Ритуальные грехи

Глава восемнадцатая

Санта Долорес, Нью Мексико

— Явился — не запылился, — хмуро приветствовал его Кальвин. — Поспел в самую пору.

Люк прислонился к двери и провел рукой по волосам, глядя на коротышку. Он привык к тому, что Кальвин кудахчет над ним, словно беспокойная курица-наседка, но давно смирился с таким положением вещей.

— Кто-нибудь мной интересовался? — спросил он, проходя в жилое помещение своей «аскетической» кельи. В полусумраке он миновал стену с мерцающими экранами мониторов, подошел к черному холодильнику и вынул оттуда бутылку холодного пива.

— А ты как думал? — продолжал кипятиться Кальвин. — Я только тем и занимаюсь, что отражаю атаки извне. Несколько Старейшин желают обсудить с тобой финансовую политику Братства. С тобой хочет поговорить Кэтрин. Бобби Рэй жалуется всем подряд, как он по тебе соскучился. Что касается всех остальных, то они не прочь с тобой переспать. — Он с подозрением покосился на Люка. — Надеюсь, ты уже справился с этой небольшой проблемкой? И кого ты осчастливил на этот раз? Я ее знаю?

— Ты что, ревнуешь? — лениво поинтересовался Люк.

— Вовсе нет. Ты не в моем вкусе, — огрызнулся Кальвин. — Какого черта ты не снял с себя эти черные тряпки? А если бы кто-нибудь тебя увидел?

— Тогда бы я вляпался по уши, — беспечно заявил Люк, отхлебнул из бутылки половину содержимого и уставился пустым взглядом на экраны видеонаблюдения.

— Может, ты не прочь послать все к чертовой бабушке, но прошу помнить, что последние семь лет я пахал здесь, как проклятый. И мне не хочется пускать все по ветру только потому, что тебе вдруг стало скучно. Кстати говоря, от тебя разит сигаретами.

— Я собирался принять душ.

— С кем ты спал?

— А тебе какое дело?

— Надеюсь, что это не какая-нибудь дура-официантка, которая вскоре появится на пороге и будет уверять, что она беременна, и мне придется от нее отделаться. Все это становится чертовски опасным.

Люк хмуро смотрел на Кальвина. Он страшно устал, настроение было отвратительным, к тому же он был возбужден. Прошла неделя с тех пор, как он покинул Коффинз Гроув. И всю эту неделю он думал только о том, не поехать ли следом за Рэйчел. Конечно, он этого не сделал, но ему так и не удалось выбросить ее из головы. Поведение Кальвина начинало действовать ему на нервы.

— Интересно, от кого ты избавлялся в прошлом? — обманчиво спокойным тоном спросил Люк.

Кальвин неуверенно пожал плечами.

— Люк, ты перестал сдерживать свои эмоции. Ты забываешь, что все вокруг уверены, что ты будущий спаситель человечества. Кроме зловредной дочки Стеллы… — он запнулся, и его смуглое лицо внезапно побледнело. — О, нет, — простонал он.

— Что — нет? Ты ни от кого не избавлялся в прошлом?

Но Кальвина трудно было сбить с толку.

— Ты не спал с Рэйчел Коннери. Скажи, что ты не мог совершить такую глупость. Ведь это же смерти подобно!

Люк развалился в кресле, вытянув перед собой ноги в черных пыльных джинсах.

— Хорошо, я тебе не скажу, — согласился он, продолжая пить пиво.

Кальвину хватило минуты, чтобы взять себя в руки. Подойдя к Люку, он уселся у его ног и уставился на него озабоченным взглядом.

— Но почему, Люк?

Тот лишь покачал головой.

— Черт, да не знаю я. Могу назвать сто причин, и ни одна из них не будет верной. Может, все дело в том, что мне страшно хотелось трахнуться, а она как раз оказалась в том же самом месте…

— Где?

— В Коффинз Гроув.

— Черт! Ты что, с ума сошел? Что она там делала?

— А ты как думаешь? Искала новые лазейки, чтобы прижать меня к ногтю.

— Похоже, ты дал ей в руки отличное оружие.

Люк устроился поудобней в кресле и закрыл глаза.

— Как будто она нуждается в моей помощи. К тому же, ты потерял веру в мои способности. Может, я так ее ублажил, что она влюбилась в меня по уши.

— Возможно, если бы она была похожа на других женщин. Зная ее характер, уверен, она только и мечтает, чтобы тебя прикончить.

Губы Люка скривились в недоброй, холодной усмешке.

— Возможно, — согласился он.

— Где же она теперь? Небось, делится впечатлениями с журналистами?

Люк покачал головой.

— Сомневаюсь. Думаю, рано или поздно она заявится сюда.

— Старейшинам это не понравится. Временами мне кажется, что они влюблены в тебя точно так же, как и все остальные обитатели Санта Долорес.

— Кроме тебя, Кальвин.

— Кроме меня, — повторил коротышка ничего не выражающим тоном. — С ней нужно разобраться. И ты это знаешь, верно?

— Ты уже пробовал. Если захочешь повторить — я сломаю твою тощую шею.

— О, какие фамильярности! Помнится, раньше ты предпочитал пистолет или нож.

— Кальвин, ты действуешь мне на нервы.

Тот фыркнул с видом оскорбленного достоинства.

— И как же ты с ней поступишь? Неужели позволишь ей разрушить все то, что мы создавали с таким трудом?

— Возможно, — устало согласился Люк.

Он чувствовал ледяную ярость своего помощника. Лишь один Кальвин мог позволить себе выказывать недовольство поведением Люком, но в последнее время это тоже начинало надоедать.

— Я этого не допущу, — рявкнул Кальвин.

Люк зевнул.

— Ты не сможешь мне помешать, — спокойно сказал он и снова закрыл глаза.

У него не было ни малейшего желания возвращаться в Санта Долорес. Он ухлопал больше недели на то, чтобы заставить себя вернуться. Все это время он колесил по югу страны; много пил, много курил, сердитый и возбужденный настолько, что у него не было даже желания подрочить. Люку было наплевать, куда девалась Рэйчел Коннери.

Во всяком случае, так ему казалось.

Он чертовски устал от своего образа жизни. Ему опостылело быть святым и во всем себя ограничивать. Ему надоело нести отвественность за толпы заблудших душ, со всех сторон стекавшихся в рекреационный центр и пополнявших казну Братства звонкой монетой. Он с такой легкостью присваивал львиную долю денежных поступлений, что это занятие тоже ему надоело. А ту еще и Кальвин начал выдвигать собственные требования. Люк не собирался мириться с таким положением вещей.

Он собирался исчезнуть. Причем, он хотел, чтобы это произошло среди белого дня, на виду у его верных последователей. Люк просто растворился бы в воздухе. Но в отличие от этих обманутых душ, он знал, что не обладал сверхъествественными способностями. Все, что у него было — эта сила его мощной харизмы. Поэтому он должен был спланировать все очень тщательно, вплоть до мельчайшей детали. Чтобы воплотить свой план в жизнь, ему нужен был Кальвин.

Люк снова открыл глаза. Коротышка застыл у его ног, словно глиняный истукан в святилище дьявола.

— Ты что, решил смыться? — тихо спросил он.

— Да.

— Возьмешь меня с собой?

Ответить на такой простой и в то же время сложный вопрос было нелегко. Кальвин находился при нем со времен тюремного заключения. За последние двенадцать лет он был для него и доверенным лицом, и сообщником. Один лишь Кальвин знал все аспекты его грандиозной аферы. Все остальные слепо верили в нового мессию.

Кальвин знал, где находятся деньги Люка, хотя у него не было к ним доступа. Именно Кальвин придумал первоначальный план исчезновения после того, как они достигнут намеченной цели. Ни Люк, ни коротышка никогда не думали, что придуманное ими Братство Бытия обретет мощь и будет приносить баснословные доходы. Все эти годы Кальвин был ему настоящим другом. И все же ему не терпелось от него избавиться.

— Нет, — ответил Люк.

Кальвин кивнул и криво усмехнулся.

— Вранье. Я всегда верил, что несмотря ни на что, ты будешь со мной полностью откровенен. Когда ты собрался уходить?

— Пока не знаю, — Люк откинулся на спинку кресла, устало закрыв глаза. — Когда придет время. Не сомневайся, ты получишь свою долю.

— Меня волнует вовсе не это, — Кальвин пренебрежительно махнул рукой. — Здешний народ не позволит тебе уйти. Они не просто тебя любят, они уверены, что ты являешься их собственностью.

— Да, — ответил Люк. — Но это не так. Они не смогут мне помешать. Да они и знать не будут, что я их покинул, а когда узнают, будет поздно.

— А как же я? Ты дашь мне знать или исчезнешь, не попрощавшись и со мной? — спросил Кальвин обманчиво спокойным тоном.

— Я дам тебе знать. Думаю, скоро они сами обо всем догадаются, поэтому тебе тоже нужно быть готовым, чтобы дать стрекача.

— Значит ли это, что нашей прекрасной дружбе пришел конец?

Люк глянул вниз на Кальвина, на лице которого, как обычно, застыло холодное и немного циничное выражение. Коротышка давно свыкся с мыслью о том, что следует принимать от жизни все, что она готова ему дать, и не просить о большем.

— Ты же знаешь, что все хорошее рано или поздно кончается, — мягко ответил Люк.

— Сделай мне одолжение. Дай мне пару дней на то, чтобы уладить кое-какие дела. Надеюсь, ты не надумал исчезнуть сегодня ночью?

Люк решил исполнить просьбу Кальвина, тем более что он решил навсегда распрощаться с коротышкой. И все же ему чертовски этого не хотелось. Он мечтал, как можно скорей покинуть Братство, купить упаковку пива, найти услужливую блондинку и с ее помощью избавиться от мыслей о Рэйчел Коннери.

Однако Люк понимал, что его мечтам не суждено сбыться, во всяком случае, сейчас. Проклятая девчонка полностью овладела его телом и разумом. Одной ночи будет недостаточно, чтобы освободиться из-под ее чар.

— Хорошо, Кальвин. Пока я остаюсь на месте. Надеюсь, все остальное в полном порядке? Если не считать Альфреда и Кэтрин, которые набили себе синяки, стучась в мою дверь?

— Все пытаются попасть к тебе, но так как ты и раньше удалялся для медитаций, твое отсутствие ни у кого не вызывает сомнений. А вот все ли в полном порядке, то этого я не знаю. Что-то странное носится в воздухе, но Старейшины не посвящают меня в свои тайны, — признался Кальвин. Он встал, взял у Люка пустую бутылку из-под пива и поспешил прочь, чтобы поскорей от нее избавиться.

— Думаешь, нас ждет сюрприз?

Лицо Кальвина осталось безучастным.

— Упаси Боже. Терпеть не могу сюрпризы.

Дождавшись, пока Кальвин покинет комнату, Люк вскочил с кресла с энергией, которая немало удивила бы его спокойных последователей. На экранах мониторов виднелись пустые коридоры, пустые комнаты. Все спали в своих кроватях, а в комнате, принадлежавшей Рэйчел, было темно и тихо. Пусто.

В его собственных апартаментах имелось, как публичное, так и сугубо личное пространство. Как наивно полагали последователи и почтенные Старейшины, Люк занимал большую пустую комнату и спал на полу на тощей подстилке. Он мылся в узкой душевой кабинке и грелся у каменного очага. Словом, никакие мирские блага не отвлекали его от мыслей о вечных ценностях.

Если Люк хотел еще большего уединения, к его услугам была комната для медитаций, находившаяся по соседству и недоступная для посторонних глаз.

Конечно, в этой комнате имелись мониторы для видеонаблюдения, холодильник с пивом, кровать королевских размеров и роскошная ванная. Именно здесь, вдали от людских глаз, Люк проводил свободное время.

Почему-то сейчас пышное убранство тайной комнаты действовало Люку на нервы. Все это казалось фальшивкой, ему надоело скрываться, втихомолку пользуясь благами цивилизации. Впервые в жизни душа просила чего-то простого, бесхитростного.

Он ударился локтем о стену тесной душевой кабинки, находившейся в передней комнате. Вода была еле теплой, а ему было все нипочем. Он тщательно почистил зубы, чтобы изгнать изо рта запах пива и сигарет, пригладил рукой длинные влажные волосы и облачился в свои белые одежды. Он побрился без зеркала, стараясь убедить себя в том, что несколько дней святости пойдут ему только на пользу. С такой благой мыслью он вышел в главную комнату, где увидел стройную женщину в желтых одеждах, которую обычно носили те, кто согрешил. Она ставила поднос с едой на низкий столик.

То, что она так легко проникла в его личные покои, встревожило Люка.

— Я не просил еды, — сказал он.

Женщина не слышала, как он вошел. Поднос с грохотом выпал у нее из рук, и она медленно повернулась лицом к Люку.

— Это Кэтрин прислала еду, — сказала она. — Кэтрин прислала меня.

То была Рэйчел.

Люк был настолько удивлен, что просто таращился на нее, не в силах вымолвить ни слова. Он знал, что его инстинкты автоматически сработают, и выражение лица не изменится, сохранив безмятежное спокойствие, поэтому Рэйчел не сможет догадаться о том, какую бурю эмоций вызвало ее появление.

Прошло немало времени, прежде чем к Люку вернулся дар речи.

— Кальвин знает о том, что ты здесь? — спокойно спросил он.

— Нет, но мне кажется, что он об этом подозревает. Кэтрин думает, что он опасен и захочет снова мне навредить.

Люк медленно прошелся по комнате, стараясь вести себя непринужденно. Рэйчел нервно следила за каждым его движением, казалось, еще чуть-чуть — и она ударится в панику, а Люку вовсе не хотелось ее пугать. Во всяком случае, до того, как он выяснит, какого черта она последовала за ним. И не куда-нибудь, а именно сюда, в Санта Долорес.

— Значит, меня ты не боишься? — лениво спросил он, опускаясь на пол возле столика с подносом. Чечевица. Когда он покинет эти места, то никогда больше не притронется к чечевице.

До сих пор Рэйчел избегала встречаться с ним взглядом. Теперь она собралась с духом и посмотрела Люку в глаза.

— Не так, чтобы очень.

Он кивнул, взял кусок хлеба из муки грубого помола и разломил его пополам.

— Зачем ты сюда явилась? Могу предположить, что у тебя должна быть на то веская причина — я уж думал, что отныне ты постараешься держаться от меня как можно дальше. Может, ты собралась меня убить? — он бросил взгляд на блюдо с чечевицей. — Неужто подсыпала сюда яд?

Рэйчел застыла на месте.

— Если бы я решила тебя убить, то не стала бы прибегать к столь изощренному средству, как яд. Просто ударила бы ножом, только и всего.

— А куда бы ты метила — в спину или сердце? — поинтересовался Люк.

— В сердце. Чтобы я смогла наблюдать за выражением твоего лица.

Люк громко рассмеялся.

— Ну и дела, — сказал он, откидываясь на тощую подстилку и глядя на Рэйчел снизу вверх. — Нет, ты бы применила яд. Недаром он считается женским орудием убийства. Нравится тебе или нет, золотце, ты все же женщина. Хотя всеми силами стараешься доказать обратное.

Он внимательно оглядел ее фигуру. Что-то было не так, но что именно, он пока не знал. Рэйчел выглядела более сильной, энергичной. Она все еще боялась Люка, но уже не казалась такой уязвимой.

Она невольно отступила назад, стараясь избежать его бесцеремонного взгляда.

