Риф

Риф.

.

На станции небольшой группе бывших школьников было не просто скучно, станция - убивала своей организованностью и унылыми объемами. Добрый "дядя", повесивший на орбиту Планетарного Администратора, решил, что планете, которая за этим чудом присматривает, должно достаться некоторое количество плюшек. Выделил часть объема станции, поинтересовался, чем именно эту часть заполнить и... заполнил. Вот только интересов последующих владельцев он не учел. А они решив, что помещения используются неэффективно, "уплотнили застройку", выжав из доступных объемов максимум.

Изначально идея была хорошей. Подготовка специалистов высокого класса с помощью виртуальных слоев ВМ проводилась на очень хорошем уровне и быстрее, чем это было возможно на поверхности. Но первой каплей, изменившей процесс, стало вмешательство военных. Колонизация ближней пригодной к жизни планеты - Уармы, проходила с огромным трудом, катастрофически не хватало спецов для наземных отрядов. Половина секции обучения была отдана воякам. Шлемоголовые имели приличное финансирование и нарастили рабочий слой, копирующий условия Уармы, очень быстро. Но дорогостоящие специалисты, планировавшие развитие слоя, оказались... нет, не пацифистами, а гораздо хуже. Сейчас таких людей со снисходительной усмешкой называют - геймеры. Они обнаружили где-то в сети работающий игровой комплекс. Поскольку связь не обеспечивала нормальной скорости игры, потихоньку привели собственный проект к тому же виду. На поверхности виртуальной планеты появились совершенно непонятные расы. Игроки приобрели весьма необычные возможности. К плановым нападениям рейдеров добавились всевозможные совершенно нереальные фишки. Вот как еще назвать вторжение полуразумных насекомых? Или появление работорговцев? Возможно, это было сделано не специально. Возможно, общеизвестное описание возникновения слоя Ранито было некорректным. Но слой - вот он. И Уармой его никто даже по ошибке не назовет.

Если бы в свое время планета не разделилась на две части - северную и южную, то, возможно, колонизацией бы никто не стал заниматься. Но теперь, несмотря на все проблемы с местными бандитами и налетами рейдеров, соседнюю Уарму продолжали осваивать. Точнее - восстанавливать некогда уже освоенные территории. Остановить эту выматывающую всех гонку на текущем этапе никто не мог. Представитель одной из половин, озвучивший подобное предложение - фактически признавал победу второй половины. На такое никто не мог решиться. Слишком много сил вложено. Слишком удобная глобальная цель. Менять такую цель - просто не на что. Так что... ежики плакали, но продолжали обнимать кактус.

Но вернемся к нашим баранам. Со временем из одного игрового слоя выросло несколько. Самым подробным и полным оставался первый. Большое значение имела скорость доступа к основному блоку ВМ. Если с первым слоем пользователь работал непосредственно на орбитальном комплексе, то все последующие варианты были доступны на поверхности Вайны. Там качество проработки мира прямо зависело от "толщины" канала связи. Некоторые фирмы умудрялись оборудовать виртуальный доступ на 1:16 основного канала, но игра была уже не та. Умный ВМ упрощал и картинки и достоверность проработки персонажей. Получался вялый картон, по сравнению с первым миром, конечно, потому что и на такую игру находились фанаты. Конечно, ни о каком обучении или закреплении навыков речь уже не шла, потому, что слабый канал и дешевое оборудование сводило возможность обратной связи к нулю.

Главный виртуальный слой имел ускорение три. Больше трех ускорялись только специальные расчетные слои и слои прогнозирования. Базовое обучение вообще проводилось на единице, плюсом была только непосредственная заливка информации, не требующая долгого и тщательного запоминания. Впрочем, и здесь всё было не так просто. Если не пройти специальный закрепляющий курс вне виртуала, то уже через полгода от приобретенных знаний оставались обрывки. Об массовых игровых слоях можно сказать только то, что они работали и пользовались спросом.

Через некоторое время оказалось, что совсем не обязательно платить за подготовку бойцов. Достаточно просто аккуратно выбрать из тех, кто постоянно играет и показывает определенные результаты. А за тестирование и базовое обучение игроки будут еще и доплачивать. Чисто военной части осталось меньше одной шестой от общего количества играющих. Её заполняли мобилизованными или рекрутированными, не имеющими начальной квалификации. Безусловно, основной этап подготовки военные проводили на орбите. На поверхности осталось два военных комплекса с полным каналом связи, проводящих тестирование рекрутов и заливку дополнительных материалов по специальностям.

.

***

После того, как брат Рифа ушел на носителе, жить стало совсем сложно. Тетка Ривель, очень спокойная и вечно занятая толстуха, появлялась раз в два дня и притаскивала целую кучу никому не нужного хлама. Вот зачем пацану четырнадцати лет, синий ранец? Не, ну ладно просто синий, но с разноцветными мишками? Все друзья носят всевозможные варианты армейского камуфляжа, а Рифу добрая тетка притаранила светлый костюмчик. Одеть такой в школу можно только один раз. Один - потому что отстирать его от принципиально посаженых клякс и пятен будет невозможно. Не та школа. Не те дети. Но какими словами это можно объяснить взрослой тетке?

Самого Рифа бесплатная школа устраивала вполне. Нет излишнего принуждения. Ему, желающему учиться - учителя радовались, как подарку с небес, что позволяло получать максимум информации. А вот тот же Девин, папа которого работал таксистом, только отсиживал время, чтобы после уроков получить свои тройки и убежать в гараж к отцу, где он вполне прилично справлялся с работой помощника механика. И зарплату получал. Рифу такие суммы пока не грозили. Иногда ему удавалось заработать на контрольных для одноклассников, периодически работал гидом и переводчиком для гостей города. Зарабатывал мелочь в школе, оформляя помещения и достаточно качественно ремонтируя мелкие поломки оборудования в лабораториях.

Безусловно, на улице были возможности зарабатывать гораздо больше. Но эти возможности были не для Рифа. Благодаря тому, что братец в свое время драл Рифу задницу за дружбу с криминалом, а местной гопоте "правил фейс" за подходы к младшему, поддерживался двусторонний нейтралитет. Шпана в упор не видела Рифа, а тот старательно изображал независимость. Но в карманах от такой позиции не бренчало и не булькало. А хотелось бы.

Часто с огромным сожалением парень отказывался от вечеринок, чтобы не выслушивать хвастовство приятелей. Да и отсутствие нормальной одежды, вносило свою лепту. А что делать сидя дома? Учиться.

Окончание учебного года никаких неожиданностей не сулило. Экзамены, затем месяц школьного лагеря. После лагеря тетка обещала отвезти Рифа к деду. Тоскливая дыра лесного поселка, где не было даже приличной реки или озера. Да и лес был совершенно обычный. Риф с замиранием сердца представлял себе, что в лесу возле поселка обнаружится остатки оборонительного района, или базовая точка рейдеров, или... да хоть что нибудь интересное. А так... деревья и мелкое зверье. Муравьи, грибы и узенький ручей, в котором даже искупаться нормально нельзя, потому что вода всегда мутная. Да и воды той - по колено. Возле поселка - всего одна свалка. Но в отличие от городской, на предметы, выброшенные экономными селянами, даже смотреть противно.

Приблизительно так рассуждал Риф, досиживая последние уроки текущего года. Ласковое солнышко на улице совершенно не располагало к учебе. Все итоговые оценки были выставлены, а экзамены волновали только с точки зрения заработка за помощь одноклассникам. Глупость сдавать экзамен знакомому до последнего волоска на лысине учителю. Ведь оба прекрасно представляют, какая оценка будет в ведомости. Часто эта оценка известна уже за полгода до экзамена. Рифу экзамены в своей школе сдавать можно без подготовки.

- Сегодня к нам в школу приехали представители "Северного Ключа".

Риф моментально насторожился. Созерцательное состояние растворилось. Упомянутая компания занималась подготовкой военных специалистов. И именно через "Ключ" брат Рифа получил первый военный контракт. Класс замер в ожидании. Молодой парень рядом с тетушкой Лу, совершенно не тянул на вояку. Обычный худой шпак. Без татуировок и шрамов. В простой гражданке и без оружия.

- Добрый день. С этого года наша компания, при поддержке правительства Северных Территорий, начинает базовую подготовку специалистов. Собственно подготовку мы проводим уже не первый год, но в этом году было решено привлечь к тестированию некоторые школы. Начиная с четырнадцати лет. Мест у нас не слишком много, потому отбор будет строгим. На орбиту поедут не все.

- Скажи прямо, шпак, интернаты - все тестируют?

Класс традиционно загудел, отзываясь на выкрик Зоси. Эта вредина при желании, могла сорвать любой урок.

- Вы правильно заметили. Мы собираемся тестировать тех, у кого нет семей. И - нет, основной упор будет делаться на подготовку офицерского состава, или специалистов технических служб. Обычными солдатами вы сможете стать без длительной подготовки.

- А кто платит за обучение?

- Стоимость обучения покрывают компания и правительство. Пополам. Подробнее вы сможете узнать после урока. В актовом зале.

.

Причинами, по которым правительство пошло на подготовку спецов с четырнадцати лет, Риф голову не забивал. Для себя он услышал главное - "специалист технических служб". Раньше чем в восемнадцать, контракт ему никто не даст. А специальность он сможет получить уже сейчас. Если идет разговор об орбите, значит, будут "заливать". А для заливки сведений по специальности, много времени не надо. Другое дело, что общий профиль - военный, так что придется и казармы драить и с мешком песка бегать. Но всё это - только в летнем лагере, а вот специальность будет работать сразу после заливки. Риф - точно найдет для нее применение в обычной жизни. Так что вопрос участия в программе был решен положительно без малейших колебаний. Очередь к столу для собеседования прошла быстро.

- Когда профу заливать будут?

- Откуда такие сведения?

- Старший брат осенью поднялся на "Ивогат".

- Кем?

- Командир звена. Пилот.

- Хочешь стать пилотом?

- Нет. Техническим специалистом. Предпочтительно - связь.

- Я запишу, но до тестирования сказать ничего не смогу. Программа подготовки - индивидуальная.

- Когда на орбиту поедем?

- После тестирования. Тестирование в главном комплексе компании. Выезд через три дня. Сбор возле школы. В девять утра. Чего морщишься?

- Экзамены пролетают. Плохо.

Парочка за столом громко заржала.

- Что веселого? Кредитов триста мог заработать. Совершенно не смешные деньги. Тем более один раз в году.

- Пройдешь тестирование - получишь кредитную линию. Много не дадут, но уж никак не меньше пятисот кубов в месяц. Если специалистом пойдешь.

- Военным больше?

- Не на много.

Вопросов у Рифа была масса, но ему сказали, что после тестирования большинство вопросов отпадут. Так и вышло. Когда промелькнула суматоха отъезда и прибытия, прошли первые тестовые погружения, в голове сами собой образовались ответы на большинство вопросов. Контрактное соглашение. Его текст был залит полностью.

После отделения сектора Цин в работе контрактов многое изменилось. Многое изменилось в правилах приема на контракт. Они перестали быть совсем уж сказочными, по все основные черты сохранили. И дали возможность для установки нейросетей. Понятно, что нового сейчас ничего не было. Лектор перед началом обучения сказал, что новые нейросети есть. Но никто их не видел еще. Есть и новые корабли, но мало и в самых сложных местах. Было очень странно слышать, что Император после своего обращения лицом к Цин, задвинул слишком кабальные условия и этой области в составе Империи больше не будет. Точнее будет совсем не так как раньше. То есть никакой существенной помощи из Центра ждать не надо.

С другой стороны теперь никто не отбирает ресурсы планет, но и не дарит бесплатно ничего. Некоторые системы, которые поднялись в свое время на редких товарах и развитой промышленности, вынуждены тратить массу денег на создание торговой сети, ремонт и модернизацию пришедшего в упадок железа. Защиту себя и сектора, потому, что сами по себе они долго не проживут.

Ничего нового во всем этом не было. Но об этом начали говорить вслух. Сменится сеть управления сектором. Она уже меняется. К тому времени, когда свежеподнятые контрактники достигнут двадцати лет, они сразу получат назначение. На планету вернутся те, кто уже отработал в других местах сектора. Большинство из контрактников сейчас работают на планетах более благополучных или развитых.

Понятно, что это не военный контракт, но для тех, кто согласится на подготовку по предложенной специальности, именно этот документ будет определять дальнейшую жизнь. На два оставшихся года школы суммы кредитных карт и выдача обмундирования были расписаны полностью. Если учесть всё вместе с обычными приработками Рифа, то жить ему станет существенно легче. После первого этапа подготовки. А пока - чертова игрушка. Даже не смешно, тестировать будут в прекрасно всем известном игровом слое.

После этой новости куратор мог ничего больше не рассказывать. Он так и поступил. Посмотрел насмешливо на будущих курсантов... и вышел из комнаты. Этого никто не заметил. Все увлеченно обсуждали грядущее событие. БЕСПЛАТНО, с МАКСИМАЛЬНЫМ каналом. Целый МЕСЯЦ!

.

***

Наполовину обрубленный новенький штурмовой карабин выглядел... да дерьмово он выглядел. Разрез пришелся точно на окончание магазина и теперь из разрезанного прямоугольника матово поблескивали головки патронов. И что самое обидное, отрезали качественную сталь - обычной саблей. Вышел по дороге навстречу какой-то хмурый тип и на предложение поделиться деньгами, просто порезал всю группу двумя длинными саблями. Вместе с бронежилетами и оружием. Когда пятерка прибежала с точки возрождения, то собирать было практически нечего. Сплошные обрезки. Облом получился знатный.

- Не, ну че за байда? Где это такое было, чтобы саблей винтовку резать можно? - Глупый вопрос остался без ответа.

На старте первого этапа Риф познакомился с ребятами из соседней школы. После недолгого разговора решили выходить в одном месте. Группа некоторое время радовалась новенькому оружию и снаряжению, а потом вполне резонно решила использовать полученное с целью прибарахлиться. Если всё максимально достоверно, то с новым оружием, да впятером, уделать можно кого угодно. Об организации засад все знали больше или меньше. Малолеткам частенько выпадало видеть работу... старших товарищей. Только вместо качественного оружия обычно применялась арматура или самодельные ножи. Вопрос был в том, что такой подход не вызывал ни у кого моральных терзаний. Даже там, где неудачники умирали по-настоящему.

