Родина-2

ХЛОП.

Саша не верил своим глазам. Он УШЁЛ. Внизу, на узкой полоске галечного пляжа было пусто.

Сторона, на которой они нынче строились, имела одно неоспоримое преимущество. Там был пологий спуск к бухте. Именно там сейчас и строился небольшой деревянный причал. От катера отчалила надувная лодочка в которой сидело четверо мужчин, споро работавших вёслами.

– Рассказывай, – 'папаша' крепко пожал руку и осмотрелся, – мать тебе привет передавала, жалеет очень что приехать не смогла. Ну ничего, вот отстроитесь, тогда уж…

Сашка надулся от гордости.

– Да чего рассказывать. Смотри сам.

Посмотреть действительно было на что. За двадцать дней ребята Шевцова умудрились приволочь сюда кучу тёсаных каменных блоков, попутно почистив и обустроив дорогу до Заозёрного, три тонны цемента и сейчас вовсю рыли траншеи под будущие фундаменты. Экономный Пал Палыч заикнулся было о двух домах, но Дуб упёрся и свои запросы отстоял. Четыре дома. Четыре сарая. Баня. Четыре. И так, по мелочи: конюшня, хлев, да погреба. Шевцов крякал, мялся и то краснел, то бледнел, но под пристальными взглядами Кузьмина и Сёмина сдался и дал добро на эту стройку.

– Неделю как плотники пришли. Сейчас с того берега брёвна перевозим. Сушёного леса у нас там много лежит. Думал побольше дома построить, вот и заготовили прошлой зимой. С запасом.

Снова посыпала морось. Прямо зашыворот, Сашку передёрнуло.

– Михалыч, это Сахалин какой-то!

'Ну что тебе сказать про Сахалин, на острове нормальная погода… Умный мужик был Визбор'

– Привыкай. Считай каждое пятое лето здесь такое. Сёмин своих на дороге поставил? Твои Максима караулят? Что по стройке необходимо?

Верховный сыпал вопросами не дожидаясь ответов, стремительно шагая среди куч строительного мусора.

– Не дрейфь, сынок. К осени вселитесь. И смотрите! Во все глаза смотрите! Не пропустите его.

Сергей Михайлович на секунду замер.

– Если он, конечно, появится.

– Если он жив, то обязательно появится.

В своих словах Александр Дубинин абсолютно не сомневался.

Алматы,

Май 2013 г.

Максим поднёс к лицу руку с часами и только затем открыл один глаз. 'Таг Хойер' честно показал одиннадцать утра.

'Ничего себе я поспал!'

Макс по жизни был 'жаворонком' и подняться в полшестого утра для него было нормой. А тут…

'Мда'

Разговор с мамой выдался нелёгким. Со слезами счастья, нервами, причитаниями и с восхитительным чувством опасности. Макс говорил и слушал. Минута шла за минутой, потом трубку взял отец. Макс всё говорил, говорил, говорил. Каждую секунду ожидая, что их разъединят. Он нервно, с бесшабашной весёлостью смеялся в трубку, умом понимая, что его уже вычислили, что где то ревут сирены, куда-то мчатся люди, заводит двигатели самолёт.

'Ну же, падлы! Живее, живее! Ха! Два раза вам 'ха!'

– Да папа, я вам всё объясню. Была ошибка в информации. Меня приняли за другого человека. Всё уже разъяснилось. Я сейчас в гостинице. Нет, папа. Что вы. Конечно, власти всё подтвердят.

Макс нёс дикую ахинею, сочиняя на ходу немыслимую историю, добавлял в неё элегантные штрихи уточнений и вкрапления правды. Родители плакали от счастья и никак не могли наговориться. Минуты шли, превратившись в час, потом в другой. Ухо болело и грозило отвалиться. Договорившись, что утром он поедет в аэропорт, Максим попрощался с почти успокоившейся мамой, пожелал спокойной ночи отцу, выключил телефон и заснул.

Последней мыслью, что промелькнула у него в голове, перед тем, как он окончательно заснул было 'лететь им сюда часов пять… нормально. Высплюсь!'

– Одиннадцать. И чего? – Макс недоумённо огляделся. Спецназа ФСБ или людей в штатском в номере не наблюдалось. Максим сполз с кровати и пошёл принимать душ.

'Хорошо!'

Рука легла на макушку – едва отросшие волосы кололись, а из зеркала на Максима пялился худой чувак с побитой мордой.

