматривал короткий коридорчик. Пару шагов, и ты на арене, или аттракционе, или в квесте. Но для того, чтобы попасть туда же нелегальным способом, нужно было хорошенько прогуляться и открыть запасной вход. Если эксет отправителя выключен, он упрется в закрытые двери, но все равно это прояснит ситуацию, так как по маячку на планшете можно вычислить район и этаж Рейтполиса, на котором находился отправитель. Голова трещала от мыслей, сомнений и предположений об источнике злополучного письма, но то, что этот источник окажется за теми дверьми, где он сейчас стоял…

— Ася… — Снова сухость в горле, как будто три дня не пил воды.

— Вам не следовало сюда приходить, Александр.

— Я зашел с другой стороны. Ты не заметила?

— Заметила.

— Что тогда все это значит?

— Что именно? — Ася преднамеренно уходила от ответа на вопрос.

— Ответь честно. Зачем я тебе нужен на втором нижнем этаже?

Ответ на этот вопрос, на удивление, ждать долго не пришлось.

— Я провожу профилактику.

Это было непостижимо!

— Ася, какая профилактика! Ты пугаешь меня смертью Тины, арестовываешь Гольдштейна, держишь взаперти, ничего не объясняя заставляешь спускаться в задницу Рейтполиса. Даже если это для чего-то нужно, я должен знать для чего. И ради чего я должен рисковать. И зачем надо было вмешивать Тину и Майю, а не объяснить все по-человечески?

Ответа не дождался. Долго думал, прежде чем высказать свое пожелание:

— Я хочу знать весь план профилактических работ.

— Во время своих профилактических работ вы меня в их план не посвящаете, — последовал ответ.

— Вот как…

— Следующий пункт плана — второй нижний этаж. Удачи.

После этого Саша много чего высказал Асе. Требовал объяснить необходимость арестовывать Гольдштейна и Ломова, просил освободить их и не впутывать Тину, пообещав, что все сделает и без угроз для чьей-то жизни, просто ждал, пока Ася соизволит ответить, но так и не дождался. После отключения от симулятора почувствовал себя выжатым лимоном. Злым выжатым лимоном.

Ася решила поиграть?! Хочет устроить квест?! Она точно сошла с ума!

Часть 3. Профилактика. Глава 8

— Она решила показать характер, потому что ей не нравится ваша профилактика, — сказала Майя, когда все, кто был в доме Линников, собрались на совет. — Хочет, чтобы мы почувствовали, как это, когда без спросу вмешиваются в твою жизнь и хотят ею управлять.

— Майя, она — машина. А те, кто стоят за ней, умело прикрываются, — раздраженно высказался Саша.

— Ее действительно могут не устраивать ваши последние обновления, — поддержала подругу Тина.

— Или она набралась от тебя, — вставил свою реплику Владимир Линник, имея в виду сына. Заметив, что не все его поняли, уточнил: — Вы тут про вирус разговаривали, который ты мог занести. Так это вирус игромании. Теперь играет твой компьютер, а ты, дурья башка, расхлебываешь.

Услышанное в центре управления не внесло особой ясности в случившееся, но уменьшило первоначальную панику. Старый ли это модератор, или новый, или это сама Ася с «вирусом игромании», кто бы ни затеял эту игру, она началась. Только в отличие от виртуального мира в реальности такую игру не отключишь. В ней нельзя вернуться к прежнему уровню. В ней только одна жизнь, и апгрейд не гарантирован. И проигрывать в ней тоже нельзя.

А еще, как в любом квесте, прежде чем переступить порог следующего этапа, нужно все как следует обшарить на предыдущем. На том уровне, где они сейчас находились, был еще продавец неборы.

Саша в реальности видел его только однажды, в самый первый раз, когда их свел случайный знакомый. Толстячок, видимо, проверял его надежность и покупательскую способность, потому что задавал много соответствующих вопросов. Тогда его положение нелегала оказалось полезным и ускорило доступ к «небесному раю».

Того, кто свел его с продавцом неборы, нашел в ночлежке для нелегалов.

— Мне нужно еще, — сообщил так, чтобы не было лишних глаз и ушей.

Парень ухмыльнулся и дал адрес закладки, но Сашу это не устраивало.

— Мне мало неборы.

Парень какое-то время отнекивался, но при упоминании внушительной денежной суммы согласился.

— Я подумаю. Пару дней. Поговорим. Возможно.

— Я же сказал, мне мало! — изобразил вспышку нетерпения Саша. — Или я найду другого.

— Ну-ну, разбушевался. Вас много, а я один. Жди здесь.

Парень исчез, и через полчаса вместо него появился мужчина, который и близко не был похож на толстяка с залысинами. Подтянутый, широк в плечах. Армейская выправка никак не сочеталась с ролью барыги.

Вышли из ночлежки.

Только на улице, остановившись возле стены рядом стоящего с ночлежкой здания, незнакомец задал вопрос:

— Деньги с собой?

— Деньги — в любой момент, но не сейчас.

Торговались недолго. Сошлись на двух дозах и на том, что Саша снимет деньги со счета в ближайшее время, после чего сразу же получит обещанное.

Есть ли связь между этим барыгой и тем, кто предложил ему небору в первый раз, было неизвестно. Ломов сказал: «они его давно вели, подсадили на небору…» Значит, для чего-то хотели использовать.

— И еще мне нужна работа. — Остановил нового знакомого, когда тот собрался было распрощаться.

— Много кому нужна, — ухмыльнулся мужчина. — Но ты вроде как при деньгах.

— Деньги не мои, поэтому не вечные. Я могу отработать товар?

— Ну да. Понимаю. Но это не ко мне, дружок.

— Я готов встретиться с кем нужно.

— Какой быстрый, — подозрительно сощурились глаза незнакомца. — Этот товар оплатишь, а там посмотрим.

В итоге Саша выложил немалую сумму за упаковку с порошком, ни на йоту не прояснив ситуацию.

«Ладно, — думал он. — Все из-за того, что Гольдштейн со своими облавами всех распугал и они шифруются».

По возвращению домой Сашу ждала еще одна неприятная и, вместе с тем, странная новость: Тину укусила крыса. Пока он покупал наркотик, отец с Майей успели свозить Тину на травмапунк.

— Откуда у нас крысы?

— Врачи тоже спрашивали, — перепуганная Майя была под впечатлением произошедшего. — Я никогда не видела крыс. И папа не видел. Тем более у нас дома.

Майю можно было понять. На четвертом этаже крысы не водились в принципе. Это была прерогатива первых двух этажей. Редко их можно было увидеть на третьем этаже возле мусорозборников. На четвертом этаже санитарные службы в этом отношении работали исправно.

— Это была крыса. Вы что, не верите? — Тина достаточно подробно описала «зверя», который выскочил из-под кухонного стола ей под ноги и вцепился стальной хваткой в щиколотку. — Думаете, я не знаю как выглядит крыса? Я видела в зоопарке. А на инфекциях мы учили, что они переносят бешенство.

— Этого еще не хватало, — заволновался Саша.

— Все нормально, — попыталась успокоить его Тина. — Если что, у меня — свежая прививка. Здешние врачи сказали, что я вообще не должна быть восприимчива к подобным инфекциям. В моем генетическом паспорте есть пометка об иммунном импринтинге.

На этом Тина продемонстрировала Саше свою щиколотку, место укуса на которой было заклеено пластырем.

Зверя искали всем семейством, но так и не нашли. Только нору в стене за кухонной плитой. Владимир Линник забил вход в нее колышком.

Пришлось еще потратить время на ожидание санитарной службы, и пока закончится обработка квартиры.

— Надо что-то делать, — сказал один из служащих, обращаясь почему-то к Саше. — Раньше эта гадость жила только внизу. Теперь ваш вызов пятый за эту неделю. Куда смотрят модераторы?

— А санитарные службы куда смотрят? Это модераторы должны крыс ловить? — перебил его Владимир Линник. Он не хотел, чтобы дети и их гостья подумали, что он, живя один, развел антисанитарию и крыс.

При упоминании модераторов Тина и Майя переглянулись, а Саша отвел взгляд.

— А я тут при чем? — ответил сестре, когда отец вышел из кухни провожать санитаров.

Майя улыбнулась:

— Куда смотрит модератор? Почему крыс не ловит?

— Тише. — Саше было не до шуток. — Ты еще при бате ляпни.

Майя вмиг стала серьезной.

— Да ладно, — сказала она, посмотрев на Тину, — мы не проболтаемся.

На этом решили дольше дома не задерживаться.

Технический пролет между вторым и третьим нижними этажами был раза в полтора длиннее, чем между всеми остальными. Много велось разговоров, чтобы построить кордон между вторым и третьим нижними этажами, но дальше разговоров дело не заходило. У большинства людей, перемещавшихся тут, не было документов и сетевого номера регистрации, а, соответственно, у системы не было возможности контролировать поток перемещения. Саша еще в прошлый раз, когда спускался на этом подъемнике, обратил внимание, что на нем нет сканера и видеорегистратора. Ему объяснили, что видеокамера здесь если и появляется, то ее быстро прибирают к рукам. Целиком ее продать сложно, но по деталям — очень выгодно. Будучи здесь два года назад Саша убедился в этом воочию, побывав на местном Черном рынке.

Кроме его самого, отца, Майи и Тины в лифте находилось еще несколько людей. Молодая женщина с ребенком лет двух на руках и старик, источавший запах помойки. К каким слоям они принадлежали, не сложно было догадаться. На дне не было рейтинга, но существовало четкое разделение на классы. Старик был бомжем, а женщина с ребенком — нищими. Представителей этих классов чаще других можно было встретить на более высоких нижних этажах. По крайней мере на четвертом, где Саша Линник прожил почти всю жизнь за исключением последних двух лет, их было предостаточно. Периодически устраивая облавы, полиция выселяла их вниз. Поэтому большинство из них в основном жило внизу, поднимаясь наверх только «на работу». Нищие просили подаяние, бомжи собирали всякий хлам. И те, и другие воровали.

Тина, не встречавшаяся ранее с такими членами общества, переместилась в противоположную от незнакомцев часть лифтовой кабины, периодически бросая на них настороженный взгляд. Саша подошел ближе, отделив собой ее от соседей по транспорту, за что Тина была ему крайне благодарна. Рядом с ним уверенности прибавилось, хотя это не избавило от все больше увеличивающейся тревоги. Она словила себя на мысли, что готова на самые безрассудные поступки, как вот этот — спускаться в другой, чуждый ей мир, только бы быть рядом с ним. Чувствовать тепло его тела, прикосновения, видеть его улыбку, хотя бы такую растерянную как сейчас. Она понимала, что и ему самому не было большой радости от всего происходящего.

В отличие от Саши и Тины, настроение Майи было приподнятым. В предвкушении новых впечатлений, она еле сдержалась, чтобы не достать фотокамеру в тесной лифтовой кабинке. Очень хотелось сфотографировать троицу «аборигенов» нижнего этажа. За время спуска она постаралась запомнить мелкие детали внешности и одежды, чтобы потом нарисовать по памяти.

Майя включила фотокамеру, как только переступила выход из лифтовой кабинки.

Было дневное время, но поскольку второй этаж не снабжался электроэнергией, создавалось ощущение позднего вечера. Свет исходил от химиолюминисцентных настенных светильников, мощности которых было далеко не достаточно для создания нормального освещения. Тем не менее, Майя безудержно делала один снимок за другим, пытаясь зафиксировать свои впечатления. Сумеречное освещение компенсировалось яркой окраской построек. Красный, желтый, синий… Целая палитра разнообразных расцветок, надписей и изображений разлилась на стенах двух-трех этажных домов, жавшихся боками друг к другу. Лицевые фасады цветастых сооружений смотрели на улицу, торцы переходили в стену тоннеля, поэтому при первом впечатлении казалось, что это и не дома вовсе, а квадратные головы монстров, которых выглядывают из огромных нор. Хотя все знали, что первые два этажа Рейтполиса уходят под землю и располагаются в тоннелях, все равно казалось, будто находишься не в городе, а путешествуешь в пещерах.

