Часть 2. Неясный шепот времен
Свобода! Свобода… свобода-свобода-свободасвободасво…
Слышишь, потомок? Мы свободны! Мы стоим над эти миром, а значит, он - наш!
Наш… наш-наш-наш-нашнашана…
Сомневаешься? Негодуешь? Нет, не то - боишься!
Ты боишься своей свободы? Боишься власти над этим миром? Над его судьбами и надеждами?
Боишься! Боишься-боишься-боишься…
Глупо, не находишь, потомок? Ты есть плоть этого мира. Ты - его Закон! Он существует только пока ты этого хочешь. И он исчезнет сразу, как в нем отпадет необходимость.
Исчезнет… исчезнет-исчезнет…
Ты его уничтожишь, потомок. Такова моя воля! Таков твой путь!
Путь…
Твой! Твой-твой-твойтво…
- Нет!… довольно, хватит!… нет! - я резко распахнул глаза, все еще чувствуя на себе липкую паутину чужой воли. Руки мелко дрожали. А в голове все еще эхом отдавались чужие слова…
Наваждение. Бред.
Реальность.
И все понимающие золотые глаза напротив - осколок не моего мира, а того из которого я только что вырвался. Того, в котором приглушенно звучат слова незаписанного пророчества, а ему вторит крикливое многоголосье.
- На, выпей, - Мей спокойно подал мне стакан с водой. Бездна! А я ведь даже не успел озвучить эту просьбу!
- Не спросишь? - чуть хрипло поинтересовался я. Проклятье, кажется, я все-таки сорвал голос. И если это так - вопросов будет много, ибо слышали мои крики многие… А как другим объяснить то, что я сам понимаю далеко не до конца?!
- Нет, не спрошу. А остальные ничего не знают - Сфера Тишины по праву одно из лучших творений Сияющих, - он произносит все это без тени насмешки. Уверенный. Властный. Непоколебимый. Верный. Вот только это уже не мой Рыжик.
- Почему? - я так и не понял, какой именно смысл вкладывал в это болезненно-горькое слово.
- Почему - что? Почему я не спрошу? Почему оберегаю твой покой? Или почему ты смотришь - и не узнаешь? - все то же безмерное спокойствие, но что-то на дне безмятежных золотых глаз заставляет меня замереть.
- Все вместе, - нехотя признаю я.
- А ты уверен, что хочешь знать? - его губы едва заметно трогает насмешка.
- Да.
- Точно?
- Да!
- Уверен?
- Да, бездна тебя поглоти!
- А в каком порядке? - мягко поинтересовался он. И только смешливые искры на дне глаз выдавали его веселье.
- Издеваешься? - то ли прошипел, то ли прорычал я.
- Есть немного, - нисколько не смущаясь ответствовал мой собеседник. - Но мне действительно любопытно, в каком порядке ты расставишь вопросы. Всегда хотел понять по какому принципу двуцветные отбирают для себя что-то более важное из вороха казалось бы равноценных вещей.
Любопытный на мою голову! Даже сейчас - любопытный.
- Меня устроит любой. Можешь, озвучить в том, что выбрал сам.
- Хорошо, но прежде: тебе просто все равно или сведения действительно равнозначны? - он заинтересованно склонил голову к плечу - жест, когда-то принадлежащий Мею, а теперь… теперь? Бездна! Я же не знаю, что вижу и что же ожидаю увидеть в этих глазах!
- Я просто не хочу выбирать. Доволен?
Чужие губы едва заметно дрогнули. Что стояло за этим? Невольная улыбка? Раздражение? Что-то другое?
Хотелось бы мне знать. Но, глядя на этого эльфа, мне и в голову не приходит назвать его Рыжиком. Он все еще Мей, но уже чей-то чужой, незнакомый… и кому-то уже принадлежащий. Возможно, сам он этого факта не осознает, но моя воля, мои желания и стремления для него теперь абсолютно ничего не значат. Не мой rea - но чей?
- Более чем. Ты именно то, что нужно миру. Давно пора встряхнуть это сонное болото.
Я резко выдохнул. Еще немного и я потеряю терпение.
Стоп! Он же специально подводит меня к этому! Он же чувствует мое состоянии и тонко играет на струнах моей души, пробуждая… злость? ярость? гнев?
Но зачем?
- Чтобы убедиться, что с назначенной встречи вернулся именно тот, кто на нее уходил. Сеть твоего сознания все еще слишком тонка и могла не выдержать вмешательства извне. Это был ответ на первый вопрос.
Ответ? О нет, ты ошибаешься - не ответ, а пояснение. Но мне действительно теперь ясно, почему у тебя не возникло никаких вопросов. Я ведь не ошибусь, если выскажу предположение: это же тебе я обязан этим неприятным свиданием непонятно с кем и зачем, верно? Но почему? Для чего тебе это? Молчишь? Молчи. И без тебя разберусь.
- Далее. Почему я остался с тобой и поставил Сферу Тишины? Ответ очень прост: это мой долг.
Долг? Но перед кем? Не передо мной - это точно. Потому что я не чувствую между нами ни одной протянутой ниточки. Я создал из тебя Владыку, да ты пока еще не осознал этого до конца, но уже выбрал верный путь… вот только между равными дружбы не может быть - только временные союзы.
А ведь я надеялся… верил, что ты…
Эх, Рыжик, Рыжик. И чего тебе стоило остаться прежним? Я вот смотрю на тебя - и не узнаю. Неужели ты так легко поддался дарованному могуществу? Или потерялся в матрицах чужых сознаний? А может сам сдался на милость тех, кто был раньше?…
Но зачем? Ни один из этих вариантов не может быть верным, ибо приведет к смерти - не твоей и даже не моей, а той тонкой ниточки, что протянулась между нашими душами.
- Иногда приходится поступаться малым, чтобы выиграть. Сейчас эмоции в моем деле будут только мешать. Юность, порывистость, горячность - это очень хорошо. Но туман чувств не должен застилать глаза. Особенно на войне. В свое время все вернется на свои места - и искры чужих жизней поблекнут, растворятся, затеряются в пыли пройденных дорог… Но сейчас важнее помнить. И использовать эту память на сто процентов. Это третий ответ.
И только поэтому? Бездна! Но ты же стал мне абсолютно чужим! Более того - чуждым! Я оставлял за спиной мальчишку, а теперь самое время окрестить этим званием себя.
- Лис, я это я. И я никогда не пойду против тебя - это неизменно. Все остальное - лишь блики на гранях мира. Нам всем приходится время от времени примерять чужие маски.
- Но я тебя не узнаю, - невольно вырвалось у меня.
- Узнаешь. Если захочешь, конечно. Воля твоя, - и с этими словами он покинул комнату.
Обиделся.
Я не смог сдержать улыбку. Бездна, он действительно обиделся! О нет, не так глубоко ты запрятал себя, Рыжик, не так глубоко, как хотел бы.
И это не может не радовать.
Покидать уютный покой комнаты не хотелось, но острая необходимость заставила меня выбраться из-под одеяла и направить свою поступь в ванную. Без меня мир, конечно, существовать не перестанет, но есть проблемы, которые решать кроме меня некому.
Да и кому как не мне расхлебывать заварившуюся кашу? Домам? Ну, они в свое время потрудились на славу! Такого тут наварили, что лучше не давать им возможность еще и блюдом насладиться! Вреда они принесут куда больше, чем пользы, - это неоспоримый факт.
Особенно опасны те из них, что идут по Пути моего Семьи. Слишком неугомонны эти дети, неугомонны и порывисты…
Стоп! Дети?!
Ты кто? И что забыл в моем сознании?
Насмешливое молчание в ответ. Едко-колючее. Приторно-сладкое. Чужое. Но при всем при этом - мое.
"Ушедший… Ушедший! Хватит беседовать с собой. Не разменивай слова там, где достаточно просто принять. Прими себя таким каков есть - и иди дальше. Тем более мы привели тебе старого-нового спутника. И негоже его заставлять ждать!"
Кого? Бездна, кого вы еще решили повесить на мою шею?!
И только смех-шепот песчинок доносит до меня тишина. Развлекаются, малявки! И как всегда за чужой счет!
Но кого могла привести Судьба, раз даже они переполошились?
Я набросил на плечи куртку и поспешил к выходу - иногда легче сразу все выяснить, чем изводить себя бессмысленными вопросами.
Странно, в доме столько народу, а я так ни с кем и не столкнулся. С чего бы это? Или тропы-дороги решили, что негоже сводить мою нить с чьей-либо еще?
Но если это действительно так, то встреча мне грозит не из приятных. Одна из тех, что я предпочел бы оттянуть на момент своей смерти, а еще лучше на чтение последней воли.
У ворот мы появились одновременно. Я и пятеро мужчин. Причем четверо из них оказались облачены в доспехи известного мне ордена, а последний… Последний, к сожалению, знаком мне по единственному Совету, в котором я участвовал. И, помнится, участвовал я там в качестве балаганного шута, то есть обвиняемого.
- Так вот кто тут все мироздание перетряс! Ожидаемо. Хотя и несколько удивительно, - желтые глаза Западного задорно блеснули.
- Я ни в коем случае не хотел вас удивлять, danell, - спокойно ответил я, хотя удержать эту маску безразличной уверенности на лице мне многого стоило.
- А что ты хотел? Устроить локальную войну? Или изменить сами основы мироздания? Если так - и то, и другое вполне удалось.
- Это обвинение? - прохладно уточнил я, стараясь ничем не выказать страха. Все-таки Владыки на половину звери - и смотреть на них как на людей будет очень большой ошибкой.
- Ни в коем случае. Это твоя земля, поэтому что и как ты с ней делаешь по большому счету меня не волнует.
- Тогда не сочтите за дерзость, но что вы делаете на моей земле со своей армией? - почти мурлыча поинтересовался я. Говорят, кошки по натуре собственники и не любят, когда трогают что-то принадлежащее им - и это истинная правда. Жаль, что кто-то в Совете об этом, кажется, позабыл.
Западный нисколько не испугался столь бурной реакции, напротив, она его развеселила. Вот интересно, если я перекинусь и немного потреплю его шкурку, он тоже будет смеяться…
- А как вы думаете? - его внезапный переход на официальный тон, мгновенно вымыл из крови все волны предстоящего изменения.
А что тут думать?
- Совет решил, что я нуждаюсь в помощи соседей? - прохладно уточнил я, всячески подчеркивая свое недовольство этим фактом, но уже не планируя позавтракать Западным. - Насколько я помню, вторгаться в земли чужого Дома без разрешения Князя считается в лучшем случае дурным тоном - в худшем дипломатическим скандалом.
Мой собеседник безразлично пожал плечами. Кажется, ему действительно плевать, как все это выглядит со стороны.
- Вам пытались сообщить, но, насколько мне известно, вы отсылали вестников, даже не выслушав.
Очко в его пользу. Действительно, мог бы хоть поинтересоваться причиной такого повышенного внимания к своей персоне. Но мне было не до эльфов! Особенно после того представления практически под носом у Нурнаила. Вот уж о ком и вспоминать не хотелось так это об ушастых!
- Но теперь, как видите, ваша помощь излишня.
Западный смерил меня внимательным взглядом, а потом качнул головой.
- Нет, именно сейчас моя помощь - необходима. Иначе ты не проживешь и месяца, - произнеся это, он спрыгнул с коня и, только оказавшись на земле, посмотрел мне в глаза. Спешился? Признал меня равным? Но почему? Я же давно не Владыка, я даже сам не знаю, что я такое!
- Эйнарн. Можно просто Нар - так привычнее, - тепло улыбнулся он, одним взглядом сметая все барьеры и преграды, выстроенные в моей душе.
Вот так сходу - и в близкий круг? Опрометчиво. Но ведь в нас течет одна кровь, верно, danell?…
- Алесан. Но лучше - Ксан, как вы и сказали - привычнее.
- Как пожелаешь. И давай без обычных паутин из слов и недосказаностей. В пределах близкого круга такое не поощряется.
Правда? Не знал. Ибо раньше не имел чести быть допущенным в святая святых чужих душ. Да, у меня есть семья. Вейрин, Марука, Альбьер… теперь еще и Мариса. Но они никогда не приглашали меня в свой мир. Я всегда оставался на пороге их душ. Иногда меня пускали чуть дальше, иногда гнали взашей… Но ни разу не шагнули на встречу! Ни разу не распахнули двери собственного мира!
Сердце болезненно сжалось, напоминая, чего я был лишен. Но почти сразу это чувство исчезло: не получилось - и не нужно. Разве оно мне надо?
- Чем обязан такой чести? - все еще насторожено глядя на Западного, поинтересовался я.
- Скажем так: злые языки так часто называли тебя моим сыном, что я привык к этой мысли. Имеешь что-то против?
Ничего, danell. Но кое-что я хотел бы выяснить…
- А сколько во всем этом правды?
- Не думаю, что много. Хотя Тамилу я знал и знал хорошо. Наверно, из нашей дружбы и возник этот слух, - небрежное пожатие плеч. Вам действительно все равно? Должно быть так. А мне, представьте, нет. Да и вы не отбросили эту вероятность, иначе выразились совсем иначе, верно?
Тем более не допускают в близкий круг без причин. Никогда и никого.
- Ксан, я не шутил, когда говорил, об оставшемся у тебя времени. Я не знаю, как ты нагромоздил столько блоков, но одно могу сказать точно: еще немного и запрятанные подальше способности вырвутся и уничтожат тебя. Вернее твое сознание, но что-то сомневаюсь, что результат будет сильно отличен от первоначально озвученного.
А то я не знаю! После последнего сна? После того, как я поймал глубоко в себе осколок чужих мыслей? Да я даже сейчас не уверен, что мой разум не начал разрушаться! Может, уже и обучаться-то поздно!
Хотя в этом случае Нар бы не сунулся ко мне, а раз он стоит рядом, то все еще поправимо.
- Насколько серьезны разрушения разума? - спокойно поинтересовался я, едва сдерживая рвущиеся наружу чувства. Каков бы не был ответ, а исправлять в любом случае поздно. Раньше надо было думать - раньше!
- Разрушения? - золотистые глаза недоуменно глянули на меня. - Их нет, Ксан. Пока разрушаются только блоки да и то лишь потому, что латал ты их на скорую руку, - будь чуть внимательнее и усерднее и отсек бы себе половину способностей.
Угу. И вздохнул бы свободно. Когда на плечах лежит груз времен сложно жить своей жизнью, пусть невольно, но все равно теряешься в хороводе чужих следов, как уже оставленных, так еще и не появившихся.
- Не жалей. Мир никому не отмеряет больше, чем он способен вынести.
- На моих плечах и так четверть мира лежит - куда уж больше?!
- Странный вопрос, тем более ответ тебе уже известен.
Известен? А так ли это, danell? Вы прожили куда больше меня. Да и впереди у вас гораздо больше лет, чем отмерено мне. Так почему я должен быть мудрее, чем есть? Только потому, что являюсь таковым в вашем сознании? Но я устал примерять чужие маски в угоду своему окружению. Я - тот кто я есть. Я всего лишь Князь, не самый лучший, но и не худший - надеюсь на то. Один из многих. В веренице великих предков я скорее затеряюсь, чем блесну. И это естественно ведь я всего лишь переходное звено. Прошлое умерло. Будущее? Оно только-только рождается. В муках, в страданиях, в боли. Но свет новых дней уже засиял впереди путеводной звездой. Мелькнет ли там моя тень? Может быть, хотя намного вероятнее, что новое время потребует и новых героев. А что останется списанным на покой? Не знаю. Поживем - увидим.
- Опять провалился в будущее? - с понимающей усмешкой поинтересовался Нар.
- В будущее? - недоумение в моем голосе было искренним.
- Разумеется. Или ты думал, что все твои выводы основываются на логике и анализе? Глупость. Твоя интуиция - вот, что ведет тебя вперед. И именно она помогает тебя обходить те препятствия, на которых любой другой давно бы уже споткнулся.
