Рождение Жнеца

Глава 5 - Знакомство с Истинной Тьмой.

«Некоторых зверей лучше не будить»

(Дж. Клеменс. Буря Ведьмы)

На поляне перед селом находилось немало народа, истребляющего заячий род под корень. Благо локация была достаточно просторной, и места хватало всем.

– О, смотри! Это же тот тормоз, который вчера не успел к закрытию ворот! Эй! Как тебя там? Поди с «респа» вообще не вылазил всю ночь, ха-ха! Сколько раз переродился? Под ноль слился? – я проходил мимо двух «Робин Гудов», сидящих у трупа зайца затыканного корявыми стрелами, как дикобраз. Говорить с ними желания не было.

– Эй, ну расскажи, интересно же! Каково это, когда тебя всю ночь пережёвывают, ха-ха!

– Мне понравилось! Такую ночёвку не отказался бы повторить, – честно ответил я, – Вы лучше скажите, как этими корявками убить его смогли? Он же где-то третьего Уровня. Или заяц по итогу своей смертью умер? – в долгу решил не оставаться, подкалывать мы тоже умеем.

– Чё, умный слишком? Может, ПвП? – тут же набычился игрок, – Какого ты уровня? Хотя неважно, давай посмотрим, такой же ты ловкий, как языком молоть? – ух, разошёлся «Робин Гуд».

– Может быть, но позже. Сперва пожрать не мешало бы. Как говорят, раз в сутки, суп должен быть в желудке.

Сразиться желание было, даже очень большое. Хотелось проверить своего «Дуэлянта», но у меня не было практики противостояния «дальнобоям».

– Ну-ну, ссыкло в балахоне. В другой раз за языком следи тогда! – последняя фраза затронула-таки мои тонкие и ранимые душевные струны. Ладно, потанцуем девочки.

– Ну раз этой белый танец, отказывать тебе не стану.

– В смысле?– Луговой на коромысле! Уговорил, мне просто интересно стало, как ты вообще этим в кого-то попасть умудряешься.

– Чё осмелел? – про «белый танец» до этого идиота даже не дошло, походу, – Ну давай, доставай свой посох или что там у тебя? Сейчас узнаешь, как я попадаю в живую мишень. Принимай!

– Лиинер, может, не надо? Он вроде маг, но странный какой-то. Посмотри сам, вообще не похож ни на кого, – произнёс его товарищ, который, судя по всему, головой-то пользоваться умел.

– Да не ссы, бро, Монах это как пить дать. Он даже добежать не успеет – будет утыкан стрелами как этот заяц, – самоуверенность Лиинера просто зашкаливала, это определённо мне на руку, но и логика в его словах была.

«Внимание! Игрок Лиинер предложил вам ПвП бой».

«Принять/Отклонить?» – что значит Отклонить? Вы что, Маугли не читали и не смотрели? «Мы принимаем бой!».

«Внимание! В режиме ПвП игроки начинают бой в пределах контура, в дальнейшем территория не ограничена. Если один из игроков выйдет за пределы контура до начала боя, режим ПвП прерывается; если один из игроков покинет локацию дуэли, режим ПвП также прервётся».

«Внимание! Навык Дуэлянт активирован!» – во, отлично!

Это как раз то, что я и хотел проверить. Так, ещё один момент. «Меню» – «Настройка видеозаписи» – «Автоматически начинать видеозапись перед началом боя» – ага, вот теперь всё.

– Всё, шаолинь, начитался? Давай начнём! – до чего же некоторым умереть не терпится.

– Жопа есть, сам давай!

Вокруг нас образовался круг диаметром метров в десять со слабым красным свечением по краю. Видимо, это и есть «контур». Перед глазами появились цифры, шедшие на убыль «9… 8… 7…». Лиинер находился на противоположной стороне. Подойти ближе не давала система, оповестив, что до начала боя, сокращение дистанции невозможно. Блин, вот же засада.

Пока я до него доберусь, он действительно затыкает меня, как ежа, своими, пусть и корявыми, стрелами. Эх, надо было хоть очков немного раскидать! Вот как биться с противником, у которого дистанционная атака? То же самое, что выставить на ринг биатлониста и боксёра. Зря я вписался в эту авантюру, походу. Время отсчитало последнюю цифру и появилась надпись: «Бой!». У Лиинера уже была наложена стрела и он начал оттягивать тетиву. А я…

– Осторожно! Берегись, сзади! – крикнул первое, что пришло на ум, и рванул к нему. Я посмотрел ему за спину и постарался сделать максимально испуганный вид, что после Сумеречных медведей, далось мне довольно легко.

И Лиинер повёлся! На его лице появился испуг и, втянув голову, он начал разворачиваться. Когда же до этого тормоза дошло, что его развели как лоха, я успел преодолеть только половину пути. Слишком мало, чёрт! Глянув на наконечник стрелы, заметил, что тот выцеливает мою голову. Ещё бы, именно в эту часть тела вероятность прохождения критического урона была значительно выше, что существенно увеличивало шансы закончить бой одним выстрелом.

Но именно это и давало мне надежду. Ведь попадание в голову требовало значительного уровня не только Ловкости и Восприятия, но и Навыка владения луком. На месте этого ишака первую стрелу я пустил бы в живот противнику. По крайней мере, конкретно в данной ситуации, тупо чтобы выиграть время и сохранить дистанцию. Скорее предугадав, чем заметив, «нырнул» вперёд именно в тот момент, когда он разжал пальцы, удерживающие древко стрелы. Уйдя с линии атаки, я совершил длинный кувырок, резко сократив между нами дистанцию.

