Родники любви

Глава 23

Как Дрэйк в Новом Орлеане чувствовал себя, словно выброшенная из воды рыба, так Селена не находила себе места в Техасе.

Она была очарована природой, но все время тосковала по Новому Орлеану и беспокоилась за оставшихся на Мартинике друзей. Сегодня, как всегда, небо было ясным. Она нисколько не удивилась, увидев, что день будет хорошим. Плохой погоды в Техасе, казалось, не бывало. Привыкнув к частым дождям в Новом Орлеане и ливням на Мартинике, она считала их полное отсутствие здесь неестественным и опасным.

Но Дрэйк заверил ее, что в стране холмов вполне достаточно воды в реках и под землей. По правде говоря, для питья и уборки воды на ранчо было вполне достаточно, но воздух казался сухим, и к этому она никак не могла привыкнуть и не знала, удастся ли это ей когда-нибудь.

Однако она быстро поняла, что с успехом может вести здесь свой фармацевтический бизнес, поскольку в таком сухом климате всем были нужны мази и лосьоны для кожи.

Джой Мари сказала, что ковбои скорее всего не станут покупать кремы, лосьоны и всякие подобные вещи. Но Селена полагала иначе. Если свой товар правильно подать, то в сухом Техасе его купит каждый. Она была довольна, чувствуя, что могла бы быть здесь полезной.

Но Дрэйк был очень занят на ранчо, и с каждым днем она все больше чувствовала себя лишней. За время его долгого отсутствия накопилось множество всяких дел, он был нужен людям, животным, и в конце дня совершенно выматывался. В ней же никто не нуждался, что было для нее совершенно непривычно, и это ее мучило. Она приехала сюда из-за Джой Мари и Джимми, но ведь с таким же успехом она могла бы забрать их к себе в Новый Орлеан, а потом к ним приехал бы Дрэйк. Если бы, конечно, смог выкроить время.

Подумав о Новом Орлеане, она тут же вспомнила о письме Розы, полученном позавчера. Ей было приятно узнать, что в «Любовных снадобьях» дела идут хорошо. Роза и ее помощница вполне справлялись с работой и помогали больным. И это ее не удивляло. Роза хорошо знала фармацевтику и была хорошей сиделкой.

Но ее беспокоила личная жизнь Розы. Она написала, что Альфред уехал в Нью-Йорк. У него хорошая, высокооплачиваемая работа, и мулатов теперь среди его друзей нет. У него была такая жизнь, о которой его родители могли только мечтать. Единственное, о чем умолчала Роза: был Альфред теперь счастлив или нет. Сама же Роза не могла быть счастлива без любимого. Но Селена понимала, как бы она об этом ни беспокоилась, поделать ничего не может.

Селена думала обо всем этом уже целый час, стараясь не нервничать. Было ли это от непонимания или у Дрэйка действительно так много работы, но последнее время он слишком часто оставлял ее одну. Сегодня они собрались на пикник. Ее лошадь уже больше часа стояла оседланной, и сама она все это время прождала во дворе. Дрэйка не было. Она тем временем умирала с голоду и чувствовала себя никому не нужной. Хватит! Так еще никто с ней не обращался, и она уже сыта всем этим по горло.

Она оглядела двор, в котором росли душистые кедры. Подойдя к фонтанчику посредине двора, она опустила руку в прохладную воду. Вода из подземного источника давала дому жизнь, и ей всегда было приятно прикоснуться к ее живящей прохладе. Она окинула взглядом каменные скамьи у фонтана, вымощенные камнем дорожки, ведущие мимо кедров и карликовых дубов. Ее удивляло, что здесь нет цветов, так как раньше считала, что весной и летом они здесь непременно должны быть.

Сняв широкое мексиканское сомбреро, защищавшее ее от солнца, она поднялась на крыльцо и вошла в просторную комнату. Здесь было так же пустынно, как и на окружавшей дом земле. В этой комнате, как и во всем доме, стены были оклеены белой бумагой. Они были голыми, если не считать нескольких голов животных и индейских не то полотенец, не то одеял. Мебель из грубого темного дерева была покрыта либо шкурами, либо индейскими одеялами. В одной стене располагался большой камин, рядом с которым, в углу, стоял шкаф с глиняной индейской посудой.

Она прошлась по комнате, не выпуская из рук шляпы, удивляясь, что в центральном Техасе, очевидно, никогда не слышали ни о викторианском, ни о французском, ни о каком другом известном на континенте стиле. И это, очевидно, никому здесь не было нужно. Да, в Техасе свои стиль, и несмотря на его простоту и однообразие, она уже стала к нему привыкать.

Войдя на кухню, уже в который раз Селена поразилась этой удивительно большой, светлой и веселой комнате, где всегда чудесно пахло и где хранились большие запасы еды. Но ела она теперь с большой осторожностью. Первый же кусок, который она попробовала в доме Дрэйка, чуть не сжег ей рот, горло и желудок. Теперь, перед тем как есть, она все осторожно пробовала.

Часть кухни занимал большой прямоугольный стол из черного дерева, покрытый домотканой хлопковой скатертью. На нем лежали салфетки, высушенные стручки красного и зеленого перца, стояла глиняная посуда. Сейчас еще на нем стояла седельная сумка с провизией для пикника. Она направилась к ней.

– Сеньорита Селена, он еще не приехал? Через боковую дверь вошла Шарлотта с пустым котелком в руке.

– Нет. – Селена улыбнулась пожилой женщине, стараясь успокоиться.

Шарлотта и ее муж Джордж очень ей нравились. Они жили с семьей Дэлтонов еще тогда, когда Дрэйк был маленьким. Они ухаживали за лошадьми, убирались в доме, ремонтировали его, готовили еду. Работы было много, но они легко с ней справлялись.

Шарлотта покачала головой.

Селена взяла седельную сумку.

– Я поеду одна. Он обещал отвезти меня к Семистам Родникам, и больше ждать я не хочу. Поставив котелок, Шарлотта обернулась.

– Это очень далеко, и ехать туда опасно. Да и дороги вы не знаете.

– Дрэйк мне рассказал, как туда добраться, и я уже ездила в том направлении. Я поеду вдоль Гваделупы.

– Змеи, камнепады, оползни, солнечные удары, – Шарлотта закатила глаза, припоминая все новые опасности. – Бандиты, лошадь может повредить ногу. Нет, это слишком опасно. Подождите Дрэйка.

Селена улыбнулась. Она уже привыкла, что Шарлотта предостерегала об опасности каждого, кто собирался в дальний путь. Она носилась со всеми, как наседка с цыплятами, и, по словам Дрэйка, эта невысокая полная женщина воспитала очень многих. Ее муж был ее полной противоположностью. Этот жилистый человек с бронзовой от постоянной работы на солнце кожей почти ни с кем не разговаривал. Но его трудолюбие было повсюду видно.

– Вы нужны Джой Мари, – Шарлотта начала перебирать перец, – и Джимми тоже.

– Джой Мари отдыхает у себя, Джимми помогает Джорджу, и у меня нет особых дел.

– А как насчет лошади?

– Я уже езжу намного лучше, а Фэнси – послушная кобыла.

Шарлотта опустила руки.

– Я вижу, вы все-таки поедете. – Она пожала плечами. – И если не вернетесь, это не будет на моей совести.

Селена чмокнула Шарлотту в щеку и поспешила из кухни, пока не начала сомневаться, что сможет доехать до родников и вернуться обратно.

В загоне кудахтали куры, в тени дома спал кот, Джордж и Джимми чинили дверь конюшни. Сейчас конюшня была пуста, а ее лошадь терпеливо стояла в маленьком загончике в тени.

Посмотрев вдаль, она не увидела ни Дрэйка, ни пыли от копыт приближающейся лошади. Селена снова разозлилась. Хватит ждать! Она станет жить так, как ей хочется, с Дрэйком Дэлтоном или без него – неважно. Войдя в загон, она потрепала лошадь по шее, отвязала ее и, перекинув сумку через седло, вывела Фэнси из загона.

Закрывая ворота, она снова осмотрелась и, не увидев Дрэйка, прыгнула в седло. Она гордилась тем, что отправляется в такой дальний путь, и не сомневалась, что справится с покладистой Фэнси. Солнце в зените, так что у нее вполне достаточно времени найти родники, поесть там и вернуться назад. Она отправилась в дорогу одна, и это должно было изменить ее жизнь на ранчо, так как теперь она уже ни от кого не зависела.

Направляясь по долине к реке Гваделупе, она рассматривала открывшуюся перед ней панораму с холмами, поросшими зелеными деревьями. Просторы казались бескрайними, чего не было ни на Мартинике, ни в Новом Орлеане. И она поняла, почему Дрэйк любил эту землю. Здесь есть своя неповторимая красота. И еще одиночество. Но сможет ли она когда-нибудь привыкнуть к этому?

Оказавшись у реки, она восхитилась растущими у быстро бегущей воды деревьями. Орешник, платаны и кипарисы росли в изобилии вдоль берега. Она перевела Фэнси на шаг и, не торопясь, поехала по тропинке над берегом.

Солнце грело плечи. Она оглядела свою зеленую с розовым блузку с длинными рукавами, темно-зеленую хлопковую юбку, кожаные коричневые ковбойские ботинки и кожаные перчатки, предохраняющие руки от мозолей и солнца. Все на ней, как и вокруг нее, было новым, даже одежда, сшитая ей Джой Мари и Шарлоттой. То, в чем она ходила в Новом Орлеане и на Мартинике, для ранчо оказалось абсолютно непригодным. Джордж подарил ей шляпу. Сначала она показалась ей слишком большой и неуклюжей, но, пробыв некоторое время на солнце, она оценила ее по достоинству.

Она ехала, наслаждаясь великолепными пейзажами, видела снующих в высокой траве зайцев, слышала пение птиц. Прохладный ветерок, обдувавший лицо, приносил запахи пыли, воды и кедров.

Мартиника – прекрасный остров, но, по сравнению с Техасом, он слишком маленький и чересчур красочный. Новый Орлеан – замечательный деловой город, где можно найти любые удовольствия, но воспоминания о Мартинике и Новом Орлеане омрачала боль предательства. Она посмотрела по сторонам. Омрачит ли эта боль и воспоминания о Техасе?

Тропинка спускалась к самой реке, и она решила напоить Фэнси, а также попить и поесть самой. Когда еще она доберется до Семисот Родников и вообще сможет ли найти это место? Вполне можно поесть здесь, под большим платаном, наслаждаясь видом реки.

Она спрыгнула с Фэнси и подвела ее к реке. Пока лошадь пила. Селена огляделась вокруг, наслаждаясь мирным и величавым видом реки и долины. Наверное, чтобы быть счастливым, не нужны все сложности Нового Орлеана и экзотическая красота Мартиники. Она нагнулась и сорвала какое-то растение. Оно было ей незнакомо, и Селена задумалась, нельзя ли использовать его в медицинских целях. Вдруг ей пришла в голову мысль собрать здесь травы и захватить их с собой на ранчо. Об этих или других растениях может что-то знать Шарлотта. Если она найдет здесь целебные травы, их можно отослать Розе для продажи. А травы с новыми запахами можно использовать в парфюмерии.

Эта идея ей понравилась, она умылась в холодной реке и напилась. Оставив Фэнси пастись, она уселась под большим тенистым деревом и открыла сумку. Шарлотта положила ей жареное мясо и кукурузные лепешки. Хотя Селена и выросла на мексиканской пище, к перцу она не привыкла.

Откусив кусочек, она улыбнулась. Шарлотта приготовила мясо очень вкусно. Съев один кусок, она откинулась назад и стала смотреть на реку. Дрэйк сказал, что Гваделупа впадает в Рио-Гранде, или в Рио-Браво, как называют эту реку в Мексике. Эти места он обещал ей показать, но был все время очень занят.

На самом деле она, конечно, не могла винить его. Сначала у нее тоже было очень много дел, но теперь стало легче. Джой Мари чувствовала себя лучше, хотя иногда она ни с того, ни с сего принималась плакать и не переносила одиночества. Селена готовила для нее специальный успокаивающий и укрепляющий чай из трав, но ее постоянного присутствия рядом с Джой Мари не требовалось. Теперь оставалось только надеяться, что подруга со временем совсем поправится.

Джимми чувствовал себя на ранчо так, словно прожил здесь всю жизнь. Селена была счастлива. Джимми повсюду ходил за Джорджем или вертелся вокруг Дрэйка, предлагая свою помощь, расспрашивая и учась всему, чему только можно. Он настаивал, что уже взрослый и у него достаточно опыта, чтобы следующей весной гнать скот.

Она вздохнула. Хотя она и радовалась за Джимми, было все-таки немного больно от того, что она его теряет. Он рос, всему учился у мужчин, и она была ему нужна разве затем, чтобы рассказывать о своих подвигах. От калорийной пищи и физической работы он стал выше и сильнее.

Она уедет в Новый Орлеан и, скорее всего, больше никогда его не увидит. Не просить же его вернуться к прежней жизни? Конечно, нет. Все равно она не может предложить ему даже часть из того, что он имел на Дэлтон-ранчо.

Перемены. Она почувствовала их еще в Новом Орлеане, а понимать что-то стала на Мартинике. И теперь, в Техасе, все эти перемены ей надоели. У нее вдруг пропал аппетит. Собрав пищу, она положила ее обратно в сумку и поднялась. Лучше ехать дальше. В одиночестве ее начинали одолевать разные мысли, к которым она пока не была готова.

Вскочив на Фэнси, она снова поехала по дорожке вдоль Гваделупы, но пейзажи уже не казались ей такими прекрасными. Она снова стала чувствовать себя неуютно. Джой Мари была дома, ей становилось лучше. Джимми счастлив, ее друзья из Нового Орлеана обрели свой дом и новых друзей на Мартинике. Роза с легкостью справлялась с «Любовными снадобьями». Неужели для нее больше нет места?

К горлу подступили слезы. Глупо. Она чувствует себя одинокой, потому что находится вдали от дома, с людьми, которые совсем недавно были ей чужими. Хотя на Мартинике ей казалось, что она нужна Дрэйку, теперь же он держал дистанцию. А в последнее время они совсем не встречались с ним наедине. Но почему это должно ее так расстраивать? Ведь она хотела именно этого, разве нет? Видимо, наконец закончилось действие любовных снадобий. Если это так, то теперь она освободится от Дрэйка Дэлтона и сможет вернуться к своей прежней жизни. Но хочет ли она этого?

Вытерев слезы, она заставила себя сосредоточиться на окружающей природе. Она должна наслаждаться этими пейзажами и увидеть как можно больше до возвращения в Новый Орлеан. Не стоит себя жалеть, этому учила ее бабушка Морган. Выпрямившись в седле, она вдруг заметила, что Фэнси повела ушами. Так лошади реагируют на опасность, и она пожалела, что отправилась в путь одна. Ей вспомнились предостережения Шарлотты. Змеи, разбойники, дикие животные. Она огляделась вокруг, ища, где бы спрятаться, и увидела, что дорога поворачивает. Может быть, за поворотом есть где укрыться?

Вдруг она услышала позади топот копыт. Испугавшись, она пришпорила Фэнси и оглянулась. К ней на вороном скакуне в облаке пыли галопом мчался ковбой в надвинутой на самые глаза шляпе.

Оказавшись за поворотом, она спрыгнула с Фэнси и встала под растущим у дороги деревом, надеясь, что здесь ковбой ее не заметит. Как жаль, что Дрэйк не научил ее стрелять.

Вскоре из-за поворота появился всадник. Теперь он ехал медленно, изучая тропинку и оглядываясь. Наконец он посмотрел в ее сторону и остановился. Спрыгнув с коня, взял его под уздцы и пошел к ней.

– Дрэйк! – Она остолбенела. Подойдя к ней, он швырнул шляпу на землю и взял ее за плечи.

– Черт возьми, что ты творишь?

Какое-то время она не могла говорить, а лишь смотрела на него, на покрывавшую его лицо щетину. Весь в пыли, карие глаза гневно сверкают. Он и сейчас был красив, а она по-прежнему на него злилась.

– Я просто направляюсь к Семистам Родникам, и если ты будешь так любезен и отойдешь в сторону, я поеду дальше.

– Что? – Он стиснул зубы.

– По-моему ты меня слышал. Так ты отойдешь с дороги? – Она вздернула подбородок, показывая, что запугать ее не удастся.

– Как бы не так! Я вернулся домой, а Шарлотта мне говорит, что ты уехала туда, где тебя съедят волки, покусают змеи, поймают разбойники или…

– Все это я тоже слышала. Но ведь ты знаешь Шарлотту…

– Шарлотта права, но ты слишком упряма, чтобы это признать.

– Права? Неужто? По-моему, я сейчас стою перед тобой, и со мной все в полном порядке. Пока ты не появился, все было хорошо.

– Селена! – Он ее встряхнул. – Ты что, не могла подождать?

– Я ждала. Как это уже много раз было. Если уж я здесь, то хочу посмотреть Техас. Но у тебя нет времени, и поэтому я поехала одна. – Она понимала, что все это – ребячество, но ничего не могла с собой поделать.

Он сбросил ее шляпу, и она повисла на спине. Потом прижал ее к себе.

От него пахло пылью, скотом и кожей. У нее на глазах появились слезы. Все равно, чем от него пахнет, какой он. На всем свете не было ничего ценного, чем его объятия. И она прокляла свои любовные снадобья.

Немного ослабив объятия, он заглянул в ее зеленые глаза.

– Прости. Я очень хотел, чтобы ты приехала ко мне, и сейчас хочу, чтобы ты была здесь. Но постоянно что-то случается. Теперь вот объявился кто-то. Он крадет чужой скот или убивает его, чтобы продать мясо. Такого в наших краях не было уже давно.

– Ты тоже меня прости. Я знаю, что у тебя много работы. Но знаешь, Дрэйк, я не могу сидеть сложа руки и ждать тебя. Я так не привыкла.

– Ты по-прежнему нужна Джой Мари.

– Да, но не все время.

Он провел рукой по ее волосам.

– Поедем к родникам. Сейчас я могу оставить свои дела. – Ее сердце учащенно забилось. Они уже очень давно не оставались наедине. Ей даже стало казаться, что он больше ее не хочет. Может быть, так оно и есть. А может, он просто очень устал и решил немного отдохнуть.

– А на ранчо не станут волноваться?

– Шарлотта скажет, куда мы поехали.

– А Джой Мари?

– Она поймет.

– Не знаю, можно ли ее оставлять одну на всю ночь.

Дрэйк нахмурился.

. – Ты хочешь сказать, что возвращаешься? – Он отошел от нее. – Ты больше не хочешь, чтобы я к тебе прикасался?

Подойдя к нему, она дотронулась до его спины.

– Сейчас я думаю не о нас. Я беспокоюсь за Джой Мари.

Дрэйк повернулся, обнял и прижал к себе.

– Ей уже лучше. И ночь, проведенная в одиночестве, пойдет ей на пользу. К тому же. Селена, это нужно нам. Черт возьми, если кто-нибудь будет этим недоволен, я быстро его успокою.

Она подняла бровь.

– Если хочешь знать, я просто бешусь от того, что не могу к тебе прикоснуться. Я должен думать о твоей репутации и дома стараюсь держаться от тебя подальше. Я постоянно нахожу какую-нибудь работу на ранчо, когда на самом деле мне хочется все это бросить и сбежать с тобой куда глаза глядят.

– Правда? – У нее перехватило дыхание. – И сегодня тоже?

– Прости, что я так заботился о твоей репутации. – Он поднял ей голову, прикоснувшись пальцами к подбородку, и нежно поцеловал ее в губы. Их обоих бросило в жар. Он покачал головой. – Поехали. А то мы никогда не сдвинемся с этого места.

Глава 24

Когда они добрались до реки Южная Лана, солнце уже клонилось к западу. Она подумала, что сама вряд ли нашла бы Семьсот Родников. А если бы и нашла, то не успела бы засветло вернуться на ранчо.

Они ехали очень долго, и путешествие ей надоело. Она не привыкла проводить в седле столько времени. Тело с непривычки ныло. Но все равно ей нравилось, что здесь они с Дрэйком одни, и ее восхищала природа. Она чувствовала, что чем дольше она находится в Техасе, тем больше ей здесь нравится, хотя ее домом по-прежнему оставался Новый Орлеан.

Переправляясь на Фэнси через реку, она заметила, как грациозно сидит в седле Дрэйк и как умело обращается с животным. Да, здесь его дом. Земля и люди, ставшие частью его жизни. Она чувствовала, что больше нигде ему не будет так хорошо. Как же он волновался за Джой Мари, если даже оставил из-за нее свое ранчо и отправился за ней в Новый Орлеан, а потом и на Мартинику.

Она взглянула на него. На нем была белая шляпа, от пыли ставшая бежевой, брюки из грубой бумажной ткани, голубая рубашка, коричневая кожаная куртка, поношенные кожаные ботинки и перчатки с бахромой. На бедре висела кобура, и рукоятка «45» блестела на солнце. На седле лассо и винчестер, а сзади были приторочены свернутое одеяло и седельные сумки. Всего этого вполне достаточно, чтобы жить вдали от дома многие дни. Вокруг было сколько угодно дичи, а среди холмов повсюду родники.

Она же была совершенно в ином положении. Воду она еще, быть может, и нашла бы, а пищу? Сейчас в ее сумке полно приготовленной Шарлоттой еды. И в Новом Орлеане она знала много мест, где можно заказать все что угодно. Но смогла бы она жить там, где нужно полагаться только на себя? Это страшно, но очень интересно.

– Скоро приедем, – указал вперед Дрэйк. – Семьсот Родников впадают в Южную Лану.

– Это хорошо, – она рассмеялась. – Но, по-моему, я теперь всю неделю не смогу сесть. Он тоже рассмеялся.

– А завтра еще ехать назад. Мне что, придется везти тебя у себя на коленях?

– Это было бы не так уж плохо, – она взглянула на него. Он вздохнул.