— Здесь воздух совсем не фильтруется, — рассказывал Владимир Линник, пока компания двигалась по малолюдной улице. — Все, чем мы дышим, просто идет через вентиляционные шахты. Наверху только турбина, нагнетающая поток воздуха. На третьем этаже хотя бы стоят обратные фильтры, а тут вообще, ничего. И, тем не менее, они живут припеваючи.

Как будто в подтверждение его слов на перекрестке из-за угла дома выкатилась странная процессия, орущая вразнобой что-то похожее на песню. Трое веселых аборигенов, видимо слегка подвыпивших, передвигались сидя за столом на колесах. Ногами крутили педали, а в руке каждый держал кружку пива.

— Это велопаб, — улыбнулся Саша, ловя изумленный взгляд сестры. Отец и Майя шли впереди. Он с Тиной — сзади. Крепко держал Тину за руку, чувствуя ее растерянное состояние. Все остановились, провожая велопаб взглядами, а Майя продолжала щелкать кнопкой камеры.

Вслед за велопабом из-за угла появилась компания подростков. Саша поздно сообразил остановить фоторепортерский азарт Майи.

— О! Туристы!

Низкорослый подросток лет двенадцати, вытянув руку, толкнул пальцем камеру Майи, и камера в мгновенье перекочевала в руки остановившегося рядом парня чуть старше по возрасту.

— Эй, осторожно, а то по шее можно… — запротестовал Владимир Линник, но его реплику прервал дружный хохот.

Саша там временем, не отпуская Тину, второй рукой взял за запястье Майю и потянул их на противоположную сторону улицы.

— Отец, нет! — позвал Владимира, пытаясь отвлечь того от тщетных попыток забрать свою собственность.

Майя успела правильно среагировать: схватила отца за рукав, заставив его невольно двинуться следом.

— Куда!

— Мы можем устроить экскурсию!

— По карманам!

— И не только!

— Нам еще повезло, что они не стали нас догонять. — Принялся прояснять ситуацию Саша, когда удалось скрыться за дверью одного из домов. — Это шпана. — Он смотрел на отца с мольбой, опасаясь, что тот бросится назад.

Владимир Линник тяжело дышал, и его кожа на лице и шее наливалась красной краской, — как фасад дома, за дверьми которого они укрылись.

— Они все с ножами, или с другим оружием. Мелкие, но когда их много, никто не может справиться. Только автоматной очередью, издалека.

Отец хмуро посмотрел на него, молча отвернулся, но возвращаться за камерой не стал.

— Я никогда не думала, что здесь живет так много людей, — выходя из шокового состояния, поделилась своими мыслями Майя.

Тина обняла ее, прижимая к себе. Она была напугана не меньше подруги.

— Сейчас же все изменилось, — растерянно продолжала Майя. — Можно получить рейтинг, учиться, найти работу…

— Может, они просто не знают? — Тина посмотрела на Сашу.

— Не знают? Они попрошайничают наверху, где на каждом шагу на баннерах «рейтинг доступен каждому». С такими связываться нельзя. — Последняя его реплика была обращена к отцу.

— Я понял, — ответил Владимир.

Осмотревшись по сторонам, они обнаружили, что спасаясь от шпаны, попали в заброшенный дом. Свидетельством тому был не только мусор, покрывавший все под ногами, но и древняя пыль толщиной чуть ли не с пол палец на перилах лестничного пролета.

Саша планировал поселиться в ночлежке, где кормили и за деньги могли выделить приличную комнату, но потеря камеры изменила его решение. Его спутники слишком много привлекали внимания.

Одним лестничным пролетом выше нашлось несколько пустых комнат, где и решили провести время, за которое Саша надеялся получить письмо и выполнить «следующий пункт профилактических работ». Спальные мешки и небольшой запас полуфабрикатов, взятые с собой, должны были стать хорошим подспорьем на ближайшее время.

— Здесь есть почтовое отделение, — ответил на вопрос Тины о письме. — Местные нелегалы получают там чеки, которые можно обменять на еду и одежду.

— За что получают? — спросила Тина.

— Ни за что. В качестве помощи по безработице.

— Так и жить можно не работая, — добавил Владимир Линник.

— Так и живут, — заключил Саша.

Оставив девушек и отца наводить порядок во временном жилье, Саша первым делом отправился на почту.

Ближайшее почтовое отделение оказалось в квартале от их нового места жительства.

В окошке приема-получения корреспонденции его встретила хмурая женская физиономия, которая попросила указать личные данные — имя, фамилию, дату рождения, и через четверть часа, шурша и закрываясь бумажными документами, объявила вердикт:

— У вас голосовое сообщение.

Саша надел предложенные ему наушники, и, поморщившись от оглушительного треска, вслед за ним услышал голос Аси.

— Здравствуйте, Александр. Это — голосовое сообщение. Далее вам следует обратиться в Пристанище, найти там Григория Лазарева, познакомить его с Валентиной Гольдштейн, сказать, что я надеюсь на продолжение сотрудничества, и получить ответы на интересующие вас вопросы.

В наушниках снова затрещало, что заставило их быстро снять.

Этого сообщения Саша ждал с опаской. За все то время, пока он невольно оттягивал переход на второй этаж, чувство напряжения только возрастало, подпитывалось беспокойством за всех тех, кого он вынужден был взять с собой, и теперь разбухло до предела. В душе он был рад, что Ася не поручила ему спасти мир, или совершить какой-нибудь противоречащей собственным желаниям поступок. Но в итоге ком из неопределенности своего положения, перспектив и опасений еще больше увеличился.

В голову назойливо лезла мысль о том, что все эти два года кроме него и команды Ломова к Асе имели доступ и другие люди. Вероятно, до сих пор все, что они делали, тех, кто стоял над системой, устраивало. Но в какой-то момент их действия оказались неугодными настоящим модераторам, и они решили лишить Сашу Линника доступа к Асе. А вместе с этим и уменьшить роль Гольдштейна и Ломова в управлении Рейтполисом. Чтобы знали свое место. Можно было только сожалеть о том, что ему место отвели на втором нижнем этаже Рейтполиса, — еще ниже, чем то, где он родился и вырос.

«Получить ответы на интересующие вас вопросы? Этот Григорий должен быть как минимум модератором», — думал Саша, выходя из почтового отделения.

Такой безобидный на первый взгляд пункт профилактических работ — найти, познакомить, спросить, — никак не стыковался с происшедшими до этого катастрофическими событиями.

Выйдя из почтового отделения, направился к знакомой с прошлого пребывания здесь приемке с окончательно окрепшей уверенностью обменять купленный им наркотик на оружие. Он никому не рассказал о двух дозах порошка и не собирался рассказывать о планируемой покупке. Стараниями Ломова, хотя Гольдштейн и был против, находясь в шкуре модератора, Гуляке пришлось выучить особенности использования нескольких видов оружия и продырявить не одну мишень в тире. «Пригодится», — уверял Ломов.

Приемщика звали Андрюхой. Его бритую голову с асимметричными буграми и одутловатое лоснящееся лицо заметил издалека и был рад, что тот его узнал.

— Санёк? — на опухшем лице расплылась улыбка, обнажая гнилые зубы.

Саша подошел ближе, всматриваясь ему в глаза и изображая улыбку в ответ. «Плохо, если глаза подернуты снулой пленкой, — рассуждал про себя. — Тогда разговора не выйдет». Но нет, глаза были живые, даже с лукавинкой, что могло означать, что Андрюха недавно «вмазался». Еще два года назад он уже сидел на дешевых наркотиках, и тому, что он был до сих пор жив, можно было бы удивиться. Андрюхины «апартаменты», как сам приемщик называл свою конуру, были когда-то убежищем Саши Линника.

Саша поприветствовал его не вынимая рук из карманов куртки и предложил зайти внутрь «апартаментов». Внутри показал Андрюхе два пакетика с порошком.

— Взамен на это хочу короткий ствол. — Сообщил информацию, от которой Андрюху сначала передернуло, но потом воздвигло на несколько вопросов:

— Ты чё? Матерым стал?

— Кем стал — тем стал. Мне нужен чистый ствол, исправный. Цена, по-моему, приемлемая.

Цена действительно была заманчивая, и Андрюха, не долго думая, направился к захудалой тумбочке, из глубины которой выудил жестяную коробку.

— Только для тебя. Свой отдаю.

Саша рассмеялся.

— А то я не знаю, что у тебя таких своих дюжина, или больше?

— Не веришь. — Андрюха деланно надул губы, но спорить не стал. Получив порошок, он вообще быстро потерял интерес к своему старому знакомому. Саше это было на руку. Проверив оружие, сторговал у Андрюхи за деньги дюжину патронов к нему, и поспешил обратно в заброшенный дом.

О Пристанище он знал мало. Слухи о нем были самые разные. Одни рассказывали, что это лечебница для доходяг, другие — что место, откуда никто не возвращался живым. Будто там из людей производят полуфабрикаты, и скармливают в пунктах раздачи пищи другим еще живым доходягам.

У Саши не было фактов, которые могли бы опровергнуть или подтвердить ту или иную версию. Но то, что умирающих и умерших пропащих регулярно собирали на улицах и грузили в черные однотипные грузовики с логотипом Пристанища, он видел и сам.

«Нечему радоваться, — подначивала внутренняя осторожность. — Арестовывать весь первый отдел для того, чтобы продолжить сотрудничество с неким Гришей? Даже если он модератор. Может, она хочет закрыть меня здесь, как и этого Гришу? Или еще: обменять меня на него. Ведь продолжить сотрудничество она собирается с ним».

Своими сомнениями он поделился только с Тиной на следующий день, проведя практически всю ночь в раздумьях. Еще и отец прибавил вопросов для размышления.

— Нельзя всю жизнь убегать от проблем и прятаться. — Заявил он как только Саша переступил порог комнаты в заброшенном доме, вернувшись из Приемки.

— Я не убегаю от проблем. Это задание, я уже говорил.

— Даже если противник сильнее, есть смысл остановиться и встретить врага лицом к лицу, — продолжал отец.

— Я не боюсь встретить врага лицом к лицу. Если он покажет это лицо. Или ты о шпане, забравшей камеру?

— И о них тоже.

— Я тебя умоляю, не начинай снова.

Разговоры с отцом Саше всегда давались с трудом. Особенно сейчас. Чтобы совсем не перейти на эмоции, перевел разговор в друге русло:

— Я узнал следующий пункт плана. Обещано, что там мы сможем получить ответы на все интересующие вопросы. Кто враг, кто друг, какого лешего мы сюда полезли, бегу я или иду навстречу, и самое главное — кому. Кто такой Григорий Лазарев, никто, случайно, не знает?

Часть 3. Профилактика. Глава 9

Пристанище располагалось вдалеке от центральных тоннелей, поэтому пришлось идти на ближайшую железнодорожную станцию за билетами. Отправились вдвоем — Саша и Тина. Саша — узнать расписание движения поездов и купить билеты, Тина — вместе с ним, развеяться и побыть вдвоем. Саша сам попросил ее пойти вместе.

Добирались пешком, что было для Тины, привыкшей ездить на автотакси, необычным и, вместе с тем, интересным. Можно было спокойно поговорить.

— Ты хотел знать про психологию искусственного интеллекта? — спросила Тина вскоре после выхода из их временного убежища. — Я подумала…

— Кто бы это ни был, я не дам им выполнить угрозы. — Перебил Саша. — Модераторы или Ася, один черт.

— Да, конечно. Мы сделаем то, что они хотят, и все станет на свои места.

— Главное — ты будешь в безопасности.