Лиинер извлекал вторую стрелу, когда до него оставалось не больше двух метров. Вскочив на ноги, я с разбега нанёс ему прямой Пронзающий удар в голову. Добивать горе-лучника не пришлось – тот мешком свалился в густую траву. Фух! Это оказалось проще, чем я ожидал, но второй раз такой «финт ушами» уже не пролезет. По крайней мере, с этим ушлёпком.

«Поздравляем! Вы победили!».

«Поздравляем, в бою вы самостоятельно раскрыли свой Классовый и Расовый потенциалы – удары с Ускорением. Чем сильней разбег, тем сильней удар!».

А вот это уже странно и неожиданно. Обычно за ПвП бои никогда ничего не давали. Нет, я не против, но всё равно странно. Напарник Лиинера так и продолжал молча стоять, периодически таращив свои глаза то на меня, то на лежавшего товарища, который уже пришёл в себя. После Пвп боя на респ не улетают, к сожалению.

– Ты чё творишь, урод?! С одного удара? Это же нечестно! – проигрывать эта особь явно не любила и не умела. Да и на бой он вызвал только лишь потому, что был безоговорочно уверенным в своей победе. Такой типаж личности мне был хорошо знаком – сраный Табаки из «Маугли».

– Ты это, за «метлой» своей следи, а то ещё раз положу, – теперь уже я чувствовал просто офигенный прилив уверенности. А чё бы и нет?

– Кого ты там положишь? Второй раз этот номер не пройдёт! Давай-ка ещё разулю! – о чём и говорил, не привык проигрывать хлопец.

– Нееет. Во-первых, у нас был уговор – один бой и мы его провели. Во-вторых, это ты просил и настаивал на нём. А в-третьих, твоя наивность, сугубо твоя проблема. Меня сюда не приплетай. Всем спасибо, все свободны.

Однако уйти не позволил вцепившийся в мой рукав этот удод.

– Я сказал, давай ещё раз!

– Слушай, «соколиный глаз», убрал на хрен свою «кеглю» от меня, – прошипел я, закипая, – Я тебя сейчас точно ушатаю, даже пёрнуть не успеешь, не то, что стрелу достать.

Лиинер, видимо, осознав, что в данной ситуации преимущество явно не на его стороне, разжал руку. Но далеко мне уйти не удалось. Буквально шага через четыре, когда увидел подходящую травинку и присел сорвать её, над моей головой, чиркнув по капюшону, что-то стремительно пролетело. «Вот же сука!» – что именно это пролетело и от кого, догадался сразу. Допускал, конечно, удар в спину, но понадеялся на порядочность, наивный албанский школьник. Единственной и главной ошибкой этого крысёныша-Лиинера было то, что он не смог устоять. Не удержался и не позволил отойти мне подальше.

Совершив перекат и развернувшись лицом к стрелявшему, снова сделал кувырок вперёд. Не ожидавший промаха, Лиинер растерялся и упустил время, что стало для него очередной и последней на тот момент ошибкой. Первый «пропущенный» пришёлся в челюсть справа, а второй слева, а большего и не потребовалось. Нанесённые с Ускорением оба Пронзающих удара, даже без «Дуэлянта» сняли бы всё Хп этого «Робин Гуда». Бездыханное тело шакала испарилось, отправившись на перерождение. «Энергия души +1». Ожидая «праведной» мести, я очень резво оказался рядом и с его товарищем, продолжавшим изображать шлагбаум с глазами.

– Я это… я его не поддерживаю! Он реально не прав был, у меня вообще претензий нет, да и «пати» я с ним разорвал уже. Я пойду?

– Ну, раз в претензионный отдел никто не обратился… Иди, коль решил.

Напади он на меня сейчас, даже напрягаться бы не пришлось, так как усталость давала о себе знать. Блин, надо найти способ или существенно поднять Выносливость, или ускорить её восстановление, а в идеале и то и другое сразу.

«Случайности неслучайны! Предугадав атаку со спины, вы получаете Навык

Предчувствие опасности (пассивный Ранг Редкий Общий) – вы способны почувствовать подстерегающую Вас угрозу. Доверяйте своим чувствам!».

Ну, день рождения прям! С самого утра одни подарки со всех сторон. На месте, где должно было валяться тело Лиинера, остались две шкурки Лугового плохого, 10 медных монет и корявенький лук. Описание: «Простой лук». Ранг Обычный. Урон 10-12 + Ловкость». Забрал всё – трофеи, добытые в бою, это святое.

* * *

Мой желудок издал протяжный вой и начал ощупывать позвоночник на предмет возможности его потребления. Так, мне пора, пока сам себя не схарчил. Надо скинуть скарб, на постоялом дворе снять комнату на сутки, ополоснуться и кого-нибудь сожрать. Желательно большого и очень мясного, можно без соли даже. «Лавочника» я нашёл на прежнем месте, также стоявшего у прилавка в ожидании клиентов.

– А, юноша, это снова ты? Рад видеть тебя в полном здравии. Неужто смог ночь пережить? – в голосе лавочника чувствовалось искреннее сочувствие и сомнение.

– И тебе, отец, дня доброго. Да вот, как-то так вышло, что смог перекантоваться в лесочке… – вспомнив сегодняшнюю ночь, меня невольно передёрнуло, на хрен такие «кантовки».

– Лесочке? Ты что? Ночью в лес пошёл?! – в голосе «лавочника» промелькнуло удивление, – Оттуда же живым никто ещё не возвращался, а вчера и луна полная была… брешешь поди? – с прищуром спросил он.

– Какой мне в этом смысл? А что с луной полной не так? Что в ней особенного?

