Рождественские сумерки

1. Глава

Шилли

— Шилли, милая. Мы так опоздаем.

— Я уже иду, Тобиан!

— Что тебя так задерживает? — спросил он из совсем чуть-чуть приоткрытой двери.

— Заходи, я почти собралась. Просто эта дурацкая шпилька!

— Проблемы черного зельевара нас не будут ждать. Давай я помогу.

Вместо того чтобы помочь доделать мою прическу, любимый брат достал все шпильки и распушил локоны.

— Тобиан! Я столько трудилась!

— Ты мне нравишься такой, милая. — Он все крутил мой локон у себя на пальце и о чем-то своем задумался.

— А если мне сегодня драться?

— Во-первых, у тебя есть старший брат. Во-вторых, у нас сегодня только допросы. Пойдем завтракать, я приготовил твои любимые листья.

— Это называется салат.

Я задержалась, глядя в зеркало на уходящего брата. И почему он не женат?

Высокий, широкоплечий, умный, и есть чувство юмора. Может, из-за шрама на одной стороне лица, что, как стрела, пронзает? А, по-моему, он с ним даже милый... А я почему не замужем? Почему... почему... работа!

— Шилли!

Мы жили с братом вдвоем. Так уж получилось, что наши родители покинули рано этот мир. Хвала богам, меня не отдали в детский дом. Над нами оформил опекунство дядя. Хотя, по сути, не опекал.

Когда наша жизнь кардинально изменилась, мне было тринадцать, а брату семнадцать. Каких-то три года, и опекунство сняли. Мы остались жить в собственном небольшом, но богатом доме. Учиться там, где и учились, в Академии темной магии. Затем успешная сдача диплома, брат уже в это время практиковал в главном участке порядка города, куда, собственно, пошла и я. Мы всегда хотели работать вместе.

И вот ему тридцать, мне двадцать пять, и мы защищаем город от злодеев и их еще не содеянных деяниях.

Нам нравилось жить вместе, у нас никогда не было мысли разъехаться. Мы делали по дому всё вместе или по очереди. Магам, по сути, помощь не нужна. Чаще всего завтрак был на брате, и мне это нравилось. У меня больше времени на себя, и я не готовлю омлет. Ну не могу я, и всё! Горит, как полено в сковородке.

— Как спалось? — Хитро прищурил глаза и так красиво вложил вилку с омлетом в свой рот...

Я невольно зависла и дернула рукой от тех мыслей, что секундой пролетели в моей голове. Салат немного просыпался на стол. Я уставилась в тарелку на зеленую листву и творожный сыр, прогоняя свои самые ужасные мысли.

— Ты чего, мышка?

— Нормально спала, а ты?

— И я...

— Спасибо, как всегда вкусно. — Похвалила брата.

После завтрака Тобиан помог мне надеть меховую накидку, и мы вышли на крыльцо. Он посмотрел в сумеречное небо, чему-то улыбнулся, уложил мою руку на свой локоть. Мы зашагали по снегу к ожидающей нас карете.

Генерал и его советник передвигаются только так к главному участку порядка. Глядя в круглосуточно сумеречное небо через окошко, я думала о деле.

Сегодня ночью старый зельевар нашел молоденькую девушку в переулке. Труп бедной отвезли на обследование, мы осмотрели место, где её нашли, а вот со свидетелем возникла проблема. Ему было настолько страшно, что он не связал ни слова, и его отвезли к лекарям.

— Шилли, милая, мы приехали. — Окликнул меня брат.

— Да, идем сначала в морг.

Я не любила морг, это место пахло смертью и горем. Ещё тут пованивало дешевым бурбоном, который употреблял патологоанатом.

— Седрик, ну что там с телом девушки? Брат любит сразу к делу.

— Сер, мисс, — поздоровался уже захмелевший работник. — На теле всего две маленькие ранки, а точнее, на внутренней стороне бедра. А умерла она при странных обстоятельствах, от сильного страха. Просто остановилось сердце. Токсинов в теле нет.

— Она была больна?

— Нет, её сердечко ещё могло биться долго. По девушке всё, тело родителям перепадет завтра.

— Отчёт мне на стол. И прекрати так заливаться, Седрик, не то уволю! — рявкнул Тобиан.

— Слушаюсь, сер.

Я закатила глаза и отправилась на выход. Тобиан держит лучшего специалиста в штате, он его не уволит, и тот этим пользуется.

Во всём «Порядке» кипела работа, сегодня приёмный день. Я направлялась в свой кабинет. Генерал шагал за мной, попутно рыча и раздавая команды.

— Советник Шилли! Темнейшего утра! Отчет за ночь готов. Досье на девушку и зельевара у вас на столе. — Выскочил из-за угла коридора мой новый помощник.

