Рожденный вечно властвовать

IV ЧАСТЬ. Ключ к мирам

Изменяющий судеб принял решения. Он воссоединил свою силу с Империей силы, - встав в волшебный круг, он только подтвердил и закрепил свое решение. Отныне Империя силы могла править миром. День прихода ее к власти, был черным днем для людей.

Город, в котором вырос Томас, оказался порабощен. Раньше волшебники никогда не вмешивались дела простых людей, отныне все стало иначе. Виртор и Мектл, которые отказались подчиняться были уничтожены, а души их жителей были отправлены в царство мертвых. Такие большие государство как Азерард, Лист-Энера присоединились к Империи силы, но и там, тем не менее, остались те, кто готов был бороться за свою жизнь и свободу. Только замок Темного господина остался нетронутым, империя силы была уверена, что его обладатель и сам долго не проживет. Хотя недооценивать черного мага, конечно, было ошибочно. Его сила и древние познания были гораздо больше и обширнее чем можно предположить. Страна Мартак и избранные были естественными союзниками империи силы, так как Тихажа, мир, который разделим лишь безымянными воротами, была созданием самой империи силы.

Большинство государств, склонило голову перед Империей силы. Хотя и их жители не все были согласны с новыми порядками, ограничивающими их свободу жизни, восставшие, были уничтожены, а бесполезные убиты. Таково стало правления империи силы. Те, кто был мудрей и достаточно многое понял, из происшедшего догадались, что изменяющий судеб принял неверное решение. И они часто задавали себе вопрос "кто этот глупец, на руках которого уже столько крови?" Естественно не один из них даже предположить не смог, что их судьбу решил невежественный, заигравшиеся с магией, подросток пятнадцати лет.

На пустых холмах, где раньше стояли города Виртор и Мектл были построены 11 башен -10 из них окружили одну самую большую посередине - именно сюда переселилась Империя силы. Их правление началось.

Пещеры содрогались от удара барабанов. Это был странный гимн.

Под этот удивительный боевой гимн шествовал огромный отряд людей - отряд империи силы. Он был не пересчитываема огромным. Именно их оживили и посчитали достойными империя силы. Каждый из них был счастлив служить своим господином. Ведь они вернули их к жизни. Каждый из них был рьяным сторонником империи силы. Они становились на колени и говорили в такт гимну империи силы. "Мы сила, а все, что есть у нас теперь доступно всем. Мы едины. И мир сливает краски с душами нашими. Мы для вечности живем и на все готовы. Империя силы наша семья, империя силы наша стена, высока, стоит над нами, и правит всеми нами. Она жизнь

величие свобода, она правитель мира!"

Отряд ждал поручений, отныне он был готов выполнить любой приказ империи силы. Новые повелители мира, обеспечили себе спокойное правление. Ведь тайну как уничтожить их никто не знал. Один взмах руки повелителей и тучи могли поплыть в другую сторону, чтобы пролить свой дождь, а солнце грело в тех частях где желало того империя силы и даже самая мелкая букашка ползающая по земле больше не было хозяином своего маленького мира.

Понимала ли империя силы, что их вмешательство в природу приведет к катастрофе - конечно понимало. Они помнили, как разрушилась их планета Тихон. Но если не будет Акорт, значит, найдется другая планета, которая рано или поздно впустит их туда, а что такое для тех, кто живет вечно несколько столетий - это как одна минута для человека. Они были глупы и безрассудны.

Знал ли Том, что рано или поздно планета погибнет от его руки? Нет. Но он изменяющий судеб и ему придется платить за ошибки.

И только один сторонник Империи силы был глубоко опечален ее приходом - Веркатор. Выйдя в темноту, он смотрел, как снег в краях Ветая тает. Уже завтра царство пророков вернется к жизни и башни этого государство вновь будут, гордо возвышаться. Илижиус возвратится в свое тело. Рикмен обретет свою старую внешность, а он Веркатор столетиями будет служить Империи силы. Нет, не будет, империя силы обещала ему, что не тронет некого из его близких, но, тем не менее, его дочь Мариана была мертва. Он не когда не смирится с этим. Глубокая печаль закралась в его душу.

-О, моя бедная дочь, - прошептал Веркатор. - Я никогда не забуду тебя и не прощу империи силы твою смерть. Я приложу все усилия, чтобы отомстить за тебя.

Он улыбнулся, предвкушая сладкую месть.

-Я ждал тебя…

Повелитель времени стоял на верху своей башни Шотел. Высокие окна выше человеческого роста были открыты, холодный ветер с севера безжалостно трепал одежду Вренгера.

Сбросив покров невидимости, Вазикус выступил вперед.

-Ждал, тогда повернись ко мне лицом.

Вренгер подчинился. На его лице не было ни страха, ни удивления.

- И так сказал Вазикус, - он позволил себе, при этом улыбнутся. - Я думаю, ты уже знаешь, что империя силы теперь правит этим миром?

Вренгер лишь слегка улыбнулся в ответ.

-Правит миром, не слишком ли громко это сказано?

-А у тебя вызывает сомнения наша власть, - поинтересовался Вазикус.

-Империя силы правит людьми и всем живым на этом свете. Но позволь Вазикус, что такое мир? Это все без исключения: все планеты в галактике, все живое, всем мертвое. Тебе Вазикус удалось пока взять под свой контроль только баланс природы, но это разрушит планету Акорт со временем, ты конечно благодаря воздействию на планету можешь еще возвращать сюда из царства мертвых духов живших некогда здесь, но так ли это много, чтобы называть себя повелителем вселенной?

-Это бессмысленный разговор, - сказал Вазикус. - В данный момент мы, империя силы руководим этой планетой, а значит Вренгер и всем миром, который тебя окружает, и ты повелитель времени наш слуга.

Вренгер печально улыбнулся.

-Империю силы ждет падения гораздо быстрее, чем она может предположить.

-Твои угрозы беспочвенны, повелитель времени.

-Я знаю будущее, - ответил Вренгер, - гораздо лучше пророков и тебя Вазикус и я знаю, что меня в конце моего пути будет ждать смерть от твоей руки, но я готов принять это.

Вазикус улыбнулся, - ненужно быть пророком, чтобы знать от чьей руки ты умрешь!

Стоя на коленях, склонив голову, он изумлено осматривал свое тело. Он шевелил пальцами и смотрел на голубые вены на своих руках. В его груди стучало сердце - как же он долго ждал этого момента. Какое счастье после стольких веков было ощутить себя живым.

-Встань Илижиус, - приказал один из клана империи силы.

Тот поспешно починился.

-Ты получил тело, и мы империя силы надеемся, на твое честное служение нам.

-Да, - покорно сказал Илижиус, стараясь выкинуть из своей головы назойливую мысль о том, что это империя силы была виновато в его несчастьях.

Но те как будто прочитали его мысли.

-Это Веркатор обрек свою семью на такую участь, а не мы.

Илижиус молчал, но империю силы это не очень волновало, потому что один из них продолжил.

-Государство пророков восстановлено. Отныне ты Илижиус будешь руководить отрядом империи силы и по возможности заглядывать в будущее.

-Я благодарен вам за все.

-Что ж тогда нам пора покинуть тебя, - сказали члены клана империи силы.

-Подождите, - воскликнул Илижиус. - У меня есть одна просьба. Моя сестра Марианы, не могли бы вы вернуть ее к жизни?

Лица империи силы помрачнели.

-Это исключено.

-Но почему?

-Потому что она предала империю силу!

И с этими словами они исчезли.

Илижиус в снова проклял несправедливую к его семье судьбу.

Том с Фредевериком остановился. Перед ними раскинулся огромный черный замок на вершине горы.

-Простому человеку сюда точно не добраться, - сказал Фредеверик.

Том кивнул.

Они прошли к воротам и без всякого препятствия вошли в замок. Фредеверик пошел вперед, а Томас, только теперь задумался на какой риск, идет Фредеверик, ведь он был в бегах и скрывался от Темного господина. Преодолев несколько проходов - они распахнули огромные двери и оказались величественном зале. Темный господин стоял возле своего золотого трона, повернувшись спиной к вошедшим. Том молчал. Он был не в силах заговорить со своим отцом. Но Фредеверик, сделал все сам за Тома, он нарушил повисшую тишину сухим кашлем. Темный господин повернулся к ним, лицо его скрывала маска, но было видно, как затруднено, двигался он. В его походке не чувствовались сила и величие как раньше.

-Не ожидал тебя снова увидеть Фредеверик, после всего, - сказал Темный господин, - а тебя и подавно сын.

Томас вздрогнул, но не стал ничего отвечать.

-Мы пришли сказать…

-Что империя силы захватила власть?

-Да и нам нужна ваша помощь.

-Помощь?

-Сомневаюсь, что я смогу вам помочь.

И тут до Томаса дошло. Темный господин был ранен. Во всяком случае, он испытывает не выносимую боль, все его движения, голос, все говорила, а непрерывных муках, которые он испытывал. Но, не смотря на все это, он старался сохранить свое величие, не показать свою слабость.

-Ты ранен, - спросил Том.

Фредеверик посмотрел на него, он нечего не заметил.

-Я вижу, изменяющий судеб наблюдателен. Да ты прав Том. Империя силы постаралась. Они сделали последние несколько дней самыми не выносимыми в моей жизни. Избранные, они создание империи силы. Это она создала их, в какой-то приход на планету Акорт. А я, чтобы увеличить свое могущество выпил когда-то напиток из крови 4 избранных. Теперь мне остается надеяться, что я смогу не мучится слишком долго. В любом случае меня ждет мучительная смерть, эта кровь стала проклятьем.

-Тихажа, - пробормотал Том.

-Кто, некогда не слышал о такой.

-Тогда я раскрою тебе небольшой секрет, - сказал Том.

-Собираешься меня убить, - спросил Вренгер.

-Только если ты откажешься служить империи силы.

-Я родился через несколько лет зарождения жизни на планете Акорт. Я практически такой же древний как она сама и привык быть свободным.

-Отныне все изменилось, - сказал Вазикус.

-Для тебя, но не для меня. Скажи Вазикус неужели ты действительно хочешь убить того кто повелевает самим временем, это не выгодно тебе.

-Не смей говорить со мной на ты!

-Мне безразличны твои приказы.

-Это твое последнее слово, - спросил Вазикус.

-Да, - просто ответил Вренгер.

-Ну, как пожелаешь, - на губах Вазикуса появилась неприятная улыбка, не предвещающая ничего хорошего. - Пусть будет по твоему.

Вазикус направил свою силу на Вренгера - ничего подобного повелитель времени никогда не чувствовал. Сила Вазикуса была огромной, казалось безграничной. Никогда еще он не чувствовал себя таким уязвимым. Его тело подбросило в воздух, а затем и он вылетел из башни Шотел. Его полет был долгим. И в эти минуты Вренгер почувствовал себя птицей, в какой-то момент ему показалось, что этот полет будет последним в его жизни - как было бы прекрасно разбиться, но этого не произошло. Он упал и теперь молча, лежал на земле, жалея, что все закончилось. Вазикус оказался рядом с ним. Он царственно возвышался над повелителем временем, хотя Вренгер и понимал, что Вазикус не достиг полной власти.

-Ты прав повелитель Прошлого времени. Я действительно не хочу тебя убивать. Но я хочу чтобы ты подумал над своим глупым решением - через несколько часов твоей башни не станет. Я даю тебе ровно год, чтобы ты все хорошенько обдумал. Возможно, ты прейдешь к правильному решению. Ну а если нет … Что ж увидимся через год.

И Вазикус исчез.

И Том начал свой рассказ. Он рассказывал, как после смерти Гадетса отправился в Огненную страну, как там у него произошла встреча с триадой и он был вынужден убить их, как он прошел через Безымянные ворота, как встретился с Тихажей, как Империя силы спасла его от верной смерти, как он встретил Дерта и как повелитель времени рассказал ему о способе исцелить его от крови Тихажи…

Фредеверик ничего не говорил, он думал над словами Тома. Темный господин тоже молчал думая о чем - то про себя.

-Что ж наконец, сказал он, я вижу, что много не знал в этом мире. Хотя, безусловно, то, что ты рассказал Том, оказалось бесценной информацией. Когда-то мне сделали пророчество, в нем говорилось и о кровной плоти, и о переменах в мире, и о неком ключе к мирам. Думаю, речь шла о нас с тобой Том. Подумай, может это пророчество расскажет тебе о будущем больше, чем мне. А пока многое, что ты мне рассказал сегодня, навило меня на различные мысли, так что прощай, может, мы никогда больше не увидимся. И Темный господин улетел.

Он мчался изо всех сил. Использование силы причиняло ему невыносимую боль - но Темный господин терпел. Он знал, что должен. Если то, что его сын сказал правду, то у него был шанс выжить, избавится от крови избранных. Медальон Жадат названный так в честь первой повелительнице народа ранкунтенов, был создан и омыт в источнике финела. Целебные и волшебные свойства этого источника даровало этому медальону необыкновенные свойства, но лишь единицам было известно тайна создания медальона ранкунтенов. Если ему Темному господину удастся добраться до источнику финела, то он возможно точно также как и Дерт сможет исцелиться.

Когда-то Темный господин уже был там. Он по сей день помнил тонкий запах цветов, царящий там, застывшую в своем безмолвном великолепии природу, водопад, в который Жадат и окунала свой медальон.

Попасть к источнику Финела было необычайно трудно, нужно было иметь огромную силу, а ее у Темного господина, почти не осталось. Финела охраняли ижартеры. Пройти мимо них можно было, только разгадав их загадку.

