Риф

Вот, если бы это была собака, то он вытерпел бы всё. Молча. Еще и жмурился бы от удовольствия. Но позволить себе большую собаку семья Олли не могла. У него лично была беспокойная работа, не имевшая четкого графика. А кроме него никто не станет серьезно заниматься любыми животными. Щенку хорошей служебной породы в первые два года требуется слишком много времени. Четыре-пять часов в день по расписанию. Обязательно. Ежедневно. Без выходных и праздников. Не считая болезней и просто плохого настроения. Только при таком подходе возможно получить именно то, что требуется. Стабильного и управляемого боевого пса. С которым приятно проводить время в любом месте. Но... мечты у пассажира были и покруче. Правда столь же теоретические, как и мечта о крупной собаке. Это было бесплатно и приносило хорошее настроение, отвлекая от совершенно одинаковых будней.

Пассажир успокоился и задремал. Автобус мерно наматывал километраж, везя покупателя к заветной цели.

.

Городок, в котором для Олли заканчивался автобусный маршрут, назывался совершенно безрадостно. Приморское. Копаясь в сети перед поездкой, ничего особенного, Олли не нашел. Южное побережье в этом месте материка представляло собой голые скалы. Бухточка самого городка оказалась слишком маленькой. Если рыбный промысел и существовал, то скромный. Туристический бизнес? Похоже, в это место никто не хотел вкладываться. Были и отели и какой-то пансионат, но отзывы в сети, об этом месте, особым количеством не отличались.

Серия статей, датированных прошлым годом, описывала строительство нового узла ПКО. Неподалёку от Приморского была одна из самых высоких точек этой части планеты. Похоже новая военная часть не была первой. Точнее - была совсем не первой, потому, что заборов с характерными табличками и патрулей военной полиции по маршруту следования автобуса, в другом случае не было бы. Кстати, никаких признаков того, что то самое строительство завершилось требуемым результатом Олли не обнаружил. А что было? А был скандал в правительстве с упоминанием уже привычной фразы "присвоение средств" в сочетании с названием этого городка. Какую-то крупную и очень дорогую деталь или не купили, или перепродали на сторону. Копаться в мелочах Олли не захотел. Слишком уж... надоело.

.

Пустая автобусная станция на окраине. Шесть вечера для этого места - как полночь для родного города Олли. Его автобус в расписании был предпоследним. Последний - тоже проходящий, и... всё. До следующего дня. Горы. Пусть и в относительно развитом месте планеты, но условия для автомобильного транспорта были не идеальными. И состояние самой планеты развития ни дорогам, ни самому месту не обещало. Впрочем. Вечер в этом месте был исключительно приятным. Даже час пешком до нужного адреса, Олли не пугал. Скорее наоборот. Жаль, что дурацкое ведро для кота было неудобным. Вот же повезло.

Распечатка карты с маршрутом переместилась в карман на колене очень удобных брюк военного образца. Легкая и прочная обувь, Небольшой рюкзачок, скорее - кошелек, чем что-то серьезное. Но руки ему рюкзак освободил и даже взял на ремни куртку. Попытка пристроить к нему пластиковое чудовище потерпела неудачу. Всё не может быть хорошо. Потеряется контраст. Олли с сомнением осмотрел камеру хранения автостанции. Оставить ведро здесь? Нет уж. Природа в этом месте к ловле шустрой мелочи, вырвавшейся из рук, не располагала.

Идти оказалось приятно, несмотря на очень теплую погоду и практически полное отсутствие ветра. Единственную существенную ошибку удалось исправить возле небольшого магазинчика с продуктами. Две пластиковых бутылки. Большая - в рюкзак и маленькая - во второй карман брюк. В большой - обычная вода. В маленькой сок. Выдох и традиционное топтание на месте. Скорее давняя традиция, чем необходимость.

В молодости Олли увлекался туризмом. Тем, который настоящий. С длительными выходами на всём своем. С тасканием огромного рюкзака и блужданием в совершенно диких местах. Ночевками в категорически некомфортных условиях и... массой великолепных ощущений и впечатлений. Это было действительно интересно. Здоровья тогда хватало на всё. Мышцы с радостью принимали и бег на тридцать километров, и плавание, и таскание неподъемных рюкзаков. Тренер по стрельбе ругался, правда. Но стрельба, хоть и нравилась, но особого результата не преследовала. Олли перестал мастерить рогатки и самопалы. Сбил свою чересчур сильную тягу к оружию. И очень надолго.

.

Под ногами поскрипывал мелкий гравий. С окружающих склонов к морю струился весенний воздух, нагретый за день. Очень похоже на отпуск. Такой желанный отпуск водиночку. Без жены и дочки. Криков и тряпок. Почти фантастика. Жаль, что такая короткая.

Олли вытащил из рюкзака телефон и посмотрел на экран. Нет привычного значка сети. Странно. Этот момент он специально отметил на карте. Уже с километр дорога находится в зоне уверенного приема, а сети всё нет. Еще минут тридцать в этом пятне, затем - через семь километров следующая вышка. Горы. Впрочем, есть договоренность, есть точный адрес, есть карта. Из автобуса он позвонил. Этого достаточно. До девяти часов вечера он уже будет на месте. Со всеми остановками и любованием природой. И даже это чертово ярко-красное ведро ему не помешает. Нет, ну придумал ведь враждебный разум такое убожество?

.

Отличная природа действует на организм человека благотворно. Яркая сочная зелень, достаточно живописная дорожка, петляющая между огромными валунами. Странно то, что мелькнувшие в стороне пансионаты были пустыми. Один вообще выглядел так, словно там снимали фильм ужасов. Это совершенно непередаваемое ощущение заброшенного огромного здания. С облезшими стенами и дырами в потолке. Заросшие дорожки и некогда аккуратные, мощеные плотно подогнанной шлифованной плиткой, открытые танцевальные площадки с видом на море. Запах в таких местах, конечно не супер. Но зрелище очень богатое на впечатления.

- Бу!

Выскочивший на дорожку мужик в странном камуфляже, навел на Олли автомат.

- Не понял? А-а-а... племя Ва-Пакур? Или отряд мятежников Суванга? Чувак, у тебя реально классные шмотки. И оружие, как настоящее. Кстати, если это Суванг, то безгильзовых автоматов у него не было. Интересная модель. Ведро подержишь?

Олли не был дураком. И таким уж любителем всевозможных взрослых игр на свежем воздухе. Но он сделал более чем достаточно макетов, чтобы с первого взгляда определить совершенно точно: оружие настоящее. Обычно достаточно одной детали - срез ствола. Если глаз замечает попутно, то потертости в местах реально работающих деталей и само качество воронения. Все эти мелочи знакомы тем, кто занимается макетами. Обычно такой подробности никто не добивается. Самостоятельные дополнения, типа подмотанной для удобства ленты или врезки на цевье под собственную ладонь, у игроков нет. Про пневматические варианты "настоящего" оружия, речь не идет вообще. Там в подавляющем большинстве - пластик.

Олли, после первого же взгляда на срез ствола, совершенно отчетливо увидел собственную смерть. О признаках и причинах думать смысла не было. Оружие боевое. Такой военной формы в этом месте быть не может. А вот отсутствие связи и едва слышный грохот и сотрясения почвы моментально поставили всё на места.

"Ну... дурачишься? Умничка. Мне надо еще один шаг и отдать тебе это чертово ведро. На меня тебе плевать. Так что я ничего не теряю".

Мужик так ничего и не понял. Всё еще улыбаясь, он отбросил стволом автомата пластиковое убожество в сторону. И перестал быть. Из глубокого нокаута ему выйти уже не довелось.

- Правильно мне говорил Марик. Одного такого удара обычно более чем достаточно. Если он действительно быстрый и точный. Прямой в челюсть. На максимальном расстоянии. С меня бутылка, Марик...

Сам Олли неоднократно удивлялся тому, на каком расстоянии начинает работать классический удар боксера. Да-да. Того самого, всеми презираемого и неромантичного классического бокса. И мелькающие в воздухе пятки противника... не постановочный трюк из телевизора, а то, как это происходит на самом деле... это весьма познавательно.

Быстрый осмотр.

- Т... п... неужели?

Рывок за ворот и взгляд на плечо. Звериная морда. Бирки на цепочке. Верхушка рваного шрама на груди. Запястья... рубцы от мембран боевого скафандра. Практически сразу же быстрый взгляд вокруг. ну... где же? Вот. Камень с острым углом и пара сильных ударов в висок. Фу-ух. Если всё правильно, то кота покупать уже не придется. Это такое невероятное и совершенно не ожидаемое событие. Рейдеры. Самые обычные. Из Баронств. Если тут один боец, то недалеко обязательно второй. Шума удалось избежать. Убегать от второго нельзя. Они это место выбрали совсем не зря.

- Сол милостивый, ну почему я не прошел дополнительную подготовку? Ведь предлагали же... а, всё едино теперь. Ну, милок, прокачу-ка я твой трупик перед раздеванием. Место тут... не очень.

Собственный шепот - он успокаивает и помогает удержать концентрацию. Тут не просто концентрация требуется. Требуется максимальная сосредоточенность. Тогда хоть умирать не так обидно будет. А вот этот... чертов парень, повелся на вялую фигуру и яркое ведро. Весело ему стало.

.

Темноту Олли встретил в очень неприятном месте. Холодные камни и острый щебень. Дикий сквозняк. Второй боец подарил ему отличный автомат и два легких ранения, испорченную куртку удалось заменить на чужую, а вот левую руку так просто не заменишь... тут всё было существенно хуже. Ни зашить чистую рану, ни извлечь уткнувшуюся в кость пулю, самостоятельно Олли не сможет. Опыт... да черт с ним с опытом, банально нечем этого сделать. У первого, ножа толкового не нашлось, а второй упал в расщелину так, что с него Олли ничего не смог взять вообще. Кроме отлетевшего в сторону автомата с единственным магазином. И автомат с таким удобным глушителем, теперь - всего лишь несколько килограмм лишнего веса. Жаль. Очень удобная машинка оказалась. И на удивление точная. Подходящие магазины нашлись в мешке первого... но, для одной рабочей руки, автомат - бесполезный кусок железа. А левое плечо уже налилось огнем. Пока терпимо. Олли еще раз с жалостью осмотрел то, что больше всего походило на медикаменты. Россыпь тюбиков и контейнеров со странным содержимым. Ничего даже отдаленно знакомого. Холодно.

Следующий час Олли как беговая черепаха, полз к городу. Взрывы на окраинах уже стихли. Людей на борту рейдера, судя по тому, что удалось в свое время откопать по этому вопросу в сети, явно не достаточно для оккупации или контроля над поверхностью. Цель такого налета - чистые металлы, ценное оборудование, предметы роскоши и натуральные камни. Люди. Специалисты имперского класса и просто здоровые и выносливые работники. Отбор первоначально - по внешним признакам. Тут Олли ничего не светит. Ни роста, ни фигуры. Лысина уже видна невооруженным взглядом. Наверное... это должно радовать, потому что рабство - вещь самая нежелательная. Даже для человека, которого всю жизнь принуждают делать неприятные лично ему вещи.

Но в этом городке, единственная логичная цель - военные. Точнее - пусковые установки, техника, оборудование ПВО. Это значит, что серьезных сил здесь уже нет. Те, кого встретил Олли - прикрывали место высадки. На всякий случай. От неожиданностей. Значит... маловероятно, что в городе кто-то еще стреляет. Вот за городом наверняка есть возвращающиеся группы. Они и есть главная опасность.

Все эти размышления были просто для занятия головы полезными мыслями. Времени оставалось меньше с каждым часом. Потеря крови. Пуля в кости. Минимум подручных средств и катастрофически неудобные места ранений. Даже жгут сложно наложить. Подвижность тела остается в приоритете. Пистолет... для Олли это почти ничего. Так, последний шанс. Автоматический карабин - это да. Тут он почти мастер. Пусть - пулевик и было это давно. Но такие навыки остаются на всю жизнь. Два выстрела и оба смертельные. Если бы еще боец попался менее опытный... Ночь холодная, теплой одежды нет. Костра не будет. Отлежаться... это верная смерть. Только вперед. Там люди и там жизнь.

.

Пожалуй, длиннее ночи у Ольгерта, за всю жизнь не было. Когда на рассвете он скребся в дверь аккуратного домика на окраине, то делал это уже совершенно автоматически. Тело выполняло вбитую до упора программу. Кто вышел и что ему говорили, он уже не слышал.

.

- Пить...

Практически сразу голову приподняли и в губы ткнулся теплый край чашки. Питье было приятно теплым и слегка кислым. Как дома. Тело, к сожалению, тоже проснулось. И первым делом напомнило что, где и сколько.

- Пуля в плече. Помоги достать.

- Шустренький ты. С виду и не скажешь.

- Потом... разговоры. Эта засранка мне... надоела.

Сквозь мутную пелену проступило жизнерадостное личико.

- Успокойся. Вынули твою пулю. И даже зашили как положено.

- Врач?

- Лучше. Ветеринар. Хотя... такого большого кота я еще не зашивала.

И довольный смех.

- Нет. Не хочу быть котом. Из-за этой сволочи я сюда приехал.

- Ну-ка, ну-ка, кому здесь кошечки не нравятся?

- Мне. Но подарок - это святое. Слепой камень. Третий поперечный двадцать пять. Котенок - один штука. Моей мелкой.

- Вот. Так это ты ехал за Тойкой? Отличный малыш.

Олли с трудом сдержался. Ладно, пусть говорит. Женщина, что с нее взять.

- Я тебе должен.

- Нет. Ты ведь прибил одного из... этих?

- Двоих.

Шуршание за головой.

- Значит и уколы потерпишь.

- Э! Пожалуйста, только без экспериментов. Ладно? Антибиотик, витамины, глюкоза. Неплохо бы капельницу. Крови много потерял. Остальное оставь... кошкам.

- Больной, лаять будете дома. Здесь я решаю, кому, чего и сколько.

Ладно. Сутки можно потерпеть. Олли улыбнулся. Уж сделайте одолжение, больной, никуда не уползайте. Хотя... он даже с кровати нормально не слезет, куда уж там.

- Стой. Ещё. Пятнистые вещи и оружие унеси из дома. Убьют.

На этот раз лицо было грустным.

- Ты ничего не знаешь?

- Откуда? Я возле заброшенного пансионата нарвался на пару. Вчера вечером. И всё остальное время полз сюда.

- Позавчера. Они стреляют без разговоров. Дети, старики. Любой встречный человек. Так что - нет разницы. Ничего никто не ищет, если пришли в дом - значит все мертвы. Зверьё.

