Рождество в городе ветров

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Накануне Нового года Лив угораздило простудиться. Несколько дней она пролежала в постели со страшной головной болью, слезящимися глазами и красным носом. Но она сказала себе, что поводов для уныния нет: зимой все болеют. Ничего тут не поделаешь.

Дана настойчиво зазывала ее на какую-то предновогоднюю вечеринку. Она уверяла подругу, что та непременно встретит там мужчину своей мечты, и он упадет к ее ногам. Но Лив отклонила приглашение Даны, сославшись на то, что сопливый нос никогда не числился в арсенале женских приманок. Дана почти ничего не знала о Нике — Лив не могла рассказать даже своей лучшей подруге о том, что творилось у нее в душе. И вовсе не гордость была тому причиной. Просто она боялась, что Дана начнет ее жалеть.

Через пару дней после Рождества ей позвонил Ник. Он уезжал на несколько дней в командировку. Спортивный мир не уходит на каникулы. Их разговор был коротким, так, ни о чем. Лив вообще не поняла, зачем Ник позвонил ей.

На Новый год стояла хмурая погода — не самое лучшее начало года. Но только Лив подумала о том, что хуже все равно уже быть не может, как в гости к ней пришла Эми.

— Рождество прошло ужасно, — уныло пожаловалась сестра, как только они уселись за стол на кухне, чтобы выпить горячего чайку. — Никогда в жизни я так не волновалась.

— А что случилось? — спросила Оливия.

— Мы с Сином страшно поссорились, — Эми чуть не плакала. — Он говорит, что я слишком взвинченная, что ему со мной трудно. Он считает, что я вечно делаю из мухи слона — он имел в виду нашу свадьбу. Вчера он ночевал у какого-то друга. Ты знаешь, сейчас я даже не уверена, что мы любим друг друга. Господи, что мне делать?

Лив тяжело вздохнула. У нее все еще болела голова, и она не знала, что сказать сестре. Как она может давать советы другим, когда ее собственная личная жизнь ни к черту не клеится?

Верит ли она сама в любовь после того, что ей довелось пережить? Когда-то она любила Ника всем сердцем. Возможно, он тоже по-своему любил ее. Но этого было недостаточно.

— Ты должна поговорить об этом с Сином, — сказала Лив сестре.

— Ты права, — ответила Эми после глубокомысленной паузы. — Я думаю, нам с Сином нужно все обсудить, прежде чем планировать что-то дальше.

Лив промучилась со своей простудой все выходные. Зато именно в эти дни ей в голову наконец-то пришло несколько неплохих идей по поводу обустройства спортивных баров. Бары должны быть представлены как места, где будут собираться люди, увлекающиеся спортом, а не только подвыпившие болельщики. Боже, какой огромный общественный потенциал заключен в этом проекте!

Когда в понедельник утром Лив пришла на работу, от простуды не осталось и следа, а ее идеи приобрели реальные очертания. Сейчас ей не нужен был Ник Матсон. Она и без него могла быть счастливой. К тому же этот негодяй не звонил ей уже больше недели. У нее пять дней, чтобы отработать проект презентации баров. Возможно, это будет одна из самых лучших ее работ!

Лив пришлось самой делать черновую работу для презентации, но это нисколько не смущало ее. Отсутствие Брэнди Джо положительно сказывалось на ее настроении и работоспособности. Она снова была одна в кабинете, ей не нужно было обдумывать каждое слово и прятать от любопытных глаз практикантки экран своего компьютера.

Впервые за довольно долгий промежуток времени Лив была увлечена работой. Идеи переполняли ее. Правда, иногда мысли о Нике все-таки посещали ее и мешали ей работать, но Лив гнала их прочь.

Немногим позже одиннадцати зазвонил телефон. Она неохотно сняла трубку, ей не хотелось отрываться от работы. Лив почти забыла о Матильде Меррис, но пожилая женщина сдержала свое слово. Она позвонила, чтобы сообщить Лив о своем решении.

— Я поговорю с молодым человеком из «Чикаго пост» по телефону, но я ничего не обещаю до тех пор, пока он не ответит на мои вопросы, — сказала Матильда. — Не могли бы вы дать мне номер его телефона?

— Это просто великолепно, мисс Меррис! Я надеюсь, что вы сможете понять друг друга и вместе найдете способ, как включить коллекцию вещей вашего отца в экспозицию нового музея.

Лив продиктовала Матильде номера домашнего и рабочего телефонов Ника и с чувством выполненного долга повесила трубку.

В среду утром Лив поняла, что Ник и сегодня не позвонит А если она вообще больше никогда не услышит его голос? Ее сердце сжалось от боли. У нее началась бессонница. Впервые с тех пор, как Лив переехала в свой загородный дом, он стал казаться ей угрюмым и пустым. Может, она обманывает себя? Она никогда не будет такой, какой он хочет ее видеть. Это просто безумие. Она не сможет измениться и стать непосредственной и раскрепощенной.