Все время во время своего полета силы Темный господин чувствовал боль. От нее он почти терял сознание, но не останавливался. Он был великим магом и был готов выдержать все. Иногда его мысли возвращались к Томасу и тогда он думал, почему тот стал на сторону империи силы, не ненависть ли к нему вызвало такое решение? Но это не имело сейчас никакого значения - он больше старался не думать, ни о чем, его сила и мысли были направлены на преодоление боли.

-Значит, Темному господину было сделано пророчество, - задумчиво сказал Фредеверик.

Том кивнул.

-Интересно, что означает ключ к мирам?

-Не знаю, - вздохнул Фредеверик, - но это не должно особенно нас волновать. Темный господин не будет воевать сейчас против империи силы, а значит нужно искать новых союзников. Неплохо было бы, отправится к Вренгеру и попросить помощи у него. Он мудр - возможно, он смог бы сказать, к кому нужно обратиться и что сделать, чтобы уничтожить империю силы.

-Я, я не знаю Фредеверик, найду ли я силы в себе сражаться с Вазикусом и остальными членами его клана, сейчас мне хочется только одного хорошенько отдохнуть и подумать, если не устоял даже Темный господин, то, что же будет со мной, если я открыто выступлю против империи силы?

-Что? - Фредеверик не верил своим ушам. - Собираешься затаиться и предоставить остальным, разбирать ту кашу, которую ты заварил, ты Том и только ты ответственен за все, что произошло!

-Я не пойду за тобой сейчас Фредеверик.

-Вот и прекрасно, я полагаю, наш разговор… это твое последнее слово?

Том кивнул.

-Мариана погибла из-за тебя, а ты…

Фредеверик не стал договаривать, он покинул замок Темного господина, думая, что их пути разошлись навсегда. Он ошибался, но не знал еще этого.

Он был очень зол на Тома. К тому же он не знал, куда ему отправиться, правильнее всего было бы наверно в Вренгеру, но с другой стороны, зачем ему Фредеверику это надо? В мире есть решающий судеб и много других великих волшебников, которых тоже беспокоила судьба мира, так зачем строить из себя героя? Отправлюсь домой в Лист-Энеру, решил Фредеверик. Лучше поискать надежное укрытие, а не приключений, как известно на определенную мягкую точку…. Если Том не хочет искать союзников против Империи силы, то и ему Фредеверику нечего высовываться.

Тому некуда было пойти, поэтому он остался в мрачном замке своего отца. Слуги в красном охотно прислуживали ему, приносили еду и питье. Томас не знал, трус он или все еще просто не повзрослел, или то и другое, но все дни, что он был в замке своего отца, он проводил в его библиотеке. Ему нравилось общество книг, и если бы ни чувство вины которое преследовало его, он, возможно, прожил бы всю жизнь в большой, заброшенной библиотеке, кто знает, может империя силы и не вспомнила бы о нем и замке, стоявшем на вершине огромной горы.

Перелистывая различные древние тома, и открывая много нового для себя, Том задержал взгляд на книги с надписью "Волшебные и магические ключи". Ключи, ключ к мирам, Том углубился в книгу, многое было ему неинтересным и не ясным, но 323стр. посвященной легендам о различным ключам, он нашел, то, что заставило его задержать дыхание. "Ключ к мирам", гласила название древней легенды.

Темный господин остановил полет силы, ему нужно было передохнуть. Он находился в пустынной и не заселенной не кем местностью. С неба не светило солнце, а тучи грозно возвышались над ним. Вскоре должен был пойти дождь. Одинокие вороны летали в небе, они громко каркали. Одна из них пролетела прямо над головой Темного господина, заставив его вздрогнуть, скорее от неприятного чувства, которое одолевало его весь день, чем из-за страха. Все предвещало беду, и даже ворон Темный господин воспринимал как дурное знамение. Но до источнику Финела, было уже близко, и потому Темный господин отправился дальше, только теперь пешком.

-Я буду властвовать, - прокричал он в пустоту.

Ответом ему было только карканье ворон.

Том читал, читал и перечитывал.

"О вечности и мире рассуждая, сыграли 7 колдунов злую шутку с миром. Их 7. Один сказал да будет магия бессмертна, свою я силу отдаю на это. Второй нарек волшебники бессмертные. Ответил 3 да будет, так что рано или поздно все они умрут. Сказал 4, врата я в царство мертвых воссоздам. И не один пусть мир настанет, какой могли бы посетить, сказал 5. Пусть любовь с добром все преграды побеждает, провозгласил 6. И сказал тогда последний - добра не должно иметь миру, да будет ключ к мирам способны на великие свершения.

Так создан был ключ ко всем мирам, власть огромная в нем таилась, все давал он своему владельцу: и власть, и вечную жизнь, и возможность посещать царство мертвых, и даже перемещаться из мира в мир созданные Создателем.

И был ключ, и познавали волшебники миры, пока 7 из них не решился править мирами и всем живым. Давно все это было, может только повелитель времени и помнит, как шла война, как было много зла на планете Акорт, как 6 из них отдали свои жизни, чтобы заточить 7 колдуна в царство мертвых, как туда же был отправлен ключ к мирам, чтобы больше не было живым соблазна…

Теперь их нет. А 7 жив, он явится, когда ни - будь, так глоссит одно из пророчеств…"

На этом книга оканчивалась. Слишком мало понял из нее Том. О колдунах и о мире. Но одно он понял точно. Ключ к мирам существовал, и империя силы наверняка им воспользовалась, ведь у нее был доступ к царству мертвых. Не в нем ли их сила, думал Том. "И лишь повелитель времени помнит…", ему срочно нужно было переговорить с Вренгером.

Фредеверик добрался до Лист-Энера только вечером. Он любовался, на высокие купала, на многочисленные звезды и на длинные мосты, все это был его дом. Когда-то много лет назад, он жил в этой стране. Зачем он когда-то покинул ее, ответа у него не было.

Фредеверик шел по дороге, завернул за темный угол дома, там, в стороне около полу разрушавшейся стены стола небольшая группа людей. Все они были в ссадинах и царапинах, одежда на них была порвана. Они о чем -то тихо беседовали, но увидев Фредеверика тут же замолчали. Фредеверик подошел к ним ближе. Те отошли от него в сторону на несколько шагов. Все они ежились от холода, у одного была, похоже, лихорадка.

-Кто ты, - прохрипел один из них.

И Фредеверик заметил, что во рту у него не хватает нескольких зубов.

-Я жил когда-то в этой стране, но позже ушел отсюда и поступил на службу одному волшебнику, после прихода к власти империи силы был вынужден вернуться сюда обратно. А вид у вас не важный, раньше я никогда не видел в Лист-Энере таких странных и избитых групп как вы.

-Так времена другие, - сказал один из группы, - с приходом империи силы.

Фредеверик кивнул.

-Кто с вами это сделал?

-Те, кто помогает империи силы искоренить несогласных с ней.

-А вы против нее, - полюбопытствовал Фредеверик.

-Да, против.

-Меня зовут Фредеверик.

-Макрот, - улыбчиво сказал говорящий из кампании, на вид ему было лет 45, - а это мои друзья: Дакнайн, Ферот и Ивэн.

Последний был самым молодым, и это его лихорадило, черные волосы разметались по его красному лицу, серые глаза смотрели в одну точку. На его щеке был глубокий шрам, след, от которого мог остаться у него на всю жизнь.

-Времена нынче тяжелые, - продолжил Макрот, - что привело тебя сюда Фредеверик?

-Здесь был мой дом, сперва я хотел бороться против империи силы, но передумал.

-Так…

Макрот не успел, договорить, вдалеке послышался рев как от сирены, у Фредеверика даже волосы на затылке стали дыбом от этого звука.

-Сматываемся, - закричал Макрот - это поисковый отряд, они отлавливают того кто восстал против империи силы и тех, кем она не занялась лично.

Макрот, Дакнайн и Ферот сразу же умчались прочь.

Проклятье, подумал Фредеверик - опять влип в неприятную историю. Он подхватил молодого Ивэна, который не мог бежать и помчался прочь из Лист-Энеры.

В его сознании был полнейший туман, иногда ему хотелось проснуться, но на это просто не хватало сил - во всем теле была необыкновенная слабость, и боль она сразу, же сковала его, если он пытался пошевелить рукой или ногой. Ему было, то жарко - то холодно и страшно хотелось пить, во рту пересохло, так что даже не было слюны. Все время снились странные сны, связанные с его прошлым, где Ивэну трудно был переживать все заново. Но он не мог прекратить все это. Он видел свою деревню Жухлеру которую уничтожили во время войны двух государств. Три дня длилась эта битва и в конце концов, его деревня пала. Ивэн чудом остался жив, и только потому, что, получив глубокую рану, окала бедра, и спрятался заодно из волшебных деревьев Ионга. Он был настолько слаб, что ему приходилось только наблюдать, как его отца и мать убивают, а младшую сестру насилуют несколько ублюдков, перед тем как отнять жизнь, - ему больше никогда не забыть ее предсмертных криков. Он выжил тогда, он посвятил свою жизнь тому, чтобы разыскать тех, кто так поступил с его семьей, он узнал, что насильники его сестры находятся в Лист-Энера, и он отправился туда, чтобы разыскать их и отплатить им той же монетой…

Ивэн приоткрыл глаза, все тело его дрожала, его лихорадило. Находился он в какой-то неизвестной ему комнате, в углу которой, как он смог рассмотреть валялись картины.

-Ты очнулся, - к нему подошел незнакомец.

Хотя нет, они, кажется, встречались уже, Фредеверик так его звали.

-Вы спасли меня тогда, - пробормотал Ивэн.

-Можешь не благодарить.

-И все же спасибо.

-Ты выздоравливай, если ты выступил против империи силы, то теперь тебе придется быть осторожным и сильным, если хочешь выжить.

Ивэн, слабо улыбнулся, он не стал рассказывать Фредеверику почему он оказался в Лист-Энера, это было слишком личное.

Томас быстро достиг башни Вренгера. Там царил хаос и разрушение, а жив ли повелитель времени подумал, Том, смотря на произошедшие изменения. Но Вренгер был жив, кажется, он знал о том, что Томас явится к нему за помощью.

-И, что ищет решающий судеб здесь?

-Я хотел спросить вас, сила империи силы заключается в ключе?

Вренгер рассмеялся, - в ключе к мирам?

-Ну, да, - Томасу было неловко, что разговор начался вот так сразу напрямую.

-Нет, мой мальчик, ключ к мирам хранится в царстве мертвых, там, где ему и полагается быть.

-Я бы смог, одолеть империю силы, если бы завладел им?

-Боюсь, Том ты надел бы еще больше ошибок.

-И все же

-Да, но для этого тебе пришлось бы вернуться в страну Мартак, уничтожить Тихажу и открыть врата в царства мертвых, спустится туда, пройти долгий путь и вынести в мир снова ключ, тебе это не по силу. Не забивай себе голову мальчик, оставь все как есть.

И Вренгер повернувшись к нему спиной, пошел прочь.

-Постойте, - закричал Том, но было уже поздно, повелитель времени скрылся во мраке.

Он не поверил Вренгеру, но все, же прибыл в огненную страну - сама мысль, что здесь может быть вход в царство мертвых, казалось ему не возможной. Эту, страну некто не охранял, в высокую крепость можно было совершено без препятственно войти, никто из стражников не задавал вопросов кто ты и почему сюда пришел, казалось, они здесь были выставлены просто для вида. От нескольких местных жителей Том узнал, что сейчас здесь правит некий совет справедливых - хотя конечно это было на самом деле не так. За пределами, которые скрывали Безымянные ворота, начиналось правление Тихажи - ее избранные были повсюду. Хотя Том и знал, что они могут отходить от своего мира на достаточное расстояние, все ровно удивлялся их количеству.

Том с трудом припомнил дорогу, где раньше обитала триада, но в течение небольшого времени он без припятсвенно добрался в их бывшее владения. Все тот же круглый стол и все таже маленькая практически незаметная дверь, которая вила в страну мрака. Гнетущая тишина заставляла Тома медлить. Он думал, что же его ждет впереди и нужно ли ему переступать эту грань. Вдруг Вренгер переметнулся на сторону империи силы и хотел убить Тома. Может место Тихажи и ее избранных он встретит там Вазикуса? А если Вренгер и не соврал, что он будет делать при встрече с Тихажей, в прошлый раз она его чуть не убила. Сможет ли он противостоять ей и не дать убить себя? Все эти вопросы мучили Тома. Он не ощущал себя не решающим мира, не изменяющим судеб, сейчас он был просто 15 мальчиком, который отчаянно боялся смерти и той неизвестности, которая была впереди. Его удивляла, как он собирался убить Темного господина - своего отца, который был намного могущественнее его. Наверно тогда его подгоняла ненависть, а сейчас в душе было пусто, как будто он шел на смерть. Но, в конце концов, решился, он открыл ворота и шагнул в страну мрака на встречу с Тихажей и своей судьбе.

Том заметил, что страна избранных изменилась, стала иной. Здесь стоял все тот же мрак, только теперь то и дело в каких-то темных участках вспыхивал огонь. Избранные гордо стояли, повсюду застыв как не живые изваяние, а ведь из них могли бы вырасти хорошие люди, невольно подумал Том, но вспомнив, зачем сюда пришел, выкинул из головы состраданья.

-Не меня ли здесь ищешь, - послышался сзади него голос, который Том уже наверно не когда не сможет забыть.

Он резко обернулся, Тихажа стояла совсем недалеко от него, ее фигура четко вырисовывалась в кромешной тьме благодаря огню, который окружал ее.

-Ты снова здесь, - сказала она, в ее голосе был какой-то сладкий яд. - Ах, как люди любят искушать судьбу. Я чуть не убила тебя в прошлый раз, а ты снова пришел сюда.

-Где вход в царство мертвых, - машинально спросил Том.