Пятерка оседлала тропу, разделила обязанности и... на первом же клиенте слилась. Результатом скандала и взаимных обвинений стал развал группы. Риф плюнул и молча вернулся в городок, из которого они вышли на промысел. Оружие было одинаковым и собрать из уцелевших деталей что-то рабочее было вполне реально. Кое-кто из неудавшихся грабителей попытался сложить из обрезков хоть что-то, но после нескольких вялых попыток вся поврежденная куча была предоставлена в полное владение Рифа. Типа, хочешь - возись с этим хламом. Брошенный хлам он собрал в кучу и потащил с собой. Собственно ремонтом одежды и снаряжения пришлось занимался следующие два дня, прерываясь только для того, чтобы поесть. Тратить свои деньги на покупку нового снаряжения парню не хотелось. Совершенно не понятно чем всё закончится.

В процессе шитья Риф наконец занялся тем, чем ему следовало заниматься сразу после выхода. Прочитал инструкцию. Потом пошел к корчме и поспрашивал адекватных игроков. Его отправили в казармы к охране поселка.

Поселок наполовину состоял из ботов. То есть, минимум половина персонажей, рассекавших по улицам, управлялись ВМ. Если в городах находилось достаточно желающих заниматься обыденными вещами - готовить, строить и производить товары, то в глухом поселке задерживались только игроки, занимающиеся охотой и добычей ценных ингредиентов.

Местность вокруг кишела разными агрессивными существами и без хорошей охраны небольшой поселок в таком месте долго бы не продержался.

- Вот так, пацан. Еще две недели и я буду отдыхать в Дарви, прогуливая заработанное. Знаешь, как там красиво? А какие девушки по улицам ходят... мням. Да и пиво в кабаках - не чета местной бурде.

Очередной собеседник Рифа, молодой наемник высокого роста, явно скучал. Отряд городской стражи уже дорабатывал третий месяц в поселке и скоро должен был уйти на ротацию. По словам наемника, в некоторые отряды даже игроки нанимались. Чаще всего - неопытные, чтобы дешево получить начальную подготовку. После получения такой подготовки и подтверждения ее в реале, существенно менялись правила пользования игрой. Казармы отряда больше всего напоминали тренировочный лагерь. Заниматься в поселке было нечем, поэтому практически все свободные от дежурства бойцы, развлекались на тренировочных площадках.

- Еще три таких выхода и я получу первую птицу на рукав. А с птицей... о-о, я перейду в поисковый отряд.

- А почему - поисковый отряд?

- Самая сложная работа. Платят там в три раза больше, да и оружие у них самое хорошее.

- Так почему именно - поисковый?

- Все новые банды и места высадки обнаруживаются такими отрядами. Мы перед отправкой сюда выходили на усиление. Прикинь, целый модуль рейдеров с полной командой. Группа, которая его засекла, уже возвращалась домой. У них и боеприпасов мало оставалось, да и последний бой с черными был тяжелым. Много раненых. Группа блокировала место высадки и запросила усиление. Кстати, следующий выход охотников будет именно туда. Попроси Терша, может возьмут, увидишь собственными глазами. Рассказывать можно долго, но если есть возможность посмотреть самому - пользуйся.

- У меня со снаряжением... не очень.

- А тебе ничего особо и не потребуется. А вот помочь на месте - наверняка сможешь. Модуль разбили, а чтобы достать до некоторых узлов - маленький рост - самое то. На разборке поработаешь. Там есть кому охранять, а вот техников мало. Тем более таких... проходимых. Ну, полазишь пару дней по узким коридорам, зато на оружие и снарягу - точно заработаешь. Скорее всего, там и подберешь себе всё. На месте. Модуль большой, его еще долго разбирать будут.

- А что за черные? Ну те, с которыми поисковики дрались?

- Остатки Черной волны. До сих пор единичные корабли выходят к обитаемым планетам. Сбрасывают наземников. Ядро десанта выбили, но отдельные группы до сих пор появляются. Очень неприятный противник.

- Странно, у нас рассказывали, что у черных техника хуже, да и сами они совсем не волшебники. У большинства и подготовка хуже, чем у наших.

- Всё так. Только все эти слова становятся правильными после того, как убьешь магистра, с которым они ходят. А до тех пор - всё совсем не просто. Да и убивать такого кадра - замаешься. У него обычно охрана из оборотней. Там еще один момент: они научились отключать наше оружие.

- Как это?

- Винтовки и другой огнестрел просто не работает. Гранаты - не взрываются. Очень часто перестают работать рации. Сплошной кошмар.

- Понятно, почему у многих бойцов абордажные сабли.

- Именно. С черными этот предмет весьма полезен. Да и с рейдерами тоже. Вот только учиться долго.

- Но если это так часто нужно, значит надо учиться. Жаль, что по возрасту мне рановато. Слушай, Валлиг, а что это за мужик тут ходит, хмурая рожа, шрам на подбородке и две черных сабли за спиной?

- А, познакомился с Рогом? Один из ваших, с планеты. Отпуск у человека, осваивает методику работы черных. Его любой отряд с радостью принял бы, а вот... лазит черт знает где в одиночку. Ну, если к рейдерам пойдешь - познакомишься.

- Теперь уж точно постараюсь сходить.

К моменту, когда снаряжение приняло вполне носимый вид, а пальцы и ладони подростка стали напоминать поле боя, ошибка была осознана. Мир, в который он попал на тестирование, был вполне реальным. Всё работало точно так же, как и в привычном мире, только к оружию и существам с родной планеты добавилось очень приличное количество незнакомых, но без сомнения, реально существующих. И оружие, которым резалась сталь - тоже было. Начинающим налетчикам не повезло нарваться на черного адепта приличного уровня. Дело в том, что здесь игрок мог посмотреть свои характеристики или показать их другому игроку. Но в обычном состоянии такие таблицы никто не видел. Уровень другого персонажа или животного определялся на глаз. И ничего не соответствующего внешнему виду не было. Если медведь, к примеру, высокого уровня, значит он - взрослый, огромного размера, со шрамами и всеми сопутствующими признаками.

С людьми было хуже. Размеры в данном случае, совершенно ничего об уровне не говорили. Игрок, прошедший курс тренировок, имел высокую реакцию, отработанные приемы защиты и удобное оружие. Новички, просто из школы, против игроков, проживших в учебном слое хотя бы месяц - уже не имели никаких шансов. Разве что подстрелить издалека, но тоже маловероятно. От этого многие страховались, да и стандартный тактический радар с импланта позволял видеть разумных существ метров за триста, на безлюдной местности. А с большего расстояния стрелку еще надо было попасть в цель.

Как ни странно, но черных адептов отыгрывало достаточное количество игроков. Слишком большой соблазн был в использовании магии. Пусть не абсолютной и сложной в изучении, но всё же - магии. Такие персонажи доставались далеко не всем. О принципах отбора для игры за черных никто не рассказывал. И, по слухам, просто купить такого персонажа было нельзя. В игре такие люди легендировались, как бывшие военнопленные, с которых слетела клятва верности. Риф в очередной раз удивлялся, выслушивая местную версию взаимоотношений внутри Черной Волны. Она изрядно отличалась от того, что писалось в учебниках. Пока не вернулись домой те, кто отправился отражать нападение, очевидцев Черной Волны не было. Узнать что-либо о происходящем можно было только из газет и голофильмов. А там всегда была мура, в которую уже даже дети не верили.

Было еще масса всего, что удивило и слегка разочаровало. Оружие и снаряжение в магазине было какое угодно, многое можно было заказать из города. Но. Как и везде оно стоило денег. Даже то, что группе выдали на выходе - приобрести в магазине можно было только после месяца каторжного труда. Риф судил по себе. Профессии нет. Источника доходов нет. Оружия - и того уже практически нет. Обрез винтовки и пистолет. И то и другое слишком велико для рук подростка. Да и отдача при выстреле угнетала. Кроме того, играть в этом мире постоянно Риф не имел шансов. Дорого. А время тестирования пройдет и что в кармане останется?

.

- Здравствуйте, вы Терш? Мне Валлиг посоветовал к вам обратиться. Мне бы поучиться. И к модулю рейдеров сходить, пока есть время.

- Да, мы принимаем на обучение. Что тебя интересует?

- Общая подготовка, рукопашка и ремонт оружия. Лучше бы ремонт сложных устройств, но у вас этого нет.

- Здесь ремонт клинков. Огнестрельное оружие и устройства - в соседнем поселке. Хотя... можешь поговорить с нашим мастером. Он занимается добычей с рейдеров. Если подойдешь ему, то кое-чему научит. С ним же и к модулю сходишь. Но без базовой подготовки тебя никто с собой не возьмет. Будешь учиться?

Риф грустно кивнул. Игра, бл@дь. Хотя, жаловаться ему не на что, потому что дома его с такими просьбами, просто посылали нах. Даже если он и мог пробиться к работающему мастеру.

Позднее он уже взрослой головой понял, что именно НПС в учебном слое были образцом того, как ведут себя нормальные люди в нормальном мире. Диким такое поведение казалось только из-за того, что сам мир вокруг пацана был ненормальным. Но что бы Риф ни думал о поведении НПС, именно они изменили ему жизнь, научив многим крайне полезным вещам.

Четыре дня до обеда он занимался с двумя мастерами базовой подготовкой, после чего ремонтировал железо в мастерской Колама до вечера. Даже зарабатывал какие-то копейки. Затем на три дня, вместе с группой охотников уходил в ближний поиск, добывая для поселка всякие необходимые вещи, вроде лечебных трав, мяса, каких-то непонятных камней. Почему одиночки не занимаются добычей ресурсов, стало понятно после первого же выхода.

На длинную цепочку груженых охотников рейдеры выскочили в сумерках, перед приходом на место стоянки. Риф уже шатался от усталости и предвкушал плотный ужин и долгожданный отдых. Очень может быть, что неожиданным нападение стало только для него одного, потому, что бойцы, выделенные из гарнизона на охоту, расслабляться на выходе просто не умели. Их и охотниками назвать было сложно. А учеников-игроков в команде было на удивление мало и только сам Риф не умел практически ничего. Тем не менее, вдалбливаемые на тренировках рефлекторные движения отработали как надо. В лицо нападающему полетел тюк, затем - пара ножей. И контрольный выстрел из обреза винтовки. Второй выстрел был уже в другого бандита, набегавшего из зарослей. Затем быстрый рывок к остывающему телу за автоматом и... никому помощь уже не требовалась. Короткая схватка обошлась отряду в пять бойцов. Два трупа и трое раненых, одного из которых пришлось тащить на себе.

Следующим потрясением была попытка собрать с тел законную добычу. Удалось это только с третьего подхода. Выворачивало Рифа жестоко. Предельно достоверные раны, кровь, запахи, стоны раненых. Никакого сравнения с голофильмами или прочитанными книгами о героях. Представить себе, как это происходит в жизни, может только тот, кто собственными руками снимал гарнитуру с разбитой выстрелом головы теплого трупа. Никакой радости или чего похожего. Кровь и грязь. Именно тогда Риф и понял, что учиться надо не для воображаемой победы над воображаемыми врагами. Учиться он будет для того, чтобы не стать вот таким же теплым трупом, который ощупывают чужие руки. И качество его обучения с этого момента, существенно изменилось в лучшую сторону.

.

***

После того, как выяснилось, что ни грязь, ни кровь Рифа не пугают, ему дали первую заливку. Одна пятая стандарта для группы наземной поддержки. Только "лес". Точнее - основной пакет по лесу, без использования техники и тяжелого вооружения, с обрезанной до минимума боевой частью. Даже такого минимума оказалось более чем достаточно, чтобы Риф почувствовал себя увереннее в местных джунглях.

Стрельбу за прошедшие две недели тренировок, удалось подтянуть. Рукопашка шла не очень хорошо. Мышцы и рефлекторные движения вырабатываются очень долго. И никакая заливка тут не поможет. Отрабатывались самые простые связки на конкретные моменты. Всё. Остальное, до качественного изменения мышц, серьезно прорабатывать никто не хотел.

Чему-либо серьезному у техника научиться, тоже не вышло. Необходимых заливок здесь не было, а без теоретической части... понять простейшие операции было очень сложно. А когда ты не понимаешь, что делаешь, весь смысл действий теряется. Единственное, что точно усвоил Риф за две недели, так это то, что учиться он очень хочет. Точнее - хочет уметь. И представляет себе, что для этого требуется.

Под хорошее настроение Колам объяснял ученику, как называются книги, в которых можно прочитать о работе ремонтируемых устройств. В каком порядке и что надо учить, чтобы получить хорошую базу для выбранной специальности. И даже выделил пару учебников, непонятно каким образом попавших в этот глухой угол.

Учебники сразу же пошли в дело. Из разговоров взрослых игроков Риф уже знал, что прочитанное в этом слое, запоминается гораздо лучше. Так что смысл читать здесь - был.

- Ты совершенно неправильный подросток, Риф.

- Вы не первый, кто мне об этом говорит. Правда ваши выражения отличаются, от постоянного - зубрилка, ненормальный, задрот.

Мастер только головой покачал. И стал уделять ученику немного больше внимания. Даже заказал из города несколько учебников по общим предметам.

.

000

- Прикинь, Той, у меня один из подопытных учебники читает. Убиться можно. Его на шару в игру засунули, а он херней страдает.

- Ну да. Расскажешь ему об этом, когда он твоим начальником станет. Как фамилия парня?

Больше половины тестируемых уже были отбракованы. Кто-то по медицине, кто-то из-за явно бандитской направленности действий, некоторые из-за слабой обучаемости. Причин была масса. На этом фоне Риф выглядел белой вороной. Его взяли на учет.

На момент окончания тестового срока, у отмеченного кандидата оставалось незавершенными два общих курса по доставленным из города учебникам. После долгого обсуждения комиссия добавила Рифу неделю реального времени. Успеет дочитать - его хлеб.

Вот только у руководителя проекта в этом месте появились дополнительные вопросы. Кто будет заниматься контролем эффективности обучения? Почему не составили программу? Почему только ремонт?

- Так мелкий в ремонт сложной техники полез, ему НПС посоветовал сначала физику подучить. Мелкий... да его Риаф зовут, оказался тем еще клещом. Расспросил, какие именно учебники надо и где их взять. И начал читать по составленному НПС списку.

