Родиной призванные

Глава первая

22 февраля 1942 года — в канун годовщины Советской Армии — перешли через линию фронта на территорию, освобожденную партизанами, сорок девять лыжников. Это был отряд «Славный», сформированный из московских комсомольцев-добровольцев отдельной мотострелковой бригады особого назначения, направляющийся в брянские леса.

В поселок Ивот к командиру «Славного» Шестакову явился лейтенант Григорий Харитонович Сафронов, бывший партизан отряда Медведева, чтоб возобновить нарушившуюся связь с армейской разведкой. Тогда в «Славном» и родилась мысль: провести глубокую разведку, сообщить штабу 50-й армии сведения об аэродроме; хорошо бы добыть «языка».

Вьюжным вечером Григорий Сафронов осторожно постучал в дом Поворовых. Он был одет по-крестьянски — в старенький армяшок, на голове — заячий треух, на ногах — старые, с прогоревшими голенищами, подшитые валенки. Пароль — «Привет из Дятькова» — без долгих разговоров ввел разведчика в семью Поворовых. Первую ночь Северьянов показывал Сафронову маршруты. Отмечал реки и озерки, овраги, лесочки и кустарники, тайные и явные дороги и тропки, по которым удобнее всего пробираться за Десну к линии фронта.

— Откуда вы так знаете местность?! — невольно воскликнул разведчик.

— Наглядность, дорогой товарищ. Наглядность, говорил мне один человек, которого я вел, фундамент познания. Своими глазами все эти пути-дорожки просмотрел. Все это сам видел.

— Повидать бы мне Сещу, аэродром, может, тогда и «язык» бы не нужен был.

— Нет, голубчик, на аэродроме только в форме люфтваффе можно появиться… Да и то не каждого пустят. Придет завтра Костя — тогда и порешим.

Утром приехал верхом на лошади Поворов. Выяснилось, что сведения, которые собрал Костя при помощи своего брата Мишки и девушек-прачек, недостаточны. «Надо добыть „языка“». Это «надо» озадачило Поворова. От Ани Морозовой он знал, что есть переводчик-ефрейтор, охочий до всяких гулянок. Но как его увезти? Устроить гулянку в Сеще вполне можно. Однако Сеща зорко охраняется.

— У меня предложение, — сказал Поворов. — В Радичах живет и работает врачом моя родственница Митрачкова. У нее есть знакомый полицай Махор. Выпивки, гулянки — его страсть. Вот и заманить бы нам туда ефрейтора.

— Это, конечно, приемлемо. Ну а дальше что? Куда я денусь с этим «языком»?

— У меня есть еще один верный человек. Он имеет и лошадь, и пропуск по всему району. Короче говоря, мне потребуется день-два, чтобы все наладить. Ну как, согласен? — Он вздохнул. — Конечно, все это сложно. Закурим?

— Закурим! — радостно сказал Сафронов. — Я тоже так думаю — непростое дело. Подготовиться надо. Вот только как с жильем?

— На материном «пятачке» поживешь. На печке, значит. Временно займешь.

Приятно жилось разведчику в семье Поворовых, Здесь дышалось легко, а сердцу было свободно и просто. Да и с Костей хорошо. Вот он улыбнулся и снова о чем-то задумался.

— Ты, брат, извини… Должен тебя оставить. Служба. Слышишь? — Стены дома вздрогнули. Над крышей, гулко набирая высоту, потянулись бомбардировщики. Тонкое, красивое лицо Поворова омрачилось. — Есть у меня одна думка.

— Секрет?

— Да нет! Какой тут секрет. Подложить бы мину то ли под сиденье летчика, то ли где-нибудь между бомбами, так, чтобы ветром не сдуло. Да есть ли у нас магнитные мины?

— Говорили, есть, — отозвался Сафронов.

— Говорили!.. Много о чем говорили, да не все подтвердилось, — с обидой произнес Поворов. — Горько видеть, как готовят фашисты массированные налеты… — И, поглядев в поблекшее лицо разведчика, сказал: — Не беспокойся. Отдохни. Я скоро вернусь, со мной ничего не случится. Будет у нас «язык». Будет! Ну я пошел… Служба…

Сафронов остался в доме один.

Разведчика клонило ко сну, и он полез на «пятачок».

Над заснеженными полями разнесся пронзительный вой сирены. Вспуганные вороны поднялись высоко в небо и полетели за Десну. В сещенских мелочах навострил длинные уши заяц и тревожными скачками пошел через обледенелую речку в Сергеевские дебри. Сбылась Костина мечта. Тяжелый «хейнкель», набрав высоту, вдруг сверкнул снопом огня и разразился страшным громом. На землю падали обломки металла.

«Вот таким бы образом и другие самолеты», — ликуя, подумал он.

Мимо полицейского отделения пронеслась санитарная машина, а вслед за ней — грузовик с внутренней охраной.

«Напрасно. После такого взрыва и косточек не соберете», — сказал он про себя, а для вида помахал ладонью солдатам, заметив среди них нескольких поляков.

— Пафаров… Гут, гут, — встретил его чех Робличка.

И указал на черное облачко, тихо плывшее по безветренному небу. Возможно, это облачко — все, что осталось от тяжелого бомбардировщика.

Поворов давно присматривался к полякам и чеху-ефрейтору. Прачка Аня Морозова с ними познакомилась, а что из этого получится, покажет время. Торопиться, пожалуй, не следует. А как быть сегодня? Одна надежда — договориться с Махором о вечеринке. В любое время — днем, ночью, утром или вечером — полицай не откажется от предложения выпить и погулять. Такая у него натура. Начальство считает, что он — законченный алкоголик. А вот Поворов не верит в это. Бывают дни, когда Махор в рот ни капли водки не берет. Поворов доложил своему начальнику, что идет в Радичи договориться с врачом Митрачковой о прививках против тифа.

— Поменьше шляйся к Митрачковой… — сказал ему Коржинов. — Не нравится мне она. Больно любопытна. А по бабьему делу — сущая недотрога… Ну да обломаем. Не таких приходилось.

Начальник не знал о родственных связях Поворова с Митрачковой, и это было к лучшему. Так-то спокойнее для обоих.

Подходя к больнице, Поворов заметил много саночек-волокуш и всего только одну, с выпирающими ребрами, лошадь. В саночках, привязанный обрывками веревки и закутанный в старье, сидел мальчик лет семи. Все его лицо было обметано гноящимися болячками. Увидев полицейского с винтовкой, мальчик тихо захныкал.

— Где мамка? — спросил Поворов.

— Мамки нет… Бабушка там. Мамка удавилась…

Поворов положил в слабую, бледную ручонку кусочек сахара, от чего мальчик еще громче захныкал. — Мамка удавилась, — плакал он, растирая кулачком слезы.

В коридоре стояли, сидели, лежали больные. Единственная санитарка, она же сестра, Дарья приглашала больных, выводила их из кабинета, выдавала лекарства, мерила температуру, перевязывала раны.

— А, Костя! Проходи, проходи. Ружо-то дай мне… Я покамест уберу.

Вышла из кабинета Митрачкова. Рука ее при пожатии была спокойной и сильной.

— Заходите и раздевайтесь! — пригласила она.

— Да ты что? В самом деле? — сказал он в кабинете.

— Да… Видел, сколько глаз смотрели на тебя? Все ли свои?.. Все ли добрые и честные? А так все как положено. Полицейский пришел на прием. Вне очереди.

Поворов кратко изложил суть дела.

— Я сегодня же принесу в квартиру Махора самогон. О закуске пусть сам побеспокоится. Зацепка одна — у Нинки день рождения. А теперь дай мне освобождение на два дня. Итак, завтра в десять ноль-ноль… Добыть «языка» — таков приказ. — Поворов посмотрел на часы. — Мне пора в Дубровку, без помощи Сергутина не обойтись.

— Счастливого пути, — с грустью в голосе пожелала ему Митрачкова.

Пройдя немного в сторону Дубровки, Костя стал голосовать. Несколько загруженных машин пронеслось мимо. Остановилась машина со знаком Красного Креста на боку. Из кабины высунулся гитлеровец, сидевший рядом с шофером.

— Что тебе? — спросил он.

— Подвезите до Дубровки, — совсем не просительно сказал Поворов, поясняя сказанное жестами, и протянул офицеру удостоверение.

Офицер внимательно посмотрел бумагу и указал на кузов.

В Дубровку Поворов притопал напрасно, Сергутина не застал: главный мельник отправился в Алешню. Невесело было по мерзлым, заснеженным дорогам догонять товарища. Солнце, как усталая птица, низко тянулось вдаль, и его холодные лучи порой слепили глаза, В голову лезла тревожная мысль: «Как захватить „языка“?»

Но и в Алешне Сергутина не оказалось, он уехал в Рябчи, на мельницу. Там и встретились.

— К тебе я. Дело важное. — Поворов отвел Сергутина подальше от мельницы и поведал о замысле с «языком».

— Завтра в десять вечера?

— Да. Только приезжай на розвальнях. Кое-где, может, целиной придется. За Десной тебя встретят. Надеюсь, знаешь, где живет Махор?

— Как не знать.

Глава вторая

С раннего детства родители внушали Нинке, что главное в человеке — совесть и труд. Без этого человек гол и пуст. Батя говорил: «Трудись, дочка, блюди себя. Без этого не жди в жизни добра».

И снова вспомнилось… «О, русская Афродита», — воскликнул офицер, когда истерзанную девушку принесли на плащ-палатке к машине. Он как зачарованный смотрел на нее, на ее бледное лицо, на ручейки длинных волос, стекающие по плечам, и все говорил: «Чудо… Красота…»

Нину привезли в Рославль, вылечили, и оттуда попала она с офицером-эсэсовцем на станцию Олсуфьево. Здесь, вдали от фронта, фашисты устраивали дикие оргии. Вот из этого ада и выкупил Нину у пьяного офицера полицай Махор. Отдал за нее часы золотые и перстенек. Теперь она жила с ним. Жила тихо, избегая людей, жила с одной мечтой — вредить врагам, а если придется умереть, так что ж, лучше смерть…

Когда завлекли на гулянку переводчика-ефрейтора, Нинка лежала на кровати и ласково гладила под подушкой холодный ствол пистолета.

— Я убью его!

— Не вздумай! — сказал ей Поворов. — Если хочешь сделать доброе дело, постарайся быть веселой, ласковой, завлекательной.

Нинка ревниво вскинула на него свои чудесные глаза.

— А разве я не завлекательна?

В самый разгар вечеринки, когда Махор был уже совсем пьян, появился еще один гость.

— А кто это? — спросила Нинка.

— Немец. Солдат. Сопровождать будет ефрейтора.

Под губную гармошку Нинка медленно и плавно поплыла как белая лебедь. Одетая в черную юбку из сатина и белую вышитую кофту, она была хороша. Тщательно, благоговейно исполнила девичий танец — ни одного некрасивого, резкого, лишнего движения. Ефрейтор смотрел в немом и почтительном восхищении. Нинка подошла к столу, налила кружку шнапса и, приплясывая и распевая —

низко поклонившись, подала водку фрицу.

— Рус, гут, гут!.. — закивал тот.

А Нинка опять, словно ошалелая, залилась:

И, закидывая голову и горячо вздыхая: «Ой, дадут… Ой, дадут…» — помогла ефрейтору опрокинуть в горло все содержимое кружки. Фашист попытался обнять женщину. Однако Нинка легко выпорхнула из его рук и снова пустилась в пляс.

— Ах, Костя! Шпарь нашу, камаринскую…

Она принялась топать, кружиться, извиваться, хлопать ладошками по бедрам, теперь это была пляска непокорности, вызова, отваги. Она кружила гитлеровца, пока тот не плюхнулся тяжелым мешком возле печки.

— Ты очумела, замолчи!.. Твое «Ох» душу раздирает.

— Кось!.. Не бось… Это я фрица проверяю. Видишь, лежит, как пехтерь с сеном. И тот вон хорош, — указала на солдата, что сидел в темном углу. — Давай я тебя поцелую.

Через несколько минут постучал Сергутин. У крыльца стояли розвальни, а в упряжке — сытый вороной мерин. Костя и Сафронов вынесли ефрейтора.

— Гут… Гут! — бормотал он, когда его укрывали мягкой дерюжкой.

За Десной Сергутин передал гитлеровца партизанам Жуковского отряда, а те к утру доставили его в отряд Шестакова. Там срочно вызвали самолет и отправили пленного за линию фронта.

Назавтра обнаружилось исчезновение переводчика. Больше всех волновался Отто Геллер. Мильх был его подчиненным, и гестаповцы имели полное право обвинить Геллера. Тот припомнил немаловажное обстоятельство: ефрейтор близко был знаком с Поворовым. Припомнил, но в разговоре с Вернером умолчал об этом. Гестаповцы все же докопались, что Мильх был у Махора. Но полицейский показывал одно: был совершенно пьян и не помнит, куда и когда ушел переводчик.

— Болван! Русиш свин!

Махора избили и бросили в подвал.

Глава третья

Поворов шел к матери в Бельскую с худощавым человеком в немецкой шинели. Хотя и худ немец, но все на нем по-военному прилажено: и шинель, и брюки, и сапоги, и ранец из телячьей кожи, вывернутой шерстью наверх.

Разговор вели о матери Поворова. Уже по дороге мысленно представляли встречу с ней: особую ее простоту, естественность, душевную мягкость. Мать расценивала жизнь как непреложную необходимость делать людям добро. Эту веру она унаследовала от крестьянского рода. Костя помнил, что еще в детстве мать внушала ему:

— Добрым будь, сынок. С душой добро неси людям. Обиду умей прощать. Бывает обида по нечаянности, от непонимания.

«Странно, — думал порой Костя, — почему надо сносить обиду, почему мать прощает соседу? Ведь подлый староста у гитлеровцев служит». Не знал Костя, как в осенние вечера мать подолгу сидела у старосты, убеждая его, что в их семье ничего худого против немцев не замышляется. Именно потому староста на многое смотрел, как говорят, сквозь пальцы.