– Можешь мне поверить, это не слишком удобно. Хотя в этом есть и свои преимущества. – Он поехал рядом с ней и взял ее за руку. – Семьсот Родников – это не Новый Орлеан и не Мартиника.

– Надеюсь, ты не будешь разочарована. Хотя путь туда, конечно, не близкий. Она сжала его руку.

– Это хорошо, что туда не близкий путь. Я дольше смогу побыть с тобой наедине. Наклонившись, он ее поцеловал.

– Мне тоже очень хорошо с тобой. – Он кашлянул и отпустил ее руку. – Я понимаю, жизнь на ранчо очень отличается от той, к которой ты привыкла в Новом Орлеане. Но дай мне шанс. Обещаю, тебе понравится здесь.

– Здесь очень красиво. Но так одиноко.

– Одиноко?! – Он посмотрел вокруг. – Да со всех сторон тебя окружает жизнь. – Он сделал широкий жест. – Помимо рек, деревьев и травы, здесь есть еще койоты, лани, зайцы, еноты и гремучие змеи. На самом деле, я могу рассказывать о том, какая здесь жизнь, целый день, но боюсь, тебе это надоест.

– А как с людьми?

– По-моему, люди – это не самое главное. Она нахмурилась.

– Ты хочешь сказать, что людей надо сторониться?

– Да. Особенно таких, как Доминик. «

– Иногда встречаются и злые люди, но большинство все-таки хороших.

Дрэйк кивнул.

– Но один предатель может погубить целую армию.

Спорить с этим она не могла и вновь подумала о Густаве Доминике.

– Сколько существует эта страна, столько времени люди отправляются в прерии. Совершенно по разным причинам: за деньгами, за удачей, из-за неприятностей с законом. И большинство из них становятся охотниками, которые встречаются с людьми не чаще одного-двух раз в год. И такая жизнь им нравится.

– Этого я даже не могу себе представить.

– Я тоже. Но некоторые до сих пор так здесь живут. Они приезжают только раз или два в году в какой-нибудь город, чтобы продать шкуры и купить себе все необходимое. И притом вполне счастливы.

– Ладно, ты меня убедил.

Он рассмеялся.

– Я и не пытался тебя убедить. Просто хотел сказать, что ты считаешь Дэлтон-ранчо слишком уединенным, а другим показалось бы, что на нем яблоку некуда упасть.

Она снова засмеялась.

– Похоже, должно пройти какое-то время, чтобы я поняла Техас.

– Могу тебя заверить, что времени для этого потребуется очень много. Я сам до сих пор не все о нем знаю. – Он дернул коня за уздечку. – Поехали. Давай посмотрим на родники.

Селена двинулась за ним, они переправились через реку и стали подниматься наверх между деревьями, скалами, кустами и, наконец, свернули за громадный поросший мхом валун. Остановившись рядом с Дрэйком, она, затаив дыхание, смотрела на открывшуюся картину. Из сотен отверстий на крутом склоне холма текла вода, превращаясь внизу в белый пенящийся поток, устремляющийся в Южную Лану.

Поразительное зрелище. Возможно, Дрэйк был прав, говоря, что в Техасе все больше и лучше. Она взяла его за руку.

– Это восхитительно. И здесь так всегда?

– Да. Здесь подземный источник. Из этой воды готовят самые лучшие сорта пива.

– Хотелось бы попробовать.

– Хорошо. На днях съездим в Систердэйл.

– Это город?

– Да, недалеко от нас. На Гваделупе. А пока ты можешь попробовать лучшую в Стране Холмов воду.

Подъехав к потоку, он спрыгнул с коня и помог слезть Селене. Она сняла с Фэнси седельные сумки и протянула ему.

– Здесь наш ленч.

Улыбнувшись, он взял у нее сумки.

– Умираю с голоду. Дома я забыл поесть.

Оставив лошадей пастись, он нашел два прогревшихся на солнце камня у подножия гор, и они сели у воды. Дрэйк достал из сумки мясо, взял немного себе, а остальное протянул ей.

Она улыбнулась, глядя, как он ест, и тоже принялась за еду. Пища показалась ей восхитительной, раньше она ее почти не распробовала. Съев, она зачерпнула в пригоршни воды и запила. Сполоснув лицо, она взглянула на Дрэйка.

Он перестал есть и тоже посмотрел на нее.

– ТЫ когда-нибудь думала о замужестве, Селена?

Этот вопрос застал ее врасплох. Она зачерпнула еще воды, попила и только потом ответила.

– Да. Но всегда считала, что это не для меня.

– В Новом Орлеане это, возможно, и не имеет значения, но здесь для женщины лучше, чтобы перед ее именем стояла приставка «леди».

– Ты хочешь сказать, что если я решу предпринять подобную вылазку еще раз, то какой-нибудь незнакомец из Страны Холмов примет меня за одинокую женщину?

– Для меня они не незнакомцы, и ты тоже скоро будешь всех здесь знать. Прости, я не хотел тебя обидеть.

– Это пред…

– Я просто хочу, чтобы ты об этом подумала. – Подняв маленький камешек, он бросил его в воду. – От этого зависит, будут ли у тебя дети.

– Я понимаю. – Она не знала, радоваться, обидеться или разозлиться. Вместо этого она сосредоточилась на красоте источников. Вдоль берега росли плакучие ивы, напоминающие женщин с распущенными волосами. Нет, она не боится людской молвы и всегда сможет себя защитить. Себя и своих детей, когда они у нее будут.

Дрэйк повернулся к ней.

– Спасибо, что ты всем сказала, что Джой Мари вышла за Доминика замуж, и он умер на Мартинике.

– Для нас он и правда умер. И лучше о нем не вспоминать, чтобы не травмировать Джой Мари.

– Это было бы и впрямь хорошо, но о Доминике здесь много говорят.

– Это ужасно. Представляю, как ей от этого плохо.

– Через некоторое время я всем скажу, что они привыкла к Дэлтон-ранчо и поэтому решила остаться. Как ты думаешь?

– Неплохая мысль. – Она поболтала рукой в воде.

– Но люди все равно будут говорить.

– И пусть. Со временем все утрясется. Кроме того, разве здесь много людей?

– По меркам Нового Орлеана нет, но все равно поблизости немало ранчо и городов. И Сан-Антонио не так уж далеко, – Он швырнул в воду еще один камешек. – Дэлтон-ранчо знают.

Она улыбнулась.

– Твоя фамилия уважаемая здесь, наверное, как и старые известные кланы плантаторов в Луизиане.

– Что-то вроде того. Хотя она не такая старая и богатая.

Рассмеявшись, она закончила трапезу и протянула ему остатки пищи.

– Все не доедай. Я не собираюсь здесь готовить.

– И даже не почистишь окуня? Здесь водятся такие, что весят больше тридцати фунтов.

– Нисколько не сомневаюсь. И что, они тоже ездят верхом?

Дрэйк рассмеялся.

– Ты хочешь, чтобы я доказывал каждое свое слово?

– Возможно. Но ты ведь не отказался проделать такой долгий путь, чтобы показать мне Семьсот Родников? – Она посмотрела па бегущую с холма воду и вспомнила водопад на Мартинике, где их охватила такая страсть. Она хотела его и сейчас, но, возможно, он считает, что они должны возвращаться.

– Селена, я собираюсь показать тебе еще очень многое.

– Не лучше ли нам вернуться? По-моему, пора спасать мою репутацию.

– Ночью лучше не ехать. – Он задумчиво посмотрел на нее. – Кроме того, я не подходил к тебе сколько мог.

– А моя репутация?

– Скажем, что по дороге к источникам тебя так припекло на солнце, что мне пришлось тебя всю ночь отмачивать в ручье. – Он рассмеялся.

– Это не смешно.

– Но все поверят скорее в это, чем в то, что тебе понравился вечно где-то скитающийся ковбой. Она тоже рассмеялась.

– Наверное, ты прав.

– « Давай теперь стреножим лошадей и найдем сухое место для ночлега.

– И мы сможем слушать всю ночь, как журчат источники?

– Конечно. Потому что я не собираюсь давать тебе спать. – Он замолчал и убрал упавшую ей на лицо прядь волос. – Ведь ты не жалеешь, что приехала в Техас?

Она покачала головой, почувствовав его теплоту. Он мог быть жестким, дерзким, грубым, но это все – внешнее. Он родился на ранчо среди бескрайних просторов, не был мелочным, не стремился к власти. Он был доволен своей жизнью, ему и в голову не приходило улучшать ее за счет других.

Быстро поцеловав, он обнял ее за плечи.

– Пойдем. А то уже скоро стемнеет, а ко сну надо приготовиться засветло, чтобы в темноте не лечь на змею.

Она как вкопанная остановилась. – Если здесь можно…

Он рассмеялся. т – Когда я рядом, ничего не бойся. – Оглядевшись «вокруг, он заметил под ивой удобное место. Он сгреб в кучу листву и, разложив одеяло, пощупал импровизированную постель. – Не перила, конечно, но сойдет.

Опасливо посмотрев на постель, она осмотрела все вокруг и поняла, что будь здесь полно всяких опасностей, она бы все равно этого не заметила.

– Набери немного сухих веток. Я сложу из Камней очаг, и мы разожжем огонь.

– Неплохая мысль. – Она огляделась в поисках дров.

– Только не принеси мне по ошибке змею. – Его смех слился с шумом родников.

Она показала ему язык.

Он рассмеялся еще пуще.

Повернувшись, она направилась за дровами. Честно говоря, в эту минуту она сама себе удивлялась.

С самого раннего возраста она никому не показывала язык. С Дрэйком она чувствовала себя легко, как в детстве, с ним ей было хорошо.

Она вернулась, волоча за собой ветки. Сев рядом с ним, она наблюдала, как он ломает ветки и ровно складывает их поверх сухих листьев. Наконец он чиркнул спичкой, и вскоре разгорелся маленький аккуратный костер.

Она протянула к огню замерзшие руки.

– Так здорово.

– Ты все на меня сердишься?

– Нет.

– Докажи.

Селена посмотрела на него. Он был серьезен. Она заглянула в его глаза, и у нее перехватило дыхание. До этого сегодня он еще ни разу не дал понять, что хочет ее. Горевший в нем огонь передался ей.

– Хорошо.

Поколебавшись какой-то момент, он заглянул в ее зеленые глаза и прижался губами к ее рту. Приоткрыв рот, она застонала, и тут же его язык оказался у нее во рту.

Он так давно к ней не прикасался. Как она смогла столько времени выдержать без его ласки? Задрожав, она запустила руки в его густые волосы, а он осторожно провел ладонями по ее спине. Он положил ее рядом с собой, и она была готова делать все, что он захочет, зная, что ей это тоже будет приятно.

Он снова крепко поцеловал ее в губы, и когда она ответила на его поцелуй, он застонал и принялся покрывать поцелуями ее шею. Дойдя до высокого воротника блузки, он остановился и начал расстегивать маленькие пуговки, но был слишком нетерпелив. Застонав, сел.

– Черт побери. Селена, давай разденемся. Озорно улыбаясь, она лениво провела ладонью по его рубашке и стала медленно ее расстегивать.

– Так?

– Нет, – в его голосе слышалось нетерпение. Оттолкнув ее руку, он быстро расстегнул пуговицы и, стянув с себя рубашку, швырнул ее в сторону. – Вот так! – Улыбнувшись, он потянулся к ней.

Она подняла руку.

– Не так быстро, ковбой! Может, ты все-таки начнешь со своего шестизарядного?

– Прости, – Быстро сняв ремень, он проверил свой «45» – й и положил пистолет так, чтобы в любой момент его можно было схватить, не вставая с импровизированной постели. – Так лучше?

Она кивнула и стала расстегивать блузку. Он не сводил глаз с ее груди.

Наконец она распахнула блузку, и он увидел ее белую нижнюю рубашку, отделанную зеленой атласной лентой.

– Под этим у тебя больше ничего нет?

– Я одета для ранчо. И для тебя. Он улыбнулся, показав крепкие белые зубы. Потянулся к ней, прижав к себе, склонил голову и потянул зубами за зеленый шелковый шнурок, на который была завязана рубашка. Рубашка распахнулась. Какой-то момент он смотрел на ее обнаженную грудь, взял в рот один сосок и, оторвавшись от него, другой.

От его прикосновений она затрепетала. Он стянул с нее юбку и штанишки, потом разул и снял с нее чулки. Теперь она осталась только в нижней рубашке. Он сжал се ягодицы, отчего она, застонав, подалась к нему. Он гладил ее мягкое гладкое тело, она чувствовала сильные мышцы его рук и, запрокинув голову, притянула его к себе.

По-прежнему не в состоянии ею насладиться, он приподнялся на локте. – Я ждал сколько мог.

Она прижала палец к его губам, затем опустила руку и стала расстегивать его джинсы. Не проронив ни слова, он поднялся, и, раздевшись догола, вернулся к ней. Она приподнялась и потянула его к себе. Их губы встретились, ее страсть все возрастала, пока она не заметалась под ним, задрожав от желания, которое лишь он был в состоянии утолить.

Он притянул ее к себе и прижал. Затем она почувствовала его прикосновение между ног, и он начал входить в нее. Она ответила ему, забившись, обхватив руками и прижимая его к себе, желая полностью с ним слиться. Потом она почувствовала огромное наслаждение и застонала, произнося его имя. На какой-то долгий момент они оказались на сверкающей вершине, а затем снова вернулись к действительности, по-прежнему крепко сжимая друг друга в объятиях.

У Селены на глазах появились слезы, и она спрятала лицо, уткнувшись ему в плечо. Разве возможно, чтобы ей с ним было так хорошо. Ведь она даже почти поверила, что любит его. Почти. Может, она поверила бы в это до конца, не будь любовных снадобий.

– По-моему, нам будет не просто снова вернуться в отдельные спальни. – Голос Дрэйка был низким и хриплым.

– Я хочу влезть к тебе в спальню через окно.

– Как хотите, леди. – Он глубоко вздохнул. – Я не совсем это имел в виду. Селена, я не смогу больше без тебя жить.

– А как же тогда быть? Он кашлянул.

– Ты согласна выйти за меня?

Она задрожала. Ей вдруг стало холодно.

– Это такой важный шаг. А Дэлтон-ранчо так далеко от Нового Орлеана.

– А как насчет помолвки?

– О которой мы всем объявим?

– Да.

Она задрожала еще сильнее.

– Тогда ты будешь больше чем подруга Джой Мари, которая приезжает ее навестить.

– Не знаю, Дрэйк. – Она погладила его по груди.

– Черт. – Он сел. – Ты не знаешь? После того, что между нами было? Как еще тебя убедить, что мы друг другу нужны?

– В этом я не сомневаюсь, но не в том дело. Ты ведь и сам знаешь. Это из-за любовных снадобий. Дрэйк встал.

– Селена, я устал бегать за тобой. Чертовски устал.

– Но…

– Спи. А я искупаюсь.

– Но…

– Обо мне не беспокойся. – Пройдя несколько шагов, он остановился и взглянул на нее через плечо. – Хотя ты и не будешь. – Он подошел к реке и нырнул в холодную глубокую воду.

Почувствовав ледяной холод, она села. Натянув до подбородка одеяло, она посмотрела вверх. Звезды в ночном небе были яркими, сверкающими и прекрасными. Могут ли эти звезды быть больше и ярче Техаса? Наверняка так оно и есть. Может, она все-таки дура? Или просто слишком осторожная?

Замужество, свадьба. Миссис Дрэйк Дэлтон из Техаса. Она поежилась. А как же Селена Морган, владелица «Любовных снадобий», что в Новом Орлеане? Смогут ли они обе быть одной и той же женщиной? Этого она не знала. Но знала, что никогда не сможет предать то, чему научила ее бабушка и над чем она так много работала всю свою жизнь. Она положила руку на живот. А что, если она уже носит его ребенка? А что, если она больше не хочет без него жить?

Ей на глаза навернулись слезы. У нее было так много вопросов, на которые она не знала ответов.

Но пока у нее еще есть время. Встав, она подошла к потоку и посмотрела на Дрэйка. Он плыл по течению, лишь немного приподняв над водой голову. Она села на берегу и свесила ноги в воду. Вода была прохладной и освежающей. Селена улыбнулась. Он бы удивился, узнав, что она хорошая пловчиха. А также прилежная ученица.

Сейчас достаточно одного слова, чтобы остаться с Дрэйком в Техасе навсегда.

Глава 25

На следующее утро после того, как они вернулись от Семисот Родников, Селена, сидя за накрытым к завтраку столом, чуть заметно улыбалась. Эта улыбка была понятна только Дрэйку.

Помолвка. Она была не официальной, они об этом не объявили и старались держаться так, словно ничего не произошло. Однако складывалось впечатление, что Джой Мари и Джимми известно об их договоренности, так же как и Шарлотте с Джорджем. Теперь у них была семья, совершенно реальная, а не такая, которую пытался создать Густав.

Едва только стал пробиваться серый утренний свет, Шарлотта принялась за стряпню и вскоре на столе появились яйца, бифштекс с горячим соусом, кукурузные лепешки, мед и дымящийся кофе. Джимми от жадности положил себе полную тарелку сразу всего и теперь ел, запивая молоком. Джой Мари с отсутствующим выражением на лице прихлебывала специально приготовленный для нее чай из трав. Дрэйк же заглатывал завтрак, словно собирался съесть один все, что было на столе, и попросить добавки.

Селена подумала о работавших у Дрэйка ковбоях, живших тут же на ранчо в отдельном домике. Шарлотта приготовила завтрак и для них, и Джордж его отнес. Скоро, как только взойдет солнце, начнется их рабочий день. Селена тоже не будет сидеть сложа руки. Она помогала Шарлотте готовить, мыть посуду и присматривала за Джой Мари.

Так стало лишь в последнее время. И сейчас она наслаждалась моментом. Этот завтрак доставлял ей громадное удовольствие, напоминая о детстве, проведенном с бабушкой Морган.

– Сегодня я собираюсь отправиться на юг. Миль на сорок отсюда, – нарушил тишину Дрэйк.

– Тебя не будет целый день? – Селена почувствовала повисшее в воздухе напряжение.

– Да, я могу даже вообще сегодня не вернуться. – Он допил кофе. – Снова объявились бандиты. Они срезают мясо и оставляют шкуры, кости, копыта и рога. Над одним из таких мест кружились стервятники, и лишь поэтому ковбои нашли останки.

Джой Мари со стуком поставила чашку, откинулась на спинку и закрыла глаза.

– Это опасно? – Селена озабоченно посмотрела на Джой Мари.

– Нет. – Дрэйк нахмурился. – Те, кто это сделал, уже ушли. Они не хотят, чтобы их поймали. – Но они зря режут скот прямо на моей земле вместо того, чтобы увести его подальше.

– Почему? – Селена мало что понимала.

– Здесь их проще поймать.

– А на твоих коровах есть клеймо? – Селена вертела в руках чашку с кофе. Ей очень не хотелось отпускать Дрэйка туда, где его подстерегала опасность.

– Да. Но среди моего скота много годовалых бычков, они еще не совсем выросли, и удалить с них клеймо – проще простого. И если их уведут, я их уже никогда не найду.

– Но если они убивают скот прямо здесь, то на шкуре, наверное, можно разобрать клеймо и понять, кому он принадлежал?

Дрэйк кивнул.

– Они забирают очень много мяса, а на такой жаре оно быстро портится. Значит, они продают его где-то поблизости.

– И это не вызывает подозрений? – Селена очень хотела ему помочь.

– Никто не интересуется, откуда у тебя мясо, если ты продаешь его дешево.

– Ясно. – Селена начинала понемногу понимать проблемы и тревоги, связанные с ранчо.

– Происходящее весьма странно, и это меня беспокоит. – Дрэйк налил себе еще кофе. – Так что я проедусь с ребятами, и, может быть, мы что-нибудь выясним.

– Береги себя. – Сейчас взгляд Селены говорил о многом.

– Хорошо, – он кивнул, встретившись с ней глазами.

– Дрэйк! Джой Мари в опасности. Помоги ей. Селена посмотрела на Джой Мари.

– Вы все в опасности. – Голос Джой Мари был низким и грубым, как и раньше, когда она говорила словами своего покойного мужа. – Не уезжай на юг.

Дрэйк приподнялся, но снова рухнул на стул.

– В какой опасности? – Селена старалась не терять головы и услышать от Джой Мари побольше, пусть даже ее подруга бредит.

– Прежняя опасность. Исходящая от… Шарлотта уронила горшок с бобами, который с грохотом упал на пол. Перекрестившись, онемев от ужаса, она уставилась на Джой Мари. Голова Джой Мари упала на грудь.

Селена бросилась к подруге и подняла ей голову. Глаза Джой Мари закатились.

– Дрэйк, она не дышит.

Вскочив из-за стола, он тоже бросился к Джой Мари.

Джимми уронил вилку и, окаменев, смотрел на Джой Мари.

Шарлотта начала молиться.

Селена схватила Джой Мари за плечи и встряхнула.

– Просыпайся. Все в порядке. Ты нам нужна! Ты нужна Дрэйку. – Она встряхнула ее сильнее. – Возвращайся, Джой Мари. Ты нужна Джимми, ты нужна мне. – Она продолжала трясти подругу. По ее щекам текли слезы.

Вдруг Джой Мари глубоко вздохнула. Упав на колени, Селена хлопала Джой Мари по лицу.

– Все в порядке. Тебе уже лучше. Все хорошо, ты на Дэлтон-ранчо.

Джой Мари открыла глаза и улыбнулась.

– Не плачь, Селена. Пожалуйста. Но лучше бы ты не звала меня обратно. Сейчас я шла по темной дорожке, в конце которой видела белый свет. Ослепительный свет. И в нем стоял Рэй. Он меня ждал, Селена. Он по-прежнему меня любит. – Из глаз Джой Мари хлынули слезы и потекли по щекам. – Я не хотела возвращаться, но ты принялась меня хлестать, и я не смогла сосредоточиться. Зачем ты это сделала?

Селена обняла Джой Мари и принялась ее убаюкивать.

