Роботы-пришельцы

Глава 6 Посредники с Марса

Ниже приводится сокращённая версия знаменитой работы Фрэнка Миллера «Роботы-пришельцы»:

Действительно, печально, что власти неверно истолковали события, последовавшие сразу за падением таинственного корабля в Северном Иллинойсе, и сочли нужным объявить войну так называемым «металлическим монстрам». Ибо в следующих параграфах будет показано, что «металлические монстры» были не свирепыми врагами человечества, а просто посланцами цивилизации с планеты Марс, просто хитроумными роботами, отправившимися вместо марсиан из плоти и крови в долгое и изнурительное путешествии через космическое пространство.

15 июня этого благодатного 1942 года я встретил единственного выжившего робота-пришельца на пустынной дороге между Хендерсоном и Оуэнсборо, штат Кентукки. Что послужило основой для моего мужества, я не знаю, разве что, возможно, это была интуиция или предчувствие, что страшное существо, приближавшееся ко мне, было страшным только внешне, но, тем не менее, я остался на месте и наблюдал за ним. С этого и начался наш контакт, поскольку после этого я привёл его в свой домик в лесу и попробовал общаться с ним. Недавно робот-пришелец признался мне, что он не раз пытался вступить в непосредственный контакт с земными существами, но ни у кого не хватало смелости остановиться и пообщаться с ним! Невероятный факт!

За два месяца я обучил робота-пришельца достаточно, чтобы мы могли обмениваться простой информацией. Кажется странным, что я говорю о роботе-пришельце как о живом существе, хотя на самом деле это машина, но поскольку я не знаю имени марсианина, которого он представляет, (между собой мы использовали символ X) и поскольку сам робот-пришелец для меня более реален, чем управляющая им с расстояния миллионов миль сила, мне проще говорить о роботе как о реальном существе.

Если говорить вкратце, находящийся на Марсе X и два его спутника (Y и Z) после долгой работы сконструировали трёх роботов, виденных нами здесь, на Земле. Эти три хитроумно устроенных механизма были заключены в наглухо заваренный эллипсоид вместе с многочисленными приборами и отправлены на Землю посредством ракетной тяги. Как мне удалось узнать, задача отправки живых существ в межпланетное пространство ставила марсианскую науку в тупик на протяжении бесчисленных веков — существует ряд особых непреодолимых условий, таких как космические лучи и ужасный холод. Поэтому они пришли к лучшему с их точки зрения решению и отправили роботов-посредников. Но и это было непростой задачей — корабль должен был быть автоматическим, управляемым с постоянно возрастающего расстояния. Зато остальных неприятностей удалось избежать: не нужно было беспокоиться о воздухе, космические лучи не действовали на металл, время пути ничего не значило, поскольку роботам не требовались ни пища, ни вода, а приземление, оказавшееся бы губительным для созданий из протоплазмы, практически не повлияло на прочных роботов.

Кораблю потребовалось четыре месяца, чтобы пересечь пустоту. При посадке было израсходовано всё ракетное топливо до последней капли, но его оказалось недостаточно, чтобы предотвратить катастрофу. Только невероятно прочный корпус спас его содержимое от превращения в металлическую труху. Как бы то ни было, один из роботов и некоторые приборы были повреждены при приземлении, более схожем с падением метеорита.

Теперь необходимо сказать несколько слов о самих роботах. Что позволяет им двигаться или на каких хитроумных механических принципах они работают, я не знаю — наш нынешний словарный запас не включает в себя ничего из таких сложных вещей; но я уверен, что многолетние усилия учёных и инженеров в конце концов позволят выяснить всё это.

Что касается моей части этого дела, то я знаю только то, что контакт между X, Y и Z и их соответствующими роботами был невероятно тесным. Робот-пришелец (или, скорее, X, посредством находящегося сегодня на Земле робота-пришельца) уверяет меня, что он слышит, видит и двигается так же уверенно и точно, как если бы он был человеком, разгуливающим по Земле! Для марсианина X он почти так же полноценно живёт на Земле, как если бы он находился здесь, а не был заключён в какую-то сложную камеру управления на Марсе!

Таким образом, можно понять, что когда роботы-пришельцы сошли со своего корабля и впервые взглянули на Землю, они испытали такой же трепет, какой испытал бы землянин, выйдя из корабля и увидев марсианский рельеф! По сути, X, Y и Z могли бы с таким же успехом находиться на Земле, за исключением того, что у них отсутствовали осязание, обоняние и вкус.