Вот и сейчас он заметил, что через садовую дверь пришли в дом Поворовых двое — сын и немец (а в действительности один из руководителей подполья Иванов по кличке Седой). И ничего. Молчит.

В доме было тихо. Только равномерный стук ходиков отсчитывал время. Из чулана навстречу гостям вышел Мишка.

— А где батя? Маманька? — спросил Костя.

— Батя на отходе. Позвали в Сергеевку старье перешивать! А мать пошла к соседям.

— Ну вот, друзья, и встретились, — сказал Иванов. — От вас я уехал с надеждой на скорое свидание. А видишь, как получилось. Где же дядя твой? Он прекрасный проводник. Я ему многим обязан.

— На аэродроме. Он очень за вас беспокоился, — ответил Мишка.

— Да, брат, этот переход стоил мне месячного пребывания в госпитале. Ничего! Выдюжил. Только вот после болезни началась бессонница. Лежу, думаю, как спасти жену комиссара.

— Я тоже думал, — отозвался Костя Поворов. — Старуха очень больна. Мальчонка изголодался. Сергутин помог харчами. Беда в другом. Какой-то негодяй продал ее гестаповцам. Каждый день эта семья под надзором. Я был у Жаровой. Пережить больше, чем она, невозможно. Затравлена — дальше некуда.

— В жизни часто так, — сказал Иванов. — Ворочаешься в жаркой постели и хочешь уговорить себя: черт возьми, да сгори все что было. Давно до этого нет дела! Что было, то сплыло — и точка. А я скажу тебе, это не так. Пережитое цепко держится в памяти. Все, что было, есть. Длится даже то, что ты давно забыл. И вдруг вспомнил… Всплыло откуда-то из глубины сознания. И вот снова живет, сверлит память, точит сердце. Так вот, мы фашистам ничего не простим. Жарова тоже так живет с болью в душе, в памяти. Ты меня немного знаешь. Я не бука и не ипохондрик, не какой-нибудь нытик, брюзга, недотрога, ворчун, нелюдим и пессимист. Я люблю жизнь и людей и самого себя, люблю помериться силами с трудностями, потягаться с врагом. А вот когда лишился сна, пережитое и вовсе мучить стало. Да еще как мучает. Я очень понимаю боль Жаровой. Прошу тебя, Костя, возьми под наблюдение эту семью. В лес надо их отправить.

— В лес? Да! Только там надежда на спасение. Подумаю, как усыпить бдительность фашистов. Я часто говорю себе: «Если только кто выберется из этой мясорубки цел и невредим, то уж ничто в жизни не сможет его потрясти». Но знаем ли мы Жарову?

— Хорошо знаем! — твердо сказал Иванов. — Она с мужем жила в крепости у самой границы. Там и застала их война. Муж на передовую, а ее направили в тыл. Два месяца мучилась по дорогам войны, увидела и пережила такое, что трудно передать. Да и спрашивать ее про все эти бомбежки, про раненых и мертвых детей, женщин, стариков было бы жестоко. Так свежи еще раны! Я ей верю. Знай, Костя, мы ведем борьбу за спасение каждого советского человека. Напрасно погибший — это большое горе. Нередко такое горе приносят предатели.

— Будь они прокляты! — воскликнул Костя.

В сенцах загремел кто-то ведрами.

— Мать! — тихо сказал Поворов и встал, чтобы пойти навстречу.

Дверь открылась и, перешагнув порог, бодрым шагом вошла Марфа Григорьевна.

— Взгляните же на них! Сидят тихонько. Воркуют, как голубки. А что в печке горячий борщ, картошка, им и дела нет… Василии! Жив-здоров?.. Ну слава богу! Да что вы стоите, как перед генералом?

Мать неожиданно схватила Костю, обняла, поцеловала. Он приподнял ее и повернул лицом к Иванову.

— Ну вот какая она у меня! Все к людям да к людям… А дома-то сколько дел… Успевает!

Но мать уже больше ничего не слушала, стала быстро собирать на стол. С ее приходом словно посветлело в комнате; замяукала кошка, запел сверчок. Легким ветерком влетел Мишка, за ним и Ванька. Эти самые юные бойцы народного сопротивления при встречах с Ивановым (Седым) поражали его удивительной осведомленностью о положении на аэродроме. На клочке бумаги они рисовали квадраты, где стояли самолеты, запоминали номера машин, рассказывали, в какой одежде летчики, называли вновь прибывшие части, точно указывали расположения зенитных орудий.

— Хорошо ты поработал, Костя. Можно позавидовать твоим братишкам, — одобрительно сказал Иванов, аппетитно хлебая борщ.

Гость вышел из-за стола, обнял и поцеловал мать.

Косте показалось, что он никогда не забудет, как засияло лицо матери.

Иванов и Костя легли на полатях.

— Вы говорили о предателях, — напомнил Поворов.

— Их немного. Я имею в виду тех, кто предает по убеждению. Наступит день, когда, выполнив свою подлую миссию, предатель будет стараться уйти куда-нибудь подальше и умереть в одиночестве, как это делают хищные звери. Однако поверь, Костя, ни один не уйдет от возмездия. На том стоит наш народ, волю которого выполняем мы. Но позорно будет и другим — тем, кто видел, знал предателей, молчал и бездействовал. Есть странная категория людей, мелочных, обидчивых и мстительных. Они вечно недовольны, выставляют какие-то требования, злобствуют и чаще всего из-за ничтожных расхождений или обид. Я знаю таких среди полицаев. Они считали, что их жизнь была «не та», какой бы им хотелось. Они вечно твердят одно и то же, вспоминают только свои обиды. Все светлое, доброе лишь после… — Иванов задумался. — Знаешь, Костик, мне так представляется жизнь после войны: мы будем отстраивать разрушенные города, села, создавать материальное благополучие. Будем! Но это далеко не все! Это главное, но далеко не все, дорогой мой Костик. Мы пересмотрим и обогатим все наши духовные ценности. Нам предстоят сражения за человека. За нового, Костя, человека. Нужны нам будут такие люди, как твоя мать, трои отец! А Мишка!.. Добро делает с душой, не щадит себя.

— Как ты хорошо узнал мать! Староста ее побаивается… А знаешь, почему? Люди за нее горой. За свой век никого на волосок не обидела. Вот ты верно говорил: надо уметь и обиду прощать. Она умеет! Зато по большому счету — ни-ни! Ни на йоту не простит. Совесть у нее обнажена. Одолела она в себе ровную душу, сделала ее острой, чуткой, заботливой. Потому и берет она в плен! Сильна она душой своей. Это ты верно сказал: «Сытость — она нужна для тела». «А душа, — говорит мать, — голодом должна томиться». Мать все время озабочена — верная ли у каждого из нас дорога, какое у нее будущее? В каждом она хочет видеть человечность. И я думаю так, что после войны и деревня станет другой. Мастера земли в ней будут жить, специалисты земельного дела… Умные. Трудолюбивые.

— Не будем гадать, Костя! Знаю одно — не будет аховых деревнюшек. Новая техника, новые люди, новые села появятся. И города пойдут навстречу селу. А села приблизятся к городам. В достатке люди заживут. Быт свой изменят. Опять же и в этом город придет на подмогу, рабочий класс. А природа у нас? Ой богата! И она нам, коль разумно будем ее беречь, послужит славно. Поможет выбраться из разрухи. Ну а теперь скажи, как ты себя застраховал? Верят тебе немцы и твои начальники?

— Верят!.. И понять их можно. Нужны им люди на службе, ну, скажем, такие, как я. Мои начальники кричать могут, бить, грабить. Отто Геллер вчера мне сказал: «Мне жалко плевка для полицаев. Все они подлецы… Немцам нужны союзники для „нового порядка“. А какие из полицаев союзники? Ни грамоты у них, ни умения с людьми работать. На одной палке не уедешь далеко. Да и у палки два конца».

— В ближайшее время гестапо забросит к вам новых агентов. Надо попытаться их расколоть, — сказал Иванов.

— А с каким заданием их посылают? — тихо спросил Поворов.

— Проникнуть в партизанские отряды. Посеять там дух неверия, недовольства. Убивать командиров. Задеснянские отряды я предупредил. Так что имей в виду, если где задержусь, не успею, предупреди Данченкова и через его ребят клетнянские отряды. В Сеще расширяй свои связи. Как там девушки?

Костя на минуту замолчал.

— Аня Морозова талантливая разведчица. На Евдокиин день справляли именины жены полицая Куцанова. Под видом семейного торжества пригласили двух поляков — Яна Маньковского и Яна Тыма. Заметно, что поляки уже работают на нас.

— Есть факты? — осторожно спросил Иванов.

— Да! Четырем мужчинам, работавшим с Морозовой, грозил арест. Поступил на них донос, что они связаны с партизанами. Об этом я узнал от поляков. Предупредил Морозову. И в ту же ночь все четверо исчезли.

— Куда? Может…

— Я узнал. Все в порядке! Они ушли в отряд Рощина.

— Эй вы, шептуны! — послышался голос матери. — Я огурчиков принесла, капустки.

— Спасибо, мама, — ласково ответил Костя. — Сон нас одолевает.

Задремал и Иванов, обволакиваемый теплом русской печи. Слышал он, как чикнули последний раз ходики — и замолкли. Время остановилось…

Утром следующего дня Поворов посадил гостя на подводу, взятую у старосты. Иванов поехал в Рогнедино, на связь с Мальцевым.

Глава четвертая

Подпольщики усилили наблюдение за сещенским аэродромом и передачу сведений о нем.

Советские летчики все чаще появлялись над аэродромом. Особенно сильными стали бомбежки в первых числах июня. Серии бомб со свистом устремлялись на цели, указанные подпольщиками. Видно было, как взлетали в воздух клочья от «Юнкерсов-88», как, взметая огонь к небу, взрывались баки с горючим. В поселке выли сирены, метались дежурные солдаты из внутренней охраны, разбегались летчики.

После каждой бомбежки Поворов сообщал Данченкову о результатах. Еще в марте Аня Морозова познакомила Костю с молодыми поляками и чехами. Нетрудно было убедиться: поляки Ян Маньковский и Ян Тыма, чех Робличка — враги гитлеровцев. В их коротких рассказах о судьбе родины, сообщениях о гнусных фашистских порядках проскальзывали гневные нотки. Робличка не только был вхож на аэродром, но даже имел доступ к бумагам комендатуры. И вот возникла цепочка — поляки передавали Морозовой, она — Поворову, он — дубровцам, а Сергутин, имея пропуск для свободного передвижения по району, встречался с Данченковым и его разведчиками. Все прочие дела, которыми постоянно занимались подпольщики, Поворов и Сергутин отодвинули на второй план ради главного — крупной диверсии на аэродроме. Могла где-то оступиться Аня Морозова или чех Робличка, или Маньковский — их опыт невелик. Поэтому Поворов и Морозова открыто не общались друг с другом. Никто из подпольщиков не подозревал, что в Сеще действуют две группы — Морозовой и Поворова.

У Данченкова зарождается новая мечта, не дает покоя. «Летчик, убитый в Сеще, не полетит бомбить Москву», — говорит себе он и начинает изучать наземную оборону аэродрома. Робличка показал на карте доты, пулеметные гнезда, зенитные установки. Все ли?

Напасть на аэродром? Данченков задумался. Крепкий это орешек. Вчера работники Клетнянского подпольного райкома партии внушали ему, что командир должен сам принимать все важнейшие решения, не увлекаться мелочами, а видеть и уметь организовывать самое главное, самое большое дело. Но как вспомнишь, что на охране района авиабазы около пяти тысяч отлично вооруженных гитлеровцев, то невольно распрощаешься со своей мечтой.

Мелькнула тень.

— Вот это да! — крикнул вдруг Данченков, бросаясь навстречу дяде Коле.

Лицо Никишова, испачканное отходами масла, было темно-лиловым.

— Ай да Никишов!.. И в таком виде ты решил прийти на свидание в изысканное общество? — проговорил Федор, смеясь.

— Мне вовсе не улыбается такая прогулка — каждый километр стоит огромного труда и хитрости, — но сам себе приказал. Трудно не подчиниться дисциплине, которую для себя установил.

— Садись!.. Ты чем-то недоволен, взволнован. Может, мне чаще тебе приказывать? Так, что ли?

— А может, и верно! — Глаза Никишова смотрели так, словно он чего-то долго ждал и вдруг понял, что ждать больше нечего. — Важные сведения принес! Слушай, Федор, а что не поймешь — переспроси. Вчера ночью наши пятый раз бомбили авиабазу. Плохо получилось. Дюда изобрел хитрую маскировку. В южной части летного поля гитлеровцы установили несколько десятков фанерных макетов. Наши приняли их за боевые самолеты и весь груз обрушили на камуфляж. И как бомбили!

— Сейчас же передам в штаб фронта… Расскажешь Антонову точнее, где теперь немецкие самолеты. И это все? Помни, что ты теперь мой заместитель по разведке.

— Слишком круто поднимаешь меня. — Никишов замигал, а потом прищурил левый глаз, словно прицелился. — Так вот, в здании Сергеевской школы фрицы создали ночной санаторий. Они напуганы налетами. Сергеевскую школу мы хорошо знаем. Двухэтажное кирпичное здание. Есть подвал. Дело Дюда поставил на европейский лад. Ресторан, вино, музыка. На утеху летчикам привозят девиц. Поляки всё разузнали: какая охрана, где стоянка машин, где зал, где спальня. Указали все посты по охране санатория. Вот где можно прихватить фашистских асов. Олсуфьевский аэродром тоже наши бомбят, так и те летчики в Сергеевку тянутся. Тут можно такую уху сварить!

— Молодцы! Ой, молодцы! Я и сам об этом думал… Ну, командир, дай руку!.. Какое дело подготовил!