— Я переживаю за папу. Если нас переселят, маме тоже придется искать другую работу. Она же со своими эмбрионами возится, как с детьми родными. Ты же понимаешь, как это все… Но это так, образуется. Я пытаюсь представить, что я на американских горках. Помнишь? Вверх, так, что захватывает дыхание, и сразу вниз. И не знаешь, когда резкий поворот. Главное — не вылететь из кабинки.

— Я помню. Ваше подсознание тогда будет более защищенным…

— И тебе тоже шлем такое говорил?

— Говорил. Но меня тогда безопасность мало волновала. — Саша нахмурился: — Прости, я никогда не думал, что тебе может что-то угрожать. Как-то все было само собой. У тебя была нормальная размеренная жизнь, перспективы. Я думал, что самое плохое, что с тобой может случиться из-за меня, это остановка в рейтинговом росте. Это было так глупо и по-детски. И эта небора… Вот так получается: стоит сделать глупость один раз и все. Обратной дороги можно не найти.

— Найдем. Ты же смог отказаться от неборы.

— Не знаю.

— Смог. И сможешь многое другое. А вместе можно горы свернуть. И Ася на твоей стороне. Она только предупредила. Профилактика — это предупреждение, что может что-то случиться. Но случится не обязательно, если принять меры. Предупрежден, значит вооружен. А вообще, я про Асю хотела сказать. Она — не обычная машина. Ася сама выбирает цель и пути ее достижения. Большинство современных машин на это неспособны. Такси отвезет четко по указанному адресу. Уборщик обойдет вверенный ему участок, но не более. Ася уклончиво отвечает на вопросы, ты сам говорил. Правдивость высказывания кроме «да» и «нет» у нее имеет и промежуточные значения — как в нечеткой логике. Если «да» и «нет» можно оценить как ноль и единицу, то у Аси бывает и по-другому. Например, пациент скорее жив, чем мертв можно оценить как ноль семьдесят пять. А наоборот — пациент скорее мертв, чем жив, — как ноль двадцать пять. Такой подход больше похож на мышление человека, ведь человек на вопросы редко отвечает только «да» или «нет».

— У Аси человеческое мышление? Я тоже об этом думал. И еще знаешь о чем? О том, что ей тогда не позавидуешь. Лучше, чтобы она была машиной. Но тогда с таким же успехом можно сказать, что весь Рейтполис — это Ася, а мы — внутри нее, как элементы организма.

— Может быть и так. Мне кажется, что модераторы и вирусы здесь ни при чем. Это что-то такое, что нам всем, кто находится внутри, сложно понять. Например, зачем ей надо было превращать это в игру — твое похищение, наш побег, арест папы и других. Это действительно похоже на какой-то квест с пошаговой инструкцией.

— Хорошо. Допустим, что это игра, идея, созревшая в воспаленном мозгу Аси, которая хватанула от меня «вирус игромании». Какая ее цель?

— Но она же сказала, провести профилактику. Но вирус навряд ли. Скорее мы как клетки крови, направленные в очаг воспаления. Предупредить возможные нарушения в Рейтполисе. Сделать что-то такое, для чего нужны ты или я, или тот же Егор Тришкин. Такое, что другим способом она сделать не может. И она кое-что уже сделала.

— Перемещение на верхушке рейтинга? — задумался Саша.

— И это, и перевоз наркотиков.

— Она рассчитывает, что я выведу ее на производителей?

— Здесь нет сети. Ей нужны дополнительные глаза и уши, чтобы владеть ситуацией.

— Но тогда почему просто не сообщить об этом Тришкину, твоему отцу или Ломову? Они приняли бы меры. И она достаточно рациональна, чтобы предположить, что для профилактики гипотетического воспаления, как ты говоришь, нужно выбирать более подходящую команду, чем мы. Есть же военное ведомство, в конце концов. Сообщается информация, они заходят, и от воспаления камня на камне…

— Она по сути заблокировала работу первого отдела службы безопасности и развязала руки Тришкину. А он умеет принимать жесткие меры, — продолжала Тина, а Саша только и смог ответить:

— Ну да.

Он не стал озвучивать свои дальнейшие мысли: «Тришкин станет искать меня, доберется сюда и примет жесткие меры. Только что при этом станет с нами, её не волнует. Она мыслит глобально. Парочка жизней — не в счет. Все лишь несколько клеток. К тому же, избавившись от меня, она избавится от внешнего вмешательства. Очень выгодно и рационально».

Тине он сказал другое:

— В таком случае этот Григорий Лазарев — ее местные глаза и уши. Он отказался быть ее информатором, и она хочет выяснить причину.

Железнодорожная станция оказалась местом небывалого скопления народа. Ситуацию осложняло ограниченное пространство туннеля, которое физически могло вместить только определенное количество людей, поэтому пришлось пройти через множество ограничительных турникетов. Кто-то уезжал, кто-то прибывал. Вокзальная суета в целом ничем не отличалась от происходящего на любом другом вокзале Рейтполиса. Единственное — электронное табло с расписанием поездов заменял громкоговоритель и справочная служба.

Узнали расписание в справочном бюро и направились к кассе.

— Ты заметил, что люди здесь очень разные? — спросила Тина. Разношерстное наполнение вокзала, его шум, внутреннее напряжение пассажиров, невольно передаваемое каждому, кто попадает на железнодорожную станцию, переключило мысли с размышлений об искусственном интеллекте в другое русло.

— Конечно разные, как и везде, — не сразу понял Саша.

— Я в том смысле, что есть и такие, что прилично выглядят. И совсем нет крыс.

Саша улыбнулся.

— Крысы прячутся. Они предпочитают оставаться незаметными. Вон, такое страшило даже крысы боятся. — Саша кивнул в сторону бомжа в лохмотьях, мимо которого они проходили. Бомж спал сидя на полу и прислонившись к одной из колонн вокзального помещения. Тина поморщилась от ударившего в нос едкого букета запахов из протухших селедочных голов, немытого тела и лежалой долгое время одежды. Отвернулась.

— Почему они доводят себя до такого состояния? Они же получают пособие.

— Они обменивают чеки на выпивку и наркоту.

— Зачем?

— Для того, чтобы убежать от проблем, — вздохнул Саша. — Или это Ася специально их травит, как клетки, непригодные для организма?

Тина догадалась, о чем он подумал.

— Я всегда буду рядом и не дам тебе убежать. Мне нельзя было оставлять тебя наедине с самим собой. Это больше не повторится.

— С тобой далеко не убежишь, — попытался отшутиться Саша, но перевести разговор на что-то легкое не получилось. Впереди, шагах в двадцати, он увидел знакомые лица.

«А вдруг этот толстяк и есть Григорий Лазарев?» — только и успел подумать, прежде чем они оказались в окружении десятка решительно настроенных людей, которых по определению Тины можно было бы отнести к «прилично-выглядевшим».

Знакомыми лицами были «барыга» с военной выправкой и прототип голограммы.

Тину и Сашу оттеснили к стене вокзального помещения и окружили полукольцом.

— Не дергаться! — рявкнул «барыга» в адрес Саши. Своим поведением он напоминал Захара Ломова, выдавая армейские замашки.

Толку было «дергаться», когда оружие осталось в рюкзаке на втором уровне красного дома.

— Не бойся, это свои, — сказал Тине, невольно прижав ее к стене, закрывая собой.

— Какие мы тебе свои! — возмутился кто-то справа и толкнул Сашу в плечо.

Толстяк с залысинами резким жестом остановил его:

— Успеется. — Затем обратился к Саше: — Вы поедете с нами.

Их наскоро обыскали и, придерживая за плечи, вывели из здания вокзала. В одном из боковых ответвлений тоннеля усадили в большой серо-землистого цвета автомобиль и одели темные повязки на глаза.

В таких обстоятельствах или в других, но Саша сам искал этой встречи. Армейская выправка «барыги» навела на мысль, что все это могло быть организовано антитеррористическим отделом. Небора, вывоз на десятый этаж, дом без адреса, запугивание, невозможность найти похитителей, все остальные события. Все для того, чтобы воспользоваться Гулякой в своих целях.

Он шепнул Тине на ухо слово «голограмма», надеясь, что этим успокоит, но в ответ почувствовал, как ее ладони еще больше похолодели.

То, что было дальше можно было бы назвать дежавю. Разве что повторение событий обошлось без сидения в темном коробе, и Тина была рядом.

Стол, припаянный к полу, кресло рядом с ним и небольшой диванчик напротив, вместивший Сашу и Тину. Двое охранников внушительной внешности по обе стороны и в кресле «лысый мордоворот».

— Александр Линник и Валентина Гольдштейн?

— А вы кто? — задал встречный вопрос Саша. — Мы арестованы?

Толстяк встал и подошел ближе, недовольно сощурив глаза.

— Вопросы здесь задаю я, мальчик. И советую тебе отвечать на них, если хочешь остаться цел и невредим и не лишиться своей спутницы.

Саша тоже хотел встать с дивана. Приподнялся, но находившийся ближе к нему охранник, придавив за плечо, усадил обратно.

Толстяк в это время прошелся по комнате и взял с полки пластиковую папку. Открыл ее.

— Александр Линник. Нелегал. — Стал делать вид, что читает. — Был арестован по обвинению в рейтинговых махинациях, но вышел сухим из воды. Более того, получил разрешение первого отдела службы безопасности шастать по этажам Рейтполиса, куда заблагорассудится. Не за просто так, судя по всему. — Он перевел взгляд на Тину: — Валентина Гольдштейн. Мод[7]. Дочь службиста. Прекрасно знает, что здесь к таким, как она, не один человек имеет претензии. И вот эти ищейки являются публике, строя из себя невинных голубков? Какое у вас задание?

— Мы скрываемся от службы безопасности, — ответил Саша. Он посчитал, что не рационально отнекиваться в их положении. Надеялся, что таким образом быстрее выяснит, что эти люди хотят, и имеют ли они отношение к антитеррористическому отделу. Поэтому добавил: — И думаем, что это какая-то ошибка, потому что не совершали противоправных действий.

Тина уверенно закивала:

— Моего отца арестовали, но он ни в чем не виноват.

— Правильно сделали, что арестовали. Но запудрить мне мозги россказнями про несчастных детишек не получится. Человек, способный повлиять на систему рейтинга и прошедший спецподготовку по индивидуальной программе в военном ведомстве, на обездоленного не катит. Ты искал встречи со мной?

Сказанное незнакомцем ударило как обухом по голове. Этого больше всего опасался Гольдштейн. Утечки информации. Что кто-то узнает о роли Гуляки и захочет этим воспользоваться. Как воспользоваться? И откуда утечка информации?

После небольшой паузы Саша ответил:

— Искал.

— Зачем?

— Узнать, зачем вы интересуетесь мною, и откуда знаете про спецподготовку.

— Я знаю больше, чем ты можешь себе представить, и имею на тебя определенные планы.

Это было последним, что запомнил Саша Линник с той встречи.

Часть 3. Профилактика. Глава 10

Тина до того была перепугана, что даже не заметила, каким образом «отключили» Сашу. Только почувствовала, как обмякло его тело и расслабилась ладонь, до этого крепко державшая ее за руку. Стоило ей повернуться к нему, как с правой стороны шею пронзила судорога, заставившая вздрогнуть и… Дальше была темнота.

Даже когда она открыла глаза, была темнота. Кромешная, со всех сторон, тихая и напряженная с запахом застоявшейся сырости.

Тина очнулась в тоннеле. Слишком узком и низком, чтобы назвать его тоннелем второго этажа. Если бы не толстые трубы вдоль стены, которые ей получилось обнаружить на ощупь, можно было бы подумать, что она в норе диаметром около двух метров. Стены тоннеля были влажные и покрыты чем-то липким. Тина вытерла руку о куртку, пожалев, что нет салфеток.

«Какие салфетки?! Я под землей. Без навигатора, фонаря, вообще без ничего… И без Саши».