– Ну, смысла-то, может, и нет, но верится с трудом. Что до луны полной… а чего тут рассказывать-то? Как она понимается, так вся нечисть изо всех щелей лезть начинает. Силой она их питает. В такие ночи только единицы противостоять им могут. И то не в одиночку, да в поле открытом. Что до леса, так не припомню случая, чтобы кто-то хвастался таким подвигом даже. Тут заявляется салага неокрепший и говорит, что не только ночь за оградой пережил, так ещё и в лесу до рассвета её провёл. Не бывает такого просто. Плюс там же гнуса всякого немерено. Высушат и до костей растащат по кусочку. Вот в поле ночью этих насекомых нет. Только ночью… только в лесу…

– Да и я не хвастался, – пожал плечами, – Ответил на вопрос всего лишь. Так бы и говорить об этом не стал, зачем собственно?

«Странно, что ни один гнус меня не укусил» – подумал я. Ведь надо мной только мухи жужжали. В смысле, над медведями!

– Эх, вот ещё месяц назад поверил бы на слово, но сейчас… Не может быть такого просто, ладно, забыли. За огарками пожаловал и шкуры зайца принёс, угадал? – «лавочник» ухмыльнулся.

– За огарками, ага, – согласился я, – И шкурки вот… Погоди! Отец, подождут шкурки с огарками. Что изменилось-то за этот месяц, можешь рассказать? – было и правда интересно, ведь в лесу был.

– Могу, отчего ж рассказать? Два каких-то зверя нечистых появилось в нашей округе, раньше и не встречал никто таких. Да и сейчас их толком никто не видел по-нормальному. Так, мельком, на границе леса и поляны. Много ли ночью углядишь, даже при луне полной? А кто ближе видел, уже ничего и не расскажет. Так вот, если бы не обереги вокруг селенья нашего, то схарчили бы тут всех первой же ночью. Торговцы к нам приходить перестали, боятся все. Из Первума присылали дюжину стражников, порядок навести. Так вот, только больше их и не видел никто. А они, скажу я тебе, мало того, что не из робкого десятка были, так и опыт у них в ремесле своём большой… был. Обещали Инквизитора из княжества, да что-то не едет никак, – при слове Инквизитор, лицо лавочника заметно скривилось.

Мне же сразу не по себе стало. Как там сказали: «Доверяйте своим чувствам»? Сдаётся мне, что задерживаться в этом селе не стоит. Завтра–послезавтра надо будет сваливать отсюда подальше, знать бы куда ещё… Опять же, чтобы отправиться в путь, припасы нужны. И тут меня осенило!

– Скажи-ка, отец, а награда какая-нибудь за умерщвление этих зверюг предусмотрена?

– А то! Спрашиваешь ещё! От них житья же нет! Уже за сотню золотых перевалило. Но по мне, за такую работу не меньше тысячи платить надо. А изначально вообще десять было. Не знали тогда, с чем дело иметь придётся. Много кого уже не стало, пыл у любителей «лёгкой наживы» за последние две недели вообще на нет сошёл. А тебе-то это зачем? – вдруг спросил лавочник, – Ты даже не думай! То, что ночь в лесу пережил, ежели не брешешь, чистой воды случайность, если невезение дикое. Молод ты ещё, неопытен, сбруи подходящей не нажил да навыков. Сгинешь только бессмысленно.

«Доступен квест: Ужасы леса Новачи. Рекомендованный уровень 30. Принять/Отклонить?».

Принять конечно! Тут двух мнений быть не может. Только рекомендованный уровень меня ошарашил. В два раза превышал уровень самих медведей, хотя и их двое, но всё же. Да как ни крути, а выжить я в лесу точно не должен был. Но не расстраиваться же из-за этого?

– Может ты и прав, отец…, – проговорил задумчиво я.

– Может, хех! Прав конечно!

– Ладно, это всё лирика. Давай принимай мех на тулупы! – я выложил на прилавок заячьи шкурки, решив повременить со сдачей квеста.

– М-да, качество шкурок прямо скажем, не впечатляет… За ту, что Среднего качества, даю 3 медяка, а остальные – медяк за две.

– Постой, отец, как же так? Сам же вчера озвучивал, что за шкурку даёшь медяк, а про качество уговора не было у нас, – ишь, нашёл лоха тут! Мы не пальцем деланные, между прочим.

– А, да. И правда, говорил, хех, – усмехнулся он, – Ладно, не отказываться же от слов своих! Держи 7 медяков!

– Как семь?! Однако же шкурка Среднего… каче-ст-ва… – до меня таки дошёл сей «еврейский» ход. «Лавочник», увидев, что я всё осознал, рассмеялся.

– Учись торговому ремеслу, юноша, пригодится!

«Внимание! Получен новый Навык

Торговля – чем выше его значение, тем выгоднее сделка, тем охотнее торговцы идут на уступки! Текущее значение +10%» – вот неожиданность, определённо приятная и не детская.

– Спасибо, отец, за науку! А за это сколько дашь? – я выложил на прилавок пару желёз Лугового зайца и Простой лук.

– Так, железы по три возьму, за лук пятьдесят и это хорошая цена, уверяю! – быстро выговорил лавочник, пресекая намеренье поторговаться.

«Странно, только что получил навык Торговли, а он сработать не успел» – подумал я.

– Ну, раз цена хорошая, то договорились, за минусом огарков, – собрав с прилавка медяки и «огрызки» свечей, спросил о наболевшем, – Отец, подскажи, можно ли тут на сутки комнатушку снять более или менее приличную? Чтоб не шумно, покормили по-человечески и ополоснуться?