- Замечательно. Что за хрень получается? Наша тестовая группа занимается, непонятно по каким программам? Рекомендации по обучению составляет ВМ на собственное усмотрение? Прекращайте это безобразие. Программу - составить и проследить за исполнением задания. И попробуйте Риафа аккуратно к Рогу подвести. Если у парня хоть что-то получится... да еще и с наземного терминала... продолжать?

- Нет, всё предельно понятно. Составим сценарий и проследим.

.

Короткий курс в казарме уже закончился и физкультура для Рифа ограничилась только утренней зарядкой. В казарме нашелся скучающий наставник, который утром работал с Рифом, показывая новые упражнения и поправляя движения ученика. Всё остальное время дня Риф занимался с мастером. К его удивлению, мастер добавил еще несколько учебников из своих запасов. В процессе работы Колам, как мог, объяснял ученику прочитанное в книгах. Оказалось, что мог он весьма неплохо, что не удивительно для бота, использующего доступ к ВМ планетарного класса. Полученная таким образом информация в специальном закреплении уже не нуждалась.

Жизнь в поселке, тем временем, на график обучения Рифа никакого внимания не обращала. Еще один стандартный выход с охотниками, отражение ночной атаки на поселок, выход с группой усиления к месту нападения на караван с ресурсами и долгожданный поход с Коламом к месту высадки рейдеров.

.

***

Третий день работы на месте высадки рейдеров Риф встретил совершенно обессиленным. Даже после восьми часов сна мышцы болели так, что делать что-либо было невозможно. Ну какая это, к Дьяволам Ночи игра? Шутники, блин.

- Риф, я просил тебя, не лазить где попало?

- Так я ведь исправный ремонтный модуль вытащить хотел. А он - тяжеленный, зараза. Только половину коридора удалось пройти.

- Точно - исправный?

- Ну да. Я спецом посмотрел в топливный отсек. У него просто крошка в банке закончилась.

- Еще раз.

- Извините, мастер Колам. В рабочей зоне реактора отсутствует кристаллическое топливо. Модуль, судя по положению манипуляторов - заглушен штатно. Внешних повреждений нет.

- Вот теперь - понятно. Отметь на схеме, где находится модуль. В следующий раз твоя задача - только поиск исправных узлов и модулей. За это ты получаешь деньги. Давай-ка разминочный комплекс прогони. И надолго отдыхать не останавливайся, иначе - опять всё болеть будет. Ты ведь еще и половины технологических коридоров не осмотрел?

- Понял. Минут двадцать надо.

- Через двадцать минут я завтрак приготовлю. Не опаздывай.

Риф вздохнул и потрусил по тропинке вокруг модуля.

.

После обеда размеренный ритм утилизации механизмов десантного модуля был прерван сигналом тревоги. Засекли еще одно место высадки. И место это находилось достаточно близко. Командир группы охраны получил приказ блокировать обнаруженный участок и убрать технический персонал.

Риф про себя посмеивался. Вояки придумают, как совершенно обычные вещи обозвать... покрасивше. "Технический персонал" состоял из двух человек, собственно Рифа и мастера Колама. Остальные работники были из бойцов отряда и в случае нападения или других нестандартных ситуаций, подчинялись командиру охраны.

Через час, когда всё, что требовалось свернуть уже свернули, а охранные автоматы, окружившие площадку, уже активировались, из ближайшего перелеска выскочила пара непонятных людей. Очень похоже, что непонятными они были только для Рифа, так как охрана обрадовалась и начала выстраивать походную колонну.

- Колам? Ты с учеником уходишь с капитаном. Его помощник отведет группу к месту высадки.

- Куда? Зачем нам идти к черным? Пусть в поселок проводит.

- Да не бойся, ничего там страшного нет. Туда ближе. И возвращаться обратно будет проще. Трое-четверо суток и к нам поисковики выйдут. Передадим им место и вернемся колупать твое железо.

- Да не нравится мне это всё. Что обычному человеку в черном поселке делать?

- Так. Спорить я не буду. Хочешь - сам добивайся отмены приказа у майора. Хочешь? Вот и я так подумал, что нет. Руки в ноги и побежали.

- Принял.

"Технический персонал" закинул на плечи свои тюки и поплелся за проводником в лохматой одежде.

.

Первое время Рифу было страшно. Потом он стал наблюдать за черным проводником. Шли очень странно. Часто меняли направление, иногда надолго останавливались на одном месте. Ночевали без огня, уплетая холодную пищу, приготовленную еще в лагере.

Через некоторое время Риф заметил, что лес вокруг него совсем другой. Не молчаливый и напряженный, как во время переходов в большом отряде, а живой и насыщен всяким мелким зверьем, которое совершенно не обращало внимания на проходящую группу. Затем, уже привычно, навалилась усталость и остаток пути плохо запомнился. Шли и останавливались. И снова тяжелый мешок вздрагивал на спине.

Приход в поселок Риф воспринял только с той стороны, что наконец чертов тюк можно снять и забыть о том, что он есть. Быстро вымылся чуть теплой водой и заснул прямо за столом, зажав в руке кусок пирога.

.

Весь следующий день парня преследовал противный запах. Не понятно чем пахло. Мытье и смена одежды не помогли. Терпение Рифа подошло к свистку, когда на его мучения наконец обратила внимание одна из женщин поселка.

Всё оказалось просто. В поселке жили дети. Дети были очень... веселыми существами и постоянно придумывали новые шутки. Для них это было вполне обычным развлечением. Не заметить пятнышко чужого плетения, изображающего противный запах, мог только полный лопух. Или такой вот чужак, как Риф. Но к вечеру у парня распухло горло и ему стало тяжело дышать. Вокруг него забегали взрослые а мелкой шутнице стало и вовсе не смешно.

- Извини, Риф, я не думала, что так получится.

В наказание мелкую шутницу Тиноль обязали ухаживать за гостем. Риф валялся на кровати, а Тина его развлекала, рассказывая про холту - язык на котором разговаривали взрослые в поселке.

- Тина, а откуда вы вообще здесь появились?

Разговаривать Рифу было тяжело. Он почти шептал. Но, как ни странно, это только помогало общению, постоянно напоминая виновнице о неудачной шутке. Риф был уверен, что без такого напоминания мелкая уже убежала бы куда-то найдя массу интересных занятий.

- Это не очень веселая история, Риф. И в ней много вещей, которые так просто не объяснишь.

Но в конце концов сиделка начала рассказывать. Когда попадались непонятные слова, их объясняли, когда потребовалось вставлять полностью фразы, которые изменять нельзя, Рифу потребовалось всё его терпение.

- Почему нельзя рассказать по-другому?

- Учитель говорит, что исторические фразы, несущие особый смысл, или строки законов, искажать или самостоятельно переводить на другой язык нельзя. Иначе смысл таких фраз со временем потеряет свое значение. Ладно. Я схожу к учителю, он обязательно что-то придумает.

.

Учитель придумал. Он посмотрел на Рифа и пробормотал: "К черту эти инструкции. Грей, конечно начальник... но малого за месяц здесь задолбают местные живчики".

Холту Риф понимал уже достаточно. Если бы об этом знал учитель, он бы промолчал. Но он не ограничился лечением. Риф переселился к нему в дом. И одним прекрасным утром поучаствовал в совершенно глупой церемонии.

Конечно. Иногда в книжках встречаются и более странные ритуалы. Особенно если там идет речь про магию. Но магия Рифа особенно не интересовала и первая ступень инициации особых следов в его памяти не оставила. Но выздоровев, он стал видеть плетения. Сделать с ними ничего не мог сам, но хотя бы следил за тем, чтобы на нем ничего лишнего не висело.

Жизнь в поселке черных отличалась от прежней. И отличалась заметно. Здесь не было стен. Не было видно постоянной охраны. Некоторые звери даже приходили в поселок.

Стайка странных зверьков, очень похожих на белку, но раза в три крупнее, с очевидным удовольствием играла с детьми. И взрослые таким играм не мешали. К сожалению Риф в таких играх участвовал всего пару раз. Колам притащил с собой достаточно хлама, чтобы терзать ленивого ученика и здесь. Да и местный "учитель" постоянно что-то от него хотел.

В целом - ничего особенного. Непонятные и скучные лекции. Парень совсем не сомневался в том, что это - надо и обязательно пригодится. Но менее скучно ему не становилось. Он выбрал собственный лимит нагрузки.

Это быстро заметили и в какой-то момент Риф уже сидел в стекающей с него коричневой жидкости. В той самой капсуле. На планете.

***

Встреча со знакомыми в коридоре комплекса, хороших известий не принесла.

- То есть как это - в город, Чен, там что в город можно было уйти?

- Ну ты и лох! Да мы через день ушли из поселка с караваном. В городе подработали немного и заплатили за курс обучения. Через две недели вирта уже лазили по джунглям втроем без сопровождения. На одних тушах и шкурах по пять сотен заработали.

- А чему вас учили?

- Да фигня всякая, сейчас и не вспомню. Только после учебы скорость увеличилась и попадать в цель стало проще. Жаль, вывели из игры только треть добытых денег.

Риф обалдел. Мало того, что просрал возможность заработка, так еще и проторчал в зачуханой дыре в два раза дольше одноклассников. Это надо уметь. Настроение упало ниже плинтуса. Вяло потрепался с друзьями и поплелся к своей комнате. Надо хоть глянуть в терминал, если еще и денег много потратил, то вообще - труба.

- Риаф? Риаф Керман?

Ну кого еще черти принесли? Риф остановился, повернулся всем телом. И застыл.

- Капитан? А вы откуда здесь?

Совершенно такой же, как в игре, невысокий хмурый мужчина с кривым шрамом на подбородке. И точно такая же пара в чехлах.

- Времени мало мелкий. Пойдем вместе. Сейчас соберешься и отвалим на орбиту. Тебя и так передержали в капсуле больше чем надо.

- Ребята сказали...

- Ребята твои слили тестирование. Вас всего три человека прошло из группы. Двое уже наверху. Да, ты уже получил почту?

- Откуда? Я только из капсулы вышел. Пока массаж, пока разминка и медицина... счас доберусь до терминала, посмотрю.

- Потом посмотришь. На орбите. Главное - тетка твоя замуж вышла и переехала на Уарму. Так что возвращаться домой тебе смысла нет.

- А как же я... там ведь... и что теперь делать?

- Пока пройдешь базовый курс, определишься. Нам честно говоря так даже удобнее. Да и тебе лучше будет. Если захочешь - поживешь в общежитии базы на Вонце. Там своя школа есть, думаю получше твоей. И тренировки будешь в нормальных условиях проводить. Кстати, можешь гордиться.

- Угу. Проторчал в вонючей дыре почти два месяца. И денег не заработал.

- Ты про те копейки, которые этим бездельникам скинули? Забудь. У тебя получился очень хороший результат. И программу подготовки именно на твоём заходе рассчитали, так что премию ты получишь приличную. Даже я бы не отказался от такой. Кстати, холту у тебя, похоже, закрепился хорошо.

В этом месте Риф прозрел в первый раз. Всё правильно, разговор шел на холту. Том самом языке, который Риф выучил в поселке черных. Поселке черных... руки автоматически начали знакомое движение.

- Стоять! Никаких экспериментов с плетениями. Только на специальном полигоне. Собственно, это одна из причин, по которой я тебя встретил лично. Все условия, о которых я рассказал в игре, работают полностью. Никому, ничего. И это - не шутки.

А вот здесь вполне можно было бы и вырубиться от избытка эмоций. Какой нахрен город, какие шкуры и какие деньги, если у Рифа осталось всё то, что он с таким трудом освоил в черном поселке? Быстрая ревизия показала, что в голове осталось ВСЁ, что Риф учил в виртуале. Жесть. Если еще и тело запомнило... мдя. С телом оказалось сложнее. Привычные движения разминки вышли вялыми, руки, да и всё тело, было чужим.

- Не торопись парень. Всё отработается очень быстро. Только надо регулярно тренироваться.

- Запросто. Теперь я буду землю рыть. Всего два месяца и столько всего полезного? Да это же...

- Нет, к сожалению это не волшебство. И второго такого случая у тебя не будет. Это твоя комната?

- Да, капитан. Я быстро.

До конца осознать всё случившееся Рифу просто не дали. Постоянная спешка, сборы, погрузка, прибытие на орбитальную станцию. Масса инструктажей и сразу же первое занятие с новой группой. Потом капсула. На этот раз ящик с прозрачной крышкой был кораздо массивнее. Он просто... был другим. Настоящий медблок имперского производства. Если бы рассказать кому... вот только рассказывать, скорее всего, будет некому. А после того как тяжелый колпак опустился и Рифу сообщили, что ему будет установлена нейросеть, удивляться больше было просто невозможно. Устал.

.

***

- Этот малолетка? Да не смешите мои ботинки.

- Скрытые приборы снятия информации. Обнаружение взрывных устройств. Противодействие медицинским препаратам, подавляющим волю. Да и боевой контакт с этим парнем для любого наемника станет сюрпризом.

- Рог, если бы не твоя рекомендация... черта с два поверил бы.

- Именно то, что ты просил. Но у него запрет на открытые действия. Никакой рекламы. Дайрин прекрасно разбирается в технике, так что записывай старшим помощником младшего техника. При случае может поработать водителем. Никто ничего не заподозрит. И... сумму оплаты будешь оговаривать со мной. Два месяца, говоришь?

- Вопрос ведь не в деньгах. Этот тур для меня очень тяжело дался. Слишком тяжело. Если что-то с девочками случится, я... это просто невозможно.

- Ну что ты плачешь, Гдер, взрослый дядька? Со всеми серьезными людьми уже поговорили, а всякую шпану охрана примет. Да и парня я тебе не просто так советую. Диковат он, конечно. Это - есть. Но и отсутствие авторитетов - в таком случае, сплошной плюс. Никто не заставит делать то, что не надо. Да и мимо нарушителей ученик не пройдет. Разобьет пару... лиц и всё наладится.

Про себя капитан подумал, что странная ситуация получается. Человек просил хорошего спеца с незаметной внешностью. С условием, что спец не работает ни в одной из охранных фирм и нигде не засветился. Приносишь на блюдечке такого работника... и вынужден пол-дня уговаривать. И то не так, и это - не эдак.

