Риэлторша

Стас Николаев уже летел ей навстречу и фалды его фасонистого пиджачка били по бокам, словно крылья. Но он уже был в своей тарелке, поравнялся с Варварой и произнес быстро.

- Варвара Сергеевна, те кто поехал вас арестовать, уже вернулись из нашей фирмы. Вы пока подождите в сторонке, а я проведу разведку.

Что-то в душе Варвары дрогнуло, голос сел, когда она ответила.

- Стас... За кого ты меня принимаешь, мой мальчик?... Мы сделаем наоборот. Ты будешь прятаться, а уж я туда сама схожу.

Колебался он всего секунду:

- Да... Наверное, так правильно... Я там изрядно засветился и половина квартиры числит меня теперь если не за бандита, то за мошенника. Но будьте осторожней и чуть что, вызывайте меня по мобильнику! Я рядом.

- Быстро! Что тебе известно по делу?

- Мы ушли, а через пять минут Волков лежит под окном на тротуаре! А на нас дали показания, крики в комнате Волкова и угрозы. Мы ушли, а его нашли во дворе под окном, в луже крови.

- Жди меня здесь и не дергайся.

По началу Варвара заглянула во двор, но здесь уже не было никаких следов происшедшего. Лишь группа старух боязливо стояли в уголке узкого колодца замкнутого двора и боязливо смотрели на присыпанный серым песком участок тротуара - прямо у стены серого дома. Следовало предполагать, что именно сюда упал Волков с четвертого этажа, его увезли куда положено, а кровь - стыдливо присыпали песком.

Дверь нехорошей квартиры была распахнуто настежь, а следствие проводил на кухне плохо выбритый, усталый мужчина с воспаленными глазами. Вокруг кухонного стола, за которым он сидел, толпились как обитатели квартиры, так и набежавшие соседи. Но какая-то старуха при виде Варвары закричала, словно увидела птеродактиля.

- Вот она! Вот она тут была, а потом бедолага в окно полетел! Я её, чучело размалеванное, хорошо запомнила!

Варвара старуху никогда не видела и оставалось только предполагать, что бабка подглядывала за ней из сортира или сквозь замочную скважину. Но заявление старухи тут же вжало всю публику в стенки и перед Варварой образовался проход, как тоннель - прямо к столу усталого мужчины.

Тот поднял голову от бумаг, глянул мимо Варвары и сказал тихо - А ну-ка все... Очистите помещение.

В этом очень спокойном предложении всем присутствующим почудилась такая силовая угроза, что они ринулись к дверям, застряли в них пробкой, но за несколько секунд выдавились в коридор.

Небритый представитель следствия заговорил без нажима:

- Садитесь. Меня называйте Олегом Павловичем, а вы как я полагаю, госпожа Серова?

- Варвара Сергеевна.

- Хорошее имя... Варвара... Русское и даже древнее... Ну, хорошо. Выкинуть старика в окно не могли ни вы, ни ваш , как я понимаю - ассистент Николаев.. Но довести старого, больного человека до самоубийства - у вас была возможность... И к тому был и корыстный повод.

Варвара постаралась быть предельно логичной и доказательной.

- Мы пытались уговорить старика улучшить свои жилищные условия. Он упирался по совершенно необъяснимым причинам. Я вышла из себя и кричала на него.

- Так... Вышли из себя... Это у вас часто случается?

- Редко. Моя профессия требует терпеливой работы с людьми.

- Понимаю... Вы не применяли к Волкову методов физического воздействия? Вы или ваш ассистент?

- Упаси бог! О чем вы говорите!

- Допустим. Вы не приметили в комнате таз с водой?

Вопрос прозвучал столь неожиданно, что Варвара растерялась и первые слова её ответа были паническими.

- Таз? Нет, никакого таза... Да! Стоял на полу таз с водой, тряпками и щетками. По моему, Волков собирался парить ноги.

- Да... Собирался.... Только после вашей беседы он принялся не ноги парить, а мыть окно. Верхние фрамуги. Таз вывалился вместе с ним, а часть фрамуги он успел протереть.

- Подождите... И вывалился при этом во двор?!

- Эксперты ещё проанализируют траекторию его последнего полета, но я думаю, что так оно и было. Сообщать об этом общественности - не надо, вы меня понимаете?

- Понимаю...

Он опять проявил непредсказуемость своих вопросов.

- Вы, кажется, курить хотите? Курите.

Варвара бледно улыбнулась, полезла в карманы за сигаретами.

- Почему вы угадали?

- Вы по карманам рукой елозили. Не пистолет же собирались вытащить, надеюсь?

- Нет, конечно, Олег Павлович, но....В смерти Волкова, быть может, какая-то моя вина есть.

- Какая именно?

- Ну, в пылу этого скандала, я сказала ему, что он живет, как свинья. Потонул в грязи, окна не мыл сто лет... Вот он оскорбился, а когда мы ушли, принялся мыть окна и выпал - Не думаю, что б вы его спровоцировали... Окна он собрался мыть ещё ДО вашего визита. Может быть, к нему и готовился. Ноги он парить не собирался. Вода была чуть теплой, а кроме того, на подоконнике стоял баллончик с жидкостью именно для мытья оконного стекла. .

- Но как он упал? Старый был, конечно, но казался крепким.

- Открыл окно, табуретку поставил на подоконник и вскарабкался на неё. Начал с фрамуги, потерял равновесие, упал на подоконник... Схватился за таз, но не удержался и вместе с ним перевалился вниз. Вот такая реконструкция происшедшего. На мой взгляд.... Реже мойте окна у себя дома, Варвара Сергеевна. Оставьте свою визитку, если такая есть, но я не думаю, чтоб наши беседы повторились.

- Да, конечно. - она подала визитку и уже вставала, когда Олег Павлович спросил опять неожиданно и с хитрецой в воспаленных глазах.

- Значит, не хотел старик отсюда уезжать ни в какую?

- Уперся, как баран в столб...Ох, что я говорю про покойного.

- Знаете , почему он уперся?

Варвара замерла в дверях кухни:

- А вы - знаете?

- Знаю.. Хотя это опять получится плохое про покойного. В стенке, которая отделяла его от соседней комнаты, просверлены дырочки. Сверлом насквозь. Больше дюжины.

- Так и что? - не поняла Варвара.

- А за стенкой, в соседней комнате, живет милая девушка, которая зарабатывает на жизнь древнейшей профессией.... Волкову было интересно каждый вечер наблюдать и слушать, как это происходит. Процесс любви.

.

...Стас Николаев сидел в машине и встретил её настороженным взглядом. Варвара тяжело втиснулась к рулю и сказала устало..

- Всё в норме, к нам никаких претензий. Он просто выпал в окно, когда собрался его помыть.

- Сто процентов?! - завопил Стас.

- Сто один процент. Выдержи для приличия пару дней срока и начинай расселение по второму кругу.

Стас потерялся:

- Варвара Сергеевна....

- Возьми себя в руки! - обрезала она. - Будь мужчиной не только в постели! Что из того, что у нас труп появился?! Жизнь то продолжается! Живые улучшают свои бытовые условия, а мы обязаны им в том помочь, хоть тут десять трупов валяется!

- Да... Конечно.

- Конкретная твоя задача, как это не грешно говорить, заметно упростилась. Проследишь, куда уйдет комната Волкова, Москомимуществу, в Округ или там кто ещё был прописан. Наверное, туда будут вселять такого же ветерана очередника. Перехвати его... Работай, Стас. Чует моё сердце, что нам ещё и не такого придется хлебнуть.

- Хорошо. - встряхнулся Стас. - Тогда я сейчас успокою соседей, скажу, что всё остается в силе. Вечером отчитаюсь.

Стас исчез. Варвара осталась у руля машины, чувствуя себя словно выпотрошенной. Сил не было даже думать. Пришло вялое решение, что так или иначе, а надеяться ни на кого не приходится, все свои проблемы надо решать самой. Любой порученец твои дела завалит, если не проплатишь ему по высшим ставкам. А платить за каждый чих - тошно. С чего начинать разгребать завалы? Да хотя бы с того, что найти Козлова и потолковать с ним решительно.

На сотовую связь в офисе "Шериф 007" опять вышел какой-то помощник Козлова и так неуверенно сообщил, что шефа в офисе и даже в городе нет, что вранье его было прозрачно и для ребенка. Варвара запустила мотор, через тридцать минут пересекла МКАД и на коротком отрезке Дмитровского шоссе её не остановил ни один из четырех светофоров.

Офис "Шериф 007" стоял на том же месте. Двери закрыты, наружной охраны нет. Но судя по освещенным окнам обоих этажей, офис работал, а охрана сидела внутри.

Варвара прикинула, что если Козлов здесь, на службе и прячется от своих кредиторов, недругов или скандальной жены, от которой сбежал год назад, то спрашивать у охраны о его местопребывании дело зряшнее. Нужно искать другой источник информации.

Она вернулась в машину, и не сводя глаз с особняка приготовилась к ожиданию..

Ждать пришлось долго. Уже начало густо темнеть, а на крыльце особняка не примечалось никакого движения. В окнах изредка мелькали тени, а боле ничего разглядеть было невозможно.

Залезть на дерево что ли, на другой стороне улицы?

Когда она уже прикидывала, как будет карабкаться по веткам, на крыльце офиса показалась пожилая женщина, перекинулась прощальными словами с охранником и прикрыла за собой дверь Пошагала она прямо к светящейся витрине гастронома, через улицу, мимо Варвары. Она выскочила из машины, на ходу уже определила, что женщина не занимает в структуре офиса должности выше уборщицы или кладовщицы. А потому её можно будет либо зацепить на какую-нибудь жалостливую историю женского порядка, чтоб вызвать сочувствие, либо попросту купить у неё нужные сведения.

Жалостливая история сложилась в уме быстро - она, Варвара, беременна, а подлец Козлов куда-то исчез, а потому неизвестно, что делать? Где искать Козлова? Или в омут прыгать?!

Она догнала женщину уже возле магазина, поравнялась с ней и спросила робко, голосом провинившейся школьницы.

- Извините, пожалуйста, вы работаете не в "Шерифе"?

Женщина остановилась, но взгляд её в упор был недобр и подозрителен. Ничего не ответила, только выжидала даже без вопроса в темных глазах.

- Понимаете, у меня такое несчастье случилось.... Я беременна.... И теперь не могу найти Леню Козлова... Он хотя бы здесь? В вашем офисе?

Женщина молчала, пока Варвара не смутилась всерьез.

- Брюхатая, значит? - прозвучал презрительный вопрос.

- Да...

- Так тебе и надо, курва! Небось чужой муж тебе заделал, а ты на Козлова свалить хочешь?! Ишь какая вся гладкая да сытая! Думала, что пристроишь жизнь через пузо, которое нагуляла? - она орала с той яростью, которая была рождена ненавистью на весь женский род, из которого кто-то её крепко обидел. - Большого человека поймать хотела? Чтобы ни хера не делать, а только на постелях лежать, да шоколад кушать?!

Варвара попятилась - женщина выплескивала на неё какую-то свою, давно копившуюся злобу. Да окажись перед этой ведьмой сейчас хоть мать Тереза, и ей досталось бы так, что нежная старушка в обморок грохнулась.

Варвара уже добежала до своей машины, а всё ещё слышала в свою спину проклятия, которые почему-то касались в основном разных частей её тела: "и жопа ядреная, и грудь торчком, и вся шея в засосах!" Ххотя появиться засосам на шее за последнее время было не с чего.

Варвара влетела в салон "Чероки" и уже вставляла ключ зажигания в замок, когда из сгустившейся темноты показалась сильно колеблемая невидимым ветром фигура мужчины, в чем то очень знакомая.

Мужчина спотыкался, что-то бормотал, но какую-то цель перед собой определенно имел. Крутые синусоиды его движения всё-таки были нацелены на особняк "шерифов".

Когда он, выписывая хитрые вензеля вышел в свет уже включенных фонарей у дверей офиса, то Варвара его узнала - бывший её телохранитель, пытавшийся потопить её по глупому на очной ставке господин Макаров. Получалось, что действительно - отбился от наскоков дознавателя Дроздова и он. Макаров был уверенно пьян, пять ступеней крыльца офиса он мужественно преодолел, помогая себе руками. Из положения "согнувшись" выйти ему не удалось и постучался в двери он своеобразно - набирая скорость, ахнулся в дубовую дверь ничем не прикрытой головой. Дверь выдержала таран и череп тоже. Макаров упал было, но тут же встал. И заорал благим матом.

- Открывайте, шпана! Это я пришел!

Он продолжал орать пока его действительно не послушались. Дверь открыли. Но только за тем, чтоб просунуть наружу толстую ногу в грубом ботинке, которая и ударила Макарова в лицо. После чего он проделал обратный маршрут по ступенькам, на этот раз уже без помощи рук и ноги , а просто кувыркался до проезжей части, где и угомонился.

Охрана офиса на крыльцо не вышла и через несколько минут восстановился статус-кво окрест: тихо, спокойно, лишь собаки лают на окраине.

Не торопился прервать заслуженный отдых на асфальте и Макаров. Варвара прикинула, что удар он получил профессиональный, а потому сохранялась вероятность, что и вовсе не встанет.

Но Господь любит, охраняет и лелеет пьяниц. Он не позволяет, чтоб заслуженный перед Бутылкой человек погибал вот так ни за понюшку табаку. Другое дело, если пришибли в молодецкой драке на свадьбе - это допустимо, это по-русски. Или на охоте - друг метился в кабана, а цель раздвоилась с пьяных глаз и - попал в тебя. Тоже достойный вариант. Но чтоб пришел человек в гости, а его угробили прямо на крыльце, да не понарошке? Извините, это варианты для Испании, они там все гордые и неизвестно по какой причине могут обидеться.

Макаров встал. Правда в несколько приемов. Из положения "лежа плашмя на спине", принял такое же положение, но на животе. Отдохнул и встал на карачки. Еще выдержал паузу и сел на корточки. Затем рывком укрепился в вертикали, развернулся и по прежнему волнообразно двинулся туда, откуда пришел Варвара видела вполне определенно, что толку от Макарова - мало. От него ничего нельзя было добиться разумного, поскольку умом он и на очной ставке, трезвый не блистал. Но иной попытки в своей разведке она не видела, а ждать уже устала.

Она поспешила следом за Макаровым, пробила густое облако выхлопным паров, окружающих его тело, обогнала, потом остановилась и устояла на ногах, когда он ткнулся прямо ей в грудь. Отшатнулся и тупо смотрел ей в лицо - Привет, Макаров. Не узнал?