'Мда… в деревню! В глушь! В Саратов!'

– Ничего Максим Баймуратович, через месячишко будешь как новенький!

Цепкий и живой ум и тут подгадил – в голову влезла змея.

'У тебя будет то этот месяц?'

– Да и пох! – Макс задавил гадюку и достал лучший из своих двух костюмов. – Города надо брать…

Тощую шею украсил элегантный шёлковый платок.

… обаянием!

Знакомая девушка с ресепшена уже не шарахалась в испуге от внешнего вида странного постояльца, а наоборот, после его чудесного преображения и общения с подружками из отельных бутиков, стала бросать на Максима откровенно заинтересованные взгляды.

– Доброе утро, господин Укасов. Вам просили передать.

В плотном коричневом пакете оказался…

'Угу, ну конечно!'

… телефон. Стоило взять его в руки, как он немедленно запиликал. Краем глаза Максим заметил, как заметно напряглись несколько крепких мужчин расположившихся в холле отеля. Поймав вопросительный взгляд Маркова, Максим отрицательно покачал головой. Тот кивнул, но, на всякий случай, вытащил из кармана пиджака американский паспорт, раскрыл его и ткнул пальцем. Сначала в фото на паспорте, а потом в него.

Максим охренел.

'Они за ночь мне гражданство сварганили? С ума сойти!'

В том, что паспорт подлинный, он нисколько не сомневался.

– Да, слушаю.

– Господин Укасов, добрый день. Меня зовут Иван Иванович…

Максим заржал во весь голос. Отель замер и обернулся на бестактного бомжа в дорогом костюме.

– Стой! Дай угадаю. А фамилия у тебя Марков?

Трубка молчала секунд десять, переваривая смех и вопрос, а потом как-то обижено протянула.

– Кошечкин.

Макс заржал в два раза громче.

'У них там что? Совсем с кадрами плохо? Они ко мне Ко…Кошеч…кина прислали!'

Смех перерос в натуральную истерику, люди вокруг встревожено поглядывали на странного человека и обходили его стороной.

– Возьмите!

Перед лицом возник стакан с холодной водой. Девушка с ресепшена стояла рядом и взволновано рассматривала Максима. Тот благодарно кивнул и залпом выхлебал весь стакан. Смех пропал, но напала икота.

– Спа!сибо!

'Чёрт! Какая она красивая!'

– Ко!кошеч!кин, я тебе перезво!ню.

Макс ещё раз икнул, покраснел и протянул девушке руку.

– Мак!сим.

'Чёрт!'

– Асель. – Девушка поощрительно улыбалась и оправляла свои роскошные чёрные волосы, демонстрируя отличный экстерьер. Максим понимающе улыбнулся в ответ и зацепился взглядом на рвущейся от упругой груди блузке. Асель заулыбалась в два раза лучезарнее.

– Я заканчиваю через пятнадцать минут. Ровно в двенадцать.

Макс закатил глаза, развернулся, зашёл по пути в ресторан и заказал в номер шампанское, фрукты и икру.

Когда-то давно, в своей прошлой жизни, он очень любил Asti Martini с чёрной икрой и маленькими кусочками свежих фруктов.

Асель честно предложила всё, что имелось в её распоряжении, а Макс все её прелести честно употребил. Под шампусик и икорку. Чёрной икры в отеле не оказалось, пришлось довольствоваться красной.

'Ладно, не беда'

Макс пообещал девчушке прогулку по бутикам, затем выставил её из номера и сейчас задумчиво листал один занятный документик. Оный документик был выписан на имя Max Ukasov. Как выглядит реальный американский паспорт Max Ukasov не знал, но на вид этот паспорт был самым настоящим. Когда и как он оказался на его прикроватной тумбочке – один Бог ведает.

'Круто, у меня уже два паспорта'

– Алё, Кошечкин, о чём ты хотел со мной поговорить?

– Господин Укасов, мы можем встретиться?

Их тоже было человек десять. Все в хороших костюмах, с умными лицами и безукоризненными манерами. Макс окинул взглядом лобби бар. Двадцать мужчин сидело друг напротив друга, вызывая нехорошие подозрения бармена и охраны. Но это были, во-первых, гости отеля, а во-вторых, на бандитов они никак не походили.

Бармен нервно протёр бокал. Эти ребята были куда серьёзней братвы, а уж он то за свою карьеру насмотрелся на всяких.