- Да, мои девочки не ангелы, но они нужны мне ВСЕ. И работать они должны спокойно. Коллекция новая, состав моделей - новый, шесть городов за месяц - очень напряженный график. А ведь это только официальные показы. У Анель слишком тонкая натура, малейший срыв и...

- Гдер, оставь рекламу покупателям. Я нифига в твоем бизнесе не понимаю. И не хочу понимать. Нужен человек? Вот он. Будем подписывать?

.

Серые стены общежития давили Рифу на жизнь. Выходить за территорию городка не разрешалось. Доступ в мастерские - только один день в неделю. В библиотеке ничего интересного уже не осталось. Доступ к ВМ ограничили сразу после завершения экспериментальной программы. Рифу хотелось выть от тоски.

Вся красота прагматического подхода корпорации: пока человек был нужен, с него пылинки сдували, а как только получили необходимые методики, забыли, как и не было. Ну и что делать? Родственников нет, учебная программа школы давным-давно закончена, серьезную подготовку зарезали по возрасту. То же с работой по специальности. В поселок к черным не пускают. Рылом не вышел. В этом году поступать никуда уже не получится. Ему запрещено покидать территорию без разрешения. А разрешение на дальнейшую учебу пока не пришло.

Вроде бы одна структура, корпорация "Ключ", но и в ней это дурацкое разделение на белых и... остальных. Поселок черных на Южном, а Риф родом с Северного. И попасть ему на Южный слишком сложно. Человек второго сорта.

Парню никто не объяснил в чем дело, а сам он пока не понимал, что методики обучения придержали Северные корпы. И отдавать бесплатно Южным корпам не собирались. В обмен требовали возможность работать с черными, но Южные этого не хотели. Торговля продолжалась и продолжаться она будет еще слишком долго. И пока этот процесс не завершен, его никто никуда не отпустит.

.

Сначала появилось ощущение, и только через некоторое время стали слышны шаги по коридору. Странные вещи, происходящие после инициации, уже заняли собственное место в голове Рифа. Самое странное, что он начал чувствовать некоторых людей. Даже тех, кто не был адептом, но был сильным или опасным, Риф мог чувствовать на расстоянии до ста метров. Адептов - еще дальше. Капитана он чувствовал, когда тот появлялся в жилом комплексе городка.

- Ну, радуйся Риф.

- Э... понял, уже радуюсь, капитан. Сейчас.

И Риф на полном серьезе начал настраиваться. Но Рог сделал отменяющий жест и огорошил ученика.

- Я тебе работу нашел. Работа несложная. Месяц договорной срок, но получится по факту наверняка больше. На сколько больше не знаю, обычно не менее двух месяцев. Тур по городам Северной части. Будешь сопровождать группу. Охрана там хорошая, по местам работы проблем не ожидается. Твоя задача - контроль доставки алкоголя и наркотиков в помещения. Нештатные ситуации. Зовут тебя Дайрин Клакс. Помощник техника. Десять процентов заработка мне, как посреднику. Если будет премия, вся твоя. И да, оружие - не разрешено.

- И как я... без оружия?

Наставник выдохнул. Эту... тему они еще не проходили. Речь идет о штатном оружии. Он что, по ходу дела, не добудет себе оружие сам?

- Да обычно. Компания гражданская. Жить будете в дорогих гостинницах. Выступления обычно проходят в очень престижных местах. Боевого контакта не ожидается, но если вдруг... то вполне сможешь позаимствовать у охраны, или у нападающих то, что надо. Доступ к спортивным залам у группы постоянный, так что тренировки не отменяются. При выступлениях они используют массу всяких технических штук, тебе должно быть интересно.

- Капитан, это же Северная Часть. Если есть слово "охрана", значит должно быть оружие. Не где-то у дяди, а постоянно под рукой. Вы ведь давно уже не жили в городе? А я там всю жизнь. И насмотрелся. В самых дорогих местах... такое происходит, что не всегда в бандитских пригородах увидишь. Да и оружие у богатых практически всегда есть. А эти дяди на стопперы или дубинки не размениваются. Без оружия не пойдет. Никак.

- Вот же... я, честно говоря, тебе отпуск придумал.

- Ну так и будет отпуск. Я керамическую пару возьму. И один пистолет в багаж кину. Мало ли. Я ведь пока не мастер. Это вам всё параллельно, потому, что и без оружия хуже атомной бомбы. Да нет, - Риф замотал головой. - Это не я придумал. Так все говорят.

- Ладно, умник. Черное скрываешь полностью. Никто ничего не знает и знать не должен. К имени привыкай. Послезавтра подойдешь... вот адрес. У меня новая группа на орбите, я уеду завтра утром. Вечерней тренировки не будет.

- Принял.

- Аккуратнее там. После возвращения напишешь мне на почту.

- Последний момент. Подчинение?

- Хозяин группы - Гдер Логан. Слышал? Нет? Не важно. Вот он твой работодатель. То есть - деньги тебе платит он. А изображать помощника будешь сам. Тебе расскажут кто, где и что.

.

- Капитан, а вы не боитесь отпускать адепта вот так? Без сопровождения и контроля, черт знает куда... я бы побоялся.

- Первое. Эта группа под моей ответственностью. Второе. Методы обучения выбираю я лично. Это часть обучения, потому что курсант Риф - живой человек. И жить ему предстоит среди обычных людей. Чем раньше он к этому привыкнет, тем меньше вероятность того, что станет монстром. Кроме того, я врядли ошибусь, если скажу, что область использования... таких курсантов как Риаф, чаще всего связана с маскировкой? И если вы об этом не думаете, то... Кстати, какой умник распускает слухи, что я - хуже атомной бомбы?

Особист базы надулся и зашевелил ушами. Правильно, нечего хлеборезкой клацать. Работа у каждого своя. Если говорят - секретность, значит кто-то за это деньги получает. А если получает деньги, значит и уши именно ему обрывать будут.

.

***

Первое, чему учат адепта после инициации - контроль. У адептов черного этот момент практически возведен в культ. Слишком сильны исторические корни такого подхода. Слишком много жертв среди разумных было в первые годы появления Лепестков. Злой гражданин, которому случайно наступили на ногу в толпе, отматерит виновника. Злой адепт - порвет на части. Точнее, порвать на части человека может неконтролируемый выброс энергии. По самому банальному поводу. Если принимать во внимание волновые особенности черного, когда у адепта или склонного, агрессивность возрастает по мере накопления "мусора", а через некоторое время и вообще, становится нормальным состоянием организма, то проблема контроля становилась чуть ли не главной.

Рифу контроль давался тяжело. Особенно первые дни работы на новом месте. Приходилось постоянно напоминать себе, что вокруг обычные люди. Что садисты-наставники, ловившие курсанта на любом расслаблении, остались на базе. Что... в конце концов это ОБЫЧНАЯ жизнь.

Возвращаться в мир, из которого подростка волшебным образом вырвали, оказалось тяжело. Люди вокруг вели себя неправильно. Они умышленно создавали себе и окружающим массу проблем. И радовались их возникновению. Всё было странно и непривычно.

- Ти, я тебе ЧЕТВЕРТЫЙ раз повторяю, что за пивом ты сходишь сам. От меня... ну разве что напутственный пинок получишь.

Третий помощник режисера надулся и потопал в магазин. И всё бы закончилось хорошо, если бы заносчивый ублюдок не вякнул уходя:

- Наберут бандитов в прислугу.

Пинок, вялое тело летит в угол.

- Где в моем контракте слово - "прислуга"? А тебе, уроду, я четыре раза нормальным языком сказал, что делать этого - не буду. И срал я на ваши традиции. Дошло? Или челюсть сломать?

- Что происходит?

- Лен, этот человек меня постоянно за прислугу принимает. Думаю, что один хороший пинок поможет ему запомнить свою ошибку?

- Точно один? Отойди. Господин Ти, у вас всё в порядке?

Несмотря на штраф и головомойку от держателя контракта, Риф остался доволен. О том, что именно произошло, моментально узнала вся группа. Жить стало легче.

.

Серьезно заниматься техникой здесь так и не получилось. Поскольку хозяин настаивал на полном исключении алкоголя и наркотиков, а количество попыток протащить и то и другое, просто зашкаливало, Дайрина перевели в подчинение к медику группы. Теперь он постоянно находился рядом с работающим на подиуме составом.

- Добро пожаловать в наше "царство голых сисек". Праздник у тебя, пацан. О-о, девочки, как он краснеет! Жесть.

- Очередной цербер? За какие заслуги тебя повысили, мальчик? Стучишь хорошо? А, он на днях крошке Ти в морду дал. Герой!

Если бы Риф знал, что его ожидает, то наверняка отказался бы от контракта. Точно отказался. Крашеные тощие стервы. Неуправляемое дикое стадо... хватит. Контроль.

На самом деле, Рифа перевели очень вовремя. Плановая часть тура прошла, люди устали, начали срываться. Отсекать поставки было достаточно просто, но часто - исключительно неприятно.

- Лайна, будь добра, отдай пакет сама.

- Да хрен тебе, козел. Нет у меня ничего.

- Лайна, доктор говорит, что тебе никак нельзя принимать то, что у тебя сейчас за ремнем. Ты можешь в больницу попасть. Если собственный контракт тебя не волнует...

- Да кто ты такой, чтобы меня учить? Нахрен пошел!

Связываться с безбашенной сучкой Риф не стал. Просто придержал до прихода доктора. Уж не понятно чем именно держала своих пациенток тетка Има, но в ее присутствии они были как шелковые.

- Спасибо, Дай. Где?

- Слева за поясом брюк.

.

На небольшом расстоянии упаковку с наркотиками Риф видел без всяких приборов. Серая клякса. Даже если не захочешь - увидишь. Еще одна особенность черных. Многие обычные вещи обладали специфической аурой. Рог рассказывал, что в самих Лепестках это практически не заметно. Слишком сильный фон. Да и опытные адепты, работающие с большим количеством энергии, практически всегда теряют способность замечать слабые следы. По крайней мере, для обнаружения таких следов им приходится напрягаться. А у Рифа это получается походя. Смотрит на группу людей и замечает темные пятна. Одни показывают оружие. Это - охранники с пистолетами. Вторые - переливаются тонкими полосами, слабый алкоголь. Подарки несут. Несуны чертовы.

"Бак, картинка... ушла. Алкоголь в сумке."

"Принял."

А здесь у нас... стоп!

"Бак, у носильщика два баллона с какой-то сильной отравой. В первую очередь."

Вход в секцию сразу перекрыли, но "носильщика" взять не удалось. Он почувствовал опасность и свалил до того, как подошла охрана.

- Что это было, Дай?

- Я вам не сканер. Очень высокая концентрация токсина в замкнутом объеме. Я такого не встречал.

- Откуда вообще у тебя эта способность?

- Дядя постарался. Нестандарт. Дополнение к нейросети. Чтоб ему на том свете мягко было.

- Да ты че, офигенная штука!

- Я об этом не просил. Достала меня такая работа. Одни матюки.

- Да брось, чувак, ты у нас просто волшебник. Прошлый тур уже через месяц срезался из-за наркоты. А тут - последний город в списке и все на своих местах.

- Лучше бы хозяин меньше нагружал девок. Глядишь и без стимуляторов бы обходились.

- Да ты че, тебе этих шлюх жалко?

Вот и еще одна особенность живого мира. Человек здесь - сам по себе. Только личные интересы. Платят - делаю. А совесть? Так они же шлюхи, что о них беспокоиться? И с совестью всё становится нормально. Нормально.

- Пройдусь-ка я возле гостинницы.

- Достали? Иди, погуляй. Только недолго. Без тебя здесь... ну ты понял.

- А где капитан? Доложиться надо.

- А... возле выхода. По пути и доложишься.

.

Начальника охраны оторвать от собеседника удалось далеко не сразу.

- Ну, что ты хотел? Что за пожар?

- В жилой сектор пытались пронести два баллона с токсином. Нет, я не ошибаюсь. Если сильнодействующее снотворное, то рядом должен быть транспорт с группой. И он должен быть уже на месте. Сейчас. Надо принимать меры. Если группу накроем сразу, то вторую могут и не собрать. Тип с баллонами ушел, значит всё еще не закончилось.

- Что не закончилось? Три выступления осталось. Кому интересно вкладываться в акцию сейчас? Даже если откажемся от последних выступлений, тур, считай, уже закончен. Спасибо тебе, конечно, но думаю, что ты перегибаешь.

Начальник привычно сглаживал свою речь. Если бы разговор был в комнате, то Рифу пришлось бы выслушать отборные маты на тему: пришел самый умный и навоображал здесь... всякого. Но отношение начальника - вопрос второй. Риф то, чему его учили сделал. И доложил старшему то, что считал необходимым.

- Окончание контракта - после возвращения всей группы домой. Извини, что напоминаю, капитан. Но меня учили именно так. И то, что ты расслабляешься - не хорошо.

- Учат всегда так. Поработаешь больше - поймешь, что жизнь меняет многое из того, чему учат.

- Я схожу гляну вокруг квартала? Сам.

- Да ради кашалота, Клакс. У тебя пятнадцать минут.

.

Фургон Риф нашел быстро. Когда точно представляешь, что именно надо искать и радиус поиска невелик, то это - не сложно. Самое удобное место - возле въезда в зону обслуживания гостинницы. Или сама зона, состоящая из огромного подвала с пандусами, на которые постоянно сгружаются всевозможные товары, заказанные администрацией или постояльцами. Круглосуточная суматоха, постоянно двигающийся в обе стороны поток грузовых фур.

Два десятка фургонов в зоне ожидания. На логотипы Риф не мотрел. Два человека внутри. Три, снова два, один... вот. Ух, даже не посчитаешь сразу. Не меньше десятка человек плотно усажены внутри фургона. И логотип на борту "Обслуживание систем водоснабжения". Нашел. Должен быть канал связи. Пару минут послушать, может действительно водопроводчики, чем черт не шутит? О, какая у водопроводчиков мощная станция внутри! Впритык к кузову стали видны предметы, ну никак не похожие на гаечные ключи. Оружие. Риф слегка обалдел. Много там их. С трудом взял себя в руки. Связь. Сейчас - это главное. Собственная станция развлекала Рифа всю поездку и на обычную теперь походила только внешне. Он её капитально перебрал. Технический отдел в группе был подобран качественно. Сканирование... самый мощный сигнал. Есть.