Странно, но ответ прозвучал вполне осмысленно.

- Узнал... Ты - порядочная...Порядочная...

- Свинья? - помогла Варвара.

- Нет... Порядочная... Женщина... Да...

- Это почему же?

- Ты меня... Не завалила...Там, за решеткой...

- Макаров, я и не могла тебя завалить. Я только свою шкуру спасала.

- Не-е-е... Ты и мне это... Это...Путь указала, как спасаться.

Разбираться в минувшем Варвара посчитала за напрасную потерю времени - по её разумению Макаров уже был "готов" и с минуту на минуту рухнет в ближайшую канаву, потеряв как минимум до утра всякую способность к любым беседам и очным ставкам.

- Макаров, сосредоточься. Если ответишь мне ясно на пару вопросов, я тебе дам денег на опохмелку.

- Не врешь?! - и совсем трезвым пламенем загорелись его светлые очи!

- Видишь полсотни? Даже за один ответ их получишь.

- Гони жеребца.

- Ленька Козлов здесь?

- Здесь...

- В офисе у себя?. - Варвар сунула купюру в его карман.

- Не... Там он появляться бздит.

- А чего он струсил?

- Он знает... Я его убью.

- А где его найти?

- Есть пару мест...

- Назови обе пары.

- Да... Хорошо мне у тебя служилось... И за стол нас свой, как людей сажала и рюмахой не обходила по праздникам. Сволочи. Толька Васильев сволочь, Козел сволочь, все сволочи.

Он ускользал, уходил от неё в астральные дали. Варвара схватила его за плечи и попыталась встряхнуть обмягшее тело.

- Макаров! Где искать Козлова?

- Тебя...Прибьют... Или того, юбку задерут... Вот как мы замастырим... Я сам его ищу...Иди за мной... Сперва я его убью, потом ты делай, что знаешь.

Выхода не было. Пьяное и наверняка не реальное к исполнению. предложение все же было хоть каким-то шансом на успех.

- Ну, иди, Макаров. Я за тобой.

Макаров послушно двинулся по плохо освещенным тротуарам и неожиданно так резко и проворно нырнул в темноту, что Варвара была уверена - сбежал! Но из темноты послышался плеск воды и когда Варвара подошла поближе, то увидела, что он умывается - включил рычагом водоразборную колонку и стоит, подставив голову и плечи под струю воды. Продолжалась эта процедура недолго, Макаров перекрыл струю , встряхнулся будто кудлатый пес и улыбнулся почти по человечески.

- Идем. В бильярдную. Там он схоронился. Скажу тебе "стой" - так ты стой. Скажу тебе "ложись" - падай и нишкни. Ясно?

- Ясно.

- Убьем Козла и пойдем выпьем, да?

- Обязательно.

Идея убийства у него осталась бредовой, но поступь заметно изменилась к лучшему. Они даже набрал кое-какую скорость, на проезжую часть его больше не заносило и через два квартала прозвучала команда.

- Здесь. Стой.

Варвара остановилась:

- Дальше что?

- Видишь - бильярдная?

Уже в полной темноте Варвара не различила в указанном направление ничего, кроме двух шарообразных фонарей, едва освещающих вход в подвал.

- В подвале? За фонарями?

- Там... Охраняют Козла, только смерть все равно примет. Не от меня так от своей охраны. А ты стой. Жди.

- Чего, Макаров?

- Пока я вернусь. Выпьем, потом любовь будет...

На "любовь" Варвара сочла нужным не прореагировать, однако отпускать пьяного мужичка на вполне очевидное растерзание, тоже не хотелось Если ему уже возле офиса в кровь разбили рожу, то в тайном логове Козлова (если это правильная версия) ему перепадет куда как серьезней.

- Послушай, сегодня тебе Козлова никак не убить. Если там охрана, да и он сам не дурак.

- И я не дурак, не пальцем деланный... Мне только это... Увидеть надо, что он там... А потом я гранату принесу и в окно её заброшу... Где он кайф ловит. У меня есть хо-орошая гранатка!

Пока он говорил, к шарам фонарей скользнула длинная машина, остановилась, из салона выскочила веселая молодая компания и две девушки принялись колотить кулачками в подвальную дверь бильярдной. Им тут же окрыли, из подвала взлетел к небу словно яркий луч прожектора, но дверь за новыми гостями быстро закрылась и луч погас. Варвара тут же отметила для себя - заведение не закрытое, в принципе вход в него достаточно свободный. Но у Макарова оказалось своё мнение.

- Это проституток охрана Козлову привезла... Ну, я пошел.. Жди... С этой... С победой.

Видимо, он отличался большим самообладанием и умел, когда надо, собраться. До фонарей дошагал почти по строгой прямой. Гулко ударил в железную дверь, она распахнулась и пропустили Макарова без всяких заминок.

Время потянулось с изнурительной медлительностью. На мотоцикле прикатилась ещё одна пара, в кожаных черных костюмах, глухих белых касках, не понять кто парень, кто девушка у обоих длинные волосы. Зашли в подвал и вышли минуты через три.

Еще минут через десять двери в подвал вновь открылись, снова образовался световой тоннель, пересекший пустырь, появился мужчина, широкоплечий и коротконогий. Лица его против света Варвара не разглядела. Мужчина сделал несколько уверенных шагов и неожиданно громко позвал:

- Госпожа Серова, мы вас ждем!

Варвара не шевельнулась. Мужчина словно вглядывался в темноту и повторил призыв, но уже менее официально:

- Варвара Сергеевна, не бойтесь! Мы встретим вас, как королеву!

По голосу это не был Козлов, а уж тем более - Макаров.

Коротконогий постоял, потом сплюнул и исчез за прикрытой дверью бильярдной.

Наверное через добрый час под круглые фонари подъехал микроавтобус и их него вывалилась большая шумная компания.

Варвара уже настолько истомилась в затянувшемся ожидании, что без рассуждений вырвалась из темноты, добежала с тыльной стороны до микроавтобуса , смешалась с толпой и вместе с веселыми хмельными людьми разнокалиберного возраста, ненадолго застряла у дверей Но препятствий новым гостям опять же не чинили, встретили даже радушно - двое мощных парней, в белых чистых рубашках, лакированных туфлях - без признака настороженной агрессивности как в лицах, так и в отсутствии на виду каких-либо средств нападения либо самообороны.

Случайные спутники Варвары знали свою цель определенно. Прямо из низкого холла ринулись в боковую дверь, увлекли за собой Варвару и она против своей воли оказалась в прокуренном до невозможности продохнуть зале... М-м, ресторана, всё-таки. Если не учитывать того, что требования местного этикета к туалетам гостей были своеобразны. Мужчины сидели в плавках , изредка прикрывали плечи майками. Дамы блистали купальниками, золотом на руках и туфлями на высоком каблуке. Однако и то следует отметить, что общая обстановка была вполне благопристойная и даже чинная.

Варвара решила, что скорее всего здесь собрались на тайм аут, перерыв на отдых - нудисты. Устали от полного обнажения и решили передохнуть в пляжном виде, но не забыть своих основополагающих идей. Никаких признаков присутствия Макарова здесь не было. И Козлова среди присутствующих (человек тридцать, не более) тоже не примечалось Сложенный, как Аполлон Бельведерский юноша в узеньких плавках на бедрах и с "бабочкой" на шее, подскочил к Варваре с подносом в руках и с деликатной улыбкой сказал обыденно.

- Если вы к нам, то следует нырнуть в море вместе с друзьями в подобающем виде. А если в бильярдную, то назад, прямо, налево.

- Пожалуй, назад.

Она прошла указанным маршрутом и один из тех белорубашечников, что стоял у входа - услужливо распахнул перед ней тугую и тяжелую дверью Сразу за дверью оказалась узкая площадка, от которой вниз уходили опять же несколько ступеней - получался второй, самый нижний этаж подвала. Сверху, с позиции, на которой застряла Варвара, открывался обзор непонятного свойства. Под ногам, внизу, выделялись в двух ярких пятнах света зеленые бильярдные столы с шарами. Более поначалу Варвара не разглядела ничего. Спустилась по ступенькам на каменный пол и сообразила, что к чему.

Традиционный квадратные лампы низко висели над столами, оставляя всё остальное пространство в полной темноте. По краю столов Варвара разглядела теперь руки, бильярдные кии, смутный силуэты игроков. Еще через секунду она определила, что кроме освещенных столов здесь, вдоль узкого и длинного помещения стоит ещё три или четыре стола, но игры за ними не было. Кто-то встал рядом с Варварой - она почувствовала это по крепкому запаху одеколона и свистящему дыханию. Потом прозвучал гнусавый, предупредительный голос.

- Желаете покатать шарики?

- Мне нужен Козлов. - сказала Варвара и тут же сообразила, что сделал ошибку. - Козлов Леонид Дмитриевич.

Гнусавый хмыкнул, но вежливость в себе удержал, ответил неопределенно.

- Попробуем поискать. Можете подождать в баре.

Он растворился в темноте, а через минуту, когда глаза более или менее освоились с темнотой, Варвара разглядела едва подсвеченную вывеску под потолком в дальнем углу "Бар Дуплет". Вход в него отсекала от зала стеклярусная ширма, которая переливалась от света изнутри синими и зелеными бликами и колыхалась от легко сквозняка.

Никто более Варвару не задевал, игроки были поразительно молчаливы, перебрасывались лишь изредка короткими обрывками фраз и резкими здесь звучали только стук шаров.

Но почти тот час Варвара почувствовала, что тишина эта создана искусственно, быть может, - создана для неё и обстоятельство это никаких приятных эмоций не вызывало. Стараясь не задевать никого из игроков, она неторопливо обошла оба стола, и чтоб влиться в атмосферу - закурила. Курили здесь почти все, но вентиляция была первоклассной. Всё так же фланируя с отсутствующим видом, она наткнулась на круглый столик, едва освещенный лампой под абажуром. Мелькнули бутылки, графины, рюмки, голос невидимого человека преложил.

- Угощайтесь без стеснений. Халява, сэр!

Она кивнула в темноту, но угощаться не стала Нападение прошло резко и откровенно в силовом варианте. Период вежливости завершился.

Варвару жестко схватили сзади за плечи, броском придавили грудью и лицом к стене, и глухой голос прохрипел в ухо:

- Какого Козлова ты здесь ищешь, шалашовка7 Нет у нас такого давным-давно!

- А где он?! - в стенку выдавил Варвара.

Руки неимоверной силы оттянули её назад и снова приложили Варвару об стенку, без всяких церемоний. На этот раз удар пришелся в нос и губы.

- В Чехии твой Козлов живет! В Праге дело открыл! А здесь ему давно на хвост наступили и лапы отдавали.

- Хорошо. Кто вместо Козлова? - Варвара мельком подивилась, как у неё достало сил на вопрос. Голова гудела, а по подбородку стекало что-то теплое и липкое.

- Зачем тебе, гнида, Козлов нужен?

Она попыталась повернуть к вопрошающему голову, но её схватили за волосы на затылке и опять же дважды ударили лбом об стену. Сознание уже плясало где-то на рубеже того, что вот-вот погаснет. Ответ её прозвучал, словно свист между зубов:

- Я нанимала у него группу личной охраны. Срок договора истек, мы разошлись. В тот же день один из них погиб.

Крикнули откуда-то сбоку, нервно и с озлоблением:

- Толик Васильев?! Да?!

- Да...

Её круто развернул к себе лицом громадный мужчина, державший её за плечи, его морды она разглядеть не успела, как и короткого замаха - удар был выполнен тяжелым, как гиря, кулаком и пришелся чуть выше переносицы, между бровей. Удар не болезненный, но оглушающий. Откуда-то будто с потолка завизжал тонкий дискант:

- А ну сдирай с неё джинсы! Щас мы её отметим!

И ему тут же ответил гнусавый смех:

- Пусть узнает, как в чужом садике - огородике гулять!

Варвара завизжала, как поросенок, и вцепилась ногтями в рожу схватившего её гиганта.

От повторного удара в тоже место, промежь глаз, Варвара упала на колени, попыталась встать, но на спину ей тут же обрушился барабанный град ударов бильярдными киями. Она грохнулась на грязный каменный пол плашмя.

В кромешной тьме удары были сильными, но беспорядочными - частично попадали по затылку, по рукам, какой-то неразличимый негодяй всё время пытался ударом снизу попасть ей в лицо, а другой суетливый ухарь нащупывал "молнию" на боку её джинсов.

Как она сумела встать на колени осталось загадкой. И уж тем более фантазией оказался её бросок под ближайший бильярдный стол.

Когда бежишь - останавливаться нельзя, даже если убегаешь на четвереньках, на всех четырех своих конечностях, согнувшись под бильярдными столами.

Но их в этой стороне зала было всего два. Варвара выскочила из под последнего, головой и плечами сшибла тумбочку, с которой упали на пол бутылки, рюмки, закуски, а пере глазами мелькнула тяжелая портьера, и если б за ней было какое-то окно, то можно было сделать попытку прорыва.

Она рванула портьеру, увидела окно, тусклый свет улицы за ним, но с внешней стороны оно было забрано решеткой.

Неожиданно и ослепительно вспыхнул под потолком общий резкий свет и в глаза Варваре на мгновение бросилась общая диспозиция на поле этого боя.

Он десятка мужчин её отделяли метров десять пустого пространства и ряд бильярдных столов. До спасительной короткой лестницы и дверей на выход было метров восемь вдоль голой, бетонной стены.

Не оглядываясь, она побежала вдоль стены к лестнице и дверям над ней и оставалось до нижних ступней не боле десятка шагов, когда она почувствовала сильнейший удар по колену. Она закричала от острой боли и её бросило на стену, и развернула фронтом к врагам. Тут же какой-то предмет ударился в стену возле её головы с громким, тупым звуком..

Варвара судорожно боялась, что сейчас её вот-вот вновь схватят за плечи железные руки, но оказалось - её никто не преследовал!

Ситуация сложилась куда как хуже!

Вооружившись бильярдными шарами, молодые здоровенные мужики за бильярдными столами - при увлекательном азарте и задорных криках - швыряли со всей силы эти тяжелые круглые снаряды через зал, стремясь поразить Варвару... В голову, грудь или уж у кого как получится, как повезет с этим расстрелом.

Врубили громкую лихую музыку и забава стала ещё задорней.

Мужички "вошли в удовольствие". Хохотали, торопились, старались ударить шаром беззащитную мишень посильней и поточней. А потому, в этой счастливой лихорадке, часто давали промахи. Конечной своей цели они не видели - просто развлекались. Но, вполне вероятно, кто-то и дал команду бить на поражение...