Какое-то время она еще держалась, обнаружив, что тоннель продолжается как в одну, так и в другую сторону. «Хуже, если бы это было ограниченное пространство». Но когда услышала громкий шорох в непроглядной темноте позади себя, вмиг потеряла всё свое героическое самообладание. Завизжала что есть мочи и бросилась бежать в противоположную сторону от звука.

Падала и ударялась о трубы по обе стороны тоннеля несчетное количество раз.

Вставала, бежала, падала, снова вставала, пока не выбилась из сил.

Долго плакала навзрыд, присев на корточки и опираясь спиной о холодную липкую трубу.

В конце концов слезы частично забрали с собой панику, и она решила, что сидеть и рыдать в такой ситуации — последнее дело, ведь выход можно найти только в том случае, если идти к нему.

В результате медленно, опасаясь, что натолкнется на источник напугавших ее звуков, Тина встала и двинулась в темную неизвестность.

Не дождавшись Саши и Тины к намеченному времени и не получив ответ на звонки по минипорту, Майя достала навигатор. По своему виду он был довольно примитивным, но как уверял брат, его покрытия должно было хватить на расстояние до десяти километров. Маячки Тины и Саши на нем светились в разных местах, причем в противоположных от того, где находились сечас Майя и ее отец.

Майя пожалела, что не проследила за показателями навигатора с самого начала, как только Тина и брат отправились за билетами.

— Они не могли разойтись без предупреждения. Что-то случилось. — Подняла взгляд на отца, который с не меньшим беспокойством смотрел на показатели прибора, стоя у Майи за спиной.

— Твоего брата даже за билетами нельзя отправить так, чтобы с ним ничего не случилось, — сказал Владимир Линник.

Пока решали, кого следует искать раньше, маячок Тины начал удаляться. Учитывая это, выбор стал очевидным — если она исчезнет с поля зрения радара навигатора, встретиться им будет гораздо сложнее. Первой надо найти Тину.

На сборы и раздумья не было времени.

Владимир Линник оставил дочь с вещами, дав указания из дома ни на шаг, быстро проверил, есть ли с собой деньги, и поспешил вниз по лестнице вслед движущемуся значку на экране навигатора.

Оставшись одна, Майя какое-то время провела у окна, выглядывая, не появится ли кто-нибудь из родных. Время тянулось медленно, и для того чтобы хоть как-то скоротать его и побороть тревогу, достала планшет. Она всегда рисовала, когда рядом никого не было, особенно когда накапливались переживания. Вспомнила, что хотела выразить в рисунке свое впечатление о встреченных в лифте «аборигенах». Сделала несколько набросков, но дальше работа не пошла. В то же время на противоположной стороне улицы, как раз напротив окна, заметила еще одну, колоритную с точки зрения художника, фигуру. Настолько интересные черты лица на верхних этажах встретить было практически невозможно, и она стала рассматривать это лицо и рисовать очертания нового образа.

Неряшливо одетый мужчина с неправильной формой выбритой наголо головы, несколько раз бросил взгляд на окно Майи, и продолжал стоять на том же самом месте, иногда переминаясь с ноги на ногу. Майя отошла от окна, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но через короткое время не удержалась и снова выглянула. На этот раз мужчина смотрел конкретно на ее окно. Майя ни на шутку испугалась и отпрянула от окна как ошпаренная.

Последовавшие вслед за этим шаги на лестничной клетке ввели ее в настоящий ужас.

Как и следовало ожидать, скоро странная фигура появилась в проеме дверей.

— Убирай, что ты там калякала, а то я за себя не ручаюсь, — заявил незнакомец, приближаясь. Майя подумала, что он собирается забрать у нее планшет с рисунком. После досадной потери камеры она не могла допустить лишиться еще и планшета, поэтому обеими руками крепко прижала его к себе, приготовившись на самые отчаянные поступки — кусаться, брыкаться и орать во все горло.

— Сейчас же уйдите! Или я позову полицию! — сказала очень громко.

Но незнакомец только рассмеялся, оголив нездоровые черные зубы.

— Ша, детка. Полиции у нас днем с огнем не найдешь, а картинку мою убери, не к чему мне позы всякие выставлять. — Он стал рассматриваться по сторонам, остановив взгляд на разложенных в ряд спальных мешках в углу комнаты.

— Я уберу, только уйдите! И ничего вам не отдам, — Майя в очередной раз подумала, что абориген хочет что-то украсть. Хотя навряд ли ее отваги хватило бы на то, что бы помешать ему это сделать.

— Я Санькин спальник возьму. Ему он уже без надобности, да и вам лишний зачем? А мне пригодится. Хороший спальник, дорогой.

Упоминание имени брата вызвало недоумение:

— А откуда вы…

— Слежу за вами. Вот как. — Незнакомец подошел ближе к спальнику. — И отказаться нельзя, и вас бестолковых жалко. Ты кто, сестра ему небось?

— Да, — опешила Майя.

— Так отдашь спальник? А я тебе про Саньку скажу. Обмен, стало быть, на информацию.

— Он будет против того, чтобы я вам что-то отдала, когда вернется, — растерянно сказала Майя. А когда услышала в ответ от непрошеного гостья «не вернется Санёк», то совсем сникла, ошарашенно уставившись на него.

Хорошо, что отец подоспел вовремя.

Он и без того был расстроен, вернувшись ни с чем, а когда увидел подозрительную фигуру рядом с дочерью, совсем пришел в ярость. Набросился на него, схватил за шею и чуть не удушил.

— Только не убивайте… Я хочу помочь, — еле вырвались сиплые слова из сдавленного железной хваткой горла.

Владимир ослабил хватку, но не отпустил совсем.

— Меня поставили следить за вами. Парня вашего забрали, а меня поставили следить…

— Ты кто такой? — Владимир снова сжал шею незнакомцу.

— Андрюха я… Пусти…

Андрюха знал немного, но и того, что он сказал, было предостаточно, чтобы почувствовать серьезность происходящего.

— Я ведь к Саньке вашему хорошо относился, да и сейчас отношусь. Помогал он мне, и я тоже. Что я, совсем не человек, что ли? Не надо было ему мне порошок приносить. Я рассказал боссу, а он как вскочит! Притворяется, гад, говорит. Следи, говорит, за ним, а то тоннельным червям скормлю. А я же не скажу «нет». Я вот про вас ничего не сказал, так вы мне спальник за это отдайте.

— Где он сейчас? — прервал его рассказ Владимир, добавив для острастки: — а то я тебя сам этим червям скормлю.

— Не знаю, — искренне сознался Андрюха.

Майя достала навигатор:

— Где это? — показала на маячок.

Андрюха потер подбородок, размышляя о том, что он еще может выторговать в обмен на помощь, но Владимир пригрозил в очередной раз удавить его и даже сделал несколько решительных шагов к этому, отчего Андрюхин коммерческий интерес утих, и снова проснулась совесть.

— Нельзя вам туда влом. Погубите себя и ему не поможете, — предупредил он. Посмотрел на экран навигатора.

В электронных картах Андрюха не разбирался, но окрестности знал хорошо, что дало возможность выудить из него приблизительное местонахождение Саши.

Собираясь оставить отца и дочь переваривать информацию без него, Андрюха забрал желанный спальник, пообещал «никому ничего», во что мало верилось, и направился было к выходу из комнаты, но Майя остановила его еще одним вопросом:

— А кто такой Григорий Лазарев, вы не знаете? Говорят, его можно найти в Пристанище.

Остановившись в дверном проеме, Андрюха перевел настороженный взгляд с пустого лестничного пролета на Майю и обратно.

— Если деньжат подкинете, то скажу. Отчего не сказать?

Монотонный звук возник неоткуда и нарастал все больше и больше. Он был то сильнее, будто ввинчиваясь в уши, то ослабевал, превращаясь в шум выдыхаемого воздуха. Когда гул затихал, сквозь него слышались чьи-то голоса. Некоторые — узнаваемы.

«Что они хотели?» — пульсировал голос Ломова.

«Он снова не сказал, — гудел собственный ответ. — Только слова, ничего конкретного».

«Мало тебя били. Я бы добавил». — Голос Ломова все больше фонит.

«Меня не били, как будто… Только суставы болят, тошнота, сухость, горло огнем печет, и дрожь по телу».

«Это ломка», — от слов Ломова раскалывается голова.

Ломка — Ломов, Ломов — ломка.

Это бред, просто страшный сон.

Это не может быть реальностью. Тина была жива, она не утонула.

Почему темно? Коридоры с красными огнями расходятся в четыре стороны. Или их пять? Нет, восемь. Или… Их больше десяти. Куда идти? Кажется справа мелькнула тень. Надо бежать, но бежать некуда. Все коридоры заканчиваются тупиком.

— Сколько уже? — пробивается незнакомый голос сквозь гул.

— Еще раза три, и будет как огурчик.

Гул превращается в боль. И тело как не свое. Это чей-то другой желудок печет огнем, будто в него налили расплавленную лаву. Лава вокруг. Надо прыгать с кочки на кочку, иначе не успеть. Лава заполняет все, выливается со всех сторон — из брандспойтов. Кипящий металл начинает бурлить, и Тина падает в этот поток. Последнее, что он видит, это ее глаза. Большие, полные ужаса.

Нет!

Это бред, это сон. Это не может быть реальностью. Это виртуалка-ужастик.

— Ну что?

— Проверим.

Тело тяжелое. Руки и ноги не двигаются. И веки. Глаза открыть невозможно. Только яркий свет.

— Он слышит меня?

— Думаю да.

— Слушай дружок. Ты ускорил процесс. Сам виноват. Ты сейчас придешь в себя и будешь чувствовать себя хреново. На столе лежит инжектор. Одна доза, и боль уйдет. Сделаешь сам. После этого продолжим разговор.

Чувствительность возвращается постепенно.

Сначала пальцы, еле сгибаются, как онемевшие. Немалых усилий стоило поднести их к лицу. С трудом открыл глаза и обнаружил себя в помещении, похожем на больничную палату. Себя — на функциональной кровати. Рядом — медицинский стол.

Что я наделал?

Ощущение совершенной ошибки и катастрофы, к которой она привела, сжимало голову клещами.

Саша понял, что за инжектор лежит на столике.

Вслед за возобновленной чувствительностью, как и было обещано, гул и боль нахлынули снова. От пальцев и выше, к груди, шее. Тело скорчилось в спазмах, сжимаясь до состояния черной дыры. Мысли сконцентрировались до единственной: «добраться до инжектора». Он протянул руку к столу, но сразу не достал. Корявые пальцы не слушались и невольно оттолкнули столик. Ползти до отъехавшего столика пришлось целую вечность. Еле дотянулся рукой до его края, пытаясь на ощупь найти спасительное приспособление. Нашел. Уронил. Снова полз по полу, борясь с удушьем от сжимающих шею спазмов. Метр расстояния растянулся в десять. Еще чуть-чуть… Холод инжектора на шее и укол почувствовал на грани с беспамятством.

— Ну как, полегчало?

Саша очнулся на знакомом диванчике, только Тины не было рядом. Будто спал, и все приснилось. Боли нет, только слабость и сонливость. Два охранника по бокам. В кресле — физиономия с залысинами.

— Нам твоя подружка все рассказала, так что можешь особо не упорствовать. — Толстяк улыбнулся, довольный собой и выражением лица собеседника. — К ее несчастью, у модов не развивается зависимость к аналгетикам, и мы ее скормили тоннельным червям.

— Это неправда. — Самообладания еще хватало на то, чтобы не поверить сказанному. — Тоннельные черви не едят модов.

В голову лезли дикие мысли: «По сценарию Тина должна была утонуть, так что с червями перебор».

— Ты прав. — Неожиданно подтвердил обвинение во вранье собеседник. — Модка твоя жива. Как бы это ни банально звучало, и дальше будет жива, если ты выполнишь одну услугу.