Федор стал подробно расспрашивать его обо всем, что выяснили поляки, чех Робличка, подпольщики и больные, приезжавшие к Митрачковой. Мысленно он уже разрабатывал варианты, как и когда провести эту операцию. Видно было: этими сведениями заинтересовался.

— А все же я пошлю свою разведку, — раздумчиво произнес Данченков.

— Это как же? Не веришь мне? Я не только твой разведчик, но и доверенный райкома, — вспыхнул Никишов.

— Дружище! — обнял его за плечи Данченков. — Мы вместе, не славу же делим. Доверяю тебе, но… Ты понимаешь, я ведь военный человек, мне надо узнать для проведения успешного боя все детали, учесть все мелочи.

Ну вот, к примеру, где установить пулеметы, чтобы простреливать коридоры, а главное, спуск в подвал? Скажи, где?.. Или вот еще: запалить сразу сараи и машины или весь огонь — на здание? Село кругом. Значит, надо так вести обстрел, чтобы не побить своих.

— Да, твоя взяла, — согласился Никишов.

О разгроме Сергеевского ночного санатория сохранился достоверный документ. Вот немного сокращенная выписка из дневника командира отряда Федора Данченкова:

«Мысль уничтожить фашистских молодчиков в санатории не давала мне покоя. Мы с комиссаром Гайдуковым подробно разрабатывали план нападения. Опыта крупных операций у нас еще не было. Всю зиму готовили подрывников, учили делать мины, собирали по берегам речки оружие, плели партизанскую обувку — чуни (вроде лаптей, только из свежей кожи), ставили мины на железной дороге и большаках, вели массово-политическую работу и конечно же вместе с подпольщиками занимались разведкой, поэтому операции нашего отряда проходили успешно. Деревня Бочары стала нашей базой. Здесь у нас была рота, вооруженная двумя пушками-сорокапятками и шестью станковыми пулеметами на тачанках. Отряд рос с каждым днем, и оружия требовалось все больше и больше.

Не дремали и гестаповцы. В первых числах июня Константин Поворов через Сергутина сообщил, что к нам забрасывают двух шпионов. Поворов точно описал внешность обоих, характерные приметы. И как только шпионы появились, были тут же разоблачены и расстреляны. Уничтожив фашистских агентов, мы ускорили подготовку к нападению.

Я поручил Сергутину точнее узнать, как ведут себя летчики и всегда ли выезжают на ночь в Сергеевку. Было очень важно узнать, что в нелетную погоду немцев в санатории куда больше.

Нападение на санаторий, где все летчики хорошо вооружены да и Сеща совсем недалеко, — дело непростое.

Внимательно изучив сообщения подпольщиков, мы все же решили направить в Сергеевку разведку, чтобы выяснить поведение противника, время смены караулов, определить пути подхода, места, где лучше поставить засады, чтобы не допустить подкрепление из Сещи. Разведку из восьми бойцов возглавил Виноградов. Все они были одеты под полицаев и твердо заучили придуманные версии.

16 июня разведчики вернулись в отряд. Они сообщили, что в 24 часа в санатории становится тихо. Внешние посты ночью не меняются. Есть три поста, наблюдающих за полем. Иногда местность освещается ракетами. Охрана и население санатория ведут себя спокойно, о возможности нападения не думают. Подходы хорошие, ночью можно приблизиться незамеченными. Дома, в которых находятся немцы, можно прицельно обстрелять. Были также определены выгодные места для засад и минирования.

Весь день шла горячая подготовка к операции. Работа предстояла рискованная. Комиссар побеседовал с коммунистами и комсомольцами. Задача одна: быть впереди, на самых опасных и решающих участках. Нечего греха таить, кое-кто сомневался в успехе. Я не стеснялся своей назойливости: советовал, как вести себя в бою.

Еще раз душевно обратились к каждому бойцу. Паника или нарушение дисциплины могли нанести ущерб делу. Во всем отряде тщательно готовились оружие, боеприпасы. Конечно, оружие у нас было неважное — многие все еще пользовались ржавыми винтовками, добытыми со дна озер и речек. Учились ползать по-пластунски. Рассказывали, с кем будем иметь дело: еще ранее Поворов передал, что среди летчиков много бывших „кондоровцев“, жестоких асов, бомбивших мирное население Испании. Некоторые из них были отмечены Золотым испанским крестом — высшей наградой.

В 18 часов я построил весь личный состав и разъяснил задачу. Отряд разделили на две группы. Одну возглавил я, а вторую — комиссар Гайдуков. Нелишне заметить, что в начале июня Гайдуков привел в Бочары так называемый отряд малиновцев в составе девяноста человек. Это было серьезное пополнение. Теперь наш объединенный отряд представлял собой крупное соединение. Но вот и настали боевые часы. Когда мы двигались, тучи закрыли небо, пошел дождик. Мы радовались непогоде. Шли тихо, ни возгласа, ни огонька от цигарок, все чувствовали ответственность.

По нашим расчетам, группа Гайдукова заняла исходное положение. Моя группа в два часа тридцать минут подошла к санаторию. Тишина. Беру ракетницу. Холодный огонь взметнулся в темное небо: сигнал к бою. Винтовки, автоматы, пулеметы, минометы одновременно открыли огонь. Умелая маскировка надежно прятала партизан от глаз противника. Огонь! Огонь! Огонь! Был подожжен сарай, и гитлеровцы оказались в свете пожара. По ходу боя было заметно, что мы одерживаем верх.

От неожиданности, как и предполагалось нами, немцы выпрыгивали в окна, выскакивали во двор в нижнем белье, многие даже без оружия. Метались из одной стороны в другую. Санаторий горел. Сквозь шум и треск пожара слышались крики. Кто-то пытался командовать. Немцы недружно стреляли. Но деваться им было некуда: дым и огонь выгоняли затаившихся по углам и коридорам, и все падали сраженными. Но вот крики замолкли, только слышался треск пожара. Теперь мы принялись за уничтожение машин, находящихся возле санатория. Солдаты охраны куда-то попрятались и открыли огонь, когда мы стали отходить. В этом бою мы потеряли одного человека — Костю Емельянова. Разрывная пуля распорола ему живот.

Наступил рассвет. В Сеще тревога. Самолеты с аэродрома поднялись в воздух и начали кружить над Сергеевной, но мы уже были далеко.

В этот же день чех Робличка сообщил подпольщикам, что фашисты потеряли убитыми и ранеными двести двадцать офицеров и сержантов. Раненых было мало.

Успешный бой в Сергеевке укрепил авторитет партизан среди населения. Эхо боя прокатилось далеко за пределы клетнянских лесов и достигло Берлина. Вернер представил разгром санатория как нападение войсковой части Красной Армии. Так ему было выгоднее.

Жители северных районов, окруженцы, скрывавшиеся в деревнях, полицаи, обманом и угрозами завербованные немцами, убедились, что партизаны — серьезная боевая сила. В отряд хлынул поток добровольцев, главным образом молодежи. Выросла сеть подпольщиков. Теперь у партизан от села Овстуга и до города Рославля были свои глаза и уши. Изучая людей, подпольщики тайными тропами направляли в лес самых надежных.

Возникла необходимость создать комсомольскую организацию. Недалеко от Бочаров, где была главная база отряда, состоялось многолюдное собрание молодежи. Молодые партизаны, отличившиеся в боях, вступили в ряды комсомола. Секретарем бюро был избран Костя Толкачев. Позднее он был назначен помощником комиссара по комсомолу.

Комсомольцы принимали горячее участие в политической работе в отряде и среди населения: распространяли листовки со сводками Совинформбюро, выступали в деревнях в качестве агитаторов, вселяя веру в победу Красной Армии, организовывали в отряде художественную самодеятельность.

Новый приток народных мстителей принудил наладить обучение подрывной технике, разведке, снайперской стрельбе. Чмыхов и Майдан стали главными учителями будущих подрывников. На лесных опушках они раскладывали „наглядные пособия“: мины, взрыватели, тол, детонирующие и бикфордовы шнуры — и начиналось обучение, максимально приближенное к боевой обстановке. Для проведения „рельсовой войны“ использовалась бездействующая железнодорожная ветка Клетня — Задня, по которой в мирное время вывозили лес. Комиссия в составе Данченкова, Чмыхова и Майдана принимала экзамен.

Майдан, заброшенный с Большой земли, сохранил рацию. Связь с Большой землей еще больше укрепила боевую и политическую жизнь партизан. Отряд получил портативную типографию: шрифт, наборные кассы, ручную печатную машинку. Партийная организация наладила выпуск газеты под названием „Партизанская правда“. Тираж этой газеты был невелик — немногим более ста экземпляров, объемом в лист ученической тетради. Редактировал газету политрук Николай Ляпцев. В газете кратко, в несколько строк печатались новости из боевой жизни, сообщения подпольщиков о том, что делается во вражеских гарнизонах, о зверствах фашистов. Позднее, когда окрепла полиграфическая база, тираж и объем газеты увеличились; она стала называться „Мстители“.

Теперь, когда брянский лес полыхал народным гневом и вырос отряд, потребовалось много оружия. Партизаны и подпольщики, рискуя жизнью и здоровьем, добывали на дне речек, озер и в болотах спрятанное окруженцами оружие и боеприпасы. Особенно отличилась семья подпольщика Игнатия Гаруськина из поселка имени Свердлова. Данченков и Гайдуков были горячо благодарны этой беззаветно преданной Родине семье. Комсомолец Ваня Гаруськин со своими друзьями передал в отряд сотни винтовок, боеприпасы, взрывчатку. Тайными лесными тропами, самым коротким путем водил Гаруськин подрывников к железной дороге, и летели под откос вражеские эшелоны.

После одной операции немцам удалось напасть на след подпольщика. Ваню схватили, привезли в поселок имени Свердлова. Его долго пытали, надеясь выведать, где партизаны и спрятанное им оружие. Напрасно! Комсомолец выдержал все пытки. Уже с петлей на шее, в тот момент, когда палачи хотели выбить из-под ног бочку, Ваня неожиданно вскочил на дерево и крикнул крепким голосом:

— Никогда вам, гадам, не владеть Россией! Мы победим! Да здравствует Москва!

…Веревка задрожала, натянулась как струна. Толпа глухо застонала. Пошел мелкий дождь. Плакало небо.

Быстро двигалось время, наполненное боевой жизнью. В клетнянских лесах прошли объединенные партийные и комсомольские собрания. Борьба народных мстителей охватила большие территории в тылу врага. В юго-восточной части брянского леса состоялась представительная партийная конференция. Призывы коммунистов активизировали борьбу партизан.

В конце августа товарищи Сталин, Ворошилов и Пономаренко приняли большую группу партизан. Верховный Главнокомандующий высоко оценил действия фронта в тылу врага и поручил обеспечить партизан всем необходимым для успешной борьбы. Через несколько дней после этой встречи установилась регулярная связь с Большой землей. Появилась партизанская авиация и над клетнянскими лесами.

Это была поистине огромная помощь. Назову цифры, которые перестали быть военной тайной, но говорят об очень многом. Нашей бригаде было переброшено по воздуху около пятисот тысяч патронов, две тысячи шестьсот восемь гранат, разных мин одна тысяча четыреста, магнитных мин — триста двенадцать, взрывчатки свыше четырех тонн, девять пулеметов, а также много автоматов и винтовок. Летчики доставили нам рацию, типографию, медикаменты, обмундирование, продовольствие. Авиация вывозила раненых, мы получали газеты и письма родных. Мы чувствовали себя бойцами Красной Армии и еще увереннее громили коммуникации врага; усилилась наша связь с „солдатами невидимого фронта“ — подпольщиками».

Глава пятая

К старой Четовской мельнице Сергутин подъезжал вечерней зарей. Остановил лошадь ласковым окриком: «Тпру, добрая!»

И невольно залюбовался молчаливым полетом двух больших бело-черных птиц с тонко вытянутыми шеями. Они летели невысоко, видны были поджатые к груди красные лапки, округлые шеи и длинный красивый клюв, и золотые просветы между перьями на крыльях.

Летели аисты, спасались от войны. И вспомнилось: как-то по весне каратели за Десной деревню спалили. На хате у вдовы аистиное гнездо было. Только, к удивлению фашистов, аисты схватили двух птенцов и улетели далеко-далеко. Ни огня, ни стрельбы не побоялись. Эта вдова одна из всего поселка осталась жива и верит очень твердо, что построится на пепелище село и вернутся аисты…

С печальным восторгом провожал Сергутин аистов. Вздрогнул от тихого окрика:

— Палыч! Раздумался…

Широко раскрыв руки, из зеленой густоты вышел Данченков.

— Здравствуй, дорогой мой, — засветился лицом Федор. — Я тоже на вольных птиц любовался.

Данченков был чисто выбрит, на нем ладно сидели защитного цвета гимнастерка, брюки-галифе, плащ-палатка — все чистое, новое, словно говорило, что это не просто самодеятельный вожак отряда добровольцев, а настоящий партизанский командир, умело выполняющий задания армейских штабов. Он достал из планшета трофейную карту-двухкилометровку и, слушая Сергутина, делал на ней пометки.

— Значит, Вернер решил нас ликвидировать. Ну что ж. Посмотрим, кто кого… Теперь мы примем бой! Прошлый раз мы вовремя ушли со своей базы. Косте и тебе, Палыч, всем подпольщикам наша партизанская благодарность. Главное, чтоб не застали нас врасплох. На этот раз крепко лупанем карателей. Сергеевский бой показал, что ребята мои — народ храбрый. Оружие у нас есть. Шесть станковых пулеметов, три батальонных миномета, две пушки-сорокапятки… Заминируем подходы. Вот здесь, — он показал карандашом на карте между двумя деревнями — Нижеровкой и Сурновкой, — встретим фрицев. План боя продумаю с комиссаром и командирами до мельчайших деталей. Пожалуй, пошлю небольшие отряды за пределы нашего расположения. Как думаешь?

— Это для ударов с тыла. Считаю, верно, — одобрил Сергутин.

