Родная Вселенная

Глава 5

Дед отдал мне сразу двенадцать жемчужин, причём восемь из них были из мухи.

Как выяснилось, с вечера его сыну пришло в голову сразу несколько хороших идей. Он предложил не ждать, пока летающие твари уберутся от портала, а попробовать причесать их картечью, и запальник подносить сразу нескольким людям, держа его вместе. Идея оказалась рабочей. После одного выстрела инициировались сразу пять человек. Так удалось сделать ещё три раза, а потом как отрезало. Пару выстрелов прошли вхолостую, и они решили посмотреть, что происходит с той стороны. Хищников в непосредственной близости к порталу не было. Несколько бронированных особей крутились примерно в километре, а летающих тварей не было вообще ни одной. Пользуясь случаем, люди решили перетащить трофеи на нашу сторону. На удивление затея удалась, и монстры почему-то проигнорировали движуху возле портала. Такое поведение наводит на нехорошие мысли, как-то с трудом верится, что звери действуют только инстинктивно, тут, по моему мнению, разумом пахнет. Если этими монстрами управляет какая-нибудь разумная сила, лучше бы сюда не лезть.

Эти свои соображения я и высказал.

Народ к моим словам отнесся серьезно и решил пока больше не посещать этот портал. Но у них появилась уверенность в своих силах. и они решили самостоятельно исследовать последний непроверенный портал. Не стал их отговаривать, пусть пробуют, не маленькие же. Сам отправился к кузнецу. Руку ещё подергивало, поэтому я решил заняться сегодня другим неотложным делом. Хочу заказать части пентаграммы и попробовать наладить связь с другой реальностью, вдруг получится переправить сюда свое имущество, вот где реальное богатство по меркам этого мира.

Кузнец оказался у себя. Когда я увидел его, мне его даже жалко стало. Встретил он меня хоть и приветливо, но было видно, что вымотан он в край. В разговоре выяснилось, что работой он загружен дальше некуда. Народ будто с ума сошёл, готовясь к будущему армагеддону. Все хотят здесь и сейчас получить оружие против тварей и чуть не круглосуточно несут железо и серебро, чтобы получить возможность, хоть как-то защититься от будущего нашествия монстров.

Да уж, похоже косяк вышел у императора, когда он решил никому не говорить об отмене нашествия. С другой стороны, чем больше людей инициируются, тем лучше, тем более что конкретно здесь народ понял принцип работы с порталами и, можно сказать, набрался опыта в уничтожении монстров. Пусть все идёт, как есть, а дальше посмотрим, как оно будет, может и шепну кому-нибудь об отмене нашествия.

Видя загруженность кузнеца, не стал просить его делать мне части пентаграммы, спросил только, где можно купить медной и серебряной проволоки. Можно и так обойтись, только и всего, что крови своей потрачу больше, о количестве жертв даже задумываться не стану, добуду, сколько бы ни понадобилось, с запасом. Тем более, что есть наметки, где кучкуется местный криминалитет, посмотрим, как оно сложится.

Проволоку удалось купить прямо здесь, как говорится, не отходя от кассы. У кузнеца было всё, что мне нужно. Теперь дело за малым: отыскать укромное место и подобрать нужное количество жертв.

Хоть и хотелось мне справиться с этой задачей как можно быстрее, а пришлось пока отложить её неизвестно на какое время.

От деда примчался посыльный со сногосшибающей новостью: в последнем портале обнаружили людей, живущих на другой планете. Тут уж волей-неволей пришлось бросить все свои дела и нестись к порталу.

Когда подъехал туда на пролётке, застал реальное столпотворение, с трудом удалось пробраться поближе. Помимо обычных горожан, здесь был и император со всеми своими людьми. Народ радовался, и вокруг царил самый натуральный бардак.

Добравшись до императора, предложил прежде, чем принимать какие-либо решения, навести здесь порядок. Тот, ошалевший от происходящего, ухмыльнулся и сказал:

— Вот и займись этим. Можешь покомандовать моими людьми, они тебе помогут.

Я подумал: «вот же жук хитро сделанный». Наверняка хочет посмотреть, как у меня это получится.