– Ты знаешь, кто я?

Кошечкин покачал головой.

– Понятия не имею. Сам, – он поднял палец вверх, – просто лично приказал мне с тобой побеседовать. Откровенно. Ничего не утаивая.

Макс улыбнулся и посмотрел на Маркова.

'Дубль два'

– Ваши родители вас ждут. У них хорошая… э… нормальная, но хорошо оплачиваемая работа. Плюс персональная пенсия. Отличная трёхкомнатная квартира. В новом доме. Они получили паспорта и неограниченную свободу передвижения.

Кошечкин достал из портфеля пакет.

– Это ваше. Максим. Я не знаю, кто вы и что вы сделали. Но я уполномочен заявить от имени президента. К вам лично, у Российской Федерации нет никаких претензий.

Максим лениво листал красную книжечку с двуглавым орлом. Он уже устал удивляться чему-либо.

– Зато у меня к Российской Федерации есть претензии!

– Это можно и нужно обсуждать. Не со мной, конечно. Самолёт ждёт. Ваши родители вас ждут.

'Русским' Укасов нифига не верил. Все эти обещания… царь слово дал, царь слово забрал…

'Господи! Что мне делать? Как поступить?'

– Погоди!

Макс встал и направился к Иванычу номер один. Бармен сделал вид, что уронил салфетку и нырнул за стойку – эти… 'посетители' были готовы взорваться в любую секунду.

– Вань, – Макс задумчиво чесал нос паспортом номер три, – у тебя яд есть? Да, и дай ка мне свой номер телефона. Жив буду – позвоню обязательно. Даю слово. А сейчас извини, мне в другую сторону.

Американец долго играл желваками, очень серьёзно глядя в глаза Максу.

– Я тебе верю.

Марков подал незаметный знак, и все его люди поднялись и ушли, разом разрядив обстановку. Он протянул Максиму свою визитку и крепко пожал ему руку. Максим глядел на удаляющегося 'врага' и в душе его бушевал пожар сомнений.

'Почему? Почему всё так?'

В потной ладони Максима осталась маленькая красная капсула.

Москва,

Июнь 2013 г.

На встречу с 'самим' Максим смог попасть только через десять дней. Всё это время его банально не отпускала от себя мама. Увидев, в каком виде к ним домой заявился сын, мама упала в обморок, а отец странно закряхтел и схватился за сердце. Охрана, тащившая чемоданы странного ВИП-клиента, рванула поднимать бедную женщину и приводить её в чувство.

Десять дней Максим кормили. Нет. Не так. Его кормили-кормили-кормили. Он уже не мог есть, но мама, всякий раз глядя на сына, плакала – её кровиночка так исхудал!

Квартира родителей Максу понравилась. Честно. Отличный новый дом, второй этаж, чистейший и ухоженный двор. И очень приличные соседи.

Одним словом, родители отнюдь не бедствовали. У Максима отлегло от сердца.

'Ну хоть здесь всё в порядке!'

Его никто не дёргал, не вызванивал, никто за ним не следил. Макс гулял с мамой по парку, сходил в кино на новый супер-пупер блокбастер, и усиленно залечивал синяки и ссадины на лице и теле. И ел. И опять ел. И ещё немножко кушал.

Уфффф!

– Кошечкин! Привет. Я готов. Ну ты понял.

Хутор Дубровка

Август 13 г.

Дома были хороши! Даже лучше чем те, что сгорели. И каменные фундаменты были сложены не как обычно – высотой по колено, а по пояс. Брёвна были более-менее подсушенные, так что плотники сразу прорезали и двери и окна. И всё навесили. И установили, честно при этом предупредив, что все эти оконные рамы и дверные коробки – дерьмо. Взяты со склада, потому что их никто не брал, а на заказ новых просто не было времени.

– Ты, Саня, не сомневайся, – тот же самый бригадир, что строил прошлый хутор, хитро улыбался, – эту зиму простоят, а там и бревно немного осядет, всё равно переделывать будем. За зиму брательник мой тебе хочешь из дуба двери, да рамы сделает, хочешь – из лиственницы.

– Из дуба давай, – Дуб, несмотря на мелкие неурядицы, довольно улыбался, – и крышу капитальную на будущий год тоже?

– Тоже, Саня, тоже.