Олли бы кивнул, если бы это не обещало боль в ране.

- В кармане бирки. Там голова зверя. Их так и называют. Зверьё. И... мой пистолет?

- Лежи... вояка. Ты чашку с водой до рта сам не донесешь. Пистолет ему.

- Его не надо поднимать. Даже из-под одеяла можно не доставать. Он безгильзовый. Дай.

Голос стал совсем мрачным.

- Завтра. Удержишь чашку - выдам.

Твою... ну что ж везет так на командиров-то? Олли рыкнул и попытался повернуться на бок. Не удалось. Свет потух и тело бессильно расслабилось. Аут.

.

- Я ему снотворное вколола. Совершенно безбашенный. Пистолет ему.

Дедушка кивнул. Всё правильно. Гостю еще долго никакие пистолеты не понадобятся. Да и хозяевам есть чего бояться. Пусть спит. Внучка была умницей. Хоть и профессию выбрала далеко не самую лучшую. Но... это её жизнь и ее работа. А он... может только поддержать. Морально. Слишком уж слабым стал. И вот этот совершенно обычный штатский, вызывал у него жгучую зависть. Кадровые военные на слюни исходят и разбегаются по норам. А этот - шлепнул двоих бойцов и прополз по незнакомым горам. Чуть прочухался и опять туда же. Он же ничерта не умеет и не знает. Откуда это у него?

.

Следующие сутки прошли в молчании. Больной равнодушно смотрел в потолок. О чем говорить? Новостей нет, ему бы сказали. Связи... этого точно не будет. Минимум неделю после полного завершения операции рейдеров. А то и больше. Планету будут выносить... скорее всего, не меньше месяца. Объявление о начале профилактических работ на планетарном узле дальней связи, висело в сети совсем недавно. Это говорит о том, что сигнал бедствия не подали сразу. А теперь и не отправят. Среди врагов дураков нет. Первое правило. Район здесь глухой, транспортная ветка далеко. ...опа, короче. И всё это время будут гибнуть люди. Олли скрипнул зубами. А он лежит как дурак. Обидно. Такие нападения просто обязаны обходиться рейдерам слишком дорого. Чтобы второй раз не сунулись. Но кому он может и что доказать? Только сделать сам. Сколько успеет. Это ведь так просто, правда? Автомат и вполне приличное количество патронов всё еще ждут нового владельца. Он тогда еще был при ясной голове, так что место найдет без проблем. Связь и всякие непонятные вещи он утопил в речушке. Только оружие. Там - точно никаких маячков нет.

Шарятся по городу сволочи? Это вообще - подарок. Пять человек в городе - это совсем не страшно. В крайнем случае, отработал одного или двоих и ушел. Потом еще одного. Глушитель очень качественный. Не зарываться. Аккуратно и без риска. Двести метров этот автомат держит просто на удивление. В городе больше и не требуется. А для Олли такая дистанция и без всяких прицельных новинок хороша. Это он уже знает точно.

Засыпал Ольгерт уже имея твердую уверенность в том, что одной парой эти сволочи от него не откупятся. Он не разрешит им. Это его планета. И заплатят столько, сколько он сможет взять.

.

Третий и четвертый день на улице моросил дождь, так что лежалось в кровати легко. Олли ел и спал. И молчал.

- Ты чего молчишь, обиделся?

- А что говорить? Новостей нет. Связи нет. Чашку я держу. Вот.

Действительно, чашка с компотом уверенно курсировала от столика к пациенту. Не дрожала и не расплескивалась.

- А кому подарок ехал покупать?

Лицо Олли разом утратило злость. Он аккуратно вернул компот на место и лег на подушку.

- Рядом с моим домом в КОльце, большой гражданский центр связи. Свон... жена, там работала. Даже думать ничего не хочу. Приеду - увижу. Если. А у тебя в доме никакой живности нет. Странно. Есть запах и есть шерсть. Темная. Входную дверь явно не только я шкрябал.

- Парень. Жених. Дежурил в охране нового... объекта. Пара родо у меня... у нас была.

Олли мечтательно зажмурился.

- Родо, это - песня. Восточники? Хотя - нет. Эти нюхачи слишком хорошие, в охрану их работать - грех. Кувал, скорее. Территориалы. Если живы прибегут. Кувал... они такие. Очень хорошая порода. Своих помнят и любят. Зовут тебя как?

Молоденькая доктор ожесточенно загремела своими железками. Молча. Олли вздохнул.

- Как хочешь. Пистолет. Обещания надо выполнять. И... тряпочку. Он масляное пятно на простыне оставит.

Молчание. Кровать заскрипела под ворочающимся телом.

- Одежда... цела? Завтра вставать надо.

- Лежал бы ты.

Олли фыркнул. Ничерта молодежь не понимает. Двигаться надо. Постоянно. Тогда всё тело живет и работает. Полежишь пару дней - и сразу все болячки начинают просыпаться. Нет уж. Его изломанная работой спина, точно послабления не даст. Сволочь она, спина. Сразу начнет свои фокусы. И всё станет гораздо сложнее.

- Может найдется теплый свитер? Темный. И носки вязаные. Я куплю. Ваши кошаки - дорогое удовольствие. Деньги-то остались.

- Найдем всё. А деньги... куда они сейчас?

- Да что ты? Месяц-другой и свалят гости. Тогда и деньги потребуются. Этого добра много не бывает.

Чашка привезла остатки напитка и вернулась на столик уже пустой. Пациент еще раз провернулся под одеялом и затих.

Най отвернулась к стене и заплакала. Пара огромных территориалов-кувал, действительно к ней очень привязалась. И если они до сих пор не пришли домой... надо жить. Терпеть и ждать. Всё проходит. Вот только нет у нее такого спокойствия, как у деда. Или у этого. Пистолет ему.

.

- Эй, боец.

- Двадцать минут, дед. Обязательная программа у меня.

Олли встал рано. Сам оделся и теперь вяло трусил вокруг домика, стараясь не подходить близко к забору. Было больно. Тело оказалось совсем слабым и слушалось отвратительно. Эту... пробежку иначе как издевательством и назвать нельзя. Но. Сейчас начнет дергать рану и тогда придется остановиться. Главное Олли уже понял. Надо уходить. Уже пора. Пока он дотащится до тайника, пока обслужит оружие и подготовится... потом у него будет время, пока он осмотрится и выберет первую точку. В этой части города еще постреливали. Причем достаточно живо. Значит, занятие для него найдется.

- Всё. Я готов.

- К чему?

Дед сидел на складном стуле и щурился на утреннее солнышко.

- Дед, оставь эти игры для внучки. Если хотел чего - говори.

- У моего друга есть хороший запас консервов. Гражданские пайки. Списанное военное снаряжение. Для туристов.

Олли задумался. Очень интересно. Но деду что-то надо?

- Деньгами возьмешь?

Старик покачал головой.

- К ПКО я не пойду. Извини. Из меня спецназовец сейчас... да и вообще, никакой.

- Но воевать ты собираешься?

Олли задумался. Себе объяснять ничего не надо. Он совершенно точно представлял что и как будет делать. И себя ему было не жалко. То есть, это его тема и его личная ответственность. Всё что прилетит ему лично - это его. Совершенно закономерный и предсказуемый результат. Не получится? Значит он плохо думал. Или сделал не ту ставку. Но... Олли на такой исход не рассчитывал. Обстановка работала на него. Военные, как ни странно, организованного сопротивления не оказывали.

- Слышь, дед, а что у вас на восточной окраине? Там хорошо трясет и стреляют из крупного калибра.

- Старые каменоломни. Корпус ПВО. У них в казематах рабочая техника. Много. Хочешь к ним пробиться?

Олли даже не задумался. Уж там-то ему, точно делать нечего. Наверняка, именно из-за этой части город пока и не оставили в покое. Если в глубоких норах осталось что-то способное сбивать шаттлы, то контролировать это место будут до самого последнего момента.

- Нет дураков. Дежурных мертвецов там и без меня хватит. Я немного... края погрызу. Если они умные, то ротация у них есть. А если выводят на отдых, то отдыхающие - самое лакомое блюдо. Нам ведь не важны стратегические цели? Наша единственная реальная цель - живая сила. Больше мне ничего не светит. И брать я смогу только там, где это легче всего.

- Оружие.

Молчание. Олли смотрел на тонкие руки деда. Какое оружие они удержат?

- Нельзя быть тупой добычей. Эти... приходят и убивают. Как скот.

Олли раскрыл было рот... и передумал отговаривать. Понимает ведь дед, что со старческими... веточками вместо рук, он физически не способен что-то сделать? Конечно понимает. Старик был на удивление логичен в своих поступках. В возрасте за восемьдесят, такое - большой плюс.

- Перед уходом я оставлю пистолет и два магазина. Здесь у меня больше нет ничего. В горах мне пистолет не поможет. Никак. Да и... не моё это. Остаток возьмешь деньгами. Спальник, плитка, консервы. Накидка или небольшой тент. Осенний камуфляж. Однодневный рюкзак. Аптечка. Найдется комплект инструмента... буду благодарен. И к вам я больше не вернусь. Никак.

.

Первый выход у Олли был совершенно никакой. Собственно именно таким он и должен был быть. Два выстрела...и еще один. Два трупа. И горькое сожаление, что ничего с трупов Олли не возьмет. Далековато. И совершенно не по плану. Патронов у него больше сотни. Глушитель был аккуратно разобран и вычищен. До полусотни выстрелов должен прожить. Всё остальное - не важно. Прибавления в своей группе... Олли хмыкнул, нет уж. Один человек, это просто. Сам себе командир и полевой суд. Никакого трепа и совещаний. Придумал - сделал.

Самым неприятным было отлежаться после стрельбы. Место было очень неудобным для лежки. И идеально подходило для Олли. Трое суток. Это было тяжело. Из средств охраны в этом месте была только небольшая рощица с пернатым населением. Обзора никакого. Путей отхода - нет. Ни один дурак не станет делать лежку в таком месте. Птицы устраивали тревогу два раза. Олли даже не узнал что именно вызвало переполох. Ему бы наверняка понравилась новость о том, что десять отлично подготовленных бойцов прочесывали местность двое суток. Подстрелили двоих военных, прятавшихся возле города. Но следов снайпера так и не обнаружили. Да и откуда в этом месте следы? И кто будет искать следы - здесь?

Еще через сутки Олли выбрался из убежища и вышел на обзорную точку. День внимательного наблюдения. Тихо. Мытье и стирка в ручье. Горячий обед. Гимнастика и напряженное ожидание, пока сохло бельё. Надо второй комплект. Это он не подумал.

.

Так и пошло. Второй раз он поймал группу преследования. Нет, его заслуги в этом не было. Преследователи слишком поторопились и вышли, как по заказу, в узкую горловину. Всей пятеркой под кинжальный огонь автомата Олли. Отказаться от такой возможности Олли не смог. Разогретый недавней стрельбой, он спокойно и быстро уложил пятерку. Эти оказались какими-то странно вялыми. Реагировали медленно и неуклюже. Ни одного лишнего звука.

Добыча очень порадовала. Целый ворох мелких, но очень полезных вещей. Практически новых. Обычная военная аптечка. Удобный котелок и несколько пищевых наборов. Фляга-термос. Маскировочная накидка рейдеров. Судя по необычному материалу, она была совсем не простой. И самое приятное - новые комплекты термобелья. Весна - весной, но мерз Олли жутко. Перчатки и... группа была свежей. Снаряжение и припасы так и перешли к новому владельцу. В невскрытой упаковке. Они еще не обтерлись на этом месте. Очевидно, увидев гибель товарищей, рванули перекрывать пути отхода. Впрочем, это уже не имело значения. Олли сделал петлю. На этот раз он вылёживался в одном из разрушенных недавно домиков окраины.

.

Первая же попытка посмотреть возможности в городе, едва не закончила всю историю. Люди. Это оказалось очень неудобно. Небольшая группа местных напала на полную пятерку рейдеров, топавших по своим делам. На улице. Днем. Совершенно глупо и неумело.

Олли ругался и дергался. Надо уходить. И... не уходил. Он выбрался на второй этаж и теперь вся картина была прямо перед ним. У рейдеров - один легко раненый. У гражданских, минимум четыре трупа. Да и оставшиеся уже едва трепыхались, отчаянно пытаясь отстреливаться.

- Ладно. Сколько смогу - откушу. Но совершенно ничего не обещаю. Если сдохнуть... то почему не прямо сейчас? Глупцам, идущим на смерть... мое почтение.

Всё оказалось не так плохо. Олли успел положить троих и добить раненого. Последний умудрился засечь снайпера и дуэль была очень неприятной. Олли поймал удар в голову и вырубился. Последней мыслью было, что его пара пуль, точно нашла цель. Хорошо бы с результатом.

.

.

Первое впечатление, когда раскрываешь глаза после потери сознания - очень яркое. Ольгерту, несмотря на сильную головную боль, едва удалось удержаться от кашля. Душно. Он стоически перетерпел первый всплеск паники. И обнаружил, что и голова болит, вобщем-то не слишком сильно, и духота вовсе не мешает дыханию. Его тело лежит на какой-то груде тряпья. Лежит очень неудобно. И похоже - долго.

Подвал небольшого здания. Около десятка человек занимались кто - чем. На голове обнаружилась плотная повязка. Оружие и то, что лежало в карманах - исчезло. Кобура с правой стороны груди была закономерно пустой. Но нога приятно грела второй пистолет. Кобура для лодыжки была одной из находок Ольгерта в последней вылазке. Честно говоря, одел ее на себя, только чтобы получить собственные впечатления. Можно сказать - получил.

Когда принесенный неожиданный помощник зашевелился, молодой парень, сидевший рядом позвал старшего.

- Ну... привет, чижик. И откуда ты такой взялся в наших краях?

Олли осторожно перевернулся на бок. Потянулся и перевернулся на другой. Затем сел, подобрав ноги в ботинках, не сбрасывая одеяла.

.

Полутемный подвал. Помещение было, очевидно, самым большим на подземном уровне дома. Наличие холодного камина и кухонного уголка с холодильником и плитой, говорило о том, что когда-то в этом большом зале собиралась немаленькая компания. Посидеть у камина и под выпивку с хорошей закуской, заняться... не важно чем. То, что само здание - не является обычной многоэтажкой? Высота потолка, материал стен и обрывок витой лестницы, торчащий из пролома в потолке, заваленного мусором. Характерные глухие звуки, показывающие, что весь объем подземного уровня не настолько велик, как у любого серийного здания.