На лице Тихажи сперва появилось удивление, но затем на ее губах снова расцвела очаровательная улыбка.

-Не знаю, но могу помочь тебе туда попасть, правда, навряд ли мертвым оттуда ты сможешь уйти, но ведь это несущественно - Правда?

-Тебе придется ответить на мои вопросы, - прокричал Том.

Хотя и чувствовал себя полным дураком, действительно как он собирался одолеть Тихажу и всех избранных?

-К сожалению, вопросы задаю здесь я.

Ее сила прикоснулась к Тому, и он почувствовал, что невидимые оковы держат его. Он не мог пошевелить не одной из своих конечностей - чувство паники сразу же охватила его. Но не этого ли ждала Тихажа? И таким ли уязвимым был он, сын Темного господина, ему не суждено было узнать ответ на этот вопрос. Тихажу резко подбросила в воздух. Избранные бросились к ней на подмогу, но, даже они разлетались от этой силы. Кажется, само время остановилась - избранные исчезли, огонь почти погас. Только Тихажа лежала на земле и вид, у нее уже был не такой величественный как раньше. Из темноты вышел Вренгер. Его грозная фигура возвышалась над Томам и Тихажей, вот где поистине великий маг подумал Том.

Его величественная фигура внушала ему благоговение, страх и надежду - Тихажа попыталась ударить Вренгера своей магией, но силы были не равны. Том буквально чувствовал, какая мощная магия исходило от повелителя времени, и его радовала, что эта сила была направлена не на него.

-Ты хочешь исправить свои ошибки Том? Это храбро хотя и не много бездумно. Она могла бы убить тебя, - он указал пальцем на Тихажу.

-Вы думаете, что здесь есть вход в царство мертвых, - спросил Том.

-Я уверен в этом. Нам останется только узнать где он.

-Так вы поможете мне, - обрадовался Том. - Пойдете туда вместе со мной?

-Я бы хотел этого, но навряд ли это получится. Я не думаю, что империя силы защитила проход. Тихажа не единственная охрана, ее не достаточно. Думаю, что здесь есть еще какие-то чары, и они начинаются около Безымянных ворот, когда я вошел сюда я почувствовал ауру, слабую ауру не ведомой мне силы. Думаю если попытаться открыть проход, то Вазикус сразу же явится сюда лично.

-Тогда же что делать?

-Попытаться для начала все узнать о проходе к царству мертвых, а потом уже пытаться их открыть - думаю если, что я смогу задержать Вазикуса не секунд 30 не больше, но их тебе хватит чтобы попасть в царство умерших - ну а если нет, то мы оба умрем.

-Но Вазикус убьет вас, - прошептал Том.

-Да, но за все нужно платить.

-Я не хочу, чтобы вы платили собственной жизнью.

-Когда живешь вечно, жизнь надоедает, когда ни - будь, Том ты может, поймешь это.

-А в царстве мертвых, разве империя силы не сможет догнать меня и уничтожить там?

-Нет, Том не сможет, я многое вижу, и знаю, что Вазикус боится входить лично в царство мертвых, почему мне к сожалению неизвестно.

-А разве он не достаточно для этого могуществен?

-Могущество его на это, безусловно, хватает, но я думаю, он просто не осмеливается на это.

-Как это - спросил Том.

-В царстве мертвых есть, что - то такое Том, с чем нужно быть очень осторожным, сила, которая возможно очень разрушительна. Вот почему когда ты войдешь туда ты не должен углубляться слишком далеко - дабы не потревожить нечто более ужасное, чем империя силы. Что-то, что погуби весь мир.

-А, что это за сила, - спросил Том.

Вазикус покачал головой, - мы теряем время. Нужно допросить Тихажу.

Том кивнул головой, в знак согласия.

Чтобы допросить Тихажу, Вренгеру пришлось, как он позже объяснил Тому проникнуть в ее сознание.

-Я узнал, как открыть врата, - сказал Вренгер.

-И как?

Но Вренгер не ответил, он подхватил Тихажу и молча пошел, неся ее вперед. Том последовал следом. Они все дальше и дальше углублялись в страну Мартак. Везде царила кромешная тьма, только изредка где-то загорался огонь, но тут, же гас. Несколько раз Том видел волшебных существ с цепями в руках, но не знал, как они называются, а спрашивать у Вренгера не стал. Наконец повелитель времени остановился около огромного алтаря.

-Вот мы и пришли Том, - сказал Вренгер. - Это жертвенный алтарь, чтобы открыть врата в царство мертвых нужно принести будет жертву, тогда проход разверзнется из бездны, и ты попадешь туда.

-А кого мы принесем в жертву?

-Тихажу.

-А почему ее?

-Потому что она здесь единственная с кем я готов так поступить, да и было бы не благоразумно оставлять ее в живых.

-Тогда делай то, что нужно, - сказал Том, - а я подожду в стороне.

-Хорошо, но сперва мы с тобой все обсудим и составим план действий на случай если что - то пойдет не так. Времени у нас не много Том - поэтому я буду говорить быстро. В царстве мертвых ты должен сделать то, что задумал - завладеть предметом. И после остановить империю силу. Но ты не должен брать "ЭТО", Том на планету Акорт, недолжен, запомни это. Теперь следующее. Ты будешь стоять здесь около меня, когда я принесу Тихажу в жертву этому волшебному алтарю. Здесь в любую секунду может, появится Вазикус и надо, чтобы ты успел шагнуть врата. И еще - если будет возможность, в чем я глубоко сомневаюсь, я попытаюсь последовать за тобой. Но так как явится Вазикус скорее всего я не смогу этого сделать, так что попрощаемся заранее. И ты должен пообещать Том, что чтобы не случилось, чтобы не сделал мне Вазикус и не важно, что ты увидишь, ты проигнорируешь это и войдешь врата.

-Но…

-Никаких но, ты должен забыть о своих амбициях и исправить свою ошибку. Обещай мне Том. Я не хочу пожертвовать своей жизнью просто так.

Том понял, Вренгер обречен, умереть вот почему он требует от него это обещание. Он, молча, кивнул. Но Вренгера удовлетворило это. Он водрузил тело Тихажи на алтарь, которая до последнего сопротивлялась, поднял длинную гравированную сталь и пронзил ее, послышался последний предсмертный вопль, брызги крови разлетелись в разные стороны. И в туже секунду случилось то, чего Том не как не ожидал, алтарь с мертвой Тихажей взлетел в воздух. Он ярко сиял, как будто был самим солнцем страны Мартак. Где-то вдалеке слышался вой избранных. Там где стоял алтарь, земля разверзлась и появилась сияющая дыра, она все увеличивалась и увеличивалась в размерах. Том так был зачарован этим зрелищем, что пропустил появление Вазикуса. Изумление и злость читалась на его лице.

-Прыгай, - одними губами прошептал Вренгер потрясенному Томасу.

И заслонив его своей силой, направился к Вазикусу на свой последний бой. Том медлил. Ему страшно было прыгать в этот сияющий омут. Как в замедленной съемке он видел, что Вазикус выхватывает тот же меч, которым убил Дерта. Его клинок легко вошел и во Вренгера. Как будто оправившись от сна, Том понял, что медлить больше нельзя, другого шанса не будет. С застилавшими глаза слезами он прыгнул в разверзшуюся перед ним бездну под длинный вопль Вазикуса - неееет.

Все вокруг Тома утопало в темном водовороте. Он летел все дальше и дальше, ему не верилось, что происходит с ним на самом деле. Это сон, просто глупый сон пытался успокоить он себя. Как хорошо было бы сейчас проснуться на своем жестком и скрипучем матрасе и понять, что ему это все приснилось, что Алан Фротел не слуга Темного господина, а Том не обладает на самом деле ни какой силой. Но в глубине души он, конечно, знал, что ему это не приснилось, что он волшебник и сейчас летит в царство мертвых.

И тут к своему изумлению он понял что плачет, слезы катились по его глазам. Только теперь Том понял, как ему не хватает приюта, в котором он жил - жестких и не всегда справедливых воспитателей, Дерта хмурого и упрямого, когда тот думал, что прав, а Том спорил с ним. Из этого всего состояла его жизнь, а теперь он должен был спасать весь мир, который и вовлек в беду по собственной наивности и глупости. Сейчас он не чувствовал себя ни магом, не решающим судьбы, ему казалось, что он 5летний ребенок потерявшийся в большом мире жестоком и совершенно ему не знакомом.

Где-то около него промелькнул водопад, обдав Тома с головы до ног, он повернулся, чтобы еще раз посмотреть на него, но тот уже исчез из виду. Впереди показалась красная точка, Тому стало жарко, его преодолевало плохое предчувствие.

Красная точка приближалась с огромной скоростью, и Том к собственному ужасу понял, что это пламя.

Я сгорю заживо, - подумал он. Том прикрыл глаза, готовясь к неизбежному, если ему суждено умереть так и не добравшись до царства мертвых, то так тому и быть. Может там внизу, его душа встретится с душами близких ему людей. Он поговорит с Дертом и попросит у него прощение, наконец, узнает свою мать, какой она была при жизни.

Полет внезапно окончился, и Том ударился об каменный пол. Каким-то образом он проскочил через пламя. Радость от того, что он был жив, переполнило его сердце.

Я не сдамся, - прошептал Том, - и не вернусь обратно как последний трус. Я, возможно, умру, но сам выберу свою смерть. Прощайте все, хотя конечно, мне не с кем прощаться с горькой усмешкой подумал Том. Я иду, прошептал он в темноту.

Впереди была кромешная тьма, и только слабый тусклый свет, исходящий отовсюду освещал царства мертвых. Это место походило на огромную пещеру, обросшую синими и зелеными водорослями, вверху не было потолка - черная дыра похожая на бездну, а может это и есть бездна, - подумал Том.

Он сделал то, что за последние столетия не удавалось не одному человеку, попал в царство мертвых, не сам конечно, с помощью Вренгера, - но какая разница, как, он был тут. В этом темном месте, где не было солнца, у Тома появилась странное чувство, что он не вернется отсюда живым. Где ему искать ключ к мирам? Как им воспользоваться, если он даже найдет его? Нужен более яркий свет, подумал Том. Но как он не пытался разжечь свет, его сила не подчинилась ему, от чего Тому стало только страшнее. Оставалась только одно, идти вперед, прокладывая путь в полутьме.

Он не знал, сколько идет, но он уловил впереди яркий свет. Он присмотрелся и понял, что перед ним впереди светятся огромные ворота. Они были приоткрыты ровно настолько, чтобы человек мог войти. С громко колотящим сердцем Том направился к ним. Похоже на ворота в загробный мир, промелькнуло у него, от благоговейного страха. Он подошел ближе и заглянул внутрь.

Огромный зал, освещение в нем было тусклое голубоватое. Свет в нем создавали факелы, висящие в воздухе - в них бодро потрескивал синий огонь. Пол был каменным сделанным из черного гранита. Впереди возвышался огромный завораживающие глаза пьедестал, на нем стояли две фигуры. Они были похожи на людей, но что-то Тому подсказала, что таковыми они не являются. Мужчина и женщина они стояли, держась, рука об руку. В мыслях Тома даже мелькнуло - ни король ли с королевой сейчас перед ним? Женщина была высокой, на ней было простое и одновременно царственно величественное белое платье, на голове лежал золотой обруч. Светлая чистая мудрость читалась в ее прекрасных небесно голубых глазах. Мужчина был полным противоречием ей. Весь в черном он выглядел молодым, но до странности отличался от женщины. Они казались такими же разными как огонь с водой. До боли прекрасное лицо не было таким открытым как у дамы, наоборот оно таило в себе некую загадку, его тонкие губы улыбались, и казалось вся подлость, и коварность какая только есть в мире, была в нем.

Том, войдя, с опаской приблизился к этой паре. Ему приходилось высоко поднимать голову, чтобы видеть их лица. Женщина выступила, вперед сделав шаг на своем громадном пьедестал.

-Стой! Мы хранители покоя, свет и тьма с давних времен охраняем эту обитель, ты не можешь здесь пройти. Мы поклялись никого сюда не пускать.

-Но я должен спасти мир, - растеряно сказал Том.

-Твой мир, как и твоя планета не единственные в мире, мы же охраняем все миры. Если твоя и планета погибнет, это не станет для вселенной такой уж большой потерей. Но если погибнет все - воцарится бездна. Возвращайся, ты все ровно не сможешь здесь пройти.

Том посмотрел на мужчину. Он все также коварно улыбался. И Тому почему-то показалось, что он не разделяет мнения с женщиной. Свет и тьма, безусловно, тьма желает смерти миру…

Прошел месяц, теперь Ивэн свободно мог вставать со своей постели и передвигаться по комнате. Он часто смотрел на себя в зеркале. Его шрам казалось, ему уродовал его лицо. Сперва Ивэн подумывал отрастить длинные волосы, чтобы хотя бы частично закроить свое увечье, но потом отбросил эту мысль, сейчас было не, когда думать о внешности, нужно было разобраться с теми, кто уничтожил его семью. Хотя и в Лист-Энере и было не спокойно, он все же собирался туда вернуться. Он несколько раз, подумывал поделиться со своими планами, с Фредевериком который внушал ему доверие, но не решался. Фредеверика был похож на ребенка, пытающегося покорить мир, не научившись в нем даже при этом ходить. Ивэн так и не знал, на, что ему решиться дальше.

-Тьма и свет - ты хранительница света, - утверждающе сказал Том, - а ты хранитель тьмы, и ты тоже хочешь, чтобы я покинул царство мертвых?

Хранитель коварно улыбнулся.

-Решать только тебе, я хранитель тьмы, я бы дал тебе остаться, единственное, что я здесь охраняю так это бездну, ибо она поглотит даже меня, образовав огромную пустоту, в которой не будет не света ни тьмы.