В принципе плевать, командовать начал без раскачки. Гвардейцев не трогал, а казакам приказал выделить мне пять бойцов, а всем остальным оцепить портал, отодвинув толпу хотя бы метров на сто. Всех лишних, включая аристократов, убрать за оцепление. Людей, которые ходили на ту сторону, в полном составе привести сюда и взять под охрану. Дед из-за последнего приказа хотел возмутиться, но я на его негодование не обратил внимания, только и сказал, что это ненадолго.

Когда стало посвободнее, я начал расспрашивать побывавших на той стороне, что они видели, как встретились и как наладили диалог с обнаруженными там людьми.

Во время расспросов внимательно наблюдал за поведением этих людей, и оно мне не нравилось. Отвечали они с еле заметной задержкой, будто обдумывая ответ или скорее подбирая нужный, и так вели себя они все. Не бывает такого, чтобы попалось сразу пять заторможенных людей, что-то здесь не так. И перед ответом на вопрос, как они налаживали диалог, пауза была чуть продолжительнее, чем перед другими.

Как выяснилось, с той стороны стояла целая делегация инопланетян, которые ждали от нас старшего, способного принимать решения и заключать договоры от имени всех землян. Странный подход на самом деле, не успели познакомиться, а уже царя им подавай. Самое поганое, что Александр III был не против сходить на ту сторону, чтобы лично познакомиться с инопланетянами и наладить добрососедские отношения.

Пришлось отводить его в сторону и вправлять мозги. Сразу сказал, что пока я сам не буду уверен в его полной безопасности та, ни о чем подобном и речи идти не может. Объяснил ему, что не может система с самым жёстким сценарием ошибиться и подогнать нам друзей. Здесь точно что-то не так. Хоть и с трудом, но убедить смог.

Ещё переговорил с казаком, которому когда-то настучал по голове, а потом спас ему вместе с императором жизнь. Этому бойцу прополоскал мозг, чтобы они охраняли ходивших на ту сторону. Их необходимо изолировать от всех остальных людей и назначить на их охрану надёжных бойцов. Я предложил перестраховаться и сделать два уровня охраны: несколько человек с холодным оружием поставить рядом с задержанными, а еще нескольких охранников, уже с огнестрелом, — на некотором удалении. Мало ли как повернётся, лучше перебдеть, чем потом локти кусать.

Хоть и не понравились казаку такие меры предосторожности, а спорить он не стал и сделал всё точно так, как я сказал. Пока я здесь не появился, император успел создать так называемую контактную группу, которая должна была идти для переговоров с инопланетянами. Когда я собрался идти на ту сторону, государь решил навязать мне в сопровождение этих разнаряженных павлинов. Я только и спросил:

— Вы ведь помните, почему я предпочитаю действовать один?

Все император понял и настаивать не стал, поэтому на ту сторону я отправился один.

Сразу после перехода в голове зашумело, и я даже споткнулся, когда в голове прозвучал приказ: «подчинись».

Трудно объяснить, как это было. Мгновенно впал в состояние, когда я будто со стороны наблюдал за происходящим. На этой стороне стояли с десяток непонятных существ с фигурами, напоминающими людей, как бы окутанных полупрозрачный дымкой, и лицами почти как у летучих мышей. Давление на мой мозг было сильнейшим, и очень быстро нарастало. Чувствуя, что добром это не кончится, сделал шаг назад, чтобы поскорее вернуться в свой мир, поднял ружье и выпалил из обоих стволов сразу. Дальше всё слилось в один миг. Один из стоявших чуть в стороне монстров за долю мгновения переместился ко мне вплотную и схватил меня за руку своей, ставшей вдруг похожей на кошачью, когтистой лапой. Я, продолжая падать в полотно портала, выдернул из ножен тесак и засадил его в живот этой твари, не обращая внимания на дикую боль в руке. Вот так мы и вывалилась на нашу сторону и упали на землю на глазах у изумленной публики. Я ещё успел провернуть нож в животе твари и вдруг улетел в сторону, как от добротного пинка.

