Рождение Дракона

Глава 8. Соглашение

Деревню дравиды строили со знанием дела. Выбрали возвышенность на крутом обрывистом берегу реки. Первым делом поставили ворота и начали обносить пригорок частоколом. Одновременно сооружали хижины. Делали они это без всякой хитрости: вбивали в землю колья и плели из свежесрубленной лозы стены, затем обмазывали их глиной. Глину доставляли в корзинах из ямы у реки, где ее старательно перемешивали с песком и сухой травой.

Когда Вандер подошел к деревне, работа по ее строительству кипела вовсю. Мужское население строило частокол, вбивало колья для хижин. Женская половина месила глину и обмазывала ею стены.

В центре деревни, на самой вершине холма, красовалось недавно отстроенное сооружение, расписанное охрой, с высокой соломенной крышей. У распахнутых настежь ворот на россыпи валунов расположился сторожевой пост со знакомым рыжим дравидом. Он первым заметил вышедшего из леса Вандера и махнул рукой в знак приветствия. Когда тот приблизился, протрубил иерихонской трубой:

– Давно тебя видно не было.

– Дела, – неопределенно ответил Вандер.

Дравида ответ вполне устроил, и они немного помолчали. Рыжий достал курительную трубку и стал набивать ее травяной смесью. Потом долго поджигал, чиркая кресалом, и, пустив струю дыма, поинтересовался:

– По делу к нам или посмотреть, как строим деревню?

– По делу. Нужно сынов духов навестить.

– Сынов духов, – эхом повторил дравид. – Тогда тебе наверх, вон к той большой хижине. Это у нас теперь храм. Там они.

– Провожатого дашь?

– Зачем тебе провожатый? – удивился дравид. – Ворота не заперты, сам дойдешь.

Вандер улыбнулся:

– Это шутка.

– Шутка?! – оскалился рыжий. – Шутка – это хорошо.

Вандер прошел по единственной пока улочке к храму. Занятые строительством, дравиды не обращали на него никакого внимания, хотя появление человека среди них было явлением редким. У входа в храм стояла стража. Вандер хотел было пройти мимо них, но стражник слева пробасил:

– Куда?

– К сынам духов.

Стражник поморгал несколько секунд, соображая, что ему нужно сделать, и, фыркнув, скрылся за циновкой, которая заменяла дверь. Вернулся он в сопровождении знакомого шамана. Тот, увидев гостя, слегка наклонил голову, прижал правую руку к сердцу и пропустил Вандера в хижину.

Первое темное помещение было притвором. Из него вели два прохода: один в святилище, другой – в узкий коридор. Шаман прошел туда, подождал Вандера.

Коридор оканчивался дверным проемом, за которым находилось просторное, достаточно освещенное помещение. У стен в плетеных креслах там сидели дравиды в желто-коричневых туниках. В центре на небольшом возвышении торжественно восседал пожилой дравид в белом одеянии.

Шаман жестом попросил Вандера подождать и направился к сидящему на возвышении дравиду, что-то тихо сказал. Тот быстро взглянул на гостя и величественно кивнул.

Шаман вернулся к Вандеру:

– Сыны духов ждут вас.

– Рад видеть тебя, брат, во здравии, – произнес старший из сынов духов, когда посланник приблизился. – Что привело тебя к нам?

– Дело.

– Дело? – дравид поджал губы. – Что ж, говори дело.

Вандер протянул грамоту.

Сын духов взял ее, пробежал глазами:

– Вот оно, значит, как, – молвил он, возвращая бумагу. – Прошу.

Он указал на свободное кресло. Когда Вандер сел, продолжил:

– Чем мы обязаны такой чести?

– От имени короля хочу предложить вам сделку.

– Сделку? Какую?!

– Вы будете добывать руду, король – покупать.

– Гм, предложение заманчивое, но, насколько мне известно, шахта, что была в колонии, обвалилась, – дравид с прищуром взглянул на Вандера.

– Имеется еще одна шахта, рядом с поселением Свободным.

– Там, где жили маги?

– Именно.

– Проблема в том, – дравид медленно цедил слова, – что мы не обучены…

– Торговать?

– Нет, – усмехнулся сын духов, – работать в шахте.

– Ну, это не проблема! Среди послушников в храме у залива найдется немало людей, искусных в этом деле.

– Значит, Ю’Винтин в курсе вашего предложения? И он поможет нам людьми?

– Конечно!

– Ну, тогда… мы согласны. Это все-таки лучше, чем воевать, – и толстые губы сына духов расплылись в улыбке.

– Вот и хорошо, что мы поняли друг друга, – проговорил Вандер, вставая. – Теперь последнее, чтобы закрепить нашу сделку и обозначить серьезность намерений короля. От его имени я отдаю в ваше полное распоряжение… Старую крепость.