Расстояние до живой и сползающей по стене мишени не превышало и десяти метров и очередной шар попал Варваре в плечо. Жесткая боль разозлила её, Варвара оттолкнулась от стены и снова бросилась к лестнице, надеясь покрыть короткое расстояние до спасения в несколько прыжков.

Тяжелый шар попал ей в угол челюсти, под левое ухо. Варвара на миг потеряла сознание, а когда упала, то боли повторного удара - всем телом о каменный пол - пришла в себя. И поползла к лестнице.

Последний прицельный шар ударил её по левой лопатке, дал рикошет в стену и внезапно музыка оборвалась и на зал обрушилась противоестественная тишина, непонятная и ещё более страшная, чем грохот и вой дикой мелодии. Вибрирующий от напряжения голос над головой Варвары разорвал тишину.

- У меня граната в руке, суки! Где Козлов? Пусть вылезет, придурок поганый!

Варвара вскинула голову.

Истерзанный, с окровавленным лицом, Макаров стоял на верхней ступеньке лестницы, воздев руки к потолку , и в правой - был какой-то предмет овальной формы. Дверь за его спиной оказалась открытой.

- Живо Козла на стойку! - срывая горло, выкрикнул Макаров, резанул по Варваре косым взглядом, прошипел. - Дуй отсюда!

Она вскочила, вскрикнула от боли в колене, проскользнула мимо Макарова, дернулась в коридор и в это мгновение гулкий взрыв за её спиной оглушил, зазвенел в ушах, мимо плеча пролетела и врезалась в стенку, сорванная с петель дверь. Весь коридорчик тут же наполнился густым, въедливым дымом.

Во внешние двери на улицу уже ломилась толпа перепуганных людей - в плавках, купальниках и одетых в туалеты общепризнанных норм для ресторанов и общественных мест развлечений.

Варвара втиснула в толпу и её вынесли наружу, подняли наверх между двух шаров фонарей, которые тут же погасли.

Варвара вырвалась их толпы и на пределе своих возможностей побежала в темноту, не разбирая дороги. Нигде в своем теле она не ощущала боли и мчалась, как сумасшедшая, на пределе всех сил - если б напоролась в тьме на дерево или наткнулась на стену, то расплющилась бы о преграду в блин.

Однако относительно повезло - провалилась в пустоту и долго катилась кувырком по пологому, но мягкому склону. Потом кросс по пересеченной местности закончился. Варвара завалилась в глубокую, глинистую яму и затихла.

Сколько прошло времени, прежде чем она набралась сил выкарабкаться из ямы, Варвара не могла определить Её передвижение, лишенное осмысленности, тем не менее вывело её на темную, практически деревенскую улицу, которая освещалась только светом из окон деревянных домов и озвучивалась музыкой из телевизоров и радио. Как она оказалась возле офиса "Русь Шериф 007" оставалось лишь гадать или отдать на волю провидения. Здесь было так же тихо и спокойно, как в глинистой яме. И вообще, отгрохотавшие неподалеку события спокойствия городка ничуть не смутили.

"Чероки" стоял на месте, как ни в чем не бывало. Варвара добрела до машины, сняла её с сигнализации, освободила от запоров замки, села к рулю и кто-то вместо неё запустил мотор, выжал сцепление, после чего автомобиль покатился, будто сам по себе.

Скатившись с горки на трассу, она ошиблась на Т-образном перекрестке и приняла в право, хотя следовало бы взять влево, до МКАД, а там решать, ехать ли в Москву или на дачу.

Но в себя она пришла только когда взлетела на мост над Клязьмой и сообразила, что решительно не соображает, куда направляется.

Не останавливаясь, не давая себе паузы, чтобы не расслабиться, Варвара развернулась и пошла назад. Решила, что следует доехать до московской квартиры, но пропустила нужные повороты на пересечении с МКАД и непроизвольно, а скоре автоматически выскочила на трассу к даче. Боль в разных точках тела подавала о себе сигналы поступательно и сохраняя очередность. Самая резкая пульсировала в колене и поднималась по бедру. Левый локоть уже с трудом разгибался. А на челюсти, опять же с левой стороны, казалось выросла шишка величиной с куриное яйцо. Варвара боялась глянуть на себя в зеркало обратного обзора. Была уверена, что рот у неё разбит и счастье ещё будет, если уцелели, а не вылетели зубы. Вместе с нежеланием смотреть на себя в зеркало, Варвара упорно отстранялась от мыслей о том, что же по сути дела произошло в бильярдном зале? Однозначной была уверенность - Макаров погиб, неизвестно был ли там Козлов. И всё больше она ни знать, ни понять ничего не могла.

Сознание было заполнено такой пустотой, а эмоции настолько подавленные, что вид собственной дачи будто сребрившейся в лунном свете, не вызвал никакой реакции. Может - ещё не верилось, что добралась до дому.

Она взглянула на часа. Ну и ну! Всего то двадцать минут второго ночи! А она полагал, что вот-вот взойдет солнце, поскольку по составу событий пережить за это время пришлось вечность.

Сил открыть сарай и загнать туда машину не было. Она бросила "Чероки" у крыльца, прошла через веранду к дверям в дом и когда уже вставляла ключ в замок, из темноты, из угла веранды прозвучал негромкий голос.

- С днем рождения, Варвара Сергеевна.

Варвара шарахнулась от дверей, судорожно нащупала на стене выключатель, нажала его и свет от люстры под потолком осветил веранду.

Куросава неловко вытаскивал из старого продавленного кресла своё длинное, нескладное тело. У ног его стояло цинковое ведро, плотно набитое яркими цветами на метровых стеблях. Он подхватил ведро, шагнул к Варваре и повторил ровно:

- С днем рождения... Вы попали в аварию?

- Да...

Он смотрел ей в лицо без выражения на собственной каменной физиономии, рассматривал Варвару как незнакомый объект, в сущности ничего интересного из себя не представляющий. Сказал, словно подвел итог скучным научным изысканиям.

- Нет. Это не авария. Вас избили.

Варвара не чувствовала в себе достаточных сил ни на возмущения ни на ответные оскорбления. Спросила безразлично.

- Зачем вы приехали?

- По делу. Срочному.

Он поставил ведро с цветами к ей ногам, вернулся в угол, где сидел и с другого кресла скинул клетчатый плед. Под ним съежилась маленькая фигура, которая сонно замычала, а потом распрямилась и встала на ноги. Выше от принятой вертикальной стойки мужчина не стал - так и остался где-то чуть вровень макушкой локтю Куросавы - человек с высокими скулами, в очках с толстыми стеклами, черными, как антрацит волосами и строгом костюме - опять же черном с таким же траурным галстуком. Одним словом - Сакамото-сан, натуральный самурай.

Куросава подвел его к Варваре. Сакамото сонно хлопал глазами за стеклами очков, но уже предупредительно улыбнулся во всё лицо, от упругих щек его словно сияние пошло, засуетился всем телом и быстро заговорил на очень плохом русском.

- День рождения, вам надо много счастья! У меня вам есть дело! Хорошее дело! Я сама писать книга!

- Что ему надо? - устало спросила Варвара.

- Ваша помощь. Он пишет книгу по заказу крупного издательства в Америке. О развитие русского бизнеса и в частности того, в котором заняты вы. Он хорошо заплатит за помощь. Русский он чуть-чуть понимает, переводчиком буду я.

- Это же японец Валерии?

- Это мой японец.

- У Валерии - другой?

- Да.

Варвара спросила невыразительно и безнадежно.

- Он поймет, если я пошлю его к черту?

- Я пойму.

- Идите к черту.

Натуральный японец возликовал:

- К черту?! - он выговорил "черт" через "С" вместо "Ч" - Это очень хорошо! Я знать! К черту есть дружба и любовь!

Варвара с трудом осознала, наконец, реальность обстановки:

- Вы можете зайти ко мне. Есть выпить и закусить. Но я компании не составлю. Если загуляете, переночевать вам место найдется.

- Нет, - выдал Куросава подготовленный ответ. - Сегодня мы вас стесним. Всё очень серьезно. Вы слетаете в Америку за счет его фирмы. Как насчет завтра? Рано утром?

- Завтра, завтра! - понял и обрадовался Сакамото. - Утром-утром, рано - рано!

- Я с ног валюсь. У меня нет сил вас уговаривать. А завтра меня не будет дома и в конторе Я занята. - она сама не понимала, почему лгала. - Но позвоните - Мы звонили. Вы не включали "трубу"

Правильно, "труба" оставалась в салоне "Чероки", пока она толковала с пьяным Макаровым, а потом - играла в бильярд, если можно так определить события.

Через минуту от поздних посетителей осталось только ведро с цветами на полу веранды. Еще через минуту где-то за забором затарахтел мотор машины с прогоревшим глушителем. Как её Варвара не заметила, неминуемой проезжая мимо, осталось загадкой. Хорошо ещё не врезалась в колымагу Куросавы.

Триумфальная точка этого вечера была поставлена когда в спальне, перед тем, как встать под горячий душ, Варвара разделась до гола и глянула на себя в высокое зеркало на дверце старого шкафа.

У неё даже в глазах помутилось от огорчения. Когда, как и кто, кроме того, что превратил её лицо в пухлую подушку, успел нанести резанные шрамы на бока и правое бедро - память не восстанавливала. На теле не оставалось ни одной площади величиной с ладонь, где не было бы ссадин или царапин. Спина, насколько её могла разглядеть Варвара , выглядела ещё ужасней натуральная шкура зебры, только что полосы поперек хребта не черные, а багровые. Но зебру вряд ли избивают бильярдным кием.

Волосы слиплись, будто из облили липким соусом и он застыл. Шишка на левом углу челюсти выросла не с яйцо, а с тот самый бильярдный шар!

Да кто с такой грязной, избитой, вонючей бабой останется на даче до утра даже в соседней комнате?! И сколько же такта было у обоих японцев, (особенно у натурального) если они практически никак не комментировали облик дамочки, явно выбравшейся после жестокой пьянки с из мусорного бака!

Придерживаясь руками за стенки, она добралась до душа, а потом даже чуть теплая вода так обожгла тело, что Варвара едва не потеряла сознание. Постель казалась единственным спасением - наглотаться снотворных пилюль, сжаться под одеялом, утеплиться, поплакать и - заснуть. Сил ещё хватило, чтоб позвонить домой Наде и сказать, что она, Варвара, прихворнула, на работу завтра не придет, а текущие дела будет вести Роман Викторович Пыль.

Засыпая, на миг вспомнила, что не закончено ещё что-то важное и срочное, но снотворное уже сработало. День рождения кончился. Печаль моя светла....

.

Глава 2. Два дня передышки..

До полудня избитая Варвара и с постели встать не могла. Ныла и стонала, когда приходилось выползать из-под одеяла и кое-как добираться до туалета. Болело и стенало всё тело - будто по ней прокатились гусеницы танковой колонны. Взглянуть на себя в зеркало Варвара боялась до вечера.

А когда взглянула и убедилась, что из зеркала на неё смотрит бомжиха с вокзала, косорылая и синюшная, то решила однозначно: "К черту этот бизнес! Выгода маленькая, а плата за успех - позорная! На кой хрен мне это надо? Да проще на панель пойти, пока возраст позволяет!"

Но по разумному размышлению (перед зеркалом) она пришла к выводу, что "с такой рожей и на панели ничего не заработаешь" К тому же, одно колено не разгибалось, второе - не сгибалось Левый локоть распух, но функционировал .И мысль о том, что порядочная часть мерзавцев из этого подлого бильярдного подвала получила по заслугам, что после взрыва гранаты там мало кто уцелел - вовсе не приносила удовлетворения. Как не злись, а там все же не дрессированные обезьяны а люди, а к жизни всякого существа следует относится трепетно. На ум пришла игривое решение: бизнес следовало сворачивать И как положено умному ликвидатору - сорвать с этой ликвидации всё что возможно, закрыть все счета, выкинуть пару мошеннический фортелей под занавес и "свалить за бугор". Чтоб тебя не то что родные неповоротливые менты не нашли, а даже "Интерпол" и израильская разведка Моссад с собаками не разыскали. Вот так действуют умные люди.

Но уж очень умной себя считать - Варвара остерегалась. Уж больно много было наделано глупостей. А в результате - в зеркале эта разбойничая рожа. Да и "за бугор" с такой физиономией не свалишь - пограничный контроль или таможня задержат, чтоб не позорила чистый образ русской женщины пред лицом завистливой заграницы. Не свалишь ещё и по тому, что не дадут. Налоговая Полиция наверняка уже не выпускает её, Варвару, из виду, и пока не прояснить дело с миллионными долгами по филиалу конторы "Зенит Риэлт В.С" - передвижение по земному шару для неё, госпожи Серовой, будет крайне затруднительно. Так что с ликвидацией своей конторы можно было не спешить. Встать и - вперед!... Но активные действия - не сегодня, конечно ...

Маленький переносной (автомобильный) телевизор, Варвара поставила в изголовье постели, улеглась, и дождалась в семь часов Подмосковной сводки криминальных сообщений. По началу сводка криминальных событий за сутки бесстрастно сообщила, что вчера в больнице помер известнейший банкир губернии. И по предположениям милиции, то ли ему в телефонную трубку насыпали отравляющего порошка, то ли вместе с рюмкой водки проглотил нечто непотребное. А что - неизвестно. Получалось, что убийцы теперь уже научились действовать на высоком уровне современных достижений техники. Следовало предполагать, что эпоха "пистолетов, тротила, пластида и карабина с оптическим прицелом" - уходит в историю А потому следует ожидать применения, скажем, лазерной техники или космических излучений - дабы уничтожить на заказ ненавистного конкурента.

Менее значительным было сообщение о гибели большой семьи в дорожной аварии - папа, мама и двое детишек были раздавлены под колесами трейлера, которым управлял то ли пьяный, то ли уснувший у руля водитель.

И уж совсем пустяком оказался взрыв в бильярдной поселка Северный, что совсем рядом, возле Москвы.

Экран телевизора показал эту бильярдную, точнее вход в подвал и два шара фонарей. Очень энергичный телерепортер сообщил, что минувшей ночью, вот там, в подвале взорвалось какое-то, ещё не определенное экспертами, взрывное устройство. Кажется граната. На месте погиб один неизвестный человек, в больнице скончался охранник бильярдной, но здоровье ещё трех вне опасности. Хотя они и получили осколочные ранения. Репортер, то ли от себя, то ли передавал то, что ему разрешила милиция, предположил, что в данном случае, почти наверняка, имеют место очередные криминальные разборки. То есть происходит очередная дележка сфер влияния.