Куча хлама, на которую уложили контуженного гостя, начинала недлинный ряд свежеизготовленных двухъярусных лежанок. Все нижние места были заняты спящими людьми.

В кухонном уголке слева, за ажурной лестницей на первый этаж, вяло трепыхалась миловидная женщина с фиолетовым пятном синяка на скуле. Ей что-то сердито вчитывал рослый мужчина, одетый в форму рейдеров. Такой же, ряженый, индивидуум обращался к Олли, именуя его блатным словечком "чижик".

Для взрослого человека, личный опыт которого достаточно богат, многие группы людей имеют прочную характеристику. И совершенно практические оценки и ассоциации. Криминальные группы, перестали привлекать Олли еще в молодости. В них нет ничего кроме жажды наживы и власти. Романтика у таких людей... корявая. И широко рекламируемые понятия о братстве и взаимовыручке - слишком привязаны к личному положению, достигаемому через жестокость и ложь. Для Олли вопрос примыкания к такой группе был лишен всякого смысла. Как и какое-либо сострадание или симпатия. Возможностей для трезвой оценки обязательных атрибутов, сопутствующих таким деятелям, было более чем достаточно.

Сейчас Олли, даже не задумываясь, мог сказать, что выряженные в новую форму бандиты, отсутствовали среди тех, кто нападал на рейдеров. Но распределением добытых благ - занимались именно они.

В неудобном месте прямо на полу лежал достаточно большой сверток, из дыр в ткани которого выглядывали ремни и детали оружия. Добыча. Рабочее оружие где? Олли внимательно осмотрел помещение. Нечто типа оружейной пирамиды обнаружилось в самом аккуратном из углов, слева за камином, накрытое традиционной грязной тряпкой. Там стояло две кровати. На одной из них, разметав пышную гриву волос по подушке, спала девица.

- Давно я без сознания?

- Часа три. Тебя вынесли раненого. Так что ты - должен.

Олли молча кивнул. Постановка вопроса ему совершенно не понравилась и говоривший, окончательно переместился в категорию - мусор. Система, в которой имеет значение что-то кроме здесь и сейчас, для некоторых людей не существует. С отсутствием каких либо планов на будущее, уходит и большинство страхов обычного гражданина. Смываются границы традиций и условностей.

Форма на командире местной шайки выглядела шикарно. Но взгляд Олли уже отметил детали, которые катастрофически уменьшали время его личного присутствия в этом месте. Раздутые верхние отделения удобной разгрузки. Блоки связи и ориентации. Всё на месте. Если надевший эту красоту, не открывал карманов, то эти блоки продолжают работать. Так, как работали во время смерти предыдущего владельца.

- Я сделал четыре из пяти трупов. Из добычи мне нужны...

- У нас общее имущество, чижик. Своей частью ты заплатил за...

Тихий хлопок выстрела. Говорящий оплыл на пол. Со следующим хлопком, мужчина терроризировавший кухарку, обнял ее и сполз, уткнувшись пробитой головой в передник.

Олли равнодушно осмотрелся. Никто не сделал ни одного движения. Пистолет вернулся в кобуру. А его владелец скрипя зубами уже подошел к оружию в пирамиде.

- Где мой автомат? У меня очень мало времени. Я... не хочу больше стрелять. Здесь.

Один из стволов, уже принял магазин и сыто чавкнул, подавая патрон. Чужое оружие было неудобным. Явный перевес на ствол. Неудобный складной приклад. Сбалансировано для боя в помещениях. Другая форма цевья. И на удивление - новенький глушитель. Но... выбора пока нет. Это больше всего походило на его собственный автомат, которого Олли в пирамиде не нашел.

- У дежурного наверху. Больше ему быть негде.

Молодой парень растерянно смотрел на труп перед камином.

- Замени ему. На... любой из пирамиды. Дежурному без разницы, а моё оружие мне привычнее.

Один из спящих мужчин повернулся и сел на лежанке, показывая пустые руки. Срез ствола автомата, в руках Олли, смотрел ему в лоб.

- И что прикажет новое... начальство?

Олли хмыкнул.

- Прикажет? Радуйтесь. У вас свобода. На целый час. Может - меньше. А я возьму свою долю с последнего боя и уйду. Со смертниками нечего общаться.

- С чего это ты так...

- В левом верхнем кармане разгрузки вашего... бугра - рация. Думаю, что она включена. Если он собрал с трупов всё, то искать вас долго не надо. А уже ищут. Это - точно. Где мои вещи? Фляга, нож, аптечка. Второй пистолет и сумочка с магазинами. Сюда.

.

Уходил Олли в темноте. Оставшиеся? Кто они ему? И какой смысл нагружать последние дни собственной жизни ненужными привязанностями? Он вовсе не боец. И его везение бесконечным не будет. Всё мешающее основному плану - долой. Даже если там хорошие люди и есть смысл им помочь, организация исхода, только добавит к куче трупов его собственный.

Из того, что было на нем до боя, Олли нашел главное - очень удобную флягу. Нож был взят из свертка с добычей. Он был короче предыдущего, что даже лучше. В патронах недостатка не было. Пистолет, двойник того, который был раньше и коробка с медикаментами. Аптечку надо будет собирать заново. Топливные элементы для плитки. Пара знакомых гранат. Упаковка с термобельем. И главное - щитки на ноги. Острые каменные обломки в развалинах, вещь весьма неприятная. На локти щитки уже были найдены. Время уходило быстрее, чем хотелось бы. Небольшой рюкзак. Стандартный чехол с пятеркой магазинов к новому автомату. Очень похоже, что магазины взаимозаменяемы, но рисковать не надо. Патроны к привычному стволу были на одной из лёжек. Олли ласково погладил знакомое оружие. Вернулось к хозяину. Умничка. Выдох. Всё. Надо уносить собственную задницу.

- Вы что, замерзли? Я ведь правду сказал. Поисковая команда прибывает на место боя в течение часа. Прошло три. Что не понятно?

Первыми задвигались те, кто поднялся с лежанок. Судя по свежим повязкам, именно они воевали в городе. Может и выживут. Это их жизнь. И их проблемы. А начальник у обезглавленной банды? Похоже он уже нашелся. Обычно желающих покомандовать больше, чем командирских должностей. Тот самый военный, который пытался выяснить "что дальше", уже подгонял разношерстный коллектив. Вот и славненько.

- Где тебя искать? Если что?

- Не надо искать. Незачем.

.

.

Проснулся Олли с сильной головной болью. Это было очень неудобно. Боль-то он снимет. Но её причина - явно контузия от сильного удара пули. Скорее - рикошет, потому, что череп остался целым. Контузия... вот она и была, пусть не проблемой, но очень неудобным моментом. Зрение для Олли сейчас означало жизнь. Если ему станет плохо и он перестанет нормально видеть окружающее, то результат будет только один. И любая серьёзная нагрузка может привести к такому состоянию.

Пауза в работе. Может и к лучшему. Надо отнести часть добычи к ветеринару. Олли всё это не потребуется. А во вьюке консервы и лекарства. Таскать с собой вьюк он не будет и на эту удобную лёжку скоро не вернется. Необходимо постоянно менять место охоты. Пока двигаешься - живешь.

.

- Ну... как же так? Ты тоже не успел?

- Бу...

Огромный пес, весь в корках застывшей крови, лежал, неудобно вытянувшись в знакомом внутреннем дворике. Рядом застыл дед, опираясь спиной на обгорелую стену гостеприимного дома. Точно так же он сидел, когда Олли покидал это место. Где-то там, сбоку, под тряпкой, наверняка лежит оставленный Олли пистолет. Он так и не пригодился.

- Ты ведь - Альт?

Олли аккуратно осмотрел тонкую полоску ошейника. Да.

- Бу...

Скорее хриплый выдох, чем рычание.

Осматривать дом Олли не пошел. Сбросил приготовленный для доктора пакет в небольшой погреб и молча повернулся к небольшой калитке. Пожарищу явно не один день. Запах. Живых в доме нет. Там ничего кроме тяжелого камня на душу не откопаешь.

- Извини, дед.

Скрипнула калитка.

- Бу...

Олли застыл. Есть живые. Пса то за что обрекать на мучительную смерть? Посмотреть надо в любом случае. Если нет внутренних повреждений, тогда выживет. Если Олли сейчас поможет. Кувал, пожалуй, самые живучие из служебных пород такого размера. Гость отставил в сторонку свой изрядно похудевший рюкзак и полез в погреб за принесенным свертком. Там есть медикаменты. В дом по-прежнему идти не хотелось.

.

- Плохой из меня доктор, Альт. Но ты уж потерпи. Другого, пожалуй... - Олли вколол антибиотик, глюкозу, витамины и сильное снотворное. Попробовал напоить пса. Шкура при сжатии рукой уже не торопилась распрямляться. Это очень плохой признак.

- Терпи. Есть шанс. Надо жить, Альт. Ты ведь боец? Значит понимаешь.

У Олли появился собеседник. И он не торопясь болтал с огромным псом, не обращая внимание на то, что тот уже уснул и наверняка ничего не слышит. Отмыл раны и вынул пулю. К его радости - только одну и не наделавшую непоправимых дел. Отмыл и обстриг слипшуюся вокруг ран темную шерсть. Зашил раны... как умел и поставил капельницу с физраствором. Подумав, заклеил самые сложные места заживляющим пластырем из собственной аптечки. И... отправился в дом искать корм. Он видел бумажные мешки с кормом. Если они уцелели... то пригодятся.

Визит в дом оказался полезен. Хотя бы потому, что в самом доме никого не было. После часового осмотра, Олли был уверен, что тут остался только дед. Фух. Не то, чтобы ему не было жалко старика. Но про тех, кто ушел в лучший мир, есть кому заботиться. Или... им это уже не требуется. А вот надежда на то, что девушка - доктор выжила, это уже очень много.

К темноте тело старика уже лежало в аккуратно выкопанной могиле. Камень с обязательной надписью. И муторное перетаскивание тяжеленной вялой собачьей туши в подвал. Олли даже забеспокоился, не слишком ли много снотворного он вколол?

Потом ужин и еще один цикл уколов. Уже без снотворного. И капельница. На этот раз пришлось придерживать лапы, не позволяя Альту двигаться, капельница могла выпасть. Пес стоически терпел неуклюжие действия гостя. А тот продолжал разговаривать с ним, как с человеком.

- Вот так. Ты парень крепкий. Если не приложился об что-то крупное и не заработал внутренних кровотечений... не слушай. Я в этом слишком плохо разбираюсь. Я даже не понял, целые ли у тебя лапы. А ты смотришь и молчишь. Впрочем, если не отдергиваешь, значит - не больно... или сил нет. Завтра станет видно.

.

Уставший до предела гость поужинал пайком и улегся напротив пса. Капельница отработала. Воду и корм он поставил возле стены. Больше... он просто не представлял себе, что еще он может сделать. Только ждать.

С утра всё стало повторяться. Отличались только уколы. После обеда Альт попил воды и оборвал пластырь с передних лап. А вечером уже пытался увернуться от капельницы.

- Нет-нет. Доктор сказал... надо. Вреда ноль, а вот польза есть точно. Обезвоживание и потеря крови. Попил ты совсем немного. Корм не ел. Так что и глюкоза и капельница сегодня - твои. Возражения... не принимаются.

Ночью Альт выбрался на улицу. И вернулся обратно. Попил воды и улегся возле Олли, прижавшись горячим боком.

- Да? Холодно?

- Бу...

- Ну и черт с тобой. Надеюсь ты не храпишь?

.

Утром следующего дня самодеятельный ветеринар вспомнил о собственных проблемах и изобразил утреннюю пробежку. Ничего не болело. Странно. Но приятно. Обработал рану на голове и заклеил свежим пластырем. Он не Альт, так что будет носить это украшение столько, сколько посчитает необходимым. Черт, шрам останется, просто ужас какой. Волос у Олли на маскировку отметины такого размера, не наблюдалось слишком давно. Но... тут уж ничего не поделать.

Олли успокоился и занялся хозяйством. Половина дня ушла на изобретение поилки для Альта и надежного закрепления тазика, в который переместилась половина мешка корма.

- Ты ведь не жадина? Взрослый пес. Не должен, наверное, объедаться. Тут почти на неделю еды. Пластырь ты, конечно обдерешь. Да и демоны с ним, с пластырем. Активно работает он первые сутки. Это время уже прошло. Третий укол антибиотика и... я пойду работать. Два - три дня и загляну проведать. Может найду для тебя мясо. Во-от. Слово "мясо" ты воспринимаешь совершенно адекватно. И это не может не радовать.

Острый обрезок уха Альта чуть дрогнул, но остался настороженным. Он внимательно слушал.

.

Олли очень не хотелось оставлять пса. Но брать его с собой, хотелось еще меньше. Он совершенно не представлял что и как Альт делает. Обученный взрослый пёс, как сейф со сложным замком. Надо видеть систему и представлять себе ситуации и то, как именно инструктор обучил пса на них реагировать. Да... слишком много чего требуется знать именно об этом громадном псе, чтобы появилась возможность использовать его в работе. Так что, как ни жаль, останется Альт на хозяйстве. Может... кто из его хозяев вернется к дому? Вероятность в глазах Олли, была совсем небольшой. Но она была.

.

- Охраняй.

Альт нерешительно замер. И сел в проеме калитки. И сидел, пока фигура его спасителя не скрылась между домов. Затем неуклюже повернулся и пошел осматривать доверенную ему территорию.

.

Место для сегодняшней засады, Ольгерт выбрал хорошее. На втором этаже забитого разным хламом большого магазина. Взрывная волна вынесла стекла, которые были внешними стенами. Сначала один пожар и... появление пожарников, слегка изменили внутреннюю планировку. Затем ночной дождь с сильным ветром. Магазин превратился в открытый всем ветрам склад гуманитарной помощи. Если продукты с первого этажа всё еще могли пригодиться, то полуобгорелые разноцветные тряпки со второго, закопченные бытовые приборы, качественно залитые грязной водой, совершенно никого не интересовали.

По улице, протянувшейся перед стрелком, удаляясь от него, шел патруль рейдеров. Даже, не патруль. Очень похоже, что пятерка бойцов, отдохнув в базовом лагере, шла на смену своим коллегам. До самого лагеря было приличное расстояние. А вот с маршрутом... вчера что-то тяжелое и громкое прилетело с неба и прямая улица к базовому лагерю рейдеров оказалась перекрыта обвалившимся зданием. Сопротивления в городе уже не замечалось, так что захватчики расслабились и не расчистили дорогу. Это ничего принципиально не меняло. Но существенно увеличивало время реакции на нападение. Именно в этом месте.