— Ну, конечно, какие это удары. Но шума наделают. А главное — запутают немцев. У нас есть свое преимущество — знаем каждый кустик, каждое дерево, каждую дорожку и тропинку. Окажет поддержку и отряд майора Рощина. Вот только боеприпасов маловато, — призадумался Федор. — Ну да ничего, постараемся бить прицельно, наверняка.

Данченков торопился. Теперь его отряд носил имя легендарного командира Чапаева. Партийная и комсомольская организации, комиссар, политрук были теперь в отряде, и все эти значительные силы помогли молодому коммунисту капитану Данченкову воспитать у партизан сознательную дисциплину, мужество, стойкость, выносливость.

Сергутин тоже торопился; ему предстояло проезжать мимо авиабазы. А ведь Сеща — запретная зона. Для русских — тюрьма под открытым небом. Несколько рядов зенитных гнезд, пулеметы у жандармских постов, комендантский час и прочие строгости должны были охранять покой летчиков люфтваффе.

На рассвете 27 июля партизаны отряда имени Чапаева приняли бой с карателями. Немцы приблизились к партизанским базам, охватывая их полукольцом. Весь день гремел бой. Данченков и Гайдуков, где ползком, а где и во весь рост, бросались то к одной, то к другой роте. Временами трудно было разобраться, где стреляют свои, а где враги. Пули взвизгивали, сдирая древесную кору, срубая кусты. Вместе с бойцами сражались деревья, принимая на себя свинец, осколки снарядов. Теперь, когда бой затянулся, Федор понимал, что надо вырваться из окружения. Перевес врага был очевиден. К вечеру у партизан иссякли боеприпасы. Данченков приказал отходить. Заранее подготовленная группа прорыва забросала гитлеровцев гранатами, и с криком «Ура!» партизаны бросились в образовавшуюся брешь. А тут еще помогла наступившая ночь.

Каратели понесли большие потери. Упустив партизан, они набросились на мирное население: подожгли Бочары, Нижеровку, Грабовку и расстреляли местных жителей, не успевших уйти с партизанами.

Однако провал карательной операции не помешал фашистской газете «Речь» объявить о ликвидации крупного соединения партизан.

— Теперь мы дважды уничтоженные, — язвил комиссар.

— Ну что ж, так-то для нас и лучше.

Глава шестая

Вернеру явно не везло по службе. Мечта о создании вокруг авиабазы зоны спокойствия рушилась. Даже в немецких казармах росла тревога. Гитлеровцы боялись ночью выходить на улицу. Каждый день оберштурмфюреру приносили листовки, сорванные с заборов, со столбов, с вагонов. «Не давайте врагу покоя ни днем, ни ночью», — обращались подпольщики к местному населению. Попала ему в руки и газета «Мститель». Все это Вернер послал в Берлин. Пусть видят, что большевики усилили свое влияние на оккупационную зону.

Вернер пригласил одного из своих агентов, по кличке Черный Глаз, приказал любыми путями находить каждый номер газеты и доставлять ему. При этом напутствовал:

— Если поймаете человека, который будет распространять партизанские газеты, без моего ведома не трогайте. Да, вот еще что. Комиссаршу и ее семью подготовили?

— Яволь.

— Возьмите полицейского — для черновой работы. Копать-закопать. А теперь — приведите комиссаршу. Мне надо с ней поговорить.

Жарова вошла строгая, гордая, с высоко поднятой головой. В черных, гладко зачесанных волосах, несмотря на молодость, искрилась седина. Вернер деланно улыбнулся, показав золотые зубы.

— Самая красивая женщина, которую я видел в жизни. Вы в белом… Великолепно! Продолжим наш неоконченный диалог. Садитесь. Вы всегда кажетесь мне новой… Вам очень идет белое, голубое, черное — всякое… — И запнулся, хищно блеснув глазами.

— Я родилась в белом, венчалась в белом и умру в белом… Это ступеньки моей судьбы.

— Логично. Вполне логично. Но это условная логика. Вскоре мы начнем осваивать брянский лес. Пансионы, дачи, санатории… Вы будете жить на даче. Рядом с вами — ваш вундеркинд.

— Нет! Это не моя судьба. Вы для меня — голод, война, смерть. — Ей хотелось говорить гестаповцу самые жестокие, оскорбительные слова. От желания ругать фашиста стало даже легче. О, вот если бы не головная боль… — Дачи, санатории? — Словами она, будто хлыстом, била Вернера. — Вы уже создали санаторий в Сергеевке. А где он теперь? Пепел и трупы. Да через год и духу вашего здесь не будет. Вы скоро начнете драпать. Только не убежать вам… Сгорите! В огне «катюш» сгорите! Живьем! История проклянет вас.

Гитлеровец взвизгнул, точно от боли.

— Мерзавка, ты умеешь жалить! Но ты заплатишь за это, ты у меня получишь, — свирепел Вернер. — История… Да вашу историю некому будет писать. Вашей кровью мы напишем свою историю. Историю великих завоеваний, — сказал он зловеще. — Ну а ты ляжешь в мою постель.

Жарова отшатнулась и прижалась к стене.

— Хочешь поиграть в недотрогу? Может, и покричать хочешь? Кричи. Сюда никто не войдет.

Полковник шагнул к Жаровой, хотел опрокинуть ее на диван. Она изворачивалась, рвала ногтями побагровевшее рыхлое лицо.

Обезумев от злости, он ударил женщину в грудь, Жарова качнулась, но когда он снова попытался ее свалить, ударила ногой в пах.

— Я убью тебя, — прошипел Вернер. — Убью… — А сам подумал: «Где же страх? Почему у нее нет страха?..»

— Садись! — сказал он, надсадно дыша. — Поговорим…

— Подлый насильник! О чем можно с тобой говорить — о чести, добре или любви? Мерзавец!

— Ты выполнишь все, что я тебе прикажу. Заставим! Но лучше будет, если по своей воле… Два часа тебе на раздумье. Если да — станешь богатой. Если нет — станешь прахом, золой, пылью, ничем.

«Ну вот — судьба предлагает немало искушений», — подумала она. Но душа уже затвердела от ненависти. Душу ее не сломить.

— Лучше умереть, чем с тобой, старый гад!

Он схватил ее за руки, холодные, но упругие. И такая ненависть, такая непримиримость была на ее бледном лице! Фашист схватил ее за волосы, накрутил их на кулак и принялся мотать голову из стороны в сторону, потом с размаху толкнул женщину на диван, но она устояла.

С выпученными глазами, задыхаясь от похоти и злобы, он, как разъяренный бык, согнул голову, чтобы ударить жертву в живот, но в этот миг получил ногой в пах такой удар, что сам закачался и стал тяжело оседать на пол. Он что-то кричал, не слыша своего голоса.

Вбежал Черный Глаз.

— Уведите! — хрипел фашист. — В овраг ее. Все отродье в овраг…

Для личного престижа он вечером того же дня послал в высокие инстанции донесение о ликвидации шпионского гнезда на авиабазе, якобы возглавляемого женой комиссара.

Глава седьмая

Вечерело. Солнечные лучи мягко скользили по земле. Жарова с ребенком на руках сидела, прислонясь к кабине. Рядом — костлявое плечо свекрови. Женщина смотрела на поля, на дальние леса. В предвечерних лучах все ей казалось таинственным, приобретало какой-то двойственный — реальный и призрачный — вид. Вспоминалась свадьба… Муж. Нежная любовь. Малютка Володюшка с тихой улыбкой.

— Мамочка моя, ты самая красивая. Ты, дядя, тоже красивый, — обратился мальчик к Махору.

Тот нахохлился, отвернулся, чтоб не выказать слабость — слезы на глазах. «И его убьют, — думал он, — да что ж это такое?»

Старуха то крючилась, то вытягивалась. Глаза у нее побелели. Она прожила жизнь большую, в почете. Много видела, немало сделала. Она родила пять комиссаров. Она была родным человеком каждому красноармейцу, была их матерью, доброй советчицей. На какой бы заставе ни служили сыны, везде она побывала, и не наездом — везде пожила, людей одаривая добром и лаской. И вот подводилась черта ее делам, думам, заботам. Когда за семьдесят и жила честно, когда вынянчила семь внуков, смерть не так страшна. Но умирать под пулей врага, видеть муки любимых — тяжкая кара. За что?

— Милые вы мои, — обняла старуха невестку, поцеловала ручонку внука. — Отомстить сил нет. Сыны отомстят… Ох уж и отомстят!

— Молчать!.. — крикнул Черный Глаз и пнул старуху каблуком сапога.

— Прощай, милая, — обняла еще раз невестку. Сморщенные губы смялись в щепотку, хотела поцеловать ее, но Черный Глаз одернул за плечо. — Пес! — прошептала мать с неистовой яростью. — Ты исчезнешь, как дым твоих сигарет. Будь проклят навсегда!

И не узнать стало старческих добрых и ласковых глаз. Какие это были жестокие глаза!

Подъехали к мостику через небольшую речку Воронусу. Машина остановилась. Черный Глаз моргнул своим подручным.

— Идолы! Идолы!.. Что же вы делаете?

— Мать… Не проси! — Жарова посадила Володюшку на худые колени старухи, расцеловала его и сама выпрыгнула из кузова.

— Мама! Не надо! — кричал мальчик. — Не надо!

— Приду, скоро приду! Жди меня, — сказала она со всей лаской, на какую была способна в эту минуту.

Когда гитлеровцы вернулись к машине, старуха была едва жива, печать смерти лежала на бескровном лице. Белые косматые брови будто наползли на глаза и закрыли их. Они поднимались, когда она целовала руки мальчика. Махор не мог смотреть на этих несчастных людей. Он громко дышал, сердито сопел и беспрерывно курил.

— Ну вот, бабуся, — сказал Махор, когда они остановились недалеко от крутого обрыва. — Приехали. Теперь конец твоим мучениям. — И сдавленным голосом: — Прости… Не волен я.

Нет! Не простила старая. Только глаза подняла на него. Лучше бы не это… От ее взгляда дрогнул Махор, качнулся, как пьяный.

Старуха шла, едва волоча ноги.

— Бабушка, миленькая, куда ты?.. Бабушка! — закричал мальчик, когда она отдалилась шагов на десять.

— Позвольте проститься старухе с мальчиком, — попросил Махор, подойдя вплотную к Черному Глазу.

И взял Володюшку за ручонку, мальчик споткнулся, повис на его руке, легкий, как сухой сучок. Махор поднял его. Мальчик тихо заплакал, потянулся к бабушке.

— Бабушка? Миленькая! — Он раскинул руки и свел их на худой шее. Прижался к ее лицу, заплакал громче.

Черный Глаз подошел к старухе.

— Моя бабушка, моя… Не дам!.. — Мальчонка смахнул курчавинки, спадавшие на глаза, и снова закричал: — Не дам! Бабушка моя!..

Черный Глаз рванул мальчика на себя, брезгливо швырнул на землю. Мальчик устоял. Перестал плакать, но глазами следил за бабушкой. Ее окружили. Что-то треснуло, и старушка полетела вниз. Мальчик тоже хотел полететь за бабушкой, но к нему подошел шофер — пожилой, с добрым лицом немец. Он взял Володюшку за руки и о чем-то попросил Черного Глаза, указывая на малютку. Махор понял, что немец умоляет отдать ему мальчика.

— Комиссар! Комиссар! — рычал фашист, злобно метая взгляд на Володюшку. Подбежал к мальчику, схватил его за руки и хотел вести к обрыву.

— Найн! Найн! — Он не должен умереть, — так понял Махор крик немца.

Шофер бросился к машине, и молодчики в черном схватили его, скрутили руки. Шофер продолжал дико кричать. Казалось, он сошел с ума.

Теперь малютка остался совсем один в этом огромном и жестоком мире. Ему хотелось звать бабушку, но он потерял голос и только беззвучно шевелил губами: «Мама… Бабушка…» Он видел, что на край оврага подвели его «миленькую бабушку», и у него ожила надежда встретить ее где-то там, куда она упала.

Махор заметил, что мальчик оставил в машине безногого плюшевого медвежонка на длинном шнурке, и достал игрушку:

— Вот твой мишка, бери!

Два молодчика подвели мальчонку к обрыву оврага, игрушка волочилась за малюткой. Он опять позвал маму. Но голос, как и он сам, был безумно одинок. Перед самым краем оврага мальчик уперся ногами в землю. «Не надо! Не надо!» — закричал он. Эти слова услышал связанный немец и закричал зверем. Солдаты что-то внушали ему, пихали в рот пузырек со спиртом, но тот продолжал биться и выкрикивать какие-то жестокие слова.

Тяжелая рука Черного Глаза легла на плечо мальчика, рванула его и поволокла. Один из молодчиков отстал на шаг и почти коснулся дулом пистолета золотых кудряшек. Мальчик хотел обернуться, но что-то острое ударило его в затылок. Он ничего не услышал от страшного звона в голове.

— Закопай! — приказал Черный Глаз Махору.

…А на земле было еще светло, и над оврагом белел березовый снег. По дну струился родничок, и Махор видел, как вода шевелит длинные зеленые нити. Наклонился, чтобы испить воды. Она показалась седой и вовсе не холодной. Он подошел к трупику. Малютка лежал, широко раскинув ручонки. Махор взял мальчика, прижал его к груди и зашептал:

— Сыночек, сыночек мой…

Потом огляделся. Тихо. Никого. Над родником приметил бугорок, взял оставленную ему лопату и стал копать могилку. Быстро поддавалась мягкая земля. Принес родниковой воды, умыл мальчику лицо и расчесал его кудряшки. Снял с себя нательную рубаху, распорол по швам и завернул в нее маленькое, словно выточенное тельце.

— Прощай, сынок…

Махор закрыл ему глаза. Осторожно, будто боясь уронить, опустил малютку в могилу. Что-то показалось ему не так; сиял кепку, свернул ее вдвое, сунул под голову покойника. И снова послышался ему детский лепет: «Не надо! Не надо!»