После этих слов в помещении воцарилась полная тишина. Было даже слышно, как где-то жужжит муха. Молчание длилось недолго, дравиды в креслах у стен начали полушепотом переговариваться. Старший сын духов продолжал хранить молчание. Наконец он громко кашлянул, и остальные сыны духов посмотрели на него.

– Мы тронуты великодушием короля, – сказал он. – Это действительно царский подарок – Старая крепость снова принадлежит дравидам. Это хороший знак! Мы будем торговать рудой.

Дравид немного помолчал и осторожно поинтересовался:

– Насколько я понимаю, Рудная долина тоже принадлежит нам?

Вандер улыбнулся:

– Она принадлежит тем, кто в ней работает.

Сын духов, соглашаясь, кивнул:

– Хорошо сказано.

– И еще, библиотека ваша сохранилась?

– Отчасти, – вздохнул дравид. – Только то, что успели вынести.

– Правда ли, что в долине и на прилегающем к ней плоскогорье находятся еще подземные храмы?

– Совершенно верно, но доступа к ним нет.

– Тогда вы не будете возражать, если маги попробуют проникнуть туда?

– Почему бы и нет, пусть пробуют. А что вас конкретно интересует? Может быть, нам что-то известно?

– Кто-то дал вашим соплеменникам на Руте страшное оружие. Оно способно в один миг уничтожить целую крепость, превратив ее в красную пыль.

– Красную пыль, говорите? Гм, я думал, что это просто легенда.

– «Тот, кто должен был проснуться» тоже вначале был легендой?

– Вы правы, в той части библиотеки, что погребена под лавой, была книга, в которой прославлялась несокрушимая мощь зодчих. Там упоминалась их способность превращать целые города в красную пыль. Называлась она красной смертью.

– Красная смерть, говорите? И на этом спасибо, – Вандер приложил правую руку к сердцу, склонил голову.

У дверного проема он задержался, повернулся к старшему сыну духов:

– Вы крепость занимайте, но прошу, пока о нашей договоренности ни слова. У короля много врагов, и не хотелось бы раньше времени оповещать их.

– Мы понимаем, – ответил дравид.

Попрощавшись, Вандер из деревни направился в лес, а вскоре вышел к реке. По ее берегу спустился к эвкалиптовой роще, окруженной с одной стороны высокой стеной обрыва, с другой – руслом реки.

Подходы к роще преграждала протока, наполненная темной водой, в которой цвели ярко-желтые кувшинки и звонко по вечерам квакали лягушки. За протокой находились ворота, сложенные из посеревших каменных блоков. От ворот на другой берег был перекинут мост, поддерживаемый кованой цепью. При необходимости мост можно было поднять лебедкой, спрятанной за стеной.

Ю’Винтина Вандер нашел в библиотеке. Он разложил на столе ворох книг и быстро их просматривал, шелестя страницами. Услышав шаги, поднял голову:

– Ну, как поход? Договориться удалось?

– Более чем! Дравиды согласны добывать руду, но просят обучить их этому.

– Просят – научим, – проговорил настоятель и добавил: – По твоему лицу вижу, что у тебя в запасе еще кое-что имеется? Выкладывай!

– Имеется-имеется! Это облегчит поиск. Сын духов сказал, что орудие, превращающее крепости в пыль, называется красной смертью.

– Красная смерть? Любопытно! Я кое-что по этому поводу встречал… Правда, речь шла о Красных Драконах, – Ю’Винтин приподнялся, вытащил из стопки нужную книгу, открыл ее на закладке. – Вот. Тут даются краткие сведения о храме Красных Драконов зодчих. Он располагался в пустынной местности к западу от Нерея. Процесс инициации, или преображения человека в Дракона, был связан с аномалией – выбросами неконтролируемой астральной силы, которая разрушала все, что окружало храм. Выброс этот именовали красной смертью. Все вещество в направлении действия выброса (а это двести-триста саженей) превращалось в пыль красного цвета.

Настоятель закрыл книгу, взял пенал манускрипта:

– Вот что пишут в другом месте:

«Первое посвящение оказалось и последним. Оно родило красную смерть. Выброс был настолько сильный, что уничтожил все живое и неживое в направлении выброса на двести саженей. Астральная сила превратила площадь и часть парка вместе с аллеями и статуями в красную пыль.

Зодчие остановили инициации и углубились в исследование причины, вызвавшей аномалию. Виновником оказался сам посвящаемый. В момент, когда его тонкое тело приобретало мощь Дракона, происходили не поддающиеся объяснению изменения этой мощи. Возникала вторичная вибрация, которая уже не поглощалась экранами из сплава золота, меди и люцидия, а отражалась ими.

Резонансный эффект зеркал усиливал мощь астральной силы, и она через изъян в зеркале-экране лавиной изливалась наружу, уничтожая все на своем пути».

– Это все? – разочарованно проговорил Вандер.

Настоятель развел руками:

– Пока да. Буду продолжать искать.