— Я, конечно, ценю твои старания, но перестань выскакивать из-за угла. У меня рефлексы, знаешь ли.

Наняла я этого парня месяц назад. Он прошел хорошую практику в столице и вернулся в родные края. Ни разу не опаздывал. Утром меня ждал кофе и все отчёты, что и обязаны лежать на столе. Высокий блондин, зелёный, правда, но старательный. Я удивилась, когда он в первый же рабочий день припёрся ночью на вызов вместе со всеми и записывал каждое моё слово. Хотя мог спокойно спать.

Пробежавшись по отчётам глазами и допив кофе, я похвалила его в очередной раз за хорошую работу и отправила узнать, как там зельевар. Сама ушла напротив в кабинет генерала.

В его приёмной не было бесячей блондинистой секретарши, и меня это напрягало. Я вошла, открыв дверь с ноги. Брат сидел в своём кресле. Секретарь что-то ему лепетала и передавала документы по одной папке в руки. Как будто их сложно одной стопкой положить на стол.

Я села в дубовое кресло, направив свой взор на потрескивающие дрова в камине. Краем глаза замечала, как девушка ненароком смахивает кудри с пышной груди. Её алые пухлые губы облизывал розовый язычок. Она мило хлопала глазами и вообще не понимала, что несет.

Ручка кресла не выдержала под напряжением моей ладони и немного треснула. Повисла тишина, девушка меня до жути бесила. Она в открытую его соблазняла. Иногда я представляла, как сжимаю её горло, и глупые глаза девушки заворачиваются в агонии. Почему такая реакция? Это называется ревность? Но он же мой брат... Мне должно быть плевать, с кем он спит...

— Ты свободна.

— Да, сер... - Томным голосом прошелестела и, вертя задом, закрыла за собой дверь.

Кинуть бы ей в догонку кочергу! Я чувствовала взгляд Тобиана, гаденыш улыбался.

— Что?

— Почему ты злая?

— Почему ты её нанял? Она же тупая!

— Секретарь и не должна быть умной. Она должна варить кофе и не впускать в мой кабинет никого! А ещё она здорово отвлекает бдительность судьи, когда он приходит ко мне раз в месяц.

— Так пусть и она приходит раз в месяц.

— А кто мне будет варить кофе?

— Мой помощник!

— Почему ты ревнуешь?

— Я не ревную! Что за глупость! Всё, хватит! Давай о работе!

В дверь без стука вошла секретарь. Робко и краснея, похлопала ресницами.

— Мис советник, там ваш помощник ждёт.

— Где ждёт? Не помню, чтобы говорила Сержу меня где-то ждать!

— Так он тут за дверью. — Томно протянула она. Аж бесит!

— Так впусти! — Крикнула в ответ.

Девушка, испугавшись, скрылась за дверью. А мой любимый братец тихо смеялся.

— Весело тебе?

— Ревнуешь. - В этот раз без смеха и серьезно повторил он.

Меня резко бросило в жар, о чем он сейчас подумал? В каком это смысле? Дверь вновь открылась, и на этот раз вошел мой помощник.

— Генерал, советник. В отдел привезли зельевара. Вполне вменяемый и готов к допросу. Ждём вас.

— Уже идем, спасибо, Серж. — Улыбнулась по-доброму своему сотруднику.

Как только тот откланялся, я встала положить папки на стол и только повернулась, как моё запястье перехватила крепкая ладонь.

— Он тебе нравится? — Мышцы мужчины напряжены. Взгляд пронзительный и холодный.

Он не делал мне больно, просто держал. Жевалки заходили ходуном. Он не любил ждать ответы на свои вопросы.

— Нет, я просто по-доброму улыбаюсь. Теперь твоя реакция похожа на ревность.

Я взглянула брату в глаза и увидела в нем множество мыслей. Он словно хочет что-то сказать, но останавливается.

— Тобиан, почему мы вообще это обсуждаем? — Получилось слегка хриплым голосом от волнения.

— Пойдем работать, нас ждут, мышка.

Комнаты допросных в подвальных помещениях оформлены в разных стилях. Для совсем уродов — сырая камера. Для попроще — серые стены и стул, а для таких сложных свидетелей — обычная обстановка кабинета. Но все они одинаково магически защищали внешний мир от нас с Тобианом.

Когда мы проводили свой первый допрос в академии, многим магам на соседних этажах было очень нехорошо.

В голове крутился разговор про ревность. Я украдкой смотрела на брата, а он прямо перед собой, шагая с гордо поднятой головой. Пора выкинуть эти дурацкие мысли. Пора думать о работе и бедной девочке.

Тобиан пропустил меня вперед. Черный зельевар, уставший, закрыл голову ладонями. Мы его знали, он много чего делал запрещенного, но под контролем «Порядка». Он варил для нас те зелья, что нельзя продавать простым гражданам.