Вот и готова могилка. Маленький желтый бугорок на великой и теплой земле. Махор поднялся и пошел в березняк. Он выкопал курчавую березку с еще не побелевшим стволом, принес и посадил на могилку. Становилось прохладно. Махор застегнул пиджак и сел рядом с могилкой. Эта жестокая, противоестественная смерть невинного мальчика все глубже проникала в его сердце, приближая к разрешению большого, мучительного для него вопроса. Почему он допустил это? Разве ему не было раньше ясно, откуда исходит зло? Человек, убивший невинного, носит по закону предков печать Каина. Кто смоет с него клеймо?

«Нет, я не убивал! Не я, не я…» — «И ты убийца… И ты! Ты причастен к этому, — шептал ему голос сердца. — Ты — жалкая, трусливая тварь».

Махор ясно видел себя проклятым, обреченным. Печать Каина, до сих пор неясная для него, раскрылась теперь. Поздно понял он, что без света нет тьмы, без ненависти — любви. И гнев, закипающий в нем, возрастал до небывалой ярости против тех, кто убил ребенка.

Потом он долго копал могилу для «миленькой бабушки». Перед тем, как опустить ее в землю, вытер кровь на худой руке.

Махор устал, сел на сухую кочку под березами. На кочке росли бессмертники. Он срезал макушку кочки и перенес ее на могилу. «Куда исчезают мужики? — вспомнил он свой вопрос, который задал Митрачковой. „Куда?.. В лес идут, чтоб выжить и победить“. „Ох уж эта докторша… В лес… А может, поздно? Слишком поздно? — Я перейду… Перейду свою темную черту. Может, и не поздно“, — сказал он себе твердо, клятвенно.

После расстрела семьи комиссара Махор стал молчалив и замкнут. Не мог он найти успокоения даже в длительных запоях. Ночью ему слышался одинокий, молящий голос ребенка: „Не надо, не надо“. Эти слова вместе с образом мальчика не выходили из головы. Да и глаза немца-шофера… Что за глаза! Боль, страх, ужас — все смешалось в их глубине.

На второй день после гибели Жаровой кто-то подкинул Махору записку. На листке из тетради был нарисован посаженный на осиновый кол человек и подпись: „Это твой кол, предатель“.

„Я не убивал… Никого не убивал“, — стонал и метался во сне Махор.

С каждым днем он все меньше спал, часто ночь напролет бродил, непрестанно слыша детский голос. Когда засыпал, его преследовал новый кошмар: будто острый кол входит в живот, пробивает печень, подступает к горлу.

Бессонница, потеря душевного равновесия сказывались на службе. Однажды Махора вызвали к военному коменданту и предложили должность охранника тюрьмы. То была самая низкая, подлая должность.

В первый же день, войдя на тюремный двор, Махор увидел кровь и даже почувствовал ее вкус во рту. Его вырвало.

— Э, да ты малахольный, — издевательски загоготал один из полицаев.

Охранники приносили с собой самогон; напившись, становились мрачными, угрюмыми и жестокими. Махор хорошо помнил, как первой ночью гестаповцы избивали какого-то парня. Это было страшно. Махора заставили вылить ведро холодной воды на окровавленное тело несчастного. Но тот не пришел в сознание. Тогда его поволокли в подвал. Махор знал эту гнилую нору. Из подвала один путь — в могилу.

…Той ночью было особенно душно. Даже койка ему казалась затхлой дырой. Прислушался. Где-то выли овчарки. Махор встал, нащупал браунинг. Теперь он знал, куда надо идти. Гитлеровцы представлялись ему вовсе не солдатами, а палачами. „Разве это война?“ — спрашивал он себя.

Улица была наглухо закрыта ночью. Но он различал все тропинки и закоулки. Только бы незаметно добраться до знакомого румына, который работал на военном складе. „Всего две-три гранаты… Две-три гранаты, — шептал Махор. — Две-три…“.

На железнодорожной станции злобно лаяла овчарка: опять отправляли эшелон советских людей в Германию, на каторгу. Он думал о том, как под Кричевом его долго морили голодом. Потом дали есть и пить, затем водку, и он согласился на их предложение, сказал: „Ладно. Знамо дело, жить надо“. И повязал на рукав белую повязку. Полицейских из числа русских гитлеровцы вооружали кое-как. Выдавали старую винтовку или карабин, случалось, и без зарядов, иногда на дежурство парабеллум и только в редких случаях, когда отправляли в числе карателей, выдавали одну или две гранаты.

Румын работал грузчиком на военном складе; когда однажды взял со склада ботинки, его страшно избили. И без того обиженный, румын теперь вовсе замкнулся, ушел в себя; Махору стоило немалых усилий вызвать у него доверие.

Чтобы отвести от себя всякие подозрения, Махор подал рапорт с просьбой отпустить на сутки и выдать две гранаты. Он знал, что гранат не дадут, но это был, как говорится, ход конем: бумажка на всякий случай. Махор уже второй день вел переговоры с румыном; после того, как дал ему несколько пачек сигарет и пять банок консервов, тот с большим для себя риском достал ему две гранаты.

— Ты меня не знаешь. Понял?

— Понял, пан полицай. Дал — забыл…

В тот же день Махор выехал в Сещу верхом на лошади. Ехать было легко. Харчей он, взял в вещмешок немного, а винтовку сменил на револьвер. Был у него еще нож, спрятанный за голенище сапога.

„Куда я так спешу?“ — подумал Махор и, натянув поводья, придержал лошадь. За ним никто не гнался.

Вдали заголубела речка. У перил мостика словно выскочили из воды двое. Он знал, что это сторожевая служба. Речка Воронуса заросла камышом, и только омут возле моста был чист, широк и глубок.

Махор подумал, что неплохо бы махнуть к партизанам. Эта речка как раз и ведет в самые дебри клетнянского леса.

А ему уже кричали:

— Хальт! Папир!

Его охватила тревога: „А если румын выдал?“ Еще раз проверил гранаты. И тут услышал позади себя шум легковой машины.

„Опель“ открытый… — подумал Махор. — Верно, важное начальство. — Он знал, что именно в это время поедет в Сещу один из офицеров ягдкоманды. — Может, он и есть? — Мысль работала быстро. — Если придется бежать к партизанам, конь пригодится». Он свернул с дороги, спешился, пустив мерина на луг.

— Хальт! Папир! — грозно крикнул фашист, держа наготове автомат.

Махор сделал несколько спокойных, твердых шагов к шоссе. Машина уже замедлила ход. Шофер решил, что полицейский просит подвезти. Ну погоди, он так его отлупит, что русский хам навсегда запомнит немецкое превосходство.

— Хайль Гитлер! Хайль!.. — заревел Махор, бросая гранаты в кабину и под колеса.

Прогремел сильный взрыв. Сноп огня взметнулся позади машины. Махор увидел, как бородатый шофер выполз из кабины, услышал его крик. Шофер приподнялся на руках, оскалил окровавленные зубы, попробовал ползти, но это требовало слишком больших усилий. Махор выругался громко, остервенело и, не зная милосердия, ударил гитлеровца ножом. Живот офицера, лежавшего рядом, потемнел от крови, страшная рана зияла на виске. Он был мертв. Первое, что бросилось в глаза Махору, — большой портфель из желтой кожи, пристегнутый к раме сиденья железной цепочкой. Махор разрубил кинжалом ручку портфеля и схватил его. Со стороны моста бежал автоматчик. Споткнулся и упал в кювет. Махор воспользовался этим и бросился к лошади. По-видимому, испуганный взрывом, мерин скрылся в кустарнике неподалеку от речки. Туда и побежал Махор. Вслед стреляли.

Одна из пуль пробила портфель, другая зацепила правый бок. Махор упал, уткнувшись в густую траву, душившую его сыростью. Он не чувствовал боли. Диверсия принесла ему радость. Жестокую, мимолетную, но, пожалуй, самую неподдельную. Радость освобождения. В эти минуты у него родилась вера, что его жизнь как-нибудь наладится. В портфеле наверняка важные документы, он подарит их партизанам, а те сохранят ему жизнь — баш на баш! Может быть, доверят и оружие. Упорно ходили слухи, что партизаны принимают раскаявшихся полицаев.

Махор быстро сполз к берегу речки, а когда оказался в камышах, то перебрался на противоположную сторону и, заметая следы, несколько сот метров шел водой. Потом с трудом, корчась от боли, сбросил тяжелый мокрый пиджак и затоптал его в торфяное болотце. Все это должно было, по его разумению, задержать собак, если вот-вот начнется погоня.

День был такой же, как и рассвет, солнечный и чистый. Солнце быстро высушило гимнастерку, фуражку, вот только чавкали сапоги и боль в боку томила все тело. Махор стащил сапоги, выжал портянки, заткнул их за ремень, чтоб скорей высохли, и обулся на босую ногу.

Пройдя лесок, сел на сухую кочку. Достал из сумки кусок хлеба и ломтик сала.

— Хлеб да соль! — вдруг раздался молодой бойкий голос.

Почти в упор смотрели на Махора два партизана, держа наготове карабины. У молодого за поясом была граната.

«Партизаны!» На душе стало тоскливо, тревожно. От потери крови кружилась голова. Один из партизан, молодой, глядя на Махора, зло улыбнулся и покачал головой. Второй, постарше, с щетинистым лицом, подошел к нему и сказал строго:

— А ну давай!

— Портфель? — бессмысленно спросил Махор.

— Сало, хлеб… Портфель!

— Сало, хлеб — берите… Портфель добыл у фашистов. Машину подорвал. Портфель вашему начальству отдам.

— Нам повезло! — подмигнул молодой.

Махор почувствовал себя плохо, лицо его заблестело от пота, рана в боку остро заболела.

— Ты кто? — спросил пожилой и сам ответил: — Полицай ты!..

Махор утвердительно кивнул.

— Ясно! Воевал против нас, а теперь одумался…

— Точно так! — уставшим, равнодушным голосом ответил Махор. — Вот образумился. Знамо дело, поздновато.

— Расскажи, как это ты?

Махор сказал самое главное. Вспомнил расстрел семьи комиссара и свои переживания. Бесцветно и плоско говорил, не умея облечь в слова то, что видел и не мог забыть.

— Такое надо видеть… А передать, знамо дело, не выходит, — махнув рукой, устало сказал он.

— Ну а взрыв на большаке?

— Да что… Уж лучше ведите меня…

— Ведите! — возмутился молодой. — Да ты давно приговорен нашим судом к смерти.

— Так лучше бы судить… По закону. По закону мне легче. Чтоб при всем народе.

— Ты что, шкура продажная, по закону жил? А теперь закон вспомнил… Ты сам-то убивал? — распалялся молодой.

— Нет, мужики, не вру. Уж это правда. Не убивал… Видел, как убивают. А сам… Нет! — Схватился за бок. — Слаб совсем… Покурить бы…

Пожилой достал тощий кисет, оторвал клочок какой-то измятой бумаги, насыпал малюсенькую щепотку махорки и свернул козью ножку. Несколько раз затянулся.

— На, соси! — передал Махору.

Полицай медленно взял козью ножку и стал жадно тянуть ее, глотая дым.

— Слыхал, ваш командир справедливый. Может, меня поймет. Может, того… искуплю… — едва слышно сказал он, прижимая руку к окровавленному боку.

— Так, так… Заявку даешь на место в отряде… — съязвил молодой.

— Может, и поймет, — согласился пожилой, глядя прямо в глаза Махору. — Вон Тимоха у нас в отряде такой был, как ты… А ничего… Смело воюет!

Вдали за перелеском послышался злобный лай собак. Махор вздрогнул.

— За тобой хвост, надо уходить, — встревоженно сказал пожилой.

— Может, и хвост… Скорее всего… — еще больше горбясь, проговорил Махор.

— Пошли! Нам не резон встречаться с ними. Живей! Лес недалеко.

Пожилой с затаенной жалостью поглядел на Махора. Но Махор с трудом дошел до тонкого дубочка и лег на спину.

— Не угнаться мне за вами. Видно, конец мой пришел. Кровью исхожу. Дали бы мне гранату…

— Отдай ему свою «феньку», — сказал пожилой.

— Граната одна… Не дам! — с сердцем произнес молодой. — Пошли, а то будет поздно.

— Братцы! Они ж меня замучат, — простонал Махор, взглянув на пожилого.

В голосе его было столько безысходной тоски, что даже у молодого партизана что-то дрогнуло в душе.

— Ну что, Максимыч, с ним делать? — обратился он к пожилому.

Махор с трудом сел, взялся за пятку, потянул сапог. Ветер снова донес собачий лай.

— Нате… Сапоги что надо! — протянул он дрожащей рукой пожилому. — Ну теперь все равно… — сказал, охваченный могильной тоской. — Пора вам. А мне дайте пистолет.

Партизаны поколебались, но медлить было нельзя, и молодой протянул ему парабеллум. Дрожащей рукой Махор взял оружие.

— Спасибо, парень. Мне, братцы, лихо. Ой, лихо… — Сухая хрипота царапала горло, и он сказал совсем тихо, морща бескровное лицо: — Прощевайте…

Партизаны молча отошли. Махор взял пистолет, раздавил дулом комара, что присосался к виску, и еще раз тоскливо глянул в небо помутневшими глазами. Вдруг солнце перевернулось и показалось ему большой кровоточащей раной. Рубашка под сердцем покраснела. Он дернулся, будто намереваясь подняться, но тут же уронил голову в траву.

На ближнем к опушке болоте лаяли овчарки. Партизаны постояли несколько секунд и быстро пошли к перелеску.

Глава восьмая

Получив у Митрачковой больничный лист, Поворов решил встретиться с Данченковым. Костя оседлал лошадь и, выехав на шоссе, пустил ее легким аллюром. Вскоре лошадь вынесла его к мосту через речку Воронусу. Поворов не слышал, как за кустами у моста кто-то прошептал:

— Глянь-ка, дядя, какая рыба… Сама прет. Кажись, сещенский полицай Коська…

Не доезжая до моста, Поворов свернул влево, где на берегу речки махали темно-коричневыми шапками рогозы. Он знал, что эта целина приведет к партизанам. А за кустами шло скоротечное совещание:

— Живьем возьмем! — советовал старик.

