Рожденный править

РОЖДЕННЫЙ ПРАВИТЬ
Пролог. В другом месте, в другое время

" Игра. Всего лишь игра. Я против мира. И он против меня. Бред? Глупость? Может быть, но чем дальше идет, тем призрачнее становятся все эти грани… Зыбкое марево реальности словно расступается передо мной, трепетно-послушное, верное…

Я безумен? Очень может быть. Но это еще не значит, что я лишился своего права! О нет, не лишился!… И раз уж мне все равно терять уже нечего, то сыграем по новым правилам. По моим правилам!"

А.Д., Князь Пустоты

- Боги… не думал, что когда-нибудь окажусь здесь вновь… дикость… никогда бы не подумал…

- Все так изменилось?

Услышав мелодичный женский голос, Мейлон невольно вздрогнул и отпрянул от стены, которую до этого гладил кончиками пальцев.Она стояла всего в трех шагах и смотрела на него удивительно знакомыми синими глазами.

- Тэйрэ…

- Узнал? А я думала, что ты и не вспомнишь девчонку, которую когда-то спас от ужасной участи.

- Эстер, не надо об этом. Ты же знаешь…

- Знаю, - она согласно склонила темную голову, - Все, что ты делаешь, служит лишь одной цели - выполнить старую клятву.

Мейлон с некоторым смущением посмотрел на старую знакомую. Не то чтобы она сильно ошибалась, но все же…

- Я никому ничего не обещал, Тэйрэ. Просто однажды понял, что обязан сделать все от меня зависящее, чтобы сберечь его детей. Только и всего. Знаешь, все же иногда очень сложно жить, не имея ни цели, ни смысла, ни надежды.

- Поверь мне, Мастер, я - знаю. И если в жизни их нет - их просто необходимо выдумать.

"Как я" - это не прозвучало, но осталось висеть в воздухе тревожной тенью недосказанности.

И как я, - невольно признал Мейлон. Все же тяжело быть осколком, оставшимся в одиночестве. Когда-то он был частью целого, хотя даже в мыслях не признавал над собой чужой власти, теперь же… теперь бы он жизнь отдал всего за миг былой целостности! И вот, когда, наконец, появился шанс перечеркнуть прошлое и забыть - ему вновь ненавязчиво напомнили, что он есть и чем быть не может…

- Тэйрэ, зачем ты пришла? Ведь ты не хуже меня понимаешь, что мы больше не имеем права на вмешательство. Возможность упущена. Выбор сделан.

- В твоих словах слишком много горечи… боишься? Но чего? Ты же так ждал этого.

- Ты вряд ли поймешь…

- Чего? То, что последыш - почти повторяет путь Первого? Понимаю. Но он - не Алесан. Тот князь мертв, он уничтожил себя сам, расщепил свою суть, распылил душу, но он дал шанс. Не путай их, Мастер. Это не принесет никому добра.

Мейлон невольно отвел взгляд. Он не мог смотреть в спокойные синие глаза Эстер и не вспоминать тех времен, когда такими же кристально-чистыми сапфирами сияли глаза его Владыки. Она слишком молода… Она не помнит тех времен, она не видела того, что видел сам Мейлон… и не знает того, что знает он сам. Да, тот Алесан ушел, повторил путь своей возлюбленной, ни на миг даже не оглянувшись на тех, кто его почитал… за бога? Да, наверно, это слово лучше всего отображает их чувства в то время.

Тот Алесан ушел, но он и остался…

- Я знаю, кто есть кто, Эстер. Но еще я знаю, что Ксан сейчас идет тем же путем… нет, он продолжает его путь. И для меня только это и имеет значение.

- Значит, ты несмотря ни на что останешься на стороне этого… Лорда?

- Таков мой долг. Я всегда следую за своим Владыкой.

- Мастер, это не он! Не путай!

- Это ты не путай, девочка, Мастер - давно мертв. От него остались лишь осколки, нелепые осколки памяти и событий, которые я все еще пытаюсь выстроить по порядку. Да, я помню его путь, как и пути еще почти двух десятков эльдов. Но вот незадача - я больше не светлый. И их знания, их опыт - совершенно не подходят мне. Я снова стою у истоков, Тэйрэ. И это сделал Лис - мой Лиссэ, понимаешь?

- Мейриани! Опомнись! Ты - светлый лорд, ты стоял у истоков всего рода. Твоя кровь течет в каждом эльде. Ты просто не можешь сейчас пойти против того, что сам когда-то создал.

- Тэйрэ, дело не в том, что моя кровь течет в ком-то, а в том - чья кровь течет во мне.

Она поняла. Сразу. Почувствовала, как могут почувствовать только те, кто оказался на меже всего.

- Вот как. А я-то думала, зачем твой Князь тогда переписал последнее пророчество Изначальных. Ясно. Алесан действительно предвидел этот момент и создал лучшую защиту для последыша - приставил к нему повязанного кровью Защитника. Вот только кому из них ты служишь? Прежнему? Или нынешнему? Видишь ли ты насколько они разные? И не появится ли новая Илейна в конце?