– Это можно, – кивнул он, – Сходи до Тиннера, у него на постоялом дворе всегда есть пара комнат свободных. Скажи от Хита, может, скидочку сделает. Угол снять, всё же, дороже выйдет, чем два медяка в ваших хибарах. – вот так я и узнал, как зовут лавочника.

– Хорошо, спасибо большое, Хит! – махнул я на прощание рукой.

* * *

Дохлюпав до нужно строения, осмотрел его более подробно. Слева пристройкой располагалась небольшая конюшня, навесом которой служил второй этаж. Справа невзрачная постройка с одним входом, что создавала контраст между этажами. Переступив порог, я оказался в помещении, разделённом на две части. В левой несколько столов и стойка, в правой широкий коридор, где по обе стороны были «номера» для постояльцев.

Тиннер оказался тучным и неулыбчивым мужиком внушительного роста. В засаленном фартуке он стоял за стойкой, опершись на руки и молча пялился на меня. А больше тут и смотреть было не на кого.

– Хорошего дня… (Как его назвать-то? Мистер, бармен, товарищ?)

– Можно просто Тиннер, – пробасил тот, нахмурившись и махнув рукой, доставая из-под стойки глиняный кувшин с неизвестным содержимым.

– Хорошо, Тиннер, я бы хотел снять на сутки одну из комнат. Чтобы потише, сытно поесть что-нибудь с большим содержанием мяса и ополоснуться.

– Что, жизнь в «хибаре» слишком сурова для тебя? – хмыкнул Тиннер – То, что ты перечислил не такая уж и проблема, учитывая, что заезжие гости последнее время у нас редкость, но это стоит денег. Конкретно в твоём случае, тридцать медяков.

«Уж не жирно ли будет?» – подумал я.

– Мне казалось в подобных заведениях цена фиксирована… а чем конкретно мой случай, такой Конкретный, можно узнать? Кстати, я от Хита.

– От Хита говоришь? Подойди-ка ближе, дай посмотреть на тебя, – мой вопрос просто проигнорировали.

Остановившись напротив Тиннера, я приподнял полог капюшона и пристально посмотрел ему в глаза.

– Хм, понятно, что в тебе Хит увидел, хех! А ну-ка, давай, – Тиннер наполнил две глиняных чарки содержимым кувшина и одну протянул мне.

Приняв посуду, решил понюхать, что ошибкой. В нос шибануло резким запахом самогона с примесью, как мне показалось, навоза. Пить наверняка опаснее, чем нюхать и проверять свои выводы на практике, мне не хотелось. Однако, происходящее явно было каким-то местным ритуалом или проверкой «на вшивость», поэтому пришлось смириться и переступить через себя.

Приподняв свою чарку в жесте приветствия, Тиннер махом осушил её. Коротко выдохнул и посмотрел на меня. Мол, хрена тянем? Жижу кипятим? Эх, ладно, бармен вроде живой остался, а «накатить» всегда можно. Выдохнув, я резко опрокинул в себя содержимое…

Первым желанием было выбежать на улицу и сразу засунуть два пальца в рот. Затем пришло понимание, что пальцы не потребуются, да и бежать не обязательно. Всё можно сделать прямо на стойку. После чего высказать, что я думаю об этом «напитке» и человеке его налившим. Во рту горело, а на голодный желудок нутро жгло так, будто уголь раскалённый проглотил. Словно выпил горячего ацетона, настоянного на коровьем навозе. На глазах выступили слёзы.

Видимо, гамма сменяющих друг друга чувств на моём лице была столь красноречива, что Тиннер зашёлся в смехе. Пока он откровенно ржал и стучал по стойке рукой, периодически повторяя: «Ой не могу», я смог более или менее отдышаться. Противный привкус на удивление быстро прошёл, а по телу стало разливаться приятное тепло. Я захмелел. Всё-таки долго ничего не ел и вымотался.

– Знаешь, ха-ха! А ты единственный из ваших «салабонов», ох уморил! Кто смог удержать «Живчик» в себе. Ой не могу, хех! С тебя десять медяков, вот ключ, последняя комната справа. Воду горячую сейчас принесут, а с харчами придётся немного обождать, готового ничего пока нет, – продолжая посмеиваться, сказал Тиннер и положил на стойку увесистый ключ.

– Спасибо, большое, – я передал необходимую сумму, – Тиннер, а что такого во мне вы увидели с Хитом?

– Задор у тебя лихой в глазах есть. Такие, как ты, обычно, на месте не сидят и вечно ищут приключения на свою жопу! Ладно, иди ополоснись пока, а там, глядишь, и приготовится чего-нибудь.

Ещё раз поблагодарив Тиннера, я неуверенной походкой пошёл к нужной двери. Комната оказалась маленькой, но вполне уютной. После ночи, проведённой в лесу на морде «бешеного медведя» в окружении мух, это был полноценный сельский люкс. По леву сторону единственное окошко с мутным стеклом. Рядом небольшой и грубо сколоченный стол с приставленными к нему двумя стульями. На столешнице подобие керосиновой лампы.

Напротив входа, вдоль стены, была вполне сносная кровать, заправленная мешковатым одеялом. У изголовья что-то среднее между тумбочкой и сундуком, с аналогичной лампой. Справа от входа у стены массивная лавка, за которой имелась деревянная перегородка от пола до потолка. Там находилось громоздкое корыто с высоким бортом – местный аналог ванны. От громкого и уверенного стука в дверь комнаты, я резво подпрыгнул и, развернувшись, принял боевую стойку. Спустя пару секунд, стук повторился, но уже сильнее.