Днем в ее кабинет вломился красный от волнения Бос.

— У нас проблемы со спортивными барами. Время твоей презентации изменилось. Джей Би Дэвенпорт не сможет встретиться с тобой в следующий понедельник, так что ты должна будешь сделать это в четверг.

— В этот четверг, то есть завтра?!

— Ты что, не сможешь?

Лив вдруг подумала о том, какие еще сложности ее ждут, и сказала:

— Смогу, я почти готова.

Напряжение сразу отпустило Боса. Он весь словно обмяк и выглядел довольно жалко. Пожалуй, ему самому нужно заняться своим имиджем, если он не хочет, чтобы молодое поколение сотрудников «Ассоциации Уильяма Лоуренса» смело его.

— Отлично! Если тебе что-нибудь нужно, только дай мне знать, я из-под земли достану. Все что угодно. Это дело первостепенной важности.

— Когда и где состоится встреча?

— Джей Би Дэвенпорт будет ждать тебя в 752-м номере отеля «Пентлэнд». Тебе нужно быть там ровно в 12.00. Вот тебе кредитная карта компании. Ты сможешь расплатиться ею за ланч.

Утром в четверг Лив очень нервничала, но дело было совсем не в предстоящей презентации спортивных баров. Встреча с потенциальным клиентом фирмы, она уверена, должна пройти на высшем уровне. Лив была рада тому, что работа отвлекает ее от мыслей о Нике. Выйдет из этого что-нибудь или нет, прежде всего она должна думать о своей жизни. Нельзя позволять себе превращаться в скорый поезд, несущийся в никуда.

Достав из шкафа кожаную юбку. Лив разложила ее на своей еще не убранной постели. Теперь нужно подобрать к ней верх. Пока Лив перебирала в голове все возможные варианты, она отказалась от этой идеи. Ее презентация должна быть на высоте. Она не собирается соблазнять незнакомца, который ждет ее в гостиничных апартаментах. Если он настолько глуп, что не сможет оценить то, что ему предлагает «Ассоциация Уильяма Лоуренса», то это его собственные проблемы.

Кожаная юбка так и осталась лежать на не застеленной постели. Лив надела коричневый брючный костюм с белой блузой. Это был ее лучший деловой костюм. В нем она выглядела привлекательно и профессионально.

Когда она пришла на работу, то сразу же почувствовала вокруг себя напряжение. Нельзя сказать, чтобы сотрудники фирмы демонстрировали свою враждебность по отношению к ней, нет, но они вели себя настороженно. Все знали, что Оливия Кирнс собирается вступить в бой, и выжидали, чтобы потом скорректировать свое отношение к ней в зависимости от полученного результата. Только Дана не побоялась пожелать ей удачи и пожала руку.

Лив вошла к себе в кабинет и тут же услышала телефонный звонок. Умоляя всех святых о том, чтобы это не было сообщением об очередном переносе презентации, она сняла трубку.

— Лив, как поживаешь? — Нику не нужно было представляться. Она узнала бы его голос из тысячи.

— Прекрасно, — едва сумела вымолвить она.

— Спасибо тебе за то, что дала Матильде мой телефон. Но дело в том, что возникла одна маленькая проблема. Она хочет, чтобы мы пришли вместе.

— Но я не имею никакого отношения к твоей работе.

— Я думаю, она о чем-то хочет поговорить с тобой. В любом случае она больше доверится мне, если ты будешь рядом. Я планировал встретиться с ней сегодня днем. Ты не можешь поехать со мной?

— В 12.00 у меня ответственная презентация. Я понятия не имею, когда она закончится.

— Жалко. Я бы очень хотел, чтобы ты поехала. Сегодня вечером обещали ухудшение погоды, поэтому я заказал номер в мотеле «Блоссом» в Сент-Джозефе.

— Ты можешь отменить встречу, если на дорогах вечером станет скользко и возвращаться будет опасно, — сказала Лив, а сама подумала о том, что он не хочет ехать без нее.

— Понимаешь, сегодня день рождения Марти Мерриса. Матильда хочет, чтобы именно в этот день была раскрыта тайна того самого скандала.

— Извини, но я не могу поехать. До свидания, Ник, — сказала она и повесила трубку.

Лив вошла в отель с твердым намерением провести лучшую презентацию в истории агентства. Телефонный звонок Ника только усилил ее уверенность в себе. Либо клиенту понравятся ее идеи, либо он полный идиот. Она поднялась в скоростном лифте на седьмой этаж.

Дверь номера, в которую она постучала, тут же распахнулась. На пороге стояла седовласая женщина в черном деловом костюме и очках в тонкой металлической оправе.

— Вы, должно быть, из «Ассоциации Уильяма Лоуренса», — по-деловому спросила она и представилась: — Я Джей Би Дэвенпорт.