— На кой хрен он нам живой… Рубанем по черепку — и конец, — горячился молодой.

— Ты, парень, слушай. Может, он нашим как «язык» нужон. Цыц, говорю, я сам…

Старик быстро, молодецки выскочил из камней и взял коня под уздцы.

— Только без шума…

Хоть все это было неожиданным для Поворова, он не сопротивлялся. Старик даже удивился. Автомат, парабеллум на боку. Гранаты. Да этот полицай мог бы… Но думать было некогда, молодой партизан уже крутил Поворову руки.

— А ведь я тебя, Коська, знаю. Гадина… — с укором бросил молодой. — Убить тебя мало.

— Брось грозить. Веди в отряд.

— Да ты как со мной говоришь? Вот тут тебе и будет вечный покой.

— Не трогать! — остановил молодого старик. — Судить будем. Вот тогда настанет его смертная минута… Ладную ты нам кобылу предоставил. Садись, Мишка, двоих попрет. А ты вперед, фашистская гадина…

Вечерело. В кустах пряталась темнота. Поворов бежал, спотыкаясь, раза два упал на скользкую, поросшую осокой кочку.

«Лучше молчать, — решил он, — видать, старик дело знает». И вдруг остановился. Впереди вспыхнул в поднебесье холодный свет ракеты. Без тени страха спросил:

— Ваши?

— Обойдем!.. Кто знает, чьи… — Партизаны спешили и пошли в обход того места, откуда взвилась ракета. Луч света, померцав над камышами, исчез.

— Бать, давай послушаем!

Попробуйте как-нибудь вечером остановиться и прислушаться к шуму ветра в камышах или в лесу. Вы услышите больше, чем сами ожидали, и даже больше, чем вам нужно: из камышей донесется несмолкаемое шушуканье, самый ветер превратится в создателя фантастических звуков, и, если у вас слабое сердце, легко получить полный заряд страха.

— Пойдем прямо!.. Наши там, — приказал старик.

Поворов искренне позавидовал мужеству этого человека. Впереди что-то булькало, шумело, а они шли без страха.

— А ежели фрицы?

— Отобьемся… — Старик приготовил автомат, вынул из вещмешка гранаты.

В самые потемки пришли на окраину села. Ни одно окно не светилось. Село словно вымерло, лишь где-то в стороне Сещи гудели самолеты. Вдруг на другом конце села взвилась ракета и коротко рыкнул тяжелый пулемет.

— Пужают!.. — шепнул партизан. — Это ваши там…

— Так зачем же ты меня к фрицам ведешь?

— Молчи… Тута в хате наши…

Старик легонько постучал в окно:

— Кто там? — спросил голос за дверью.

— Я, Лизар, это я…

Дверь открылась. Мелькнул луч фонарика. Костя успел увидеть Полукова.

— Хозяин где?

— Задремал малость. Устал дюже… Идите сюда… — Полуков указал на комнату, занимавшую почти всю избу.

Открыли дверь — и несколько автоматных стволов блеснули при свете семилинейной лампы. В полумраке Костя не сразу узнал среди партизан Данченкова.

— Ваше приказание, товарищ командир, выполнили, — доложил между тем старик. — Вот он, «язык». Хоть чина на ём нет, да, видно, знатный.

— А ну поглядим, что за «язык» такой. Подкрутите лампу.

Узнав в «языке» Поворова, командир сказал весело:

— Табуретку полицаю! Терентьич, — обратился он к хозяину, — отведи ребят к тетке. Чтоб только ни звука… Ты, Петро, и ты, Алеша, на караул…

Поворов удивился такой смелости. На другой улице фрицы, а им хоть бы что.

Только все ушли — Данченков подошел к Поворову, протянул ему руку:

— Вон ты какой! Хорош… Ну вот и свиделись.

В сенях лязгнули ведром. Поворов вздрогнул:

— Нервы, черт.

— Ну-ну. Держись! Вон Ефим, что привел тебя, железный дед. Понимаю, досталось тебе с лихвой…

Несколько минут сидели молча. Каждый, казалось, думал о своем. Прервал молчание Поворов:

— Дело такое, Федор: кое-что надо продумать…

— Что же? Говори, — откликнулся Данченков.

— Заметил я, что, как налетают наши бомбить, фрицы из поселка бегут в кусты. Ну знаешь сам… В Сещенский частик, что возле речки, в сторону Трехбратского. Вот бы их там прихватить. Живьем можно.

— Э-э, Костя, Костя… — покачал головой командир. — В Сеще гарнизонище. После нашего нападения на офицерский санаторий они всюду пулеметные и минометные гнезда понатыкали. Сам знаешь!..

— Знаю! Дай листок бумаги… — И Костя быстро начертил узлы обороны.

— Да-а, — протянул Данченков. — В общем, ты прав. Искать надо врага. Искать и бить. Значит, говоришь, здесь прячут они свои души? Хорошо. Приготовим угощенье на славу. Нашим соколам все передадим. А тебе хорошо бы ракету поднять над их логовом.

— Ракету беру на себя! — согласился Поворов.

— Нет, так не годится. Рисковать тобой не можем. Не имеем права.

— Ладно. Найду человека. И вот еще что. Во время налетов гитлеровцы прячутся в кювете, что вдоль шоссе в сторону Рославля. Я им внушаю: там, мол, самое безопасное место. Вот летчики и бегут за мной. Во второй налет хорошо бы повесить «лампу» над шоссе.

— …И прочесать кюветы, — докончил Данченков. — Это здорово! Тоже принимается. А сейчас — перекусим.

— Зина и Шура говорили мне, что подпольщикам нужны мины? — спросил Данченков.

— Да, очень нужны! Часто с фронта на отдых присылают офицеров. Вот бы громыхнуть.

— Пожалуй, можно. Взрывчатки у нас полно, хватит… Будут тебе мины, тол из артснарядов авиабомб.

Они еще долго говорили о разных делах: о том, что партизанские мины громоздкие, будь магнитные — можно бы и самолеты взрывать; и о том, что условия борьбы осложняются, но Жариков с молодежью хорошо работает. Под конец беседы Данченков сказал:

— Готовься, Костик… Тебе надо побывать в Москве. Я туда сообщал о тебе. Сергеевская операция — это наш звездный час. И ты к нему причастен. А теперь не спеша поедем восвояси. Я — в свой лагерь, а тебя дядя Коля проводит к Сеще. Да, вот еще что… — продолжал Данченков. — Новые мины пошлю Жарикову. Он все время меня донимает: давай гранаты, давай мины, оружие давай. Готов среди улицы вцепиться в горло любому оккупанту. Восстание собирается поднять в Дубровке. Я даже попросил Сергутина умерить его пыл.

— Да, горяч парень. Макарьев тоже недавно сорвался. Разнес одного фашистского болтуна. Еще неизвестно, чем дело кончится…

— Слышал я… Может, учителю простят. Он ведь прямых выпадов против рейха не делал. А вот комендант… Сергутин жалеет старика. Немец, говорят, был умный и добрый. Нам, говорят, было на руку. Ну а чем кончилась история с комендантским шофером? — спросил Данченков.

— Шофер прибежал в Рогнединскую бригаду. Мальцев ему поверил… Будет воевать.

За окном задрожал далекий свет ракеты.

— Гитлеровцы настроение себе поднимают, — хмыкнул командир. — Боятся темноты. Знают, что ночь наша. Спасибо тебе, Костя. И — бывай.

Они обнялись.

— Я, пожалуй, останусь здесь до утра, — сказал Поворов. — Надо на всякий случай «отметиться» у немцев.

— Но ведь у тебя больничный лист?

— Лист-то лист, а все ж так-то лучше. Скажу, от партизан бежал…

— Да, вот еще что, — вспомнил Данченков — мы тебе приготовили документ. Шелковинку… Так, на случай… Распори пиджак и зашей ее возле плеча либо еще где. Ну а теперь всего доброго.

Глава девятая

Поворов возвращался из Струковки в приподнятом настроении. Уверенность, оптимизм Данченкова и его боевых товарищей передались Косте. Дышалось легко. Он сел на пенек отдохнуть. Чуть слышно шелестели листвой деревья, дунет ветерок — и зеленый огонь колышется в кронах. По старой привычке Костя решил искупаться в маленьком лесном озерце. Прыгнул в прозрачную воду и ахнул от неожиданности: вода-то какая холодная! Знойные дни стоят, а вода захолодела. И росы по утрам теперь не парные, а студеные, зябкие. Вспомнились слова матери: «В августе серпы греют — вода холодит. Илюшка бросил в воду льдушку». — «Нет, мать, — возразил Костя тогда, — дело в солнце. Это как печка: днем солнце натапливает землю, а ночью она остывает, излучает тепло. Теперь дни стали короче, ночи длиннее — вот она и остывает больше, чем за день нагревается». Помнится, лицо матери засветилось от радости: «Ай да Костенька, ученым стал».

…Август уже намекал об осени первыми желтыми прядями на березах, оранжевыми кистями рябины. Костя вылез из воды, оделся, почувствовал босыми ногами студеную росу: «Выхолаживается родная земля». Хотел было идти, но тяжелый вздох остановил его. Откуда бы? Вглядываясь в заросли кустарника, заметил лосенка. Звереныш, казалось, дремал, свернувшись калачиком. Подумалось: настоящий человек сам за все в ответе; даже за жизнь этого звериного малютки, за неокрепшее крыло ласточки, за серебряных мальков, что нередко мертвой белой волной колышутся у берегов реки, где прошел двуногий зверь с толом или гранатой в руках. Потом он подумал о счастье быть рядом с людьми, которым веришь как самому себе. Как-то партизаны заметили в лесу шалаши, в которых скрывались еврейские семьи. Родственники этих людей погибли. Старики и дети напоминали скелеты, лохмотья едва прикрывали их тела. С радостью встречали они партизан, предлагали последний кусок хлеба, испеченного из какой-то травы. Больно было глядеть на все это.

Один партизан положил перед ними свои продукты, но люди стеснялись брать. Другой снял с себя гимнастерку и отдал ее полуголому старику. Потом парень сел на пень, разулся, раскрутил большие новые теплые портянки и протянул их худенькой маленькой девчушке: «Пусть мамка постирает и сошьет тебе юбчонку». — «Мамку, убили», — ответила девочка. Тогда и другие партизаны сняли свои нижние рубашки. «Возьмите, возьмите, — говорили они. — Мы обойдемся. Вот разгромим фашистский обоз и заберем вещи, какие нам надо». Едва уговорили несчастных взять одежду. Уходили от них с мокрыми от слез лицами. А высокий, страшно худой бородатый старик дрожащим голосом напутствовал: «Сохрани вас бог».

Вечером Поворов был у Геллера. Старший переводчик словно ожидал компаньона.

— Выпьем, Костя, выпьем тут, на том свете не дадут. Так говорят русские? Да!.. — Он вдруг сделал серьезное, озабоченное лицо: — Если что случится, Костя, так ты скажи обо мне доброе слово. Сегодня я выручил твою Митрачкову. Ревизия не обнаружила нехватку медикаментов… Но это тоже, Костя, чего-то стоит.

— Дядюшка Отто, — сказал Поворов елейным голосом, — я для вас, дружище, приготовил презент. Он у меня был запрятан около Сергеевки. Туда и ходил… Поначалу я вам подарил преотличное ружье.

— О, да, да! Чудо-ружье! — воскликнул Геллер.

— А теперь… — Поворов вышел в коридор и принес что-то большое, завернутое в мешковину. — Вот что теперь дарю вам! — И вынул из мешковины совсем новый кожаный чехол для ружья.

— О-о-о! Прекрасная вещь! Я не знаю, где взял Поворов такую вещь…

— Да там, — махнул рукой Константин. А про себя подумал: «Где взял? Партизаны добыли у кого-то из ваших грабителей».

— Выпьем, Костя, выпьем тут, на том свете не дадут, — опять пробубнил Отто, наполняя стопки.

А тем временем партизаны Данчеикова добивали ягдкоманду, которая зверствовала в деревнях Клетнянского района. «Охотники за партизанами» сами попали в ловушку и все до одного были уничтожены.

Глава десятая

В темную, тихую августовскую ночь окрестности Сещи огласились раскатистыми взрывами. Поворов и Анюта, спешившие к шоссе, стали свидетелями паники на аэродроме и в поселке. Люди что-то кричали, бежали в одиночку и толпами из Сещи. В свете ракет было видно, как над аэродромом взметались дым и земля, языки пламени.

Воронка, метрах в пятидесяти от шоссе, оказалась заполненной водой. Поворов побежал к окопчику, но там уже были гитлеровцы. Костя и Анюта укрылись под старой ветлой.

Сещу бомбили почти все лето, но такой бомбежки, длительной и прицельной, еще не было. Вот совсем низко над шоссе пронеслись один за другим самолеты, свинцовый ливень припустился по шоссе и его обочинам. Поднялся крик.

— Так их!.. Так!.. — ликовал Поворов.

Анюта, прижавшись к нему, шептала:

— Страшно умереть от своих бомб…

Замолчали зенитки, далеко за Десной утих гул самолетов. Поворов и Анюта вышли на шоссе, где уже бегали санитары с фонарями, стояли госпитальные машины, лежали на земле серые носилки «скорой помощи». Страшно было смотреть на поле аэродрома. Гигантские костры поднимали огонь и дым, казалось, до самых облаков. Горели самолеты.

— Здорово получилось, — шепнул Поворов.

— Смотри, как горит.

Анюта не успела досказать — взрыв бензинового бака с потрясающей силой выбросил пламя кверху и разбросал огненные ручейки по земле. Огонь заклокотал, забушевал яростнее.

В эту ночь советская авиация сожгла тридцать шесть и разбила там двенадцать немецких самолетов.