— Может, я пришла не за тем, чтобы свести с тобой счеты. Может, во мне заговорило желание и мне захотелось снова испытать то, что между нами случилось. Может, я тоже потеряла голову от любви, как все эти люди, которые находятся здесь, в Санта Долорес. Может, я так отчаянно надеюсь на то, что ты снова подаришь мне любовь, что готова пойти на любое унижение, лишь бы остаться рядом с тобой.

Люк весело рассмеялся.

— Рэйчел, возможно, я недооценил твою храбрость, но я всегда знал, что ты чертовски умна.

— Тебе хотелось вызова. Ты хотел овладеть женщиной, которая бы тебя ненавидела, своим злейшим врагом, и превратить ее в рабу любви. Что ж, тебе это удалось. Вуаля!

Он покачал головой.

— Значит, ты стала рабой любви?

— Конечно.

— Но почему?

Ему было интересно, как далеко она может зайти в своих объяснениях. Люк до сих пор не мог понять, зачем Рэйчел приехала в Санта Долорес, и почему Кэтрин разрешила ей остаться. Конечно, Кэтрин была уверена, что он уединился в комнате для медитаций и никого не принимает. Кальвин утверждал, что она хотела встретиться с Люком. Может быть, она хотела убедить его в том, что поступила правильно, разрешив Рэйчел вернуться?

Девушка внимательно следила за Люком. Ее волосы тоже казались другими, сейчас ее уже нельзя было принять за мальчишку, как тогда, когда она впервые появилась в Санта Долорес.

— Может, ты… неотразимый, — заявила она, наконец.

Люк не верил ни одному ее слову.

— Тогда иди сюда и докажи, — мягко сказал он дразнящим голосом. — Посмотрим, насколько я неотразим.

Он увидел, что Рэйчел испугалась. Это его удивило, но потом к нему в голову пришла любопытная мысль. В самом начале Рэйчел боялась неизвестности, но теперь она знала, какой властью обладает над ней Люк.

— В каждую минуту может появиться Кэтрин.

— А я согласен рискнуть, — сказал он, вызывающе глядя на Рэйчел. — Иди сюда и поцелуй меня.

Она смотрели друг на друга в упор, словно мысленно мерялись силами. Люк не сомневался, что выиграет, да иначе и быть не могло. Рэйчел была сильной женщиной, она могла сразиться с Люком. Но как бороться против себя самой? Когда она подойдет к Люку и прикоснется к нему, то обязательно вспомнит все, что между ними случилось.

Она уже сделала один нерешительный шажок в сторону Люка, когда тихий стук в дверь возвестил о прибытии Кэтрин. Люк не сказал ни слова, он даже бровью не повел, хотя в душе у него кипели горечь и досада. Он быстро обуздал свои чувства. Рэйчел была здесь, рядом с ним. Неважно, по какой причине, главное, что она пришла к нему по собственной воле. Рано или поздно она снова будет принадлежать ему.

— Благослови Господь, Люк, — промолвила Кэтрин, заглядывая в приоткрытую дверь.

— Благослови Господь, — ответил Люк, наблюдая за тем, как Рэйчел облегченно вздохнула и расправила плечи. Ничего страшного, он еще успеет попортить ей нервы.

Кэтрин вошла в комнату, светло-серая одежда, которую носили Старейшины, удобно облекала ее ладное тело. Она выглядела такой же, как всегда — изящной, олицетворяющей материнскую заботу и тепло. Вобщем, совершенно безобидной женщиной.

— Рэйчел, оставь нас вдвоем, — сказала она, садясь напротив Люка за столик, на котором стояло блюдо с нетронутой едой.

Люк бросил на нее вопросительный взгляд. Это было непохоже на Кэтрин — говорить в таком приказном тоне, он даже хотел возразить ей, но тут заметил, как у Рэйчел дрожит нижняя губа. Ей требовалось побыть одной, чтобы собраться с силами. Люк хотел, чтобы она была во всеоружии и готова вступить с ним в бой.

Он снисходительно кивнул головой в знак согласия. Рэйчел встрепенулась и метнула на Люка сердитый взгляд. Если бы она могла, то непременно показала бы ему язык. Но так как ее по-прежнему снедал страх и чувство неопределенности, она удовольствовалась тем, что быстро выскочила из комнаты.

— Что она здесь делает? — спросил Люк, как только за Рэйчел захлопнулась дверь.

— Я хотела поговорить с тобой по этому поводу, но ты никого не принимал, — в тоне Кэтрин не было и намека на раскаяние. Женщине с ее родословной не было нужды оправдываться в своих поступках. — Тогда это показалось мне мудрым решением. Она появилась на пороге несколько дней назад, и у меня просто не оставалось выбора. Девушка была на грани нервного срыва.

— Она не сказала, где была все это время? — Люка не интересовали байки, придуманные Рэйчел. Ему хотелось услышать мнение наблюдательной Кэтрин.

— Нет. Но я и не спрашивала. Она сказала только, что ей нужно находиться именно здесь, и я согласилась с ней. Мне пришло в голову, что было бы разумней не рассказывать об этом Кальвину. Он ей не доверяет.

— А ты?

Кэтрин улыбнулась.

— У нее есть проблемы, к тому же она недавно потеряла мать. Ей хочется узнать правду, найти того, кто повинен в ее бедах. Люк, я тебе полностью доверяю. Как бы она ни сопротивлялась, ты один способен успокоить ее мятежный разум.

Он живо представил себе Рэйчел, лежавшую под ним в старом фургоне и пытавшуюся подавить естественную реакцию своего тела на любовные ласки. Вряд ли Кэтрин стала обращать внимание на пах Люка, но он порадовался тому, что между ними стоял столик с едой, потому что он скрывал свидетельство внезапного возбуждения Люка.

— Чем она занята?

— Всем, чем я скажу. Помогает по кухне, занимается уборкой, медитирует. Люк, мне кажется, что она уже готова принять тебя.

Перед глазами Люка возникли картины, одна эротичней другой, но выражение его лица осталось невозмутимым.

— Она может начать с азов. Найди кого-нибудь, кто отличался бы завидным терпением, чтобы ознакомить ее с основами нашего учения, — сухо сказал Люк.

Светло-голубые глаза Кэтрин сузились от удивления.

— Мне казалось, ты захочешь сам заниматься ее обучением.

— Я отсутствовал слишком долго. Кальвин сказал, что Старейшины нуждаются в моих советах, кроме того, есть и другие вопросы, требующие моего внимания. Как и другие люди. Любой последователь может заняться обучением Рэйчел.

Он с интересом наблюдал за реакцией Кэтрин — как потемнели ее глаза и сжались тонкие губы. Но вот она улыбнулась, и Люк задался вопросом, уж не почудилось ли ему то, что Кэтрин осталась недовольна его решением.

— Как пожелаешь, — сказала она. — Я все устрою.

Кэтрин легко поднялась на ноги одним плавным движением, не свойственным особам в ее возрасте.

— Благослови Господь, Кэтрин, — пробормотал Люк.

Как никак, женщина принадлежала славному роду Биддлов. Она расправила плечи и удостоила Люка горделивой улыбкой.

— Благослови Господь, Люк.

Когда она повернулась, чтобы покинуть комнату, перед глазами оторопевшего Люка мелькнул чуть заметный след от засоса на морщинистой шее Кэтрин.

Глава девятнадцать

К тому времени, когда Кэтрин покинула комнату Люка, Рэйчел успела скрыться. Сделать это было непросто — все обитатели Братства Бытия двигались очень медленно, и неудивительно — ведь им некуда было спешить, к тому же они носили мягкую обувь. Однако последние дни Рэйчел усердно оттачивала мастерство подслушивания, поэтому сейчас ей снова удалось улизнуть незамеченной.

К сожалению, значительно трудней удавалось сдерживать свой нрав, казаться спокойной и покорной. Ей казалось, что она неплохо вошла в образ, прикинулась этакой смирной овечкой — опущенный взор, тихий голос, сдержанные манеры. Однако хватило одной минуты в обществе Люка, чтобы все благие намерения развеялись прахом. Ею снова овладели страстные чувства — гнев и отчаяние, презрение и яростное, злобное удовольствие. Помимо этого, было и кое-что другое, но эта борьба еще не закончилась. Именно по этой причине Рэйчел вернулась в Санта Долорес.

По крайней мере, несколько дней назад она думала именно так, а потом вдруг поняла, что в целом мире не найдется места, куда бы она могла спрятаться. Ее тело исцелилось — она смыла с него даже намек на прикосновения Люка, а царапины, ссадины, еле заметные припухлости и синяки прошли так быстро, что она и не заметила. В общем, не осталось никаких следов того, что жизнь Рэйчел, равно как и ее тело, пережили мощное потрясение. Только с ее аппетитом стали происходить странные вещи.

Нет-нет, ничего особенного. Просто она стала регулярно питаться. Как только в ней просыпался аппетит, она садилась и ела. Она не всегда полностью очищала тарелку, но следила за тем, чтобы желудок был полным.

Два дня она уверяла себя, что беременна, потому что внезапно появившийся аппетит свидетельствовал о том, что она ест за двоих. Затем пришли месячные и развеяли эту теорию в пух и прах, но привычка нормально питаться осталась. Казалось, Люк отобрал у Рэйчел абсолютно все: и мать, и наследство, и душевный покой, и даже ее неврозы. Она даже не знала, чего ей особенно жаль.

Если бы она могла забыть о Люке и Братстве Бытия — она бы так и сделала. Ведь здесь ее ничего не держало — она давно потеряла надежду примириться с матерью. А Люк преподал Рэйчел хороший урок, и теперь она знала, насколько он опасен. Безусловно, ей нужно было держаться от него как можно дальше.

Но как она могла забыть о Бобби Рэе с лицом ангела и письмом, в котором он предупреждал об опасности? А как быть с загадочной смертью матери, гибелью Анжелы Макгинесс и странным ощущением, что в Братстве Бытия творилось что-то недоброе? Тело ее матери кремировали, поэтому нельзя было доказать, что она, дйствительно, умерла от рака. Оставалось найти Бобби Рэя и заставить его рассказать все, что он знал.

Рэйчел до сих пор не нашла никаких доказательств тому, что ее предчувствие о надвигающейся беде не лишено основания. Она носила одежду, которую дала ей Кэтрин, с завидным аппетитом поглощала чечевицу, хлеб и овощи, делала все, о чем ее просили. А еще она слушала и наблюдала. По коридорам ходили Старейшины, как правило, группами по три-четыре человека, их унылые лица прекрасно сочетались с серой одеждой; говорили они тихо, почти шепотом. Добрая Кэтрин вела себя сдержанно, но радушно. Рэйчел спала в ее комнате, на подстилке возле узкой кровати Кэтрин. Часто по ночам, когда не спалось, она лежала, прислушиваясь к тихому дыханию Кэтрин, и размышляла о том, что никому не верит. Даже такой славной, отзывчивой женщине, которая всеми силами старалась помочь Рэйчел обрести равновесие духа.

Она находилась в Нью Мексико четыре дня. Четыре долгих дня она ожидала возвращения Люка. И все это время она и боялась, и надеялась. Сейчас она чувствовала облегчение, потому что время ожидания закончилось. Пришла пора действовать.

Из комнаты не доносилось ни звука, но это абсолютно ничего не значило. Люк двигался бесшумно — значит, с равным успехом он мог как ходить, так и спать. Рэйчел была уверена в одном — она не готова с ним увидеться, во всяком случае, не так скоро. К тому же Кэтрин будет беспокоиться, куда она подевалась.

Рэйчел обещала быть послушной, исполнять все поручения Кэтрин, и до сих пор ей удавалось сдержать обещание. Но теперь, когда объявился Люк, она не знала, как долго это будет продолжаться.

Она шагнула вперед, из темного закутка. В коридоре было тихо и пусто, медитационный центр закрылся на ночь, погрузившись во тьму и сон точно так же, как днем он наполнялся светом и спокойствием. Тихо, словно призрак, Рэйчел проскользнула мимо двери, которая вела в сад камней.

На мгновение она остановилась и посмотрела в окно, за которым царила черная ночь. Внезапно вспыхнул огонек, затем раздался крик, и Рэйчел, не раздумывая, прикоснулась к двери, готовая выйти наружу. Но тут крик раздался снова, и Рэйчел поняла, что это звук страсти. В саду кто-то занимался любовью. Сексом. У Рэйчел похолодело внутри, когда она подумала, что этим кем-то мог быть Люк.

Она не могла сдвинуться с места. Она почти видела тех, кто был снаружи, различала бледную кожу, до ее ушей доносились слабые, пыхтящие звуки. Рэйчел чуть не стошнило, ей хотелось бежать, но ноги будто приросли к полу. Еле дыша, она застыла на месте, не зная, что делать дальше.

— Если бы я знал, что тебе нравится наблюдать, я бы придумал что-нибудь интересное, — раздался у нее за спиной тихий, насмешливый голос. Рэйчел мгновенно развернулась и уставилась на Люка широко раскрытыми глазами. Она испытала такое огромное облегчение, что едва не грохнулась в обморок. Ей до смерти хотелось дотронуться до Люка, прижаться к нему. Но она не двинулась с места.

— Кто это может быть? — она с трудом обрела дар речи.

— Не имею малейшего понятия. Мне все равно — ведь они никому не мешают. В любом случае, мне больше нравится быть активным участником, чем сторонним наблюдателем.

Она отшатнулась от него, прижавшись к металлической двери, которая издала при этом громкий лязгающий звук. Голоса, доносившиеся из сада, внезапно смолкли, видимо, любовники испугались. Рэйчел показалось, что она сама дрожит как осиновый лист.

Люк надвигался прямо на нее, теперь он стоял настолько близко, что Рэйчел уже и не помнила, почему его боится.

— Ты все еще не ответила на мой вопрос, — тихо сказал он, его голос приобрел бархатный тембр, в нем послышался южный диалект, чарующая манера лениво растягивать слова, как и подобало коренному жителю Алабамы, и которую она никогда не слышала от него здесь, в Нью Мексико. — Почему ты вернулась?

Рэйчел подняла глаза на Люка, и вдруг поняла, что знает ответ на этот простой вопрос. Она вернулась из-за него.

Мысль показалась настолько шокирующей, что у Рэйчел душа в пятки ушла. А вдруг Люк догадается обо всем по выражению ее лица?

— Ты должен мне пятьсот тысяч долларов, — ляпнула она первое, что пришло на ум. — Мы заключили сделку.

Он не двинулся с места.

— А я и забыл, — мягко сказал он. — Возьмешь наличными или дорожными чеками?

Ему удалось снова сбить ее с толку. Рэйчел моргнула и молча уставилась на Люка.

— Да в общем-то, я… — промямлила она, наконец, но было уже поздно.

— Значит, ни то, ни другое, — сказал он. — Ведь ты приехала не из-за этого, верно?

Внезапно она почувствовала прилив сил. Рэйчел не знала, откуда они появились, но разве это имело значение?

— Конечно, нет, — едко сказала она. — Я вернулась из-за секса. Жду не дождусь твоих объятий.

— Это можно устроить… — он потянулся к ней, но напускная бравада уже покинула Рэйчел.

— Нет!

Она не хотела, чтобы Люк видел ее страх, она не собиралась удирать от него, но у нее за спиной была металлическая дверь, и отступать было некуда. И он об этом знал. Люк оперся о дверь руками, по обе стороны от от лица Рэйчел, и придвинулся еще ближе. Он все еще не касался Рэйчел. И от этого она чувствовала себя еще хуже.