Вероятность того, что обычный маршрут изменят, была. Но, Ольгерт решил посидеть в этом месте. Не будет? Ничего страшного. Но пятерка вышла в привычное время и сейчас подходила к самому удобному месту. Ведущий с традиционным раздутым шлемом. Тяжело нагруженная тройка и массивная фигура замыкающего. Всё как всегда. Только теперь стрелок совершенно точно знал, что именно требуется делать. Ольгерт выдохнул и лег удобнее. Сейчас.

Невысокая фигура неожиданного помощника появилась ниоткуда и моментально оказалась возле центральной тройки. Блеск клинков и водоворот смерти. Олли замер на мгновение и ругаясь, стал переосмысливать цели. Уже через пару секунд он поймал голову ведущего и всадил пулю в ногу замыкающего. Тот механически развернулся и сразу получил пулю в горло. Объемный вьюк за плечами последнего рейдера, явно содержал оружие. Стрелять через вьюк Олли не желал. Мало ли что там лежит. Ему не страшно, а вот быстрой фигуре того парня может прилететь.

Юркий боец уже закончил работу со своей тройкой и удивленно осмотрел трупы остальных. Затем его взгляд, достаточно быстро, нащупал позицию стрелка. Олли показал открытую ладонь. Сумерки были жиденькими, человек внизу должен был увидеть жест вполне спокойно. Что и произошло. Медленный кивок и разведенные ладони: "Что дальше"?

Олли посмотрел вдоль видимого пространства и поднялся. Что дальше? Уходить надо. Руки привычно паковали оружие. Тихий свист снизу. И выразительный пинок по мешку одного из рейдеров. Олли застыл. Добыча. Это время. Но их двое, а значит... есть смысл задержаться. Выдох. Автомат переместился под мышку, указывая стволом на одну из улиц. Парень внизу осмотрелся и двумя ладонями указал направление. Оно было неудобным. Для текущей позиции стрелка. Олли подхватил имущество и бысто ушел на другое крыло здания, откуда обзор указанного направления был ближе к идеальному. Заняв место он высунулся и показал традиционно раскрытую ладонь. И направление своего внимания. Кивок снизу. И на извлеченную из мешка рейдера тряпку стали аккуратно укладываться предметы. Работал боец совершенно автоматически, безразлично и деловито переворачивая и двигая свежие трупы.

Олли всего этого не видел. Он полностью ушел в наблюдение за притихшими улицами.

.

- Этот твой.

Олли на ходу зацепил неожиданно удобный вьюк и порысил за спутником. Они успели уйти до появления аварийной группы. Очень приятно. Его спутник два раза остановился. Первый раз, чтобы уложить поперек тропки лист металла, второй - чтобы поставить растяжку. Олли внимательно смотрел за действиями совершенно обычного молодого парня. Похоже этот человек сможет рассказать Ольгерту много полезных вещей. Парень спокойно работал с теми предметами, о которых сам Олли не знал ничего.

Через час парочка выкатилась из района высотной застройки в полосу разбитых особняков. В одном из них и сделали остановку.

Олли не стал снимать вьюк. Его спутник с удивлением повернулся.

- Что?

- На уровень ниже. Ужин. Тепловое пятно от плитки. Свет.

Стены дома были целыми. Относительно. И прикрывали место остановки достаточно хорошо, но... береженого - кто хочешь бережет. Одобрительный кивок и короткое путешествие в подвал. Осмотр. Нормально.

.

Пока младший разворачивал вьюки с добычей, Олли успел вскрыть местные консервы и подогреть внушительную порцию каши с мясом. Поставить в сторонке бутыль с водой и найти два стула и некое подобие стола.

- Горячая пища - полезно. И вкусно. От военных пайков у меня живот ворчит.

- И что говорит?

- Бя-а-ака...

Случайные напарники синхронно хмыкнули и взялись за ложки. Ужин получился действительно вкусным.

- Этот район отработали недавно. Можем задержаться.

- Я - Ольгерт. Олли.

- Жук ты хитрый. Я - Риф.

- Таракан шустрый. У нас та еще... компания получилась.

Олли подумал и нехотя выдавил.

- Есть вопросы. - И увидев отрицательное движение головы спутника, поспешил уточнить:

- По железу.

Риф аккуратно отодвинул посуду.

- А что с... железом? Тут ничего сложного нет, стандартный комплект производства баронств. Ты, как тяж должен... - И обратил внимание на ошарашенное лицо собеседника. - Где я ошибся?

- Тюфяк я гражданский. Турист.

- Да ладно шутки шутить. Стрелять и выбирать позиции тебя твои друзья-туристы научили? Не вешай мне лапшу. За четыре секунды уложить три пули с таким разносом? Без прицельных приспособлений, в сумерках, из дерьмового ствола?

Но Олли был совершенно спокоен.

- Лучше бы тебе поверить. Оружие... стрелковое. Ремонт, изготовление макетов. Хобби. Заработок. Дополнительный. Это всё, что я действительно хорошо умею. Военной подготовки нет. Битая спина. Из всего, что ты взял, я обычно - четыре пятых в хлам превращаю. Чертовы маячки и засечки на сложное оборудование. Очень неудобно, когда не знаешь точно, с чем работаешь. Я не рискую. А ты, как я понял в этом разбираешься. И зря ты так. Ствол у меня, похоже, очень удачный. Штучная сборка.

- Посмотреть дай?

Олли поколебался и протянул чехол.

Зрачки у Рифа превратились в черные омуты.

- Да. Ручное уплотнение ствола и дополнительный разгонный контур. Но... ствол короткий. А ставить сменник... хорошо бы родной. Его ведь ты уже не найдешь?

- Если еще есть, то висит в ущелье. С трупом хозяина. Я не полезу туда. Там очень неудобное место.

Риф хмыкнул.

- На окраине работают волки. Еще один минус твоей версии. Сколько прибил? Пару?

- Я был слегка испуган. А они - развлекались. И... я две пули получил от хозяина этой винтовки. Так что - всё так и есть. Как я сказал. Нет смысла что-то придумывать.

.

А Риф уже думал в свою сторону. Да, так бывает. Редко. Далеко не все люди занимаются тем, что является их призванием. Многие, совершенно справедливо, не считают войну достойным занятием. В принципе. Но если есть талант, пусть он выработан какой-то из совершенно гражданских специальностей, то это весьма ценная находка.

- Тебе надо сменить оружие и освоить связь. Я бы попробовал с тобой поработать. Для меня это... ценно. Резко увеличит возможности. Но ты должен учиться. А я не слишком хороший учитель.

- Возможности. Подробнее.

Риф задумался. Куда готовить? Смысл на текущий момент имело только то, что само просилось.

- Чемодан у замыкающего пятерки. Помнишь?

Фигура напротив кивнула.

- Там оперативный комплект тяжелого вооружения. Три основных типа. Минные объемы. Боеприпасы повышенной мощности. Сенсорные комплексы. Есть еще... но по специфике для наших условий, чаще используют то, что я назвал. В чемодане два или четыре снаряда и пусковое устройство. Если только боеприпас, то десяток. Такой вьюк сразу можно определить, он очень тяжелый при таком же размере. Обычно боеприпасы - одного типа. Под задачу. Тяж не суетится и редко работает в прямом контакте. Его задача - пусковая площадка, точное наведение, своевременный запуск снарядов. И дальше - контроль местности и по способностям - огневая поддержка. Для запуска основного ударного средства, у тяжей используется очень удачный сенсорный комплекс. Шлем с толстенькими полосами. Там еще две пластины поверх броника. В них аппаратура. Видел такое?

Олли прогнал картинки своих боевых операций и вспомнил всё, связанное с такими находками.

- Да. Я еще удивился, что за дурак таскает в городе такой шлем? Он же и слух и зрение перекрывает.

- Хе. Ты очень удивишься, когда попробуешь. Предупреждаю сразу, идет далеко не у всех. Слишком большая нагрузка на органы чувств. Но те, кому пошло... специальность уже не меняют. Никогда. Один мой знакомый говорил, что такого собственные глаза в жизни не смогут увидеть. И особенности работы с таким шлемом, они как наркотик. Пальцем показал - дыра в стене. Заглянуть за здание? Да пожалуйста. Выложил на поляну сенсоры - и два квадратных километра под полным контролем. Но... тут рассказывать бесполезно. Надо пробовать. Лучше бы имперский комплект... но где ты его возьмешь? А Баронства научились делать очень неплохие вещи. И если есть выбор, то менять местное на оружие Баронств - даже не раздумывай. Если есть боеприпасы. С этим у тебя... да и у нас проблем не будет. А вот что было бы очень вкусно... есть тут семь точек. В черте города. Малые десантные модули. На них смонтировано оружие, которое вполне успешно работает с тяжами. Пусковые установки и орудия большого калибра. Захватим одну такую точку - еще две накроем с гарантией. Значит - минус три точки. А это, в свою очередь - слепая зона из которой смогут работать местные ракетницы. А местные пусковые установки, которым мы позволим отстреляться, дадут вполне приличные... результаты. Сложно. Но... очень привлекательно. И если у тебя пойдет, то мы можем такое сделать. Вдвоем. Попробуем?

Олли превратился в статую мыслителя. Если отбросить глобальные планы спутника. Что есть? И что делать, чтобы каждый небольшой этап освоения давал практический результат?

- Я вижу всё таким образом...

.

Начали, к удивлению Рифа, с подробной разборки снаряжения рейдеров. Связь, поисковые и сенсорные комплексы. Комплекты для поиска и устройства для подавления связи и огнестрельного оружия. Гранаты, мины, аптечки. Специальное оборудование для наблюдения. Маскировка и характеристики снаряжения.

- Извини. Я уже очень давно не вспоминал многое из того, о чем ты спрашиваешь.

- Постепенно. Лишних деталей не бывает.

Риф уже вошел в привычный образ командира группы. Плевать на собственные планы. Он нашел тяжа. Сомнений уже не было. Когда этот сутулый и лысый дядька оденет шлем-комплекс, то у него будет работать всё. И именно так как требуется. Мелочность и методичность. Подробность вопросов. Да и весь подход к теме: Всё должно работать, начиная со свойств маскировочной накидки и разгрузочных вкладышей вьюка. Работать на конкретный результат. И когда Олли сказал, что следующий этап - действительно эффективное оружие для снайпера... Риф только кивнул.

- У нас не слишком много времени, Риф. Рано или поздно, эти сволочи уйдут. Если будут проблемы со шлемом, то продавливать их мы не будем. К черту вкусняшки. Время уходит слишком быстро. Отработаем вдвоем с тем, что уже есть. С тобой это слишком удобно, чтобы не воспользоваться таким случаем. Не знаю, что думаешь ты, но мне требуется результат. Значит - он будет. Еще десяток трупов со звериными мордами на жетонах меня вполне устроит.

- Много потерял?

- Жизнь. Все тридцать лет моих усилий по получению гражданского статуса, доходной специальности, красивой и спокойной жены, здорового ребенка... и они составляли всё, что имело для меня реальный смысл. Мой дом и семья находились рядом с новым центром гражданской связи. Насколько я знаю, самое современное оборудование связи - одна из первых целей при нападении на планету. Это - удар с орбиты.

Риф только кивнул. Удар с орбиты, это полностью вбитый в землю квартал вокруг точки доставки. Мизерный шанс, что в четыре часа утра семья вдруг оказалась в другом месте... можно не рассматривать. Чудеса бывают. Но слишком редко.

- Должен тебе сказать, что этот рейдер может уйти. Но есть те, кто постоянно сталкивается именно с такими рейдерами. И для тебя место у таких людей найдется - точно.

- А что... ты?

- Я хочу большего. И знаю, что для этого надо сделать. На этой планете. Но я так или иначе окажусь там же, куда попадешь ты. Если. Есть смысл?

Олли уже пересматривал собственные взгляды. Под мерное капание воды из трещин в трубе и тихое гудение портативной плитки, огороженной листами отражающего тепло материала.

- Согласен. Но. Сначала хорошая винтовка. И отработка нашего взаимодействия. Только после этого полный комплект для тяжа. Чемоданы... сразу на весь планируемый период. Это не патроны к винтовке. Проблемы с наличием не должно быть.

Риф огорченно выдохнул.

- Они... тяжелые, Олли. И громоздкие.

- Фигня. Разгрузим. Работать надо правильно. Именно так и будет. Я не ты. Без инструмента я совершенно беспомощен. Ненавижу такое состояние.

Олли помялся.

- Надо проведать больного. Завтра. Сроки вышли. Обязательно надо.

Риф долго не думал.

- Связь. Работаешь со своей винтовкой. Пробежим по маршруту. Координация и работа с устройствами связи. Нарвемся на рейдеров - отработаем. Вот как будет, так и врежемся. Станет понятно. Не зря ли мы всё это затеяли.

Напарник молчал. Авантюра. Нельзя. Но. Можно сделать по-другому.

- Врезаться "как будет"... не будет. Есть наблюдательный пункт. По пути. Вот его и отработаем. Там я видел длинные стволы. И... участок для работы под тебя.

Риф кивнул. Ещё один плюсик. У него далеко не всегда получалось просчитывать все действия. Честно говоря, его собственный уровень подготовки позволял выкручиваться из любых ситуаций. Может потому он и шел к цели напролом. Но это было не правильно. Риск.

.

.

Альта на месте не оказалось. Как и мешков с кормом. Но в пустой миске нашлась записка. "Кроме тебя некому. Спросишь там, где должен был взять котенка". Олли показал записку Рифу.

- Это ведь женский почерк?

Тот удивленно посмотрел на товарища. Странный вопрос.

- Похож. Это... как, хорошо?

- Жива. И больного забрала. Это просто замечательно, Риф. Первая действительно хорошая новость. За последние пару недель.

Уже после того, как пара устроилась на ночлег, Олли коротко рассказал о том, кто, что и почему. И... взял в руки добытую на НП тяжелую винтовку. Риф стоически изображал оптимизм. Он уже понял, что спать они не будут еще долго. Очень хорошо, что это не "рейка", а стандартный крупнокалиберный ствол из комплекта. Будь у них "рейка", тогда бессонница стала постоянным спутником Рифа где-то на неделю.

Олли за сутки освоил теорию по новому инструменту. И потребовал практику. Причем сам предложил три места, где такая практика давала хороший результат.

Три - два. В смысле, после первого убитого, его товарищи рванулись к стрелку. Тот с места не уходил и пятерка, точнее - тройка, почти добралась до позиции. Оставшуюся в живых пару совершенно спокойно "подобрал" в удобном месте Риф.

- Риф. Я тебе очень благодарен. Двенадцать минут. Всё снаряжение целенькое. Ты замечательно работаешь.