Общее число работников, занятых на восстановлении хутора, превысило сто человек. Администрация Южного острова платила щедро, как следует распотрошив один из своих стратегических товарных складов. Сложно сказать, чего в этом решении Верховного было больше. Надежды на то, что Ходок объявится и дело себя оправдает или простой заботы о своих приёмных внуках. За счёт общего бюджета. Кое-кто потихоньку на эту тему начал ворчать, но Кузьмин не обращал на это никакого внимания, деятельно готовя посёлки и хутора к зиме. Из-за холодного и дождливого лета, помноженного на разорённые фермы, зерна заготовили намного меньше чем обычно. Впритык. Экономисты управы Заозёрного считали так и сяк – получалось, что если затянуть пояса, то до следующего урожая дотянуть было можно. Сильно выручили рыбацкие артели, насолившие и накоптившие огромное количество кеты и мелкой краснорыбицы. И картошка. Картошка, как выразился Шевцов, 'это наше всё'.

Дубинин оглядел свой новый дом. ШИК! Четыре комнаты и кухня. И ещё летняя кухня (Саша зажмурился от удовольствия) площадью со всю его Бишкекскую квартиру. Лена, когда увидела это 'лёгкое' строение, собранное из толстого бруса, с печами, мангалом и казаном, была в шоке. Пятьдесят квадратных кухонных метров. БЛЕСК! Внизу, под летней кухней был погреб. В стороне, за сараями, стояла банька. Небольшая, но очень толково сделанная. Всё-таки за десять лет жизни на природе многие бывшие горожане здорово поднаторели в деревянном зодчестве. Его собственный двор был обнесён двухметровым дощатым (!) забором с капитальными воротами и калиткой. Сейчас одна из бригад тянула второй, внешний забор, повыше и помассивнее. Пиломатериалов и гвоздей на это требовалось столько, что экономист Славка хватался за голову.

– Ни в жисть не расплатимся!

'Нет, Славик, расплатимся. Расплатимся'

КРАСОТА! В окне зажглась лампочка. Ветрогенератор, одолженный 'на время' федералами, был слабоват, но по паре сороковаттных лампочек в каждом доме уже было. Светили они, правда, еле-еле, но по сравнению с лучинами это был огромный прогресс!

Дубинин тщательно вытер обувь и поднялся в дом по приставной лесенке (до крыльца ещё не дошли руки), поглядел, как печник заканчивает кладку печи-голландки, отпер сундук с оружием и забрал автомат. Сегодня была его очередь дежурить у того места где пропал Макс.

Москва,

Июнь 2013 г.

– Если честно, то я вас ненавижу.

Макс не дерзил, он просто говорил то, о чём он думает. В самом начале разговора на этой даче они договорились быть друг с другом предельно откровенными.

– Я знаю. – Человек, сидящий напротив Максима, поджал губы и нахмурился. – Надеюсь, вам не надо объяснять, ПОЧЕМУ?

– Не надо. Я всё понял. Есть вещи, которые важнее всего. Даже человеческой жизни. Но мне от этого не легче. И мнения своего о вас я не изменю.

– Неважно. – Человек погладил по голове забредшего в беседку лабрадора. – Совсем старая стала. Поговорим о будущем.

– Снова поводок, наркотики и выполнение плана по грузоперевозкам? – Макс ехидно прищурился.

– Проект закрыт. Вы можете протащить человека, я знаю. Но это вас очень быстро убьёт. Так что эту страницу можно считать перевёрнутой.

Человек отхлебнул чай и выжидающе уставился своими бесцветными водянистыми глазами на собеседника. Макс проделал тоже самое и уставился в ответ. Игра в молчанку затягивалась.

– Американцы знают. – Макс не выдержал первым. – Они обратились ко мне и заявили, что ищут своих ходоков. Что теперь будет?

– Ничего. – Президент был сама безмятежность. – Они не найдут.

Макс онемел. Человек, сидевший напротив больше всего сейчас напоминал… напоминал…

'Ёлы-палы! Будда!'

… те же полуприкрытые глаза, та же слабая и мудрая улыбка. В голове щёлкнуло. Всё сложилось.

– А Архипов…

– Вы, Максим, умный человек. Поверьте. Они не найдут. Вам незачем знать, почему.

На этом месте разговора всё возмущение Максима куда-то делось. Он впервые осознал всю глубину выражения 'кишка тонка'. У него кишка была тонка. Точно. Здесь играли в такие игры, с ТАКИМИ ставками, что разум отказывался в это верить.

