Эволюция римского договорного права по мере его развития и усложнения регулируемых им общественных отношений осуществлялась по двум основным направлениям. Во-первых, появлялись новые виды контрактов (так называемые «безымянные контракты», не вошедшие в классификацию Гая), во-вторых, увеличивалось количество пактов, снабженных исковой защитой («одетых» исков).
Безымянные контракты возникают в I – IV вв. в силу экономической необходимости. Юридическую силу безымянный контракт приобретал после того, как одна из сторон уже исполнила принятое на себя по такому «нестандартному договору» обязательство. Отдельным видом безымянного контракта стал «оценочный договор»: определенная родовыми признаками вещь передавалась другой стороне в определенной оценке для последующей продажи в сумме оценки или возврата.
Пакты получали исковую защиту следующими способами: 1) защита иском основного договора, к которому присоединялся пакт; 2) предоставление пакту исковой защиты на основании преторского эдикта (напр., претор предоставил исковую защиту соглашению о рассмотрении спора третейским судьей); 3) предоставление пакту исковой защиты императорским законодательством (напр., соглашение о дарении «с целью проявить щедрость»).
Если древние формальные договоры строгого права были односторонними (т.е. договор управомочивает одного и обязывает другого контрагента, вследствие чего первый выступает только в качестве кредитора, а второй – лишь в качестве должника), то все новые неформальные договоры (за исключением займа) являлись двусторонними, или синналагматическими (т.е. каждый участник, приобретая как права, так и обязанности, выступал одновременно должником и кредитором).
В рамках двусторонних договоров выделяют совершенную и несовершенную синналагму.
Совершенная синналагма характерна для договоров, приобретающих двустороннее действие уже с момента их заключения. Это объясняется тем, что устанавливается обмен взаимных обязанностей, одинаково ценных для сделки (напр., договор купли-продажи, найма, товарищества).
Несовершенная синналагма свойственна договорам, сперва проявляющимся лишь в одностороннем действии, а затем приобретающим взаимную направленность. В данных договорах существует главная для осуществления цели сделки обязанность и побочная, имеющая второстепенное значение (напр., договор поклажи, поручения).
Двусторонние договоры, опосредующие встречные действия своих контрагентов, пригодны в большей степени к обслуживанию товарно-денежного оборота, чем договоры односторонние, в процессе исполнения которых не бывает встречности совершаемых действий.
Поэтому формирование синналагматических договоров относится к более позднему времени, когда серьезные сдвиги, произошедшие в экономике Рима, вывели ее из натурально-патриархального состояния, а на смену единичным товарным сделкам пришло массовое их распространение.