-Ты знаешь о ключе к мирам, - выпалил Том.

-Мы с сестрой света охраняем его создателя.

-Молчи бес, - прокричала женщина, и на ее прекрасном лице появились морщины.

Мужчина мягко улыбнулся, но нечего не ответил ей.

-Ключ к мирам может открыть не все миры, а только некоторые, но подумай мало ли это будет планет, которые могут погибнуть, потому что ты захотел спасти свою? Я думаю ни значительно, иди вперед и хотя бы попытайся спасти свою ради счастья и будущего тех, кого ты знаешь, ради себя, ради своего будущего.

-Соблазнитель, - прокричала Свет, - что ты предлагаешь?! Одна погибшая планета и как минимум сто павших, если древнее зло будет разбужено. Планета Акорт обречена, ты сделал свой выбор, ты привел к власти империю силы. История Акорт подходит к концу, вскоре эта планета уйдет в небытие, как и многие другие до нее. Что ты выиграешь мальчик, если изменить ничего уже нельзя? Просто убьешь своими руками еще множества планет.

-И где же они эти планеты, - спросил Том, - я вижу царство мертвых, но не вижу здесь ни одной души, я думал встретить здесь призрак своей матери и лучшего друга, а вместо этого увидел здесь вас!

-Души дальше, - прошептал хранитель тьмы.

Том встретился с ним глазами, его темные глаза были соблазняющими, побуждали пойти вперед, не смотря ни на что. Как это похоже на империю силы, мелькнуло в голове у Тома. Не думай об этом, приказал он себе, ты не имеешь права подписывать своей планете смертный приговор. А Фредеверик чем он виноват? А другие люди, которые думают, как бороться с империей силы не зная, что все обречено погибнуть.

-Я пойду дальше, я все преодолею или умру вместе со всеми мирами, - вынес вой вердикт Том.

На губах хранителя тьмы промелькнула удовлетворенная улыбка.

Ярость охватывала его так сильно, что он был готов стереть с лица весь мир. Хотя, пожалуй, тот сам вскоре уйдет в бездну и без его помощи. Проклятый мальчишка, нужно было убить его сразу. Как ему могла прийти идея отправится в царство мертвых? Он ведь не понимает, что делает. В царстве умерших, он встретится с хранителями - Светом и Тьмой. Они должны будут его предупредить, что его действия могут уничтожить весь мир, но если он до сих пор не вернулся, не значит ли это что он готов рискнуть миром, чтобы победить его - Вазикуса? Он столь беспощадно переступает через трупы людей, что даже с трудом верится, что этому мальчику всего лишь 15 лет! Нужно было отправляться следом за ним, вернуть его, но это слишком опасно. Хранители не ведут честную игру. Он Вазикус не может так рисковать. Тем более он не может рассчитывать на честность хранителя тьмы. Царство мертвых имеет очень много узких троп, они петляют, сплетаются между собой как змеи, даже он Вазикус имея доступ к царству умерших через посредника никогда не осмелился, бы войти туда. В нем царит безмолвная тишина, окутанная душами мертвых, приковывает к себе, заманивает - войти в царство мертвых, практически подойти к сути создания мира или даже миров - там должны обитать те, кто угрожает мирам, между ними царит вечная война, но силы равны и победа не склоняется, ни на одну сторону.

Свет и тьма как день и ночь сталкиваются с друг другом, но в сумерках или рассвете расходятся в разные стороны - со своего вечного поля битвы, и нет спасенья тем, кто нарушит этот бой, так как на их поле он станет волей не воле проигравшим.

Нужно поговорить с Илижиусом решил Вазикус и покинул свое убежище.

Хранительница света гордо стояла на своем месте. Том был уверен, она не лжет, Она стоит, тут защищая интересы всех, а не только свои. Но, тем не менее, Том не собирался останавливаться. Ему все ровно не было куда возвращаться, империя силы убьет его, если он явится обратно. Так пусть, если погибнет его планета, гибнут и другие - интересно, а размышляя так, он не уподобляется своему отцу?

-Ты не пройдешь здесь, - величественно повторила хранительница света. - Я не позволю здесь тебе пройти.

Том уловил еле заметное движение, это хранитель тьмы сзади приблизился к свету. Интересно, а что он задумал, подумал Том. Их глаза встретились. Лукавая улыбка так и осталась на его лице. Еще какое-то мгновение их глаза были скрещены и они поняли друг друга без слов. Тому настолько стало очевидно, что хранитель предпримет дальше, что он даже затаил дыхания. Женский крик пронзил царство мертвых, хранительница света упала на колени, в ее спине застрял резной кинжал, само казалось время застыло. Том никогда не видел ничего подобного. На лице света появились морщины, юное выражение лица исчезла, не было на нем и властности - бессилие, боль, все это казалось, слилось в единый танец - танец смерти. Женщина, которою Том не мог не назвать прекраснейшей, от нее почти ничего не осталось - последний ее крик, крик старухи сложился в завывающее слово - "беги отсюда", - она рассыпалась в пепел. Белое платье печально упало с золотым обручам на пол. В зале воцарилась гробовая тишина. Хранитель тьмы все также стоял безмятежно, с его лица ни исчезла не улыбки, ни спокойствия. Тому захотелось, что - то сказать ему, но слов не нашлось. Он, молча, прошел дальше, вглубь царство мертвых. И никто на этот раз не остановил его. Еще один шаг вперед, и он погрузился в полную тьму. Крик хранительницы света все еще стоял у него в ушах, но Том не собирался возвращаться. Он решил доказать себе и всем, что нету в мире невозможного.

Высокий склон горы, освещало солнце. Вазикус стоял на горе около Илижиуса.

-Этого не достаточно, - прорычал Вазикус, стараясь, чтобы его голос не сорвался на крик. - Мне не достаточно твоего понимания. Я хочу, чтобы ты руководил отрядом, так чтобы в ближайшее время у нас не осталось существенных врагов.

Илижиусс кивнул, - я все понял.

-Тогда мне пора, - и не прибавив больше не слова Вазикус растворился в сумерках заката.

Илижиус вздохнул, пора было приступать к выполнению поручения. Он уже собирался покинуть склон горы и отправится к своему отряду, как резкое помутнение в глазах остановила его. Ему стало горячо, и дар пророка снова проснулся в нем. Он слышал, и мутные картины мелькали у него перед глазами. "Наступит день и грядет тот кто будет могущественнее империи силы, имя ему будет Темный, лицо его сокрыто во мраке, а глаза устрашающие , ему будет подвластно все кроме иных миров". На этом пророчество оборвалось. Илижиус потер глаза, чтобы восстановить зрение. Что значит, это пророчество, не говорит ли оно о том, что дни империи силы сочтены? Наверно Илижиус должен был рассказать об этом пророчестве Вазикусу. Но так ли это целесообразно - ведь пророчество Илижиус видит с самого детства, но еще не одно из них не помогала ему изменить будущее в свою пользу - это было самое большое проклятье пророков. Они так и не научились полностью понимать свою силу.

Мир неизбежно должен был измениться и в не лучшую сторону для империи силы, да и него, пожалуй. Закрыв глаза, а потом, вновь открыв их, Илижиус с глубоким вздохом направился к отряду восставших из царства мертвых, который ждал приказов своего руководителя.

Том шел на ощупь, тьма долго не рассеивалась, и ему становилась все страшнее. Перед глазами мелькали лица: ему виделось то лицо Роджера который умер по его вине, то матери которую Темный господин не пощадил уничтожив как личность, то Рикмена обвиняющим Тома в детской наивности и глупости.

Сам Том не заметил, как по лицу потекли слезы, во что он влез, кто он такой, чтобы вершить судьбу своего мира - и других миров? Постепенно мрак перед глазами стал рассеиваться, во всяком случае, ему так казалось. Том ускорил шаг и даже перешел на легкий бег - но тут картинка прояснилась, и он остановился, в изумлении смотря вокруг себя. Это было поистине великолепно и до нелепости в тоже время странно. Все вокруг напоминало огромную голубоватого цвета пещеру на дне моря, на стенах росли водоросли. Неподалеку стояла огромная светящаяся клетка, развалившаяся напополам, рядом с ней валялись толстые и очень прочные цепи. Том приблизился к ней, тонкие прутья светились во тьме лучше любого магического огня. Отлично подумал Том - он отломал прутик от клетки. Он уже собирался идти дальше вглубь царство мертвых, но тут его сила что-то нашла. Том резко обернулся, но никого сзади себя не увидел. Тогда он силой осторожно попытался посмотреть, есть ли, кто ни будь дальше в царство мертвых. Как ни странно, оказалось, есть, только это были не люди, а некто другие незнакомые Тому создания. Том приблизился силой ближе, его внутреннее силовое зрение увидело какое-то огромное поле с армией неизвестных существ смахивающих на людей, хорошо рассмотреть их как он ни старался у него, ни получалось. Лица их он видел расплывчато, в этот момент один из предводителей армии повернулся к нему, Том почувствовал ужас, столкнувшись с его холодными синими глазами. Он понял, что побеспокоил нечто такое, что беспокоить было нельзя, неизвестный человекообразный улыбнулся тонкой холодной улыбкой и резко толкнул Тома своей магией. Том закричал, как будто его коснулись ледяным лезвиям, от боли он упал на каменный пол, мир рушился перед ним.

Мысль об отмщения за дочь плотно засела у него в голове. Он долго обдумывал план действий и наконец, решил, что лучше всего войти в полное доверие к Вазикусу, оказаться ему нужным и полезным, а затем нанести удар. Главное отыскать его слабое место, ведь не может же его не быть, в конце концов.

-Входи, - услышал Веркатор.

Он переступил верхний порог и сразу же склонился в глубоком поклоне. Но как бы он не старался он все ровно был выше Вазикуса на треть головы.

-Зачем ты сюда пришел Веркатор, разве я не ясно дал понять, что у тебя есть обязанности и ты должен их выполнять, или Илижиус не сообщил тебе, что мы начинаем борьбу с восставшими жителями планеты Акорт?

Вазикус был явно не в духе и Веркатор это чувствовал. Что ж значит, у него не все идет так гладко как казалось на первый взгляд - но разве у империи силы есть настоящий противники, разве империя силы не самая могущественная и великая?

-Почему бы просто не стереть с лица планеты Акорт тех, кто не согласен, - вслух проговорил Веркатор.

-Я не буду тратить силу по пустякам, - огрызнулся Вазикус.

-Неужели у нас есть настоящие противник, - прошептал Веркатор, изобразив испуг на лице, хотя его сердце начинало биться все радостнее.

-Нет, но есть тот кто способен уничтожить весь мир и нас вместе с ним .

-Как это? Темный господин…

-Да причем здесь Темный господин, - прошипел Вазикус, - Темный господин не в состоянии даже силой своей воспользоваться ни то, что стереть с лица мира планету Акорт. А вот его сынок близко к этому. Мальчишка обезумел, он не способен отвечать за свои поступки, он не думает ни о ком и не о чем, им правят детские амбиции и для осуществления своих мелких желаний он готов не только погубить свой, но и другие миры.

-Так нужно его остановить, - Веркатор все меньше и меньше начинал понимать, что происходит.

-Если бы он был здесь, идиот, я давным-давно так поступил, - прокричал Вазикус.

-А где же он?

-В царстве мертвых

-Но как, он там мог, оказался? Я думал, вход туда надежно спрятан - а то и недоступен простым смертным вообще.

Вазикус скривил губы и оценивающе посмотрел на Веркатора, прикидывая можно ли ему доверять. Но вздохнув, решил, очевидно, можно и продолжил.

-Вход в царство мертвых существует, но он был надежно скрыт и защищен моей подчиненной Тихажей. Но с помощью Вренгера изменяющий судеб смог приблизиться к порталу царство мертвых, более того я не успел его остановить. Я убил Вренгера, а Томас скрылся в царстве мертвых.

-Но разве вы не можете последовать следом за ним или послать, кого, ни будь - рассудительно спросил Веркатор.

-Глупец, - прошептал Вазикус, - ты слишком мало знаешь о царстве мертвых, мой посредник только что сообщил мне, что мальчишка углубился в него. При этом хранитель тьмы не остановил его, а даже помог ему, убив хранительницу света.

-А, что в царстве мертвых есть хранители, - ошеломленно, спросил Веркатор.

-Нет только клетка с тобой и душами, - съязвил Вазикус.

Веркатор умолк, удивляясь, как мало он знает. Вазикус тоже молчал. Веркатор решился первым нарушить гнетущую тишину.

-Так почему же ваш посредник не остановил Томаса?

-Не знаю.

-Вы думаете, он ведет двойную игру?

-Возможно, - кивнул Вазикус. - А также, что он считает меня своим посредником, а не наоборот.

-Он настолько могуществен?

-Нет, но он обитает в царстве мертвых на низшем уровне, но, тем не менее, он силен.

-Но я не понимаю все токи, - сказал Веркатор, - почему нельзя последовать за Томом?

-Потому, что в царстве мертвых заключен великий колдун, один из создателей ключа к мирам. Если освободить колдуна он погубит планету Акорт и еще множество планет. Хотя Томас близок, чтобы сделать это самому.

Вренгеру было известно, что в царстве мертвых есть ключ к мирам, - думал Веркатор, - им можно уничтожить, очевидно, не только планету Акорт, но и империю силы.

-И Вренгер не побоялся отправлять мальчика в царство мертвых пусть и вращаете того, что он будет его сопровождать, - спросил Веркатор.

-Вренгер не знал самого главного, - голос Вазикуса сорвался на шепот, а на лице промелькнул страх. - В царстве мертвых на огромном поле битвы идет вечная борьба, борьба тех, кто в свое время пытался уничтожить тысячи миров, это древнее зло нельзя беспокоить.