Придя в себя и успокоившись, подошёл к двери и открыл её. В комнату, слегка поклонившись, зашла пара высоких и худощавых ребят, каждый из которых нёс по два ведра горячей воды. Молча пройдя до моей «купальни», они вылили кипяток в корыто, после чего занесли из-за двери ещё вёдра, два из которых оставили на полу. Затем, также молча удалились, закрыв за собой, и на том спасибо, дверь. Вот это обслуживание в номерах...

Прежде чем скинуть свои портки и начать плескаться, я запер изнутри дверь на засов, размерами походивший на резиновую дубинку типа ПР-90. Пусть воды было и немного, но мне вполне хватило, чтобы смыть с себя грязь, пот (До чего же натуральный, мир этот виртуальный) и часть усталости. Обтёршись мешковатым полотенцем, обнаруженным на лавке, я стоял посреди комнаты и наслаждался относительной тишиной и спокойствием.

Снова постучали, но в этот раз не так уверенно. Обмотавшись, пошёл к двери, за которой меня ожидала чумазенькая и немного растрёпанная девушка. В руках у неё был здоровенный деревянный поднос с яствами, запах которых резко ударил в нос, заставив бедный желудок забиться в истерике. Я было хотел принять с её рук эту тяжесть, но она резво обошла меня, лавируя подносом, словно тот ничего не весил. Аккуратно поставила его на стол и пошла на выход, резко поклонилась и закрыв дверь.

– Э, ну ладно, вот и пообщались… – пробормотал я.

Та-ак, что у нас сегодня за блюда от шефа? Сев за стол, я чуть не прослезился от радости. На подносе была наваристая похлёбка с торчащими из неё кусками мяса, просто кусок запечённого мяса отдельно на тарелке, посыпанный какими-то травами, блюдо со свежими овощами и краюха ещё тёплого хлеба. Также стояла увесистая полуторалитровая бадья с рукой. Это всё просто жуть, как ароматно пахло. Перемешиваясь, запахи мяса, овощей и неведомых приправ, создавали такой гастрономический аромобукет, что слюни тут же наполнили рот, а желудок очень громко и протяжно завыл.

То ли сказалась суточная голодовка, то ли умопомрачительный вкус этих яств, то ли особенности нереального мира, но влезло всё. Кряхтя, я сел на кровать и принялся потягивать напиток, напоминавший пиво и лёгкое игристое вино. Он был прохладен и приятен на вкус. Тихо, сыто, спокойно и так хорошо. Честно, помню, когда испытывал в реальной жизни такую гамму приятных чувств одновременно. Хотелось сидеть так целую вечность, но идиллию нарушил робкий стук. За дверью оказалась та «чумазая», но симпатичная (Видимо, я точно захмелел) особа, державшая в руках какой-то шмурдяк.

– Господину угодно переодеться в чистое и постирать свою одежду? – говорила она опустив голову, выражая покорность. Стало даже не по себе как-то.

– Ну, до господ, милая (Точно пьян), мы ещё недоросли, но мысль здравая, – сказал я, принимая одёжу, – Долго сохнуть-то будет?

– Завтра утром будет готово, ­– быстро ответила та.

Забрав мои тряпки одной рукой и поднос второй (А на вид хрупкая такая), девушка удалилась. В стирку не отправилась только мантия. Признаков носки на ней обнаружено было – ни грязи, ни запаха, да и расставаться с ней не хотелось. Облачившись в грубую, но чистую и приятно пахнущую сеном одежду, я запер дверь и снова уселся на кровать. Матрац был, конечно, не пружинный и жестковатый, но мягкие постели мне никогда не нравились. Сделав пару-тройку больших глотков из своей «полторашки», я поставил напиток на пол и завалился, с наслаждением вытянув ноги.

Игра оказалась настолько реалистичной, что даже такие мелочи приносили удовольствие. Определённо, сидя за монитором, такое не испытаешь. Всё воспринималось по-настоящему, реально, будь то страх, усталость, голод или запахи. Как такое возможно? Предположим, что вся окружающая картина с запахами, вкусами и прочим не более, чем визуализация нашего мозга. Сны же бывают красочными, да люди во сне нередко испытывают настоящий ужас, просыпаясь в холодном поту.

Но как они умудрились создать такой натуральный, большой и насыщенный мир? С мухами и прочим? А растения? Или это тоже своего рода наша визуализация? А что тогда вокруг фактически? Пиксельные декорации? Матрица какая-то получается. И фигня. Неужели и правда, человечество совершило такой глобальный прорыв в этой области? Пытаясь разобраться в происходящем, я не заметил, как глаза «зашторились», а сознание покинуло меня. Вот только насладиться снов в нормальных условиях за всё это время, мне было не суждено.

«Пораа, смеертныый» – до чего же мерзкий голос! Подорвался с кровати так, что мой старшина в армии, прослезился бы. Блин, я вообще поспал хоть сколько-нибудь? – Едрить твою налево! Если так будить, то люди могут и не проснуться вовсе! Однако, сон как рукой сняло.

* * *

За окном была ночь, а комната слабо освещалась двумя горящими лампами. Не помню, чтобы зажигал их. Или они изначально горели? Хрен его знает. Осмотрел комнату. Дверь на засове, по углам пляшут тени о пламени ламп. Ну прям сцена из экранного хоррора, где главного героя не ждёт ничего хорошего. Немного успокоившись, я принялся вершить неописуемое. Извлёк огарки свечей и заранее припасённый кусок угля, подобранный ещё по пути от Хита.

– Да-а, это самая большая «дичь», которую когда-либо мне доводилось творить сознательно, – пробормотал я, скорее для собственного успокоения, чем констатации факта.