- Но это не было похоже… - растеряно начал я, но Западный жестом прервал поток ненужных слов.
- Это будущее. Оно еще не родилось, поэтому и приносит с собой столько сомнений и неясностей. Оно может блеснуть алмазом в грязи. Или лучом света пробиться сквозь плотные облака. Одно событие или цепь. Вероятность или неизбежность. Оно каждый раз разное, но оно есть. Это первое, что ты должен осознать.
Но не единственное. Сколько еще таких правил и незыблемых законов меня ожидает? Не один десяток. Вот только осознание того, что я стою над всем никуда не исчезнет, вероятнее лишь окрепнет - ведь я буду проверять каждый из этих законов на себе в надежде… Да, именно в надежде, что есть все-таки грани и для меня. И каждый раз я буду… разубеждаться? Искать ту единственную грань, что так и не смогу пересечь? Не знаю, но уже то, что я вижу впереди, не внушает оптимизма.
- Ну так что, Ксан? Примешь мою помощь в нелегком деле обуздания собственной силы?
- А эти, - кивок на молчаливых охранников в черных доспехах, - обязательное дополнение?
- А тебе чем-то мешают повязанные клятвой Совету рыцари Хаоса? - удивленно вскинулся Эйнарн.
- Смотря в чем они клялись.
- Они должны служить мне. До тех пор пока я не сочту, что больше не нуждаюсь в их услугах.
Бездна! Это кто же дал ему такую власть?! Ведь он вполне может и не отпускать их. Оставить при себе и использовать по мере надобности…
Такое оружие абы кому в руки не дают. Настолько верен Совету? Что-то сомневаюсь, не производит он впечатления закостенелого консерватора, а иных в Совете не держат. Но тогда что могло заставить Совет подарить такую власть какому-то мальчишке?! Нет, я понимаю, что указанный "мальчишка" княжеских кровей, но все-таки!
- Тогда пусть остаются, - я с трудом вытолкнул из себя эти три слова. Очередное искушение. Не первое. И, боюсь, далеко не последнее на моем пути.
И по взгляду Нара, я понял, что от Западного это не ускользнуло. Что ж, тем лучше. Может, хоть так поймет с кем именно связался.
Не смотря на мое приглашение остаться в доме, Эйнарн уехал. Сказал только, что завтра явится с самого утра, а пока у него еще есть дела в городе.
Настаивать я не стал. Да и сомневаюсь, что в доме осталась хоть одна незанятая комната (по крайней мере, иногда мне кажется, что сидов тут гораздо больше, чем свободного пространства) - уходить темные пока явно не собирались. А потому и мне возвращаться в сие убежище желания не возникало.
Зато нестерпимо захотелось просто пройтись. Не влезая ни в какие авантюры. Не навещая старых добрых и не очень знакомых. Не убивая и не разрушая. Хотелось просто подумать. В тишине и покое.
А лучше всего мне думается на ходу.
Когда сапоги негромко впечатывают в брусчатку мостовых шаги…
Когда люди проносятся мимо, практически не замечая еще одного бродягу…
Когда время снова будто замирает и растягивается…
…в такие моменты из головы исчезает все лишнее и остаются только осколки необдуманных и недодуманных мыслей.
Итак, я влез в очередную авантюру. Каленар. Город-призрак. Город-тень. Город-видение. Наша северная столица. Последний оплот распавшейся Империи. Здесь еще живут старые законы и традиции - живут, сбереженные под тщательным надзором Северных Владык. Впрочем, это и не удивительно: ведь Империя, как и Император - творение именно моего Дома. Одно из навязанные миру изменений…
Утопия. Прекраснейшая из сказок.
Что ж, все останется так, как и было. Я верну город его исконным хозяевам. Риника справится. Не может не справится - ведь в ее власти воскресить в себе любого из своих предков-императоров… Остается верить, что она в отличие от Рыжика не потеряется в вереницах чужих жизней. Ладно, оставим Ринику и Каленар на родственничков - это их детище, пусть они его и пестуют.
Тем более у меня есть и куда более серьезные проблемы, чем бытность одного-единственного города.
Например, мне совсем не нравится то, с какой филигранной точностью разрабатывают свои планы эти "темники". Слишком тонко они работают, чтобы я успевал вовремя обнаруживать их следы. С Каленаром мне повезло, но полагаться только на везение в будущем - величайшая глупость.
Верить, что они работали лишь в одном направлении? Нет, я не настолько наивен. Имея их ресурсы и возможности, я бы постарался охватить как можно большую территорию, причем мешая важные цели с второстепенными, чтобы сбить Совет с толку…
Неприятная картина. Тем более потерю Каленара они не простят, а значит, попытаются отыграться - не на мне лично, а на Домах, но от этого легче не становится.
К сожалению, в данный момент я не могу все бросить и рвануть на поиски следующего места прорыва. Да и не позволят мне вмешаться, если обнаружат себя на территории другого Дома…
Проблемы-проблемы…
Так и подмывает использовать какой-нибудь запрещенный прием из разряда "а кто мне посмеет это запретить?!". Вот-вот. Но ведь суть не в том, что я стою над законами, верно? Я - есть Закон. А значит, я сам себе границы.
Но кто меня покарает, если я их нарушу? Кто меня остановит?…
На эти вопросы я не решался ответить даже мысленно, ибо только они и держали меня в определенных рамках. Законы, традиции, воспитание - все это давно рассыпалось прахом. И только страх перед свободой пока держал меня - держал крепче иных цепей, но… надолго ли?…
Вот примерно в таких раздумьях я и подошел к "Ликам". Что меня привело сюда? Детская привычка? Или очередная причуда троп-дорог? Не знаю, но спорить с Судьбой я не стал, а потому вошел в таверну. Хоть позавтракаю нормально.
К моему величайшему удивлению в зале никого не было. Да и дышалось как-то тяжело, словно весь воздух заменили на густой прозрачный кисель.
Очередное предчувствие? Или скорее - осознание? Здесь случилась беда. Она пропитала стены, вошла в деревянную утварь, напряженно повисла в воздухе…
Бездна! Ну почему всегда так?! Я же не так много времени провел под крышей этого дома, чтобы навредить!
Анис вышла с кухни, украдкой вытирая рукавом и без того красные глаза. Заметив меня, она смущенно-виновато вспыхнула.
- Простите, сорис, я думала, что закрыла дверь.
Закрыла? Может быть. Когда я задумаюсь, что редко обращаю внимание на подобные мелочи.
- Что-то случилось, сора? Может, я смогу чем помочь?
- Нет. Все, что случилось было неизбежным. И вряд ли вы сможете что-то сделать. Только если помолиться за упокой души.
Я растерялся.
- Кто-то умер?
- Еще нет, сорис. Но уже близок к этому.
А не преждевременно отпевать еще не покинувшую клетку плоти душу? Не рано ли вы сдались, сора? Боитесь впустить в свое сердце робкий лучик надежды? Но почему? Не потому ли, что этот случай не первый?
И не потому ли я пришел, что все еще связан с вами узами долга? Верно, тот мальчишка, что когда-то бывал здесь, давно мертв, да и девушка, принимавшая тогда еще неловкие знаки внимания, растворилась в пришедшей ей на смену зрелой женщине… Но все-таки что-то осталось неизменным. Паутина неловкого обещания привязала вас ко мне. И не удивлюсь, если именно она и повинна во всех ваших бедах. Судьба не любит, когда ее игрушки своевольно дарят кусочки собственной свободы и всячески пытается избавить от этих пут. А что нужно чтобы порвать нить долга? Правильно, поставить неудачника, принявшего чужую клятву, в заведомо безвыходную ситуацию - и ждать.
Прости, Анни, но, кажется, именно я виноват в твоих бедах. И я сделаю все, чтобы исправить хоть что-то.
- Так что случилось, сора? Если не смогу помочь, то хотя бы выслушаю.
- Хорошо. Ежели вы так хотите, то будет по-вашему, - хмуро бросила она и устало опустилась на ближайшую скамью. Я, недолго думая, устроился напротив нее.
Я готов слушать, сора. Но готовы ли вы говорить?
- Видите ли, у меня был отец… - отстраненно начала она.
О! Это совсем не удивляет. У всех есть родители, даже у меня. Хотя я до сих пор так и не сподобился выяснить, чья же кровь течет по моим жилам.
- Но едва мне исполнилось двадцать, как он слег. Болезнь протекала стремительно. Он сгорел буквально в несколько дней. Все приглашенные целители лишь разводили руками. Кто-то из них говорил о проклятье, кто-то о злом роке, но все сходились в одном: отец - не жилец. Я даже мага приглашала, но тот лишь руками развел и сказал, что подобное ему не под силу. И вообще никому не под силу, - горечь прожитых лет окрасила ее слова в серый цвет. Зря я считал, что она не изменилась - изменилась, но нашла в себе силы нацепить маску… Что ж, жизнь мало кому позволяет сохранить наивную веру в чудеса, обычно она, напротив, всячески пытается вытравить из человеческой души само понятие "надежда". Время не пощадило Анис. Когда-то яркие глаза потускнели, у губ пролегли тяжелые складки. А ведь она не молода уже. И прожитые годы тяготят ее не меньше, чем остальных. - Отец умер. В след за ним ушла и мама. Братьев либо сестер у меня не было, поэтому даже времени на скорбь не оказалось - надо было работать, чтобы сохранить семейное дело. Мне не раз и не два предлагали продать заведение, говорили, что не женское это дело… но я упрямо шла вперед. Да, поначалу было тяжело, но я не могла предать дело жизни отца. Он любил "Лики" и продать таверну было равнозначно предательству. А потом в моей жизни появился Валек, - неловкая улыбка чуть тронула бледные, искусанные в кровь губы. Кем бы ни был этот Вален, но он действительно тронул ее сердце, раз пламя той любви до сих пор согревает ее душу. - Мы поженились. Потом появились Михаш, Вариш и Сулек. Мы были счастливы. Действительно, счастливы. Да и как могло быть иначе? Любимый муж, обожаемые дети… Счастье обнажает душу, делает ее очень беззащитной перед ударами судьбы… Валек заболел. И я сразу поняла, что - все. Как и отец, он сгорел в несколько дней. Через три года все снова повторилось - ушел Михаш… а за ним и Вариш. И вот теперь настал черед Сулека. Но я до сих пор никак не могу понять: за что? Чем я прогневала богоа? Почему они отнимают у меня все, что я люблю? - слезы вспыхнули в уголках глаз. Боль душила ее. Анис даже вздохнуть не могла спокойно, только судорожно хватать ртом воздух.
Я неловко улыбнувшись, накрыл ее дрожащую ладонь своей. Анни удивленно дернулась, но вырываться не стала, позволяя взять часть ее боли себе.
- Сора, покажите мне вашего сына. Обещаю, вреда я ему не причиню.
Мгновение она молча смотрела на меня. Целое мгновение, на протяжении которого я был уверен, что мою помощь не примут.
- Хорошо, - я почти почувствовал, как она перешагнула через собственные желания и сомнения. Быстро взяв себя в руки, она с каким-то внутренним достоинством встала. - Следуйте за мной.
Я механически кивнул, надеясь, что моих сил хватит, чтобы помочь ей.
Я думал, что она отведет меня наверх, к съемным комнатам, но вместо этого мы прошли через главный зал и кухню. Комнатка, в которой находился сын Анни была небольшой, но обжитой. Она нисколько не походила на те, что были наверху. Те казались безликими и пустыми вне зависимости от того, что них находилось. А вот эта - жила.
Мальчик, хотя скорее паренек - на вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать - обнаружился на неширокой кровати. Лоб покрытый испариной. Бледное с горячечными пятнами на щеках лицо удивительно напоминало Анис. Наверно, и глаза у него материнские, яркие, задорные, полные жизни…
Так. Не отвлекаться. Сначала дело, остальное может и подождать.
Я осторожно устроился в изголовье на шаткой табуретке.
Что ж, посмотрим, что за хворь вытягивает силы из мальчика.
И стоило только увидеть ауру, рваную, в проплешинах прожженных дыр, сразу же не к месту помянул Бездну и ее порождение. И ведь стоило только потянуться к почти пересохшим каналам, как они сухими былинками стали рассыпаться! В пыль! Невозможно. Подобное разрушение возможно только в одном случае - при длительном и довольно близком контакте с кем-то из Владык.
Я, мысленно уже составляя довольно-таки скользкие вопросы, повернулся к Анис. Удивительно. Ее аура лучилась здоровьем и сияла так, словно женщине было не пятьдесят лет, а как минимум вдвое меньше…
Стоп! Что же это я создал по неопытности?! И стоило ли приписывать собственные свершения рукам судьбы?…
- Прости… - невольно вырвалось у меня.
- Ничего не можешь сделать? Так я и не надеялась, - сразу же тускло откликнулась она.
О нет, ты надеялась. Ты поверила в чудо - и я не в праве тебя разочаровывать, ведь однажды пообещал, что на мою помощь и поддержку ты можешь рассчитывать.
- Отчего же? Могу. Вот только на подобное вмешательство мне нужно твое согласие. А прощение я просил за жизни тех, кто ушел. Видишь ли, в какой-то мере это я виновен в их гибели, - невольно усмехнувшись, признался я. Как после такого я смогу смотреть ей в глаза? А ведь все, к кому я привязываюсь страдают… ревнивая Судьба не любит делить с кем-то свою любимую игрушку, самую забавную из всех, ибо посмевшую возжелать невозможное - свободу.
- Ты? - Анни непонимающе свела брови. В ее голове никак не могло уложиться, как может оказаться повинен в чьей-то смерти мальчишка, которого на тот момент и на свете-то не было…
Эх, сора, хотел бы и я уметь так обманываться. Ну или хотя бы обманывать себя.
- Да, - негромко, словно пробуя это горькое слово на вкус, произнес я, - Я даровал тебе силу, пусть еще не осознавая того, но я тебя изменил. Невиданная ошибка. Непростительная. Я всегда обязан был следить за своими действиями и эмоциями… но, видимо, не уследил.
- О чем это ты? - в глазах Анис вспыхнула тень сомнения, но она отказывалась верить своим догадкам - слишком дикими они казались неподготовленному человеку.
- О том, что тридцать лет назад я был неосторожен. Я дал тебе здоровое и сильное тело, но взамен пришлось расплачиваться твоим близким. Ты ведь не болела ни разу после моего отъезда? И чувствовала себя бодрее, сильнее, увереннее, так? Можешь не отвечать, я и так все вижу. К сожалению, ничто не приходит из неоткуда. И мой прощальный дар обернулся проклятием. Я понимаю, что ты вряд ли сумеешь простить меня, но позволь хотя бы исправить… - я резко замолк - не то слово, совсем не то. Поздно исправлять, слишком поздно. Тяжело вздохнув, я поправился: - Позволь мне помочь. Тебе и ему.
- И что взамен?! Чем придется расплачиваться после? Душой?
Я невольно поморщился. Она не набросилась на меня, не стала кричать, но этот ее голос, надломленный, тихий, на гране болезненного шепота, ударил не щадя. И у меня не было ни сил, ни желания обороняться.
- Душу оставь себе. А расплачиваться придется верностью. Но я нечасто требую этот товар. Вернее предпочитаю проходить мимо подобных даров.
- Кто ты? - требовательно спрашивает она, но нервно мнущие ткань передника руки выдают ее волнение и неуверенность.
- А как ты думаешь? - глупая привычка отвечать вопросом на вопрос дает о себе знать сразу, как только кто-то из непосвященных подходит слишком близко к истине.
- Ты не эльф, - нисколько не сомневаясь, произносит она. Впрочем, конкретно это - очевидно. Но кто тогда, Анни? Решишься ли дать глупой страшной сказке право на жизнь? Или испугаешься и отступишь, как делало не одно поколение твоих соплеменников? Ведь мы спрятались не потому, что так захотели сами, а потому, что вы упрямо отказываетесь замечать нас и нашу деятельность! По крайней мере, так было поначалу, но теперь уже и мы втянулись в эту нелепую игру: вы не верите в нас, мы не замечаем вас - все честно.