Посмотрел врагу в лицо? Широкое, но какое-то серое, невзрачное. С маленьким глазами и крупным носом. Самоуверенный дурак, погубивший не только себя, но и самых близких людей. Что дальше? Руки связаны, а бежать нет сил.

— Я выполню. Что именно?

— Как насчет того, чтобы убрать верхние этажи? Меня, знаешь ли, бесит эта чертова надстройка, где каждый лезет как жуки в банке друг на друга, вбив себе в голову, что достоин стать небожителем. Ты видел небо? Вот и я хочу увидеть.

Глазные щели собеседника стали уже, а Сашу Линника наполнило странное ощущение удовлетворения, — он наконец-то добился ответ хоть на один свой вопрос. Странное, потому что радости от услышанного было мало, но ощущения были сродни тем, что возникают, когда находишь выход из лабиринта. Этот ответ многое расставил по местам в предложенном Асей квесте.

Ломов, да и Гольдштейн, наверное, сказали бы: «Подробности. Тяни подробности. Можешь вывести его из себя, но не переборщи. На эмоциях человек может сболтнуть то, что не хотел говорить. Перегнешь и рискуешь жизнью…»

Эти мысли натолкнули предложить:

— Можно съездить на экскурсию.

— Да, если у тебя есть рейтинг и возможность пересечь кордон, — раздраженно ответил враг.

— Можно получить рейтинг и съездить на экскурсию. — Решил продолжать в той же манере. Но собеседника на эмоции раскрутить было сложно.

— И потерять свободу. — Заявил он с чувством собственного достоинства.

«Тогда разговорить, опираясь на здравый смысл…»

— Наверху считают наоборот, что свободы лишаются те, кто не решается получить регистрацию.

— А мне насрать, что считают наверху! Я снесу этот верх к чертовой матери! — Неожиданно снова прорываются эмоции, но быстро гаснут. — Мы выживем без них. Мы — фундамент. Разобрать руины и восстановить купол несложно. Любое межэтажное перекрытие — уже купол.

— Несущие опоры построены с антидетонаторами, и все сразу их не взорвешь, — напомнил Саша, чувствуя, что знает, что сейчас скажет собеседник.

— Антидетонаторы контролируются центром управления Рейтполиса.

Хотел узнать? Узнал…

— А люди?

— Не люди, а моды, — уточнил собеседник. Это мы люди, вынужденные существовать, а не жить. Как кроты под землей. Они райскую жизнь строят для себя. На наших костях. На таких, как я и ты тоже, между прочим. Ты никогда об этом не думал?

— Я думал и согласился бы без накачивания наркотой.

«Войти в доверие, добраться до сети и бросить маяк…»

— Врешь. Не согласился бы. А теперь согласишься. Потому у меня есть лучший способ тебя подчинить, чем их пресловутый рейтинг. И ты правильно догадался, какой именно.

Часть 3. Профилактика. Глава 11

Чем больше Егор Тришкин вникал в дело «Самозванец», тем больше у него возникало вопросов.

«Допустим, Гольдштейн и Ломов возомнили себя модераторами, — думал он. — Но детектор подтвердил, что ни Гольдштейн, ни Ломов, как и все остальные, причастные к делу, не закрывали нелегала в доме на десятом этаже.» Это был единственный факт, который не стыковался с общей версией, но он же оказался и достаточно весомым, чтобы активно двинуться на поиски как самого Гуляки, так и оставшихся неизвестными похитителей.

Второй отдел поставил на уши информаторов и проверил всех, кто недавно получил доступ к рейтингу и проходил верхний кордон. Егор Тришкин искал мнимых военных, контактировавших с Гулякой на десятом этаже. У него не было точного описания внешности подозреваемых, поэтому круг поиска ограничился несколькими тысячами мужчин среднего возраста. Для того, чтобы всех допросить и при необходимости провести через детектор, требовалось время.

Параллельно удалось выяснить, что нелегальные группировки на втором этаже продолжали существовать и даже стали проявлять повышенную активность, организовав несколько подпольных цехов по производству взрывчатки. Под чьим управлением они действовали — никто не знал. Это был человек не только без регистрации, но, казалось, и без имени. У него не было родных и друзей, постоянного места жительства, специфических черт характера, привычек, слабостей, — всех тех мелких особенностей, по которым можно выделить человека из толпы. Он не устраивал массовых собраний и не выступал на митингах, что было характерно для тех, кто стремился к власти. Он очень редко появлялся на этажах выше второго, что практически исключало возможность его выследить. Был умным, осторожным и от этого особенно опасным.

Дав санкцию на обыск в квартире отца Александра Линника, Егор Тришкин конфисковал прототип симулятора, который был условно назван «Гуляка-1», и три рейтинговые карточки. При этом данные о пересечении кордона были относительно только одной из них, принадлежавшей сестре нелегала. Карточка дочери Гольдштейна, и еще одна, служебная, по документам кордон не пересекали.

Это означало, что у Гольдштейна и Ломова либо были сообщники, а это исключала проверка на детекторе, либо систему управления Рейполисом контролировал другой самозванец. Он-то и помог перейти кордон беглецам.

Последний факт стал весомым рычагом, чтобы снять арест с Петра Гольдштейна и Захара Ломова.

Оставить рейтинговые карточки разыскиваемые могли только в том случае, если отправились туда, где они не нужны. К такому выводу пришли на общем совете, на который Егор Тришкин позвал бывших арестованных.

Петр Гольдштейн вернулся домой изможденным от переживаний. Жена и сын были рады его освобождению, но у него самого радости было мало. Мысли о том, что он «прошляпил» лже-модератора серьезно пошатнули его уверенность в себе. За время заключения морщины не только расползлись по его лицу. Казалось, они забрались глубже, избороздив сердце и душу. Видя подавленное состояние мужа, Анна Гольдштейн в тот же вечер послала сообщение на работу, что берет отпуск. До этого профессиональные обязанности еще как-то отвлекали ее от переживаний за дочь и мужа. Ей казалось, что если время в лаборатории пролетает быстро, то и дочь вернется быстрее. Теперь же она почувствовала, что заниматься до недавнего любимым делом больше просто не может, да и мужу нужна была поддержка. Она предложила вместе отправиться вниз на поиски Тины.

— А я? — спросил Пашка.

Вместо ответа оба родителя так посмотрели на него, что его желание проситься ехать вместе с ними тут же исчезло. Его отношения с сестрой нельзя было назвать теплыми и близкими. Пашка чувствовал, что сестра относится к нему скорее как к неизбежности, чем как к родному брату, и завидовал тем своим знакомым, у кого отношения со старшими братьями и сестрами были хорошие. Но, несмотря на это, он все равно скучал.

— Ладно, тогда после того, как вы уедете, я закажу две большие порции пиццы, можно?

— Почему две? — отвлеклась от напряженного состояния Анна.

— Он в рост пошел. Ты не заметила? — Петр обнял сына, после чего все втроем еще долго сидели вместе, пытаясь найти слова поддержки друг для друга.

Отправиться на поиски дочери вдвоем с женой помешал Егор Тришкин.

Рано утром на следующий день после освобождения Гольдштейна он приехал к нему домой и сообщил, едва переступив порог:

— У меня есть информация. Собирайся, без тебя и твоих людей мы не справимся.

Уже в машине прояснил ситуацию:

— Я нашел крысу, которая слила вниз всё о твоем Гуляке.

— У меня в отделе? — насторожился Петр, чувствуя как холодеют собственные пальцы на руках.

— У себя, — ответил Тришкин сквозь зубы.

Выяснилось, что Сашу Линника действительно «вели» из-за его доступа к системе управления. Более того, оказалось что существует «Гуляка-3», при помощи которого террористы уже ходили к Асе, но безрезультатно. Предстояло организовать масштабное мероприятие, на этот раз не без участия военного ведомства, но так, чтобы не только не упустить террористов, но и вытащить Гуляку желательно целым и невредимым. Это значит, без лишнего шума.

— У них что-то не сложилось с электроникой? — спросил Петр Гольдштейн, когда, приехали в управление и снова собрались втроем — он, Тришкин и Ломов.

— Фиг его знает, — Егор Тришкин уже не подбирал слов.

— Если им известен принцип, то настроить все не представляет большого труда. — Гольдштейн был готов к самому худшему.

— В том то и дело, что они уже давно возятся, но, как я понял, доступ система все равно не дает, — ответил Тришкин. — Чем этот ваш парень такой особенный? Или дело в настройках сетевого дрона?

Петр Гольдштейн ничего не мог ответить на эти вопросы, а Захар Ломов заметил:

— Хорошо, что первый прототип конфискован. — Хотя его отношение к протеже Гольдштейна и не были особо теплыми, но попадать в руки воинствующих отморозков он бы и врагу не пожелал.

— Плохо, — с сожалением ответил Тришкин. — Я конфисковал его раньше, чем обнаружил крысу у себя в отделе.

Ни Гольдштейну, ни Ломову не надо было объяснять, что в таком случае у злоумышленников была возможность скопировать данные «Гуляки-1», и, вполне вероятно, они ею воспользовались.

Майя протянула Андрюхе внушительную денежную купюру, и он выдал:

— Григорий Лазарев — бывший директор Пристанища.

— В справочнике этого не было, — недоверчиво сказала Майя.

— «Бывший» — значит умер? — спросил в свою очередь Владимир.

— Почему умер? Бывший — это потому, что когда я там жил, он был директором. Давно это было. А сейчас там кто-то другой.

— Хотите еще один спальник? — закономерно предложила Майя, увидев в Андрюхе потенциал говорящего справочника.

А Владимир потянул Андрюху за шиворот от входной двери обратно в комнату, и, когда тот отступил на несколько шагов, сам стал на дверях.

— Никуда не уйдешь, пока все не расскажешь, — пригрозил ему на всякий случай.

Андрюха поведал грустную историю о своей горемычной судьбе и пребывании в Пристанище, которая вкратце сводилась к тому, что там было бы хорошо, если бы не запрещали алкоголь и ширку. А поскольку его вольная душа рвалась на свободу, то он поменял Пристанище на Приёмку и ничуть об этом не жалеет.

— Там я кто? Пропащий, правильно? — рассуждал Андрюха. — Больной, убогий, зависимый. А в приемке я начальник. Хочу — употребляю. Хочу — нет. Никто мне не указ. Да и не надо мне много. У меня есть все, что надо. Это у вас куча проблем — шмотки, бабло, рейтинг. А нахрена вся эта шелуха? Мне и так нормально. А Лазарев — чудной какой-то. Думал, что таких, как я, можно изменить. Зачем это ему, не пойму. Его Модератором прозвали. Это у вас там модератор значит главный среди модов, а у нас мод — плохое слово. Обиделся и слинял куда-то.

Владимир несколько раз за ночь ходил на улицу «подышать». Наркотики и вооруженные бандиты никак не связывались в его воображении с сыном. Даже тогда, когда Майя нашла в рюкзаке Саши оружие и патроны к нему. Он и подумать не мог, что неприятности, в которые влип его сын, могут быть настолько серьезными. Одно дело — сбой в главном компьютере и поиск какого-то типа, желающего осчастливить всех бомжей, другое — реальная опасность для жизни сына и не только его. Маячок Тины довел Владимира до лифтового спуска на первый этаж, где связь оборвалась. Отправляясь к пропащим вместе с сыном и дочерью, он взял на себя ответственность и за Тину тоже. Теперь же чувство вины за то, что растерял детей, не давало не только спать, но и дышать. В тот момент идти за Тиной дальше он не решился — не мог оставить Майю без присмотра.

Ощущение нехватки воздуха усиливалось и к утру переросло в небольшую одышку.

— Папа, тебе плохо? — насторожилась Майя.

— Это от недостатка кислорода, — выдохнул Владимир. За ночь он принял решение написать письмо в службу безопасности или найти другую возможность связаться с людьми, от которых они сбежали вниз. По его мнению, для сына было бы лучшим вариантом наверху считаться обвиняемым во вмешательстве в систему управления, чем внизу оказаться под угрозой расправы бандитов.