Для меня, человека эпохи технологий и инноваций, убеждённого атеиста-реалиста с рациональным складом ума, назвать происходящее иначе как «дичь», язык не поворачивался. Чем это ещё могло являться? Закрыв глаза, я вызвал образ той пентаграммы, отпечатавшийся оттиском печати в памяти, и принялся за дело. Минут через десять на полу красовалась «Сатанинская» звезда в идеально ровном круге (Никогда бы не подумал, что смогу так начертить, тем более углём, тем более на деревянном полу), в центре которой был изображён мудрёный символ.

Так, а дальше что? Надо было какое-нибудь пособие у Хита спросить. Типа методические рекомендации «Для начинающих Сатанистов». Свечи! Расставив их по вершинам звезды, зажёг. Уже несколько минут я тупо пялился в свой арт-андеграунд, в ожидании молний, всполохов пламени, грома и дьявольского хохота. Но ничего подобного не происходило. Как знал, что в фильмах ерунду одну показывают! Ну, и что дальше? Так, сейчас и огарки прогорят. Сплясать? Постучать в бубен? Так танцевать я не умею, да и бубна нет. Достав свой «инструмент» (Кхм, кинжал «Скорби» то есть), я сделал небольшой прокол на пальце, в очередной раз «восхитившись» реальностью ощущений.

В фильмах герои чуть ли не до кости режут свои ладони для подобных ритуалов. Я уже успел убедиться, что снимают и показывают нам одну шляпу. Нужна кровь? Да, пожалуйста! Не вены же вскрывать ради этого? Стоило капле крови коснуться пентаграммы, та тут же вспыхнула завораживающим ярко-голубым цветом. Я же внезапно вспомнил кучу трупов, обнаруженных при аналогичных обстоятельствах. Стало не по себе. Ох, и зря, чую, я в это всё ввязался.

Тьма по углам стала сгущаться, становясь всё плотнее и ближе, словно кто-то пустил густой, чёрный дым. Я подсел к пентаграмме, к свечам. Помогло это слабо, тьма уверенно надвигалась со всех сторон. Она была такой плотной, что пламя лампы у кровати пропало. Вдруг вспомнилось: «Доверяйте своим чувствам». Хм, прислушался к себе. Оказывается, чувства ничего не говорили, они просто орали на все голоса, чтобы я валил отсюда как можно быстрее и дальше! В то же время пришло понимание, что сей позорный акт будет бессмысленным и бесполезным. Я ощутил себя бараном, покорно и самостоятельно пришедшим на убой, ещё и с кинжалом в зубах.

Было ли мне страшно? Нет. Мне было кабздец, как страшно! Это был первобытный страх. Страх не самой темноты, а того, что может скрываться в ней, страх неизвестности. Тот самый, который испытывали далёкие предки, вздрагивая от молний в холодной пещере, не понимая природы этого явления. Тьма поглотила комнату полностью. Это произошло резко, будто лопнул мыльный пузырь. Пропали звуки, запахи, свет от ламп. Не было ничего, кроме тьмы и сидящего в ней одного жертвенного «барана».

Тишина начинала давить, стала подниматься вторая волна полноценной паники. И в этот момент комнату озарила яркая вспышка цвета. Голубой неон пентаграммы уже не казался таким приятным и восхищающим глаз. Это был чужой свет, не из этого мира. Всполохи и непрерывное движение, делали его «живым» и противоестественным. Не могу сказать, сколько длилась эта «дьявольская» иллюминация, время для меня замерло. А затем всё исчезло.

И тьма, и голубое свечение и сама пентаграмма. Словно и не было ничего. На полу продолжали гореть только свечи, доказывая, что это не было наваждением. Закончилось? Я наклонился вперёд и провёл рукой, где секунду назад сияла «Сатанинская звезда». Ничего, даже пятен крови не осталось. Может, действительно привиделось? Игры разума, лунатизм и всё такое.

– Тыы ждёшшь кого-то, смеертный? – говоривший, точнее, даже шипящий, стоял за моей спиной у двери.

Голос шёл из-под потолка, высота которого была тут не менее трёх метров. Значит, говорило со мной что-то жуткое и большое. Не ожидавший такого вопроса, да и вообще любого, тем более этим «голоском», я рванул туда, куда была направлена моя голова – в сторону кровати. Делать это мне пришлось из положения сидя. Тратой времени на подъём, решил пренебречь. Подумаешь, ерунда какая.

Исходя из заданных условий, передвигаться пришлось на руках, что при должной стимуляции оказалось не таким уж и сложным делом. Обезьяны, вон, как-то же справляются? Я же, вершина эволюции! Я всё могу. Со стороны, вероятно, это и выглядело забавно, но мне было не до смеха. Да, никогда бы не подумал, что способен так быстро двигаться таким способом.

Взрезавшись в кровать, я резко развернулся на руках, прижался к ней и только затем посмотрел в сторону двери. Колотившееся в груди сердце на миг замерло, когда увидел Это. У двери стояло нечто окутанное густым чёрным, как копоть дымом. Он струился вниз, растекался в разные стороны на полу и исчезал. На меня смотрело две пары глаз. Вырывающиеся из них тонкие длинные языки этого голубого пламени, заставляли кровь стынуть в жилах.

Вместо носа две узкие щели, расположенные по диагонали. Губы на широком рте отсутствовали, открывая «прекрасный» вид на одинаковые, белоснежно-белые, длинные и острые клыки. Такой «хлеборезкой» наверняка лом пополам перекусить можно. Остальные части тела скрывала клубящаяся тьма. И слава яйцам! Пасть приоткрылась и растянулась, обнажая ещё большее количество «бивней». Надеюсь, это улыбка, но жути она нагоняет ещё больше.