Такие вскрывают мозги преступника, если его нужно помучить. Лишают магии на несколько дней, и от этого можно стать сумасшедшим. И зелье правды, его любят патрульные стражи, чтобы допросить преступников, если их поймали и смертельно ранили. Проще говоря, он работал в целом на нас. Для граждан он варил бытовые настои.

— Шилли! Дорогая! Наконец!

— Тише, мистер Дункан, не нервничайте. Вам нечего больше бояться.

— Да если бы вы видели то, что видел я!

Сидевший на кресле Тобиан дождался, когда я присела рядом с зельеваром, и он начал задавать вопросы.

— Что вы делали так поздно в своей мастерской?

— Я доваривал партию зелья правды для «Порядка».

— В котором часу вы вышли домой?

— В первом часу ночи.

— Какая была погода?

— Снежно. Большие хлопья медленно падали.

— Почему вы запомнили эту деталь?

— Потому что я засмотрелся на небо, и мои глаза медленно опустились на переулок через дорогу.

Дункана стало трясти от страха. Я успокаивающе взяла старика за руку.

— Там сидел мужчина и что-то делал на полу. А дальше он исчез, и я нашел девушку.

— Что потом?

— Я увидел патрульных и закричал о помощи.

— Что конкретно делал мужчина над девушкой?

— Он её ел!

Ясно, что ничего не ясно. На девушке всего две маленькие ранки и никаких токсинов. У меня возникла идея. Я применяю свою силу только на преступниках, обнажая их сущность. Это для них так больно, будто оголяются все нервы на теле. Но я так просматриваю всю их жизнь и всё, что они делали. В данной ситуации мне нужен всего один час из вечера Дункана.

— Мистер Дункан, я сейчас кое-что сделаю. Это будет быстро, но немного неприятно. Я даже помогу вам забыть тот вечер, чтобы вы не чувствовали больше страха. Согласны?

Старик потер переносицу в раздумьях, ему и от меня было страшно. Он знал, что я собираюсь сделать. Но он также знал, что я добра к нему.

— Я согласен, только прошу осторожней, только этот вечер. В остальном я давно раскаялся!

— Меня не волнует ваше прошлое, дорогой. Расслабьтесь и откиньтесь на спинку кресла.

Зельевар тяжело выдохнул и сделал, как я просила. Я подошла сзади так, чтобы его голова была передо мной. Взяла пальцами за виски. Медленно, по крупицам выпуская тёмную магию и ныряя в омут с головой. Стало тяжело дышать. Глаза зельевара побелели, а мои почернели.

Его кожа код моими пальцами стала потной. Старик стонал и стискивал зубы от боли, потому что я ворвалась в воспоминания того вечера.

Пушистый снег хлопьями медленно опадает на спящий город. Дункан любовался небом, не теряя времени, я посмотрела в переулок и направилась скорее туда. Мужчина стоял на коленях и согнулся над девушкой. Сама девушка лежала с задранной юбкой. Он прильнул к её ноге. Мои мысли посетили, что он насильник.

Старый зельевар его спугнул, и мужчина прытко скрылся во тьме в переулке. Девушка бездыханна с маской ужаса на лице. По её ноге катились две тонкие струйки крови. Всё… меня выдернуло из воспоминания.

Я обещала зельеваю, что увижу только то, что мне нужно, и сотру это из его памяти. Всё так же держа руки на его голове, я направила силу на стирание той нитки из множества, что мне позволили. Мужчина приходил в себя.

— Отдохните тут немного, мистер Дункан. Наши сотрудники отвезут вас домой, вы очень нам помогли.

Я поблагодарила старика и обходила его кресло. Меня немного повело в сторону, и Тобиан обеспокоенно подорвался, ловя меня подмышки. Я носом коснулась его шеи, вдыхая сладкий аромат мускуса и апельсина.

В этот момент в мыслях пролетела стрелой идея лизнуть кончиком языка нежную кожу... Боже, это не может больше продолжаться.

— Ты как?

— Нормально.

Я дошла своими ногами до кабинета, а там уже прилегла на диван, спасаясь от головокружения. Тобиян сел прямо рядом со мной на ковер.

— Не нужно так за меня переживать. Это пройдёт через пять минут. Из-за недосыпа и, скорее всего, от того, что я увидела...

— Что ты увидела?

— Это был вампир...

— Шилли их перебили двести лет назад.

— Но у меня больше нет объяснений.

Я пересказала брату то, что видела, а после задремала. Потом отругала его за то, что разрешил мне спать. Потом мы до позднего вечера работали, как добрались до дома, я просто вырубилась. А самое главное, завтра выходной, и я смогу поработать в домашней обстановке.