– Джой Мари, твое время еще не пришло. Ты по-прежнему нужна нам. Подумай, что будет с Джимми, с Дрэйком. – У нее в глазах стояли слезы. – Это проделки Густава, и мы не должны этому верить. – Она заглянула в большие смущенные глаза подруги. – Ведь правда?

Джой Мари покачала головой.

– Не должны. Но все было так мирно, так прекрасно. И там был Рэй. Я не хотела возвращаться, Селена.

– Она была мертва? – Голос Джимми дрожал. – Если ты, Селена, воскресила ее, то почему не сделала это с Джо? Ты меня обманула! – Он оттолкнул от себя стакан с молоком и выбежал во двор, хлопнув дверью.

– Ох, нет! – Селена вскочила, бросилась было за Джимми, но остановилась и смущенно посмотрела на Джой Мари.

– Я пойду за ним. – Дрэйк поцеловал Джой Мари в щеку. – Позаботься о ней. – Сжав Селене руку, он бросился за Джимми.

– Шарлотта, у Дрэйка есть бренди? – Селена села рядом с Джой Мари.

Шарлотта по-прежнему хмурилась.

– Я принесу.

Когда она вышла, Селена снова повернулась к Джой Мари.

– Как ты себя чувствуешь?

– Совершенно опустошенной. По-моему, Селена, во мне что-то умерло или, наоборот, родилось. Не знаю, что именно, но я уже не та, что прежде.

Селена взяла Джой Мари за руки. Они были холодны как лед. Она потерла их ладонями, чтобы согреть, но похоже, это не помогало.

Вернулась Шарлотта и поставила на стол бутылку виски и два стакана.

– Дрэйк пьет это.

– Спасибо. – Селена налила понемногу в стаканы, один протянула Джой Мари, другой взяла сама. Напиток был словно огонь, и обжег ей рот и желудок, но она почувствовала себя лучше.

Джой Мари выпила залпом и протянула стакан, чтобы Селена налила ей еще.

Наливая ей виски, Селена подумала, что, видимо, ее подруга привыкла пить с Густавом. Но, по крайней мере, на щеках Джой Мари стала проступать краска.

Потягивая виски, Селена попыталась совладать со своими эмоциями, но все равно продолжала беспокоиться за Джимми и Джой Мари. Встретившись взглядом с Шарлоттой, она попробовала успокаивающе улыбнуться, но у нее, похоже, ничего не вышло.

– Думаю, с ней все будет в порядке. Это случалось и раньше, правда, до такого не доходило.

Шарлотта подошла, окинула Джой Мари взглядом и кивнула.

– Из-за того, что произошло с ней на чужбине, у нее открылся третий глаз.

– Я не понимаю. – Селена взглянула на Джой Мари, та по-прежнему улыбалась.

– У нее открылся дар предков к прорицанию. – Шарлотта перекрестилась. – От пробабушек майя дошла до нас легенда. – Она прикрыла глаза и заговорила, произнося слова нараспев:

– Майал, богиня с четырьмя тысячами грудей, мать четырех тысяч звезд, ехала верхом на гигантской черепахе. И видели ее все, кто пробовал священное зелье, и проникся духом ее. От них узнали потомки, что спускалась Майал на землю. – Шарлотта открыла глаза. – И знала Майал все, и понимала Майал все, и могла все предсказать. Но оставила она потом землю и говорит теперь лишь иногда устами умерших женщин.

– И ты думаешь, что у Джой Мари…

– Ее устами говорит Майал. Она пробовала священный опьяняющий напиток, приготовленный из сока деревьев?

– Я не знаю. Что-то она пила, но, по-моему, это были виски.

Шарлотта кивнула.

– У нее открылся третий глаз, и теперь она всегда будет говорить языком мудрости.

– Ты хочешь сказать, она сможет предсказывать будущее?

– Да, и отказаться от этого не в ее власти. Это дар от Бога и Майал.

– Но…

– Дрэйк не должен ехать на юг. – Шарлотта перекрестилась и, с сочувствием посмотрев на Джой Мари, принялась вытирать пол и собирать черепки от горшка.

Селена не знала, что и сказать, не знала, что делать, и просто откинулась на спинку стула, чувствуя такую усталость, что ей не хотелось шевелиться. Потом она заметила, что Джой Мари уже доканчивает бутылку. Пораженная этим, она встала.

– Пойдем, Джой Мари. Тебе нужно в постель. Думаю, что сейчас тебе лучше всего поспать. А потом мы решим, что делать дальше.

– Но ты ведь не оставишь меня одну, правда?

– Нет. – Она помогла Джой Мари встать и повела ее из кухни. – Шарлотта, прости, что я не могу тебе помочь, но…

– Оставайся с ней. Когда Дрэйк вернется, я обо всем ему расскажу. А сейчас предоставим себя в руки Господа. – Она снова принялась за работу.

Положив руку Джой Мари себе на плечо. Селена повела подругу через холл к ее спальне. Там Селена открыла занавески, и солнечный свет залил комнату со светлыми стенами и грубой самодельной мебелью.

Джой Мари села на кровать и уронила голову на руки.

Селена подложила ей под спину подушки, чтобы ей было удобнее, придвинула качалку поближе к кровати и села.

– Спасибо, Селена. Даже не знаю, что бы без тебя делала.

– Отдыхай. Ты поправишься.

– Не знаю, сколько еще я смогу это выдержать.

– Ты сильная. Намного сильнее, чем думаешь.

– Мне так не кажется.

– Это тебе внушил Густав, и ты не должна поддаваться этой мысли.

Джой Мари схватила Селену за руку.

– Иногда ночами мне кажется, что он на меня смотрит. Что он пришел сюда за мной, за тобой, за ранчо. Я так боюсь, Селена.

– Тебе нужно быть сильной. Ты нужна Джимми. У нас все будет хорошо.

Джон Мари посмотрела в окно.

– Я не знаю. Ах, если бы только со мной был Рэй и маленький Джоуи. Но это, к сожалению, невозможно. Иногда мне кажется, что Рэй по-прежнему рядом, что он видит меня.

– , Ты думаешь, такое возможно?

– Я… Я не знаю.

Селена вспомнила голос Рэя, которым говорила на сеансе Джой Мари. Но это сделал Густав. Хотя Дрэйк сказал, что тогда Джой Мари говорила о вещах, которые знал только Рэй. У нее по спине пробежали мурашки.

– Думаю, Рэй по-прежнему мне помогает. В спальне появился Дрэйк. У него из-за спины выглядывал Джимми. Дрэйк нахмурился.

– Джой Мари, ты должна понять, что Рэй умер. Навсегда. И ты должна с этим смириться.

– Но Дрэйк… – В голосе Джой Мари была боль.

– Нет, я больше не хочу об этом слышать. А теперь Джимми хочет что-то сказать.

Джимми выступил у Дрэйка из-за спины.

– Прости, Селена. Я понимаю, что, будь у тебя возможность, ты бы обязательно спасла Джо. – Он вынул из кармана Младшего Джо. – Я дарю его тебе. Это самое дорогое, что у меня есть.

У Селены на глаза навернулись слезы. Она погладила лягушку между глаз.

– Спасибо, но пусть он остается у тебя. Я сделала все возможное, чтобы помочь Джо, но не смогла его спасти.

– Теперь Джой Мари лучше? – Джимми осторожно приблизился к постели. – А она не хочет погладить Младшего Джо?

Джой Мари улыбнулась и дотронулась до лягушки.

Дрэйк кашлянул.

– Джой Мари смущается. Но сейчас все будет хорошо. Пойдемте. Я хочу всем вам показать кое-что на улице. – Дрэйк вышел из комнаты, Джимми побежал за ним.

Селена смущенно посмотрела на Джой Мари и пожала плечами.

– ТЫ не хочешь немного прогуляться? Джой Мари улыбнулась.

– Может, на воздухе мне станет лучше? Обхватив Джой Мари за талию, Селена помогла ей подняться, они прошли через кухню, где Шарлотта уже вымыла пол и теперь готовила обед. Они вышли во двор. Там их ждали Дрэйк и Джимми.

– Пойдемте. – Дрэйк направился к древнему дубу, видневшемуся на некотором расстоянии от ранчо.

Джимми засеменил, пытаясь подстроиться под широкий шаг Дрэйка.

Селена вела Джой Мари, и они шли не торопясь. Что бы ни хотел показать им Дрэйк, это никуда не уйдет. Сейчас ее больше волновало здоровье Джой Мари.

Джой Мари шла все медленнее. Селена удивленно взглянула на нее. Джой Мари смотрела вперед, туда, куда направлялся Дрэйк. Селена посмотрела в том же направлении и поняла, что происходит. У дуба виднелись обнесенные металлической оградой камни. Кладбище Дэлтонов.

Селена разозлилась. Как мог Дрэйк быть таким черствым? Но поворачивать назад теперь было слишком поздно, поскольку Джой Мари поняла, куда они направляются. Они остановились рядом с Дрэйком и Джимми, и Селена крепче взяла под руку Джой Мари.

Глядя на маленькое кладбище, Дрэйк снял шляпу и прижал ее к груди. Через некоторое время он указал на могилу и посмотрел на Джой Мари.

– Джой Мари, это могила моего брата. Хорошенько посмотри на нее. Он умер, и его похоронили. Прочитай что здесь написано.

По щекам Джой Мари потекли слезы.

– РЕЙМОНДУ ДЭЛТОНУ. ЛЮБИМОМУ МУЖУ. – Ее голос оборвался. Продолжать она не могла.

– Прочитай что написано на соседнем камне, – не отступал Дрэйк.

Джой Мари всхлипнула и прочла:

– ДЖОУИ РЭЮ ДЭЛТОНУ. ЛЮБИМОМУ СЫНУ. – Она повернулась к Селене и уткнулась лицом ей в плечо.

Она обняла Джой Мари, и в ее глазах тоже появились слезы.

– Дрэйк, это жестоко.

– Это нужно было сделать. Джой Мари уже давно пытается убежать от этих смертей. И не только от этих, – он указал на другие могилы. – Мои родители тоже похоронены здесь. Я тоже потерял всю свою семью, но продолжаю жить. Taк должна поступать и Джой Мари.

Джой Мари подняла голову.

– Но Дрэйк, я чувствую, что Рэй рядом. Так не было, пока я не встретила Густава. Мне кажется, что Рэй постоянно смотрит на меня. И на тебя. Ты не должен ехать на юг, Дрэйк. Я чувствую, что это так, Пожалуйста, не делай этого. – Она протянула к нему руку.

Дрэйк надел шляпу.

– Это все чепуха, черт возьми. Мой брат умер. И хватит об этом. – Он повернулся, отошел на несколько шагов, потом снова повернулся к ним. – Я еду на юг. И там не случится ровным счетом ничего, если не считать, что я найду того, кто режет скот Дэлтона. – Он направился к загону. Джой Мари повернулась к Селене.

– Ты можешь что-нибудь сделать?

Селена посмотрела на Дрэйка. Тот уже был в седле.

– Нет, он уже принял решение.

– Мне бы лучше поехать с ним. – Джимми был озабочен.

Селена покачала головой.

– Спасибо, но Джорджу нужна твоя помощь:

Джимми взглянул на Джой Мари.

– Мне очень жаль, что у тебя умерли сын и муж. Я тоже потерял Джо.

Джой Мари наклонилась и обняла Джимми.

– Спасибо. Ведь вместе нам хорошо?

– Конечно. Ты можешь погладить Младшего Джо в любое время, когда тебе захочется.

– Спасибо. – Голос у Джой Мари задрожал.

– Думаю, мне лучше найти Джорджа, – расправил плечи Джимми. – У нас полно работы. Джой Мари улыбнулась.

Джимми направился к конюшне, а Дрэйк с двумя ковбоями поскакал на юг.

Селена посмотрела им вслед. У нее на сердце было тяжело. Джой Мари сжала ей руку.

– Селена, я ведь могу и ошибаться. Пойдем лучше домой.

Селена медленно побрела. Джой Мари шла рядом.

– По-моему, уснуть я не смогу.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду. Поможем Шарлотте?

Джой Мари открыла дверь и шагнула в дом. Селена вошла следом. Шарлотта обернулась к ним.

– Он уехал?

– Да. – Джой Мари села за стол и положила руки перед собой.

– Взрослый человек, а поступает иногда, как ребенок. – Шарлотта снова принялась чистить лук. – Растлеры. Змеи. Руки. Дикие быки.

– Я знаю, что Рэй похоронен на этом кладбище. И пусть его нет рядом со мной, но я чувствую его присутствие и знаю, он делает все возможное, чтобы помочь мне и своему брату. Селена, разве так не может быть?

Шарлотта всхлипнула и вытерла глаза.

– Оставайтесь здесь и помогите мне готовить. Тоща по случаю приезда Дрэйка мы устроим настоящий праздник.

– Хорошая мысль. – Селена очень хотела чем – будь заняться, чтобы отвлечься от мыслей о Дрэйке. Он уже не раз уезжал – и один, и с ковбоями, и не стоило волноваться, что на этот раз с ним обязательно что-то случится. Но она начинала верить в то, что у Джой Мари появился дар от того, что ее гипнотизировал Густав, и поэтому очень беспокоилась.

Но за занятиями по кухне время пролетело незаметно, и Селена смогла присесть только спустя несколько часов.

– Как ты думаешь, когда он вернется?

– К закату, не раньше, если он вообще приедет сегодня. – Джой Мари тоже села за стол.

– Если он сегодня не вернется, то я не усну.

– Мы не должны беспокоиться. Он ведь взрослый человек, ведь правда?

– Да. – Селена вытерла руки тряпкой.

– В том, что происходит со мной, виноват Густав. – Джой Мари улыбнулась. – Теперь нам известно, кто он такой, так почему бы нам просто не забыть о том, что произошло утром за столом, и не вести себя так, как будто ничего не случилось?

– Эта мысль мне нравится, – улыбнулась Селена. Ей очень хотелось последовать совету Джой Мари, но она знала, что не получится. Казалось, что беда носится прямо в воздухе.

Внезапно снаружи послышался крик и конский топот.

Селена и Джой Мари переглянулись и бросились к двери.

Первой во дворе оказалась Селена. К ней подскакал ковбой, резко остановил лошадь, перевел дыхание и снял шляпу.

– Дрэйк попал в засаду, мэм. Он поехал один, и…

– Что с ним?.. – Голос Селены оборвался.

– Его ранили в голову.

Селена едва не упала в обморок, и Джой Мари пришлось ее поддержать.

– Ты должна быть сильной. – Голос Джой Мари звучал спокойно. – Может оказаться, что жизнь Дрэйка будет теперь зависеть только от тебя.

– Да, ты права. Джой Мари, скажи Шарлотте, чтобы она вскипятила воду. Стол на кухне протри и накрой его простыней. Я буду работать там. Мне понадобятся тряпки, бинты и мой ридикюль с травами.

Джой Мари крепко ее обняла.

– Селена, я хочу, чтобы ты знала: что бы ни случилось, я тебе верю. Ты мне сестра. В глазах Селены снова появились слезы.

– Я не подведу тебя, сестра. Обещаю.

Джой Мари ее отпустила и направилась к дому.

Селена снова повернулась к ковбою.

– Он еще далеко?

– Уже нет. Не понимаю, как он держится в седле, но знаю, что убить его не так просто.

– Послушайте, я хочу, чтобы потом вы собрали людей и съездили на то место, где была засада. Потом мне расскажете, что вам удалось там найти. О Дрэйке я тем временем позабочусь.

– Вылечите его, мэм.

– Я сделаю это.

Ковбой ускакал, а Селена, прикрыв рукой глаза от солнца, посмотрела на юг и увидела поднятую скачущими лошадьми пыль. Дрэйк. Вскоре она смогла различить двух всадников. Он был жив или же привязан к седлу. Она ходила туда-сюда по двору, ей хотелось броситься ему навстречу, но она знала, что это ничего не даст.

Наконец Дрэйк и второй всадник въехали во двор. У Дрэйка на голове была окровавленная повязка. Кровь заливала ему лицо и стекала на рубашку, но он по-прежнему сидел на коне. Остановив жеребца рядом с Селеной, он попытался улыбнуться, но в этот момент потерял сознание и повалился к ее ногам.

Глава 26

– Кладите Дрэйка на стол. – Селена заставила себя оставаться спокойной.

Ковбои осторожно положили его на накрытый простыней длинный кухонный стол.

Селена не замечала раньше, какой он большой, пока его вот так не положили перед ней на спину. Нет, он не мертв. Он просто без сознания.

– Спасибо. Не могли бы встать у дверей и никого не пускать в дом? Если будут спрашивать, скажите, что здесь происходит. Потом мы обязательно все всем расскажем.

Ковбои кивнули и вышли за дверь. Селена взглянула на Дрэйка, не желая верить в то, что видела. В кухне царила необычная тишина, нарушаемая лишь неровным дыханием Дрэйка. Она не хотела к нему притрагиваться, боясь того, что может увидеть.

– Селена. – Голос Джой Мари был тихим и дрожал. – Как он?

– Ничего хорошего. Как и у Джо, ранение головы.

К ним подошла Шарлотта, сложив руки на груди.

– У нас есть вода, у нас есть чистые тряпки. Я знаю, где найти свежий мох и паутину, чтобы с их помощью очистить рану.

– Спасибо. – Селена взяла у Джой Мари свой ридикюль и поставила его на стол у головы Дрэйка.

– Надеюсь, вы не считаете, что это произошло из-за меня. – Джой Мари вертела в руках тряпку. – Я пыталась его остановить, но…

Селена дотронулась до плеча Джой Мари.

– Прекрати себя мучить. В этом нет твоей вины. Кто-то в него выстрелил. Мы найдем, кто это сделал. Ведь так?

Джой Мари, похоже, немного успокоилась. Селена вымыла руки с мылом и подняла их. Повернувшись к Дрэйку, она прикоснулась к повязке у него на голове. От засохшей крови она стала твердой. Селена была рада обнаружить, что кровь из раны больше не течет. Но он потерял много крови. Она пыталась развязать узел, но он был завязан слишком туго, к тому же повязка прилипла. Она подняла глаза.

– Мне нужна смоченная в горячей воде тряпка. Шарлотта поспешила выполнить приказание.

Селена повернулась и взяла специальный нож, доставшийся ей от бабушки. Он был узким, острым, специально для хирургических операций. Сначала она разрезала узел на повязке. Шарлотта протянула ей две мокрые тряпки.

Одну из них Селена положила на повязку, чтобы она отмокла, а другой принялась осторожно вытирать Дрэйку лицо от крови и пыли. Он был очень бледен, но она радовалась, что он по крайней мере дышит.

Она посмотрела его руки и ноги, проверяя, все ли в порядке. Потом прослушала сердце и легкие, расстегнула рубашку, проверяя, нет ли других ранений. С облегчением увидев, что, кроме раны на голове, других повреждений не было, она снова запахнула рубашку. Сейчас все внимание она должна сосредоточить на ране.

Если бы пуля застряла в голове или прошла навылет, задев мозг, он вряд ли был бы до сих пор жив, и тем более не смог бы самостоятельно вернуться верхом. При этой мысли она немного приободрилась, хотя невозможно предсказать, как эта рана скажется на его памяти и рассудке. Она ненавидела ранения головы, поскольку исцелить их было практически невозможно.

Она сняла у него с головы мокрую ткань, изменившую цвет от крови. Джой Мари тут же убрала окровавленную тряпку. Шарлотта принесла еще тряпок, а Селена полностью сняла повязку и бросила ее в противень. Покончив с этим, она принялась промывать рану, приближаясь к центру и одновременно ее изучая.

Шарлотта, ты не принесешь сюда виски? Рану нужно промыть.

Шарлотта принесла бутылку. Селена смочила в виски ткань и стала медленно промывать рану. Он потерял много крови, но рана была чистой, пуля сидела неглубоко, и, что самое главное, не проломила череп насквозь. Ему повезло.

Она с, облегчением улыбнулась и посмотрела на Шарлотту и Джой Мари.

– С ним все будет в порядке?

– Если нам удастся удержать его в постели до тех пор, пока он полностью не поправится. Сейчас я зашью рану, а потом его нужно будет отнести на кровать.

– Да поможет нам Бог и Майал. – Шарлотта вытерла глаза фартуком и отвернулась.

– Клянусь, мы найдем того, кто в него стреляя. – Голубые глаза Джой Мари сейчас сверкали от злости.

– Ты не дашь мне бритву Дрэйка? Ему нужно сбрить вокруг раны волосы.

Джой Мари поспешила из комнаты и вскоре вернулась.

– Она наточена. Я проверила.

– Спасибо. – Селена вынула из ридикюля инструменты и вдела в иглу нитку, промыла инструменты виски и, мягко коснувшись его головы, выбрила узкую полоску. Наконец, она стала стягивать края раны. – Слава богу, что он без сознания. Это очень больно, а он и так уже натерпелся. – Она заметила, что дрожит от напряжения и закусила губу, чтобы унять дрожь.

– Все будет хорошо. – Джой Мари не могла на это смотреть, и поэтому занялась уборкой. – Тебе не нужны еще тряпки?

– Сейчас. – Селена работала молча, пока наконец все не было готово. – Вот так! Давай чистую тряпку. Шарлотта, ты не дашь немного моха для повязки?

– Si. – Шарлотта поспешно удалилась. Селена смочила чистую тряпку в виски, протерла рану и крепко перебинтовала ему голову.

Покончив с этим, она вдруг почувствовала ужасную слабость и прислонилась к столу.

Джой Мари налила в стакан виски и протянула ей.

– Выпей, не спорь.

Селена не собиралась спорить и с благодарностью взяла виски. Огненная жидкость обожгла ей желудок, но она сразу почувствовала себя лучше. Однако она еще не закончила. Вымыв руки, принялась подбирать травы для специального чая. Она решила сделать его покрепче, неважно, что он выйдет горьким. Она боялась какой-нибудь инфекции.

– Селена, сядь и отдохни. – Джой Мари уже Начинала за нее беспокоиться.

– Я хочу, чтобы его отнесли на его постель.