— Ты пришла ко мне, — сказал он низким, проникновенным голосом, который растопил страхи и решимость Рэйчел. — Рано или поздно ты прекратишь борьбу. Теперь ты знаешь, что я могу тебе дать, и ты этого хочешь.

С большим трудом Рэйчел взяла себя в руки.

— Да я могу найти сколько угодно мужчин, который дадут мне секс и доведут до оргазма, — огрызнулась она.

— Конечно, можешь, — он слегка коснулся щекой ее лица, и Рэйчел ощутила запах шампуня на длинных влажных волосах Люка, лосьона для бритья на его коже, мятный запах зубной пасты. — Ты можешь найти себе приличного, достойного мужчину, который бы тебя любил, уважал, носил на руках. Кого-нибудь честного, с хорошей работой и большим будущим. Тебе кажется, что ты хочешь именно этого, правда, Рэйчел? Тебе не нужен голодранец из Алабамы. Бывший зэк, жулик и обманщик. Ведь ты у нас такая хорошая и правильная, тебе и думать обо мне противно. Разве не так? — его низкий, чарующий голос мягким покрывалом окутывал ее сознание.

Она собралась с силами и бесстрашно посмотрела ему в глаза.

— Ты прав, — прошептала она.

— Тогда ответь мне, Рэйчел, — спросил он, поглаживая пальцем свободный вырез ее туники. — Почему сейчас ты не трахаешься где-то там со своим маленьким джентльменом? Почему ты здесь, со мной, стоишь и дрожишь от моих прикосновений? — Он скользнул губами сначала по ее щеке, потом коснулся мочки уха, его завораживающий голос снизился до шепота. — Посмотри, Рэйчел, какая нынче горячая ночь. Почему твои соски набухли?

— Ты чудовище, — прошипела она.

— Нет, это неправда. Я обычный мужчина. Хотя ты привыкла думать о мужчинах, как о чудовищах.

Это было последней каплей. Люк слишком хорошо ее знал. Груди Рэйчел налились, стали чувствительными, их будто обдало жаром, желудок свело судорогой, между ног разлилось влажное тепло. Можно было бороться дальше или сдаться на милость врагу. Но всю свою жизнь Рэйчел была прирожденным борцом.

Она положила руки на грудь Люка и внезапно толкнула его изо всех сил. Он упал на спину, а она кинулась бежать без оглядки, ожидая, что Люк вот-вот ее окликнет. Он не сказал ни слова, но лишь дважды повернув за угол длинного узкого коридора, Рэйчел почувствовала себя в безопасности.

И вовсе она не сбежала — просто не хотела, чтобы Люк догадался о том, что напугал ее до смерти. Рэйчел постепенно замедлила шаги, сделала глубокий вздох и подумала о том, что Люк не станет за ней гоняться, что на самом деле она ему вовсе не нужна. Все дело в том, что ему нравится огорчать ее, нервировать и выводить из равновесия.

Рэйчело снова свернула за угол и вдруг остановилась как вкопанная, сраженная внезапной догадкой. В конце коридора виднелась одна-единственная дверь, значит, выбора у нее почти не было. Она могла повернуть обратно, рискуя снова встретиться с Люком. Или она могла открыть незнакомую дверь и оказаться Бог знает где.

Она валилась с ног от усталости, и повторная встреча с заклятым врагом обязательно ее доконает. Если окажется, что массивная металлическая дверь в темном коридоре заперта на ключ, то Рэйчел просто ляжет возле нее и постарается уснуть.

Дверь оказалась незапертой. Да это было и не нужно. На ней виднелась табличка, где тонким аккуратным почерком было написано: ВХОД ВОСПРЕЩЕН. ОПАСНЫЕ МАТЕРИАЛЫ. Послушные обитатели Братства Бытия никогда бы не посмели ослушаться приказа, от кого бы он ни поступал — от самого Люка, Старейшин или анонимной таблички.

Рэйчел не боялась угрызений совести. Тяжелая металлическая ручка повернулась довольно легко, и девушка прошмыгнула внутрь, в темноту, закрыв за собой дверь.

Комната оказалась чем-то вроде подсобного помещения с мерно гудящими механизмами.

Вдоль бетонных стен тянулись полки с коробками и пластмассовыми канистрами, металлическими ящиками, на которых виднелись предупредительные надписи. Рэйчел огляделась вокруг и решила, что огромная машина с воздушным фильтром, видимо, служила кондиционером для охлаждения воздуха, благодаря чему можно было пережить знойное лето в Санта Долорес. Другой сложный механизм, скорей всего, служил для очистки воды.

Она медленно шла мимо машин, стараясь в сумраке отыскать другой выход. Резервные лампочки, размещенные то там то сям, давали тусклый свет, но Рэйчел не осмелилась искать чего-нибудь поярче. Уж дверь-то она обнаружит и так, в полутьме.

Если бы в помещении было светло, то она бы не споткнулась о пластмассовую канистру, коварно затаившуюся в потемках. Если бы она не растянулась на полу, то не заметила бы наклейку, на которой было написано, что в канистре находятся ядохимикаты. Она пожала плечами, поднялась на ноги и отмахнулась от внезапно охватившего ее странного ощущения. Что-то было не так, что-то не вписывалось в привычную картину.

Но в этом не было ничего нового. С самого первого дня, как только она очутилась на территории Братства Бытия, ее не покидало это тревожное чувство. Неправда, оно появилось еще раньше, когда она искала информацию о Санта Долорес. Снаружи все казалось таким мирным, спокойным, радушным. Но за добрыми, улыбающимися лицами таилось нечто темное, порочное.

Ей всегда хотелось приписать это безликое зло Люку. Он был центральной фигурой Братства, его разумом и душой. Если здесь на самом деле притаилось зло, откуда ему еще черпать силы?

Когда Рэйчел вернулась в Санта Долорес, ощущение присутствия злых сил усилилось. Но она-то знала, что тогда Люка не было здесь и в помине.

Все это время она почти никого не видела. Кэтрин пояснила, что большинство последователей приезжают сюда на два месяца, чтобы очиститься душой и телом. Рэйчел подозревала, что банковские счета бедолаг тоже очищаются самым скрупулезным образом. После этого последователи возвращаются во внешний мир, чтобы продолжить зарабатывать деньги на благо общины. Только Старейшины и несколько старожилов-последователей не покидали стен Братства. Рэйчел хотела немного пошпионить за Кальвином, хотя бы издалека, но не сумела. Странно, но за все это время она не встречала Бобби Рэя Шаттни.

Рэйчел уже собралась с духом, чтобы снова вернуться в пустой коридор, рискуя натолкнуться на Люка, когда услышала голоса. Она тут же нырнула под полку с коробками, скорчилась на холодном бетонном полу и затаила дыхание.

Рэйчел совершенно не понимала, чего именно боялась. Она только знала, что напугана до смерти. Услышав мягкий голос Кэтрин, она встрепенулась и чуть было не вскочила на ноги, чтобы встретиться с теми, кто только что вошел в помещение. Но тут послышался властный голос Альфреда Уотерстоуна. Рэйчел не понимала, о чем он говорил, а Кэтрин в ответ бормотала что-то невразумительное.

— Мы не будем больше брать новых больных раком, — тихо сказал Уотерстоун. — Троих мы недавно отправили на тестирование, поэтому финансовых проблем пока не предвидется. Ты, наверное, удивилась, почему я распустил большую часть персонала. Медсестер и сиделок нужно заменить. Мы не можем работать и дальше, надеясь, что они ничего не заметят. Глупо недооценивать умственные способности своих работников. Некоторые из них чертовски сообразительны. Они сразу же видят липовые результаты анализов, к тому же они вдоволь насмотрелись на настоящих жертв болезни. Мне ни за что не убедить их в том, что каждый случай в Санта Долорес — это отклонение от нормы.

— Альфред, поступай так, как считаешь нужным, — пробормотала Кэтрин.

— Мы поступим мудро, если повременим месяц-другой. Не нужно жадничать. К тому же эта девчонка Коннери приносит одни неприятности. Не понимаю, зачем ты пустила ее обратно.

— Все дело в том, Альфред, что у тебя не хватает воображения, — спокойно ответила Кэтрин. — Мы должны знать, где она находится и о чем думает.

— А ты знаешь, о чем она думает?

— Догадываюсь. Люк сумел подобрать к ней ключик.

— И что в этом удивительного? Рано или поздно он подбирает ключик к каждому.

— Но сейчас он не закончил того, что начал. Может, она и думает, что влюблена в Люка, но ненавидит его пуще прежнего. Я уверена, что нам удастся использовать это в своих интересах.

— Ты всегда все используешь в своих интересах, — проворчал Альфред, и в его голосе прозвучали странные нотки. Любопытная Рэйчел приподняла голову. Каково же было ее удивление, когда она увидела, как почтенный доктор Уотерстоун тискает Кэтрин!

Было заметно, что та встречает знаки внимания Альфреда без особого восторга, но и здесь Кэтрин сумела выйти из затруднительного положения со свойственным ей тактом.

— Альфред, — мягко сказала она. — Я думала, что мы встретились здесь по делу.

— Мне хотелось побыть с тобой наедине.

— Это опасно, — пожурила его Кэтрин.

— Я еле тебя нашел! Кстати, а чем ты занималась в саду с этим больным юношей?

— Билли Рэю не хватает материнской ласки.

Альфред фыркнул носом.

— Советую быть осторожней, — сказал он. — Не забывай, что он сотворил с собственной матерью.

— Я в состоянии справиться с Бобби Рэем.

— И с Рэйчел Коннери тоже?

— Разве ты не заметил, какой послушной стала эта малышка? Ведь мы добивались именно этого. Может быть, она по-прежнему ненавидит Люка, но Братство пришлось ей по нраву. Она так же усердна, как и другие последователи.

— Тогда избавься от нее. Нам она здесь ни к чему. Чем меньше свидетелей, тем лучше.

— А вот здесь ты ошибаешься, — твердо сказала Кэтрин. — Страдания за веру полезны вдвойне, когда они происходят у всех на виду. Рэйчел останется. У меня насчет нее большие планы.

— Делай, как знаешь, — раздраженно сказал Альфред. — Может, мы уговорим ее нанести Люку смертельный удар. История может получить славную драматическую окраску.

— Мне не хочется, чтобы Люк умер от руки отвергнутой любовницы, как тут же напишет об этом пресса. Нужно, чтобы смерть Люка была обставлена, как акт религиозного экстаза.

— И как нам это устроить?

— Оставь это мне, Альфред. Ты всегда доверял мне практическую сторону дела, в то время как сам занимался изысканиями в области онкологии.

Альфред гадко захихикал.

— Изысканиями! Как хорошо ты сказала!

— Альфред, постарайся быть терпеливым. Доверься мне. У меня все под контролем.

— Я тебе верю, дорогая, верю.

Рэйчел почти не заметила, как они покинули комнату, закрыв за собой тяжелую металлическую дверь и оставив ее снова в тишине. Она лежала, уткнувшись носом в бетонный пол, не в силах прийти в себя от ужаса и удивления.

Бобби Рэй оказался прав. Больных убивал вовсе не рак, их убивал почтенный Альфред Уотерстоун, всемирно известный онколог. Стоит ли удивляться тому, что никому и в голову не пришло заподозрить неладное. Только Бобби Рэй обо всем догадался, после чего его стали накачивать сильнодействующими лекарствами.

Подумать только — в этом участвовала и Кэтрин, славная Кэтрин, воплощенная доброта с благородными сединами! И Кэтрин задумала убить Люка.

Испуганная Рэйчел лежала на полу и дрожала, она боялась даже пошевелиться. Боялась выйти из комнаты и кого-нибудь встретить, неважно кого. Здешние обитатели что-то знали, и она никогда не сможет смотреть им в глаза и делать вид, будто ничего не случилось. Они собирались убить Люка. Она бы нисколько не удивилась, если бы они задумали убить и ее тоже. Оставалось только узнать, где и когда это случится.

А еще ей хотелось бы знать, зачем представителям общины нового поколения, вегетарианцам, практикующим здоровый образ жизни и садоводство с применением органических удобрений, понадобилось огромное количество цианистых инсектицидов, спрятанных в кладовой медитационного центра?

Рэйчел с трудом поднялась на ноги, чувствуя, как по телу разливается непонятная боль. Она медленно поплелась к тяжелой металлической двери, стараясь подавить возрастающее чувство страха. Кэтрин и Альфред давно уже ушли. Ей нужно было выбраться из кладовой и где-нибудь искать помощи.

Она взялась за холодную металлическую ручку и толкнула дверь. Как и следовало ожидать, та оказалась запертой на ключ.

Тихо застонав от отчаяния, Рэйчел медленно осела на пол и прижала кулак ко рту, стараясь подавить смертельный ужас. Она не выберется отсюда до тех пор, пока кто-нибудь ее не найдет. Но тогда Альфред и Кэтрин догадаются, что она все слышала, и убьют ее. А Рэйчел не хотела умирать.

Глава двадцать

Люк никогда не был глупцом. Если бы не врожденная смекалка и наблюдательность — не дожить бы ему и до пятилетнего возраста. Он знал, что паническое бегство Рэйчел приведет ее в главный технический отсек, откуда не было другого выхода. Рано или поздно ей придется вернуться туда, откуда она пришла, и ему не терпелось увидеть, как она справится с поражением. Интересно, станет ли она снова задирать нос и смотреть на него с видом оскорбленной королевы?

Когда появился Альфред, Люк притаился в темном углу. Ему не хотелось выслушивать нудные рассуждения о правах собственности, открытых фондах и тому подобной чепухе, потому что эти проблемы его не интересовали. Альфред не знал, что имеет дело лишь с сорока процентами от огромных денежных потоков, текущих рекой в Братство Бытия. Все остальное уже благополучно осело в бездонных карманах Люка.

Он удивился, увидев, что из сада вошла Кэтрин, отряхивая с седых волос приставшие веточки. Значит, вот кто вопил, словно дикая мартовская кошка. И кто бы мог подумать, что столь неприличные звуки могла издавать одна из представительниц достойного рода филадельфийских Бидди? Губы Люка скривились в циничной усмешке. Кэтрин вовсе не походила на особу, получавшую наслаждение от телесных утех, к тому же в криках экстаза слышалась нескрываемая боль. Интересно, лениво подумал Люк, с кем это Кэтрин проводила время в саду?

Некоторое время он вслушивался в разговор Старейшин, но потом решил, что тот не представляет для него интереса. Речь шла о медицинском оборудовании, которым ведал всезнающий Альфред. Люк слышал, как Кэтрин говорила что-то о системе снабжения водой, но это он тоже пропустил мимо ушей, как делал всегда, когда дело касалось повседневных забот. Все мысли Люка были заняты тем, что Старейшины идут в ту сторону, куда убежала Рэйчел.

Ему хотелось послушать, как Рэйчел начнет оправдываться. Она только при нем болтала всякие глупости, видимо, присутствие Люка сказывалось на ней таким странным образом. Наверняка, Рэйчел придумает какую-нибудь убедительную причину, по которой она оказалась в запретной зоне рекреационного центра. Кэтрин мягко ее пожурит и назначит легкое наказание, после чего Рэйчел спокойно вернется в свою келью.

Люку нетерпелось узнать, где она спит.