- Невозможно… это ведь только легенда!…
Значит, все-таки ты пришла к верному выводу. Немногие решались признать наше существование. Некоторые, даже натыкаясь на неоспоримые доказательства, предпочитали их не замечать. Зачем? Ведь это всего лишь легенда. Страшная, злая сказка о странных созданиях, держащих все нити мира в своих руках-лапах.
- Оборотень?!
- Я предпочитаю "двуликий". И не стоит так кричать. Я не люблю причинять вред невиновным. По крайней мере, осознанно такое случается нечасто.
- А не осознано? - Анис зацепилась за мою оговорку.
- Все бывает. Например, как в твоем случае. Я и думать не думал, что простое пожелание крепкого здоровья, подкрепленное каплей силы, обернется подобным… Мы не злые, Анни. Но и не добрые. Мы просто есть. И мы любим этот мир и жизнь. А еще мы стараемся как можно реже вмешиваться в паутину чужих судеб. Но иногда приходится. Кто-то таким образом благодарит, кто-то наказывает, а кто-то - исправляет ошибки. Я не говорю, что своими действиями искуплю все твои потери, но хотя бы один сын останется рядом с тобой. Живой и здоровый. И проживет он вдвое, если не втрое больше, чем прочие люди. Но выбор за тобой.
Анис думала не долго. Да и не упускают такие возможности, кто бы их не предлагал. Думаю, что ради сына она бы и душу отдала…
В общем, получив ее согласие, я легко перевел двоих людей в круг доверия - с моим опытом в этой сфере никакой сложности данный обряд уже не представляет. Еще два слуги. Еще пара hal'mai человеческой крови.
Всего лишь ошибка. Исправленная.
И созданная.
В дом я вернулся опустошенным. Прошлые ошибки немыслимым грузом давили на грудь, не давая вздохнуть лишний раз. Сколько еще народу я загубил и даже не знаю об этом? И есть ли в этом мире хоть кто-то, не столько благодарный мне, сколько просто вспоминающий с теплом?
Что-то уже не верится. Что бы я не делал - я приношу только вред. И так было с самого детства.
Анни… Я ведь мог промолчать - мог уйти, даже не попытавшись исправить. И ты бы никогда не узнала, почему рядом с тобой умирают люди… как же легко было пройти мимо! Но почему тогда я предпочел стереть из твоей памяти светлый образ мальчишки и заменить его на монстра? Я же действительно ценил тебя. Да и как иначе? Первая, еще детская, влюбленность. Первые цветы, украдкой сорванные для девушки. Первый поцелуй, неловкий, смущающий…
И за все это я отплатил тебе горечью и болью.
Бездна! Но почему я всегда уничтожаю тех, кому дорог? И тех, кто дорог мне?!
Эрин. Санни. Мариса. Анни.
И вряд ли этот список можно считать полным.
Неужели все это происходит только из-за моего дара? Ну не могу же я влиять на события с такой силой! Это попросту невозможно!
…Можешь! Можешь-можешь-можешьможе…
…Должен!
Стоп! Снова! Это не мои мысли. Но и на шепот дорог не похоже. Больше всего это напоминает многоголосье младших духов, но почему-то звук идет не извне, а словно бы изнутри…
…изнутри! Изнутри-изнутриизну… - насмешливым эхом откликнулись голоса.
Кажется, Нар все же ошибся - разум поврежден. И насколько существенно еще только предстоит узнать.
…ошибся? Ошибся! Ошибся-ошибсяошиб…
Стоп. Хватит! Заткнитесь уже!
Гул голосов в голове нарастал, постепенно вытесняя все прочие звуки.
Глухо застонав, я в отчаянии сжал виски. Хотелось хоть как-то заглушить голоса, рвущие на куски мои разум и душу.
- Алесан?… Алесан, что-то не так?
Я дико посмотрел на говорившего… говорившую.
- Сай'Шэ…
Кажется, она о чем-то спрашивала, что-то пыталась выяснить, но я ее не слышал - весь мир потонул в гуле чужих голосов, которые…смеялись.
И даже когда тьма беспамятства окутала мое сознание до меня продолжал доноситься этот дикий безумный смех…
Помнишь?! Вспомни! Вспомни-вспомни-помни!…
Слабость. Энергия медленно покидает тело, но нет сил ставить на ее пути плотины. Жизнь по капле тает.
Я провинился? Но в чем? Почему меня бросили умирать?
Тук… тук… тук… Время измеряется нечастыми ударами сердца да редкими приходами моих тюремщиков.
По ощущениям где-то раз в сутки в мою комнату приходит кто-то и насильно вливает в меня какую-то жидкую бурду, не имеющую ни вкуса, ни запаха. Кто-то из Семьи, потому что прикосновения этого существа не приносят с собой ни капли так необходимой энергии…
Тук… тук… тук… Все реже сокращается сердечная мышца, все реже я заставляю грудную клетку приподняться при вдохе. Недолго осталось. Еще сутки. Не больше.
За что они меня обрекли на смерть? И почему именно на такую?
Мысли еле ворочаются в голове. Я уже не чувствую тела: вся моя жизнь, все усилия сосредоточились в редком дыхании и в негромком стуке сердца.
Глаза мертво смотрят в потолок. Кажется, когда-то он был насыщенно-синим, но теперь все краски исчезли. Белый свет из окна. Серые стены. Почти черный потолок. Я устал видеть это, но сил, чтобы закрыть глаза, уже нет - и я продолжаю смотреть…
Еще немного… еще совсем чуть-чуть…
"Тук" - соглашается сердце. "Фух", - подтверждают легкие.
За что со мной так? Почему из всех казней выбрали самую долгую и мучительную? Я уже чувствую себя мертвым. Мертвым, но прикованным к телу. И это страшно. Кажется, что покоя уже не будет, что есть только эта выцветшая до серости комната, а мой взгляд целую вечность так и будет устремлен в потолок…
Великие Боги, за что? За что?!
Какая-то мысль настойчиво стучит в виски.
Отказался…
Отказался? Но от чего? Хотя… кажется…
Да, точно: я отказался убить. Боги! Как же они могли подумать, что я смогу?… как им это в голову пришло?! Я же творец! Какой-никакой, а творец! Я не могу разрушать - не умею. И не хочу учиться. Уж лучше умереть.
Да, так будет лучше…
Надо только еще немного потерпеть… еще немного-немного-немно…
Вновь открывается дверь. Опять пришли кормить? Могли и не торопиться - все равно завра умру, так зачем же продукты переводить? Глупо.
Но сердце вдруг удивленно пропускает удар. Дыхание перехватывает в нетерпении…
Что такое?… Уже галлюцинации пошли?
Тело в отличие от разума не сомневалось ни мгновения. В один прыжок соскакиваю с ложа, даже не успев подивиться, откуда взялось столько сил. Впрочем, почти сразу же мысли исчезают… тают, растворяясь в инстинктах…
Источник! Где-то рядом - источник!…
жить-жить-жить… - кровь бьется в едином ритме.
На полноценное изменение энергии уже не хватит, но это и не нужно… Тело само знает, что ему нужно.
В один прыжок оказываюсь рядом с источником… еще миг, всего один миг…
Мррр!…
В себя прихожу рывком.
Кровь. Повсюду кровь. На стенах, на потолке, на моих руках…
Странный привкус во рту - солоновато-сладкий, медный…
И тело с разорванным горлом на полу…
Черно-белый мир… незнакомый, чужой - привычный. Но теперь помимо этих опостылевших уже цветов появился еще один… красный.
Черный потолок. Белый свет. Серые стены… красные разводы.
И сломанная кукла у ног…
Понимание медленно подкрадывается со спины, давая мне последние мгновения на то, чтобы справиться с внезапно накативший тошнотой… а крик уже звучит в насмешливо-замершей тишине…
- Не-эт!! Нет-нет-нет…
Да-да-дадада…
Ты убил! Убийца-убийца-убийца…
Трус. Все-таки я трус.
Если бы я тогда нашел в себе силы умереть… но я предпочел убить. Я пожертвовал чужой жизнью, чтобы спасти свою. Боги! Я же и сейчас делаю то же самое! В отчаянии я до крови закусил губу. Знакомый медный вкус… ненавижу! Как же я ненавижу этот вкус!
Но ведь, если припрет, спокойно пью чужую кровь. И кто я после этого? Лжец, лицемер и трус!
Трус, - подтверждает многоголосье, - трус-труструс…
Заткнитесь уже. Я все понял.
Странно, но они сразу же смолкли. С чего это такое понимание и тактичность? В Бездну!
Глаза открывать не хотелось. Совсем-совсем. Ведь стоит очнуться, как все снова накинуться на меня с требованиями и пожеланиями. Боги, как же меня достало все это! Отчаянно захотелось умереть - просто и без изысков, причем желательно как можно дальше от цивилизации. Но не дадут же!
И словно в ответ на последнюю мысль, теплая ладонь опустилась на лоб. Колючие искорки энергии затанцевали на коже…
Эльф?! Это кому же хватило глупости?!
Глаза распахнулись сразу. Мысленно я уже готовил отповедь в лучших традициях Северных Князей, то есть в меру безжалостную, чтобы четко обозначить границы… Слова застряли в горле, стоило увидеть первопричину моего раздражения. Мей. Глаза прикрыты, вид сосредоточенный до крайности, губы чуть шевелятся, словно он читает что-то вслух… или считывает - кого-то.
Ну, знаешь ли, Рыжик! Это уже сверхнаглость!
Щиты я поднял в один миг, резко выдворив из своего сознания незваного гостя.
Мей, все еще не открывая глаз, болезненно поморщился. Сам виноват - в следующий раз не полезет без приглашения. Последнюю мысль я "произнес" достаточно громко, чтобы ее услышали и оценили всю мою терпимость: другой на моем месте просто бы выжег мозг незваному гостю, я всего лишь отпугнул.
- Пожалуй, от тебя добьешься этого приглашения! Скорее уж снег летом в Пустыне выпадет, - как-то устало произнес он, потирая ноющие после моего "выдворения" виски.
- Все зависит от того, кто будет просить. И с какой целью, - не желая оставлять последнее слово за этим рыжим недоразумением, произнес я. Мей неопределенно хмыкнул. И наконец-таки открыл глаза.
М-мило. Золотое на серебристом всегда смотрелось замечательно, но тут явный перебор. От радужки к уголкам глаз протянулись сеточки лопнувших сосудов. Кто-то тут явно работает на износ…
А еще этот "кто-то" просто не мог ко мне прикоснуться! Я же отчетливо помню, как меня самого тогда приложило!
- Как?! - я не ожидал, что он меня поймет, но заметив, как дрогнули его губы, я убедился в том, что мой вопрос воспринят верно.
- При некотором умении можно управлять разлитой в воздухе энергией… я направил ее вектор в Сферу Тишины… я же говорил - чрезвычайно полезное заклинание, - вымученно улыбнулся он и пошатнулся.
- Мей! - я механически дернулся к нему, но Мейлон всего одним взглядом прибил меня к месту.
- Не вздумай! Я сейчас просто не смогу обуздать потоки. Давай отложим коллективное самоубийство на пару столетий. Ну или, по крайней мере, найдем менее населенный райончик, - невесело усмехнулся он, обессилено приваливаясь к спинке кресла.
- Извини.
- Ничего. Я иногда сам забываю об этой стороне нашего сотрудничества, - Мей снова прикрыл глаза. На мгновение мне даже показалось, что он отключился, но в этот момент он снова заговорил, путано, почти бессвязно: - Лис… не слушай ты их… бессмысленно… да и что они могут насоветовать?… брось ты это… до добра они точно не доведут…
О чем это он?
Но спросить я не успел - Мей все-таки заснул. Прямо в кресле, придвинутом почти вплотную к моему ложу. Выбравшись из кровати, я накинул одеяло на это рыжее чудо и, стараясь шуметь как можно меньше, покинул комнату. Пусть отдохнет. Что-то мне подсказывает: за последние несколько дней ему не часто удавалось урвать время на сон.
- Учитель! - окликнул я Марвида, увидев почти в противоположном конце коридора. Морид удивленно обернулся, но, увидев меня, почти сразу радушно улыбнулся.
- Очнулся. Это хорошо. Но ты как? - поинтересовался он, как только я нагнал его.
- Нормально. Хотя в последнее время сознание теряю чаще, чем меня ипостась.
- Вот это меня и настораживает. Мальчик, что ты еще от меня скрываешь? - подозрительно сощурив изумрудные глаза, спросил мой бывший наставник.
Скрываю? Много чего, но в основном это несущественные мелочи, имеющие отношение только ко мне.
- Да ничего, - заверил я, но наткнувшись на не слишком доверчивый взгляд морида, пояснил: - Ничего существенного. По крайней мере, вот так сходу ничего не вспоминается. В большую часть моих тайны вы оказались посвящены даже помимо моей воли. Но я бы хотел с вами обсудить не степень допустимого доверия, а кое-что несравнимо более важное.
Марвид, почувствовав, что шутить сейчас я не настроен, сразу же насторожился.
- Я слушаю.
Вот всегда бы так! Но ведь чаще всего мне приходится тратить уйму времени, чтобы настроить этих ушастых на рабочий лад.
- Ты уже в курсе произошедшего здесь? - в лоб спросил я, надеясь, что не придется рассказывать самому эту в высшей мере занимательную историю. Ибо долго. И нудно - для меня. Да и вообще из меня никудышный рассказчик.
- Да. Сай'Шэ в общих чертах обрисовала ситуацию.
Слава всем богам! Не думаю, что мне стоит с кем-либо делиться своими наблюдениями и сомнениями, а пересказывая события последних дней я невольно мог и лишнего сболтнуть. В общем, даже от воительницы, оказывается, может быть польза.
- Значит, говорить, кто нам тут палки в колеса вставлял не надо? Вот и хорошо. Тогда сразу перейдем к главному. Каленар мы отстояли. В ближайшее время здесь будет тихо, как в моем семейном склепе. Но, боюсь, этот город не единственный.
- Не единственный, - подтвердил мои опасения Марвид. - Нас стало известно, что помимо Каленара взбунтовалось еще несколько городов. В основном нейтральных, но есть и парочка, находящихся под контролем Домов. Например, Вирд мы потеряли.
Вирд? Потеряли? Но как?! Он же находится всего в дне пути от Светлого Леса! Впрочем, о чем это я? О безалаберности эльдов можно легенды складывать! По крайней мере, сей прискорбный факт только при моей жизни подтверждался не единожды.
- Ясно, - почти безразлично кивнул я. Оплакивать свой любимый городок буду позже, а пока надо спасать то, что осталось. - Есть что-нибудь общее у объектов, подвергшихся нападению?
- Ничего. Абсолютно. Они разбросаны как территориально, так и по степени важности и численности населения.
А вот это плохо. Если система не просматривается - это еще не значит, что ее нет вовсе. Сомневаюсь, что "темники" стали бы растрачивать свои силы на маловажные проекты. Отвлекают от чего-то более существенного? Или просто ради создания путаницы включили в число необходимых им городов еще и парочку незначительных?
Что ж, придется думать самому.
- Ясно. И никаких предположений?
- Ни одного. Они очень чисто работают. До недавнего времени мы даже не знали, что потеряли Вирд. Эту информацию мы получили только тогда, когда наши агенты добрались до оговоренного в случае немедленной эвакуации места.
- То есть в Вирде не осталось ни одно "альксаны"? А как насчет ушастых?
Марвид недовольно глянул на меня. Кажется, ему немного не понравился эпитет, который я употреблял к месту и не очень уже чисто механически. Да и что такого? Ушастые они ушастые и есть. Я же не стесняюсь поминать всуе имя собственного народа - и ничего.
- Ни одной из тех, о ком я знал. Эльфы тоже предпочли покинуть город - ситуация была не в их пользу.