"Не прошел. Через час попробую зайти через вентилляцию."

"Шевелись Кот. Конвой уйдет через пять часов, а нам еще пилить по городу. Что заказчик?"

"Не видел. Сам связывайся. У меня всё."

"Принял."

"Добрый вечер, Гдер. Ваша охрана завернула человека. Откладываем на один час."

"Да, мне уже сказали. Два баллона с токсином. Будете работать, там пацан мелкий попадется. Это он детектором работает. У него какая-то военная фишка в нейросети стоит."

"Услышал. Пацана мы тоже заберем. Очень полезная штуковина."

"Да сколько угодно. Главное шлюх доставьте вовремя. Элиг человек серьезный."

Риф плюнул на всё и отошел к бордюру. Вот так. Вот такая вот плата за работу. Выжал из девок всё, что получилось и продал в рабство. И от самого Рифа отмахнулся, как от ненужной вещи. Это как, нормально? Ну, суки, вы не туда свое рыло вставили. Продали живьем, как ненужную вещь. Теплый ком в груди начал биться. Связь с начальником охраны... нет в сети. Старший дежурной смены... то же самое. Амбец. И что делать? Просто уйти?

- Нет, это я не прощаю. Такое прощать нельзя.

Решение пришло и осталось. Мысли сразу вернулись в конструктивное русло. Запись разговора упаковать и на почту Рогу. Чем бы не закончилось всё, а безнаказанными эти люди не останутся.

Риф поднялся и пошел вокруг машины. В кабине - двое. Если у них нет того, что ему надо... стоп. Люди в фургоне сидят слишком плотно, а взять надо еще семь человек. Вторая машина. Оружие у водителя. Вот. В широкой кабине фургона три человека. Все с оружием. Час времени еще есть. Надо подождать. Шум поднимать нельзя, бандитов слишком много, в замкнутом пространстве отстойника воевать с десятком вооруженных бойцов - слишком опасно.

Следующие пол-часа Риф провел в постоянном напряжении. Но движение началось только за пятнадцать минут до срока. Из кузова выскочило трое и справили нужду прямо на бордюр перед дверью.

- Всё, газ пошел. У нас пятнадцать минут. Жиг, когда отъедем к пандусу, посмотри, чтобы выезд не перекрыли.

- Понял.

Один из бойцов спокойно отошел в сторону и облокотился о стену. Что происходило дальше Риф уже не видел. Он уходил назад, выбирая место для нападения. Вот. Выступ в стене прикроет от чужих глаз. Ножа хватит, чтобы тихо "принять" дежурного. Машины в это время будут ехать к пандусу, так что с этой стороны всё чисто. Тело замерло, прижавшись к стене за выступающим блоком. Едва различимые шаги, пятно живого тела в пяти метрах... трех. Пора.

.

Ну и чем отличается то, что происходит здесь, от боя в виртуале? Риф искал и не находил отличий. Хотя... люди здесь ведут себя немного по-другому. В виртуале противник сопротивлялся до последнего. А этот обделался сразу. Даже не пришлось давить. Три вопроса - три ответа. Удар ножа и быстрый сбор снаряжения.

Возле выезда еще одна машина. Три человека. Для исправного автомата с глушителем - секунда работы. Быстрый шмон, тело водителя на газон, машину перегнать к выезду и поставить поперек. Заготовленые похитителями таблички Рифу понравились. Зачет. Раз написано "Заминировано", значит сгоряча никто не полезет. Он сам бы не полез - точно. Одна из табличек на лобовое стекло, вторая - на заднее. Граната под переднее колесо. Это - для недоверчивых. Глушитель долой и - длинная очередь в воздух. Хотите или нет, но вся окрестная полиция сюда приедет. И очень скоро. Жаль только, что посмотреть со стороны не получится. Красивое зрелище будет.

.

В холле гостинницы так же толпился народ. Куб здания был огромным и то, что происходило за его углом, здесь никто не слышал. А смотреть пока и не на что было.

- У хозяина совещание. К нему нельзя.

- Зайдем вместе. Мне всего пара минут нужна. Это - срочно. Начальник охраны ведь там? Да и старший смены, тоже.

Аппартаменты вледельца находились на этаж выше остальных. Весьма предусмотрительно. Но один охранник на входе - это мало. Удар, тело опускается в тамбур за входной дверью.

- Ничего личного парень. Отдохнешь минут десять... Встали, лицом к стене. Быстро.

Слабые хлопки глушителя и звон бьющихся бутылок в баре.

- Стрелять я умею. Бак, не дергайся. Меня тут живьем продали, так что церемониться я не в настроении. Убью нахрен. Пистолет на пол и к стене. Лицом к стене, на колени!

Еще одна короткая очередь выбила бетонную крошку над головой охранника. Встали как приказано. Хозяин всё так же пускал слюни, сидя за роскошным столом. Не ожидал?

- Толстый, руки твои вижу. Малейшее движение и получишь пулю. Понял?

- Д-да.

- Подвинь свой планшет ко мне. Аккуратно. И помни, что левой я стреляю не хуже, чем правой. Так... готово. А теперь все вместе внимательно слушаем запись.

Запись была короткой. Бак начал ругаться. Начальник охраны, наоборот, заткнулся и прекратил попытки поговорить.

- Выезд из подвала я блокировал. Полиция уже там. Анонимный звонок... да и черт с ним. Сами разберутся. А к вам я пришел чтобы уволиться. Что с вами сделает посредник, давший мне эту работу, я не знаю. Да и не интересно. Деньги за работу сейчас. Карта на предъявителя. И штраф за нарушение контракта.

Дрожащие руки толстяка быстро нашли требуемое. Толстый цилиндр глушителя, весьма хороший аргумент.

- Под запись. Одна карточка на сумму контракта. Вторая, на такую же - как компенсация. Запись сопровождается видеорядом. Начальник охраны и старший смены живы, я их вижу, хозяин - цел и невредим... вижу, жаль не могу запах записать. Обосрался, шкура? То ли еще будет. Ты еще с посредником поговоришь о соблюдении контракта. А он дядька... да ты и сам знаешь. Запись не прерываю... охранник на входе... парень, ты как? Шевелится, у него все в порядке. Дверь. Запись закончил.

А вот теперь надо делать ноги. Сеть гостинницы наверняка блокирована. Запись событий в единственном экземпляре... и доверить копию здесь некому.

.

В первом попавшемся банкомате Риф снял наличку, затем в магазинчике, который находился прямо на этаже, купил одежду. Через двадцать минут он уже выходил из рейсового автобуса на окраине города. Через двое суток довольный водитель фуры высадил паренька, починившего наконец его кондиционер, в маленьком поселке на берегу моря. Пляжный сезон уже закончился, но погода была теплой, море еще не остыло, а владельцы прибрежных ресторанчиков не закрыли свои заведения.

- Не поступил, говоришь? Ну и хрен с ним, парень. Если действительно в железе разбираешься, то и у нас тебе кусок хлеба с маслом найдется.

.

Странно, но Риф совсем не так представлял себе отпуск. Но именно море принесло ему покой и заставило забыть все беды. С ремонтом бытовых приборов он справлялся вполне прилично, так что заработок был. Пустой домик на отшибе, вполне обеспечивал все необходимые одинокому туристу условия. Крыша над головой, сухая постель. Убирать и готовить приходила соседка. Риф подозревал, что дело было даже не в копейках, которые она брала за работу. Пожилой женщине просто было скучно дома. А так - хоть какое-то разнообразие.

Рано или поздно, но всё хорошее заканчивается. Трехмесячный отпуск для Рифа закончился письмом от Рога.

"Твой контракт закрыл. Извинения получены. Завтра в двенадцать." И адрес в городке неподалеку.

.

- Подрос смотрю? Привет, бандит.

- Рад вас видеть, капитан. Что в мире происходит?

- Трупик Дайрина Клакса обнаружили позавчера в подземном коллекторе. В полиции дело закрыли. С корпами всё не так просто, но через год или два и они перестанут копать.

Риф непонимающе смотрел на учителя.

- А... как это так?

- Ну вот и расскажи мне сам. А я посмотрю, насколько правильно ты оцениваешь происходящее.

- Если со мной вы связались только после обнаружения трупа, значит по-другому замять дело не получилось. Если так - значит, что толстый козел везде откупился? А что с девочками?

- Всё правильно. По официальным каналам достать засранца оказалось невозможно. Операции по торговле людьми он свернул наглухо, а старые случаи к нему не приклеить. Не шугайся, у нас еще один человек в компанию.

- Тетя Има?

Хотя, какая к черту тетя? Без традиционного балахона и с нормальной прической, врач выглядела очень ничего. Если бы не привычные ощущения, то и узнать ее Рифу удалось бы далеко не сразу.

- Вы очень хорошо выглядите в этой одежде.

- Спасибо, Риаф. Ты тоже изменился к лучшему. Подрос, загорел. Врядли кто-то узнает в тебе мрачного принеси-подай из театра тряпок. И еще, большое спасибо за девочек.

- Чем там всё закончилось?

- Ничем. Уснули... и проснулись там же. На сутки головная боль у всех. Отмена дальнейшей программы показа. Люди получили деньги и разъехались по домам. Двое пропали сразу. Остальные - попрятались, кто как смог. Ну да от всех опасностей не защитить. Дерьмовая ситуация.

Риф молча слушал. Слушал и представлял себе, куда теперь ехать. Обратно в поселок возвращаться нельзя. Денег у него достаточно, но то, что ему надо, за деньги не купишь. Не в таких условиях. Лучше бы совсем с планеты свалить. Вот только как?

- Эй, проснись, курсант! Ты меня слушаешь?

- Извините, капитан. Слишком нехорошие новости.

- Не все. Я вас с Эли завербовал на Уарму. Ты у нас теперь Дог Вайли, с криминальной меткой в деле. Такое специально делать никто не будет. Здесь. В нашем случае - самая хорошая маскировка. Два года контракт. Из них - пол-года подготовка в Вонце. К возвращению будут готовы другие документы. И другой человек продолжит жить здесь. Если вернешься живым. Но ты - вернешься, точно. А к тому времени, как говорил один наш хороший знакомый... или ишак сдохнет, или король. У корпов появятся новые игрушки. Кстати, из всей новой группы никто не смог получить инициацию.

- Почему? Это ведь так просто?

- Отчасти из-за отношения корпов к тебе. Отчасти из-за того, что во всей группе не нашлось достаточно адекватных людей. ВМ свои решения нам не объясняет. Старый Боран вышел и ляпнул: "Не вижу достойных". И тему закрыли. На Северном Ключе скандал знатный получился. Решили, что на тебе баг сработал. И ВМ это заметил. Готовят специальный слой, но как и когда это все будет, никто себе не представляет.

- А почему вы это всё для меня делаете?

- А почему ты просто не ушел сразу? Когда узнал про нападение?

- Я подумал, что такое прощать нельзя. И закрывать глаза на такое я тоже не буду. Жаль только, что не шлепнул толстого ублюдка.

- Вот тебе и ответ. Я ведь родился в Лепестках. И последние пятнадцать лет жизни там, провел в рабстве. И когда один хороший человек выкупил нас с Эли и помог устроиться в Цин, то я лично принял это как Знак. И отворачиваться от плохих вещей я тоже не хочу. Здесь не слишком хорошо жить. Но гораздо лучше, чем в местах, где человека считают вещью. Возвращайся с Уармы и мы продолжим обучение.

- А что вы будете делать в коллонии, доктор?

Эли картинно закатила глаза.

- Ну что я могу делать? Капитан Элинор Лоу, медицина. Лечить буду. Но лучше тебе в мои руки не попадать, солдатик.

- Я только за.

Троица сидела за столиком на улице практически до закрытия кафе. Потом перебрались в дешевую гостинницу. Рифу, то есть Догу, доктор слегка подправила лицо, а капитан - документы. После манипуляций с лицом, Риф наконец понял, что не так с доктором. Она тоже была адептом. Но - зеленым. Только зеленые могли вот так, двумя движениями, изменить лицо человека. Навсегда.

Затем свежеиспеченный контрактник получил на руки документы и отвалил ночным поездом в Вонцу.

.

***

Отдел приема рекрутов в Вонце совершенно не впечатлял. Обычная ободранная казарма со скучающим персоналом. Прибывшее мясо быстро-быстро прогнали через все необходимые процедуры, шлепнули в дело штампик "годен без ограничений" и отправили на склад. На складе такой же скучный кладовщик выдал комплект ношеной, но чистой формы, кучу всякой мелочи, и буквально выпинал новобранца дальше. В маленьком кабинете Дога опросили подробнее. Затем с пометкой "штурмовая группа" отправили в спортзал. Поскольку рабочий день подошел к концу, инструктор перенес тестирование на следующий день.

Еще через два дня, курсант-рядовой Дог Вайли на утреннюю зарядку уже бежал в строю. А вечером, набив морду лица своему сержанту, устроился в карцере. Собственно, весь первый месяц прошел в постоянных перемещениях из карцера в казарму и - обратно. Сержант успокоился, зато начались терки внутри призыва. В конце-концов кто-то из начальства, после стрельб, оценил подготовку нового солдата и ему навесили лычки. Теперь Дог бил морды, имея на это полное право. Путешествия в карцер стали совсем редкими и концу второго месяца, прекратились совсем. Зато Дог нашел толкового наставника и гонял свой десяток, как проклятых. Репутацию "зверя" он заработал честно, так что сборный кагал подчиненных пищал, но делал всё, что требовалось. К выпуску, отделение Дога держало все первые места среди своего потока. Оба марша на полигоне группа прошла без заминки, получила запись - "доподготовка в местных условиях" и досрочно улетела в колонию.

- Ты, конечно, молодец, Дог. Вот только целых полтора месяца еще. Здесь ведь - всяко лучше, чем там.

- Дурень. Там мы будем первыми. И подготовку получим фактически - индивидуальную. Ставлю свой нож против медяка, что вместе со всем мясом нас на убой не пошлют. К прибытию основной массы мы уже ветеранами будем. А грохнуть тебя, дурака, могут прямо здесь, на теплом очке домашнего туалета.

- Очень хочется тебе верить.

- А у вас что, есть выбор? К тому же оплата там, в четыре раза выше. Плюс - премиальные, плюс - трофеи. Оружие надо бы нормальное. С теми железками, что нам выдали, нормально воевать невозможно.