-И что же нам делать?

-Собирать армию, великую армию такую, которая сможет, не боясь войти в царство мертвых, и ты Веркатор мне в это поможешь, не зря я ведь все это рассказал тебе.

Они долго еще говорили, обсуждая план действий.

Дрожа он, поднялся на ноги. Синие глаза незнакомца четко запечатались у него в душе, и он знал, что еще не скоро сможет забыть этот ледяной взгляд. Глаза Темного господина внушали страх и чем-то напоминали бездну, но глаза того кого увидел Том, были глазами истинного повелителя. Они уничтожали волю. Если бы ему, что-то сейчас приказал тот незнакомец на арене он выполнил бы этот приказ безоговорочно.

Том стал идти вперед, тепло постепенно стала возвращаться к нему в тело, сменяя холод. Когда его дыхание полностью восстановилось, он поднял с земли свой огненный прутик, который несколько минут назад отломил от клетки и двинулся дальше. Не так и много света в действительности получалось от этого прутика, дальше собственных ног Том все ровно практически ничего не видел, и ему казалось, что сзади его кто-то преследует, зовет с собой, манит на арену…

Он переступил следующий порог царство мертвых столь смахивающего на пещеру и застыл в изумлении. Повсюду летали какие-то комочки света, своим небесным сиянием они освещали практически все царство мертвых.

Что это, - подумал Том. Он снова пустил в ход свою силу только на этот раз очень бережно, стараясь снова не оказаться рядом синеглазым. Результат превзошел всякое ожидание - это были души, души умерших. Они были безмерно счастливы. В них не было никаких воспоминаний о прошлой жизни, ровно, как и мыслей, кто они и где они. Тому было безумно жаль их. Ведь он представлял себе, что люди умирая, попадают в прекрасное место и уже там продолжают свою жизнь, встречаясь позже со всеми своими отпрысками. Оказалось, нет.

Неужели и я окажусь здесь, - подумал Том - вот таким комочком света. Вытирая слезы от отчаяния и от желание не в коем случае не когда не умирать, он быстрым шагом помчался дальше желая, чтобы весь этот кошмар закончился. Каждый его шаг приближал его к ключу к мирам, во всяком случае, ему так казалось.

-Пожалуйста, не надо, - кричала юная девушка лет 16 .

-Заткнись сука, - прикрикнул на нее один из мужчин и с размаху ударил ее по лицу.

Со слабым стоном девушка упала на землю, кровь шла по ее лицу шеи и летнем белом платьице.

Рикмену стало не хорошо от этой сцены. С одной стороны ему было жалко девушку, но с другой стороны он не собирался за нее заступаться, ведь это значит, что ожившие из мертвых слуги Империи силы бросят и на него свой гнев. Уж лучше пусть они разбираются с девушкой. Ради того, чтобы спасти свою шкуру, он обрек стольких людей на страдания. Но исправлять было нечего, да и наверно поздно. Осторожно, чтобы его никто не видел и не обратил случайно внимание, Рикмен помчался к Илижиусу. Тот седел на склоне древней горы Илон и явно о чем-то размышлял. Его отряд был почти собран и вскоре он должен был отправиться в царство мертвых. Легонько прокашлявшись, чтобы привлечь к себе внимание, Рикмен остановился возле него. Илижиус махнул рукой давая понять, что увидел его и готов слушать.

-Нам надо поговорить, - сказал Рикмен.

-О, чем, - не поднимая глаз, спросил Илижиус. Рикмен не знал, как начать разговор и просто сказал.

-Я совершил ошибку.

-Это поэтому Империя силы не вернула тебе твою старую внешность?

-Что? Нет, при чем тут это?

-Ладно, мы все совершаем ошибки, - кивнул Илижиус, - а какую совершил ты?

-Ту, что помог империи силы.

Наконец Илижиус поднял глаза на Рикмена.

-Почему?

-Что, почему, - не понял Рикмен.

-Почему ты считаешь, что совершил ошибку?

-Потому что, то что делает империя силы и, то, что она позволяет делать чудовищно!

-Она просто устраняет тех, кто недоволен ее действиями на то она и империя.

-А как же те люди, которые не оказывали ей сопротивления, я имею виду обычных людей, которые не обладают силой.

-Но на то они и обычные люди, - усмехнулся Илижиус.

И хотя в его словах чувствовался сарказм, где-то в голосе проскальзывали нотки горечи.

Рикмен понял, этот разговор ни к чему хорошему, ни приведет.

-Мне пора, - сказал он.

И уже собирался уходить, как Илижиус окликнул его.

-Постой.

-Да, - Рикмен застыл в ожидание того что скажет Илижиус.

-Не ставь палки в колеса империи силы, как ты это делал когда-то Темному господину, здесь это бессмысленно. Рано или поздно она падет и сама.

-Как это, - не понял Рикмен.

-Иди, - махнул рукой Илижиус.

И на этом их разговор окончился.

Царство мертвых было одной сплошной бесконечностей. Том шествовал по нему, как царь по своей красной дорожке - всюду стояла громовая тишина. Страх все сильнее сковывал его душу мешая думать и здраво рассуждать, что ему делать. Какие та тихие голоса звали его за собой в мертвую тишину, Том пытался понять кто они, но как бы он не старался некого не видел. Только души летали по своим просторам. А голоса становились все сильнее - мужские и женские они были тонкими как дуновение ветра, и звали Тома за собой в неведомою даль. Еще мгновение и Том бросился бы обратно. Назад в свой мир - и лишь осознание своей важности, осознание того, что он решающий судеб остановила Тома.

Они появились из тьмы - белые прозрачные. Казалось такие беспомощные и безобидные - призраки они были повсюду. Они окружили Тома. Протягивали к нему свои прозрачные руки, в их голосах звучала мольба, они молили Тома последовать за собой.

-Нет, пожалуйста, - Том попытался прорваться сквозь их круг.

Тщетно они сомкнулись вокруг него еще сильней.

-Я должен уйти, - лепетал Том. - Я не могу остаться с вами.

Но призраки не слушали его, они протягивали к нему свои руки, а их прикосновение было подобно январскому ветру. Том в отчаянии закричал и сам удивился, насколько тихим и слабым был его крик. По правой щеке у него потекла слеза.

-Я должен выполнить свое предназначение, - прошептал Том.

-Предательство, предательство, - отозвались призраки, - твое предназначение предательство.

-Нет, - Том ринулся вперед прямо на призраков.

Ледяной холод пронзил все его тело, а призраки отбросили его в цент круга, заставив сжаться как ребенка. Слезы застилали ему глаза. Его сила - вот была последняя надежда Тома. Он сосредоточился и ударил в самый цент круга, но контуры призрак от этого стали только сильней, казалось, они впитали силу Тома в себя. Беззащитный и измотанный Том упал на колени посреди их круга.

Рикмен склонил голову, выказывая почтения. Вазикус улыбнулся.

-Я рад Рикмен, что ты не забыл кто твой хозяин.

-Как я мог забыть, мой повелитель?

Вазикус скривился, - только не стоит лгать, я прекрасно знаю, что тот, кто предал один раз своего повелителя, тот предаст и второй раз.

-Я не понимаю, разве я вас предавал?

-Ты предавал Темного господина.

-Эта была необходимость.

-Нет Рикмен, это была твоя прихоть.

-Вы накажете меня повелитель, - прошептал Рикмен. Ему снова стала страшно, тень смерти как будто летала над его головой.

-Нет, - улыбнулся Вазикус, наслаждаясь созданным эффектом.

-Я пришел Рикмен чтобы дать тебе новое задание.

-Задание? - Рикмен вздохнул спокойней.

-Да задание причем, весьма ответственное, если выполнишь его, получишь обратно свое человеческое тело.

-Я буду рад служить, - снова поклонился Рикмен.

-Решающий нашел врата в царство мертвых и теперь на пути к вещи, которая может погубить не только меня, но и весь мир. Также мальчик побеспокоил нечто такое над, чем мне в одиночку не справится. Я намерен собрать огромную армию и поставить тебя и Веркатора во ее главу, я бы предпочел конечно Илижиуса, но он нужен мне здесь. А пока Веркатор будет за тобой присматривать.

Вазикус исчез, оставив Рикмена в раздумьях.

Ощущение бессилия навалилось на Тома. Он не знал, что ему делать, казалось еще немного и призраки поглотят его душу, оставив ему одну пустоту. Каждый из них желал прикаснуться к нему, а каждое прикосновение было ледяным, сковывающем тело.

-Нет, - шептал Том, - нет. Оставьте меня, пожалуйста, я ничего не сделал.

Неожиданно призраки разлетелись в сторону, теперь они тихо кружили около фигуры в черном, но не приближались к ней. Наконец неизвестный вышел из мрака и Том смог рассмотреть его. Это был хранитель тьмы, на его губах все также лукаво играла соблазняющая улыбка.

-Вы, - удивленно спросил Том.

-Вот мы вновь и встретились.

-Кажется да - Томас поднялся с земли - зачем вы мне помогли?

-Ну, - протянул хранитель тьмы, - было бы не интересно, если решающий судеб сразу умер.

-То есть?

-То есть скоро грядет новая война, и было бы достаточно грустно, если бы ее зачинщик сразу же погиб.

-Какая война?

-Империя силы собирает огромную армию, которая вскоре должна будет отправиться в царство мертвых за тобой. Я думаю, эта затмит все!

Томас молчал. Наконец он спросил: так зачем вы мне помогаете?

-Я помогаю не тебе, я помогаю себе и своему повелителю.

-А кто ваш повелитель, - спросил Том.

-Тьма, - был короткий ответ.

-Это не тот, кто на арене, - спросил Том.

-Какая арена, - насторожился хранитель тьмы.

-Арена с мужчиной, у которого темно синие глаза.

-Что тебе известно о нем, - в глазах хранителя тьмы промелькнул страх.

-Ничего, я просто видел его. Мы встретились с ним взглядами, и он толкнул меня своей силой.

-Мне пора, - сказал хранитель тьмы, хотя в его взгляде оставалась некая заинтересованность и страх…

-Стойте, куда вы, - закричал Том.

Но хранитель тьмы уже исчез во тьме.

Темный господин остановился, он был уже близко ко входу в Финелу. Перед ним раскинулась пустошь, где стояли, казалось совсем безобидные стражи Ижартеры. Они стерегли источник, пуская только мудрейшего. Ни ворот, не тайного замка только голое казалось бесконечное пространство, но стоило только перейти невидимую черту как перед тобой раскидывалась все великолепии источника Финелы.

Темный господин, глубоко вздохнув, приблизился к Ижартерам. Боль сковывала его тело, но он старался ее не замечать.

-Ты был здесь когда-то, о великий маг.

-Да, - кивнул Тёмный господин.

-Так зачем вернулся сюда еще раз?

-Разве вас это касается?

-Безусловно, нет, - кивнули Ижартеры, - но загадка, которую мы загадаем, окажется, безусловно, труднее, чем в прошлый раз, хотя тогда ты и обладал силой чтобы пройти, не ответив нам…

-Сейчас у меня нет этой силы.

-Мы видим, - кивнули ижартеры.

-Я тороплюсь, - сказал Темный господин, чувствуя, что его боль нарастает, - загадывайте поскорее.

Ижартеры странно улыбнулись. Они не были красивыми, но и уродливыми их назвать было нельзя, скорее они были нейтральными: бледные лица, серые волосы, светло голубые глаза и светло серая одежда под стать их внешности.

"Вековечный путь их, провожая звезды, плачут и умоляют - вершителей и вечных избранных миров. Они вершат все судьбы, как будто песню воспевая. Их длань освещает мир, все изменяли и изменяют вечно, воспевая собственную гордыню и имя этим вершителям…"

-Изменяющие судеб, - загадка не показалось Темному господину сложной.

Ижартеры улыбнулись.

-Верно, проходи.

И темный господин, успокоившись, пересек незримую черту, на встречу Финеле.

Взгляд Ивэна был направлен куда-то далеко в иное, неизведанное никому пространство. Он скорее почувствовал, чем заметил, как в комнату вошел Фредеверик.

-Угадай, где я был, - сказал Фредеверик.

-Искал новое для нас убежище, - предположил Ивэн, в заброшенном доме в котором они остановились, задерживаться было небезопасно.

-Точно! Правда я не думаю, что тебе понравится место, куда я наметил отправиться, оно очень далеко, но я думаю, мы будем там в безопасности.

Ивэн оторвался от своих мыслей и посмотрел на Фредеверика.

-И, что эта заместо?

-Бывшая страна ранкунтенов.

-А, где это?

-Достаточно далеко, там очень жарко и большая часть территории песок, насколько я знаю, раньше там была жизнь, а сейчас все превратилось в пустыню. Для нас идеальное место. Слуги империи силы не будут там искать.

Ивэн кивнул, он был согласен.

Том продолжал идти по царству мертвых, он неимоверно устал. Да еще и хранитель тьмы не выходил у него из головы. Его странная реакция на то, что Том встретился неизвестным синеглазым на арене, казалось, вызвала у него недоверие к нему, и как осмелился даже предположить Том - страх.

Так кто же этот на арене, наверное, он могущественный маг, - подумал Том. И одновременно у него мелькнуло мысль, а сколько же этих великих магов в мире?

Весь его путь был одной сплошной бесконечностью. Том не знал, сколько уже идет, но он ужасно устал. Сутки он точно не спал, еще он не чувствовал в этом месте жажды и голода. И все же ему был нужен отдых, чтобы прекратить этот бесконечный путь. Том буквально рухнул на пол. Ему было холодно и неуютно, но он старался не выпускать из рук прутик света. Постепенно очень медленно он почувствовал, как проваливается в очень не спокойный сон.