Нет, так дело не пойдет! Вместо того, чтобы думать о сексе, нужно срочно решить, каким образом выбраться из Санта Долорес. Деньги лежат в безопасном месте, сбежать будет относительно просто. Правда, он обещал Кальвину повременить, чтобы тот успел привести в порядок свои дела. Но теперь, когда Люк твердо решил покинуть Братство, каждая минута казалась ему вечностью.

Он заберет Рэйчел с собой. И неважно, пойдет она добровольно или будет брыкаться и орать, словно дикая кошка — он не собирался отставлять ее здесь. Нет, он откажется от Рэйчел только тогда, когда будет к этому абсолютно готов. На этот раз он не позволит ей сбежать от него. Он возьмет ее с собой, будет успокаивать и приручать до тех пор, пока она не наберется сил и мужества, чтобы покинуть его без всяких сожалений.

Интересно, куда пропал Кальвин? Люк прошел в дальнюю комнату, сел и молча уставился на экраны мониторов. Он видел, как Кэтрин и Альфред вернулись из машинного отделения, но Рэйчел будто в воду канула. Наверное, ей удалось спрятаться от Старейшин, хотя Люк не понимал, зачем она это сделала. Он знал, что ей очень нравится Кэтрин. А Альфред Уотерстон, несмотря на некоторое высокомерие, в сущности, был очень добрым стариком, который, хотя и знал себе цену, с удовольствием заботился о других.

Все происходящее представляло для Люка немалый интерес. Однако самый большой сюрприз ожидал его впереди, когда он увидел, с кем развлекалась Кэтрин в саду. Эта новость огорошила даже его, немало повидавшего на своем веку. Воистину, в Братстве Бытия происходили очень странные, непонятные вещи. Может, нужно сказать Кальвину, что он сбежит уже сегодня ночью.

Через час Люк понял, что ждать дальше нет смысла. Пошел уже десятый час, а Рэйчел так и не появилась. Система безопасности, которую они установили с Кальвином, не давала возможности следить за тем, что происходит на всей территории рекреационного центра. Тем не менее, Люк увидел достаточно для того, чтобы понять, что Рэйчел все еще не вернулась после своего трусливого бегства. Делать нечего, нужно было отправляться на поиски своенравной девицы.

Как и следовало ожидать, в узких полутемных коридорах, ведущих к машинному отделению, не было ни души. Люк очень удивился, обнаружив, что дверь в кладовую заперта на ключ. А он и не знал, что в центре имеются замки, за исключением его собственных комнат, о чем знали лишь он да Кальвин. Если бы у него было что-нибудь под рукой, он мигом открыл бы замок. К сожалению, в его просторных штанах и тунике отсутствовали карманы, к тому же он был босой.

Однако он был очень сильным мужчиной и чувствовал, сам не зная почему, что Рэйчел сидит сейчас взаперти за этой тяжелой железной дверью. Поэтому он просто-напросто ударил что есть силы в дверь, и та с грохотом открылась.

В комнате было темно, но свет, лившийся из коридора, рассеял сумрак, и позволил Люку увидеть Рэйчел. Свернувшись клубочком у стены, она смотрела на Люка. В полутьме он не видел выражения ее лица; со стороны он, наверное, казался ей разгневанным божеством, возникшим невесть откуда и сорвавшим дверь с петель.

Несмотря на жестокую боль в босых ногах, он подошел к Рэйчел и бросил на нее укоризненный взгляд.

— Любопытство сгубило кошку, — сказал он.

— Ты пришел меня убить?

Что заглупый вопрос? У него зачесались руки, чтобы хорошенько ее встряхнуть, но он, конечно же, сдержался. За всю свою жизнь Люк ни разу не поднял руки на слабых и беззащитных, не собирался он этого делать и сейчас. Довольно с него насилия, он был сыт им по горло. И все же Рэйчел, как всегда, сумела довести его до белого каления.

— Не в данную минуту, — язвительно сказал он. — Останешься спать на бетонном полу или пойдешь со мной?

— Ты можешь предложить что-нибудь другое? — голос Рэйчел лишь чуточку дрогнул, однако Люк догадался, что она смертельно напугана. Еще бы — одна, ночью, в запертой комнате!

На его лице расплылась довольная улыбка.

— Узнаю мою Рэйчел! — проворчал он. — Никогда не сдается, борется до победного. Пойдем со мной, я провожу тебя до твоей комнаты, как подобает истинному джентльмену с Юга. Я и пальцем тебя не трону. Ну, как, звучит заманчиво?

Она промолчала. Люк не стал рассчитывать на то, что Рэйчел обдумывает другие возможные варианты.

— А я могу спать где-нибудь в другом месте? — тихо спросила она.

— Сейчас здесь почти никого нет, можешь выбирать любую комнату. А чем тебе не нравится комната, которую выбрала Кэтрин?

— Вообще-то я спала у нее. Я просто подумала, что неплохо бы иметь собственную комнату, да и Кэтрин, наверняка, хочется побыть одной.

Доводы Рэйчел звучали очень убедительно, и все же она лгала. Люк склонил голову набок, чтобы лучше присмотреться к девушке.

— Рэйчел, что тебе известно? — мягко спросил он проникновенным голосом. Услышав этот голос, взрослые мужчины буквально рыдали, стараясь получить от него знак одобрения. — Что ты скрываешь от меня?

Но Рэйчел была сильней, чем сотня мужчин.

— Ничего, — ответила она и ослепительно улыбнулась. — Абсолютно ничего.

Посмотрев на нее долгим взглядом, он кивнул, больше для себя, чем для нее. Наклонившись к Рэйчел, он схватил ее за руку и помог подняться на ноги. Люк не поддался искушению прижать ее к себе. Может, тогда он смог бы раскрыть ее тайну. Или наоборот, Рэйчел еще больше замкнулась бы в себе.

— Рэйчел, не улыбайся, когда говоришь неправду, — сказал он, отпустив ее руку. — Сразу видно, что ты врешь. Ты будешь искренне улыбаться только тогда, когда тебе преподнесут мою голову на блюдечке с голубой каемочкой. Но ты уж извини, здесь я тебе не помощник.

— Ну что ж, будем надеяться, что кому-то повезет больше, чем мне.

Он чуть было не расцеловал ее за эти слова. Грустно, конечно, сознавать, что фантазии женщины о его отрубленной голове очень его возбуждали. Но что поделать, Рэйчел действовала на него именно так! Она была совершенно непредсказуемой, и поэтому Люку хотелось прижать ее к стене и поцеловать.

— Можешь пойти в свою старую комнату, — сказал он. — Там никого нет.

— А ты откуда знаешь?

— Просто знаю, и все.

Они шли молча по пустынным коридорам. Было поздно, и через окна, расположенные почти у самого потолка, Люк видел яркое свечение луны пустыни. Ясная ночь, подумал он. В такую ночь волки выходят на охоту.

Он остановился у двери прежней комнаты Рэйчел. Хорошо, что она находится недалеко от его апартаментов, горадзо ближе, чем комната Кэтрин.

— Хочешь, я скажу Кэтрин, где ты находишься? Она, должно быть, волнуется.

— Да, пожалуйста.

— Должен ли я сказать, где тебя нашел?

Неподдельный страх, отразившийся в ее глазах, не столько удивил Люка, сколько заинтриговал. Значит, вот как все обернулось. Сейчас она боялась Кэтрин, самой тихой и радушной из представительниц разношерстной толпы его последователей. Да что такого случилось в этой проклятой кладовой?

— Пожалуйста, не говори, — попросила она тихим голосом. — Когда она разрешила мне вернуться, я обещала быть послушной ученицей. В эту комнату вход запрещен.

— А что ты ожидала там увидеть? Моих мертвых жен?

— Нет, я думала, что найду их в Коффинз Гроув, — попробовала съязвить Рэйчел.

Он посмотрел вниз, на ее губы, такие бледные, такие нежные. Они еще ни разу не касались его тела, а ему так этого хотелось…

— Ничего не осталось в Коффинз Гроув, — отрезал он и оставил ее одну.

Бобби Рэй ждал, когда вернется Рэйчел. Кэтрин подозревала, что затевается что-то недоброе и просила его держать ухо востро. Он гордился тем, что умел шпионить за другими. Черт, да он был мастером в этом деле!

Кэтрин забрала у него лекарства, но сказала, чтобы он говорил по-прежнему медленно и сохранял взгляд рассеянным. Она сказала, ей не нравится, когда он ведет себя слишком спокойно.

Он уже давно не был спокойным.

Кэтрин любила боль. Она просто тащилась, когда он причинял ей боль. Чем больше, тем лучше. Ему тоже нравилась боль, но смерть он любил больше. К сожалению, с ранних лет он усвоил урок о том, что после убийства удовольствию тоже придет конец.

Может, она разрешит ему убить дочь Стеллы. Ведь Кэтрин обещала заботиться о его нуждах, к тому же он знал, что смерть Рэйчел очень важна. А уж он постарается, чтобы она умирала как можно дольше.

Она вернулась в свою старую комнату. Кэтрин думала, что она так и сделает. А это значит, сказала Кэтрин, что девчонка знает то, о чем знать не следует. Поэтому можно рассказать ей много другого, все равно ей отсюда ни за что не выбраться.

На дверях в Санта Долорес нет замков. Между ним и Рэйчел Коннери нет преград. И кому какое дело, если она закричит?

Кто бы подумал, что старая комната может казаться такой знакомой и безопасной. Рэйчел все еще не могла прийти в себя после того, как оказалась запертой в кладовой. Она немного боялась закрытого пространства — ее не смущали темные, закрытые помещения, если рядом был кто-то еще. Совсем одна, без надежды вырваться на волю, Рэйчел почувствовала такой леденящий ужас, что начала сомневаться в том, что услышала. Странно, но в темном чреве фургона Люка ничего такого с ней не случилось. Конечно, тогда она была не одна. Вспомнив об этом, Рэйчел тут же поняла, почему она испугалась.

Она до сих пор не могла поверить в услышанное. Все казалось каким-то кошмарным сном — поддельные анализы, смерть пациентов. Конечно, Альфред не признался в том, что убивает больных, вначале подделывая результаты анализов, а затем подталкивая несчастных к роковому финалу. Но Рэйчел услышала достаточно, чтобы понять — дикие вымыслы Бобби Рэя имели под собой веское основание.

А еще они говорили про смерть Люка. А может, она ослышалась? Или выдала желаемое за действительность? Старейшины возвели Люка на пьедестал, создали из него кумира — зачем, скажите на милость, его убивать?

Если только… Ну конечно, вот она — превосходная причина! Им нужна смерть за веру, акт религиозного экстаза — именно как выразилась Кэтрин.

Старейшины не имели ничего общего с одураченными простаками, из которых состоял основной контингент Людей Люка. Они были людьми умными, с богатым опытом и философским отношением к жизни. Вобщем, людьми, способными творить большое зло. Они знали, что Люк не святой избранник, ниспосланный Богом с небес. И рекреационный центр — это маленькое прибыльное чудо — недолговечно.

Другое дело, если Люк примет мученическую смерть. Мертвый святой способен привлечь новых последователей, деньги снова потекут рекой. А если все мастерски обставить и инсценировать жестокое убийство, то можно получить неиссякаемый источник дохода, поистине золотую жилу, ведь смерть такого лидера, как Люк, получит большой резонанс.

Возможно, она ошибалась и они не были воплощением зла. Может, они, действительно, верили во всю эту чепуху с Люком в роли мессии, а может, они думали, что поступают так во благо человечества. Какая разница? Они собирались убить Люка!

Значит, нужно принять решение — должна она их остановить или нет?

— Рэйчел? Могу я войти? — спросил кто-то тихим, нерешительным голосом. Рэйчел удивленно подняла глаза и увидела перед собой симпатичное молодое лицо Бобби Рэя Шаттни. Он не был Старейшиной — значит, не участвовал в заговоре. Или участвовал? Раньше он предупреждал ее об опасности. Значит, ему можно верить? А если она ошибается?

Решив потянуть время, Рэйчел изобразила на лице усталую, вымученную улыбку.

— Бобби Рэй, я с ног валюсь от усталости. Может, поговорим завтра?

Не обращая внимания на слова Рэйчел, Бобби Рэй зашел в комнату и тихо закрыл за собой дверь. Он выглядел таким молодым, таким невинным… Что там Альфред говорил насчет его матери?

— Рэйчел, это не может ждать, — со значением сказал он, голос звучал несколько выше, а взгляд оставался ясным и совершенно пустым. — Мне необходимо с кем-нибудь поговорить, а я верю только тебе.

— Что ты хочешь мне рассказать? Это касается Люка, да? Ему угрожает опасность?

К ее великому удивлению, Бобби Рэй отрицательно покачал головой.

— С ним все в порядке. Никто ему не угрожает. Они все верят в него, они думают, что он бог. Зачем кому-то причинять вред Люку?

— Тогда что ты хочешь мне рассказать?

— Я узнал правду, — сказал он, и дрожь охватила его стройное молодое тело. — Правду о раке, правду о твоей матери. Они убивают людей. Говорят, что у них рак, дают им лекарства, облучают радиацией, режут на куски, пока они не умрут. А ведь они совсем здоровые! Мы были совершенно правы.

Рэйчел застыла на месте.

— Я знаю, — угрюмо сказала она.

Он с изумлением вытаращился на девушку.

— Но как? Откуда?

— Мне удалось подслушать разговор между Кэтрин и Альфредом. Я оказалась запертой в кладовке, а они как раз туда зашли. Они не сказали об этом прямо, но я и так догадалась.

На лице Бобби Рэя появилось странное выражение.

— И что же нам теперь делать?

— Не знаю.

— Ты не можешь оставить все, как есть. Ведь редь идет о твоей матери. Посуди сама — она заболела слишком быстро, так не бывает. А потом так же быстро умерла. Я дружу с Лиф, и рассказал ей о своих подозрениях. Тогда она проверила записи — и все подтвердилось. Абсолютно все! Они продолжают убивать ни в чем не повинных людей, и никто не может им помешать. Теперь еще и Лиф куда-то пропала, наверное, они заподозрили что-то неладное. Я должен был кому-то все рассказать, пока они не добрались и до меня.

Рэйчел в ужасе смотрела на Бобби Рэя, желая всем сердцем, чтобы все рассказаное им оказалось дурным сном, кошмаром, что в действительности ничего этого не было. Это было немыслимо! Да как это возможно — систематически уничтожать здоровых мужчин и женщин?! И ради чего? Ради красивой лжи и горсти монет?

— А Люк знает об этом? — она с трудом обрела дар речи. — Он тоже в деле?

Бобби Рэй поднял голову, по его красивому лицу струились слезы.

— Так вот что тебя останавливает, верно? Ты, как и все остальные, подпала под его чары, и неважно, что с его молчаливого согласия убивают людей! Вспомни хотя бы о родной матери! Рэйчел, конечно, Люк обо всем знает. Он сам это придумал. Доктор Уотерстон лишь выполняет за него грязную работу. Да он на все способен ради Люка и ради Братства! Мы должны их остановить. Должны их убить.

Рэйчел снова затошнило. Ей хотелось кричать, хотелось рвать и метать. Но она стояла неподвижно, словно изваяние.

— А что с Кэтрин? — спросила она, с трудом ворочая языком.

Бобби Рэй невольно коснулся шеи. Там он нащупал глубокую, отвратительного вида царапину, когда он отнял от нее пальцы, они были в крови.