Младший спутник с подозрением посмотрел на подпрыгивающего товарища. Но тот был совершенно натурально рад.

- Эй. Мне-то за что спасибо? На меня выкатилось... полтора ошалевших трупа. Там совершенно ничего сложного не оказалось. Ты разведчику шлем убил? А он его так и не сбросил. В неработающем шлеме, человек - легкая добыча.

- Не-ет. Вот не надо тут изображать. На дальность вывел ты? Мне только осталось курок нажимать. Да и винтовка эта, существенно удобнее того... огрызка, который у меня был. Двенадцать миллиметров калибра, это гораздо приятнее, чем семь. Бронежилет рейдера, как бумагу пробивает. Прицельные устройства такие, что хоть из-за угла стреляй. Жаль глушителя нет. Километр нам не требуется. А уже с пятисот, выстрел слышно. Неудобно.

- Ладно тебе. Собираем вещи?

- Я побежал за вьюком. Риф, глянешь здесь?

- Нет уж. Ты смотри здесь, а "побежал", это буду я. И быстрее, и спокойнее будет.

Про себя Риф ругался. Но стремление обеспечить пару тяжелым вооружением, только приветствовал.

.

- Это что такое? Вчера я не спросил. Странная штука.

Остаток вещей из чехла винтовки был разобран уже после того, как вся добыча распределилась по назначению и востребованности.

Риф глянул... и не опознал предмет. И до тех пор, пока не включил "черное", недоумевал по поводу плоской узкой пластины.

- Ё. Похоже на глушитель.

- Эта штука? Издеваешься?

Но Риф уже вертел в руках загадочную пластинку.

- Очень похоже. Поделка. Слишком слабенький заряд. Но... я ведь есть? Переделать не смогу, а вот зарядить - запросто. Волновая конструкция. Очень дорогая штука. Основной материал этой пластины наверняка тетансам. Или аналог.

Олли молча слушал незнакомые названия.

- Пробуем?

Риф спросил и поднял глаза на спутника. Тот с явным сожалением покачал головой.

- Ужин. Нам отсюда, из этого района, пора уходить. За три дня мы сняли пятнадцать рыл. Я бы заволновался. Ты как думаешь? Вижу, что так же. А волнение клиента, для нас с тобой, чревато появлением ловцов. А от ловцов лучше находиться подальше. Злые они. Завтра к вечеру выйдем в тихое место. Там можно сидеть... сутки. Потом - на другую сторону города. Или в центр. Но там люди. Это - неудобно. Стрелять в этом месте... а если не отработает глушитель? Я не желаю бегать ЗДЕСЬ. Сегодня.

Риф еще раз осмотрел интересный предмет и вернул пластну Олли. Тот спокойно спрятал артефакт в чехол. Всё так. Ужин.

.

Глушитель проверили по дороге. Устанавливался он на собственное специальное место вдоль ствола слева. Он работал. И заряда хватало на десять выстрелов. Винтовка крупного калибра характерно вздрагивала и... ни звука, ни огня от выстрела. Более того, этот глушитель совершенно не гасил скорость пули. Две обоймы. Планочку прибора Риф повесил на шею. Заряжал по дороге. Почти четыре часа. Но... всё равно это был хлеб. При их выборе целей, даже десять выстрелов - вполне достаточно. И четыре часа зарядки, совсем не проблема при таком качестве работы.

- И что, такой прибор заряжает только... специалист?

- Нет, конечно. Но вот в этом месте, к примеру, он восстановится суток за трое. В месте, где есть энергетический узел - за сутки. Жаль, но индикатор на него не поставили. Я увижу удобное место для быстрой зарядки. Ты - нет.

Олли очень хотелось узнать больше. Но Риф сказал, что для минимума потребуется проводить специальный курс. Очень плотный, месяца на три времени. Только тогда ученик сможет хоть как-то пользоваться полученными знаниями. Сам Риф, учился совершенно другому. Он просто не представляет КАК надо учить. На что концентрировать внимание. Максимум, он может отвечать на вопросы Олли. Но... это - как сказки рассказывать.

Тем не менее Олли подумал над вопросами. И опять ошарашил спутника. Его интересовал вовсе не поиск источников и природных конструкций, связанных с черной энергетикой. Его интересовали возможности самого Рифа по изменению свойств материала. С каждым новым днем парочка находила новые интересные темы для общения.

.

.

Следующая попытка найти место для удара оказалась неудачной. Нет, ничего не случилось. Но после разведки пара поняла, что работу для них закрыли полностью. В этом месте.

- Риф, это что-то из оборудования, да? Глазами вижу нормально, а прицел винтовки показывает ерунду.

Товарищ был мрачен.

- Да. Зверье перешло на другой режим. Постоянно работающий комплекс подавления. Видел дополнительную пятерку на НП? Абордажники. Для меня это... сложно. Эти здоровые дубы работают в мой стиль. Не очень хорошо. Но чисто я уже не пройду. А ты не отстреляешься. Здесь нет того, ради чего стоит рисковать. Я думаю, что стоит сходить в соседний город.

- Далеко?

Двести километров по гористой местности, это много. Точнее, двести - по карте. Но по пути они зашли наконец в то место, куда не добрался в своё время Олли. Небольшой поселок на берегу. Там вообще рейдеров не оказалось. В самом начале группа рейдеров захватила и взорвала полицейский участок и вышки связи. Обе дороги из поселка оказались перерезаны для транспорта. Одного из жителей, пытавшегося уехать на машине со всей семьей, взрыв мины сбросил с обрыва. Осыпался приличный участок дороги. Восстановить дорогу совсем не сложно, но снять остаток минного объема, было некому. Поселок затаился. И оживать стал только в последнее время.

.

Вот по пути к поселку Олли и пришлось надеть шлем оператора тяжелого вооружения. Неожиданно и по совершенно конкретному поводу. Риф обнаружил, что путь перекрывает минный объем. Обходить... долго. И не факт, что там не стоит близнец этого объема.

- Выход?

Риф хмыкнул.

- Ну что, попробуем, что у тебя получится? Ты ведь любишь практические работы с новым оборудованием?

Шлем извлекли из вьюка и сняли транспортный чехол. Олли нацепил сбрую с элементами питания и подключил матовый шар шлема. Поверхность вздрогнула и стала менять цвет.

- Да ладно, на внешние эффекты ты еще полюбуешься. Нам бы свалить с открытого места?

Олли кивнул и надел шлем на голову. И попал в сказку.

- Черт... черт... это вот так, да? Риф... это...

Упомянутый товарищ с завистью смотрел на напарника. Ему самому шлем не пошел. Рифа, буквально, наизнанку выворачивало от обилия ощущений. Он пытался сдерживаться. Принимал адаптирующие препараты, снижал эффективность... но ни одна из трех серьёзных попыток успехом не увенчалась. Выход был. Специальная программа адаптации в имперском медблоке. Но никто всерьез не воспринимал такой вариант. Дорого и невосполнимо по ресурсу. Достаточно сказать, что это - равноценно омоложению одного генерала. Отказать. Однозначно.

Минут через пятнадцать, Олли перестал подпрыгивать и посмотрел на собственные руки. Риф выдохнул. Удачно.

- Олли.

- Что?

- Слева вверху панель меню. Предпоследний пункт. Третья строчка. Седьмая строчка.

- Вижу. Язык системы. Общий имперский. Выбрал. О-о-о...

- Настройки. Базовая настройка совместимости.

- Сек. Есть... мдя-а-а.

Риф отошел и достал флягу с витаминным напитком. Минут тридцать Олли будет недоступен. Потом потребуется час отдыха. А вот после отдыха, если всё нормально, то минный объем будет снят за несколько минут.

Так всё и вышло. Шлем Олли снимал с огромным трудом. Риф не соврал. Качество восприятия внешнего мира было... уникальным. И демоны бы взяли тех людей, которые такой замечательный инструмент изготовили для убийства себе подобных.

- Э-эй, ты меня слушаешь? После отдыха попробуй найти ключевые элементы объема. Этот минный объем ты увидишь точно. Когда вызовешь меню, должна быть активной строчка "дружественный режим". Два человека или двадцать минут. Если строчка не активна - надо расстрелять ключевые элементы. Спрашивать будешь после. Понятно?

Ольгерт кивал. Счастливое выражение не торопилось покидать его лицо.

- Я стану наркоманом, Риф. Чертовым "дайдозу".

- Нет. Первый бой увидишь через эту штуку и всё должно пройти. И - я не знаю почему. Я в таком шлеме не работал. А те, кто работал, рассказывать, обычно, не желают.

.

Автомат глухо застучал через точно отмеренное время.

- Что, на ДР они не пошли?

- Нет. Не оказалось ключа к этой серии. Предложил запросить ключ из базового лагеря. Но связь с базовым лагерем я заблокировал. И включать её не буду.

Риф кивнул. Они взяли тюки и потопали гуськом через опасное место. Молча. Разговаривать начали только после того, как прошли мимо куска пластика с коряво нацарапанной надписью "Мины".

- Извини, братишка, но я лично думаю, что ДР нам не прошел бы. Не в этот раз. Мы ведь не используем комплексы ориентации? А именно они дают отклик на запрос ключевых элементов минного объема. Ты сам говорил. Даже если бы шлем нашел ключ, то передавать его у нас с тобой нечем. И вообще, у нас отсутствует вязка в группу. А это, по логике, должно закрывать подобные возможности.

Риф подумал... и кивнул. Вот только почему в этом месте поставили такой сложный объем? Или другого не оказалось под рукой?

- Обычно минируется незамысловато. Простым комплексом, без каких либо запросов. Что в этом месте такого?

- Да ничего сложного. Но шлем я снимать не буду. Двенадцать объемов? В наборе одной группы?

Риф только и мог, что молча кивнуть. Это зверьё перестраховалось. Или в поставке шла только одна серия. В любом случае опыт был полезный.

.

По краю поселка прошли тихо и спокойно. Олли вспомнил про карту, по которой шел за котенком. И она нашлась в его нейросети.

- Альт! Фу!

- Ну да. А как же... здоровенный ты, дружище... и тяжелый. И язычок у тебя...

Риф с улыбкой наблюдал, как Олли зажмурился и пытается спрятать лицо от шершавой лопаты, которую скромно назвал языком. А на крыльце, растерянно опустив руки стояла хозяйка пса. Риф отлип от столбика и совершенно спокойно прошел к крыльцу. Грозная охрана всё еще увлеченно выражала восторг появлению спасителя.

- Гостей принимаете?

- Да куда ж мы денемся?

Это появилась вторая обитательница дома.

- Альт вон, зараза, сдал нас с потрохами. Аккуратно. Кот у меня не такой ласковый.

Риф прошел в дом, подумав, что коту, скорее всего, придется прятаться. Калибр не тот. И правда. Рычал пушистый ком грозно. Но увидев, что гость не реагирует, фыркнул и увернувшись от руки, убежал в комнату.

С трудом вырвавшись из объятий пса, Олли угодил в руки его хозяйки. И честно пожалел, что по дороге не побрился.

.

- Олли, у них баня работает. Прикинь, ЗДЕСЬ есть нормальная баня?

Круглые глаза Рифа блестели от восторга. И его трагический шепот был... уморителен.

- Мой бывший долго работал на Северном континенте. Оттуда и приволок эту... баню. Хорошая штука.

- В нашем случае, это очень хорошая штука. Даже лучше стиральной машины.

Владелица дома хихикнула. Стиралка этим двоим - точно необходима.

.

Мужчина без штанов весьма уязвим. Рифу проще, он молодой и мускулистый. А вот кривые и волосатые ноги Олли... это было нечто. Нет, никто ничего не говорил. Но "взрослый мужчина" тщетно пытался скрыть ноги под недлинными полами выданного ему банного халата.

- Олли, не ёрзай. У тебя нормальные ноги.

- Мдя?

После стирки и бани был ужин. Потом Рифа арестовала хозяйка дома и как-то само собой вышло, что разделившись на пары, компания разошлась по комнатам, оставив Альта сварливо причитать на улице.

.

* Пино.

.

Люди жили своей жизнью. Кто-то ругался, кто-то обнимался с любимой, шептался о чем-то своем. Толстая торговка пирожками отводила душу, перекрикиваясь с точно такой же, внушительных размеров женщиной, продающей на другой стороне улицы напитки. Но у всех у них была общая черта. Лица вокруг были совершенно незнакомыми.

Пино сидел на удобном стуле под зонтиком небольшого кафетерия на набережной и счастливо улыбался. Похоже, эта его поездка будет очень удачной. Погода установилась солнечная. Место он выбрал вполне приличное и может хоть весь день вот так сидеть. Сидеть и добродушно пялиться на окружающую его жизнь небольшого приморского городка.

.

Чуть выше среднего роста, крепкий в кости, Пино вызывал у многих знакомых зависть тем, что не набирал веса. Сам он этому не удивлялся. Его знакомые не знали, что в жизни Пино был длительный период, когда о нормальном питании можно было только мечтать. Именно тогда он и приобрел пару вредных болячек, от которых с трудом избавился. После такого приключения, еда перестает развлекать. К тому же, образовавшееся в последние годы, неожиданная страсть к холодному оружию, изрядно помогла сохранить фигуру. Собственно, помогла не сама страсть, а достаточно напряженный график занятий.

Смешно, взрослый человек, а приходится прятать от знакомых своё увлечение. Дурацкая забава, говорят. Пострелять, или побить друг другу морду лица, это да. Это актуально. А вот парные клинки, это недостойно серьезного гражданина. Если самому Пино отношение окружающих было безразлично, то правилам, которые существовали вокруг него - отнюдь.

- Отдыхающий? Комнату ищешь?

Пино равнодушно покачал головой. Всё, что ему требуется, он уже нашел. То, чего не хватает, ему вот-вот привезут. Если, вдруг, ему захочется ещё чего-нибудь, то он это просто купит.

.

Машина, которую доставил один из... знакомых, на вид оказалась так себе. Но невзрачный вид и царапины на краске, вовсе не отменяли замечательной ходовой.

- Не сопрут и с ремонтом, ближайший месяц, не будет голова болеть. Ты ведь такую хотел?

Машину оформили в админцентре недалеко от места встречи. К временному месту жительства Пино будет добираться на своих колесах. Не известно, сколько он пробудет здесь, месяц или больше. Двадцать километров от небольшого поселка на побережье, где он приобрел небольшой дом, до "центра цивилизации", для него уже многовато. Одно дело утренняя пробежка и совершенно другое - чапать по раскаленному асфальту, надеясь на попутку. Отвык.