– Мне сказали, что они триллион потратили…

Человек мягко отправил собаку из беседки в сад и оскалился.

– Прямые затраты – да. А всего, по прикидкам наших аналитиков, общая сумма больше двух триллионов. И нулевой рост ВВП в этом году. А по поводу жизни…

Президент перестал расслабленно улыбаться и жёстко посмотрел на собеседника.

– Генерал Архипов, честнейший, умнейший и добрейший человек. Зубр. Скала. Он лично, за шкирку, выволок наши спецслужбы из того дерьма, в котором они находились в девяностые. Настоящий патриот своей страны.

У Макса предательски заболел живот, он уже знал, что президент скажет дальше. Тот понимающе покивал.

– Да, Максим, вы умный человек. Представьте себя на его месте. Он лично убил всех своих друзей и подчинённых, его семья от него отказалась. Его презирают и ненавидят. Его считают Иудой все кто его знал и чьё мнение для него имеет значение. НИКТО и НИКОГДА не узнает правды. Запомни Макс, – человек скрежетнул зубами и сжал кулаки, – никто и никогда. Врач играет втёмную, он не в курсе. А насчёт девушки…

Человек усмехнулся и с интересом посмотрел в глаза Максима.

… седина в бороду – бес в ребро.

Чашка с остывшим чаем упала на стол и разбилась.

– А вы не боитесь, что я могу американцам слить информацию о генерале?

Внутри у Макса всё ещё бушевала буря, но внешне он уже успокоился.

– Уже неважно, – Президент отмахнулся. – Если они узнают, то будут молчать, как партизаны. Это будет наша общая тайна. За два триллиона впустую потраченных долларов и потрёпанную экономику моему коллеге не то что импичмент грозить будет. Там даже массовыми расстрелами дело не ограничится. Конгресс их сожрёт и не подавится. Нет. Если они узнают, то будут молчать.

Макс восхитился. Его собеседник сумел выжать максимум возможного из этой истории. На этом фоне его личные проблемы казались комариным писком, не имеющим никакого значения.

Уже уходя, он обернулся и с надеждой спросил.

– Может, всё-таки объясните, почему они не найдут?

Будда в ответ смежил веки, мудро улыбнулся и отрицательно помотал головой.

Алматы,

Июнь 2013 г.

– Алё, Юрбан, привет, это снова я. Подъезжай, я тебе деньги отдам. Хм. Нет. Не на мост. Я в 'Рахат-паласе' живу. Да. Тебя пропустят. Скажешь – ко мне. Укасов. У-ка-сов. Штука баксов, как и обещал.

Макс бросил трубку и хлебнул шампанского. Из открытой двери ванной комнаты неслось щебетание Асель и шум душа. Двигаться было лень. Жить было лень. У Максима Баймуратовича начался отходняк.

Он решил все свои проблемы. У него полный порядок с деньгами. Есть какая-никакая женщина. Глупая, как пробка, но красивая и умелая в постели. Родители счастливы. Он счастлив. Он счастлив?

Макс закрыл глаза и призадумался.

Из его жизни ушла огромная тайна. Сопричастность к чему-то грандиозному и великому. Те люди, что жили ТАМ – они ЖИЛИ. Дышали полной грудью, искренне радовались и искренне плакали. Они строили свой, новый мир. А он? Уже неделю жрёт икру и хлещет шампанское в люксе отеля. И трахает тупую девку.

'Девка' выскочила из душа, вся свежая, с горящими, от предвкушения от очередного грядущего похода по магазинам, глазами.

'Тьфу, ты. Пропасть!'

– На. – Макс отслюнявил штукарь зелени и кинул его девушке. – Вали отсюда и больше мне на глаза не попадайся.

– А…

– ПОШЛА К ЧЁРТУ!

– Марков, привет. Это Укасов. – Макс глядел на свой американский паспорт. В нём, на положенном месте была казахстанская виза и все пограничные отметки. – Где тебя можно найти? Я вылетаю немедленно.

– Юрбан. Помнишь, где мы в прошлый раз встретились?

Юрка с изумлением пялился на давнего знакомца. За месяц он сильно изменился.

– Помню.