Одна была странность в этой информации. Совершенно не по делу, буквально на несколько секунд, на экране мелькнул пейзаж, центральное место в котором занимал особняк агентства "Шериф 007"

Может, его показали случайно, не по делу, а может быть и с каким то зловещим намеком - для людей знающих, для тех, кто поймет. И для них же, "знающих", в конце репортажа дали номера двух телефонов, чтоб позвонили и дали (если у них есть) информацию по этому взрыву. А так же предлагалось посмотреть на труп неизвестного пострадавшего - а вдруг опознаете? Анонимность тех, кто позвонит или придет с показаниями - гарантировалась.

Варвара труп опознала сразу - никто иной, как А. Макаров, её бывший телохранитель.

Программа сменилась на сельские новости, а Варвара поколебалась и решила позвонить по указанным криминальным телефонам. По мобильнику - почти безопасно. Но знающий правила подобного рода звонков сенсей Говорков предупреждал, что все же лучше не затягивать опасный разговор более чем на одну минуту.

Она набрала номер и через секунду ей ответил мягкий и доброжелательный женский голос.

- Дежурная часть.

Очень понятно! Хоть бы сказали, по какому случаю дежурят!

Варвара ответила, искажая голос.

- Я хочу про взрыв в бильярдной рассказать.

- Мы вас слушаем. - тут же заинтересовалась женщина и Варвара явственно расслышала щелчок - запись включили, всё правильно.

- Там взорвалась граната. В руках одного человека.

- Вы сами всё видели?

- Да...

- Не назовете себя?

- Гарантировалась анонимность...

- Да, конечно. Обязательно Что ещё можете показать?

- Покажу. Я всё видела и всё расскажу. Если только вы сами мне кое-что скажете. - Варвара следила за секундной стрелкой часов. - Я там была, когда всё случилось.

- Что бы вы хотели узнать?

- Кто владелец бильярдной?

Ответ последовал тут же.

- Некий господин Васильев.

- Анатолий Федорович?

- Правильно.

Так - хорош владелец бильярдной, который застрелен неделю назад и наверняка уже вылетел дымом в трубу крематория!

- Еще, простите вопрос...

- А не слишком ли много? - остановила дежурная. - Сами вы мне пока ничего не сказали.

- Плохо слышу, я перезвоню.

Она отключила "трубу" - минута вышла. Потом неторопливо выкурила сигарету и повторила звонок:

- Это опять я...

Снова прозвучал щелчок включенной аппаратуры. Варвара заговорила с предельно возможной скоростью - Слушайте внимательно. Фамилия человека, в руках которого взорвалась граната - Макаров Алексей. Работал, в охранном агентстве "Шериф 007". Адрес - поселок Северный.

- Спасибо. Что еще?

- Только после ответа на мой вопрос.

- Не надо торговаться. Ну, слушаю - Среди потерпевших, раненых не было человека по фамилии Козлов Леонид Дмитриевич?

Ответ прозвучал после легкой заминки:

- А кто это?

- Мой хороший друг. Он там играл в бильярд.

- Нет, ваш друг не пострадал. Макаров был пьян?

- Не только. Его избили.

- Вы так считаете?

- Да. Он вошел в бильярдную изуродованный.

- Это уже по делу. Кто его избил?

- Думаю, хозяева бильярдной.

- Точнее не скажете?

- Вы сами сказали - Васильев.

- А вас... Не били?

Варвара не удержалась:

- Еще как! Насиловать пытались!

- Это уже преступление, даже если попытка не удалась. За такое судят. Кто пытался?

- Темно было. Не разглядела.

- Как вы там оказались?

- Пригласили.

- Кто?

- Васильев.

- Именно Анатолий Васильев?

- Я же сказала.

"Мертвые сраму не имуть. - полагал Антон Павлович Чехов. - Но смердят ужасно!"

- Еще кого-то из бильярдной вы знаете?

- Нет.

- Если я правильно догадываюсь, то получается, что Макаров вас спас?

Варвара ответила нехотя - разговор становился для неё опасным и его пора было заканчивать.

- Правильно догадываетесь. Он меня спас.

- И защищая вас - взорвал гранату?

- Нет. У него для этого были свои причины.

- Какие?

- Я не знаю его проблем. Своих достаточно - Девушка, вы не бойтесь. Мы задержали всех, кто там был в тот вечер. И если вы не побоитесь и придете к нам , то сможете узнать тех, кто на вас нападал.

- Я же сказал, было темно. Никого не видела.

Пауза... И предельно мягко.

- Девушка...Вы говорите неправду... В бильярдной за тридцать секунд до взрыва включили верхний свет, и ВАС - избивали бильярдными шарами. Очень просто могли убить, а не только изнасиловать. Эти люди должны понести наказание. Вы обязательно должны были их видеть. Хотя бы секунду.

Приехали! Игры с милицией всегда кончаются плохо для всех остальных! Как уж там не крути, - не перехитришь, эти люди в мундирах знатно обучены и свое дело знают туго.

- Я же сказала, что никого не разглядела!... Подождите... Да! У одного, самого громадного и здоровенного, в армейских ботинках - должна быть очень прилично расцарапанная рожа!

- Ваша работа?

- Да.

- Как вы себя чувствуете?

- Хорошо. Спасибо и прощайте.

Ну, и какой теперь можно сделать вывод?

Крайне неутешительный. Узнать, практически, ничего не удалось. Как она сама, так и женщина у телефона соответствующей службы, все причины и мотивировки трагедии в подвале - дружно свалили на мертвеца, то бишь на давно погибшего Васильева А.Ф. Что несколько хуже того - настырные дознаватели уже успели её, гражданку В.С. Серову, - вычислить на предмет её присутствия во время взрыва в подвале. Кто-то им поведал про молодецкий бой бильярдными шарами и дамочку в джинсах., свитере и крепких ботинках для ненастной погоды. Может и подробный портрет дал.

От Козлова дознаватели, следовало понимать, - отодвинулись. От Козлова Леонида Дмитриевича - подлинного владельца всех заведений в подвале и руководителя агентства "Шериф 007". Если неведомая Варваре её собеседница по телефону хоть чуть-чуть была в курсе тамошних дел, то НЕ ЗНАТЬ господина Козлова она никак не могла. В том маленьком городе, где всё произошло, Козлов непременно должен был быть заметной и популярной фигурой. Мимо него такое событие пройти никак не могло - "Шериф" все-таки! Но про него телефонная сборщица анонимной информации ничего не спросила.

А Козлов - был в бильярдной! Потому, что Макаров искал его и нашел. И был за то жестоко избит, именно поэтому сбегал доимой за гранатой вернулся и взорвал эту гранату, а защита Варвары Серовой - это было для Макарова делом попутным, вторичным и параллельным. Но всё равно - спасибо, Макаров.

Модель происшествия, которую восстановила Варвара казалась ей точной. Еще раз - Макаров, глуповатый и послушный воле сильных людей, был втянут Васильевым в попытку ограбить вагон с водкой. Попал в тюрьму, где получил приказ Козлова облыжно обвинить Варвару в заказе на убийство Васильева. Макаров, сидя в камере, призадумался над происходящим, свел концы с концами и понял достаточно многое. Во всяком случае точно определил своего главного врага, виновника всех его, Макарова, бед - Козлова. По выходу из тюрьмы Макаров надрался, нашел Козлова в бильярдной, предъявил ему свои претензии и за такую настырность плюс пьяное нахальство своё - был примерно наказан и выкинут из подвала через какой-то запасной выход. От таких действий Макаров оскорбился и, пока она, Варвара, ждала его снаружи - сбегал до тайника, где прятал гранату, вернулся в подвал и снова потребовал, чтоб ему "выложили Козлова на стойку". (Доподлинные слова!) А потом, то ли случайно, то ли намеренно - граната в руках Макарова взорвалась. И за это - спасибо ещё раз. Однако погибли и пострадали совсем не те люди, над которыми Макаров намеревался провести священный акт мести.

Но Козла вонючего - надо найти во что бы то ни стало! - раздраженно решила Варвара. - Он, конечно, жив и в него теперь многое упирается.

Не давая себе передышки, она снова схватилась за "трубу", глянула в записную книжку и через минуту "труба" заговорила ровным, хорошо поставленным голосом.

- Учебный Центр "Зашита". Говорков.

- Привет, сенсей! - весело крикнула Варвара. - Это Серова!

При этом приветствии она неосторожно улыбнулась и чуть не взвыла от боли в каждой клеточки своего изуродованного лица - А я сам тебе звонить собирался! Чем тебя мои девочки не устроили?! Лучшие из лучших?! Почему они уволились?!

Так, приятная новость - девчонки обиделись и покинули её как раз в тот момент, когда были нужны позарез.

- Они покинули меня по своим капризам сами! Без разбирательств и предъявления претензий!

- Мать вашу так! Что ни делай, а бабы всегда остаются бабами! Даже самые лучшие из вашего подлого рода!

- Не горячись, сенсей. Я виновата. Я с ними разберусь..

- Не называй меня "сенсей"! Это служебное имя, только для учеников и последователей.

- Сенсей, я сама хочу в твои ученицы.

- Да?!

- Да. Ты же потерял деньги, поскольку наш договор расторгнут, если девочки от меня сбежали. Вот на эту сумму и будешь меня учить своей костоломной науке.

- Предложение твое превышает моё разумение, однако меняет дело в лучшую строну... Я его понимаю так, что тебя как следует избили, едва ты удалила свою охрану и защитить тебя некому. Вот ты и решила научится самообороне.

- Так и есть.

- Кто избил?

- Ты его знаешь. - потянула с ответом Варвара, лихорадочно прикидывай, на сколько сейчас можно рисковать и насколько быть разумной.

- Кто именно?

- Без точных доказательств... Но определенно предполагаю, что этот заказ сделал "Шериф 007"

- Козлов?! Да я его в лепешку расшибу!

- Работа будет оплачена. - моментально подхватила Варвара.

Говорков ответил со сдержанным смехом.

- Надеюсь, Варвара, ты понимаешь, что для решительных действий, назовем их "крайними", нужны очень тяжелые обвинения И доказательства Они у тебя есть?

- Да. Я обвиняю его в убийстве.

- Ты серьезно?

- Вполне. Но до того, как ты его превратишь в лепешку или лучше в котлету, я бы хотела с ним потолковать.

- Нет проблем. Тем более, что и у меня накопились к этому уроду кое-какие вопросы. Он меня достал - Когда встретимся? Втроем?

- М-м... Ну завтра с утра мы поищем Козла и его козлищ... Захват с нейтрализацией охраны.... Доведение до нужной кондиции... Потом его ещё придется откачать... Ну, давай "забьем стрелку" завтра часов на семь И устроим Козлову хороший базар с разборкой.

- Хорошо, сенсей, в семь я буду у тебя - заверила Варвара, вовсе забыв, что появляться среди приличных людей при своем хулиганском портрете , не следовало бы, а до завтрашнего вечера она вряд ли примет божеский вид.

Телефонные разговоры потребовали много сил и Варвара отключила аппарат, твердо решив, что до завтра никому звонить не будет, да и сама трубки не подымет. И вообще не вылезет из постели всю неделю пока хоть сколь-нибудь не оклемается.

В этом плане пришло спасение с совершенно неожиданной стороны. В преддверие сумерек, когда Варвара пребывала в состоянии мутной дремоты, снизу, со двора послышались призывные крики. Варвара выглянула в окно и увидела Катерину Петровну, которая стояла задрав голову и прижимая к груди глиняный кувшинчик.

- Варя! Я молодую козу раздоила! Свежего козьего молока не хочешь?

- Поднимайтесь, я приболела.

Было очевидным, что явилась она не по случаю великого праздника начала эксплуатации козы, а с какими-то соседскими разговорами. Следовало бы перед визуальной встречей хоть как-то замаскировать своё "красивое" лицо, но Варвара с каким-то садистским наслаждением решила предстать перед Катериной Петровной во всей своей красе.

Хулиганский облик Варвары ничуть не удивил и не смутил соседку.

- Ишь ты! Небось под машину попала?

- В этом роде...

- Ну, попей козьего молочка, оно от всего полезно. Говорят, что и от рака помогает.

Она поставила кувшин на столик, спросила озабоченно.

- Небось у тебя и тело побитое, да?

- Да.

- Ну, тогда я сейчас скажу Кольке, чтоб он баньку истопил пожарче. А потом у меня всякие мази есть, сама делала. Отпаришься, на ночь компрессы сделаешь и утром будешь, новенькая, как буханка с конвейера.

Странное сравнение Варвара поняла, когда вспомнила, что в давней юности Катерина работала на хлебо-комбинате.

- А от твоих мазей ещё хуже не станет?

- Что ты! Ими ещё моя бабка людей пользовала. Как меня бывало покойный муж излупит, что не встать не лечь, так я сразу в баньку и бабкиными мазями! А что твоих девчонок из охраны уже нет? Или выходные?

По небрежности вопроса Варвара поняла, что Екатерина Петровна начинает выходить на основную задачу своего визита.

- Нет. Я от них отказалась.

Катерина Петровна и не скрывала своих забот:

- Так тогда это... Мы с тобой уже говорили... Может возьмешь моего Кольку к себе сторожем? На осень и зиму?

Варвара напрягла память, вспомнила давний разговор, спросила.

- Когда он из тюрьмы-то вышел?

- Да на той неделе. Он же не в тюрьме, в исправительном лагере сидел. Он парень справный, ты не сомневайся. Работящий и тихий Он за друга своего кару понес.

- Ты говорила, что девчонку защищал.

- Так это тогда было, когда я тебя ещё не знала, не могла тебе верить. Нет, он чужую вину на себя принял.

- Зачем?

- Да у дружка его получилась бы вторая судимость. Это так как-то называется Редицив...

- Рецидив.

- Во-во! С этой штукой дружок бы много получил. Вот Колька вместо него и пошел.

- Ближе к зиме посмотрим. - ответила Варвара. - Но лучше бы он на работу устраивался нормальную. Молодой парень в сторожах, это...

- Да где ж её, работу, сейчас у нас сыщешь?! - удивилась Катерина Петровна. - Если бы была, разве бы я просила? Можно конечно в Москву ездить, да уж больно муторно. Ты попей, попей молочка, пока теплое.

Пришлось пить. От коровьего молока оно отличалось мало, казалось чуть кисловатым или сладковатым, Варвара не разобрала.