- Мич, счас глянем машинку в сервисе и будешь свободен.

- Ливан смотрел перед выездом. Я нигде не останавливался.

Пино подумал и со вздохом кивнул. Ливан... это аргумент. Дурацкая привычка, мешающая нормально себя чувствовать на незнакомых колесах.

- Остальное?

- Полочка за рулевой колонкой и тайник под сиденьем. Стандарт.

Пино подвез знакомого до автобусной станции и вернулся на то же место. Ближе к морю. Когда он покидал машину, содержимое из тайников частично переселилось в небольшую поясную сумочку. Там же, в мягком чехле, устроились дорогие часы. Надо было оставить их дома, но слишком уж привык. А в этом городке он уже пару раз ловил заинтересованные взгляды. Нечего будоражить окружающих. Сейчас на его руке красовался браслет дешевого комма. Ключ-карту он купит по дороге.

.

День прошел быстро. Солнце, чистый, свежий воздух с моря. Тишина и покой. После выматывающих бегов промышленного центра, в котором имел сомнительное счастье обитать Пино, этот тихий городок казался волшебным.

Домашний обед и прохладная морская вода. Затем короткий вояж по местным лавочкам и полный набор удовольствия в виде шлепанцев, шортов и темных очков. И просторная рубашка с короткими рукавами, прикрывшая удобный дополнительный карман на поясе.

А вот этот магазин, Пино никак не ожидал встретить в курортном городке. Но мимо пройти не смог. Военные товары. Помимо того, что для прогулки в горы у него не хватало снаряжения, так на витрине ещё и боевую пару вывесили. Судя по внешнему виду - имперскую.

Честно говоря, поездка к морю была авантюрой. Раз в три года Пино "уходил в люди", обрывая все видимые связи на месяц - полтора. Бизнес у него шел достаточно прилично, разве что само место, где он жил, спокойных не любило. Пригород крупного административного центра. Нравы у населения были те ещё... бандитский район, если прямо говорить. Впрочем, у самого Пино, когда он всё начинал, выбора не было. А теперь уже и привык, пожалуй.

Что именно позвало его сюда, он не разбирался. Знакомых здесь был минимум. Пара человек, которые сами на встречу набиваться не будут. При случае помогут. Но... могут и нож в спину воткнуть, с такой же вероятностью. Вобщем-то и отдыхал в незнакомых местах Пино только из-за того, что для любых враждебных действий против него, требовалась подготовка. А ему для отдыха ничего кроме самого себя и собственного кошелька, не требовалось. Так и уехал он к морю. Уже по пути, в самом обычном автобусе, понял, куда едет. Для отдыха ничего особого не надо. Разве что - горы... купить приличное снаряжение было просто, но таскать громоздкий рюкзак, категорически не хотелось.

Пино разглядывал стеллажи магазина и улыбался. Как давно это было. Но ведь было же? Троица молодых ребят, наслушавшись сказок про сладкую жизнь на Южном, дернула через границу.

- Вам что-то подсказать?

- Уважаемый, у вас пара висит на витрине.

- Э... это витрина. У нас нет лицензии на торговлю оружием.

- Да плевать мне на твою лицензию. Коллекционные образцы. Продаешь?

Продавец явно "провисал", и уже через пару минут вызвал хозяина. Тот был отставником и с ним Пино нашел общий язык быстро. Тертый мужик. Он и туристов в горы успел поводить и спасателем поработать. Пока насобирал денег на открытие собственного магазина. В полицию, что характерно, не пошел, хотя точно - звали. Полный сержант, десятка на Уарме. Прямо брат-близнец Пино. Нашлись общие знакомые и ТАМ и здесь.

- Тю, в Ровене сейчас отличная снаряга продается. Пино, ну ты кадр.

- Всё нормально, Хок. Чертова авантюра. Да мне "отличную" снарягу и не надо. Разноцветная она, как... моя жизнь. Сам ведь - тоже военное носишь? Не нравится быть мишенью?

Хозяин магазина хрюкнул.

- Демона лысого ты вытравишь такие привычки. Ладно. У меня время, Пино. В воскресенье мы с... ребятами пикник устраиваем. Приходи. Мой номер...

- Упс. Я пока без комма. Кстати, надо бы приобрести ключ-карту.

- Да запросто. А чего свой не взял?

Пино только головой покачал. Его комм... дороговат для текущего образа.

- Оператор другой. И база номеров моя... лучше пусть в сейфе полежит.

- Ты до сих пор воюешь?

- Ты что вообще знаешь про Клатс?

Тот самый пригород Ровена, где жил Пино, был достаточно известен по всему Южному.

- Волчьи законы у вас.

- Вот. А у меня серьезный бизнес. Продукты. Чего ржешь? Сеть магазинов уже весь пригород охватывает.

Понятно, что кроме продуктов Пино и... другими вещами занимался. В Клатсе по-другому не бывает. И опять, ничего особенного. Специальная аппаратура. Подслушка, маячки, приборы скрытого наблюдения. Ну и некоторые... сопутствующие товары. Это Клатс.

.

Из города Пино ехал с хорошим настроением. Снаряжение у него теперь было. Отличное. Такое, какого, пожалуй и в магазине не купишь. И пару с витрины он купил. Жесть. Тренировочные клинки он с собой взял, но. Это была настоящая боевая пара. Настоящая. Она совсем по-другому в руках лежит. И работать с ней гораздо приятнее, чем с муляжами. Кроме того, она оказалась действительно старой. Сейчас редко попадаются боевые клинки с едва заметной розовой сеточкой керлита на лезвии. Сам керлит вещь слишком специфическая, поскольку энергетических щитов сейчас не встречается. Но его наличие прямое указание на то, что само лезвие уплотнено. Причем не механически, а вручную. И пусть смеются те, кто слепо верит в торжество технологий. Качественная ручная работа любой технологической поделке... что за хрень?

Визг тормозов, удар и протяжный звук автомобильного клаксона. Набор звуков, который врезается в память слишком хорошо уже после первого раза. Первый раз у Пино был, был даже сто первый. Авария. Через открытое стекло водительской дверцы эти звуки было слышно очень хорошо. Автомобиль послушно сбавил скорость. Журчание двигателя вообще перестало выделяться на фоне шороха шин.

.

Два спортивных автомобиля. Лобовое столкновение на единственной дорожной развилке. Пино приткнул свой автомобиль на обочине и шустро вымелся из салона.

- Чё пялишься?! Огонь сбивай! Счас бак долбанет, вообще никого...

Тут Пино увидел передок влетевшего в камень страдальца. Да уж. Похоже, что спасать там уже некого. Но огонь сбивать надо обязательно. Мало ли. Мощный высокий парень в порванной рубашке, застывший посреди дороги, судя по всему, водитель второго "бегуна". Через распахнутую дверцу видно, что водительское сиденье отодвинуто чуть ли не на максимум, а стройная барышня, ошеломленно размазывающая кровь по лицу, совсем не настолько высока. Водитель в шоке, пассажирка в ауте. Никто Пино помогать не будет. Единственная радость, что истерику не устраивают.

.

Пульс на свисающей из дверцы женской руке, не нашелся. На водителя достаточно было посмотреть. То, что от него осталось... к жизни отношения уже не имело. Набор запчастей. Огонь удалось сбить быстро. Для вытекающего из бака топлива, Пино выложил канавку в сторону от пострадавшего автомобиля. Аккумулятор отключен. Фух.

Первый удар о встречную машину, получился вскользь. Если выжившие ехали тихо и на повороте сбавили скорость, то встречный "бегун", мчался не притормаживая. Подправленная первым ударом траектория скоростной машинки уперлась в кусок скалы. Финиш.

- Пи...ц. Я теперь труп.

Пино вернулся к стоящему, как привидение парню и быстро осмотрел его царапины.

- Присядь и успокойся. Если... вобщем, у тебя всё в порядке. - Махнул рукой и побежал к женщине.

- Да нет, чувак, ты не понял. Это ведь Кламма машинка? Вон, язык пламени на левой стороне нарисован. Точно.

Его уже не слушали. Пассажирка сильно порезалась и Пино, стиснув зубы, пытался остановить кровотечение. Через некоторое время это ему удалось.

- Зашить бы.

- Что зашить?

- Шрам у тебя на шее получится очень некрасивый, если не поправить сразу.

- А-а-а...

Водитель уже сидел на камне рядом, безучастно свесив руки.

- Эй, парень, позвонил бы ты в полицию?! Время-то уходит.

- Тут нет связи.

- Не неси чушь. Два оператора здесь работают. Где комм?

Нейросеть у Пино была полноценной, да и на дополнения он в свое время не поскупился. Пусть и не мог войти в сеть, не имея собственного оплаченного ключа, но всю связь по месту видел отлично. Аварийный вызов? Есть такое дело. Вот только нейросеть сольет его личные данные. А этот вариант Пино совсем не нравился. Своё НАСТОЯЩЕЕ имя он светить не собирался никак.

- Никто звонить не будет.

Пино посмотрел на парня. Да. Это он попал. Пистолет в руке мощного мужчины выглядел игрушкой. Опасной игрушкой.

- Хорошо. Женщине требуется врач. Чем быстрее, тем лучше. Порезы на голове и на шее. Перелом руки. У меня в аптечке нет ничего подходящего.

- Херня. Доедет до города, там папочкины деньги её починят. Ключ от машины.

- Что?

- Ключ от ТВОЕЙ машины!

Пино бы заржал, если бы ситуация не была такой глупой.

- Там замок на биометрию. И механика с ручкой. Коробка передач.

У вооруженного человека аж лицо изменилось. Ну кто сейчас таким старьём умеет пользоваться? Сам Пино, так и остался сидеть возле пострадавшей, придерживая две опасные раны. Но долго он так не высидит.

- Бросай девку. Поехали в Хельт. Быстро!

- Чувак, так не делают. Хочешь уходить? Тебя никто не держит.

Про себя Пино подумал, что сложный управляющий блок разбившегося автомобиля, наверняка послал аварийный сигнал. Уже пару лет эта функция постоянно присутствует в новых моделях. Это было частью его работы, так что узнавать про такие вещи, Пино приходилось. Линия бизнеса, связанная с приборами наблюдения, была очень доходной. И её Пино поддерживал лично.

.

Парень опустил пистолет. Затем убрал его... в карман брюк. С предохранителя оружие так и не снималось. Пино сперва не понял. Только теперь, наблюдая за движениями атлетической фигуры, до него стало доходить. Здесь не Клотс. Мускулатура и спортивная фигура мужчины, в родном районе Пино, прямо указывала на боевую подготовку. А этот... гимнаст, похоже, ничем подобным и близко не занимался. Счастливое детство у парня было. Высокий рост, мужественное лицо. Красивая девчонка в дорогом автомобиле. Кстати нейросеть женщины уже отозвалась. Её саму Пино не знал. А вот про её отца слышал.

- Спокойно, Мин. Посмотри на меня... вот так. Ты меня слышишь?

Белокурая копна слегка качнулась.

- Правая рука пусть лежит как есть. Ничего не надо делать. Левую подними к голове.

Он аккуратно поставил пальцы на артерии.

- Держи здесь. Крепче. Пока помощь не приедет, так и сиди. Я сейчас найду тебе что-то под спину положить.

.

Пока Пино доставал из автомобиля коврик, пока искал в пакете с покупками бутыль с водой, приехала патрульная машина. Приехала по той же дороге, по которой и разбитый Бегун. Слова разобрать не удалось. А вот выстрелы - вполне. Похоже, дурачок нашел своё последнее приключение. Если... если, конечно, полицейские в этом месте что-то умеют. Но шум двигателя сказал, что все специалисты местной полиции мертвы. Иначе их авто не уходило бы на приличной скорости в направлении уже упомянутого этим вечером Хельта.

- Вот, попей. И таблетки. Не кривись, это поможет.

Отдых? Какой к черту отдых с двумя трупами в форме? Пино грустнел на глазах. Гонщика на полицейской машине возьмут. Точнее - пристрелят без колебаний. А что ему? Очень может быть, что и ему попытаются навесить дело. Он, для такого случая, весьма подходит. Спецподготовка. Криминальное прошлое. И... настоящее. И не потребуется объяснять, как совершенно гражданский шпак пристрелил двух стражей закона. Надо было этого психа пристрелить самому. Пожалел? Всё его благополучие только до того момента, пока в полицейском участке нейросеть не отчитается о его настоящем имени.

- Комм у тебя в сумочке?

- В бардачке. Отцу...

Шепот был вполне разборчивым. Пино отошел к машине и извлек требуемый предмет.

- Звони. Два слова, чтобы он тебя узнал, потом включишь голосовой режим.

Через нейросеть может разговаривать только хозяин. Этот комм Пино знал очень хорошо. У него дома остался точно такой же. Очень дорого, но из того, что удавалось приобрести, вариант оптимальный.

Разговор был не очень коротким. Эти места отец девущки знал гораздо лучше, чем Пино. И - да. Неприятности, о которых подозревал Пино, грозили ему в полном объеме.

- ... Эгера? Да, мы знакомы. Нет, сам я... уйду в любом случае. Медик требуется Мин. Желательно - быстро...

Решение не нравилось никому. Но и альтернативы не было.

.

Пино остался без машины. Её загнали в какой-то сарай, где и оставили. Орбитальная сеть наверняка отметила и происшествие и транспорт. Девушку встретил пожилой доктор и очень быстро поправил слеланные на скорую руку повязки, зашил крупные порезы и выдал комплект лекарств. Ближе к рассвету, к небольшому домику на окраине пришел черный сундук дорогого автомобиля и пострадавшую увезли. А Пино? А что - Пино? Он остался сидеть во дворе, на собственном мешке со снаряжением, к которому добавились вещи из автомобиля.

- Не хотелось тебе топать пешком? А вот. Получите и распишитесь. Впрочем, приключения, это хорошо.

Давненько уже не приходилось Пино попадать в такие переделки. Застоялся он.

.

Утром была возня с обязательными заявлениями в полицию. Да, остановила его парочка. А он что? Когда к носу приставляют пистолет... вернулся пешком, вот из этого дома и позвонил. Вы смеетесь? Двенадцать километров по горам? Ночью? Вот, как дошел, так и позвонил сразу. Авария? Нет, про аварию он ничего не может рассказать. У него по дороге был уже приступ, так что и ждать в участке он никого не будет. В Керан, в больницу. Кому это - далеко? Там есть знакомый врач и история болезни. Там пусть и находят. Если потребуется. Нет, нанятая машина уже стоит под окном. Нет. Вся информация, которую он был обязан сообщить, уже выдана. Дальше - через адвоката. Нет, ему бояться нечего, но шестьдесят лет, это не двадцать, так что опыта хватает.