— Да, я Оливия Кирнс, — Лив протянула руку.

Тот факт, что Джей Би Дэвенпорт женщина, слегка озадачил Лив, но у нее хватило сил не показать это.

— Я заказала сэндвичи с постной говядиной и салат из шпината, — сообщила Джей Би. Высокая и стройная, с острыми чертами лица, она производила довольно приятное впечатление. — Ланч принесли пять минут назад. Ваша точность приятно удивляет.

— Меня упрекают в том, что я помешана на пунктуальности, но я люблю все делать вовремя, — сказала Лив.

Джей Би одарила ее доброй улыбкой.

— Надо же! Мои партнеры упрекают меня в том же, — сказала она. — Правда, они слишком заняты выбором телевизоров и спортивных регалий, которые я хочу развесить на стенах баров. Им некогда думать о каждом долларе и центе.

Джей Би пригласила Лив за маленький столик, накрытый белой льняной скатертью. Лив поставила свой кейс и дамскую сумочку на стул, туда же бросила пальто. Секунду она чувствовала себя неловко. Джей Би окинула ее придирчивым взглядом — от головы с гладко зачесанными волосами до ног в сапогах на низком устойчивом каблуке.

— Приятно встретить женщину, которая знает, как нужно одеваться, идя на деловую встречу.

Лив позволила себе самодовольно улыбнуться и села за столик напротив Джей Би. Это будет лучшая презентация в ее жизни!

Через три часа она вернулась в офис, благоговея перед решительностью и прозорливостью Джей Би. Деловая дама оказалась настоящим профессионалом. Она подвергла проект Лив безжалостной критике, но та защищала свое детище, как тигрица своих тигрят. Чудо из чудес! Оливия Кирнс вышла из номера гостиницы с готовой сделкой в руках. Теперь осталось поработать юристам.

Бос встретил Лив сердечным рукопожатием. Это был верный знак ее повысившегося статуса. Даже Билли вышел из своего кабинета, чтобы поздравить ее. Просто невиданно! Сотрудники поговаривали, что весь сегодняшний день он провел, гоняя у себя в кабинете мяч для гольфа.

Но, к сожалению, эйфория победы скоро исчезла. Конечно, Лив была горда тем, что сделала. Она доказала себе и другим, на что способна. Но на душе у нее было неспокойно. Она все время думала о Нике. Она хотела взять верх над ним, полностью контролировать их отношения. Но можно ли назвать победой то, что она сейчас чувствует? Нет, душа ее опустела. Жизнь снова превратилась в бесконечную череду безликих дней.

Может быть, не стоит заглядывать так далеко в будущее? Нужно жить сегодняшним днем. Сколько они будут счастливы вместе? Несколько лет или несколько дней? Наверное, нужно дорожить каждой секундой счастья.

Зазвонил телефон. В эту минуту ей так захотелось, чтобы это был Ник! Но это была Эми. Она задыхалась от волнения. Предположив самое худшее, Лив опустилась на стул.

— Я сделала то, что ты сказала, — Эми едва переводила дух. — Сегодня утром я пришла к Сину на работу. Его еще не было в офисе, и я ждала, пока он придет. Я знала, что он будет удивлен. Я ведь не люблю вставать рано.

Лив никогда не говорила и даже не предполагала ничего подобного, но Эми так спешила все рассказать, что Лив не стала останавливать ее.

— Когда я пришла туда, я была спокойна, уравновешенна и собрана.

— Молодец, — похвалила сестру Лив.

— Син закрыл дверь на замок, и мы долго разговаривали. Это было что-то невероятное! Его волновало то же самое, что и меня. У нас обоих был предсвадебный синдром. Мы просто созданы друг для друга. Лив. Теперь я это точно знаю! В любви просто невозможно быть счастливее. Спасибо тебе за помощь.

— Эми, я очень рада за тебя, но все это ты сделала сама. Ты сама непосредственность. Ты всегда знаешь, что делать.

— Пожалуй, ты права, — счастливо согласилась Эми. — Я опоздала на работу на целый час, но все обошлось. У меня даже из зарплаты ничего не вычтут. До дня Святого Валентина дела все равно пойдут ни шатко, ни валко. Ну, что ж, у меня будет больше времени для Сина. Надеюсь, что у вас с Ником тоже все наладится.

— Вряд ли. Я даже не знаю, увижу ли я его. Он мне ничего не обещал. Никогда. Я не уверена в том, что он захочет когда-нибудь связать со мной свою жизнь.

— Мне очень жаль. Я так люблю его. И ты тоже. Не обманывай себя. Лив. Прислушайся к голосу сердца. Не торопи события.

— Ты права, Эми, абсолютно права, — сказала Лив своей сестре.

— Я рада, что ты согласна со мной. Прислушайся к мудрому совету своей старшей сестры. Звони мне почаще, сестренка. Пока. — Счастливая Эми повесила трубку.