Отойдя от аэродрома километра два-три, Поворов спросил:

— Что молчишь, Анюточка? — И подал ей руку, чтобы помочь перепрыгнуть через канаву.

— Хочешь, я расскажу тебе сказку? — вздохнула Анюта и, не дождавшись ответа, продолжала: — Звезда полюбила человека. Полюбила очень-очень сильно. Полюбила, как любят только звезды… А у человека была женщина, совсем маленькая, строгая и холодная, как астероид. Звезда этого не знала. Ей все время хотелось сделать что-то хорошее для человека… Однажды, засмотревшись на него, она не удержалась и упала с неба. Звезда падала очень быстро и светила очень ярко, ей казалось, что человек видит ее, тянет к ней свои ладони. А человек этого не знал, он протянул руку маленькой женщине, чтобы та перешагнула лужицу… Какая тишина, милый! Когда кончится война, пойдем на Десну и целый день и всю ночь будем слушать прекрасную тишину.

Скоро они пришли домой, но долго не могли уснуть. Поворов рассказал о встрече с Данченковым, посвятил Аню в свои планы.

Утром, когда Поворов уже собрался уходить на службу, в коридоре гулко, тяжело затопали. Дверь словно тряхнуло вихрем. Ворвался фельдфебель с двумя полицейскими. Фельдфебель выхватил у Поворова винтовку.

— Комендант… Дюда… Пошел! — толкнул его вперед. — Смотри… Бегай найн… Бах-бах, — буркнул фашист.

Глава одиннадцатая

Все больше мешал подпольщикам этот матерый предатель Рылин. И вот Владимиру Мишину, сторожившему пристанционный сенной склад, поручили сочинить письмо, содержащее благодарность Рылину за помощь партизанам. Письмо подсунули под дверь приемной коменданта. Записку «нашла» переводчица Анна и немедленно передала ее коменданту. Тому записка показалась подозрительной. Некоторое время он держал ее у себя. А тут — налет советской авиации, да еще такие точные удары. В который уж раз вертел Гадман листок перевода этого текста, смотрел подлинник. Торопливый почерк. Может, Рылин служит и нашим, и вашим? Что это значит: «Спасибо за точные сведения». А не авиабаза ли имеется в виду? И сам себе ответил: именно она. Комендант сообщил о подозрении на Рылина службе СД. Вернер вызвал одного из своих агентов.

— Взять? — спросил тот, ознакомившись с запиской.

— Взять его проще простого. А что у нас против него? Записка… Может, это провокация.

В тот же день в присутствии начальника полиции Вернер допросил Рылина.

— Клевета. За что такая немилость? Я всем жертвую ради победы рейха. Все делаю для великой Германии. Жизни не жалею, — клялся Рылин.

На этот раз ему поверили.

Выпроводив дубровского коменданта и Рылина, Вернер стал читать письма, задержанные цензором. Одно из них особенно его возмутило: «Дорогая мамочка! — писал солдат-немец. — Никогда я так низко не падал, как вчера. Мне было приказано поджигать дома крестьян вместе с людьми и домашними животными. Что было… Что было… Мне трудно после такого жить. Кругом леса смерти. Ужас!»

— Сволочи, — прошипел Вернер, бросив в ящик стола пачку писем. Вынул из портфеля письмо, только что полученное из дома.

«Вчера я подарила сыну карабин, — писала жена. — Наш милый мальчик возмужавшим голосом сказал мне: „Я поеду к папе на охоту, убью сто русских, а потом пойду стрелять кабанов и лосей“».

— В нем дух предков! — воскликнул Вернер. — Он будет настоящим наци. В добрый путь, дорогой мой.

Вошел Черный Глаз. Он был в кителе, с ярко начищенными пуговицами и в новых сапогах.

— Геллер и Поворов, — доложил он.

— Пригласите.

Первым подал голос старший переводчик:

— Господин оберштурмфюрер, прошу вас разобраться… Лучший полицейский, верный слуга рейха, — указал он на Поворова.

— Не горячитесь, Геллер, все станет на свои места. — Вернер свернул карту, педантично уложил ее в картонный чехол, закурил сигарету. По интонации его голоса хитрый Геллер почувствовал, что разговор состоится неприятный.

— У меня несколько вопросов к старшему полицейскому. Первый: где вы были вчера?

Поворов ответил, что был в Струковке и крепко выпил вместе с солдатами ягдкоманды.

— Кто это подтвердит? От ягдкоманды остался один капрал…

— Капрал Вульф только что был у меня, — осторожно заметил Геллер. — Он даже расцеловал Поворова, хотя знал, что полицейский болен.

Все это может подтвердить староста. Более того, я рекомендовал господину лейтенанту не выходить из Струковки. Тогда бы все было в порядке, — твердо сказал Поворов.

— Почему вы оказались в зоне, близкой к расположению бандитов?

— Позвольте на этот вопрос ответить мне, — сказал Геллер. — У него давно там была спрятана одна вещь. Я просил продать ее мне. Речь идет о кожаном футляре для охотничьего ружья.

— Узнаю вас, Отто! Черт подери, когда вы кончите стяжать?

Вернер помолчал, вынул из тесного кармана мундира серебряный портсигар с монограммой и предложил Поворову сигарету. Гестаповец тут же вспомнил, что дорогой портсигар подарил ему Геллер.

— Еще один вопрос. Почему вы, Поворов, рекомендовали прятаться во время бомбежки в кюветах? — И уставился глазами в лицо полицейского.

«Ах, вот в чем дело, — понял Константин. — Это серьезно. Семь убитых и двадцать раненых». И принялся объяснять:

— Налет был внезапный. Вы это знаете, господин оберштурмфюрер. Вслед за тревогой началась бомбежка, потом — паника. Темень. Когда тут искать щели? Шоссе рядом, и мы еще весной, во время мартовских бомбежек, бегали в кюветы. — Константин улыбнулся. — Да я ведь и сам со своей хозяйкой был на шоссе… Это видели врачи, санитары.

Поворов рассказал, как вдоль шоссе кто-то пустил ракету и он побежал искать диверсанта. Ракета была, но все остальное Поворов сочинил на ходу. Вернер посмотрел на переводчика. Да, да! Геллер все это подтверждает. Действительно, офицеры говорили ему, что кюветы вдоль шоссе в сторону Рославля — вполне надежное место, он и сам пользовался там окопчиком. Гестаповцу понравились слова Поворова «наши врачи, санитары». Да и вообще этот русский был ему симпатичен. Открытое лицо, умный, серьезный взгляд. Крепок телосложением. Может быть, он обретет свое счастье в слиянии своей судьбы с судьбой немецкой армии? И произнес, не спуская глаз с полицейского:

— Я понял вас, господин Поворов. Считайте ваш привод желанием выяснить некоторые детали, а вернее, недоразумением. Да ведь у вас есть медицинская справка? Нездоровилось?

На этом все и кончилось.

— Смотри, Поворов, не забывай меня, — сказал ему со скрытым намеком Геллер, когда они вышли.

— Не забуду! До смерти не забуду, — подтвердил Костя, вытирая платком вспотевшее лицо.

Вернер вызвал Черного Глаза.

— Отныне вы ангел-хранитель этого полицейского. Знаете христианскую легенду: до восьмидесяти лет ангел-хранитель неотступно следует за своим опекаемым; он с ним везде, всегда. Так и вы.

— Мое задание? — спросил агент, вытянувшись в линейку.

Вернер шагнул к нему, сказал тихо:

— Через три дня оно будет передано другому. Итак, с двадцатого сентября вы работаете с Поворовым. Действуйте осторожно. Перед вами субъект хитрый, тонкий. Хайль!

…А ночью к Поворову в Бельскую пришел дядя Коля. Занавесили окно, зажгли лампу. По встревоженному лицу Никишова нетрудно было догадаться, что случилось неладное. Но мать и виду не подала. Разогрела щи из свежей капусты, поджарила картошку и после того, как дядя Коля поел, спросила:

— За Костенькой пришел? Я сердцем чую, беда близится.

— Верно, матушка, надо уходить.

— Как — уходить? — встрепенулся Костя. — Да вы что? Я не только ваш, но и армейский.

— Это я знаю. Но партийная организация меня послала. Что есть и что будет при нас — за все мы в ответе. Ты, Костя, командир, комсомолец… За тобой началась охота, крупная охота своры гестаповских ищеек.

— Я так себя законспирировал, что Вернер вполне удовлетворен моим объяснением. Я ему представил полное алиби.

— Фу-ты, слово-то какое — «алиби». А вот мне точно известно, что за тобой началась слежка, — ответил дядя Коля, разглаживая бороду. — Данченков такого же мнения — тебе надо уходить. Есть сведения от представителя прифронтовой группы НКВД — в зону нашего действия заброшено много тайных и очень опытных агентов.

— Да-а… — глухо сказал Поворов и посмотрел на Анюту.

Тускло светила на столе и вдруг вспыхивала белым огнем лампа, заправленная, за неимением керосина, бензином. В комнате собралась семья Поворовых. Все молчали, лишь в тишине слышались тяжелые вздохи стариков.

— Три дня тебе, Костя, на завершение всех дел. Самолет прилетит двадцать пятого. На авиабазе будет продолжать работу группа Морозовой, в Дубровке — группа Сергутина. Связь с подпольщиками поручено держать Чернову. У Морозовой квартира вполне падежная. Подумаем и о твоей семье. — Дядя Коля подошел к Анюте и положил ей руку на плечо. — Тебя заберем в отряд. Там найдется дело.

— Нет, без него — ни шагу. Только с Костей, — произнесла она севшим голосом.

Но решение было уже принято, слова сказаны, и дядя Коля с чувством облегчения свернул козью ножку.

— Я так понимаю: как в бригаде решено, так и должно быть, — проговорил Поворов. — Но уж вы постарайтесь похитить меня с боем… — обратился он к дяде Коле.

— Такой спектакль мы продумаем. — Тот засмеялся глухо, рисуя в уме картину похищения старшего полицая.

Эта ночь в родном доме была для Кости прощальной. Устроились они с Анютой в прохладной кладовке, где так приятно держались крепкие запахи лесных трав, развешенных на стене. Анюта тихо плакала.

— Помнишь, я тебе рассказывала сказку о звездочке, полюбившей человека? — сквозь слезы проговорила она вдруг. — Если нам суждено расстаться, то я буду яркой звездочкой над тобою гореть…

В оконце заглядывала большая белая луна. Стояла светлая тихая ночь. Кончилось второе военное лето.

На другой день вечером Поворов обходил свой участок. С ним шла Аня Морозова.

— Ох, Костенька, если ты не вернешься, трудно нам будет, — сказала Аня, двинув бровями. — Правда, девочки у меня верные, не подведут. Вот и Людмилка… Она с виду такая взбалмошная, а случись беда — в кремень превратится. Поляки и чехи держатся стойко. Должна тебе сказать, что они не меньше, чем мы, ненавидят фашистов. И вообще… Я думаю, они очень верные люди.

Аня умолкла.

— Сделаю все возможное, чтобы вернуться сюда, — раздумчиво произнес Поворов. — Если не на базу, то в отряд. Эти дни старайся не замечать меня. Да, вот еще что… На мою Анюту можешь положиться. — Он глубоко вздохнул.

Морозова поняла этот вздох.

— Хорошо, Костя, не беспокойся! Мы ее сбережем. Да и Федор не забудет.

— Может, не увидимся…

— Ну что ты, зачем же так… Постарайся сохранить себя, — шептала она, обнимая Поворова.

Ночью началась бомбежка авиабазы. Вернер стоял перед входом в убежище, глядел в темное сентябрьское небо. И вдруг — одна, другая, третья ракеты взвились над аэродромом. Они взлетали над местом, где стояли тяжелые бомбардировщики. И началось…

Поворов поджидал Мишку на шоссе. Тот промчался на велосипеде.

— Порядок, — почти прокричал он.

Поворов благодарно поцеловал брата.

— Торопись, братан! Торопись! — произнес дрогнувшим голосом Мишка. — Я бегом домой…

Поворов вскочил на велосипед, сгорбился и словно растаял в темноте.

Глава двенадцатая

Сергутин и Жариков, узнав, что письмо, компрометирующее Рылина, у нового коменданта, не сомневались, что оно возымеет действие. Письмо собственноручно подписано Мальцевым, почерк которого известен гестаповцам, агентам абвера и СД. В письме Мальцев поручал Рылину сообщать партизанским связным о приезде в Дубровку и Сещу ягдкоманд, новых войсковых частей, интересовался распорядком дня и выездами коменданта. Гадмана это внимание партизан напугало. Ведь еще совсем недавно во время прогулки подорвался полковник. Кстати, и этот случай теперь ложился тенью на Рылина. Экспертиза подтвердила, что подпись Мальцева настоящая. Судьба предателя была решена.

…С трудом переставляя ноги, пьяный Рылин пришел домой. Все заботы вылетели из головы. Хотелось только, чтобы такие вечера продолжались долго и случались чаще. В самом деле, вечер был чудесный. Никто никуда не спешил. Болтали вздор, смеялись, словно и нет войны. Комендант и Рылин чокались, пили до дна, желая друг другу удачи. Рылин захмелел. Выпил он очень много, хрипло орал какую-то песню, перекрывая все голоса. Пирушка еще продолжалась, когда Рылин, взяв под руку полицая, потащился домой. Раздеваясь, стал шарить в карманах пиджака, однако не мог нащупать бумажник.

— Хрен с ним… — пробормотал он, еле ворочая языком.

Через несколько минут крепко уснул.

Рано утром фельдфебель, дежуривший в комендатуре, передал Гадману бумажник, в котором комендант обнаружил письмо Мальцева. Когда пришли жандармы в дом Рылина, он еще как следует не протрезвел, сидел, уставившись в стену.

— За тобой… Дослужился! Дослужился! — голосила его мать.

Рылин встал, выпил кружку воды и глянул на мать холодными, немигающими глазами.

— Вот они, твои дружки. Так и знала. Будьте вы все прокляты! — кричала старуха в лицо солдатам.