- А "внешники"? - внезапно вспомнив об одном неучтенном hal'mai, поинтересовался я. - Я точно знаю, что там было двое из надзора.
- "Внешники"? - Марвид удивленно глянул на меня. Кажется, степень моей осведомленности не перестает его поражать - радует. Хоть на что-то я оказался способен. - Этих могли и не вычислить - все-таки к Домам они никакого отношения не имеют. Координаты знаешь? Сможешь их скинуть?
Я кивнул. Вряд ли Тони и Ижен покинули Вирд - это вызывало бы больше вопросов, чем в противном случае. Тем более многие знают, как сильна ненависть хозяина "Веселого пряника" к представителям ушастого племени.
- Отлично. Может, удастся вернуть город. Кстати, как можешь охарактеризовать этих ребят? Во что их можно посвятить? А что лучше спрятать подальше?
Как охарактеризовать? Интересный вопрос. Никогда не задумывался над этим. Они просто есть. И я ценю их расположение. А если всякий раз сравнивать, анализировать, разбирать на атомы… так никакой жизни не хватит! Впрочем, кое-что я могу сказать.
- Надежные ребята, верные. Если еще и скажите, что от меня, то помочь точно не откажутся. Однако, Тони недолюбливает эльфов, поэтому не советую посвящать его в дела Домов. С Иженом все попроще, но он вряд ли станет что-либо утаивать от старшего товарища. Хотя приказ выполнят оба, от кого бы он ни исходил. Но постарайся до такого не доводить.
- И как ты с ними сошелся? Ведь помню, что ушел ты не по-хорошему. Десятка на тебя до сих пор зуб точит.
Я невольно хмыкнул. Совсем недавно Марвид был Третьим в этой самой Десятке - и ничего, не убил меня пока, а значит, либо смирился, либо раскусил… Не важно.
- А их и приставили за мной следить. К сожалению, узнал я об этом факте только прошедшим летом.
Марвид удивленно-насмешливо изогнул левую бровь.
- И ты сохранил с ними отношения после этого?
Удивляйся-удивляйся. Мне это льстит - доказывает, что и я на что-то годен. Все же не часто удается показать телепату всю глубину его заблуждений.
- Сохранил. Ибо сам был виноват, что не заметил наблюдения сразу. Больше я такой ошибки не совершу.
Марвид улыбнулся, не покровительственно - удовлетворенно. Словно я выучил очередной урок - и это не может не радовать старого учителя.
Бездна! Как же это оказывается приятно, когда тобой… гордятся?
Ладно, отложим лишние вопросы до лучших времен, а пока вернемся к более насущным делам.
- Ты с детьми уже познакомился? - поинтересовался я, вспомнив о своей проблеме номер два.
Марвид кивнул.
- И что скажешь?
- Очень талантливые, - задумчиво поглаживая лежащую на плече косу, неспешно произнес он. - Риника уже сейчас готова соткать собственную паутину. Ее единственный недостаток - возраст, но это со временем пройдет. Остальные тоже на уровне. Особенно хочу отметить твоих найденышей. Крайне интересные экземпляры.
- Мои? - я непонимающе нахмурился. Они все найденыши и все в некоторой степени мои. Так о которых идет речь?
- Близнецы. Очень ярко выраженные способности, однако, узкой направленности. Их дар скорее наш, чем людской.
Бездна! Это он о чем? Только не говорите, что…
- Они полукровки, мальчик. Так что доказательства теперь даже для Совета, предпочитающего всегда и на все закрывать глаза, более чем весомые. Достаточно только предъявить их - и все возможные вопросы сразу же исчезнут.
Садхар… Садхар!
И как я сразу не догадался?! Единственная возможность быть рыжим в стенах того города - быть ифритом. Или иметь кровь демонов в своих жилах.
- Кстати, этот их "воспитатель", Боб… он тоже меня заинтриговал. Не думаю, что ты это заметил - все-таки прошел достаточный срок, чтобы следы оказанного воздействия сгладились, - но когда-то он носил с собой "альксану". И не нашу.
"Темник"?! Боги Изначальные, Всеблагие! Да есть ли в этом мире хоть один человек, не повязанный с Орденами?!
- Думаете, что он им все еще служит? - глухо спросил я. Не хотелось верить… он же мне почти стал другом!
- Нет. Иначе бы близнецы давно были полностью обученными боевыми единицами. Таким материалом не разбрасываются, мальчик. Думаю, он ушел от них.
- От "альксаны" не уходят, - возразил я.
- Но ты же ушел. Почему кто-то другой не мог поступить также?
Потому что чтобы порвать нужно иметь очень вескую причину. А еще необходимо желание порвать. Отказаться от призрака власти, заключенном в небольшой пластинке. Отречься от многих лет собственной жизни…
Это невозможно. Уж я-то знаю, о чем говорю. Даже вас, учитель, "альксана" все еще крепко держит. Можно сдать свой пост, можно уйти из организации, но перестать Играть невозможно.
"Альксана" бывшей не бывает.
- Учитель, присмотритесь к нему. И если появится возможность - вытяните из него все, что можно об этом их ордене.
Марвид насмешливо глянул на меня. Веселые искорки хороводом кружились на дне изумрудных глаз, выдавая его отношение к моим словам.
- Мальчик, кого ты пытаешься учить? Это даже не смешно.
Действительно, глупо. Этот морид состоял в "альксане" задолго до моего рождения и будет служить ей и много после моей смерти.
- А что со спасенными детьми? - признавая поражение, спросил я.
- Биата прибудет только через пару недель. Но Мей их подлатал. Он, оказывается, неплохой целитель… - задумчиво сообщил он, растеряно теребя кончик косы. Кажется, Марвида заинтриговали метаморфозы, произошедшие с воспитанником. Что ж, пусть попробует выяснить все сам. Хотя лично я сомневаюсь, что у него выйдет - если уж даже у меня не вышло!…
- Он на многое способен. Его таланты превышают даже самые смелые надежды.
- И тебе это не удивляет? - хмуро уточнил Марвид. Готов поспорить, он только что убедил себя, что я и Мей состоим в заговоре, причем скорее всего мировом… говорят, паранойя - это профессиональная болезнь опытных тайников… может, и мне ею заразиться?
- Нисколько. Мей - это Мей. Одно его существование противоречит десятку законов. Так же как и мое, кстати. Так что удивляться некоторым нашим талантам при таких исходниках - глупо.
На это Марвиду возразить было нечего.
Всего лишь отражения…
Нет - всего лишь осколки зеркал. К сожалению, до полных отражений нам очень и очень далеко.
Осколки! Осколки-осколки-осколки…
Кусочки мозаики! Полные? Нет! Нет-нет-нет…
Не ожидав вновь услышать их, да еще и так скоро, я пошатнулся. Марвид поддержал меня. Изумрудные глаза удивительно твердо смотрели на меня, словно выискивая что-то…
- Ты в порядке? - спустя удар сердца спросил он.
- Не уверен, - все еще слыша гул чужих голосов, осторожно произнес я. Казалось, что стоит чуть пошевелиться - и голова множеством осколков осыплется на пол. Бездна! Как же меня они достали.
- Тогда тебе лучше вернуться в комнату. Ты явно перенапрягся.
Я неуверенно кивнул, хотя что-то мне подсказывало - перенапряжение здесь ни при чем. Но что тогда? Безумие? Слишком простой вариант, не находите? Да, обычно мир любит простые решения, но не в том случае, когда речь заходит о Двуцветном Лорде… ибо само мое существование опровергает саму возможность слова "обычно".
На этот раз удалось обойтись без навязанных видений, хотя по пробуждении я чувствовал себя еще более разбитым, чем накануне. Ничего, переживу как-нибудь.
Мея в кресле не обнаружилось. Это хорошо - может, хоть отдохнет нормально… но как раз в этом я и сомневаюсь. Скорее всего он уже где-то нашел себе занятие и, пока снова не свалится от усталости, не успокоится.
Вот уж неугомонное создание! Но именно эта живость характера меня в нем и привлекает. Он совершенно не похож на остальных эльфов, такой непосредственный, неловкий… был. Много ли осталось от того Рыжика, что мне встретился в Вирде? Сомневаюсь, ибо такие, как он, не выживают в нашей среде.
Это точно!… точно-точно-точно… - тяжело вздохнуло многоголосье.
Я даже не удивился. Устал уже. Хватит и того, что я их слушаю.
Быстро приведя себя в порядок (не хватало еще, чтобы сиды пугаться начали!), я выбрался из своей берлоги. Что-то в последнее время я слишком часто оказываюсь здесь, причем чаще всего не по собственной воле, а в силу обстоятельств. Не нравится мне это. Нет, прочность у меня теперь куда ниже, чем у двуликих, да и эльфы запросто меня обставят, но все равно я не должен так быстро выдыхаться. Словно из меня кто-то специально силы тянет! Впрочем, нечего искать виновных там, где целиком и полностью виноват сам. Что ж, придется учиться заново распределять нагрузки, иначе долго это тело в таком темпе жизни не протянет.
Не успел я обдумать эту мысль до конца, а меня уже выловил какой-то сид и, уверяя, что я-де где-то там срочно нужен, почти ненавязчиво потащил меня куда-то.
Бездна! Дай темным воли - и они на шею сядут! В этой старой как мир истине я убедился всего пару минут спустя. К чему это я? А к тому, что вездесущие сиды уже облазили дом снизу до верху и обнаружили именно то, что искали - зал для приемов. Зачем он им понадобился? Вот и мне хотелось бы знать, вернее было бы лучше - не знать. К сожалению, если в поле зрения сидов оказывается Князь, то они начинают искать ему какой-нибудь более-менее подходящий трон. А кто ищет, как известно, что-нибудь да найдет. В общем, меня почтительно отконвоировали до кресла, временно исполняющего обязанности трона Северных Владений…
И почему я не сбежал вчера?! Даже дезертирство за грань в гости к danely Смерти теперь казалось вполне приемлемым выходом. Вот интересно, если я сейчас предприму попытку к бегству, они меня потом к этому пыточному инструменту, по недомыслию названному стулом, привяжут? Или все же позволят уйти? Хм… второй вариант - явная фантазия, а вот первый… что-то есть такое во взгляде стоящей по правую руку от трона Сай'Шэ, что заставляет меня подозревать: воительница готова пойти и не на такие меры, только бы Князь оставался там, где должен. Что ж, один денек и на стульчике посидеть можно, особенно если кому-то это доставит такое удовольствие. Но прежде, хотя бы для вида, надо посопротивляться, иначе еще решат, что я очередную каверзу замышляю.
- Ну и зачем весь этот балаган? - негромко спросил я у воительницы, когда все "посторонние" сиды отошли на положенное расстояние. Теперь можно было разговаривать, не опасаясь ежесекундно быть услышанным.
- Это не балаган, - так же тихо ответила сида, - это твое место. Хочу напомнить, что ты не имеешь никакого понятия о происходящем в городе. Доклад будешь принимать по положенному протоколу - не нервируй ребят, они и так не могут понять, что сделалось с их Князем и почему он себя так странно ведет. Это раз. Далее, напоминаю, что тебе необходимо провести инициацию у своего "детского сада" и принять их клятвы. Следовательно, опять нужен зал, трон и ты. Ну и, наконец, прибыл наследный княжич Западный, что тоже…
- Нар здесь? - не желая слушать нудные нравоучения, я зацепился за первый же повод сменить тему. Тем более все прочие дела в данный момент могут обождать, а вот мое предполагаемое безумие… оно с каждым мигом становится все реальнее и реальнее. А значит, сейчас мне как никогда нужна его помощь. Тем более голоса в моей голове не смолкали ни на минуту, просто иногда они звучали приглушенно, почти не различимо, но вот, как долго продлится это затишье, я не знал. В любой момент они снова могут зацепиться за какое-нибудь промелькнувшее слово и закричать, бесконечно повторяя его.
Сай'Шэ, услышав, как я назвал Западного княжича, удивленно вздернула брови. Сколько себя помню, больше всего на свете она не любила недостаток информации.
- И с каких это пор Затаившиеся оказались в вашем личном кругу?
- Не так давно, чтобы ты могла об этом знать.
- Да? Может, тогда мой Князь соизволит сообщить мне что-нибудь еще столь же любопытное? Может, существует что-то, о чем мне следует знать? - язвительно осведомилась сида. Ее явно оскорблял тот факт, что я принимаю решения, не только не согласовывая их, но и не сообщая об оных позже. Неужели, она действительно считает, что я обязан это делать? Забавно. Даже любопытно, что еще, по ее мнению, я должен делать только с их разрешения?
- Уверяю вас, sela, все, что нужно, вы знаете. Остальные сведения для вас излишни, - хищно улыбнувшись, уверил я сидскую принцессу.
Сай'Шэ удивленно моргнула и как-то совсем иначе посмотрела на меня. Не нравлюсь? Так сами таким меня делали. Я привык к свободе, sela, и не собираюсь ее терять.
Воительница уже собиралась что-то сказать, но в этот момент распахнулись парадные двери и очередной сид (все-таки для одного отдельно взятого дома их многовато) объявил о прибытии княжича Эйнарна. Я поднял руку и ленивым жестом попросил звать высокого гостя. Все же старые привычки неискоренимы. Даже те, которые старательно изживал, вернутся сразу, как немного ослабишь контроль.
Нар вошел в комнату стремительно и уверенно. Еще на пороге, едва заметив меня, он широко улыбнулся. Я уже собирался ответить тем же, но вслед за ним показались закованные в черную броню рыцари. Улыбка увяла на корню. Впрочем, одно радовало - выражения лиц рыцарей не сильно отличались от моего.
- Ксан, к чему такой официоз? - нисколько не обращая внимания на пылающий взгляд Сай'Шэ, Нар подошел ко мне. Первая же попытка, предпринятая мной с целью покинуть трон, окончилась полным провалом. Сай'Шэ просто-напросто бесцеремонно толкнула меня обратно. Пришлось подчиниться. Не устраивать же драку из-за этого, верно?
Эйнарн, окинув эту комнату взглядом, понимающе улыбнулся. Интересно, а мориды со своими Князьями обращаются так же? Или все-таки в этом мире есть еще нормальные слуги, не страдающие манией самостоятельно воспитать себе правителя?
- Значит, это представление разыграно не для меня? А для кого тогда? - демонстративно не обращая внимания на сидскую принцессу, спросил у меня Нар.
- В основном ради сидов. Они без этого не могут. В меньшей степени для малолетних магов. А ради тебя, уж не обессудь, я на эту пытку не пошел бы. Кстати, раз уж ты все равно здесь, то вместе послушаем, что тут мои эльфики разузнали, - с улыбкой произнес я, а потом повернулся к воительнице: - Sela, распорядитесь, пожалуйста, принести кресло для княжича Эйнарна. Как-то неудобно, если он так и останется стоять, вы не находите?
Сай'Шэ раздраженно сверкнула глазами, но подчинилась. Вот что я люблю в сидах, так это их привычку беспрекословно исполнять озвученные при посторонних приказы. Всегда. Какими бы бессмысленными они не были.
Спустя пять минут Нар уже со всеми удобствами расположился рядом со мной, а две полные триады навытяжку замерли в нескольких метрах от нас. Остается только верить, что долго разглагольствовать они не станут. Хотя надежда эта, сразу скажу, довольно-таки призрачная.
Когда ведущие троек закончили официально-протокольную часть встречи, я уже был готов выгнать их к двуликим!
В сотый раз за неполный час устало вздохнув, я глянул на откровенно наслаждающегося ситуацией Нара (все верно: не он же играет главную роль в этом фарсе!) и принял решение.
- Ребят, - нарушив с добрую сотню правил, обратился я к темным, - может, мы немного сократим вашу предстоящую речь? Примерно на треть, а еще лучше - в два раза.