- Всё понятно. Вот только откуда у тебя всё это?

- Старший брат служит. Много рассказал.

- И как ремни перешивать, и где обычно противопехотки ставят? И караульного снимать камнем?

- Ага. А еще он рассказал, как морду бить слишком любопытным.

- Не. Это не интересно.

- Разве? Вот что еще я забыл. Деньги. Надо сброситься в котел. По пять сотен с носа. Будем нормальное снаряжение брать. Аптечки наверняка - покупать прийдется. И клинки.

У тертых жизнью людей даже челюсти поотпадали.

- Дог, ты совсем двинулся? Нахрена нам сабли? И... на пять сотен мы неделю бухать сможем.

- Потом сами спасибо скажете. А пока - потому, что я так захотел. И до первого боя - никакой выпивки. Возражения?

Десяток уныло разглядывал пол транспортного отсека. Шаттл приближался к военному кораблю, отправлявшемуся с очередным конвоем.

.

- Терпи, Бират, это всё - мелочи. К тому же шрамы, только украшают мужчину. Что с тебя сняли?

- Часы и нож отобрали. Деньги у тебя все.

- Сейчас зашью бровь, полежишь сутки. Голова кружится?

- Они там здоровые, как бионы. С одним я еще потягался бы, но трое... ноль шансов. Главарю нос разбил. Только что и успел.

- Ладно, успокойся. Разрулим.

- Один не ходи, Дог.

- Так не получится. Групповая драка на корабле? Своим простят, а нам такая запись в дело ни к чему. Да ничего там страшного не будет.

.

- Слышишь, капитан?! Шесть человек в медблоке. Твой урод весь кубрик на запчасти разобрал.

- Да? А у меня вот запись с импланта. Да. У сержанта имплант стоит. Думаешь почему его группу выпхнули из учебки? Он там половине кладовщиков морды разбил. За отвратительное качество снаряжения. Вот так и сказал. Прикинь? А ты - кубрик. Твои орлы в коридоре солдата поймали и избили, отобрали личные вещи. Знаешь? Сержант пошел поговорить, ему сразу попытались дать в табло. Молча. Да-да я даже прослезился, когда запись смотрел. Показать? Или сразу к капитану твоему сходим?

- Да хрен с тобой, сапог. Давай смотреть. Но пистон своим вставь. Бля, там же ничего целого не осталось, откуда вы таких уродов берете?

.

Этот раунд традиционной борьбы между "крылышками" и "сапогами" первые продули вчистую. Сей грустный для корабля факт был признан. Остаток пути к точке прошел в состоянии холодной войны. Зато на базе десяток встретили, как победителей. Еще бы, законная добыча "крылышек", новое пополнение, мало того, что огрызнулось и отправило секцию абордажников в медотсек, так еще и запись в дело умудрились не получить. Такими достижениями мало кто мог похвастаться. А четыре пары абордажных клинков, непонятно каким образом вынесенные с корабля, вообще вызвали восторг. Жить прибывшим стало существенно легче.

- Здоров, Дог! Вы за снарягой?

- Ну. Нам бы получше камки? Мы, если че... это, проставимся. Бегать прийдется много, ноги жалко.

- Зачет. Вам по первому разряду все будет, только "покупать" ничего не надо.

И здоровенный "хомяк" радостно заржал, довольный своей шутке. Дело в том, что на вопрос, откуда сержант взял абордажные клинки, последний абсолютно честно ответил: "Купил, а чо?" После отредактированной версии похождений Дога на корабле, слово "купил" было признано новой удачной шуткой.

- Угу. Похоже, что у тебя не особо и купишь, дядя.

- Это - да. Да и не рекомендуется. Лучше - договариваться.

- Так мы - только за. Кстати, может подскажешь нормального спеца, группу подтянуть по местным условиям? Может есть у вас поисковики, которых Рог готовил?

- Это ты хватил. Детки "черного" никого тренировать не будут. Не тот уровень.

- А мы им волшебное слово скажем.

- Уржаться. - Массивный наемник задумался на минутку. - А - давай. Если договоришься, то с ваших - копейки за своё барахло не возьму.

- Принято. Нас в пятый "угол" поселили.

- В девять подскакивай на тренажерку. С выхода Вара вчера пришел, сегодня своих будет гонять. Там и посмотрим, как твое "волшебное слово" сработает.

.

В то, что Дог гонял группу по стандартам капитана Рога, Вольц не поверил. Слишком нереально, чтобы в базовом лагере кто-то делал похожие вещи. Но отказываться не стал. Да и самому сержанту поверил почти сразу. Даже намекнул, что слышал про причину его бедствий.

- Нас мало, парень. Мы следим за своими людьми. И то, что ты свою группу потащил - хорошо. Ну а за случай с "крылышками" тебе еще многие спасибо скажут. Вобщем, дам двоих из резерва. Пройдетесь по малому кругу. Здесь конечно помягче, чем в орбитальном рисуют, но всё до предела реально. И умирают здесь по-настоящему.

- Это я хорошо запомнил. А ребята орбитальный в глаза не видели, так что и рассказывать им нечего. Еще бы парные клинки нам... хотя бы в базовом варианте?

- Пробуем. Тут уже - как пойдет. Слишком уж сложно, без заливки.

- Ниче. Базу поднимут, если жить захотят. Мои - захотят, точно. Вопрос. Надеюсь, что на сегодня - последний.

- Ну.. давай свой вопрос.

- Черные здесь есть?

- Есть, конечно. Здесь игрушка не соврала.

- В гости принимают?

- А чего это ты так резко?

- Я ведь на техника шел. А последние пол-года, хоть убей, но сосредоточиться не могу. И нервный стал, шо капец. Как бы чего не вышло.

- О-о, так ты у нас ценный кадр?

- Хрен там. Голая база. Сказали - слишком рано подготовку давать. Так что, извини.

- Да фигня это всё. Главное, что ты можешь. А научить тебя и здесь есть кому. Мины видишь?

- Без специального экранирования - вижу. Вижу живые организмы. Совсем немного работаю с металлом. Щиты - только на момент удара и только руки. Больше пока ничего не получается.

- Клинки свои уплотнял?

- Только собственную пару.

- Меняю. Три к одному. Вас в серьезное дело сразу не бросят, а у нас такое оружие - нарасхват. И готовся. Пока твоих бойцов будут гонять, сходим с тобой к черным.

- Нам бы снарягу нормальную добрать?

- Да с этим и так проблем не будет. Видишь, как Пойн надулся? На что спорили?

- Он сказал, что копейки не возьмет.

- Считай половина дела уже есть. Сделаешь еще одну пару с уплотнением худому, будешь дверь в оружейку с пинка открывать. Чокс дядю зовут. Вобщем, за сутки управишься. Уйдем послезавтра рано утром. Забеги к медику. Аптечки у нее.

- Не Эли зовут, случаем?

- Ух ты, какой шустрый. Нет. Капитан в Центральном сидит. Но наша - тоже молодец.

- Травки местные пользует?

- А куда ж нам без местных травок? Сколько времени в игрушке просидел?

- Да нисколько. Базовая подготовка на орбитальном и всё.

- Мдя. Нам так много сразу не давали. Завидую я тебе. Ладно, шуруй спать. Следующий день у вас тяжелый будет.

Вот, собственно и всё. Дальнейшая служба ничем особо от тестового прогона не отличалась. Сплошной водоворот событий местного масштаба. И до конца первого года каждый следующий день был близнецом дня прошедшего. Группа, взяв со старта высокий разгон, не тормозила. Напряженная работа на тренировках и хорошие учителя, приносили соответствующие результаты. Присутствие в группе адепта существенно уменьшало потери от минных полей и засад местных бандитов. Собственно, кроме легких ранений, группа ничего не приносила с выхода. Простейшее патрулирование сменилось дальними рейдами. Затем десяток стал выходить на усиление, чуть погодя - на зачистку опасных направлений.

Вот только всё хорошее рано или поздно заканчивается. Окончание года выглядело так, словно все неудачи прошедшего периода службы, навалились разом, пытаясь выполнить годовой план.

.

- Ты че, опух совсем, в своей сраной дыре? Что за фамильярный тон, сержант? Ща мигом на губу оформлю. И лычкам твоим, вместе с доплатой, хана будет.

Холеная морда столичного хлыща перекосилась от злости.

- Еще один раз. Для тупых. Одно звено. Три человека с тобой лично. Десяток "мяса". Через три дня, в семь ноль-ноль, ожидается группа бандитов вот на... этом участке. До двадцати человек, без тяжелого вооружения. Уничтожить. Груз - изъять. Если будут тащить гражданских - доставить сюда. Участок - в пределах стандартного радиуса поисковой группы. Десяток усиления получишь перед выходом. Выполнять!

- Принял.

О каком-либо настроении здесь уже и речи не было. Всё, на чем весь прошедший год базировалась работа, было похерено. Сработанная группа - разбита. Выбрать десяток для усиления - не разрешили. Спецов в сопровождение не дали. На подготовку меньше суток. Нормативы на выход к месту контакта даже по меркам поисковиков - жестокие. Воевать прийдется практически сходу. Если за своих ребят Дог был спокоен, то усиление... Амбец.

.

Сбылись самые хреновые прогнозы. К месту встречи группа буквально выползла на одном желании. Требовать чего-то от "мяса" было бесполезно. Результатом попытки занять более менее приемлемую позицию, стал подрыв на минном объеме. Мины были, соответственно, экранированные. Практически сразу начался обстрел, уцелевшая половина группы даже огрызнуться как следует не смогла. Затем прилетел "пакет". Больше в этом месте делать было нечего. Дог получил массу мелких осколков и был унесен взрывной волной в ближайший овраг. Один из всей группы.

Но самое плохое произошло после. Когда в солдатах, шмонавших трупы, Дог опознал южан. Полная рейдовая группа. Тяжелое вооружение. Беспилотник. "Пакет". Одного миномета сборной группе, не успевшей занять позиции, хватило за глаза. Двадцать шесть небольших мин. Один выстрел. Круг выкошенной мелкими осколками травы, диаметром в пятьдесят метров. И девять трупов. Долго смотреть не было сил. Дог заполз в щель между камнями и отрубился.

К вечеру, когда пришедший в себя сержант осмотрел поле боя, оказалось, что южане вынесли всё, кроме тел в рваной форме. Тюки с продовольствием и патронами, аптечки и оружие. Шлемы и бронежилеты. Да ВСЁ. Даже разбитое оружие забрали. Остался только свалившийся в овраг тюк самого сержанта. Как издевательство. Там было самое тяжелое. Боеприпасы и минные объемы. Ну и куда это всё, без самого оружия? Полевой комм, используемый для установки минного объема унесли. Одна радость, в карманах нашлись фляга и резервная аптечка. Когда из тюка боеприпасы переместились на землю, появился коврик. Ну и сам тюк. На теле остались ножи и пистолет. Ну хоть застрелиться - не проблема.

.

Мысль о самоубийстве посещала Дога регулярно. Целых два дня, пока он матерясь и периодически теряя сознание, выколупывал из тела хитрые осколки, при малейшем движении открывавшие рану. Лежать спокойно - можно. Двигаться, означало терять кровь. Последние куски металла из спины и филейной части, Дог вынимал руками, пользуясь тем, что металл менял форму под пальцами, а пальцы находили осколки в невидимых глазом местах. Если бы не это, то быть бы ему трупом. А так он умудрился к исходу вторых суток вернуться к месту, где группа оставила часть припасов из расчета на обратную дорогу. И заклеить большинство ран липкой мазью, свареной в кожухе минного объема из местных растений.

Еще через сутки его подобрала группа Вара. Об остальных ребятах из десятки Дог узнал только на базе. Десятки больше не было. Из трех групп, отправленных в поиск столичным майором, живым вернулся только один человек. Сам сержант.

- Дог, что случилось? Мы только тела нашли. Ни оружия, ни следов.

- Не помню. Экранированые мины, я их не увидел. Меня выбросило в овраг. Судя по свежим следам, был один выстрел "пакета". Всё. Я слишком хреново соображал. Вырубался каждые пол-часа. Даже запись не сделал.

Ситуация была слишком знакомой. Целых два факта, элементарно сводящих Дога в могилу. Бестолковые приказы явно тупого офицера и появление южан. Очень может быть, что это - один единственный факт. Но его стоимость - зашкаливает. Пока Дог не уберется в безопасное место, о существовании его записи никто не должен узнать. Личный счет к офицеру он закроет сам. А вот о записи, вполне возможно, никто так и не узнает. Неспроста ведь единственной реакцией командования на гибель трех групп стала фраза: "Недостаточная подготовка личного состава".

.

- Я? Что я помню? На место вышли в 6.30 по местному времени. Группа стала занимать позиции. Отработал минный объем. Всё.

- Ты же толковый боец, Дог, неужели ничего не видел?

- Очень сжатые сроки. Я нес самый тяжелый тюк. Ушатался до полного немогу. Остальные были еще хуже. Помню овраг и камни все в красном. Целая куча мелких осколков, постоянно слетающие повязки. Отстаньте от меня.

- Какое отстаньте, ты ведь единственный выживший?

- Так добейте нахрен. Сил нет. Ничего я не помню.

- А что ты группе поиска говорил?

- Дерьмо. Я без сознания был всё время. В себя только здесь пришел.

- Ты что, не хочешь на вопросы отвечать?

- Я жить уже не хочу. Идите нахрен, капитан.

- Я тебе покажу, нахрен. Ты у меня... Эй! Уберите от меня этого психа!

- Ну куда ты дергаешься, засранец? Это ведь быстро, тюк по головке и полетишь к моим ребятам. Скучно им там, наверное. Вот и расспросишь...

Цепкие руки санитаров, шипение инъектора и долгожданная темнота.

.

- А ведь просила тебя не попадать в мои руки? Теперь тебе хана.

- Эли... ты как принцесса из сказки.

- Лежи спокойно, герой.

- Да нет, тут где-то наглый тип лазит. Ща я его уделаю, а то доста-ал...

Очередной укол и вновь темно.

При очередном пробуждении Дог оказался в чистой палате. Один. И голоса.

- Я запрещаю допрос этого пациента. Еще один срыв и он полностью спятит.