Екатерина Петровна выглядела смущенной и когда Варвара поставила кувшин на стол, сказала неуверенно - Ну уж коль стала нищей, так нужно клянчить до конца... У тебя подворье-то совсем в захудание пришло. Всё травой заросло. Яблони прочистить надо от сушняка. И малину. Она у тебя дикая, но от того полезней для организма, в ней всяких витаминов больше.

Дело было очевидным и как захирение хозяйства, так и витамины дикой малины здесь были не при чем.

- Хорошо, Катерина. - остановила её Варвара - Пусть твой Колька займется садовыми работами. Об оплате договоримся потом, я сегодня и думать не о чем не могу.

Соседка откровенно обрадовалась.

- Вот и дельно! А много он не запросит! Лишь бы чем занят был! А банька вмиг будет готова!

Отказаться Варвара не успела, и очень скоро оказалась в маленькой, темной парилке, раскаленной до невозможности, темной и духовитой - свет проникал только через очень маленькое окошко с двойным остеклением. Никакого шика столичных саун здесь не было, но натуральный накал каменки от березовых дров, а не электрических спиралей, давал жар томный и разнеживающий.

Когда Варвара прогрелась на верхнем полке до того, что казалось жар дошел до костей, в парилку явилась Катерина с двумя вениками в руках:

- Ну хошь визжи, хошь маму зови, а обработаю я тебя старой крапивой!

- Чем?!

- Крапивой из оврага я веники удобрила. Сейчас для тебя это в самый раз!

От первого хлопка веника по спине Варвара взвыла и поползла на животе с полки, но Катерина удержала её за ноги и принялась мягко хлестать по спине, груди, лицу и рукам.

Где-то через минуту жгучая боль стала приятной, Варвара прекратила сопротивление, уверенная, что живой ей отсюда не выбраться.

В предбанник она вышла шатаясь, и ей тут же было велено окунуть лицо в тазик с какой-то бурой, густой жидкостью исключительной вонючести, которая ничего не напоминала, кроме протухшего навоза. Этим же мерзким средством соседка вымазала всё тело Варвары, уложила её на ватное одеяло и они покурили, вяло беседуя "за жизнь". Основной проблемой в этой жизни был Колька, которого было решено женить. Чтобы остепенился и вошел в семейный, мужской разум.

Потом с тела Варвары теплой водой смыли отвратительную мазь, а на лице так и оставили, только всю голову умотали полотенцем, оставив свободными лишь глаза и рот.

- Шкура барана у тебя есть? - спросила Катерина.

- Откуда?

- Я тебе принесу. Под бараном спать будешь.

Час сна "под бараном" - большим и тяжелым одеялом из двух сшитых шкур, оказался без сновидений и глубоким как смерть. По пробуждению Варвара несколько минут не могла ничего ни понять, ни вспомнить. "Баран" давил так, словно она попала под гидравлический пресс. Все тело истекало потом и Варвара даже не чувствовал ни рук, ни ног, будто их и не было.

- Иди домой. - сказала Катерина. - Ополоснись под душем, выпей водочки и проспись до утра.

Постанывая и поругиваясь, она добралась до дома и встала под душ.

Не вытираясь, мокрая, вернулась в спальню и безнадежно глянула на себя в зеркало.

Вот так! Страдания стоили результата! Если спина и грудь теперь приобрели сплошной и ровный голубоватый цвет брусчатки Красной площади, то лицо было естественных, цветущих оттенков, почти без ссадин, синяков и опухлостей! Даже шишка на челюсти растворилась! Вот и относись после этого высокомерно к дедовским, нетрадиционным приемам лечения.

Она настолько взбодрилась, что включила городской телефон, а по сотовой связи вышла на бригадира своего сахарного каравана. И услышала наконец, долгожданное.

- Порядок, Сергеевна! Выезжаем из Смоленска, и завтра будем в столице. Груз сразу в "Лабаз" к Михаилу Лавочкину, или к нам на базу?

- Сразу в лабаз. Что у тебя все-таки происходило на трассе?

- Всё путем ,Сергеевна. Могло быть хуже. Маленькие проблемы, все детали я вам расскажу лично, не для телефона это.

В трубке зазвучал визг на высокой ноте и связь прервалась. Варвара опустила трубку - значит, что-то не в порядке, значит есть детали, но поскольку Хлопов их не утаивает, то ситуация не кажется грозной. И тогда на первый, срочный план выходят её, Варвары, фальшивые филиалы и Цыганка. И поиски этой дамочки уже не допускали никаких промедлений. Аферистка - лицо, понятно, подставное, кукла в чужих руках. Но своего кукловода она знать должна. Кто? Опять всё тот же Козлов? Неизвестный криминальный Президент? Кто-то из конкурентов, хотя бы тот же по недоразумению не сожженный до конца Третьяков?! А поди знай - надо найти Цыганку. А известно о ней всего ничего - то ли поет, то ли актриса молодежного театра.

Крестный в гостиной смотрел телевизор и когда заметил, как Варвара налила себе полстакана водки, спросил обидчиво.

- В одиночку кушаешь? А мне?

. - Кто ж тебя останавливает? Пей, хоть весь день.

- Когда в одиночку ханку лопаешь, это уже пьянство, а может быть даже алкоголизм. Ставь пузырь на стол, а я тебя в приятности введу.

- Какие ещё приятности?

Крестный неторопливо выпил водочки, почмокал и сказал лукаво.

- А такие, что пока тебя вчера японцы ждали, так этот Куросава меня о тебе очень долго и любопытно расспрашивал. И что интересно, он и без меня про тебя очень много знает.

- Что знает? - опешила Варвара.

- Про мужа твоего первого знает. Как жила знает, как на лыжах в горах каталась и как у тебя охранника убили.

- Да это же Валерия ему информацию слила! Вот подруга вшивая!

- Не, Варюха, тут дело серьезней. Тут в одном разобраться надо, зла он тебе желает или добра. Потому как я понимаю, двойной он человек. И уж тебе решать, сторониться его или вовсе наоборот - прилепиться.

- Не пойму я тебя, крестный. - уныло сказала Варвара.

- А чего понимать? Это ведь как водочка. Можно спиться до белой горячки, а можно большое удовольствие получить. Иди спать, ты уже носом клюешь и ничего не разумеешь, что я тебе толкую.

.... Утром она проснулась со сказочной легкостью во всем теле и прозрачной ясностью в голове. И даже не поднявшись с потели, сразу поставила себе жесткую задачу дня "Найти Цыганку и вечером, в семь часов, содрать шкуру с Козлова"

Варвара наскоро постояла под душем, кое-как позавтракала, оделась, быстро наложила на остатки царапин макияж и, сохраняя повышенный темп, вышла из дому к своей машине. У ворот притормозила - возле калитки стояла Катерина Петровна с глиняным кувшинчиком в руках..

- Утро доброе, выпей козьего молочка на дорожку. - с озабоченностью хирурга на следующий день после сложной операции пациенту она всмотрелась в её лицо и удовлетворенно заметила. - Видишь, совсем другой портрет. Аж в церкву идти можно.

- Спасибо, Катерина. Если твой Николай захочет, пусть принимается за мой участок хоть сегодня. Может делать, что хочет, если у него нет срочных дел.

- Да какие там дела, Варя?! Иль сегодня праздник какой?! Сейчас инструмент в зубы и он из твоего участка картинку сделает!

Прямо у руля Варвара сделал из кувшинчика не сколько глотков, кивнула на прощанье и выкатилась с подворья.

...Владимирский тракт оказался плотно загруженным транспортом, да ещё мешали движению на постоянной крейсерской скорости ремонтные работы - через каждые полсотни километров. Тем не менее между ремонтниками могучий "Чероки" набирал скорости под сто пятьдесят километров, самодовольно урчал двигателем, шуршал по асфальту широкими шинами и настолько жестко "держал дорогу", что руль даже не шевелился. Его, казалось, и пальчиками не надо было придерживать.

Когда дорожный указатель сообщил, что до Владимира оставалось тридцать километров, Варвара сообразила, что едет практически в пустоту. С чего начинать поиски Цыганки она себе не представляла. Обращаться с фотографией на своём но фальшивом паспорте в милицию было нельзя - там без вопросов и подозрений самого обширного характера не обойдутся, а то и вообще задержат - для выяснения. Заехать в тот дом, где функционировал этот воровской филиал конторы "Зенит Риэлт В.С.", так же не имело никакого смысла, никого там быть не могло, мошенники не дураки, и помнят закон профессиональных убийц: "Не приходи на похороны и могилу своей жертвы, там тебя ждет менты!" Эти, из фальшивого филиала, наверняка не придут - они уже давно надежно попрятались и делят добычу.

Таскаться по городу и сверять личность каждой встречной знойной девицы с изображением на паспорте - дело быть может и перспективное, но требовало много времени, если не принимать во внимание случайную удачу. Но на случайность Варвара не надеялась - не тот был период в жизни, чтоб так повезло, шла "черная" полоса и следовало не рассчитывать на неподготовленное везение. Так с чего начинать? Информация Кати на эту тему была исчерпывающей: "Кажется она то ли поет, то ли танцует в каком то самодеятельном непрофессиональном ансамбле. В звезды эстрады лезет" Да, маловато. но хоть что-то...

Тем не менее, случайность подвернулась. Точнее определить - пришло нужное соображение и тут же сложился хоть и хлипкий, но определенный план поиска.

Когда Варвара объехала Золотые Ворота и дала контрольный круг по городу, то на просторной , видимо, центральной площади, в её укромном уголке приметила компанию молодых людей, столпившихся у скамейки. Их собралось человек десять и время они убивали тем, что пили пиво и пели под гитару.. А на другом конце площади - заливалась гармошка в руках потрепанного, седого и одноглазого мужчины. Под эту музыку пронзительными голосами пели частушки две женщины, тоже не из молоденьких, но аудитория здесь была куда как многочисленней. Так что надо было понимать, каждое сословие Владимира находили здесь развлечения себе по возрасту и вкусу и друг другу не мешали.

Музыканты - это то, что надо, если Цыганка, по словам Кати, рвалась в профессиональную попсу, на тучные поля русской эстрады..

Варвара остановила машину в сторонке и двинулась к молодежной компании - от пенсионеров помощи в вопросах современного шоу-бизнеса ожидать было нелепо.

Между Варварой и молодежной компанией размещалась коммерческая палатка, при обычном наборе всякой всячины по малости: "выпить закусить-закурить и запастись презервативами" - пиво, жвачка, сигареты, сухарики, "Сникерсы". Рядом - толстая женщина в белом халате разливала молоко из цистерны - в бидоны и банки покупателей. Молоко было видимо не очень качественное, поскольку на цистерне висел большой плакат "ОБЯЗАТЕЛЬНО КИПЯТИТЬ!"

Варвара остановилась возле палатки, прикинув, что подкатываться со своими вопросами к молодежной компании дело не столько ненадежное, сколько даже опасное - молодежь не любит, когда "старые шнурки" пристают к ним с расспросами. Реакции сегодняшнего юного поколения на любую ситуацию предсказать невозможно.

Румяная девушка в палатке выдала Варваре большую бутылку "пепси" и пластиковый стакан. Варвара уже собралась начать свои поиски с молодой продавщицы, когда увидела, как от компании молодежи отскочил парень с парой пустых пивных бутылок в руках и устремился к палатке.

Варвара терпеливо выждала, пока он обменяет пустую тару на четыре наполненных, с доплатой, - которую он набрал с большим трудом, по мелочи потом сказала.

- Молодой человек, мне этой бутылки "пепси" не одолеть. Возьмите для своих девушек.

- Точно?!

Она перехватила его обрадованный взгляд и убедилась, что если глаза его и лицо повышенным интеллектом не слишком блещут, то мальчишка он добродушный, контактный и открытый.

- Точно, девочкам пиво пить вредно. Но вам я ещё подарю полдюжины любого пива, если вы мне поможете в одном деле.

- Если смогу...

Она быстро развернула и показала ему фальшивый паспорт.

- Вы этой девушки не знаете?

Хватило лишь быстрого взгляда, чтоб он рассмеялся.

- Ну, вы даете! Её тут все пацаны до Ярославля знают!. Только это никакая ни Варвара Сергеевна Серова, как тут написано! Это Нинка Сопля!

- Фамилия - Сопля?

- Ну, что вы! Кликуха! - он повернулся к продавщице. - Слышь, Ольга, ты фамилии Нинки Сопли не знаешь?

- Богданова она....

- Мне она очень нужна. - сказала Варвара уже обоим. - Срочно и по важному, очень нужному и хорошему для Нины Богдановой делу.

- Черт её знает, где её искать, - огорчился парень. - Живет она то ли в Коврово, то ли в Гусь-Хрустальном.

- В Гусе. - подала голос Ольга. - Хату там снимает. Но вообще то, вы её и там не найдете.

- Почему?

- А друзей у неё много, она каждую ночь на другой кровати ночует.

Сказано было без укоризненного намека на моральный облик Нины Богдановой - просто отмечалась её пестрая, полная активности жизнь - Вот что! - обрадовался парнишка. - Она со своими козлами в следующую субботу будет концерт давать! В Орехово-Зуево, в депо!

- Суббота - поздно. - серьезно сказала Варвара. - Хорошо, бери своё пиво за мой счет, а потом спроси кого-нибудь в своей компании, может там кто знает, где мне её сегодня найти... У неё завтра запись на студии. Предлагаем сделать ей альбом.

Лживая информация оказалась ошибочным ходом - перебор. Парнишка вытаращил глаза., изумился:

- Сопля запишет альбом?! Да она же только хрюкать в микрофон умеет! И то хуже породистой свиньи!

Варвара тут же поняла, что обязана предъявить жесткий аргумент, чтоб не потерять сложившегося доверия.

- Ну и что? Она не хуже других. А запись и её альбом - оплачены.

- Спонсора в постель подцепила?! - тут же понял парнишка. - Тогда другое дело! Бабам в шоу-бизнесе всегда легче, задницей себе дорогу проложат. Вы уж извините. - он подхватил пиво и уже на бегу бросил. - Вы подождите минутку, я у кентов своих поспрашиваю, где сейчас Сопля кантуется..

Варвара расплатилась с продавщицей за пиво, а та сказала.

- И почему вот так всегда... Всякой шалашовке, как Сопля, - везет. Альбом ей запишите. А нормальные люди вкалывают и в дерьме по уши сидят?

Чтобы успокоить огорченную чужим счастьем продавщицу, Варвара ответила уверенно.

- Но дерьмо, так и остается дерьмом. Даже если и выпендривается на эстраде.