Сиды посмотрели на меня как на врага народа. Нет, я понимаю: традиции и все такое, но мы же не в Норсе, да и ситуация…
Точно! Как же все-таки хорошо, что в свое время я заучивал не только старые легенды, но и в своды законов пару раз заглядывал. На миг прикрыв глаза, я воскресил в памяти нужный норматив.
- Согласно решению Ариана Снежного от 5231 года с момента Основания Империи, в военное время и приравненное к нему все официальные донесения подаются в максимально сжатой форме. Вопросы?
Теперь на меня все смотрели как на новое чудо света. Даже Эйнарн глянул как-то подозрительно.
- Ты что и вправду их учил?! - не сдержал своего удивления Нар. Сиды потрясенно кивнули - то ли таким образом поддерживая вопрос Западного, то ли подтверждая дурость своего Князя.
- А что еще с ними было делать? - хмуро поинтересовался я, вспомнив сколько времени было убито на эти законы и правила.
- Знаешь, хватило бы разок пролистать. Их досконального знания от тебя никто не стал бы требовать, достаточно просто в случае необходимости знать к какому из многочисленных томов следует обратиться.
М-да… А мне это опять "забыли" сообщить? Или просто я не обратил внимания? Не помню. Может, действительно прослушал, но не исключено и умышленное "забывание" со стороны наставников.
- И как? Много законов помнишь? - демонстрируя свое неуемное и несколько неуместное любопытство, поинтересовался Нар.
- Все, - негромко ответил я, чем повторно ввел присутствующих в состояние близкое к тупому удивлению - по крайней мере, связных мыслей на их лицах не отразилось ни одной.
- А помимо них? Что-нибудь еще заучивал? - кажется, Западный княжич решил выяснить все и сразу, ибо мало ли чего еще можно от меня ожидать. Вот только как ответить на этот его вопрос? Что я заучивал? Честно? Все. Насколько я помню ни для Марвида, ни для последующих учителей не существовало ненужных знаний - я должен был помнить и уметь все.
Видимо, что-то из этих мыслей отобразилось на моем лице, потому что Нар как-то обречено-обескуражено качнул головой и негромко пробормотал что-то типа "не исправим".
Ладно, после разберусь с сородичем, вначале надо все-таки узнать, что хотели сиды. И вернуть их всех на границу, а то совсем обнаглели - кто там вместо них будет на страже стоять? Опять я? Ну нет! Больше меня в их проблемы и калачом не заманишь!
Хм, хотя именно еда сейчас лишней не была бы… Бездна! Когда же я ел нормально в последний раз? Как назло не вспоминалось, кажется, это было еще до того как Сай'Шэ со товарищи отправилась вызволять детей…
И после этого они еще надеются, что я вернусь на трон?! Да я тут сдохну на третьи сутки - работы много, а кормить забывают!
- Danell, если коротко, то в городе не осталось никого из враждебно настроенных граждан. Неясно откуда взявшегося местного князька устранили. Всю правящую верхушку основательно проредили, но убрали только предателей и неблагонадежных аристократов. В данном деле неоценимую помощь нам оказал sell Marwide.
Я кивнул, принимая эту информацию к сведению. Благодаря Марвиду основательно почистить аппарат городской власти удалось быстро и практически безболезненно. Действительно, надо не забыть поблагодарить его при встрече - он вовсе не обязан был вмешиваться и уж тем более помогать. Впрочем, когда дело касалось меня он вмешиваться всегда. Вернее, так было всегда за исключением одного раза. Но это было его решение и его право. Виню ли я за это своего бывшего наставника? Наверно, уже нет. Даже если бы Марвид тогда настоял на своем - Совет не прислушался бы. Так что единственное, чего он мог добиться демонстративным неподчинением - пострадать на пару со мной. А я не вправе от кого бы то ни было требовать такой жертвы.
- Что-то еще? - отогнав от себя посторонние мысли, поинтересовался я у сидов. За прошедшие с их доклада пять минут они ни разу не пошевелились, а значит, им определенно есть что добавить.
- Да, - на этот раз заговорил один из магов. Если честно, то различал я темных только по прическам. Воины носили высокие хвосты. Лучники заплетали у висков множество косичек. Маги же оставляли волосы распущенными и только две височные пряди связывали на затылке особым образом. В общем, уши на всеобщее обозрение выставляли все поголовно, но сами прически разнились. И это существенно облегчало мне жизнь.
- Я слушаю.
- Грани вокруг города все еще не пришли в норму, - спокойно сообщил маг, задумчиво накручивая темный локон на палец. Хм… а дело-то серьезное, в противном случае этот сид стоял бы вытянувшись в струнку. Он определенно сбит с толку, только этим я могу объяснить этот слишком уж домашний жест. Любопытно, что же я такого натворил, что даже обычно хладнокровные сидские маги так взволнованы?
- Изменения? - как можно нейтральнее поинтересовался я. Пусть думают, что я и так все знаю, а сейчас просто проверяю их компетентность. Потому что если они узнают, как дела обстоят в действительности… боюсь, тогда меня просто прибьют по-тихому, чтобы не думал больше на мироздание замахиваться, тем более не зная, как оно устроено.
- Создана обособленная ментальная сеть. Любой маг-сид в любой момент времени может связаться со своим коллегой, даже если тот находится на другом конце материка. В общем, вы заметно упростили нам работу, danell. Спасибо.
Угу, как же верю, особенно в твою благодарность. Ладно, не мне тут придираться, тем более то, что хотел, я все-таки выяснил, а дальше и сам разберусь. Не маленький уже.
- Что-нибудь помимо этого?
- Нет, danell. Все прочие искажения носили временный характер и постепенно сглаживаются. Думаю, через неделю данный сектор полностью стабилизируется.
Вот и замечательно! Если я создал только сетку - не страшно. Ну, погудят в Совете пару недель и успокоятся. Могло быть и хуже. Много-много хуже.
- Ясно, вы свободны.
Сиды церемонно поклонились и неспешно покинули зал. С трудом сдержав вздох облегчения, я взглядом проводил темных до дверей. Что ж, с этой проблемой мы разобрались, пора переходить к следующей, тем более еще немного - и она встанет в полный рост…
Я, тщательно прорисовав на лице жалобное выражение, глянул на Сай'Шэ.
- Sela, а кормить-то меня сегодня будут?
Боги Изначальные, Всеблагие! Она покраснела! Сай'Шэ и вдруг смутилась!
Пока я вовсю наслаждался этим небывалым зрелищем, она, пробормотав что-то типа "сию секунду", быстрым шагом покинула зал. И только негромкий смех Нара говорил, что мне ничего не привиделось…
Сумасшедший дом. Впрочем, чего еще было ожидать, если здесь - я?
Обед! Как много в этом слове!
Особенно, если в последний раз нормально питался дня так три назад. Так что собравшихся за столом я пугал горящими голодными глазами. Вначале особо впечатлительные личности поглядывали на меня с некоторой степенью настороженности, но потом ничего, обвыкли.
Кстати, за столом было не так уж и много народу, только те, кого я в некотором роде - вольно или нет - приблизил к себе. Мей. Марвид. Сай'Шэ. Нар. Боб. И дети. Вот последним было абсолютно все равно до какой степени оголодал Князь, им лишь бы собственные желудки набить да и поорать вдоволь. Марвид, в начале обеда хоть как-то еще пытавшийся призвать этот детский сад к порядку, теперь уже убедился во всей тщетности собственных усилий и махнул на них рукой. Да, определенно, одного воспитателя на них маловато будет. В идеале каждому из них надо подобрать наставника, но где их столько взять?
Впрочем, пусть эту проблему решают Вейрин с Советом, а я самоустраняюсь. И так уже сделал больше, чем собирался вначале.
Но меньше, чем мог.
И это задевает. Я не всемогущ - ни в коем разе! - но иногда очень хочется в это поверить. Кто бы только знал, как сильно мне хочется обмануться!
- Ксан? - Риника обеспокоено уставилась на меня. Остальные, почувствовав ее настроение, посмотрели на меня не менее взволновано.
Я уже хотел было спросить, в чем дело, когда чужой низкий раскатистый смех докатился до меня.
Обмануться?! Обмануться-обмануться-обмануться…
Поверь нам! Верь-верь-верь!…
Мы все сможем! Можем-можем-можем…
Вместе? Вместе-вместе-вместе!…
Глухо застонав, я схватился за голову. Боги, заткните их кто-нибудь! Я не могу так больше!
Можешь-можешь-можешь!… - возразило безумное многоголосье.
Отстаньте уже. Не могу! Эта какофония слов, образов, звуков сводит с ума! Еще немного и я…
Можешь! И мы докажем! Докажем-докажем-докажем…
Мы полезные! Полезные-полезные-полезные… - И тишина, словно их выключили. Только эхо последний слов слабо дрожит в гулкой пустоте.
Слава всем богам! Я уж думал они меня совсем извести решили.
Отчаянно захотелось пить. Не открывая глаз, я протянул руку к стакану. Несколько судорожных глотков, служащих помимо всего прочего еще и ширмой для установления внутреннего равновесия.
Открываю глаза и замираю, ибо все собравшиеся таращатся на меня как на трехголовое чудо-юдо. То есть помимо заметно увеличившихся в размере глаз - разных оттенков, но одинаково осоловелых, в наличии присутствуют и вытянутые лица… не будь я сам причиной такой реакции, то можно было бы и посмеяться, а так остается только гадать, что на этот раз я сделал не так.
Я вопросительно глянул на Мея. Из всех присутствующих он выглядел наиболее вменяемым. Хотя… почему это ты смотришь на меня с таким…страхом, Maye?
Та-ак. Милая реакция. Узнать бы еще - на что.
Кстати, а куда это они смотрят-то? Не на меня же, а чуть ниже…
Я опустил взгляд, чтобы понять, что вывело из равновесия моих сотрапезников. Миг - и сам застываю с таким же глупым выражением лица.
Стакан, из которого я только что пил, все еще был зажат в руке. Вот только на самом дне плескалась не чистая колодезная вода (вино не люблю, да и не ко времени сейчас напиваться, а ягоды в Каленаре еще месяц назад сошли), а блекло-серебристая жидкость в отсветах магических лампад мерцающая радужными бликами. И вот это я заливал в себя?! Ну ничего себе!
Стоп! Но ведь это зелье только Сияющие и умеют создавать! Это как-то связанно с особенностями их дара…
Растеряно взяв в руки кувшин, стоявший здесь же недалеко от меня, я немного покрутил его в руках, а потом мысленно приказал воде измениться… и жидкость послушно приобрела новые свойства, не задавая глупых и ненужных вопросов.
Вот так и…
Стоп! Зеркало мне! Немедленно.
Кинжал неохотно появился в руке, но теперь я хотя бы мог увидеть свое отражение…
…!
Что б их всех!…
С отполированной серебристой поверхности на меня смотрели ошарашенные лиловые глаза…
Ну вот как?! Объясните мне, как в мою родословную затесались Сияющие?! Да еще и правящая ветвь?!
Пока я придирчиво изучал доказательства кровного родства с Нурнаилом (остается только надеяться, что родство достаточно дальше… не нужно мне таких родственничков! Тех, что есть вполне хватает!), остальные более-менее оттаяли. А Мей даже покинул свое место. Ни слова не говоря, он приблизился ко мне и все так же молча отвесил мне оплеуху.
Бездна! Это еще за что?!
- Ну что? Пришел в себя? - с искреннем участием поинтересовался он, гипнотизируя меня равнодушными золотыми глазами.
Я потрясенно кивнул. Вот уж чего точно не ожидал от него…
- Вот и замечательно, - с какой-то бездушной улыбкой глядя на меня, произнес этот странно-чужой Мейлон. - В таком случае продолжим трапезу, - на этот раз он смерил взглядом всех остальных. И с каким-то преувеличенным энтузиазмом все вернулись к своим тарелкам.
Боги Изначальные! На что же ты еще способен, а, Рыжик? И так ли я хочу это знать теперь?
"А ты, пожалуйста, впредь воздержись от демонстраций при таком скоплении народу. И остальных удержи", - негромко прошелестел в моей голове голос Мея. Почему-то сразу вспомнился Ландыш, северный ветер всегда говорил со мной столь же тепло и мягко. Жуть.
Справившись с какой-то внутренней оторопью, я удивленно глянул на Мейлона, но он уже как ни в чем не бывало уплетал салат и в мою сторону даже не смотрел.
Кто же ты все-таки такой? И чем мне это грозит?
Он не ответил, но я этого уже и не ждал.
На выходе из столовой меня ждал очередной сюрприз: напротив дверей, прислонившись к стенке, стоял знакомый мне по визитам к Бертино морковно-рыжий мальчишка. Увидев меня, он просиял и быстро оттарабанил:
- Сорис, мой хозяин просит, чтобы вы навестили его сегодня. Речь идет о старом долге.
Старом долге? Единственное, что задолжал мне Берт - это информацию. Неужели, старый лис умудрился выяснить что-то новое? Коли так, что мне действительно стоит к нему наведаться.
- Я буду, - сообщил я, пока кто-то из напряженно вслушивающихся в нашу беседу индивидуумов не влез со своими вопросами и комментариями.
Отпустив мальчишку (не забыть бы выяснить, каким чудом он попал внутрь и кого за это надо "благодарить"), я повернулся к эльфам и Нару. Слава богам, хоть детям не интересно, где и с кем я провожу время. А вот с этими любопытными мне придется объясняться, иначе из дома не выпустят, по крайней мере, без сопровождения… К сожалению, два-три боевых клина это не то, что мне хотелось бы видеть рядом с собой в человеческом городе, даже если этот город принадлежит моей Семье.
Тяжело вздохнув, я негромко произнес:
- Спрашивайте.
- Кто это был? - разумеется, первой свое любопытство решила удовлетворить Сай'Шэ. Действительно, как же тут без нее. Я же еще дите сущее - без нее ну никак: заблужусь, потеряюсь, убьюсь!…
- Мальчик, - мило улыбнувшись, сообщил я. И вовсе я не издеваюсь, кто бы там что ни подумал, просто я и правда не знаю, что это за ребенок и для чего он находится при Берте.
- Алесан!
Да знаю я, что я Алесан. Меня сейчас совершенно другое интересует: кто-нибудь из собравшихся помнит, сколько мне лет? Или считают сопливым мальчишкой, типа того, что только что выбежал отсюда?
- Что, sela? Думаю, я все еще свободен в своих перемещениях. По крайней мере, до тех пор пока рыцарям не отдадут соответствующий приказ о моем возвращении в место заключения, - на этот раз я раздраженно посмотрел на Эйнарна. Западный, уловив мою злость, только поднял руки - сдался. Минус один.
- Вы свободны в своих перемещениях, danell, - не менее официально ответила Сай'Шэ, сверкая темно-синими глазами. - Но между тем мы обязаны заботиться о вашей безопасности.
Боги! Опять они с этим!
- Сай'Шэ, уверяю тебя, уж о своей безопасности я позаботиться сумею. По крайней мере, не тебе меня пришлось доставать из капкана, в который даже не каждый ребенок попадется! - Да, жестоко, но если их всех сейчас не поставить на место, потом они с моей шеи уже не слезут. Сай'Шэ сразу же сникла. Не так много в ее жизни было ошибок, вот и не научилась она с ними смиряться.
Марвид, обозрев все происходящее с высоты своего возраста, даже не стал время тратить на демонстрацию своего разочарования, вместо этого он просто отвернулся и пошел искать детей. Простите, учитель, но вы сами говорили, что я вырос, а значит, ни в чьей опеке не нуждаюсь.
- От меня тебе не отделаться, - вдруг произнес Мейлон. - По крайней мере, пока я жив.
Эта оговорка мне не понравилась. Собрался на тот свет, Рыжик? Но кто ж тебя отпустит? Уж точно не я.
- Да иди, если хочешь, - я безразлично пожал плечами. Один рыжий эльф - это не три боевые тройки Темной Стражи, как-нибудь смирюсь с его присутствием.