– Так вот. Собери крепких ребят. Если нет таких приятелей, то найми. Вот тебе ещё штука. Не жмоться – плати щедро и честно. Пойдёте по реке вниз. В Шанырак. Там есть ещё один мост. Возле него найдёте большой канализационный коллектор.

Макс припомнил где он 'очнулся' и его передёрнуло.

– На ещё штуку. Купите резиновые сапоги и перчатки.

Макс подумал и добавил ещё штуку.

– А лучше – костюмы химзащиты. Найдите там бомжей. Делай что хочешь. Пои их 'Таласом', избивай, но узнай, где именно они меня подобрали. Помнишь ещё, как я тогда выглядел?

Юрка растеряно вертел пачки денег в руках и блеял нечто невнятное.

– Вот и молодец. Я приеду через пару недель. Дашь мне отчёт. И имей ввиду, – голос хозяина люкса звенел сталью. – Я смогу проверить, узнал ты правду или нет.

Гавайские о-ва,

Июль 2013 г.

– Вань, а почему Гавайи то? – Макс утёрся. Кондиционеры не спасали – в громадном старом металлическом ангаре был маленький филиал преисподней. – Вам чего, остальной Америки мало? Аляски, например.

Марков на подначку не повёлся, а молча ткнул большим пальцем себе за спину.

'Ага, угу. Молчу, дурак'

На стене висела охрененно здоровая карта Родины на английском языке. Все моря, океаны, континенты и горные хребты уже имели англоязычные названия. Только громадный северный остров, едва не дотягивающий до звания мини-континента, носил гордое имя Russian Rodina. Сам же новый мир, по версии американцев, назывался совсем просто New America.

Когда Максим увидал эту карту в первый раз, его прибил столбняк. Впрочем, свои эмоции, особенно после встречи с Лейлой и последующего бурного объяснения, Макс научился контролировать хорошо. А потому ни скрипеть зубами, ни сжимать кулаки он не стал. А тем более – материться. Он лишь 'уважительно' цокнул языком и показал местному боссу жест 'ок'. Типа, уважаю, пацаны. Шустро вы. Действительно, до полного и подробного обзывания всех частей света, материков, архипелагов и прочего, русские не додумались. Все карты, что Макс успел посмотреть, будучи в Москве, были, мягко говоря, пустоваты. Даже обжитые места юга большого острова, где располагался Заозёрный, были прискорбно унылы. Сопка Дальняя. Мыс Ветреный. Хребет Каменный. Просто Река.

'Тьфу! Картографы хреновы!'

Даже сам остров назывался офигенно умно. 'Северный'. А федеральный остров, соответственно 'Южный'. Американцы же подошли к делу с размахом и системно. Все карты, слитые им Архиповым, они тщательно изучили, совместили координатную сетку и выяснили, что ежели открывать окно из окрестностей Гонолулу, то в аккурат окажешься на берегу южного тёплого моря, возле устья большой судоходной реки. Именно на это Марков пальцем и показал.

'Ну и ладно. Козлы. Шкуру неубитого медведя делить все мастера!'

Пока все успехи американской стороны, кроме потраченных впустую двух триллионов долларов, свелись к двум ходкам Максима на ту сторону. В первый раз это было не здесь, а на Восточном побережье США, на территории военной базы, где его встретил Марков и местный Босс. Тот, который САМЫЙ большой босс. Босс похлопал Укасова по плечу и крутанул ладонью, типа come on!

Марков немедленно перевёл.

– Давай, парень. Не подведи меня.

Глаза у него были жалостливые-жалостливые. Максим, уже с утра залитый дерьмовым американским 'пивом', повалился на электрическую машинку для гольфа, пьяно рыгнул, дал по 'газам' и исчез.

В пустом складе воцарилась тишина. Четверо присутствующих онемели – то, что произошло на их глазах, ожидалось, но увидеть это лично…

– Что ж, джентльмены, – Президент очнулся первым, – по крайней мере, мы точно знаем, что это возможно и что видео, предоставленное нам перебежчиком реально.

С громким хлопком в дальней части склада появился автомобиль и резко затормозил, едва не врезавшись в стену.

– Найдите таких людей, во что бы то ни стало. Мистер Маркофф, это точно, что он не способен перевезти людей?

– Увы, сэр. Это точная информация. Сами русские использовали его только для перевозки топлива.

Макс не спеша подкатил к четвёрке людей и бросил к их ногам охапку степной травы.

Президента откровенно разбирало любопытство.

– Что там?