От компании молодежи отделился сам Гитарист и уверенно подошел к Варваре. Парень был не по возрасту сдержан и серьезен. Глядел прямо и говорил с неуловимым, скорее всего, прибалтийским акцентом.

- Здравствуйте. Вы Нину Богданову ищите?

- Добрый день Да, она мне срочно нужна..

- Её сейчас можно найти на репетиции. Её лабухи в Орехово-Зуево снимают зал для репетиций. В подвале школы, что возле рынка. Красное такое здание из кирпича, улицы Галушкина, кажется. Найти легко, мы там тоже работали. С одиннадцати до трех них репетиция.

- Выбирайте пиво. На всю компанию каждому по бутылке.

- Спасибо не нужно. А ваша фирма не послушает мою группу? Мы работаем в стиле кантри, честное слово, работаем не хуже "Кукурузы"..

Варвара никогда и не слышала про группу "Кукуруза", обманывать, что-то пообещать невыполнимое этому парню не хотелось. Она кивком позвала его за собой, а возле "Чероки" сказала.

- Никто не собирается писать для Нины Богдановой альбом.

- Ну, слава богу! - засмеялся гитарист. - Я не завистливый, вы не думайте. Но чтоб такие, как Сопля, прорывались к микрофону, это уж слишком! Даже через постель и то слишком! Просто было бы несправедливо!

- Вы её хорошо знаете?

- Стриптиз она выдает по классу люкс... На гитаре играет, как заяц на барабане. Музыкальный слух в зачаточном состоянии. - он спросил уверенно. Она вам крепко нагадила?

- Да.

- Так и должно быть. Скажу вам так. Начнете с ней разборку - будьте осторожней. С ней и её кодлой хорошо говорить, если в танке сидишь.

- Что так?

- Они даже не лабухи. . Музыкой такие халтурщики даже на велосипед не заработают.. А у Нинки новая "Ока" .

- У неё машина?

- Да, я сказал. Белая "Ока". Кто и за что ей тачку подарил, сказать не могу. Но уж, понятно, не зрители и слушатели её, так называемого пения с танцами, это точно!

Все сведения Гитариста о Нине вращались в основном вокруг музыкальной стороны её деятельности, что касается остального, то в нём он ориентировался плохо, хотя и был уверен, что движется эта Сопля дорогой извилистой и темной, при соответствующей неприличной компании, про которую опять же имел скорее эмоциональные сведения, нежели фактические.

- Дешевки они. Но опасные дешевки.

От какого-либо вознаграждения за информацию Гитарист отказался решительно и Варвара буквально силой заставила его принять бутылку водки, которую Оля выдала "из-под полы" - дешевка, местный "самопал".

Варвара не помнила, где располагался Орехово-Зуево, а когда сверилась с атласом, то обнаружила, что надо катится назад к Москве, она его проехала, когда мчалась во Владимир.

Знаменитый в прошлом на всю Россию город текстильщиков, прославившийся, кроме того, громким именем владельца всех местных фабрик знаменитым Саввой Морозовым - встретил Варвару хрустальным, сверкающим на солнце легким дождем.

Школу возле местного рынка она нашла без труда - даже расспрашивать никого не пришлось. Что оказалось совсем приятно - возле дверей школы припарковалась белая, грязная, но все же явно новая "Ока".

Едва Варвара вошла в холл школы, как тут же услышала звуки музыки где-то у себя под ногами. Дверь в подвал она нашла за гардеробом, открытой и Варвара спустилась по темной кирпичной лестнице вниз.

Помещение оказалось большим - эстрада освещена, несколько рядов кресел вытянулись в беспорядке, изогнутой линией На эстраде шестеро музыкантов усердно мучили свои инструменты. Они не пытались добиться слаженности, - каждый выдувал, выстукивал, выдергивал из струн что-то своё, а на общую мелодию было наплевать. Они откровенно хулиганили. У микрофона никого не было. Варвара присела в углу. Потом какофония смолкла, рослый парень крикнул куда-то в пустоту.

- Ну, сопливая, ты скоро там объявишься?! Время деньги!

В ответ ему из-за кулис прозвучала отборная матерщина, выданная высоким женским голосом. Через минуту, всё под те же неприличные рулады к микрофону вышла солистка: юбка, как трусики, швы спортивной майки разрывались на высокой груди, а на ногах тяжелые ботинки, в которых удобно ходить по болотам.

Солистка доволокла свою обувку до микрофона и развернулась лицом в зал и сменила матерщину на язык профессиональный, приказала капризно.

- Для разогрева врубите спиричуэлс!

Она сохранила ту же прическу, с которой снималась для фальшивого паспорта. Фотографии часто искажают облик человека - почти все костенеют перед объективом, лицо теряет своё "внутреннее" содержание, потому-то розыски преступников по фото-роботам и приносят результаты не столь часто, как на них надеются. Но в данном случае всё было один к одному . И живое лицо Нина Богдановой было "мертвым", не окрашенным индивидуальностью. А просто грубоватое, по своему красивое лицо молодой женщины южного типа. Но не цыганки, конечно.

Оркестр - "врубил". На этот раз, следует отметить, слаженно и не без профессионализма. Вместо текста спиричуэлс, молитвы, собственно говоря, солистка ограничилась "ля-ля-ля" и "му-му-му". Критик в городе Владимире был прав. Поросячий визг. Под крайне непристойные телодвижения. Но и в них она уступала по бесстыдству самым лихим и уже признанным "поп-звездам"

Варвара двинулась к эстраде. И когда встретилась с певицей взглядом, тут же сообразила, что начала с ошибки. Богданова захлебнулась на очередном "ля-ля", отскочила от микрофона и крикнула раздраженно.

- Вы попрек музыки играете! Порепетируйте минутку, а я горло себе промочу!

И исчезла за кулисой к полной растерянности, как музыкантов, так и Варвары. Музыканта разозлились и в след своей солистке отпустили совместные замечания - в её же решительной и без культурной манере.

Варвара присела на ближайшее кресло и понадобилось пять минут, что бы она догадалась - Богданова опознала её и смылась!

- Аркаша! - закричал ударник. - Да тащи ты Соплю сюда! А то она так к бутылке присосется, что даже пищать не сможет!

Руководитель оркестра метнулся за кулисы и вернулся почти сразу:

- Нет её нигде!

- А в сортире?!

- Да пусть она хоть потонет в говне! - заорал, срываясь Руководитель. - Хватит мужики! Не нужны мне её деньги, не нужна её "волосатая лапа"! Вы как хотите, а мне этот бардак надоел, я сваливаю с этого дела!

Дожидаться выяснения обстоятельств Варвара не стала.

Когда она выскочила на улицу, то увидела лишь тупую корму белой "Оки", которая с заносом на мокром асфальте уже ушла за угол.

"Чероки" будто прыгнул, как кенгуру.

"Ока" нырнула между домов и снова Варвара увидела её уже на просторном пустыре. Гонка, с точки зрения Варвары, была для беглянки заведомо безнадежной. На машине с двумя цилиндрами в моторе от "Чероки" не убежишь, если ты даже гонщик международного класса. К тому же, когда выскочили на трассу, Варвара определила, что класс автогонщицы Нины весьма низок - за руль она села явно совсем недавно. При встречных автомобилях так круто принимала вправо, что правые колеса срывались на грунт с полосы асфальтового покрытия - боялась столкновения По ходу преследования Варвара разглядела, что Нина в правой руке держала мобильник, дергала головой и, судя по всему, призывала кого-то на помощь. Так что время работало на неё, быть может помощь эта была совсем рядом.

Без всякого напряжения Варвара села на "хвост" автомобильчика и принялась, испуга ради, мигать фарами дальнего света.. Потом легко обошла "Оку" и, виляя на дороге, начала торможение.

Но прозевала боковую грунтовую дорогу, на которую и нырнула "Ока", едва не кувыркнувшись. Варвара развернулась, пропустила встречный автобус и вырулила на грунтовку, на которой "Чероки", разумеется, ещё того более нарастил своё преимущество.

"Ока" ударилась в откровенную панику. Когда Варвара уже прикидывала , не столкнуть ли беглянку в канаву, благо обе они потеряли высокую скорость, Нина неожиданно круто переложила руль, сама соскочила в с дороги, при каком-то фантастическом везение перемахнула неглубокий кювет и помчалась в открытое поле. Что либо более глупое и придумать было невозможно. Хилая "Ока" по началу принялась прыгать на кочках, задний бампер у неё отвалился, передок ухнулся в яму и короткая машина встала дыбом, так, что задние колеса зависли в воздухе.

Но к тому моменту, когда Варвара остановилась рядом - Нина уже выскочила из машины и побежала через поле - в одной руке мобильник, в другой сумка, в которой, следовало догадаться, была уложена одежда на смену её концертного наряда..

Почему вдруг в решающий момент у верного "Чероки" заглох мотор - было непостижимым. Скорее всего, Варвара, вошедшая в азарт погони, уж слишком резко нажала на акселератор. Заглох, да и не завелся.

В кармане заверещал мобильник, но было не до него.

Пришлось продолжать это идиотское преследование в стиле забега на дистанцию неизвестной длинны. Тут же оказалось, что бег в догонку - это не преследование на машине. В этом соревновании Варвара своей сопернице явно проигрывала, хотя и скинула туфли на высоком каблуке. Надо бросать наконец курить, черт побери! Надо хоть гулять побольше, а не только потеть в тренажерных залах и выплясывать перед зеркалом, чтоб сохранить фигуру!

Расстояние между ней и Варварой увеличивалось, друг за другом они вбежали на невысокий холм, а за ней блеснула речка - узкая, метров двадцать в поперечнике. Но явно очень быстрая, да и холодная по этой причине.

Уже через секунду Варвара поняла, что этот естественный барьер для Нины не преграда. Та на ходу, кувыркаясь через голову, почти не теряя скорости, скинула с ног свои бахилы, сунула их в сумку, чуть проиграла в дистанции разрыва, но не останавливалась. С ходу влетела в поток и поплыла! Да как! Сумку она перехватила зубами за лямки и буксировала её за собой, а мобильник - держала над головой. Двух ног и одной руки ей хватало, чтоб вполне успешно преодолевать водную преграду. Если она и не была профессиональной пловчихой, то в воде себя чувствовала не хуже, чем на земле.

Варвара и не пыталась её преследовать на водной глади. Плавала она на столько, чтоб после сауны пересечь бассейн от борта до борта и не утонуть.

Нину заметно сносило по течению и Варвара пошла вдоль берега следом. Беглянка благополучно выбралась на противоположенный берег, оглянулась и громко с издевкой засмеялась, обозначив свою олимпийскую победу.

- Нина! - крикнула Варвара. - Я не сделаю тебе ничего плохого! Мы обе сели в лужу! Дело кончится плохо, если мы с тобой не столкуемся!

- Я тебя не знаю и знать не хочу!

- Ты меня знаешь! Во всяком случае видела и ты пользовалась подделкой под мой паспорт!

- Не докажешь!

- Фальшивый паспорт в моих руках!

- Ты его сама сделала! Что бы свои махинации крутить!

Вот так. Девка тупа, глупа и упряма. Что хуже того - кто-то её подготовил к этой встрече и обучил системе защиты - "глухая несознанка" так её кажется называют специалисты.

- Я же тебя все равно найду!

- Найдешь! На свою голову! Ты бы рвала отсюда когти, пока не поздно!

Понятно - защитники по мобильнику вызваны. И через минуту эта сопливая дрянь даст им по мобильнику точные координаты своего места пребывания. Варвара сделал последнюю попытку.

- Сколько хочешь баксов только за одно имя?!

- Чьё?

- Кто организовал мой филиал?!

- Тысячу баксов дашь?!

- Таких денег с собой нет...

- Сколько есть?

- Долларов сто...

Девушка даже не раздумывала - неожиданно для Варвары она опустила мобильник в сумку, прыгнула в воду и очень красивым кролем переплыла реку под углом, так что течение не снесло её, и она вышла из воды прямо к Варваре. Отжала волосы и глянула на Варвару озорными глазами:.

- Знаешь, а всё, что я могу тебе сказать, больше пятидесяти "зеленых" и не стоит. Тысячу - это я погорячилась.

- Ну?

- Кто эту кашу с филиалом заварил - я не знаю. Я его не видела ни разу. А командовали "шестерки".. Они сами инструкции по "трубе" получали. Мне только говорили - подпиши эту бумажку, скажи по телефону: "Я принимаю ваши условия". Разные люди на связь выходили по "трубе", а все называли себя - "уполномоченный"

- Кем уполномоченный?

- Спроси что полегче.

- Но как тебя они нашли? Кто их на тебя вывел?

- А никто, я думаю. Мы "чёс" устроили по всем городишкам от Ярославля до Москвы. Везде по трассе концерты давали. Вот во Владимире подошли двое, говорят: "Актрисой сработать сможешь? Сотня басков в месяц, работа не пыльная, пара часов в неделю." А мне - чо? "Чёс" у нас не заладился, никакой капусты не срубали. А когда я с паспортом под тебя по всяким конторам ходила, так за это ещё полста баксов сверх накидывали. Плохо ли?

- Но ведь с кем-то ты работала на пару? Кто-то должен был тебя сопровождать на фирмы? И в конторы?

- Провожали разные хмыри. Охрана была, это у них налажено. Но никого не помню. Без имени они и без портрета.

- А те двое, что тебя наняли? После концерта. Как представились?

- Ты что, вовсе без мозгов?! Я ж керная уже была в дупель! Вообще утром ничего не помнила, когда меня разбудили и в офис повезли.

Девушка врала и торговалась. Но ни того, ни другого по настоящему делать она не умела..

- Вспомни хоть одно имя! Мне же не за что тебе и полсотни баксов платить!

- Подожди, дай глаза зарою. - она закрыла глаза и изобразила предельное напряжение своего могучего ума. - Значит так. Главный, кто динамо крутил, только один раз издалека видел .Солидный мужик Лет пятьдесят... Такой, знаешь "МЭН ИЗ БАНКА", Перед ним круто прогибались Потом охрана и холуи. Во! Точно! Самый главный холуй был такой с простой фамилией.... Петров, Сидоров...

- Васильев? - не выдержала Варвара.

- Нина раскрыла глаза:

- Точно! Анатолий Васильев! Полсотни даешь?

- Хоть он уже и на том свете, но как договорились. - безнадежно сказала Варвара.

- А что, тебя крепко подставили?

- Крепче некуда....