Недалеко от него стояла тень. Сперва Том не мог понять что это, но потом рассмотрел женский контур. Она была все в том же черном платье - только теперь ее лицо светилось молодостью и счастьем - она улыбалась, ее глаза сверкали, синим блеском и ее лицо было так похоже на лицо Тома. Это была Белла, молодая и счастливая. Именно такая, какой ее хотел увидеть Том. Счастливо улыбаясь, мать, протянула руку сыну, как будто маня за собой - Том в нерешительности встал. Он смотрел в ее синие глаза и это были его глаза. Такие родные такие знакомые, казалось, они знали друг друга очень давно. Но конечно это был обман воображения.

-Пошли со мной, - прошептала Белла. - Вместе мы будем счастливы сынок.

Ее голос был подобен горному ручью.

-Мама, - прошептал Том.

Она улыбнулась ему еще сильней.

-Пойдем, - звала она его,- пойдем и будем счастливы вместе.

Том как в тумане шел к ней, каждый шаг приближал его к матери - он любил ее всем сердцем, но только сейчас понял насколько велики его чувство к ней. Они стояли друг перед другом, и долго смотрели в глаза, казалось самим себе - Том протянул руку, чтобы дотронуться до нее - его рука застыла буквально в дюйме от нее. Но он так и не успел дотронуться. Прекрасный сон закончился, место него появилась реальность, в которой Том лежал на полу царство мертвых, плотно сжимая в руке свой источник света, и горько плакал.

Золотая пташка спорхнула с дерева и полетела на встречу солнца. Она звонко чирикала, облетев небольшой фонтан, она вернулась на свое дерево, которое, судя по всему, уже успела облюбовать. Его крону густо покрывали листья похожие на белый мрамор, а нежные пахучие цветы пахли весенним дождем. Пташка радостно щебетала, наклонив свой маленький клюв к одному из цветков дерева, она начала жадно щелкать клювом, поглощая сладкий нектар.

Все это время Темный господин внимательно наблюдал за пташкой - это расслабляло его тело. Совсем недалеко видны были огромные горы, с этих гор бежал великолепный источник под названием Финеле. Он был бурным и игривым, самого нежного оттенка, который только можно вообразить - розовато - сиреневым. Его тяжелый одурманивающий аромат напоминал запах орхидеи Зигопеталум .

Темный господин приблизился к источнику. Сперва у него мелькнула мысль раздеться, но он практически сразу, же отбросил ее. Набрав в грудь побольше воздуха он вошел в источник. Его тело переполнилось дивными ощущениями. Приятно охлаждающий, казалось, источник финела залечивал не только тело, но и душу. Темный господин знал, вскоре он выйдет, не только здоровым, но и скорее всего таким, же могущественным как в былые времена и тогда он и только он будет вершить судьбы, а не его глупый сын.

Контур Беллы все маячил у него перед глазами, у него было чувство, что он не спал, а видел мать. Но все токи … это был сон, прекрасный сон, где реальность смешивается с видениями и гранью невозможного. Где все было, казалось таким реальным, а время безразмерным. Уставший Том все токи нашел в себе силы подняться на ноги. Все тело онемело и болело, но пора было идти дальше. Без желания он продолжил брести по царству мертвых, вскоре ему стало даже казаться, что он потерял дорогу, все было настолько однообразным, что Том уже не знал, точно ли, не в обратную он сторону идет. Желания победить Империю силы, найти ключ к мирам и спасти свою планету как-то исчезло само собой. Все было слишком неясно и запутано. Насколько именно

могущественна империя силы и чем таким обладает ключ, что способен свергнуть ее, где находится седьмой колдун и куда идти, чтобы не наткнуться на него, чьим слугой является хранитель тьмы, ведь ясно, что он далеко не самый главный в этом царстве мертвых и кто такой на арене и где сама эта арена?

Иногда Том думал о своем отце; смог ли, Темный господин исцелится. И если да то где он сейчас?

За своими мыслями Том не заметил, как помимо него сзади есть кто - то еще. В страхе он обернулся, прутик от клетки Веркатора давал мало света, но все токи Том смог разглядеть лицо призрака который, судя по всему, уже долгое время следовал за ним. Сперва ему он показалось, незнаком, но потом Том узнал 16 мальчугана. У него были длинноватые рыжие волосы, слегка надменное и туповатое выражение лица. Блеклая одежда серого оттенка, которая смотрелась на нем, уж как-то совсем нелепа. Это был он Роджер крутой. Они, молча, смотрели в лицо друг другу.

-Нет, - прошептал Том, - нет, - его голос сорвался на крик, - этого не может быть, ты мне просто кажешься.

Призрак улыбнулся. Он выглядел совершенно как живой.

-Уходи, - закричал Том. - Зачем ты пришел, я не убивал тебя, это сделал Темный господин.

Но призрак улыбнулся, еще ширя.

-Тебя нет, ты просто мне снишься, да снишься!

Но если это сон, то это страшный сон, потому что проснуться у меня не получается, - подумал Том. Не в силах больше смотреть в глаза Роджеру, он со всех сил помчался по царству мертвых, ему казалось, что сзади он слышит шаги преследования.

Все изменилось, даже его взгляд на мир. Тело переполняли такие чувство, что Темный господин просто тонул в них и даже его обаяние, стало таким острым, что он стал четче чувствовать запах природы. Намокшая одежда совсем не мешала ему, наслаждаться прохладой источника финела. На душе было неимоверно легко. Темный господин с наслаждением вдыхал в себя воздух. Его тело переполнялось силой и здоровьем. Он снова был могущественным и был готов творить великие дела. Он чувствовал, что изменился не только он сам, даже его сила стала функционировать по другому. Она была более действенна, но безусловна, не столь сильна и разрушительна как сила Вазикуса. Темный господин снял со своего лица маску и полностью с головой окунулся в воду, теперь весь он был переполнен этим великолепием, сила увеличивалась с каждым мгновением.

Отряхнув со своей одежды воду, он легкостью высушил ее своей новой силой, улыбнулся своему зеркальному отражению - и как только Белла могла счесть его недостойным? Его черные глаза все также внушали ледяной ужас.

Он посмотрел по сторонам: пташка с интересом наблюдала за ним со своего дерева и хоть она не могла выдать его тайну - Темный господин одним взмахом своей руки лишил ее жизни.

А теперь, - вздохнув, подумал он, - пора было найти Тома. Темный господин бросил свою силу. Казалось ни, что не может укрыться от его глаз. Но нет, как бы, ни старался, он не мог обнаружить своего сына. Наконец сила подала сигнал ему, что Томас в последний раз был в стране Мартак.

Среди избранных, - удивился Темный господин. Но, что ему могло там понадобиться? А может, он уже мертв? Впрочем, это не имело для него особого значения, ему главное было узнать, что стало с решающим судеб. И не задумываясь ни о чем больше, он помчался в страну Мартак.

Веркатор с Рикменом стояли перед открытым порталом, который должен был их переправить в царство мертвых. Рикмен ежился, но не столько от холода, сколько от страха. Позади них стояла великая армия Вазикуса. Все они были оживлены империей силы и призваны на службу из царство мертвых Вазикусом.

-Что ж мы должны первыми переступить порог царство мертвых, - сказал Веркатор. - Это нелегкая доля, но вместе мы выдержим ее Рикмен.

Рикмен не ответил.

-Я не думаю, что Томас мог уйти слишком далеко, - продолжил Веркатор, видя молчание Рикмена. - Мы поймаем его и вернемся обратно.

-И для этого нам нужна армия, - спросил Рикмен.

-Нет, не для этого. Я же уже объяснял тебе Рикмен, что в царстве мертвых есть то, что не по силе не мне, не тебе.

-Интересно что, - нервы у него были на пределе.

-Поверь мне, - сказал Веркатор, - лучше тебе не знать, потому что я сомневаюсь, что если мы столкнемся с этим, то нам удастся выйти живыми.

Рикмен взглотнул, в голове у него был рой мысль. Как только Веркатор отвлечется, надо будет сматываться.

-Ты готов, - спросил Веркатор.

Рикмен кивнул.

-Посмотри мне в глаза, - неожиданно попросил Веркатор.

Рикмен удивился, но выполнил просьбу. Они вглядывалась в друг друга.

-Не смей меня предать Рикмен, - прошептал Веркатор, - не смей.

-У меня не было даже такой мысли.

-Боюсь играть двойную игру, такова твоя суть Рикмен и твои фальшивые обещания ничего не стоят.

Рикмен промолчал, на это ему было нечего сказать. Постояв еще минуту в громовом молчании, Веркатор и Рикмен вступили в портал, ведущий в царство мертвых, великая армия последовала за ними.

Он так торопился, что даже не сразу увидел изменения в стране избранных. А именно отсутствие самих избранных. Подгоняемый силой Темный господин влетел в бывшую комнату триады и в изумлении остановился: разрушенные безымянные ворота валились на полу, а там где должна была быть страна тьмы, повсюду горел огонь.

Ни чувствуя в своей душе никакого страха, Темный господин пересек грань. Ничего ни случилось. Он помчался вперед туда, куда вела его сила, он так спешил, что чуть, не налетел на хитроумную ловушку которая, судя по всему, должна была его поймать и сообщить своему создателю о появлении чужого.

-Кто ее поставил, - Темный господин сосредоточился на этом. Ответ пришел незамедлительно. "Вазикус глава империи силы".

Дальше он обнаружил алтарь, на котором возлежала убитая женщина, а вокруг нее лежали мертвые избранные.

Наверно это Тихажа, - о которой рассказывал Том, подумал Темный господин, - но где, же он сам? За алтарем были врата. Надо же удивлено подумал темный господин, похоже, это был какой- то тайный вход, он сосредоточил свою силу, и алтарь с Тихажей взлетел в воздух, открывая круглую бездну. Царство мертвых с блоговейным шепотом прошептал Темный господин. Но как?

Вазикус приближается, сообщила ему его сила, но Темный господин уже был в пути, он следовал за Томом, в неизведанное ему царство мертвых, туда, где лежали все ответы на все вопросы.

Томас не знал, сколько бежал, он боялся остановиться и увидеть позади себя Роджера. Чувство отчаяния сковывала его тело. Ему было отвратительно царство мертвых с его интригами, гнетущей темнотой и бесконечном призраками, которые приобретали контуры тех с чьими воспоминаниями Тома связывала бесконечная не с кем и ни с чем не разделенная боль.

Наконец Томас остановился и то только потому, что сил бежать больше не было. Он, тяжело дыша, обернулся. Роджера сзади не была. Том вздохнул и побрел дальше. Однообразия царство мертвых начинало вызывать у него истерику. Он был сам в этом страшном месте, и никто не мог ему помочь. Он всегда любил одиночество, Том предпочитал свою крохотную комнату в приюте шумной компании мальчишек, но сейчас оно его просто угнетало.

И снова Том услышал сзади себя чей-то знакомый голос. В испуге он резко обернулся, и сердце его упало куда-то ниже пяток. Совсем недалеко от него стоял Дерт. То, что почувствовал Том, у видя старого друга который погиб по его вине было выше всяких человеческих сил. Тому хотелось отвернуться. Но он не мог, уж слишком сильно притягивали глаза товарища. Дерт приблизился.

-Не бойся Том, я хочу только одного - помочь тебе. Поверь, я знаю твою упрямость, но здесь и сейчас нет, не Империи силы, ни Рикмена, которые могли повлиять на твое решение. Здесь только мы! И я постараюсь помочь тебе. Ведь ты был и являешься даже после смерти моим единственным другом, и пусть в нашей дружбе было не все гладко, мы должны остаться верными друг другу. Около тебя много зла и предателей, тьма сгущается и вскоре она может поглотить всю планету Акорт. И только ты можешь остановить этот хаос, ВЕДЬ ты изменяющий судеб может вершить правосудие. Некто не отнял у тебя силу, а самое главное надежду, а именно она, как известно, умирает последней. Но тебе нужна помощь и я готов помочь, идем со мной и вместе мы изменим судьбу планеты Акорт!

Слова Дерта были завораживающими, не задумываясь не о чем больше, Томас отправился следом за ним - он не о чем не мог думать кроме как о том, что его лучший и единственный друг рядом.

Они вечно играют, эти две силы объеденные светом и тьмой, добром и злом. Один из них Создатель, другой его неверная слуга - на крыльях черных с небес навек он в пропасть в бездну черную упал - и нет ему прощенье и смерти тоже не подвластен он. Лишь вечное заточение его удел и таких же павших, как и он. Соблазнитель, он склоняет людские души в обмен на жалкие мечты. Он обещает все и сразу: и вечность, и тайны будущего и все казалось бы! И нет предела его красивым сладким пропитанным ядом в яблоке словам. Увы, удел его быть таковым. И всегда найдутся те, кто перед его величеством склониться, чтоб гореть в его огне. Под смех Темного повелителя - слуги рабы давно уже лишились душ своих.

Пока идет борьба, вечность тянется как длинный промежуток. И силы казалось бы, почти равны: Создатель создал все миры, а у Сатаны лишь лживые слова, про вечность, про все на свете сразу…

Так предал Кирмари своего отца…

Неимоверных усилий стоило Темному господину попасть в царство умерших, и теперь он с интересном осматривался в нем. Безусловно, оно было далеко не таким, каким представлялось. С помощью силы ему удалось создать себе волшебный огонь и, не раздумывая, он направился туда, куда ему подсказывала его сила. Одновременно он чувствовал в царстве мертвых, есть нечто такое, что опасно было тревожить. И каким бы сильным он не был все ровно не чувствовал себя в безопасности. Пройдя через огромные ворота, он увидел пьедестал. Темный господин вспомнил легенду о свете и тьме которые сговорились охранять царство мертвых от какого-то вселенского зла, но даже если легенда не лгала и этот пьедестал действительно принадлежал им, то в таком случае сейчас хранителей не было на месте. Пройдя дальше он увидел развалившуюся клетку от которой исходил мягкий желтый свет: " клетка Веркатора, - догадался Темный господин" . Ему осталось только найти Томаса но, сделать это так, чтобы не побеспокоить его обитателей. Все получалось не так просто, как ему сперва виделось.