В результате крушения пострадал робот Z, его ноги были искалечены и он не мог ими пользоваться. Соответственно, двое других вынесли робота Z из корабля, чтобы он мог помочь им управляться с приборами. Эти приборы, по большей части, непонятны для меня, и Х не пытался объяснить мне их предназначение. Однако я знаю, что с помощью них они проверяли такие показатели, как гравитационное притяжение, плотность воздуха, его состав и интенсивность солнечного света — всё это было нужно для их марсианских научных заметок.

Робот-пришелец сумел донести до меня, что они были безмерно поражены страхом, который земляне проявили с самого начала. Человечеству может быть интересно, что Х (и, следовательно, все остальные марсиане) считает такую реакцию людей признаком низкого интеллекта и слабых способностей к мышлению существ, полностью подчиняющихся инстинктивным эмоциям. Это сильно удивило марсиан. Я же считаю, что марсианская цивилизация, гораздо более древняя и развитая, чем наша, выкорчевала и полностью избавилась от такого атавистического чувства, как «страх».

Внезапная паника и бегство более сотни человек в первое утро (все, чего хотел Х — это вступить с ними в контакт) озадачили марсиан. Однако они продолжили свою работу и завершили большую её часть на следующий день. Затем, при приближении к ним вооружённого отряда людей, они были вне себя от радости, надеясь наконец-то установить контакт с землянами. Представьте себе удивление Х, когда, сделав шаг им навстречу, он увидел разбегающихся в страхе людей, стреляющих в него из своих винтовок! Х был озадачен и побежал за ними (как мы знаем, это действие привело к поголовному бегству пятисот солдат и десяти тысяч гражданских лиц). На вершине холма он увидел своими механическими глазами бегущие толпы. Я могу представить себе, как X, Y и Z на мгновение оторвались от управления на Марсе и в недоумении обсуждали эти странные действия людей!

Когда началась бомбардировка, X и Y попытались затащить Z внутрь корабля, но из-за угрозы неминуемой гибели всех троих им пришлось спасти двух роботов за счёт потери одного. Они совершенно случайно оказались в Чикаго, любопытство привело их дальше, в Чикаго-Луп, где обезумевшие автомобилисты убивали друг друга в инфантильном помешательстве, чтобы спасти свою жалкую шкуру от воображаемой угрозы. Затем они поспешно покинули Чикаго, являющийся, по словам Х, жалким крошечным городком по сравнению с городами Марса, и решили увидеть как можно больше остальной Земли.

Решительная воздушная атака заставила их разделиться, чтобы иметь больше шансов пережить ярость странных земных существ, чей интеллект был настолько низок, что они могли думать только о драке, столкнувшись с чем-то, выходящим за пределы их понимания. Y довёл своего робота до границы Пенсильвании, прежде чем некий умный генерал устроил на него засаду и разнёс на миллион бесполезных кусочков, даже не подозревая, что за один миг уничтожил труд всей жизни существа, в десять раз более умного и достойного, чем он сам.

Не мне судить и осуждать, как действовали власти, когда роботы-пришельцы предстали перед человечеством, но я думаю, что одно лишь ознакомление с фактами вызовет прилив стыда у многих людей, имевших отношение к приёму, оказанному нами послам с Марса. Возможно, оправданием будет служить то, что их появление было таким неожиданным и ошеломительным — пылающий метеор, пробудивший суеверные страхи у каждого человека в округе— или то, что газеты в своём желании «разоблачить» друг друга нагромождали ложь на ложь, пока вообще не осталось никакой правды. Или, возможно, условия в мире были таковы, что любое подобное пришествие воспринималось как угроза войны со стороны иностранной державы. Тем не менее Х утверждает, что рад, что наконец-то вступил в контакт с землянами, и надеется на значительный взаимообмен информацией.

В настоящее время все технические вопросы придётся оставить «в подвешенном состоянии» до тех пор, пока мы не сможем обучить X всем тонкостям нашего языка. В конце концов, он пока знает наш язык меньше, чем любой десятилетний ребёнок на Земле, и это лучшее, чего я смог добиться за два месяца. Я знаю, что у учёных есть много вопросов, и не последний из них — как марсианину удаётся так тщательно контролировать своего робота, когда между ними огромная пропасть в миллионы миль. Свету требуется значительное время, чтобы преодолеть это расстояние. Как же тогда роботы смогли увернуться от бомб во время атак с воздуха, когда импульс с Марса, если бы он летел со скоростью света (а это самая быстрая из известных нам вещей), долетел бы сюда за несколько минут? Х намекает, хотя мне это и не совсем ясно, что его управляющие импульсы и ответные импульсы (зрение и слух) передаются мгновенно посредством законов какой-то диковинной высшей физики, о которых земная наука ничего не знает.