Рылин посмотрел на часы. Было начало девятого.

— Запомни, мать, — сказал он, — навсегда запомни, и день, и час.

Медленно, устало шагал он по пустынной улице.

В комендатуре его допрашивать не стали. В полдень Рылина отправили в канцелярию СД в Олсуфьево. Вот и он теперь узнал, что такое резиновые шланги. Когда его били, он кричал одну фразу:

— Это бандиты меня подвели. Провокация. Чист я перед рейхом!

Его оставили в живых. Вмешался Вернер. Он помог Рылину освободиться из тюрьмы, но из Дубровки тот исчез навсегда. Ходил слух, что он работал у гитлеровцев электромонтером, а позднее бежал с ними на запад.

Глава тринадцатая

Это был последний день Константина Поворова. Наиболее точно его восстановила после войны учительница-пенсионерка Елена Алексеевна Иванова. Она опросила несколько десятков человек, знавших Поворова.

Записки Ивановой хранятся в Брянском государственном архиве и в Центральном музее Вооруженных Сил СССР. Вот что она записала:

«В ночь на 23 сентября Поворов ночевал в Струковке в семье Полукова, партизанского разведчика. Ночью партизаны минировали большаки и проселки, в том числе и дорогу на Деньгубовку.

Ранним утром из Сергеевки шла крытая немецкая машина и наскочила на мину. Немцы поняли, что дорога заминирована и в других местах. Тогда они пришли в село и выгнали на поиски мин все население. В том числе и Полукова с Поворовым.

Трое мужчин решили пустить по дороге лошадь с бороной — на длинных вожжах, чтобы от взрыва не пострадал правящий ею человек. Но тут подошел солдат с миноискателем и, видимо, не доверяя крестьянам, сказал, что сам проверит дорогу.

В это время из Деньгубовки шел обоз с картошкой — немцы забирали продукты в глубинных селах. Совсем недалеко от передней лошади миноискатель показал, что здесь заложена мина. Надо было осторожно отвести лошадь от опасного места, чтобы снять найденную мину. Крестьяне побоялись подходить. Тогда немцы стали толкать людей прикладами:

— Вперед! Вперед! — кричали они.

Поворов и Полуков, видя, что могут быть большие жертвы, остановили крестьян и сказали, что выведут лошадь. Поворов встал с одной стороны дороги, Полуков — с другой. Но посреди дороги была запрятана вторая мина. И едва лошадь, которую Полуков взял под уздцы, сделала шаг, как мина взорвалась. Лошадь с возом подняло в воздух и отбросило в сторону. Полукову оторвало ноги и часть туловища. Поворов же был убит взрывной волной».

Подбежали полицейские и гитлеровцы, сопровождавшие обоз. Они прежде всего сняли с Поворова новые сапоги, взяли часы…

Крестьяне стояли в стороне.

— Полицая убило! — шепнул кто-то.

— Ну и черт с ним, — с чувством гадливости ответил какой-то бородач. — Кобылу вот жалко.

— И-и, совсем молодой, — всплеснула руками женщина, печально глядя на Поворова.

— Елизар-то наш, Елизар, — заголосили бабы.

Гитлеровцы разогнали людей, взяли подводу и, положив на нее тела убитых, отправили в Сергеевку.

В дом к Поворовым прибежала Анюта Антошенкова, вся в слезах. Она сказала только два слова:

— Костя убит…

— Боже мой! Господи! — всплеснула руками мать. Лицо ее словно окаменело, только из глубоко посаженных глаз текли слезы.

Родители Константина Поворова взяли лошадь и вместе с Анютой помчались в Струковку. Но Костю они там не нашли.

— В Сещу их повезли, — ответил полицай.

Только к вечеру удалось узнать, где тело Кости. Они приехали в Сергеевку, но было уже поздно. На кладбище их встретил свежий холмик: Поворов и Полуков были похоронены в одной могиле на Сергеевском кладбище.

Анюта бросилась искать пиджак. Где он? — Ведь там шелковка. А если фашисты обнаружат ее?

Но к кому бы она ни обращалась, никто в Сергеевке не мог сказать, где одежда Поворова. Родители в страшном отчаянии вернулись домой. Мать заперлась в чуланчике и долго-долго сидела там, глядя сухими глазами в темноту.

Глава четырнадцатая

Внезапная смерть Поворова острой болью отозвалась в сердце Данченкова.

«Если найдут мою справку, начнется разгром подпольной группы. — Эта мысль продолжала тревожить командира бригады. — А не направить ли дядю Колю искать пиджак? — думал он. — Пожалуй, не годится. Об этом может узнать кто-либо из агентов СД или гестапо. Возможно, полицейский, взявший пиджак, починит его и пропьет в первом же на его пути селе».

И все же Данченков послал дядю Колю выяснить кое-что, и в первую очередь — у родственников.

Анюта на третий день после гибели Поворова узнала от Коржинова, что пиджак погибшего и все его документы попали в канцелярию СД. Ни чехи, ни поляки там ни с кем связей не имели. Дядя Коля прекратил поиски, предупредил Морозову и Сергутина о необходимости усилить конспирацию.

Подпольная группа была потрясена неожиданной гибелью Поворова. Все понимали, что среди оставшихся нет человека, равноценного Константину.

Но, как и прежде, в Бельской действовала подпольная квартира Марфы Григорьевны Поворовой.

Мать Кости продолжала отдавать разведчикам все тепло своей большой души, заботилась о них как только могла, принимала и разносила мины, листовки, выясняла через своих детей обстановку на авиабазе. Мать продолжала бороться.

Глубокой ночью в кабинете Вернера собрались по тревоге его ближайшие сотрудники. Черному Глазу повезло. Он успел забрать у полицейских одежду и документы Поворова. Опытный разведчик распорол пиджак и обнаружил шелковку.

— Вот она, вот… — потрясал ею Вернер. — Прозевали! Ослы, бездельники! Поворов — разведчик отряда имени Чапаева. Подписана командиром Данченковым. Это — Коршун! Главарь самой крупной банды. — Вернер побледнел, глаза его сверкали, шея раздулась.

Офицер гестапо, стараясь быть спокойным, заметил:

— Позвольте, оберштурмфюрер… Отряд Коршуна, по сообщению нашей печати, уничтожен.

— Я таких сведений не давал. Не да-вал! Понимаете? Не да-вал. — Вернер дышал прерывисто, часто. — За пропаганду я не отвечаю. А вот вашей службе надо быть усердней. На крупнейшей авиабазе оказался большевистский резидент… Вы все… вы понимаете, что случилось? — И окинул холодным взглядом гестаповца.

Тот сгорбился, наклонил голову, обнажив худую прыщеватую шею.

Вернер дышал все еще судорожно, губы его дрожали, он терял обычное хладнокровие. Налил стакан воды и, отпивая мелкими глотками, продолжал:

— Это серьезный просчет, господа! Теперь мне понятны бомбежки красных. Поворов их наводил! Поворов — это одна из нитей, ведущих в крупное подполье. Для начала, — обратился он к Черному Глазу, — займитесь молодой хозяйкой квартиры, где жил Поворов. Установите надзор за ее братьями. Пока никого не трогать. Аресты согласовывать со мной. Вам, Франц, повезло. Доведите дело до конца. Изучите все связи Поворова. Вы говорили о каком-то Трегубове из Рекович. Он может оказаться полезным.

На этом совещание закончилось, все вышли. Вернер сел за стол и стал читать донесения агентов. «Пустозвонство, ни одного факта для раздумья, ни одной нити, — говорил он сам себе. — Ох уж этот Поворов! Неужели мне изменила интуиция? Мне казалось… Впрочем, офицеру СД ничего не должно казаться. Выходит, я научился не ссориться с собой. Но что, если я буду не доверять себе, другим? Что? Ничего! А если в мое досье запишут эту историю? Какая досадная оплошность!»

Вернер достал кожаную папку с секретными приказами. Вот он, циркуляр от 23 июня 1941 года.

«Оккупационным властям запрещено заниматься судопроизводством. Задача: всеми возможными средствами навести страх, ибо только этими способами можно заставить население отказаться от сопротивления оккупантам.

…Призывать солдат понять необходимость жестокости.

…Полностью уничтожать советскую интеллигенцию. Не допускать возникновения новых интеллигентских слоев.

…Это — война рас, в которой будет применяться жестокость, не будет компромиссов, не будет иметь место рыцарство».

Вернер на минуту задумался: «А Геллер? Скотина! Осел! Сейчас я с ним поговорю».

Отто Геллер тихо открыл дверь и застыл у порога. Он уже знал, в чем дело, и готовил себе оправдание. Но по телу все-таки пробежал холодок.

— Хайль Гитлер! — почти весело поздоровался Геллер.

— Вы еще смеете бодриться, когда ваш подопечный!.. — гневно бросил Вернер.

К великому удивлению шефа, Отто ответил хладнокровно:

— Разоблачили Поворова?

— Да, разоблачил вашего друга, вашего собутыльника.

Вернер выдержал паузу, поглядел на переводчика своими водянистыми глазами. Мясистое лицо Геллера побледнело под этим взглядом.

— Вы, господин Геллер, пригрели большевистского агента. Вы… рекомендовали его в полицию. Вы общались с ним — пили, ели за его счет, принимали подарки. Вы… — Тонкие губы гестаповца задрожали, глаза сузились.

— Позвольте мне сказать, оберштурмфюрер… Позвольте!..

— Только без предисловий.

— Господин оберштурмфюрер! Во-первых, откуда вам известно, что Поворов — агент большевиков? Во-вторых, почему вы вините меня, а не свою службу? Разоблачено бездействие вашей службы.

— Как вы смеете! — вскипел Вернер. — Вы!.. Вы!.. — захлебываясь, кричал он.

— Я всего только переводчик… Даже не офицер, — отрезал Геллер. — К тому же я еще не уверен, что Поворов…

— Молчать!.. Молчать! Он не уверен. Осел! Тюфяк! Мы уверены, найдена шелковка… И вы смеете задавать вопросы, сомневаться?

— Мне кажется, что рано делать выводы… — протестующе сказал переводчик. — Позвольте напомнить дело Рогнединского бургомистра. Мы потеряли умного и смелого проводника в жизнь нового порядка. Будь справка, как у Поворова, партизаны не расстреляли бы его. Мне думается, эту справку заготовил сам Поворов. Понимаете?.. Сам, сам! — воскликнул Геллер. — Зачем? Да чтоб при случае избежать возмездия. Ведь кроме этой шелковки никаких доказательств. Вот и всё. Ну а что касается моего знакомого, скажу, что мне был приятен этот человек. Я был рад его видеть. Он очень выделялся среди остальных… — Геллер хотел сказать «подонков», но воздержался. — Ведь и вам нравился Поворов. — Он озадаченно повертел шеей, словно высвобождаясь из тесного воротничка.

— Довольно, Геллер! Ваша легенда наводит на некоторое размышление. Подумаю… А вы примите участие в допросе Антошенковой. Успокойте общественность, особенно русских. Говорите всем, что история о разоблачении Поворова — это… — Он замялся. — Это провокация, гнусная провокация бандитов, рассчитанная на то, чтобы руками СД или гестапо расправиться с лучшим полицейским.

Геллер ушел, и Вернер сел в кресло. Весь день он чувствовал гнетущую усталость. Может быть, потому, его сердце наполнилось чувством собственной вины. И все из-за этого Поворова. Оказывается, он ко всему присматривался: к новым самолетам, к людям, присланным сюда для обслуживания аэродрома, к поездам на станции, к маркам автомобилей. Все это доложил ему Франц, державший Поворова «под колпаком» всего десять дней. «Да, Франц — опытный разведчик, благодаря ему найдена шелковка, возможно, это — нить к подполью. Возможно… — рассуждал Вернер. — Но и Франц работает в одиночку. Есть Дюда, Гадман, Геллер, наконец… Но между ними нет искреннего, тесного контакта. Каждый за себя, за свой престиж, за свою карьеру. — Вернер тяжело вздохнул и с этим вздохом будто вогнал в себя новые сомнения: — Вот Геллер. Прекрасно знает русский язык. На авиабазе работает не более часа — двух в сутки. Разошлет переводчиков по службе и чувствует себя свободным. Что бы ему не сбросить форму люфтваффе, надеть штатский костюм — да в народ? Разговаривать, слушать, изучать, расспрашивать… Сколько можно собрать интересных сведений! Так нет же — трется около красоток, пьет. Надо искать путь к подполью. Для этого нужны люди. Из русских. Черный Глаз назвал одного. Трегубов…»

Вернер принял снотворное и уснул на диване в кабинете.

Утром оберштурмфюреру принесли пленку с записью допроса Антошенковой.

Допрос вел Черный Глаз. Антошенкова усталым голосом говорила:

— Костя был примерным полицейским, сердцем и памятью преданный вам. Он верил вам.

— А это что? Как вы объясните шелковку? Это вы ее запрятали в плечо пиджака?

— Может, она поддельная?

— Поддельная?.. Не сметь играть со мной!.. — взорвался Черный Глаз.

Вернер услыхал крики:

— Не надо! Пустите! Вы что делаете?

Послышался треск срываемого платья — и снова крики:

— Пустите! Я беременна! Пустите…

Вернер знал, что произошло дальше. Он разрешал такие методы «допроса».

«Да… Эта баба ничего не скажет, — понял Вернер. — Ничего! Тем более этим костоломам».

Вернеру принесли пакет из Рославля. Конверт был подписан по-немецки. Полковник вызвал писаря, передал ему ножницы, а сам отошел в сторону. Он помнил случаи, когда в книгах и пакетах были крохотные мины. Они взрывались и уродовали лицо. Писарь вынул содержимое. Листовки. Вернер позвал переводчика: листовки призывали к борьбе с оккупантами. Значит, и там подполье.

«Их двести миллионов, — подумал Вернер, — и среди них миллионы коммунистов… Трудная жизнь. Трудная работа».