– Подожди, сейчас вернется Шарлотта. – Джой Мари села за стол у головы Дрэйка.

Селена убрала травы и инструменты и села рядом с Джой Мари.

– Я тобой просто восхищаюсь. – Джой Мари сжала Селене руку. – Ты очень хороший врач.

– Я была бы очень хорошим врачом, если бы могла спасти каждого больного.

– Ты сама знаешь, что это невозможно. Ты сделала намного больше, чем могла бы сделать, скажем, я. Я не переношу вида крови. – Джой Мари посмотрела на Дрэйка. – А у Шарлотты опыт есть, но она все равно просто поражена. В самом деле, такой доктор, как ты, многим здесь нужен.

Селена еще раз осмотрела Дрэйка, потом взглянула на Джой Мари.

– А разве здесь доктора нет?

– Доктора приезжают и уезжают. А некоторые из них такие, что лучше бы их вообще не было. А у тебя большой опыт. Селена. К тому же ты разбираешься в травах. Надеюсь, ты подумаешь о том, чтобы остаться на Дэлтон-ранчо или по крайней мере переехать в какой-нибудь город неподалеку. Ты нам здесь нужна.

– Но мой дом в Новом Орлеане и…

– Черт возьми, вы что, не закрыли дверь в хлеву? – Голос Дрэйка был слабым, но злым. – У меня такое чувство, словно бегут коровы, и каждая наступает мне на голову.

Селена и Джой Мари вскочили.

– Как ты себя чувствуешь? – Селена дотронулась до его лица. Сейчас оно уже было не таким бледным.

Он кашлянул и поморщился от боли.

– Я только что сказал об этом. Черт возьми, Селена. Что ты со мной сделала?

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, почувствовав облегчение.

– Ты разрешил себя продырявить, а я тебя зашила.

Он покосился на нее, потом закрыл глаза.

– Черт побери. Почему здесь такой яркий свет? Селена положила ему на глаза чистую тряпку. – Так тебе будет лучше, Дрэйк. Больше тебя никуда не ранили? Ты ничего себе не сломал?

– По-моему, я упал с коня. Было такое?

– Да, прямо к моим ногам.

– Не правда ли, я знаю, где приземлиться?

– Да, это точно. – Джой Мари положила ладонь Дрэйку на руку. – А сейчас тебе нужно отдохнуть. И во всем слушайся Селену.

– Я и так слушаюсь. – Он попробовал сесть, но застонал и снова упал на спину. Глубоко задышав, поморщился от боли. – Я, по-моему, и так разрешаю себя зашивать, словно тряпичную куклу.

– Ты уже доказал, что можешь, как и раньше, думать и говорить, а теперь уймись. – Голос Селены звучал твердо. – Тебе надо отдыхать. Я позову двух ковбоев, и они отнесут тебя на твою кровать.

– Да будь я проклят, если они это сделают. – На этот раз сесть ему все-таки удалось.

– Дрэйк, – Селена схватила его за руку.

– Если хочешь мне помочь, то отведи меня на кровать.

– Давай скорее. Селена. – Джой Мари взяла Дрэйка за другую руку. – Он никогда не позволял своим людям видеть его немощным. Почему, как ты думаешь, он ехал обратно сам?

– Ох, уж эти мужчины! – Селена крепче взяла Дрэйка за руку, и они помогли ему подняться.

Поддерживая, они помогли ему дойти через кухню, в его спальню.

Рухнув на кровать, он закрыл глаза и затих.

– С ним все будет хорошо? – Джой Мари стояла около кровати.

– Да, если он сам себя не убьет. – Голос Селены звучал раздраженно, лицо выражало беспокойство. – Подожди, пожалуйста, на кухне и расскажи обо всем Шарлотте, когда она вернется. Я не хочу, чтобы она беспокоилась.

– Хорошо. Позови меня, если понадоблюсь. Когда Джой Мари ушла. Селена закрыла дверь и задернула занавески на окне. Наконец она уселась на краешек кровати и взяла Дрэйка за руки.

– Знаешь, тебе повезло.

– Знаю. – Его голос был слаб. – И я ошибался.

– Ошибался?

– Насчет Джой Мари.

– Тогда я этого еще не понимала, но теперь знаю, что к ее предостережениям нужно прислушиваться.

– Селена? – Он положил ладонь ей на руку. – Ведь ты присмотришь за всем, пока я не встану на ноги?

– Да, не беспокойся. Я не спущу глаз с Джимми и Джой Мари. Я уже послала людей туда, где на тебя напали. Я расскажу тебе, что они там найдут.

– Хорошо. Пусть они выставят посты и днем и ночью охраняют дом и конюшню. Пусть всегда кто-нибудь из них будет поблизости. Это сделал не простой бандит.

– Хорошо. Но сейчас я хочу, чтобы ты отдохнул. Только в этом случае ты поправишься.

– Со мной все в порядке?

– Да, но тебе нужно набираться сил.

– Да, мэм. Вы ведь доктор.

– Вот и хорошо. А я будут поить тебя омерзительным на вкус пойлом и не потерплю никаких возражений. – Она коснулась его повязки.

– Могу я получить за это поцелуй?

Она нежно поцеловала его в губы и поднялась.

– А теперь спи. Я тебя разбужу, когда будет пора принимать лекарства.

Поздно вечером Селена сменила Дрэйку повязку, которая, впрочем, была чистой: кровь не сочилась. Он недовольно ворчал, но лишних хлопот это ей не доставило. Она потрогала чайник и, решив, что чай по-прежнему достаточно горячий, налила Дрэйку еще. Он с отвращением посмотрел на протянутую ему чашку.

– По-моему, этой дрянью ты хочешь загнать меня в могилу. Дай мне лучше немного виски. Это быстрее поставит меня на ноги.

Селена погрозила ему пальцем.

– Пей, Дрэйк. Ты обещал быть послушным пациентом.

– Это было до того, как я попробовал это дьявольское зелье. Что это такое? Неужели такое может вырасти? – Но он все-таки взял чашку. Мрачно посмотрев на напиток, зажмурился и залпом выпил. Поморщившись, он протянул ей пустую чашку.

– Надеюсь, когда-нибудь это кончится.

– От этого тебе становится лучше.

– Инстинкт самосохранения говорит мне, что это не так. А что все-таки ты делаешь в этой качалке? – Сбросив одеяло, он потянулся к ней.

– Нет, Дрэйк. Ты слишком слаб. Я сижу здесь просто на всякий случай. Кто знает, что может случиться?

– Я знаю, что может случиться. Она улыбнулась.

– Тебе нужно беречь силы.

– Ты можешь сразу же меня исцелить. Она наконец рассмеялась.

– Я рада, что тебе намного лучше.

– Я чувствую себя просто ужасно. Голова раскалывается, во рту как в хлеву, и все тело болит. – Он провел взглядом по ее платью. – Но в твоих силах сделать так, чтобы я тут же почувствовал себя лучше.

Она снова рассмеялась.

– Когда болен, ты невыносим.

– Ненавижу, когда я беспомощен.

– Ты не беспомощен. Но тебе не помешает несколько дней побыть в постели.

– Несколько дней! – Он сел, застонал и снова откинулся на подушки.

– Если мне придется привязать тебя к кровати, я это сделаю. – Она постаралась сказать это как «можно тверже. – Ты должен держать голову на подушке, Дрэйк. Я не хочу, чтобы у тебя были осложнения.

– Говори тише. У меня раскалывается голова.

– Я и так говорю тихо. А голова у тебя раскалывается от того, что ты сел.

– Выходит, я сам во всем виноват. Она нагнулась к нему и взяла его за руку. Проведя пальцами по грубой ладони, она задумчиво посмотрела на него.

– Я очень хотела, чтобы ковбои нашли в кустах, откуда в тебя стреляли, не только винчестер, а что-нибудь еще. Но там не было никаких следов, даже таких, которые должен был бы оставить тот, что тебя ждал. Я так волнуюсь. У тебя есть враги, Дрэйк?

– У любого человека есть враги. Но здесь рассчитанное, спланированное нападение. Не понимаю, кому это понадобилось.

– Я тоже. Мы все должны быть очень осторожны, пока не выясним, кто это сделал.

– Это как-то связано с пропажами моего скота.

– Но зачем понадобилось в тебя стрелять? – Селена встала и прошла по комнате. Отодвинув занавеску, она увидела разговаривавших у конюшни ковбоев. Около дома стоял еще один. Как она поняла, ковбои уже охраняли ранчо. Позже она передаст им приказ Дрэйка о том, что надо расставить посты. Но будет ли этого достаточно? Она думала, что после отъезда с Мартиники кончатся все неприятности, но теперь боялась, что на всей земле для них не окажется безопасного места.

Она осмотрела комнату Дрэйка, подмечая каждый штрих. На комоде лежала потертая уздечка, которую он чинил. На глинке стула висели приготовленные для починки порванные джинсы. На комоде рядом с уздечкой стояла выцветшая фотография, в белой металлической рамке. Она ее взяла и поднесла к лампе, чтобы получше рассмотреть.

– Мои родители. Это их свадебная фотография. Они были очень красиво одеты, но сейчас уж этого не видно. – Он замялся, видимо, вспоминая. – Они друг друга очень любили. И в хорошие времена, и в трудные.

– Я очень этому рада. Я понимаю, что их смерть была для тебя большой утратой. – Она поставила фотографию на место и вернулась в качалку.

– Да, но за мной присматривал Рэй. Потом он женился на Джой Мари, у них родился Джоуи. У нас снова была настоящая семья, пока…

– У вас хорошее кладбище.

– Его устроила мама. Она очень серьезно относилась к подобным вещам. – Дрэйк провел пальцем по простыне. – Жизнь здесь трудна и порой скоротечна, Селена. – Наверное, мне не стоило тебя сюда привозить.

У Селены перехватило горло.

– Моя жизнь тоже была не простой. Своих родителей я почти не помню. Они погибли во время войны. Казалось, у нас есть все, но во время войны мы все потеряли. Бабушка увезла меня в Новый Орлеан, и мы помогали друг другу выжить. Иногда было очень трудно. Но мы могли положиться друг на друга. Любовь и дружба всесильны, Дрэйк. И никогда не надо об этом забывать.

Он протянул к ней руку.

Она взяла ее, чувствуя, что вот-вот расплачется.

– Ты не подойдешь к комоду? Открой верхний ящик и посмотри в правом ближнем углу. Там лежит замшевый мешочек. Достань его.

Она удивилась, посмотрела в замешательстве на него и подошла к комоду. Снова взглянув на свадебную фотографию, она выдвинула ящик. Он был битком набит одеждой. Не обращая на нее внимания, она взяла маленький кожаный мешочек. Повернувшись, подошла и протянула его Дрэйку.

– Нет. Открой.

Она села, развязала шнурок и вытряхнула содержимое на ладонь. В свете лампы засверкало кольцо с рубином. Затаив дыхание, она коснулась его пальцем. Камень в золотой витиеватой оправе был большим круглым и чистым. Она посмотрела на Дрэйка.

– Это принадлежало моей бабушке, потом матери. Теперь я хочу, чтобы его носила ты. Она прикрыла кольцо ладонью.

– Я не могу, Дрэйк. Это семейная реликвия.

– Я дарю его тебе на нашу помолвку.

– Но никому не известно, что мы говорили о…

– Ты можешь его носить на шнурке, повесив на шею. – Он оглядел комнату. – Где-то здесь было что-то подходящее.

– Я могу его потерять.

– Селена, мы говорили о дружбе, о любви и о семье. – Его глаза тревожно заблестели. – Сегодня я чуть не погиб. Что бы тогда было с Дэлтон-ранчо, с Джой Мари, с Джимми, с Шарлоттой и Джорджем?

– Но какое отношение имеет все это ко мне и к кольцу?

– Ты сильная и в случае чего справишься. Она встала, прошла по комнате и снова повернулась к нему.

– Сейчас мы уже говорим о ранчо в Техасе. Я не верю своим ушам. Ты перескакиваешь от разговора о кольце к разговору о ранчо. ТЫ меня пугаешь.

– Прости. Я сам испугался этой пули. Она села на качалку и устало посмотрела на него.

– Тебе нужно отдохнуть.

– Я не хочу спать. Сейчас у меня в голове слишком много всяких мыслей. Я не хотел тебе об этом говорить, но для тех, кто разводит скот, сейчас трудные времена. На севере тайфун погубил десятки тысяч голов скота. В Канзасе одно ранчо потеряло больше одиннадцати тысяч, другое – больше пяти тысяч.

Селена испуганно смотрела на него.

– Это был самый большой тайфун, который только приходилось видеть фермерам. Он начался в последний день декабря 1885 года, пришел с севера и двигался на юг. Скот смыло от Дакоты до Техаса. Ковбои знали, что это произойдет, и многие из них ушли вместе со своими стадами, пытаясь спасти коров, хотя и понимали, что это им не удастся. Большинство этих людей потом нашли замерзшими возле их лошадей в небольших ущельях, где они прятались от ветра.

– Это ужасно.

– Да, хотя это всего лишь рассказ о том, что было. Эта новость моментально облетела весь юг. Я же еще раньше повел свое стадо на север на продажу и поэтому не попал в тайфун. Возвращаясь назад, Селена, я увидел, что произошло. Я видел смерть. Много смерти. И никогда этого не забуду.

– Я представляю.

– Нет, не представляешь, хотя, наверное, стараешься. – Он тяжело вздохнул. – После этого тайфуна мы поняли вот что: еще одна суровая зима – и фермеры, потерявшие много скота, просто не выживут. И я понял, что многие из них отправятся на юг Техаса, где остались стада, чтобы компенсировать потери и спасти свои ранчо.

– Они так и сделали?

– Они уже купили у нас скот, но, конечно, не десятки тысяч голов.

– И ты думаешь, кто-то из них хочет тебя убить, чтобы завладеть Дэлтон-ранчо?

– Доведенные до отчаяния фермеры собрались в большие банды и сейчас орудуют в окрестностях.

– Так что же ты хочешь от меня? – Она вертела в руке кольцо.

– Джой Мари еще не окончательно поправилась, и пока не может управляться с ранчо. Джимми слишком мал. Шарлотта и Джордж заняты по хозяйству. Ковбоями нужно руководить.

– Но у любого из них намного больше опыта, чем у меня.

– У них не такое большое сердце, как у тебя, Селена. И они не привыкли думать о других, как ты.

– Но ты поправишься! Я совершенно не вижу смысла в этом разговоре. – Она смотрела на сверкающий, словно свежая кровь, рубин.

Он потянулся к ней и взял ее за руку.

– Носи это кольцо. Если со мной что-нибудь случится, обещай вести дела на Дэлтон-ранчо до тех пор, пока этим не смогут заняться Джой Мари или Джимми. Как моя невеста, ты будешь иметь на это право.

У нее по щекам потекли слезы.

– Дрэйк, ты так о многом меня просишь. Я не знаю, смогу ли это сделать, если даже пообещаю. У меня есть аптека, я лечу людей. Но как управлять ранчо, я не знаю. Как ты можешь просить меня об этом?

– Дело в том, Селена Морган, что ты сможешь справиться с любым делом, за которое возьмешься. Кроме того, болеют ли люди, болеют ли коровы – такая ли уж большая разница?

– Да, разница есть, но сомневаюсь, что мне удастся тебя в этом убедить. – Она замялась, почувствовав вдруг озноб. – Ты как раз из тех ковбоев, которые пошли бы за своим стадом из Докоты в Техас, чтобы погибнуть вместе с ним?

Он кивнул.

– Я бы никогда не позволил умереть им одним. – Он смотрел мимо нее куда-то вдаль, словно мог видеть сквозь стену. – Ты когда-нибудь слышала ковбойские песни?

– Нет.

– Путь из Техаса в Канзас очень долог. И еще во время этих перегонов всегда нервничаешь. Ночью практически от любого шума стадо может броситься врассыпную. Но когда коровы слышат голос поющего ковбоя, то успокаиваются. К концу дня так устаешь, что едва держишься в седле. Но нужно держать себя в руках, потому что, если они разбегутся, будет еще хуже.

Селена понимающе кивнула.

– Ив дороге мы поем песни. Короткие печальные песни. Например такую:

Когда вы уйметесь, скажите, телята,

Когда прекратите бродить и скитаться,

Конь мой хромает, я еле держусь,

Но вы побежите – за вами помчусь,

Спите, телята, усните.

Хай-вава, хай-вава, хай-вава!

– О, Дрэйк, у тебя хороший голос.

– Можешь мне поверить, коровам это безразлично. Им просто нужно знать, что ты рядом, и они могут спокойно спать.

– Даже не знаю, что на это ответить.

– Вспомни, мы гоним их на север для того, чтобы убить. Мы кормим и одеваем весь восток, и обязаны этим скоту. Его крови. И сами перегоны уже никогда не забудешь. Во время них все очень устают. Селена. И люди и коровы. И как ведет себя человек во время этой долгой дороги, показывает, чего он стоит, а вовсе не то, сколько дают ему за корову или что у него серебряные шпоры.

Селена кивнула.

– Наверное, ты рассказал мне все это, чтобы я не смогла отказаться?

– Значит, ты берешь кольцо? Она раскрыла ладонь и посмотрела на сверкающий рубин. Он был красным, как кровь.

– Я буду носить это кольцо на шее на шнурке, но не потому, что оно такое дорогое, а потому, что оно было преподнесено именно так.

– И что дальше?

Улыбнувшись, она сжала ему руку.

– Мне не пришлось идти со своим стадом через тайфун, но я отправилась за своими друзьями на Мартинику. Теперь я здесь, и этим, наверное, все сказано.

Дрэйк поднял бровь.

– Надеюсь, сейчас я слышал клятву в вечной любви.

Она наклонилась и нежно поцеловала его в губы.

– Слушай дальше.

Глава 27

Три дня спустя Селена сидела рядом с Дрэйком в повозке, они направлялись в Систердэйл. Джимми тоже хотел отправиться с ними, но они решили, что для него будет безопаснее остаться на ранчо под бдительным оком Джорджа. Джой Мари настаивала на том, чтобы остаться с Джимми, и Селена понимала, что ее подруга просто не хочет слушать в городе сплетни и отвечать на вопросы о том, как жила с Домиником. И за это она ее не винила.

Она взглянула на Дрэйка и понадеялась, что с ним все будет хорошо. Она продержала бы его в постели и дольше, но это было невозможно. Он шутил по поводу выбритой у него на голове полоски и говорил, что никак не может решить, выбрить ли ему голову целиком, или никогда не снимать шляпу. В результате он остановился на втором варианте, и Селена была этому рада, поскольку ей нравились его густые волосы, и обрейся он, ей было бы очень жаль.

Хотя ей уже давно хотелось съездить в этот маленький техасский городок, она, после нападения на Дрэйка, с этим не спешила, не желая подвергать его новой опасности.

Она привлекла его внимание, положив руку на плечо.

– Ты уверен, что мы поступили правильно, решив поехать в Систердэйл? Еще не поздно повернуть назад.

– Я тебе уже сказал: люди в городе должны знать, что я жив и здоров.

– Но на тебя могут снова напасть.

– К этому я готов.

Она поежилась и посмотрела на сухую каменистую землю и поросшие деревьями холмы. Она представила, как с веселым журчанием бегут по их склонам ручьи, отчего на душе тут же стало легко. С другой стороны, за любым кустом мог сидеть некто и уже целиться в них из винчестера. У нее тут же испортилось настроение.

Дрэйк положил теплую ладонь ей на руку.

– Успокойся. Мы правильно сделали, что поехали. Кроме того, разве ты не хочешь попробовать приготовленного из воды Семисот Родников пива?

– Да, конечно. Но не хочу за это так дорого платить.

Дрэйк рассмеялся.

– Если ты обо мне, то не беспокойся. Со мной все в порядке. Ты меня прекрасно вылечила.

– В этот раз.

– Конечно, нужно быть осторожным, но особенно волноваться тоже нечего. Иначе ты просто себя изведешь.

– Да, ты прав. – Но не волноваться она не могла.

Она попыталась успокоиться и не думать об этой поездке в Систердэйл. На ней было красивое платье из темно-зеленого шелка, соломенная шляпка и ридикюль со множеством медицинских инструментов и препаратов, на случай, если что-нибудь случится. И еще черные ботинки и черные кожаные перчатки. Джой Мари сказала, что в этом наряде она похожа на настоящего опытного доктора.

Она нащупала под платьем подаренное Дрэйком кольцо с рубином. Оно висело у нее на груди и, казалось, излучало тепло. Она все больше и больше сближалась с Дрэйком, и противостоять этому было, видимо, не в ее силах.

Она снова взглянула на него и почувствовала, как потеплело у нее на сердце. На нем были джинсы, рубашка в черную и голубую клетку, черная кожаная жилетка и черные ботинки. На черном ремне с большой серебряной пряжкой с изображением головы буйвола висел его «45». Черную шляпу он надвинул на самые глаза. Ей он казался сильным, грубым и сексуальным. Ей хотелось поехать с ним в такое место, где они будут одни, но знала, что сейчас не до этого.

Через некоторое время они были в Систердэйле. Селена с интересом смотрела вокруг. По обеим сторонам пыльной главной улицы стояли одно-двухэтажные дома с неизменными балконами по всему периметру. Вывески над окнами и на балконах гласили, что здесь находится торговый дом, парикмахерская, салун, кафе, меблированные комнаты или продуктовый магазин. Жилые дома располагались на улицах, проходящих в стороне, или на окраинах.

Селена видела, что жизнь в Систердэйле бьет ключом, но по сравнению с Новым Орлеаном или с Сан-Пиерре на Мартинике городок казался маленьким и провинциальным. Но она уже знала, что он ей понравится.

Дрэйк остановил повозку у торгового дома Хэтфилда и посмотрел по сторонам. Мимо прошли несколько человек. Он им кивнул и повернулся к Селене.

– Отдай список того, что нам надо, миссис Хэтфилд и скажи, что это для Дэлтон-ранчо. Все остальное она сделает сама.

– А почему она должна верить на слово первому встречному?

– Она не думает, что ей соврут.