— Она тоже в этом замешана, — медленно сказал он. — И заслуживает наказания.

— Нам нужна помощь, — сказала Рэйчел тусклым голосом.

— Нам никто не поверит.

— Неважно. Я пойду в полицию, заставлю приехать сюда и…

— Рэйчел, это еще не все.

С нее было достаточно, она ничего больше не хотела слышать. Но Бобби Рэй смотрел на нее умоляюще, совсем как глупый щенок, и Рэйчел сдалась.

— Ну что еще?

— Нужно действовать быстро, без промедления. Они хотят всех убить.

— Ты говоришь глупости! — сердито возразила она.

— Кэтрин собирается отравить питьевую воду цианистым калием. Когда все умрут, она и другие Старейшины, которые тоже в этом замешаны, исчезнут вместе с деньгами. И их никогда не найдут.

— Я тебе не верю. Она не может…

— У нее есть помощник. Любовник, который сделает все, что она велит.

Рэйчел задумалась. Внезапно она ощутила, что комната насквозь пропитана запахом пота, страха, болезни и зла. Она оказалась права насчет Братства Бытия. Внутреннее чутье ее не подвело.

И насчет Люка Берделла она тоже не ошибалась. Он был еще большим чудовищем, чем она думала, тварью, столь ужасной, что для нее не подходило ни одно определение. О Боже, и она позволила, чтобы он ее касался. Пускай только попробует дотронуться до нее снова!

— Я пойду за помощью, — решительно сказала она. — Меня не заподозрят.

Бобби Рэй кивнул, в его прозрачных глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение.

— Если ты пойдешь прямо сейчас, может, тебе повезет. До города километров одиннадцать, может, чуть больше, часа за три можно добраться без труда. Выйди в сад и иди вдоль стены. Там, как всегда, пусто, никто ничего не заметит, а когда хватятся, будет уже поздно.

— Может, пойдешь вместе со мной?

— За мной постоянно следят. Я и так уже задержался. Будь осторожна, — сказал он, направляясь к двери. — Там, снаружи, плохие люди. Им нравится причинять боль.

Она подняла глаза на простодушное лицо Бобби Рэйя.

— Ты тоже будь осторожен, — сказала она, легонько коснувшись пальцами его щеки.

Бобби Рэя трясло так, что он не знал, сможет ли остановиться. Кэтрин не сказала, что он может разделаться с девчонкой так скоро, но ждать не было сил. То, что она коснулась его щеки, оказалось последней каплей. Он пробрался в сад и взглянул на небо, на тонкий серп луны. До полнолуния далеко, а он ведет себя, как настоящий оборотень. Жаль, что при нем нет ножей, ну да ничего. Он будет рвать ее руками, ногтями, зубами. А потом окунется в ее крови и будет голым плясать при луне.

Глава двадцать первая

Люк продолжал следить за экранами мониторов. Он проводил Рэйчел в ее старую комнату, преследуя собственную цель. Установка камер слежения в каждой комнате рекреационного центра обошлась бы в кругленькую сумму, да и по правде говоря, слежка за обитателями Братства наводила на него смертную скуку. Поэтому телекамеры установили лишь в нескольких комнатах, и Люку хотелось, чтобы Рэйчел жила в одной из них. Он уже предвкушал, как будет наслаждаться, наблюдая издали за тем, как она раздевается. Вот чего он совсем не ожидал, так этого того, что она пригласит к себе в комнату Бобби Рэя Шаттни.

Жаль, что он не установил в комнатах прослушки. Да и с какой стати? До сегодняшнего дня ни у кого из Братства не было от него никаких секретов — если Люк хотел что-то узнать, достаточно было спросить.

И вот сейчас он одиноко сидел в темной комнате и наблюдал за тем, как лицо Рэйчел исказилось в диком ужасе, и понимал, что дела зашли дальше некуда.

Возможно, все объяснялось очень просто. Хотя Бобби Рэя пичкали огромными дозами транквилизаторов, чтобы подавить агрессивность его натуры, это вовсе не означало, что он обо всем забыл. Может, как раз сейчас он рассказывал Рэйчел о том, как однажды ночью хладнокровно и жестоко расправился со своей семьей якобы из-за того, что получил тайный приказ от самого дьявола. В свое время Бобби Рэй поведал Люку такие дикие подробности, что тот потерял дар речи, а ведь он считал себя человеком бывалым, много повидавшим на своем веку. Самым ужасным было то, что Бобби Рэй рассказывал обо всем тихим, невнятным голосом, а на его невинном лице застыло спокойное, мечтательное выражение.

Если сейчас он описывал, как мыл руки в крови собственной матери, было немудрено, что лицо Рэйчел стало белее снега.

Нет, быть того не может! Тут одной бледности мало, ее бы вывернуло наизнанку, как это произошло с Люком, после того, как Бобби Рэй бодро закончил свою исповедь и ушел.

Пока Бобби Рэй находился в комнате Рэйчел, он стоял спиной к камере наблюдения, поэтому Люк не видел выражения его лица. Он уж начал подумывать о том, что последователи могли догадаться, что за ними наблюдают. Но тут же отмахнулся от этой мысли, потому что Бобби Рэй повернулся и направился к двери. При этом он слегка поглаживал щеку в том самом месте, где его невольно коснулись пальцы Рэйчел.

Взгляд юноши был ясным и цепким, вдобавок ко всему он улыбался, потому что сейчас Рэйчел не видела его лица. И тогда Люк понял, что чудовище вырвалось из клетки.

Он бросился прямиком в главную комнату. Там не было ни души, да и Кальвин словно куда-то запропастился. Близилась полночь, обитатели Братства уже спали. У Кальвина было собственное жилье, расположенное на самом краю усадьбы. И не случайно — таким образом коротышка присматривал за всем хозяйством. Люк сделал попытку дозвониться на сотовый — никто не ответил. Что-то было не так. Кальвин всегда носил с собой крошечный мобильный телефон, чтобы постоянно быть на связи с Люком.

Ему не оставалось ничего другого, как отправиться на поиски друга. Выйдя в коридор, Люк заметил, как Бобби Рэй выскользнул в сад, тихо прикрыв за собой дверь.

Люк застыл на месте, раздираемый противоречивыми чувствами. Возможно, парень просто поджидал Кэтрин, чтобы продолжить их садистские любовные игры. А может, он собирался сделать кое-что похуже.

Все прояснилось позже, когда он увидел, как по коридору крадется Рэйчел, сняв сандалии на мягкой подошве и зажав их в руке, чтобы ступать совсем бесшумно. Свет потушили везде, как это было принято делать каждую ночь, поэтому беглянка не знала, что Люк наблюдает за тем, как она медленно и уверенно приближается к месту, где он ее поджидал. А он-то думал, что у нее выработалось шестое чувство, благодаря которому она знала, что он находится рядом. Ведь с ним все так и случилось. Он всегда знал, когда Рэйчел находится поблизости, он ее чувствовал. Видимо, она боролась с одержимостью намного успешней, чем он.

Одержимость. Мерзкое слово, но оно пришлось удивительно к месту, к тому же Люк никогда не воротил нос от мерзостей жизни. Да, нужно смотреть правде в глаза — он был одержим Рэйчел Коннери, он просто бредил ею. Проклятье, неужели нельзя было влюбиться в кого-нибудь попроще?

Он вздрогнул, сообразив, что мысли потекли в неожиданном направлении. Одно дело одержимость — чувство нездоровое, но неизбежное, как и все в этой жизни. А вот любовь — это совсем другое. Влюбиться — означало поступить глупо, по-детски, проявить слабость. Одним словом, немыслимое дело.

Рэйчел собиралась открыть дверь в сад и тут заметила Люка. Ему стало совершенно ясно: выйди она наружу — тут же угодила бы в лапы Бобби Рэя, который убил бы ее без всякого сожаления и получил при этом удовольствие и безграничное наслаждение. Люк не знал, почему все вышло так, а не иначе, но так уж получилось.

Он схватил Рэйчел, захлопнул дверь и прижал к ней девушку.

— Куда это ты собралась? — грозно спросил он.

Она с невыразимым ужасом уставилась на Люка. Он думал, что уже привык к этому выражению ее лица; Рэйчел почему-то вбила себе в голову, что он — сам дьявол во плоти. Сказать по правде, ему это порядком надоело.

— Хотела прогуляться в саду, — сказала она, наконец. — Никак не могу заснуть. А у тебя что, тоже проблемы со сном?

А как же иначе? Особенно если учесть, что за дверью затаился маньяк-убийца.

— Ага, и у меня проблемы со сном, — тихо согласился он.

— Ну, ладно. Пусти меня, и я вернусь к себе в комнату.

— Черта с два!

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, что мне будет спокойней, если ты побудешь со мной.

— А мне нет.

— Тем хуже для тебя.

Она бросила на него сердитый взгляд.

— Я не хочу быть с тобой, — отчеканила она громким, выразительным голосом.

— Тогда зачем ты вернулась?

— Да уж не из-за твоего липового обаяния, — огрызнулась она.

Люк не смог сдержаться и громко рассмеялся. Он знал, что рассердил Рэйчел пуще прежнего, но злость мешала ей мыслить рационально. Пускай злится на него сколько угодно, лишь бы не боялась.

— Считай это деловым соглашением, — сказал он. — Потому что Братство Бытия — это я. Решайся, Рэйчел, выбор за тобой. С кем ты предпочитаешь спать — с Кэтрин или со мной?

Ее реакция привела Люка в восторг. Он считал себя опытным бойцом, всю свою жизнь он только и делал, что защищался — в школах и темных переулках, в барах и тюрьмах. Он почувствовал, как ее мышцы напряглись за секунду до того, как Рэйчел напала на него, ошибочно надеясь на то, что фактор внезапности поможет ей сбежать.

Вместо этого колено Рэйчел лишь безболезненно скользнуло по бедру ее мучителя. Люк перехватил одной рукой кулаки девушки, отчаянно молотящие воздух, а другую запустил в волосы и с силой прижал ее к себе, так что она очутилась в ловушке между ним и стеной.

— Рэйчел, неужели ты хочешь драться со мной? — прошептал он ей на ухо.

— Я хочу тебя прикончить! — вне себя от ярости закричала она.

— Они велели тебе это сделать?

Она притихла в его руках.

— Черт возьми, — сказал он. И потащил Рэйчел по пустым коридорам в свое жилье. Он не стал обращать внимания на ее отчаянные попытки вырваться, просто зажал ей рот, чтобы заглушить яростные вопли. Не то, чтобы он опасался, что кто-нибудь мог услышать крики Рэйчел и броситься ей на помощь, вовсе нет, но он не знал, насколько плохи его дела. Люк привык бороться, не соблюдая правил, он свято верил, что нужно использовать в своих интересах малейшую возможность. Но откуда ему было знать, как совладать с безумным убийцей, вроде Бобби Рэя Шаттни?

В передней комнате он даже не замедлил шага. Прижав к себе яростно сопротивлявшуюся Рэйчел, он нажал на кнопки, открывающие потайную дверь, и как только та открылась, он что есть силы толкнул девушку на огромную кровать. Затем повернулся к ней спиной и быстро набрал код безопасности. Но Рэйчел не собиралась на него нападать, временно потеряв охоту сражаться — вместо этого она оглядывалась по сторонам, раскрыв рот от изумления.

Он прислонился к двери и посмотрел на Рэйчел. Она прекрасно смотрелась на его кровати, где до сих пор он спал один. Лицо бледное, волоты торчат в разные стороны — и все же она возбуждала его до такой степени, что он еле сдерживался, чтобы не броситься к ней на кровать. Но сперва он должен получить ответы на кое-какие вопросы. И он их получит, чего бы это ни стоило.

— Эта комната надежно защищена, — сообщил он. — Она звуконепроницаема и заперта на цифровой замок. Сюда никто не сможет зайти, и ты отсюда не выберешься, пока я сам тебя не выпущу. Твоих криков тоже никто не услышит.

Как и следовало ожидать, Рэйчел тут же взяла себя в руки, привстала и уселась среди скомканных белых простыней.

— Значит, если ты меня убьешь, никто этого не услышит!

Люк устало закрыл глаза.

— Мне надоело слушать, как ты постоянно обвиняешь меня в убийстве. Скажу честно, иногда у меня руки чешутся, чтобы свернуть тебе шею. Ей Богу, ты меня уже достала! У тебя мания преследования, тебе повсюду мерещатся заговоры и убийства. Ты назойлива как муха и начисто лишена чувства юмора. Вдобавок ко всему, ты слишком тощая.

— Но это не повод, чтобы меня убить.

— Вот именно. Хочешь верь, хочешь нет, но я не привык убивать людей только за то, что они действуют мне на нервы. Кроме того, я с ними не сплю. Но, видимо, ты являешься исключением из правила.

— Почему люди умирают от рака? — спросила она ни с того ни с сего и застыла на месте, будто боясь услышать его ответ.

От удивления он заморгал глазами, не зная, что сказать в ответ.

— А я почем знаю? Об этом нужно спрашивать у врача, у Альфреда, например. При чем здесь я? Наверное, все дело в генетике и в окружающей среде и Бог знает в чем еще. А почему ты спрашиваешь? Боишься, что можешь заболеть, как твоя мать?

Она смотрела на него так, будто перед ней стояло чудовище.

— Я хотела спросить, почему так много людей умирает в рекреационном центре?

Люк замер на месте.

— Черт побери, что ты хочешь этим сказать?

— Почему сюда приезжают здоровые богатые люди, им говорят, что они больны раком, потом они умирают и оставляют свои деньги Братству Бытия?

— Не повезло, наверное, — огрызнулся он.

— Ты тоже берешь в этом участие?

— Какое участие? В чем?

— Это правда, что Уотерстон и Кэтрин следуют твоим инструкциям? Это ты додумался до того, чтобы сперва убедить человека в том, что он смертельно болен, а потом накачивать его лекарствами, облучать, оперировать до тех пор, пока он не умрет? Это правда, что ты убил мою мать?!

Голос Рэйчел сорвался на истошный крик, глаза метали молнии.

Но сейчас Люку было плевать на выражение глаз несносной девчонки.

— Да ты просто свихнулась, как и Бобби Рэй Шаттни! — рявкнул он.

— Ты на что это намекаешь?

— Бобби Рэй — псих чистой воды. В тринадцать лет он вырезал под корень всю свою семью, утверждая, что действовал по указке дьявола. Все кончилось тем, что он выпил их кровь. Его не смогли осудить по молодости лет, и четыре года назад его отпустили, уничтожив все записи в деле. С тех пор он находится здесь под неусыпным надзором Альфреда, который пичкает парня лекарствами, чтобы тот не бросался на окружающих. Во всяком случае, до последнего времени все было именно так.

— Он рассказал мне о том, как здесь умирают люди.

— И ты ему поверила? — презрительно усмехнулся он.

— Я и сейчас ему верю.

Самое ужасное заключалось в том, что Люк тоже ему верил. Все сходилось одно к одному. Он вспомнил стремительно растущий список людей, которых настигла скорая кончина в результате заболевания особо опасным видом рака. И то, как он охотно согласился на то, чтобы Альфред облегчил муки страдальцев, ускорив неизбежный конец.

— Твою мать! — выругался Люк тихим сдавленным голосом и отвернулся от Рэйчел. Он чувствовал, что еще чуть-чуть и его вывернет наизнанку. Перед ним мелькали лица, руки, которые он пожимал перед смертью, длинная череда людей, ставших жертвами его непомерной жадности.