Макс пожал плечами.

– Хз, Вань, не переводи ему это. Ночь. Не видно ничего. Поле какое-то. Волки воют, я травы нарвал и ходу. Вы бы мне, в следующий раз, хоть пистолет с собой дали.

Выдавать азиату, да ещё говорящему на русском языке, пистолет в присутствии Президента США, начальник охраны категорически запретил.

Второй поход ТУДА Максим совершил уже на базе в пригороде Гонолулу. Американские вояки долго и яростно ругались между собой, периодически тыча пальцем в Макса и куда-то в угол.

– Чего это они?

Марков хмыкнул.

– Ракету не хотят тебе доверять.

– Какую ещё ракету?!

– Обыкновенную. Космическую. – Иван, несмотря на жару, чихнул. – Видишь грузовичок? Специально для тебя сделали.

Укасов встал и, наплевав на мнение окружающих, двинулся к стоящему в углу аппарату. Охрана судорожно дёрнулась, но осталась на местах. Свои генералы – это, конечно, круто, но вон тот дядя в штатском… Оравшие друг на друга вояки заткнулись и сопроводили Максима тяжёлыми взглядами.

Машина была забавная. Низенькая и длинная. Маленькая одноместная кабинка, по бокам выдвижные опоры, как на автокране и длиннющий короб, идущий вдоль машины слева. Следом, с бумагами в руках, подошёл Иван.

– Там ракета. Не волнуйся – штука полностью автоматическая. Переедешь на ту сторону, нажмёшь вон ту красную кнопку, хватай велосипед и вали быстрей. У тебя пять минут будет. Комплекс сам развернётся и запустит ракету.

Макс подозрительно уставился на Ивана.

– А там что? Боеголовка?

– С ума сошёл? Там микроспутник. Один. Ракета то предельно лёгкая и маленькая. Мой Босс хочет получить СВОЮ карту мира. Со СВОЕГО сателлита. И сравнить. Ты понимаешь меня?

– Да понятное дело. – Макс был не в восторге от того, что он сейчас делает, но, во-первых, он обещал, а во-вторых – это было чертовски интересно! Он, Максим Укасов, собственноручно запустит в КОСМОС ракету!

'Блин! Да я крут неимоверно!'

Старт разочаровал. Не Байконур, однозначно. В километре от него что-то пыхнуло, свистнуло, и из тёмно-зелёного контейнера в небо выскочила серебристая чёрточка. И всё. Больше Максим ничего не успел увидеть. Сплюнув с досады, он хлебнул пивка, включил плеер и оседлал велосипед.

– Ну Вань, ну чего ж Гавайи то? – Макс откровенно ёрничал и продолжал теребить сидящего за столом Маркова. Тот снова ткнул пальцем в карту.

– Тогда кондёры ещё поставьте!

'Козлы!'

Два человека в обычных шортах и майках подкатили к столу Маркова на электромобильчике, весь багажник которого был заставлен тёмно-зелёными ящиками.

– Так, – Иван вытащил из холодильника под столом упаковку 'Гиннеса', – Прошу. Через час над местом запуска…

– Не-а, один не буду. – Макс вертел запотевшую бутылку с видимым удовольствием. 'Миллер' и 'Бад' уже не лезли в горло. – Что я, алкаш что ли?

Марков, ни слова ни говоря, поставил на стол второй бокал.

… через час над местом запуска пройдёт спутник. Развернёшь антенну…

Чувак в шортах раскрыл зонтик двухметрового диаметра.

… направишь её точно в зенит, подсоедини кабель и нажми эту кнопку.

Макс посмотрел на кнопку. Кнопка была одна и она была подписана: 'кнопка'. Макс улыбнулся инженеру самой дебильной улыбкой и поковырялся в носу.

– Аха.

Инженеры вздрогнули и ошарашено переглянулись.

Карты совпали до мелочей.

– Я не хочу возвращаться, пойми.

Её запах. Он сводил с ума. Её голос. Он проникал сквозь кожу. Её тело…

– Я останусь здесь. Там ничего у меня нет. Нет будущего. Я. – Шёпот Лейлы прервался. – Хочу быть здесь.

– С ним?

– Просто здесь. Ты же тоже… можешь…

– Что? Остаться и смотреть на то, как тебя… как ты…

'Лучше бы я умер!'

Максим встал, оделся и, не оглядываясь вышел, оставив часть своей души в этом прибрежном мотеле.