Дом мы покинули лишь час спустя - мне пришлось вновь влезать в запылившуюся шкуру убийцы. Мей на мой очередной образ никак не отреагировал, лишь мазнул при встрече рассеянным взглядом.
М-да, прежний Рыжик обязательно бы высказался, а этот все в себе держит. Но так даже лучше. Хоть и непривычно.
До магазинчика Бертино мы добрались тихо и без проблем - странности начались, когда мы вошли. Стоило Берту меня увидеть, как он молча достал из-под прилавка какой-то длинный сверток и сгрузил с таким видом, будто это был конец всего. Я не пошевелился, только чуть вопросительно дернул бровью.
- Вот, - раздраженно произнес Берт, пододвигая сверток ко мне.
Э-э… а разве я заказывал оружие? Не припоминаю такого. Нет, определенно дальше смутного желания когда-нибудь заняться этим вопросом дело так и не зашло.
- Что это? - спросил я, так и не дождавшись каких бы то ни было пояснений со стороны Бертино.
- Причина всех моих неприятностей, - произнес он и небрежно дернул на себя грубое полотнище. Из свертка на прилавок выпало два идентичных до последней завитушки на рукояти меча. Мей удивленно выдохнул, а я замер рассматривая "близнецов", вспоминая из и знакомясь - заново. В свое время я создал всего две пары "зеркальников". Одна из них нашла себе хозяина в лице Ша'Рэла, а вторая… вторую выкрали еще до того, как я успел дать им имя, а значит, до того, как они осознали собственную суть.
И вот они вернулись.
Два нешироких - всего в пол моего мизинца - прямых довольно длинных лезвия, покрытых причудливым рисунком, состоящим из серебристых и почти черных линий. Такое чувство словно кто-то расписал их неведомыми знаками. Замечательно смотрится. Рукояти мечей сплетены из трех прутов круглого сечения, друг от друга отличающихся лишь оттенками - от матово-белого до темно-серого. Гарда типа "ласточкин хвост"… в общем, говорить о них я могу долго, но вряд ли кто-то кроме другого мастера сможет понять мой восторженный лепет. Единственное, что отличало эту пару мечей от любой другой, вышедшей из рук умелого кузнеца, так это причудливая вязь рисунка, шедшего по гарде и плавно спускающегося на лезвие, к моему клейму. Небесно-голубой орнамент странно-уместно смотрелся на серебристо-сером металле. И эта, казалось бы несущественная деталь, превращала почти обычные клинки - в артефакты.
- Как тебе это удалось? Я же пробовал из вернуть… не было ни шанса.
- Прежний их владелец умер, а с наследниками удалось договориться. Они даже не знали их истинной стоимости.
Я нерешительно коснулся лезвия одного из мечей и почти любовно погладил одно из своих последних творений. "Зеркальник" сразу же откликнулся, потянулся ко мне…
- Они еще не пили крови, - пораженно произнес я, почти не веря собственной удаче.
- Может быть, - безразлично пожал плечами Берт, - Они были в коллекции одного из лордов Садхара, а там предпочитают честной битве подосланных убийц.
Бездна! Но это значит, что их еще можно спасти! Они еще смогут пройти обряд имянаречения и получить достойного владельца.
- Ну что, danell, квиты? Я больше не желаю иметь дел ни с вами, ни с вашим Домом.
- Почему? - это был совсем не праздный вопрос. Я действительно не понимал, как можно отказаться от связи с Домом, тем более когда она приносит определенный доход.
- Потому что теперь это не безопасно. Я и так засветился, когда выкупал этот ваш дом, а после того представления, что вы там устроили… я не тороплюсь на серую тропу, danell. А денег мне хватит и на безбедную старость и детям-внукам что-то да перепадет.
Вот оно как. Прижали тебя, Бертино. Сильно прижали, если ты решил от меня откупиться.
- Хорошо, будь по-твоему. Больше я тебя не побеспокою, - я согласно склонил голову. В конце концов, он не единственный мой осведомитель в Каленаре, просто среди прочих его долг мне был наиболее существенным. Но раз "зеркальники" у меня… что ж - мы квиты.
- Удачи, Берт.
- И вам ровного пути, danell. Но постарайтесь направлять свои стопы в противоположную от моего дома сторону.
Я, завернув оба меча в ткань, поспешно покинул магазин. Еще одна потеря. Не то чтобы я был сильно привязан к Берту, но - привык. В свое время мы немало дел провернули, на него я мог положиться - не полностью, конечно, но в достаточной мере. И вот очередной разрыв. Что-то на этот раз Каленар приносит мне только расставания, уже не обещая новых встреч…
Жестоко. Но необходимо. Я слишком сильно оброс связями - пора их проредить чуток.
Едва мы отошли от лавки Бертино, как Мей подверг меня допросу, вполне ожидаемому, кстати, странно, что он молчал до этих пор.
- Что это за мечи?
- Мои, - из всех вариантов этот ответ был самым верным.
- Я понял, что теперь они твои, но откуда они взялись?
Ничего ты не понял, Мей. Даже того, что я не умею танцевать с "близнецами", хотя именно этот факт очевиден. Я с одним-то мечом с трудом справляюсь, а два - это вершина искусства. Так что в качестве оружия они для меня бесполезны. Не разлучать же их! Да и связь между ними очень крепкая - в разные руки не дадутся. Забросить один из них в чулан? Так оба же обиду затаят! А нет ничего хуже, чем меч, обиженный на владельца - в самый неподходящий момент подведет.
- А я похож на двуручного бойца? Мей, не дури. Мои они. Я их выковал. Лет двадцать назад. Но их выкрали еще до завершения в полном смысле слова. Сбыли их через Бертино. Собственно, так я и узнал его. Совсем немного опоздал тогда… Отследить их не удалось - слишком длинной оказалась цепочка посредников. Поэтому, распрощавшись с надеждой когда-либо увидеть их вновь, я предъявил счет Берту. Вот он и отрабатывал свой долг, как мог. Если честно, я уже давно смирился с их гибелью - попробуй они хоть раз живой крови, они бы потеряли себя. Но мне повезло. Так что скоро семейную сокровищницу пополнят еще два артефакта. Хотя… Мей, а как у тебя дела обстоят с двуручным боем?
- Не думаю, что лучше, чем у тебя, - хмыкнул он. - Всегда предпочитал, чтобы вторая рука была свободна. Но эта пара великолепна. Я даже не сразу понял, что они еще не разбужены.
Вот-вот. Мне тоже вначале показалось, что они уже завершены. Не мной - случайно. К счастью, оказалось, что это не так. Но структура первоначального плетения за эти годы выровнялась, словно бы вложенные в сталь осколки стихий пришли в гармонию с металлом. Возможно, если не направлять развитие заготовки, со временем она сама находит точку внутреннего равновесия? Любопытная идея. Ведь в итоге получится, что такая заготовка гораздо лучше впитывает новые свойства, а значит, и на выходе можно получить гораздо больше…
Я задумчиво погладил сверток. Они уже совершенство, такие мечи украсят собой биографию любого мастера. Впрочем, они еще не мечи в полной мере - лишь безымянные заготовки… на редкость идеальные заготовки.
И я даже примерно не представляю, кому смогу доверить столь своевольное и грозное оружие. Как назло никто достойный не вспоминается. Мало кто будет способен сладить с ними по пробуждении. К сожалению, умение фехтовальщика в этом деле не поможет, тут нужно что-то другое…
Так бы я и шел, погрузившись в решение очередной проблемы, если бы Мей внезапно не ускорил шаг. Мы как раз пересекали какую-то многолюдную площадь, так что его поведение показалось мне несколько странным. Может, он увидел что-то интересное? Но Мей, напротив, опустил взгляд и, старательно делая вид, что его здесь и вовсе нет, упрямо прокладывал себе путь сквозь людские массы.
Любопытно, с чего это он так? Да и народу тут что-то многовато…
И тут я услышал ее…
Лица не видно в отраженьях
Мне маска ближе и родней
Я принимаю пораженье
От плода собственных идей.
Ты ли это, девочка?
Я остановился, вынудив Мея обреченно вздохнуть и поступить так же. Что, Рыжик, тоже знаешь эту менестрельку? Или тебя так раздражает эта вынужденная остановка?
Мне маски кажутся родными -
На каждый день своя игра.
Я потерялась между ними…
Мне не найти средь них лица…
Опять препарируешь людские души, маленькая? Или эта песня для одного-единственного слушателя?
Чужие лики в отраженьях,
Чужие мысли в голове.
Я потерялась! Я чужая -
Главней всего: сама себе!
Наконец, я сумел ее разглядеть в просвете между людей. Все такая же хрупкая, но громкая. Привычный черно-белый рисунок на лице. И снова фонтан в качестве импровизированной сцены. Только на этот раз она не одна - на брусчатке, в серой пыли, сидел старец и очень бойка для своего возраста перебирал струны старой лютни. Негромкий, какой-то нарочито-скрипучий звук дополнял песню, внося в нее нотку какой-то необыкновенной завершенности.
Смешно ли путать отраженья
Всего - в себя, себя - на мир?
Застыла я в чужом движенье,
Я стала калькой под копир.
Прежние несложные акробатические номера развлекают собравшихся. Да и звонкий голос Аси трогал души. Многие? Одну-единственную?
Для кого же ты поешь сегодня, маленькая?
Чужие блики чужой жизни,
Чужие краски на холсте
С чужими поздними слезами
Я исчезаю… я - везде…
И тут менестрелька замечает меня. Неловко улыбнувшись и, сделав очередное сальто, Ася продолжает едва слышно, надрывно:
Смешные мысли глупой маски -
Ведь нету истины в словах.
Одна из многих, не несчастна…
Но одинока…
Навсегда?…
Последнее слово растерянным эхом подхватило многоголосье:
Навсегда? Навсегда-навсегда-навсегда…
Нет! Не хотим-не хотим-нехотим!…
Я невольно поморщился, но приложив немного усилий все-таки заглушил эти голоса. Хорошо еще, что в этот раз они звучали… обреченно? растеряно? Они даже не стали бороться со мной, вместо этого они послушно отступили в тень.
Ася тем временем раскланялась, собрала монеты и отсыпав половину старцу-музыканту, направилась в нашу сторону.
- Привет ушастик, - стрельнув глазками в сторону Мейлона, бросила она, а потом повернулась ко мне и уже гораздо серьезнее произнесла: - И ты тоже не сбивайся с пути, Чертящий.
Ася была как всегда бесцеремонна. Хм, а ведь с Меем она действительно знакома, иначе бы Рыжик не смотрел на нее столь… обреченно? С чего бы это? Ася конечно иногда бывает излишне упряма и многословна, но это ведь не повод смотреть на нее так. Кстати, когда это они успели познакомиться? Впрочем, Ася на одном месте подолгу не сидит, а значит, и возможностей для встреч было немало.
- Ну как тебе эта моя песенка? Уже вторую ловишь.
- Она была для меня? - удивился я. Нет, какой-то отклик определенно был, но он совершенно не напоминал тот, первый, когда случайно услышанная песня едва не перевернула мой внутренний мир.
- Нет, эта - для всех. И для меня. И для тебя. И для этого рыжего манипулятора. Она не имеет определенного владельца, ибо все на этой площади в тот момент носили маски. Каждый - свою, конечно. Но разве уникальность может сделать маску счастливой?
Я, не особо вдумываясь в смысл сказанного, дернул плечом. Если честно, я не всегда понимал ее. Бывали моменты, когда она меня ставила в тупик своей логикой. Вроде бы и верно все до последнего слова, но вот взгляд на ситуацию… Ася всегда смотрела словно бы извне. И оценивала это соответственно.
- И куда ты теперь? - решив на время оставить мысли о странностях менестрельки, спросил я. - В очередную таверну, полную острых ушей и смазливых эльфийских рожиц.
Мей на это проворчал что-то невнятное, Ася же только рассмеялась - легко и весело, разбудив на лицах случайных прохожих ответную улыбку.
- О, нет. Сегодня не я тебя веду, а ты - меня. Меня тут попросили присмотреть за тобой, так что я всего лишь выполняю чужую просьбу.
Я растерялся от такой откровенности.
- Кто?
- Тропы этого города, разумеется. Они привели тебя сюда, они и просили. Впрочем, были и другие просители в лице очень давних знакомцев, но это уже вторично.
Вот вам и менестрелька. Кажется, она никогда не перестанет меня удивлять.
- Но зачем тропам ты в качестве соглядатая? Они меня и так каждый миг видят.
Ася вновь рассмеялась.
- Глупый ты. Они знают, что скоро тебе уходить придется, вот и приставили меня. И я пообещала, что прослежу за тобой и обеспечу твое возвращение. Не наигрались они еще с тобой, но время неумолимо летит вперед, оно уже наполняет твои крылья… а крылатых нельзя держать в неволе - зачахнут.
Права менестрелька: глупый я. Ибо ни слова не понял. А вот Мей, напротив, все понял слишком хорошо и теперь отчаянно кусает губы. Что не так, Рыжик? Опять не скажешь? Впрочем, и к этому я уже начинаю привыкать.
- Что ж, раз ты с нами, то пойдем. А то как бы меня там не потеряли… последствия могут быть ужасающими, - неловко улыбнулся я, представив во что могут вылиться поиски моей скромной персоны, организованные Сай'Шэ.
Ася понимающе усмехнулась. Эх, девочка, что же ты за чудо такое, если на равных с миром общаешься? И понимаешь ли ты сама, насколько уникальна?
Дома все было спокойно ровно до того момента, как мы появились. Оказавшиеся в момент нашего возвращения в холле Марвид и Эйнарн удивленно застыли, а потом учитель выдавил из себя:
- Эст…
Что он хотел сказать, не знаю, но Ася радостно взвизгнула и в следующее мгновение уже висела на шее старого морида, самозабвенно целуя офигевшего от такой наглости Марвида. Впрочем, в такое состояние впал не только он, но и остальные свидетели этой сцены…
М-да… не знал, что учителя привлекают малолетки. Хотя, если судить по выражению его лица, - он сам об этом не догадывался.
С трудом оторвав от себя менестрельку (а на вид и не скажешь, что в девчонке столько силы и упорства), Марвид строго посмотрел на нее, но при этом в изумрудных глазах все еще весело какое-то ошалелое выражение, так что взгляд вышел далеко не таким, каким его планировал сделать учитель.
- Не дуйся, Марри, тебе это совершенно не идет! - как всегда легкомысленно произнесла Ася, не размыкая объятий.
Марри?!
Я, пытаясь не рассмеяться, украдкой глянул на Мея, но на этот раз Рыжик был удивлен не меньше меня. Ну хоть что-то, а то я уже начал думать, что мой rea осведомлен обо всех делах в Дак-Райсе.
- Ася, пожалуйста… не при посторонних же!… - смущенный, сбитый с толку Марвид - картина неописуемая и совершенно незабываемая. Вот только: они действительно знакомы?!
- Ася? - это наконец-таки пришел в себя Нар. Вид у него был такой же пришибленный как и у Марвида.
Менестрелька так глянула на Западного, что он сразу же прикусил язык и, бросив что-то о срочных делах, выскочил во двор. Минус один. Меня не перестает удивлять эта девчонка! Суметь вот так запросто смутить древнейшего эльфа и обратить в бегство одного из двуликих… это подвиг, достойный анналов истории!
- Не знал, что ты жива, - почти на грани слышимости вдруг произнес Марвид, старательно пряча взгляд.
В тот же миг Ася, разорвав объятья, отступила на два шага и как-то безотчетно вытерла руки о серую ткань своих брюк.
М-мило. Это что же между ними могло произойти?
- Не твоими молитвами. Но ты же всегда говорил, что я девочка самостоятельная, сильная… так что я со многим справилась, - гордо вскинув подбородок, бросила она. Девочка-девочка, а ведь ты все еще нуждаешься в его одобрении… бывшая ученица? Возможно. Мне самому иногда сложно сдержать это стремление… все-таки всем нам время от времени нужно чье-то понимание, чья-то поддержка…
- Ася… - Марвид чуть подался вперед, словно желая уничтожить то немногое расстояние, что пролегло меж ними.