- Эстер, ты не имеешь права вмешиваться.

- Как и ты. Но в отличие от тебя я могу наблюдать за ним. Ты же знаешь, у богов есть свои плюсы. Только почему-то ни ты, ни твой Ксан не хотите это признавать.

- Ты предложила ему это? - Мейлон удивленно посмотрел на свою собеседницу. - Глупо, он никогда бы не пошел на это. Ему безразлична власть, его не интересует сила - и то и другое дано ему по праву крови.

- Ты не поверишь, но он почти согласился… Но, подойдя к этой грани, он оглянулся… Его все еще что-то держит в мире… или вернее будет "кто-то"?

- На что ты намекаешь, Эстер? Звание богини тебе дает права…

- Ни на что. Просто вспомнилось, что мы, двуцветные, - очень забавные существа, противоречивые изначально. И эта раздвоенность дает нам особое умение видеть ситуацию со всех сторон сразу. Идеальные правители. Лучшие! Но как и все в этом мире - с изъяном, маленькой незначительной червоточинкой… Вот только нет ничего ужаснее на свете совершенства, почти полного, да не совсем… И наша идеальность - в одно мгновение оборачивается уродством.

- Тэйрэ…

- Что будешь утешать? Говорить, что это не так? Ты же знаешь, Двуцветные - чувствуют ложь, они интуитивно угадывают чужие настроения - и это тоже часть нашего бремени.

- Но ведь ты сумела принять себя такой, принять - и взойти на следующую ступень.

- Нет, я просто испугалась одиночества и приняла предложение этой планеты стать ее подругой. И сейчас она хочет его и - думаю - сделает все, чтобы заполучить в свое безраздельное владение. Миры очень эгоистичные создания, они просто не умеют быть другими…

Мейлон невольно отвел взгляд. Кажется, скоро все наконец-то обретет свою целостность…

Или напротив рассыплется в пыль.

Интересно даже, какой же вариант предпочтет Князь?…

Мастер недовольно изучал собравшихся в его кабинете магов-координаторов. Что-то в последнее время он все чаще и чаще испытывает это досадное чувство при подобных встречах - не к добру это.

- Ну? Опять возникли какие-то трудности?

Тяжелый взгляд Мастера выдержать могли не все. Из десятка магов-координаторов на это оказался способен только сид-полукровка, пришедший на место Сиэля. "Или слишком глуп, или слишком смел", - отметил про себя Мастер, когда ответственный за территорию Северных Владык мальчишка сделал шаг вперед. - "Нужно будет повнимательнее к нему присмотреться".

- В отведенном мне секторе всё протекает по плану. С городом проблем не возникло. Новый правитель - наш человек. С теневыми структурами удалось добиться установки нейтралитета. Все агенты Северных устранены. В общем, зачистка территории завершена. Сейчас мы преступили к следующему этапу - к поиску артефакта. Маги выявили девять возможных носителей. На данный момент мы готовимся к захвату первого из них.

- Ясно. Открытых столкновений с Ушедшими так и не было?

- Нет. После ухода их Князя, активность Северных заметно снизилась. Они сдают свои позиции по всем статьям. И очень быстро.

- Чего и следовало ожидать - они слишком зависят от своего Князя. Кстати, как там он поживает? - Мастер мгновенно переключил всё свое внимание на эльда, следящего за действиями Алесана Двуцветного. Под взглядом своего повелителя тот как-то подозрительно быстро сник.

- К сожалению, мы упустили его. Раньше он фонил на всю планету неконтролируемыми прорывами силы, а теперь все глухо.

- Видели с ним кого-то подозрительного? Может, кто-то взялся за его обучение?

- Нет, все это время он был один. На все попытки Домов вступить в контакт посылал их в Бездну коротким маршрутом. Думаю, он просто пришел в равновесие со своим даром. Но в любом случае, как только он прибегнет к силе, его засекут. Так что считаю, что скоро он снова окажется в зоне нашего контроля.

Последнее заявление звучало, на взгляд Мастера, несколько самоуверенно, потому что иметь дело с полностью обученными Двуцветными Лордами им еще не приходилось. А уж с этим-то и подавно не стоило бы связывать - себе дороже выйдет. К сожалению, цепь событий была запущенна задолго до рождения этого Князя, и теперь уже ничто не сможет остановить лавину.

Мастер недовольно пожевал губами, но принял все как есть. Хотя Князь на самой грани осознания мог изрядно подпортить им нервы - и это в самом лучшем случае. О самом худшем варианте развития событий он старался не думать.

Что ж, значит, надо спешить.

- Ли'ри, - Мастер уверенно нашел взглядом единственную женщину среди координирующих. Эльда с сидским именем… странное сочетание? Может быть, но только не для тех, кто знал ее историю. Правда, таких даже в этом зале было немного.

- Слушаю, danell, - скривив тонкие губы в улыбке, она склонила голову к плечу - демонстрация повышенного внимания.

- Как у тебя обстоят дела?