Удивившись его ответу, она все-таки кивнула и спрыгнула с повозки. Одернув юбку и повесив ридикюль на руку, она подняла подбородок.

– В случае чего, я в оружейной лавке.

– Я прекрасно справлюсь сама. – Расправив плечи, она повернулась к нему спиной.

Ступив на тротуар, она услышала сзади звук отъезжающей повозки. Мимо прошли несколько человек, с интересом посмотрев на Селену. Она вежливо улыбнулась, толкнула дверь торгового дома Хэтфилда и шагнула через порог. Внутри было сумрачно и пыльно. Многочисленные товары занимали все полки и длинные стойки вдоль стен.

– Что вам угодно, мэм? – К ней вышла высокая полная женщина в синем хлопковом платье. Ее седые волосы были забраны в тугой пучок на затылке. Она оглядела Селену с головы до ног. – Вы долго собираетесь здесь пробыть?

– Не знаю.

– Я бы вам заплатила, чтобы снять выкройку с вашего платья.

Селена недоумевающе оглядела свою одежду и снова перевела взгляд на женщину.

Она уже крутилась около Селены, тщательно изучая ее платье.

– Ах, какие здесь складки, какой фартучек, бахрома. В жизни не видала такой прелести! Просто великолепное выходное платье. Французское?

Селена кивнула.

– Я купила его на Мартинике… Это французская колония.

Женщина замерла и наконец посмотрела Селене в лицо. Ее глаза округлились, и она прикрыла рот рукой.

– Так вы, должно быть, подруга Джой Мари Дэлтон.

– Да, я – Селена Морган. – Селена протянула ей руку.

– А я – миссис Хэтфилд, хотя с тех пор, как несколько лет назад умер мой муж, меня никто так не называет. Зовите меня Хэтти. – Она протянула было Селене руку, но смутилась и покраснела. – Простите, но я в последнее время очень много занималась уборкой и стиркой и натерла руки.

– Разрешите посмотреть. – Селена взяла Хэтти за руки, внимательно их осмотрела и увидела, что кожа на них потрескалась и покраснела. – Должно быть, вам больно.

Хэтти отдернула руки и спрятала их за спину.

– Ничто не может удержать меня от работы.

– Да, конечно. Но с собой у меня есть кое-какие средства. От них пройдет боль, и раны заживут быстрее.

– Не стоит беспокоиться, мэм.

Селена подошла к прилавку, поставила на него ридикюль и вытащила оттуда флакончик с прозрачным лосьоном. Повернувшись, она улыбнулась Хэтти.

– Дайте мне руки.

Хэтти посмотрела по сторонам, словно хотела убедиться, что за ними не подглядывают, и нерешительно протянула ей правую руку.

Отвернув пробку. Селена вылила на ладонь Хэтти немного лосьона.

– Теперь разотрите.

Держа руки подальше от себя, Хэтти принялась энергично тереть их друг о друга.

– Не так сильно.

Лосьон смягчил кожу, Хэтти улыбнулась и, изучив свои руки, заметила, что краснота стала проходить, и снова повернулась к Селене.

– Где вы достали эту штуку?

– Я сама это приготовила.

Хэтти нахмурилась и снова посмотрела на руки.

– Что вы имеете в виду?

– Я из Нового Орлеана. Там у меня аптека. Рецепт этого лосьона передала мне моя бабушка. Она научила меня готовить смягчающие лосьоны, целебный чай и делать припарки.

Хэтти подняла брови.

– Скажите, пожалуйста!

– И еще я… доктор.

Отступив, Хэтти снова осмотрела ее с головы до ног.

– И вы хороший доктор?

– Мне хотелось бы так думать, но, к сожалению, спасти своим пациентам жизнь мне удается не всегда.

– На то воля Господа. – Хэтти снова потерла руки. – Сколько вы хотите за этот лосьон?

– Оставьте его себе. – Селена оглядела магазин, и у нее появилась идея. – И если захотите, можете им здесь торговать.

– Из этого, скорее всего, ничего не выйдет.

У местных женщин не очень-то много денег, и они не станут их тратить на парфюмерию.

– Но это целебный лосьон. Если они будут им пользоваться, то перестанут болеть руки, и им будет легче работать.

– Да, это правда. – Размышляя, Хэтти обвела взглядом свой магазин. – Ты когда-нибудь видела, что делается с руками после того, как подоишь всех коров?

– Нет.

– После этого ими нельзя даже пошевелить. – Она снова посмотрела на руки. – Бьюсь об заклад, я смогу его продать. – Сначала в маленьких флакончиках. – Хэтти взяла карандаш, листочек бумаги и приготовилась записывать.

– Как эта штука называется? Селена улыбнулась, радуясь, что так быстро нашла делового партнера.

– А как, вы думаете, его надо назвать?

Хэтти почесала карандашом голову.

– «Лосьон для снятия красноты рук». – Она улыбнулась. – Как ты думаешь?

– В самую точку. Мне нравится.

– Когда я смогу получить эту штуку?

– Мне придется везти лосьон из Нового Орлеана.

– Это будет стоить.

– Да, но мы ведь только начинаем здесь осваивать рынок, и поначалу от затрат никуда не денешься. Также я хочу, чтобы его покупали не только женщины, но и мужчины.

Хэтти вставила карандаш в пучок своих седых волос и отступила.

– Это будет не просто.

– Может быть, но я это сделаю. – Селена разволновалась. Ее захватила эта идея. – А есть тут еще поблизости города?

– Да, есть.

– А вы знаете кого-то из владельцев магазинов оттуда?

Хэтти подозрительно посмотрела на нее.

– Да.

– А что, если я вам заплачу, чтобы вы меня им представили?

Широко раскрыв глаза, Хэтти покачала головой.

– Вы что, коммивояжер?

– Нет, я, как и вы, просто деловая женщина. И думаю, мы можем друг другу помочь. Дело в том, что если с этим лосьоном у нас получится, то я могу начать его производство в Техасе. И других товаров и лекарств. – Может быть, она наконец нашла в этом мире свое место? – А вы будете всем этим торговать.

Хэтти прошлась по магазину и снова обернулась к ней.

– Большинство товара доставляется мне почтой, так что я всегда могу заказать лосьон и парфюмерию.

– Да, но не такие свежие и хорошие. Хэтти снова посмотрела на свои руки.

– Ладно. Тем более это ничего не будет мне стоить. Дело в, том, что денег у меня совершенно нет. После смерти мистера Хэтфилда дела идут неважно. Здесь обычно мне помогает дочь, но сейчас у нее родился первый ребенок, и она неважно себя чувствует.

Селена обеспокоенно посмотрела на нее.

– А что с ней?

– Родила она хорошо, у нее было молоко, но после родов она очень похудела и ослабла. Ее муж просто бесится от того, что она не может ничего делать по дому. Я помогаю, кстати, именно поэтому у меня такие руки, и мне очень трудно помогать ей и вести свой бизнес.

– Вы не хотите, чтобы я ее посмотрела?

Глаза Хэтти радостно заблестели.

– Ох, вы же сказали, что вы доктор. Из-за этого лосьона я совершенно забыла. – Но потом она потупила глаза. – Да нет, это вовсе не обязательно. Она понемногу поправляется.

– Но с моей помощью она встанет на ноги гораздо быстрее.

Зайдя за прилавок, Хэтти покачала головой.

– Лучше приносите мне этот лосьон» когда вы его получите. Кроме того, у меня нет денег на доктора.

– Я не возьму с вас денег. А у меня с собой есть кое-какие лекарства. Я посмотрю вашу дочь, а вы потом будете продавать мои лосьоны. Как вам такая сделка?

Хэтти долго и пристально смотрела на нее.

– Ведь это вы присматриваете за Джой Мари?

Селена кивнула.

– Вы приехали в Техас недавно и, наверное, пока просто не успели здесь оглядеться. – Хэтти вынула из волос карандаш, бросила его на прилавок и поспешила к главному входу в магазин. Повесив табличку «Обед», она жестом пригласила Селену следовать за ней.

Они вышли через боковую дверь, пересекли переулок и поднялись на крыльцо маленького серого деревянного дома, который явно нуждался в ремонте.

Открыв дверь, Хэтти потянула Селену за собой.

– Мэри Лу! Я привела тебе доктора. Осмотревшись, Селена увидела, что в доме было две комнаты. Сейчас она стояла в той, что служила одновременно гостиной и кухней. Мебель была старой. Вслед за Хэтти она вошла в маленькую спальню. Здесь тоже все было серым: от мебели и стен до простыней на кровати, где лежала женщина с ребенком. Малыш начал плакать.

Хэтти взяла ребенка и начала его баюкать. Вскоре он унялся.

– Это моя дочь Мэри Лу.

Селена опустилась рядом с ней на колени.

– Я – Селена.

– Я не могу заплатить доктору, а мой муж слишком гордый, чтобы принимать милосердие даже от моей матери.

– Потом, когда ты поправишься, мы что-нибудь придумаем. Я живу на Дэлтон-ранчо, но мне будет нужна твоя помощь здесь.

– Нужно будет продавать лекарства?

– Да, но это потом, когда ты выздоровеешь. Мэри Лу кивнула. Селена улыбнулась.

– Так что с тобой случилось?

– Слабость и мало молока. Не хватает ребенку. Селена посмотрела на темные круги под глазами у Мэри Лу, на ее бледное лицо, на ее сухие волосы.

– У тебя кровотечение?

Мэри Лу посмотрела на мать широко раскрытыми глазами и кивнула. Хэтти была поражена.

– Ты мне ничего не говорила.

– Оно несильное, – попыталась оправдаться Мэри Лу.

– Ладно, – голос Селены стал тихим и успокаивающим. – У тебя что-нибудь болит? Мэри Лу снова кивнула.

– Ребенок оказался слишком большим.

– Эта боль со временем пройдет. – Селена замолчала, собираясь с духом. – Хэтти, если вы заберете внука и подождете в другой комнате, я осмотрю вашу дочь. Много времени это не займет.

Хэтти поколебалась, пристально посмотрела на Селену и вышла.

– Мне не будет больно? – Мэри Лу смотрела на нее широко раскрытыми глазами.

– Нет. – Селена откинула простыню, приподняла ночную рубашку, которая в отличие от простыни оказалась совершенно чистой, и быстро ее осмотрела. – Опустив рубашку и снова накрыв Мэри Лу простыней, Селена послушала ее сердце и легкие. Наконец она мягко коснулась лба своей пациентки. – Скорее всего, у вас небольшое заражение.

– Я это знаю. Я умираю, и мой ребенок останется сиротой. Он станет главарем шайки и в семнадцать лет умрет страшной смертью. Из засады в него выстрелит бандит. Или шериф. – Мэри Лу всхлипнула, и у нее из глаз потекли слезы.

– Ничего подобного. Успокойся. Ты поправишься., Я скажу твоей матери, что нужно делать, и дам ей для тебя кое-какие лекарства. Если из-за этого у тебя будут неприятности с мужем, то пришли его ко мне.

– Вы хотите сказать, что со мной все в порядке?

– Да. Или по крайней мере с тобой все будет в порядке, если только ты о себе позаботишься и станешь делать, что я скажу.

В первый раз за все время Мэри Лу улыбнулась, и у нее на лбу расправилась хмурая складка.

– Спасибо, мэм. Потом я отработаю. Это я вам обещаю.

Селена сжала ей руку.

– Я буду сюда приезжать и еще тебя навещу. – Она вышла в гостиную. – Хэтти, разрешите, я посмотрю ребенка.

– Как моя дочь?

– Об этом мы поговорим на улице, а сейчас скажу только, что с ней все будет в порядке.

У Хэтти вырвался вздох облегчения, и она прислонилась к двери.

– Вы даже не представляете, как я за нее волновалась. И совершенно не знала, что делать. Осмотрев ребенка, Селена улыбнулась Хэтти.

– Сильный, здоровый мальчик.

Хэтти была счастлива. Она взяла ребенка и ушла к Мэри Лу.

Селена вышла на улицу и ждала, наслаждаясь чистым свежим воздухом. Вскоре вышла и Хэтти.

– Вы сказали, что все в порядке, просто чтобы успокоить ее?

– Вовсе нет. Просто во время родов ваша дочь надорвалась, и в кровь попала инфекция. Я дам вам специальные припарки, чтобы вывести из организма инфекцию, и целебный чай. Она обязательно должна содержать свое тело в чистоте и побольше отдыхать. Вы сможете все это сделать или вам помочь? От лекарства, которое я вам дам, она быстро поправится. Но еще ей обязательно нужно как следует есть.

– За этим я прослежу. Ее муж – очень хороший гордый человек, но он мало зарабатывает.

– Пища – это главное лекарство. Чтобы кормить ребенка, она должна быть сильной. Почему бы вам не сказать своему зятю, чтобы он поговорил с Дрэйком насчет работы на Дэлтон-ранчо. Хотя бы до тех пор, пока ваша дочь не встанет на ноги?

– Он не хочет милосердия ни от кого.

– Это не милосердие, это работа. – Селена засмеялась. – Самая настоящая работа.

– Это хорошая новость, я ему передам. И он не станет возражать против того, что сказал доктор. Вы знаете, он ее любит.

В магазин они вошли через боковую дверь и были удивлены, увидев расхаживающего внутри Дрэйка. Заметив их, он остановился и, уткнув руки в бока, нахмурился.

– Селена, где ты была?

Хэтти направилась к нему, вытянув перед собой руки.

– Ты видел это? Я не помню, когда у меня в последний раз были такие красивые руки. – И я не понимаю, что ты тянешь с этой девушкой.

Дрэйк покачал головой.

– Вы выполнили заказ для Дэлтон-ранчо? Селена с виноватым видом вытащила из ридикюля список.

– Хэтти, вот это все нужно для Дэлтон-ранчо.

– Сейчас я все сделаю. – Взяв карандаш, Хэтти принялась помечать что-то на листке бумаги.

– А мы тем временем пойдем перекусим, – хмуро посмотрел на них Дрэйк.

– Минуту. – Поставив ридикюль на прилавок, Селена вынула из него многочисленные мешочки и, выбрав из них два, протянула Хэтти. – Из этого сделайте припарки, а из этого – целебный чай. Проследите, чтобы она принимала его три раза в день. Как заваривать, написано на мешочке. Когда я снова окажусь в городе, непременно ее навещу.

– Спасибо. – Хэтти улыбнулась. – Передайте Джой Мари, что мы очень по ней скучаем, и пусть в следующий раз она приезжает с вами.

– Хорошо. – Селена взяла Дрэйка за руку, и они направились из магазина.

– Что здесь произошло? Неужели тебя нельзя оставить одну даже на минуту?

– Я просто была у своего первого пациента.

– Что?!

– У дочери Хэтти. А Хэтти прямо здесь, в Систердэйле, будет продавать мой лосьон для снятия красноты рук.

Дрэйк рассмеялся.

– Скоро и в Техасе у тебя будет такое же дело, как в Новом Орлеане. – Они перешли улицу. – Давай закажем бифштекс Дрэйка, пиво «Семьсот Родников», и отпразднуем.

– Бифштекс Дрэйка? Ты что-нибудь выяснил?

– Да, черт побери. Появился в городе один ковбой, которого раньше здесь не видели, и торгует дешевым мясом. Почти все берут именно у него. И в больших количествах. Не только для готовки, но и для копчения, и для консервов.

– И когда он здесь появился?

– Я бы сказал, сразу после того, как убили моих коров.

– Но почему он убивает скот и торгует мясом в одном и том же районе?

– Мне кажется, что кто-то очень хочет меня разозлить или сделать так, чтобы я выглядел дураком. Или и то, и другое. – Он открыл дверь кафе «Систердэйл».

Селена вошла.

– Они зарезали твоих коров, потом пытались убить тебя.

– Но больше, черт возьми, этого не будет. – Он огляделся в поисках свободного столика. – А теперь давай попробуем украденного у Дэлтона мяса. Это будет вкусно.

Он повел ее к столику.

Глава 28

Когда тем же вечером они ехали в повозке домой. Селена вспомнила Новый Орлеан. Уезжая из Систердэйла, они зашли на почту, где их ждало сердечное письмо от Розы. Это письмо Селена, наверное, не забудет никогда.

Альфред вернулся из Нью-Йорка. Там он на каждом шагу сталкивался с ложью, и все его иллюзии развеялись. Он тосковал по любимой, злился на себя за то, что бросил свой народ, свой дом.

В своем письме Роза заранее благодарила Селену за то, что она разрешит Альфреду жить в «Любовных снадобьях» до тех пор, пока они не подыщут себе дом. Письмо Розы просто излучало счастье, когда она описывала, как Альфред сначала поссорился со своей семьей и как потом они его поняли.

Дальше Роза писала о том, как он встретился со своими старыми друзьями, что Альфред внешне сильно изменился и похудел, но с помощью Розы он поправляется. Что сейчас он ищет работу, помогая тем временем мулатам добиваться лучшей оплаты труда и повышения их уровня жизни в Новом Орлеане.

Роза сообщала, что скоро они с Альфредом поженятся, и выражала надежду, что Селена приедет на свадьбу. Роза собиралась вести дела в «Любовных снадобьях» столько, сколько это будет нужно Селене. А если она решит остаться в Техасе, то Роза постарается внести в дело часть денег, чтобы они стали партнерами.

Когда Селена представила, как сейчас счастлива ее подруга, ей на глаза навернулись слезы. Она взглянула на Дрэйка. Если она решит остаться в Техасе, Роза прекрасно справится с «Любовными снадобьями». Но что бы ни случилось, она не собиралась бросать дело, организованное еще ее бабушкой. А теперь она сможет развивать его и в Техасе. Но решит она здесь остаться или нет, в любом случае она будет рада, если Роза станет ее партнером.

– Ты спишь? – Голос Дрэйка был тихим и хриплым.

– Нет. Но после бифштекса с пивом и правда очень хочется спать. Дрэйк рассмеялся.

– Я рад, что поездкой в Систердэйл ты осталась довольна.

– Мне понравился и город и люди. Хэтти особенно. Хотя, конечно, это не Новый Орлеан.

– Еще бы, – снова рассмеялся Дрэйк. Она ткнула его пальцем в бок.

– Ты бы лучше сказал: «Конечно, он ведь не в Техасе».

– Согласен. – Он взглянул на нее. – Тебе уже начинает нравиться в Техасе?

– Да. Я даже, по-моему, нашла здесь для себя место. Но Дрэйк, меня по-прежнему ждет моя жизнь в Новом Орлеане.

– Но я ведь не в Новом Орлеане. И Дэлтон-ранчо тоже.

Она вздохнула.

– Я знаю.

– Я что-то не слышал, чтобы в последнее время ты упоминала о любовных снадобьях.

– Ты считаешь, их действие закончилось?

– Ты ведь их делала. Так что тебе виднее. Но, по-моему, ты доводишь до конца все, за что ни возьмешься.

Задумавшись над его словами, она не ответила. Прав ли он?

– Дело в том. Селена Морган, что теперь ты можешь готовить для меня любовные снадобья сколько тебе угодно.

– Раньше ты, по-моему, их ненавидел.

– С тех пор я изменился.

Селена украдкой взглянула на него. Он выглядел серьезным. Он, наверное, и правда говорил серьезно. Они оба. Она нащупала висевшее под платьем кольцо с рубином. Может, она просто не хотела этого признавать, не желая коренных перемен в своей жизни. Но ради Дрэйка она готова на это пойти. И даже на большее.

– Черт возьми, кто это у нас?

Селена подняла голову и увидела, что они уже на ранчо. Дрэйк въехал во двор и остановился возле дома. В окнах горел свет. У дома была привязана лошадь. Легкий ночной ветерок доносил из дома смех и голоса.

– Надеюсь, ничего не случилось. – Спрыгнув на землю, Дрэйк обошел вокруг повозки и помог слезть Селене.

– Судя по смеху, неприятностей нет.

– Не люблю сюрпризов. – Дрэйк оглянулся. Джордж помахал им из конюшни и поспешил к ним.

– Что здесь происходит? – Дрейк передал вожжи Джорджу.

– У нас гость. – Джордж улыбнулся и кивнул показавшейся из-за повозки Селене.

– Какой гость? – Дрэйк нахмурился, и они с Селеной направились к дому.

Открыв дверь, они вошли в дом.

– Дрэйк! Селена! Посмотрите кто у нас! – Глаза Джой Мари сверкали.

Совершенно сбитая с толку, Селена вошла в гостиную. Позади нее шел Дрэйк.

Посередине комнаты стоял Джон и во весь рот улыбался. Он шагнул навстречу и пожал руку сначала Дрэйку, потом Селене. Дрэйк похлопал его по плечу.

– Значит, все-таки решил поступить ко мне на работу?

Джон заулыбался еще сильнее.

– Да, это как раз по мне.

– Для тебя у меня найдется много работы.

– Дрэйк, ты не хочешь выпить? – В бледно-голубом хлопковом платье Джой Мари была очаровательна. – Мне пришлось разыгрывать из себя хозяйку дома, пока не было вас с Селеной.

– Выпивка будет весьма кстати. – Дрэйк направился к софе и сел. – Иди сюда, Джон. Расскажи, как дела на Мартинике.

Джой Мари протянула Дрэйку стакан, он коснулся руки Селены.

– А ты не хочешь?

– Нет, спасибо. После пива «Семьсот Родников» и куска мяса такого размера, которого никогда не видела, я просто не в состоянии.

Джой Мари рассмеялась и посмотрела на Джона.

– Я уже забыла, какой ты красивый, – тихо сказала она.

– Да, и большой. – Было видно, как при каждом движении Джона под его темно-синим костюмом обозначались мышцы.

– Да, – выдохнула Джой Мари.

– Вы бы лучше сели, – сказал женщинам Дрэйк. – Джон хочет нам что-то рассказать, и давайте предоставим ему такую возможность.

Селена села рядом с Дрэйком, а Джой Мари поставила себе стул рядом с Джоном.

– Как здорово, что мы снова вместе, правда? – улыбнулась Джону Джой Мари.