- Мне тебя жалко, честное слово. - со слабой тенью сочувствия сказала Нина. - Ты уж извини.

- Хорошо. Сейчас расплатимся. Я тебе только сама назову фамилии, а ты закрой глаза и припомни, не случалось ли их услышать?

- Давай. - она снова послушно зажмурилась .

- Леонов Владимир? - отрицательное мотание головой. - Козлов? Михаил Лавочкин?.. Кириллов ... Третьяков? Говорков Артем. Нет?

- Нет, мать. Я о таких и не слыхала. - она взглянула виновато. - Ты сильно влипла?

- Дальше некуда.

- Казенная баланда грозит?

- Да. И надолго. Пойдем, расплатимся.

Они дошли до обеих машин, Нина получила свой гонорар, который её всё таки слегка привел в смущение и она сказала, словно повинилась - Слушай, мать, ты особенно-то не грусти. Ведь не только твою фирму так кидают. И я, подставная актерка, у этой кодлы не одна.

- А кто ещё в твоей роли наезжает на фирмы? И какие фирмы?

- Ты меня в гробу хочешь видеть?! Так я тебе и про других что-то и сказал! Мне бы самой-то из своего говна выкарабкаться. Дай мне на всякий случай твой телефон. Вдруг, что прорежется, или я что вспомню.

Варвара подала её свою визитку, категорически убежденная, что эта маленькая дрянь прервала переговоры, чтоб через день "что-то вспомнить", прикинуть стоимость своей информации и начать торговлю по второму кругу. А точнее - проконсультируется с кем надо, и тогда уж расплата, действительно, пойдет на тысячи.

- Вспомни, будь добра.

- Я постараюсь. Честно, мне в натуре жалко, что я тебя подставила. Глупо всё и деньги-то вшивые... А теперь быстренько уматывай, а то мои архаровцы подъедут и базар устроят. Всего.

- Будь здорова.

"Архаровцев" Варвара встретила уже на пересечение грунтовой дороги с трассой - они набились в древний "запорожец" у которого была срезана крыша, отчего машина не стала открытым кабриолетом, а казалась тележкой с мотором. Однако по скорости транспортное средство превышало возможности трехколесного детского велосипеда.

Время Варвару уже поджимало, пора было ехать к Говоркову, чтоб на пару с ним "устроить разборку" Козлову Как не гнала, но опоздала на четверть часа.

Сенсей Говорков ждал её в своем кабинете и больше здесь никого не было.

- Где Козлов? - напористо спросила Варвара, едва перешагнув порог. Надеясь, поместил его в крепкий подвал?!

- Я его не достал. - без выражения ответил Говорков.

- Ты и не достал Козла?!

- Он там, где его никто не достанет. Даже я.

Варвара закостенела, едва набралась сил спросить.

- Погиб? В бильярдном подвале при взрыве гранаты?

- Еще чего... С того света я бы его на праведный суд вытащил.

- Ничего не понимаю! - рассердилась Варвара. - Где же он тогда?!

- В тюрьме. В Лефортово.

- В Лефортово? - Варвара растерялась. - Но в Лефортово сидят за политику и всякие шпионы.

- Устаревшая информация. В Лефортово теперь сажают и за крупные экономические преступления, за торговлю оружием и наркотиками. Но не в том дело. Он, тупой Козел, сам пришел в органы... С повинной!!

- Когда?!

- Утром.

Варвара присела на жесткий стул.

- С какой повинной, Артем Николаевич? В чем он собрался каяться?

- Варя... Ты хочешь от меня чересчур многого. Он сдал дела своим заместителям и помощникам, после чего сдался правоохранительным органам. И полагаю, что в данный момент дает сокрушительные показания.

- По каким делам?

- Опять же лишь могу предположить. Скорее всего - наркотики, оружие, контрабанда.

Варвара нахмурилась и задумалась не более чем на минуту.

- Артем ... Он просто спрятался в тюрьму. Ему безопасней отсидеть за решеткой какой-то срок, потому что его взяли за горло те, кто им командует.. Он на себя наклепал, а потом от всего откажется и выйдет на свободу.

- Доказательства версии? - бесстрастно спросил Говорков. - Факты, выдай, а не свои домыслы!

- Будут факты, когда сама окажусь рядом с Козловым. В Лефортово!

- Да с какой стати?!

- Он, Козел поганый, будет меня топить. Спасать свою шкуру, вылезать из грязной ямы, опираясь на мои плечи.

- Почему такие предположения?!

- Он уже проделывал такой фокус. Макаров по его совету и приказу топил меня, заявлял, что будто бы я - заказала убийство Васильева.

- Какие Макаров и Васильев?! Я ничего не понимаю! Очнись!

- Не понимаешь?! - выкрикнула Варвара и захохотала, соскальзывая на грань истерики. - А может и ты, сенсей, состоишь в этой лихой шайке?

Говорков испугался до того, что глаза побелели:

- Варя... Я сейчас вызову врача...

- Не надо.

Она быстро взяла себя в руки, а глоток воды из графина и легкая порция коньяка в этот же стакан, окончательно привели её в чувство. Прикурила сигарету и произнесла твердо.

- Тебе я ничего не объясню. Ты, сенсей, мне всё равно не сможешь помочь. Ты уже достиг уровня своих возможностей и мне придется искать защиту более мощную, чем ты. Мой последний рубеж защиты.

- Варя, ты, на мой взгляд, излишне драматизируешь. Но твои дела твои дела. Скажи мне лишь то, что касается меня. Ты считаешь, что Козлова...

- Козлова съели его соратники. По закону мафии они заставили его пойти с повинной, когда дело пахнет жареным и кто-то должен быть отдан в жертву, как главный виновник. Но настоящий "главный" - остается в безопасности Это же старый номер, Артем. Есть, конечно и другой вариант. Братва кидает в объятия Закона своего отработавшего главаря. Тот берет вину на себя, сидит срок, а все уголовные следствия закрываются.

Говорков возразил язвительно.

- Я, Варя, конечно, не такой тонкий специалист в делах мафии, как ты... Но насколько знаю, при такой ситуации главаря попросту убивают. И в этом случае все концы прячутся в воду.

- Им был удобней свой вариант...

- Но почему ты-то горишь?!

- Потому... Меня подставили.

- Козел?

- Нет... Кто-то поумней и хитрей. Перед кем и Козел на коленях стоит. И покойный Васильев... И шут гороховый Леонов Володька... И Миша Лавочкин из "Лабаза". Я думаю, что тут осуществляется план наезда не только на меня, а есть попытка проглотить все мелкие и средние брокерские фирмы. Можно предположить, что некто "Икс" пытается стать подпольным нелегальным Президентом этой Монополии. И, если я с перепуга подозреваю всех, то и ты, сенсей, в этой обойме кандидатов. Ты не Президент, случайно?.

- Варя. - Говорков тревожно глянул её в лицо. - Ты раскрутила модель чуть не государственного заговора! Не слишком ли много у тебя самомнения? Столько сил собрано, чтоб раздавить твою убогую, извини, контору?

- Повторяю, коли не понял. Моя контора, полагаю, входит в систему десятка таких же контор. Они уже подчинены, а я брыкаюсь...

- Опять же - есть факты? Есть доказательства? Где тут истина?

- Может быть, Артем, - не без легкой угрозы начала Варвара - Ты эту истину знаешь лучше меня... А может быть, не знаешь, и тогда меня не поймешь В любых случаях я пока, на время, с тобой прощаюсь. А дальше время покажет. Береги здоровье, дорогой сенсей. Он крикнул ей в след.

- Подожди! Ты зря меня бросаешь! Тебе нужна защита!

- Слаб ты, сенсей, супротив моих врагов.

...Уже в начале светлой июньской ночи, Варвара подъехала к своей даче, открыла ворота и - подумала, что ошиблась адресом. Дом - её. Но участок был чужим. Потом всё таки признала своим, хотя уму было непостижимо, как за один световой день можно было совершенно преобразить старый сад, вскрыть от дерна тропинки, которые оказались замощены красивой плиткой, постричь лужайку перед верандой и самое забавное - обнаружить в зарослях бурьяна сруб колодца! Если ещё покрасить дом, то пейзаж был достоин для любой рекламы по торговле недвижимостью!

С лопатой в руках, в фартуке и сапогах к ней неуверенно подошел Коля и, будто заранее пугаясь наказания за свои грехи, поздоровался тихо.

- Я вам колодец отремонтировал... Пацаны мои помогли.

- Хорошо, но у нас же подача от водокачки, на всех.

- Ну, что вы! От водокачки вода ржавая идет, дрянная. А у вас с глубины, там родник. Мы лет пять назад все сюда за водой ходили... А если хотите, я её по специальной пластиковой трубе в дом проведу... Насос поставим и всё.

- Хочу. Ты молодец и в накладе за свои труды Геракла не останешься. она перехватила его взгляд. - Досталось тебе на зоне?

Он смущенно улыбнулся.

- Зачем вам это? Вы там не окажетесь.

- Как сказать. Готовой надо быть ко всему при нашей поганой жизни. Пойдем, я с тобой расплачусь.

- Нет, не надо сегодня. - он не снимал с лица всё ту же острожную улыбку. - Лучше в пятницу.

- В конверте? Расплата как в Америке по пятницам?

- Не знаю, как там. Но в субботу година, как батя умер. Отметить надо, вот и будут деньги.

Деловая жилка уже запульсировала в мозгу Варвары.

- Вот как сделаем, Коля. Составь весь объем работ по участку. А по дому прикинь, что надо сделать, чтоб можно было жить и зимой. Прикинь, во что это обойдется. Мы эту смету с тобой обсудим, согласуем и, хочешь сам, хочешь со своими пацанами - примешься за работу.

Парень, при всей своей робости, оказался разумным.

- Тут, тетя Варя надо знать главное, основное...

Так - "тетя Варя"! Приехали!

- Что ты считаешь главным?

- Сколько человек будет в доме жить зимой?

- А почему это главное?

- Как же? Сколько комнат надо топить, чтоб лишних дров не жечь? Если детишки будут, то это одно... А если вы только на субботу и выходные будете приезжать - то другую перестройку надо делать. Захотите, чтоб вам все друзья завидовали, так тоже другое дело, задача то есть другая. Но надо знать точно, что, значит, с вами лет на десять вперед будет и для чего вам хата нужна. А то, зачем лишние деньги на ветер бросать?

Сперва Варвара разозлилась, а следом за тем пришла к выводу, что парень со своим крестьянским обстоятельным разумением - абсолютно прав. Дом и даже зимняя дача - вещь стационарная, основополагающая. И надо знать даже не для чего ты его возводишь, а для кого. Знать свою перспективу на ближайшие несколько лет хотя бы.

А ей, Варваре , по этому поводу сказать было нечего....

Она спросила ревниво.

- А ты, Коля, знаешь, что с тобой будет, хотя бы через год? - и не сдержалась по мелочности души. - Может, уж извини, опять за решетку сядешь?

- Нет, такого больше не будет... Я семью заведу. Потом землю куплю.

Варвара краем глаза уже приметила, что на веранду вышел крестный и машет ей клюкой, будто тонул и звал на помощь.

- Хорошо, Коля. Сделай то, о чем мы договорились. А будешь покупать землю, скажи мне об этом. Я тебе помогу.

Крестный оказался в благодушном настроении, что Варвару удивило выпить она ему не оставляла, а аварийные запасы алкоголя были спрятаны надежно и в недостигаемом для него месте. Мало того - он был не только благожелателен ко всему миру, но и деловито озабочен. Сказал строго.

- Где ты там по пустякам болтаешься? Я тебе хороший бизнес обеспечил! Всю подготовку провел, бери клиента тепленьким!

Неожиданно Варвару эта ненужная услужливость крестного разозлила и она первой вошла в обычную манеру их взаимной перебранки...

- Угомонись, крестный! Я сама в своих делах не волоку, а ты ещё тут мне под ногу не в такт поддавать будешь! У кого выпивки на халяву выклянчил?!

- Я утром в церкву ходил! - гордо выкрикнул крестный. - Первый раз за тридцать лет, после твоего крещения, нечестивица! Снова посетил Храм!

- Неужто попрошайничать на местной паперти уже наловчился?!

- Задрыга! Сука нечестивая! - вернулся и крестный к привычной методики общения. - Человек, можно сказать, возродился! Свет истины удостоился узреть!

- Нажрался ты на халяву, а не свет истины узрел!

За спиной её прозвучало спокойное:

- Ивана Григорьевича позволили себе угостить мы. Исключительно хорошим марочным саке из Токио.

Она круто обернулась именно на дикое - "саке из Токио". Куросава стоял в проеме дверей, слегка покачиваясь, с пяток на носки.

- Саке? - переспросила Варвара потеряно.

- Да. Угощал Сакамото-сан. Мы вас ждали.

- Зачем? - Варвара понимала, что глупеет прямо на глазах.

- Вы обещали помочь Сакамото создать некий литературный труд.

- Я никому ничего такого не обещала!

- Тогда мы уедем.

Он исчез за дверью и тут же вернулся со своим маленьким японцем, которого вел под руку. Тот было то ли очень весел, то ли угощая своих новых друзей национальным напитком, изрядно набрался сам.

- Варвара-сан! - радостно воскликнул он. - Мы будем писать великая книга! Бестселлер, да, Куросава?

- Да. Бестселлер.

- Есть заказ Америка! - Сакамото ничуть не смущала сдержанность Варвары и сухость переводчика. Видимо, усилиями крестного он был заверен в полной благожелательности к нему Варвары..

- Едем, Сакамото-сан. - потянул его на выход Куросава.

- Подождите. - Варвара очнулась. - У меня голова идет кругом. Дайте мне пять минут, а потом поговорим о делах и пряниках.

Мимо своих гостей она проскользнула к лестнице и поднялась в спальню. Бегло глянула на себя в зеркало и убедилась, что выглядит изжеванной и пришибленной, будто только что прокурор потребовал её "пожизненного". С такими вещами бизнес-вумен должна бороться без пощады. По счастью, эдакая "потеря куража" снимается с лица и тела так же легко, как туфли с ног. Первое - сменить прическу и макияж, надеть вечернее платье, нацепит "брульянты", подбородок держать вверх, а спину прямую Во-вторых, выбросить из сознания все неприятности и убедить себя, что час назад принц Уэльский сделал тебе предложение руки и сердца. Неплох и такой прием - прикинуть, что все женщины мира безвозвратно заброшены неведомой силой, скажем, на планету Венера, а на земле осталась ты одна!... Но это уже слишком. Мужики устроят мировую войну, а в заключение - раздерут тебя на части потому, что женщины всегда и во всем виноваты.