– К-кто… или что ты такое? – слова давались с трудом из-за пересохшего горла.

– Ри’Иссшах Раха’Асс, – произнесённое этим голосом название монашеского Ордена, звучало несколько иначе. Более «правильно», что ли.

– А можно как-то поразвёрнутей, – я начинал приходить в себя.

– Ри’Иссшах Раха’Асс, смеертный, – каждый раз, когда Это принималось шипеть на человеческом языке, спокойствие покидало меня.

– Прошу, а можно говорить иначе? А то это может затянуться.

– Каак смеешшь, смертный?! – последнее слово было произнесено вполне человеческим, но негромким, почти без эмоциональным голосом.

Тьма, клубившаяся вокруг существа, резко увеличилась в размерах, а затем схлопнулась. Передо мной осталась фигура с вполне человеческими очертаниями. Среднего роста, облачённая в иссиня-чёрный балахон. Глубоко накинутый капюшон полностью скрывал лицо и не скажу, что горел желанием его увидеть. Фигура прошла через комнату и села на стул у стола, пригласив жестом на соседний. Шагов, кстати, я не услышал. Сидеть на полу в присутствии гостей было явно дурным тоном, но сесть предпочёл на кровать. Чем дальше, тем комфортнее и спокойней. «Гость» повернул голову на догорающие на полу свечи.

– Ждёшь кого-то, смертный?

– С чего такой вывод? – опешил я.

– Свечи. Они горят на полу. В твоём мире так ждут женщин или мужчин, когда хотят совокупиться, разве нет?

– Вообще-то, я поджигал их для тебя.

– Чего? – голова фигуры резко повернулась в мою сторону, а по углам начала сгущаться тьма.

– Бля! – вырвалось у меня, когда пришло осознание прозвучавшего, – В том смысле, что элемент часть ритуала твоего же призыва! – скороговоркой выпалил я, вот это конфуз вышел, однако.

– Ты юродивый, что ли, смертный? – по интонации было непонятно, серьёзно «оно» спрашивало или нет.

– Как в школе юных сатанистов научили, так сделал, – пробурчал я, – Может, представишься, наконец?

– Ты что, ещё и глухой? – эмоции в интонациях отсутствовали напрочь. Кажется, моя микроволновка более «живая», а учитывая, что её давно не были, так вообще полноценный организм.

– Мне просто непонятно, что означает это словосочетание.

– Это язык Древних Богов, смертный. Оно означает – Истинная Тьма, но это всё потом, – «фигура» склонила немного голову набок, как бы прислушиваясь, – Времени мало, сил тоже, а ты ещё слишком слаб. Чего ты хочешь, смертный?

– М-м, пожалуй, ничего, – торговаться с демонами и джинами себе дороже, сколько раз такое в фильмах видел. К тому же была слабая надежда, что, не получив никаких желаний и просьб, эта сущность свалит на поиски более сговорчивых. Я ошибся.

– Так не бывает, у всех есть желания. – ну вот, я так и знал, что на этих торгах моя душа уйдёт за копейки.

– А я не такой, как все, я особенный!

– О, мне известно. Хорошо, зачем ты пришёл в этот мир, смертный?

Вот же ж! Какой неудобный вопрос. Честный ответ на него, запихает меня в такие глубокие проходы для фекальных масс, что не выбраться вовек! А если соврать? А если нельзя? Блин, что делать, Николай Гаврилович? Одни, вон, уже вызвали на свою голову. Выезжал, лично видел результат последствий.

– Почему ты задумался? Тебя смущает честность твоего ответа, решаешь, где же подвох, и подбираешь варианты? Что ты молчишь? – настолько ловко и быстро меня ещё «не кололи». Как фраера раскручивает ведь.

– Давай я успокою тебя, мне не нужна твоя душа. Ты же так решил? Что я демон?

– А разве нет? – твою мать, этот не очень умный и поспешный вопрос только что, сдал меня с потрохами, подтвердив во всём правоту этого существа.

– Нет.

– Нет, и всё?

– Да.

– Какие исчерпывающие ответы. Прежде чем я отвечу, можно встречный вопрос? – тот самый, который не давал мне покоя.

– Да.

– Те… как бы так правильно. Я видел трупы тех, кто вызывал тебя, вот! – чё ляпнул…

– А вопрос-то где?

– Это ты их убил?

– Нет. – блин, достали уже эти односложные ответы, ещё и спросил как-то неправильно, по-тупому! Да и не спросил толком.

– Но их смерть, это последствия твоего призыва?

– А вот это уже второй вопрос, смертный. Ладно, успокойся, просто было интересно понаблюдать за твоей реакцией. Видел бы себя со стороны. Нет, смерть тех, о ком ты говоришь, со мной не связана. То, что начертил ты и они, абсолютно разное.– А как вообще вышло, что эта игра и мой мир пересеклись с тобой?

– Игра и твой мир? Нет, смертный, боюсь, на игры времени у нас нет. К этому разговору мы обязательно вернёмся, только позже. Ещё слишком рано для этого. Давай вернёмся к началу разговора?

– Хорошо. Я тут, чтобы развлечься и заработать денег, а для этого мне надо стать сильнее.

– Развлечься? Развлечений тебе точно хватит, – оно сейчас ухмыльнулось или мне показалось? – Заработать? Значит, заработаешь. Если желание есть, то препятствий быть не может. Тем более что богатство – понятие относительное. Ты ещё поймёшь, о чём идёт речь, – ох, не нравится мне, как это прозвучало, – Стать сильнее… А вот это нежелание, это уже необходимость.