– Джимми сильно вырос с тех пор, как я его в последний раз видел. – Джон положил ногу на ногу. – По-моему, он был недоволен, что его отправили спать так рано.

– Для него это вовсе не рано. Он встает с первыми лучами солнца, чтобы помогать Джорджу. Так что, разговор с ним тебе придется отложить до завтра, – сказала Джой Мари тоном, не терпящим возражений.

Джон кивнул и обвел всех взглядом.

– Прежде всего, я должен сообщить вам печальные новости. Все напряглись.

– После вашего отъезда сначала все шло хорошо, как мы и планировали. Все хорошо работали, хорошо ели, хорошо жили. – Джоя кашлянул. – Но в один прекрасный день Доминик исчез. – Он щелкнул пальцами. – Просто был, и вдруг его не стало. Подкупил французских чиновников и был таков. Его исчезновение заметили слишком поздно.

Все сидели молча, не шевелясь.

– Люди старейшей перевернули весь остров, но Доминика так и не нашли. И дай вам Бог никогда не увидеть гнева этой женщины. После этого она немного поколдовала и отправила меня в Техас. – Он взглянул на Джой Мари. – Я пробуду здесь до тех пор, пока все это не закончится.

– А зачем тебя отправила в Техас старейшая? – чуть ли не шепотом спросила Джой Мари.

– Она говорит, что Эрзула ей сообщила о том, что Доминик отправился в Техас.

Закусив губу, Джой Мари посмотрела на Селену.

– Это объясняет все, что происходит здесь в последнее время. – Дрэйк сжал кулаки.

– Что ты имеешь в виду? – Джон подался на стуле вперед.

– У Дрэйка режут скот, а несколько дней назад на него напали из засады. – Селена поежилась. – Он чудом остался жив.

– Похоже, Доминик принялся мстить, как вы считаете? – Джон отхлебнул виски. – У этого француза длинные руки, а память еще длиннее.

– Если он в Техасе, то ходить по моей земле ему осталось недолго, – прорычал Дрэйк. – Я боюсь. – Джой Мари посмотрела на Джона широко раскрытыми глазами.

– Мы с ним разберемся. – Наклонившись, Джон сжал ей руку, смутился и снова выпрямился на стуле.

Джой Мари ему тепло улыбнулась.

– Да, конечно. Когда вы все рядом, я не чувствую себя одинокой и Густав не посмеет приблизиться ко мне.

Селена сидела спокойно, размышляя о французе и о том, как расчетливо он всегда действует. Она тоже боялась, но признаваться в этом не хотела даже самой себе.

– Джон, я рада, что ты здесь. Старейшая сделала правильно, прислав тебя к нам. Ты знаешь Густава лучше, чем любой из нас, и я рада, что ты на нашей стороне.

– Я сделаю все, что потребуется, но сначала нам нужно его найти. – Допив виски, Джон отставил стакан.

– Мы его найдем. – Дрэйк протянул стакан с виски Селене. – Выпей.

Она отхлебнула глоток и протянула стакан ему обратно. Он кивнул и допил.

– А теперь, Джон, давай хорошие новости, – улыбнулась ему Джой Мари.

– Старейшая и Жозефина передают вам привет. Селена, старейшая просила тебе сказать, что она уже отправила с острова посылку с травами, которые ты сможешь продавать в Новом Орлеане, и ждет того же самого от тебя.

– О, это прекрасно! Роза будет так рада. Я ей об этом напишу. И она уже должна была отправить старейшей травы, которые я ей обещала. Но теперь у меня есть еще травы из Техаса, и я хочу с ними обеими поделиться. Я поговорила с Шарлоттой о целебных свойствах некоторых растений, и узнала, что среди них есть очень интересные. – Она замолчала и обвела всех взглядом. – Да, это действительно хорошая новость.

Джой Мари рассмеялась.

– Да, но только для тебя, целительница. А что для остальных?

– Подождите…

– Ладно, молчу. – Джой Мари рассмеялась, встретилась взглядом с Джоном и сразу же притихла.

Селена заметила ее реакцию. Улыбнувшись про себя, она посмотрела на Дрэйка, уставившегося на пустой стакан.

– Дрэйк, сегодня был трудный день, так что давай я тебя уложу, чтобы ты как следует отдохнул. Он удивленно посмотрел на нее.

– Я знаю, как ты устал. Мы поговорим завтра утром, когда проснется Джимми. – Селена повернулась к Джой Мари. – Ты позаботишься о Джоне?

– Он собирается лечь в комнате Джимми. Джимми уступил ему свою кровать, а сам лег на полу.

Селена улыбнулась, гордясь маленьким мальчиком, выросшим на верфи в Новом Орлеане. Он знал, как встречать друзей.

– Пойдем, Дрэйк. – Она поднялась и протянула ему руку.

Дрэйк встал, и она взяла его под руку.

– Я очень рад, что ты приехал, Джон. Спать можешь спокойно. Я выставил посты, и нас всю ночь будут охранять.

Джон тоже поднялся.

– Утром я уже могу приниматься за работу. Дрэйк покачал головой.

– С этим можно не спешить. Впереди у нас еще уйма времени.

Выходя из комнаты, Селена услышала, что Джой Мари и Джон стали тихо разговаривать. Порадовавшись этому, Селена вспомнила, как Джон относился к Джой Мари в Новом Орлеане и на Мартинике. Она поняла, что все это время Джон искал встречи с Джой Мари. И она была этому рада.

Они остановились у комнаты Дрэйка, и он повернулся к ней.

– Так ты меня уложишь?

– Но ты ведь уже большой мальчик, разве нет?

– А ты не должна осмотреть мою голову? Она улыбнулась.

– Я бы осмотрела не только голову, но сейчас в доме слишком людно.

– Но ведь ты можешь сделать это тихо, разве нет? – нежно провел ладонью по ее спине.

– Нет, ты нехороший мальчик. – Она задрожала и прижалась к нему.

Он открыл дверь» и они вошли в комнату. Он запер ее за собой и зажег лампу. Мягкий свет осветил кровать с белоснежными простынями, и наполовину откинутым покрывалом.

– Кровать нас как будто приглашает, правда? Она почувствовала на своем лице его горячее дыхание.

– Да, но у меня есть своя кровать.

– Но только до тех пор, пока ты не сможешь оставаться на ночь в моей спальне совершенно официально.

– Дрэйк, я…

Он прижал пальцы к ее губам.

– Потом. Сейчас я хочу обнять тебя. – Он обнял ее. – Прикасаться к тебе. – Он мягко провел руками по ее спине. – Чувствовать твой запах. – Он вытащил заколки из ее волос, каштановые волосы упали ей на спину, почти доставая до талии. Уткнувшись лицом в ее волосы, он вдыхал их запах. – Ты так сладко пахнешь. А на вкус еще лучше. – Он рассмеялся. – Не спорь, я это знаю.

Ощутив внезапную слабость, она обхватила его за шею и притянула к себе.

– Я не джентльмен?

– Нет. ТЫ знаешь, как на меня действуют твои голос и объятия. Как я могу теперь идти в свою пустую холодную постель? Теперь я всю ночь буду лежать без сна и думать о тебе. А если и засну, то мне приснишься ты.

Дрэйк рассмеялся.

– Так давай я покажу тебе, какой я на самом деле.

– Только если ты сделаешь это тихо.

Он покрыл жаркими поцелуями ее лицо, и когда коснулся ее губ, она уже вся горела. Она приоткрыла рот, он проник в него, и они почувствовали тепло друг друга.

Застонав от страстного поцелуя, она провела руками по его спине, вытащила рубашку из штанов и коснулась ладонями его голого тела.

Он оборвал поцелуй и пристально посмотрел ей глаза. Чтобы говорить друг другу о любви, страсти, чувствах, слова были им не нужны. Не отводя от нее глаз, он теребил ее длинные волосы, забыв обо всем вокруг, отдавшись своему сильному чувству.

– Твоя постель – это моя постель? – Она взяла его за руку и повела к кровати.

Неохотно отпустив ее волосы, он стал ее раздевать. Возбуждаясь, как всегда, при виде ее тела, он все-таки старался не спешить, продлить этот прекрасный момент, пытаясь найти новый способ ее возбудить. Когда она наконец стояла перед ним обнаженная, он какое-то время смотрел на нее, потом улыбнулся.

– Если я не смогу утолить твою страсть сейчас, то, наверное, не смогу этого сделать никогда, – тихо сказала она.

– У тебя это всегда получается прекрасно. – Он осторожно поцеловал ее в лоб.

Она расстегнула его рубашку и провела пальцами по его груди.

Схватив ее руки, он прижал их к себе.

– Я не выдержу долго. Селена.

– Тебе не придется долго терпеть. – Она села на кровать и раздвинула ноги. – Иди ко мне.

Он подошел к кровати, и она расстегнула ему брюки. Потянула Дрэйка к себе, выгибаясь ему навстречу всем телом. Больше ждать он не мог и, подсунув руки ей под бедра, приподнял ее над кроватью. Она обвила его ногами, и он вошел в нее.

Она стонала, обвившись вокруг него.

– Пожалуйста, Дрэйк, я так тебя хочу.

Он не мог говорить, а лишь глубже и глубже входил в нее, затем начал ритмичные движения. Он все увеличивал темп, и она с тихими стонами все крепче прижималась к нему, пока наконец она не чувствовала ничего, кроме его власти над ней.

Ее стоны стихли, когда он припал к ее губам и, раздвинув их языком, пробрался в ее рот в своем желании слиться воедино. Достигнув наивысшей точки наслаждения, он застонал и постарался как можно дольше продлить этот момент, чтобы утолить страсть и почувствовать радость обладания друг другом.

Когда он вновь обрел способность соображать, то понял, что не сможет сделать большего, пытаясь привязать ее к себе. Если она и после этого не согласится остаться с ним, то он уже ничего не сможет сделать. Он старался унять дыхание и понимал, что его разум, его сердце ждут ее ответа. Через какое-то время она посмотрела на него.

– Дрэйк, как ты думаешь, Джон приехал из-за Джой Мари?

Он не пошевелился. Не это он сейчас хотел слышать. Но как бы он ни был разочарован, показывать он этого не хотел. Все равно решение принимать ей.

– Может быть.

– На Мартинике Джон был очень внимателен к Джой Мари. И в Новом Орлеане тоже. Теперь он приехал сюда.

– Я предложил ему работу.

– Да, это, конечно, тоже причина, но ты же видел, как они смотрят друг на друга.

– Тебе нужно быть осторожней и не пытаться выпихнуть ее за первого встречного. Доминик… Она отодвинулась от него.

– Я и не пытаюсь. Просто кажется, что вместе им хорошо. Они оба многое пережили. Вдвоем им будет легче оправиться от ран.

Он прижал ее к груди.

– Нет, против я ничего не имею, просто хочу, чтобы она не торопилась.

– Я хочу, чтобы они провели побольше времени вместе.

– У них будет такая возможность. – Он играл прядями ее волос, и ему очень хотелось, чтобы сейчас они поговорили о себе, о своем будущем на Дэлтон-ранчо.

Она поежилась.

– Никто из нас не был готов к тому, что Густав появится здесь. Как ты думаешь, он в Техасе?

Дрэйк поцеловал ее в голову. Он немного успокоился. Пока жив Доминик или, по крайней мере, пока он поблизости, нельзя строить никаких планов. И она в этом не виновата.

– Я верю старейшей. В том, что Доминик преследует нас, нет ничего удивительного. Мы разрушили все его планы, мечты, его жизнь.

– Он разозлился, да?

Дрэйк рассмеялся.

– Да.

– А как мы его найдем?

– Он сам уже нас нашел. Проблема в том, чтобы заставить его играть в открытую. Его стиль – это стрельба из засады.

– А как мы это сделаем?

– Свои деньги он, наверное, где-то припрятал, а может, у него их и нет. И тогда ему придется зарабатывать старым способом.

– Гипнозом и сеансами?

– Правильно. Самый большой город поблизости – Сан-Антонио. Она легла.

– Так когда мы туда поедем? Он подложил себе под спину подушки и, откинувшись на них, прижал ее к груди.

– Быть может, случится так, что через несколько дней мне туда доставят коротконогий скот. Тогда я поеду его забирать и заодно что-нибудь разузнаю о Доминике.

– Искать его мы будем вместе. Дрэйк нахмурился.

– Если ты думаешь, что я еще хоть раз подпушу тебя к этому человеку, ты…

– Если ты думаешь, что я тебе одному позволю встретиться с ним…

Коснувшись пальцем ее губ, он покачал головой.

– Через минуту нас будет слышно во всем доме.

Она поцеловала его палец и отвела его руку от лица.

– Одного я тебя не пущу.

– Я возьму с собой Джона. Она покачала головой.

– Джона Густав знает. Так что, ему лучше остаться на ранчо и позаботиться о Джой Мари, о Джимми. Обо всех.

– Но если Доминик за нами следит, то может появиться здесь, как только мы уедем в Сан-Антонио. – Дрэйк провел рукой по волосам. – Хотя, правда, тебя лучше здесь не оставлять, а забрать с собой.

– Я тоже так считаю. Не сомневаюсь, что пока нас не будет, Джон здесь обо всех позаботится. – Улыбнувшись, она устроилась у него на груди, затем снова подняла на него глаза. – А что такое коротконогий скот?

– У нас в Техасе есть свой коротконогий скот, который мы уже не один год гоняем в Канзас. Это сильные, выносливые животные, которые могут многие дни обходиться без воды. Но весят они меньше английских. У нас же, думаю, скоро платить будут не за голову, а за вес. Поэтому я купил трех быков и собираюсь скрестить их с моими коровами. И это только начало.

– Коротконогий скот, – Селена тоже задумалась о будущем.

– И я хочу, чтобы ты помогла мне на Дэлтон-ранчо со скрещиванием.

– Новое начинание. – Дела ранчо становились и ее делами.

– Да. И я хочу, чтобы здесь был твой вклад.

Глава 29

На следующее утро Дрэйк созвал за кухонным столом военный совет. По одну сторону стола сидел Джон, по другую – Дрэйк. Джимми устроился по правую руку от Джона, Джой Мари – по левую. Селена расположилась рядом с Дрэйком. Осталось еще место для Шарлотты, которая сейчас ставила на стол завтрак.

– Думаю, никто не будет возражать, если я скажу, что сейчас самое время заняться поисками Доминика, – Дрэйк кивнул , Шарлотте, поблагодарив за кофе.

– Да, но как? – Налив в стакан молоко, Джой Мари протянула его Джимми.

– У меня дела в Сан-Антонио, я думаю, Доминик там. – Дрэйк прихлебывал кофе.

– Почему ты так считаешь? – спросил Джон.

– Если у него нет денег, он станет проводить сеансы гипноза, чтобы заработать, разве не так? – Селена оглядела сидящих за столом.

– Да. – Джой Мари пила кофе. Джон кивнул.

– А не нападет он в это время на ранчо?

– Вполне возможно. – Дрэйк серьезно на всех посмотрел. – Он может следить за ранчо и напасть, как только мы уедем.

– Но, Джон, если с Джой Мари и с Джимми останешься ты, я совершенно за вас спокойна. – Селена мысленно молила его согласиться.

– Неужели вы мне доверяете? Ведь многие годы я был человеком Густава.

– Но тем не менее мы тебе доверяем. – Селена взглянула на Джой Мари.

– Он ведь тебя тоже обманул. Не так сильно, как других, но…

– Если Доминик появится здесь с целой армией вооруженных наемников, то я просто не смогу защитить ни дом, ни людей. – Лицо Джона сделалось суровым. – Может, я и сильный, но не настолько. К тому же, у меня только одна рука.

– Сеньор Дэлтон состоял этот дом так, что в век можно отбиться от целой армии, – скрестив руки, Шарлотта встала возле Джона. – Он очень крепкий, здесь есть оружие, а снаружи нас охраняют посты. Нет, на Дэлтон-ранчо Доминик нападать не станет.

Джоя покачал головой.

– Извините. Я никого не хотел обидеть. Но Густав – очень жестокий человек. Шарлотта посмотрела на него.

– Нам уже приходилось отбиваться от команчей. А это кто? Какой-то француз? – В ее голосе сквозило презрение. – Лично я этого иностранца не боюсь, пусть даже у него дьявольский глаз. Нам покровительствует Бог и Майал, – она села и взяла Джой Мари за руку. – Я верю, что это дитя, на которое сошло благословение, нас предупредит.

Джон смутился еще сильнее.

Джой Мари покраснела.

– Я.

– Она нас предупредила, что Дрэйку угрожает опасность, и потом на него действительно напали из засады, – подалась вперед Селена.

– Значит, это у нее еще не прошло? – Взяв чашку с кофе, Джон задумчиво смотрел в ее темную глубину. – Жаль.

Джой Мари напряглась.

– Если для тебя это имеет какое-то значение, то… Я ничего не могу с этим поделать.

– Нет, не имеет. – Джон озабоченно посмотрел на нее. – Лично мне все равно, но я не хочу, чтобы другим ты доставляла беспокойство.

– Это дар. – , Шарлотта отпустила руку Джой Мари.

– Так же, как Младший Джо. – Джимми поднял лягушку. – Пока она у меня – со мной частичка Джо. Пока Рэй говорит через Джой – Мари, у нее есть его частичка. – Он с вызовом посмотрел на сидящих за столом. – Так что же с ней не так?

В глазах Селены появились слезы.

– Ты прав, Джимми. Не надо волноваться.

– Значит, это даже хорошо. – Джон вроде успокоился. – Если Джой Мари однажды вас уже предупредила, предупредит и еще раз.

Джой Мари подняла голову.

– Спасибо за добрые слова, но вы не должны особенно надеяться на то, что я вас предостерегу. Это для меня слишком ново, слишком неожиданно, и в любой момент может прекратиться.

Джон кашлянул.

– Старейшая просила передать тебе, что если, когда я приеду сюда, из твоих уст будет по-прежнему звучать этот голос, значит, ты настоящий медиум и это не проделки Густава. Она говорит, это редкий дар, его нужно беречь.

– Но я этого понять не могу. Я не хочу этого дара.

– Этими словами ты бы ее расстроила. – Шарлотта положила руку на плечо Джой Мари.

– Я все-таки хотел бы договорить, – взглянул на Шарлотту Джон. – Я пообещал старейшей, что передам Джой Мари ее слова. Она сказала еще, что, возможно, ты бы никогда не узнала о своих способностях, не проводи Доминик этих сеансов. Она предложила развить в тебе этот дар или попросить сделать это Жозефину, когда она немного наберется опыта.

– Спасибо. – Джой Мари вытерла глаза. – Знаете, я вовсе не расстраиваюсь из-за того, что это со мной происходит. Селена лечит у людей тело. И раз уж так получилось, может, я смогу лечить души? Успокаивать людей?

Селена улыбнулась подруге:

– По-моему, неплохая мысль. Густав мне немного рассказал о гипнозе. Уверена, ты знаешь намного больше, и к тому же у тебя этот дар. Мы можем работать вместе. Кроме того, старейшая предлагает нам свою помощь. Что ты на это скажешь?

Джой Мари покачала головой.

– На это я скажу, что ноги моей больше не будет на Мартинике.

– Хорошо. – Селена рассмеялась. – Тогда мы привезем Мартинику сюда.

– Не понимаю, – подняла голову Джой Мари.

– Я и Роза обмениваемся травами и рецептами со старейшей. Не думаю, чтобы она стала возражать против того, чтобы прислать Жозефину или самой приехать в Новый Орлеан или в Техас и вместе с нами учиться. – Селена подалась вперед. – Подумай, скольким мы можем поделиться друг с другом. Мы сможем открыть настоящее дело с конторой в Сан-Антонио, а не в Новом Орлеане.

– Ты действительно считаешь, что в этом деле может найтись место и для меня? – Джой Мари сцепила перед собой руки. – Ты ведь знаешь, я не переношу вида крови.

– А ты и не будешь иметь дела с кровью. Ты будешь лечить душевные болезни, помогать людям справляться и изучать, как состояние мозга влияет на здоровье тела. Ты нам будешь просто необходима, Джой Мари. – Селена торжествующе обвела взглядом комнату.

Дрэйк покачал головой.

– Надеюсь, что умственных, эмоциональных и физических проблем будет достаточно и у моего скота, чтобы удержать вас дома.

Джон рассмеялся.

– С этим, я думаю, ты опоздал. Теперь можно рассчитывать лишь на то, что мы уговорим их открыть свою контору в конюшне.

Шарлотта встала.

– Не смейтесь. Майал не часто говорит устами земных женщин, но когда это происходит, сдвигаются земля и небеса. Уже само слово Джой Мари – это бесценное сокровище. Скоро сюда станут приезжать люди, чтобы припасть к ее стопам. Вот увидите, будет именно так. – Она расправила плечи и снова принялась за дело.

– Если Шарлотта вбила себе что-нибудь в голову, я никогда с ней не спорю, – покачал головой Дрэйк. – Черт возьми, сколько я ее знаю, она ни разу не ошиблась. А знаю я ее всю свою жизнь.

– Я моряк, никогда ни над чем не смеюсь. Я видел разные моря и страны и понял, что мы просто не можем знать всего. Но я не хочу, чтобы против меня применяли силу: обычную или потустороннюю. Но все же, если мне придется сражаться, своего врага я хотел бы знать.

– Густав Доминик. – Слова Селены были тихими, но внятными. Джон кивнул.

– Поскольку я в Техасе, на чужой для меня земле, я признаю Дрэйка Дэлтона своим командиром в этой кампании против Доминика. И если вы возложите на меня ответственность за защиту ранчо, клянусь, я буду его защищать до последней капли крови.

– Спасибо. – Дрэйк был тронут. – Но не думаю, что до этого дойдет. – Мы с Селеной отправимся в Сан-Антонио, и если Доминик там, мы его обязательно поймаем. И пусть даже мы не найдем его сразу, все равно, рано или поздно он будет наш.

Вдруг Джой Мари выпрямилась и закрыла глаза.

– Дрэйк, в Сан-Антонио тебя подстерегает опасность. Но выиграть тебе поможет Селена.