Как слепой он двигался следом за своим лучшим другом Дертом. Казалось изменяющий судеб вообще не видит вокруг себя ничего. Каждый его шаг был практически вслепую. Рука со светящим прутиком была опущена, как будто Томас вообще не нуждался в освещении. Какае та часть его под сознание говорило ему что, что - то не так, так не должно было быть. Но он был как порабощенный. Он не понимал, почему верит этому призраку, но это было и не так важно для него, главное Дерт был рядом. Его сила предупреждающе горело в нем, как и прежде, но Том не слушал ее. Он полностью доверял своему другу и ни на минуту не ставил под сомнение его преданность и честность. Ведь это был Дерт: верный и рассудительный, простой и такой надежный. Томас бездумно следовал за призраком, надеясь только на то, что Дерт знает дорогу и приведет его прямо к ключам к мирам.

Призрак Дерта остановился. Том тоже стал, осмотревшись, он понял, что находится глубоко в царстве мертвых - стены были очень темными и плохо подавались освещению.

-Куда теперь, - спросил Том.

-Боюсь, - сказал Дерт, - дальше тебе придется идти самому. И на его лице появилось выражение глубокого сожаление.

-Но почему, - воскликнул Том. - Ты что хочешь меня покинуть?!

-Просто в ту часть царство мертвых, которая нужна тебе призракам нельзя, - пояснил Дерт.

-Но…

Том не нашелся, что на это ответить …

-Когда я завладею ключом к мирам, я оживлю тебя. Одержу победу над империей силы, и мы вместе начнем жизнь, заново, - решительно провозгласил Том.

Дерт улыбнулся, и на его лице появилось выражение коварства так несвойственное ему.

-Я не сомневаюсь в этом. Иди, - сказал Дерт. - Иди.

На мгновение в душу Томаса прокрались сомнение, так ли правильно он делает, полностью доверяясь Дерту? Но затем эти сомнение исчезли, и он покорно пошел туда, куда ему указал лучший друг. Странное чувство охватило его, а потом, он провалился в пустоту…

Царство мертвых было удивительным местом. Но Темного господина

угнетала его тишина. Стены, которые походили на

огромнейшую пещеру под водой, души, которые бесшумно летали из в стороны в сторону, не помня своей прошлой жизни, казалось смерть была наградой для человека, но только не для Темного господина. Он много поведал на своем длинном веку и знал только истинный ценитель искусства, мог оценить великолепие царство мертвых, скрытой вечной темнотой. Все было тихо и безмолвно. Темный господин шел по нему как по бесконечно темной комнатой, и лишь свет его огня рассеивал мрак. Ничего не говорило об угрозе, ничего не предвещало беду, но опасность была. Темный господин чувствовал, сам воздух был пропитан ею. Где-то в самых потаенных уголках царство мертвых был заточен некий ужас. Само подсознание говорило Темному господину о том, что кем бы или чем не была эта угроза надо было приложить все усилия чтобы не потревожить ее .

Через некоторое время он понял, что за ним кто - то следит. Сперва у него мелькнула мысль, что это Том, но затем он понял, что это кто - то другой. И более того не человек - его сила была пропитана, казалось настоящей тьмой - Темный господин поежился в предчувствии затаенного недалеко от него зла. Пройдя еще немного, он остановился, поняв, что дальше так идти, не сможет.

-Выходи, - наконец закричал он. - Выходи я знаю, что ты следишь за мной. Кем бы ты ни был, я хочу видеть твое лицо.

Мрак рассеялся и в свете магического огня Темный господин увидел мужчину. Он был в черном. Его глаза светились живым интересом, а на губах играла лукавая улыбка. Темный господин настороженно, смотрел на незнакомца. Но тот не выглядел не обеспокоенным, не расстроенным, что его слежку разоблачили.

-Кто ты, - наконец, спросил Темный господин.

-Я? Я хранитель тьмы.

Значит, легенда не лгала, - отметил про себя Темный господин, но вслух сказал.

-А где же в током случае хранительница света?

-Ее больше нет.

-Как так, - спросил Темный господин.

-Я убил ее.

-Убил?

-Эта была необходимость.

-Зачем ты за мной следил, - наконец, спросил Темный господин.

-Я не следил, а следовал за тобой. Я знал, что ты знаешь о моем присутствии и ждал, когда ты перестанешь притворяться, что не замечаешь меня.

-Да…

Темный господин, лихорадочно думал, действительно хранитель тьмы говорит правду или просто льстит себе.

-Ну, я думаю, ты не просто так следовал за мной.

Хранитель тьмы улыбнулся, ширя, обнажая свои идеально ровные белые зубы.

-Конечно, ты прав, темный маг, я следовал за тобой неспроста. Есть разговор и хотелось бы, чтобы ты выслушал меня.

-Так говори.

-Если быть кратким, то когда - то на планете Акорт жили 7 величайших магов. Сила каждого из них была индивидуальна и неповторима. Они дружили, были близки как братья. Вренгер повелитель времени встречался с ними, но он не тревожил их, а они в свою очередь не трогали его. Их интересовало только создания мира. Они побывали в царстве мертвых и вернулись невредимыми обратно. Со временем они создали ключ, который мог управлять планетами, ведь Акорт не единственная во вселенной. Они создали в буквальном смысле невозможное, они воссоединили миры - установили связь между планетами. Они постоянно перемещались во времени и исследовали миры, смотрели, кто и как в них живет - все было хорошо. Пока один из них его называют 7 колдуном, не углубился в черную магию. Он вознамерился с помощью ключа уничтожить планету Акорт, а силу с планеты вложить в новый ключ, который мог бы показать ему истинного Создателя всех планет! Но против этой затеи восстали другие шесть магов. И когда они поняли, что остановить злого гения им не удастся, они воссоединили силы и заточили ключ, и одного из его создателей по разные части царство мертвых. Это стоило им их жизней. С тех пор здесь появились мы. Я и хранительница света. Твой сын знает о ключе к мирам. Но в царстве мертвых есть "ТОТ" встреча, с которым несет беду каждому. Твой сын встречался с ним взглядом. Сейчас он на пути к королевству заточенного 7 колдуна. Я думаю, он находится под влиянием какого-то из его слуг. Возможно, он думает, что встретился с душой одного из его близких. Если он освободит 7 колдуна, все будет потеряно и для меня и для тебя. Признаюсь, это именно я дал возможность ему оказаться в царстве мертвых, но я не думал, что он совершит такую ошибку.

Темный господин кивнул.

-Я Готов остановить своего сына, но многое я чувствую, ты утаиваешь от меня хранитель тьмы и все, же я последую за тобой, если ты покажешь мне дорогу. Как я подозреваю, ты должен был охранять ключ, а вместо этого впустил Томаса в царства мертвых, ты что-то хочешь сейчас добиться, но я не понимаю что?

-Есть много тайн, но так ли надо человеку знать все?

На этот вопрос Темный господин предпочел не отвечать, у него на сей счет была своя точка зрения.

Перед глазами была темнота, а он все летел и летел. Ощущение было такое, как будто внутри все переворачивается. Том старался не обращать на это внимания. Ведь если Дерт сказал, что другого пути нет, то так оно и есть. Наконец его ноги стукнулись об пол. Он не удержался от такого резкого приземления и упал на колени. Переведя дыхания, Том приоткрыл глаза и сразу сощурился от яркого света. Глаза его настолько привыкли к темноте, что сейчас просто не могли адоптироваться заново к свету. Постепенно он все токи смог осмотреться, где находится. Это место было похоже на широкий длинный коридор. Стены были выложены из мрамора. Что являлось освещением Том так и не понял, правда, это и не имело большого значение. Позади него была прочная стена. Ничего не указывала на то, каким именно образом он сюда попал.

Странно, - подумал Том, - если был вход, то и обязательно должен был быть и выход. Но вот как раз и выхода как не крути он не где не видел. У него появилось не приятное ощущение, что он в тупике - да и насчет Дерта в душу стали прокрадываться сомнение. Действительно ли призрак был душой его лучшего друга? Об этом сразу Том как-то не подумал. Стараясь не думать о плохом, он побрел вперед. В его руке все также был прутик от клетки Веркатора, свет ему уже был не нужен, но он не торопился его выкидывать, вдруг впереди снова окажется темнота?

Чем дальше шел Том, тем шире становился коридор, и вскоре его сменила огромная зала, в которой стояла статуя. Том не без опаски приблизился к ней. Не ясно было из чего она сделана. Но Тому почему-то показалось, что такого материала среди людей не существует. Статуя изображала высокого мужчину, на лицо он был молод и даже, как показалось Тому, красив. Весь в красном, его глаза не выражали буквально ничего. Нельзя было сказать по его лицу, небрежно спадающим темным волосам, насколько добрый он или злой. Но, безусловно, выглядела статуя эффектно. Том так был занят изучением лица статуи, что не сразу обратил внимание на ее ноги. Там около правой ноги мужчины была вырезана небольшая цифра 7 .

Семь и что это могло бы означать, - подумал Том. И с трудом оторвав взгляд от нее, отправился дальше.

Шаг за шагом Темный господин следовал следом за хранителем тьмы. Его терзали сомненья, ему казалось, что хранитель играет двойную игру. Как так получается, что он допустил Тома в царство мертвых, но не проследил за ним? А может быть он хочет, чтобы седьмой колдун вырвался на свободу? Хотя кто знает, может хранитель тьмы соврал, и никакого колдуна нет на самом деле. А о ключе он уже слышал когда-то. Пророк сделал ему пророчество, он даже рассказал о нем Томасу. Кажется, ключ к мирам должен был быть утерян навсегда. Ключ к мирам, да это, похоже, было на правду. Но если в пророчестве говорилось именно об этом ключе, то почему он должен был быть утерян - бред.

-Мы почти, пришли.

Темный господин кивнул. Что - то ему подсказывала, что Томас тоже должен был быть недалеко. Хотя если он угодил, кому то в лапы то ничего удивительного не будет в том, что он не явится сюда раньше их. А может он уже попался в лапы к седьмому колдуну, если конечно тот существует на самом деле.

-Мы пришли, - объявил хранитель тьмы.

Они остановились. Темный господин внимательно осмотрелся. Серые стены, и какой-то прикрыты магическими рунами проход. Темному господину это место показалось настолько жалким для хранения якобы великого ключа, что он с сомнением улыбнулся - посмотрев на хранителя тьмы.

-И где же ключ?

-Там, - указал хранитель тьмы, - тебе достаточно только будет перейти магические руны, и ты станешь его обладателем.

-И все, - не доверчиво спросил Темный господин, - не слишком ли просто получается?

-А ты проверь, - тоже улыбнулся хранитель тьмы.

-Не играй со мной, - прошептал Темный господин, - или отправишься следом за хранительницей света.

-А разве целесообразна, тратить всю свою силу на то, чтобы убить меня?

Темного господина поражала выдержка хранителя тьмы - его безразличия к угрозам.

-Целесообразно или нет, я думаю решать только мне.

Хранитель усмехнулся,- ты прав, но я пожалуй пойду - я привел тебя к месту, где хранится ключ к мирам и только тебе решать, брать его или нет.

-Я подумаю, но я почти уверен, что это ловушка, - кивнул Темный господин.

-Подумай, но не затягивай с решением, иначе тебя опередят.

И так и не сказав Темному господину, кто именно его опередит - он покинул его, предоставив ему самому решать, как же поступить в этой ситуации, поверить или нет.

Две великие арены были покрыты мраком, отчаянием и болью. Огромные армии сходились в бою. Они не были рыцарями и не были солдатами, они вообще не были людьми - бились они магией. Но не было в этом бою, ни победителей, не проигравших потому, что это был вечный бой. Они были проклятыми отверженными, но, тем не менее, великими и могущественными. Они бились, наносили смертельные удары друг другу, но потом их битва начиналась вновь, как будто не было никакого боя и так было всегда. Казалось само время, играет против них.

У каждой из арен был свой предводитель. Но не один из них не олицетворял добро или силу, которой можно было восхищаться. Каждый из них был отвержен великим Создателям - творцом всех планет. Двое предводителей арены были родными братьями. И хоть в душе они оба всегда стремились повелевать и в характере у них было много общего они никогда не находили общего языка с друг другом. Они не умели любить, не знали что такое состраданье, их главной целью было править. Создатель мира долго наблюдал за ними, за их ссорами интригами и в итоги его, казалось бы, бесконечному терпению пришел конец. Он не мог их больше выносить подле себя. И хотя он им сам подарил жизнь, был их отцом, его создания обернулись против него самого. Они не любили своего отца, они вообще никогда не испытывали ни к кому никаких чувств. Наделенные огромным могуществом, они хотели создавать собственные планеты, населять их разными созданиями, а потом играть их судьбами. Смотреть, как они все будут биться меж собой; но нет их общей мечте не суждено было сбыться. Их отец низверг их в царство мертвых вместе с их соратниками. С теми, кто помогал им и разделял их мечты - а таких отдать должно, было не мало. Теперь они были заперты в царстве мертвых и вели бессмысленную войну между собой.