– Хочу тебя познакомить кое с кем.

– С кем ещё?

Идти никуда не хотелось. Макс покрепче взялся за край кровати на которой лежал и сфокусировал зрение. 'Вертолёты' временно сели.

– Завтра, Вань. Всё – завтра.

Их было тридцать два человека. Очень разные. Молодые и старые. Мужчины и женщины. Всех цветов кожи. Трое в инвалидных креслах. Впереди этой разношёрстной толпы стоял улыбающийся дядя Саша и приветливо помахивал ручкой. Макс, только что вошедший с ярко освещённой улицы в прохладу здания, запнулся. Сердце застучало с силой парового молота. Оно било в рёбра с такой силой, что Максим испугался за их сохранность. Потом застучало в ушах. В висках. В желудке оказался кусок льда. Перед глазами заплясали разноцветные звёздочки.

– Дядя Саша, это… они?

Врач подпрыгнул от избытка чувств и кивнул.

– Да.

'Пипец!'

– Они МОГУТ? – Сердце замерло в ожидании ответа. Некстати заходило ходуном правое колено.

Доктор прекратил прыгать и торопливо подбежал, заглядывая Максиму в глаза.

– Пока нет, но если вы немного поможете…

Огонёк в его глазах Максиму сильно не понравился. Это был взгляд безумного учёного, который ради проверки своей теории не остановится не перед чем.

'Бля!'

Макс, пытаясь вырваться из цепких объятий врача, беспомощно оглянулся на Маркова, ища поддержки.

– Ещё чего! Да пошёл ты…

И осёкся. Возле Ивана стояла пара громил с электрошокерами. Дядя Саша разомкнул объятия.

– Это будет совсем не больно.

И достал пистолет для инъекций.

– Марков, ты же обещал.

Максим пытался сфокусировать зрение. Ничего не получалось и лицо склонившегося над ним Ивана было в тумане. Марков хмыкнул и выдал сакраментальное.

– Ничего личного – просто бизнес. Док считает, что наши кандидаты полностью способны на то, что делаешь ты. Просто их надо немножко… подтолкнуть.

'Ничего личного – просто бизнес. Сука. Ненавижу'

– Развяжите, – Максим застонал – тело, растянутое на кровати ремнями, затекло и сильно болело.

В поле зрения возникло ещё одно белое пятно и ремни ослабли. Максим захрипел от боли, которая пронзила всё тело и, кое-как повернувшись на бок, свернулся калачиком.

'Просто бизнес…'

Хотелось заплакать. Пожалеть себя. Захотелось отмотать плёнку назад и снова быть беззаботным совладельцем эвент-агентства, кататься по горам на новенькой 'Витаре' и шляться по ночным клубам. И не знать ни о какой Родине.

'Да что ж такое!'

Слёзы сами собой тихо текли по носу, капая на зелёную простыню.

Макс накрылся с головой.

– Пошёл вон. Тварь.

Насколько Максим понимал английский, помощники Дока громко орали одно слово: 'плотнее!', при этом несколько вояк без всякого пиетета подталкивали будущих возможных ходоков руками, сгоняя их, навроде отары овец, в центр платформы.

– Угу, идите сюда, бараны. – Сегодня Макс был водителем этого туристического автобуса.

– Максим, ты, главное, не напрягайся. Не пытайся их тащить сам. Ты не выдержишь и умрёшь. Твой мозг не справится. Ты понял? – Дядя Саша суетился и потел. – Чуть-чуть дёрни…

– Дядь Саш…- Макс, усиленно дыша перегаром, проникновенно заглянул ему в глаза. Врач замер.

– Да Максим?

– Пошёл на куй, Иуда!

От громкого крика Ходока доктор дёрнулся и свалился с платформы. Возбуждённый гул участников эксперимента смолк как по команде. Что орал на русском этот человек понял только присутствующий здесь Марков. Он поморщился и попытался Максима образумить.

– Ну зачем ты так?

Водила с ненавистью посмотрел на нового куратора, плюнул в его сторону и завёл двигатель.

– А ну пошли все на хер с дороги!

Затылок знакомо стало оттягивать. В плеере Шахрин затянул 'а не спеши ты нас хоронить…'

'Бля! Как в тему!'

Макс попробовал на прочность наручники, которыми его приковали к рулю и оскалился.

'…а мы и так любим все темноту…'