А ведь он поклялся, что больше никогда никого не убьет. С него хватало и гниющего трупа Джексона, который преследовал его во снах. А теперь на его совести оказались десятки невинных душ.

Рэйчел встала с кровати и нерешительно приблизилась к Люку. Он чувствовал, что она стоит у него за спиной, очень близко. А ему хотелось разнести здесь все к чертовой матери.

— На самом деле ты ведь ничего не знал, правда?

Голос Рэйчел прозвучал на удивление мягко, ласково. А он и не знал, что в ней таится столько нежности.

Он подошел к двери и начал набирать код шифра.

— Убирайся отсюда, Рэйчел. И как можно скорее.

Она остановила его, накрыв ладонями его пальцы.

— Они собираются тебя убить, — тихо сказала она. — Когда я была в кладовой, то невольно подслушала разговор Кэтрин с Альфредом. Они опасаются, что ты покинешь центр и хотят принести тебя в жертву, сделать мучеником.

Он обернулся и окинул ее взглядом, потом устало прислонился к двери. Рэйчел выглядела иначе. Взволнованной, не такой самоуверенной.

— А разве ты не этого хотела, милая? — лениво растягивая слова на южный манер, поинтересовался Люк. — Ты давным-давно записала меня в покойники, разве не так?

— Не надо!

— Ах, не надо? — язвительно продолжал он. — Значит, когда дело дошло до кровавых разборок, ты уже не столь кровожадна? Ты уже не жаждешь видеть мою голову на блюде с голубой каемкой? А может, боишься, что твоя голова окажется рядом с моей?

— Мне все равно, что будет с тобой!

— Кто бы сомневался! — ответил он, медленно наступая на Рэйчел. — Тебе на всех наплевать. Тогда зачем же ты вернулась? И не смотри на меня так!

— Как?!

— Как будто хочешь, чтобы я уложил тебя на кровать и приласкал языком.

— Ничего подобного!

На его губах заиграла ленивая, порочная улыбка.

— Вот и славно, милая. Потому что ничего этого не будет. Пришел твой черед потрудиться языком. Сегодня ты будешь сверху, а я буду смотреть, как ты меня оседлаешь. Хочу любоваться тобой, когда ты кончишь.

Рэйчел раскрыла рот и хлопала глазами от удивления.

— Хочешь сбежать? — вкрадчиво спросил он. — А может, сделаешь то, зачем вернулась?

Она даже не глянула на дверь, видневшуюся за спиной у Люка.

— Секс для тебя — всего лишь игра, верно? Какая-то ненормальная, грязная игра за власть и победу?

— Вовсе нет, — сказал он низким чувственным голосом, позволив желанию полностью овладеть его телом. — Все намного проще. Речь идет не о власти, или кто кого победит. Главное — получить удовольствие. Здесь всего понемногу — пот и сперма, и два тела, сплетенные воедино; неутомимая жажда, до ломоты в костях, и боль проникновения, а в конце ты чувствуешь, что вновь стал одним целым. Все дело в любви и в особой, темной радости, да такой, какая тебе и не снилась. Лишь ты одна видишь перед собой поле боя. И считаешь это ненормальным и грязным.

Рэйчел зачарованно смотрела на Люка.

— Любовь? — прошептала она. Люк надеялся, что из всей череды слов она выберет именно это. — А что общего у всего этого с любовью?

— Марш на кровать! — велел он. — И я тебе покажу.

Глупо было надеяться, что она подчинится во второй раз. Рэйчел так и осталась стоять в самом конце кровати, и Люку ничего не оставалось, как подойти к ней самому и начать развязывать дурацкие тесемки на ее тунике. Ему страшно хотелось сорвать с нее одежду одним махом, но хлопчатобумажная ткань была прочной, и он боялся поранить Рэйчел. Она не сделала попытки остановить Люка, просто спокойно следила за его действиями.

Когда он спустил тунику с ее плеч, и та упала на пол, он заметил, что Рэйчел немного набрала вес. Она уже мало походила на тощую девчонку, впервые переступившую порог Братства. Под кожей не торчали ребра, а грудь чуть округлилась. Он лениво прикинул в уме вероятность того, что она беременна, но усомнился в этом. Интересно, удастся ли заделать ей ребенка сегодня ночью?

— Ты набрала вес, — заметил он. — Наверное, начала регулярно есть.

Люк взялся за ее брюки на тесемках и спустил их вниз. Однажды он уже это проделал — тогда она без чувств лежала на полу в главном приемном зале. Тогда Рэйчел напоминала непорочную деву, приготовленную для жертвенного алтаря. Лекарства затуманили ей разум, но она все чувствовала и отзывалась на ласки. Наслаждение, пережитое в те минуты, долго преследовало Люка. А потом он, наконец-то, взял ее в лесной глуши, в темном чреве старого фургона, и она царапалась, как кошка, и рыдала от удовольствия и горького сожаления.

— Я не беременна, — сказала Рэйчел, и ее голос дрогнул.

— Я так и думал, — Люк все еще не коснулся ее обнаженного тела, хотя еле сдерживался от нетерпения. Вместо этого он обхватил ладонями ее лицо и заставил посмотреть себе в глаза. — Я хочу, чтобы ты забеременела.

На мгновение ее глаза закрылись, затем открылись вновь.

— Хорошо, — согласилась Рэйчел.

Она стояла перед Люком обнаженная, готовая принять его ласки. И это было все, чего он хотел в этой жизни. Все остальное утратило смысл.

Рэйчел доверчиво потянулась к нему, раскрыв мягкие, податливые губы, и Люк поцеловал ее с бесконечной нежностью. Она закинула руки ему на шею и прижалась к его телу так тесно, что Люк не сомневался — она сразу поймет, как сильно он возбудился. Он ждал этой минуты так долго, что ему было плевать, что она делает. Сейчас все его мысли были заняты тем, как бы побыстрей опрокинуть ее на кровать, вынуть член и вонзить его в Рэйчел. Он хотел овладеть ею грубо, безжалостно, по-животному — так, чтобы крышу снесло. То, чего она так боялась. И все, о чем он мечтал.

— Марш в кровать, — велел он хриплым голосом, стараясь держать свои чувства в узде. — Не бойся, я тебя не обижу. Я не сделаю ничего против твоей воли.

Рэйчел встретилась с ним взглядом, и Люк не сразу понял, что в ней изменилось. На ее лице появилось выражение, совершенно чуждое прежней Рэйчел. В ее глазах плясали лукавые смешинки.

— Ах, но ведь тогда уже будет не так интересно, — прошептала она, скользнув губами по его рту.

Он чуть не сорвался с тормозов. Он никак не мог взять в толк, что с ним творится — ведь до этого он мог обходиться без секса месяцами — а тут не прошло и недели, как он побывал между ног у Рэйчел Коннери, и вот вам результат! Он чувствовал себя, словно неопытный юнец, которому предстоял секс с первой женщиной в его жизни.

Нет, все было намного серьезней. Он хотел ее больше, чем когда-то Лорин О'Миру; больше, чем кого бы то ни было за всю свою жизнь. Рэйчел смотрела на него так, будто читала его мысли.

— Рэйчел, чего ты от меня хочешь? — спросил он везапно севшим голосом.

Она сделала шаг назад, в сторону низкой кровати, и спокойно сказала:

— То, что ты мне обещал.

— И что это было?

— Любовь, — ответила Рэйчел. — И ребенка.

И стала ждать, когда к ней подойдет Люк.

Глава двадцать вторая

Он стоял молча, не двигаясь. За последние часы все стало расползаться по швам. Все, во что верила Рэйчел, утратило смысл, потеряло значение. Она смотрела на Люка и пыталась представить на его месте врага, убийцу, бессердечного, жестокого преступника.

А он выглядел усталым и растерянным. А еще чертовски сексуальным, и ей хотелось его до дрожи в коленях. Когда она это поняла, ее охватил восторг, и в душе воцарилось спокойствие. Ей хотелось ласкать его, целовать, заняться с ним любовью. Секс с кем-то другим по-прежнему казался ей отвратительным, но с Люком все было иначе. Все-таки странная штука любовь — вроде бы все просто, и в то же время невероятно сложно.

Любовь, сказал ей Люк, думая, что Рэйчел пропустит это слово мимо ушей. Не тут-то было! Она не думала, что он способен на любовь, да и не ждала от него ничего подобного. Она даже сомневалась, что любовь существует. И все же, невзирая на цинизм и здравый смысл, глубоко внутри она чувствовала особую связь между ними двумя — немного безумную, но на удивление прочную. Пускай это звучало смешно, но связь была, и она рассеивала все страхи Рэйчел, плавила многолетний лед одиночества Люка. И не было на свете силы, способной разрушить эту связь.

Завязки хлопковой туники Люка опоясывали его талию. Пальцы Рэйчел дрожали, когда она начала их развязывать, однако Люк не спешил ей на помощь. Он молча наблюдал за ней из-под полуприкрытых век, и как всегда, его лицо хранило непроницаемое выражение. В комнате царил мрак, единственный источник света исходил от экранов черно-белых мониторов. Кровать за их спинами была огромной, на низких ножках, из постельного белья — лишь скомканные белые простыни. И больше ничего. Одна белизна. В этом месте, насквозь пропитанном чудовищным злом, все было окрашено в непорочный белый цвет.

Она сняла с Люка рубашку и уставилась на его грудь, едва видневшуюся в сумраке комнаты. Рэйчел до сих пор не понимала, как должна реагировать на красоту этого мужчины — плакать ей или радоваться. Его тело было стройным и сильным, живот подтянут, под золотистой кожей перекатывались рельефные мускулы. Длинные волосы отброшены за спину, глаза холодные и загадочные, они следили за Рэйчел, бросали ей вызов. Она была бы не прочь просто улечься на кровать, закрыть глаза и думать о родине. Разве не в таких выражениях он насмехался над ней?

Она нерешительно дотронулась до мужской груди кончиками пальцев — совсем чуть-чуть, как бы пробуя на ощупь, и легким движением очертила контуры мышцы. Люк тихонько вздохнул, но его лицо осталось невозмутимым, и он продолжал молча наблюдать за тем, как пальцы Рэйчел порхают по его горячей влажной коже.

Ей захотелось попробовать ее на вкус. Недолго раздумывая, она наклонила голову и, коснувшись губами соска, лизнула его языком. Люк вздрогнул, но снова замер на месте, однако Рэйчел услышала, как в бешеном ритме забилось его сердце.

Потом она поцеловала его живот, чувствуя, как под губами напряглись упругие мускулы. Штаны на завязках низко сидели на узких бедрах Люка, и Рэйчел нежно погладила выступающие над поясом косточки. Люк издал сдавленный стон, но продолжал наблюдать за действиями Рэйчел. Его руки по-прежнему висели вдоль тела, но пальцы судорожно сжались в кулак. Затаив дыхание, он ждал.

Она знала, чего он хотел. Чего жаждала его душа. Закрыв глаза, она прижалась лицом к его паху, скрытому тонким слоем одежды, чувствуя, как Люк дернулся от ее прикосновения, и провела языком по мощному изгибу набухшего члена.

Он сказал что-то резкое, и Рэйчел не поняла, то ли он молил ее о чем-то, то ли проклинал. Он поднял было руки, чтобы положить их на затылок Рэйчел и направить ее движения, но потом снова уронил руки вниз. Люк хотел, чтобы Рэйчел сама приняла решение. Чтобы она сделала свой собственный выбор, без всякого принуждения с его стороны. Медленно, не спеша, Рэйчел поцеловала косточки, выступавшие над поясом штанов. Спустила одежду вниз и коснулась губами жестких волос. Затем коснулась губами члена и медленно взяла его в рот.

Она почувствовала, как пальцы Люка нежно коснулись ее волос, словно благословляя. Она немного подалась назад, чтобы почувствовать его на вкус, затем снова наклонилась и, закрыв глаза, ощутила, как тело Люка охватила слабая дрожь.

Рэйчел жаждала Люка, жаждала его тела. Нагая, она склонилась у его ног и ласкала его ртом, и окружающий мир вдруг разом померк. Все, что осталось — это простые ощущения, в которых сплелись страсть и томление, вкус плоти и движение, нежные объятия и царапины от ногтей. Она почувствовала, как напряглось тело Люка, и поняла, что внутри ее собственного тела тоже нарастает напряжение, поэтому, когда он захотел отстраниться, Рэйчел впилась пальцами в его бедра в отчаянной попытке удержать на месте.

— Нет, — сказал Люк хриплым голосом и сделал шаг назад.

Она осталась стоять на коленях у его ног.

— Я хочу, чтобы ты кончил мне в рот.

— Нет, — повторил он, и Рэйчел заметила, как по его сильному красивому телу прошла легкая судорога. — Как-нибудь в другой раз. Если, конечно, он наступит. — Он рванул ее на себя и поднял на ноги. — Милая, таким манером детей не сделаешь.

Не успела Рэйчел ощутить под спиной мягкую кровать, как Люк уже склонился над ней, и его длинные волосы скрыли их от всего мира. Она схватила черные пряди и прильнула к ним поцелуем, затем притянула за них Люка к себе и жадно поцеловала в рот. Когда он коснулся ее груди, Рэйчел задрожала в ответном порыве страсти, жаркой волной охватившей ее тело. Люк легонько сжал ей соски, и Рэйчел застонала и выгнулась ему навстречу, прося о большем, сгорая от желания и стараясь обхватить его ногами.

— Нет, — снова сказал он, и в его голосе послышался смех пополам с отчаянием. — Сделай это сама. — И перевернулся на спину.

Рэйчел чуть не закричала от досады. Она лежала не двигаясь, пока Люк не взял ее под мышки и не подтянул к себе так, что теперь она сидела верхом, а колени опирались на кровать по обе стороны его узких бедер.

Она дрожала, не в силах совладать с желанием, таким мощным, что казалось еще чуть-чуть — и из нее посыплются искры.

— Помоги мне, — сказала она срывающимся голосом. — Я не могу… Я не знаю…

Он взялся за ее бедра и приподнял таким образом, что она оказалась прямо над его членом. Она уже знала, что он у Люка очень большой. Ведь он был у нее в лоне, она держала его во рту. Мужская плоть была горячей и пульсировала прямо под ней, и Рэйчел желала ее так отчаянно, что готова была взорваться.

— Возьми меня, — резко сказал он. — Только медленно, не торопясь. Иначе можешь причинить себе боль. Просто опустись на меня. Пускай твое тело само найдет нужный ритм. Просто скользи вниз, вот так… Да, именно так… Медленно, медленно, не спеши… Вот так… А теперь до самого упора. Так глубоко, что ты почувствуешь, как я касаюсь твоего сердца. Еще глубже, Рэйчел. Ну же! О Боже! Да!

Она тяжело дышала, стараясь совладать с реакцией собственного тела. Она переместилась немного вперед, пока не вобрала его полностью. Он был таким огромным, что, казалось, заполнил не только ее тело, но и душу.

Какое-то время Рэйчел не могла пошевелиться. Тело дрожало, словно лист на ветру. Она обливалась потом, но потом вспомнила слова Люка. Дело не в страхе или кто кого победит, главное — это непреодолимое желание и стремление заполнить пустоту. А еще любовь и глубокая темная радость. Но сейчас ей нужно было больше, намного больше…

Его руки по-прежнему сжимали ее бедра, в них чувствовалась сила, которую Люк сдерживал изо всех сил и которая могла взорваться в каждую минуту. Он слегка приподнял Рэйчел за бедра, затем опустил вниз, так чтобы Рэйчел вошла в ритм и получила удовольствие от плавных, скользящих движений.