Машина с человеком от отца Мин, ушла. Сам отпускник, переоделся и закинув на плечи объемный рюкзак, потопал к последнему необходимому пункту. Продукты. Причем не те, которые есть везде. Облегченные и витаминизированные смеси. Обезвоженное мясо. Ну и некоторые походные мелочи, которых не было в магазине военной одежды. И те, в которых на тот момент просто не было необходимости.

.

Следующие несколько дней оказались на удивление приятными. Не торопясь, от одной удобной стоянки к другой. С утренними занятиями парой. Клинки, приобретенные в городе, Пино очень нравились. У него получалось продержаться на тройке даже больше, чем в привычном тренажерном зале, с муляжами. Ну и окружающая природа. Этого не отнять. Когда ты не спешишь и не гонишься за графиком, появляется возможность после вечернего знакомства с небольшим водопадом, получить утреннее и затем, сравнить его с дневным, когда жаркие лучи превращают ущелье в парную. Полежать, кусая травинку, на красивом зеленом коврике, рассматривая пейзаж. Послушать далекий гром, глядя в совершенно безоблачное вечернее... гром?

Пино рывком поднялся и завертел поднятой головой. Демоны Ночи. Он такое уже видел. Тонкие светлые полосы в небе и гром среди ясного дня. И это было совершенно не смешно. И к природе никакого отношения не имело. Связь... Пино сел на попу, как стоял. Чисто. Даже закрытая для гражданских орбитальная сеть пропала. Всё к одному. Дождалась Вайна своего праздника, демоны бы его побрали.

.

Вот и пришло время по-настоящему поблагодарить творца приобретенного снаряжения. Все мыслимые пропитки. Обязательный полный комплект, с чехлами и тентами. Даже лохматая сеточка и обмотка для оружия нашлись в мешке. Пересидеть? Нет уж. Так или иначе, но продукты скоро закончатся. А выходить в город надо через... да там точно будет пара групп. Военных наверняка стукнули с орбиты. И потянутся в город выжившие на дальних точках. Сам Пино бы их в город не пускал. Ненужные потери среди и без того малочисленной наземной команды рейдера. Если стандартное нападение завершается сбором живого товара, то и цель - крупные города. Но будет это через две - три недели. А пока...

Что делал Пино? Да ничего. Он переоделся и спрятал остаток вещей. Поел горячего и собрал сухпай. Теперь он лежал на коврике и старательно вспоминал всё, что когда либо слышал о действиях "зверей". Слышал он много. Некоторое время именно защита планеты была его работой. Правда защищал он ее странно. Воюя с бандитами и остатками Черной Волны в колонии. Но его мнения тогда... да и сейчас, никто не спрашивал.

Первые три дня. Узлы связи и военные базы. Затем наземка блокирует точки сбора и выбивает полицию. Наводит огонь с орбиты и атмосферники на серьёзные цели и хранилища военной техники. Что из этого он может использовать? Прямо сейчас... только базовый лагерь блокирующих групп. Первые три дня там режим. Затем остается поле подавления. Для местных военных - это диагноз. Насколько было известно Пино, оружия пятого класса, способного работать в поле подавления, в планетарных войсках не было. Корабль Патруля... заходил на орбиту не так давно. Дальнюю связь поставили на профилактику. Это он точно знает.

Настроение Пино упало ниже плинтуса. Значит, рассчитывать надо, минимум, на пару месяцев. И те последствия налета, которые рисовала фантазия, разум принимать отказывался. Амбец. Всему. Нормальной жизни, бизнесу и планам на будущее. Впрочем... возможно и к лучшему. Терять нечего? Ну и кому от этого станет хуже? О-о, Пино уже вполне представлял себе, кому именно достанутся ЕГО претензии. Вот же уроды? Почти двадцать лет он пробивался к нормальному существованию. И всего десять жил как человек. Вот уж не факт, что у него хватит терпения на еще один такой подвиг.

.

Старый знакомый, который прятал машину, открыл двери не сразу.

- О. Выбрался? Ты слышал, что у нас творится?

- Да-да. Потому и пришел. Ты про оружие говорил? Не дергайся. Теперь некому тебя сдавать. Разве что... этим. А вот приличный ствол мне совсем не повредит.

Тощий дедок, в прошлый раз предлагавший "что посерьёзнее" чем пистолет, встрепенулся.

- А эти... они - что?

Если по городу не стреляли с орбиты, значит - будут брать рабов. Не всех подряд. Пино, как мог, объяснил ситуацию. И всё оружие местного торговца тут не поможет. Сейчас оно еще работает. А накроют район полем и - привет. Либо пятый класс, либо холодняк.

- А ты что?

- У меня собственные счеты. Да-а. Уже есть. Так что, смотрим?

- Чем платить-то будешь?

- Да ты совсем оборзел, старый? Я что, лекцию тебе безвозмездно читал? Ведь полезно же? Так что, не жмись.

Дедок еще покрутил носом, но уже для вида. Обрисованные ему перспективы, действительно были полезными. Даже исходя из того, что он сам ничего об этом не знал.

- Да зачем глушитель тебе, это ведь война?

- Пять минут жизни в плюс. А пять минут - это ОЧЕНЬ много.

.

Но выбранный короткий автомат так и не пригодился. На первых своих врагов Пино нарвался случайно. Прежде чем понял сам, он уже работал парой клинков. Тщательно прививаемая на тренировках реакция оказалась полезной. Бой вплотную, значит - только клинки. Два трупа ещё стояли на ногах, а Пино уже осваивал чужое оружие. Сложные прицелы ему не нужны. Они слишком часто страдают при работающем подавителе. А вот сам автомат и боеприпасы, в этом поле работают. Если... Пино замер, прислушиваясь. Чисто. Два бойца вышли на него неожиданно. Неожиданно для всех. Странно, что он не услышал их шагов. Но место было так и выбрано, чтобы лишние звуки никого не встревожили. Шум воды в ручье отражался от камней, мешая слушать.

- Плюсик тебе, Пино. Поработаешь немного и снова станешь сержантом Крастом. Обязательно станешь. Даже - лучше.

Шепот был едва слышным. Но гражданский тюфяк Пино, приехавший на отдых, уже исчез. В Клатсе оставалось достаточно тех, кто еще помнил, почему Дена Краста, торговца продуктами, в своё время прозвали "Волк Ден". Ден Краст пару раз подпрыгнул, проверяя на звук добытое оружие и оскалился.

- Вот. А теперь, ребята, мы побегаем.

.

Всю пятерку взять не вышло. Тяж уже успел удобно устроиться, да и ствол у него был... слишком хорош. Что именно видел тяж через свой шлем, оставной сержант слишком хорошо себе представлял. На прямой выстрел его не подпустят, позицию для дальнего занять не дадут. Классика. Ждать, пока тяж встанет "на ход", было опасно.

- Живи, головастик. Пока.

И уходя в узкую расщелину погрозил пальцем:

- Я тебя запомнил.

.

- Краст, старый пень, шевели поршнями...

Сержант торопился. С рассветом из базового лагеря выйдет поисковая группа. Через час после её ухода, Дино должен быть в лагере. Не раньше и не... стоп.

Тактика нейросети показала активную связь. Пост. С точкой расположения базового лагеря Краст угадал точно. Впрочем, имея его нейросеть и подробную карту местности, это труда не составило.

- Ну и где у нас самый удобный маршрут? Ага.

Тень скользнула в сторону и замерла, поднявшись на массивный каменный огрызок. Узкая полка была почти ровной. Два часа ожидания. Краст постелил термоизолятор и накрылся маскировочной сетью. Ждать.

.

Из базового лагеря рейдеров, сержант уходил навьюченный по самое немогу. Грохот взрыва оставленного в лагере сюрприза, он уже не слышал. Сейчас для него главное - убраться из зоны активного поиска. Да. И разобрать приобретенный на распродаже инструмент. Дин хмыкнул. Почти даром. Жаль, что нет у него компании. Там ещё много полезного пришлось оставить. Специалист по связи и сенсорным системам без оборудования, становится простым бойцом. Это - существенный минус, поскольку эффективность его действий заметно падает. А боец из него, как показывает ноющая печень, уже... не очень. Бег сутками по пересечёнке, явно не для него.

.

Семь дней шарили поисковые команды. У Краста закончились продукты. И почти закончилось терпение. Небольшая пещерка, в которой он устроил убежище, была удобна только своей незаметностью. В ней было влажно и Дин серьёзно волновался за свою добычу. Соответственно и защитные чехлы, и коврики ушли на обеспечение условий для нежного оборудования. Тело уже не ломило. Болело всё, от неудобного положения и острого холодного камня.

- Ничего. Дальше будет веселее. Надо вытерпеть. Надо.

.

Когда поисковики собрались в лагере, ожидая шаттл, Краст отыгрался за неделю своего личного ужаса. Зашел через сервер лагеря и, сняв блокировку на огонь по текущему месту, вызвал "доставку" с орбиты. И с удовольствием наблюдал за каменной спиной хребта язык пламени, поднявшийся до облаков. Доставку выполнили точно. Сейчас на месте лагеря голая каменная плешь.

- С первым выходом вас, сержант. Кха-кха. Теперь надо бы болячку лечить. Иначе - загнусь. Полевая аптечка тут нам не поможет.

.

* Поселок у моря.

.

Глубокой ночью, как-то не сговариваясь, парочка вояк снова оказалась на лавочке.

- Риф, надо уходить отсюда.

На удивление хмурый Риф, только кивнул.

- Еще пара дней и... я уже - точно никуда не пойду.

- Э... молодые люди...

Голос, донесшийся от забора, заставил парочку встрепенуться.

- Нет-нет. Оружие нам не надо. Хе-хе. Своё имеем. А вот поговорить, самое то. Краст меня зовут. Транн, три-семь-три.

Риф облегчённо выдохнул.

- Риф. Би-два-семь-ка.

- Э... Олли.

Гость удивился.

- Чувак, ты на чистую голову панорамник одел? И... он у тебя работает?

Риф кивнул.

- Всё так. Подтверждаю. Мой тяж.

- А троечку, с боевым опытом, тебе не надо? Случайно. Староват я, одному бегать.

- Семь-три? Боевое применение и противодействие? С руками и ногами возьму. Мы без спеца, как слепые тычемся. Ты чё... худой такой? Да заходи, не бойся. У нас, наверняка ещё, банька не остыла. Стиралку только освободили. Сутки или двое тут будем. Затем к соседям уйдем.

Новичок еще раз натужно откашлялся и хрипло спросил:

- Хельт?

- Неа. Там плоско всё. Мигом достанут. Берегом, к Пегару выйдем.

Кивок.

- Это... соответствует. Пегар не били с орбиты. Там только оцепление, чтобы сильно не разбегались. Через недельку... кха, начнут товар собирать.

Олли вздрогнул.

- Неделя? Очень мало. У нас все вьюки остались... на старом месте. Новые набрать не успеем.

- Кха-кха. Кому что, а тяжам игрушки.

- Ой, можно подумать, ты свой вьюк просто так таскаешь? Чего набрал хоть?

Гость устало откинулся на спинку скамейки.

- Амбец мне будет, Риф. Лечиться надо. Простыл на выдержке. Стариком совсем стал.

- Не-не, Дед. Ты у меня еще поскачешь.

Риф поднялся и ухватил вьюк.

- Мне когда-то одна хорошая женщина показала пару вещей... тебе понравится.

И на скептический взгляд Деда, добавил:

- Она врач с офуенным опытом. Зеленая.

.

К стыду Деда оказалось, что в аптечке у зверья, нашлось всё, что требовалось для лечения. Но такого не было в его обучающих курсах. Да и стычек с рейдерами на поверхности, у военных с Вайны, вобщем-то не было. Тем не менее Риф уверенно выбрал препараты. Один уколол сразу. Затем произвел странные манипуляции около груди Деда. После этого окинул худое тело нового бойца странным взглядом, и пошел по суставам.

Олли понял, что командир лечит. Но... черным?

- Риф, черное ведь не лечит?

- Глупости. Нет нормальной школы для лечения обычных людей. Если бы такая была и существовала, как в Улоте, пару тысяч лет, то поверь мне... всё. Я ещё не такой специалист, чтобы уметь больше. Но и того, что я сделал... в сочетании с препаратами из аптечки, будет выше крыши. Та-ак. Олли, помоги, Дед сейчас с копыт свалится. Я с нагрузкой перебрал, похоже.

Сам пациент уже ничего не слышал.

.

Риф оказался прав. Через сутки, проснувшийся Дед, превратился в постоянно жующий агрегат по поглощению продуктов. Он был на диво компанейским и знал массу веселых историй. Женский коллектив, сперва устроил бунт, но уже через половину дня после пробуждения нежелательного постояльца, дружно ржал над его шутками. А вечером волшебным образом появилась соседка и утащила Деда к себе. Э... чинить коммуникатор. Очевидно, означенный прибор оказался серьёзно поломан, поскольку Деда компания увидела лишь во второй половине следующего дня.

.

- Да можно разблокировать дорогу. Хоть вчера. Что ВАМ это даст?

Риф зло ткнул топором в непослушное полено. Его очередь колоть мелкие дрова для бани.

- Ну... город там. Люди.

- Восемнадцать опорных точек там. И снайпера. И тяжи, которые не постесняются по автомобилю отработать. Или по группе людей. Смерть там. Ждите, пока не снимутся. Вас тут слишком мало для захвата.

- Это неправильно, Риф.

- Насрать, э... извини. Будет именно так. И вы в город не сунетесь. Всё.

Порядок установился почти сразу и как-то сам собой. На вопросы, касающиеся группы, отвечал Риф. О чем они говорили между собой, окружающие могли только догадываться. Дед поставил собственный канал связи и предложил практиковаться. Даже не поленился сбегать в полицейский участок. Как он умудрился найти в развалинах уцелевшую технику, никто себе не представлял. Но коммуникаторы, которые он настроил, работали с нейросетью и на приборах баронцев не "светились". Понятно, что рано или поздно, и такую связь засекут, но она отличалась от стандарта, а значит - была лучше, чем модули рейдеров.

- Империя, в своё время хорошо постаралась. Да вы и сами видите. База у старой техники такая... я вот даже теряюсь. Сложно сказать, чего там не заложено. Сколько лет вашему полицейскому участку, девочки? Небось, пара сотен.

Женщина постарше кивнула.

- Говорят, он вместе с поселком появился.