К тому моменту когда Варвара проработала первый пункт и заканчивала второй, раздумывая, какие драгоценности на себя навешать, в спальню вломился крестный, застыл на пороге в позе перегнутого, но грозного вестника возмездия и спросил с дерзким вызовом:

- Что ты имеешь против православной религии?!

- Ты про что?

- Пять минут назад ты оскорбила во мне чувства верующего!

- Откуда они у тебя появились? От саке?

- Нет! Сегодня меня приобщили к Вере!

- Кто?

- Священник... И соседка Катерина.

Варвара уже давно привыкла к фортелям крестного и не удивилась бы даже если б он объявил себя солнцепоклонником.

- Ну и что с того, крестный? Пока ты ничуть не изменился. И не изменишься, старый, закаленный коммунист.

- Я брел как слепец во тьме, а теперь прозрел!

- Ага. Тогда сожги партийный билет, который на сердце прячешь - Я не ренегат! Убеждений не меняю.

- Сначала разберись в своих убеждениях.

Он ответил с неожиданной удрученностью.

- Поздно... Вся жизнь прошла во мгле. - и тут же воспрял духом, отринул слабость. - Но теперь, нечестивая зараза, я тебя приобщу к настоящей истине!

- Когда начнешь?

- Завтра... Сегодня твой день. Поспешай вниз, там тебя очень приличные люди ждут. Давно таких не видел. Достойные джентльмены, не тебе чета.

Достойные джентльмены оценили преображение Варвары - встали с кресел и по очереди поцеловали ей руку. Но вместо светских разговоров, тут же перешли к делам, едва и Варвара приобщилась к японскому саке из Токио, напитку теплому и слабому, на русский вкус. Куросава заговорил внятно.

- Господин Сакамото доверил мне изложить сущность дела, чтобы оно было вам понятно.

- Слушаю. - Варвара смотрела на улыбающегося Сакамото, который кивал под каждое слово своего переводчика.

- Профессор Гарвардского Университета Сакамото-сан пишет книгу о женщинах в современной деловой жизни. По его мнению, женский бизнес в России имеет свои особенности, резко отличные от других стран. Именно эту тему он и надеется осветить с вашей помощью Куросава выдавал диспозицию профессора отстранено, не проявляя к ней никакого интереса. Переводил, да и только.

- Спросите его, - заинтриговано попросила Варвара. - Ему нужна правда, или красивое вранье?

- Этого мне спрашивать не надо. Не обманывайтесь его улыбкой, ни повышенной услужливостью. Он серьезный, жесткий ученый. Ему нужна только правда.

- Отлично. Тогда переведите ему, что если его студенты да и все, кто прочтет такую книгу о правде женского бизнеса в России - с ума сойдут. Подумают, что такого на Земном Шаре попросту и быть не может! А в России живут первобытные племена!

- Я этого переводить не буду.

- Почему?!

- Я не из тех, кто жаждет денег, славы и ради этого готов плевать на могилы предков.

- Тогда переведите, если Сакамото-сан желает со мной работать, он должен сменить переводчика.

Куросава тут же и перевел! Заговорил на забавном для Варвары птичьем наречии, Сакамото по началу кивал, потом заверещал в ответ, всплеснул руками и потянулся к фарфоровому кувшинчику - саке.

Перевод прозвучал бесстрастно.

- Сакамото - сан принимает ваши предложения, хотя они его огорчили. Переводчик будет сменен.

Варвара едва не застонала - ну, пора бы уже научится не огрызаться, не втягиваться в жесткую оборону , не нападать на людей только ради того, чтоб отстоять свою независимость, бабскую фанаберию и продемонстрировать лишний раз своё интеллектуальное превосходство. Хватит же, хватит! Идет работа на равных, для общей пользы. И её, Варвары, дурость, как всегда, приводит к тому, что и теперь придется признавать свою глупость.

Она произнесла едва слышно.

- Я погорячилась...

Куросава выдержал паузу:

- Мне так и показалось. Я перевел ему ваши слова в том смысле, что вам нужно некоторое время, чтобы обдумать предложение фундаментально, поскольку работа серьезная. Он попросил вас этого не делать, а быть откровенной и эмоциональной. Анализ всех материалов он проведет сам.

- Ну, ты и мерзавец...

Куросава дернул жестким ртом:

- Перестань выпендриваться. Он тебе не только заплатит, но вытащит весной на семинар в Давосе. Где, как ты знаешь, собираются ведущие молодые экономисты и реформаторы мировой экономики. Мало тебе такой перспективы и рекламы? За одним столом будешь сидеть с хозяевами мира завтрашнего дня.

Много имелось, что можно было бы ответить на это, но всё большей частью - личного порядка: относительно иезуитства и садизма самого переводчика. Только это - не ко времени.

- Как он представляет себе мою работу?

- Он уже понял, что избытком ума ты не страдаешь. Я перевел статью одной англичанки. Она тоже риэлтор в Ливерпуле. Пройдетесь по статье, как по шаблону. Со своей точки зрения, своих национальных особенностей.

Варвара бледно улыбнулась:

- Ведь я наплюю на могилы предков.

- Это научная работа. Она абстрактна.

Сакамото переводил напряженный взгляд с одного собеседника на другого, что-то понял, извлек из плоского кейса тонкую папку, подал, быстро зачирикал. Куросава пояснил.

- Это и есть статья англичанки.

- Сроки?

- Мы приедем во вторник. Вечером. Если можно.

- Можно.

Когда она приняла папку из рук Сакамото, тот проворно вскочил на ноги, сложил руки на груди и отвесил несколько коротких, благодарных поклона.

Черт дернул Варвару повторить тот же ритуал! Сложила ладошки и поклонилась, будто гейша какая. Что и вызвало бурное ликование японца и никакой реакции соотечественника.

Перемежая деловые и отвлеченные темы, они проговорили ещё около часа, после чего гости начали собираться. Сакамото простился с таким же вежливым поклоном, а потом принялся что-то втолковывать Куросаве на японском и Варвара тут же сделала вывод - мужики всего мира созданы по одной колодке! Языка она конечно не понимала, но речь у засранцев явно шла о том, что японский кобелек предлагал своему русскому коллеге, что ежели он, Куросава, хочет остаться здесь до утра, то тот - японский верный друг, если ему мешает, стесняться не надо, до Москвы Сакамото доберется и сам.

Интрижка раскручивалась любопытная и оставлять её без внимания никак было нельзя. Варвара встряла в японский диалог - произнесла с томной ленцой.

- Собственно говоря, время уже позднее... Здесь найдется для каждого по дивану... Соловьи по ночам, правда, уже не поют, но... Тепло и комаров нет.

И чтоб окончательно добить каменного переводчика, Варвара бесстыдно подмигнула ему правым глазом!

Настоящий японец понял смысла сказанного и активно закивал головой. Японец поддельный впервые на глазах Варвары потерялся.

Неизвестно чем бы закончилась пикантная ситуация, но влез, гремя клюкой, Иван Георгиевич. Оперативно вломился в комнату и спросил.

- Кончили международный бизнес?! Тогда не грех и повечерять! Поговорить о дружбе между народами!

Судя по всему, предлагаемая тема гостей не устраивала, а сам Иван Григорьевич казался им слишком агрессивным для любых бесед. Они вежливо отказались и Варвара проводила их до калитки. Оглянулась и спросила.

- Вы сегодня без машины?

- Да. - ответил Куросава. - Моя окончательно окочурилась А у него от фирмы - правый руль. Я не люблю на таких.

- Подвезти вас до станции?

- Не надо. Здесь недалеко до станции. До вторника.

Сакамото вдруг засуетился, задергался, что-то прошептал на ухо Куросаве и тот перевел, не меняясь в лице.

- Он забыл пописать на дорожку.

- Туалет там! - махнула Варвара рукой в сторону летней "соловьиной" будки.

Сакамото рассыпался в благодарностях и убежал в указанном направлении. Маневр был шит белыми нитками - упрямый японец не оставил своих задач пристроить переводчика на ночь под крышу приятного дома, где проживала... Гейша - по его разумению?!

Но добился он только того, что оставшиеся вдвоем Куросава и Варвара стояли скованно и смотрели в разные стороны, мучаясь от собственного молчания. В конечном счете оба закурили, и Варвара вовсе вышла из себя. Произнесла с насмешливым небрежением.

- А знаете, это хорошо, что вы отказались оставаться на ночь!

- Да?

- Да. Двое курящих в одной постели - это уж слишком!

Он задержался с ответом:

- Пожалуй... Если учесть к тому же, что Сакамото перед сном курит сигарету с опием.

- Я не его имела ввиду.

Она внутренне сжалась, готовая к ответу в таком же издевательском стиле или и вообще оскорблению, - пикировка, неожиданная для неё, получилась двусмысленной, если не сказать, попросту пошлой. Куросава молчал, а тут и Сакамото возвратился - улыбающийся и счастливый.

Начали прощаться.

Куросава кивнул, отвернулся и пошел по дороге. Японец клюнул губами в руку Варвары, а она взяла его за уши и поцеловала в губы. У Сакамото и очки упали, от чего он казался беспомощными и виноватым, испуганно пролопотал что-то, подхватил очки и бегом устремился за своим переводчиком.

глава 3. День третий. .

Утром, в час транспортной "пики", центр Москвы непроходим, как джунгли. Если до нужного места нужно покрыть километра три, то с большим успехом эту дистанцию можно преодолеть "на своих двоих". Местах на Садовом Кольце стада железных коней стояли от перекрестка до перекрестка, стояли в густом облаке отработанных газов, поскольку московский водитель выключать двигатель при якобы кратких остановках - не приучен.

Варваре удалось уйти с перегруженных улиц, где-то проехать дворами, где-то по тротуару, но в конечном счете она прорвалась к своему офису, с опозданием к началу рабочего дня всего на час.. Нормально для хозяйки.

Уже в коридоре её удивила тишина за дверьми бухгалтерии и оперативного зала, где брокеры в это время обычно уже орали в телефоны. . Удивленная Варвара заглянула в бухгалтерию и обнаружила, что там решительно никого нет, компьютеры отключены и вообще царило некоторое разорение. Впечатление было такое, будто здесь произошел аварийный отъезд персонала, или они перепились и ушли опохмеляться.. Некоторые столы остались открытыми, корзина для бумаг оказалась переполнена и лежала на боку, исчезли чайники, чашки с полок - все эти приметы делового быта.

Двери в её приемную не были заперты, но Нади опять же не было..

Варвара прошла в кабинет и, пытаясь понять, что здесь происходит, села в кресло к своему столу. В глаза тут же бросился лист бумаги, под наклоном лежавший на пепельнице. Она взяла его в руки и скользнула глазами по тексту .

Брокерская контора "Зенит Риэлт В.С.

Серовой Варваре Сергеевне группа секьюрите от центра "Защита"

ЗАЯВЛЕНИЕ

В связи с тем, что наша работа по охране В.С. Серовой не может быть выполнены в полной мере, по причине отказа В.С. Серовой от соблюдения правил самозащиты, просим уволить нас по собственному желанию

Под текстом стояли подписи её телохранительниц и число. Варвара с облегчением вздохнула. Поняла вдруг, что навязчивая опека девушек угнетала её до полной тоски существования каждого дня. Их постоянное присутствие тяготило и излишне настораживало. Девчонки создавали атмосферу перманентного напряжения. Правильно, быть может с ними и было в известной степени безопасно, но страшно - каждую минуту. Заявление спровоцировала обиженная Катя, от надзора которой Варвара дважды сбежала. Обида была профессиональной, а заявление - кокетством. Девочки, конечно, ждали извинений и, вернуть их на место было бы легко. .

Но - не надо. Тот же Говорков признал однажды, что для обеспечения безопасности хотя бы на семьдесят пять процентов, нужно человек сорок охраны. Так что ни к чему лишние и бесполезные расходы. Конечно, команда телохранителей, тебя сопровождающих, в определенных кругах производит нужный эффект, но можно обойтись и без этого форса.

Дверь скрипнула, Варвара подняла голову и увидела на пороге свою секретаршу. Точнее сказать - некую карикатуру на кругленькую, всегда бодрую и игривую как жеребенок, Надю. Сейчас она будто оплыла и распухла. В руках держала полотенце , кофточка была залито водой, а темные тени , наведенные на глаза, дали теперь потеки на всё лицо. Поздоровалась она еле слышно.

- Сядь, Надежда. Что происходит?

- А вас... Вас отпустили?

- Откуда меня отпустили? - не поняла Варвара.

- Ну... Из полиции. Налоговой.

- Меня туда и не забирали.

- Да? А там... Где человека убили... Вас оттуда тоже отпустили?

- Да видишь, я перед тобой сижу! Где все остальные?! Рабочий день начался, всё же!

- Они... Они уволились, Варвара Сергеевна.

- Все?!

- Да. Почти. Заявления у меня в столе лежат... А расчет просили выслать по почте или перевести в банк на счета.

- Да с какой стати?! Сядь же, наконец, и расскажи всё толком!

Надя доплелась до кресла, словно у неё все кости превратились в резину. Плюхнулась в кресло, и, продолжая растирать по лицу грязь полотенцем, заикаясь и путаясь, поведала всю историю панического бегства из офиса всех вчерашних сотрудников Варвары.

Получалось, что первым сигналом тревоги оказалось утреннее появление в офисе Налоговой Полиции. Кто-то из бухгалтерии знал эту пару (Рыжего и Бритую Голову) в лицо и даже имел с ними в прошлом весьма неприятные встречи. Так или иначе, но уже в момент, когда Варвара беседовала с налоговиками, по офису прошелестело уверенное сообщение: "Эти дрессированные псы сперва арестуют, посадят в тюрьму, а уж потом начинают разбираться! Мы их знаем, просидишь под следствием правый или виноватый не меньше года!" Сделал ошибку и Игорь Олегович Кириллов - прибежал из мужского туалета и поведал по секрету, что когда он входил в это освежающее заведение, из него вышли налоговики, а внутри он обнаружил избитого Романа Викторовича Пыль - может быть - мертвого. Смелости проверить эту информацию девушки набрались только через полчаса, Пыль не обнаружили, но пол возле дверей чуланчика был залит кровью. Зато тут же тут же прошла неизвестно кем поданная информация, что в процессе работы брокеров образовался труп - на Суворовском бульваре, и по этой причине Варвара и Стас Николаев уже сидят в кутузке, поскольку Стас Новиков, в приступе ярости, выбросил из окна клиента, не желавшего расселяться.