- Dha'eill все еще не высовывался из светлых земель. Там же к нему подобраться невозможно - охраняют его как великий артефакт. Зато есть продвижения с Dha'rise. Предыдущее наше вмешательство, как вы знаете, устранил Князь, но он явно не был профи, иначе не оставил бы нам лазейку.

- Значит?… - Мастер нетерпеливо подался вперед. Неужели справилась? Эта может. Вот кого надо было сразу к Алесану подсылать - чего хочешь, добьется девка!

- Это значит, danell, что все решится в ближайшие полгода-год.

И это была лучшая новость за последнее время!

Совет. Внеочередной. Всего месяц прошел с их прошлой встречи… Впрочем, если учесть с какой скоростью разворачиваются события…

Вейрин невольно нахмурился. Ситуация оказалась намного опаснее, чем он мог себе представить. Если бы можно было отмотать время назад… если бы…

Украдкой глянув на Владыку Запада, Северный Лорд лишь качнул головой. Опять Эдуарн проигнорировал настоятельное приглашение появиться здесь самолично. Интересно, что на этот раз придумает Нар, чтобы оправдать отца. И верит ли в эту ложь хоть кто-то из собравшихся? Вряд ли. Все слишком хорошо знают Князя Затаившихся. Вот уж кто абсолютно соответствует наименованию! Эдуарн затаился и, кажется, надолго. По крайней мере, раньше, чем все разрешится, он точно не появится. Его право. Он оберегает свои знания от посягательств. Вейрин сильно сомневался, что кого-то в Совете остановило бы сопротивление Эдуарна - сломили бы, навалились бы всем скопом - и сломили б. На Нара, разумеется, тоже оказывают давление, но он всего лишь наследник - до многого его еще не допускают.

- Надеюсь, все помнят причину, по которой мы собрались сегодня? - громко произнес Нурнаил, перекрывая нервный гул в зале.

Вейрин невольно усмехнулся. А то кто-то мог об этом забыть! Сложно закрыть глаза на то, что в последнее время кто-то настойчиво вытесняет их из жизни мира. Грамотно вытесняет! Мир даже не возражает, принимая всё как должное.

- В таком случае, как принимающая сторона, я начну…

Вейрин прикрыл глаза, позволив себе не вслушиваться в речь Пресветлого Князя. Опять переливает из пустого в порожнее. Впрочем, не только он - все. Вместо того чтобы предпринять что-то конкретное - они это бесконечно обсуждают. А враг тем временем действует. И с каждым мгновением шанс отыграться становится все призрачнее.

Вот только что можно предпринять, если неизвестно главное - против кого сражаться?

Или, наоборот, известно слишком хорошо…

- … какие будут предложения?

Предложения? Да никаких! Если за последние пять десятилетий они так и не приблизились ни на шаг к разгадке - о чём же тогда говорить?!

- Предложения? Если позволите, то могу высказаться и я… - новый голос прозвучал мягко, с легкой насмешкой, но не обидной - понимающей. И Вейрину он был незнаком.

Резко распахнув глаза, Каратель всмотрелся в новое действующее лицо. Ифрит. И молодой какой! Кто его допустил на Совет?!

Но тут мальчишка посмотрел прямо на Вейрина и тот понял, что ошибся. Не ифрит. И не мальчишка. Слишком знаком ему был этот взгляд, болезненно-мудрый и бесконечно-усталый.

- По какому праву?! Что ты здесь забыл, мальчишка? - Нурнаил как всегда несдержан. А ведь если бы он проявил чуть больше внимания, то заметил, что "мальчишка" пришел не один. С Марвидом. А, заручившись поддержкой этого морида, он приобрел как минимум шесть голосов в Совете.

- Замолчи, - сам не ожидая того от себя, резко бросил Вейрин Светлому Князю. - А ты продолжай. - Последнее адресовалось ифриту.

- Благодарю, Эйр, - сокращение его имени в устах мальчишки показалось дикостью, но в тоже время было каким-то уместным. Впрочем, это другие могут гадать с чего такая фамильярность, сам же Каратель воспринимал всё как должное. - Для начала позвольте представиться. Мейлон Ил'Лей. Reah'mai, к сожалению, отсутствующего здесь Князя Алесана Двуцветного. Упреждая ваши вопросы, сообщаю: да, я действительно сын Лиайра и Милены. И нет, я не собираюсь умирать в ближайшее время. Вопросы?

- Только один. Ты сказал, что rea Алесана, но он же отказался от своей крови. - Ирис. Как всегда сдержанна.

- Знаете, danely, змеи, когда та им становится слишком тесна, сбрасывают кожу…

- То есть ты хочешь сказать?…

- Ваши рамки для него слишком тесны. И естественно он пытается их раздвинуть, неумело, еще не осознавая это. Но он находит верные решения. Собственно, поэтому я и здесь. На данный момент, единственный ваш шанс выжить заключается в нем.

- Не шути с нами?!… - и снова Нурнаил. Вейрин нахмурился. Кажется, пора менять правителя у Восточных - этот уже почти не контролирует себя.

- Danell, а похоже, что я шучу?

И почему-то никто из собравшихся не смог выдавить из себя ответ на этот бы казалось несложный вопрос.