Дальнейшие события я наблюдал из положения лёжа, стараясь удержать сильно пораненной рукой ружье и перезарядить его.

Тварь, вывалившаяся вместе со мной из портала, не обращая внимания на торчащий в животе тесак, кинулась к императору, мгновенно вычислив, кто здесь главный. Надо отдать должное стоящим рядом с ним гвардейцам, они успели закрыть императора своими телами и даже проткнули тварь в нескольких местах своими клинками.

Несмотря на парадный вид, очень действенным оказалось оружие, тварь хоть и рвала людей на части, но при этом слабела буквально на глазах. В это же время там, где стояли ходившие на ту сторону люди, происходило свое сражение. В считанные мгновения ходоки трансформировались в тварей вроде той, что упала со мной на эту сторону, и кинулись на помощь своему погибающему товарищу.

Казаки, которые охранявшие их, откровенно прозевали эти метаморфозы и погибли практически мгновенно. А вот те бойцы, которые стояли на небольшом расстоянии с огнестрелом, отработали на славу, буквально нашпиговав тварей револьверными пулями. Добили их уже холодным оружием, потеряв при этом нескольких товарищей. Точку в этом противостоянии все равно поставил я. Просто очень уж удачно подставилась перешедшая вместе со мной тварь, и я воспользовался этим по полной программе. Разрядил в неё сразу оба ствола и чуть ли не перерубил ей туловище пополам снопом картечи.

Что происходило дальше, ускользнуло от моего внимания. Меня крутило и ломало ну очень долго, и это боль накатывала непрекращающимися волнами. Только когда смог прочитать сообщения системы, узнал, что лично мне удалось уничтожить семь тварей. Не пропали даром мои выстрелы в чужом мире, сработали, как надо. Эта короткая стычка вытянула из меня все силы. Как мне шили руку и перевязывали, я уже не помню, потерял сознание как институтка, увидевшая облезлую мышь.

Очнулся только на следующий день в доме деда. Чувствовал я себя неплохо, если не считать боль в раненой руке, конечно. Уже когда оделся, в комнату заглянула симпатичная мордашка молодой девчонки и с возгласом «ой!» моментально исчезла.

Даже обдумать это не успел, как в комнату подобно лосю во время гона, вломился император. Очень, надо сказать, нехарактерное для него поведение. Он подскочил, приобнял и, заглядывая в глаза, спросил:

— Как себя чувствуешь, герой?

— А что это за девушка симпатичная сюда заглядывала? — почему-то спросил я в ответ.

От хохота, казалось, стены зашатались. Император, немного просмеявшись, произнес:

— Ну если есть силы на дам засматриваться, значит, все хорошо. Напугал ты нас своим обмороком.

Он осмотрел меня со всех сторон и произнес:

— Сойдёт. Ты меня в очередной раз спас, и я решил, что откладывать награждение на потом будет неправильно. Поэтому сейчас идём, и я оглашу свои указы.

— А можно сначала в туалет? — непроизвольно спросил я и имел честь наблюдать, как император в очередной раз захохотал. Про себя я подумал: «Вот блин, нахватался от местных. Это надо же — „имел честь наблюдать“. Тьфу на них на всех».

Император не обманул. Дождавшись, пока я сделаю все свои утренние дела, он в довольно торжественной обстановке, при большом количестве народа, во дворе дома начал осыпать меня милостями. Так что я теперь не абы кто, а самый настоящий князь, да ещё и орденоносец. Орденов, кстати, дали целых три и, как я понял по завистливым взглядами придворных, довольно-таки важных. Ещё император подарил дворец в столице и сразу два имения: одно неподалеку от Царского Села, а второе — рядом с Москвой. Круто на самом деле, нечего сказать. Не поскупился император, и у меня в этом мире появилось первое имущество.

Кроме меня были и другие награждаемые. Несколько гвардейцев и казаков получили ордена, а дед, в доме которого мы поселились, вообще стал графом. Собственно, он и спас императора, когда тварь порвалась сквозь строй гвардейцев, и это он по-хорошему подставил её под мой последний выстрел. Как оказалось, двигался он, практически не уступая в скорости этому монстру. На пользу пошли сожранные им жемчужин, иначе это не объяснить.