— Доигрались, — сурово сказал дочери.

Майя не спорила. Всю ночь сомневалась, рассказывать отцу или нет, что наладка программного обеспечения не была основной задачей брата в службе безопасности. Но так и не решилась. Отец в нескольких фразах дал понять, что подозревал, что служба безопасности не просто так обеспечивала Сашку хорошим рейтингом, хотя и по служебной карточке. Он решил, что его держали как информатора.

— Каждый месяц приезжал домой, — с досадой поделился с дочерью своими мыслями Владимир. — А он наверняка приезжал не ко мне, а по своим заданиям.

— Он к тебе приезжал, — только и смогла возразить Майя, но отец не поверил сказанному.

После визита Андрюхи решили в красном доме больше не задерживаться. Владимир Линник поднял два приготовленных с вечера рюкзака, а найденное оружие сына положил в карман куртки. Уходя, на видном месте на одной из стен Майя нацарапала осколком битого стекла: «Встречаемся на пункте 2» и рядом — контуры пиксельного Гуляки.

— Это для Тины, на всякий случай, — сказала отцу. Их обоих не покидала надежда, что Саша и Тина не пропали навсегда.

В почтовом отделении провозились больше часа. Посылку, в которую Владимир положил письмо и навигатор, с адресом получателя «Служба безопасности Рейтполиса. 2 отдел. Егору Тришкину» долго проверяли, недоверчиво косясь на отправителей. Требовали адрес, хотя его легко можно было бы найти в любом справочном. В итоге Владимир устроил скандал, и посылку взяли.

А когда Майя протянула еще один конверт, на котором значилось: «Центр управления Рейтполисом. Для АСУФ», почтовый служащий только исподлобья посмотрел на нее и взял письмо без возражений, видимо не желая больше связываться со скандальными посетителями.

«Подумал, что мы сумасшедшие», — поняла его Майя.

Когда вышли из почтового отделения, уже начинали включаться дневные фонари. Майя вспомнила, как она удивилась, когда увидела первый раз восход солнца на этаже у Тины. Хотя небо и солнце было голографическим, но впечатлений и от них у Майи оказалось достаточно, чтобы навсегда полюбить ранний восход и поздний закат. У себя дома, на четвертом этаже, называемая «небом» голограмма больше напоминала светящийся потолок с тремя режимами — день, сумрак и ночь. А у Тины в каждый новый день картинка чем-то отличалась от предыдущей. Майя даже несколько дней пыталась их нарисовать, чтобы потом выяснить, с какой частотой голограммы повторяются, но Тина, заметив ее рисунки, объяснила, что на их этаже транслируют реальный восход и закат с камер, обращенных вне купола. Поэтому картинки всегда разные.

Здесь же, среди этих разноцветных домов, о голограмме с восходом солнца можно было бы только вспоминать. Потолок тоннеля плохо просматривался из-за слабого освещения, выглядел серо-черным и напоминал «ночь» в постоянном режиме.

Впереди была длинная-длинная улица и пункт номер два профилактических работ.

Майя настояла на том, чтобы идти дальше согласно так называемому плану профилактических работ Аси. Владимир Линник тоже был не против найти этого злополучного Григория Лазарева и получить ответы на все вопросы, поэтому согласился без лишних уговоров. Даже при всем своем решительном настрое вызволить сына из беды он понимал, что «влом», как сказал Андрюха, одному на бандитов идти нельзя. Он отправил навигатор наверх, предоставив службам реальную возможность найти сына, и отгоняя мысли о том, что за это время может случиться с Сашкой. «Только бы они успели. Только бы посылка не потерялась», — повторял он про себя как мантру.

Часть 3. Профилактика. Глава 12

По дороге к Пристанищу Майя хотя и была озабочена переживаниями за брата и Тину, не могла не обращать внимания на местных «аборигенов». На вокзале им встретились двое нищих, которые надолго запечатлелись у нее в памяти.

Если Андрюха был хотя бы одет, пусть даже в обшарпанную одежду, то на этих были настоящие лохмотья. Они выпрашивали мелочь. Вернее, выпрашивал только один, у второго на шее был огромный зоб, мешавший ему говорить.

Майя невольно замедлила шаг, отстав от отца, засмотревшись на эту пару. Тот, кто просил подаяние, плакал. Слезы капали из левого глаза, оставляя мокрые следы на серой грязной куртке. Второй глаз был сухой и неподвижный.

Неестественно согнутая правая нога и висящая плетью недоразвитая правая рука дополнили жуткое впечатление: «половина человека».

Майя остановилась.

Отец заметил, что она отстала и вернулся, оторвав от жуткого зрелища.

— Он невероятно поломанный жизнью человек, — поделилась с отцом своими впечатлениями Майя, когда они прошли несколько шагов вперед.

В это время сзади послышалось грубое кряхтение:

— Могла бы просто подать еды какой-нибудь, вместо того, чтобы жалеть. Сама вон какую жопу наела!

Майя вздрогнула и поторопилась вслед за отцом.

В поезде она обратила внимание на другую пару — пожилая женщина и девочка лет пяти рядом с ней. Они сидели напротив. Собственно говоря, поездом трудно было назвать несколько вагонов, которые тянул за собой дизельный локомотив. Состав ехал медленно, постоянно дребезжа и шатаясь, и был похож скорее на крытую телегу, чем на поезд. Чтобы скоротать время, Майя достала планшет, но рисовать не смогла.

— Это что у тебя? — спросила девочка.

— Я рисую, — ответила Майя.

— А дай мне порисовать, — попросила маленькая попутчица.

Желание прозвучало настолько искренне, что Майя не смогла отказать и протянула планшет. Потом долго объясняла как им пользоваться, поняв, что ребенок видит такую вещь первый раз в жизни.

Невольно разговорились. Попутчики тоже направлялись в Пристанище.

— Болею я. Вчера было совсем плохо, вот и решила — если что случится со мной, внучку хотя бы пристрою, — поделилась своими проблемами женщина. — Я работать уже не могу, а ей учиться надо.

— А пособия по безработице не хватает? — поинтересовалась Майя.

— Пособия хватает, а кто присмотрит за ней, если меня не станет? — Женщина мельком глянул на Майю и опустила взгляд, принявшить что-то искать в потертой сумочке у себя на коленях.

— Бабуля, ты еще не такая старенькая, чтобы умереть, — прижалась к ней девочка, оторвавшись от рисования, а у Майи защемило сердце.

Пристанище встретило Майю и Владимира угрюмой тишиной. Это было несколько построек, таких же разноцветных, как и большинство местных сооружений, только огороженных высокими решетками. Угрюмость создавали черные одежды его обитателей, их понурые лица и молчаливость, которые для любого посетителя были контрастом по сравнению с активной суетой вне его стен. Дежурному на бюро пропусков Владимир сказал, что они направляются к директору по личному вопросу.

Директором Пристанища оказалась худощавая женщина среднего возраста с аккуратно собранными в пучок волосами. На просьбу срочно связаться с Григориев Лазаревым она ответила, что с тех пор, как Григорий решил жить отшельником, связь с ним практически потеряна, хотя и известно место его уединения. А поскольку это первый этаж, то желание повидаться с ним сопряжено с некоторыми сложностями.

— В нашем положении сложностями трудно удивить, — вздохнул Владимир. А Майя воспрянула духом в надежде, что Тина отправилась именно к Григорию Лазареву, не успев по каким-то причинам или не имея возможности их предупредить. Минипорт-то оставался у брата, а их дороги разошлись.

— Дело в том, что в период вылупления потомства тоннельные черви особенно агрессивны, — озадачила их директор. — И их количество в последнее время непрерывно растет. Риск для вашей жизни не позволяет мне рекомендовать этот визит.

— У нас есть отпугиватель для крыс, — вспомнила Майя.

— Который бесполезен в отношении этой пакости, — приземлил ее отец. — Тут уже Сашкино оружие больше пригодится, чем вонючие пшикалки.

Узнав, что посетители ищут не только Григория Лазарева, но и, возможно, попавшую на первый этаж девушку, директор решилась на откровенность:

— У нас, честно говоря, в последнее время возникло серьезное беспокойство. Я имею в виду активность тоннельщиков. Куда-то исчезли крысы. — Последние слова она сказала заговорщическим шепотом, не зная, какую реакцию эти слова могут произвести на посетителей.

— Они лезут наверх, — объяснила Майя.

А директор продолжила:

— Вы знаете, исчезновение крыс мало кто воспринимает как угрозу. Наоборот, мы вздохнули с облегчением, когда перестали замечать их на кухне нашей клиники. Знающие люди рассказали мне, что побег крыс может быть связан с тоннельщиками. Но никто не воспринимает всерьез эти опасения. Вы знаете, какие у нас люди. Больше тоннельщиков — меньше гниющих отходов, меньше крыс — меньше усилий по борьбе с ними. А люди, привыкшие жить беззаботно, никогда не поймут, что с этим нужно что-то делать.

Своим вопросом Владимир отвлек директора от рассуждений про социальные проблемы пропащих:

— Тут где-то продаются средства борьбы с тоннельными червями?

— Да-да, — спохватилась она. — Но, пожалуй, оружие и хороший запас патронов к нему, желательно с разрывными пулями не меньше двенадцатого калибра будет самым надежным вариантом. — Чуть подумав, добавила: — Меня беспокоит и отсутствие вестей от Григория. Отправлю с вами одного из своих сотрудников. Он знает дорогу и правила поведения с тоннельщиками.

— Папа, ты видишь, как все легко получается, — радовалась Майя.

— Слишком легко, что подозрительно, — недоверчиво посматривал Владимир на парня, которого директор выделила им в сопровождающие. Благодаря своему высокому росту и атлетическому телосложению он заметно выделялся как среди обычно невзрачных пропащих, так и среди сотрудников Пристанища, встретившихся Майе и Владимиру по пути.

Эти же качества вместе с абсолютной доброжелательностью, прямо написанной у Павла на лбу, у Майи вызвало диаметрально противоположное чувство — она влюбилась с первого взгляда.

— У моей подруги брат Пашка, — сказала она, когда тот первый раз представился, и смущенная улыбка с тех пор не сходила с ее лица.

— Нет, все не так сложно, — обращаясь к ним обоим, сама себя уверяла Майя. — Ася не стала бы задавать задание, которое было бы нам не под силу выполнить. Сашка говорил, что она может все просчитать с точностью до тысячных процента.

— Не переживайте, — тут же поддержал ее Павел. — Эти твари не такие страшные, как их рисуют.

«Я нарисую…» — ушла в воображение Майя, представляя как изобразит Павла, голыми руками разрывающего пасть мерзкому червяку.

За то время, пока они добирались к удобному с точки зрения провожатого спуску в нужный сектор первого этажа, Майя все о нем разузнала.

Павел был модом. И с его слов о том, что «генно-модифицированные продукты тоннельщики в пищу не употребляют» стало понятно, почему в провожатые выбрали именно его.

— Григорий Лазарев тоже мод и человек, которому я обязан выбором своей цели в жизни.

— И какая это цель? — млела Майя уже от одного только тембра его голоса.

— Помогать обездоленным, — просто ответил Павел, — что еще больше вознесло его до небес в представлении Майи.

— В сознании большинства людей бездомный — это непременно жуткий запах, отсутствие зубов и интеллекта, — рассказывал Павел. — Но я знаю многих, кто опровергает эти стереотипы. Есть такие, что много читают. Большинство из них приобщаются к алкоголю и галлюциногенам из-за одиночества и отсутствия поддержки окружающих в трудную минуту, и еще от недостатка воспитания. Люди на дне общества остро нуждаются в простой человеческой беседе. Они будут испытывать вас на прочность с разных сторон, если вы захотите принять участие в их судьбе. Поэтому, если захотите помочь — будьте искренни, не удивляйтесь ничему и запаситесь терпением. Конечно, бомжи редко возвращаются с помойки к нормальной жизни. Но это не значит, что всякие усилия и помощь им бесполезны. По крайней мере, я знаю, что тот, кого мы приютили, не будет избит собратьями по помойке и останется жив. Вы ведь согласитесь с тем, что пока человек жив, у него есть надежда эту самую жизнь изменить.