И знакомый до дрожи голос:

- Да и хрен с ним. А на вас я напишу докладную.

- Да хоть десять, майор. В потрохах больных сами колупаться будете. Моё решение - нет. Будете настаивать, я сама генералу Уни докладную напишу.

- Да ладно, было бы из-за чего шум поднимать. Мы уходим.

И спустя некоторое время - шепот:

- Потерпи еще немного. Два три дня и будешь потихоньку выздоравливать.

Через три дня развязали руки. Еще через два - перевели в обычную палату. Через неделю Дог сидел на лавочке и ожидая решения медицинской комиссии, грелся на солнце.

.

Списали. Выплатили половину денег и оплатили дорогу домой. Риф всё еще не верил в то, что случилось. Вот так просто вырваться из цепких лапок "Ключа"? Оказалось, что выход был. Но оставить его техником, означало, что списать станет тяжело, а вот постоянно присутствующая рожа счастливчика, будет напоминать всем о случившемся. А если обострение? Да доступ к тяжелому оружию, с которым он, по квалиф-листу, очень неплохо управляется? Нет. Проще вернуть домой. Пусть барахтается сам. Очередной выкидыш покоряемой Уармы. Один из тысяч одинаковых калек.

.

***

.

- Куда вам тягаться с профессионалом?

Выскользнуть из автобуса удалось легко. Пьяный кураж - великая сила. Сейчас короткий рывок к магазину, продукты обычно недалеко от входа. Пяток бутылок с горючим и быстро назад. Никто ничего и не заметит. Сейчас подойдет очередная группа людей... эй, куда? Толстый автобус вздрогнул и сдвинулся с места.

Риф очумело сел прямо на асфальт. Доигрался. Пятнадцать минут стоянка, что за чепуха? Отзвони... комм остался в сумке вместе с документами. Зачет. Отзвониться не выйдет. Местные номера с головоломными кодами, Риф не запомнил. Зачем? Сбросил в коммуникатор пакет не читая, надо - откроет и наберет любой из номеров сопровождающих. А что делать, если комма нет? Остатки алькогольного тумана быстро вылетали из головы. Надо догонять автобус. Ну да. Бабки.

Судорожный шмон по карманам показал, что с личным имуществом - всё в порядке. И рулон с крупными купюрами на месте и прочный керамический клинок. Пожалуй, самое ценное из всего, что у него с собой было. Личный комм? Да кому он нужен, без хозяина? Старая военная модель. Вся ценность комма - в браслете. Браслет дистанционки был стильным и его Риф не снимал. А сам неудобный брусок комма только усиливал сигнал для работы с гражданской сетью. Правда, без него здесь никуда не позвонишь. Говорят, что такие комплекты носили иперские пилоты. Брат так сказал. Где сейчас Ллон?

Курсы подготовки для поступления в университет, оказались очень нужной вещью. И совсем не обязательной с точки зрения знаний. Здесь всё было в полном порядке. Основная польза была в том, что за три месяца постоянного общения со сверстниками, с Рифа наконец полностью сошло оцепенение. Ему уже не хотелось ехать кого-то убивать. Ему вообще воевать расхотелось. Как бы не навсегда.

Первое время приходилось заставлять себя общаться. Даже игру придумал - в шпиона, которому надо втереться в коллектив. Но оказалось, что никаких особых усилий здесь не надо, а втираться оказалось даже очень приятно. Многие девушки, приехавшие поступать издалека, что называется, дорвались до бесплатного. Отсутствие постоянного контроля родителей, желание показать себя взрослыми, да и просто выпендриться перед сверстниками, всё это превращало жизнь в праздник. Главное, конечно - не забывать о том, что если поступить не удастся, то праздник получится слишком дорогим. Курс подготовки стоил совсем не дешево.

Но курс окончился и большинство будущих студентов получило приглашение на экскурсию с Южной части. Особой радости не было, но путешествие в знакомой компании - это прежде всего продолжение праздника, да и новые впечатления. Так что особо раздумывать будущий студент не стал. Когда еще вот так получится? Всё организует дядя, не надо самому напрягаться, изыскивая приличные места и постоянно беспокоиться о возможных неприятностях, которые слишком быстро находили развлекающуюся молодежь.

Компания, что называется, дорвалась до красивой жизни. Да, первое впечатление от Южной части было именно таким. Красиво живут. Уже через пару дней студентам сделали первое вливание. Культурный визит - должен быть культурным. И "мы еще не всё попробовали" за аргумент не пошло. К моменту переезда на побережье теплого внутреннего моря западного континента, первый загул уже закончился. Но скука в автобусе сделала свое дело. Извлекли практически все заначки. И употребили. Самый смелый был отправлен за добавкой. И почти дошел.

.

Очередноя попытка воспользоваться коммом привела лишь к головной боли. Интересно, где здесь ретранслятор? Брат так и говорил. Слишком слабый сигнал в местной гражданской сети.

Последний раз брата Риф видел почти два года назад. "Ивогат" пришел на короткую стоянку и команда гуляла в городке. Жесть. Столько драк и порезаных морд Рифу еще видеть не доводилось. Козырных "Карпов" десяток тараканов из наземной команды носителя нагнул прямо на их собственной базе. Местные ребята оборжались.

Пятерка отдыхающих жуков, с двумя классными телками в составе, пришла на дансинг. Да-да, в тот самый "Красный квадрат", где тусовались... а это что за хрень? Все посторонние мысли моментально вылетели из головы.

Группа серьезных мужиков в камуфляже, сноровисто осматривала молодежь в куче перед огромным магазином. У всех бляхи, пистолеты, гарнитуры связи. Оружие было настоящим, это Риф мог точно сказать даже с такого расстояния. Военная полиция? Какого хрена?

Однако надо валить. Осматривают молодых парней. Очевидно, бухая толпа в автобусе все же проснулась и заметила потерю бойца. И хохму решила устроить. Наверняка Слай придумал, чертов приколист. Счас примет Рифа военная полиция... ай-ай. Отбуцают же... фиг вам, ребята. Я из Грейва. Наших так просто не возьмешь.

Риф плавно и целеустремленно двинулся к ближайшему входу в огромное здание, стараясь прикрыться от глаз полиции телами прохожих. В магазине-то его точно никто брать не будет.

.

- Долл? Похоже, я вижу вашего парня. Сработал поиск по лицу. Маркер уходит через толпу к четырнадцатому входу. Очень грамотно сменил одежду. Но лицо не поменяешь. Система опознала.

- Тройку Моки к четырнадцатому.

- Они уже в двух шагах от внутренней рамки тамбура.

.

Спасительный зев входного тамбура уже рядом... ап. Выкусите! Наших так просто... а это что за чудеса? Тамбур входа заполнила вязкая голубоватая пленка силового поля. Фигассе, это же очень дорогая штука. Красиво живут южане.

- Всё. Я тормознул его в тамбуре. Быстро подбирайте, выползает в магазин!

Силовое поле было гуманным. Как густой кисель. Риф качнулся, поймал ритм и мягко выплыл из поля в помещение магазина. Угу, здесь его и взяли. Приняли его красиво.

- Один есть. Ты у нас... Райан то Носси. Не дергайся, в морду получишь. Ну и куда ты хотел свинтить без документов и карточек? Спокойно парень. Сейчас сдам тебя вашему капралу и будете разбираться сами.

- Какой-такой Нойси? Какому, к черту, капралу?

- Ну надо же, артист прямо. Восточный акцент изображаешь, как живой. Но это меня не касается. О, Долл? Этот парень? Аккуратно, он на грудь принял... слегка.

- Ага. Привет засранец. Вам ведь сказали перед выездом, что лагерь - для первого курса ОБЯЗАТЕЛЕН. Прикинь, за твоей задницей сам куратор курса прибежал. Если бы не отец-полковник, я бы тебя в карцер отправил. А затем - драить сортиры колледжа. На всё лето. Задрали, бегуны чертовы! Шесть человек свалило. Но ты - всех переплюнул. Где выпивку взял?

Риф охреневал. Какой к черту Райан? Какой лагерь? Какой колледж? ГДЕ МОЙ АВТОБУС?!

.

- Нет, ну как складно? Ты всегда мозгами работал лучше чем руками. И быстро как нашел очень похожего пацана? Еще и легенду отработал. Кстати, радуйся, Райан, что тебя система маркета так быстро опознала.

- Чему радоваться?

После двухчасовой "душевной" беседы с злым куратором, на Рифа накатило безразличие.

- Ты успеваешь на сегодняшний рейс со своей группой. Через четыре часа доставят оставшуюся пару. И разбираться со всем дерьмом будут адвокаты колледжа. Беднягу, с которым ты так красиво шмотками махнулся, тяжеловоз забодал. В кляксу размазало по пандусу. Твой отец бы наверняка сказал, что этот парень принял твою судьбу. Только по шмоткам и опознали. Но представители Северной, за вещами приедут завтра, если вообще приедут. К всеобщей радости парень оказался не местным. Какой-то бомж из группы пьяниц, прибывших по культурному обмену. Кому он там нахрен нужен? Не, ну ты просто герой. Умудрился за двадцать минут двойника найти, переодеться, еще и выпить. Новый рекорд училища.

- Что с... моим отцом?

Ну должен же быть кто-то, кто его опознает? Да, жизнь на Северной не идет ни в какое сравнение с местной роскошью. Да, Риф там никому не нужен. Да, там пьяницы и наркоманы, бездельники и дикари, и никого из родных, кроме брата у него не осталось. Но это - его жизнь.

- С твоим отцом всё остается по-прежнему, парень. Мне очень жаль полковника, но врачи ничего хорошего пока не сообщают. Он всё еще в коме. А я, как твой опекун, прослежу, чтобы из тебя в лагере дурь выбили. И прошу тебя, расскажи мне еще раз эту глупую историю про туриста?

- Зачем, вы ведь нихрена не верите?

- Затем, что у меня появится повод засунуть тебя в психушку. На месяц. Нравится?

- Нет.

При слове "психушка" Рифа начало колотить. Только не туда. Слишком старательно он забывал всё случившееся. И уже почти забыл.

- Вот! Сейчас мы с тобой пробежим в военный отдел маркета, переоденем тебя и ты поедешь со своей группой в лагерь. Как и должно было случиться. Это военный колледж! Задрал метаться. Надо было раньше думать. Теперь - только жить, как выбрал. И... отца уважай. Не будь дерьмом.

- Лагерь на всё лето?

- Да. С осени - основной курс подготовки. И то, как ты проведешь лето в лагере - сильно повлияет на дальнейшее обучение.

- Начальная боевая. Наземная. Без заливки? Три месяца - мало.

- Сколько есть. Повоюете со свистками. Осенью присяга и настоящее оружие.

- Что разрешено с собой?

- Ты чем слушал? Форма, пневматические имитаторы боевого оружия. Из оружия - дополнительно к стандарту - только за свой счет.

- Пойдем. Выбирать буду сам. Время идет.

- Моки! Мы выходим.

Замок на прозрачной двери местного обезьянника согласно клацнул.

.

Нормального выхода из сложившейся ситуации не виделось. И поднимать кипиш Риф побоялся. Документы были не настолько хорошими. чтобы переть напролом. Рог специально обратил внимание, что в нынешнем мире подделки легализуются десятилетиями и то при серьезной проверке - сгорают.

Хреново. Система вычислителей на Южном, единая для всех организаций. У них вычислительная сеть ближе всего к исходному образцу. Если опознала здесь, значит прошло по всей сети. Еще и дополнили в полицейском участке. Теперь от камер подземного туалета на парковке, до мониторов на входе в президентский дворец все терминалы будут опознавать его именно так. И единственный человек, который сможет достоверно опознать Рифа - отец неудачника, попавшего под колеса грузовика возле торгового центра. Угораздило же беднягу.

Можно возмущаться или не возмущаться. Только психушка, это точно не вариант. А ведь может быть и хуже. При попытке свалить могут дезертирство или уклонение припаять. А это - исправительные работы и бирка уголовника на всю жизнь. Или, Сол спаси, всплывет что-то из старательно забытого прошлого? Однозначно - не вариант. Значит - лагерь. Колледж наверняка в Тройле, там есть представительство Северной части. Военный - не военный колледж, но в город выпускать обязаны.

Лето прийдется перекантоваться в лагере. Если там стандартная наземная, да еще и мягкая, начальная, то это лафа в чистом виде. Вся разница в том, что этот лагерь принадлежит Южным корпам. Всё это фуфло Риф уже отбарабанил давным давно. Сразу после тестирования. Смешно, но ситуация точь в точь. Хмурый, тертый жизнью опекун и такой же молодежный лагерь от "Ключа". С обшарпанной пневматикой и заношенной до прозрачности формой. Вот только там никто никаких скидок ни на пап, ни на деньги не делал. Драли так, что пищать хотелось. Зато, после подготовки Риф почувствовал себя человеком. Да и поездка в леса коллонии очень много добавила. Слишком много. Но это всё лирика.

Магазин. Лето будет длинным. И купить необходимые вещи в лагере будет негде и некогда. Если всё так же, как и в Вонце, значит можно получить младшего специалиста. И доплату. А это - совсем другая песня. И чем бы не законичлась его эпупея, это всегда будет с ним. А к зиме прийдет в отпуск братец и решится всё в любом случае. И возраст и квалификация... черта с два откажут в этот раз.

.

Сопровождающий остался возле выхода из секции военных товаров и предупредил, что за курсантом персонально установлено видеонаблюдение. Попытка свалить автоматически расценивается, как желание пройти обследование в упомянутой психушке. Но Риф уже принял решение и все наставления пропустил мимо ушей. Черт, как на Южном дохрена всяких очень нужных вещей. Выбор товаров просто ошеломлял. С чего начать? Конечно с оружия.

Длинный ряд закрытых стеклянной витриной стволов. Да у них тут и боевые продают! Жаль мало времени, когда еще получится повтыкать на любимые железки? Возле отдела с имитаторами застыла молоденькая барышня в новой военной форме.

- Детскими игрушками интересуешься? Не там смотришь.

- Да хрен его знает эту пневматику.

- Пойдем. Так и быть расскажу.

- Добрый?

- Ага. Подлизываюсь. На подготовку?