– Так, применим услышанное к действительности. Что имеем? Имеем мага, который всегда присутствовал рядом с установкой. Ну и что?! Вот если б он в ящик залазил… но вместо него туда вставляют таинственный цилиндр. Получается, зодчим удалось найти другой источник астральной силы. Знать бы какой…

– Что это дало?

– Не знаю. Во всяком случае, они научились ее аккумулировать… Стоп! Что я сказал?

– Аккумулировать…

– Вот именно! Источником остается человек, но сила его аккумулируется в накопителе. Какие нам известны накопители психической силы, или маны?

– Аэролиты.

– И делаются они из кристаллов люцидия. А сколько времени требуется, чтобы их зарядить? – Вандер взглянул на Ю’Винтина.

– Зависит от разновидности, в среднем – от семи дней до месяца.

– Интересно, а зодчие не могли разве придумать аэролит большой емкости, но ускоренной зарядки?

– Почему бы и нет? Например, известные секционные накопители, когда аэролит представляет собой не монокристалл, а большое количество однотипных кристаллов, объединенных в единое целое. Но в настоящее время их не изготавливают, а если и делают, то максимально в две-три секции. Сложно вырастить однотипные кристаллы. Так на чем мы остановились?

– На зарядке аэролитов, – подсказал Вандер.

– Да, зарядить быстрее, чем за семь дней, кристалл без нарушения его структуры невозможно. Хоть маленький, хоть большой.

– Тогда все сходится.

– Что именно?

– Период между двумя выстрелами установки примерно и составляет это время. Ну, мне пора! – поднялся Вандер.

– Куда сейчас?

– В Арьян, там судно меня ждет.

– Если не возражаешь, сначала пообедаем. Клара такие чудесные лепешки печет, или уже забыл?

– Помню-помню! – улыбнулся Вандер. – Пойдем доставим девушке удовольствие.

Настоятель и молодой человек вышли из библиотеки и направились в столовую, откуда уже доносился аромат свежеиспеченных лепешек. Идя по коридору, Вандер спросил Ю’Винтина:

– Что-то я не видел моего подопечного. Как он тут?

– Томас ушел повидаться с друзьями в монастырь, к вечеру должен прийти, – ответил настоятель. – Способный юноша, быстро все схватывает. Язык легко ему дается, не то что мне. Жаль, он тебя не увидит.

Клара, темноволосая девушка со смуглой кожей, исполняла в храме обязанности ключницы, прислуживала настоятелю и кухарила. Она целый день что-то мыла, чистила, варила каши, супы, пекла румяные пироги да ароматные лепешки.

Без ее заботливого внимания все в храме пошло бы кувырком, заросло пылью и грязью. Единственное место, где ей самостоятельно не разрешалось наводить порядок, была библиотека – святая святых Ю’Винтина. Под строгим взглядом настоятеля она мыла пол, смахивала пыль со стопок книг и протирала груды пеналов с манускриптами на стеллажах.

Увидев Вандера, девушка заулыбалась – ей нравился этот высокий молодой человек. Она поставила перед ним кружку горячего травяного отвара и спросила, покосившись на Ю’Винтина:

– Вы к нам надолго?

– К сожалению, нет. Вот пообедаю – и сразу в Арьян.

– Жаль, – опечалилась девушка. – А Натали останется?

– Нет, она тоже со мной. Кстати, где она?

– На кухне, помогает мне.

– Тогда зови к столу!

Клара сходила за девушкой. Натали, в желтой тунике, вошла в столовую и скромно села на дальний конец скамьи.

– Ты случаем, моя красавица, не заболела? – спросил настоятель, бросив на нее тревожный взгляд.

Девушка покачала головой и, вздохнув, надкусила лепешку.

– Ты ешь побольше, – сказал Вандер, косясь на воспитанницу. – Путь не близкий…

– Мы куда-то идем? – ожила Натали, потухшие ее глаза вновь заблестели, щеки покрылись румянцем.

– Идем, – улыбнулся Вандер. – В Арьян идем.

– Ты меня здесь не оставишь? – осторожно спросила девушка.

– С какой стати?!

Натали неожиданно подбежала к Вандеру, обняла руками за плечи и поцеловала в щеку.

– Ну вот! – буркнул Ю’Винтин, спокойно наблюдая за бурей восторга. – Значит, здорова, и то хорошо.

После обеда Натали надела шелковую броню и покрутилась возле зеркала, рассматривая свою ладную фигуру. Оставшись довольной осмотром, девушка перевязала волосы лентой, надела широкую юбку, блузку с длинными рукавами, перевязь с узким мечом.

Ношение холодного оружия на перевязи недавно вошло в моду. Так как женщины в Этрувии старались ни в чем не уступать мужчинам, то на этом непременном элементе дорожного женского платья расторопные торговцы неплохо зарабатывали, предлагая все новые разнообразные ленты для перевязи.