Мгновение, и сидящее за столом «нечто», внезапно оказалось напротив меня. Я невольно вжался спиной в стену. «Истинная Тьма, выходит, мой гость женского пола» – как-то некстати посетила голову шальная мысль.

– Дай мне руки, смертный, – существо протянуло ко мне свои и замерло в ожидании. Кисти были скрыты длинными рукавами.

– Я не готов!

– К чему?

– Я не хочу!

– Чего?

– Я не готов хотеть! – всё, весомые аргументы были мной исчерпаны полностью.

– Дай. Мне. Свои. Руки, – повторило существо, чеканя каждое слово.

– А что значит, «дай»? Насовсем, что ли? Или на время? Просто они мне самому ещё нужны, – начал переживать я ещё сильнее, – Сам как бы не наигрался ими, если можно так выразиться. Может, «вытяни» руки или «протяни»? – слово «дай», вызывало ассоциацию действия безвозвратного и безвозмездного.

– Зайдём с другой стороны. Если ты мне сейчас не «вытянешь» свои руки, то лишишься их и «протянешь» ноги.

Доводы, формулировка и постановка ответа были более чем убедительны. Пришлось «пойти навстречу». Как только мои руки оказались напротив рукавов этой «сущности», я почувствовал сильный хват. Причём давление происходило равномерно, словно сжималось кольцо. Вырваться не получилось. По рукам к голове потянулись струйки чёрного дыма. «А ведь я даже на море не был» – единственная мысль, что меня посетила. Спустя какое-то время, существо разжало хватку и вернулось к столу.

– Теперь слушай внимательно и запоминай. Во-первых, хорошо, что мы встретились именно в этом мире. Ты постепенно сможешь познать себя и раскрыться. Научишься управлять своим телом и сознанием. Познаешь потенциал и силу Истинной Тьмы. Узришь всю её мощь, недоступную даже тем, кого зовут здесь Богами. Во-вторых, забудь про всякиеи «умения и навыки», это глупо и неправильно. Ты должен научиться самостоятельно чувствовать запас возможностей и сил, а не зависеть от значений непонятных слов. Это как души. Каждая индивидуальна, какая-то сильнее, какая-то слабее. Поймёшь, позже. Забудь слово Магия, которым вы называете Силу, хотя и силой-то это назвать сложно. Истинной Силой будешь обладать только ты! Её источником будет служить Тьма, которая есть всегда и везде…

– Даже днём? – перебил я с долей сарказма.

– И даже днём, – согласилось существо, – Но до этого тебе ещё рано. Ответь, куда деется Тьма, когда первые лучи солнца пробиваются в окно твоей комнаты, освещая её?

– Э… рассеивается, исчезает или тает? – вопрос был достаточно внезапный.

– Не тает и не исчезает, запомни. Рассеивается… можно и так сказать, но она всегда остаётся.

– Звучит как-то путанно, если честно.

– Представь комнату без окон. Ты резко гасишь свет и оказываешься во Тьме. Потом снова зажигаешь и снова гасишь. Так что же Тьма? Она есть всегда и везде, так было и так будет. Таков закон Бытия, а вот свет, как раз приходящий. Даже его наличие всегда скрывает Тьму, под любым предметом есть тень. Есть место, куда свету не пробиться. Нельзя принести Свет туда, где не было Тьмы. Но это всё потом. Слушай внимательно и больше не перебивай, смертный.

Мы теперь связаны и связь эта неразрывна. Для призыва Истинной Тьмы тебе достаточно соединить её Печать, но для этого нужны души. Души живых созданий и тварей. Они теперь нужны нам обоим… поверь. Их запас прямо пропорционален твоей силе. А ты должен быть сильным. Но не будем забегать наперёд. К слову, тут тебе не стоит задерживаться, советую к вечеру покинуть это место. Вопросов много, но времени на их ответы нет. Неси Тьму в себе, неси её в Мир, тебя окружающий…

Сознание стало затуманиваться, перед глазами возникали образы планет, звёзд, каких-то галактик, все они вспыхивали то ярким светом, то густой Тьмой. Возникло ощущение, что я прикоснулся к чему-то запретному, ранее никем невиданному. Это чувство вызвало трепет. Картинки менялись хаотично, рывками в разные стороны. Я ощутил себя в карусели событий, которая всё ускорялась и укорялась. Затем наступила Тьма.

Вы когда-нибудь просыпались с жуткого похмелья? Я про те ощущения, когда сознание начинает возвращаться и ты понимаешь, что смерть не самый худший вариант. Во рту «Сахара», язык прилип к нёбу так, что, кажется, сросся с ним. Дышится тяжело и через раз, виски ломит с такой силой, будто голову вот-вот разорвёт изнутри. Каждое движение, каждый, даже самый тихий звук, отзывается колоколом боли в затылке? Несколько минут я лежал без движения, не открывая глаз и не шевелясь, как бы решая, сдохнуть сразу или ещё помучаться. Что мне вчера налили в эту «полторашку»? Или виной всему «Живчик» Тиннера? Скорее всего, не стоило их мешать.

Затем пришло ощущение прохлады по всему телу, стало зябко, будто меня окатили водой. Коснувшись рубахи, я ощутил, что она мокрая. Странно. Открыл глаза – всё ещё в своём «номере». Судя по пробивающему сквозь мутное стекло свету, день только начинается. Блин, что за кошмар мне такой снился? Не могу вспомнить. Взгляд остановился на полу, где находилось пять растёкшихся лужиц воска. Сон? Мать твою! Резко вскочив, я тут же пожалел об этом. Боль пробила голову так, что я не смог выстоять на ногах и со стоном завалился на пол. Так, всё-таки это был не сон. Ох, надо привести себя в порядок и валить.