«Какие у него жилистые руки, — не переставала восхищаться Майя. — А улыбка действительно искренняя. Я нарисую…»

Владимир же, заметив резкое изменение настроение дочери и проснувшуюся в ней излишнюю болтливость, только больше хмурил брови. Он-то хорошо понимал всю опасность затеянного мероприятия.

Навигатор бы там не помешал, — думал он. — И Майю надо не потерять, и не менее бестолковую Тину легче было бы найти. Только бы службисты не опоздали и выудили бы Сашку живым. Хорошо, что черви не употребляют модифицированные продукты, это увеличивало вероятность, что Тина еще жива. Но они сами — он и его дочь, — к таким «продуктам» не относились, что не предвещало легкого пути. Заставило непроизвольно нащупать в кармане куртки пачку патронов и крепко сжать ее рукой.

«Я — наживка. Необходимая жертва, — пытался собрать воедино свои мысли Саша. — Все рассчитано, предвидено и рационально. Она не сказала про цель квеста, потому что добровольно жертвовать собой я не пошел бы. Чтобы вылечить раковую опухоль до того, как она пронизала организм сетью метастазов, надо сделать один точный удар, но прямо в цель — пока злокачественная клетка одна или несколько. Гольдштейн и Ломов отключаются, потому что они не дали бы мне стать наживкой. Включается Тришкин, который умеет принимать жесткие меры. Он находит меня и делает удар. Найти выход в сеть и бросить маяк — последнее, что остается сделать».

На правом плече под кожей был еще имплантобаг — тот же маячок, но недосягаемый для Тришкина. На его сигнал разве только отец мог броситься на выручку, но этого Саша как раз меньше всего хотел. Даже в какие-то моменты мысленно просил Асю не приносить лишние жертвы для достижения цели. И тут же оосаживал сам себя: «Ася не мифический бог, не услышит».

А он еще думал, что хуже, чем быть закрытым в бункере на минус втором уровне СБР без неборы быть ничего не может.

Хуже может быть только быть закрытым у пропащих и каждый раз, приходя в себя, обнаруживать инжектор на столе с новой порцией смерти. А самое ужасное — в один из таких дней обнаружить вместо инжектора своего старого пиксельного Гуляку на экране. А рядом десяток фанатиков, одержимых идеей убить дающий им жизнь организм Аси.

— Ты заходишь в сеть, даешь команду и получаешь свой рай на земле.

При этом толстяк демонстративно повертел инжектор перед глазами пленника, радуясь животной страсти, блеснувшей в его глазах.

Чтобы бросить маяк надо совсем мало, но сделать это невозможно. Они заметят и не дадут инжектор. Один день, второй, сколько он выдержит до тех пор пока не согласится? И какова вероятность, что маячок заметят и придут на помощь?

Саша чувствовал, что с каждой порцией «рая» желание получить следующую увеличивается и скоро перестанет поддаваться контролю.

Он надел шлем, не отрывая взгляд от прозрачной жидкости в инжекторе.

— Пойдем гулять? — спросила беззаботная фигурка на экране.

— Прости, Гуляка, — ответил ему, но голос дрогнул, и симулятор не распознал голосовой пароль с первого раза. И со второго тоже. Казалось, сетевой дрон пытался цепляться за жизнь даже в такой безвыходной ситуации. Только с третьей попытки, когда окружающие догадались, что он хочет сделать, и несколько человек навалились, пытаясь закрыть Саше рот, фигурка заняла горизонтальное положение и сложила ручки на груди, а пиксельное облачко взлетело над Гулякой и рассыпалось искрами по экрану.

Увидев в конце тоннеля свет, Тина не поверила своим глазам. Свет мерцал и, кажется, перемещался навстречу ей.

Предположения не обманули. Скоро в свете фонаря она различила силуэт медленно идущего человека. Была рада его увидеть даже несмотря на негативный настрой, с которым тот ее встретил.

— Кто ты, червь тебя бери?! — громом пронесся по тоннелю голос незнакомца. — Диггеры чертовы! Тут не место для игр! Всех червей распугали! Убирайтесь, или я начну стрелять!

Были бы силы, Тина обняла бы этого человека с фонарем. Но она смогла только снова расплакаться. Она бродила по тоннелям, потеряв счет времени и надежды на то, что когда-нибудь из него выйдет. И этот свет фонаря казался ей знамением.

— Это я, не ругайтесь. Я не специально, — ответила сдавленным голосом, внезапно почувствовав, что дико проголодалась и хочет пить.

Незнакомец подошел совсем близко, тыкнув фонарем в лицо.

— Кто это я?

— Тина, Валентина Гольдштейн, — промямлила Тина, разглядев в свете фонаря заросшего лохматой бородой и не менее лохматыми длинными седыми волосами старика.

Почувствовала неприятный запах немытого тела, и охота его обнимать пропала.

Старик задавал вопросы. Тина отвечала. Так и стояли в тоннеле при свете фонаря.

— Чего сюда полезла?

— Я не по своей воле. Если вы мне подскажете как выйти, я уйду.

— Еще чего. Кто тебя сюда?

— Вероятно боевики.

— За что?

— Мне не объяснили. Нас схватили боевики, потом что-то укололи в шею, и я очнулась в тоннеле. Подскажите, пожалуйста, как отсюда выбраться наверх. Сколько я шла, ни разу не встретила подъемник. Я не знаю, где Саша. Может быть он тоже здесь.

— Ага, подъемник тебе покажи, чтобы побежала и всем рассказала про меня. Вот это тебе. — Старик скрутил фигуру из трех пальцев и поднес Тине под нос, убрав в сторону фонарь.

От такого обращения Тина чуть не вспыхнула, но сдержала себя чтобы не нагрубить в ответ.

— Я заплачу, когда мы вернемся. И никому ничего не скажу. Мне очень нужно. Пожалуйста. — Сказала она сдержанно.

Вместо ответа старик развернулся и стал отдаляться.

Тину охватила паника.

— Не-не-нет! Не уходите! Я вас умоляю, пожалуйста!

Старик шел, держа впереди себя фонарь. Тина плелась следом. Он не пригласил ее идти с ним, но и не гнал.

И Тина была рада даже этому. Скоро она поняла, что нелюдимый старик привел ее к своему жилью. В одном месте тоннель перекрывала массивная стена с небольшой дверью посредине. Он долго возился с запорами, а Тина стояла поодаль, надеясь что зайдя в дверь, хозяин этого жилья не закроет вход у нее перед носом.

Не известно, были ли у него планы пускать Тину к себе или нет, но помог случай. За спиной в глубине тоннеля снова послышались шуршащие звуки. Старик задвигался быстрее, заскочил внутрь и закрыл двери перед Тиной.

— Пустите, — хотела закричать Тина, но получился сдавленный писк. Она повернулась спиной к двери и лицом к надвигающемуся шороху.

Она читала про тоннельных червей, но никогда их не видела. Она и сейчас их не увидела в кромешной темноте, только почувствовала. Холодное и слизкое толщиной не меньше полуметра проскользнуло мимо ее ноги. Потом поднялось вверх и Тина ощутила на щеке упавшую сверху липкую слизь. Она прижилась к входной двери и замерла. Ей казалось, что стоит двинуть хоть пальцем, червь набросится ни нее и что-нибудь откусит. А вдруг информация, которая ей была известна, ошибочна? И есть черви, которым наплевать на структуру генов в ее организме?

Червь обогнул тоннель по верху и повернул назад, видимо удостоверившись, что дальше хода нет.

Тина боялась пошевелиться до тех пор, пока в спину не ударила створка открывающихся дверей.

Она ойкнула от неожиданности и от боли.

— Заходи, — пригласил старик.

Часть 3. Профилактика. Глава 13

Переступив порог, Тина попала в помещение, которое можно было бы назвать квартирой, если бы она не знала, что все это нора. Только в отличие от внешних тоннелей здесь не было протянутых вдоль стен труб. Химиолюминисцентные светильники создавали приличное освещение, которое по сравнению с темнотой тоннелей поначалу показалось очень ярким. Когда глаза привыкли к свету, Тина смогла все рассмотреть. На полках стояли бумажные книги, на стенах висели начерченные на бумаге схемы. Тина предположила, что это схемы тоннелей.

«Где-то здесь должен быть отмечен подъёмник», — подумала она и стала всматриваться в переплетение линий на бумаге.

— Ты из-за кордона, что ли? — спросил старик в той же грубой манере, но в его голосе на этот раз чувствовался интерес.

Тина отвлеклась от изучения схем и кивнула.

— Не обмочилась от страху?

Снова почувствовала неумолимое желание нагрубить в ответ. Еле сдержалась, сделала вид, что продолжает рассматривать карту на стене.

Старик захихикал и зашаркал вглубь своей квартиры.

Тина вдруг поняла, что не окажись она модом, как здесь называли верхних, от нее сейчас осталось бы мокрое место перед входом в дом этого человека. И он бы пальцем не пошевелил, чтобы ее спасти. Она осмотрелась вокруг в поисках источника воды — дверь в ванную комнату или хотя бы умывальник. Представляла, как она выглядит — грязная, слизкая, со слипшимися волосами. Она бы умыла хотя бы лицо и выпила пару глотков. Но ближайшая дверь оказалась входом в кладовку, а старик скрылся в глубине своего жилища. Она двинулась вслед за ним.

Обнаружила его в боковом ответвлении, сидящим в кресле. Старик рассматривал ее с любопытством.

Она попросила показать, где можно умыться, но в ответ услышала все то же хихиканье.

«Сенильная деменция?», — закралось подозрение, которое могло объяснить поведение старика. Но было что-то, что не укладывалось в диагноз. Она поняла. В квартире-норе был абсолютный порядок. Чисто, книги на полках разложены аккуратно, схемы на стенах вычерчены досконально.

Тина пошла искать воду сама. Нашла ее в комнате, похожей на кухню. Умылась, жадно выпила несколько пригоршней воды, особо не заботясь о ее качестве. После села на лавку возле кухонного стола, обессиленно прислонившись спиной к стене и закрыла глаза.

«Я выберусь. Возьму с собой воды и найду выход», — успокаивала себя как могла.

Открыв глаза, словила себя на мысли, что на кроткое время заснула.

На столе перед ней стояла тарелка с содержимым, похожим на жидкую молочную кашу. Рядом лежала ложка.

Старика на кухне не было.

Попробовала кашу. Безвкусная, немного солоноватая. «Откуда у него тут молоко?» Но долго думать о происхождении этой еды не стала. Съев кашу до капли, подумала, что не удивилась бы, узнав, что сварена она из тоннельных червей.

— Спасибо! — сказала как можно громче.

Услышала в ответ из глубины квартиры:

— Посуду за собой помой.

Грустно улыбнулась.

Когда-то она очень удивилась, что посуду на нижних этажах моют под краном обычной водой с моющим средством. У нее дома посудомоечная машина не только сама мыла, но и стерилизовала посуду. Мама учила, что с нестерильной посуды есть нельзя.

Как же далеко была мама… «Папа арестован. Саша — у людей, грозившихся меня утопить, если он что-то для них не выполнит. Майя и ее отец тоже могут попасть в беду, если соберутся искать Сашу или меня, — мысли о близких людях вмиг вернули прежнее тревожное состояние. — Нельзя расслабляться. Надо изучить карты и найти выход. Или заставить странного отшельника показать этот чертов выход».