У старшего на несколько минут брата были темно синие глаза, а у младшего светло - серые вот и, пожалуй, единственное отличие которое было между ними. В остальном они были абсолютно одинаковые. Навеки, изгнанные из своего мира, они высказывали друг другу обиды за все неудачи. Они считали, что их отец обошелся с ними не справедливо, в конце концов, начиная с малой зверушкой, кончая жалким человеком, каждый хотел быть повелителем в своем царстве - и что плохого, если бы это было царство зла?

Старшего с синими глазами звали Кирмари. Он был практически всегда во всем лидер. Именно он придумывал самые каверзные интриги против своего отца, именно он набрал самое большое количество союзников, которое сегодня теперь было его армией. Кирмари помнил те давние дни, когда он жил как принц, когда ему было дано, то о чем другие только могли мечтать. Он потерял все. И почему? Только потому, что его отец считал, что он должен был быть выше зла!? Только потому, что он знал создание мира, он обязан был следовать правилам, которые сам же творец, его отец придумал? Нет никогда. Почему людям прощалось столько всего, а ему с братом приходилось расплачиваться за каждый свой грех? В мире существовало столько планет населенные разными существами, почему его отец прощал их многократно, а собственных сыновей простить не мог? Чем лучше люди и создание, населяющие планету Акорт? Некогда не так давно по мерке бессмертного Кирмари, 7 волшебников на ней сотворили ключ к мирам - они перемещались с планету на планету. Они сделали практически тоже, чего желал сделать сам Кирмари. Он не понимал, почему отец не наказал этих волшебников, разве это был не грех? Впрочем эти волшебники были людьми, они уже и так были заражены такими понятиями как вера в добро и в зло, и что за каждую мирскую усладу нужно будет платить. Шестеро из них отдали свои жизни, чтобы заточить 7 в царство мертвых, туда же они поместили ключ к мирам. Глупо, но так свойственно для людей. В прочем это все было даже весело, и Кирмари даже знал, как разнообразить свою жизнь. Армия так называемой "Империи силы" уже вступило в царство мертвых, и Кирмари за столь короткое время успел, придумать, как с ними поразвлечься. Немного магии и вскоре они будут уже вовлечены в его собственную войну. И никто, не его отец, не другие силы добра, никто не помешает, осуществить Кирмари, его дерзкий план. Он рассмеялся, ведь это все волишь игра. Он не мог, к сожалению, распорядится ключом к мирам и одним из его создателей. А жаль, - подумал он, ведь это могло быть весело, а впрочем, расстраиваться было нечего. Интересно будет уже и так смотреть, как все они будут биться между собой за призрачную власть - за титул быть "рожденным вечно властвовать".

Было время, когда Рикмен познал смерть, было время, когда он был в царстве мертвых, летал призрачным духом, и душу его переполняло безграничное счастье. Но, несмотря на это все у него не осталось никаких воспоминаний о прошлом - о времени проведенном в царстве мертвых. Все это было для него фактом, не более того. Не помнил он и самого царство мертвых, каким оно было: великолепным или устрашающим. Все что сохранила его память, так это клетку и прикованного в цепях к ней Веркатора. Вот и сейчас, когда он вновь оказался в царстве мертвых, его душу стал переполнять страх. Он некогда не чувствовал себя на таком краю смерти, за исключением пожалуй того момент когда его бросали в Морград.

Вместе с Веркатором и армией они уже успели пройти около непонятного пьедестала, для чего или кого служащего им было явно так и не суждено узнать. И чем дальше они шли, тем менее понятно Рикмену становилось цель их похода.

Веркатор так резко остановился, что Рикмен чуть не врезался в него.

-Ты слышал это, - спросил он.

-Что, - не понял Рикмен.

-Прислушайся, - сказал Веркатор.

И тут Рикмен услышал тихий гимн. Он был похож на боевой, но в тоже время казалось, что когда слушаешь его, то тебя призывают на вечный бой, где не будет победителей, но и проигравших тоже не окажется. Рикмена очаровала эта музыка, она слышалось ему не обыкновенной. А Веркатор казалось, что вообще ничего не слышат кроме нее.

-Пошли, - не уверено сказал Рикмен, чувствуя, что еще не много и забудет вообще, зачем сюда явился.

-Нет, - сказал Веркатор, - ты только прислушайся к этой фантастической мелодии. Нам нужно идти к ней, мы должны присоединиться к этому гимну - к тем, кто его создал.

-Но это, же безумия, - прошептал Рикмен, - а как, же приказ Вазикуса?

-Он подождет, - в голосе Веркатора чувствовался фанатизм.

Он как зомбированный последовал туда от, куда она разносилась. Рикмен был вынужден следовать за - ним. Сзади армия беспрекословна, шла следом. Рикмен смотрел на летающие вокруг комочки душ, и ему становилась страшно, что он снова может стать духом. Но и бежать от Веркатора он боялся.

Вокруг была тьма. Как зачарованный он с Веркатором шел навстречу этому чудесному гимну. Казалось, их души пели вместе с ним. В душе Рикмен понимал, что это безумие, что нужно остановиться, что им следует искать Тома и остановить его, чтобы не начался конец света, но в голове Рикмена все путалась. Он пытался сосредоточиться, но четно неизвестная сила полностью завладела им - и он мимо воли следовал за ней. Реальность стала уплывать, теперь он видел и слышал только арену - на ней собрались 2 великие армии. Но эти армии не были людьми.

Кто они, - подумал Рикмен, - почему они здесь и собираются воевать? Он в изумлении уставился на предводителей армий, они, несомненно, были братьями. Не люди и не одно из известных ему созданий, они были устрашающе прекрасны, их сходство между собой было просто изумительно и если бы не разного цвета глаза их по праву можно было бы назвать близнецами. Рикмаен смотрел на них. Он не знал, видит ли их Веркатор, но был уверен, что да. Один из братьев повернулся к Рикмену лицом. У него были темно синие глаза, смотря в них, казалось, что тебя уносит безвозвратно в ад, ему нельзя было, не подчиняться, слишком огромная и могущественная сила была заложена в нем. Рикмен был готов выполнить любой его приказ, любое пожелание только угодить ему. В его голове пронесся голос - он был и ураганом и цунами одновременно.

-Ты ведь уже умирал Рикмен? И на тебя не действует моя магия, так как на других. Уходи, я хочу, чтобы ты доиграл свою двойную роль, у тебя чересчур интересная судьба, чтобы прервать ее тут.

Рикмен не знал, что творилось у него в душе в эти минуты, но на его разум снизошло озарение, он понял, что все, что происходит это все волишь игра, которую затеял или затеяли с ними злые силы царство мертвых - он хотел предупредить об этом Веркатора, но не успел, неизвестная сила подхватила его и понесла прочь от арены.

Солнце уже зашло за облако, а цветки лианы Пассифлоры так и не спешили закрываться на ночь. Их тонкий чудный запах похожий на тончайшие духи разносился по всей округе и мановением легкого ветерка заносился в окна центральной башне-обители империи силы и главного предводителя - Вазикуса. Он был ненавязчивым и Вазикус любил его. В свое время он обнаружил эту мощную лиану с большим корневищем в тропических лесах, она покорила его своим необычным строением цветка и экзотическим видом. И хотя Вазикус не очень любил растение и все что с ними связано, он не мог не отдать должное, что Пассифлора была поистине королевским цветком. Правда он редко уделял ей внимания и еще реже смотрел на нее, чаще он наслаждался только ее запахом. Так и сейчас стоя наверху своей башни, он слегка наклонил голову вниз, призадумавшись. В течение долгого времени он не мог выйти на связь с Веркатором и Рикменом, что уже само по себе было странно - неужели он все токи недооценил силы, обитающие в царстве мертвых и кто - то давным-давно разбил его армию? В душе у Вазикуса все переворачивалось, когда он думал об этом. Но чем дальше шли события, тем больше они ему начинали казаться на чью-то хитроумную игру - гениально при этом спланированную. Еще и его осведомитель почему-то молчал, неужели и он отвернулся от него? Что ж империи силы в таком случае придется самой биться за свою власть;

Посмотрим, посмотрим,- улыбнулся Вазикус, - это война не была проиграна, она только начиналась.

Веркатор с трудом понимал, что происходит - но он понял, что каким-то волшебным образом оказался на арене. Дивный гимн смолк: и войска Вазикуса, которым руководил Веркатор, готово было вступить в бой. Веркатор не понимал, что все это значит, но он видел, как существа на арене торопились сразиться с ним и его армий. Казалась одна мысль об этом, вызывало у них дикий восторг. Это безумие, подумал Веркатор, но армии выстрелили заклятиями, и начался бой.

Но бой был все вольшь игрой, как скоро понял Веркатор. Армия Вазикуса воевала отчаянно, но силы были не ровны. Двое предводителей арены, которые, несомненно, были братьями и отличались только глазами, с интересом наблюдали за битвой. Но, что было самым удивительным, как заметил Веркатор, они сами распоряжались всей армией. Кажется, им доставляло удовольствие наблюдать за этим глупым бессмысленным сражением. Казалась, этот нескончаемый ужас длился вечно. Но нет, оказалось, предводители также быстро теряют ко всему интерес, как и увлекаются. Тело Веркатора взлетело в воздух, затем его подбросило, и он как груда тряпья приземлился у ног одного из предводителей. Бесчувственные, но одновременно горячие как огонь в аду глаза с неподдельным интересом рассматривали его. Веркатор не смел, поднять глаза на этого ужасного повелителя. Но этого в принципе не понадобилось, невидимая сила заставила голову Веркатора подняться вверх самой. Предводитель тихо рассмеялся, ему нравилось смотреть на мучения Веркатора.

-Не надо, - прошептал Веркатор.

Один из предводителей арены рассмеялся еще громче. В его смехе чувствовался лед.

-Забавно, - сказал он, - как иногда существа с планет наивны. Я первенец, я сын Создателя, в котором тот глубоко разочаровался, я заперт здесь, а ты, не смотря на все свои грехи свободен, в чем же спрашивается справедливость? Ты с армией разнообразил нашу жизнь, мою и брата, но не более того. А теперь прощай, на этой арене нет места для еще одного предводителя, пусть твоя душа несется в царство мертвых, пусть она несется по бесконечным пространством, возможно, твой дух обретет свободу и даже счастье.

Его палец прикоснулся к губам Веркатора и в туже секунду он почувствовал нестерпимую боль. Как будто в него одним махом всадили сотни кинжалов. Веркатору удалось сделать глубокий вздох, но вместе с ним жизнь покинуло его тело.

Все царство мертвых было объято тишиной, казалось, что само время застыло дожидаясь того когда свершится судьба мира, когда тайное станет явным. Казалось, победа была так близка…

Темный господин стоял на распутье, он не мог ни как, решится, нужно ли ему прислушаться к совету хранителя тьмы и пройти через рунный проход или отступить и попытаться найти сына. Казалось, решение созревала долго, но желание завладеть предметом, который смог бы свергнуть империю силы победило все. Темный господин не ведал страха либо отчаяния. Он знал, что на кон поставлена слишком многое, может быть даже его жизнь, но она была не нужна ему без власти над всем миром. Последний раз, взглянув на волшебные руны, которые загораживали проход и переливались странным блеском, Темный господин перешагнул через барьер. И в тот же момент случилось нечто совсем неожиданное. Он оказался на краю пропасти, которую всюду окружал огонь. Было даже не ясно на чем именно он конкретно стоит. Посредине огня высился паря в воздухе ключ к мирам, ничего подобного за всю свою жизнь Темный господин некогда не видел. Ключ был крохотным и причудливой формы с красивым ушком наверху так, что создавалась впечатление, что это вовсе и могущественный предмет, а красивое украшение для дамы. Темный господин протянул свою руку, чтобы завладеть им, но ему было страшно. Поборов свой страх, он схватил ключ в свою руку и, несмотря на то, что рука была в перчатки, ее пронзила ни с чем, ни сравнимая боль. Темный господин упал на колени, стараясь не выпустить добычу - и через некоторое время боль стала попускать и он смог скинуть перчатку разжать руку с ключом и посмотреть, что же произошло с его ладонью. На ней оказался выжжен большой знак в виде цифры 7, только вот что это клеймо, которое говорит о том, что он навеки проклят или подарок судьбы - впрочем, это ни имело для Темного господина никакого значения, он нашел ключ к мирам, он стал повелителем мира!

Мы думаем, что правим, а на самом деле играем в правителей!

Далеко Тому уйти не удалось, прямо перед ним возникла чья-то призрачная тень. Он остановился. Перед ним был призрак, но ошибиться было невозможно, он как две капли воды походил на статую, столь, же красив и необычен, единственное волосы, они ниспадали ему не только на лоб, но и на шею. Он выплыл буквально из неоткуда и теперь с улыбкой смотрел на Тома.

-Вы кто, - спросил Том.

-А, ты юный чародей явился за ключом к мирам, - голос его был глух и чем-то напоминал отдаленное эхо.

-Да растерянно, - сказал Том.

-Это хорошо значит, наши планы совпадают.

-То есть, - не понял Том.

-Я сказал, что наши планы совпадают.

-Я не понимаю.

-А понимать и не обязательно, понимание это высшая суть и обычным смертным она не доступна.

Том хотел возразить, но не успел, призрак стремглав направился к нему, Том думал отскочить, но по телу пробежал холод. Ощущения было такое, как будто из легких вытянули весь воздух, дышать было не чем, тело свело судорогой, и в тот же момент Том понял, что он больше не один, дух неизвестного призрака вселился в него и теперь пытался полностью завладеть душой и телом Тома.

Нет, - подумал Том,- только не это, его обуревал ужас. Мое тело, оно только мое. Но… сила призрака была настолько велика и ужасна, что вскоре Том перестал сопротивляться. Его разум постепенно угасал, а тело становилось послушной марионеткой.