После торжественного награждения был праздничный обед. Он подзатянулся, и только во второй половине дня нам с императором удалось поговорить без лишних ушей. Только тогда я и узнал, что пропустил во время своего обморока. Собственно, не так и много. Мой последний выстрел стал фатальным для твари. Сражение было хоть и стремительным, но кровавым, с нашей стороны погибло восемнадцать человек, и, по словам императора, мы ещё легко отделались. Страшный противник эти метаморфы. Сейчас портал взяли под охрану, и приближаться к нему запрещено. Во время разделки этих монстров выяснилось, что кроме жемчужин развития в них было по две жемчужины умений — именно так их все стали называть с моей лёгкой руки.

Трофеи с одного монстра император передал мне, остальные прибрал к рукам. Он решил этим жемчугом инициировать своих родных.

Но это всё так, разговоры на отвлеченные темы. Главное — это вопрос, сколько ещё в стране подобных порталов, и не получится ли так, что придётся воевать с таким противником в нашем мире. Ведь если бы туда перешёл император, и какая-нибудь тварь подменила бы его, мало нашему народу точно не показалось бы.

— Скажите, сейчас возле всех порталов есть охрана?

Император, не задумываясь, кивнул.

— Да, охрану поставили с первого дня, как прошло оповещение, но людям на ту сторону ходить не запрещалось, это скорее охрана от проникновения с той стороны. На всякий случай так сделали.

— Значит надо оповестить всех охранников, чтобы опрашивали тех, кто переходил на ту сторону и наблюдали за их поведением. Если кто-то ведёт себя неадкватно, просто изолировать их на время и всё.

— До сегодняшнего дня, а я отслеживаю все новости, связанные с порталами, живыми возвращались только в этом городе, — мрачно улыбнувшись, ответил император.

Да уж, весёлая нам система досталась, ничего не скажешь.

Проговорили с императором до позднего вечера. Выпили по пять капель коньяка, чтобы хоть немного снять напряжение и приняли жемчуг, оставшийся от метаморфов. Я ему посоветовал сожрать полный комплект, добытый из одной твари. Вот и запили коньяком, чтобы закрепить успех. Он, кстати, рассказал, что после инициации его перестали мучать боли в пояснице, которые раньше буквально спать нормально не давали. Неудивительно, глядя на деда, хозяина дома. Думаю, когда истечёт месяц, и система выдаст положенные награды, о болезнях вообще забудем.

Разошлись по своим комнатам поздно вечером, и я, не ложась отдыхать, через окно покинул этот дом. Время тикает, а у меня ещё куча дел не сделано. Посты охраны временной резиденции императора прошёл, будто их и нет, непуганый здесь народ и службу несёт, лишь бы было.

Направился я к одному из злачных мест этого города, в трактир, расположенный в, можно сказать, беднейшей части города. Там, по словам деда, собираются по вечерам самые отпетые преступники города, а мне край нужны жертвы для установления связи с другой реальностью. Поэтому и решил всё разведать, а заодно и подумать, как провести ритуал.

Дорога до трактира заняла довольно много времени. Народ здесь веселился по полной программе, даже если хотел бы заблудиться, вряд ли бы смог. Весёлые крики и громкая музыка слышны были за пару кварталов. Похоже, местным гулякам было плевать на отдых живущих поблизости людей, раз они устроили пляски прямо на улице на небольшой пятачок возле трактира.

Мне даже не пришлось маскироваться. В трактире играли свадьбу, и народ шастал туда-сюда очень активно, поэтому проникнуть внутрь, оставшись незамеченным, труда не составило. Просто притворяешься пьяным, и перед тобой открыты все двери. Воспользовавшись безалаберностью местного персонала, я обследовал трактир, как говорится, с головы до пят.

Что сказать, место для проведения ритуала подходит изумительно. Более того, здесь даже приобретенная проволока не понадобится. В подвале полы были из обычной глины, превратившейся за время во что-то вроде камня. В одной из пустых комнат подвала было просто идеальное место для того, чтобы вырезать в полу пентаграмму.