Тина поднялась из-за стола, отгоняя предательскую слабость в ногах, прополоснула тарелку и ложку и направилась в коридор к висящим на стене картам. Это действительно была схема тоннелей, но слова «выход» нигде не было. Во множестве условных обозначений, обильно покрывающих карту, не нашлось ни одного, даже приблизительно похожего на указатель лифтовой шахты или лесницы. В итоге изучение карты забрало последние силы, Тина почувствовала, как подкашиваются ноги, в глазах зарябило, и единственное, что она смогла сделать, это добраться до ближайшего кресла. Длительно стресовое напряжение дало о себе знать, и Тина провалилась в состояние сна на границе с беспамятством.

Проснулась, услышав скрежет закрывающихся входных дверей. Обнаружила себя в кресле в ближайшем от входной двери ответвлении квартиры-норы.

Ушел?

Она вскочила с кресла. Небольшой отдых пошел на пользу, и голова прояснилась. Пока хозяина не было дома, Тина решила обследовать его жилище в надежде на то, что лучше поймет, к кому попала. Сначала она быстро обошла все комнаты, удостоверившись, что хозяина в доме нет. На кухне заметила тарелку с сомнительного вида лепешками. Подошла, отщипнула кусочек. Попробовав, почувствовала во рту вкус пресного хлеба. В который раз удивилась странному поведению старика, приютившего ее.

Еще раз взглянула на карту тоннелей. Бесполезно. Стала смотреть книги на полках. Потом искала документы. Открыла несколько ящиков, отбрасывая угрызение совести, что роется в чужих вещах. Везде были только необходимые в хозяйстве предметы — начиная от ниток с пуговицами, кончая строительными инструментами. Было много исписанной различными расчетами бумаги — на столе, полках. Попыталась по-быстрому вникнуть в эти расчеты, но мало что в них поняла.

Не найдя ничего, что могло бы удостоверить личность хозяина, снова подошла к книжным полкам. Бумажные книги были большой редкостью на верхних этажах. У Майи она видела несколько книг с репродукциями старинных художников и школьные учебники. У Саши — технические справочники. Здесь же книжная коллекция поражала своим разнообразием, особенно художественная литература. В основном Тина встретила неизвестных ей авторов, но были и знакомые со школьной программы. Полистала несколько книг. Заметила, что на полке рядом расположена техническая литература. «Биомеханика», «Теория нейронных полей», «Квантовая физика». Эти названия оказались более знакомыми и понятными. Открыла одну из книг и не поверила своим глазам. Ее автором значился Григорий Лазарев.

Снова посмотрела на обложку. «Теория нейронных полей. Григорий Лазарев». В книге было много пометок на полях.

Тина села в кресло и стала читать.

Ася обещала, что Григорий Лазарев даст ответы на интересующие их вопросы. А если ответы в книге? Вполне возможный ход квеста. Эта нора — Пристанище, книга — искомый Григорий Лазарев. Она прочитает и поймет смысл теории нейронных полей и… Финиш? Квест закончится. Она проснется, снимет шлем симулятора, увидит Сашу и своих родных. И поедет в университет на лекцию. И уж точно, никогда в жизни больше не наденет симуляционный шлем, как бы Саша не просил.

За этим занятием ее и застал хозяин дома.

— Тебя прислала она?

Снова колючий взгляд и подозрительность.

— Если вы автор этой книги, то она, — ответила Тина с одной только мыслью, чтобы этот сумасшедший квест скорее закончился.

— Что ей надо?

Тина задумалась, вспоминая фразу, озвученную Сашей после получения звукового сообщения от Аси.

— Она хочет продолжить сотрудничество.

— И каким, интересно, образом?

Старик продолжал задавать вопросы, но по условию Аси он должен был отвечать. И Тину это вывело из себя.

— Знаете что? Это вам надо у нее спросить. Разобраться самим, без того, чтобы вмешивать кого-то еще в свои проблемы. Встретиться, поговорить, написать, в конце концов. Выяснить претензии, предъявить свои. Без обид, недомолвок, честно глядя друг на друга. И каким образом, вы наверняка сами знаете, но боитесь решиться и сделать первый шаг.

Старик развернулся и молча зашаркал вглубь своей норы.

Квест упорно не хотел заканчиваться. Тина отложила книгу и пошла вслед за ним. Готова была схватить старика за шкирки и трясти до тех пор, пока не скажет, как ей выбраться из лабиринта.

Старик снова сидел в кресле. Его выцветшие глаза смотрели одновременно на Тину и как будто сквозь нее. От этого казалось, что говорит он с кем-то другим, невидимым, но присутствующим за ее спиной.

— Я тоже долго искал выход. Шел не по тому пути. А выход, оказывается, был совсем рядом и простым. Гениальное просто на самом деле. Тоннельные черви. Их надо только лучше кормить. Для баланса нужен страх быть сожранными червями.

Дальше старик воздвигнулся на целую речь, как будто не с Тиной разговаривает, а выступает перед большой аудиторией:

— Сострадание к ближнему — атавизм, генный дефект, который есть основной причиной сбоя в программе, — с пафосом произнес он. — Нельзя помогать тому, кто этого не хочет. Такой образ жизни многим нравится. «Посмотри на меня, видишь, я же счастливый человек! Ты не представляешь, какое это счастье, когда нечего терять!» Эти люди не стремятся в приюты, ведь там нельзя пить. Им не нужны документы, работа, будущее. Эти люди даже не рассматривают варианты своей социальности, пользы для общества, а предложения подзаработать их смешат. Они все пройдохи и вруны. Жертвы социума, мать их! Давайте все вместе пожалеем и умилимся! У них все есть здесь и сейчас. Здесь, на дне, они кажутся абсолютно свободными, они даже полиции не нужны — ведь с них нечего взять. Главной целью становится добыча выпивки и других галлюциногенов. Многие вообще не трезвеют месяцами. В таком состоянии они живут, пока в один прекрасный день не гибнут от ножа собутыльника. А причиной всему что? Наше сострадание. Не было бы его — не было бы нищих. Только страх быть съеденными червями может сделать из них человека. А для этого червей должно быть больше. Идем, я покажу тебе.

Старик резко вскочил с кресла, уже этим напугав Тину, не говоря о сказанных им словах, и с не меньшим напором двинулся к выходу из своего убежища.

Тине ничего не оставалось, как выйти вслед за ним.

Как и следовало ожидать, инжектора на столе не было. Саша лежал пристегнутым ремнями за руки на функциональной кровати и мысленно крыл последними словами людей Тришкина и его самого за медлительность, тупоголовость, безразличие и недостатки всех их родственников в десятом поколении.

Смерть Гуляки была напрасной, потому что существовала его копия. Безграничное количество копий. И каждая спрашивала: «Пойдем гулять?» Пиксели множились. И вот уже толпа из ста, потом тысячи, потом миллиона одинаковых фигурок смотрели с экрана: «Пойдем гулять?», «Пойдем гулять?», «По-о-йде-е-ем гуля-я-ять?» — протяжно завывало бесконечное количество Гуляк на несчетном количестве экранов.

«Если они всё знают, то почему я?» — в минуты просветления лезли в голову беспокойные мысли. — «Гольдштейн боялся, что любой не зарегистрированный в сети может с легкостью проникнуть к Асе. А у них такие все. Лысый тоже нелегал. Почему надо заставлять меня, и не сделать это самим?»

Пациент скорее мертв, чем жив — ноль двадцать пять, или пациент скорее жив чем мертв? Минус одна жизнь. Бывает ноль двадцать пять жизни? Нет, двоичный код. Только единицы и нули. Только единицы и нули — они соединяются в спирали, сматываются в нити, потом в клубки, в сети, и Гуляка зовет: «По-о-йде-е-ем гуля-я-ять…»

— Мы поторопились. Если бы процесс был естественным, зависимость была бы более крепкой. Я предупреждал.

— Назад возвращаться поздно, моды зашевелились. Вычислили нашего человека. Хорошо, что он не имел прямых связей… Он слышит?

— Нет, я увеличил дозу.

— Делай что-нибудь. Напрасно ты меня отговорил использовать его подружку.

— У модов не развивается зависимость.

— Это я уже слышал. Не надо было ее убивать.

— Извини, не рассчитал.

— С этим рассчитывай правильно, если хочешь, что бы я ни рассчитал тебя и твою семью.

Лучше бы он этого не слышал. Не слышать, не видеть, не знать, что Тины нет в живых. «По-о-йде-е-ем гуля-я-ять…» Уйти и никогда не возвращаться. Влиться в цифровой поток, разделившись на пиксели. Бросить бесполезное и беспомощное тело. Даже если вычислили, даже если зашевелились. Ася выполнила свои угрозы, потому что надо было поворачивать в другой коридор, а не в тот, что заканчивается пропастью.

Колония была огромна.

Тина стояла на краю пропасти, в которой находилась движущаяся масса из несчетного количества белесоватых желеобразных тел огромных червей. При первой встрече с одним из них у порога дома Григория Лазарева она не ошиблась. Толщина тела была около полуметра, но длина… Они извивались, оплетая друг друга, и длину точно определить было нельзя, но была она не меньше метров пяти.

— Идем, я покажу тебе инкубатор, — лихорадочно засветились до того блеклые глаза старика, а Тину все больше охватывал ужас.

— Они считают, что черви перерабатывают отходы с нижних этажей. Все правильно. Те, кто здесь живет, и есть отходы.

Яйца червей напомнили Тине яйца паразитов человека, увиденные ею на втором курсе в поле зрения микроскопа. Спасали мысли только о том, что все это не реальность, потому что в реальности не может быть такого, что она стоит сейчас в месте обитания Асиных глистов. «А он их еще и разводит».

«Может, я должна сбросить этого выжившего из ума старикашку в пропасть к этим глистам?» — возникла неожиданная мысль, но ее сменила другая: «он мод, поэтому невосприимчив к ним».

— А зачем вы это делаете? — все же не удержалась от вопроса, когда Лазарев стал с подробностями рассказывать, при каком составе рациона тоннельщики быстрее растут и плодятся.

— Я выпущу их наверх, когда они достигнут критической массы.

— Зачем? — спросила Тина, хотя ответ для нее был очевиден.

— Им лучше будет на втором этаже, там больше пищи. А Асуф избавится от проблем, связанных с нелегалами. Это как очистка организма, понимаешь?

Перевернутая логика Лазарева очередной раз ввели Тину в ступор, и почти окончательно убедила, что ей приходится иметь дело с сумасшедшим.

«Тут может помочь только медикаментозная терапия», — подумала она, но не стала сбрасывать со счетов и психологические подходы.

Тина сделала вид, что с интересом рассматривает земляные соты со сложенными в них размером с человеческую голову яйцами.

— А как это осуществить? Выходы наверх ограничены лифтовыми шахтами, я так понимаю. Как заставить из вылезти наверх, если они до сих пор сами этого не делали?

В ответ Тина услышала все тот же короткий смешок, но и ответ тоже:

— А трубы видела? Я их просто переселю.

— По трубам?

— Нет, ты не поняла. Это сеть водопровода. Если затопить первый этаж, они переселятся на второй.

Только не это. Саша отказывался рассказывать подробности увиденного им на десятом этаже «непоправимого». Но именно сейчас стало понятно, что перспектива быть утопленной в подземной норе вместе с этим старикашкой и его червями достаточно реальна.

— Мы выйдем наверх заблаговременно, не переживай, — предугадал Лазарев вопрос Тины.

— Я бы предпочла уйти раньше, — сказала Тина, уже не обращая внимания на смешок собеседника.

— Раньше ни в коем случае. Придется потерпеть, иначе не получится сюрприз для Асуф.

Сложно сказать, получился бы сюрприз у выжившего из ума старика или нет, если бы его не навестили гости, направленные директором Пристанища.

Павел очень расстроился от того, что его кумир и учитель тронулся умом. Но Майя утешила его, признавшись, что готова помогать обездоленным вместе с ним. А потом и люди Егора Тришкина подоспели.