- Во-от. И блок с аварийными наборами там старый. Что вы смотрите? Ничего особенно полезного для нас. А вот для выжившего после стихийного бедствия, или... орбитального обстрела, там очень много полезного есть. В смысле - было. Впрочем, я ведь только связь забрал. Желающие могут сходить и разобрать остальное. Я не маскировал свои следы. Там всё видно.

.

Группа задержалась больше трёх дней. Ждали, пока полностью встанет на ноги Дед. Сам связист объяснял Олли специфику шлема и особенности работы с ним. И все вместе внимательно слушали то, что рассказывал Риф. Уже на следующий день после прихода нового бойца, все вместе, вышли на день в горы. Там и разобрались, кто что и насколько хорошо может. И, что важнее, составили пары на работу по физподготовке. Олли боевую работал с Дедом. Риф, с ним же - клинки. Он был ощутимо лучше подготовлен. Но боевым опытом делился Дед. Десять лет, это не два года. И не тренажеры - сухая практика в боевых условиях. Никто не возражал против занятий. Каждая капля, добавленная в работу группы, увеличивала её шансы на выживание.

"Дед, вот точно тебе говорю, годик постоянной работы с клинками и мне станет... тяжеловато тебя достать".

"Чудак-человек. Это же очень интересно. Мне, когда я распробовал пару, больше и не надо ничего. В смысле - для себя. Это... как песня. А после того, как ты с суставами разобрался, так вообще".

А вот самому Рифу эти слова, про суставы, оптимизма не добавили. И заставили пересмотреть график тренеровок. Взрослые у него бойцы. Грузить таких надо очень экономно. Чтобы не сломалось чего в бою. Главное - именно бой.

.

.

"Ты видишь то же, что и я"?

Олли молчал, глядя на выгородку с согнанными в кучу людьми. Почему боль людей, видимая через приборы его шлема, была такой яркой, никто не говорил. Но она доставала до печёнок.

"Ждем транспорт"?

Голос Деда, появившийся на линии связи, был хриплым. Он тоже всё видел. На окраине города, к которому они стремились, группу встретил оборудованный лагерь.

Риф обошел вокруг лагеря и сбросил сенсоры для Олли. Затем отбежал на приличное расстояние и нашел удобное место для стоянки. На общей карте появилась точка.

Добравшийся первым Дед, с облегчением сбросил свой вьюк на землю.

- Риф, не тяжело тебе "лосем" работать?

- Да нет.

Командир выглядел вполне нормально. Работать ногами, не неся дополнительного груза, было проще всего. Рифу, после лагеря подготовки, даже привыкать не требовалось. Два оставшихся бойца переносили переход значительно хуже. Не трагично, поскольку за их здоровьем Риф внимательно следил, но возраст явно сказывался.

Последним пришёл Олли. Даже без полного комплекта, груз у него был весьма солидным. Оба своих ствола, всё найденное снаряжение тяжа, и четыре минных объема с пусковым устройством.

- Пулемёта хорошего никто не видел?

Дед отвалился на траву, судорожно дергаясь от смеха. Риф удерживал серьёзное выражение лица с трудом.

- Олли... знаешь, сколько весит хороший пулемёт?

- Конечно знаю. И ещё я знаю, насколько это полезная вещь. Дед... может ржать сколько угодно, но после первого же боя он мне спасибо скажет.

- Я уже сейчас говорю спасибо случаю, который меня к вам привёл.

Дед был совершенно серьёзен. Риф смотрел вниз, где из-за края холма выглядывали ограждения обнаруженного сборного пункта. И думал, что это место для них, не самое перспективное.

- Ждать транспорт смысла нет. Дед сказал, что на этой площадке нет оружия, которое могло бы его серьёзно повредить. И у нас ничего такого нет. Надо топать к ближайшему десантному модулю. Если мы его взять не сможем, то просто выбить охрану в этом месте. Олли, ты никого из местных... партизан не заметил рядом?

Тяж замер, уставившись в одну точку. Олли поднимал маршрут группы. Риф посмотрел на него и выдохнул. Обычная гражданская нейросеть. Совершенно ничего, что облегчило бы работу. Тяж это не разведка. Если разведчик, имеющий похожий обзор, только собирает информацию, то тяж постоянно считает. Даже в процессе перехода он считает данные для своих пакетов. Оценивает местность и расставляет на ней маркеры для отработки собственного оружия. Любая неожиданность должна быть адекватно отражена и тяжу хуже всех. Ему на выстрел требуется больше времени, чем остальным. Но после его выстрела, обычно, опасность существенно уменьшается.

- Три. Группа из двух человек. Одиночка. Э... пещера с людьми. Последнее - предпочтительно. Хорошо маскируются. Все точки с оружием. Местным.

- Ну что, маскируем место и пойдем... поболтать? Если найдется с десяток тех, кто потащит из лагеря пленных, то можно и отработать. Иначе просто нет смысла. Мы будем связаны боем, а после потери персонала, по этому месту просто долбанут с орбиты. Сами люди не побегут.

Риф подумал и кивнул.

- Олли на месте. Мы с Дедом сбегаем. Олли, точки сбрось... вижу. Картинка есть? Э... это так ты всё видишь?

На картинке красные пятна на фоне разноцветного окружения. Человеческий силуэт с трудом угадывался в тепловой засветке.

- Извини. Что есть, то и выдаю. Я обрезал максимум спектров, чтобы оставить ресурсы для вычислений. Нормальные картинки были и я их помню. Своей головой. В нейросети они занимают лишнее место.

Дед уже пристроил собственный вьюк под камень и закрывал его накидкой.

- Тебе не пулемёт нужен, а нормальный ВМ.

- Ага. Без ВМ я справляюсь. А вот пулемёт... это вещь. Ладно, топайте.

Олли откинулся на собственный груз и закрыл щиток шлема.

- В моей зоне пока чисто.

Пара переглянулась и пропала из виду. Подгонять никого не требовалось.

.

Пещера оказалась дальше всего и побежал на неё сам Риф. Уже добравшись до места, Риф снял пару растяжек и подумал, что стоило бы сюда Деда позвать. Сам он отобьётся от любого офицера, но ему ведь не отбрехиваться надо? Ему требуется уговорить людей на сотрудничество. Дед в этом случае был бы очень востребован. Но, мысли - мыслями, а время идет.

- Эй, военные! Аккуратненько. Один человек. Без дурных намерений.

Из зева пещеры выглянул глаз, затем появился мрачный офицер в местной форме.

- Командир отдельной группы, сержант Риф. Нам требуется...

- Не торопись, сержант. Я подполковник Борт, командир второго узла ПВО. Сколько у тебя бойцов и как скоро вы можете быть здесь?

Риф отрицательно покачал головой.

- Выполняю задачу. Есть возможность...

- Да насрать мне на твою задачу. Здесь архив узла. Секретные документы. Деньги. И меньше десятка бойцов охраны. Да и оружия явно недостаточно.

Да уж. Кому - что. Не важно, что рейдерам плевать и на документы и на местные деньги. Без разницы, что упомянутый второй узел, уже наверняка перестал существовать вместе со всем оборудованием.

- Условия текущего боевого контакта не позволяют мне принимать ваши приказы. Мы атакуем лагерь. Если найдем того, кто выведет людей из зоны поражения.

Но, похоже, Рифа уже никто не слушал. Офицер смотрел на его оружие.

- Дорг, Вайли, ко мне. Сержант, я имею право...

Риф уже стоял боком вплотную к полковнику, прикрываясь его телом от оружия двух вышедших из пещеры бойцов. Ствол автомата внимательно смотрел из-под локтя живого щита на растерянно остановившихся солдат.

- Значит так. После того, как с планеты поднимут рабов, твоему начальству будет глубоко плевать и на тебя и на твой узел нихрена не работающего ПВО. На твои документы, сейчас уже плевать всем, кроме тебя. Мы можем спасти людей. Ты не передумаешь?

Из пещеры вырвался молодой парень в нестандартной форме. Оттолкнул застывшего на входе бойца и стал рассматривать оружие тех, кто еще несколько секунд назад целился в Рифа. Явно гражданский. И его откровенное пренебрежение опасностью, слегка удивило Рифа.

- Вот. Давай сюда. Это мой автомат, друг. Продукты я вам оставлю, а вот оружие, черта с два. Тим! Если идешь со мной, то - сейчас.

И скривился, не услышав никакого ответа.

- Спокойно, сержант. Тут такие звери собрались бумагу охранять, что я просто фигею. Полковник, козёл ты редкий. Сиди в своей дыре, хоть до полного удовлетворения. Беру только то, что сам добыл.

Парень отобрал автомат и разгрузку. Перевесил всё на себя и отошёл в сторону. Автомат он держал правильно и не перекрывал Рифу сектор.

- Всё, сержант. Тут больше никто не захочет рисковать.

Риф левой рукой выбросил из кобуры на землю пистолет офицера и сделал пару шагов от пещеры.

- Предупреждаю. Дёрнетесь, тяж накроет вашу милую полянку минным объемом, и тогда выйти отсюда станет на порядок сложнее. Чувак, топай по тропинке до развилки с черным камнем. Там жди меня.

- Принял. Счастливо оставаться...

Короткий шорох за спиной Рифа и неожиданный помощник скрылся.

* Лось.

.

Дик Ларс, по натуре, был ленивым бездельником. Так про него думало большинство тех, кто его знал. Лично ему такое мнение, было совершенно не важно. Он не выходил с друзьями в походы и на громкие мероприятия. Ему была безразлична воняющая бензином техника и дорогие вещи, составлявшие смысл для большинства его знакомых. И - нет. Ему лично, это совершенно не мешало нормально общаться с теми, с кем общаться он желал.

Тем не менее, спортивные призы с полки Дика, даже после открытого обвинения в лени, никуда не делись. Со школы родители следили за тем, чтобы ребёнок занимался. Танцами до шестого класса, бегом и фехтованием - до выпуска из школы. После школы был колледж с плаванием и всё тем же фехтованием. Затем технический курс университета с военной подготовкой.

После того, как Дик переехал в собственную квартиру и избавился от постоянной опеки родителей, он... понял жизнь и расслабился. Работа была интересная и заставляла часто и помногу перемещаться. Он работал в техподдержке одной из крупных компаний, обеспечивающих ПО для торговых сетей и его нормальную работу. И плевать, что родители настаивали на аспирантуре и движению дальше по выбранной специальности. Жизнь была прекрасна. Дик зарабатывал более чем достаточно. А заниматься любимыми вычислителями без графиков и обязательных консультаций, ему было гораздо легче.

.

В этот раз Дик позволил уговорить себя на командировку. Запуск огромного магазина для него означал около недели постоянной беготни между сервером и клиентами. Техника, выпускаемая хвалёными производителями, была настолько же далека от заявляемых характеристик, насколько квалификация пользователей - от требуемого уровня. Но. Командировка выписывалась на три недели и две из них, Дик планировал провести на пляже. Точнее - в одном из прибрежных пансионатов, где для него сняли номер.

Эта поездка, многое изменила в жизни Дика. Причём, изменила уже через неделю. Он вытащил утопленницу. И... влюбился.

Это был самый приятный месяц в жизни Дика. Он уволился из своей фирмы и... не захотел идти в тот магазин, где настраивал сеть вычислителей, хотя там бы его, наверняка взяли. Он устроился спасателем на пляж. После громкого случая со спасённой девицей, ему только порадовались. Компания молодежи, которая работала на пляже, была дружной и скоро Дик, удивляясь сам себе, водил небольшой катер и добирался к его стоянке на мотоцикле.

К сожалению, угар страсти быстро прошёл. Когда его в первый раз обозвали дураком, Дик не понял. Его любовь работала администратором в туристической фирме и ожидала повышения. Именно из-за этого он не стал возвращаться домой из командировки. Всё было очень красиво и такого у Дика ещё не было.

- Почему дурак?

- Твоя работа открывала очень хорошие перспективы.

- Мне хватает на жизнь.

- Одному - да. Впрочем, подожди. Сейчас... точнее, через пару месяцев, закончится сезон и найти что-нибудь в этом месте, станет невозможно.

Дик растерянно выслушивал трезвые рассуждения и понимал, что эта красавица, совершенно не такая, какой он её себе воображал. Она оказалась обычным ходячим калькулятором с сиськами. После первого разговора прошла неделя. Дик пообщался с родителями девушки и остыл окончательно. Чёрт бы побрал этих провинциалок. Для них его квартира в Бонце, была важнее его самого. И воспринимали его... впрочем, таким он и был. "Золотой мальчик". Человек, вес которого оценивался по возможностям его родителей. А короткий курортный роман, совершенно ничего не значил. Самое обидное, что лично на него, родители пассии, совершенно никаких надежд не имели. Это было очень неприятно. Но самым неприятным было то, что девушка совершенно во всём была согласна со своими родителями. Дик осмыслил ситуацию и сказал "до свидания".

.

Тем временем, компания спасателей, оказалась действительно дружной. Дика "размяли", не позволив ему уйти в депрессию. Ещё через месяц он забыл, точнее - почти забыл о том, что произошло. К концу первого сезона, о случившемся Дик уже не вспоминал. Работа в городе для него нашлась. Не такая громкая, но вполне приличная. И консультантом в магазине он вполне успевал поработать. Даже настраивал для военных их комплекс. Оттуда, собственно, и пошла его неприязнь к старшим начальникам.

.

К сожалению, в этом году обычная команда спасателей не собралась. Двое ребят женились и осели в другом месте. Одна из девушек устроилась на хорошую работу и не смогла её оставить на лето. Набравшиеся местные Дика не особенно интересовали. Он работал свою смену как обычно и быть спасателем ему уже нравилось гораздо меньше.

Когда пропала планетарная сеть, Дик не колебался и не ждал чьего-то совета. Собрал рюкзак и побежал к одному из знакомых.

- Дик, ты действительно умеешь пользоваться тем, что... хочешь купить?

- Не притворяйся олухом, чувак. Сеть легла. Физически отсутствует орбитальный сервер. Это моя работа, так что... Пара часов - вырубится связь. Когда грохнет у военных на ПВО, тогда что-то делать станет поздно. А пользоваться? Представляюсь - лейтенант запаса. Плевать, что связь и что давно учился. Как обращаться с автоматом я помню. У меня был исключительно толковый сержант в учебке.

Дик старался особо не распространяться, что именно по совету своего сержанта, купил на первом курсе колледжа, за очень большие деньги, место в одном из первых игровых центров. Через пару лет он с сожалением продал свой блок. К тому времени обучение окончательно превратили в игру, а становиться военным только ради доступа к очень вкусной игре, Дику не хотелось. Тогда у него были совершенно другие планы на жизнь.