Женщина была интересной... и без спутника. Судя по лейтенантским шевронам, преподаватель. И отметка лагеря приписки, на левой стороне очень приятной груди, та же что и у капрала. Для преподавательского состава, похоже, тоже лагерь обязателен. Что очень приятно, несмотря на разницу в условиях и нагрузку. В таком колледже можно было бы и поучиться. Угу. Дерьмо имеет свойство всплывать. И то, что Риф не тот, за кого его приняли, обязательно всплывет в момент получения сладкого. Но - не раньше.

- Я тебя раньше не видела. Дрессировать наших тупиц будешь?

- Неа. Громко не смейся. Дресироваться буду вместе с ними.

- Самый хитрый?

- Этот ряд. Производитель - Фракс. Плюй на лишний вес. Они максимально точно делают. И рама крепкая. Об лоб курсанта не сразу сломаешь. Качество стволов - зачетное. Бимы долго работают без шата и выпадания. А пострелять тебе прийдется. Точно говорю. Так что плюй на условия... и бери стальные болы. Пластик тебе в лагере бесплатно выдадут.

- Думаешь твою подготовку не просекут? Разрешат отсидеться среди "мышей"?

- Ничего не думаю. Готов к любому варианту. Кто в лагере шефствует? Битан или Ранор?

- Да ты что? Хе. Наших слюнтяев только технарям Транна пользовать разрешают.

Батальон "Транн" занимался обслуживанием сложной техники. "Битан" - чистые штурмовики, "Ранор" - рейнджеры и полиция. Об этом в учебке Риф узнал практически сразу. Ну и деление по континентам там присутствовало. Северный шел большей частью в "Битан".

- Специалисты? Какие нахрен спецы, без базовой жести? У Транна только охранники, чему они могут научить? Вот это бери, пару упаковок.

- Жук, ты и в женском белье разбираешься?

- Не. До жука не дорос. Пока. А в военном снаряжении для тебя главное - материал. Этот - лучший из возможных.

- Лита. Лейтенант, связь, три - пять.

- Риф. Альт-сержант. Семь-ка.

- Врунишка. Нет у нас штурмовых групп на Южном. И поисковиков нет.

- Полный курс с отличием. Вонца, мастер-наставник капитан Рог.

- О, да ты импортный у нас? И каким ветром тебя на Северный Вонц занесло?

- Говорят, папа там служил.

Риф совершенно честно отвечал на вопросы. На Литу у него уже сложились определенные планы. Про "родного отца" он только слышал, так что всё сказанное было правдой.

- Верю. Нет. Длинные стволы брать не буду. По штату нет, да и тяжеловато будет.

- Так про винтовки никто и не говорит. Если на ком-центр сядешь, то наверняка отбиваться прийдется. А курсанты в атаке могут такими... изобретательными быть... автомат короткий тоже здесь. Ты ведь будешь полевые выходы отрабатывать? Кста... зря эти боты тащишь. Меняй. Оботрется быстро и после первого купания в грязи, как каменные станут. Да и петли под шнуровку неудобные. Форма у тебя вся такая?

- А сам чего? Вообще в гражданку вырядился.

- Ситуация так сложилась. Компанию на примерке составишь? Заодно и подогнать помогу.

- Шустро ты.

- Так желающих будет много. Ты классная. Удивлен, что до сих пор без кавалера ходишь. Я бы тебя одну не отпустил.

- Хе. И у меня произошли неожиданные перемены. Попробуем. Но... не торопись.

- Принял. Вот этот проверяй. Бимов бери десяток и двадцать баллонов Рийис. Не слишком дешево, но весьма сердито. Они давление больше дают и становятся без проблем. Пригодятся - точно. Пять минут, я себе штатное оружие доберу.

- Я с тобой. Интересно.

.

Риф подумал, что если бы не скорое отправление, то он и жил бы в военном отделе магазина. Выбор и качество снаряжения были совершенно не сравнимы с подобными магазинами на Сверной. И цены. Совершенно не зря он заскочил в отделение банка и восстановил одну из своих безымянных карт. Странно, но карту в варианте "на предъявителя" восстанавливать здесь отказались наотрез. Из-за возраста? Пришлось сообщать новое имя, но это не важно. Не единственный счет, хоть и не самый мелкий.

Общение с Литой давалось легко. Рифу разрешили поприсутствовать при переодевании. Затем он сам демонстрировал шрамы и сухие жгуты мышц. Мышцы он специально не раскачивал, так что объемы не впечатляли. Но тело было исключительно послушным и выносливым. И впечатление произвело. После стриптиза даже немного пообнимался со спутницей. На пробу. Оба остались довольны. Лите четыре шва от пулевых ранений и характерная россыпь практически незаметных шрамиков от осколков "пакета", сказали гораздо больше, чем любые устные рекомендации. Затем Рифа совсем коротко постригли в парикмахерской.

Удобно устроены здешние магазины. Зашел в секцию гражданским охламоном, а вышел - классическим сержантом после учебки. Старательно пришлось придерживаться составленного списка вещей, о которых без боевого опыта узнать было нельзя. Прийдется пока так походить. Да и не в джунгли идет, а в почти гражданский лагерь. Усталые, но довольные покупатели закончили вояж плотным обедом в ресторане. Куратор, после разговора с Литой отвалил по своим делам, перед уходом предупредив еще раз о наблюдении.

Потом закончилось время на закупку и парочка вышла из магазина, везя за собой внушительные баулы со снаряжением. В дальнем углу стоянки уже бурлила толпа новобранцев, окружившая три толстых автобуса с военными номерами.

.

Вот здесь и выяснилось, что репутация у Рифа среди сокурсников была весьма специфическая, чтобы не сказать хуже. За время, прошедшее от сбора новобранцев в кучу, он, похоже, уже успел крупно подставиться.

- Ты глянь, как вырядился... кобуру прицепил, комм военный. Ну ниче. Это мы поправим. Райан, ну что ты скрывал от друзей, ты ведь у нас - сержант, оказывается? Барышня, не уходите далеко, будет забавно. Такой тихий и скромный мышонок был и вдруг... давай ка посмотрим на тебя, вояка.

Лита спокойно отошла в сторонку. Вся комедия разворачивалась специально для нее.

Риф уже успокоился и даже хихикнул про себя. Противники были рослыми и мускулистыми... детьми. Как бы не прибить ненароком.

- Забавно, говорите? Ну значит - забавно.

Главное не допускать свалки... только по одному и быстро. Этот первый... есть, второй. Тоже хорошо пошел. Боксом занимался? Не спортзал здесь, однако. Совсем не спортзал. Собрались вместе напасть? И прут в руке. А вот теперь можно и пострелять. С этим у нас - запросто. Очень хорошо, что пневматика. При точном попаданиии, стальной болл, доставляет массу неприятных впечатлений.

На звуки выстрелов моментально прискакали сопровождающие.

Риф уже убрал оружие в кобуру и показал пустые руки.

- Спокойно мастер. Штатная пневматика. Шесть выстрелов по точкам третьего класса. Всё в пределах. У мышей прут и нож.

- Мышей? А сам кто? Представься, орел.

- Райан то Носси, позывной - Риф. Альт-сержант. Семь-ка. Полный курс с отличием. Вонца, мастер-наставник капитан Рог. Личный код слушаем?

- Отставить код. - Опытному служаке хватило увиденного. - Бегом к командирскому жуку. С вещами. Лейтенант?

- Лита то Слай, три-пять. Готова подтвердить правомерность действий сержанта.

- Он стальными боллами стрелял! Какая...

- Заткнулся, урод! Подтверждаю... вижу стальной прут и нож. Если сержант... КОГДА Райан подтвердится, я спецом вас к нему в группу поставлю.

Курсанты изобразили подчинение. Риф, глядя со стороны, вспоминал свои первые дни в Вонце. Жесть. Этим молокососам он не завидовал, точно. Приятно понимать, что для него такое уже врядли повторится.

- Мастер. Давайте оформимся, и нам места бы занять? До отправления.

Инструктор кивнул и указал Рифу на первый автобус. А вот спутницу слегка придержал за рукав.

- Умничка Лита. Хороший выбор. Для тебя масса проблем отпала сейчас.

- Риф тоже так говорит.

Дальше определилась судьба пострадавших.

- Тил! Этих двоих калек, в ящик. Пусть до лагеря в железке трусятся. Может мозг на место встанет.

- Принял. Ну что, говнюки, поняли разницу между спортзалом и штурмовой подготовкой? Радуйтесь, что серж стрелять стал. Иначе калеками бы стали, точно. Ну надо же, на штурмовика с прутом... топай, дибилоид и благодари Сола, что серж нож не достал.

.

- Ну что, всё верно по нашему сержанту. Код и генетический слепок подтверждаются. Ну каков полковник? Единственного ребенка в пятнадцать лет на полный младший лагерь "Ключа", да еще и на Северную половину? Кстати, вы в курсе, что у парня пулевые с полевой обработкой? Чертовы вонцы. Шифруются даже от самих себя. Стопудово выпуск огнем обкатывали. Квалификацию Рог подписывал.

- Странно, что я этого раньше не заметил. И полковник... тот еще кадр. Ни звука, никому. Капитан Рог? С него станется. Его зверье нарасхват идет при подъеме в Патруль. Ребята говорят, что в джунглях с его детками лучше не встречаться. Аккуратнее с парнем.

- Да ладно. У нас тупых нет. А вот зверь в группе, да еще с подтвержденной специальностью - это классно. Надо бы толковых ребят собрать вместе. Риф им прозу жизни вставит как надо. Штурмовик из Вонцы всяко лучше, чем спецура наша. Пофигу, что ему военный резерв проставили.

- Наверняка в деле записано, что альт ему только по возрасту дали. Но куратор говорит, что ранения - точно боевые. А лицо и руки, скорее всего восстанавливали, чтобы не было заметно. И ни одним словом не обмолвился засранец. Чует мое сердце, что этот - похлеще папаши будет. Пройдет второй базовый лагерь - резерв снимем. Хотя... и так снимем. После присяги.

.

Две чертовы недели. Долбаные мыши. Толстые и ленивые. Всего две драки с курсантами, точнее - избиения взмущающихся нагрузкой. Зато - семь драк с офицерами. Две дуэли на стальных боллах. После прибытия основного состава преподавателей, Рифа попытался отшить постоянный ухажер Литы. Несмотря на то, что сама Лита возвращаться к старому явно не рвалась. Разговор закончился ничем. Капитан Мод получил по морде и отцепился. Один из возмущенных спецов влез поучить молокососа... и покинул компанию так же быстро и бесславно. Затем, цепочка возмущавшихся закончилась. Все нашли свои места и жизнь вошла в привычное русло. Группа сдала первые нормаливы и отработала на отлично полевой выход. Риф выбил себе выходной и разжился мотоциклом.

- Риф. Зачем тебе этот драндулет?

- Глупенькая, тут сто километров до Марсы. Самый сезон, пляж и свежая рыба, вино и веселые люди. Это красиво и приятно. Тебе понравится.

Получив на сутки увольнительные, парочка переоделась и под восхищенные возгласы возвращающихся с полигона курсантов, умотала на море.

.

.

Рейдер висел над планетой больше недели. Всё было совсем не так, как в рекламных роликах пункта вербовки. Так и не запущенный комплекс ПКО, похоже, уже никогда не будет работать. От частей ПВО не осталось ничего. Самоубийственные атаки наземных войск ничего не дали. Риф сделал две вылазки. Первая была групповой и... кроме добытого оружия ничего не принесла. Группа просто легла в землю. Самостоятельный выход был более успешным, но пока Риф бегал по горам, гражданское убежище, в котором оставалась Лита, накрыли.

Ранение у лейтенанта было не очень тяжелым и Риф выкладывался до кровавого пота, но в ближайшем военном лагере, куда он принес женщину, помочь ей уже не смогли. Четыре дня бега по сложной местности, жара, отсутствие медикаментов и грамотной медицинской помощи.

Риф так и остался сидеть возле свежей могилы. Со всем принесеным оружием и мешком с боеприпасами. Равнодушно что-то жевал, когда прибегал парень из ближайшей кухни, равнодушно кивал сочувствующим. Когда у него попытались забрать оружие - так же равнодушно сообщил, что если его не оставят в покое, то он активирует минный объем. Прямо так, на месте, потому, что ему все равно. Желающие испарились.

Затем ему сообщили, что недалеко высадилась очередная группа рейдеров. Риф очнулся и побежал в лагерь. Помылся, сменил форму и, получив из испуганного до синевы дежурного карту и текущие данные по высадке, исчез из лагеря.

.

.

* Ольгерт.

.

В автобусе было тепло. Ранним утром Олли пережил весьма неприятные ощущения, добираясь по утреннему холоду к автостанции, с которой был куплен билет. Ольгерт или Олли, как его звали все... практически все знакомые, не любил холод. Не любил дальние поездки на автобусе. И не любил котов. Но... благополучие семейных отношений он ценил гораздо выше собственного комфорта. И теперь, внимание! Он, Ольгерт, ехал на автобусе! На противоположный край континента! За подарочным котенком для дочери! Если добавить цифру, в которую должна была вылиться эта покупка, то впору принимать сердечные таблетки, поскольку ситуация становилась совершенно невыносимой. И он торжественно поклялся, что об этой поездке никто из знакомых не услышит ни слова. Не от него. Хохот слушателей обещал быть просто невероятным по объему вкладываемого сарказма. "Железный Олли", "Олли-танк", человек прославившийся немыслимой выдержкой и целеустремленностью. Имеющий совершенно незыблемые правила. А-а-а. Олли чуть не махнул рукой в сердцах.

Автобус слегка вздрогнул на дорожном стыке, отвлекая от грустных мыслей. Автобус не был прекрасным только потому, что автобусы, по определению не попадали в разряд любимого транспорта Олли. А так... всё было вполне прилично. Мягкие удобные сиденья. Спокойные соседи, от которых не хотелось убежать подальше. Никаких неприятных запахов. И половина дня впереди. До прибытия в город, где проживают родители вожделенной твари. Кстати... путешественник осторожно покосился на багажную полку. Пластиковое ведро для зверя, с огромным трудом раздобытое у знакомых жены, было громоздким и с трудом поместилось в отведенное для багажа место. И в этом тоже было всё не так. Но, не везти же мелкое безобразие восемь часов за пазухой? ОНО ведь, извините, писает. И какает. Олли вовсе не желал, чтобы безумно дорогой подарок становился дороже на одну новую куртку владельца.