Все повернулись к Джой Мари.

По-прежнему с закрытыми глазами она наклонилась к Джону. У нее на губах появилась улыбка.

– Джон, ты хороший человек. Джой Мари нужен хороший человек. Позаботься о ней. – Голос Джой Мари стал мягче, хотя оставался низким. Она откинулась на спинку стула. – И скажите Джой Мари, что я ее люблю. И всегда буду любить. – Голова Джой Мари упала на грудь.

Вскочив, Селена бросилась к ней. Она растирала подруге руки до тех пор, пока Джой Мари не открыла глаза.

Джой Мари счастливо улыбнулась, потом нахмурилась, и у нее на глазах появились слезы. Она обвела всех взглядом.

– Рэй. Я уснула, и он мне сказал, что любит меня. Что он мне помогает. Потом он стал таять… пока совсем не исчез. – Она резко поднялась и огляделась. – Но я знаю, что он никогда не вернется. – У нее по щекам потекли слезы, и она бросилась к двери.

Селена ринулась за ней, но Шарлотта ее остановила.

– Дай Джой Мари побыть одной.

– Ты думаешь, с ней все будет в порядке? Шарлотта кивнула.

– Она прошла через многое, и только сейчас прошлое понемногу стало ее отпускать.

– Как ты думаешь, она все еще может…

– Майал так легко из нее не выйдет, если даже она сама очень этого захочет. – , Шарлотта перекрестилась. – Теперь Джой Мари принадлежит сразу двум мирам и осуществляет между ними связь. Из-за этого ее жизнь нелегка.

– Но ведь мы ей поможем, правда? Шарлотта пожала Селене руку и снова принялась за работу.

Селена села за стол.

– Шарлотта считает, что Джой Мари должна немного побыть одна.

Дрэйк допил кофе и резко поставил чашку.

– Я подозревал, что все будет именно так, но…

– Попозже я за ней схожу, – спокойно сказал Джон. – Я провел с ней и Густавом много времени и, думаю, немного ее понимаю.

– Когда она вернется, я ей разрешу ненадолго забрать Младшего Джо. Она чувствует себя лучше, если он с ней. – Джимми посадил Младшего Джо на стол и погладил его по голове.

– Хорошая мысль. – Селена очень хотела облегчить боль Джой Мари, но не знала как. Все, что она могла для нее сделать – это как можно скорее поймать Густава, чтобы он не мог причинить ей нового вреда. Она взглянула на Дрэйка.

Он кивнул.

– Мы с Селеной хотим уехать как можно скорее. Хватит сидеть здесь и ждать новых проделок Доминика.

Джон поднялся.

– Из того, что сказала Джой Мари, следует, что француз в Сан-Антонио. Будьте осторожны. Дрэйк взял Селену за руку.

– Не беспокойся, с нами все будет хорошо.

В тот же день, поздно вечером, Дрэйк и Селена были уже в Сан-Антонио. Своего названия город вовсе не оправдывал. Повсюду на пыльных людных улицах виднелись салуны, публичные дома, казино и кафе. Крича и распевая песни, на лошадях по улицам туда-сюда носились пьяные ковбои, время от времени между ними возникали ссоры и драки. Немало ковбоев сидело на тротуаре, они пили виски прямо из бутылок и задирали прохожих.

Селена, поражаясь, смотрела на эту незнакомую ей жизнь.

Дрэйк рассмеялся.

– Я же предупреждал, что ранчо придется тебе куда больше по вкусу.

– И все равно я рада, что увидела это.

– Эти ковбои, скорее всего, тоже очень рады тебя видеть.

Только сейчас она заметила, что, проезжая по улице, они привлекают внимание гуляк. Вскоре ковбои принялись свистеть и окликать ее. Она изумленно посмотрела на Дрэйка.

Он подъехал ближе к ней и, положив руку на висевший на поясе «45», посмотрел по сторонам. Свист и крики прекратились, но взгляды, бросаемые на Селену, явно не предвещали ничего хорошего.

– Дрэйк, я должна их бояться? Я хочу сказать, они это серьезно или просто разыгрывают таким образом неопытную женщину?

Дрэйк рассмеялся.

– Слово «неопытная» не очень подходит. Может, лучше «невинная»?

– Разве ты можешь себе представить, чтобы в такой обстановке женщина долго оставалась невинной?

– Честно говоря, нет. Хотя эти люди выглядят так, что к ним страшно подойти. И даже на таком расстоянии от них пахнет скотом.

Дрэйк рассмеялся.

– Услышав это, они были бы задеты.

– Вместо того, чтобы обижаться, они лучше приняли бы ванну.

– Сомневаюсь, что они это сделают. Они скорее отправятся громить какой-нибудь салун. Или сделают то же самое с чьим-нибудь ранчо. Это доставит им куда большее удовольствие, чем горячая ванна.

Селена повернула лошадь, чтобы держаться подальше от особенно пыльного и вонючего ковбоя, ехавшего рядом с ней и пялившего на нее глаза.

Дрэйк сурово посмотрел на него и стал медленно вытаскивать из кобуры пистолет.

Тот, поймав его взгляд, приподнял шляпу и ускакал вперед.

– Спасибо. Из-за этих ковбоев я чувствую себя здесь неуютно, – оглянулась по сторонам Селена. – Мне бы хотелось поскорее найти какой-нибудь отель. Я вся в пыли, проголодалась и хочу пить.

– Этот путь оказался для тебя слишком длинным?

– Теперь я понимаю, почему все ковбои такие кривоногие. Если так много ездить верхом, то меняется анатомия.

Дрэйк рассмеялся, запрокинув голову.

– Эта мысль пришла тебе в голову после долгой дороги? А как насчет путешествия в Канзас, которое длится три месяца?

Она посмотрела на него.

– Очень надеюсь, что когда слезу с бедной Фэнси, я все-таки смогу идти.

– Если не сможешь, я тебя понесу, – заверил ее он.

Она рассмеялась, но тут же себя оборвала.

– Нам нужно быть серьезными. Густав может притаиться за любым углом. Мы должны поскорее его найти.

– Сейчас уже поздно. Давай сначала найдем комнату, а потом будем искать Доминика. – Он ехал по улице, стараясь не задавить какого-нибудь из пьяных ковбоев, то и дело выбегающих на дорогу.

Селена смотрела по сторонам, удивляясь детской непосредственности, если это так можно было назвать, техасских ковбоев.

Немного помолчав, Дрэйк снова посмотрел на нее.

– Сейчас не самое лучшее время для экскурсии по Сан-Антонио. Вообще-то он похож на Новый Орлеан. Здесь прекрасные дома, старинные испанские особняки, чудесный рынок и неплохие магазины. Все это я покажу тебе завтра. И если Доминик здесь, я найду его обязательно.

Они остановились у отеля «Голубая шляпка». Он спрыгнул на землю, привязал коня и подошел к Селене, чтобы помочь ей слезть. Долгое путешествие так ее утомило, что, слезая сама, она вполне могла бы упасть.

– Пошли. – Он взял ее за руку и повел по лестнице. – Может быть, здесь еще осталась парочка свободных комнат.

В отель она вошла с радостью. Дрэйк направился к портье, а она осмотрелась вокруг. Мебель была такая же, как на ранчо у Дрэйка. Отель казался чистым и уютным, на окнах висели гофрированные занавески, чего в Новом Орлеане она никогда не видела. Потом она заметила на стене несколько афиш.

Она подошла, чтобы лучше их рассмотреть. Первая сообщала о выступлении кабаре Лотти Льюис и девушек города ковбоев. Следующая привлекла ее внимание. Каждый вечер мастер гипноза проводил в городе гипнотические сеансы. Имя упомянуто не было, но Селена сразу решила, что речь идет именно о Густаве Доминике. И вполне понятно, почему он предпочел в афише себя не называть. Сейчас не то время, когда ему следует быть на виду.

Она пошла было к Дрэйку, но увидела, что он опустил в карман ключи от комнат, и сам направился к ней. Не говоря ни слова, она кивнула на афишу.

– Джой Мари оказалась права. – Голос Дрэйка звучал напряженно. Подняв глаза, он посмотрел на настенные часы. – Если мы сейчас же отправимся в салун «Кактус», то успеем к концу сеанса.

– Пойдем. Я не хочу ждать до завтра, чтобы удостовериться, что это именно он.

– Хорошо. Я только скажу, чтобы отнесли наверх наши седельные сумки и отвели в конюшню лошадей.

Она пошла к двери, чувствуя, что не может больше ждать ни секунды. Густав Доминик. Они ему не позволят причинять людям вред.

Через несколько секунд к ней присоединился Дрэйк.

– Ты готова? – Он протянул ей руку. Взяв его под руку, она посмотрела на него.

– Дрэйк, давай встретимся с ним прямо сейчас.

Он кивнул, потрогал висящий на бедре «45», и они вышли на улицу. По дороге он мельком оглядывал прохожих – пьяных ковбоев, симпатичных женщин и нескольких блюстителей порядка.

Вскоре они уже были у салуна «Кактус». Из здания доносился смех, и Селена, заглянув внутрь поверх маленьких двойных дверей, увидела ковбоя, ходившего туда-сюда маленькими шажками, попискивая и покачивая головой в такт шагам, словно цыпленок. Рядом стоял Густав Доминик. На его лице застыла улыбка.

Отступив, Селена прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешено стучавшее сердце.

Взяв ее за руку, Дрэйк улыбнулся.

– Он там. Хочешь войти? Но позволь тебе сказать, что леди, как правило, в подобные заведения не ходят.

Она осмотрела свою одежду. На ней была блузка, кожаная куртка, жилетка, ботинки и шляпа. Все это было в пыли.

– По-моему, свой бархат я оставила дома. Дрэйк рассмеялся.

– Я все-таки ковбойша. Моя одежда почти не отличается от той, что на этих людях. Если ковбоям туда можно, то можно и мне. Правильно?

Подняв бровь, он покачал головой.

– Нет, не правильно. Но я буду рядом.

– Подожди! Он закончил. Он идет сюда.

– Отойди в сторону. Мы его встретим, когда он выйдет на улицу.

Селена повиновалась Дрэйку и не успела перевести дыхание, как Густав Доминик толкнул низкие двойные двери и вышел на улицу. Позади него шли двое в черных костюмах. У обоих под пиджаками угадывались «45».

Дрэйк внимательно за ними следил.

Густав остановился, посмотрел по сторонам и улыбнулся, заметив Селену. Оба телохранителя сразу же полезли под пиджаки и положили руки на пистолеты.

– Вы поступили по-добрососедски, решив прийти, мисс Селена. – Он растягивал слова на техасский манер.

– Это не добрососедский визит. – Голос Дрэйка был стальным, и его рука легла на рукоятку пистолета.

– Нет? – хихикнул Густав. – А я думал, что мы друзья.

– Доминик, мне не интересно, как тебе удалось выбраться с Мартиники, – Дрэйк сверху донизу оглядел француза, – но теперь ты в Техасе, а это моя земля. И я хочу, чтобы ты отсюда убирался.

Густав рассмеялся.

– Как ты, наверное, заметил, я нанял двух славных парней, чтобы они меня охраняли в этом грубом, пыльном, неотесанном городишке. Джентльмены, стоящие у меня за спиной, проследят за тем, чтобы я оставался в Техасе столько, сколько захочу.

– Ты что, в тюрьме оглох? – осведомился Дрэйк.

Густав нахмурился:

– Ты совершаешь ошибку, пытаясь меня задеть.

– На Мартинике я сдерживался, – Дрэйк сжал кулаки, – потому что пообещал старейшей, что ты останешься жив. Здесь же меня ничто не остановит.

– Дэлтон, здесь есть закон, который не позволяет стрелять в безоружного.

– Также здесь есть закон, который не позволяет стрелять из засады, – не смогла сдержаться Селена.

Густав взглянул на нее.

– Ты только что приехала, та chere? Ты немного запылилась.

– Мой вид сейчас не имеет никакого значения. – Селена шагнула вперед, тоже сжав кулаки, но заставила себя остановиться. Она не позволит ему себя разозлить.

– Я бы не сказал. Ведь Дэлтон уступит тебя более сильному мужчине, и я буду наслаждаться плодами своей работы. И думаю, происходить это будет на пуховых перинах в спальне на Дэлтон-ранчо.

Дрэйк, зарычав, подался к нему. Телохранители закрыли Густава спинами.

– Джентльмены, пожалуйста, – раздвинул их в стороны Густав. – Это мои старые друзья. Дэлтон, тебе, наверное, интересно будет узнать, что я уже давно присмотрел твое ранчо и хочу его купить. По приезде в Техас я обзавелся несколькими высокопоставленными друзьями. Может быть, тебя это и удивит, но я уже объехал твое ранчо. Хорошая земля. Хороший скот. – Он не спеша оглядел Селену. – Хорошие женщины. По-моему, у нас с тобой одинаковый вкус. Но победит в результате лучший. – Он рассмеялся. – Я, конечно. – Он уже собрался повернуться и уйти.

– Доминик. Француз остановился.

– Если завтра до заката ты не уберешься из города сам, то я помогу тебе это сделать.

Глава 30

Они находились в комнате отеля «Голубая шляпка». Селена смотрела, как Дрэйк затягивает на себе ремень и проверяет свой пистолет. Затем он сунул «45» в кобуру и был полностью готов к операции. Взгляд у него был такой, что он вполне мог сойти и за главаря шайки. Она очень волновалась.

– Дрэйк, по-моему, вступать в открытую схватку с Домиником на улицах Сан-Антонио опасно. Лучше бы сделать так, чтобы им занялись власти.

– Один раз его уже передали властям на Мартинике. Всю жизнь он прожил не по закону. С чего ты взяла, что он вдруг начнет его уважать?

– Я очень боюсь, что он тебя ранит.

– Спасибо. – Дрэйк посмотрел на нее. – О себе я позабочусь.

Она его обняла, но не смогла дотянуться, чтобы поцеловать.

– Я не хочу, чтобы ты рисковал собой один.

– Но я тоже беспокоюсь за тебя. Именно поэтому ты останешься в гостинице, а я пойду один.

– Может, он все-таки уехал?

– Это мы проверим перед отъездом из Сан-Антонио.

– Я не могу сосредоточиться. Я всегда так волнуюсь, когда думаю о Густаве.

– А я уже чертовски устал о нем думать. Селена подошла к окну и выглянула на улицу. Днем она была практически пуста, но с заходом солнца все изменится. Уедет ли к тому времени Густав? Она в этом сомневалась. Она не могла себе представить, что он решит убежать, имея двух охранников.

– А как с телохранителями Густава?

– Они не дураки и разберутся, что к чему. К тому же, здесь меня знают.

– Он будет драться.

– Доминик не боец. Он любит делать все чужими руками. Он нанимает людей, чтобы они делали за него всю грязную работу.

– Он может снова напасть на тебя из засады, когда ты будешь, к примеру, просто идти по улице. – Ее взор затуманили слезы. – Дрэйк, этого я не переживу.

Его лицо смягчилось, и он заключил ее в объятия.

– У нас нет выбора. Доминик заставляет нас поступать таким образом. И мы должны сами положить конец этой истории. Разве ты не понимаешь?

– Да, но ведь есть закон…

– Однажды мы уже пробовали прибегнуть к его помощи.

– И все же, Дрэйк, я очень боюсь, что он тебя ранит. Пожалуйста, пусть Густавом займется шериф.

Дрэйк нахмурился, немного поколебался и отступил от нее.

– Хорошо. Я попробую сделать так, как ты говоришь.

Она облегченно улыбнулась.

– Спасибо.

– Но из этого, я думаю, ничего не выйдет. Закон – это как раз то, чего Доминик не понимает.

– Но мы же цивилизованные люди. Он покачал головой.

– Здесь Техас, и здесь у нас свое правосудие. Хотя оно неплохо работает.

– Власти могут выслать Густава обратно на Мартинику.

Дрэйк хотел было что-то ответить, но замолк и посмотрел в ее бездонные глаза.

– Тебе никогда не понять тех, кто живет не по закону. Это противно твоей природе. Но просто поверь мне на слово, некоторым доставляет удовольствие причинять вред другим и подчинять их себе, делая имя и состояние на боли и страданиях других. Густав Доминик как раз такой. И что бы ты ни говорила, что бы ты ни делала, изменить этого не сможешь. – Дрэйк ее слегка встряхнул. – И он будет это делать, по крайней мере пытаться это делать до конца жизни.

Закусив губу, Селена отвела от него взгляд.

– Я тебя выслушала, но не поняла. Да, этого понять я просто не могу. Хотя и видела, к чему привела деятельность Густава, и понимаю, что ты прав.

– Селена, он погубил столько людей и…

– Пытался убить тебя.

– Правильно. Он будет идти к своей цели, используя все средства. – Дрэйк прижал ее к себе. – Дело в том, что ты слишком порядочна и не видишь всей этой мерзости. И это опасно.

– К счастью, рядом со мной ты и сможешь, если потребуется, меня защитить, – она попыталась улыбнуться.

– Именно это я и собираюсь сделать. – Он коснулся висящего на бедре пистолета. – Сначала мы попробуем сделать так, как говоришь ты. Потом попробуем по-моему. И очень хочу надеяться, что мы не совершим большую ошибку.

– Нет ничего ценнее жизни.

– Согласен. А сейчас под угрозой твоя жизнь, моя, Джой Мари, Джона и Джимми, Шарлотты и Джорджа. И всех ковбоев с Дэлтон-ранчо. Иногда нам приходится делать выбор, и как раз сейчас настало такое время. Мы или он.

Задрожав, она прижалась к Дрэйку.

– Солнце уже садится.

– Ты останешься здесь. Я пойду к нему в отель, и если он уехал…

– Мы это отпразднуем.

– Нет. Мы поедем за ним.

– Но Дрэйк…

– Селена, это похоже на игру в покер. Я с ним встречусь и выложу на стол свои карты. И он либо смирится, либо ударит в ответ. В любом случае игра не закончится до тех пор, пока он не окажется за решеткой. Вчера вечером был первый раунд. Сегодня второй.

– Береги себя.

Он нежно поцеловал ее в губы.

– У меня так много всего, из-за чего стоит жить. А Доминику есть за что платить. – У двери он оглянулся. – Будь осторожна. – Он вышел и закрыл за собой дверь.

Селена поспешила к окну и увидела, что Дрэйк уже переходит улицу, направляясь к отелю Густава. Если она собирается идти за ним, то времени терять нельзя. Она не знала, что сможет сделать, но не позволит рисковать ему одному. Она должна быть рядом и помочь, если потребуется. Потом, когда он будет в безопасности, может злиться на нее сколько угодно.

Она подошла к шкафчику и вытащила из него свой ридикюль. Он был весьма увесистым: в нем лежало много трав и разных медицинских препаратов. Но зато если с Дрэйком что-нибудь случится, она сможет тут же оказать ему первую помощь. Затянув на сумке шнурок, она повесила ее на руку, взяла ключ от комнаты и вышла в коридор. Заперев дверь, поспешила по лестнице вниз.

На улице она немного постояла, укрывшись в тени, а затем смешалась с толпой и перешла улицу. Дрэйк ее не заметил, и она собралась незаметно как можно ближе подойти к отелю Густава.

Прячась за спинами прохожих, она постепенно догоняла Дрэйка. Он зашел в отель, и она остановилась, настороженно посмотрела по сторонам и шагнула в переулок между отелем Густава и рестораном. Зачтем, осторожно выглянув из-за угла, она посмотрела на вход в отель. Через некоторое время оттуда вышел Дрэйк и посмотрел на небо.

Она задрожала. Густав был в отеле. И Дрэйк его сейчас ждал.

И точно, дверь открылась, появился Густав Доминик. Заметив Дрэйка, он кивнул и подошел к нему.

Селена смотрела и слушала, готовая в любую минуту броситься на помощь Дрэйку.

Дрэйк положил руку на свой «45».

– Доминик, я же тебе сказал, чтобы к закату тебя в городе не было.

Густав улыбнулся и расстегнул пиджак, показывая, что у него нет оружия.

– Дэлтон, по техасским законам ты не можешь стрелять в безоружного.

– А где же твои телохранители?

– Где надо.

Дрэйк пропустил грубость мимо ушей.

– Я засажу тебя за решетку.

Доминик пожал плечами, обвел улицу ледяным взглядом и снова посмотрел на Дрэйка. Затем вытащил из жилетного кармана кристалл. Он поднял его, и ценная вещь засияла всеми гранями в лучах заходящего солнца. Маленькие зайчики забегали по лицу Дрэйка.

– Дэлтон, ты ведь тоже можешь бросить борьбу и смириться со своей судьбой.

На кристалл Дрэйк не смотрел. Все свое внимание он сосредоточил на Доминике.

– Твои игры меня не интересуют. Это тебе придется смириться со своей судьбой. А твоя судьба – быть посаженным за решетку. – Он выхватил у него кристалл и со всей силы швырнул его в стену отеля. Он разбился вдребезги, и осколки посыпались на тротуар.

Некоторое время Густав стоял неподвижно, потом бросился на Дрэйка. Дрэйк отступил, вытащил пистолет и, схватив Доминика за плечо, ткнул ему дулом в ребра.

– Мы договоримся обо всем полюбовно. И никто из нас не пострадает.

– Дэлтон, ты еще пожалеешь, что услышал мое имя. – Густав побагровел от злости.

– Я уже об этом жалею. Теперь пошли.

– Этот кристалл не имел цены!

– Могу поверить, что это так. Он принес тебе плантацию на Мартинике. Разве нет?

– Он у меня не единственный.

– Заткнись, пошли. – Дрэйк ткнул Доминика пистолетом в бок, подтолкнув по направлению к находящейся тут же неподалеку тюрьме.

Селена смотрела на них из переулка, радуясь, что все прошло так удачно. Как она и говорила, закон действительно нарушать было не нужно, и сам Дрэйк только что это доказал. Посмотрев по сторонам, она увидела, что все было по-прежнему. Никто не понял, от какой страшной опасности были спасены улицы Сан-Антонио.