— Теперь действуй сама. Скачи на мне во весь опор, — прошептал он. — Сведи меня с ума, Рэйчел, заставь душу воспарить к небесам.

Сначала она двигалась очень медленно, боясь сделать что-нибудь не так и причинить себе боль. Но лоно было скользким от влаги, и несмотря на то, что член Люка по-прежнему казался ей огромным, он вошел в нее так легко, что она задрожала от радости. Значит, она была создана именно для него. Движения Рэйчел были робкими, неуверенными, но Люк не стал ее торопить. В мерцающем свете мониторов он лежал с закрытыми глазами, полностью погрузившись в мир чувственных ощущений.

Он положил руки ей на грудь, и Рэйчел повела себя более раскованно, движения ее ускорились, стали более резкими, как будто она пыталась вызвать у Люка ответную реакцию. Задыхаясь, пылая словно в огне, она наклонилась вперед, оперевшись руками на кровать, и стала яростно двигаться, стараясь вобрать его полностью, обладать им безраздельно, но даже этого ей было мало…

Его пальцы скользнули вдоль ее тела и снова ухватили Рэйчел за бедра, словно Люк перестал себя сдерживать. Он резко вошел в нее, и Рэйчел с радостным криком подалась ему навстречу, желая его всем сердцем, снова и снова принимая в себя, затягивая в свои глубины. С ее губ сорвались еле слышные стоны, и ее охватила сладкая дрожь. Она хотела, чтобы Люк прикоснулся к ней, просунул руку ей между ног и помог снять чудовищное напряжение, но потом оказалось, что в этом не было нужды. Тело Рэйчел содрогнулось — казалось, она задыхалась, сердце остановилось, кожа пылала. Все ее чувства свелись к одному — к полноте обладания, к живительным сокам, оросившим ее лоно в тот момент, когда ее накрыли волны экстаза.

Люк схватил ее за руки, и его длинные пальцы крепко переплелись с пальцами Рэйчел, связав их неразрывными узами. Она что-то прокричала в ответ, но что именно, не помнила. Какая разница? Казалось, это будет длиться вечно, сперва безумное наслаждение рассыпалось на тысячу мелких кусочков, чтобы потом, соединившись, превратиться в любовь. И когда все закончилось, Рэйчел рухнула, как подрубленная, на скользкое от пота тело Люка. Она так устала, что в этот раз на слезы не хватило сил.

Она заснула. В надежных объятиях Люка она провалилась в сон.

Она нехотя открыла глаза. В комнате было темно, лишь экраны мониторов заполняли пространство серебристым мерцанием. Она было одна.

Рэйчел медленно перевернулась на спину. Тело побаливало в самых неожиданных местах. Кожа казалась липкой от пота, и в то же время очень чувствительной. Внезапно ее глаза остановились на экране одного из мониторов, на котором застыло одно и то же изображение.

Ей хватило минуты, чтобы узнать переднюю комнату, ту самую, через которую Люк недавно тащил упирающуюся Рэйчел. Помещение выглядело таким же унылым и лишенным уюта, как и прочие комнаты рекреационного центра. Она увидела Люка, одетого в белые штаны, которые она стащила с него целую вечность назад. Он склонился над ворохом одежды, лежавшей на полу. Рэйчел прищурила глаза и резко села на кровати. У ног Люка расплывалось темное пятно.

На черно-белом мониторе черная лужа оказалась кровью. Когда Люк отступил в сторону, Рэйчел заметила на полу скрюченную фигуру. Конечно, это был труп — никто не сможет выжить после того, как из него вытекло целое море крови.

Она выбралась из кровати, завернулась в простыню и бросилась к двери. Та оказалась запертой, а шифр кода Рэйчел не знала. Потеряв голову от страха, она начала лихорадочно барабанить по цифрам. И тут заметила, как на экране монитора Люк поднял голову и посмотрел туда, где находилась Рэйчел. Его лицо было совершенно бесстрастным, а руки испачканы в крови.

Ей ничего не оставалось, как наблюдать за происходящим со стороны. Она сидела в запертой комнате, словно в ловушке, и не могла отвести взгляда от завораживающего мерцания черно-белых экранов. Девушка с ужасом смотрела, как Люк неподвижно стоял посреди комнаты. Потом она спохватилась и начала разыскивать свою одежду, быстро хватая каждый предмет, готовая покинуть комнату при первой возможности.

Она все еще боролась с завязками на тунике, когда услышала, как в комнату вернулся Люк и быстро захлопнул за собой дверь. В сумраке она различила темные пятна крови на его руках и ногах, на одежде. Все вокруг пропиталось запахом крови.

Люк смотрел на Рэйчел, его красивое лицо было по-прежнему невозмутимым.

— Уже оделась? — спокойно спросил он. — А я-то надеялся на второй раунд. Хотя, возможно, тебе не нравится вид крови.

Он прошел в ванную и начал мыть руки, даже не закрыв за собой дверь. Но ведь у Рэйчел и так не было шансов выбраться наружу.

— Что ты сделал? — еле слышно спросила она.

Он поднял голову и прищурил глаза.

— Я не убивал его, Рэйчел. В тот момент я занимался с тобой сногсшибательным сексом. Это сделал кто-то другой и оставил труп мне в подарок.

— Кто?

— Кто это сделал? Наверное, Бобби Рэй. У него к этому настоящее призвание, а тут я вмешался и перехватил тебя. Он ждал в саду, и скорей всего, страшно разозлился, когда ты так и не появилась. Тогда он выместил злобу на Кальвине.

— На Кальвине? — тупо переспросила она.

— Не знаю, что и сказать. Возможно, я ошибся, выбрав тебя вместо него, — небрежно сказал Люк, снимая с себя испачканные штаны. — Кальвин был моим лучшим другом. Он не должен был умереть из-за меня.

Он вернулся в ванную и вынес оттуда черные джинсы.

— Я хочу убраться отсюда, да поскорей, — сообщил он. — У меня достаточно денег, чтобы жить припеваючи, если, конечно, никто не сядет мне на хвост. — Он быстро натянул через голову черную футболку. В воздухе мелькнули шипы терновых венцов на его запястьях, длинные черные волосы упали за спину. Быстро же он превратился из святого в дьявола, подумала Рэйчел, не веря своим глазам. Тем временем Люк быстро запихивал одежду в черную кожаную сумку.

— Ты не можешь уйти, — сказала она, наконец.

Он на минуту задержался и взглянул на Рэйчел.

— Это еще почему?

— Да потому, что твоя смерть их не остановит. Они собираются убить всех. Тут будет кровавая резня, как в Джонстауне, или как в той секте в Швейцарии.

Ее слова не произвели на Люка никакого впечатления.

— И как они это сделают? И вообще, кто это — они?

— Кэтрин. Бобби Рэй. Других я не знаю. Они хотят отравить цианистым калием систему водоснабжения.

— Чепуха!

— Но я видела в кладовой десятки канистр с этой отравой! Почему в центре, который славится тем, что применяет для удобрения только органические вещества, хранятся инсектицидные препараты на основе цианистого калия?

Минуту он не двигался, затем просто пожал плечами.

— И что ты хочешь, чтобы я сделал?

Она уставилась на него, не веря своим ушам.

— Ты должен остановить их.

— Проще сказать, чем сделать. Я могу сделать анонимный звонок в полицию. Но только после того, как мы отсюда выберемся.

— Но тогда будет слишком поздно!

— Возможно. Но это уже не моя забота.

— Не твоя забота?!

Он покачал головой.

— Если до тебя еще не дошло, то знай, что каждый обитатель Братства Бытия сам несет за себя отвественность. Это их жизнь, их судьба. Если им суждено быть отравленными доброй старушкой, значит, так тому и быть. Как только мы отсюда выберемся, то позвоним в полицию. И покончим с этим.

— Я никуда с тобой не пойду.

Конечно, она не ожидала, что Люк расплачется от обиды, но увидеть безразличие на его лице было куда страшней.

— Как хочешь, милая. Хочешь остаться и погибнуть за правое дело?

— Да.

Он забросил кожаную сумку на плечо.

— Бог в помощь. Ну а я побежал. За всю мою распроклятую жизнь мне никто ничего не дал, поэтому я никому ничего не должен.

Он направился к двери, но, проходя мимо Рэйчел, остановился. Она попыталась увернуться от него, но Люк схватил ее за руку мертвой хваткой.

— Ты чудовище, — прошипела она.

— Не стоит повторяться. Хочу дать тебе напоследок небольшой совет, — он чуть помолчал. — Не пей воды.

Дверь за ним тихо захлопнулась, и только тогда до Рэйчел дошло, что она снова оказалась в ловушке. Она бросила взгляд на мониторы, но те еще минуту поработали, а потом отключились. Комната погрузилась в непроглядную темноту.

Рэйчел хотелось завопить от досады, но она смолчала. Усевшись на кровать и зажав рот кулаком, она постаралась взять себя в руки и не поддаваться панике. В памяти всплыли рассказы очевидцев, телерепортажи с места событий, статьи в газетах. Перед глазами мелькали фотографии, а на них — штабеля обезображенных тел, горящие здания, обугленные останки. Ей не хотелось умирать. Не хотелось заживо сгореть в этой комнате, похожей на склеп. А ведь еще совсем недавно та казалась ей раем.

«Не пей воды», — сказал Люк, словно в насмешку. Если бы пламя подобралось к ней совсем близко, она бы не стала слушаться дурацких советов. Рэйчел не знала, была ли смерть от цианистого калия болезненной, но что могло быть хуже, чем заживо превратиться в головешку?

Она быстро перебралась в изголовье кровати и уселась там, прижав к груди подушку, словно ожидая от нее утешения. Простыни пропитались запахом секса. Рэйчел думала, что ее стошнит, но вместо этого она разрыдалась.

Как он посмел уйти? Как смог бросить всех на произвол судьбы? Он должен был забрать ее с собой, и если бы она оставалась прежней Рэйчел, то с радостью ушла бы вместе с ним. Она ничем не обязана здешним обитателям — ведь, в сущности, она тоже была жертвой их манипуляций, точно так же, как и Люк.

И все же она не могла просто отойти в сторону и бросить их на произвол судьбы.

Рэйчел потеряла счет времени. Может, она забылась сном, а может, нет — она этого не знала. Ей казалось, что в непроглядной тьме и абсолютной тишине к ней незаметно подкрадывается смерть, чтобы заключить в свои холодные объятия. В конце концов, она пришла к горькому выводу, что ее благородный порыв был пустой тратой времени. Она не могла предотвратить неминуемое. И в результате будет одной жертвой больше, только и всего.

Стук в дверь избавил Рэйчел от кошмарный сновидений. Раздался треск выламываемой двери, и луч яркого света пригвоздил девушку к кровати. Она инстинктивно заслонила глаза рукой.

— Вот ты где, — раздался ласковый голос Кэтрин. — А я все думала, куда это ты запропастилась. Люк уже ушел?

А разве могло быть иначе?

— Да.

— Ничего страшного. Конечно, было бы лучше, если бы он остался и стал с нами сотрудничать. Но у нас в запасе имеется план «Б».

— Сотрудничать? — повторила Рэйчел. — Чтобы инсценировать собственное убийство?

— Ну и ну! А ты оказалась шустрой маленькой девчонкой! Бобби Рэй сказал, что тебе удалось кое-что подслушать. Но за долгие годы лечения мозги мальчишки съехали набекрень, так что я не очень-то верила тому, что он говорил. А ведь это все усложняет, когда планируешь такое грандиозное шоу.

Глаза Рэйчел понемногу привыкали к лучу света от мощного фонаря. В руках у Кэтрин она заметила пистолет, и от этого зрелища по спине пробежали холодные мурашки.

— Уверена, ума вам не занимать, — язвительно заметила Рэйчел.

— Вот за это ты мне нравишься, Рэйчел. Ты никогда не сомневаешься в том, на что способна женщина. И поэтому я немного удивилась, что ты залезла в постель к Люку. Мне казалось, постельные утехи тебя не интересуют. Конечно, если Люк очень захочет, он может соблазнить и восьмидесятилетнюю монашку. Пойдем, Рэйчел. Нас уже ждут.

— Кто нас ждет?

Кэтрин громко вздохнула.

— Время нас поджимает. Но, думаю, все обойдется. Я немного поспешила, и Бобби Рэй отключил электричество раньше срока. Еще не так поздно, но в этом месте чертовски темно. Сперва я хотела оставить тебя в этой комнате, но не смогла устоять перед искушением. Видишь ли, мне нравится присутствие зрителей. Чем больше, тем лучше. Что поделаешь, это одна из моих маленьких слабостей.

— Совсем пустячок! — усмехнулась Рэйчел.

— Хочу также признаться в нездоровом пристрастии к деньгам и власти. Но в этом нет ничего необычного. Ведь именно они правят миром, не так ли?

— А как же любовь?

Кэтрин разразилась смехом, от которого у Рэйчел кровь застыла в жилах.

— Рэйчел, ты меня страшно разочаровала! Вот уж не думала, что ты настолько глупа, чтобы верить в любовь. Хотя в сексе что-то определенно есть. И все же он не идет ни в какое сравнение с деньгами и властью, — она помахала пистолетом. — Вставай, дорогая. Тебя уже ждут. Пора приобщиться к вечности. Как говорят коренные индейцы, сегодня хороший день, чтобы умереть.

Рэйчел собралась с силами и покрепче ухватилась за тяжелую медную лампу, стоявшую возле кровати.

— Черта с два! — прошептала она.

И со всего маху запустила лампой в сторону яркого луча света.

Глава двадцать третья

Рэйчел не считала себя особо одаренной личностью, но в софтбол играла отлично. Принять мяч, отразить подачу — все это было ей хорошо знакомо, поэтому она удовлетворенно кивнула, когда тяжелая железная лампа врезалась в Кэтрин.

Рэйчел не знала, удалось ли ей выбить оружие из рук Кэтрин так же легко, как и фонарь, но рисковать не стала. Не долго думая, она метнулась в сторону двери, споткнувшись по дороге о тело Кэтрин, и пулей вылетела в темный коридор.

Наступив ногой на скользкое месиво, она поняла, что то была кровь Кальвина. Отмахнувшись от мрачных мыслей, она побежала в сторону сада, единственное место, казавшееся ей безопасным.

Когда она выбралась, наконец, на свежий воздух, уже занималось утро. Солнце только-только вышло из-за горизонта, веял легкий влажный ветерок, а над головой щебетали птицы. Оставив позади все зло, Рэйчел закрыла за собой дверь, и стала пробираться по едва заметной дорожке, потирая на ходу ушибленное колено.

Она услышала, как в отдалении хлопнула железная дверь — значит, она не одна решила прогуляться в такую рань. О том, чтобы спрятаться в саду камней, нечего было даже мечтать — и Рэйчел в который раз прокляла спартанскую обстановку Братства Бытия. Кто-то шел следом за Рэйчел, чтобы ее убить. А она была совершенно безоружна.

Девушка брела вперед, не разбирая дороги, пока не натолкнулась на чью-то грудь. На этот раз у нее не было никаких иллюзий. Встретив пустой взгляд Бобби Рэя, она поняла, что Люк был совершенно прав. Перед ней стоял сам дьявол во плоти.