- Я действительно рада тебя видеть, Марвид. Но кто сказал, что я собираюсь тебя прощать? - холодно осведомилась она, взглядом прибив древнего морида к месту. Вот это сила! Определенно воли девочке не занимать. Точно так же как и жестокости.
Резко развернувшись на каблуках, Ася подошла ко мне и, схватив меня за руку, потащила куда-то в сторону кухни. Я обернулся лишь на миг, чтобы убедиться: наставник смотрит нам в след. И мне совсем не понравилось выражение его глаз…
А вот Ася словно забыла о нем. Вычеркнула. Переступила. Стерла. А учитель был прав: самостоятельная. А еще сильная. И очень мстительная. Не удивлюсь, если выяснится, что появилась она здесь только для того, чтобы побольнее задеть Марвида. Но почему? Что, бездна и побери, между ними произошло?! И главное - когда?! На вид Асе не больше пятнадцати. Когда?!
- С Меем тебя Марвид познакомил? - осторожно, пытаясь вытянуть из нее хоть что-нибудь, спросил я.
- В некотором роде, - рассеяно откликнулась она. - Если бы не Марри, с рыжим-ушастым я бы не познакомилась - это точно. Но не он свел наши дороги.
Какая-то слишком обтекаемая фраза, не находите?
Заметив мой взгляд, Ася лишь грустно покачала головой и негромко попросила:
- Не надо.
И видя немую просьбу в голубых глазах, я просто не смог выдавить из себя вопрос. Ни один из тех, что крутился в голове!
Боги Изначальные! Что же прожила эта девочка? Откуда столько боли в ее глазах?…
Нет, не спрошу. В конце концов, у меня самого тайн не меньше.
На кухне я провел где-то час. Все это время я пытался хоть немного развеселить менестрельку, но, кажется, встреча с Марвидом задела ее сильнее, чем она хотела показать. В общем, пришлось отступить, тем более Ася демонстративно не обращала на меня внимания, полностью уйдя в свои мысли. Потом пришел Мей и я решил, что Рыжик с одной девчонкой справиться вполне сможет, даже если та вдруг надумает совершить какую-нибудь глупость.
А на выходе из кухни меня подловил один из рыцарей…
И что сегодня за день? Впрочем, оружие у меня с собой есть - хотя марать заготовки в крови человека, пусть и закованного в артефактный доспех, не собираюсь. В общем, как бы там ни было, а оказался я напротив потенциального врага практически без оружия…
- Не дергайся. Разговор есть, - просто сообщил он и направился к выходу в сад. Надеется, что последую за ним? А я ведь последую. Вот только опять заготовки с собой тащить придется - не бросать же их в коридоре, верно? Ибо сиды в этом вопросе как дети - найдут и все испортят.
Тяжело вздохнув, я перехватил поудобнее сверток с клинками и направился вслед за рыцарем. Остается верить, что беседа надолго не затянется - устал я уже "зеркальников" таскать. Они конечно не так чтобы тяжелые (есть мечи и потяжелее), но я с ними уже часа два ношусь. И легче они за это время не стали!
- Слушаю, - догнав рыцаря, бросил я. Недовольство и недоброжелательность я даже не думал скрывать. Зачем? Они и так многие эмоции улавливают, а уж направленные на них - и подавно.
- Ты изменился.
Я чуть не взвыл! Ну почему все мои знакомые - вольные и нет - начинают именно с этой фразы?!
- Мне говорили, - недовольно буркнул я, отворачиваясь от собеседника и любуясь красотами одичавшего сада. Немного подравнять деревья, подстричь газон, прополоть в розарии сорняки - и все вновь придет в норму. А яблоки на вид вкусные - краснобокие, ароматные. Может, сказать сидам оборвать их - иначе пропадут же! Хотя представить Темных Стражей, лазающих по деревьям в поисках плодов, было сложно…
Нет, точно скажу! Пусть разомнутся, заодно и прихоть Князя выполнят.
- Но ты стал не таким, каким тебя создавали, - наконец, произнес он.
- Это плохо? - невольно спросил я.
- Смотря для кого. Нас этот результат устраивает. Совет? Все может быть. Каждый из них преследует свои цели. Западным ты нужен - просто нужен и не важно каким. Южная Княгиня примет любое твое решение, но ей хочется увидеть в тебе тень сестры. Восточные… Нурнаила ты устроишь только в одном виде - мертвым. Впрочем, это ожидаемо: легче винить "выродка", чем себя. А из любви всегда рождается самая беспощадная ненависть… А вот Северные для меня загадка. Их мотивы непонятны. Каратель ведет какую-то игру, не стесняясь использовать в ней своих детей. Но не думаю, что он делает это по своей воле. Скорее всего его кто-то ведет. Но это только мои предположения.
Я удивленно воззрился на рыцаря. Тот заметив мой взгляд лишь улыбнулся уголками губ.
Хм, а мне ведь нравится этот человек, прямой, терпеливый… ясный, ничем не замутненный взгляд. Резкие, какие-то хищные черты лица. Темные волосы коротко острижены, подбородок выбрит до синевы. Воин. Именно воин. И это странно настораживает. Они же другие! Рыцари Хаоса совсем не такие, как этот немолодой уже мужчина.
- У тебя довольно любопытный взгляд на ситуацию… - неспешно произнес я, обдумывая все сказанное им, а заодно пытаясь соотнести с его словами увиденное мной.
- Это верный взгляд, - нисколько не сомневаясь в своей правоте, сообщил он.
- Но почему ты говоришь все то мне? Не думаю. Что вы часто делитесь своими наблюдениями с посторонними.
- Ты не посторонний. Ты - первый среди нас. Мы слишком долго ждали твоего возвращения… самые нетерпеливые из нас еще пять лет назад предлагали взять все в свои руки, но я был против. И оказался прав. Даже наши лучшие мастера не смогли бы пробудить в тебе это.
Возвращения?
Возвращения! Возвращения-возвращения…
Все так как он сказал? - впервые я сам обратился к голосам, дрожащим эхом отдающимся в глубине моего существа.
Так-так-так… - подтвердили они.
Любопытно. Хотя, если подумать…
- Альксана?
- Не совсем, - украдкой улыбнулся он, словно не желая столь явно демонстрировать свое превосходство в чем-либо. - В свое время Первый Князь настоял на создании трех организаций. Во-первых, он считал, что необходим Орден Совершенствующих для создания машин, подобных тем, что принесли с собой Изначальные. Во-вторых, он велел заложить Орден Управляющих - тех, кто смог бы оперировать этими механизмами. Ну и наконец - нас. Орден Хаоса. Впрочем, раньше нас называли иначе. Мы были Наказующими. Мы те, кто контролирует действия двух других организаций. И вмешивается в случае нарушения кем-либо из них правил, вписанных в Договор.
М-мило. Чего я еще не знаю об этом мире?
- Эта информация была засекречена еще при Первом Князе. Он не хотел, чтобы в Домах раньше времени узнали об уходе Изначальных. А потом нам пришлось хранить эту тайну, чтобы сохранить себя. Мы должны были выжить во что бы то ни стало. Кроме нас просто не кому было следить за балансом и расстановкой сил.
- Но если все так, то почему вы позволили "темникам" зайти так далеко?!
Рыцарь неопределенно дернул плечом.
- Не было приказа. Последнее распоряжение, касающееся Ордена Совершенствующих звучало как "помощь и защита". Нарущить прямой приказ Князя - невозможно, это противоречит Договору. Любое нарушение Договора - приводит к хаосу.
Вот-вот. Именно к хаосу мы и пришли. И теперь надо разобраться как со всем этим бороться, да и стоит ли это делать…
- Если я отдам приказ, вы сможете остановить их? - за годы жизни у двуликих я понял лишь одну вещь: всегда и во всем необходимо на полную катушку использовать все подкинутые судьбой возможности.
- Со временем - сможем. Нас мало. И мы лишь контроль над ними, а вот судия - ты, - он произнес это с такой легкостью, словно все так и подразумевалось.
Еще лучше! Вот только этой роли к прочим мне и не хватало!
Хотя, если удастся обрушить на "темников" всю мощь Ордена Хаоса, то это существенно замедлит их продвижение…
- Где находится их база, знаете?
- Нет, нам не сообщили новое место из дислокации - опасались, что если ти сведения вынести во внешний мир, то Князь будет обречен.
Я неопределенно хмыкнул. Алесан был обречен задолго до того, как оказался в руках "темников".
- Ясно. В таком случае объявляю войну на уничтожение.
- Но если истребить всех, то… - начал было возражать рыцарь, но я резким жестом оборвал его возможный монолог. Все я знаю, все помню, но это дело слишком серьезное, чтобы давать волю жалости.
- Сомневаюсь, что у вас получится истребить всех. До верхушки вы не дотянитесь - уж очень грамотно они играют. Истреблять всех я и не планирую, но сейчас я предпочту рискнуть и отдать такой приказ, чем потом жалеть об обратном.
- Как прикажешь, - безразличное пожатие плеч. Оскорбился? Не похоже, просто принял все, как есть. Думается мне, что я сработаюсь с ними. Конечно, мое доверие к этому Ордену подорвано и вряд ли когда я смогу смотреть на них с прежней детской восторженностью, но… работать можно. И это главное.
- Вот и славно. Сколько у вас сейчас свободных людей?
Рыцарь внезапно хищно усмехнулся и резко бросил:
- Все.
Я удивленно изогнул бровь.
- Как только любой из нас входит в контакт с Князем и получает от него приказ - все прочие заказы аннулируются, - пояснил он.
Вот как. Очень осторожные и умные люди. Кажется, впервые за последнее у меня появился реальный шанс сыграть с противником на равных.
- Ясно. Выполняйте.
- Есть, мой Князь! - резко выкрикнул он, чем спугнул стаю птиц, притаившихся в листве, а потом, поклонившись, поспешил в дом, к остальным.
Нет, моя жизнь, определенно, пошла на лад. Имея подспорье в виде сотни рыцарей Хаоса можно даже с миром попытаться сыграть на равных, а не только с горсткой зарвавшихся чертящих.
Рыцари покинули нас тем же вечером. Они исчезли, никому ничего не сказав, и уже в этом было что-то тревожное.
Напряженная атмосфера в доме стояла до глубокой ночи. Многие понимали, что нарушение условий заказа Орденом Хаоса - первое за почти пятнадцать тысячелетий, прошедших с момента его основания - предвещает много нового.
И только я, знающий, что происходит, мог себе позволить немного отдохнуть. Тем более, завтра предстоял довольно-таки сложный ритуал…
В общем, пусть другие думают-гадают, а я лучше высплюсь. Тем более появление союзников ни в коей мере не уменьшило груз, лежащий на моих плечах.
Проснулся я утром, не то чтобы ранним, но можно было еще спать и спать. И что же меня разбудило?
Не открывая глаз, я прислушался к своему телу - просто так оно бы прерывать сон не стало бы. Хм, а ведь разбудило меня чувство чужого взгляда, направленного на меня. Но раз я еще не прыгаю ко комнате с кинжалом в руках, то визитер условно "свой".
Тяжело вздохнув, я открыл глаза и посмотрел на Мея - других таких наглых еще поискать надо.
- Зачем ты отпустил их? - негромко спросил он, задумчиво глядя на меня.
- Кого? - невольно вырвалось у меня. Да, определенно этот его взгляд на меня действует как-то не так: почему-то мне сразу становится не по себе, словно я где-то и когда-то уже успел провиниться перед ним.
- Рыцарей, - недовольно щуря глаза, холодно произнес Мейлон. - Ты снял поводок с хаоса. Они пронесутся по миру, оставляя за собой незаживающие раны.
- А у меня был выбор? - едва слышно спросил я, отчаянно желая отвести взгляд и не находя на это силы. Как же легко потеряться в этих золотых глазах… даже не желая того… даже зная, что где-то там, на самом их дне, живет ненависть ко всем Владыкам… без исключений…
Интересно, он сам-то хоть знает, какой властью над чужими душами его наградили боги? Вряд ли, иначе вел бы себя совсем иначе.
- Выбор? Он есть у всех. Но не у тебя - в этом ты прав, - вымученно улыбнулся Рыжик, - Твой путь уже давно начерчен кровью на страницах времен. Но, Лис, если бы ты знал, как я этого не хочу… - он отчаянно закусил губу, словно боль могла разогнать туман будущих событий. Какой же он еще ребенок. Не смотря ни на что - ребенок. - Ты играешь не в свою игру, да еще и по чужим правилам. Тебе будет непросто выиграть.
Вот уж чего я желаю меньше всего - так это выигрывать. Не для меня этот путь, уж как-нибудь и на задворках этого мира проживу - ведущая роль для тех, кто действительно желает власти, а мне такая обуза ни к чему.
Ну вот я опять отвлекся. А ведь Мейлон пришел не просто так, да и в его словах было нечто…
- А ты?… - беспомощный вопрос сорвался с губ прежде, чем я успел его остановить.
Мей грустно улыбнулся, но до его глаз эта улыбка так и не дошла.
- Я не имею права на вмешательство. Всего лишь щит, Лис. Мечом должен быть ты сам и никак иначе.
И я еще раньше считал его чужим и далеким? О, нет, так далеко как сейчас он от меня не был. И отчего-то мне показалось это…правильным? Бред…
Ведь бред же? Рыжик?…
Он уже повернулся, чтобы уйти. Надолго уйти. Если он сейчас выйдет из комнаты, то следующая наша встреча будет… последней?
Страх вспыхивает к крови, подчиняя мысли.
- Постой!
Мей, обернувшись через плечо, едва заметно улыбнулся. В золотистых глазах та же тень прощания, что миг назад коснулась меня. Но почему? Что должно произойти? Что нас разделит, Рыжик?
- По чьим правилам я играю? - глухо спросил я. Но вот вопрос был не тот, совсем не тот…
Разочарование. Больно видеть в его глазах это чувство… Но я просто не мог задать другой вопрос, Рыжик. Я же трус. Моей смелости явно недостаточно чтобы схватиться с Судьбой… а я наконец-таки понял, кому именно ты был предназначен, Maye…
- Ты знаешь, Лис, знаешь. А если еще и нет… спроси своих советчиков. Они болтливы и их никто не может наказать. Однако, я все же прошу тебя запомнить вот что: пророчество, что ты видел в Dha'rise было переписано. Не целиком, но концовка у него иная. Развилка уже создана. Так что выбирая путь, смотри не ошибись. - И он вышел.
Как же, оказывается, легко рвутся связи…
А рвутся ли? - насмешливо спросили голоса, впервые на моей памяти придя к согласию.
Крепнут! Крепнут-крепнут-крепнут… - и вновь какофония звуков.
Бездна! Они стали еще громче! Такое чувство, что раньше их что-то сдерживало, а теперь… внезапная догадка запустила когтистую лапу в мою душу…
Боги, Мей, зачем ты снял защиту? Для чего?!
Для чего? Для чего-для чего-длячего?… - насмешливо пропело внутри меня многоголосье.
Глухо застонав, я попытался укрыть голову подушкой. Не помогло. Впрочем, сейчас куда большее беспокойство мне причиняли не они, а осознание того факта, что Мей меня бросил. Забавно, я столько раз пытался найти повод отделаться от него, а оно вон как вышло… наверно, я должен радоваться тому факту, что все разрешилось само собой. Но тогда отчего мне так плохо? Это всего лишь предательство, далеко не первое в моей жизни и, думаю, не последнее…
Боги Изначальные! Но как же все-таки забавна эта ситуация!
Без "щита". На грани уже неизбежной войны. Находясь в конфронтации с Советом. Борясь с подступающим безумием…
Бездна! Да тут и развилки не нужны! Я уже сейчас готов уничтожить этот мир - лишь смолкли наконец эти неугомонные голоса!