По первому требованию властей я передам робота-пришельца в руки учёных, способных добиться гораздо большего, чем я, в вопросе обмена информацией. Но они должны запастись терпением, поскольку общение исключительно с помощью записей является трудоёмким процессом, особенно когда необходимо объяснять значение каждого нового слова, иногда в течение длительного времени.

Приветствиями от Х с Марса я заканчиваю эту краткую работу.

Берт Боделл драматично указал в небо, оглядывая группу молодых парней и девушек, собравшихся вокруг его телескопа.

— А вот и Марс! Теперь позвольте мне настроить часы и навести телескоп, и тогда мы все посмотрим.

После этого они один за другим стали разглядывать в небе маленький оранжевый шарик; некоторых пришлось оттаскивать от окуляра.

Из темноты донёсся голос одной девушки:

— Кто бы мог подумать, что эти забавные существа смогли прилететь оттуууда сверху!

— …так что я просто стоял там с каким-то свирепым видом, — в 864-й раз повторил лейтенант Арпи, — и смотрел на неё. На чёртову штуку было жутко смотреть, но на самом деле она меня не пугала. Мёрфи, ты же не веришь газетам, пишущим, что все разбежались? Говорю тебе, я всё время стоял там…

Мёрфи бросил измученный, тоскливый взгляд на часы. Два часа ночи, а он так и не сомкнул глаз! На самом деле, с тех пор, как упал метеор, он практически никогда не спал во время ночного дежурства на коммутаторе.

Лейтенант Арпи приступил к 865-му разу….

— Я всё время подозревал, Пибоди, что эти роботы-пришельцы были с Марса. Конечно, я не сказал об этом в своём интервью, потому что в то время ещё не был окончательно уверен и считал, что лучше говорить об этом в общих чертах. Но, если я не ошибаюсь, я оказался первым, кто предположил внеземное происхождение роботов-пришельцев. Не так ли, Пибоди?

— Да, профессор Хонштейн. Кстати, сэр, сегодня вечером вы выступаете на астрономическом конклаве с докладом на тему «Новая орбита Плутона».

Пибоди был верным Босуэллом[1] и записной книжкой забывчивого профессора. Напоминания, подобные тому, что он только что сделал, были абсолютно необходимы в бессистемной жизни учёного.

— Да ладно, ладно, Пибоди. Доклад «Новая орбита Плутона» будет отменён! Да, сегодня вечером я собираюсь поговорить со своими коллегами-астрономами, но не о Плутоне. Пибоди, я расскажу о своём личном опыте общения с роботами-пришельцами! Нельзя забывать, что я был первым, кто предположил, что они прибыли на Землю извне…

— Впрочем, по секрету, — прошептал капитан Помперснап уставившимся на него родственникам, — я сам понимал, что глупо нападать на роботов-пришельцев, не выяснив предварительно, есть ли у них какие-либо воинственные намерения! Вы знаете, мы, военные, должны беспрекословно подчиняться своему начальству, не буду называть имён.

Его лукавые манеры многое сказали слушателям, которые все до единого считали, что его действия были безупречны…

В то же самое время высокомерный майор Уинни тонко намекал группе знакомых политиков, что высшие власти ввели его в заблуждение…

При аналогичных обстоятельствах полковник Снушарп обвиняюще указывал пальцем на Вашингтон…

Военный министр Рукке и президент единодушно согласились с тем, что «дезинформация из Форта Шеридан» стала основной причиной начала военных действий против мирных послов. Очевидно, что их (говорилось с соответствующим невинным видом) вообще вряд ли можно было хоть в чём-то винить…

Через неделю после выхода в свет книги под названием «Роботы-пришельцы» толпа ворвалась в особняк Миллера в Оуэнсборо, взорвала последнего робота-пришельца и заживо сожгла Фрэнка Миллера. В их обосновании (позже опубликованном) говорилось, что Фрэнк Миллер был Франкенштейном, который напустил своих безответственных безмозглых детей на мирную планету, а затем попытался скрыть свой ужасный грех, придумав дурацкую историю о Марсе. Поскольку он всегда был убеждённым отшельником, не склонным много общаться с обществом в целом, обывателям не составило труда поверить, что он всегда был тайным экспериментатором и в припадке безумия «создал» роботов-пришельцев.

Мы ничего не будем говорить о буре споров и взаимных обвинений, вызванной этим отвратительным поступком, и о последовавшей за ней кровавой и короткой гражданской войне. Но добавим, что Фрэнк Миллер — лишь один из многих гениев, принявших мученическую смерть за свои просвещённые взгляды. Здравомыслящие и высокоинтеллектуальные люди допускают, что когда-нибудь Марс снова пришлёт своих представителей и воздаст должное его памяти.

В конце концов (это уже ясно), «цивилизация» на Земле только зародилась.

© Перевод: Андрей Березуцкий (Stirliz77)