— Так вот ты где, — сказал он, крепко схватив ее за плечи. Странно, он никогда не казался ей настолько сильным. — А тебе известно, что я жду тебя здесь целую вечность? Люк отобрал тебя у меня. Почему? Не понимаю! — в его голосе зазвучали капризные нотки. — Я всегда делал все, чтобы защитить Люка. Он ведь знал, что ради него я пойду на все, а что я просил взамен? Самую малость! Мне хотелось сделать тебе больно, — растерянно сказал он. — Хотелось пустить тебе кровь. Разве ему не все равно? Почему он мне помешал?

— Потому что он спал с ней.

К ним приближалась Кэтрин, она тяжело дышала, пряди седых волос выбились из пучка, небрежно собранного на затылке. При утреннем свете она выглядела почти нормальной — этакая добрая душа, призванная утешать несчастных страдальцев.

— Нет, — решительно возразил Бобби Рэй. — Люк не стал бы заниматься грязными делами. Вроде тех, что мы делали с тобой.

— Конечно, он это делает, — сказала Кэтрин. В руке у нее появился пистолет, она небрежно держала его тонкими изящными пальцами. — Он проделывает все то же самое, что и ты со мной, только много, много лучше. — Она мило улыбнулась. — Уж он-то знает, как причинить мне боль. И никогда не останавливается на полпути.

Рэйчел сделала осторожный шажок в сторону от безумной парочки. Бобби Рэй ничего не заметил. Кэтрин играла с ним, как кошка с мышью, и по всему было видно, что ей удалось его разозлить. Безмятежное выражение лица Бобби Рэя сменилось гневной гримасой.

— Нет! — закричал он. — Он не мог…

— Он твой отец, Бобби Рэй, — резко сказала Кэтрин. — А я твоя мать. Он трогает мое тело и выделывает со мной такое, о чем ты и помыслить не можешь. А знаешь, чего он никогда не сделает? Он никогда не сделает тебе больно, а ведь ты об этом только и мечтаешь!

С диким ревом Бобби Рэй набросился на Кэтрин. И сразу получил три пули в лоб.

Кэтрин неспеша подошла к телу юноши и потрогала его кончиком сандалии. Потом посмотрела на Рэйчел и улыбнулась.

— Пускай это будет тебе уроком, дорогая, — тихо сказала она. — Нужно верно выбирать себе помощников и быть готовым к тому, чтобы избавиться от них, как только они перестанут приносить пользу.

— Но почему? — в ужасе спросила Рэйчел.

— Потому что я не привыкла делиться, — спокойно ответила Кэтрин. — А теперь, дорогая, не будешь ли настолько любезна, чтобы оттащить тело к пруду? Иначе сюда слетятся стервятники.

Рэйчел застыла на месте. Она боялась даже взглянуть на труп с разнесенной вдребезги головой, не говоря уже о том, чтобы до него дотронуться.

— А как быть со мной? Меня ты тоже застрелишь?

Кэтрин бросила взгляд на тяжелый пистолет в своей руке, затем снова посмотрела на Рэйчел.

— Нет, — вздохнула она. — Это верно, мне нравится наблюдать за тем, как умирают люди. В самом переходе в небытие есть что-то завораживающее. К этому зрелищу легко пристраститься. Конечно, твоя мать так просто не сдалась. Несмотря на боль, от которой она страдала по вине Альфреда, Стелла не соглашалась на то, чтобы легко проститься с жизнью. Она продолжала надеяться на чудо. Вроде того, что появится новое лекарство, которое избавит ее от рака. Конечно, дорогая, никакого рака у нее не было и в помине.

— Конечно.

— А Люк не рассказывал тебе о том, что умирая, она звала к себе любимую доченьку? Чтобы та побыла рядом с ней в ее последние минуты?

Кэтрин приблизилась к Рэйчел.

— Нет.

Кэтрин ласково улыбнулась.

— Хорошо. Потому что это неправда. Люк никогда не лжет по мелочам. Стелла только и делала, что скулила и жаловалась на то, как несправедливо обошлась с ней судьба. Я даже не знала, что у нее есть дочь, пока Люк не попросил меня позвонить ей. Мне бы следовало догадаться, что от отродья Стеллы добра не жди.

— Значит, ты меня не застрелишь?

— Нет, дорогая. Мне бы хотелось, чтобы ты попробовала нашей свежей родниковой водицы. Цианистый калий действует быстро, но очень болезненно. Думаю, что все остальные уже отошли в мир иной. Альфред должен был за этим проследить.

— А потом вы с Альфредом заберете деньги и сбежите?

— О, нет. Альфред думает, что все мы умрем. Он тоже приберег для себя стакан воды. Думаю, сейчас он восседает в кресле Люка, сжимает в руке чашку с отравой и воображает себя эдаким трагическим королем Лиром.

— Ты чудовище, — прошептала Рэйчел.

— А ты никак не желаешь сдаваться, — покачала головой Кэтрин. — Дорогая, жить намного легче, когда перестаешь сопротивляться.

— А я не жду от жизни легких путей.

— Тогда и легкой смерти тоже не жди. Так ты собираешься бросить тело Бобби Рэя в пруд или нет?

— Нет.

Кэтрин пожала плечами.

— Впрочем, это не важно. Пойдем со мной, дорогая. Возле двери есть кран, и ты сможешь немного попить. Видишь, как я добра к тебе? Намного лучше умереть под чудесным солнцем Нью Мексико, чем в какой-то комнатушке с кучкой верующих идиотов.

— А разве ты не веришь?

— Дорогая, я не верю ничему на свете. Абсолютно ничему, — махнув пистолетом, Кэтрин приказала следовать за ней. — Идем, Рэйчел.

Утренний воздух бодрил, в нем даже чувствовался холодок, который вскоре должен был смениться изнуряющим зноем — обычное явление для Нью Мексико. Само собой разумеется, Рэйчел не будет страдать от жары. К тому времени ее тело превратится в мертвую ледышку, и даже знойные лучи здешнего солнца будут бессильны ее согреть.

Она пошла впереди Кэтрин обратно к центру, старательно обойдя по дороге труп Бобби Рэя. Подошвы ее сандалий были испачканы в крови Кальвина, но для Рэйчел почему-то было очень важно не смешивать кровь коротышки с кровью убийцы. Наверное, Кальвину стало известно о заговоре, и поэтому его убили. Рэйчел знала, что по дороге от пруда до железной двери не было места, чтобы спрятаться, к тому же ей вовсе не хотелось получить пулю в затылок. Если ей суждено умереть, то она предпочитала встретить смерть лицом к лицу.

Водопроводный вентиль был на месте, от него тянулся гибкий шланг. Кэтрин нагнулась и стала откручивать кран, покуда не потекла тонкая струйка воды, потом протянула шланг Рэйчел.

— Знаю, дорогая, это ужасно напоминает мужской член, но думаю, ты справишься. Несколько часов назад я вылила отраву в систему водоснабжения, и к этому времени процесс уже закончился. Несколько секунд невыносимой боли — и все будет позади.

Рэйчел уставилась на шланг.

— А я если я откажусь?

— Тогда с тобой произойдет то же самое, что с Кальвином. Этот дурачок вздумал мне помешать, и в итоге поплатился. Отличный выстрел в затылок — именно так казнят осужденных. Конечно, при этом проливается много крови, но вода все смоет, думаю, для купания она вполне безопасна… Подумать только, лишь Бобби Рэй облизывал мне кожу, но сейчас отрава для него не страшна, — добавила Кэтрин с циничным смешком. Затем снова помахала перед лицом Рэйчел поникшей головкой шланга, из которой тонкой струйкой текла вода. — Давай, дорогая. Представь, что перед тобой Люк.

— Нет.

— Он покинул тебя. Признаться, я была удивлена. Мне казалось, что он воспылал к тебе какими-то неведомыми чувствами. Вот уж никогда не думала, что он бросит тебя из-за денег. Когда я открывала дверь, то была уверена, что вы будете лежать в обнимку, как Ромео и Джульетта.

— Прости, что мы тебя разочаровали, — вежливо сказала Рэйчел.

— Я должна была догадаться, что Люк слишком бессердечен, чтобы заботиться о ком-то другом.

— Да, — из-за спины Рэйчел донесся насмешливый голос Люка. — Ты должна была догадаться.

Скорей всего, Кэтрин видела, как появился Люк. Она послала ему самую вежливую улыбку из своего арсенала, зорко следя за тем, как он прошел мимо Рэйчел, скользнув по девушке равнодушным взглядом.

— Значит, ты все-таки вернулся, — сказала Кэтрин. — Хотя и немного опоздал. Может, задумал что-нибудь героическое?

— Нет, — ответил Люк.

— Ты вернулся из-за своей настоящей любви?

Он бросил на Рэйчел пренебрежительный взгляд.

— Вовсе нет.

— Тогда почему…?

— Потому что мне не понравилось, как вы с Альфредом прикарманили мои денежки. Конечно, кое-что я сумел припрятать, но теперь не вижу смысла в том, чтобы ограничиться жалкими крохами.

— Люк, взгляни на это с другой стороны. Ведь благодаря мне тебе не нужно теперь делиться с Кальвином.

— Да, благодаря тебе, — тихо повторил Люк, лицо его по-прежнему оставалось бесстрастным.

— Тогда если тебе все равно, что станется с твоей маленькой потаскушкой, почему бы ей не выпить глоточек свежей воды? Не возражаешь?

Он пожал плечами.

— Нет, черт побери. Мне ни к чему кровавые разборки, хочу, чтобы все было шито-крыто. Пускай пьет.

Услышав слова Люка, у Рэйчел оборвалось сердце. Какая теперь разница, подумала она. Что с того, что он безумно красив, и даже в эту минуту она желает его больше всего на свете? Ведь она уже мертва, а мертвым на все наплевать!

Она сделала шаг вперед и взяла шланг из рук Кэтрин. Люк не сделал попытки остановить Рэйчел, он просто смотрел на нее с легким интересом. Она поднесла шланг к лицу и стала пить. Вода оказалась холодной, с легким металлическим привкусом. Набрав полный рот воды, Рэйчел выплюнула ее в лицо Кэтрин.

Та хмыкнула и вытерла лицо.

— Глупое дитя. В воде столько отравы, что ты умрешь в любом случае. Просто теперь это займет больше времени.

Рэйчел замерла на месте, ожидая, когда ее скрутит первая судорога. Она чувствовала во рту вкус смертоносной воды. Внезапно девушка подняла голову и посмотрела на Кэтрин.

— Кажется, у цианистого калия должен быть привкус горького миндаля.

Кэтрин пожала плечами.

— Не знаю, никогда не пробовала.

Затем она внимательней пригляделась к Рэйчел, и все ее спокойствие словно ветром сдуло.

— Она права, — лениво протянул Люк. — И от людей потом тоже пахнет горьким миндалем. Сначала у них начинаются судороги, затем они приобретают синюшный цвет и, наконец, вырубаются. Эй, Рэйчел, почему ты не посинела? — тихо спросил он.

Она обернулась и посмотрела ему в глаза.

— Может, в воде нет цианистого калия? — предположила она.

— Ну что же, вполне логично. Возможно, кто-то вылил отраву из контейнеров и заменил ее какой-нибудь безобидной жидкостью. Известковой водой, например. Интересно, кто бы это мог быть? Он разрушил все твои планы, Кэтрин.

Кэтрин затряслась от ярости, ее лицо исказила гримаса ненависти.

— Нет! — закричала она, и ее крик эхом разнесся в утренней тишине. — Нет!

Она направила дрожащую руку с пистолетом в сторону Люка.

— Нет! — снова закричала она, но в это время Рэйчел бросилась ей под ноги и повалила на землю.

Раздался выстрел, за ним еще один, и еще. Кэтрин резко оттолкнула Рэйчел, и та упала на камни. Она с ужасом смотрела, как Кэтрин устремилась к Люку, направив пистолет прямо ему в лицо.

Люк схватил безумную старуху и крепко прижал к себе одной рукой. Другой рукой он взял ее за голову и резким движением свернул шею.

Он выпустил Кэтрин из рук, и та упала на сухую землю, словно старая тряпичная кукла. Люк поднял голову и посмотрел на Рэйчел пустым взглядом.

— Она мертва, — сказал он, хотя все было ясно без слов.

После удара о камни у Рэйчел по-прежнему гудела голова. Девушка стояла, привалившись к валуну, который очень удачно разместили именно в этом месте.

— Это я уже поняла, — сказала она слабым голосом.

— Значит, я убил троих, — сказал Люк. — Джексона Берделла, Джимми Брауна и Кэтрин Биддл, — он пристально посмотрел на Рэйчел. — Я больше не хочу убивать.

Не обращая внимания на боль, она оттолкнулась от валуна и направилась к Люку, переступив по дороге через тело Кэтрин. Рэйчел взяла его за руки, те самые руки, которые стали причиной стольких смертей.

— Тебе и не нужно, — сказала она. Потом поднесла к губам его руки и поцеловала. Сначала ладони, потом колючие терновые шипы, обвившиеся вокруг его запястий.

Люк задрожал и крепко прижал к себе Рэйчел. Она подчинилась без слов, прильнув к его груди.

— Нужно отсюда выбираться, — сказал он чуть погодя. — Альфред позвонил в полицию и сказал, что здесь их ждет кровавая бойня. Три трупа могут, конечно, сойти за правду, но бедный Альфред будет чувствовать себя круглым дураком, когда поймет, что в руках полиции есть свидетельские показания. А у Альфреда нет ничего, кроме желудка, полного невинной известковой воды.

Люк откинул голову назад. Сейчас он казался постаревшим. Осунувшимся. Но для Рэйчел он был дороже всех на свете.

— Почему ты вернулся?

— Ты хочешь, чтобы я сказал, что вернулся из-за тебя?

— Нет.

Он чуть заметно усмехнулся.

— Ты была главной причиной. К тому же я не мог позволить, чтобы погибли невинные люди.

Она улыбнулась ему в ответ.

— Может, в конце концов, ты все же станешь героем.

— Сомневаюсь. Нужно поскорей отсюда сматываться. Не знаю, куда мы направимся, но чем раньше это произойдет, тем лучше. Думаю, нам нужно покинуть страну, и как можно раньше.

— А что мы будем делать потом?

На его губах заиграла озорная мальчишеская улыбка.

— Проматывать денежки, нажитые нечестным путем. Обещаю не скупиться — мы найдем, как провести время.

— Значит, мне нужно все бросить и последовать за тобой?

— Да, — сказал он. — Пойдем со мной, Рэйчел. Махни на все рукой. Подумай сама — никаких запретов, никаких сражений — все открыто и честно. Только ты да я.

Она пристально посмотрела на Люка.

— Только мы вдвоем?

— Нам нужно найти хорошее место, чтобы свить гнездо, завести семью. Тебе нужна дочь, Рэйчел, ты будешь холить ее и лелеять. Я хочу, чтобы ты забеременела.

— Словом, быть мне домашней курицей — в тапках и беременной, — проворчала она.

— И так без конца. Так ты готова пойти со мной? И отказаться от всего ради меня?

Рэйчел мечтательно улыбнулась.

— Я знаю одно местечко в Испании, на берегу моря, — вздохнула она.

Люк на секунду закрыл глаза, и черты его усталого лица понемногу смягчились.

— Всю жизнь мечтал жить в Испании, — признался он.

К тому времени, когда в Санта Долорес прибыли девять машин с полицейскими, Люк и Рэйчел были уже далеко.

Конец