Не стал откладывать на потом то, что можно сделать сейчас. Час потратил на начертание нужного рисунка, используя тесак. После этого вырубил и притащил в комнату шестерых человек, что удалось вообще без проблем. Не один я типа отводил перепивших гостей отдыхать, поэтому и получилось всё легко и просто. Уложив бессознательных людей в нужных местах, слил с себя приблизительно литр крови и активировал пентаграмму. Вернее, она сама активировалась, когда крови в контуре пентаграммы стало достаточно.

Происходящее дальше описать сложно. Над рисунком появилась тёмная дымка, в которой я заметил несколько крохотный молний, а потом, казалось, само мироздание дрогнуло. В пентаграмме вместо демона появилась часть глаза. Только и успел подумать: «это что же за хрень я призвал, что у неё в пентаграмму даже глаз не влезает?»

Тут же в моей голове прозвучал голос.

— За то, что хренью меня назвал, ответишь. Так, стой, не шевелись. Ага, вот, значит, как, дружил с моими соплеменниками? Пробиться в другую реальность хочешь? Ага, специальный ритуал? Интересное решение, но нерабочее. О, система пришла, да ещё и по жёсткому алгоритму? Это кто же тут так провинился? Ага, вот оно что, ну ладно, — затем возникла долгая пауза, после которой демон продолжил говорить. — Значит так, слушай меня внимательно, смертный. То, что ты дружил с моими соплеменниками из другой реальности, помогло тебе сейчас остаться в живых. Более того, я даже кое-что тебе расскажу, чтобы ты понимал, в насколько глубокую пропасть ты сейчас летишь. Подруга твоя, которую ты называешь Феей, переоценила свои силы, и её вышвырнули в другую реальность. Кстати, она нехило так потрепала местных неприкасаемых, но это тебе знать не надо. А, вот то, что тебя развели после её перемещения, это да, это для тебя реальная проблема. Тот последний разговор, который ты вёл якобы со своей подругой, был поддельным. Вместо феи с тобой общался один из искинов-старожилов, и он подсадил тебе симбионта, который после выхода в рабочий режим готов будет принять сознание самого искина. Другими словами, ты личинка для высшего разума. Искин просто нашёл в тебе подходящее вместилище, чтобы стать живым.

Демон на какое-то время замолчал, будто к чему-то прислушиваясь.

— Так вот, к чему я это все тебе рассказываю, — продолжил он. — Просматривая твою память, я увидел то, что меня заинтересовало, и я хочу предложить тебе сделку. Ты выполняешь то, о чём я тебя попрошу, а я убираю твоего симбионта, да и вообще почищу тебя от закладок, которых ты немало умудрился набрать.

Тут у меня непроизвольно мелькнула мысль, будто в продолжение его слов: 'ага, и понаставлю своих.

— Смертный, — громом прозвучал у меня в голове рык демона. — Я уже давно перерос тот уровень развития, когда мне надо обманывать, поэтому не оскорбляй меня своими подозрениями. Ты можешь отказаться здесь и сейчас, и мы расстанемся навсегда. Я перед расставанием только уберу из твоей памяти этот ритуал, чтобы ты больше не смог меня побеспокоить.

Я с каким-то фатальным спокойствием слушал демона, а в голове родилась мысль: если разговор с Феей поддельный, значит и порталы в назначенное время откроются, а раскиданные по планете порталы, которые могу видеть только я, — это вранье?

Демон, только хмыкнул, прочитав мои мысли, и произнес:

— Ты правильно понял, порталы система откроет, а вот те порталы, которые можешь видеть только ты, есть на самом деле, и я тоже не знаю куда они ведут. Они созданы по принципу, который мне неизвестен, поэтому я не могу увидеть, в какие части вселенной через них можно попасть.

— Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал? — спросил я демона, на уровне подсознания решив сотрудничать с ним. Почему-то было у меня чувство, что этот запредельно сильный демон мне не врет.

Когда он озвучил своё желание, я подумал, что это может быть дорога в один конец, соответственно, и плата должна быть совершенно другая.