Теперь она могла отправляться обратно в отель, но ей хотелось увидеть, как из здания тюрьмы с видом победителя выйдет Дрэйк. Поэтому она не стала торопиться и, как вскоре выяснилось, поступила совершенно правильно.

Через некоторое время дверь тюрьмы открылась и вышел Густав Доминик.

Селена не верила своим глазам. Она зажмурилась, сосчитала до десяти, и вновь их открыла, думая, что теперь уж точно увидит Дрэйка. Но по улице по-прежнему шел Густав. А Дрэйк остался там.

Она ударила кулаком по твердой стене здания. Француз их провел. Он подстроил ловушку и заманил в нее Дрэйка. И виновата в этом только она. Но сейчас Густав на свободе, а что случилось с Дрэйком, она не знала.

Селена вышла на тротуар и стала переходить улицу. Вдруг кто-то схватил ее сзади подмышки и поволок обратно в переулок.

Она была просто потрясена и быстро оглянулась. Она была в руках телохранителей Густава. Один из них уже держал ее за руки, а другой запихивал в рот кляп. Застонав, она старалась его выплюнуть, но не смогла. Потом попыталась от них высвободиться. Безрезультатно. В отчаянии она хотела пнуть одного их них ногой, но длинная юбка сковывала движения. Наконец она утихла, понимая, что лучше поберечь силы, чтобы трезво соображать. Сейчас от нее зависели судьба Дрэйка и всех оставшихся на ранчо.

Подняв глаза, она увидела, что к ним торопливо приближается Густав. Увидев ее, он ухмыльнулся, глаза его сузились.

Она поежилась и попыталась отступить, но его люди крепко ее держали.

– Ма chere, сегодня ты выглядеть намного лучше, чем вчера. Могу поспорить, ты неплохо отдохнула. Или же всю ночь тебя развлекал этот техасец.

Селену охватили ярость и ненависть. Ей захотелось ударить его, и будь у нее свободны руки, она бы обязательно это сделала. Но нельзя было поддаваться эмоциям. Нужно принять игру Густава и попробовать освободиться самой и помочь Дрэйку. Но собственная беспомощность ее угнетала. И за это она еще сильнее ненавидела Густава.

– Если ты пообещаешь, что не будешь кричать, я вытащу этот кляп из твоего прекрасного ротика. Хотя, по правде сказать, крики вряд ли произведут здесь на кого-нибудь впечатление. По-прежнему глядя на него, она кивнула. Он вытащил кляп и положил его в карман.

– Тебе интересно, что случилось с Дэлтоном?

– Да, – коротко ответила она, не полагаясь на свой голос.

– Так, значит, он тебе по-прежнему небезразличен?

– Я просто хочу узнать, насколько ты оказался умен.

– Очень умен. – Он нахмурился. – Но Дэлтону все же удалось разбить мой кристалл. Это меня разозлило. И поэтому помощи от меня он теперь не дождется.

– А почему ему нужна помощь? Что он делает в тюрьме?

Густав усмехнулся.

– Дэлтона обвиняют в убийстве женщины, которое произошло вчера вечером у отеля «Голубая шляпка». Его вину, несомненно, докажут, его повесят.

Селена посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Но это невозможно!

– Ни его слова, ни твои слова ровным счетом ничего не значат против показаний трех человек, которые видели, как он это сделал, но, к сожалению, заметили происходящее слишком поздно и не успели ему помешать.

– Ты убил женщину, чтобы посадили Дрэйка? Густав кивнул.

– Это было несложно. Но теперь это меня совершенно не касается. С Дэлтоном теперь разберутся, а я завладею его ранчо и обеими его женщинами.

Селене сделалось дурно. Густав, по-видимому, не знал о приезде Джона на ранчо. Но она не может подпускать Густава и близко к Джой Мари или Джимми. И даже к ранчо. Она перевела дыхание.

– Ты уверен, что Дрэйка повесят?

– Селена, это было чрезвычайно жестокое, кровавое убийство. Я полагаю, что казнь Дрэйка – это вопрос лишь нескольких дней. Ну а ты собираешься возвращаться на ранчо? – Он протянул руку, и один из телохранителей вложил в нее «45», и он засунул пистолет вперед за ремень. – Ты можешь остаться жить на Дэлтон-ранчо, или теперь уже правильнее будет сказать – на Доминик-ранчо, где твоя жизнь и жизнь Джой Мари будет очень легкой… или, наоборот, очень тяжелой. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду.

Она несколько раз глубоко вздохнула. Нельзя поддаваться, но нужно каким-то образом освободить из тюрьмы Дрэйка. Призвав на помощь все свои способности к притворству, она оглядела Густава с головы до ног.

– Да, Густав Доминик, ты не так уж плох.

– Я так и думал, ты все поймешь правильно. Ты не дура, и прекрасно понимаешь, что сможешь иметь, став моей женой. Но ты можешь быть и моей любовницей. С помощью своего кристалла я сделаю так, чтобы это было тебе очень приятно.

– Это стоит обдумать. – Она облизала пересохшие губы. – Но мне хотелось бы попрощаться с Дрэйком.

Задумавшись, Густав поднял брови, потом улыбнулся.

– Расстегни платье до сих пор, – он указал на грудь, – и взлохмать волосы. – Он рассмеялся. – Лишь после этого мы отправимся прощаться с Дрэйком.

Расправив плечи, она в знак согласия кивнула. Но как он был ей противен! Она сделает это, чтобы помочь Дрэйку. К тому же, это была вовсе не высокая цена за то, чтобы войти в тюрьму и попробовать освободить Дрэйка.

Густав посмотрел на нее.

– Подожди. Ты не наделаешь никаких глупостей, если мои люди тебя отпустят? Ты не попытаешься бежать или позвать на помощь.

– Нет. Обещаю, что буду вести себя тихо.

– Если ты нарушишь свое слово, то будешь наказана. Думаю, тебе не понравится мой кнут. – Он посмотрел на телохранителей. – Отпустите ее.

Они выполнили приказ, она быстро расстегнула платье, прикоснувшись к висевшему на ее шее рубиновому кольцу. Платье она расстегнула так, чтобы его видно не было. Дрэйк! Она сделает все, чтобы его спасти. Селена взлохматила волосы, снова провела языком по пересохшим губам и повернулась к французу, чтобы он оценил ее вид.

Густав кивнул и протянул ей руку.

– Хорошо. Джентльмены, не будете ли вы так любезны проводить нас до тюрьмы?

Селена взяла Густава под руку, стараясь не показать охватившего ее отвращения. Улыбнуться она заставила себя с большим трудом. Но в голове у нее вертелась одна и та же мысль. Она никогда больше не будет ставить под сомнение суждения Дрэйка о людях. Конечно, если только они выберутся живыми из этой переделки… а Густав останется в тюрьме. Или умрет.

Глава 31

С Густавом под руку Селена вошла в тюрьму. Телохранители шли за ними. Она осмотрелась. Все ее чувства обострились, так хотелось найти Дрэйка и освободить его.

В приемной она увидела несколько стульев, большой стол, подставку для оружия и ведущую к камерам дверь. В комнате никого не было, и она даже подумала о том, чтобы броситься в эту дверь, освободить Дрэйка и убежать. Но камеры, конечно, заперты, а ключ у шерифа или его помощника.

Она смотрела на эту дверь и, словно по ее желанию, она распахнулась, и вышел шериф. Закрыв за собой дверь, он подошел к Густаву.

– Простите, что заставил вас ждать, но, к сожалению, два моих помощника заболели, а остальные на обходе.

Густав кивнул и указал на Селену.

– Это – Селена Морган. Она хочет видеть Дрэйка Дэлтона. Селена, позволь тебе представить шерифа Томпсона.

– Добрый вечер, шериф. Надеюсь, я не очень вас побеспокоила. – Сейчас она была само очарование. – Видите ли, я из Нового Орлеана, и познакомилась с мистером Дэлтоном там. Мне бы очень хотелось высказать ему все, что я думаю о его поступке.

Подняв брови, шериф Томпсон перевел взгляд с Селены на Густава и обратно. Он снял шляпу, почесал голову и некоторое время смотрел на нее.

Она стояла неподвижно, пока шериф испытующим, понимающим взглядом оценивал ее вид и наконец сделал для себя какие-то выводы. Если она даже произвела на него именно то впечатление, какое хотел Густав, ее это не волновало. Чтобы освободить Дрэйка, она была готова на все, и использовала это время, чтобы тоже оценить шерифа. Это был высокий человек с черными седеющими волосами. «45» словно прирос к его телу. На нем были темная клетчатая рубашка, жилетка, джинсы и ковбойские ботинки. На шее повязан цветастый платок. На ремне на большом кольце висели ключи.

Она ему улыбнулась, думая, как обмануть его и отобрать ключи от камер. Он производил впечатление сурового человека.

Густав властно положил руку Селене на плечо.

– Шериф Томпсон. Я буду вам очень обязан, если вы позволите мадемуазель Морган встретиться с Дэлтоном. Им нужно утрясти кое-какие дела.

Шериф Томпсон снова надел шляпу и кивнул.

– Хорошо. Что у вас в сумке, мисс Морган?

– Травы, медицинские инструменты и еще кое-что в том же роде. Я доктор.

– Дайте посмотреть, – протянул руку шериф. Она не хотела, чтобы он прикасался к ее вещам, но все же отдала ему ридикюль.

Он развернул шнурок, заглянул внутрь, принюхался, протянул сумку назад и потер нос.

– По-моему, от этого запаха можно умереть. По-видимому, ничего более действенного у вас там нет. – Он рассмеялся и поправил ремень.

Густав рассмеялся тоже.

Но Селена даже не улыбнулась. Она прекрасно знала, что любое лекарство можно использовать как на пользу, так и во вред. Поэтому любой препарат может быть опасен.

– Пистолета у меня нет, если вы это имеете в виду.

Шериф Томпсон кивнул.

– На вид вы совершенно безобидны. Сейчас я вас к нему отведу. Но Дэлтон может не захотеть видеть вас.

Она улыбнулась.

– Мне нужно буквально несколько секунд. Шериф прошел по комнате, открыл ведущую к камерам дверь и посмотрел на Селену. Густав шагнул вперед.

– Я пойду с ней. – Улыбаясь, он потянулся к Селене, чтобы взять ее за руку.

– Нет, можно только по одному. – Шериф Томпсон засунул за ремень большие пальцы.

– Но со мной Селена будет там чувствовать себя уютнее. Кроме того, какая разница, идет туда один человек или двое? – Теперь уже Густав не улыбался.

– Простите. – Шериф Томпсон нахмурился. – Если хотите, можете пойти после нее, но не вместе.

Такие здесь правила.

– Хорошо. – Селена улыбнулась и поспешила за шерифом, еще до того, как Густав успел ее остановить. Француз не будет на них глазеть, и она была этому рада.

Она оглядела сумрачный интерьер тюрьмы. Между маленькими, забранными решетками камерами шел узкий проход. Из нескольких камер доносился храп перепивших виски ковбоев. Идя по проходу, она заглядывала за каждую решетку, постоянно слыша за спиной шаги шерифа.

Дрэйк был в самой последней камере. Он сидел прямо на полу, запрокинув голову и прислонившись к стене. Она ощутила панику. Он попал сюда из-за нее, и она просто обязана его освободить. Но как?

– Эй, Дэлтон, – еще издалека позвал его шериф. – К тебе леди.

Явно удивившись, Дрэйк посмотрел на нее, и у него на лице выступила краска. Он поднялся.

– Что ты здесь делаешь?

Она замедлила шаг. Нужно сделать так, чтобы шериф подошел ближе. Она оглянулась, лихорадочно размышляя.

– Шериф, вы же не оставите меня с ним наедине? Я его боюсь.

Шериф Томпсон усмехнулся, покачал головой и встал рядом с ней.

– Он больше никому не доставит неприятностей.

Довольно улыбнувшись, она сняла с шеи кольцо с рубином. Пристально посмотрев на Дрэйка, она швырнула ему украшение.

– Надеюсь, ты не думаешь, что я выйду замуж за убийцу?

Дрэйк поймал кольцо. Сунув его в карман, он смущенно посмотрел на нее.

– И не пытайся разыгрывать из себя невиновного. – Она говорила резко, поскольку он обязательно должен был ей поверить. – Густав мне сказал, что ты сделал. И мне жаль, что я поверила твоим сладким речам в Новом Орлеане. Сейчас стало ясно, что Густав Доминик намного лучше тебя, и мы с ним уезжаем на его новое ранчо.

– Селена! – Дрэйк бросился к решетке и протянул сквозь нее к Селене руки.

Закричав от ужаса, она отпрянула от его рук, схватилась от испуга за шерифа и повалила его на пол. Она очень постаралась, чтобы, упав, шериф Томпсон оказался у самой решетки, Воспользовавшись моментом, Дрэйк выхватил у шерифа из кобуры пистолет и уперся им в спину блюстителя закона.

– Простите, шериф Томпсон, но вы забрали не того. – Сняв у него с пояса ключи, Дрэйк бросил их Селене. – Шериф, я в том положении, когда мне нечего терять. Поэтому лучше не двигайтесь и не вздумайте кричать.

– Дэлтон, не будь дураком. Тебя все равно поймают. – Шериф Томпсон посмотрел на Селену. – У вас тоже будут неприятности, мисс, но если вы…

– Убийца, которого вы ищете – Доминик, – хрипло сказал Дрэйк.

– Доминик?! – Шериф Томпсон был поражен. – Вы хотите меня убедить, что этот приятный джентльмен мог совершить такое ужасное преступление?

– Но вы ведь поверили, что это сделал я? – раздраженно заявил Дрэйк. Селена открыла камеру.

– Заходите, шериф. Позже мы все объясним.

Сейчас на это просто нет времени.

– Если у вас есть свидетели…

– У нас нет времени, – покачал головой Дрэйк. – Заходите в камеру и постарайтесь не причинять мне беспокойства.

Шериф Томпсон шагнул за решетку. Селена за ним. Дрейк протянул ей пистолет. Она спокойно держала «45», пока Дрэйк затыкал шерифу рот его же платком и связывал у него за спиной руки его же ремнем.

Снова взяв пистолет, Дрэйк посмотрел по сторонам.

– Не шуми. Сиди тихо, и скоро будешь на свободе. Потом тебе все объяснят. Шериф посмотрел на них и сел. Селена вышла из камеры и подождала, пока Дрэйк запер дверь.

Он опустил ключ в карман и обнял ее.

– С тобой все в порядке? – Слезы затуманили ей взор.

– Со мною будет все в порядке, когда ты снова наденешь на шею свое кольцо. – Он протянул ей украшение.

Она улыбнулась, повесила шнурок на шею, и кольцо коснулось ее груди.

– Как там снаружи? – Дрэйк проверил, заряжен ли «45».

– , Шериф здесь один. Но в приемной меня ждет Густав с двумя телохранителями.

Дрэйк взглянул на зажатый в руке пистолет, затем на ведущую в приемную дверь.

– Здесь только один выход. Возвращайся туда, скажи, что шериф идет за тобой, а когда окажешься в комнате, отойди подальше от двери и встань так, чтобы не оказаться на линии огня.

– Дрэйк, что ты задумал?

– То, что уже давно нужно было сделать. Теперь иди и делай все так, как я сказал.

– Прости, я сначала тебе не поверила. – Она чмокнула его в щеку и поспешила по коридору. Глубоко вздохнув, она открыла дверь и вышла в приемную.

Густав и его люди стояли около стола.

– А где шериф?

– Он идет за мной. – Оставив дверь открытой, она отошла в сторону.

Появился Дрэйк. Курок у его пистолета был уже взведен, и он держал под прицелом всех троих.

– Бросайте пушки!

Селена чуть не оглохла от прозвучавших в комнате выстрелов, когда принялись стрелять телохранители. Упав на одно колено, Дрэйк открыл ответный огонь. Одного телохранителя отбросило назад, он схватился за грудь, и его рубашка окрасилась кровью.

Она встала на колени, спасаясь от рикошетящих от стен пуль. В воздухе повис дым, от его едкого запаха у нее щипало в носу. Густав залег под стол, но она смотрела не на него, а на Дрэйка. Он был ранен. Она не знала, насколько опасна его рана, но кровь заливала ему левую руку.

Она посмотрела в другую сторону и увидела, что второй телохранитель, пригнувшись, пробирается к входной двери. У самого порога он резко выпрямился и несколько раз выстрелил. Одна из пуль попала Дрэйку в бок, но он все же выстрелил в ответ, и телохранитель повалился на пол.

Селена хотела броситься к Дрэйку, чтобы перевязать ему раны, но он пополз к столу. Она поняла, что еще несколько секунд, и Дрэйк столкнется с Густавом. Оба были вооружены, но Дрэйк ранен, и она даже не знала, сколько в него попало пуль.

Так что преимущество было на стороне Густава.

Ей нужно было что-то делать. Дрэйк быстро ослабеет. Ах, если бы только у нее было оружие. Потом она вспомнила о ридикюле. Сдернув его с руки, она высыпала все из него на пол. От дыма щипало глаза, она плохо видела, но все же нашла то, что искала. Селена высыпала содержимое маленького мешочка на правую ладонь. Подняв глаза, она увидела, что Густав уже поднялся и в то же отношение выстрелил в Дрэйка. И промахнулся.

Доминик не успел спрятаться. Дрэйк прицелился в француза и спустил курок. Ничего не произошло.

Густав встал и неспеша поднял свой «45», целясь Дрэйку в грудь. Он ухмыльнулся, – У тебя не осталось ни пуль, ни времени.

Селена вскочила, молниеносно бросилась к Густаву и бросила ему в лицо смесь трав.

Он закричал от боли, хватился свободной рукой за лицо, но все-таки выстрелил.

Дрэйк успел увернуться, схватил пистолет убитого телохранителя и выстрелил в Доминика.

Француз схватился за живот и повалился на пол.

Селена стояла неподвижно и смотрела на Густава. Убит он или нет?

Держась за бок, Дрэйк поднялся на ноги. У него по груди и по руке текла кровь. Он осмотрел каждого лежащего на полу и повернулся к Селене.

– Они убиты. Все.

Она обняла Дрэйка и прижала его к себе, все еще не в состоянии поверить, что они оба живы. Наконец она вновь обрела способность рассуждать здраво.

– Пошли отсюда, я должна тебя перевязать. – Отпустив его, она взяла ридикюль и запихнула в него разбросанные по полу травы.

Перед тем как выйти из тюрьмы, она подошла к Густаву, чтобы еще раз на него посмотреть. Мертвый француз казался совсем маленьким. Но жалости она к нему не испытывала.

Она подошла к Дрэйку и, взяв его руку, положила ее себе на плечо. Он оперся на нее, и они вышли на улицу.

Дрэйк посмотрел по сторонам.

– Сюда уже сбегается народ. Давай куда-нибудь спрячемся. – Он завел ее в переулок рядом с тюрьмой и сел. – Перевяжи меня здесь. Пусть они нас здесь найдут, и тогда мы предоставим им все факты.

– Шерифу Томпсону нужно послать телеграмму властям Мартиники, чтобы не волновалась старейшая.

Дрэйк кивнул.

Опустившись рядом с ним, она осмотрела его раны. Потом она облегченно вздохнула.

– С тобой все в порядке. Хотя сначала раны немного поболят. – Она снова высыпала все из своего ридикюля, отобрала то, что нужно, и прислушалась к голосам сбегавшихся к тюрьме людей.

– Что ты сделала с Густавом? – Дрэйк наблюдал, как она перевязывает его раны. – Он бы через мгновение меня убил, как вдруг ты…

– Любовное снадобье номер одиннадцать. – Она разорвала у него на плече рубашку.

– Не понимаю.

– Любовное снадобье номер одиннадцать служит для того, чтобы вызвать пламенную любовь. Его готовят из красного перца и других трав, которые также используют для приготовления острых соусов. Когда все это попало Густаву в глаза, ему, наверное, было очень больно.

Помолчав, Дрэйк вдруг тихо засмеялся, а через секунду хохотал уже во весь голос.

– Прекрати. Из-за этого у тебя сильнее течет кровь. – Она быстро перевязала ему бок. Кровь остановилась. – Что смешного ты нашел в любовном снадобье номер одиннадцать?

– Кто бы мог подумать, что когда-нибудь любовное снадобье спасет мне жизнь. И что от него умрет Доминик. – Он посмотрел на валявшееся на земле содержимое ее ридикюля, потом взял маленький бархатный зеленый мешочек и протянул его ей.

– Что это? Это не мое. Я хочу сказать, это не из моего ридикюля. – Она подозрительно посмотрела на него.

Он улыбнулся.

– Перед тем как уехать на Мартинику, я попросил Розу сделать его для тебя.

Она вздохнула.

– Ты заказал у нее любовное снадобье для меня?

– Да. И Роза сказала, что сделает это, поскольку знала, что ты меня любишь и просто не хочешь этого признать. – Он замялся. – И я не выбросил тех любовных снадобий, которые ты приготовила для меня.

– Значит, ты в них действительно веришь. – Выронив мешочек, она крепко его обняла. Потом вспомнила о ранах. Отпустив его, засмеялась. – Дрэйк Дэлтон, мне нравятся мужчины, которые заказывают для меня любовные снадобья.

– Это значит, ты выйдешь за меня? Она нежно его поцеловала.

– Да. Честно говоря, мне совершенно безразлично, из-за чего мы встретились или чем вызвана наша любовь. Главное, что она существует и я не могу без тебя жить.

Он снял с ее шеи шнурок, взял кольцо и надел его ей на левую руку.

– Подошло.

– А разве ты в этом сомневался?

– Нет.

– Но Дрэйк, это вовсе не означает, что я откажусь от «Любовных снадобий» или от какой-нибудь из своих новых затей. На самом деле, глядя на наше счастье, я вижу, что людям явно не хватает любовных снадобий.

– Полностью с тобой согласен. – Он крепко поцеловал ее в губы и незаметно опустил ей в карман маленький бархатный зеленый мешочек.