Покинуть свою комнату я решился только к обеду. Спустившись в столовую, я долго стоял на пороге и совершенно бездумно смотрел на пустующее место - Мей не пришел.
Еще лишь раз. Только раз…
Предчувствие холодком неизбежности прошлось по спине, пробуждая толпы мурашек.
Только раз-только раз… - негромко подтвердило многоголосье.
Вот значит как. Есть сразу же расхотелось, зато возникло нестерпимое желание отыскать Мейлона и вытрясти из него все ответы. Но одно я знал точно: если я сейчас поступлю так, то новой встречи уже не будет. Никогда.
Значит, придется смириться - и подождать. В конце концов, я же сам все время твердил, что насильно рядом с собой держать не буду. Решил уйти с моей дороги - и счастливого пути!
"А разве не этого ты хотел, Ушедший?" - растеряно прошелестели тропинки, словно я в сотый раз поставил их в тупик своим непоследовательным поведением.
Хотел, - не стал спорить я. - Хотел отчаянно, необъяснимо. Не желал я впутывать мальчишку во все это…
Но, кажется, все-таки впутал.
"Мальчишку?!" - многоголосый смех, веселое шипение песчинок и трав. - "Назвать так Древнейшего?! Ты очарователен, Чертящий!"
И я даже не нашел в себе сил удивиться. Мне действительно знакома душа Мея. Неровный золотой осколок, с бритвено-острыми краями. И в руки не дается, но и мимо не пройти…
Всего лишь осколок. Всего лишь кусочек чего-то яркого, знакомого, родного…
Вот только… а не осколок ли я сам?
Я бы многое отдал, чтобы понять это. Дар, Дар, почему ты ничего не объяснила? Намеков дала много, но ответов не было! Ни одного! Ты заставила меня самого прийти к выводам - в корне неверным выводам!
Украдкой вздохнув, я все-таки прошествовал на свое место. За обедом я не проронил ни слова. Покончив с трапезой, я так же молча покинул столовую. Меня проводили одинаково растерянными взглядами, но лишних вопросов задавать не стали. А я?
У меня еще есть дела. "Зеркальники", например.
- Ты закончил с ними? Красивые, - негромко произнесла Ася, заглядывая через мое плечо.
Странно, но я нисколько не удивился ее визиту. Более того, она не внесла в мою комнату какого-либо диссонанса. Казалось, что здесь она на своем месте. Девчонка-менестрелька. Дитя, которое этот мир почти боготворит.
- И, знаешь, они подходят вам, - улыбнувшись напоследок, закончила она.
- Кому? - не понял я.
- Тебе и Мейлону, разумеется, - словно это было непреложной истиной.
- Но они же одно целое! Их нельзя делить!
Ася лишь покачала головой, а потом, когда я уже подумал, что она промолчит, все-таки произнесла, почти неслышно, словно сомневаясь, что вправе делиться этой тайной.
- Иногда целое необходимо делить. Это не принесет вреда, зато позволит расширить горизонты.
Я никогда не смотрел с этой стороны, но все же…
- Это больно, - произнес я то единственное, что уже не раз проверил на собственной шкуре.
- Разумеется, - не стала спорить менестрелька, - но это хорошая боль - она предвещает новое рождение.
Все верно, маленькая, верно. Но я устал от боли. Какой бы полезной она не была, я не хочу ее испытывать снова.
- Боишься расширить границы своего мира? Глупо. И себя счастья не принесешь, и другого страдать заставишь. Любой осмысленный выбор имеет право на жизнь, Ксан. И любая цена приемлема - если ее готовы заплатить.
- Но зачем расширять мир?
- Зачем? - недоуменно спросила она, словно ответ лежал на поверхности и ее удивляла моя способность не замечать очевидного. - Это же просто! Если его достаточно расширить, то он схлопнется в точку! Ты же должен понимать: мир любит простые решения.
- Но точка…
- …есть начало! Хоть это-то ты должен знать, Чертящий!
- Начало, - не стал спорить я, - но начало чего?
- Всего! И в этом самая суть. И только в твоих силах будет провести первую линию на девственно-белом листе. А значит, тебе и решать, что оно принесет в итоге.
- Мне? Решать? - эта менестрелька немного сбила меня с толку. Но суть я, кажется, уловил. Надеюсь.
- Тебе, Чертящий, тебе. Но прежде нужно расширить мир - до точки. А значит, придется делить целое. И только в твоей власти будет собрать ли осколки вновь в единый узор или оставить все, как выпало. Теперь понял?
- Но когда это будет?! - невольно воскликнул я, почувствовав, как где-то глубоко внутри что-то откликнулось на слова менестрельки… значит, шанс у меня все же будет… возможно… когда-нибудь…
- А ты куда-то спешишь? Линия твоей жизни длинная-длинная, она уходит далеко за полотно жизни этого мира. Так зачем бежать? Зачем торопить события? Чертящий, ничто не приходит раньше, чем это готовы принять. Ничто не приходит позже, чем это необходимо миру. Запомни: все приходит в свое время. И только так.
Я удивленно смотрел на нее и не понимал, как кто-то, способный так понимать мир, мог родиться в смертном теле. Девочка-девочка, что же ты за создание такое? Разве могут жить подобные тебе? Нельзя же в столь юном возрасте так понимать мир - невозможно это!
- Ну, что, успокоился? Понял теперь, что никто не собирается отнимать у тебя любимую игрушку? Настанет время сам решишь, так ли она тебя нужна. А пока позволь другим решать за тебя, направлять, подталкивать… И это тоже правильно.
Боги! Меня только что отчитала девчонка! Да, это было в мягкой и почтительной форме, но смысл-то не меняется! Меня учит жить человеческий ребенок! И, что странно, я не могу найти в себе силы хоть в чем-то ей возразить.
- Успокоился, но так и не понял, что ты говорила про "близнецов".
Ася обреченно вздохнула и сурово посмотрела на меня своими лазурно-синими глазами.
- Эх, Чертящий, как можно быть кузнецом и не знать отличий "близнецов" от "зеркальников"? "Близнецы" - изначально парное оружие, среди них всегда есть старший и младший клинки. Да, внешне они редко когда различаются, но мастер всегда поймет какой меч для какой руки предназначен. Это же, - менестрелька резко дернула головой, указывая на новорожденные артефакты, - не "близнецы", а "зеркальники". Они изначально равны. Они идентичны. Абсолютно. Можно сказать, что они отражения друг друга…
Отражения? Но тогда…
Наконец я понял, что имела в виду менестрелька. И как только сам не догадался? Впрочем, в отдельные моменты времени я соображаю на редкость медленно - и, кажется, это был один из них.
- Вот видишь, какое простое решение. Тем более ты-то с ними уже познакомился и должен был все сам понять. По их именам!
По именам?
Я посмотрел на лежащую на темно-синем атласном покрывале пару мечей. В неровном свете свечей казалось, что двуцветная сталь приобрела какой-то сытый блеск. Впрочем, в какой-то мере так и было: они напились моей крови - крови своего творца - и теперь могли говорит, совсем негромко, немного надтреснуто, почти неуловимо для ушей живущих…
Разящий. Изящная смертоносность линий, лаконичность совершенства, навеки застывшая в металле. Убийца. О чем и сообщает сияющее-голубой орнамент на гарде.
Отражающий. Плавная грация защитника, готового в любой момент отразить удар, но упреждающе он не ударит.
И вроде бы совсем рядом лежит его брат-отражение, совершенно такой же, до последней черточки, до последней завитушки… но отчего-то сразу понимаешь, что для одно четкость линий и совершенство исполнения всего лишь способ защитить, для другого - убить.
Они разные. Слишком разные, чтобы работать в паре.
Отражения.
Хотя лично мне "зеркальники" - привычнее.
- Разобрался теперь? - Ася радостно улыбнулась, словно сейчас на ее глазах свершилось чудо, далеко не первое в ее жизни, но по-прежнему притягательное и прекрасное.
Разобрался. А ведь если бы не эта девочка, я так и не нашел бы им хозяина. И пополнилось бы семейное хранилище еще на пару артефактов… еще бы два чуда ушли бы из этого мира, навсегда.
Но теперь у них появился шанс… Да, думаю, Ася права: они нам подходят.
Ну что, прощайтесь, ребята. Могу обещать лишь то, что вы окажетесь в хороших руках, а остальное… не люблю я предсказывать - не люблю. Зато с удовольствием напишу свое собственное будущее, как только представится такая возможность. Но вы же дождетесь этого момента, верно?
Клинки не ответили, но на миг мне показалось, что они совсем не против пройти одну и ту же дорогу, но с разных сторон - навстречу.
Подняв Отражающего, я с улыбкой протянул его Асе.
- Передай ему. Думаю, они сойдутся характерами.
- И не жалко такое чудо? - ехидно поинтересовалась она, принимая меч.
- Нисколько. Они имеют право на жизнь не меньше нас, а у меня единственное, что их может ждать - пыльная полка в хранилище.
Ася удовлетворенно улыбнулась, словно именно такого ответа и ждала.
- Всегда приятно, когда артефакт находит свое место. Эта пара - нашла, - и не прощаясь, она выскользнула из комнаты…
Что ж, Maye… удачи тебе. Первый шаг сделан. Куда приведет нас этот путь? И насколько он будет извилист? Я не знаю, но хотелось бы верить, что однажды наши дороги еще пересекутся… а значит, куда бы мы не шли - мы идем навстречу. Друг другу? Судьбе? Не важно.
На севере темнеет рано, особенно осенью. Еще немного и в Каленар придет зима. И вот тогда солнце на шесть дней скроется за горизонтом, словно вычеркнув из своей реальности и этот город и его людей.
Но пока еще можно наслаждаться светлыми часами, но это, конечно, только в том случае, если вас не ждет один из сложнейших ритуалов "связывания". Меня ждет. И тянуть дальше, к сожалению, у меня нет никакой возможности.
Что ж, хотелось верить, что Риника со всем справится сама и моя помощь в настройке паутины ей не понадобится, тем более плетение простейшее "четыре к восьми". Не исключено, что со временем структуру придется достраивать, но пока хватит и этого.
Ритуал было решено проводить в подвальном зале - там защита была наиболее сильной, а разрушать половину города в случае неудачи как-то не хотелось.
Риника стояла во внутреннем кольце, созданном четверкой наиболее сильных и перспективных магов. Оставшиеся восемь детей составляли внешнее кольцо.
Девочка негромко тянула песню-заклинание, постепенно выплетая будущую паутину связей. Ментальную паутину. А ведь она даже не маг в классическом понимании этого слова, ее главным талантом является именно возможность согласования действий для остальных. Совсем скоро для этих детей она станет центром мироздания… Интересно, какого это всегда слышать и воспринимать мысли тех, кто включен в твою паутину? Похоже ли на мое безумие?…
А ведь раньше такие паутины включали в себя не тринадцать-шестнадцать человек, а нередко доходили до полутора тысяч. И кругов было не два, как сейчас, а от пятидесяти до ста. Империя существовала на этих связях. Строгое разделение обязанностей, выполнение своего долга и верность Домам - вот три главных камня, лежащих в фундаменте той великой страны.
А потом появился двуцветный - и все рассыпалось прахом.
Единственное, что удалось - сохранить артефакт. А вот магов для воссоздания паутины в том же объеме оказалось недостаточно, тогда мои родственники и решили сделать Каленар последним оплотом погибшей Империи. Пусть в миниатюре, но главный эксперимент моего Дома живет до сих пор.
Тем временем Риника окончила первую часть слияния и начала вторую - теперь пела не только она, но и четверо магов внутреннего круга. Светлые ментальные нити уверенно прокладывали себе дорогу, изменяя, подстраивая. Каждый из четверки опирается на свой собственный круг, включающий магов послабее. Сейчас, связанные ментальной паутиной, они уже не были людьми, они все стали артефактом, одним существом с общим потоком мыслей и чувств.
Вот и все. Теперь настало время принесения клятвы. Что ж, здесь проблем быть не должно - Риника дает ее от имени всех свои сателлитов, а уж в лояльности артефакта сомневаться не приходится.
Медленно, бесконечно устало девочка выходит из круга и останавливается, только достигнув подножия трона.
- Я слушаю, - как и положено первую фразу произношу я, показывая, что готов внимать.
- Я хочу принести клятву от имени своей паутины, - равнодушно сообщает она, слепо глядя перед собой.
- Мой Дом в моем лице с радостью примет вашу клятву.
- Нет, Князь, вы не поняли: мы хотим принести личную клятву. Вам.
Что?! Это еще что за новость?! Артефакт же физически не может предать Дом, его создавший! Впрочем, если посмотреть на все с другой стороны… Риника и не предает Дом, просто она выбрала одного из его представителей…
Но, Бездна, зачем мне нужны еще и эти цепи?!
Цепи? Нет-нет-нет… - вновь многоголосье врывается в мое сознание, без труда срывая все ментальные щиты.
Расширь мир! Расширь-расширь-расширь…
Знакомо звучит. Очень. Если бы еще немного потише - цены бы им не было.
- Хорошо. Я готов принять вашу клятву, - негромко сообщаю я, нарушая с добрую дюжину правил. Риника почти радостно улыбается на это… а разве артефактам доступны какие-то эмоции? Ладно, Боги с ними. Хорошо еще, что на эту церемонию не допускаются посторонние - иначе потом бы не отвертелся от ответственности, а так… шанс есть.
Глаза Риники, без зазрения совести прослушивающей меня сейчас, насмешливо блеснули.
А может, и нет его, этого шанса…
Тринадцать голосов гулко сплетались в единый узор, впервые с сотворения артефакта давая клятву не народу, не Дому, а человеку. Двуцветному Лорду.
Приехали, называется.
- Алесан? Тебе плохо? - Сай'Шэ едва успела меня подхватить на выходе из зала, где только что завершился ритуал.
С трудом сфокусировав взгляд на воительнице, я ответил совершенно искренне:
- Честно? Хреново. И с каждым разом все хуже. Sela, попросите кого-нибудь позвать в мою комнату Эйнарна. А сами помогите мне покинуть эти подвалы.
Длинная речь. Очень длинная, особенно если учесть,что в моей голове сейчас кричали на все лады чужие голоса. Из этой какофонии звуков не всегда удавалось вычленить хоть слово.
Мысли путались. Если раньше при некоторых усилиях я еще мог это многоголосье заглушить, то теперь они не смолкали ни на секунду.
Бездна! Зачем Мею понадобилось снимать с меня исконную защиту rea? Можно сказать, мне впервые с момента нашего соглашения понадобилась его помощь, а он просто взял и ушел! Оставив меня наедине с этим безумием!
До комнаты Сай'Шэ меня буквально дотащила на себе. Нар уже ждал. Впрочем, в помещении находился не только он, но и Марвид с Асей. Все это я отметил совершенно механически, не особо задумываясь, что они здесь забыли, да еще и в такой компании.
- Алесан! - это учитель, заметив меня, поспешил подбежать и помочь Сай'Шэ с транспортировкой моего бренного тельца до кровати. Ценю его заботу, конечно, но на мой взгляд, возглас вышел несколько громковат.
- Жив я пока, жив, - негромко произнес я, чтобы успокоить изрядно взволнованных эльфов. - Но у меня есть просьба к вам. Я сейчас сниму все ментальные щиты - прослушайте меня.
- Что-то не так? - это уже Нар. В отличие от эльфов, он был почти спокоен, но не равнодушен, нет - собран.
- Я не уверен в твоем диагнозе. Боюсь, мой разум все-таки начал разрушаться…
Эйнарн, нахмурившись, отодвинул от меня эльфов и, присев на край одеяла, резко бросил:
- Снимай щиты - проверим.
Я кивнул, одновременно снижая активность всех блоков до минимума. Желтые, почти звериные глаза Нара налились светом, гипнотизируя, затягивая…
Последней мыслью перед тем, как я окончательно потерял себя, было странное ощущение потери: "а у Мея глаза совсем не такие…"
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги